Bab 6: Mewarisi Jubah Pahlawan

“Hei, jangan malas!” teriakku. “Kecepatanmu menurun!”

Seminggu telah berlalu sejak aku mulai melatih Radd dan yang lain, dan hari ini, aku menyaksikan dua penyihir kelompok, Mana dan Nyuuk, berlari melintasi lapangan pelatihan Guild yang penuh sesak.

“Lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat! Jika kau selambat itu, kau akan dicabik-cabik oleh monster yang mengejarmu! Ayo, ayo! Teruslah bergerak tidak peduli seberapa sakit kakimu! Ingat, latihan inilah yang akan membawamu melewati situasi yang benar-benar sulit!”

Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencanaku. Karena itu, Radd dan yang lainnya semua fokus untuk menjalani pelatihan dasar di Guild.

Anda lihat, di BB, naik level bukanlah satu-satunya cara untuk meningkatkan statistik Anda—Anda juga dapat melakukan latihan rutin untuk meningkatkannya. Alasan saya memerintahkan semua orang untuk fokus pada latihan semacam ini terlebih dahulu adalah karena—

“Kemampuan dasar seseorang dan kelas yang mereka miliki saat ini memengaruhi seberapa kuat mereka saat mereka tumbuh setelah mengalahkan monster! Namun, latihan memberikan kekuatan kepada semua orang secara merata! Terlepas dari seberapa baik atau buruk kemampuan Anda untuk atribut apa pun, Anda dapat meningkatkannya dengan kecepatan yang sama seperti orang lain dengan latihan! Inilah nilai sebenarnya dari kerja keras! Anda mungkin tidak langsung melihat hasilnya, tetapi nanti Anda akan bersyukur telah melakukan latihan ini!”

Alisku berkerut karena kesal saat aku menoleh ke arah lelaki tua berjanggut yang berdiri di sampingku, yang berteriak memberi semangat pada petualangan di tempat latihan. Astaga, bisakah kau diam sebentar saja, orang tua?!

Melihat tatapanku, lelaki berjanggut itu menoleh ke arahku. “Yo,” katanya. “Kurasa kau salah satu dari kami?”

Bung, berhentilah bersikap seolah-olah kita ini teman, pikirku, langsung menjauh darinya. Maksudku, aku pernah melihatmu di sekitar Guild dan semacamnya, tapi kita jelas tidak dekat.

“Sejujurnya, aku tidak tahu siapa dirimu,” kataku padanya, suaranya datar. “Jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah aku ‘salah satu dari kalian’ atau bukan.”

Maksudku, dilihat dari cara dia membawa diri, dia mungkin seorang petualang, tapi aku benar-benar tidak ingin terlibat dalam percakapan panjang dengan orang itu. Sayangnya, dia tampaknya tidak mengerti maksudnya.

“Ha ha ha ha ha ha! Wah, aku tidak menyangka akan mendapat balasan seperti itu ! Tidak perlu bersikap dingin seperti itu, kawan.” Dia menepuk dahinya dengan tangan dengan gaya yang berlebihan.

Aku benar-benar tidak suka dengan aura orang ini, pikirku dengan jijik.

Sayangnya, sebelum saya sempat pergi, dia berkata, “Saya mengatakan ini kepadamu sebagai bentuk kebaikan. Ada rumor-rumor buruk yang beredar tentangmu.”

“Saya minta maaf?”

“Yah…” katanya sambil mengalihkan pandangannya, “orang-orang berkata kamu merusak prospek dan potensi anak-anak muda ini dengan membuat mereka menjalani pelatihan yang tidak ada gunanya.”

Tak percaya, aku menatap pria berjanggut itu dalam diam. Sayangnya, dia tampaknya menganggap ini sebagai isyarat untuk menjelaskan.

“Kau melihat mereka sesekali, tahu? Petualang yang sangat takut dengan pertarungan sungguhan sehingga mereka menghabiskan waktu terlalu lama untuk mempersiapkan petualangan pertama mereka. Memiliki kewaspadaan yang berlebihan cenderung menghambat pertumbuhan petualang, bahkan jika mereka pergi ke medan perang dengan persiapan lebih dari rekan-rekan mereka. Mereka cenderung menjadi lebih kuat jauh lebih lambat, sampai-sampai meskipun mereka melewati ruang bawah tanah yang sama dengan rekan-rekan mereka, mereka akan keluar dari sana lebih lemah dari rekan-rekan mereka. Begitu beberapa kali melewati ruang bawah tanah lagi, mereka berakhir begitu jauh di belakang sehingga mereka menyeret rekan-rekan mereka ke bawah.” Pria berjanggut itu tersenyum padaku, seolah-olah dia pikir dia baru saja mengatakan sesuatu yang bijak. “Sekarang, orang-orang yang lebih sembrono, yang merangkul semangat berpetualang dan berangkat dengan berani ke dunia—mereka cenderung menjadi lebih kuat jauh lebih cepat.”

Aaaaand itulah sikap yang membuatku hancur pada perjalanan BB pertamaku , pikirku, mengejek dalam hati.

Aku melotot ke arah lelaki berjanggut itu, dan dia menggaruk kepalanya, tidak yakin bagaimana menafsirkan ketidaktanggapanku.

“Maaf jika aku menyinggung perasaanmu, kawan,” katanya sambil mengangkat bahu. “Aku tidak punya masalah denganmu. Sejujurnya, aku mengerti apa yang pasti kamu rasakan. Aku sendiri baru saja mulai melatih anak-anak muda, dan aku sudah merasakan tekanan untuk mengirim mereka keluar dengan persiapan sebaik mungkin agar mereka tidak menemui akhir yang tidak pantas di tangan monster.”

Pria berjanggut itu tersenyum sedih dan menatap ke kejauhan. “Bahkan dalam petualanganku sendiri, aku sering menghadapi situasi di mana aku berpikir, ‘Kalau saja aku lebih siap…’ Jadi percayalah, aku mengerti mengapa kau begitu protektif terhadap anak-anak ini. Tapi kau tahu…” pria itu menatapku lagi, kali ini dengan tatapan tajam. “Jika sikap protektifmu yang berlebihan itu akhirnya mematikan tunas-tunas muda itu, kau harus bertanggung jawab padaku.”

Aku tanpa sadar melangkah mundur, dan lelaki berjanggut itu mengangguk, tampak puas bahwa kata-katanya telah sampai kepadaku.

“Hanya memberimu nasihat yang bersahabat, kawan. Terserah padamu apakah kamu akan memanfaatkannya atau tidak.”

Pria berjanggut itu tersenyum padaku sekali lagi, lalu berjalan pergi.

Saat aku melihat punggungnya yang menjauh, aku bergumam, “Siapa sih orang itu?”

❈❈❈

“Mana, apakah orang itu seseorang yang kamu kenal?” tanyaku.

Setelah memikirkan masalah itu sejenak, aku memutuskan mungkin alasan dia bersikap begitu ramah kepadaku adalah karena dia mengenal Mana atau Nyuuk. Namun, aku tidak ingin mengganggu latihan mereka, jadi aku menunggu sampai mereka berdua beristirahat untuk memuaskan rasa ingin tahuku.

“T-Tidak, aku belum pernah melihatnya sebelumnya,” kata Mana sambil menggelengkan kepalanya.

“Begitu ya.” Aku menopang daguku dengan tanganku, sambil berpikir.

Mungkin dia hanya seorang pria tua aneh yang suka menguliahi orang? Ya, pasti begitu, pikirku.

Namun, Nyuuk menepis teori ini beberapa detik kemudian. “Itu Veteram, seorang petualang peringkat A,” jelasnya sambil berjalan ke arah kami. Mana dan aku menatapnya dengan heran, dan dia tersenyum tipis. “Dia anggota kelompok terkuat Freelea. Orang-orang memanggilnya ‘Veteram Sang Abadi’ karena dia pernah berjuang keluar dari kerumunan iblis meskipun terluka parah.”

“O-Oh, begitu.” Aku tergagap menanggapinya, pikiranku melayang kembali ke sekitar seminggu yang lalu, saat aku secara acak menganalisis penduduk kota selama berjalan-jalan dengan Recilia.

Dulu, ada seorang petualang yang levelnya sangat tinggi, bukan? Aku merenung. Aku tidak yakin 100% kalau dia orang itu, tapi menurutku namanya Veteram… Aku mendesah, lalu tiba-tiba ingin memukul kepalaku sendiri saat pikiran berikutnya muncul. Kalau dipikir-pikir, seharusnya aku menggunakan Analyze padanya saat dia berbicara padaku.

Tetap saja, tidak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini—aku menggunakan Analyze padanya sebelum dia menghilang dari pandanganku.

【Veteran】

Tinggi : 34

HP : 476

MP : 141

Kekuatan : 171 (C)

Vitalitas : 189 (C+)

Kecerdasan : 92 (D+)

Pikiran : 104 (D+)

Kelincahan : 181 (C+)

𝐞𝓷um𝓪.id

Fokus : 166 (C)

Statistik itu memang familiar, pikirku, sambil mengamatinya dengan mata baru.

Memang benar statistik orang itu cukup tinggi dibandingkan dengan petualang lain di Freelea, tetapi jujur ​​saja, untuk seorang petualang peringkat A, mereka merasa agak kurang.

Namun, Rex berhasil naik ke peringkat A solo dengan hanya 200 di setiap stat, saya ingat. Jika Anda mempertimbangkan fakta bahwa ia bertarung dalam satu kelompok, itu mungkin masuk akal.

“Hei, Rex,” Nyuuk bergumam penuh harap, “apakah menurutmu kita setidaknya bisa menjadi sekuat dia?”

Aku tersenyum tipis. Meskipun Nyuuk tampak tenang dan analitis, jelas terlihat bahwa ia memiliki jiwa kompetitif. Hari-hari latihan yang melelahkan mungkin mulai membebaninya juga.

“Sekuat orang itu?” tanyaku sambil mencibir. “Seolah-olah.”

Nyuuk terkulai. “Seharusnya aku tahu…” katanya putus asa.

Waduh, sepertinya dia salah mengerti maksudku, pikirku sambil meringis.

“ Maksudku ,” aku menjelaskan, “kalian akan menjadi jauh, jauh lebih kuat daripada dia.”

Dilihat dari statistik Veteram, tingkat pertumbuhannya tidak terlalu tinggi—atau mungkin dia menghabiskan waktu untuk naik level dengan kelas yang tidak berguna. Distribusi statistikku sendiri mungkin seburuk yang pernah ada, tetapi statistik Veteram juga punya beberapa masalah. Tidak mungkin aku membiarkan salah satu muridku naik level dengan cara yang tidak efisien seperti itu.

“Tapi…” Nyuuk tampak tidak yakin.

Aku mendesah. “Dengar baik-baik. Saat ini, tidak masalah apakah seseorang adalah pendatang baru atau veteran. Sekarang setelah dewi keselamatan memberi kita peramal, dunia menjadi sangat berbeda.”

Anda lihat, dalam Braves and Blades , perjalanan Anda hanya bisa berlangsung selama tiga tahun maksimal. Itulah waktu yang Anda miliki untuk menyelesaikan permainan. Jadi, pertanyaan yang muncul adalah, bagaimana tokoh utama, yang baru saja mulai berburu monster terlepas dari titik awal yang Anda pilih, melampaui petualang yang telah melawan monster selama beberapa dekade? Jawabannya ternyata cukup sederhana: itu karena dewi keselamatan. Sekarang setelah sang dewi memberikan peramal, efek berkatnya akan tumbuh secara eksponensial, dan monster di dunia juga akan menjadi jauh lebih aktif.

Anda lihat, berkat para dewi bagi orang-orang di dunia BB telah memudar selama tidur lelapnya, yang telah ia lalui setelah menyegel Rasulfi, dewa jahat. Lebih jauh lagi, monster-monster yang dulunya menjadi sarana orang-orang untuk menjadi lebih kuat telah menjadi lebih lemah, dan hampir berhenti bereproduksi setelah dewa mereka menghilang dari dunia. Namun sekarang, dengan sang dewi dan Rasulfi yang semakin kuat, berkat dan kutukan mereka masing-masing juga menjadi lebih kuat.

Karena itu, di awal Braves and Blades , para petualang mulai tumbuh puluhan kali lebih cepat daripada sebelumnya. Biasanya, sang protagonis akan dapat memanfaatkan ini lebih baik daripada orang lain karena tingkat pertumbuhan mereka yang luar biasa, tetapi itu tidak berlaku untuk kelompok anak-anak saya, karena tidak ada dari mereka yang memegang peran itu.

“Bagaimana dengan ini,” kataku perlahan, sambil mengangkat alis ke arah Nyuuk. “Jika kamu masih khawatir, mengapa kita tidak bertaruh?”

“Taruhan macam apa?” ​​tanya Nyuuk.

“Beri aku waktu setahun… Tidak, setengah tahun,” kataku. “Jika kamu tekun mengikuti aturan latihanku selama waktu itu, kamu akan menjadi lebih kuat dari orang itu sebelum kamu menyadarinya.”

Sebuah cahaya bersinar di mata Nyuuk, dan aku menyeringai dalam hati. Kupikir akan lebih baik baginya untuk memiliki tujuan konkret untuk dicapai, daripada hanya mengejar gagasan samar untuk menjadi lebih kuat. Untungnya, Veteram menjadi sasaran yang sempurna.

Maaf, bukan maaf, Veteram, pikirku sambil mengangkat bahu. Aku akan melakukan apa saja untuk membuat anak-anak ini lebih kuat, termasuk menggunakanmu sebagai patokan!

❈❈❈

Setelah selesai dengan pelatihan Mana dan Nyuuk, saya mengucapkan selamat tinggal dan menuju ke ruang kontemplasi Guild, tempat saya bergabung dengan Prana dalam meditasi heningnya.

Menit demi menit berlalu, tanpa sepatah kata pun terucap di antara kami. Bahkan, Prana tidak menyapa saya ketika saya datang untuk menengoknya—dia tetap membisu sepanjang waktu.

Sejujurnya, saya agak terkesan. Meditasi hening semacam ini adalah cara terbaik untuk meningkatkan Pikiran dan Kecerdasan seseorang, tetapi itu bukanlah sesuatu yang disukai para petualang, yang lebih suka menggerakkan tubuh dan beraktivitas. Memang, Prana dan saya adalah satu-satunya yang menggunakan ruang kontemplasi hari ini.

Awalnya, aku hanya berencana untuk mengintip dan mengamati keadaan Prana, tetapi aku merasa canggung hanya berdiri di sana dan menatapnya. Akhirnya aku ikut bermeditasi dengannya, tetapi aku tidak menyangka setengah jam berlalu tanpa sepatah kata pun terucap di antara kami.

Seiring berjalannya waktu, keheningan terasa tak terbatas, aku merasa udara di sekitar kami menjadi sunyi senyap. Meskipun sunyi, aku bahkan tidak bisa mendengar napasku sendiri, apalagi napas Prana.

Kurasa aku bisa memulai percakapan dengannya, pikirku sambil menarik napas dalam-dalam. Namun, aku tidak bisa memikirkan hal yang layak dibicarakan…mungkin lebih baik bagi kita untuk bermeditasi bersama dalam keheningan.

Sejujurnya, saya kesulitan memahami Prana. Pengetahuan saya dari permainan saya di cabang cerita ini tidak membantu, karena pertama kali saya membuat pilihan yang menentukan untuk membiarkan rekan-rekan saya mati setelah dungeon pertama agar Rex tetap berada di tim saya, dan selama permainan kedua, di mana saya membiarkan mereka tetap hidup, saya tidak belajar banyak tentang rekan-rekan saya. Itu wajar saja karena mereka dibuat secara acak setiap kali Anda memulai permainan baru, dan tidak memiliki banyak karakterisasi atau kehadiran cerita.

Singkatnya, tanpa bantuan tambahan berupa pengetahuan permainan, saya tidak benar-benar memahami Prana, dan saya tidak dapat benar-benar mengetahui seberapa dekat atau tidaknya kami. Jika dia senormal Nyuuk, atau sepolos Radd atau Mana, saya akan lebih mudah memahaminya. Sayangnya, dia tidak seperti itu, dan saya masih merasa belum memahami kepribadiannya dengan baik.

Aku begitu tenggelam dalam pikiranku, merenungkan masalah ini, hingga aku tidak menyadari ada sesuatu yang bergerak di dalam ruang kontemplasi. Tiba-tiba ada kehangatan yang menyelimuti bahuku saat sesuatu menyentuhku, dan aku menjerit ketakutan tanpa sadar, mataku terbuka lebar.

Aku disambut dengan pemandangan wajah Prana, yang begitu dekat dengan wajahku hingga hanya berjarak beberapa inci dari kami. Aku mengerjapkan mata ke arahnya, terkejut dan bingung, saat aku menyadari bahwa kehangatan yang kurasakan tadi hanyalah tangannya di bahuku.

