Chapter 417

Bab 417: Berita Buruk

Saat pintu terbanting menutup di belakang Maxwell, dia berbalik dan menatap Menara Penghakiman untuk terakhir kalinya. Ketenangan dan kepercayaan diri menghilang dari wajahnya, mengungkapkan kecemasan. “Ke Institut Amnesti,” katanya kepada pengemudi. Tapi setelah membuka pintu kereta, dia membeku. Sinar matahari bersinar melewati tirai jendela dan menyinari lelaki tua yang duduk di dalamnya. Pria berjubah itu mendongak; mata zamrud menatap Maxwell. Dia menepuk kursi di sampingnya, menyuruh Maxwell untuk duduk. Dia ragu-ragu sejenak. Naik ke kereta, dia memilih untuk duduk di seberang yang lebih tua.

“Uskup Agung Ludovic?” Dia mempelajari yang lebih tua dan bibirnya melengkung. “Saya telah berharap untuk bertemu dengan Anda tetapi tidak pernah berpikir Anda akan datang kepada saya dengan cara yang unik.”

“Bapak. Maxwell, senang bertemu denganmu.” Ludovic mengangguk pelan. “Saya bukan lagi seorang uskup agung. Saya hanya seorang bhikkhu pertapa rata-rata.”

Maxwell tersenyum tetapi tidak menjawab. Seorang biarawan pertapa dari Ordo Gerejawi? Apakah dia bersikap rendah hati atau humoris? Jawaban paling aman adalah senyuman.

“Bapak. Maxwell adalah seorang tamu. Saya harus menemani Anda dan memperkenalkan kota kepada Anda. Namun, saya dibesarkan di sini dan menghabiskan hidup saya di gereja-gereja di antara lonceng. Sayangnya, saya tidak bisa menjadi pemandu wisata yang baik.” Ludovic melihat ke luar jendela dan kota. “Bapak. Maxwell, apa pendapatmu tentang kota ini?”

Maxwell berkata, “Tentu saja, itu suci.”

“Ya, itu adalah Kota Suci.” Ludovic menghela nafas. “Seseorang pernah berkata bahwa di sinilah martabat dan kepercayaan kemanusiaan ada. Ini adalah tempat yang mendukung surga. Itu sebabnya saya menghormati kota ini.

“Pada akhir Abad Kegelapan berabad-abad yang lalu, tujuh belas biksu menerima tanda-tanda dari surga. Mereka datang ke sini dan merobohkan pilar logam pertama, mengumumkan datangnya usia manusia.

“Sekarang, begitu banyak waktu telah berlalu. Ini sekarang adalah jantung dunia, kota Tuhan. Namun, dari tujuh belas biksu itu, hanya sedikit yang masih ada—Sforza, Borja, Feliks, Medici…

“Kota ini telah dihancurkan dua kali. Kedua kali, itu dibangun kembali dari reruntuhan. Beberapa meninggal dengan itu; yang lain terlahir kembali. Terlepas dari semua ini, hal-hal dalam darah kita tidak pernah berubah. Misi kami juga tidak pernah berubah.

“Terlalu banyak orang yang berdarah untuk kota ini. Jiwa mereka berkumpul di sini di bawah panggilan suci untuk beristirahat. Saya percaya ini mungkin bukti keberadaan dunia dan surga setelah kematian.” Ludovic melakukan umpan silang di dadanya. “Ini juga alasan mengapa kita ada.”

“Saya tidak terlalu paham tentang teologi dan Alkitab, tetapi pemahaman saya semakin dalam setelah mendengar kata-kata Anda.” Maxwell mengangguk. “Anda pasti ingin berbicara dengan saya tentang ‘penghormatan’, ya?”

“Mungkin,” jawab Ludovic ringan. “Tidak peduli apa, itu adalah pemahamanmu. Sebagai seorang bhikkhu pertapa, saya hanya berharap lebih banyak yang dapat memahami kebenaran keyakinan.”

