Chapter 476

Bab 476: Afterimage di Api Penyucian

Mereka hanya mengambil langkah maju, namun dunia benar-benar berbeda. Cahaya dan bayangan yang menyala-nyala sepertinya telah menghilang. Semuanya menjadi gelap dan ambigu seperti mimpi kabur.

Di bawah menara tinggi, di depan gerbang logam hitam yang disegel, Charles melihat Gayus mengeluarkan sebuah kunci. Pria itu memasukkannya ke dalam kunci dengan hati-hati dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk memutarnya. Roda gigi mulai berderit dan berderit dan pintu terbuka.

Charles membeku.

Seharusnya ada tangga spiral di ruangan besar di belakang pintu. Sekarang, ruangan itu masih ada tapi tangganya tidak. Kamar yang awalnya khusyuk itu menakutkan seolah-olah telah ditinggalkan selama beberapa dekade. Ada kawah raksasa di tanah.

Charles berdiri di tepi dan melihat ke bawah, merasakan angin sepoi-sepoi yang menakutkan dari jurang. Tangga baja memanjang dengan putus-putus ke suatu tempat yang lebih dalam di bawah tanah. Ada cahaya redup tetapi semuanya tertutup debu dan sarang laba-laba, membuat semuanya gelap dan halus.

“Dimana ini?” Charles tidak tahu di mana mereka berada, tetapi dia tahu ini jelas bukan Menara Penghakiman.

“Di Sini? Hanya di suatu tempat yang ditinggalkan untuk waktu yang lama. ” Gayus berjalan ke ujung ruangan dan mendorong pintu lift hingga terbuka. Di belakangnya, parutan logam dan serpihan karat yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke dalam sumur seperti serangga mati yang masih menari di udara.

Sebuah lift kuno perlahan bangkit dari kegelapan.

Gayus berbalik dan memberi isyarat agar Charles datang.

Ada mayat yang berubah menjadi kerangka bersandar di sudut lift. Setengah dari tubuhnya tergantung di luar dan kakinya hilang. Nametag-nya sepertinya masih tergantung di seragam putihnya yang compang-camping. Namun, nama itu memudar seiring berjalannya waktu.

Gayus berjongkok. Mempelajari wajah kerangka yang patah, dia menghela nafas. “Lama tidak bertemu. Saya pikir Anda hidup dengan nama yang berbeda. Saya tidak berharap Anda mati di sini. ”

Dia membuka pakaian tua kerangka itu dan mengeluarkan kunci.

“Terima kasih, teman lama. Saya dulu tidak menyukai Anda, tetapi saya tidak berpikir bahwa Anda dapat membantu saya lagi setelah bertahun-tahun.”

Dia bangkit dan menendang kerangka yang mengganggu itu dari lift. Dia berjalan ke panel dan memasukkan kuncinya. Dia memutarnya ke bawah.

“Semoga beruntung,” katanya kepada Charles. “Dengan ini, kita bisa menghemat banyak usaha.”

Di bawah suara kisi-kisi lift yang turun, Charles melihat sekeliling dengan bingung. Setelah beberapa saat, akhirnya dia sadar. “Ini bukan dunia material murni lagi?”

“Ini adalah bagian yang tertinggal ketika membangun kota suci di dunia ether saat itu. Ini adalah sampah bekas… dunia material dan dunia eter saling tumpang tindih, menciptakan area yang stabil.”

Gayus menghirup angin dingin dan busuk. Dia bergumam, “Musisi berpantang dari wilayah itu mengubah memo menjadi ini. Itu tumpang tindih dengan Menara Penghakiman. Atau lebih tepatnya … ini adalah Menara Penghakiman yang sebenarnya.

“Charles, apa yang kamu lihat adalah rahasia yang ingin disembunyikan oleh Kota Suci di bawah Menara Penghakiman. Jika orang mengetahuinya, mereka mungkin akan mengirim Anda ke tiang untuk dibakar bahkan jika Anda hanya mendengarnya.”