“Sekarang waktunya istirahat,” kata peri itu padaku dengan kasar.

Benarkah? Saya bertanya-tanya. Sudah selama itukah? Saya melirik jam yang tergantung di dinding ruangan, dan langsung melihat bahwa cukup banyak waktu telah berlalu.

Prana, melihat aku membuka mataku, mengangguk puas lalu kembali ke tempat asalnya.

Satu menit lagi berlalu tanpa ada satu pun dari kami yang berbicara. Kali ini kami tidak bermeditasi—kami berdua membuka mata dan saling berhadapan.

Akhirnya, aku tak tahan lagi dengan keheningan itu. “Hai, Prana,” kataku, “kenapa kau memutuskan untuk mengikuti pelatihanku?”

Mungkin itu bukan pertanyaan terbaik untuk diajukan, tetapi sejujurnya, saya sudah penasaran sejak lama. Dari cara saya mengamati Prana beradu kepala dengan Radd, dia tampak memiliki sifat pemberontak. Bagi saya aneh bahwa dia menerima begitu saja latihan konyol saya tanpa sepatah kata pun keluhan.

“Apa kau tidak khawatir, sedikit pun, bahwa aku hanya omong kosong?” tanyaku. “Bahkan aku tahu penjelasanku sulit diterima.”

Bagi mereka yang tumbuh di dunia BB , aturan latihan yang saya terapkan pada semua orang saat ini tidak masuk akal. Maksud saya, mengapa ada orang yang melarang Prana, yang merupakan Scout yang luar biasa, untuk melawan monster? Dan itu baru permulaan—saya telah membuatnya mengubah kelas menjadi penyihir, meskipun statistik sihirnya buruk, dan sekarang melatihnya dengan bermeditasi. Namun, dia tidak memberi saya sedikit pun penolakan. Sejujurnya saya ingin tahu alasannya.

Prana menoleh ke arahku, menatapku tepat di mataku. “Apa pentingnya?”

“Y-Yah, aku…” Aku terdiam, gugup. Aku tidak menyangka dia akan menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

“Hal-hal yang kau katakan masuk akal,” kata Prana dengan suara tegas. “Aku tidak punya alasan untuk menolak saranmu. Jika lebih efisien untuk berlatih dengan statistik yang lebih lemah daripada yang lebih kuat, maka masuk akal jika kita harus berlatih sebanyak yang kita bisa sebelum mulai menggunakan jumlah ‘peningkatan level’ kita yang terbatas dari membunuh monster. Lebih jauh lagi, jika efek dari latihan kita ditentukan oleh ‘tingkat pertumbuhan’ yang kau bicarakan, maka beralih ke kelas yang meningkatkannya untuk statistik tertentu yang kau targetkan selama durasi latihanmu adalah pilihan yang logis. Jadi mengapa aku harus punya alasan untuk meragukanmu?”

𝐞𝓷um𝓪.id

Ketika dia mengatakannya seperti itu, saya tidak yakin harus berkata apa. Memang benar bahwa saya telah menjelaskan seluruh proses berpikir saya ketika saya menjelaskan bagaimana saya ingin mereka berlatih selama bulan berikutnya, tetapi saya tidak berharap mereka akan sepenuhnya memahami apa yang saya katakan.

Sejujurnya, sebagian besar pemain BB juga tidak benar-benar memahami konsep ini. Mereka selalu berpikir bahwa latihan rutin tidak terpengaruh oleh tingkat pertumbuhan, tetapi itu hanyalah kebohongan belaka. Semakin tinggi tingkat pertumbuhan Anda, semakin cepat statistik Anda meningkat selama latihan. Sebagian besar pemain tidak memahami hal itu, karena latihan memudahkan untuk meningkatkan statistik bahkan ketika tingkat pertumbuhan Anda lambat. Selain itu, semakin rendah statistik, semakin cepat statistik tersebut meningkat selama latihan. Berbekal pengetahuan itu, menjadi jelas bahwa Anda harus meningkatkan statistik Anda setinggi mungkin saat level Anda masih rendah.

Meski begitu, penduduk dunia ini tidak memiliki meta-pengetahuan itu—tidak mengherankan sama sekali jika mereka menganggap metodeku dipertanyakan.

“Kau seharusnya lebih percaya diri, Rex,” lanjut Prana, terdengar sangat tegas. “Aku tidak pernah bisa mendapatkan jawaban yang begitu lugas untuk pertanyaanku di tempat lain, baik dari buku atau dari orang yang kutanyai. Kami sangat beruntung memiliki seseorang sepertimu yang melatih kami.”

Wah… pikirku, tak kuasa menahan senyum yang mengembang di bibirku. Aku bisa merasakan ketulusan dalam kata-kata Prana, meski cara bicaranya yang lugas itu kurang bertele-tele.

Saya sudah lama mengakui pada diri sendiri bahwa saya tidak memutuskan untuk melatih Radd dan teman-temannya karena kebaikan hati saya; sebagian besar pilihan saya berasal dari keinginan saya untuk membuat pemain yang bukan protagonis sejati menjadi kuat. Belum lagi faktor utama lainnya adalah keinginan saya untuk menggunakan anak-anak untuk bereksperimen sejauh mana permainan akan membiarkan saya melampaui batasnya.

Bahkan sekarang, dengan Prana yang mengucapkan terima kasih dengan tulus, saya tidak bisa berkata jujur ​​bahwa saya bersedia meninggalkan tujuan saya dan mengabdikan diri sepenuhnya untuk membantu mereka. Meski begitu, saya masih benar-benar tertarik untuk melihat sejauh mana mereka bisa melangkah.

Setidaknya, aku harus melatih mereka dengan cukup baik sehingga mereka tidak menyesal memilihku sebagai guru mereka, aku memutuskan. Aku punya tanggung jawab untuk melakukan itu bagi mereka.

Akhirnya, aku berkata pada Prana, “Maafkan aku. Aku meremehkanmu.”

“Hah?” Dia menatapku dengan bingung, dan aku menundukkan kepala.

Saya sudah bersusah payah menjelaskan alasan saya kepada anak-anak itu, tetapi entah mengapa saya selalu berpikir, “Tidak mungkin orang-orang di dunia ini bisa mengerti apa yang saya maksud.” Selama ini, saya meremehkan mereka, dan mengira mereka akan melihat saya dengan curiga, seperti yang dilakukan Veteram itu.

Itulah sebabnya saya tidak dapat memahami mengapa Prana bersedia mengikuti instruksi saya tanpa mengeluh. Yang membuat saya sampai pada kesimpulan bahwa prasangka saya telah meracuni interaksi saya dengan anak-anak lebih dari yang saya sadari.

“Berkatmu, Prana, aku menyadari betapa sulitnya memandang sesuatu tanpa mengandalkan biasmu sendiri untuk memahaminya. Terima kasih. Aku senang kalian menjadi muridku.”

Mata Prana membelalak karena terkejut. Aku tersipu melihat reaksinya, menyadari bahwa aku telah mengatakan sesuatu yang tidak biasa bagiku.

“Po-Pokoknya,” aku tergagap, “aku akan pergi melihat keadaan Radd.” Aku berdiri, meninggalkan percakapan itu.

D-Dia mungkin sedang menemui jalan buntu sekarang, pikirku, mencoba merasionalisasi tindakanku. Tidak ada salahnya memberinya sedikit dorongan.

Namun, sebelum aku sempat mencapai pintu, aku mendengar Prana memanggilku dari belakang.

“Tunggu!”

Aku berbalik, wajahku masih memerah.

“A…aku tahu aku bukan orang yang paling mudah diajak bekerja sama.”

Tiba-tiba, rasa maluku lenyap, tersapu oleh rasa terkejut. “Dari mana ini?” tanyaku lembut pada Prana.

Dengan suara tegang, dia menjawab, “Sebenarnya, menerima semua yang kau katakan kepada kami cukup sulit. Tapi aku ingin percaya padamu. Bagaimanapun juga…” Ada sesuatu yang rapuh dalam ekspresinya, dan dia tampak lebih rapuh daripada yang pernah kulihat. “Kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan kami.”

Dia memberiku senyuman yang paling kecil dan samar.

𝐞𝓷um𝓪.id

❈❈❈

“Aku benar-benar tidak menyangka ini,” gerutuku sambil berlari meninggalkan ruang meditasi dengan kecepatan tinggi.

Aku terus bergerak sampai Prana benar-benar tak terlihat, lalu berhenti dan menempelkan tanganku ke dadaku. Aku bisa merasakan jantungku berdebar di bawah ujung jariku; jantungku berdetak jauh lebih cepat dari biasanya.

Aku tak percaya seorang lelaki dewasa sepertiku menjadi gugup hanya karena diucapkan terima kasih oleh seorang gadis yang usianya setengah dari usiaku, pikirku sambil meringis pada diriku sendiri.

Tetapi, di saat yang sama…aku tidak dapat menghilangkan senyum sekilas itu dari pikiranku.

Lagipula, bukan berarti aku telah melakukan banyak hal yang pantas untuk disyukuri. Maksudku, tentu saja, aku telah mencoba mencari rute alternatif untuk keluar dari Ars demi menyelamatkan Prana dan yang lainnya, dan aku telah mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi mereka dari iblis malapetaka, tetapi begitulah yang terjadi. Motivasi utamaku bahkan bukan untuk melindungi mereka—aku hanya tidak ingin kematian mereka menjadi beban pikiranku.

Wah, Rex memang tampan, pikirku. Mungkin aku terlihat sangat keren saat melawan iblis malapetaka itu, dan itulah mengapa Prana merasa seperti itu.

Itu adalah pemikiran yang memuaskan, setidaknya sampai aku menyadari bahwa Prana telah berlari ke Freelea untuk meminta bantuan tepat sebelum pertempuran dimulai. Dia bahkan tidak melihat pertempuran itu! Yang berarti yang Prana lihat dariku hanyalah membimbing kelompok mereka ke Ars, dan berjanji untuk menjadi barisan belakang sementara dia pergi mencari bantuan. Dan tetap saja, meskipun begitu, dia merasa harus berterima kasih kepadaku dari lubuk hatinya karena telah mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkan nyawanya.

Aku menghela napas panjang. Astaga, aku menyedihkan. Aku tidak percaya aku berpikir sedetik pun bahwa dia mengucapkan terima kasih karena dia terpesona oleh ketampanan Rex.

Merasa bersalah, aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan melakukan apa saja untuk membantu Radd dan teman-temannya lainnya.

Aku mungkin bajingan yang tidak berguna, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa membantu orang lain! Paling tidak, aku akan memberikan semua yang aku punya untuk melatih anak-anak ini!

❈❈❈

Setelah itu, saya mencari Radd. Ternyata, menemukannya cukup mudah karena ia dikelilingi oleh sekelompok penonton.

“V-Slash!” Kudengar bocah lelaki itu menggeram. Ia menjerit keras sambil mengayunkan pedangnya ke arah orang-orangan sawah yang menjadi boneka latihan Guild.

Ternyata, mengisi senjatamu dengan mana secara manual adalah konsep yang lebih sulit dipahami oleh pemula daripada yang kuduga sebelumnya, jadi beberapa hari pertama pelatihan Radd benar-benar sulit. Namun, sekarang, dia tampaknya sudah terbiasa. Perlu diingat, ayunannya masih ceroboh dan sudut yang dia buat hampir tidak bisa disebut V-Slash, tetapi dia tetap berhasil mengaktifkan Seni itu.

Namun, Radd bukan satu-satunya orang yang diperhatikan orang banyak. Banyak sekali pasang mata yang tertuju pada gadis di sebelahnya—adik perempuan Rex, Recilia. Peralatannya sederhana—dia mengenakan pakaian latihan biasa, dan pedangnya adalah Pedang Baja generik yang kubeli dari toko senjata. Dengan demikian, jelas bahwa tingkat kesempurnaan dalam menggunakan keterampilannyalah yang menarik perhatian, bukan penampilannya.

“V-Slash! Lightning Blade! Cross Raid!” serunya, menggabungkan Arts dengan kecepatan dan keanggunan yang memukau.

Mudah saja untuk berasumsi bahwa dia pamer, tetapi aku tahu dia tidak pamer. Recilia begitu asyik berlatih, bahkan, jelas dia hampir tidak menyadari bahwa ada orang yang memperhatikannya. Melihat keanggunannya yang bak peri saat dia menari dari satu gerakan ke gerakan lain, aku jadi teringat betapa buruknya diriku. Bukan dalam hal kepribadian—meskipun harus kuakui aku juga tidak memiliki kepribadian yang baik—tetapi lebih pada betapa buruknya statistik dan kemampuan Rex.

Aku hanyalah seorang penggila game yang bereinkarnasi menjadi karakter dengan statistik yang sengaja diturunkan. Di hadapan Recilia yang cantik dan berbakat, yang memiliki keterampilan dan kekuatan yang jauh melampaui orang kebanyakan, aku bukanlah apa-apa. Aku jelas tidak memiliki kualitas bintang yang menjadi bagian dari dirinya, yang membuatnya begitu mudah membayangkannya sebagai protagonis novel fantasi.

Meski begitu, aku sudah merasa tenang dengan kenyataan bahwa baik aku maupun Rex tidak akan pernah bisa menandinginya. Sebaliknya, aku harus fokus mencari cara agar bisa berguna baginya saat kami bertempur bersama di medan perang, terutama karena tidak peduli seberapa besar usaha yang kulakukan, aku pasti akan berakhir jauh lebih lemah.

Untungnya, aku punya satu keuntungan dibandingkan dia—dia masih belum berhasil menguasai aktivasi seni manual.

“Radd, Recilia, itu kurang tepat,” kataku, sambil melangkah ke samping mereka. “Dengan kecepatan ayunanmu, kamu harus mengencangkan lengkunganmu sedikit lebih kuat dan lebih memperhatikan kelembaman pukulanmu.”

Aku menghunus pedangku sendiri dan membayangkan lintasan yang selalu kulacak untuk mengaktifkan V-Slash saat Braves and Blades masih menjadi permainan bagiku. Pedangku membentuk V sempurna di udara, dan pedangku bersinar jauh lebih terang daripada milik Radd atau Recilia. Recilia mengangguk dengan sungguh-sungguh dan segera mencoba meniru gerakanku, sementara Radd mengerang.

“Caramu mengaktifkan skill-mu tidak masuk akal, orang tua! Ayunan pedangmu bahkan lebih kacau daripada milikku, jadi bagaimana bisa aktivasi skill-mu lebih baik?!”

“Sayangnya, satu-satunya jawaban yang saya miliki untuk Anda adalah memang begitulah cara kerjanya,” kata saya sambil mengangkat bahu. “Ingat, Anda seharusnya tidak mencoba melacak pergerakan Seni itu sendiri. Yang ingin Anda lakukan adalah mencerminkan esensi Seni di dunia fisik. Mengerti?”

Untuk lebih jelasnya, saya menyadari kata-kata saya mungkin tidak masuk akal. Sayangnya, saya tidak punya cara yang lebih baik untuk menjelaskannya. Dari apa yang dapat saya lihat, alasan mengapa Recilia tidak dapat mengaktifkan V-Slash secara manual, meskipun reproduksi Seni miliknya jauh lebih sempurna daripada milik saya, adalah karena dunia ini tampaknya menggunakan versi gim dari masukan gerakan BB sebagai pemicu.

Awalnya, saya pikir semua orang bisa mengaktifkan Arts secara manual asalkan mereka meniru gerakan yang mereka lakukan saat mengaktifkannya secara otomatis, tetapi sekarang saya menyadari bahwa itu tidak benar. Kenyataannya, yang Anda butuhkan bukanlah mereproduksi Art secara akurat, tetapi meniru gerakan yang harus Anda buat dengan pengontrol gerakan untuk memicu gerakan dalam permainan.

Gerakannya tentu saja mirip, karena bahkan dalam versi gim BB, Anda diharapkan untuk mengikuti gerakan Art dengan pengontrol, meniru gerakannya, tetapi perbedaan antara kedua gerakan itu masih tampak besar. Perbandingan terdekat yang dapat saya pikirkan adalah membandingkannya dengan memegang raket dan bermain tenis dalam kehidupan nyata, dan bermain simulator tenis dengan pengontrol gerakan. Gerakannya mirip, tetapi juga berbeda secara mendasar.

Untuk melanjutkan analogi ini, jika permainan video tenis dimainkan seperti tenis sungguhan, Anda perlu berlatih selama ratusan jam agar bisa bermain dengan baik, Anda akan merasa lelah setelah setiap sesi, dan Anda mungkin juga tidak akan bisa memainkannya di kamar tidur Anda. Itulah sebabnya pemain tenis profesional tidak serta-merta jago bermain tenis video game, dan hal yang sama berlaku untuk petinju profesional, dan seterusnya.

