Chapter 157

Bab 157: Gerbang Thames

“Tukang daging?” Ye Qingxuan memiliki keinginan untuk tertawa. “Dia membenciku. Apa kau yakin dia tidak akan mencoba membunuhku?”

Tangan hantu tertawa. “Bapak. Holmes, ada dua jenis pembunuh. Jenis pertama seperti saya. Kami membunuh untuk mencapai tujuan tertentu. Tapi jenis lainnya adalah ‘pembunuh’ sejati. Bagi mereka, ‘membunuh’ dan ‘tujuan’ tidak penting. Yang penting adalah uang dan bekerja untuk majikan mereka.

“Itu etos kerja mereka. Mereka akan bekerja keras jika ada uang. Dan jika tidak ada uang, mereka tidak akan melakukan apa pun bahkan jika keluarga mereka sekarat di depan mata mereka. Tukang daging adalah tipe orang seperti itu.

“Kami sudah menghubunginya dan memesan seluruh waktunya di bulan depan. Melihat kami memberinya wesel, dia pasti akan bekerja dengan baik denganmu.”

“Semoga.”

—

Itu adalah sore hari berikutnya. Lusinan Asgardian kekar berkumpul di gudang dekat pelabuhan yang ditinggalkan di pusat kota. Di bawah perintah seorang pria paruh baya, para pelayan mengangkut aliran kotak kayu yang tak ada habisnya dari gerbong. Tujuh belas kotak besar tergeletak di tumpukan berserakan di tanah. Dengan setiap kotak yang diangkut, orang-orang yang menunggu di gudang akan bernapas sedikit lebih berat. Mata mereka praktis bersinar.

Pria dengan kacamata berlensa memeriksa daftar pesanan dan mengangguk, menyuruh para pelayan untuk pergi. Dengan cepat, pintu tertutup dan satu-satunya cahaya adalah cahaya matahari yang redup menyinari atap gudang yang rusak.

Di samping sebuah kotak kayu, Werner yang bersemangat melompat dan menggenggam tangan pria bermata satu itu. “Anda telah bekerja keras, Tuan Hall.”

Hall tertawa terbahak-bahak. Dia dengan halus menarik tangannya dan menyerahkan linggis. “Hadiah dari parlemen semua ada di sini. Tuan Werner, Anda bisa memeriksanya.”

“Tidak dibutuhkan.” Werner melambaikan tangannya, menolak linggis. Dia mengepalkan tinjunya dan meninju kotak itu. Tinju kapalannya seperti palu baja, menghancurkan sudut kotak.

Menggunakan kedua tangannya, Werner merobek kotak itu. Sinar matahari jatuh ke atasnya dan persenjataan yang tidur di antara jerami dan kain bersinar dengan kilatan dingin. Dia menyeringai dan mengambil pedang. Dia menatap bilah di bawah matahari, mempelajari desain kristal yang indah. Dia mencapai ke samping.

Anak buahnya langsung mengerti. Seorang pria mengeluarkan belatinya dan menebas bilahnya! Terdengar bunyi peluit dan kemudian bunyi benturan logam. Dengan dentang, belati yang patah jatuh ke tanah. Bawahan itu ternganga melihat pedang bergetar di tangan Werner. Bahkan tidak ada penyok pada bilahnya.

Melihat keterkejutan anak buahnya, Werner tertawa. “Ini adalah penempaan kelas tinggi dengan formula rahasia dari orang-orang Worat dan dibuat dari pabrik Kerajaan ketiga. Nama kodenya adalah Dragon Scale III. Setelah batch diproduksi, jenderal harus menguji pedang acak. Jika tidak bisa menembus armor, seluruh batch harus dibawa kembali.

“Ada dua puluh pedang per kotak, jadi total ada dua ratus pedang. Sudah cukup bagi Anda melatih tentara untuk menghancurkan siapa pun di bawah Dukun! ”

Werner membuka kotak lain dengan linggis. Di bawah mata para Asgardian yang menyala-nyala, dia mengangkat kain yang berat itu. “Di sini juga ada dua puluh busur militer. Setiap busur memiliki lima puluh panah tiga sisi yang dapat menembus baju besi. Anda bisa mengadakan pesta.” Melihat busur, mata Werner memerah karena keinginan. Tapi dia menjadi tidak puas setelah meneguk. “Tidak ada cukup busur.”