“Kota Suci?” Charles bingung. “Apa yang mereka lakukan di sini?”

“Banyak hal. Eksperimen manusia, operasi mutasi, penelitian terlarang… Manusia harus melakukan pengorbanan tidak bermoral untuk masa depan. Ini adalah sesuatu yang dikatakan oleh seorang musisi Paduan Suara kepada saya. Mungkin orang gila memiliki topik yang lebih umum. Saya selalu berpikir dia benar sampai seseorang membangunkan saya dari mimpi indah saya.”

Gayus menatap lantai yang berubah di luar lift dan berkata dengan ringan, “Di sini, mereka memenjarakan penjahat paling berbahaya, musisi gelap, dan…bencana alam. Saya pernah membuat ini dengan tangan saya sendiri. Bangsa-bangsa dan Kota Suci memerintahkannya.

“Aku menciptakan neraka ini untuk surga masa depan. Belakangan, terlalu banyak hal yang terjadi. Saya mengkhianati, Ye Lanzhou menjadi gila, Bai Heng pergi, dan bahkan tempat ini ditinggalkan. Kalau tidak, saya mungkin harus menjalani hukuman di institusi yang pernah saya perintahkan…”

Charles terdiam. Dia menganga pada level yang melintas. Ada tanda-tanda dia tidak bisa membaca dan seharusnya tidak muncul di sini.

Zona Percobaan Klinis.

Kantor Praktik Keenam.

Kepunahan.

Ruang Inkubasi Keempat.

Lembaga Dogma.

Kantor Pengorbanan.

Akhirnya, mereka turun ke kegelapan yang paling dalam. Lift berhenti di lantai paling bawah. Debu menari dan Gayus mengambil lentera di bawah jubahnya. Dia menyalakannya dan cahaya redup menyinari wajahnya.

“Ikut denganku,” katanya pada Charles. “Semua rahasia yang ingin kamu ketahui ada di sini.”

Ada enam gerbang baja. Berdiri di depan mereka, Charles menatap kosong. Gerbang mencapai kegelapan. Dibandingkan dengan mereka, kemanusiaan sama tidak pentingnya dengan debu. Ini seperti rumah para dewa yang telah ditinggalkan. Dulunya semegah surga tapi sekarang, begitu bobrok.

Gerbang ini telah dibuat dengan teknologi paduan Gereja. Mereka bisa menahan pengepungan tanpa kerusakan apapun. Namun, ketika Charles berjalan melewati mereka, dia melihat ada celah menganga pada mereka semua. Beberapa tempat telah meleleh dan mengeras tetapi penuh lubang. Beberapa tempat telah robek dengan sidik jari raksasa masih terlihat. Tempat-tempat lain telah ditabrak dengan lubang kasar.

Pintu terakhir telah ditarik keluar dari dinding dan diremas-remas menjadi bola. Itu terlempar ke samping seperti bukit berkarat.

“Di mana tepatnya ini?”

Saat dia maju, dia menyaksikan pemandangan yang luar biasa. Bahkan ada kerangka paus iblis di alun-alun yang hancur. Tapi dia tidak mengerti apa ini semua.

“Ini adalah ‘api penyucian’ generasi pertama. Itu adalah penjara yang diciptakan Gereja untuk mewujudkan hukuman Tuhan di dunia manusia,” jelas Gayus. “Meskipun mereka membuat yang lebih baik untuk menggantikannya, signifikansinya tidak tergantikan.”

“Kota Suci menciptakan api penyucian sendiri?”

“Mengapa tidak?” Gayus bertanya sebagai balasannya. “Bukankah mereka sendiri yang menciptakan surga? Charles, ini bukan sesuatu yang mengejutkan. Dibandingkan dengan kesalahan terbesar mereka, tempat ini bahkan tidak layak untuk dibesarkan.