Tidak peduli seberapa banyak video game mencoba meniru hal yang nyata, pada akhirnya pengontrol gerakan bekerja secara berbeda dari raket tenis atau lengan Anda yang sebenarnya. Dalam kasus BB , saya telah belajar bahwa jauh lebih mudah untuk mengaktifkan Seni dengan gerakan kecil dan cepat daripada dengan ayunan lebar. Karena cara kerja sensor gerakan, menggerakkan lengan Anda sejauh 50 sentimeter dalam lengkungan lebar tercatat sama persis dengan gerakan cepat pergelangan tangan Anda sejauh 15 sentimeter. Jika Anda ingin mengaktifkan seni secara manual di dunia ini, Anda perlu mendasarkan gerakan Anda pada prinsip yang sama.

Intinya, Anda perlu menganggap senjata Anda sebagai Dynamic Motion Z (MSRP: 7980 yen), dan bergerak seolah-olah Anda mencoba untuk mendapatkan sensor gerak tepat di depan Anda untuk membaca input Anda. Untuk alasan yang jelas, ini adalah keterampilan yang tidak dimiliki siapa pun di dunia BB . Itu adalah sistem aneh yang hanya ada karena ini adalah dunia nyata yang didasarkan pada gim video. Ini membuatnya sulit untuk mengajari orang lain cara memanfaatkan sistem, tetapi pemutusan kecil seperti ini juga merupakan satu-satunya keuntungan yang saya miliki dibandingkan karakter seperti dewa di sekitar saya.

𝐞𝓷um𝓪.id

“Sialan! Berapa lama lagi aku harus berlatih sebelum aku bisa melakukan gerakan aneh seperti yang kau lakukan?!” erang Radd.

Sayangnya, tidak ada jalan pintas yang bisa kuberikan padanya. Jika kami memainkan BB versi gim yang sebenarnya , dia akan bisa menggunakan mode latihan, di mana kamu bisa mencoba berbagai masukan Arts selama yang kamu inginkan tanpa menghabiskan MP. Itu cukup berguna—itu juga bisa menunjukkan seberapa dekat gerakanmu dengan sempurna, dan bisa memandumu melakukan beberapa gerakan yang lebih rumit. Namun, sayangnya, itu tidak ada di sini, jadi meskipun aku diberkati dengan lingkungan latihan yang sempurna, aku tidak bisa memberikannya kepada orang lain.

“Jangan khawatir,” aku meyakinkannya. “Kita punya banyak waktu, jadi tidak perlu terburu-buru. Dan lagipula…”

Dengan mempertimbangkan kepribadian anak itu, ia mungkin akan berakhir menjadi tank garis depan yang memancing serangan musuh, jadi sebenarnya ia tidak perlu melepaskan serangkaian Seni.

Tetap saja, meskipun Radd tidak akan menggunakan Arts Plus, masih banyak keuntungan mempelajari aktivasi seni manual. Dia tampaknya menyadari hal ini juga, karena dia menganggap pelatihannya cukup serius, tetapi dapat dimengerti bahwa dia mulai merasa bosan.

“Orang tua, apakah kau benar-benar yakin aku harus mengayunkan pedangku seperti ini?”

“Apa maksudmu?” tanyaku, dan Radd menatapku dengan khawatir.

“Tiga lainnya sedang berlatih keras untuk meningkatkan atribut mereka, kan? Tapi kalau terus begini, aku akan menghabiskan waktu sebulan penuh untuk berlatih Seni. Aku khawatir aku akan tertinggal.”

Wah, sungguh mengejutkan, pikirku.

Saya selalu menganggap Radd sebagai orang yang berotot dan berdarah panas, jadi saya pikir dia akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk mengayunkan pedangnya sebanyak yang dia mau selama sebulan. Tampaknya dia telah memikirkan semuanya dengan lebih matang daripada yang saya duga.

Hmm, pikirku. Apa yang harus kukatakan padanya…?

Sebenarnya, stat yang paling perlu ditingkatkannya adalah Strength, dan latihan ini berhasil untuk itu, dan memungkinkannya berlatih aktivasi Art secara manual juga. Namun, itu mungkin bukan jawaban yang cukup baik untuknya.

Mungkin ini agak cepat untuk ini, tetapi kukira hal itu harus terjadi pada akhirnya, aku putuskan.

Aku mengulurkan tangan kananku padanya dan berkata, “Ini.” Di tangan itu ada sebilah pedang.

“T-Tunggu, bukankah itu…”

“Benar sekali, itu Pedang Pemberani kesayanganku,” kataku ringan.

“Aku tahu itu! Tapi kenapa—”

Aku terkekeh. “Ayolah, kau cukup pintar untuk mengetahuinya. Aku akan memberikannya padamu.”

“ Apa—?!” Radd menatapku, tak bisa berkata apa-apa.

“Ingat apa yang kukatakan padamu tempo hari? Bahwa jika aku mati, kau boleh memiliki pedang ini? Yah, aku mungkin hidup kembali berkat sebuah benda, tetapi secara teknis aku pernah mati sekali. Jadi ini milikmu.” Dengan itu, aku menjatuhkan Pedang Berani itu ke tangan Radd.

“I-Ini berat…”

“Tentu saja,” kataku sambil tersenyum. “Lagipula, itu adalah pedang petualang tingkat A. Kurasa kau tidak akan bisa menggunakannya dengan mudah.”

Ketika Rex tewas dalam permainan, sang tokoh utama berakhir dalam situasi yang mirip dengan situasi yang saya tempatkan pada Radd sekarang. Meskipun mereka mewarisi Pedang Berani, mereka belum memiliki Kekuatan yang cukup untuk menggunakannya dengan benar. Baru setelah sang tokoh utama tumbuh cukup kuat untuk menggunakan senjata itu, mereka benar-benar merasa seolah-olah telah mewarisi tekad Rex.

“Tapi… aku tidak pantas untuk…” Radd terdiam, menatap tanah dengan muram.

“Kudengar dari Nyuuk kau ingin menjadi pahlawan,” kataku, dan kepalanya langsung tegak kembali. “Pedang itu? Itu senjata pahlawan legendaris. Jika kau benar-benar ingin menjadi pahlawan, apakah kau pikir kau sanggup melarikan diri darinya?”

Radd menggertakkan giginya dan kembali menatap Brave Sword. Sejujurnya aku tidak bisa menebak apa yang ada dalam pikirannya saat itu. Namun, setelah beberapa menit, dia menatapku dengan tekad baru.

“Kau benar-benar payah dalam menyemangati orang, tahu itu?!” teriaknya. “Baiklah, aku akan menerima tantangan bodohmu!” Tak ada lagi kekhawatiran di matanya, hanya hasrat membara untuk membuktikan diri. “Lihat saja, orang tua—tidak, Rex! Aku akan menjadi pahlawan yang pantas menerima pedang ini!”

Dengan teriakan bersemangat, Radd mulai berlatih ayunan lagi, kali ini dengan Pedang Berani. Sayangnya, pedang itu membutuhkan lebih banyak Kekuatan daripada yang dibutuhkannya untuk menggunakannya, jadi pedang itu akhirnya lebih banyak mengayunkannya daripada yang diayunkannya.

Tetap saja, meskipun ia terjatuh beberapa kali, Radd terus berlatih, bertekad untuk menguasai pedang. Ia tidak tampak seperti pahlawan legendaris, dengan caranya yang kikuk, tetapi kesungguhannya menyentuh hatiku.

“Wah, dia tidak malu berjalan sempoyongan seperti itu?” gerutuku, bibirku terangkat membentuk senyum kecil. Aku menggelengkan kepala, dan berbalik. “Sekarang…” Aku melirik Radd sekali lagi, untuk menanamkan gambaran dirinya berlatih dengan sepenuh hati di otakku, lalu meninggalkan tempat latihan.

Saat aku berjalan keluar, Recilia diam-diam muncul di sampingku. “Apa kau sudah selesai dengan latihanmu, Recilia?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tapi kalau kamu berencana pergi ke suatu tempat, aku akan ikut denganmu. Siapa tahu kenakalan apa yang akan kamu lakukan kalau aku membiarkanmu pergi dari hadapanku.”

Aku tersenyum kecut kepada adik perempuanku yang aneh itu, dan kami berdua berjalan keluar ke jalan utama.

“Aku akan pergi ke Guild,” kataku sambil menyeringai. “Kita akan membuat keributan.”

Saya akan melakukan sesuatu yang belum pernah saya coba dalam permainan. Tidak ada jaminan itu akan berhasil, tetapi setelah melihat betapa seriusnya anak-anak itu dalam latihan mereka, saya tidak bisa setengah-setengah dalam mengejar tujuan saya sendiri. Sekarang giliran saya untuk melakukan sesuatu.

“Saya perlu menunjukkan kepada seseorang bagaimana cara seorang gamer modern bertarung!”

❈❈❈

Pintu di hadapanku terbuka dengan bunyi berderit, dan aku disambut oleh suara berisik. Aku melangkah masuk ke dalam gedung yang ramai itu tanpa ragu-ragu, dan segera disambut oleh sejumlah tatapan tidak sopan.

Ada lebih banyak orang di sini daripada biasanya, pikirku, merasa cukup puas dengan diriku sendiri. Aku membuat keputusan yang tepat dengan datang ke sini siang ini.

Untuk lebih jelasnya, ini bukan karena kesan yang dimiliki kebanyakan orang tentang petualang—yaitu, bahwa mereka semua adalah tipe orang yang kasar dan suka berkelahi yang pergi ke mana pun angin membawa mereka, minum sampai mabuk di malam hari, dan baru bangun setelah matahari terbit—itu benar. Terus terang, saya tidak tahu apakah ide itu ada gunanya atau tidak; yang menjadi dasar keputusan saya hanyalah fakta bahwa papan permintaan diperbarui pada siang hari.

Saya hanya tahu sedikit hal sepele itu karena saya ingat seorang NPC pernah mengatakannya, tetapi sekarang hal itu terbukti berguna. Seperti yang saya duga, wajar saja jika orang-orang berkumpul di sekitar Guild saat lowongan pekerjaan baru diumumkan.

Tetap saja, pikirku, aku menarik lebih banyak perhatian dari yang kuduga.

Bukannya aku melakukan sesuatu yang istimewa; orang-orang hanya memberi salam perpisahan saat aku melangkah maju. Namun, itu bukan karena kagum—jelas dari ekspresi orang-orang bahwa mereka tidak begitu menyukaiku.

Di kejauhan aku mendengar seseorang bergumam, “Dia adalah petualang peringkat A yang gagal.”

𝐞𝓷um𝓪.id

Saya heran saya bisa mendengarnya di tengah hiruk pikuk ini, pikir saya. Apakah ini yang dimaksud orang-orang saat mereka membicarakan ‘efek pesta koktail’?

Mungkin tidak seperti itu, tetapi cukup dekat bagi saya. Dan, terlepas dari kenegatifan yang dapat saya rasakan, fakta bahwa saya menarik banyak perhatian sebenarnya menguntungkan bagi saya.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu hal yang baik bahwa Recilia memutuskan untuk ikut. Fakta bahwa pendatang baru yang membuat kehebohan dengan bentuk latihannya yang sempurna berjalan berdampingan dengan petualang berpakaian hitam peringkat A yang baru saja datang ke kota itu mungkin cukup mengejutkan bagi mereka. Di satu sisi, reaksi petualang lainnya sudah bisa diduga.

Aku melirik Recilia untuk melihat bagaimana keadaannya, dan melihat bahwa dia sama sekali tidak terpengaruh oleh perhatian itu. Seperti biasa, keteguhan mentalnya benar-benar membuatku terkesan.

Maka, tanpa menghiraukan tatapan orang-orang di sekitar kami, kami berjalan menuju meja resepsionis Guild. Kami melewati antrean yang sudah terbentuk untuk menemui resepsionis umum dan menghampiri resepsionis yang tampak bosan di ujung meja.

Melihat kami berjalan ke arahnya, dia tersentak, matanya melebar saat dia kembali ke kenyataan. “H-Hah?”

Aku tersenyum tipis padanya. Ternyata, resepsionis ini adalah karakter bernama, dan bahkan memiliki event-nya sendiri dalam game. Kalau tidak salah, namanya adalah Erina.

Meskipun jelas terkejut, Erina adalah seorang profesional yang sempurna—dalam hitungan detik, dia menyembunyikan reaksinya. Setelah kebingungan sejenak, dia berkata, “Umm, kamu petualang peringkat A Rex, benar? Aku benar-benar minta maaf, tapi kurasa kamu salah orang. Aku hanya menangani warga sipil—”

“Aku tahu,” aku memotongnya.

Aku sudah memutuskan akan lebih baik untuk segera menyelesaikan ini. Aku mengulurkan tangan kiriku dan menjatuhkan sejumlah besar koin di meja kasir.

“A-Apa itu…” Mata Erina semakin terbelalak saat dia melihat tumpukan emas yang semakin banyak di depannya. Semua orang di Guild, termasuk orang-orang yang bahkan tidak menatap kami, menoleh saat koin-koin itu terus berjatuhan ke atas meja.

“Saya ingin mengajukan permintaan. Hadiahnya 300 juta,” seruku. Suaraku bergema di aula Guild, yang tadinya sunyi. “Sifat dari permintaan ini adalah mengumpulkan peralatan tertentu. Rinciannya tertulis di sini pada catatan permintaan.”

“Umm…” Erina tampak sangat bingung, jadi aku memberinya senyuman menawan.

“Maaf, apakah Anda tidak mengerti? Saya ingin mengajukan permintaan. Saya punya uang untuk membayar hadiahnya juga, seperti yang Anda lihat. Saya mengandalkan para veteran Freelea yang tangguh untuk mengurus ini untuk saya.”

Beberapa detik kemudian, keheningan itu pecah, dan semua orang mulai berbicara satu sama lain sekaligus. Erina akhirnya memproses apa yang sedang terjadi juga dan berlari ke belakang, berteriak, “G-Guild Master! Kami membutuhkanmu!”

❈❈❈

Beberapa menit kemudian, Ketua Serikat muncul dan memarahiku atas perilakuku yang tidak pantas. Erina juga menatapku tajam dan bergumam, “Petualang macam apa yang meminta petualang lain untuk mengumpulkan perlengkapan untuk mereka…?” Namun, pada akhirnya, permintaanku diterima.

Saya kira ketika Anda tiba-tiba muncul dengan 300 juta Anda akan membuat orang kehilangan keseimbangan, pikir saya sambil mengangkat bahu.

BB adalah video game fantasi, jadi nilai mata uangnya cukup berubah-ubah, tetapi 300 juta wen jelas masih cukup untuk memberi dampak besar pada orang-orang.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku seharusnya tidak membuat resepsionis malang itu begitu menderita, pikirku, sambil meringis sedikit ketika Recilia dan aku meninggalkan aula Guild yang tercengang itu. Jika aku harus melakukan ini lagi, aku akan memastikan untuk bersikap lebih diplomatis lain kali.

Saat kami berjalan kembali ke penginapan, Recilia berkata, “Aku mengerti apa yang ingin kau lakukan, tapi apakah kau harus begitu menyoloknya?”

Aku bergumam sambil berpikir. “Sebenarnya aku tidak yakin,” akuku.

Sejujurnya, bukan gayaku untuk membuang-buang uang seperti itu. Aku melakukannya hanya sebagai bagian dari aksiku. Pada akhirnya, yang perlu kulakukan adalah menarik perhatian semua orang pada fakta bahwa aku telah mengajukan permintaan di Guild, dan uang itu pasti berhasil. Itu semua adalah bagian dari rencana yang telah kubuat selama seminggu saat Radd dan yang lainnya berlatih. Lagipula, aku tidak bisa hanya duduk diam dan menonton.

Pada dasarnya, saya telah memeriksa untuk mengetahui mekanisme permainan apa yang berfungsi dan apa yang tidak berfungsi sebagaimana dalam permainan, dan juga telah perlahan-lahan menjual orichalcum dan Air Payau saya untuk membeli peralatan dan mengamankan dana.

Anda lihat, untuk menaikkan level karakter dengan benar, Anda memerlukan perlengkapan yang bagus. Masalahnya, saya akhirnya membutuhkan lebih banyak barang daripada yang saya perkirakan sebelumnya untuk membuat barang-barang tertentu yang saya cari. Saya telah memeriksa toko baju besi dan toko umum untuk berjaga-jaga jika mereka memiliki barang-barang yang saya butuhkan, tetapi sayangnya, seperti di BB , Freelea hanya menjual perlengkapan pemula di awal permainan.

