Awal mula

Desa itu tidak memiliki nama. Hampir tidak memiliki kontak dengan dunia luar, mereka yang tinggal di dalamnya tidak membutuhkannya, jadi mereka yang mengetahuinya di luar hanya bisa menyebutnya sebagai “desa”. Tentu saja, itu jarang muncul dalam percakapan, karena keberadaannya tetap tersembunyi.

Itu adalah tempat yang tabu — tidak ada yang tahu mengapa itu ada. “Kekuatan yang ada” menghindari berbagi informasi apa pun tentangnya. Tidak hanya terlibat dengan desa akan mengancam fondasi otoritas mereka sendiri, tetapi, meskipun dengan cara yang tidak lengkap, mereka memahami bahwa itu akan membahayakan seluruh dunia. Yang harus mereka lakukan hanyalah…tidak melakukan apa-apa. Mereka hanya perlu menekan naluri kekanak-kanakan untuk mengendalikan segalanya, dan berpura-pura tidak ada apa-apa di sana. Itu adalah tindakan terbaik.

Tapi bagaimana dengan orang-orang yang tinggal di desa itu dan melindunginya? Sekilas, mereka mungkin tampak memahami sepenuhnya tabu di bawah pengawasan mereka, bertindak sebagai penjaga dunia.

Namun, pada akhirnya, mereka yang terus mengawasinya sejak lama masih tidak tahu apa itu sebenarnya.

◇ ◇ ◇

Semua orang di desa terlibat. Setiap orang dari mereka memikul tanggung jawab. Bahkan sesuatu yang sederhana seperti membawakan makanan adalah pekerjaan yang harus mereka lakukan secara bergiliran, terlepas dari posisi mereka di desa. Sistem diatur untuk bekerja bahkan jika seseorang tiba-tiba mati.

Pertama kali Rikou menghadapinya adalah saat dia berumur sepuluh tahun. Dibandingkan dengan yang lain di desa, keluarganya memegang posisi kepemimpinan. Dia menemukannya di sebuah ruangan di mansion. Ini adalah pertama kalinya Rikou diberi pekerjaan yang berhubungan dengan itu. Yang harus dia lakukan hanyalah membawa nampan makanan ke kamarnya dan kemudian pergi, tapi dia masih gugup.

Rasanya benar-benar kosong. Dia tidak tahu apa yang dipikirkannya. Ia berambut panjang, mengenakan kimono putih, dan berdiri tanpa tujuan di tengah ruangan gelap, bahkan di siang hari.

Rikou tidak tahu apa itu. Itu tampak seperti seseorang, tetapi dia tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan, atau bahkan berapa umurnya. Itu jelas bukan anak kecil, tapi entah bagaimana terlihat muda dan tua sekaligus. Pada akhirnya, dia tidak bisa mendapatkan apa-apa selain kesan samar darinya.

Orang dewasa tampak ketakutan, tapi Rikou tidak mengerti kenapa. Meskipun agak menakutkan, dan mungkin bahkan menjijikkan, tidak ada yang menakutkan tentang itu. Itu sebenarnya tidak berbahaya. Itu tidak tertarik pada apa yang terjadi di luar, puas hanya dengan hidup. Tapi saat Rikou membawa nampan itu, dia mengangkat pandangannya untuk menatapnya. Seperti yang bisa diduga, dia tertarik pada seseorang yang datang begitu dekat dengannya.

“Tolong bergaul dengannya,” katanya, suaranya serak dan serak karena tidak digunakan.

Sekarang setelah berbicara, Rikou tahu itu adalah seorang wanita. Terkejut karena tiba-tiba berbicara, dia buru-buru meletakkan nampan dan meninggalkan ruangan. Butuh beberapa tahun sebelum dia mengerti apa arti kata-kata itu.

◇ ◇ ◇

Itu menjalani kehidupan yang damai, sama sekali tidak memiliki rangsangan, sampai suatu hari tiba-tiba menghilang. Rupanya, dia pindah ke gedung lain, yang sangat berbeda dari yang lain di desa. Rikou telah diberitahu bahwa memasuki gedung itu dilarang, jadi dia bertanya apa itu. Orang tuanya hanya mengatakan kepadanya bahwa jika dia pergi ke sana, dia akan mati. Mereka tidak menyuruhnya untuk tidak pergi. Seolah-olah mereka tidak berpikir ada orang yang cukup bodoh untuk pergi ke sana dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Rikou tentu saja tidak.

Beberapa tahun berlalu, dan ruangan tua di mansion itu digunakan sekali lagi. Kali ini ada seorang anak kecil di sana. Wanita yang Rikou temui sebelumnya tidak pernah terlihat lagi. Kemungkinan besar, anak itu adalah miliknya dan dia telah meninggal. Ada sesuatu tentang anak itu yang mengingatkan Rikou padanya. Tampaknya terputus dari dunia luar dengan cara yang sama, dan seperti ibunya, ia tidak pernah berbicara. Konon, seperti yang diharapkan dari seorang anak, ia tetap menunjukkan kasih sayang kepada mereka yang merawatnya dan bahkan menanggapi mainannya.

Tidak ada yang pernah menyebut nama anak itu. Itu mungkin tidak memilikinya. Mereka menyebutnya Tuan Okakushi, tetapi ibunya dipanggil dengan nama yang sama, jadi itu mungkin lebih merupakan gelar. Rikou tidak merasa ada yang aneh dengan anak itu. Dia tidak melihat alasan untuk takut akan hal itu. Itu tampak seperti anak bodoh dan membosankan lainnya. Itu kesannya hanya dari melihatnya, tapi itu juga sekitar waktu Rikou mulai mengembangkan rasa bangga di stasiun keluarganya.

