Bab 3: Kasino Rondo

Setidaknya seluruh situasi dengan Ars sudah berakhir sekarang, dengan satu atau lain cara, pikirku sambil mendesah.

Dengan semua yang telah terjadi dengan Rex, dan kota, dan dewi keselamatan…rasanya kemarin adalah hari terpanjang dalam hidupku. Bahkan setelah penjaga kota mengawal kami ke tempat yang aman, aku tidak bisa bersantai—sejak aku menjadi saksi penyerangan di Ars, baik penjaga kota maupun Guild Petualang telah memintaku untuk menceritakan semua yang kuketahui.

Setidaknya aku belajar beberapa hal tentang nasib Ars sebagai balasannya, pikirku sambil mendesah.

Penjaga kota telah mengirim beberapa pengintai ke Ars setelah mendengar semua yang Rex, aku, dan kelompokku katakan kepada mereka, dan ketika mereka kembali mereka telah memastikan bahwa kota itu telah dikuasai oleh monster. Setelah itu, para pemimpin kota akhirnya mengadakan pertemuan panjang. Akhirnya, mereka memutuskan bahwa merebut kembali Ars adalah misi bunuh diri.

Dari apa yang mereka katakan, ini adalah pertama kalinya dalam ingatan kita bahwa sebuah kota jatuh karena invasi monster. Sedikit rasa tidak nyaman mengalir dalam diriku.

Mudah untuk menyadari, sehari setelah semua itu terjadi, bahwa kehancuran Ars adalah peristiwa yang akan tercatat dalam sejarah, meninggalkan gelombang kejut selama beberapa dekade mendatang. Kami sudah sangat lelah saat dibebaskan dari Guild Petualang tadi malam, tetapi semua itu tidak terlintas dalam pikiran kami. Semuanya masih terasa terlalu surealis. Alih-alih memikirkan hal-hal, kami hanya berjalan tertatih-tatih menuju penginapan terdekat seperti zombi dan jatuh ke tempat tidur yang baru kami sewa—kami bahkan tidur seperti orang mati.

Saat aku bangun pagi ini, hari sudah siang. Aku makan siang ringan di penginapan lalu keluar, berniat menjelajahi kota baru yang kutinggali ini.

“Oh, coba tebak kota ini Freelea,” gumamku dalam hati, mataku menatap tanda yang tergantung di hadapanku. Kata-kata Selamat datang di kota Freelea, tempat kebebasan tumbuh subur dan para gladiator tinggal! tertulis di permukaannya.

Ini semacam kebetulan yang menyenangkan bahwa kami berakhir di sini, dari semua tempat, pikirku. Aku selalu ingin mampir ke Freelea dan mengunjungi coliseum. Kota ini tampak cukup besar dan ramai—mungkin ukurannya hampir sama dengan Ars, meskipun aku ragu kota ini setua itu, karena Ars adalah ibu kotanya.

Namun, ketika saya mulai berjalan lagi, tujuan saya bukan ke arah coliseum—melainkan ke Adventurers’ Guild. Terlepas dari semua yang telah terjadi sehari sebelumnya, atau mungkin karena kejadian itu, saya merasa harus bergabung dengan para petualang lain yang berkeliaran di dalam.

❈❈❈

Secara teknis, Anda tidak harus bergabung dengan Guild untuk menjadi seorang petualang—menurut definisinya, gelar tersebut diberikan kepada siapa pun yang bersedia menghadapi bahaya dan melawan monster. Meski begitu, ruang rekreasi Freelea Guild adalah contoh sempurna dari sifat universal istilah tersebut. Orang-orang dari berbagai ras dan latar belakang memenuhi ruangan hingga penuh.

Biasanya, aku akan langsung menuju papan pengumuman tempat permintaan ditempel, tetapi aku tidak benar-benar berminat untuk menerima pekerjaan hari ini. Lagipula, aku datang ke Guild sendirian hari ini—aku akan membutuhkan bantuan teman-teman satu timku untuk sebagian besar permintaan.

Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk memanfaatkan tempat latihan milik Guild. Saya menuju ke resepsionis Guild dan membayar biaya yang diperlukan untuk penggunaan tempat itu, lalu segera melanjutkan perjalanan. Ketika saya sampai di tempat tujuan, saya berhenti sejenak untuk melihat-lihat sekeliling—tempat itu tidak terlalu ramai, tetapi juga tidak tampak sepi.

Aku harus bisa mendapatkan latihan yang bagus di sini hari ini, pikirku sambil mencabut pedangku.

Namun sebelum saya bisa memulai latihan ayunan, ada sesuatu yang menarik perhatian saya.

“Blegh,” gerutuku, dan peri yang berdiri beberapa kaki jauhnya, yang tengah memanah sasaran yang jauh, menoleh dan menatapku dengan ekspresi pura-pura terkejut.

“Wooow…” Prana berkata dengan nada meremehkan. “Kupikir kau bukan tipe orang yang suka berlatih. Menurutku, kau adalah tipe orang yang ingin mendapatkan semua pengalamannya dari pertarungan sungguhan .”

“Oh, diam saja!” bentakku. “Kadang-kadang aku juga ingin berlatih, oke?”

Aku memberi isyarat padanya untuk kembali berlatih, dan merasa lega sekaligus terkejut saat dia tidak menggodaku lagi. Aku merasa rileks saat dia bersiap untuk melepaskan anak panah lagi, dan aku sendiri sudah dalam posisi yang sudah kukenal.

Saya akan mulai dengan V-Slash, saya putuskan.

Bagaimanapun, itu adalah salah satu Seni Pedang yang paling dasar.

Aku berteriak, “V-Slash!” dan Seni itu aktif dengan mudah, lenganku bergerak tanpa perintah apa pun dariku. Seni itu membentuk huruf V di udara, menebas musuh imajiner.

Aku mendecakkan lidahku, alisku berkerut. Ini tidak sama.

Dulu saat aku menggunakan V-Slash, aku selalu merasa seperti pendekar pedang sungguhan—aku sangat bangga dengan seberapa jauh kemampuanku berkembang. Tapi sekarang… Yang bisa kupikirkan hanyalah cara Rex yang luar biasa dalam merangkai Seninya, mengaktifkannya dengan kecepatan yang tak pernah kuduga sebelumnya.

Aku mendesah. Dibandingkan dengannya, V-Slash-ku tidak ada apa-apanya. Semuanya lamban dan lemah.

Pikiran tentang Rex membuatku terhuyung-huyung, perasaan aneh dan gatal di hatiku. Kami berpisah dengannya tadi malam, karena tentu saja tipe penginapan yang ditinggali petualang pemula seperti kelompokku sangat berbeda dari tempat mewah yang biasanya dikunjungi petualang kelas A terkenal seperti Rex.

Dia tidak mungkin tinggal di penginapan kami, gerutuku pada diriku sendiri. Dia butuh tempat yang lebih aman karena dia membawa gadis yang tidak sadarkan diri itu bersamanya. Masuk akal jika dia tidak tinggal bersama kami! Tapi, tetap saja…

Entah kenapa aku tak dapat menjelaskannya, kenyataan bahwa dia sudah pergi tetap saja membuatku sangat marah.

“ Aaaaaargh! ” Aku meraung, menyalurkan semua rasa frustrasiku ke pedangku. Aku mengabdikan diriku sepenuh hati pada latihanku, menolak untuk memikirkan hal lain. Namun, hanya beberapa saat kemudian, aku berhenti.

Ada yang aneh di sini, pikirku, alisku berkerut. Mengapa versi Seni Rex jauh lebih baik daripada versiku…?

Seni dikatakan sebagai keterampilan yang diwariskan kepada manusia dari para dewa—itulah sebabnya begitu seseorang mampu mempelajarinya, yang harus mereka lakukan hanyalah membayangkannya dalam pikiran mereka, dan Seni itu akan aktif. Jumlah mana yang tepat akan keluar dari tubuh pengguna dan memasuki senjata mereka, dan dari sana Seni itu akan secara otomatis memandu gerakan mereka.

Begitulah cara semua orang mengajariku cara kerja Arts, setidaknya. Namun, bahkan setelah beberapa menit berlatih, jelas bagiku bahwa aku tidak akan pernah bisa menyamai kecepatan dan ketajaman Arts milik Rex dengan metode yang kugunakan saat ini, tidak peduli seberapa banyak aku berlatih.

Bagaimana jika…ada lebih dari satu cara untuk mengaktifkan Seni? Bisakah saya mengaktifkannya jika saya menuangkan mana ke pedang saya secara manual dan menelusuri lengkungan Seni itu sendiri, daripada membiarkan Seni itu menggerakkan lengan saya?

Itu adalah ide yang tidak masuk akal—saya tahu itu sejak saya memikirkannya. Tetapi…saya tetap merasa harus mencobanya.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi, perlahan mulai menyalurkan mana milikku ke dalamnya. Kemudian, alih-alih menelusuri bentuk Seni itu dalam pikiranku dan membiarkannya aktif dengan sendirinya, aku mengayunkannya ke bawah dengan kekuatanku sendiri.

Aku mencondongkan tubuhku ke arah serangan itu dengan sangat kuat hingga terdengar suara gemuruh dari paru-paruku. “ Huuuaaah !”

Kombinasi ayunan yang dihasilkan ceroboh—Anda hampir tidak bisa menyebut apa pun yang baru saja saya lakukan sebagai Seni, apalagi V-Slash. Namun…

Hah? T-Tunggu sebentar…

“Sensasi tadi…” Aku menatap pedangku dengan takjub.

Upaya saya untuk mengaktifkan V-Slash tanpa memicunya secara otomatis tidak diragukan lagi berakhir dengan kegagalan. Namun, hanya sesaat di tengah ayunan saya…saya merasakan hal yang sama seperti yang biasa saya rasakan saat menggunakan Seni. Namun, ada satu perbedaan—saya memiliki kendali penuh atas lengan saya sendiri.

Tawa liar meledak dari bibirku. “Ha…ha ha…ha ha ha!”

Aku berhasil. Aku selangkah lebih dekat untuk mencapai level Rex—selangkah lebih dekat untuk menjadi pahlawan! Aku menyeringai lebar. Tunggu saja, Rex! Aku akan merebut peran protagonis darimu sebelum kau menyadarinya!

Aku segera kembali berlatih, tekad memenuhi nadiku. Tak lama kemudian senyumku lenyap, tergantikan oleh ekspresi penuh konsentrasi.

❈❈❈

“Yo. Kamu benar-benar nekat hari ini,” kata sebuah suara dari balik bahuku.

Aku berbalik untuk melihat siapa orang itu, dan berhadapan langsung dengan ahli strategi dan Mage party-ku, Nyuuk. “Kau di sini juga, ya?” tanyaku padanya. “Bukankah kita memutuskan untuk istirahat hari ini? Aku tidak pernah menyangka akan melihatmu berlatih di hari liburmu.”

“Kata orang yang sudah berlatih di sini sejak dia bangun,” balas Nyuuk sambil memutar matanya.

Aku tak punya bantahan untuk itu, jadi aku hanya berdiri di sana dengan diam malu.

Nyuuk tersenyum tipis padaku. “Yah, aku tahu bagaimana perasaanmu,” imbuhnya. “Pertempuran kemarin sungguh mengagumkan.”

“Ya, kurasa begitu…” gumamku.

Bukan berarti saya tidak setuju—peristiwa sehari sebelumnya memiliki pengaruh yang lebih besar pada saya daripada semua yang pernah saya alami dalam hidup saya. Saya hanya tidak akan pernah mengakuinya dengan lantang.