“Ayah, apakah kamu pernah ke Avalon?” Maxwell tiba-tiba bertanya.

“Tidak.”

“Avalon adalah rumahku. Ini adalah tempat yang sangat indah,” kata Maxwell. “Itu dibangun di atas laut. Saat cerah, terlihat seperti batu permata yang mengambang di laut, menyilaukan. Itu tidak semegah Kota Suci tetapi juga indah.

“Di musim panas, seluruh kota diterpa angin laut. Garam laut mengembun di pantai. Dari kejauhan terlihat seperti bunga berwarna putih. Anak-anak bermain jungkat-jungkit dan ribut-ribut di dermaga dan kapal. Jika mereka jatuh ke dalam air, mereka akan tertawa dan memanjat kembali. Orang dewasa duduk di pantai dan minum sambil bermain kartu.

“Hidup tampak riang seolah-olah musim panas tidak akan pernah berakhir. Saya pikir ini adalah bagaimana kota ini ketika pertama kali dibangun. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membiarkannya tetap seperti itu selamanya karena saya menyukainya.”

Setelah lama terdiam, Ludovic mengangguk pelan. “Ini adalah tempat yang indah yang layak mendapatkan cinta seseorang. Mengapa Anda tidak kembali? Maxwell, sejauh yang saya tahu, bukankah rumah Anda paling membutuhkan Anda sekarang?”

“Itulah sebabnya aku tidak bisa kembali sendirian.” Maxwell duduk dengan ekspresi muram. “Saya sudah tua tetapi pemuda dan kota masih memiliki masa depan yang tak ada habisnya. Tuan Ludovic, dia punya tempat dimana dia harus kembali. Tidak perlu baginya untuk membayar nyawanya untuk kekudusan di sini.”

“Dapat dimengerti jika orang luar berbicara seperti itu.” Ludovic terkekeh acuh tak acuh seolah-olah dia telah mendengar lelucon yang tidak berarti. Melirik Maxwell, dia berkata, “Jika Anglo terus sembrono dan terus menempuh jalan yang salah, ia harus membayar. Itu saja yang ingin saya katakan kepada Anda hari ini.

“Bapak. Maxwell, Anda harus mempertimbangkan tindakan Anda di sini. Sejauh yang saya tahu, tidak banyak orang di Anglo yang mendukung Anda.”

“Jika itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, jumlah dukungan dan pengakuan tidak masalah.” Mata Maxwell mengeras. “Itulah yang saya dan anak pikirkan.”

“Tidak, kamu tidak sama dengan dia.” Ludovic meliriknya dan tersenyum agak mengejek. “Matamu terlalu lemah, Maxwell. Anda tidak ditentukan seperti yang Anda pikirkan. Sudah ditakdirkan bahwa Anda akan dikompromikan untuk ini. Jika anak itu masih keras kepala, maka kamu hanya berpura-pura bermimpi dengannya.”

Maxwell terdiam, wajahnya pucat pasi.

Ludovic mengulurkan tangan dan menepuk bahunya. “Ini adalah hal yang baik. Itu sebabnya saya memberi Anda kesempatan untuk bertemu. Maxwell, jangan terus seperti ini, entah itu untukmu atau negaramu tercinta. Darah liar yang ditinggalkan Arthur akan membawamu ke jalan iblis.”

Maxwell memelototinya tetapi Ludovic tampaknya tidak keberatan. Dia bangkit dan membuka pintu kereta untuk pergi. Di luar, dia mengangguk tanda perpisahan. “Mari kita berpisah sekarang. Saya harap Anda akan menghargai kesempatan terakhir ini. Saya tidak ingin berada di kedua sisi tiang yang terbakar pada saat saya melihat Anda lagi. ”

Pintu tertutup. Kereta bergerak maju dalam kegelapan.

Di kereta, Maxwell menutup matanya dan memaksakan pedang yang marah. “F * ck …”

–

Ketika dia kembali ke kedutaan, berita buruk kedua datang.