Orang-orang yang tinggal di desa ini tidak normal. Ada makhluk gaib di dunia ini dan kekuatan gaib. Ada youkai dan monster, kutukan dan kekuatan spiritual lainnya. Orang-orang yang tinggal di sini ahli dalam kekuatan spiritual itu.

Saat Rikou tumbuh, dia menyadari kekuatan ini dan belajar mengendalikannya. Saat dia tumbuh lebih kuat, dia bisa memahami seberapa kuat orang lain juga. Dia belajar bahwa tidak ada youkai run-of-the-mill yang bisa melawan mereka dan seberapa banyak orangnya sendiri ditakuti.

Itu tentu saja membuatnya mempertanyakan apa tujuan desanya. Setiap orang yang tinggal di sana memiliki kekuatan gaib, salah satu dari mereka mampu menghadapi pasukan sendirian. Tapi orang-orang berkekuatan super ini semuanya bersembunyi di desa terpencil ini, merawat seorang anak yang tidak berdaya. Dia tidak mengerti.

Bahkan di antara desa orang-orang kuat ini, Rikou secara khusus diberkati dengan kekuatan. Saat dia tumbuh, begitu pula kekuatannya, sampai tidak ada orang di desa yang bisa menandinginya. Tidak lama kemudian dia mulai memandang rendah sesama penduduk desa seperti yang dia lakukan pada Tuan Okakushi.

Sebagian besar penduduk desa bahkan tidak tahu apa yang mereka lakukan di sana, hanya menjalankan instruksi yang ditinggalkan oleh nenek moyang mereka. Mereka tidak mempertanyakan apa pun, mengulangi tindakan yang sama berulang kali. Nenek moyang mereka datang dari negeri asing dan telah menghabiskan ratusan, ribuan tahun mengulangi kehidupan bodoh yang sama.

Ada yang salah dengan tempat ini. Membusuk di sini tanpa alasan pasti salah. Ketidakpuasan Rikou tumbuh. Jika anak itu dilindungi oleh begitu banyak orang yang kuat, entah bagaimana itu pasti istimewa. Apa itu Tuan Okakushi? Apa yang dilakukan orang-orangnya di sini? Rikou bertanya pada para tetua desa, tapi mereka tidak memberikan jawaban yang tepat.

Ini adalah misi mereka sejak zaman kuno. Kegagalan berarti akhir dunia. Mereka hanya mengulangi ocehan tolol yang sama seperti biasanya. Tidak mungkin jawaban seperti itu akan memuaskannya. Dengan kekuatan mereka, mereka seharusnya menguasai dunia. Namun, mereka bersembunyi di hutan belantara, merawat seorang anak bodoh.

Desa itu tenggelam dalam stagnasi. Tidak ada yang pernah berubah, dan tidak ada yang pernah mencoba mengubahnya. Dia tidak bisa mengharapkan apapun dari yang lain, jadi dia tidak punya pilihan selain meninggalkan mereka. Pada usia lima belas tahun, Rikou memutuskan untuk meninggalkan desa.

Desa tidak mengizinkan siapa pun untuk pergi, tetapi itu tidak akan menjadi hambatan baginya. Meskipun mereka berjaga-jaga untuk menghentikan siapa pun pergi, mereka tidak bisa berjaga-jaga di mana-mana setiap saat. Menemukan kesempatan untuk menyelinap keluar tanpa disadari tidak akan terlalu sulit.

Tapi Rikou tidak berusaha melakukannya. Harga dirinya tidak akan membiarkan dia menyelinap pergi seperti itu. Larut malam, dia menuju ke sebuah kamar di rumahnya, kamar tempat anak bodoh yang dilindungi desa itu tinggal.

“Jika kamu hanya ingin pergi, kami tidak akan menghentikanmu.”

Ayahnya berdiri di depan pintu kamar anak itu. Dia bertindak seolah dia tahu persis apa yang akan terjadi. Sekarang Rikou ada di sini, tidak ada yang bisa dilakukan untuk menghindarinya.

Mereka berdua bergerak pada waktu yang sama. Kekuatan mereka meletus, menciptakan badai yang merobek koridor di sekitar mereka. Pintu geser kertas di belakang mereka tertiup angin, memperlihatkan anak laki-laki yang tidur di belakangnya. Melihat dia akhirnya terbangun karena keributan, Rikou diingatkan betapa bodohnya anak itu.

Pertarungan mereka meninggalkan goresan di pipi Rikou. Sebagai gantinya, dia melepas lengan kiri ayahnya. Rikou hanya harus melindungi dirinya sendiri, sedangkan ayahnya juga harus mengkhawatirkan anak di belakangnya. Perbedaan posisi mereka terlihat jelas.

Orang lain dari desa mulai berdatangan. Tidak mungkin mereka gagal menyadari sesuatu terjadi di sini. Masing-masing dari mereka akan memberikan hidup mereka untuk melindungi kehidupan bocah itu.

“Apakah mengambil lenganku daripada membunuhku adalah gagasan belas kasihmu?” tanya sang ayah, berdiri sendirian di seberang putranya.

Emosi apa pun yang terpicu dalam dirinya tidak menjadi perhatian Rikou. Dia tahu ini akan terjadi jika dia datang untuk bocah itu. Dia datang siap untuk melawan seluruh desa. Tekad ayahnya yang menyedihkan bukanlah apa-apa baginya.

Penduduk desa tidak segan-segan menyerang Rikou, yang menjatuhkan mereka. Satu-satunya yang memberikan perlawanan nyata adalah anggota keluarganya sendiri. Sebagian besar hanya gerutuan tanpa nama. Sebelum dia menyadarinya, amukan Rikou telah berakhir dengan hanya dia dan bocah itu yang masih hidup.

Tentu saja, Rikou tidak sepenuhnya terluka. Dia memiliki luka kecil di sekujur tubuhnya dan kemungkinan telah mematahkan beberapa tulang. Tapi itu semua adalah luka yang akan sembuh seiring berjalannya waktu. Bocah itu berlumuran darah, disiram oleh para pembelanya yang terbunuh. Pertahanan putus asa mereka membuatnya tidak terluka sejauh ini.

