Chapter 122

“Tidak mungkin! Itu Sirka!”

Paduan suara suara riang datang dari sekeliling.

“Sirka!”

“Sirka telah kembali!”

Setelah mendengar bahwa peri penjaga yang hilang itu tiba-tiba kembali dengan selamat, gerombolan peri es muncul dari berbagai tempat di desa untuk menyambutnya. Namun, kegembiraan mereka hanya sesaat. Saat mereka melihat orang luar bersamanya, mereka mengambil posisi siap tempur dengan tatapan ganas di wajah mereka.

“Seorang penyusup!”

“Itu orang luar!”

“Ada penyusup di desa!”

Seketika, busur, anak panah, dan belati tajam diarahkan ke Suho. Sirka melompat di depannya, melambaikan tangannya dengan mendesak. “Tidak, jangan berkelahi! Dia bukan penyusup. Lihat lebih dekat, dia putra Cha Cha!”

“Apa?”

“Cha Cha?”

“Putranya?”

Mereka semua tampak bingung saat mereka menatap wajah Suho. Beberapa kesadaran tampaknya membasuh mereka, membuat mata mereka terbelalak.

“Tidak… Tunggu…”

“Tidak mungkin! Ini tidak mungkin nyata!”

Para peri es yang waspada dengan cepat menoleh ke arah patung es di pintu masuk desa, mata mereka beralih antara patung itu dan wajah Suho. Mulut mereka ternganga.

“Luar biasa! Dia benar-benar mirip Cha Cha!”

“Dia memiliki matanya!”

“Dan hidungnya!”

“Bahkan baunya!”

“Siapa nama putranya lagi? Sung Sung?”

“Dasar bodoh! Dia bilang namanya Sung Suho!”

“Sirka, apakah dia benar-benar putra Cha Cha? Di mana kau menemukannya?”

Ketegangan yang sangat tajam langsung menghilang, digantikan oleh suasana perayaan. Faktanya, para peri itu tampak begitu ramah sehingga semua persiapan yang dilakukan Suho sebelum memasuki Dungeon Gletser tiba-tiba terasa tidak perlu.

Sementara Sirka membual tentang bagaimana dia telah “menemukan” Suho, dia tetap tenang dan mempelajari setiap peri es. Mereka semua tampak muda, pikirnya. Umur mereka mungkin berbeda dengan manusia, tetapi dilihat dari penampilan mereka, tidak ada dari mereka yang tampak lebih tua dari remaja awal hingga akhir. Tidak ada yang terlihat lebih tua dari dua puluh tahun.

Tidak ada orang dewasa yang lebih tua di antara mereka. Itu juga bukan satu-satunya detail yang aneh. Mereka lebih lemah dari yang kupikirkan, pikir Suho.

Ekspresi aneh muncul di wajah Beru saat dia berbisik, “Para pejuang peri es yang aku kenal sebagian besar adalah binatang sihir rank-A—rank-B paling rendah. Tapi ini…”

“Rank-B paling tinggi. Beberapa dari mereka bahkan rank-D. Tidak ada yang rank-A sama sekali.”

“Ya. Mereka terlalu lemah.”

Sirka mendengar mereka dan mengangguk. “Itu seharusnya tidak mengejutkan. Para pejuang berbakat dari suku kita semuanya dipanggil selama perang, di mana mereka tewas. Kita semua di desa sekarang adalah mereka yang terlalu muda saat itu, atau terlalu lemah.”

Perang antara para Penguasa dan para Monarch telah terjadi sejak dahulu kala. Tempat ini pernah diperintah oleh Monarch of Frost, Raja Manusia Salju, yang telah wajib militer peri es mana pun yang cukup berguna dalam pertempuran untuk diseret ke medan perang. Tentu saja, itu adalah kehormatan besar untuk menjadi prajurit Monarch, dan bagi pejuang mana pun, mati dalam pertempuran adalah cara yang ideal untuk keluar.

Mereka yang tertinggal di desa juga diberi peran, yang tidak kalah pentingnya dengan para pejuang. Mereka harus memelihara generasi berikutnya, melatih mereka sampai mereka layak untuk bergabung dalam pertempuran berikutnya dan melanjutkan perang yang tidak pernah berakhir.