“Pak…” Wajah manajer kedutaan itu berwarna hijau. “Setengah jam yang lalu, Silent Authority datang untuk mengambil jenazah. Keamanan dari tadi malam juga diambil, untuk ‘membantu penyelidikan’.” Dia berhenti dan berkata dengan ragu-ragu, “Dan …”

“Quinn, aku sudah setua ini. Aku pernah mendengar berita yang lebih buruk.” Maxwell melepas topinya dan mendesah. “Katakan padaku. Jangan khawatir tentang hatiku. Itu tidak akan gagal sekarang.”

Pria itu menyerahkan sebuah gambar tanpa kata. Itu adalah toko porselen. Semua porselen di sana telah diwarnai merah darah. Para pekerja dipaku ke dinding. Sebelum kematian, mereka telah disiksa. Mata mereka penuh dengan keputusasaan.

“Semua mati,” kata Quinn.

ℯ𝗻u𝓶𝒶.i𝒹

Maxwell mengambil gambar. Tanpa berkata apa-apa, dia memasukkannya ke dalam sakunya dan berjalan ke kantornya. Dia menyesal mengatakan terlalu banyak. Mengepalkan gambar, jantungnya berdebar menyakitkan.

Ketika pintu kantor ditutup, dia melihat ke atas. Melihat pria yang duduk di belakang mejanya, dia menghela nafas. Maxwell meletakkan gambar itu di laci dan menuangkan minuman keras dari meja di sudut. Dia menarik kerahnya longgar dan jatuh di sofa, menenggak minuman keras. Setelah waktu yang sangat lama, dia berkata, “Lancelot, saya harap Anda tidak datang ribuan mil dari Anglo untuk memberi saya berita buruk ketiga hari ini.”

Pria pucat di belakang meja terbatuk dan sedikit mengangguk. “Maaf tapi aku.”

Maxwell mengutuk seperti gangster tua dari jalanan. “Muntahkan.” Dia tertawa serak. “Aku tidak sabar.”

“Sejak tadi malam, sudah empat negara dan lebih dari sepuluh kelompok memberi tahu kami tentang berbagai masalah,” kata Lancelot. “Mereka mungkin tidak dapat terus menindaklanjuti kesepakatan impor gandum kami. Dewan Penasihat telah mampu menahan segalanya tetapi saya pikir orang akan segera mulai menaikkan harga.

“Saya khawatir itu tidak akan lama sebelum kita perlu mengambil alih pasar dan ekonomi untuk menetapkan harga secara paksa. Jika situasinya terus memburuk, kita harus mulai menggunakan ransum. Menteri Keuangan ingin saya memberi tahu Anda bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk berhenti.”

Maxwell membeku. Setelah beberapa lama, dia bertanya dengan dingin, “Berapa lama cadangan perang kita bisa bertahan?”

“Lebih dari sepuluh tahun,” jawab Lancelot. “Tetapi apakah Anda yakin ingin bangsa ini memasuki keadaan perang sedini mungkin? Ini terlalu terburu-buru, Maxwell. Kami harus menyelesaikan sebagian besar persiapan. Ini terlalu dini…”

Maxwell terdiam. Anglo adalah negara kepulauan. Lebih dari setengah wilayah berada di laut. Setengah lainnya berada di daerah pantai, mudah dihancurkan. Anglo selalu menjadi negara perdagangan, mengandalkan perdagangan dan penelitian teknologi. Selain itu, industri beratnya berkembang dengan baik dan hampir menjadi yang terbaik di dunia. Namun, semua itu tidak dapat menutupi kelemahan fatal negara itu: kurangnya tanah yang subur. Itu tidak dapat mendukung banyak pertanian dan karena itu bergantung pada impor untuk makanan.

Inilah sebabnya Anglo mendirikan Perusahaan Hindia Timur ketika India dalam kekacauan dan menciptakan koloni. India memiliki petak besar tanah subur dan bisa menanam millet, beras, teh, daging…

Untuk mencapai ini, Anglo telah membayar banyak. Itu melemparkan lebih dari setengah militer ke dalam rawa tetapi juga mengumpulkan banyak kekayaan. Namun, ketika India menjadi semakin kacau dan ancaman Leviathan muncul, koloni itu menyusut. Semakin banyak orang berharap negara itu akan menarik pasukannya kembali.