“Aku juga seorang petualang,” Nyuuk mengingatkanku. “Bagaimana mungkin aku tidak bersemangat, menonton pertunjukan seperti itu? Dan, melihatmu di sini, menurutku kau tidak berbeda.”

Aku mendecak lidahku, dengan kesal menyarungkan pedangku. “Pikirkan apa pun yang kau mau,” ejekku.

Aku benci kalau Nyuuk bisa membaca pikiranku dengan begitu mudahnya, tapi aku tak bisa menyangkal kalau dia benar.

Tidak mungkin aku bisa mengalahkannya dalam pertengkaran, pikirku sambil mendesah dalam hati. Saatnya mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong…bagaimana kabar Mana?” tanyaku padanya. “Ars adalah kampung halamannya, kan?”

Nyuuk mengangguk. “Ya, benar. Jika kau mencarinya, dia ada di…” Ucapannya terhenti, sambil menunjuk ke suatu tempat yang tidak jauh dari situ.

Mana pasti baru saja masuk ke area itu, karena dia berdiri tepat di dalam pintu masuk tempat latihan. Dia berhenti sejenak, lalu tampak melihat Prana, dan mulai berjalan ke arah gadis lainnya.

Dia tidak terlihat seperti sedang merasa sangat terpukul atas kehancuran Ars, pikirku, bingung. Mungkin dia hanya berpura-pura…?

Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.

Aku tersentak dan berlari ke arahnya. “Mana!” seruku.

“Oh, halo, Radd,” kata Mana sambil tersenyum tipis. “Selamat siang.”

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Hanya gerakan bibirnya yang kecil saja sudah membuat jantungku berdebar kencang. “U-Umm… Kamu baik-baik saja?” tanyaku, berusaha keras menyembunyikan betapa gugupnya aku. “Kamu bisa datang ke salah satu dari kami jika kamu merasa sakit, lho. Kamu tidak perlu menahannya.”

“Aku baik-baik saja,” kata Mana singkat. “Tidak ada seorang pun yang aku sayangi tinggal di kota itu.”

Rasa penasaran berkelebat dalam diriku. “Apakah itu berarti—”

“Bisakah kau bersikap lebih tidak bijaksana?” Prana menyela. Tatapan matanya sekeras es saat menatap wajahku.

Aku meringis mendengar nada bicaranya, lalu benar-benar meringis ketika dia menoleh ke arahku, anak panah yang terpasang di busurnya mengarah terlalu dekat ke dadaku. “Kau tidak lebih baik dari anjing liar, yang menggonggong terus-menerus ketika semua orang menginginkan kedamaian dan ketenangan,” Prana melanjutkan dengan suara rendah dan tegas.

“Hei!” bentakku. “H-Hancurkan saja! Jangan arahkan itu padaku, Prana!”

Desahan panjang dan jengkel membuat kami berdua terdiam. “Kapan kalian berdua akan tumbuh dewasa?” tanya Nyuuk lelah. Ia melangkah di antara kami, mendorong anak panah Prana ke samping.

“Y-Yah, tapi Prana, dia—”

Mata Nyuuk menyipit. “Cukup, Radd—aku menonton semuanya. Ini salahmu.” Dia mendesah. “Ngomong-ngomong, jangan lupa bahwa kita seharusnya bertemu dengan Rex lagi besok. Bukankah seharusnya kau berlatih semaksimal mungkin sampai saat itu daripada bertarung dengan Prana? Kau tidak ingin mengecewakannya, kan…?”

“Cih…” Aku menggertakkan gigiku karena frustrasi.

Nyuuk benar. Sekali lagi.

Sebelum kami berpisah tadi malam, Rex telah memberi tahu kami untuk menemuinya di Adventurers’ Guild dalam dua hari. Mungkin saja, kukira, dia berencana untuk mengajari kami cara menggunakan Seni aneh yang telah dia gunakan dalam pertempuran melawan iblis malapetaka.

Dia bahkan mungkin akan mengajari kita cara menyusunnya! Saya berpikir, kegembiraan mengalir dalam diri saya. Jika memang begitu, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Saya perlu membuat kemajuan sebanyak mungkin agar saya bisa mendapatkan hasil maksimal dari bimbingannya.

“Maaf, Mana,” kataku dengan malu.

“Tidak apa-apa,” katanya ramah. “Aku tidak keberatan sama sekali.”

Setelah selesai, aku menoleh ke Prana dengan enggan. “M-Maaf,” gumamku dengan suara yang tidak terlalu menyesal. “Aku yang salah.”

“Ya,” jawab Prana kasar, lalu segera kembali berlatih.

Apakah akan membunuhnya jika dia bersikap sebaik Mana? Aku menggerutu dalam hati, menggertakkan gigi karena kesal. Terserahlah, aku harus kembali berlatih.

❈❈❈

“Sialan…” gerutuku dalam hati.

Aku terus berlatih lama setelah anggota kelompokku yang lain pergi, tetapi meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa merasakan bagaimana menggunakan Seni tanpa menggunakan metodeku yang biasa. Mengayunkan pedang saat terisi mana ternyata lebih sulit dari yang kukira, dan kau harus sangat akurat saat melacak bentuk Seni! Yang berarti…

Jika saya menemukan cara menggunakan metode yang sama dengan yang digunakan Rex selama pertempuran itu, dia bahkan lebih hebat dari yang saya kira! Jika dia tidak membiarkan keterampilan itu secara otomatis membentuk Seni untuknya, itu berarti dia mampu meniru bentuk mereka dengan sempurna sendiri!

Dari apa yang kuingat, sebagian besar Arts yang digunakan Rex selama pertempuran jauh lebih rumit daripada V-Slash.

Sialan! Aku mengumpat, terkagum sekaligus putus asa. Seberapa besar jarak di antara kita?!

Pada saat itu, saya benar-benar harus berhenti untuk bermalam. Saya tidak membuat kemajuan apa pun, dan tingkat keputusasaan yang saya rasakan sama sekali tidak membantu.

Jadi, sambil cemberut, aku kembali ke penginapan. Aku makan malam dengan tenang, lalu pergi ke kamar untuk bersiap tidur. Namun, sebelum aku terlalu jauh melakukan rutinitas malamku…aku mendengar seseorang mengetuk pintu kamarku.

Siapa gerangan orang yang datang larut malam begini? Saya bertanya-tanya.

Aku berdiri dengan waspada dan menuju ke arah suara itu. Semua kamar di penginapan itu mungkin bisa dikunci dari dalam, tetapi itu tidak berarti kamar-kamar itu memberikan keamanan bagi penghuninya—siapa pun yang benar-benar berbahaya akan menerobos masuk dalam waktu singkat.

“Si-siapa di sana?” Aku tergagap gugup.

“Ini aku, Rex!” terdengar suara yang sangat familiar. “Bisakah kau, eh, mengizinkanku masuk? Aku punya permintaan.”

Aku sedikit rileks, tetapi tidak sepenuhnya. Aku masih khawatir semua ini bisa jadi jebakan. Aku membuka pintu perlahan dan mengintip ke luar, dan merasakan gelombang kelegaan saat melihat sosok Rex yang sudah kukenal, mengenakan pakaian hitamnya yang biasa.

Aku tak boleh biarkan dia melihat betapa bingungnya aku, pikirku saat aku benar-benar rileks.

Jadi, alih-alih menyambutnya…

“Ada apa, dasar orang tua?” bentakku. “Kupikir kita tidak akan bertemu sampai besok. Apa yang membuatmu ingin mengunjungiku di kamarku di tengah malam?”

Ya ampun, pikirku, aku tak pernah tahu apa yang dipikirkan orang ini.

Meski aku pernah mendengar kalau pahlawan itu tidak bisa ditebak dan berjiwa bebas, jadi kukira ketidakmampuanku memahaminya masuk akal.

Saya yakin tidak semua pahlawan seperti itu, pikir saya, tetapi Rex tentu saja sesuai dengan kriteria itu.

Bagaimanapun, aku tidak keberatan. Aku hanya bersemangat untuk melihat petualangan hebat apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Jadi, masalahnya adalah…” Rex terdiam, tampak ragu-ragu, tidak seperti biasanya.

Sesuatu yang serius pasti telah terjadi jika seorang pria tegas seperti dia bertindak seperti ini, pikirku. Aku menguatkan diri secara mental, menunggu dengan gelisah kata-katanya selanjutnya.

Jeda panjang terbentang di antara kami.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Akhirnya dia berkata, “Radd, aku… Baiklah, aku perlu meminjam uang…”

“ Apa ?!” Sesaat aku meragukan telingaku.

“Seperti yang kukatakan, aku perlu meminjam uang!” Rex mengulanginya sambil berteriak.

Sayangnya, sepertinya saya tidak salah dengar pertama kali…

Saya ragu-ragu, tidak yakin bagaimana saya ingin menjawab, tetapi Rex tidak memberi saya kesempatan untuk mengatakan ya atau tidak.

“I-Itu tidak seberapa, sumpah!” pintanya. “Hanya seribu wen! Aku akan membayarnya tiga kali lipat, aku janji. Astaga, aku akan membayarnya sepuluh kali lipat atau bahkan seratus kali lipat jika kau mau!”

“T-Tunggu dulu!” teriakku, mengakhiri rentetan janjinya.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini?!

Aku mengusap wajahku dengan tangan. “Orang tua, kau seorang petualang kelas A, bukan? Kau seharusnya punya lebih banyak uang daripada aku! Apa yang terjadi?”

“Yah, kau lihat…” Sekali lagi, Rex terdiam.

“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu bicarakan?” tanyaku.

“Tidak, tidak seperti itu,” kata Rex sambil menggelengkan kepala. Dia berhenti lagi, seperti sedang mempertimbangkan apakah akan menceritakan apa yang telah terjadi atau tidak. Akhirnya, dia berkata: “Ceritanya panjang.”

Aku tak dapat menahannya—aku mendengus. “Katakan saja, orang tua. Aku tidak akan bisa tidur sekarang karena kau telah membangkitkan rasa ingin tahuku.”

Rex terdiam lagi, keheningan berlangsung lebih lama dari sebelumnya. Namun, kata-kataku tampaknya telah memberinya dorongan terakhir yang ia butuhkan, karena ia membuka mulutnya dan berkata, “Semuanya berawal beberapa jam yang lalu ketika aku sedang berjalan-jalan di kota…”

Rex menatap ke kejauhan, seolah mengenang masa lalu yang telah lama berlalu. “Saya menemukan kasino ini, Anda tahu, dan saya pikir saya ingin melihat-lihat sebentar ke dalam—”

Pintu kamarku berbunyi klik keras saat aku membantingnya hingga tertutup. Aku mendesah, menguncinya sekali lagi, dan kembali ke tempat tidur.

❈❈❈

Beberapa saat sebelumnya…

Hari terpanjang dalam hidupku kini telah lama berlalu, dan fajar telah terbit di hari yang baru. Tidur nyenyak yang kudapatkan malam sebelumnya telah sangat membantu menyembuhkan trauma akibat ditabrak, bereinkarnasi, dibunuh monster, lalu bangkit lagi. Sebagai bonus yang menyenangkan, kesehatanku juga telah pulih.

Aku tidak ingin berakhir dalam situasi yang mematikan seperti itu lagi, pikirku dengan penuh tekad. Mulai sekarang, aku akan bermain seaman mungkin. Tidak akan mengambil risiko lagi.