“Busur militer berbeda dari busur biasa. Dengan penggunaan yang intens, setiap busur dapat digunakan lima puluh kali. Sebagai mantan tentara, Anda harus tahu ini. Anda bahkan mungkin tidak menggunakan busur lima puluh kali dalam pertempuran. Bagaimana tidak cukup?” tanya Hall.

Werner terkekeh dan tidak menjawab. Dia memegang pedang. Pedang itu memiliki kepala yang lebih tinggi darinya, tetapi pedang itu menari-nari seperti sebatang jerami di tangannya dan meninggalkan luka di dinding dengan mudah.

Akhirnya, Werner mendengus dan membanting pedangnya ke bawah. Dengan retakan, pedang berat itu terkubur jauh ke dalam batu. Itu melewati fondasi dan terkubur ke gagangnya. Untuk seorang prajurit, senjata lebih menggoda daripada wanita, terutama sesuatu yang sekuat pedang ini. Itu lebih memuaskan daripada wanita paling cantik dan menggoda.

Mengabaikan bawahannya yang tidak sabar, Werner melirik Hall dan mendesah penuh arti. “Ini semua barang bagus. Apakah Anda benar-benar yakin untuk memberikannya kepada kami? ”

“Bukankah senjata seperti peralatan bagi orang Asgardian?” Hall menjawab, mengabaikan pertanyaan itu. “Anda tidak melihat pesta besar seperti itu setiap hari. Parlemen sudah menyiapkan piring dan peralatannya. Berapa banyak yang bisa Anda makan tergantung pada diri Anda sendiri. ” Begitu dia berbicara, para Asgardian tertawa, membelai pedang mereka.

“Tentu saja.” Bekas luka di wajah Werner tampak berdarah karena kegembiraan. “Asgardian selalu lapar. Kami tidak akan pernah puas!”

Melihat kegembiraan mereka, rasa jijik melintas di mata Hall, tapi dia terus tersenyum hangat. Dia membimbing Werner ke kotak terakhir. “Itu semua untuk anak buahmu. Hadiahmu ada di sini.”

Berbeda dengan kotak kayu lainnya, kotak ini terbuat dari logam. Itu mulus dan jika bukan karena lubang kunci, Werner akan berpikir bahwa itu adalah gumpalan logam padat. Ketika kotak itu dibuka, dia praktis berhenti bernapas.

Di dalam kotak ada genangan cairan bening dengan bau tajam yang halus. Tapi dibandingkan dengan benda raksasa yang terendam dalam cairan, baunya tidak ada apa-apanya. Tenggelam dalam cairan adalah “raksasa baja” yang sedang tidur. Armor ini mampu menutupi seluruh tubuhnya, tetapi itu lebih istimewa dan mengancam daripada armor biasa. Paku-paku di helm itu tingginya hampir dua meter. Dengan perawatan cairan, itu bersinar seperti baru, seolah-olah baru saja keluar dari pabrik; namun, orang bisa samar-samar melihat goresan dan tanda dari medan perang.

Di bagian belakang armor, ada dua soket raksasa di mana seharusnya ada sayap. Tetapi bahkan tanpa sayap, “raksasa” ini masih menimbulkan rasa takut. Tenggelam dalam minyak, ia tampak seperti sedang tidur, dan bahkan napas yang berat akan membangunkannya dari mimpinya dan…mulai membunuh!

“Ini …” Werner membelai cangkang logam dengan jari gemetar. “Apakah ini baju besi malaikat?”

Di belakangnya, Hall tertawa. “Ya.”

Berabad-abad yang lalu, para alkemis dari Royal Research Institution menggunakan cetak biru dari armor suci Ksatria Meja Bundar untuk membuat generasi pertama dari armor malaikat. Sebagai persenjataan edisi terbatas, mereka menjadi situs yang menakutkan di medan perang. Ketika ksatria kerajaan naik ke medan perang dengan pelindung malaikat, mereka membawa kematian abadi dan mimpi buruk.

Tiga puluh tahun yang lalu, ketika Anglo dan Kekaisaran Burgundy mulai memperebutkan sisa-sisa sejarah, enam ksatria berbaju zirah malaikat diperintahkan untuk menjaga Ruang Bawah Tanah Voodoo dengan nyawa mereka. Lawan mereka adalah Legiun Plantanaget Burgundi.

