Chapter 413

Bab 413: Cantarella

Satu-satunya suara di lorong gelap itu adalah detak jantung yang berdebar-debar.

“Penatua sedang menunggumu.” Sekretaris yang berdiri di luar pintu melirik penguji yang sudah lama menunggu. Dia berkata dengan acuh tak acuh, “Sesuai dengan etiket, jangan berbicara kecuali ada pertanyaan setelah pelaporan. Jangan mengangkat kepala dan menatap matanya. Tidak memiliki mulut yang cerdas, mengerti? ”

“Dipahami.” Pemeriksa mengangguk dengan hormat. Wajahnya agak pucat dan dia tidak bisa bernapas seolah kerahnya terlalu ketat.

“Ini untuk kebaikanmu sendiri.” Sekretaris menepuk bahunya dan mendorong pintu tanpa menunggu jawabannya. Pemeriksa menundukkan kepalanya dan berjalan ke ruangan yang sunyi.

Tirai merah tua tergantung di ruangan itu. Lambang suci yang diukir bersinar dengan cahaya metalik hitam di bawah lilin yang redup. Dalam kegelapan, hanya ada seorang lelaki tua dengan jubah kasar. Dia duduk di kursi besi. Wajahnya polos dan matanya tertutup. Dia memegang tasbih dan tampak sedang berdoa. Tanda kecil pada lambang manik-manik rosario menunjukkan status sesepuh.

Itu hanya sekilas tetapi pemeriksa tanpa sadar menahan napas dan berlutut, dengan hormat menundukkan kepalanya.

Itu adalah Ordo Gerejawi. Ordo ini terdiri dari makhluk-makhluk tua dari keluarga Kota Suci tidak ada dalam catatan apapun. Namun, mereka memiliki pengaruh misterius namun kuat atas Kota Suci selama satu abad. Mereka lahir dari keluarga elit dari keluarga Kota Suci dan semuanya telah menjalani persaingan ketat dalam keluarga mereka untuk menjadi ‘binatang buas’ yang tidak jatuh selama beberapa dekade di dunia politik. Mereka pernah aktif di Lembaga Amnesti, Departemen Uskup, Pelayanan Injil, dan lembaga penting lainnya. Bahkan para Kardinal tidak dapat dipisahkan dari pengaruh mereka.

Sekarang, mereka telah menua dan bersedia menjadi biksu pertapa tanpa status apa pun, tetapi mereka masih merupakan sosok yang kuat yang dapat mengubah seluruh Gereja dengan perintah. Mereka pernah memiliki kekuasaan, uang, nafsu, dan semua kemuliaan di dunia.

Apa yang dulu mereka miliki tidak lagi penting sekarang. Sebaliknya, mereka mulai menjalani kehidupan pertapa dan kasar. Mereka menghabiskan hari-hari mereka di istana bawah tanah yang gelap untuk mempelajari kitab suci dan jarang keluar. Jika mereka keluar dari bawah tanah, apakah mereka akan berbau seperti mayat yang membusuk?

Mereka seperti hantu yang bersembunyi di bayang-bayang dan mondar-mandir di dunia manusia. Mereka menatap orang-orang dengan mata suram mereka dengan aura dingin.

Berlutut di depan yang lebih tua, pemeriksa dengan hormat melaporkan nama dan institusinya.

Setelah keheningan yang lama, tetua yang berdoa membuka matanya. Dia mengangkat cincin sederhana di jarinya ke bibir pemeriksa.

“Anakku, aku memberkatimu. Kamu adalah tangan Tuhan.” Suara itu dalam namun serak seolah datang dari jauh.

Dalam keadaan linglung, pemeriksa mencium cincin itu. Ketakutan melintas melewati ekspresi hormatnya. Cincin kuning itu diukir dengan lambang keluarga sesepuh. Itu adalah keluarga Sforza—tokoh penting di Kota Suci.

Selama berabad-abad, lebih dari enam belas kardinal berasal dari keluarga itu. Tidak banyak yang memenuhi syarat untuk memakai cincin ini. Sepengetahuan penguji, hanya ada beberapa di generasi ini, termasuk kakak laki-laki dari pemimpin keluarga saat ini. Dialah yang paling cocok dengan tubuh dan suara lelaki tua itu—Ludovic.

Tapi yang menakutkan adalah…Ludovic telah meninggal empat puluh tahun yang lalu.

Jadi apa yang duduk di hadapannya sekarang? Mayat hidup? Roh yang marah? Penguji tidak berani berpikir lebih jauh. Dia mengosongkan pikirannya dan mulai melaporkan.

Tiga menit kemudian, dia menundukkan kepalanya dan tidak berbicara lagi.

Ludovic segera menjawab. “Ceritakan pendapatmu,” katanya. “Kamu telah berinteraksi dengannya selama lima belas hari. Apa yang kamu rasakan?”