Saya bisa saja mulai membersihkan ruang bawah tanah untuk mendapatkan item-item itu sendiri, tetapi sejumlah item penting seperti Sandal Besi dan Armor Jam adalah item yang bisa didapatkan secara acak dan tidak memiliki tingkat perolehan yang tinggi. Item lain yang saya butuhkan, Koin Keberuntungan Kucing Hitam, memiliki tingkat perolehan yang sangat rendah, yaitu 0,01%. Saya akan menjadi tua dan jompo sebelum saya menemukan cukup banyak item untuk melakukan apa yang saya coba lakukan.

Saat itulah Recilia muncul, melihat daftar barang-barang yang membuatku gelisah, dan mengatakan bahwa semuanya dianggap barang sampah oleh orang-orang di dunia ini. Saat itulah aku mendapat ide untuk meminta petualang lain mengumpulkan semuanya untukku, karena mendapatkannya sendiri akan sangat merepotkan.

𝐞𝓷um𝓪.id

Nah, jika barang-barang yang selama ini saya cari adalah barang-barang populer yang selalu banyak peminatnya, akan sulit untuk mengumpulkannya dalam jumlah yang cukup banyak bahkan jika saya mengajukan permintaan. Namun jika Recilia dapat dipercaya, kebanyakan dari barang-barang itu adalah barang-barang yang oleh para petualang biasa dianggap sebagai sampah, dan lebih sering mereka membuangnya begitu saja jika menemukannya.

“Mungkin kau seharusnya menawarkan hadiah yang lebih kecil?” Recilia mencoba.

Aku menggeleng. “Tidak. Kalau aku melakukan itu, orang-orang akan menyimpan dendam.”

Jika seseorang melihat saya memanfaatkan barang yang mereka jual dengan harga murah, mereka mungkin akan merasa saya telah menipu mereka. Namun, jika saya membayar dengan harga yang mahal, mereka akan terkesan karena saya berhasil menemukan kegunaan untuk barang yang sebelumnya tidak pernah mereka anggap berharga.

Itulah harapannya.

“Yah, saya tidak begitu pandai membaca pikiran orang, jadi mungkin saya membuat keputusan yang salah,” kata saya sambil mengangkat bahu. “Bagaimanapun, kita membutuhkan barang-barang itu dengan cepat. Itulah mengapa penting bagi semua orang untuk menyadari bahwa saya mengajukan permintaan itu, dan bahwa imbalannya cukup besar untuk memotivasi orang.”

Itulah alasan sebenarnya mengapa saya baru saja menaruh 300 juta wen di meja tadi. Memang, 300 juta itu hanya jumlah total hadiah. Sebenarnya, permintaan saya telah dibagi berdasarkan item, dan saya akan membayar sejumlah tertentu untuk setiap item yang dibawa seseorang kepada saya.

“Jika aku mensyaratkan bahwa kamu harus membawa setiap barang untuk melengkapi permintaanku, tidak akan ada seorang pun yang mampu melakukannya,” jelasku kepada Recilia.

“Ketika pertama kali kau bilang kau berencana untuk meminta orang lain mengumpulkan peralatan untukmu, kupikir kau sudah gila,” katanya sambil mengangguk. “Tapi tampaknya kau sudah memikirkannya dengan matang.”

Aku menyipitkan mata ke arah Recilia, tidak menghargai ketidakpercayaannya pada rencanaku. Suatu hari nanti aku akan membalasmu atas semua penghinaan yang kau berikan padaku, pikirku dalam hati.

Terlepas dari apa yang dipikirkan Recilia, menurutku ideku cukup normal. Mungkin akan sedikit aneh jika aku masih memainkan BB , tetapi ini adalah kehidupan nyata sekarang. Wajar saja jika para petualang akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mendapatkan perlengkapan terbaik ketika hidup mereka bergantung pada kualitas perlengkapan mereka.

Faktanya, sekarang setelah saya pikir-pikir, kebanyakan MMO memiliki pasar berbasis pemain tempat Anda dapat membeli semua jenis barang. Game-game tersebut bahkan memiliki organisasi guild yang mirip dengan Adventuring Guild tradisional, meskipun tidak sepenuhnya sama. Saya pernah mendengar bahwa, bahkan di MMO yang tidak memiliki organisasi tersebut dalam latarnya, organisasi tersebut biasanya tetap muncul.

Saya kira mungkin saja mekanisme BB telah merusak dunia ini sedemikian rupa sehingga membuat rencana seperti rencana saya tampak radikal, saya merenung. Yah, sebagian mungkin karena tidak disukai bagi seorang petualang untuk mengajukan permintaan mereka sendiri. Itu hanya akal sehat.

Pikiran ini membawa kesadaran bahwa sangat mungkin aku baru saja membuat marah sebagian besar petualang Freelea.

Saya harap saya tidak membuat mereka begitu marah hingga mereka tidak mau berpartisipasi dalam pencarian saya…

“Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja…mungkin.”

Maksudku, jumlah yang kutawarkan sangat besar. Ditambah lagi, Guild bertugas mendistribusikan hadiah—bahkan jika seseorang bermasalah denganku, mereka bisa percaya bahwa mereka akan mendapatkan imbalan yang setimpal jika mereka membawa salah satu barang yang kuminta.

Pada akhirnya, tidak banyak orang yang dapat menahan godaan dari semua uang mudah itu. Dan meskipun saya tentu saja tidak mengharapkan semua orang untuk bekerja sama dan secara aktif mengerjakan misi saya, mungkin akan ada cukup banyak petualang yang membawa barang-barang yang saya butuhkan, yang kebetulan saja mereka ambil saat mereka sedang menyelami ruang bawah tanah.

“Kau membuat ekspresi seperti itu lagi,” kata Recilia waspada.

𝐞𝓷um𝓪.id

Saya menolak menanggapi, dan lebih memilih tenggelam dalam pikiran tentang kejeniusan saya sendiri.

❈❈❈

Dalam beberapa minggu, saya berhadapan langsung dengan hasil kerja keras saya. Selama tiga hari pertama tidak ada pengiriman, seolah-olah para petualang sedang berdebat tentang apakah permintaan saya merupakan semacam tipu muslihat yang rumit atau tidak. Namun, pada hari keempat, seseorang telah mengirimkan sebuah barang untuk pertama kalinya, dan begitu para petualang lainnya melihat mereka menerima hadiah mereka dengan baik, pintu air telah terbuka. Pada saat dua minggu berlalu, 90% barang yang saya cari telah terkirim. Dan saya tidak perlu melangkah keluar kota.

Setelah itu, saya terus maju dan membuat perlengkapan yang saya rencanakan untuk Radd dan yang lainnya. Seiring berjalannya waktu, perlengkapan itu akan membantu mereka menjadi jauh lebih kuat, tetapi ada satu metode lagi yang saya ingat yang akan membuat mereka lebih bertenaga lagi. Saya benar-benar lupa tentang itu sampai saya kebetulan berjalan melewati sebuah rumah yang tampak anehnya familiar di pinggir kota.

Tunggu, ini adalah Rumah Aman Khusus yang merupakan bagian dari paket DLC keempat!

Cukup umum bagi game yang dijual sebagai paket lengkap untuk kemudian mendapatkan DLC tambahan—konten yang dapat diunduh—tetapi BB agak…istimewa. Soalnya, karena Braves dan Blades tidak terjual sebaik yang diharapkan pengembang, perusahaan mereka akhirnya hampir bangkrut setelah penjualan awal berakhir. Akibatnya, mereka dengan cepat mulai mengeluarkan DLC yang benar-benar merusak keseimbangan game.

DLC pertama adalah sekumpulan perlengkapan dasar. Sebagian besar perlengkapan itu cukup kuat untuk persyaratan penggunaan yang rendah, dan betapa mudahnya perlengkapan itu diperoleh. Beberapa di antaranya begitu luar biasa kuatnya sehingga terpatri selamanya dalam ingatan saya.

Misalnya, salah satu item itu adalah pakaian pembantu. Pakaian itu tidak tampak menawarkan sedikit pun Pertahanan, tetapi statistiknya dalam kategori itu sangat tinggi. Mereka juga memberikan statistik serangan yang hanya bisa digambarkan sebagai tidak suci pada palu mainan yang hanya tampak seperti bongkahan plastik, dan menambahkan “Pedang Cahaya Bulan” yang memberi pengguna kemampuan untuk menggunakan telekinesis dan kebetulan bersinar seperti pedang cahaya. Oh, dan siapa yang bisa melupakan baju zirah bertenaga yang mereka buat, yang pastinya didasarkan pada anime mecha tertentu? Untuk melengkapi semuanya, mereka bahkan menambahkan tiang telepon sialan yang memiliki jangkauan serangan yang sangat luas dan memiliki tingkat kekuatan serangan yang sangat besar. Dan itu bahkan belum menyebutkan hal-hal seperti set ekor kucing dan telinga kucing yang mereka buat, yang memiliki terlalu banyak detail yang dimasukkan ke dalam pelacakan gerakan.

Kebetulan, masing-masing perlengkapan DLC tersebut harganya 600 yen. Anda bisa membelinya secara bundel jika Anda mau, tetapi harganya sangat mahal hingga mencapai 580 yen per item. Dan itu adalah salah satu paket DLC yang lebih bagus, di mana mereka setidaknya akan menempatkan perlengkapan di tempat-tempat yang sulit dijangkau seperti reruntuhan Ars, atau di museum tempat Anda harus membeli barang tersebut dengan harga yang sangat mahal di lelang.

Gelombang DLC ​​berikutnya bahkan tidak memiliki kesopanan untuk melakukan itu. Pada gelombang keempat, yang mencakup Special Safe House, mereka benar-benar menyerah untuk berpura-pura bahwa DLC yang mereka buat bukan hanya serangkaian upaya perampasan uang yang sia-sia.

Special Safe House sendiri adalah bangunan yang dapat Anda ubah menjadi markas operasi. Kedengarannya tidak terlalu istimewa, tetapi manfaat yang Anda dapatkan dengan melakukannya sungguh luar biasa. Rumah itu memiliki sudut penyembuhan penuh seketika, kemampuan perjalanan cepat ke banyak lokasi, dan banyak kemampuan lainnya, termasuk kemampuan untuk memindahkan karakter mana pun yang memenuhi persyaratan untuk bergabung dengan kelompok Anda.

Semua fitur ini mudah dimiliki, tetapi ada dua aspek dari rumah yang benar-benar merusak permainan. Yang pertama adalah memberi Anda kemampuan untuk membeli item unik yang mungkin terlewat atau hilang karena perkembangan cerita. Yang kedua adalah memberi Anda kemampuan untuk memulai transfer pesona satu kali dari satu peralatan ke peralatan lain—artinya Anda dapat mentransfer pesona luar biasa yang ada pada peralatan yang buruk ke peralatan yang benar-benar berharga.

Itulah sebabnya, ketika pengembang BB mengumumkan gelombang keempat DLC, saya putus asa. Bukan hanya fakta bahwa Special Safe House menghancurkan integritas permainan; tetapi juga karena pengembang berani meminta 4.250 yen untuk itu. Bahkan tidak ada hal lain yang disertakan dalam paket DLC itu! Special Safe House-lah yang dimaksud!

Pengembang bahkan tidak punya kesopanan untuk mencoba membuat paket itu terlihat lebih murah dengan memberi harga sekitar 3.999 yen atau semacamnya. Tidak, mereka hanya memasang label harga 4k+ dan berhenti di situ. Sementara itu, semua DLC yang sebenarnya terdengar menarik, seperti paket yang menambahkan protagonis tambahan dan alur cerita awal, atau yang memperkenalkan gaya bertarung baru untuk dicoba orang-orang, bahkan tidak pernah dirilis. Perusahaan itu bangkrut sebelum sempat menyelesaikannya.

Tapi semua itu tidak relevan sekarang! Pikirku, sambil menyingkirkan kenanganku. Jika aku bisa menjadikan rumah aman ini milikku, semuanya akan jauh lebih mudah bagiku mulai sekarang!

𝐞𝓷um𝓪.id

Dengan gembira saya berlari ke gedung itu.

Dalam versi gim BB , Rumah Aman Khusus secara otomatis menjadi milik protagonis begitu Anda membeli DLC—tidak ada pembenaran cerita apa pun untuk itu. Sejujurnya, fakta bahwa pengembang bahkan tidak mencoba mengaitkannya dengan dunia atau latar BB menunjukkan betapa kekurangan uang yang mereka miliki saat itu.

Terlepas dari itu, menemukannya bisa menjadi petunjuk penting dalam mengungkap siapa tokoh utama yang sebenarnya! Lagi pula, jika berfungsi dengan cara yang sama seperti dalam permainan aslinya, itu berarti tokoh utama yang sebenarnya harus menjadi pemilik properti tersebut.

Namun, sebagian kegembiraan saya atas kemungkinan ini memudar saat saya semakin dekat dengan gedung dan melihat sebuah tanda kecil yang telah ditempatkan di halaman depan. Saya tidak ingat apakah tanda itu ada di game BB , tetapi tulisan di atasnya cukup mudah dibaca.

DIJUAL : 100.000.000 WEN.

Aku mengerang. Seharusnya aku tahu!

Tentu, logika permainan diterapkan pada dunia Braves and Blades sampai batas tertentu, tetapi fakta bahwa ini sekarang adalah kehidupan nyata dan bukan permainan video berarti bahwa orang acak tidak bisa begitu saja memperoleh kepemilikan atas sebuah rumah entah dari mana. Terutama mengingat betapa berharganya rumah itu. Sejujurnya, saya bahkan tidak merasa harga 100.000.000 terlalu tidak masuk akal untuk apa yang akan Anda dapatkan. Namun sayangnya, saya tidak punya cukup uang untuk mendapatkan uang sebanyak itu tepat waktu.

Tetap saja, penemuan ini memberi keuntungan selain memberi saya tujuan baru untuk dicapai.

“Karena jika rumah ini ada, itu berarti…”

Kemungkinan besar paket DLC lainnya, termasuk yang gratis, juga demikian!

Jika itu benar, maka informasi yang baru saja saya pelajari memiliki implikasi besar bagi pertumbuhan statistik setiap orang. Seingat saya, salah satu paket DLC gratis telah menyertakan cara untuk menaikkan batas level karakter Anda, beserta ruang bawah tanah tersembunyi. Yang pertama tentu saja jauh lebih penting.

Anda lihat, BB biasanya membatasi level pada 99, yang berarti jika karakter mencapai level tersebut tanpa dapat digunakan, karakter tersebut akan tamat. DLC gratis telah mengubahnya, dengan menambahkan sesuatu yang disebut Level 99+. Singkatnya, jika Anda memiliki DLC Level 99+, setiap kali Anda mengumpulkan cukup pengalaman untuk naik level setelah mencapai level 99, level Anda akan tetap sama tetapi tetap mendapatkan peningkatan stat seolah-olah Anda naik level.

Pada salah satu permainan saya, saya memutuskan untuk mengabaikan semua kejadian dan tanda cerita hanya untuk meningkatkan pengalaman sehingga saya dapat melihat betapa sulitnya untuk naik level melewati level 99, dan akhirnya berkubang dalam keputusasaan total. Pengalaman yang dibutuhkan untuk mendapatkan “level up” pertama Anda dengan DLC ternyata sepuluh kali lipat dari jumlah yang dibutuhkan untuk naik dari level 98 ke level 99.

Tetap saja, terlepas dari besarnya usaha yang diperlukan, tidak adanya batasan level berarti masih ada harapan bagi saya dan Rex. Selama tidak ada batasan pasti seberapa jauh karakter dapat berkembang, itu berarti saya akhirnya dapat mengejar yang lain—meskipun awalnya saya payah. Namun, yang terpenting, saya harus terus melatih Radd dan yang lainnya, dan saya harus berusaha menjadi sedikit lebih kuat.

Dengan tekad baru, aku memunggungi Rumah Perlindungan Khusus dan kembali ke penginapan tempatku menginap.

❈❈❈

Setelah itu, saya meningkatkan intensitas latihan Radd dan yang lainnya. Bukan karena saya mengetahui tentang DLC, perlu Anda ketahui, tetapi karena saya akhirnya memiliki barang-barang yang saya butuhkan untuk mempercepat pertumbuhan mereka. Nyuuk dan Mana sekarang terjebak berlari sambil mengenakan Sandal Besi yang berat, sementara Radd terpaksa mengayunkan pedangnya sambil mengenakan baju besi yang terbuat dari pegas dan roda gigi serta sepasang gelang tangan yang berat. Prana tidak lebih baik—dia harus bermeditasi sambil mengenakan kacamata berputar norak yang merusak penampilannya.

Sejujurnya, saya pikir Prana terlihat sangat konyol saat bermeditasi dengan kacamata itu, sampai-sampai saya tak sengaja menertawakannya, dan akhirnya diusir keluar ruang meditasi oleh anak panahnya yang terlalu akurat.