Dengan mengingat hal ini, aku mengalihkan pikiranku untuk merencanakan masa depan yang aman dan terjamin untuk diriku sendiri. Namun, yah…saat itulah sebuah gedung tertentu yang terletak di pinggiran kota menarik perhatianku, mengacaukan semua rencanaku yang setengah jadi. Aku tahu gedung itu bahkan sekilas—gedung itu menampung Grand Lilim Casino.

Grand Lilim adalah kasino spesial yang memiliki peluang untuk muncul secara acak di luar kota mana pun di Braves and Blades . Mustahil untuk memprediksi kapan dan di mana tempat itu akan muncul, selain fakta bahwa setidaknya butuh waktu satu tahun antara kemunculannya, dan kasino itu hanya akan berada di lokasi yang sama selama beberapa hari saja.

Tunggu… pikirku, berhenti sejenak saat sepotong informasi yang telah lama terbuang muncul ke permukaan otakku. Bukankah satu panduan yang kubaca mengatakan bahwa Anda harus menghabiskan semua uang Anda di kasino jika Anda menemukannya di awal permainan? Senyum lebar mengembang di bibirku. Siapakah aku yang mengabaikan kebijaksanaan seperti itu?

Saya punya cukup uang di tangan sehingga saya mungkin bisa mendapat untung besar jika saya masuk ke kasino, tetapi saya tahu saya bisa mendapatkan yang lebih baik dari sekadar uang yang lumayan . Saya hanya perlu menghasilkan uang untuk menambah modal awal saya— lalu saya bisa meraup banyak uang.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Kasino tidak akan buka sampai malam, pikirku. Sudah cukup waktu bagiku untuk pergi dan mengumpulkan uang.

Jadi, saya berangkat, melakukan perjalanan kembali ke Wyvern’s Promenade. Saya memanen sejumlah air payau mistis saat berada di sana, lalu mengangkutnya kembali ke kota dan menjualnya sebanyak yang saya bisa. Pada saat yang sama, saya melanjutkan dan menjual semua barang lain yang dimiliki Rex dalam inventarisnya yang tidak saya perlukan.

Saat saya selesai, saya punya uang 2.100.000 wen yang tersimpan di saku saya. Agak menakutkan, memikirkan untuk mempertaruhkan semuanya di kasino—jika saya kehilangan semuanya, saya akan tidak punya uang karena saya telah menjual semua barang yang bisa dijual atas nama saya.

Ayolah, Rex, semuanya akan baik-baik saja, aku menegur diriku sendiri. Berjudi di Grand Lilim adalah cara yang pasti untuk menghasilkan uang! Ada alasan mengapa kasino ini selalu direkomendasikan untuk pemula dalam panduan bermain.

Untungnya, kebetulan saya mengetahui alasannya—selama Anda mengetahui aturan rahasia yang mengatur cara kerja Grand Lilim, Anda tidak akan kalah taruhan.

“Ini sempurna!” kataku sambil menyeringai, setelah berjalan kembali ke pintu depan tempat itu. “Sekarang setelah aku punya semua uang yang kubutuhkan, ini akan menjadi permainan anak-anak.”

Aku melambaikan tangan riang ke tanda bercahaya yang bertuliskan “Grand Lilim Casino” yang tergantung di luar—tampak sangat tidak pada tempatnya jika dibandingkan dengan pernak-pernik Freelea yang bergaya abad pertengahan lainnya—lalu melangkah masuk melalui pintu kasino.

“Hah…” gumamku, berhenti sejenak untuk mengamati bagian dalam Grand Lilim.

Ruang utama dipenuhi dengan banyak lampu yang mencolok, tetapi pada saat yang sama anehnya redup dan gelap. Saya pernah melihat tempat itu dalam permainan sebelumnya, tetapi, seperti yang jelas bagi saya sekarang, Anda tidak dapat benar-benar merasakan suasana tempat itu kecuali Anda mengunjunginya secara langsung.

Renungan saya tentang kasino itu terhenti ketika seorang wanita muda menghampiri saya dengan kostum kelinci yang ketat. “Selamat datang, Tuan,” katanya sambil mengusap rambut pirangnya yang indah.

Kalau Grand Lilim sama seperti yang ada dalam game, dialah satu-satunya resepsionis di sini, aku ingat.

Saya sudah bersiap untuk melihatnya saat saya masuk melalui pintu depan, tetapi daya tarik seksual yang terpancar darinya masih sangat kuat. Terutama payudaranya yang mengganggu—payudaranya bergoyang ke mana-mana setiap kali dia melangkah. Hanya sedikit informasi khusus yang saya miliki tentangnya yang menghentikan pikiran saya untuk melihatnya secara seksual.

“Lihatlah Lilim Agung,” kata gadis muda itu sambil terkekeh, “rumah hasrat dan impian. Aku Sacula, dan aku akan menjadi pemandumu menjelajahi negeri penuh keajaiban ini.” Sacula semakin mendekat padaku, tersenyum saat melihat mataku berkedip ke bawah. “Apakah ini pertama kalinya kau ke kasino? Kalau begitu, aku bisa menjelaskan cara kerja berbagai permainan itu.”

Ya Tuhan, wanginya juga enak, pikirku sambil linglung.

Aku harus mengguncang diriku sendiri agar otakku kembali fokus. “Ya, aku akan menghargai itu,” akhirnya aku berhasil mengatakannya pada Sacula.

Dia mengangguk, lalu berbalik untuk berjalan ke dua mesin yang diletakkan di tengah ruangan utama. Pinggulnya bergoyang setiap kali dia melangkah panjang.

Mesin-mesin itu tampak sangat tidak cocok dengan estetika fantasi BB, pikirku , sambil memaksa mataku untuk tetap menatap mereka alih-alih tubuh Sacula. Hampir seperti… mesin penjual otomatis?

“Mesin-mesin ini disebut mesin penjual token,” Sacula menjelaskan dengan singkat. “Saya khawatir Anda tidak dapat menggunakan wen di Grand Lilim—Anda harus membeli token sebagai gantinya. Setelah Anda memilikinya, Anda dapat menggunakannya untuk memasang taruhan dan memainkan berbagai permainan yang kami sediakan di kasino. Meski begitu, setiap token berharga 1.000 wen. Apakah Anda punya cukup uang untuk bermain?”

“Tentu saja,” jawabku dengan nada malas.

Senyum tipis tersungging di bibir Sacula saat itu. “Hebat,” dia bergumam. “Kalau begitu, biar aku lanjutkan. Harap diingat bahwa meskipun kamu dapat membeli token dengan wen, kamu tidak dapat mengonversi token tersebut kembali menjadi mata uang. Sebaliknya, kamu dapat menukar token yang kamu peroleh di sini dengan hadiah.” Sacula menunjuk ke sampingnya. “Ini adalah mesin penjual hadiah di sini. Aku dapat meyakinkanmu bahwa hadiah yang disimpan di dalamnya adalah semua bagian dengan kualitas terbaik .”

Aku mengangguk. Jadi, seperti yang kuingat, kasino BB bekerja dengan cara yang sama seperti kebanyakan kasino RPG lainnya .

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

“Juga, harap diperhatikan,” lanjutnya, “Anda tidak dapat menjual hadiah yang Anda menangkan di sini pada vendor biasa.” Dia mengedipkan mata padaku. “Bagaimanapun, ini adalah dunia mimpi. Kami meminta agar pelanggan kami melupakan tentang menghasilkan uang dan sebaliknya fokus pada kesenangan diri mereka sendiri selama mereka berada di sini.”

Setelah pidatonya selesai, Sacula berbalik dan melihat sekeliling kasino di depannya, matanya mengamati empat zona utama yang membagi ruangan itu. “Di Grand Lilim, Anda dapat memilih untuk bermain poker, roulette, slot, atau blackjack. Semua permainan ini dimainkan sendiri, bukan melawan orang lain. Apakah Anda ingin penjelasan tentang aturan untuk salah satu permainan tersebut?”

“Tidak, terima kasih,” kataku padanya.

Saya hampir ingin berkata ya, berhadapan dengan senyumnya, tetapi saya sudah cukup tahu aturan kasino itu. Ditambah lagi, tekad saya yang kuat untuk menggunakan tempat ini demi menghasilkan uang masih sangat kuat—saya hanya perlu menggunakan pengetahuan khusus yang telah saya pelajari tentang kasino itu untuk melakukannya.

“Ah, begitu,” jawabnya. “Kalau begitu, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Meskipun… sebenarnya, aku minta maaf—ada satu hal lagi.” Nada suaranya sangat ahli, membuat tambahan terakhirnya terdengar seperti benar-benar sebuah renungan, meskipun aku tahu itu tidak benar. “Untuk mencegah kecurangan, kami meminta agar pelanggan tidak menggunakan sihir, Seni, atau item apa pun saat berada di dalam Grand Lilim. Aku berterima kasih atas pengertianmu, dan berharap kamu bersenang-senang di negeri impian ini.”

Sacula mengedipkan mata padaku, lalu berjalan kembali ke meja kasir. Aku memperhatikannya pergi, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke lantai kasino.

Hal pertama yang terpenting, aku perlu melihat hadiah apa yang mereka miliki, pikirku.

Dari apa yang saya ketahui tentang kasino, hadiahnya diacak, sama seperti lokasinya—bahkan berubah setiap hari. Selain beberapa item unik yang hanya bisa dimenangkan di Grand Lilim, hadiah lainnya adalah barang yang dijatuhkan dari ruang bawah tanah secara acak, dan seperti yang disebutkan Sacula, tidak ada satu pun yang bisa dijual kembali di toko biasa. Ini berarti bahwa 90% dari daftar hadiah cenderung berupa barang terkutuk dan item lain yang enggan dibeli oleh pedagang. Namun, terlepas dari hadiah mana yang tersedia, harganya selalu sama dengan jumlah token. Hadiah utama selalu berharga 1.000.000 token, dan hadiah di bawahnya selalu berharga 500.000 token.

Aku mencondongkan tubuh ke depan, mengamati hadiah-hadiah yang akan diperebutkan hari ini. Mataku terbelalak. “Wah…”

Sepertinya aku beruntung kali ini—hadiah utamanya adalah Pedang Raja Metalik, dan hadiah 500.000 token adalah Cincin Bintang Jatuh, Topi Bajak Laut, dan Cincin Penghalang, tidak kurang!

Aku menang besar! Aku berteriak dalam hati, melompat-lompat kegirangan. Sepertinya keberuntunganku akhirnya membaik—aku akan mengambil salah satu barang itu, dengan senang hati!

Untuk berjaga-jaga, saya juga mengamati tingkatan item terendah, penasaran dengan hadiah 10.000 token itu.

Coba kita lihat…kita punya Cincin Kelemahan, Pedang Baja, dan… Pembantai Goblin?! Aku tak bisa menahannya—aku mengepalkan tanganku ke udara. Astaga! Aku di surga!

Hampir semua item yang saya harapkan ada di daftar hari ini. Lupakan peningkatan , keberuntungan saya telah melesat ke stratosfer!

Yang perlu saya lakukan sekarang adalah memastikan saya menang dalam permainan apa pun yang saya pilih untuk dimainkan—setelah saya mendapatkan cukup token, seluruh harta karun berisi hadiah ini akan menjadi milik saya.

Beruntungnya bagi saya, menang adalah bagian yang mudah.

