Bab 10 — Apa?

Pemakan Yayasan yang telah memperoleh perasaan berhasil masuk ke Yayasan Surgawi. Fondasinya ditutupi cangkang padat yang dikenal sebagai kanopi, tetapi untuk Foundation Eater yang telah memakan dunia yang tak terhitung jumlahnya bersama dengan kanopi mereka, membuka lubang kecil untuk menyusup dengan mudah.

Tidak ada alasan khusus untuk memilih yayasan ini. Itu kebetulan menjadi pilihan terdekat pada saat itu. Tujuan Foundation Eater adalah untuk mengamati kehidupan cerdas, dan sebagai aturan umum, semua Yayasan Surgawi menampung kehidupan seperti itu.

The Foundation Eater memilih untuk mengambil bentuk ras yang paling dominan di dunia itu, dan menempatkan dirinya di kelas sosial yang paling padat penduduknya. Dengan demikian, tujuannya adalah untuk menjadi petani manusia. Mengompresi informasi yang membentuknya menjadi embrio, itu menanamkan dirinya ke dalam rahim orang yang cocok, menciptakan untuk dirinya sendiri tubuh manusia biasa. Dan itu memperoleh perspektif bayi manusia.

Pada saat itu, bayi itu hanyalah avatar dari dirinya sendiri. Itu adalah sesuatu seperti penyelidikan untuk mengamati umat manusia sementara tubuh aslinya tetap berada di Laut, kekosongan yang menampung setiap Yayasan Surgawi.

Foundation Eater memutuskan untuk membiarkan anak itu hidup sebagai manusia biasa. Itu tidak akan mengganggu sedikit pun. Jadi avatar dari Foundation Eater berhasil menjalani kehidupan biasa. Ia bekerja di ladang sejak kecil, tumbuh dengan menikahi seorang wanita dari desa, dan mulai memiliki anak sendiri. Meskipun mereka miskin, itu adalah kehidupan yang penuh sukacita.

Sebagai pengalaman nyata pertamanya dengan kehidupan, Foundation Eater merasa mengasyikkan untuk diamati, tetapi seiring waktu ia mulai bosan. Ini mungkin memiliki kehidupan yang baik sebagai petani, tetapi rutinitas sehari-hari terdiri dari pengulangan terus-menerus dengan sedikit perubahan dari waktu ke waktu.

Titik balik terjadi setelah panen yang buruk menyebabkan musim dingin yang sulit. Sekelompok preman datang dan menduduki desa entah dari mana. Tidak diragukan lagi mereka bermaksud bersembunyi di sana, melarikan diri dari seseorang atau yang lain, tetapi alih-alih bersembunyi, mereka hidup dengan liar. Dengan sembrono menyia-nyiakan sumber daya berharga yang dimiliki desa, mereka tertawa ketika mereka membunuh siapa pun yang menentang mereka. Ketika mereka akhirnya memutuskan untuk pergi, mereka menculik para wanita, membakar rumah-rumah, dan meracuni sumur.

Di situlah avatar Foundation Eater mati, terbunuh bersama keluarganya saat istrinya dicuri. Namun Foundation Eater hanya merasakan kegembiraan. Tragedi yang tiba-tiba itu mengejutkannya karena kebosanannya. Itu sudah bosan dengan kehidupan petani yang tidak banyak bergerak dan damai. Memalingkan pandangannya ke dunia pada umumnya, ia melihat bahwa ada sejumlah besar stimulus yang tersisa untuk dialami.

Jadi Foundation Eater memutuskan untuk berinvestasi lebih jauh. Masih dalam proses mengembangkan kepribadiannya sendiri, ia ingin mengalami dunia ini sepenuhnya sendiri. Jadi ia berpikir untuk membuat wadah kedua untuk dirinya sendiri. Kematian ciptaan pertamanya agak menjengkelkan, jadi kali ini ia memutuskan untuk membuat tubuh yang lebih kuat. Dan sekarang tidak akan ada aturan yang tidak berarti untuk menahannya — ia akan menjalani kehidupannya senormal mungkin, tetapi ketika saatnya tiba, ia tidak akan ragu untuk menggunakan kekuatannya sepenuhnya.

Itu tidak perlu dimulai sebagai seorang anak lagi. Menciptakan tubuh yang cocok untuk dijadikan wadahnya, Foundation Eater memasuki dunia sekali lagi.