Dihadapkan dengan salah satu dari empat makhluk hidup, persediaan tidak pernah cukup.

“Tebak siapa yang menekan mereka?”

Maxwell bahkan tidak perlu berpikir untuk mengetahui jawabannya. Tentu saja itu adalah Ordo Gerejawi! Orang-orang tua itu hanya perlu menggunakan beberapa koneksi mereka dan keluarga dapat menggunakan kekuatan politik mereka untuk mencapai ini. Mereka bahkan tidak harus menghancurkan perjanjian. Mereka hanya perlu menyebarkan beberapa rumor dan warga akan dilemparkan ke dalam kekacauan.

Jika impor ditunda tiga bulan, Anglo akan dipaksa menjadi negara pengatur.

“Sangat kacau …” Maxwell mengangkat botol minuman keras. Tidak ingin mencari gelas, dia meminum setengah botol dalam sekali tarikan napas. Setelah beberapa lama, dia berkata, “Saya melihat Ludovic.”

“Aku tahu.” Lancelot mengangguk.

Maxwell menertawakan dirinya sendiri. “Untuk sesaat, aku ingin membunuhnya. Tanpa peduli tentang apa pun, bunuh saja dia. ” Dia menatap minuman keras itu. “Tapi kemudian saya ragu-ragu. Sekarang saya menyesalinya …” Dia bergumam, “Saya benar-benar ragu-ragu. Seharusnya aku membunuhnya.”

“Membunuhnya tidak akan menghasilkan apa-apa.” Lancelot berdiri dan menepuk bahunya. “Yang Mulia memberi Anda wewenang untuk masalah ini. Semua terserah padamu. Dia ingin aku memberitahumu bahwa Anglo adalah negara yang mewarisi darah naga. Kami menderita karenanya, tetapi kami juga merasa bangga karenanya.”

Bukannya menjawab, Maxwell malah tersenyum pahit.

“Ludovic benar…Aku pembohong yang berpura-pura bermimpi dengan anak itu. Saya tidak punya cara untuk menahan konsekuensi yang mungkin terjadi. ” Dia menghela nafas. “Aku sangat menyesalinya, Lancelot. Mengapa saya setuju untuk mengambil ini saat itu? Akan jauh lebih baik jika saya tinggal di Istana Bawah Tanah Jianlan. ”

“Kau ingin menyerah sekarang?” Suara Lancelot rendah. “Aku memberimu semua kepercayaanku. Jika kamu menyerah, keluargaku akan mengejarmu.”

“Siapa bilang aku menyerah?” Maxwell mendongak. “Aku masih punya ide tapi itu tergantung pada apakah kamu bersedia melepaskan posisimu.”

“Amandemen ketiga?” Lancelot sadar. Amandemen ketiga menyatakan bahwa Kota Suci menguasai jiwa manusia sementara negara-negara menguasai tubuh manusia. Domain Tuhan adalah milik Tuhan; domain pria milik pria.

Dinyatakan dalam amandemen bahwa Kota Suci tidak memiliki hak untuk mencampuri urusan negara. Perpanjangannya menyatakan para bangsawan harus diadili oleh negara daripada Kota Suci. ‘Bangsawan’ yang disebutkan di sini bukanlah tipe yang diberi gelar oleh negara tetapi bangsawan sejati yang dapat melacak sumber mereka. Menurut silsilah, gelar kaisar Anglo hanya seorang archduke. ‘Kaisar’ adalah gelar yang diproklamirkan sendiri dan diatur oleh Kota Suci.

Tidak mungkin untuk menarik gelar dari udara tipis untuk Ye Qingxuan.