Saatnya menang besar! Saya bersorak dalam hati, memasukkan 10.000 wen pertama saya ke dalam mesin penjual otomatis sambil tersenyum gembira.

❈❈❈

Beberapa saat kemudian, aku melangkah masuk ke tengah kasino, kantong dan tanganku penuh dengan chip. Aku memutuskan untuk menuju meja rolet terlebih dahulu—itu adalah permainan pilihanku saat aku mengunjungi kasino sebelumnya.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

“Oh, Anda mulai dengan rolet?” tanya Sacula riang dari belakang meja resepsionis. “Kalau begitu, silakan taruh jumlah chip yang ingin Anda pertaruhkan di atas meja, lalu sentuh kristal di sana. Itu akan memulai roda rolet.”

Aku mengangguk padanya tanpa minat sebelum kembali berbalik ke meja roulette.

Rolet adalah permainan sederhana. Seorang pemain ditempatkan di depan roda khusus yang disebut roda rolet, yang dibagi menjadi beberapa bagian berbeda dengan angka di atasnya. Tujuan utamanya adalah menebak di bagian mana bola yang ditempatkan di dalam roda rolet akan mendarat. Pemain akan menebak sebelum roda diputar, dengan meletakkan sejumlah chip yang ingin mereka pertaruhkan pada hasil tertentu.

Dalam permainan rolet sungguhan, Anda dapat memasang taruhan yang lebih rumit, seperti bertaruh pada warna hitam atau merah, atau memilih rentang angka tertentu, dengan masing-masing taruhan tersebut memiliki pembayaran yang berbeda. Namun, dalam BB , rolet tidak serumit itu. Seorang pemain hanya dapat bertaruh pada bola yang jatuh pada angka tertentu, atau bola akan jatuh pada angka genap atau ganjil.

Baiklah, mari kita lanjutkan dan coba benda ini, pikirku bersemangat.

Saya mulai dengan memasang taruhan genap atau ganjil, karena saya memiliki peluang dasar yang lebih tinggi untuk memenangkan permainan dengan cara itu. Saya memutuskan untuk memulai dengan perlahan, jadi saya hanya menempatkan satu token di bagian pada tabel yang diberi label “Peluang” untuk saat ini.

Setelah selesai, saya meletakkan tangan saya di atas kristal yang terletak di sudut meja—sensasi aneh menggelitik tangan saya saat meja rolet mulai bersinar. Beberapa detik kemudian, roda rolet mulai berputar, sebuah bola melesat ke dalamnya entah dari mana.

“A-Ap-ap-ap…” Aku tergagap, menyaksikan dengan takjub saat meja rolet itu terbuka dan token-ku tersedot ke dalam. Merupakan tantangan untuk memaksa mataku kembali ke roda yang berputar—aku agak penasaran ke mana token itu telah dikirim.

Setelah beberapa detik menunggu, roda roulette berputar hingga berhenti. Bola terus berputar selama beberapa saat, lalu akhirnya berhenti di kantong roda yang bertanda “11.”

Aku menyeringai. Sebelas, tentu saja, adalah angka ganjil. Itu artinya aku menang.

Uang kemenangan saya melesat keluar dari lubang di sisi meja roulette beberapa detik kemudian—saya telah mendapatkan kembali dua token secara total.

Anda lihat, taruhan ganjil-genap seperti yang saya buat menggandakan jumlah token yang Anda putuskan untuk dipertaruhkan. Bertaruh pada jenis taruhan itu tampaknya cukup bagus, dari segi probabilitas, tetapi taruhan itu tidak seadil kelihatannya. Nol tidak dihitung sebagai angka genap atau ganjil, jadi bandar selalu memiliki keuntungan, meskipun sedikit.

Keuntungan bandar bertambah signifikan dengan taruhan yang lebih berisiko, seperti jika seorang pemain memutuskan untuk bertaruh pada bola roulette yang jatuh pada angka tertentu. Namun, tetap ada keuntungan untuk mengambil risiko—semakin tinggi risikonya, semakin besar pula hadiahnya. Dalam kasus Grand Lilim, jika Anda menebak dengan tepat angka tempat bola roulette mendarat, taruhan awal Anda akan dikembalikan kepada Anda tiga belas kali lipat.

Untuk saat ini, aku akan tetap bertaruh pada yang aneh, aku putuskan.

Aku menaruh beberapa token ke bagian ganjil di meja roulette, lalu meletakkan tanganku di atas kristal itu sekali lagi.

❈❈❈

“Wah, ini kemenanganmu yang keempat berturut-turut!” seru Sacula dari sampingku.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Sejauh ini saya bertaruh pada ganjil tujuh kali, dan hasilnya genap, ganjil, genap, ganjil, ganjil, ganjil, dan ganjil. Jika kita memasukkan kemenangan pertama saya, saya menebak dengan benar enam kali dan salah hanya dua kali. Itu adalah rasio yang sangat bagus.

“Kurasa petualang kelas satu juga punya keberuntungan kelas satu,” Sacula bergumam di telingaku. Dia tersenyum menggoda sambil mencondongkan tubuhnya ke arahku dan menepuk bahuku.

Tapi, aku tidak bisa menipumu, pikirku. Aku tahu senyummu dan sikapmu yang seksi itu hanya kepura-puraan.

Sebenarnya, permainan rolet Grand Lilim itu curang. Sacula bukan sembarang resepsionis—dia adalah iblis yang memikat para petualang ke kasinonya dan merampas mana mereka sebelum membunuh mereka.

Maaf, sayang, aku sudah dimanja dalam segala hal, pikirku sambil mengangkat bahu. Senyum menawan itu, tingkah laku menggoda itu, dan semua sanjungan yang kau berikan padaku? Itu semua tidak ada gunanya.

Sialnya baginya, aku sudah membaca buku terkutuk yang mengungkapkan semua kebenaran dunia Braves and Blades kepadaku, buku yang berisi setumpuk pengetahuan terlarang yang tidak akan pernah dipelajari sebagian besar pemain!

…Tentu saja, yang saya maksud adalah panduan pengetahuan yang sangat tebal yang disertakan dalam edisi terbatas BB .

Saya ingat mengambil panduan itu seperti baru kemarin—saya pergi ke toko untuk mengambil versi edisi terbatas dari permainan itu, dan panduan pengetahuan itu ada di sana, tepat di depan saya, di jendela depan toko. Panduan itu terlalu besar untuk disimpan di mana pun, tetapi saya tidak dapat memberi tahu penjaga toko bahwa saya tidak menginginkannya, jadi saya akhirnya membawanya pulang dan meninggalkannya di meja kopi saya. Pada suatu saat, saya bahkan menumpahkan teh di atasnya dan membuat halaman-halamannya berantakan.

Namun, suatu hari, saya memutuskan untuk membaca buku panduan itu daripada membiarkannya tergeletak di meja saya selamanya. Dan, yang mengejutkan saya, isinya jauh lebih menarik dari yang saya duga. Melalui buku panduan itu, saya mempelajari semua detail tentang cara kerja Grand Lilim, dan mengetahui bagaimana semua permainan itu diatur. Bahkan sekarang, semua informasi itu tersimpan dengan sempurna di dalam pikiran saya, seperti ingatan tentang bagaimana halaman buku panduan yang berlumuran teh itu berderak setiap kali saya membaliknya.

Intinya, setiap kali Anda memainkan salah satu permainan kasino, sedikit kekuatan hidup Anda akan terhisap. Ini berarti Sacula mengizinkan petualang pemula yang tidak punya banyak uang untuk terus menang, karena dia tidak ingin mereka berhenti bermain.

Versi rolet Grand Lilim adalah contoh yang sempurna—selama Anda bertaruh pada angka genap atau ganjil, permainan tersebut diatur sedemikian rupa agar menguntungkan pemain, dan Anda akan menang sekitar 80% dari waktu. Tentu saja, setiap petualang yang mulai menang sebanyak itu akan merasa sulit untuk berhenti saat mereka unggul. Mereka akan terus maju, mendekati kehancuran mereka.

Aturan kasino yang melarang penggunaan benda atau sihir apa pun saat berada di dalam juga sangat disengaja—tanpa bantuan alat tambahan untuk menemukan sesuatu yang mencurigakan, sebagian besar petualang tidak akan dapat mengetahui kesulitan mereka hingga semuanya sudah terlambat. Begitu seorang pengunjung kasino terkuras semua mananya, Sacula akan melahap jiwanya.

Sejujurnya, pertama kali saya bermain BB , saya tertipu oleh jebakan kasino dan terbunuh tanpa menyadari apa yang terjadi. Saya masih ingat kebingungan yang saya rasakan saat itu. Namun…trik seperti Sacula hanya berhasil saat pertama kali seseorang menemukannya. Begitu Anda mempelajari cara kerja sistemnya, Anda dapat dengan mudah menggunakannya untuk keuntungan Anda. Contoh kasusnya: memanfaatkan kemunculan Grand Lilim adalah cara terbaik untuk memberi protagonis Anda beberapa peralatan akhir permainan selama bagian awal permainan.

Sekarang setelah bereinkarnasi sebagai Rex, aku punya keuntungan yang lebih baik daripada saat aku bermain BB dulu—statistikku lebih tinggi daripada jika aku datang ke Grand Lilim sebagai protagonis level rendah, dan aku punya lebih banyak uang awal daripada yang biasanya bisa kumiliki. Yang berarti…aku bisa dengan mudah menjalankan rencana di sini yang tidak akan pernah bisa kulakukan sebelumnya.

Saya membuat beberapa perhitungan cepat, lalu menyeringai pada diri sendiri. Permainan yang saya mainkan sejauh ini telah membuktikan bahwa semuanya masih menguntungkan saya, dan Rex jelas memiliki HP yang cukup untuk menangani efek pelemahan saat memainkannya. Jadi…sepertinya sudah waktunya untuk beralih ke fase berikutnya dari rencana saya. Jika upaya berikutnya berjalan dengan baik, maka saya akan mulai bertaruh besar.

Aku tersenyum sinis pada Sacula. Si malang itu mungkin berpikir semuanya berjalan sesuai rencananya. Maaf, Sayang, tapi kamu bukan satu-satunya yang bisa memanfaatkan keserakahan orang lain. Aku akan mengalahkanmu di permainanmu sendiri! Semoga berhasil menghindari jebakan yang telah kubuat!

❈❈❈

“Selamat datang, Tuan,” sapa Sacula sambil menatap pria berpakaian hitam yang baru saja masuk ke kasino miliknya.

Ketertarikannya langsung muncul—dilihat dari pedang lusuh di pinggangnya, dia tampak seperti petualang veteran, tetapi cara dia membawa dirinya agak aneh.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

“Lihatlah Lilim Agung, rumah bagi hasrat dan impian,” kata Sacula sambil terkekeh. “Aku Sacula, dan aku akan menjadi pemandumu melalui negeri penuh keajaiban ini.”

Dia tersenyum menggoda pada pria itu, tetapi di balik ekspresinya tersimpan hati sedingin es seorang penipu. Jika aku harus menebak, pikirnya, sambil menilai pria itu, pria itu adalah petualang kelas tiga yang mencoba berpura-pura lebih berpengalaman daripada dirinya. Dia berusaha sebaik mungkin untuk terdengar tenang dan acuh tak acuh, tetapi kepribadiannya penuh dengan kebohongan.

Kedok pria itu begitu mudah terlihat, bahkan Sacula yakin akan mudah untuk menipunya. Cara pria itu terus menatap payudaranya semakin memperkuat penilaian itu.