Sementara itu, para petualang lain dari Freelea’s Guild mulai melotot ke arahku lebih sering daripada sebelumnya, dan sikap penduduk kota terhadap kami berubah dingin. Meskipun mendapat perlakuan buruk ini, Radd dan yang lainnya dengan tegas mengikuti aturan latihanku. Sebaliknya, mereka tampak menikmati tantangan tambahan untuk melakukan rutinitas rutin mereka dengan peralatan baru yang konyol. Dan memang, tantangan itu telah mempercepat pertumbuhan mereka secara signifikan.

Setiap perlengkapan yang kuberikan kepada anak-anak itu menurunkan statistik mereka saat ini saat dipakai, tetapi sebagai gantinya, mereka meningkatkan laju pertumbuhan mereka. Dan, berkat latihan keras mereka, Radd dan teman-temannya tumbuh lebih kuat jauh lebih cepat daripada yang kuduga.

Kalau saja saya bisa memasukkan lebih banyak perlengkapan pendorong laju pertumbuhan ke dalam muatan mereka…

Sejauh ini, saya telah menemukan sejumlah hal yang dapat saya lakukan di dunia ini yang tidak mungkin saya lakukan di BB game, tetapi sayangnya ternyata dalam hal peralatan, tidak ada pengecualian seperti itu. Misalnya, saat saya memainkan BB , Anda hanya dapat melengkapi tiga cincin per karakter. Saya berharap, sekarang setelah saya hidup di dalam dunia game, saya dapat melengkapi satu untuk setiap jari. Sayangnya, saya menemukan bahwa baris teks rasa dalam game yang memberi tahu pemain “Jika Anda melengkapi terlalu banyak item untuk slot yang sama, sihir yang terkandung di dalamnya akan menyebabkan mereka saling meniadakan,” telah terbawa ke dunia ini juga. Tidak peduli seberapa keras saya berharap itu berbeda, saya hanya bisa mendapatkan peralatan sebanyak yang saya dapatkan di game aslinya.

Meski begitu, BB memiliki sembilan slot peralatan yang dapat digunakan pemain. Ada dua slot senjata, satu di tangan kanan dan satu di tangan kiri, dan empat slot armor, satu untuk kepala, dada, lengan, dan kaki karakter. Terakhir, ada tiga slot aksesori generik yang dapat memuat aksesori jenis apa pun.

Mengenai tingkat pertumbuhan, kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa satu-satunya peralatan yang dapat mengubahnya adalah armor dan beberapa aksesori yang sangat langka yang memiliki kondisi khusus yang terkait dengan efeknya. Ini berarti bahwa meskipun Anda melengkapi semua peralatan yang dapat meningkatkan tingkat pertumbuhan, Anda hanya akan dapat meningkatkan tingkat pertumbuhan untuk empat statistik Anda.

Itu bagus untuk pelatihan yang mereka lakukan sekarang, pikirku. Tapi…

Bahkan jika saya meningkatkan tingkat pertumbuhan anak-anak setinggi langit, mereka tidak akan benar-benar dapat naik level dan memanfaatkan tingkat tersebut dengan melawan monster jika statistik mereka dikurangi terlalu rendah. Dan karena jumlah pengalaman yang dibutuhkan untuk naik level ditentukan oleh statistik dasar karakter, bukan statistik yang disesuaikan yang mereka miliki setelah memperhitungkan perlengkapan mereka, itu berarti bertarung dengan monster tingkat rendah akan segera menjadi tidak efisien.

Untungnya, item yang meningkatkan laju pertumbuhan hanyalah separuh dari strategi besar saya. Agar semuanya berjalan sesuai keinginan saya, pada akhirnya saya perlu memulai separuh lainnya juga. Pada dasarnya, saya memiliki beberapa senjata dan aksesori yang sangat kuat untuk anak-anak, yang akan mengimbangi pengurangan statistik yang diberikan oleh armor mereka. Sayangnya, saya harus mendapatkannya sendiri.

Berpikirlah positif, kataku dalam hati. Kamu telah melewati rintangan terbesar yang menghalangi jalanmu.

Betul sekali—segera setelah beberapa item peningkatan efisiensi terakhir yang aku butuhkan dikirimkan ke Guild, aku akan bisa meluncurkan bagian kedua dari rencana indukku!

❈❈❈

Hari demi hari berlalu, dan item terakhir dalam daftar saya masih belum terkirim. Tanpa item-item itu, kemajuan saya terhenti. Dan itu bukan satu-satunya hal yang mengganggu saya.

“Aneh sekali…” gumamku.

Aneh bahwa hampir sebulan telah berlalu sejak hari yang menentukan ketika sang dewi memberikan pesannya kepada dunia, namun kita masih belum mendengar apa pun tentang protagonis sejati yang bergerak. Dalam versi gim BB , protagonis sejati dengan cepat menjadi tokoh utama di dunia. Karena itu, kupikir berita tentang pencapaian besar mereka akan segera sampai ke Freelea. Namun, untuk saat ini, tampaknya dunia dalam keadaan damai. Tidak ada satu pun jejak protagonis sejati, atau berita apa pun yang mungkin membawaku kepada mereka.

Ini tidak masuk akal, mengingat alur waktu permainannya, pikirku.

Dari apa yang saya ingat, setelah fase tutorial selesai, peristiwa dunia utama pertama protagonis sejati adalah pertemuan dengan monster bos yang sangat menyebalkan. Anda lihat, di luar bos yang menunggu pemain di akhir Twelve Ruins of Darkness, ada sejumlah monster bos yang umumnya Anda temui dalam peristiwa cerita. Beberapa di antaranya dikenal sebagai Demon Lords, monster bos yang sulit yang menguasai berbagai spesies monster.

Karena Demon Lords adalah bos akhir permainan, kekuatan mereka jauh melampaui protagonis sejati di awal permainan. Namun, BB menampilkan acara standar “Hadapi bos akhir permainan di awal cerita dan hancur total!”. Itu dimaksudkan untuk dipicu segera setelah protagonis sejati menyelesaikan ruang bawah tanah pertama mereka, setelah peristiwa pembukaan. Salah satu Demon Lords penasaran untuk melihat petualang mana yang menaklukkan ruang bawah tanah, dan akhirnya melawan kelompok protagonis sejati begitu dia menemukan mereka. Selama pertempuran, protagonis sejati menemukan diri mereka kalah telak, tetapi ketika keadaan tampak tanpa harapan, mereka membangkitkan kekuatan mereka sebagai pahlawan yang ditakdirkan BB . Dengan menggunakan kekuatan baru yang aneh, protagonis sejati nyaris berhasil mengusir Demon Lord.

Setelah itu, orang-orang di dunia Braves and Blades akan mengetahui bahwa Raja Iblis kembali aktif, dan ada seseorang yang memiliki kekuatan khusus yang memungkinkan mereka melawan monster secara setara. Setidaknya, begitulah yang kuingat dari kejadian itu.

Jadi mengapa sebulan berlalu tanpa ada seorang pun yang mengatakan sepatah kata pun tentang Raja Iblis? Saya bertanya-tanya. Apa yang sedang terjadi?

Umumnya, bahkan pemain yang tidak berpengalaman akan menyelesaikan dungeon pertama mereka dalam waktu satu atau dua minggu dalam permainan. Dan, jika protagonis sejati telah menyelesaikan dungeon, maka itu berarti mereka akan bertemu dengan Demon Lord, dan dunia akan mengetahui ancaman yang mereka timbulkan. Berita itu akan menyebar dengan cepat juga, jika ada yang melaporkannya ke cabang Adventurer’s Guild. Itu akan mencapai cabang lain dalam beberapa hari. Namun, saya belum mendengar apa pun tentang Demon Lord.

Ada beberapa kemungkinan penjelasan mengapa hal itu terjadi. Yang pertama adalah bahwa protagonis sebenarnya maju jauh lebih lambat daripada yang biasanya mereka lakukan dalam permainan, dan belum menyelesaikan dungeon. Yang kedua adalah bahwa protagonis sebenarnya telah melawan Demon Lord, tetapi entah mengapa dunia tidak mengetahui tentang pertemuan itu.

Yang berarti kemungkinan terakhir adalah…bahwa dunia ini tidak memiliki protagonis sejati.

Tepat saat pikiran tertekan itu terlintas di benakku, Recilia berlari menghampiriku. “Rex!” katanya cepat, sudut bibirnya sedikit terangkat. “Akhirnya seseorang membawa Koin Keberuntungan Black Cat ke Guild!”

Kini aku tersadar dari lamunanku. Aku mengepalkan tanganku ke udara, meskipun Rex tidak akan pernah melakukan hal yang tidak senonoh itu.

Koin Keberuntungan Kucing Hitam adalah barang habis pakai yang meningkatkan kualitas barang yang Anda temukan selama jangka waktu tertentu setelah digunakan. Itu adalah salah satu barang dalam daftar saya yang tidak ada penggantinya, dan saya telah menyisihkan 100.000.000 wen untuk membayarnya, yang berarti biaya barang tersebut merupakan sepertiga dari total hadiah permintaan saya. Sejujurnya, masuk akal bahwa meskipun hadiahnya menggelikan, itu masih menjadi salah satu barang terakhir yang dibawa masuk.

Hampir setiap musuh dan peti dalam permainan memiliki peluang untuk menjatuhkan Koin Keberuntungan Kucing Hitam, tetapi masalahnya adalah tingkat jatuhnya koin tersebut—hanya 0,01%. Koin tersebut sangat langka sehingga dalam permainan biasa, Anda mungkin tidak akan pernah menemukan satu pun koin.

Jujur saja, saya pikir ini adalah keberuntungan karena berhasil mendapatkannya secepat ini . Bahkan dengan kemungkinan besar seluruh petualang di kota akan mencarinya.

Meskipun nyaris menang, tampaknya pertaruhanku membuahkan hasil. Kekhawatiranku terhadap tokoh utama yang sebenarnya tentu saja belum hilang, tetapi sekarang aku tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Aku menoleh ke arah Radd, yang dari tadi kulihat keretanya melaju, dan berkata, “Maaf, Nak, tapi aku harus keluar sebentar.”

Radd membeku, lalu berbalik menghadapku. “Apa?! Kenapa kau tiba-tiba pergi?”

Aku menatapnya dengan pandangan menenangkan. “Aku akan pergi ke ruang bawah tanah terdekat untuk mengambil beberapa perlengkapan untuk kalian. Jangan khawatir, aku akan segera kembali.”

Radd menggertakkan giginya dan menatapku dengan pandangan ragu. “Seberapa cepat itu?” tanyanya. “Apakah ada ruang bawah tanah di dekat Freelea yang memiliki peralatan yang layak?”

Aku mengabaikan pertanyaan pertamanya dan lebih memilih menjawab pertanyaan kedua. “Aku berencana pergi ke Labirin Kegelapan Murni.”

Rahang Radd ternganga.

Reaksi itu bisa dimengerti. Lagipula, Labyrinth of Pure Darkness adalah salah satu dari Dua Belas Reruntuhan Kegelapan. Itu adalah yang paling dekat dengan Freelea, tetapi kebetulan juga merupakan tempat tinggal monster terkuat. Faktanya, itu adalah salah satu ruang bawah tanah yang belum pernah berhasil aku selesaikan selama bermain BB .

Anda lihat, meskipun saya menghabiskan sebagian besar masa muda saya bermain Braves and Blades, saya tidak pernah bisa memainkan game ini 100%. Memang, itu bukan jenis game yang seharusnya dimainkan seperti itu. Secara keseluruhan, saya telah memainkan game ini empat kali, dan saya hanya berhasil mendapatkan akhir yang bagus untuk dua di antaranya. Terus terang, saya bahkan tidak tahu apakah saya pernah mendapatkan akhir yang terbaik.

Saya pernah menyebutkannya sebelumnya, tetapi BB adalah jenis permainan yang mudah dimainkan, tetapi sangat sulit dikuasai. Baik atau buruk, permainan ini cukup sulit, dan musuh-musuh semakin kuat semakin jauh Anda maju dalam permainan. Tujuan utamanya adalah untuk mengalahkan bos terakhir, dewa jahat Rasulfi, tetapi terlepas dari bagaimana Anda memilih untuk memainkan permainan, Anda akan selalu mendapatkan kesempatan untuk melawannya. Bahkan jika Anda menghabiskan tiga tahun dalam permainan tidur di penginapan berulang-ulang, pada akhir tiga tahun tersebut dewi keselamatan akan muncul di hadapan Anda dan memindahkan Anda dan kelompok Anda ke Kuil Kegelapan, tempat Rasulfi menunggu. Bukan berarti Anda akan memiliki kesempatan melawannya jika Anda tidak repot-repot menaikkan level kelompok Anda.

Meski begitu, sebagian besar pemain memilih untuk menaikkan level karakter mereka sambil mencoba mengalahkan sebanyak mungkin dari Dua Belas Reruntuhan Kegelapan. Ini karena, di akhir setiap reruntuhan, ada patung yang berisi pecahan kekuatan Rasulfi. Untuk setiap pecahan yang dihancurkan pemain, Rasulfi akan melemah sedikit lebih jauh untuk pertarungan bos terakhir. Namun, keuntungan ini juga disertai dengan kekurangan—setiap kali Anda menghancurkan patung, Anda juga akan melepaskan kekuatan tersegelnya, yang kemudian akan menyebar ke seluruh daratan dan meningkatkan kekuatan monster di dunia BB . Itu adalah sistem yang cukup rapi, dari segi permainan.

Cerita utama permainan ini memiliki mekanisme yang sama, di mana semakin jauh Anda maju, semakin kuat musuh yang akan tumbuh. Mekanisme ini cukup bagus dalam membuat area yang telah Anda selesaikan tetap terasa menarik dan segar. Bagian yang sulit adalah bahwa perkembangan kekuatan ini juga berlaku untuk Dua Belas Reruntuhan Kegelapan, yang membuat tingkat kesulitannya semakin menyiksa. Dari apa yang saya ingat, sebagian besar pemain merekomendasikan untuk menuju ruang bawah tanah tempat Anda memiliki komposisi kelompok terburuk terlebih dahulu, karena ruang bawah tanah tersebut akan semakin sulit seiring berjalannya waktu.

Itu semua berhasil dari perspektif gameplay, tentu saja. Tapi bagaimana dengan penduduk dunia ini? Bahkan dalam game, kota-kota tampak menjadi tempat yang lebih gelap dan lebih putus asa dengan setiap Reruntuhan yang Anda bersihkan. Toko-toko akan tutup, dan NPC akan mengomentari betapa sulitnya bertahan hidup. Petualang juga akan mulai lebih sering mati. Bahkan ada beberapa kejadian drastis dalam game yang menyebabkan kehancuran seluruh kota. Selain itu, saat orang-orang Braves and Blades semakin putus asa, kultus kiamat juga mulai mendapatkan pengaruh.

Semua perubahan latar ini memberikan nuansa ludonaratif yang sangat bagus, menunjukkan kepada pemain betapa lebih suram dan sulitnya permainan ini saat mereka berjuang menuju pertempuran terakhir. Saya menghargai itu, sebagai seorang gamer, tetapi sekarang setelah saya benar-benar hidup di dunia itu…rasanya sadis.

Meski begitu, Anda tidak harus mengalahkan kedua belas Reruntuhan untuk memenangkan permainan. Menyelesaikan enam dari reruntuhan akan melemahkan Rasulfi sehingga kelompok yang berlevel tinggi dapat mengalahkannya. Menyelesaikan tujuh reruntuhan akan memungkinkan Anda untuk mengalahkannya bahkan jika Anda melewatkan beberapa peristiwa dunia yang lebih penting.

Namun… Anda hanya akan mendapatkan akhir yang normal jika Anda mengalahkan Rasulfi saat ia dalam kondisi yang sangat lemah. Dewi keselamatan akan muncul setelah Anda menang dan memberikan beberapa ucapan terima kasih, dengan layar yang kemudian memudar menjadi hitam, alunan musik yang khidmat diputar saat kredit bergulir. Permainan tersebut bahkan mengisyaratkan bahwa itu bukanlah akhir yang sebenarnya, dengan pesan yang mengatakan, “The End?” muncul setelah kredit selesai.

Ketika saya pertama kali mendapatkan akhir cerita itu, saya kecewa karena saya bahkan tidak sempat melihat epilog dengan semua anggota tim saya, tetapi jika dipikir-pikir lagi sekarang, itu sangat masuk akal. Jika Anda ingin melihat akhir cerita yang sebenarnya, Anda mungkin harus memicu sejumlah besar kejadian dalam permainan. Lebih jauh lagi, jelas bahwa Reruntuhan itu penting dalam beberapa hal. Kemungkinan besar, Anda harus mengalahkan Rasulfi tanpa menyelesaikan satu pun Reruntuhan, atau Anda harus mengalahkannya tanpa naik level melewati titik tertentu.