“Aku tidak tahu kamu bisa membuat wajah seperti itu.”

Meskipun bocah itu menunjukkan sedikit emosi, tragedi yang terjadi di sekitarnya berhasil mendapat tanggapan. Wajahnya memucat, dan matanya terbuka lebar karena shock. Rikou mengangkat tangan ke arah bocah itu. Tidak ada lagi orang yang bertindak sebagai tamengnya. Pada titik ini, bocah itu harus melindungi dirinya sendiri, tetapi dia tidak melakukan apa-apa. Meski kecewa, Rikou tidak terkejut. Pada akhirnya, bocah itu tidak memiliki kekuatan sama sekali. Penduduk desa telah melindunginya dengan semangat religius, tetapi pada akhirnya dia bukan apa-apa.

Hidup atau matinya tidak berarti apa-apa lagi bagi Rikou. Namun, dia juga merasa ada nilai dalam menyelesaikan apa yang dia mulai. Rikou menciptakan bilah angin yang tak terhitung jumlahnya, menembakkannya ke arah bocah itu. Anak yang tidak berdaya akan tercabik-cabik. Itu bahkan bukan perkelahian, hanya membersihkan dirinya sendiri. Namun bocah itu tidak terluka, sementara Rikou ditebas berkeping-keping.

“Hah?”

Dipenggal, lengannya dipotong-potong, tubuhnya terbelah dua, Rikou jatuh ke tanah. Dia seharusnya mati seketika. Namun, meski faktanya dia seharusnya tidak bisa berpikir, kepala yang menggelinding di atas tikar jerami masih dalam keadaan sadar. Dia melihat ujung kimono. Seseorang berdiri di depan anak laki-laki itu.

“Kami akan menyerahkan ini pada manusia karena dia juga manusia, tapi kamu bahkan tidak bisa menerima seranganmu sendiri untuk menamparmu?” Dia mendengar seorang wanita mendesah. Seharusnya tidak ada orang di sekitarnya, tapi dia tiba-tiba muncul dan memantulkan serangan Rikou. “Hei, tunggu, kemana kamu pergi ?! Ah, astaga… Tidak ada yang bisa kulakukan padanya. Ini salahmu!”

𝗲𝓷𝐮𝓶𝓪.i𝓭

Wanita itu menginjak kepala Rikou dengan kaki telanjang, menghancurkannya. Itu adalah sensasi terakhir yang dia rasakan saat masih hidup.

◇ ◇ ◇

Dalam perjalanan pulang dari sekolah menengah, Yogiri Takatou sedang berjalan sendirian. Kesimpulan setengah hati telah membawanya ke keadaan ini. Jika dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi siapa pun, hidup sendirian di bawah tanah mungkin yang terbaik. Tapi apa gunanya hidup seperti itu? Manusia adalah makhluk sosial. Mereka tidak bisa hidup tanpa orang lain. Jika dia ingin menjadi manusia, dia membutuhkan setidaknya beberapa tingkat interaksi dengan orang. Jadi dia pergi ke sekolah dan belajar. Dia meminimalkan interaksinya dengan teman-teman sekelasnya, menghindari kontak dengan mereka sebanyak mungkin.

Tentu saja, itu tidak membuat perbedaan bagi orang-orang yang mengincarnya. Tidak peduli seberapa kecil dia berinteraksi dengan mereka, seseorang mungkin menyandera teman sekelasnya untuk mencoba dan menguasainya. Untuk mendapatkan kebebasan bagi dirinya sendiri, dia telah mengancam orang-orang dan organisasi yang kuat yang mengawasinya dengan dalih negosiasi. Dia telah memamerkan kekuatannya, memberi tahu mereka nasib apa yang menanti mereka jika mereka mencoba menyakitinya atau orang-orang yang dekat dengannya. Akibatnya, organisasi-organisasi itu berhenti melakukan tindakan terang-terangan terhadapnya. Mereka mungkin mengamatinya dari jauh, tapi selama mereka tidak mencoba mengacaukannya, dia baik-baik saja dengan itu.

Tentu saja, itu tidak cukup untuk menghindari semua masalah. Ada banyak organisasi bawah tanah, manusia super, dan ancaman supranatural di dunia yang akan muncul ketika mereka mendengar desas-desus tentang dia. Namun, makhluk-makhluk ini kecil dibandingkan dengan organisasi global yang telah dia tangani, jadi tidak satu pun dari mereka yang memprihatinkan. Yogiri bahkan tidak harus berurusan dengan mereka sendiri. Seorang pengawal pelindung ditempatkan di sekelilingnya, berurusan dengan penyerang semacam itu, semua tanpa pernah Yogiri ketahui tentang mereka.

Saat ini, kekuatannya disegel. Dia tidak bisa secara aktif memilih untuk menggunakan kekuatannya, juga tidak akan aktif secara otomatis. Tidak tahu apa yang akan terjadi jika seseorang mencoba dan membunuhnya di negara bagian ini, Institut menganggap yang terburuk. Dengan Yogiri tidak lagi mampu melindungi dirinya sendiri, mereka menjadi semakin putus asa untuk melindunginya. Berkat usaha mereka, dia bisa menjalani kehidupan yang relatif damai baru-baru ini. Dia tidak menginginkan apa pun selain hidupnya untuk terus seperti itu.

Namun dalam perjalanan pulang, seekor monyet berdarah melompat di depannya, memaksanya untuk berhenti. Itu tampak seperti kera Jepang tetapi secara signifikan lebih besar dan lebih berotot. Saat Yogiri bertemu dengan tatapannya, dia memamerkan giginya, mengancamnya.