Tentu saja, semua kesimpulannya tentang pria itu masih sekadar dugaan, tetapi berdasarkan pengalaman Sacula, petualang kelas satu sejati tidak memiliki minat di tempat-tempat seperti itu, atau sepenuhnya terbuka tentang keinginan mereka dan tidak mau repot-repot berusaha bersikap keren.

Kurasa itu berarti orang ini mungkin payah, pikirnya sambil mendesah dalam hati. Aku berharap bisa mendapatkan petualang yang kuat, tapi orang ini hanya tukang berpura-pura. Sungguh mengecewakan.

Pada akhirnya, Sacula harus menghibur dirinya dengan pikiran untuk menyiksa pria itu secara perlahan. Para petualang muda yang belum berpengalaman adalah favorit pribadinya—sejujurnya, dia mungkin lebih menikmati menghancurkan mereka daripada menikmati mengemil manusia tingkat tinggi…

“Apakah ini pertama kalinya kamu ke kasino?” Sacula bertanya kepada pria itu, berpura-pura baik meskipun dia tertawa dalam hati. “Jika begitu, aku bisa menjelaskan cara kerja berbagai permainan itu.”

❈❈❈

Permainan pertama yang dipilih pria itu adalah roulette.

“Oh, kamu mulai dengan rolet?” tanya Sacula riang. “Kalau begitu, silakan taruh jumlah chip yang ingin kamu pertaruhkan di atas meja, lalu sentuh kristal di sana. Itu akan memulai roda rolet.”

Dan tak lama lagi, matamu juga akan berputar, Sacula menambahkan dalam benaknya. Ia tersenyum sendiri saat melihat pria itu bertaruh pada peluang dan mulai memutar roda roulette.

Hehe he he. Lucu sekali dia. Dia bahkan tidak tahu kalau dia sedang bunuh diri dengan roda itu.

Seperti yang mungkin sudah jelas pada titik ini, roda roulette adalah jebakan. Setiap kali seseorang menyentuh kristal di atas meja untuk memicu roda agar berputar, sedikit kekuatan hidup mereka akan diserap ke dalamnya. Kekuatan hidup yang dicuri itulah yang menopang Sacula, dan kegembiraan terbesarnya dalam hidup adalah menyedot uang dari orang-orang bodoh yang masuk ke kasinonya.

Namun…dia tidak pernah bisa lepas dari kekhawatiran yang terus menghantui bahwa salah satu tamunya mungkin melihat jebakan yang telah dipasangnya. Jadi, dia menyiapkan umpan yang memikat untuk membuat mereka teralihkan—dia mengatur semua permainan di dalam Grand Lilim agar menguntungkan pelanggannya. Selama mereka tergila-gila pada kemenangan, mereka tidak pernah menyadari bahwa dia menguras habis uang mereka.

Pengaturan meja rolet dilakukan melalui sistem yang relatif sederhana—setiap kali seseorang menyentuh kristal, meja akan bersinar saat membaca taruhan mereka. Roda rolet kemudian akan diberi informasi itu saat mulai berputar, dan sihir penghisap akan dilemparkan ke kantong yang telah dipertaruhkan petualang. Ini meningkatkan peluang petualang untuk menang, karena membuat kemungkinan bola akan mendarat di angka yang telah dipertaruhkan petualang lebih besar. Jika seorang petualang bertaruh bahwa bola rolet akan mendarat di angka ganjil, misalnya, semua titik pada roda yang memiliki angka ganjil akan mengaktifkan sihir penghisap untuk putaran itu.

Tentu saja sihir hisap itu tidak sempurna, tetapi cukup bagus sehingga siapa pun yang bermain akan lebih sering menang.

Dan semakin banyak orang menang, semakin mereka terpikat pada permainanku, pikir Sacula, terkekeh dalam hati. Selama aku menjaga mereka di antara jalan tengah antara kalah banyak hingga mereka pergi dan menang banyak hingga mereka membeli semua hadiahku, itu adalah sistem yang sempurna.

Sambil menarik diri dari pikirannya, Sacula kembali fokus pada pria di meja rolet, matanya penuh perhatian. Berdansalah untukku, petualang kecilku, pikirnya dengan penuh nafsu. Aku ingin kau terpikat pada permainan itu sehingga kau tidak menyadari bahwa kau telah menjadi santapanku.

Beruntung baginya, sepertinya petualang ini tidak akan menimbulkan masalah baginya. Dia tampak sama sekali tidak menyadari apa pun—mangsa idealnya. Setiap kali dia memutar roda roulette, dia mendapatkan seteguk mana berkualitas tinggi yang nikmat, dan yang membuatnya senang adalah dia tampaknya tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Dia bertaruh dalam jumlah yang sangat kecil setiap kali sehingga meskipun dia menang secara konsisten, jumlah tokennya tidak mengalami peningkatan sama sekali.

Namun, cukup mengejutkan bahwa aku telah menguras mananya delapan kali dan dia bahkan tidak lelah, pikir Sacula. Mungkin dia petualang yang lebih baik dari yang kukira. Yang berarti…aku akan bisa mengulur waktu ini dan menikmatinya untuk waktu yang lama.

Sacula secara mental meningkatkan citranya tentang lelaki itu dari seorang pecundang total menjadi lelaki yang sangat berkuasa saat dia semakin dekat, matanya terpaku padanya seolah-olah dia adalah seekor ular dan lelaki itu adalah mangsanya.

“Wah, itu kemenanganmu yang keempat berturut-turut!” dia bersenandung dalam upaya untuk memujinya. “Kurasa petualang kelas satu juga punya keberuntungan kelas satu.”

Hmm… pikir Sacula. Kenapa reaksinya begitu datar…? Aku heran…

Bukan berarti dia kebal terhadap pesonanya—itu sangat jelas. Lagipula, pria itu telah memandangi payudaranya sejak dia masuk. Jadi mengapa tiba-tiba dia memberikan respons yang tidak bersemangat terhadap pujiannya?

Saat Sacula tenggelam dalam pikirannya, mencoba mencari tahu alasan di balik paradoks tersebut, pria itu sekali lagi merogoh sakunya untuk mengeluarkan beberapa token untuk memasang taruhan. Dia hanya menggunakan token bernilai rendah, seperti yang dilakukannya sejak awal.

Anda lihat, ada berbagai jenis token, semuanya bernilai berbeda berdasarkan peringkatnya. Token dengan nilai terendah adalah perunggu, diikuti oleh perak, emas, mitril, titanium anodized, orichalcum, dan adamantite. Memang, Sacula belum pernah melihat tamu yang bertaruh pada token mitril atau yang lebih tinggi, tetapi dia juga belum pernah melihat seseorang yang hanya bertaruh pada token bernilai perunggu setelah serangkaian kemenangan.

Aneh lagi, ya? Sacula berpikir dengan gusar, memperhatikan saat dia menyentuh kristal itu lagi. Tapi, tunggu, mengapa dia tampak begitu bimbang?

Selagi dia memperhatikan, lelaki itu berhenti sejenak dan menarik kembali kristalnya, dengan cepat menambahkan dua token lagi ke tumpukan yang telah dia taruh di bagian peluang meja roulette.

Ya ampun… pikirnya sambil mengangkat alisnya dalam hati. Mengganti taruhan di detik-detik terakhir bukanlah hal yang sopan.

Namun, jika dia jujur, Sacula tidak keberatan—dia tidak mengharapkan sopan santun dari para petualang . Yang menurutnya lebih penting dari perilaku pria itu adalah bahwa hal itu menandakan perubahan hati. Hingga saat ini, dia hanya bertaruh satu token dalam satu waktu, tetapi sekarang dia tiba-tiba melipatgandakan taruhannya.

Apa maksudnya? Sacula bertanya-tanya. Aku harus mengawasi reaksinya terhadap hasil putaran ini—kesempatanku untuk memahami apa yang ada di kepalanya sepenuhnya bergantung pada itu!

Dengan mengingat hal ini, Sacula memperhatikan roda roulette dengan intensitas yang sama seperti petualang itu kali ini. Untungnya sihir penghisap itu berhasil, dan bola itu mendarat dengan selamat di kantong bernomor ganjil. Terdengar suara gemerincing saat meja itu memuntahkan kemenangan pria itu—karena dia bertaruh tiga token kali ini, dia menang enam.

“Kalau begitu…” gumam lelaki itu sambil mengumpulkan tokennya.

Ini kesempatanku untuk lebih menyanjungnya! pikir Sacula sambil melesat maju dan meraih lengan pria itu. Betapa terkejutnya dia, dia langsung terguncang.

“Maaf, tapi bisakah kau mundur sedikit?” gumam pria itu. “Aku ingin berkonsentrasi.”

“Ya ampun, kamu kedinginan sekali ,” kata Sacula sambil menatapnya dengan cemberut. “Baiklah, baiklah, aku akan membiarkanmu bersenang-senang.”

Meski di permukaan dia terdengar tenang, di dalam hati Sacula merasa terguncang. Apakah dia sudah menemukan trikku?! pikirnya tak percaya. Cara dia bermain sejauh ini sungguh aneh, hampir seperti dia sedang menguji roda roulette-ku. Dan, sekarang setelah kupikir-pikir, dia cukup waspada padaku selama ini, selalu memeriksa untuk melihat di mana aku berdiri saat dia memicu roda untuk berputar. Mata Sacula menyipit saat dia menatap punggung pria itu. Dia terdengar seperti merasa telah mengonfirmasi sesuatu yang penting dengan taruhan terakhirnya, saat dia menggunakan tiga token. Dan jika dia menduga semuanya sudah diatur sejak awal…

Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas bagi Sacula. Alasan di balik tindakan pria itu tiba-tiba menjadi sangat jelas.

Anda lihat, metode yang digunakan Sacula untuk mengatur roda roulette bekerja secara otomatis. Dia tidak perlu melakukan apa pun sendiri saat pemain memasang taruhan—seluruh permainan sudah diatur untuk menggerakkan bola ke tempat yang menguntungkan pemain. Metode ini juga mengandung risiko—fakta bahwa dia tidak dapat mengubah cara permainannya sendiri jika seseorang mengetahui taktiknya membuatnya menghadapi beberapa masalah yang cukup besar.

Jika seorang pemain menyadari bahwa dia menguras kekuatan hidup mereka tetapi juga bahwa permainan itu diatur sedemikian rupa sehingga menguntungkan mereka sehingga Sacula tidak dapat mengaturnya dengan bebas, mereka akan segera tahu bahwa mereka dapat menipu sistem tersebut. Yang harus mereka lakukan hanyalah bertaruh sejumlah besar chip pada setiap putaran hingga mereka menang cukup banyak untuk membeli semua barang yang mereka incar. Kemudian, selama mereka berhati-hati untuk tidak membiarkan dia menguras mereka sepenuhnya, mereka dapat melarikan diri dengan selamat.

Meskipun Sacula telah menciptakan seluruh kasino sebagai jebakan untuk menarik orang, hadiah yang ia tawarkan adalah nyata. Lebih jauh lagi, ia telah menggunakan banyak mana untuk membuatnya. Jika seseorang benar-benar berhasil membeli banyak sekali hadiah, itu akan menjadi pukulan telak baginya.

Jika…jika dia sudah tahu apa yang sedang terjadi, maka…itu berarti dia akan mempertaruhkan segalanya dalam satu lemparan! Hanya ada satu masalah baginya—itulah yang saya inginkan darinya!