ℯnu𝐦a.𝐢d

“Di sini, musisi dan cendekiawan terbaik dunia pernah dikelompokkan. Ada nabi dari Institut Batu, kutukan dari Kepulauan Mirage, alkemis dari Sekolah Kehancuran…bahkan biksu India dan Dewa Timur…

“Ini pernah menjadi titik tertinggi dunia manusia. Ruang penelitian Trinity College bahkan tidak bisa dibandingkan dengan itu.” Gayus berhenti di tengah ruangan kosong yang gelap. “Di sini.”

Dia tiba-tiba berhenti, menyebabkan Charles tersandung dan jatuh ke belakang. Gayus menangkap kerahnya dan menariknya. Menatap mata bingung Charles, dia menurunkan lentera dan menerangi garis-garis kuning berbintik-bintik di tanah.

“Ingatlah untuk melangkah keluar dari garis kuning. Di dalamnya…ada dunia yang tidak bisa dipahami manusia.”

Dalam keheningan, Charles sepertinya memahami sesuatu. Dia melihat ke dalam kegelapan di depannya. Penglihatannya seolah menembus kegelapan pekat dan melihat penampakan sebenarnya dari bayang-bayang.

Wajahnya memucat.

Keringat menetes.

Gayus membungkuk. Dia meletakkan lentera di dekat kakinya dan mengulurkan tangan. Menarik keluar kompor, dia memecahkannya dan melemparkannya ke dalam kegelapan. Cahaya yang menyala-nyala meledak, menerangi segalanya. Di luar garis kuning adalah jurang yang dalam! Cahaya mekar dari kompor. Itu berputar dan jatuh jauh ke dalam kegelapan, menerangi sangkar menakutkan di depan mereka. Itu tampak seperti belenggu yang dibuat untuk raksasa. Puluhan rantai tebal jatuh dari ketinggian ratusan meter tetapi sekarang sudah putus dan berserakan di tanah.

Pembakar itu jatuh dari podium tempat Charles berada ke tanah. Itu jatuh ke air kotor dan redup. Tapi cahaya redup masih menerangi bayangan menakutkan di mana-mana.

Kandang itu jelas kosong tetapi cahayanya masih memancarkan bayangan mengancam yang memenuhi seluruh kandang. Itu hanya bayangan tapi itu mengerikan. Itu tidak mungkin untuk menggambarkan hal itu. Tampaknya meringkuk tertidur di kandang tetapi keberadaannya hanyalah interogasi pada kewarasan manusia. Semua kepercayaan hancur.

Tiga kepala yang tidak jelas dan berbentuk tidak normal melihat ke segala arah. Ribuan anggota badan membentuk bayangan aneh, merayap di dinding logam seperti ular. Saat mereka bergerak, logam itu akan mendesis. Bayangan itu seperti binatang buas yang terpancar dengan aura korosif.

Itu hanya bayangan. Ini adalah bayangan yang ditinggalkan selama berabad-abad. Itu menyebabkan tempat ini kehilangan kendali sepenuhnya, berubah menjadi wilayah yang tidak manusiawi.

“Takut, Charles?” Gayus mempelajari bayangan buram dengan nostalgia. Dia mengulurkan tangan seolah ingin memeluknya. “Di sini, kami mencapai sesuatu yang tidak akan pernah bisa dikalahkan. Kami mengalahkan, menangkap, memenjarakan…dan bahkan membedah bencana alam!”

Charles ternganga melihat bayangan hitam itu. Rasanya seperti kepalanya akan terbelah. Dia tersandung kembali. Setelah beberapa lama, dia bergumam, “Hecatoncheir?”

“Charles, ini kandang untuk Hecatoncheir sebelum jatuh.” Gayus menatap bayangan besar itu seolah bertemu mata dengan bencana alam yang telah lama berlalu.

“Umat manusia menangkapnya saat ia tertidur selama satu abad dan meletakkannya di sini. Kami memeras pikiran kami dan mencurahkan darah, keringat, dan air mata kami… Akhirnya, kami mengerahkan semua upaya yang kami miliki, membayar setiap biaya yang kami bisa, untuk memahami sesuatu yang bersifat bencana alam.”