◇ ◇ ◇

Semuanya berjalan persis seperti yang diinginkan. Pada awalnya, itu mendatangkan kehancuran dan membunuh semua orang di jalannya, tetapi itu hanya menarik untuk sementara waktu. Itu secara efektif seperti tidak memiliki musuh sama sekali.

Setelah hidup seperti itu selama beberapa waktu, ia menjadi bosan lagi. Jadi selanjutnya mengambil minat untuk memerintah dan mengendalikan kehidupan orang lain. Keputusan itu sederhana. Ketika itu mengungkapkan kekuatannya kepada orang-orang di dunia, mereka sujud di hadapannya atas kemauan mereka sendiri. Jadi Foundation Eater mengorganisir pengikutnya menjadi tentara.

Itu benar-benar menghibur. Perang menjadi kesenangan terbesar yang pernah dikenalnya. Menciptakan tentara, menaklukkan kota, dan merekrut tentara baru untuk berperang, tidak lama sebelum itu telah mengambil alih seluruh negara. Itu bukan berkat bakat perang apa pun yang dimilikinya — meskipun umumnya membiarkan pasukannya bertarung sendiri, jika tampaknya mereka akan kalah, itu akan masuk dan menggunakan kekuatannya seperti dewa.

Mendirikan Empire of Arganda, Foundation Eater mengarahkan pandangannya pada dominasi dunia. Dominasi itu sepenuhnya terdiri dari menaklukkan negara-negara sekitarnya, tetapi penaklukan itu sendiri tidak memiliki arti khusus untuk itu. Sejauh menyangkut Foundation Eater, itu hanya melakukan apa yang dianggapnya menyenangkan. Jadi invasinya ke Kerajaan Manii yang tidak dapat diganggu gugat tidak lebih dari sebuah permainan. Tidak peduli bahwa ada Dewa Kegelapan yang disegel di bawahnya. Sebaliknya, rasanya jika Dewa Kegelapan dihidupkan kembali, perkembangan yang lebih menarik akan muncul.

Pada awalnya, Foundation Eater menahan diri dengan kemampuannya yang seperti keajaiban. Mereka adalah pilihan terakhir, dan meskipun akhirnya menggunakannya secara teratur, minat sebenarnya adalah menyaksikan orang-orang bertarung, jadi akhirnya mengalihkan pikirannya ke taktik militer.

Rencana yang ditetaskan adalah untuk memusatkan pasukannya di Dataran Meld dan meluncurkan serangan mendadak ke ibukota. Wilayah, juga dikenal sebagai Crystal Plains, adalah tanah jahat yang dihuni oleh monster kristal, di mana semuanya berubah menjadi kristal mereka sendiri dari waktu ke waktu. Tidak ada yang akan berpikir untuk menyembunyikan seluruh pasukan di sana. Lagi pula, tidak mungkin meninggalkan siapa pun di wilayah itu untuk waktu yang lama. Serangan serangga yang tak henti-hentinya akan melelahkan dan membanjiri para penyusup, akhirnya mengubah para prajurit itu sendiri menjadi kristal. Menempatkan pasukan di sana tidak masuk akal, tetapi itulah yang membuatnya sangat efektif untuk serangan mendadak.

Foundation Eater menjadi bertekad untuk melaksanakan rencananya. Itu paling tertarik pada kesenangan menjalankan strateginya sendiri, jadi tidak peduli berapa banyak orang yang mati. Pertama, itu akan merebut kereta api yang melewati dataran. Itulah satu-satunya tempat aman di wilayah itu, satu-satunya daerah yang bisa dihuni manusia. Kemudian akan mendirikan sebuah perkemahan di tengah dataran untuk memesan pasukannya.

Semuanya berjalan lancar pada awalnya, tetapi pada titik tertentu ia kehilangan kontak dengan salah satu pasukan yang dikirim untuk mengambil alih stasiun kereta terdekat. Mencurigakan, ia mengirim sekelompok tentara lain untuk menyelidiki dan segera mengetahui bahwa kelompok pertama telah terbunuh.

Ini adalah pertanda buruk. Tidak mungkin staf kereta api bisa melawan tentara terlatih. Orang lain pasti ada di daerah itu. Logikanya, kemungkinan besar seseorang dari Kerajaan Manii.

Laporan segera datang dari kendaraan menuju ibukota. Foundation Eater memutuskan bahwa mereka tidak bisa membiarkan mereka melarikan diri. Jika itu terjadi, rencananya semua akan sia-sia. Jadi itu memberi perintah: hentikan mereka dengan cara apa pun.