Saya mulai bereksperimen pada permainan ketiga saya, karena saya mengalami softlock pada permainan pertama dan hanya mendapatkan akhir yang normal pada permainan kedua. Saya mencoba menyelesaikan kedua belas Reruntuhan, dan mencoba berpartisipasi dalam sebanyak mungkin acara dalam permainan. Jumlahnya sangat banyak, dan informasi yang tersedia tentang permainan sangat sedikit, sehingga saya akhirnya membuat lembar kerja tempat saya merencanakan seluruh permainan saya. Bahkan saat itu, saya hanya berhasil mengalahkan sebelas dari dua belas Reruntuhan. Yang terakhir, Labirin Kegelapan Murni—yang kebetulan menjadi tujuan saya sekarang—telah mengalahkan saya.

Untuk lebih jelasnya, sebagian alasan saya gagal adalah karena saya disergap oleh Cult of Everlasting Darkness saat saya berada di dalam dungeon. Memang, meskipun mereka tidak muncul, monster-monster di Labyrinth of Pure Darkness sangat kuat. Tidak seperti dungeon lainnya, yang lebih sulit atau lebih mudah tergantung kapan Anda melakukannya, Labyrinth of Pure Darkness memiliki monster di atas level 100 di semua tahap permainan. Mereka tidak menjadi lebih kuat atau lebih lemah. Untungnya, semua monster telah diperlakukan seperti bos mini, yang berarti lokasi mereka tetap dan mereka tidak respawn. Dengan mempertimbangkan informasi ini tentang Labyrinth of Pure Darkness, tampaknya cukup jelas bahwa itu dimaksudkan untuk menjadi dungeon terakhir permainan.

Pada akhirnya, saya menyerah untuk menyelesaikan Labyrinth of Pure Darkness di permainan ketiga saya. Ketika saya menang melawan Rasulfi, saya mendapatkan contoh lain dari akhir yang biasa. Itu terjadi sekitar waktu ketika semua DLC yang rusak mulai dirilis, jadi saya membeli semuanya dengan harapan saya bisa mendapatkan akhir permainan yang sebenarnya di permainan keempat saya. Sayangnya, saya sibuk dengan kehidupan nyata, dan tidak pernah menyelesaikannya. Setelah itu, saya akhirnya tidak pernah kembali memainkannya bahkan ketika saya punya waktu, terutama karena betapa sulitnya untuk mengambil kembali permainan yang Anda tinggalkan setengah jadi setelah istirahat panjang. Tapi, sejujurnya, saya tidak yakin saya akan mampu menyelesaikan Labyrinth of Pure Darkness selama permainan keempat saya, bahkan dengan semua DLC yang telah saya beli. Begitulah sulitnya ruang bawah tanah itu.

❈❈❈

“Aku heran kamu mau datang,” kataku sambil menoleh ke arah Recilia.

“Aku tidak peduli jika kau mati, tapi saat ini kau berada di tubuh Rex, dan aku tidak ingin dia mati,” jawabnya dingin.

Aku mendesah. “Pokoknya, aku akan memperingatkanmu lagi bahwa ini akan berbahaya.”

“Aku tahu,” kata Recilia kaku. “Itulah alasanku datang.”

Ya ampun, dia keras kepala sekali, pikirku sambil tertawa kecil dalam hati.

Jelas bahwa saya tidak akan mengubah pikirannya, jadi saya menyerah untuk membujuknya dan kembali fokus pada jalan di depan saya. Sudah waktunya untuk serius mengerjakan tugas di depan.

Menganggap kesunyianku sebagai izin untuk menemaniku, Recilia mempercepat langkahnya hingga ia dapat duduk dengan nyaman di sampingku. “Jangan khawatir, aku akan mengikuti perintahmu, saudaraku ,” katanya padaku.

Terus terang, saya tidak tahu apakah itu seharusnya meyakinkan saya atau membuat saya merasa lebih buruk…

“Sebenarnya, aku ingin bertanya tentang itu,” kataku. “Tentang mengapa kau mulai memanggilku ‘kakak’ dan bukan Rex sekarang.”

“Aku tidak ingin memanggilmu Rex. Kau bukan dia.”

Aku menatapnya sejenak, menyerapnya. Aku tidak tahu apakah dia terus terang karena memang begitulah dia, atau apakah dia sengaja mengutarakan pendapatnya.

“Jadi, kamu tidak mau memanggilku Rex karena aku bukan dia…tapi kamu bersedia memanggilku saudaramu meskipun aku bukan dia?”

“Benar.”

“A… aku mengerti…” jawabku perlahan sambil terus berjalan maju.

Sejujurnya, aku tak begitu melihat apa bedanya, tapi selama kamu melihatnya, Recilia, kurasa tidak masalah.

“Lagipula,” gerutu Recilia, “Kenapa kau hanya bersikap berbeda saat berada di dekatku?”

“Maksudku, kenapa tidak?” tanyaku. “Kau sudah tahu aku bukan Rex. Apa gunanya aku terus berpura-pura menjadi Rex?”

Jika aku berkata jujur, aku tahu aku tidak perlu bermain peran sebagai Rex sama sekali. Hanya saja, entah mengapa aku akhirnya melakukannya di depan orang lain tanpa menyadarinya. Satu-satunya saat aku berhenti berpura-pura adalah dengan Recilia. Lagipula, rasanya konyol mencoba bersikap tenang dan acuh tak acuh seperti Rex ketika dia tahu aku hanya pria biasa dari dunia lain.

“Dalam beberapa hal, rasanya kita seperti pasangan yang cocok,” kataku ringan.

Recilia menatapku dengan ragu. “Aku tidak akan sejauh itu…”

Kami berdua terus mengobrol dan berbincang-bincang dengan cara yang sama saat kami semakin dekat ke Labirin Kegelapan Murni. Area itu sebagian besar bersih dari monster, mungkin karena itu dimaksudkan sebagai ruang bawah tanah terakhir. Beberapa monster yang kami temukan di ladang sepanjang jalan juga masih cukup lemah, karena belum ada yang berhasil membersihkan Reruntuhan. Hasilnya, kami dapat mencapai pintu masuk ruang bawah tanah tanpa banyak kesulitan.

“Ini benar-benar terlihat seperti tempat yang menyeramkan,” kata Recilia lembut.

Aku mengangguk. “Ya. Tapi ingat, tujuan kita bukanlah menaklukkan ruang bawah tanah ini atau mengalahkan monster apa pun. Kita di sini hanya untuk mengumpulkan peralatan yang kuat, jadi jangan melakukan hal yang gegabah.”

“Aku mengerti. Aku bersumpah atas nama Tauren bahwa aku tidak akan menghalangimu, saudaraku.” Ekspresi Recilia berubah serius, dan nada mengejek yang samar-samar dalam suaranya menghilang, tidak terlihat sedikit pun.

Bagus, kalau begitu kita harus bisa melalui ini dengan baik-baik saja.

Aku mengeluarkan Koin Keberuntungan Kucing Hitam dari Inventarisku, lalu menyeringai pada Recilia sebelum melemparkannya ke udara. “Kurasa sudah waktunya untuk menggunakan ini.”

Koin itu mengeluarkan bunyi gemerincing kecil di tengah lemparan, lalu menghilang. Sedetik kemudian, kami berdua diselimuti cahaya keemasan.

“Apa yang terjadi?” tanya Recilia.

“Koinnya baru saja berlaku. Sekarang, untuk jangka waktu tertentu, setiap peralatan yang kita temukan dijamin akan terpesona.”

Itulah alasan utama saya datang ke Labyrinth of Pure Darkness—saya ingin mengumpulkan sejumlah perlengkapan sihir.

Braves and Blades, seperti kebanyakan RPG hack-and-slash, telah diprogram untuk secara berkala menjatuhkan peralatan yang disihir dengan berbagai pengubah stat di ruang bawah tanah. Peluang terjadinya hal seperti itu bersifat acak, jadi Anda tidak akan pernah tahu kapan itu akan terjadi, atau apakah Anda akan berakhir dengan Kekuatan +34 atau Kecerdasan +11 atau seterusnya. Namun, Anda dapat yakin bahwa Anda akan menemukan pesona yang lebih kuat di ruang bawah tanah yang lebih sulit. Tentu saja, itu berarti Labyrinth of Pure Darkness, ruang bawah tanah terkuat yang saya ketahui, akan memiliki pesona terbaik pada peralatannya.

Namun, aku tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya kepada Recilia sekarang—efek Koin Keberuntungan Kucing Hitam hanya bertahan selama 30 menit. Itu lebih dari cukup waktu untuk mencari tahu apa tujuan kami datang ke sini, tetapi aku tidak ingin membuang-buang waktu berharga kami lagi.

“Ayo!” kataku pada Recilia, sambil memimpin dan melangkah maju ke dalam ruang bawah tanah.

Tak lama kemudian, saya pun setuju dengan pernyataan Recilia sebelumnya. Tempat ini benar-benar terasa menyeramkan.

Tanahnya basah dan setiap langkah yang kuambil menimbulkan suara berdecit. Beberapa langkah yang terhuyung-huyung, kudengar Recilia mengerang jijik di belakangku. Aku tidak bisa menyalahkannya—tempat ini benar-benar bukan lingkungan yang menyenangkan sama sekali. Sejujurnya, rasanya seperti kami melangkah ke dunia yang berbeda.

“Ruang di ujung lorong ini memiliki musuh pertama penjara bawah tanah, Gargoyle Damaskus,” gumamku dari balik bahuku kepada Recilia. “Ia tidak akan melakukan apa pun kecuali kau menyerangnya atau menyentuh pintunya, jadi berhati-hatilah dan—”

Aku menoleh untuk menatap matanya, lalu terpaku saat melihat Recilia telah jatuh berlutut, tangannya menutupi mulutnya saat ia terengah-engah.

“Recilia?!” Aku bergegas menghampirinya, khawatir.

“Bagaimana…kau…bisa tetap berdiri…ketika mana…di tempat ini…begitu padat ? Kau benar-benar…sesuatu yang lain…saudara…”

Recilia mencoba berdiri lagi, tetapi kakinya gemetar, dan wajahnya pucat pasi. Perbedaan antara reaksinya dan reaksiku sangat mencolok. Maksudku, aku menyadari adanya perubahan di udara saat kami memasuki ruang bawah tanah, tetapi kepadatan mana tidak terasa terlalu kuat atau menekan bagiku, hanya cukup tebal untuk membuatku sedikit tegang.

Apakah aku kurang terpengaruh karena aku bukan dari dunia ini? Aku bertanya-tanya. Atau apakah itu hanya karena levelku lebih tinggi?

Aku bisa memikirkan berbagai alasan mengapa kami merasakan kepadatan mana di ruang bawah tanah itu dengan sangat berbeda, tetapi sejujurnya sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Recilia jelas tidak bisa masuk lebih jauh ke dalam ruang bawah tanah itu, dan sekarang setelah aku menggunakan koin itu, aku tidak punya pilihan untuk pergi dan kembali lagi nanti.

Keputusan sudah dibuat, kataku terus terang. “Recilia, kau harus menungguku di luar. Aku bisa mengurus ini sendiri, jadi—”

Aku melangkah maju, bersiap meninggalkannya, tetapi Recilia mengulurkan tangan dan mencengkeram lenganku. “ Tidak .”

Aku mendesah, siap untuk mengusirnya dan menegurnya karena keras kepala, tetapi kemudian dia menambahkan, “Jangan pergi. Kumohon,” dan hatiku goyah. Keputusasaannya tampak dari eratnya cengkeramannya di lenganku. Jelas bahwa meskipun dia hampir tidak bisa berdiri, Recilia bertekad untuk tidak melepaskannya.

“Tempat ini terlalu berbahaya!” katanya dengan suara tegang. “Jika kau meninggalkanku sekarang, maka…”

Kepercayaan diri dan ketenangan Recilia yang biasa telah sirna, tak terlihat lagi. Dia berpegangan erat pada lenganku seperti seorang anak berpegangan erat pada orang tuanya yang pergi, seolah mencari kepastian bahwa aku tidak akan meninggalkannya. Melihat itu, sejujurnya aku tidak punya pilihan lain. Aku berhenti berusaha menjauh, lalu berbalik untuk menghadapinya.

“Baiklah,” kataku padanya. “Aku akan tinggal di sini.”

“H-Hah?” Recilia menatapku dengan tatapan kosong, seolah terkejut karena aku menyerah begitu saja.

Aku tersenyum lembut padanya sebagai balasan. “Mungkin aku seharusnya menjelaskan ini dari awal, tapi ingat bagaimana aku mengatakan tujuan kita bukanlah untuk menyelesaikan penjara bawah tanah ini? Kita sebenarnya tidak perlu masuk lebih dalam lagi. Ini sudah cukup, karena aku sudah memiliki peti harta karun yang kita butuhkan.”

Recilia menatapku dengan bingung saat aku mengeluarkan dua item dari Inventory-ku. Salah satunya adalah Orichalcum Goblin Slaughterer, dan yang lainnya adalah Steel Blade yang kuambil sebagai salah satu hadiahku dari kasino Grand Lilim.

Saya sebenarnya mendapat banyak sekali Steel Blades dari sana, karena saya sudah mendapat cukup token untuk membeli hampir semua yang saya inginkan. Senjata baja tidak terlalu istimewa, tentu saja—Recilia saat ini memegang salah satu miliknya sendiri, dan Anda bisa membelinya dari sebagian besar toko senjata. Senjata itu tidak langka sama sekali. Tapi Steel Blade yang saya pegang, yang saya dapatkan dari kasino? Itu agak istimewa. Lagi pula, kasino hanya memberikan barang-barang yang tidak bisa Anda beli di tempat lain. Tidak masuk akal jika ini hanya Steel Blade biasa.

“Lihat ini!” kataku.

Hampir segera setelah Pedang Baja meninggalkan Inventori saya, pedang itu mulai berubah menjadi dirinya yang sebenarnya. Pedang itu menjadi lebih tebal dan lebih lebar, dengan cepat berubah menjadi sesuatu yang sama sekali tidak tampak seperti pedang. Hanya dalam hitungan detik, pedang itu berubah menjadi peti harta karun berwarna cokelat dengan taring tumbuh dari tutupnya.

” Gyaaaaaaaah !” teriak si peniru, suaranya yang mengerikan bergema di seluruh ruang bawah tanah. Ia menyerbu ke arah kami, siap bertarung, tetapi tentu saja aku siap untuk itu. Aku memotongnya menjadi dua dengan satu tebasan.

“Hah?” Recilia mendesah, menatapku dengan tercengang. Beberapa detik kemudian, sebuah gelang jatuh ke tanah tepat di tempat tiruan itu mati. Benda itu diselimuti cahaya keemasan samar—benda itu telah disihir.

❈❈❈

Soalnya, di BB, data game tidak menganggap mimic yang berbentuk item sebagai monster. Sebaliknya, mereka dianggap sebagai item yang bisa berubah menjadi monster. Dengan kata lain, reaksi dipicu segera setelah Anda menyentuh, menyerang, atau berinteraksi dengan item yang merupakan mimic, yang mengakibatkan item dummy dihapus, dan mimic dipanggil sebagai gantinya.

Di kasino, hadiah 10.000 token adalah barang yang dipilih secara acak. Apa pun barang itu, barang itu harus selalu memiliki dua kualitas yang sama: dapat ditemukan di ruang bawah tanah, dan tidak dapat dijual di toko. Akibatnya, selalu ada kemungkinan kecil bahwa hadiah 10.000 token itu adalah tiruan yang berpura-pura menjadi barang dasar.

“Biasanya, kamu tidak bisa memasukkan mimic ke dalam Inventory-mu, tentu saja,” aku menjelaskan kepada Recilia, yang sekarang sedang menatapku dengan dingin dari luar pintu masuk ruang bawah tanah. “Kamu akan memicunya segera setelah kamu mengambilnya. Namun, karena hadiah kasino dikirim langsung ke sana, itu adalah satu-satunya celah yang dapat kamu ambil yang memungkinkanmu untuk memindahkannya.”

“Begitu ya…” kata Recilia, suaranya terdengar santai. “Itu melegakan untuk diketahui.”

Meskipun dia kesulitan bernapas di dalam Labirin Kegelapan Murni, begitu Recilia melangkah keluar, dia langsung pulih. Akibatnya, dia memutuskan untuk tetap di tempatnya, mengawasiku saat aku bertani tiruan.

“Sekarang setelah kau menjelaskannya, aku bisa mengerti bagaimana kau berhasil mengeluarkan tiruan dari Inventory-mu, tapi…” Recilia terdiam, melirik tumpukan besar peralatan yang bertumpuk di hadapanku. “Sepertinya pertaruhanmu tidak membuahkan hasil. Semua peralatan itu hanyalah barang biasa yang bisa kau beli dari toko.”