“I-itu sulit untuk dikatakan.” Pemeriksa berkeringat. “Dia adalah pria idealis murni dan menunjukkan tanda-tanda penghancuran diri. Penyiksaan tidak ada gunanya karena hatinya tidak akan mati. Tidak peduli apa yang kita katakan atau ancam, dia menolak untuk mengatakan sesuatu yang berguna. Tipe orang ini sulit. Kita mungkin tidak menerima apa pun selain kebohongan.

“Selain itu, dia mungkin sudah mengharapkan hari ini dan membuat semua persiapan. Semua bukti dan jejak berakhir dengan dia. Tidak mungkin untuk terus menggali. Kami tidak dapat menemukan petunjuk lain.

“Sekarang, banyak orang menyembah dia, mengira dia adalah orang suci dalam kegelapan tapi saya pikir dia gila. Bahkan …” Dia berhenti dan menundukkan kepalanya. “Dia mungkin sudah menyadari bahwa identitasku tidak sesederhana itu.”

“Oh?”

Sekretaris itu menundukkan kepalanya. “Dia selalu menganggapku sebagai pegawai biasa, tetapi ketika dia berbicara, dia melihat kerahku.” Dia menarik kerahnya terbuka. Kulit di leher jelas berbeda. Itu adalah garis cokelat yang jelas dari mengenakan seragam berkerah tinggi di bawah matahari selama bertahun-tahun.

Setelah jeda, Ludovic mengangguk. “Ada yang lain?”

“Saya pernah…” Pemeriksa itu menelan ludah. “Pernah ada momen ketika saya ingin membunuhnya tapi… saya tidak berani.” Jari kelingkingnya berkedut saat dia mengingat kembali momen pembunuhan itu.

Pada saat itu, pemuda di belakang meja panjang itu mengangkat kepalanya dengan malas. Kilatan logam muncul di matanya yang menyipit. Bahkan di bawah belenggu, ada rasa dingin yang mematikan tulang. Itu seperti pedang yang tergantung di atas kepalanya. Rasa dingin tidak hilang sampai rasa takut melintas di mata pemeriksa. Itu kemudian digantikan oleh seringai mengejek.

Mendengar ini, Ludovic tidak berkomentar. Dia mengangguk dan berkata, “Aku mengerti. Kamu boleh pergi sekarang.”

Seolah dibebaskan, pemeriksa mundur dengan hormat dan diam-diam menutup pintu. Sekretaris itu segera masuk. Setelah menutup pintu, dia berdiri tanpa kata di samping Ludovic. Dia menunggu sampai lelaki tua itu selesai berpikir sebelum meletakkan surat di atas meja.

“Duta Besar Anglo ingin bertemu denganmu.”

“Aku tidak akan melihatnya.” Ludovic mendengus. “Tidak ada seorang pun yang layak melihat kita di negara yang jatuh itu tanpa perlindungan Tuhan. Keturunan Arthur tidak akan pernah belajar untuk menjadi rendah hati. Biarkan saja mereka mati dengan arogan.”

Sekretaris itu mengangguk. Dia melemparkan surat itu ke kompor. Dengan cepat berubah menjadi debu di dalam api.

“Anglo akan melakukan semua yang mereka bisa untuk menyesuaikan masalah hari ini. Tuan Borja mengatakan bahwa banyak dari Institut Amnesti telah terombang-ambing.”

“Beri tahu Borja bahwa masalah ini sangat penting dan tidak boleh dianggap enteng. Ini melibatkan martabat Kota Suci. Jika dia tidak dihukum, apakah hukum Kota Suci akan tetap efektif? Saya bisa memahami kesulitannya. Saya akan membantunya memecahkan masalah ini. Namun, saya berharap hasilnya tidak mengecewakan. Bagaimanapun, ini semua untuk Kota Suci.”

Dia mengulurkan tangan dan menulis beberapa kata di atas kertas. Menekan cincinnya di bantalan tinta, dia meninggalkan cap yang jelas dan memasukkan kertas itu ke dalam amplop. “Berikan ini pada ‘Cantarella’.”

Sekretaris itu memegang amplop itu. Mendengar nama itu, tangannya gemetar seolah memegang sepotong besi yang terbakar.

‘Cantarella’ awalnya nama racun. Itu adalah bubuk putih tak berbau yang diberikan para pendeta kepada musuh-musuh politik mereka. Beberapa mengatakan bahwa itu adalah kombinasi dari cadine dan arsenik. Korban akan mati lemas karena kedinginan yang menusuk tulang.

Tetapi pada suatu waktu, itu menjadi eufemisme bagi para pembunuh yang disimpan oleh keluarga-keluarga penting. Pembunuh yang dikirim biasanya adalah pendeta, warga sipil, atau bahkan bangsawan. Seperti racun, mereka adalah bahan habis pakai sekali pakai. Mereka sulit untuk dikembangkan tetapi memiliki efek yang mengejutkan. Mereka jarang gagal.

Sekretaris dengan cepat mengambil surat itu dan pergi tanpa suara.

Dalam keheningan, Ludovic duduk sendirian. Cahaya lilin yang redup menerangi manik-manik rosarionya. Dia menutup matanya dan berdoa dengan tenang.