Ekspresi Sacula berubah gembira saat dia melihat pria itu menuju mesin penjual token. Meskipun dia tidak bisa melihat dengan jelas berapa banyak yang dibelinya, dia bisa merasakan mana mengalir ke dalam dirinya dengan setiap koin yang dihabiskannya.

Wah, ini luar biasa! pikirnya, gembira sekali. Keserakahan yang dikemas dalam mata uang manusia tidak sebanding dengan kekuatan hidup yang bisa kukuras langsung dari tubuh manusia, tapi ini tetap makanan yang lezat!

Dilihat dari jumlah mana yang baru saja diterimanya, pria itu kemungkinan telah menghabiskan lebih dari satu juta wen untuk token. Dia bahkan mungkin telah membeli token emas .

Maafkan aku, pikir Sacula. Aku tidak percaya aku mengira kau adalah ikan kecil. Kau benar-benar mangsa terbaik yang bisa kuinginkan, sayangku, petualang kecil yang licik! Aku telah memangsa banyak manusia, dan hanya segelintir yang berhasil sejauh dirimu. Tapi…oh, sayang, aku yakin kau pikir kau telah mengalahkanku, bukan? Sayang sekali…

Sementara Sacula benar-benar terkesan karena dia telah menemukan trik roulette dan fakta bahwa itu telah mencuri kekuatan hidupnya, dia tidak akan melepaskannya sekarang.

Sacula menyeringai lebar dari balik meja kasirnya. Bersiaplah, petualang, karena kasinoku ada untuk menunjukkan kepada orang-orang sepertimu keputusasaan yang sesungguhnya!

Memang benar bahwa seluruh alasan Sacula mengatur permainan di Grand Lilim adalah agar dia dapat menarik petualang yang lebih miskin dan kurang terampil untuk menjadi mangsanya, tetapi…itu tidak berarti bahwa dia tidak memasang perangkap kedua yang lebih mematikan untuk menjerat tangkapan yang lebih pintar dan lebih kaya.

Tanpa sepengetahuan petualangnya yang malang dan licik, dia telah memicu lapisan kedua sistemnya saat dia menarik token emas itu dari mesin penjual. Sekarang, setiap kali dia meletakkan token emas itu ke meja roulette, roda akan merasakannya dan mengucapkan mantra pengusir pada kantong yang dia pertaruhkan alih-alih mantra penghisap. Tidak ada kemungkinan bola itu akan masuk ke kantong mana pun, artinya… petualang itu akan kehilangan segalanya.

Dalam hati, Sacula memiringkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak. Ia sangat suka melihat ekspresi penuh harap pada para petualang yang mengira mereka telah mengalahkannya berubah menjadi topeng keputusasaan.

Itulah mottoku, pikir Sacula sambil menyeringai. Aku tidak bisa membiarkan petualang kalah terlalu banyak atau menang terlalu banyak.

Akhirnya, lelaki itu berbalik dari mesin penjual dan kembali ke meja rolet. Sacula dengan panik menahan kegembiraannya saat melihat tumpukan token baru di tangannya—salah satunya adalah emas.

Merasakan kegembiraannya, tatapan tajam pria itu tertuju pada wajahnya.

“O-Oh!” Sacula mengintip, tiba-tiba menundukkan pandangannya ke lantai. Dia berusaha terlihat sesedih mungkin, tetapi dia tidak tahu apakah itu berhasil, karena dia masih bisa merasakan tatapan tajam pria itu padanya.

Hati-hati, dia memperingatkan dirinya sendiri. Tetap tenang. Jika aku membuatnya waspada, dia tidak akan mempertaruhkan token itu, dan itu akan menggagalkan tujuan dari seluruh usaha ini.

Selama dia mempertaruhkan koin emas itu, Sacula aman—tidak masalah apa yang dia pertaruhkan, karena meja akan memastikan bola roulette tidak akan pernah mendekati kantong yang benar.

Ayo! Sacula mendesak pria itu, menjilati bibirnya dengan penuh semangat. Cepat! Lakukan sekarang!

Beberapa detik berlalu, dan dia mendengar suara roda roulette mulai berputar. Kegembiraan memenuhi dirinya—inilah saatnya, momen yang paling dia nikmati. Momen di mana dia memojokkan mangsanya.

Tangan Sacula bergetar karena adrenalin saat dia menatap tanah, mendengarkan dengan saksama putaran roda roulette. Meskipun dia tidak dapat melihat apa pun, dia dapat mengetahui dengan pasti seberapa buruk putaran yang dialami pria itu. Roda terus berputar, tetapi bola tampaknya terus terlempar keluar dari lubang yang seharusnya dimasukinya, hingga akhirnya roda berhenti berputar, dan bola berhenti di tempat yang menurut Sacula merupakan posisi kalah.

Ya! Pikir Sacula. Kemenangan adalah milikku! Tatapannya beralih ke pria itu saat roda roulette berhenti. Kecuali… ekspresi di wajahnya tidak menunjukkan kesedihan yang mendalam.

“H-Hah?!” Dia tergagap, pandangannya kabur. Tiba-tiba, dia merasa pusing.

Itu…tidak terlalu penting dalam skema besar, tapi bagaimana mungkin aku melewatkan momen saat dia putus asa? Bingung, dia melirik sekilas ekspresi pria itu. Kenapa dia terlihat seperti itu? tanyanya. Dia sama sekali tidak terlihat seperti kehilangan seluruh tabungannya dalam satu taruhan besar! Dia bahkan tidak terlihat gugup!

Lalu dia tersadar. Tunggu…apakah dia menghabiskan satu token emasnya pada putaran terakhir itu?

Dengan kehati-hatiannya selama ini, mungkin saja dia tidak melakukannya. Sacula menghela napas lega.

Aku tidak melewatkan momen kehilangannya, hanya saja itu belum terjadi, katanya meyakinkan dirinya sendiri. Tapi… apa yang terjadi saat pusing itu?

Masih sedikit bingung, Sacula sekali lagi mendengar roda roulette mulai berputar. Bola itu melompat-lompat di sekitar roda yang berputar sekali, dua kali, lalu jatuh ke dalam kantong dengan bunyi dentuman. Sacula merasakan gelombang kelelahan menerpanya, dan kali ini dia tahu itu bukan hanya khayalannya.

Apa yang sebenarnya terjadi? Rasanya seperti akulah yang terkuras habis… Rasa ngeri menjalar di tulang belakang Sacula.

Tidak lagi peduli apakah lelaki itu curiga padanya atau tidak, Sacula melihat ke meja rolet. Seperti yang diharapkannya, ada koin emas di atas beludru. Tapi itu belum semuanya.

Apa-apaan selisih taruhan itu?!

Pria itu telah menaruh satu koin emas di bagian ganjil dan genap di meja roulette.

Dengan gerakan seperti itu, dia akan tetap imbang tanpa mempedulikan di mana bola itu mendarat! Sial, jika bola itu mendarat di angka nol, dia akan—

“Oh…” kata Sacula, kepalanya berputar-putar karena berbagai hal.

Sekarang saya mengerti…

Terdengar bunyi dentuman, dan roda roulette mulai berputar sekali lagi. Tangan pria itu terulur ke arah angka nol di meja taruhan, dan gelombang ketakutan melanda Sacula.

“Tidak mungkin…” dia mengerang.

Sacula menatap meja rolet dengan ngeri. Dia menemukan celah dalam cara meja itu diatur!

Angka berapa pun yang dipertaruhkan pada token emas adalah angka yang tidak akan pernah dimasuki bola roulette. Jadi, selama pria itu terus menempatkan token emas di bagian ganjil dan genap di meja taruhan, mantra Sacula akan memaksa bola masuk ke satu-satunya kantong yang tidak dihitung sebagai keduanya—kantong nol—setiap saat! Lebih jauh, pria itu telah mengetahui bahwa mantranya hanya memindai meja satu kali—detik ketika pemain menyentuh kristal. Dia memanfaatkan pengetahuan itu untuk memasang taruhan besar pada angka nol dalam beberapa detik setelah kristal ditekan tetapi sebelum token tersedot ke dalam meja, mengetahui bahwa dia dapat melempar token sebanyak yang dia inginkan tanpa mantra menghukumnya. Secara sederhana, dia dapat sepenuhnya yakin akan kemenangannya!

Itu berarti setiap kali dia memutar roda itu, dia akan mendapatkan 36 kali lipat keuntungan dari taruhannya! Sacula goyah saat berdiri, lututnya lemas. Tapi…bagaimana? Bagaimana dia mempelajari satu cara jitu untuk mengalahkan mantra yang aku taruh di meja roulette?! Dia bahkan belum pernah bertaruh token bernilai tinggi beberapa saat yang lalu!

Tidak mungkin dia bisa belajar dari sumber luar—satu-satunya orang yang pernah menemukan trik Sacula telah meninggal di kasino ini !

Seharusnya tidak ada yang tahu cara mempermainkan sistemku seperti ini kecuali aku! Ini tidak mungkin! Kecuali dia memiliki semacam kekuatan iblis yang memungkinkannya untuk melihat melalui—

“Gaaah!” Sacula terhuyung, bibirnya terbuka karena terkejut ketika hantaman kuat bergema di sekujur tubuhnya.

Roda roulette berhenti lagi.

Oh… pikir Sacula, bingung. Benar sekali—setiap kali token bernilai tinggi dibayarkan kepada pemain, itu malah menguras mana milikku .

Tentu saja, ini karena seluruh kasino—termasuk semua benda di dalamnya—dibuat dari mana miliknya. Ini berarti bahwa setiap kali seorang pemain memenangkan permainan, Sacula harus mengeluarkan sebagian mana miliknya untuk membuat token yang dimenangkan orang tersebut. Logam biasa seperti perunggu dan perak tidak membutuhkan banyak mana untuk diproduksi, tetapi token bernilai tinggi yang terbuat dari logam mulia seperti emas dan mitril adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Tiba-tiba, Sacula dihantam oleh kenyataan yang mengerikan. Hanya dengan menghasilkan cukup mana untuk membuat kemenangan pria itu saja sudah cukup untuk membuatku hampir pingsan! Jika dia…jika dia menukar semua token itu dengan hadiah…pengurasan mana yang diakibatkannya bahkan bisa membunuhku!

Mata Sacula yang ketakutan menatap petualang itu. Dia sudah meninggalkan meja rolet, dan berjalan santai menuju mesin penjual otomatis yang penuh dengan hadiah. Dia mencoba mengejarnya, tetapi kakinya terseret di lantai, lebih berat dari timah.

“T-Tunggu!” teriak iblis itu dengan suara serak, menyingkirkan persona wanita tua yang seksi itu sambil memohon belas kasihan dengan putus asa. “Berhenti, kumohon! Jangan — Aaaaaaaaaaaah !!!”

Sacula jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan. Rasanya seolah-olah jiwanya sedang dihisap keluar dari tubuhnya. Sayangnya, petualang itu bukan tipe yang penyayang—dia menjatuhkan tokennya ke mesin penjual hadiah tanpa ragu sedetik pun.

B-Bagaimana ini bisa terjadi…? Aku telah memancing manusia bodoh menuju kematian mereka selama berabad-abad! Ini bukan seperti yang seharusnya terjadi—

“ AAAAAAAAA!!! ”

Gelombang rasa sakit lain menerpa Sacula saat petualang itu menarik hadiah keduanya dari mesin penjual. Ia menyimpannya, lalu meraih satu set token lainnya.