Komentarnya bahkan lebih tajam daripada komentar yang biasa saya terima darinya, tetapi saya tidak tersinggung. Malah, saya harus berusaha menyembunyikan senyum. Saya tahu bahwa satu-satunya alasan dia berbicara terus terang kepada saya adalah karena dia berusaha menyembunyikan rasa malunya atas apa yang telah dia katakan sebelumnya.

“Apa yang lucu?” tanyanya, menyadari senyumku.

“Oh, tidak ada apa-apa,” kataku enteng, sambil menoleh ke belakang untuk melihat tumpukan peralatan di depanku. “Kau benar bahwa sebagian besar barang ini hanyalah peralatan biasa. Hanya karena aku membunuh orang-orang ini di ruang bawah tanah yang kuat, bukan berarti mereka akan tiba-tiba menjadi lebih kuat, atau menjatuhkan peralatan yang lebih bagus daripada yang seharusnya. Dan karena para peniru ini berpura-pura menjadi Steel Blades biasa, mereka cukup lemah—setidaknya cukup lemah sehingga sebagian besar petualang berpengalaman dapat menanganinya. Itu tentu saja berarti barang-barang yang mereka jatuhkan juga bukan yang terbaik.”

Itu masuk akal, jika dipikir-pikir. Jika seorang petualang melihat peralatan baja dasar tergeletak di ruang bawah tanah tingkat tinggi, mereka akan langsung tahu bahwa ada sesuatu yang salah, sama seperti mereka akan tahu ada yang salah jika mereka menemukan peralatan tingkat tinggi di ruang bawah tanah tingkat rendah. Itulah sebabnya para peniru berpura-pura menjadi barang yang levelnya setara dengan mereka.

Kebetulan juga para peniru menjatuhkan perlengkapan yang setara dengan level mereka saat dikalahkan, itulah sebabnya Recilia mengamati tumpukan harta karunku dengan penuh keraguan. Sebagian besar perlengkapan yang kudapat adalah barang yang bisa kubeli sendiri di toko perlengkapan.

“Sejujurnya,” lanjutku, “Aku tidak keberatan jika barang yang mereka berikan kepadaku levelnya rendah,” jelasku kepada Recilia. “Aku tidak mencoba untuk mendapatkan peralatan dengan kualitas terbaik dari mereka—aku hanya menginginkan sesuatu yang cukup kuat dibandingkan dengan apa yang bisa digunakan oleh petualang pemula.”

Jika aku mengejar perlengkapan yang dijatuhkan monster yang tinggal di Labyrinth of Pure Darkness, anak-anak tidak akan bisa melakukan apa pun dengan perlengkapan itu karena persyaratan stat mereka yang tinggi. Maksudku, beberapa perlengkapan di sana membutuhkan 500 Strength, atau 600 Intelligence. Radd dan teman-temannya tidak akan bisa mencapai angka seperti itu untuk waktu yang lama.

“Lagipula, Recilia, ada satu hal penting yang tidak kau ketahui,” kataku sambil menyeringai. “Meskipun aku bisa membeli semua perlengkapan ini dari toko, aku tidak bisa membelinya dengan sihir yang ada sekarang. Dan itu semua berkat Koin Keberuntungan Kucing Hitam itu.”

“Aku sendiri tidak punya banyak pengalaman dengan peralatan sihir…” Recilia merenung, tidak tampak begitu terkesan.

Mungkin akan lebih mudah untuk menunjukkan padanya secara langsung betapa dahsyatnya pesona itu, daripada hanya mencoba menjelaskannya, aku memutuskan.

“Recilia, bisakah kau menggunakan sihir ofensif?”

Dia mengerutkan kening. “Itu pasti datang begitu saja.” Ada jeda sebentar, lalu dia bergumam pelan, “Pemotong Angin.”

Beberapa detik kemudian, bilah angin melesat dari tangan Recilia dan menghantam pohon sekitar sepuluh meter jauhnya. Bilahnya meninggalkan bekas goresan yang dalam di batang pohon, memotong sepertiga bagiannya.

“Seperti yang kau lihat,” katanya lembut, “aku bisa. Meskipun aku hanya tahu mantra angin tingkat pemula.”

Alisku terangkat. “Itu kerusakan yang cukup mengesankan untuk mantra pemula.”

Mungkin karena dia memiliki statistik dasar yang tinggi sehingga mantra sederhana pun cukup ampuh, pikirku. Meskipun Kecerdasan adalah statistik terendahnya, dia masih memiliki lebih banyak daripada penyihir pemula.

“Kalau begitu…” gumamku, sambil memeriksa beberapa peralatan yang tergeletak di tanah di sekitarku. “Ini, ambil ini.”

Aku membungkuk dan mengambil tiga buah cincin, yang kuserahkan kepada Recilia. Ia menatap cincin-cincin itu, dengan ekspresi ragu di wajahnya.

“Ini tidak akan mengutukku jika aku memakainya, kan?” tanyanya dengan enggan.

Aku memutar mataku. “Apakah aku benar-benar terlihat tidak dapat dipercaya di matamu? Itu hanya cincin biasa yang bisa kamu temukan di toko mana pun. Satu-satunya perbedaan adalah cincin itu disihir.”

Sambil menatapku dengan ragu-ragu, Recilia dengan ragu-ragu menyelipkan salah satu cincin ke jarinya. Saat cincin itu terpasang, alisnya berkerut. “Aneh,” gumamnya. “Aku merasakan sedikit guncangan.”

Saat Recilia memasang dua cincin lainnya, aku menunjuk ke pohon yang telah dia pukul sebelumnya. “Sekarang, coba pukul itu dengan Wind Cutter sekali lagi.”

“Setidaknya kau bisa bilang tolong,” gerutu Recilia, tetapi dia dengan patuh bersiap untuk menembakkan Wind Cutter lainnya. Mana berkumpul di tangannya, menciptakan bilah angin yang jauh lebih besar daripada yang sebelumnya.

Wajah Recilia menjadi kosong karena terkejut saat mantranya melesat maju, menebas pohon yang ditujunya dan mencabik beberapa pohon lagi sebelum menghilang di kejauhan. Pohon-pohon yang ditebang itu menghantam tanah dengan serangkaian bunyi keras.

“Apa…apaan ini…?” Recilia menoleh ke arahku, wajahnya tampak pucat seperti saat pertama kali dia memasuki ruang bawah tanah itu.

Aku menyeringai melihat reaksinya. “Apa yang kukatakan padamu?” kataku sambil tertawa. “Inilah kekuatan sihir.”

“T-Tapi itu tidak mungkin!” gerutu Recilia. “Aku petarung fisik jarak dekat! Jadi bagaimana mungkin aku bisa merapal mantra dengan level yang sama dengan penyihir berpengalaman?!”

Aku mengangkat bahu. Kau boleh memilih untuk tidak mempercayainya, tapi kebenaran ada di depanmu, kawan.

Anda lihat, semua peralatan ajaib yang dijatuhkan oleh monster memiliki batas pengubah stat maksimum. Akan tetapi , batas stat tersebut didasarkan pada level area tempat item tersebut dijatuhkan, bukan level monster yang terbunuh. Pengubah stat rata-rata adalah setengah dari level dungeon, meskipun bahkan pada lemparan yang luar biasa, pengubah stat tersebut tidak akan pernah bisa melampaui batas tersebut.

Biasanya, peralatan baja tua biasa hanya ditemukan di ruang bawah tanah tempat peningkatan stat maksimum dari pesona adalah +10 paling banter. Itu bukan peningkatan yang bisa diabaikan, tetapi itu juga tidak cukup untuk terasa benar-benar berdampak. Tetapi peralatan yang dijatuhkan oleh mimik saya adalah cerita yang sama sekali berbeda—karena saya telah menggunakan trik kasino untuk menelurkannya di Labirin Kegelapan Murni, permainan menganggap mereka telah muncul di lokasi itu. Itu berarti bahwa semua item yang saya peroleh memiliki peningkatan stat yang jauh lebih tinggi yang terkait dengan pesona mereka daripada yang biasanya memungkinkan, karena mereka menggunakan level Labirin Kegelapan Murni sebagai batas atasnya. Kebetulan, level ruang bawah tanah itu adalah 99, jadi sebagian besar drop dari mimik memiliki pesona yang berada di sekitar level 50, meskipun beberapa sedikit lebih tinggi dan beberapa sedikit lebih rendah.

“Tiga cincin yang kuberikan padamu meningkatkan Kecerdasanmu masing-masing sebesar 48 poin, 62 poin, dan 72 poin,” aku memberi tahu Recilia. “Secara total, cincin-cincin itu meningkatkan Kecerdasanmu sebesar 181 poin. Seorang penyihir veteran mungkin menghabiskan seluruh hidupnya untuk naik level hingga memiliki Kecerdasan sebanyak itu.”

Tentu saja, peningkatan yang begitu hebat telah meningkatkan Kecerdasan Recilia jauh lebih tinggi daripada statistik terbaiknya. Yang berarti, jika dia bertarung dengan tiga cincin itu, dia memiliki statistik yang lebih cocok untuk seorang Mage yang mampu bertarung jarak dekat, daripada statistik yang cocok untuk Swordsman yang bisa menggunakan sedikit sihir seperti dirinya.

“Kakak…apa kau bilang tiga cincin ini bisa memberikan kekuatan yang lebih besar daripada kekuatan yang diperoleh dari latihan dan petualangan seumur hidup?” tanya Recilia sambil menatapku dengan heran.

Senyumku semakin lebar. “Oh, kamu belum melihat apa pun. Ingat, setiap orang dapat menggunakan hingga sembilan peralatan berbeda. Menurutmu, statistik seperti apa yang akan dimiliki seseorang jika mereka memiliki sembilan peralatan ajaib?”

Peningkatan yang tinggi itu akan lebih dari cukup untuk mengalahkan statistik Recilia atau Rex saat ini. Itu akan memberi pemakainya keuntungan sedemikian rupa sehingga, jika petualang lain mengetahui strategiku, mereka mungkin akan mulai mengubah pekerjaan mereka sepenuhnya, atau memikirkan ulang seluruh gaya bertarung mereka hanya untuk menyamai perlengkapan yang mereka temukan. Dengan pengetahuanku, orang-orang akan menjadi budak perlengkapan mereka, dan tidak seorang pun akan bisa menyalahkan mereka karenanya.

Secara pribadi, saya tidak melihat banyak yang salah dengan hasil itu. Bagaimanapun, menguasai peralatan yang luar biasa adalah hal yang membuat petualang sejati bersinar. Mengetahui kapan harus menyesuaikan bentuk karakter dengan peralatan yang Anda temukan, dan mengetahui cara menemukan peralatan yang sesuai dengan bentuk karakter yang Anda cari adalah strategi yang sama pentingnya bagi seorang gamer.

“Jangan lupa, bukan hanya kekuatan peralatan ini yang membuatnya begitu berharga,” aku mengingatkan Recilia. “Nilai sebenarnya terletak pada seberapa serbagunanya.”

Ada banyak item di luar sana yang dapat digunakan oleh siapa saja tetapi cukup lemah, atau cukup kuat tetapi memerlukan keahlian khusus untuk menguasainya. Namun, peralatan yang disihir ini berbeda.

“Yang membuat item ini begitu istimewa adalah karena item ini bukan merupakan peralatan legendaris yang hanya bisa digunakan oleh para pahlawan terpilih—bahkan petualang pemula yang hanya bisa menangani ruang bawah tanah tingkat pemula pun bisa menggunakannya.”

“Ah…” Recilia menatap cincin-cincin di jarinya dengan cemas, seolah-olah cincin-cincin itu adalah sekumpulan monster mengerikan.

Aku berusaha sekuat tenaga agar tidak bersorak. “Ini, ini dia kekuatan yang selama ini kucari! Peralatan yang sempurna untuk mengangkat orang dari level 1!”

❈❈❈

Setelah itu, aku kembali ke Freelea, gembira karena Inventory-ku penuh dengan perlengkapan kelas dewa. Recilia mengikutiku tanpa bersuara di belakangku, mungkin masih memproses apa yang telah dipelajarinya. Dia tidak tampak begitu gembira dengan hasil tangkapan yang bagus seperti aku—sebaliknya, aku merasa dia ngeri dengan betapa hebatnya perlengkapan itu.

Beberapa menit berlalu saat kami berjalan menuju rumah, dan kemudian Recilia bertanya dengan pelan, “Apakah kamu yakin ingin memberikan peralatan ini kepada anak-anak itu?”

“Hm?” kataku, beberapa detik kemudian aku mengerti apa yang dikatakannya. “Oh, ya, tidak apa-apa. Aku tahu aku membesar-besarkan tentang betapa hebatnya peralatan sihir itu, tetapi pada akhirnya sihir-sihir ini ada pada peralatan pemula, jadi ada batas seberapa bergunanya.”

Ditambah lagi, saya ingin memastikan bahwa Radd dan yang lainnya terus mengenakan armor yang meningkatkan laju pertumbuhan yang telah saya berikan kepada mereka, jadi hanya ada sedikit peralatan yang dapat mereka kenakan. Saya mungkin hanya dapat menggunakan tiga slot aksesori mereka, karena saya ingin senjata mereka lebih kuat dari Pedang Baja biasa. Bahkan jika sudah tersihir, pedang biasa seperti itu akan dengan cepat dikalahkan oleh senjata dengan kerusakan variabel yang lebih baik.

“Juga, karena semua pesona terkonsentrasi pada satu stat tertentu, pesona tersebut tampak jauh lebih kuat daripada yang sebenarnya,” lanjutku. “Yang dibutuhkan hanyalah naik level dua atau tiga kali, dan kamu akan mendapatkan jumlah poin stat yang setara. Hanya saja semuanya terbagi ke dalam area yang berbeda.”

Jika perhitungan saya benar, saya akan bisa memberi Radd dan yang lainnya sekitar enam level poin stat tambahan, tetapi secara keseluruhan itu tidak terlalu berarti. Tentu, mereka akan bisa mengalahkan musuh selevel mereka dengan lebih mudah, tetapi mereka tetap akan kesulitan melawan apa pun yang sepuluh level atau lebih di atas mereka.

“Masalah sebenarnya adalah semua peralatan yang akan kita temukan untuk sementara waktu akan lebih lemah daripada peralatan ajaib ini,” jelasku. “Idealnya, kita bisa mendapatkan peralatan kita sendiri yang kuat, tapi…”

Saya terdiam saat kami semakin dekat ke kota, di sana sekelompok wajah yang dikenal sedang menunggu di sekitar gerbang utama.

“Heeeeey, orang tua!” teriak Radd sambil berlari ke arahku, diikuti yang lain di belakang.

Karena khawatir terjadi sesuatu, saya bertanya, “Mengapa kalian semua menunggu di luar sini?”

“Apa maksudmu ‘kenapa’ ?!” tanya Radd. “Kau bilang kau akan pergi ke Labirin Kegelapan Murni dan kabur begitu saja! Kami khawatir padamu!”

Oh, pikirku, agak terkejut. Itu masuk akal , kurasa. Bahkan petualang pemula pasti tahu bahaya Labirin Kegelapan Murni…

“Y-Yah, sepertinya kau baik-baik saja,” gerutu Radd, “tapi jangan terlalu membuat kami khawatir lain kali! Kau adalah, guruku…bagaimanapun juga.”

Alisku terangkat. Oh, sial, apakah Radd benar-benar baru saja pergi ke sana?

Tepat saat aku merenungkan perkembangan baru ini, Mana bergegas menghampiriku. “A-aku tahu kau akan baik-baik saja! Aku memberi tahu Radd bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tapi…”

Prana memutar matanya. “Oh, ya ampun. Kau tampak sama khawatirnya seperti Radd, dan kau datang ke sini untuk menunggu Rex seperti kami semua.”

“K-Kau tidak perlu menyebutkan itu, Prana!” seru Mana dengan cemas, matanya sedikit berair karena malu.

Wah, mereka tampaknya lega, pikirku sambil tertawa kecil. Lidah mereka sudah jauh lebih longgar.

“ Bagaimanapun juga ,” kata Nyuuk, melangkah di depan rekan-rekannya dalam upaya menenangkan mereka, “kami semua senang melihat kalian berdua aman dan sehat.”

Aku menatap anak-anak itu dengan mata penuh kasih sayang, ada sedikit rasa bangga mengalir di dadaku. Sekilas, keempat anak ini mungkin tampak seperti sekelompok orang yang tidak serasi, tetapi mereka saling melengkapi dengan sangat baik. Mereka juga menjadi sangat kuat selama sebulan terakhir.