Seluruh tentara dikerahkan untuk mengejar satu kendaraan itu. Makhluk itu yakin bahwa mereka akan menyusul musuh mereka dalam waktu singkat. Bagaimanapun, para prajurit Kekaisaran Argandan dilengkapi dengan senjata magis yang kuat serta teknologi yang seperti fiksi ilmiah di dunia ini. Ini semua telah dikembangkan dari pengetahuan yang diperoleh Foundation Eater dengan melahap dunia lain, membuat setiap prajurit di pasukannya menjadi pahlawan yang perkasa.

ℯ𝗻𝘂m𝓪.i𝓭

Namun seiring berjalannya waktu, kabar baik tak kunjung datang. Bosan menunggu, ia menggunakan sedikit kekuatannya untuk menyelidiki situasi secara langsung. Kendaraan lapis baja masih dalam penerbangan, para prajurit Kekaisaran Argandan masih mengejar. Orang-orang yang menunggang kuda, naga, dan bahkan tank lapis baja semuanya bertabrakan satu sama lain atau berlari cepat ke batu kristal dan pohon tanpa pernah menembakkan senjata mereka. Itu tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jelas bahwa mereka ketakutan.

Jangan lari. Bunuh mereka dengan cara apa pun!

Foundation Eater memberi perintah langsung kepada pasukannya. Pada titik ini, mereka telah menyimpang secara signifikan dari taktik normal mereka, tetapi itu tidak membawa kekuatannya sendiri untuk melawan kendaraan yang melarikan diri karena itu cukup menikmati pertarungan. Jika ia hanya ingin menghancurkan Kerajaan Manii, ia dapat melakukannya kapan saja. Kekuatannya sebagai Foundation Eater akan membuatnya menjadi tugas yang mudah, tetapi melakukannya dengan sangat cepat bukanlah hal yang menyenangkan. Itu tidak punya niat untuk kalah pada akhirnya, tentu saja, tetapi ingin menjaga hal-hal menarik sampai akhir.

Namun, meski memikirkan itu, tentaranya terus runtuh satu demi satu. Naga dan kuda yang kehilangan penunggangnya berseliweran dalam kebingungan, tank-tank yang kehilangan pengemudinya jatuh dan terbakar, dan mayat-mayat terus menumpuk.

Foundation Eater tidak tahu apa yang terjadi. Tidak tahu mengapa mereka semua sekarat, tetapi tentara berada di ujung talinya. Dalam waktu singkat, ia telah kehilangan empat puluh persen kekuatannya. Mereka semua telah mati mengikuti perintah Foundation Eater dengan setia sampai yang terakhir, tetapi pada tingkat ini mereka akan kehilangan kemampuan untuk berfungsi sebagai tentara.

Foundation Eater menghela nafas pasrah. Dengan keras kepala menolak untuk menyerah pada rencananya untuk menyerang ibukota dari Meld Plains, ia memutuskan untuk mengakhiri kendaraan lapis baja itu sendiri. Itu memindahkan sudut pandangnya ke bagian dalam truk.

Seorang gadis mengendarai kendaraan dengan seorang anak laki-laki duduk di sampingnya. Melihat itu, Foundation Eater menjadi marah, dan segera mulai merencanakan cara terbaik untuk membunuh mereka. Haruskah itu membakar mereka? Atau mungkin memanipulasi mereka untuk saling membunuh? Atau mungkin membunuh mereka akan terlalu mudah, dan akan lebih baik untuk mencabut tangan dan kaki mereka dan menjatuhkan mereka, masih hidup, ke jamban tentara.

Saat mempertimbangkan ini, tiba-tiba menyadari bahwa kematiannya sendiri hanya sepuluh detik lagi.

“Apa?” Terperangkap benar-benar lengah, ia membeku karena terkejut, membuang dua detik tersisa yang berharga.

Untuk makhluk seperti Foundation Eater, waktu dan ruang hanyalah bagian dari keberadaannya. Itu bisa dengan bebas mengendalikan alam semesta di sekitarnya dengan pikirannya, dan bahkan memprediksi masa depan itu sepele. Tapi sekarang, itu tidak bisa melihat apa pun di luar beberapa detik berikutnya.

Apa artinya “kematian”? Itu memiliki pemahaman yang objektif tentang konsep itu, dan bahkan mengalaminya setelah mode di tubuh sebelumnya, tetapi tidak benar-benar mengerti apa artinya pada intinya. Konsep kematian yang diterapkan pada Foundation Eater itu sendiri benar-benar di luar kemampuannya untuk dipahami.