Malaikat agung menjaga selama empat hari empat malam. Legiun Plantanaget menyerang enam belas kali dan meninggalkan enam belas lapisan mayat. Akhirnya, legiun dari ibukota Burgundia tiba dan menguasai situs bersejarah. Saat itu, bala bantuan Anglo hanya berjarak beberapa ratus kilometer. Jika mereka memiliki armor malaikat agung lainnya, hasilnya akan sangat berbeda.

“Bapak. Werner, bagaimana menurutmu? Apakah kamu puas dengan hadiah ini?” Hall bertanya sambil tersenyum. “Ini adalah model lama dari generasi pertama dan tidak memiliki bantuan sayap, tetapi parlemen benar-benar bekerja keras untuk hadiah ini.”

Werner menatap baju besi itu dalam ekstasi murni. Akhirnya, dia tenang dan menutup kotak itu. Dia mengambil napas dalam-dalam dan menghembuskan panas di tubuhnya. “Beri tahu parlemen bahwa saya sangat puas.” Menurunkan kepalanya, dia melirik dalam kegelapan. “Aku akan menggunakannya untuk mengambil kepala Dukun.”

Hall tersenyum. Mengenakan topinya, dia mengangguk dan pergi.

𝐞𝐧𝓊m𝒶.𝓲d

—

Hari ini adalah hari yang sibuk bagi Avalon. Sosok-sosok sibuk bergegas menyusuri jalan-jalan dan gerbong-gerbong berderap di jalan-jalan. Mereka mewariskan pesanan demi pesanan, daftar demi daftar. Mereka yang menerima perintah berangkat untuk membunuh. Mereka yang namanya muncul dalam daftar akan dibunuh. Gudang di dermaga, ruang rahasia Kota Ganlu, rumah mewah yang dingin dan elegan…

Pelayan yang kuat memindahkan kotak kayu berat ke perhentian terakhir sebelum medan perang. Mereka membagikan “mainan” ini di antara orang-orang yang tidak memiliki apa-apa selain nyawa mereka. Seluruh kota dipenuhi dengan perasaan berbahaya. Itu adalah perasaan yang diliputi bau busuk dari selokan dan menyebar dengan angin — itu berdarah. Malam turun secara bertahap, menjadi gelap secara bertahap.

—

“Apakah Bai Xi sedang tidur?”

“Kamu membawanya keluar untuk berbelanja sepanjang hari. Dia mulai menguap begitu dia kembali dan mungkin sedang tidur sekarang. Dia kelelahan.”

“Dia mungkin akan bermimpi indah, kan?” Sambil menghela nafas, Ye Qingxuan mengucapkan selamat tinggal pada Charles, mengenakan topi berburu, dan mendorong pintu terbuka.

“Hei, Yezi,” panggil Charles di belakangnya.

“Ya?” Pemuda itu menoleh.

Charles mengguncang bola kristal di tangannya dan berkata, “Sebuah kekuatan misterius memberitahuku bahwa hari ini adalah hari yang buruk. Mengapa Anda tidak mengubah tanggalnya? ”

“Kapan kamu mulai belajar meramal seperti penyihir?”

“Saya belajar sendiri.” Ekspresi Charles serius.

“Senior, penelitianmu tidak pernah dapat diandalkan dan kamu menghabiskan hari-harimu mencoba mencari cara untuk meledakkan sekolah. Saya tidak benar-benar mempercayai hal-hal yang Anda pelajari sendiri. ” Melihat ekspresi rumit Charles, Ye Qingxuan tidak bisa menahan tawa. “Jangan khawatir. Saya akan kembali segera setelah saya menyelesaikannya. Jika…Aku berhasil, aku mungkin tidak perlu keluar malam lagi.”

Charles memperhatikan saat pemuda itu berjalan ke kejauhan. Dia melemparkan bola kristal dan naik ke sofa, melihat ke luar jendela. Langit malam tanpa bintang berwarna hitam pekat, seperti lempengan baja di udara.

Tapi di mata Charles, awan tampak menyala dan bersinar dengan kemerahan yang samar. Cahaya api merah menyelimuti seluruh kota. Ketika jatuh ke tanah, seluruh dunia tampak terbakar. “Apakah sesuatu terjadi?” Dia menutup matanya, tidak lagi mendengarkan raungan samar dan ratapan angin. Dia bergumam, “…Bahkan Avalon berubah menjadi kekacauan ini. Persetan.”