“Itulah kita. Anak-anak yang lahir selama perang.” Kemudian anak-anak kecil, mereka sekarang cukup umur untuk menggunakan busur, anak panah, dan belati, siap untuk mengikuti jejak orang tua mereka dan menjadi pejuang sendiri.

Suho melihat sebuah kontradiksi. “Tapi kau bilang orang lemah juga tertinggal, kan? Mereka tidak mungkin semuanya anak-anak. Ke mana mereka pergi?”

“Tidak selalu seperti ini. Sebagian besar orang dewasa suku tewas pada hari roh-roh Hutan Gema mengamuk. Hanya ada satu yang masih hidup.”

Hutan Gema. Mata Suho secara alami bergerak ke patung es ibunya. Cha Haein digambarkan dalam pertempuran dinamis, belati di kedua tangan dan rambutnya tergerai ke belakang saat dia melakukan semacam tarian pedang. Di belakangnya ada seekor naga besar, yang tampaknya menjaganya dengan sayap terbentang lebar. Sebagai seorang jurusan seni, Suho bertanya-tanya bagaimana mereka bisa membuat patung es yang begitu rumit.

“Ibuku menggunakan belati?” dia bertanya.

“Ya. Kami meminjamkannya beberapa milik kami, karena dia bilang dia tidak punya senjata. Dan saat itulah Cha Cha menjadi penyelamat kami.” Sirka memberi tahu mereka bagaimana Cha Haein datang suatu hari, terbang melalui badai salju dengan menunggangi naga hitam. Ketika dia tiba di hutan beku ini, para peri es yang tinggal di sini pada saat itu menghadapi bahaya besar. “Entah kenapa, roh-roh Hutan Gema semuanya keluar dan berlari menuju desa kita.”

***

[Hutan Gema]

Hutan itu adalah tanah suci bagi para peri es. Dikatakan bahwa tidak ada orang yang melangkah masuk yang akan dapat muncul kembali.

Dulu ada nama yang berbeda untuk tempat ini—Hutan Pencobaan. Pada saat itu, itu adalah tempat di mana para peri es yang telah dewasa menjalani “ujian prajurit” untuk diakui sebagai pejuang pemberani. Namun, bahkan cobaan itu dilakukan di pinggiran hutan, karena tidak ada yang berani masuk lebih dalam. Jika mereka melakukannya, mereka akan terpesona oleh roh dan menjadi gila.

“Dibuat gila oleh roh?” tanya Suho.

“Ya. Roh-roh hutan tidak memiliki bentuk jasmani yang pasti. Itu membuat mereka semakin menakutkan, karena mereka bisa menjadi apa saja. Sangat sulit untuk mengatakan apakah seperti apa penampilan mereka adalah bentuk asli mereka.”

“Itu… agak sulit untuk dipahami.”

e𝓃uma.𝗶𝐝

Sementara Suho mendengarkan penjelasan Sirka, para elf lainnya masih tampak bersemangat. Mereka sibuk menyiapkan pesta penyambutan kecil untuk hunter itu.

“Pesta diadakan malam ini!”

“Selamat datang untuk Sung Sung!”

“Berhenti memanggilnya seperti itu! Namanya Sung Suho!”

Keganasan awal mereka telah hilang, dan wajah muda mereka sekarang penuh dengan keceriaan. Seekor elf telah mulai memahat patung es Suho, sementara yang lain membawakan beberapa buah yang sangat berharga untuknya.

Beru melangkah untuk ikut campur dalam persiapan. “Sekarang, sekarang! Monarch Muda menikmati daging! Tapi bagaimana denganku? Apakah kau punya batu mana yang bisa aku konsumsi?”

Sirka, sementara itu, melanjutkan ceritanya. “Masalahnya, roh-roh Hutan Gema tidak pernah meninggalkan rumah mereka.” Hutan tempat para peri es tinggal terletak tepat di sebelah Hutan Gema. Selama para elf tidak melanggar batas wilayah tetangga, roh-roh itu tidak menimbulkan ancaman apa pun.

“Atau begitulah yang kami pikirkan… sampai hari itu.” Langit di atas hutan beku terkoyak tiba-tiba saat pelanggaran dimensi terbuka. Itu mungkin alasan mengapa roh-roh itu tiba-tiba menjadi liar. Mereka meninggalkan hutan dan mulai menyerang peri es mana pun yang terlihat. Karena semua pejuang yang cakap telah meninggalkan desa, itu adalah bencana bagi para elf muda yang tersisa.