Yogiri berhenti untuk berpikir sejenak. Diserang oleh binatang buas sangat disayangkan tetapi wajar. Dia tidak mau repot-repot melepaskan segelnya setiap kali hal seperti ini terjadi, dan itu sudah cukup normal baginya untuk mati dalam situasi seperti itu. Tapi seekor monyet raksasa yang menyerang daerah sekitar rumahnya adalah hal yang aneh, sampai-sampai hal itu mungkin telah direncanakan oleh seseorang. Dia tidak bisa hanya berdiri dan membiarkan itu terjadi.

Saat dia bingung bagaimana menghadapi monyet itu, seseorang melompat keluar dari halaman depan sebuah rumah di dekatnya. Itu adalah anak laki-laki kecil, mengenakan ransel sekolah dasar. Dia sudah terluka dan memegang pedang Jepang yang berkilauan. Bilah yang dingin dan telanjang itu jelas bukan mainan.

“Itu terlihat ilegal …” gumam Yogiri tanpa berpikir.

“Sekarang bukan waktunya untuk itu!” teriak bocah itu, melompat ke arah monyet. Dia mengayunkan pedangnya, bilahnya melewati kepala monyet. Sepertinya dia meleset, tetapi karena suatu alasan, monyet itu jatuh ke tanah. Bocah itu segera mengangkat tubuhnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Cih!” Itu terlihat terlalu besar untuk dibawa oleh bocah laki-laki itu, tetapi dia hanya mendecakkan lidahnya dengan frustrasi pada Yogiri sebelum melompati tembok di dekatnya dan menghilang dari pandangan.

“Tentang apa semua itu?” Diperlakukan begitu kasar setelah benar-benar mengkhawatirkan bocah itu, Yogiri merasa sedikit sakit hati.

◇ ◇ ◇

Keluarga Ninomiya bertanggung jawab melindungi Yogiri. Tentu saja, itu tidak hanya mencakup saat dia berada di rumah, tetapi juga saat dia berada di sekolah dan dalam perjalanan ke dan dari keduanya. Kebanggaan mereka terletak pada kemampuan mereka untuk memenuhi misi mereka, semua tanpa disadari oleh target perlindungan mereka. Dari perspektif itu, tindakan Ryouta Ninomiya hari ini sangat buruk.

Di ruang tamu kediaman Ninomiya, dua kakak Ryouta, Ryousuke dan Ryouko, sedang menguliahinya. Orang tua dan kakek nenek mereka sedang menjaga Yogiri, jadi mereka tidak hadir.

“Sungguh menyebalkan. Bukankah lebih mudah untuk melindunginya secara terbuka?” Prioritas tertinggi adalah keamanan tanggung jawab mereka. Ryouta merasa bahwa fokus untuk menyembunyikan diri tidak perlu memperumit situasi.

“Alasan mereka menugaskan kami dengan misi ini adalah karena kami dapat melakukannya secara diam-diam,” kata saudara perempuannya Ryouko di sisinya. Rumah tangga Ninomiya adalah keluarga ninja. Orang-orang mereka telah mengintegrasikan diri ke kota sebagai orang biasa. Mereka telah diminta untuk menggunakan sumber daya itu untuk melindungi Yogiri tanpa diketahui siapa pun.

𝗲𝓷𝐮𝓶𝓪.i𝓭

“Kamu sudah satu kelas dengannya, kan? Itu tidak berbeda dengan dia melihatku.”

“Kurasa dia tidak memperhatikanku. Jangankan pengawal, aku ragu dia bahkan memperhatikanku sebagai teman sekelas.”

“Kamu berharap aku percaya itu?” Bahkan menjadi bias terhadapnya sebagai kakaknya, Ryouta tahu bahwa adiknya cukup menarik. Bahkan seorang siswa sekolah dasar seperti dia tidak dapat membayangkan seorang anak sekolah menengah gagal untuk tertarik padanya.

“Itu membuat segalanya jauh lebih mudah, sebenarnya,” jawabnya.

Orang kadang-kadang menargetkan Yogiri di sekolah. Tugas Ryouko adalah melenyapkan mereka tanpa diketahui siapa pun. Tentu saja, tidak ada siswi SMP yang bisa menangani tugas seperti itu sendirian, jadi keluarga Ninomiya juga memiliki agen di antara fakultas sekolah.

Ryouta bersekolah di sekolah dasar di daerah yang sama, pekerjaan utamanya adalah menjaga Yogiri dalam perjalanan ke dan dari sekolah. Seluruh keluarga Ninomiya telah berinvestasi dalam proyek besar ini, bahkan sampai bersembunyi di antara anak-anak sekolah dasar untuk mengawasi Yogiri.

“Bagaimanapun. Jangan biarkan dia melihatmu lagi.” Ryousuke mengakhiri percakapan. Dia tidak terlalu tertarik mengutuk adik laki-lakinya karena melakukan pekerjaannya. “Sebanyak mungkin, setidaknya.”

“Jadi, apa sebenarnya monyet itu?” Ryouko bertanya.

“Itu dikendalikan oleh semacam roh jahat. Begitu saya menebas roh itu, monyet itu juga berhenti bergerak.” Itu seperti boneka. Sesuatu telah melayang di atas kepala monyet itu, mengendalikannya. “Monyet itu sendiri sudah mati. Saya melihat beberapa dari mereka di sekitar area tersebut.”

Ryouta bukan satu-satunya yang melawan hal-hal itu. Banyak upaya telah dilakukan untuk menjatuhkan boneka mayat lainnya — tidak semuanya monyet — tanpa sepengetahuan publik. Tentu saja agen lain tidak membiarkan Yogiri melihat apa yang terjadi.

“Ada kemungkinan besar mereka menargetkan pasukan kita. Kami akan menggandakan kewaspadaannya mulai sekarang,” Ryousuke mengumumkan.