Jujur saja, meskipun permintaan saya untuk tidak berpetualang selama sebulan terasa tidak masuk akal bagi mereka, saya terkesan dengan seberapa baik mereka mengikuti arahan saya. Statistik mereka saat ini adalah bukti seberapa besar jeda itu telah membantu mereka berkembang.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, besok akan menjadi peringatan satu bulan pertemuan pertama kita,” gumamku pelan dalam hati.

Radd dan yang lainnya menatapku dengan aneh, tetapi aku mengabaikan mereka dan mulai menganalisis mereka masing-masing. Dari apa yang bisa kulihat, mereka semua terus berlatih tanpa mengendur sedikit pun, dan mereka tumbuh lebih dari yang kuharapkan. Mereka jauh melampaui standar minimum yang kubutuhkan untuk mereka capai, dan pada titik ini statistik mereka hanya akan tumbuh sangat lambat dengan lebih banyak pelatihan. Lebih jauh lagi, aku akhirnya bisa mendapatkan perlengkapan yang bagus untuk mereka, yang merupakan hal yang paling kukhawatirkan sebelum mereka menyelesaikan tahap pelatihan ini.

Kalau begitu…sepertinya sudah waktunya beralih ke yang berikutnya! pikirku sambil tersenyum.

“Kita maju dua hari dari jadwal,” kataku pada anak-anak, “tetapi kalian sudah melangkah lebih jauh dari yang kukira. Jadi…hari ini adalah hari terakhir kalian berlatih.”

“Maksudmu…?” Radd menatapku penuh harap.

Aku tersenyum padanya. “Benar sekali. Mulai besok, kita mulai berpetualang!”

Radd bersorak kegirangan, dan meski menurutku itu bukan masalah besar, aku tak bisa menahan perasaan sedikit gembira juga.

“Hei, jangan merayakan dulu,” kataku sambil tertawa. “Kalian masih harus menyelesaikan jatah latihan hari ini. Selain itu, ada satu acara besar terakhir yang menunggu kalian sebelum kita resmi memulai petualangan kita.”

“Apa itu?” tanya Radd.

Senyumku semakin lebar. “Sudah saatnya kalian semua pindah kelas. Semuanya, temui aku di kuil besok siang.”

❈❈❈

Di dunia Braves and Blades, kelas dianggap sebagai keajaiban yang diberikan kepada manusia dari para dewa. Demikian pula, pergantian kelas dianggap sebagai hal yang suci, dan selalu dilakukan di kuil, tempat sisa-sisa kekuatan para dewa masih ada. Bagi orang-orang di dunia BB , memilih kelas berarti menerima berkat dan perlindungan dari para dewa. Tentu saja, sudut pandang saya sangat berbeda. Bagi saya, kelas hanyalah bagian lain dari sistem permainan.

“Ini pertama kalinya aku mengunjungi salah satu tempat ini sejak aku datang ke dunia ini,” gumamku dalam hati saat bergabung dengan Radd dan yang lainnya di gerbang kuil Freelea.

Kami melewati gerbang kuil bersama-sama, dan begitu kami masuk ke dalam, aku merasakan atmosfer berubah. Dinding, lantai, dan langit-langit kuil berwarna putih bersih, dan aku bisa merasakan kesungguhan dan keagungan para dewa yang meresap ke udara. Patung-patung pahlawan masa lalu memenuhi ruang terbuka yang luas, masing-masing unik dalam beberapa hal. Dan masing-masing patung itu juga sesuai dengan kelasnya.

Anda lihat, pergantian kelas di BB semudah menyentuh patung kelas yang ingin Anda masuki. Selama Anda memenuhi persyaratan minimum, patung akan menyala dan Anda akan berhasil berganti kelas. Namun, jika Anda tidak memenuhi persyaratan, tidak akan terjadi apa-apa.

Mengenai kelas apa saja yang diwakili di setiap kuil, kelas tersebut bervariasi dari satu kota ke kota lainnya, yang berarti bahwa kelas yang bisa kamu masuki berubah tergantung kuil mana yang kamu kunjungi. Ada juga sejumlah kelas langka yang patungnya hanya ada di kedalaman ruang bawah tanah tertentu, jadi kamu harus menyelesaikan ruang bawah tanah tersebut sebelum kamu bisa menjadi kelas tertentu. Ada kemungkinan bahwa pada akhirnya aku akan memutuskan bahwa Radd atau salah satu anak lainnya harus berubah menjadi salah satu kelas tersebut, tetapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Kelas pertama petualang pemula akan menjadi salah satu kelas pemula generik seperti Fighter atau Mage, biasanya dipilih berdasarkan di mana orang tersebut menganggap bakat mereka berada. Setelah itu, dengan cara BB diseimbangkan, Anda biasanya naik level sepuluh kali atau lebih di kelas asli Anda sebelum statistik Anda cukup tinggi untuk berubah ke yang lebih maju. Kelas lanjutan dapat mempelajari keterampilan yang lebih kuat daripada kelas pemula, tetapi yang lebih penting, statistik bonus yang mereka berikan dengan setiap kenaikan level lebih tinggi daripada rekan-rekan mereka yang lebih mendasar. Misalnya, kelas pemula seperti Fighter hanya memberikan bonus enam poin stat tambahan per level, dengan Strength mengambil sebagian besar poin tersebut. Tetapi kelas berikutnya di atas Fighter, Swordsman, memberikan sembilan poin stat tambahan per level. Tingkat ketiga kelas jarak dekat, Imperial Swordsman, memberi Anda dua belas poin tambahan.

Itulah alasan utama mengapa saya menyuruh Radd dan yang lainnya berlatih keras alih-alih naik level. Dengan meningkatkan statistik dasar mereka melalui pelatihan, saya telah membawa mereka ke titik di mana mereka dapat beralih ke kelas tingkat dua saat masih di level 4. Biasanya, mereka tidak akan memiliki statistik untuk itu hingga level 10 paling cepat.

Untuk lebih jelasnya, prestasi ini tidak mungkin hanya karena latihanku—tanpa tingkat pertumbuhan dasar yang tinggi yang dimiliki Radd dan anak-anak lainnya, mustahil untuk membawa mereka sejauh ini. Itu, ditambah fakta bahwa, karena mereka hampir tidak naik level sejauh ini, mereka dapat melatih statistik mereka lebih cepat.

Sekarang setelah mereka berhasil mencapai titik ini, keempatnya akan dapat memulai petualangan mereka dengan statistik dasar dan tingkat pertumbuhan yang jauh lebih tinggi daripada yang dapat diimpikan oleh petualang pemula lainnya. Karena alasan itulah saya meminta mereka semua melakukan latihan yang membosankan dan berulang-ulang hari demi hari selama sebulan penuh.

Anak-anak itu pasti khawatir mendengarkanku dan menapaki jalan yang tidak pernah ditempuh oleh sesama petualang, terutama karena petualang lain memandang latihanku dengan pandangan mencemooh. Namun, mereka tetap melakukannya, tanpa sepatah kata pun mengeluh. Dan sekarang, di sini, hari ini, kerja keras mereka akhirnya membuahkan hasil. Jadi…

“Mari kita mulai!” kataku sambil tersenyum.

Radd tetap di sampingku sementara Mana, Nyuuk, dan Prana bergerak menuju patung yang berbeda. Ketiganya telah memilih kelas yang akan mereka masuki.

Yang pertama adalah Nyuuk. Patung yang ia singgahi di depannya sesuai dengan salah satu kelas penyihir tingkat kedua: Battlemage. Ia meletakkan tangannya di permukaan batu itu, dan cahaya menyelimuti dirinya. Saat kami menyaksikan, cahaya itu perlahan-lahan diserap ke dalam tubuhnya—Nyuuk telah berhasil menyelesaikan perubahan kelasnya.

Saat kesadaran itu menghampirinya, senyum lebar mengembang di wajah Nyuuk. Setelah beberapa saat merayakan, ia menoleh ke arahku dan membungkuk.

Battlemage adalah kelas yang cukup menarik, karena mampu melakukan pertarungan fisik jarak dekat meskipun pada dasarnya berfokus pada sihir. Tidak mudah bagi Nyuuk untuk mencapai statistik yang dibutuhkan untuk beralih ke kelas ini, tetapi dia telah bekerja keras dan tidak mengeluh sedikit pun. Karena penasaran, saya menggunakan Analyze padanya untuk melihat seberapa besar peningkatan statistiknya selama sebulan terakhir.

【Nyuuk】

Kekuatan : 25 (+7)

Vitalitas : 37 (+1)

Kecerdasan : 72 (+9)

Pikiran : 40 (+4)

Kelincahan : 50 (+5)

Fokus : 50 (+5)

“A-aku ingin maju selanjutnya!” seru Mana, sambil menyentuhkan tangannya ke patung yang sesuai dengan kelas Uskup dengan penuh semangat.

Selagi kami menunggu pergantian kelasnya selesai, saya juga menggunakan Analyze padanya, untuk memikirkan statistiknya.

【Mana】

Kekuatan : 27 (+3)

Vitalitas : 38 (+6)

Kecerdasan : 51 (+3)

Pikiran : 76 (+20)

Kelincahan : 32 (+8)

Fokus : 50 (+18)

Alisku terangkat. Aku tidak percaya dia berhasil mencapai statistik yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Bishop di level 3.

Tanpa diragukan lagi, Mana adalah orang yang paling berkembang selama bulan terakhir ini. Aku mengira dia akan mengalami kesulitan untuk beralih ke kelas tingkat kedua, karena dia memulai satu level lebih rendah dari yang lain dan menjadi seorang Bishop membutuhkan statistik Mind yang sangat tinggi, tetapi dia membuktikan bahwa aku salah. Ternyata, dia memiliki bakat untuk berdoa, yang merupakan jenis pelatihan yang harus kamu lakukan untuk meningkatkan Mind. Statistiknya tidak tumbuh secepat kilat hanya karena bakat alaminya—Mana bisa sampai sejauh ini karena dia berlatih dengan fokus yang jauh melampaui usaha orang lain.

Itu membuatku merasa sedikit malu karena mengira dia tidak cocok menjadi Penyembuh, hanya karena tingkat pertumbuhannya sedikit meleset. Aku benar-benar salah—aku tidak memperhitungkan bakat unik yang dimiliki Mana yang tidak tercermin dalam data konkret yang disajikan kepadaku oleh Analyze.

“Aku selanjutnya…” kata Prana, dan sedetik kemudian dia pun diselimuti cahaya.

Sama halnya dengan Mana, saya menggunakan Analyze padanya saat ia mulai beradaptasi dengan kelas barunya.

【Prana】

Kekuatan : 50 (+5)

Vitalitas : 30 (+3)

Kecerdasan : 30 (+3)

Pikiran : 30 (+3)

Kelincahan : 55 (+1)

Fokus : 86 (+14)

Tidak seperti Mana, Prana tidak perlu bekerja keras untuk memenuhi syarat untuk berubah menjadi kelas pemanah tingkat kedua, Sniper. Namun, meskipun statistiknya sangat sempurna, dia tetap mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam pelatihannya. Hasilnya, dia telah meningkatkan Fokusnya ke tingkat yang sangat tinggi untuk seseorang yang baru level 4. Dan, seperti Mana, dia telah membuktikan bahwa kesan pertama saya tentangnya salah besar—ketika saya mengira Prana akan menjadi yang paling sulit dari keempatnya untuk diajak bekerja sama, melatihnya menjadi sangat mudah.

“Kurasa aku yang terakhir,” kata Radd sambil menoleh ke arahku. “Jadi, aku akan pindah ke kelas yang mana, pak tua?”

Radd adalah satu-satunya anak yang tidak tahu kelas apa yang akan ia masuki sebelumnya. Aku tidak memberitahunya apa pun, bahkan persyaratan status apa yang harus ia coba penuhi. Satu-satunya instruksi yang kuberikan padanya adalah untuk meningkatkan Kekuatannya, dan membiasakan diri menggunakan Pedang Berani.

Saya lanjutkan dan menggunakan Analyze, penasaran seberapa baik kinerjanya.

【Radd】

Kekuatan : 76 (+22)

Vitalitas : 63

Kecerdasan : 27

Pikiran : 45

Kelincahan : 36

Fokus : 27

Dilihat dari statistik di depan mataku, Radd menganggap serius kata-kataku—dia hanya meningkatkan Kekuatannya, tetapi dia berhasil meningkatkannya dalam jumlah yang sangat mengejutkan. Tingkat peningkatannya tidak tampak mengesankan seperti statistik yang lain pada pandangan pertama, tetapi kamu harus ingat bahwa semakin tinggi statistiknya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk meningkatkannya melalui pelatihan. Itulah sebabnya dia akhirnya meningkatkan statistiknya lebih sedikit secara total daripada orang lain. Namun, itu tidak masalah—aku senang dengan peningkatan yang berhasil dia lakukan.

76 Kekuatan, ya? pikirku sambil melangkah ke arah patung yang menggambarkan sosok heroik yang menghunus pedangnya ke udara. Itu saja sudah cukup.

Kebingungan muncul di wajah Radd saat dia melihat ke mana aku menuju. Dia bergabung denganku di tengah kuil, lalu menatap patung itu dengan bingung. “Kau ingin aku mengubah kelasku menjadi Young Leo?”

Aku mengangguk. “Tentu saja.”

“T-Tunggu!” Suara Nyuuk yang terkejut terdengar dari belakang kami. “Leo muda adalah kelas yang buruk ! Itu hanya menghambat pertumbuhanmu! Bukankah seharusnya Radd—?”

“Nyuuk,” kata Radd tegas, menyela. “Tidak apa-apa.” Berbalik dan menatap tepat ke mataku, Radd bertanya, “Aku bisa mempercayaimu, kan, orang tua?”

Aku mengangguk lagi. Tak perlu kata-kata lagi.

“ Radd! ” teriak Nyuuk.

Mengabaikan peringatan temannya, Radd bergumam pelan, “Ayo kita lakukan ini.”

Ia melangkah maju dan menyentuh patung Leo Muda dan diselimuti cahaya, seperti yang dialami semua orang. Cahaya itu mulai diserap ke dalam tubuh Radd, tetapi saat itulah segalanya mulai berjalan sedikit berbeda…

“P-Pedangku bersinar!” seru Radd, menatap kagum ke arah Pedang Berani yang kuberikan padanya. Pedang itu diselimuti cahaya yang sama yang menyelimutinya beberapa detik yang lalu.

“Coba kau cabut saja,” kataku padanya.

Radd dengan patuh menarik pedang itu dari sarungnya. Saat melakukannya, dia kembali diselimuti cahaya, menandakan perubahan kelas dua.

Anda lihat, meskipun kelas Young Leo terkenal karena bonus statnya yang sangat kurang—kelas ini hanya memberikan karakter +1 poin dalam Strength dan +1 poin dalam Vitality per level—kelas ini juga punya rahasia. Kelas ini sebenarnya satu-satunya kelas dalam keseluruhan permainan yang bisa ditingkatkan ke kelas lain berdasarkan perlengkapan yang Anda miliki. Pada dasarnya, jika Anda memiliki perlengkapan yang tepat dan statistik untuk memanfaatkan perlengkapan itu tanpa penalti, kelas Young Leo akan berevolusi menjadi sesuatu yang lain.

Saya sudah mengetahuinya setelah membaca teks rasa Pedang Berani, yang dibawa Rex dalam permainan aslinya. Isinya seperti ini: “Pedang ini disukai oleh seorang pahlawan yang hidup di masa lampau; pedang ini menyimpan rahasia untuk membuka kekuatan sejati seekor singa muda.” Dan, seperti yang tersirat dalam teks, jika Anda memiliki Pedang Berani saat Anda berubah menjadi kelas Leo Muda, Anda akan melewati sepenuhnya tingkatan pertama, kedua, dan ketiga dari kelas jarak dekat—Pejuang, Pendekar Pedang, dan Pendekar Pedang Kekaisaran. Namun, sebagian besar pemain BB tampaknya tidak mengetahuinya—ketika saya memainkan permainan ini, orang-orang menganggap Leo Muda sebagai kelas yang sangat buruk sehingga ada panduan daring tentang cara membawa protagonis yang memulainya ke kuil sambil menaikkan level sesedikit mungkin.

“A-Apa yang baru saja terjadi?” gumam Radd sambil menatap pedang yang kuberikan padanya dengan mata terbelalak.

Aku menyeringai, lalu menepuk bahunya. “Selamat atas kelas barumu, Radd. Mulai hari ini, kau adalah Leo yang pemberani.”

Jadi, Radd mendapatkan kekuatan yang jauh lebih besar dari yang ia duga—alih-alih berubah menjadi kelas tingkat dasar dengan bonus pertumbuhan yang sangat buruk, ia malah menjadi Brave Leo, kelas jarak dekat tingkat keempat.