Melihat itu, Sacula benar-benar merasa takut. D-Dia akan membunuhku! Tapi…aku tidak ingin mati di sini! Tidak seperti ini !!!

Iblis itu menancapkan tangannya ke lantai kasino, merangkak dengan susah payah ke tempat petualang itu berdiri di mesin penjual hadiah. Ada sebuah token titanium anodized di tangannya—Sacula sendiri bahkan belum pernah melihat yang seperti itu.

Jika dia memasukkan token itu ke dalam mesin, aku akan mati. Sacula berpikir dengan putus asa. Aku tidak bisa membayangkan aku akan bertahan hidup setelah terkurasnya sejumlah besar mana yang dibutuhkan untuk mengubah token bernilai tinggi seperti itu menjadi hadiah. Tapi…apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan?

Jelaslah bahwa petualang ini tidak akan tergerak oleh rasa kasihan, dan Sacula juga tidak bisa mengusirnya dari gedung dengan paksa. Dia terikat oleh aturan yang telah dia tetapkan sendiri di kasino tersebut—yang berlaku adalah, kekerasan dilarang di dalam pintunya. Ditambah lagi, bahkan jika dia memulai perkelahian, tidak mungkin Sacula bisa menang melawan petualang dalam tubuhnya saat ini. Bahkan jika dia berubah menjadi bentuk iblisnya yang sebenarnya, kemenangannya tidak mungkin, dan Sacula telah lama menyegel bagian dirinya itu.

Tepat saat iblis itu hampir putus asa, sebuah ide muncul di benaknya. Tunggu—jika aku melakukannya dengan cara itu, aku mungkin bisa bertahan hidup!

Teriakan perang yang dahsyat meledak dari bibir Sacula saat ia menggunakan sisa tenaganya untuk berubah ke wujud aslinya. Kulit manusianya yang indah dan lentur terkelupas, meninggalkan daging besi yang kokoh di tempatnya, dan sepasang tanduk tumbuh dari kepalanya, membelah rambut pirangnya yang indah.

Ayo, dasar bajingan licik! Sacula berteriak dalam hati, memamerkan giginya sambil menggeram.

Dia tetap tidak bisa menyerang pria itu—bahkan dalam wujud iblisnya, aturan yang dia tetapkan di kasino itu mengikat tangannya. Tetap saja…jika melihat Sacula seperti ini sudah cukup untuk membuatnya panik dan menyerang…tidak ada yang bisa menahannya untuk mengeluarkan petualang itu dari kasino karena melanggar aturan!

Ini… adalah pertaruhan terakhirku, pikir Sacula. Aku menggantungkan semua harapanku pada ini. Jika kau menyerangku, aku menang. Jika kau mengabaikanku dan menukarkan hadiah lainnya… tamatlah riwayatku.

Sacula mengeluarkan teriakan buas lainnya, nafsu darah menetes dari setiap nadanya.

Sang petualang berhenti sejenak mendengar suara itu, lalu berbalik dari mesin penjual untuk menatap Sacula dengan bingung. Saat melihatnya, tangannya ditarik kembali, membawa token yang hendak ia masukkan ke dalam slot.

Aku berhasil! Pikir Sacula, kegembiraan memenuhi dirinya. Aku menang!

Namun, sayangnya baginya…kegembiraan itu tidak berlangsung lama.

“Kau bertahan lebih baik dari yang kukira,” kata petualang itu sambil berpikir, mengetukkan jarinya ke bibirnya. “Kurasa aku bisa bertahan sedikit lebih lama.”

Awalnya, Sacula tidak mengerti apa yang dimaksud pria itu. Ia menatapnya saat pria itu melangkah melewatinya, token yang terbuat dari titanium anodized masih di tangannya. Baru ketika ia mendengar bunyi roda roulette yang berputar, ia menyadari apa yang sedang terjadi.

“T-Tidak…” Tangan Sacula mulai gemetar.

Iblis itu bisa merasakan saat-saat terakhirnya semakin dekat—mereka mungkin akan lebih bahagia jika dia tidak menyadari apa yang dilakukan petualang itu.

Aku… Aku tidak percaya ini. Dia tidak akan menukar token itu. Dia juga tidak akan menyerangku. Sebaliknya… Air mata memenuhi mata iblis itu. Sebaliknya, dia memilih untuk terus mengumpulkan kemenangan di meja roulette sampai dia menguras setiap tetes mana yang kumiliki.

Perjudian terakhir Sacula…telah gagal total.

“TIDAAAAAAK!!!” teriak iblis itu, gelombang penderitaan melanda dirinya.

Secara naluriah, ia tahu bahwa mengemis tidak akan mengubah apa pun. Ia akan mati, dan tidak ada cara baginya untuk menyelamatkan diri dari nasib itu. Satu-satunya yang tersisa baginya adalah kemampuan untuk meneriakkan kesedihan dan keputusasaannya.

Di depan mata Sacula yang berkaca-kaca, bola roulette itu berhenti sekali lagi. Bola itu berada di kantong nol, seperti yang sudah ia duga.

Tubuh Sacula lemas saat kesadarannya mulai memudar. Mana-nya telah terkuras habis sehingga hampir tidak cukup untuk membuat token yang dibutuhkan untuk membayar taruhan petualang yang menang.

Berapa banyak hadiah yang bisa dibuat tubuhku sebelum benar-benar habis, Sacula bertanya-tanya sambil melamun. Ah, baiklah… sepertinya aku tidak akan bangun lagi untuk mencari tahu.

Saat petualang itu selesai, Sacula tidak lebih dari sekadar seonggok daging—tubuh dan jiwanya terkuras habis untuk memenuhi hasratnya. Jika dibiarkan dalam keadaan seperti itu, kematian tidak akan lama lagi menjemputnya.

Aku meremehkannya, pikir Sacula saat penglihatannya mulai kabur. Aku tidak percaya aku pernah menganggap pria itu petualang kelas tiga. Sekarang, aku bisa melihatnya apa adanya…

“Pria itu…adalah monster …” dia terkesiap.

Namun sayang, kata-kata terakhirnya tidak didengar.

Dengan cara inilah Sacula, iblis agung dari Grand Lilim yang telah meneror manusia selama berabad-abad, mati secara hina.

❈❈❈

Beberapa saat setelah kematian Sacula, pintu Grand Lilim terbuka. Sang petualang melangkah keluar, dan di belakangnya kasino itu menghilang tanpa jejak. Seolah-olah kasino itu tidak pernah ada sejak awal.

Petualang itu menatap beberapa detik ke tempat di mana bangunan itu pernah berdiri, lalu menghela napas panjang.

“Sial,” katanya dengan suara muram. “Aku lupa membawa uang tunai.”

❈❈❈

“Baiklah,” kataku, benar-benar jengkel, “biarkan aku perjelas—kamu mengatakan kamu meraup untung besar dengan berjudi sampai-sampai kamu menukarkan semua uangmu dengan hadiah?”

Rex tersenyum malu. “Ya, pada dasarnya begitu.”

Kami sedang duduk bersama di kamarku di penginapan saat itu—Rex menolak untuk berhenti bercerita bahkan setelah aku menutup pintu di hadapannya, jadi akhirnya aku menyerah dan membiarkannya masuk. Beberapa hal yang dia sebutkan terlalu rumit untuk kupahami, tetapi pada titik ini aku merasa sudah mengerti inti ceritanya.

“Seperti yang kukatakan,” lanjut Rex, “itulah sebabnya aku perlu meminjam uang. Aku berjanji akan segera membayarmu kembali.”

Aku menyipitkan mataku. Dia terdengar tulus, tapi sejujurnya, setelah apa yang baru saja dia katakan padaku? Ya, aku tidak percaya padanya sedikit pun. Maksudku, dia cukup bisa diandalkan dalam hal berpetualang, tapi dia sepertinya tidak bisa mengelola uangnya sama sekali .

“Jika aku membantumu,” kataku perlahan, “kau benar-benar akan membalas budiku, kan, orang tua?”

Rex mengangguk. “Tentu saja—aku bersumpah. Apa aku pernah berbohong padamu sebelumnya?”

“Tidak,” kataku sambil memutar mataku, “tapi aku benar-benar baru bertemu denganmu kemarin, jadi itu tidak berarti apa-apa.”

Saya merasa semakin skeptis seiring berjalannya percakapan—keyakinan Rex yang terus-menerus membuat saya curiga terhadap niatnya.

“Radd, ayolah ,” gerutunya. “Aku punya rencana dan segalanya! Astaga, kalau kau tidak percaya padaku, aku akan memastikan aku mengembalikan uangmu sebelum malam ini berakhir.”

“Tolong beritahu aku agar rencana ini tidak melibatkan perjudian lagi,” gerutuku.

Dari apa yang telah kupelajari sejauh ini, itu sepertinya bukan pertanyaan yang aneh.

Hal yang benar-benar menakutkan, pikirku, sambil berusaha sebaik mungkin membayangkan Rex di meja permainan, adalah membayangkan dia kehilangan segalanya sama mudahnya dengan membayangkan dia memenangkan jackpot dan pulang dengan uang jutaan.

Aku pasti masih memasang ekspresi ragu di wajahku, karena Rex menghela napas panjang dan berkata, “Baiklah, baiklah. Aku tidak berencana menunjukkan ini kepada siapa pun, tetapi jika kau tidak percaya padaku untuk menggunakan uangmu dengan benar, aku tidak punya pilihan lain. Bagaimana kalau kau ikut denganku dan aku akan menunjukkan kepadamu apa yang akan kulakukan?”

“H-Hah…?”

Rex menyeringai nakal padaku. “Ayo—aku akan menunjukkan kepadamu seperti apa alkimia yang sebenarnya .”

❈❈❈

“Wah, kita mesti jalan berapa lagi nih?!” tanyaku kesal.

Saat itu aku merasa sangat kesal pada diriku sendiri—bagaimana mungkin aku bisa begitu mudah terbuai oleh janji-janji Rex? Aku mungkin juga, sedikit saja, bersemangat untuk melihat apa yang akan dilakukan pahlawanku selanjutnya…tetapi aku membencinya, jadi tidak mungkin aku akan mengakuinya. Aku hanya akan terus mengeluh—

“Jangan khawatir,” kata Rex. “Kami sudah sampai.”

“Hah?” Aku mendongak dengan heran. Di hadapanku ada tempat yang sama persis dengan tempatku berlatih tadi sore. “Kau membawaku ke Guild Petualang?”

Apa yang dia pikir akan dia lakukan di sini? Saya bertanya-tanya.

Rex mengabaikan pertanyaanku dan berjalan ke meja resepsionis. Ia meletakkan uang 1.000 wen yang dipinjamnya dariku di meja kasir.

“Apa yang akan kau lakukan di sini dengan 1.000 wen-ku?” tanyaku dengan bingung.

“Tepat seperti yang kukatakan,” Rex menjelaskan sambil mulai berjalan ke bagian belakang aula Persekutuan. “Alkimia.”

Aku berjalan tergesa-gesa mengejarnya, pandanganku segera tertuju pada sebuah kuali besar yang terletak di depan dinding belakang Persekutuan.

“Itu… wadah alkimia, kan?” tanyaku.

Kebanyakan Guild Petualang memiliki sejumlah fasilitas yang dapat digunakan oleh petualang mana pun, asalkan mereka membayar biayanya. Jika kuali di depan kami adalah wadah alkimia, itu akan dihitung sebagai salah satu fasilitas tersebut, sama seperti tempat latihan yang saya kunjungi sebelumnya.