Meninjau informasi yang dikumpulkan dari dunia yang tak terhitung jumlahnya yang telah dilahapnya, ia tidak dapat menemukan satu metode pun yang dapat membuatnya mati. Namun itu masih tahu bahwa itu akan terjadi. Ia tahu bahwa keberadaannya akan segera berakhir. Ia tidak tahu mengapa hal itu akan terjadi atau apa artinya sebenarnya, tidak peduli bagaimana pikirannya berpacu mencoba memecahkan teka-teki baru yang mendominasi pikirannya. Itu tidak bisa mengerti apa-apa kecuali bahwa masa depan telah diputuskan.

Lima detik tersisa. Tidak ada apa-apa di luar titik itu. Waktu akan berakhir setelah hanya lima detik lagi. Jadi Foundation Eater mundur. Jika hanya dalam hitungan detik, membalikkan waktu tidak terlalu menantang.

Lima belas detik sekarang tersisa. Meskipun bergerak mundur sepuluh detik, tidak ada yang berubah, yang aneh. Ia telah menyadari bahwa ia akan mati sepuluh detik sebelum itu terjadi, jadi jika sesuatu telah terjadi pada saat itu untuk menyebabkan kematiannya, kembali ke momen sebelumnya seharusnya, secara logis, membebaskannya dari nasib itu. Tapi akhir yang mendekat masih membayangi.

Untuk pertama kalinya sejak kesadarannya pertama kali terbangun, Foundation Eater merasa takut. Beberapa kekuatan tak terlihat telah membungkus dirinya di sekitarnya, sama sekali tidak terlihat, dan ia tidak tahu cara untuk membebaskan diri darinya. Absurditas mutlak itu entah bagaimana melampaui sebab dan akibat. Bahkan kembali ke masa lalu tidak bisa membalikkan takdirnya.

Foundation Eater meninggalkan tubuh manusianya. Meninggalkan kaisar Arganda di mana ia duduk, ia mundur ke bentuk aslinya di luar Celestial Foundation.

◇ ◇ ◇

The Foundation Eater terbangun dalam tubuh aslinya, mengambang di Laut. Itu cukup besar untuk menelan seluruh dunia. Itu tampak seperti sejenis ikan; sebagian besar tubuhnya adalah wajah, dan sebagian besar wajahnya adalah mulut, mengekspresikan sifatnya sebagai makhluk yang memakan.

Itu mulai bergetar pada kekuatan besar yang dimasukkan ke dalam tubuhnya. Dengan cepat menyadari bahwa itu bukan lagi manusia kecil. Waktu mulai kabur, dan perasaan kemahakuasaan mengambil alih.

Itu mengenali besarnya sendiri, dan betapa sepelenya manusia yang hidup di permukaan Yayasan Surgawi itu. Dan saat itu terjadi, kemarahan mulai menggelegak di dalamnya. Itu telah melarikan diri seperti pengecut. Itu tidak bisa memaafkan orang yang membuatnya melakukan itu. Itu hanya harus menghancurkan seluruh fondasi itu. Seolah menutupi ketakutannya sendiri, kemarahan melonjak di dalam hatinya.

Foundation Eater mengumpulkan kekuatan yang telah dibangunnya dari melahap banyak dunia lain. Tidak ada gunanya mengkonsumsi dunia seperti ini. Itu akan menghancurkannya sama sekali, tidak meninggalkan apa pun.

Keputusan itu, pada saat itu, menghilangkan segala kemungkinan untuk melarikan diri darinya.

Itu membuka mulutnya yang besar, cukup besar untuk menelan dunia dalam satu gigitan. Di kedalaman rahang yang luas itu, sebuah cahaya mulai bersinar, kilatan kemarahan yang cemerlang yang akan membakar segala sesuatu di depannya.

Mati.

Saat ia memutuskan bahwa ia akan melepaskan cahaya itu, ia sadar. Rasanya seperti mendengar sesuatu. Dan ia menyadari… sepuluh detik telah berlalu sejak pertama kali meramalkan kematiannya sendiri.

Pada saat terakhir itu, Foundation Eater berharap mereka tidak pernah sadar diri.

◇ ◇ ◇

Sementara Yogiri dan yang lainnya mendengarkan raja, Kekaisaran Arganda sudah tidak ada lagi.