Namun, jika Lancelot bersedia mengundurkan diri, gelar pemimpin keluarga akan diberikan kepada Ye Qingxuan sesuai dengan hukum warisan Anglo. Kemudian dia akan menjadi Lancelot saat ini dan mewarisi gelar Earl. Maka persidangan Ye Qingxuan tidak akan berada di bawah yurisdiksi Kota Suci.

“Seperti yang diharapkan dari Maxwell.” Lancelot tersenyum kecut. “Ini adalah satu-satunya solusi yang dapat dipikirkan oleh pengacara nasional setelah konferensi yang tak terhitung jumlahnya, namun Anda memikirkannya sendiri.”

“Jadi bagaimana?” Maxwell meliriknya. “Kamu tidak mau menyerahkan status dan kekuatanmu? Posisi Anda di Dewan Penasihat adalah seumur hidup, jangan khawatir. ”

“Tidak, saya mendukung ide ini lebih dari orang lain.” Lancelot menggelengkan kepalanya. “Tapi Maxwell, kamu tidak mengerti dia. Anda tidak cukup memahami anak ini … Anda tidak tahu apa yang dilakukan keluarga Lancelot saat itu … ”

Menggantung kepalanya, dia bergumam, “Saat itu, ketika dia paling membutuhkan bantuan, keluarga mengkhianatinya. Ye Lanzhou meninggal karenanya. Ibunya diasingkan dan meninggal di desa perbatasan… Setelah itu, saya melihat bahwa dia telah kembali sendiri. Dia tidak terlihat seperti anak kecil lagi.

“Maxwell, Anda tidak tahu betapa bahagianya saya ketika saya menyadari bahwa dia masih hidup. Matanya sangat mirip dengan ibunya. Dia hanya bisa menatap Anda dan Anda akan merasa takut. Dia adalah anak saudara perempuan saya. Saya berharap saya bisa memberikan segalanya untuk menebus kerusakan terkecil. Tapi sayangnya…” Dia membungkuk, terbatuk-batuk. Darah gelap mengalir dari mulut dan hidungnya. Setelah waktu yang lama, dia pulih meskipun ekspresinya masih gelap.

“Maxwell, menyerahlah pada ide ini. Dia tidak akan pernah memaafkan kita.” Lancelot menggelengkan kepalanya perlahan. “Dia lebih baik mati daripada berhubungan dengan keluarga ini.”

Maxwell memelototinya. “Ya, dosa ayahmu masih menyebabkan masalah hari ini. Ini semua karena dia!”

Lancelot terdiam.

Keheningan yang menyesakkan berlanjut sampai matahari terbenam. Itu rusak oleh ketukan di pintu. Ketukan itu tidak lambat atau cepat. Mereka bisa merasakan bahwa siapa pun itu, dia bukan kedutaan! Keduanya bertukar pandang.

Lancelot meraih pedang hias di dinding. Rasa dingin melintas di matanya. Maxwell bangkit dan membuka pintu.

“Permisi, apakah itu Tuan Maxwell?” Tampaknya ada seorang pria di luar pintu. Dia ditutupi seluruhnya dalam jubah berkerudung dengan wajahnya ditutupi oleh kerudung khusus. Hanya rambutnya yang beruban yang terlihat. “Saya minta maaf karena datang tanpa undangan. Aku hanya merasa perlu bertemu denganmu.” Dia melepas kerudungnya, memperlihatkan wajahnya. Pada saat itu, Maxwell dan Lancelot hampir lupa untuk bernapas.

“Itu kamu…”

–

Di sel tertentu di Menara Penghakiman, seorang pria yang telah tidur dan makan selama dua hari berturut-turut sekarang sedang tidur. Dia telah mendapatkan tiga kilogram. Wajahnya yang semula tampan kini membengkak. Ketika dia bangun, dia membuka matanya dan melirik ke luar ke matahari terbenam. Dia menguap, berguling, dan terus tidur. Dalam mimpinya, dia sepertinya sedang berpesta dengan sesuatu. Jenis kehidupan ini tidak buruk tapi… rasanya sangat menyedihkan untuk dilupakan!