“Menurutmu benda-benda itu akan kembali?” Ryouta terpuruk, mengingat pertarungannya hari itu. Mungkin karena sudah mati, monyet itu sangat gegabah dalam menyerang.

“Sepertinya mereka tidak berniat menyembunyikan diri, jadi mereka mungkin menyerangmu tanpa mempedulikan sekelilingnya. Hati-hati.”

“Ya, mudah bagimu untuk mengatakannya.”

Ryouta sedang berpikir bahwa ini bukanlah situasi yang secara realistis dapat diselesaikan secara diam-diam, ketika tiba-tiba bel pintu berbunyi. Karena saat itu sekitar jam makan malam, mereka tidak mengharapkan pengunjung. Ryouta berdiri, langsung curiga. Saat dia menuju ke pintu depan, kehadiran tidak wajar yang dia rasakan di sana membuatnya berhenti. Dia secara naluriah tahu bahwa dia seharusnya tidak membuka pintu.

“HAI…”

𝗲𝓷𝐮𝓶𝓪.i𝓭

“OOOOOOOO…”

“OKAKAKAKA…”

“KAKUSHISHISHISHI…”

“TUHAN OKAKUSHI…”

“DI SINI? DI SINI? DI SINI? TIDAK DISINI?”

“DI MANA DI MANA DI MANA?”

Pintu berderak, diguncang keras oleh siapa pun yang berada di sisi lain.

“Sialan, kenapa mereka datang ke sini ?!”

Itu adalah sejenis hantu. Itu bukan jenis lawan yang bisa ditangani Ryouta dengan tangan kosong. Dia berlari kembali ke ruang tamu untuk mengambil pedang rohnya, di mana dia menemukan saudaranya pingsan di tanah. Ryouko menghunus pedangnya sendiri, memperhatikan sekelilingnya.

“Apa yang sedang terjadi?! Saya pikir hantu tidak bisa masuk ke sini!” Sama seperti makhluk di luar yang tidak bisa masuk melalui pintu depan, hantu seharusnya tidak bisa masuk ke kediaman Ninomiya tanpa diundang masuk.

“Dia baru saja mengangkat telepon …” jawab Ryouko. Kepala Ryousuke berdarah.

“DI MANA? TUHAN OKAKUSHI, WHEEERE?”

“DI SINI? HEI, DI SINI?”

Ryouta bisa mendengar suara-suara yang berasal dari smartphone kakaknya. Ryouta berlari ke sofa tempat senjatanya tergeletak dan segera mencabutnya dari sarungnya.

“Mereka masuk melalui telepon ?!”

𝗲𝓷𝐮𝓶𝓪.i𝓭

“Mungkin. Tapi kenapa sekarang? Kenapa disini?”

Bayangan tiba-tiba muncul di ruangan itu. Pertama satu, lalu dua, lalu lebih. Ryouko melemparkan kunai ke telepon, menghancurkannya dan memotong suara-suara itu. Ryouta menebas salah satu bayangan di dekatnya. Dia tidak merasakan perlawanan fisik darinya, tapi dia tahu serangannya berhasil. Bayangan itu terbelah dan mulai menghilang. Rupanya, Ryouta bisa mengambilnya sendiri.

Saat dia mulai merasa lega, telepon rumah mulai berdering. TV menyala sendiri, suara-suara masuk melalui derau putih. Lampu mulai berkedip-kedip, dan dia bisa mendengar suara pintu depan terbuka. Perlindungan spiritual untuk rumah mereka telah dilanggar.

“Berlari!” Ryouko melompat keluar jendela ke halaman. Ryouta bergegas mengikuti tapi langsung menyesalinya. Kebencian yang memuakkan memenuhi udara di luar rumah. Bagian dalam rumah itu jauh, jauh lebih aman.

Ryouko mengambang di udara. Sebuah bayangan menangkapnya, menyempit di sekelilingnya. Itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya oleh Ryouta. Bahkan jika roh bisa merasuki manusia atau hewan dan mengendalikan mereka, dia belum pernah mendengar mereka bisa berinteraksi secara fisik seperti ini.

“DI MANA?”

“LORD OKAKUSHI.”

“ANDA?”

“ARE YOU LORD OKAKUSHI?”

Kegelapan telah menyelimuti area di sekitar mereka. Kebencian dan kebencian memenuhi udara. Ryouta gemetar ketakutan. Dia tidak bisa memikirkan satu cara untuk melawan, dibutakan oleh keputusasaan. Bayangan menggeliat di dalam tubuhnya sendiri, kutukan itu sudah menggerogoti ususnya. Tidak ada lagi jalan keluar baginya.

“Aku tahu! Aku tahu di mana dia! Jadi biarkan adikku pergi!” Membuang harga dirinya sebagai seorang ninja, Ryouta memohon belas kasihan makhluk itu.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggal, Rikou menjadi hantu pendendam. Mungkin karena kekuatan spiritualnya yang luar biasa tinggi, dia mempertahankan sebagian besar ingatannya. Tentu saja, dia tidak persis sama seperti sebelumnya. Dia sekarang diperintah oleh kebencian yang tak terkendali. Dendamnya terhadap bocah itu sangat menguras tenaga.

Anak laki-laki itu tidak membunuhnya. Pembunuhnya adalah orang lain, tapi itu tidak masalah. Dengan ingatannya tentang waktu kematiannya yang begitu kabur, dia memilih untuk percaya bahwa anak laki-laki itu bertanggung jawab atas segalanya, dan tidak ada yang bisa meyakinkannya sebaliknya.