—

Saat itu sudah larut malam. Seluruh langit tertutup awan hitam. Bulan dan bintang tersembunyi di bawah lapisan arang. Samar-samar orang bisa mendengar deburan ombak laut. Kota yang dibangun di lereng gunung itu tenggelam dalam kegelapan. Bayangan tajam itu seolah menembus awan, menjangkau ke langit. Itu tajam seperti pisau.

Di bagian paling bawah kota, di bawah gunung yang menjulang tinggi, tidak ada lagi bangunan. Hanya terdengar suara air pasang dan deru air. Di bawah gerbang hitam yang terbuka, air keruh mengalir ke laut. Percikan berbau busuk dan jatuh ke gerbang berkarat. Gerbang perkasa bergetar dan meratap.

Ini adalah Gerbang Thames, tempat Sungai Thames mengalir ke laut. Sistem pembuangan kotoran yang rumit di bawah Avalon dikelompokkan di sini. Segala sesuatu yang tersembunyi di bawah kota akan mengalir ke laut di sini dengan air keruh. Bau busuk dan busuk tercium.

Di samping air yang mengalir ada seorang lelaki tua, duduk di atas batu yang lapuk. Dia tampak seperti seorang tunawisma, menghabiskan waktu dengan kebosanan.

Di sampingnya, Ghosthand berdiri di lumpur. Sambil memiringkan kepalanya, dia menyalakan pipanya dan menghirup sebelum mengeluarkan asap.

𝐞𝐧𝓊m𝒶.𝓲d

Yang bisa terdengar dalam keheningan hanyalah melodi yang tidak jelas yang berasal dari Dukun. Itu jauh dan serak, seperti seorang musafir yang mengenang kampung halamannya. Dan lagu itu kesepian.

Di malam yang panjang, jam di puncak gunung tiba-tiba berdering tengah malam. Suara gemuruh menyebar, beresonansi dengan gerbang baja di samping mereka. Gerbang mulai bergetar dan roda dan roda gigi yang tak terhitung jumlahnya mulai berputar. Terowongan pertama terbuka, lalu yang kedua, dan yang ketiga…Waktu pelepasan telah tiba. Arus Sungai Thames menjadi hiruk pikuk. Deburan ombak datang dari kegelapan di balik gerbang baja. Seolah-olah ketel tembaga mendidih, gelembung-gelembung muncul dan bau busuk melonjak tertiup angin.

Ledakan! Ledakan menggelegar terdengar di kota yang menjulang tinggi. Cahaya api muncul di kegelapan pusat kota. Api muncul entah dari mana dan membakar tanpa menahan diri, seolah-olah itu adalah satu-satunya cahaya di dunia yang gelap.

Cahaya menerangi hiruk-pikuk pertempuran dan raungan kemarahan yang samar. Bangunan bobrok meratap dan runtuh dalam api. Ini hanya awal.

Dengan cepat, bola api kedua, ketiga, keempat … menyala terus menerus di seluruh distrik pusat kota yang luas. Itu adalah preman yang marah yang membakar di mana-mana.

Angin laut membawa raungan serak dan dentang senjata. Ketenangan itu langsung hancur. Diterangi oleh cahaya api, keributan dan kekacauan menyebar dengan kecepatan yang luar biasa. Bangunan yang tak terhitung jumlahnya dibakar. Tidak peduli apakah itu gubuk rendah, bangunan tua atau Kota Ganlu yang mewah, semuanya terbakar.

Para preman membawa senjata mereka ke jalan-jalan secara berkelompok, menghancurkan wilayah musuh mereka, mencuri jarahan dan akhirnya membakar semuanya. Pertempuran yang selalu ada di belakang layar sekarang menembus kegelapan dan terjadi di setiap sudut pusat kota.

Cahaya yang menyala menerangi kota yang gelap. Kota yang tajam itu sekarang tampak seperti pedang yang berapi-api, menusuk ke langit. Di balik tembok kota yang menjulang tinggi, pusat kota di dekatnya dan pusat kota yang tinggi tampaknya masih tertidur. Mereka membuka mata dengan dingin, menatap pengemis yang saling membunuh.

Rambut putih Dukun diterangi oleh cahaya api. “Sudah bertahun-tahun tidak melihat keributan seperti itu, ya?” gumamnya sambil mengangkat matanya. “Pertahanan parlemen menakutkan. Sepertinya mereka ingin membakar seluruh kota.”