Saya sendiri bukan seorang alkemis, tetapi saya tahu dasar-dasar cara kerja sains—jika Anda memasukkan beberapa item ke dalam wadah alkimia dan mencampurnya dengan mana Anda, itu akan menciptakan item baru.

Saat itulah aku tersadar.

“Tunggu sebentar—kamu juga seorang alkemis, orang tua?!”

“Saya hanya tahu hal-hal dasar saja,” kata Rex tanpa sadar. “Tapi ya.”

Dia mengangkat tangannya di atas nampan logam di samping wadah peleburan; beberapa detik kemudian, dua belati jatuh ke atasnya.

“A-Apa itu?” tanyaku.

Jelaslah bahwa itu bukanlah belati biasa. Desainnya agak menyeramkan, dan diselimuti aura merah tua.

“Ini beberapa hadiah yang kudapat dari kasino yang kuceritakan tadi,” Rex menjelaskan. “Namanya Goblin Slaughterers. Biasanya, kamu hanya menemukannya di peti di ruang bawah tanah tingkat menengah, tetapi sejujurnya, itu mungkin hadiah terburuk yang bisa kamu dapatkan dari mereka.”

“Mm-hmm…?”

“Meskipun begitu, senjata-senjata itu tetap saja memiliki kekuatan sihir, jadi kekuatan serangannya lima kali lebih besar dari pedangmu.”

“L-Lima kali?!” Aku menatap belati itu, tak bisa berkata apa-apa. “Bolehkah aku… menyentuh satu?”

Rex mengangkat bahu. “Kau bisa melakukannya jika kau benar-benar ingin, tapi aku tidak merekomendasikannya.”

“Mengapa tidak?”

Rex mengerutkan kening ke arahku dengan jengkel, lalu mengeluarkan pulpen dan kertas dari Inventarisnya. Setelah menemukan tempatnya dengan benar, ia mulai menuliskan sesuatu.

“Ini,” katanya akhirnya setelah selesai menulis. Ia menyodorkan kertas itu ke tanganku.

【Pembantai Goblin】

Belati orichalcum yang awalnya dibuat oleh seorang pria yang terpaksa pensiun sebagai petualang setelah kalah dalam pertarungan melawan sekelompok goblin. Kutukan terhadap monster telah disematkan pada bilahnya, membuatnya 3x lebih efektif saat digunakan melawan goblin dan sepertiga kurang efektif saat digunakan melawan semua ras lainnya.

Selain efek ini, goblin apa pun yang terluka oleh senjata tersebut akan mengalami pengurangan statistik sebanyak 10% (efek ini akan bertahan hingga akhir pertempuran, dan hanya dapat diaktifkan satu kali per musuh untuk setiap Goblin Slaughterer yang diperlengkapi).

Kekuatan kutukan pada belati ini begitu kuat sehingga setelah dipakai, senjata ini tidak dapat dilepas.

“Astaga, seberapa bencinya pencipta senjata ini dengan goblin?!” teriakku setelah membaca penjelasan yang ditulis Rex. “Kau pasti agak gila sampai bertindak sejauh ini hanya karena kau pernah kalah dari sekelompok goblin di masa lalu!”

Maksudku, menyimpan dendam sedalam itu tidaklah wajar!

Goblin adalah spesies monster terlemah; tidak ada musuh yang benar-benar kuat yang pernah muncul dari ras mereka, meskipun ada varian yang lebih kuat . Meskipun demikian, memperlengkapi belati yang sangat efektif melawan goblin tetapi memberikan kerusakan sepertiga lebih sedikit pada semua jenis musuh lainnya tidaklah sepadan. Terutama karena kutukan tersebut mencegah Anda menukar senjata dengan musuh lain.

Tidak masalah jika belati itu lima kali lebih kuat dari pedangku atau tidak, pikirku. Tidak ada gunanya digunakan.

“Ya, aku benar-benar mengerti mengapa orang lebih suka mendapatkan sesuatu selain ini dari peti harta karun,” kataku sambil mengejek. “Belum lagi, bukankah menurunkan statistik goblin sebesar 10% saja sudah merupakan efek yang buruk?”

Maksudku, jika belati itu membuat mereka tertegun atau semacamnya, itu akan menjadi efek sekunder yang berguna, tetapi penurunan statistik sebesar 10% rasanya tidak perlu.

Rex menatapku tajam. “Hei, jangan remehkan kekuatan debuff. Ditambah lagi, efek pada Goblin Slaughterer dapat ditumpuk—jika aku menggunakan dua belati ini sekaligus, aku akan dapat mengurangi statistik goblin sekitar 20% sebagai gantinya.”

Aku menatapnya dengan ragu. “Aku cukup yakin akan lebih cepat jika hanya melakukan banyak kerusakan dan melupakan debuff.”

Rex tertawa kecil. “Benar,” katanya setuju. “Ini mungkin berguna jika kamu berencana menghabiskan waktu di Gua Goblin di sebelah barat Rixia—satu-satunya monster di ruang bawah tanah itu adalah ras goblin. Tongkat Sage yang bisa kamu temukan di bagian akhir juga merupakan barang yang cukup bagus…”

Mataku berkaca-kaca saat Rex menyebutkan beberapa keunggulan senjata itu, tetapi aku tersentak kembali saat wajahnya berubah serius.

“Bagaimanapun juga,” lanjutnya, “aku tidak berencana menggunakan Goblin Slaughterers ini sebagai senjata.” Rex mengambil nampan di depannya dan memiringkannya ke arah wadah peleburan, menyebabkan dua belati meluncur ke dalamnya.

“H-Hei!” Aku tersentak, mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

Namun, saya terlambat.

Kenapa dia melakukan itu?! Aku bertanya-tanya. Kupikir wadah alkimia dimaksudkan untuk membuat barang habis pakai. Kamu seharusnya memasukkan bahan-bahan medis untuk membuat ramuan, atau beberapa ramuan untuk memperkuat efeknya dan semacamnya!

“Lihat saja, Radd,” gumam Rex.

Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku. “Tunggu, jangan bilang kau… Kau akan mensintesis peralatan menggunakan alkimia?!”

Saya belum pernah mendengar seseorang melakukan hal seperti itu dalam hidup saya, tetapi Rex tampak begitu percaya diri sehingga hampir tampak seperti dia pernah mencobanya sebelumnya.

Jika benar-benar memungkinkan untuk menggabungkan peralatan dalam wadah alkimia…itu akan merevolusi dunia! Aku menelan ludah.

Rex mengangkat tangannya ke atas wadah peleburan dan mulai menuangkan mana ke dalamnya; kuali mulai bergetar saat diaduk hingga hidup.

“Apa kau benar-benar bisa membuat senjata dengan alkimia?” tanyaku dengan cemberut.

Rex terkekeh. “Ya, tidak mungkin—itu sama sekali tidak mungkin. Maaf.”

“Tunggu, apa?” ​​Aku menoleh dan menatapnya dengan bingung, namun akhirnya kembali menatap kuali itu saat gumpalan kecil asap hitam mengepul dari dalam.

Itu tandanya percobaan alkimia gagal, bukan? pikirku sambil bergegas ke kuali. Itulah yang seharusnya terjadi saat seseorang mencoba membuat benda yang tidak cukup ahli untuk dibuatnya, atau jika seseorang mencampur beberapa bahan.

Terlepas dari alasan mengapa kuali itu berperilaku seperti itu, hasilnya seharusnya sama—dua belati yang ditempatkan Rex di dalamnya seharusnya berubah menjadi sampah yang tidak berguna.

“A-Apa yang terjadi dengan belati-belati itu?!” teriakku.

Aku mengintip dari tepi kuali dan terkejut melihat Goblin Slaughterers kini hanya tinggal dua bongkahan logam yang tidak berbentuk. Perutku mual.

“H-Hei!” Aku berbalik menghadap Rex. “Belati-belatimu! Itu… berubah menjadi besi tua!”

Tentu, itu adalah senjata terkutuk, tapi bahkan benda seperti itu pantas mendapatkan perlakuan yang lebih baik dari ini!

Aku menyipitkan mata ke arah Rex, merasa geram dengan kesia-siaan yang baru saja dilakukannya, tetapi dia hanya menatapku dengan pandangan bingung.

“Besi tua…?” tanyanya sambil mendesah panjang. “Apa yang kau bicarakan? Ada yang salah dengan matamu?”

“H-Hah…?”

Rex mengulurkan tangan ke depan, dengan santai mengambil dua bongkahan logam itu. Ia mengusap permukaannya dengan tangannya, membuang jelaga dari kuali ke samping.

Tu-Tunggu… Kenapa mereka bersinar seperti itu?!

❈❈❈

“Te-Terima kasih banyak,” pemilik toko senjata itu tergagap dengan suara malu-malu saat dia mengambil logam yang baru saja dijual Rex kepadanya.

Setelah percobaan alkimia pertama yang gagal yang kusaksikan, Rex telah mengambil lebih banyak Goblin Slaughterer dari Inventory-nya, melemparkan dua di antaranya ke dalam wadah peleburan sekaligus. Begitu dia selesai mengubah semuanya menjadi logam, dia membawa hasil rampasannya ke toko senjata—yang baru saja akan tutup—dan menjual semuanya kepada pemilik toko.

Ternyata, jika Anda gagal menggabungkan dua Goblin Slaughterers dengan alkimia, reaksi yang dihasilkan akan mengubahnya menjadi bongkahan bijih orichalcum. Bahkan tanpa diproses, logam tersebut sangat berharga—lebih berharga daripada emas! Karena itu, Rex berhasil menjual bongkahan tersebut seharga 5.000.000 wen per buah.

Rex telah menjual bijih besi itu kepada pemilik toko itu bongkahan demi bongkahan tanpa ragu sedikit pun—sementara itu, aku berdiri di sampingnya dengan mataku hampir keluar dari tengkorakku. Pada penjualan kedua puluh, pemilik toko senjata yang malang itu hampir menangis. Dia memberi tahu kami dengan sedih bahwa dia telah membeli semua yang mampu dibelinya, jadi kami pergi setelah menyerahkan bijih besi terakhir.

Tetap saja… Rex telah menghasilkan 100.000.000 wen dalam kurun waktu satu jam! Sungguh luar biasa.

I-Ini gila, pikirku, tercengang. Ketika dia datang ke kamarku sejam yang lalu, dia tidak punya uang dan memohon untuk meminjam 1.000 wen! Dan sekarang… Kepalaku berputar saat kami berjalan keluar dari pintu toko senjata.

Rex berjalan di depanku, tetapi tiba-tiba dia berhenti. “Oh, ya,” katanya sambil berbalik. “Aku hampir lupa.”

Dia melemparkan sesuatu ke arahku, dan aku secara refleks menangkapnya. Saat melihat ke bawah, aku melihat sebuah tas berisi 100.000 wen. Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa jumlah itu seratus kali lipat dari jumlah yang dipinjamnya.

Merasa bingung, aku menatap Rex, tak bisa berkata apa-apa.

Dia menyeringai padaku. “Lihat, aku menepati janjiku, bukan?”

Aku membuka mulut untuk menjawab, tetapi dia pergi sebelum aku sempat.

Aku menyilangkan lenganku di dadaku sambil memperhatikan punggungnya yang menjauh. “Bukan itu tujuan alkimia, orang tua…”