Meskipun dia telah menjadi lebih kuat dari kehidupannya, itu tidak berarti dia dapat melakukan balas dendamnya dengan segera. Ketika dia kembali sadar, dia tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu atau di mana dia berada. Tidak ada tanda-tanda bocah itu di dekatnya, dan dia tidak tahu ke mana dia pergi. Tidak peduli berapa banyak kekuatan yang diperoleh Rikou, jika dia tidak tahu kemana perginya tujuan balas dendamnya, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Jadi dia menyebarkan dirinya ke seluruh dunia. Jika bocah itu masih hidup di suatu tempat, seseorang seperti keluarga Rikou akan melindunginya. Jadi, jika dia bisa menemukan tempat-tempat di mana kebenciannya secara teratur disingkirkan, kemungkinan tempat itu menjadi tempat persembunyian bagi bocah itu.

Meski digilai oleh nafsu balas dendamnya, dia mempertahankan rasionalitas untuk mengembangkan dan melaksanakan rencananya.

◇ ◇ ◇

“Apakah menurutmu ada alasan mengapa aku sangat tidak populer?” Itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Asaka saat dia pulang malam itu.

“Mungkin sulit untuk melihat apa yang hebat tentangmu?” Yogiri memberikan jawaban setengah hati, tidak mendongak dari video gamenya.

“Dan apa yang hebat tentang saya? Tolong, beri tahu saya, ”katanya, menjatuhkan diri ke sofa, memantulkan Yogiri sedikit ke udara di sampingnya.

“Uhh … kamu bisa diandalkan?”

“Kukira. Tapi saya merasa keandalan bukanlah hal yang dicari pria pada wanita akhir-akhir ini.”

“Kamu tahu, jika kamu mencoba mencari pacar demi aku, menurutku kamu tidak perlu repot. Tentu saja, jika kamu ingin menikah, aku dengan senang hati mendukungmu.”

“Yah, seperti, bukannya aku tidak suka merawatmu, Yogiri, tapi rasanya aneh menjadi pekerjaan. Jadi jika saya menikah dan menjadi ibu rumah tangga profesional, lebih normal saya menghabiskan waktu untuk mengurus keluarga. Itulah yang saya pikirkan.”

“Aku tidak bisa melihatmu sebagai ibu rumah tangga. Bagaimana dengan menjadi guru? Saya pikir Anda akan pandai dalam hal itu. Ini tidak seperti aku akan menjadi anak kecil yang harus kamu urus selamanya.”

“Ahhh. Saya tidak tahu apakah saya menginginkan pekerjaan nyata. Saya tidak berpikir saya akan bisa menyesuaikan diri dengan masyarakat normal lagi. Rasanya seperti saya tidak pernah melakukannya. Setelah lulus dari universitas, pekerjaan pertama Asaka adalah di Lembaga Penelitian Bentuk Kehidupan Tingkat Tinggi Independen. Perannya adalah menjaga Yogiri, sesuatu yang dirasa bukan pekerjaan yang layak.

“Apakah kamu benar-benar harus bekerja?” tanya Yogiri. Dia diberi uang saku yang cukup untuk menjalani kehidupan yang cukup mewah. Itu lebih dari cukup bagi mereka berdua untuk hidup nyaman.

“Ya, yah, bukannya aku tidak pernah memikirkannya … tapi itu akan melukai hati nuraniku.”

“Oh, jadi kamu punya hati nurani.”

“Bahkan kamu berbicara seperti itu sekarang, ya? Tentu saja. Saya akan merasa bersalah karena tidak punya pekerjaan.”

“Yah … kurasa aku juga harus berpikir untuk mendapatkan pekerjaan.”

Yogiri hidup sebagai siswa sekolah menengah biasa. Meskipun ada masalah dari waktu ke waktu, semuanya berhasil entah bagaimana. Pada tingkat ini, sekolah menengah, perguruan tinggi, dan akhirnya pekerjaan tampak seperti masa depan yang realistis, dan dia tertarik untuk mengejarnya.

“Apakah kamu tahu pekerjaan seperti apa yang kamu inginkan, Yogiri?”

“Belum. Saya pikir saya akan memikirkannya setelah saya menemukan apa yang saya kuasai.”

“Kamu mungkin harus fokus belajar selagi bisa. Bukan berarti nilaimu menjadi sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

Yogiri menyimpan permainannya dan mematikan konsol. “Apa yang kita lakukan tentang makan malam? Saya pikir kita masih memiliki sisa dari kemarin.

“Aku merasakan tahu mapo. Bagaimana kalau kita pergi ke Yuukarou?” Meski tampak lelah, Asaka melompat dari sofa. Sekarang setelah dia memikirkan makan malam, sepertinya energinya telah kembali.

“Bekerja untukku,” kata Yogiri, berdiri dan bersiap untuk keluar. Asaka baru saja menjatuhkan diri ke sofa segera setelah sampai di rumah, jadi dia sudah siap untuk pergi.

◇ ◇ ◇

Ryouta dan Ryouko entah bagaimana berhasil bertahan hidup. Berkat permintaan putus asa Ryouta, kegelapan mengalah.

“Ryouko …” Ryouta terisak sedih saat dia melihat adiknya. Saat kegelapan menjatuhkannya ke tanah, dia tidak berusaha untuk menghukumnya. Dia pasti menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan lain.

“DI MANA?”

Ryouta mendengar bisikan di samping telinganya. Dia tidak punya waktu untuk bersantai. Jika dia tidak menjawab permintaan bayangan itu, atau jika dia mengira dia berbohong, dia akan langsung dibunuh.

𝗲𝓷𝐮𝓶𝓪.i𝓭

Ryouta mulai berjalan ke gedung apartemen tempat tinggal Yogiri. Itu adalah kegagalan mutlak bagi seseorang yang seharusnya menjadi pengawal. Seorang shinobi sejati seharusnya bersedia memberikan nyawanya untuk mencegah informasi apapun sampai ke tangan musuh. Tapi baik Ryouta maupun Ryouko tidak memiliki tekad seperti itu. Mereka hanya anak-anak.