“Mereka ingin bertarung sampai mati.” Ghosthand mengerutkan alisnya. “Jika tidak, kekuatan mereka di pusat kota akan dihancurkan oleh kita. Kali ini, mereka tidak akan berhenti sampai kamu mati.”

“Kalau begitu biarkan mereka datang. Kepalaku ada di sini.” Dukun tertawa keras dan mengeluarkan termos logam dari sakunya. Dia membuka tutupnya dan meminum anggur dingin. Anggur memasuki tenggorokannya seperti pedang yang menyala-nyala, hampir membakar jiwanya.

“Ghosthand, di mana ksatriaku?”

“Dalam api.”

“Apakah mereka berkelahi?”

“Ya.”

“Apakah mereka sekarat?”

“Ya.”

“Mereka sekarat karena aku.” Dukun mengosongkan anggur di guci dan melemparkannya ke air keruh. “Biarkan aku melihat mereka mati.” Dia mengulurkan tangan dan mengambil drum kayu berat dari Ghosthand. Dia membelai kulit yang kencang itu.

Drum tua itu ditutupi dengan bekas hangus dan retakan. Orang bisa samar-samar melihat desain di atasnya, tetapi tidak jelas. Itu telah menua bersama pemiliknya.

Dukun duduk bersila di atas batu dengan gendang kayu di tangannya. Seperti penyihir dari Dunia Kegelapan, dia menatap api yang menyala-nyala dan mulai menabuh genderang.

𝐞𝐧𝓊m𝒶.𝓲d

Ketukan drum terdengar jauh dan kabur, seperti detak jantung samar dari dunia bawah.

Orang tua itu tampaknya tenggelam dalam kemabukan. Dia memukul drum dan, merasakan ritme yang tidak stabil, dia bernyanyi dengan suara serak, “Dalam kekacauan, dalam kecerahan, dalam pernapasan yang menggerakkan semuanya! Tenggelam—tenggelam—pingsan—pergi ke dunia tanpa beban!”

Ledakan! Aliran air keruh melonjak! Gerbang Thames bergetar dan air yang terbentuk di belakangnya mengikuti dasar sungai dan mengalir ke laut. Kegelapan yang tersembunyi di bawah Avalon dibawa bersamanya, membentuk riak-riak di lautan saat bau busuk keluar dari gerbang. Gerbang akhirnya dibuka dan air dari sembilan belas terowongan bergabung bersama, miring tanpa menahan diri.

Bau api yang membara datang dengan air, serta sisa-sisa abu. Sesuatu sepertinya muncul di dalam air kuning yang busuk. Angin marah merobek awan hitam. Cahaya bulan yang dingin jatuh dari langit, menyinari wajah dan tulang putih di air. Puluhan? Ratusan? Atau ribuan?!

Aliran tulang dan sisa-sisa yang tak berujung mengalir dari kegelapan, memasuki lautan. Itu adalah sungai … mayat!

Di air yang menderu, tubuh yang patah berguling, memperlihatkan tulang putih, usus yang membusuk, dan mata yang buta. Mayat-mayat itu datang dari segala arah. Mereka telah dibuang dari setiap selokan, berguling-guling di air keruh, menyeduh nyali Avalon, sampai akhirnya mereka bergegas keluar dari Gerbang Thames!

Sungai Thames adalah pengumpul tulang pekerja keras. Itu mengumpulkan kerangka dan mayat orang-orang yang tewas dalam pertempuran dan menyimpannya seperti harta karun. Itu menikmati mata putus asa mereka, menyedot sedikit kehangatan terakhir mereka, sebelum melemparkan mereka ke samping tanpa nostalgia.

Di tepi perairan yang tidak sabaran, Dukun memandang ke bawah pada sepasang mata yang tumpul saat dia menyanyikan lagu pemakaman. “Kita semua akan mati dan kita tidak akan pernah berpisah lagi. Selamanya, selamanya, selamanya, kita tidak akan pernah bangun, tidak pernah takut…”

Suara patah itu melebur ke dalam kegelapan dan menyebar di sisa-sisa keputusasaan yang busuk. Itu membimbing jiwa-jiwa yang marah ke dunia yang gelap. Mayat-mayat itu hanyut ke laut.