“Sudah beberapa tahun sejak saat itu,” kata Sirka. “Kami jauh lebih lemah daripada kami sekarang.”

“Dan ibuku menyelamatkanmu?”

“Ya. Cha Cha luar biasa.” Sirka memberi tahu Suho bagaimana dia muncul tiba-tiba dan meminta para elf untuk meminjamkannya pedang. Begitu belati ditempatkan di masing-masing tangannya, dia langsung beraksi.

“Keterampilannya… Itu disebut ‘Tarian Pedang’,” gumam Sirka, mengingat apa yang dikatakan Haein padanya. Gerakan wanita itu semakin cepat dalam semacam tarian, belatinya menelusuri lintasan yang aneh di sekelilingnya. Cara dia menari, dengan elegan menebas roh, adalah pemandangan yang luar biasa dan luar biasa.

Para peri es awalnya ingin menamainya “Penari” setelah melihat gerakannya yang indah, tetapi dia menolak nama itu, mengatakan itu terlalu memalukan. Nama lain diciptakan untuknya.

“Jadi, kami mulai memanggilnya Gadis Naga.”

“Dan… Dia tidak merasa malu?” tanya Suho.

“Kaisel menyukainya, jadi dia mengizinkannya. Agak enggan.” Dan sesuai dengan julukan Haein, naga hitam itu selalu menemaninya dalam pertempurannya.

Menyadari bahwa Suho tampaknya tidak akrab dengan naga itu, Beru dengan cepat muncul untuk mengklarifikasi. “Monarch Muda, Kaisel bukanlah naga biasa. Dia pernah dikenal sebagai Kaisellin, tunggangan milik Monarch of White Flames, Baran. Omong-omong, dia adalah binatang sihir rank-S.”

“Rank-S?” kata Suho, matanya melebar. Tidak hanya ibunya yang tampaknya menjadi hunter rank-S, tetapi dia telah menunggangi binatang sihir rank-S. Ini bukanlah wanita damai yang dia ingat dari rumah.

“Bagaimanapun, Cha Cha dan Kaisel lah yang mengirim roh-roh penyerang itu kembali ke Hutan Gema. Cha Cha tinggal bersama kami untuk sementara waktu, mengajari kami untuk bertarung dengan pedang.”

“Kau belajar bertarung dari ibuku?”

“Ya. Orang dewasa yang mengurus kita sampai saat itu semuanya dibunuh oleh roh. Cha Cha melindungi kita, karena kita tidak tahu kapan roh akan menyerang lagi.”

Inilah sebabnya mengapa Cha Haein dikenal sebagai penyelamat para peri es. Dia begitu serius dengan keselamatan mereka sehingga dia bahkan mengajari anak-anak yang selamat bagaimana cara bertarung.

“Cha Cha adalah ibu bagi kita semua,” kata Sirka dengan seringai lebar.

Suho merasakan kerinduan di wajahnya. “Dan sekarang ibuku…”

“Yah, seperti yang kukatakan padamu dalam perjalanan ke sini, dia baru-baru ini pergi ke Hutan Gema dengan menunggangi Kaisel, mengatakan ada bau aneh yang datang dari sana. Dia belum kembali.”

e𝓃uma.𝗶𝐝

“Bau aneh?” tanya Suho.

“Hmm… Bagaimana aku harus mengatakannya? Cha Cha peka terhadap bau mana, sama seperti kita para peri es.” Sirka mengendus Suho saat dia mengucapkan kata-kata ini. “Suho, kau berbau sangat harum. Begitulah cara aku langsung tahu bahwa kau adalah putranya.”

Haein rupanya telah menceritakan banyak kisah tentang keluarganya kepada para peri es selama dia tinggal bersama mereka. “Cha Cha memberi tahu kami bahwa putranya berbau harum, sama seperti ayahnya,” lanjut Sirka. “Dia memberi tahu kami bahwa jika suaminya datang untuknya saat dia berada di Hutan Gema, dia tidak boleh pergi sendirian. Dia harus mendengarkan pesannya terlebih dahulu.”

“Pesan apa?”

Ekspresi serius muncul di wajah peri itu. “Dia bilang dia telah menemukan tempat di mana ‘salju abu-abu’ turun.”