Ryouko tidak mengikuti. Bayangan masih melilitnya, menahannya di tempat, sepertinya mencoba menggunakan dia sebagai sandera.

Jika dia pergi ke gedung apartemen, dia akan bertemu sekutu. Shinobi veteran dan terampil dari keluarga Ninomiya seharusnya bisa menyelesaikan situasi ini, bahkan jika Ryouta tidak bisa. Meskipun rasanya menyedihkan, dia tidak bisa memikirkan apapun yang bisa dia lakukan sendiri.

Di samping gedung apartemen, Ryouta melihat kakeknya sedang bersembunyi. Secara alami, kakeknya memperhatikan pendekatannya. Orang tua itu menggambar kunai. Ryouta mengira dia akan dibunuh dan sama sekali tidak terkejut. Dia telah membawa musuh langsung ke tempat di mana pasukan mereka tinggal. Bahkan jika mereka tidak tertarik untuk menghukumnya karena itu, membunuhnya akan menghindari banyak masalah. Tapi kakeknya hancur di tempatnya berdiri. Seolah-olah beban berat menimpanya dari atas, dia terlempar ke trotoar.

“Ah… Ahhhhh…” Ryouta mengerang tanpa kata. Dia telah mengompol, tetapi fakta itu hampir tidak terlihat. Ibu dan ayahnya juga ada di sana. Yang ingin dia lakukan hanyalah memastikan mereka menghindari pertemuan dengan nasib yang sama.

Dia melihat Yogiri dan Asaka meninggalkan gedung apartemen. Ryouta merasakan sedikit kelegaan. Jika mereka mati di sini, tragedi itu akan berakhir. Hanya itu yang bisa dia pikirkan.

◇ ◇ ◇

Yogiri dan Asaka meninggalkan apartemen mereka. Yuukarou adalah sebuah restoran yang mengkhususkan diri pada masakan Szechuan, dengan tahu mapo menjadi salah satu hidangan andalan mereka. Itu adalah tujuan bersama untuk pasangan.

“Hei, apakah kamu merasa seseorang mengikuti kita?” tanya Asaka.

“Mungkin. Tapi aku tidak tahu pasti.” Yogiri selalu diawasi. Dia berasumsi bahwa itulah yang terjadi sekarang, tetapi dia tidak bisa benar-benar melihat siapa pun. Dia merasa agak tidak enak karena membuat para pengawasnya mengikutinya setiap kali dia keluar, tetapi tinggal di rumah demi mereka terasa konyol. “Oh, benar, kurasa aku bertemu salah satu dari mereka hari ini.” Yogiri memberi tahu Asaka tentang pertemuannya dalam perjalanan pulang dari sekolah.

“Mereka menggunakan anak-anak sebagai pengawal?!” Asaka terkejut.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu sangat aneh. Mungkin saya harus meminta mereka untuk berhenti menggunakan anak-anak.”

“Hmm… aku tidak tahu. Kami tidak tahu pasti dia seorang pengawal… tapi kurasa tidak ada salahnya untuk mengatakannya. Hanya untuk membiarkan mereka tahu bagaimana perasaan kita.”

Distrik perbelanjaan hanya berjarak berjalan kaki singkat, tetapi ketika mereka tiba, mereka tahu ada yang tidak beres. Semuanya terlalu sunyi. Tidak ada seorang pun di jalan. Pembukaan pusat perbelanjaan di daerah itu telah membuat daerah itu kurang populer, tetapi sepi saat jam makan malam sungguh mengerikan.

“Sesuatu sedang terjadi, bukan?” kata Asaka.

“Mungkin.” Bahkan jika jalanan kebetulan kosong, toko-toko seharusnya memiliki orang di dalamnya. Mereka mengintip ke toko makanan laut terdekat.

“Uh.” Yogiri mengernyit. Baunya sangat menyengat. Ikan di dalamnya membusuk. Ada seorang pria yang kelihatannya adalah pemilik yang terbaring di lantai lebih jauh. Dia tidak terlihat mati, tapi dia juga tidak terlihat sehat. Dengan kekuatannya terkunci, Yogiri tidak bisa melihat niat membunuh, tapi dia masih bisa mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah. Dia punya firasat buruk tentang itu.

Yogiri melepaskan segel pada kekuatannya dan segera merasakan gelombang niat membunuh menyapu dirinya. Area di sekitar mereka dipenuhi dengan itu.

“Kami membutuhkan ambulans!” Asaka mengeluarkan ponselnya. “Hah?” Pesona di tali ponselnya compang-camping. Itu adalah jimat pelindung yang dia terima dari Institut, yang memiliki kekuatan supernatural. Yogiri memeriksa jimatnya sendiri, yang juga mulai berantakan. “Tidak baik. Saya tidak mendapat sambutan di sini.”

“Mari kita pulang.” Ini bukan situasi di mana mereka bisa pergi makan malam dengan santai. Ketika mereka keluar dari toko, mereka melihat seorang anak laki-laki berdiri di pintu masuk distrik perbelanjaan. “Hah? Bukankah kau anak yang berkelahi dengan monyet itu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Jelas bukan dia!”

Seperti yang Asaka katakan, ada sesuatu yang salah tentang dirinya. Wajahnya pucat, matanya tampak kosong, dan langkah kakinya tidak stabil. Dia memegang pedang seperti terakhir kali Yogiri melihatnya, memberinya kesan berbahaya.

“T…tolong…” bocah itu berhasil memeras. Yogiri melangkah maju untuk mencoba dan membantu bocah itu, pada saat itu bocah itu membeku.

“O…OKAKU…LORD OKAKUSHI…” Sesuatu berubah pada sikap anak laki-laki itu. “MENEMUKAN ANDA.”

Kegelapan keluar dari bocah itu. Bayangan hitam pekat menutupi semuanya dalam sekejap, niat membunuh yang menutupi area itu semakin tebal.

𝗲𝓷𝐮𝓶𝓪.i𝓭

“Hah?” Asaka berseru. Yogiri terdiam, sama terkejutnya. Pemandangan di sekitar mereka telah berubah. Mereka sekarang berdiri di atas papan kayu, di koridor sebuah rumah. Di depan mereka ada pintu geser kertas, dan di belakang mereka hanyalah kegelapan.

“Ini terlihat…agak familier. Oh, benar! Apakah ini mansion di bawah Institut?”

Seperti kata Asaka, itu terlihat mirip dengan rumah lama mereka di bawah tanah. Dia merasa bisa memprediksi apa yang akan dia lihat jika dia berjalan ke kiri atau ke kanan dari sini.

“Aku tidak tahu. Memang terlihat mirip.” Memang terlihat familier, tapi Yogiri merasa itu bukan mansion dari Institut. Itu bisa jadi perasaan jahat yang nyata memenuhi udara di sekitar mereka. Meskipun tampaknya tidak tertarik untuk langsung membunuh mereka, jelas ada kehadiran yang tidak wajar di sini. Udara terasa lengket dan dipenuhi bau asam. Itu bukan jenis tempat yang ingin dia habiskan banyak waktu. “Kurasa kita tidak boleh hanya berdiri saja.”

Yogiri membuka pintu geser di depannya. Seperti yang diharapkan, di balik pintu ada sebuah ruangan dengan lantai tikar jerami, dan duduk di tengahnya adalah seorang wanita berkimono putih. Dia memiliki rambut panjang, tetapi cara dia merosot membuatnya tidak mungkin untuk melihat wajahnya. Saat Yogiri mencoba melihat lebih dekat, wanita itu menghilang.

“Ada seorang wanita di sana, kan?” tanya Asaka.

“Ya. Tapi dia tidak tampak nyata. Rasanya seperti kita berada dalam mimpi buruk.”

Yogiri masuk ke kamar, meskipun dia merasa agak tidak enak masuk dengan sepatunya. Menuju ke sisi lain ruangan, dia membuka pintu berikutnya. Bau darah menyapu dirinya. Ruangan itu basah kuyup, dengan potongan-potongan tubuh manusia yang hancur berserakan di lantai. Tapi pemandangan itu hanya berlangsung sesaat. Sesaat kemudian, ruangan itu kosong. Yogiri melanjutkan, membuka pintu demi pintu. Setiap kali dia melihat sesuatu, tetapi dia tidak tahu apa artinya semua itu.

“Apa yang sedang terjadi? Tempat ini terasa agak suram…”

“Saya pikir Anda tidak perlu percaya apa yang kami lihat di sini.”

Saat mereka maju, firasat Yogiri tentang sesuatu yang buruk terjadi semakin kuat dan kuat. Saat perasaan tidak menyenangkan itu memuncak, anak laki-laki yang sebelumnya muncul di depan mereka. Dia benar-benar berbeda sekarang. Dia mengenakan pakaian serba putih, mengeluarkan aura menyeramkan.

“Itu terlihat seperti pakaian yang biasa kamu pakai, bukan?” kata Asaka.

Sesuatu yang tidak bisa mereka lihat mengendalikan ruang ini. Keduanya bisa dengan jelas merasakan perasaan kebencian dan kebenciannya. Kebencian yang terkonsentrasi itu cukup mudah untuk membunuh seseorang. Jadi bocah itu tiba-tiba pingsan.

“Apa? Tidak mungkin, kamu tidak…” Asaka menatap Yogiri, khawatir.

“Aku tidak membunuh bocah itu,” jawab Yogiri buru-buru, takut dia salah paham. Niat membunuh datang dari apa pun yang merasuki anak itu. Dia hanya membunuh sumber kebencian.

Sesaat kemudian, mereka kembali ke distrik perbelanjaan. Apakah itu semua ilusi atau roh benar-benar membawa mereka ke suatu tempat, mereka sekarang kembali ke tempat semula.

“Hei, jika ada orang di luar sana, bisakah kau menjaganya untuk kami?” Mendengar kata-kata Yogiri, sesosok bayangan melompat keluar dari persembunyiannya, meraih bocah itu dan membawanya pergi. Yogiri merasa dia mungkin bisa menyerahkan orang-orang yang jatuh di distrik perbelanjaan kepada mereka juga.

“Umm…ayo pulang,” gumam Asaka.

“Ya.” Dia benar-benar tidak mood untuk makan di luar lagi. Berbalik, mereka berjalan pulang.

“Benda roh jahat itu… atau apa pun itu, sepertinya mengenalmu. Apakah Anda yakin tidak apa-apa untuk tidak mendengar apa yang diinginkannya? Apakah wanita itu mungkin ibumu?” tanya Asaka. Rupanya, dia telah melihat hal yang sama dengannya. Itu kemungkinan besar adalah penglihatan tentang rumah tua di desa tempat Dewa Okakushi disembah, serta tragedi yang terjadi di sana. Dalam hal itu, wanita itu mungkin adalah Tuan Okakushi sebelumnya, yang akan menjadikannya ibu Yogiri.

Yogiri tidak memiliki perasaan yang kuat tentang kekurangan orang tuanya, tetapi dia menyadari bahwa itu tidak normal. Lebih dari segalanya, dia merasa tidak enak karena membuat Asaka mengkhawatirkannya.

“Sepertinya bukan makhluk yang benar-benar bisa kita ajak bicara. Dan saya tidak peduli tentang sesuatu sejak dulu, ”jelasnya.

Pada titik ini, mengetahui tentang orang tuanya tidak akan mengubah apapun. Orang tua satu-satunya sekarang adalah Asaka, dan itu sudah cukup baginya. Bahkan jika orang tua kandungnya masih hidup di suatu tempat, dia tidak benar-benar ingin bertemu dengan mereka.