Bab 1: Mencari Pahlawan

Ketika aku siuman, aku mendapati diriku berdiri di tengah-tengah penjara dengan sebilah pedang dan perisai di tanganku.

“Hah?” gerutuku, bingung.

Aku menatap senjata yang kupegang—itu adalah pedang bermata dua gaya barat, jenis yang sering ditemukan dalam RPG. Bilahnya dipoles dengan sempurna, dan gagangnya dihiasi motif singa. Secara keseluruhan, itu adalah pedang yang sangat bagus.

Aku tidak benar-benar dalam situasi di mana aku bisa duduk dan mengaguminya, pikirku, mataku berkedip-kedip melihat sekelilingku. Dan lebih dari itu, aku hanyalah pekerja kantoran biasa. Aku belum pernah memegang pedang seperti ini sebelumnya dalam hidupku!

“Aku… Apa yang sebenarnya terjadi?”

Lingkungan sekitarku sama asingnya dengan pedang dan perisai baruku—sejauh yang bisa kulihat, aku berada di tempat yang tampak seperti gua alami. Mural kasar telah dilukis di dinding, dan beberapa jenis sumber cahaya telah tertanam di batu secara berkala. Jika hanya itu yang bisa kulihat, aku mungkin percaya bahwa aku baru saja muncul di sekumpulan reruntuhan yang belum dijelajahi di suatu sudut dunia yang tidak dikenal, tetapi peti harta karun terbuka di ujung koridor dengan cepat mengakhiri ilusi itu. Di mana pun aku berada, itu tidak ada di mana pun di Bumi.

“Aku di dalam penjara bawah tanah sialan!” teriakku, pikiranku melayang. Suaraku bergema keras di dinding gua yang sempit itu.

Astaga, pikirku, aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tapi, tunggu dulu… Kalau ingatanku benar, aku… Aku tertabrak mobil dan meninggal! Seluruh dunia memudar menjadi gelap, dan kemudian… Kurasa aku melihat nyala api kecil yang berkedip-kedip muncul tepat di ujungnya. Dan ada suara itu! Suara itu sangat samar, tapi kurasa suaranya berkata—

“ Astaga!”

Aku terlonjak, teriakan buas yang datang dari balik bahuku membuatku kembali ke masa kini. Aku berbalik dengan hati-hati.

“A-Apa-apaan ini?!” Aku terkesiap, merinding sampai ke tulang.

Makhluk kecil berkulit hijau tengah berjalan ke arahku dari kedalaman gua.

Tidak mungkin benda itu manusia!

“Itu… goblin,” aku menyadarinya, kakiku berubah menjadi batu.

Dalam kebanyakan RPG, goblin adalah monster lemah yang biasanya digunakan untuk membiasakan pemain baru dengan sistem pertarungan dalam permainan. Tidak peduli permainan video apa yang pernah saya mainkan, saya tidak pernah merasa takut dengan makhluk-makhluk itu. Sebaliknya, saya senang melawan mereka, karena mereka adalah sumber pengalaman yang baik. Bukan saja saya tidak menghindari mereka, saya juga berusaha keras untuk membunuh mereka! Namun sekarang setelah saya berhadapan langsung dengan mereka… semuanya berbeda.

Aku bisa melihat gigi-gigi goblin yang tajam dan kotor, dan kilatan berbahaya yang terpancar dari matanya yang kuning. Aku bisa melihat tongkat berat yang tergenggam di antara kedua tangannya.

Aku…aku tidak bisa berhenti gemetar… pikirku, ketakutan. Mengapa mereka begitu menakutkan secara langsung?!

Aku terengah-engah, napasku tercekat di tenggorokan. Aku tahu aku harus lari, tetapi kakiku menolak untuk bergerak. Pedang dan perisai di tanganku tiba-tiba terasa sangat berat.

“Ke ke ke!” goblin itu terkekeh, merasakan ketakutanku. Ia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, lalu melesat maju, menyerangku.

Bagaimana makhluk sekecil itu bisa begitu cepat?!

Wajah jelek si goblin berubah penuh kemenangan saat ia mendekat, seolah-olah ia yakin akan kemenangannya. Aku menjerit ngeri saat ia mengayunkan tongkatnya, yakin bahwa aku sudah mati. Namun, yang sangat mengejutkanku, saat si goblin memasuki jangkauan pedangku, tubuhku bertindak sendiri.

Aku melangkah maju, bergerak jauh lebih lincah daripada yang pernah kupikirkan sebelumnya, dan menunduk di bawah ayunan goblin itu. Monster itu mengeluarkan suara bingung, “Gyaaa?” tetapi sudah terlambat—aku menebasnya dengan pedangku, memotong kepalanya menjadi dua.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Tubuh goblin yang tak bernyawa itu ambruk ke tanah, tongkatnya menggelinding di lantai. Dan aku… Aku hanya berdiri di sana, tertegun, otakku tidak mampu memproses apa yang baru saja terjadi.

“H-Hah?” gumamku dengan bibir yang mati rasa. “Apakah aku…melakukan itu?”

Saya jelas tidak pernah belajar cara menggunakan pedang, jadi kenyataan bahwa saya menggunakan pedang dengan cekatan seperti itu sungguh mengejutkan. Namun, kejutan itu tidak berakhir di sana—saat saya berdiri membeku, tubuh goblin itu mulai bersinar. Beberapa detik kemudian, ia hancur menjadi ribuan partikel cahaya kecil.

Aku mengeluarkan suara kaget, “Apa—?!” saat partikel-partikel itu melesat ke arahku, langsung menuju tangan kiriku. Aku menyaksikan dengan bingung saat mereka menghilang ke tengah telapak tanganku, seolah-olah tersedot ke dalam diriku oleh suatu kekuatan tak terlihat.

Ruang bawah tanah itu kembali sunyi. Goblin itu telah lenyap sepenuhnya—jika aku tidak melihatnya dengan kedua mataku sendiri, aku tidak akan pernah tahu bahwa dia ada.

“Apa-apaan ini? Ini seperti video game saja,” kataku sambil tertawa tak percaya. Namun kemudian aku tersadar. “Tunggu dulu…apakah ini Braves and Blades ?”

Dalam BB , monster yang dikalahkan berubah menjadi mana murni dan diserap ke tangan kiri siapa pun yang mengalahkannya. Bagian cerita itu adalah bagaimana permainan menjelaskan proses pengumpulan poin pengalaman.

Agak sulit dipercaya, tapi…pedang ini terlihat sangat mirip dengan yang kulihat di game itu. Goblin itu juga terlihat sama…

Dengan sedikit panik, aku mendekatkan bilah pisau ke wajahku untuk memeriksa pantulan diriku. Saat aku melihat seperti apa rupaku, mataku hampir keluar dari tengkorakku.

“Kau pasti bercanda,” gerutuku tak percaya.

Wajah yang terpantul di permukaan bilah pedang itu sama sekali tidak mirip denganku. Sebaliknya, wajahnya persis seperti Rex Tauren—yang juga dikenal sebagai Aloof Adventurer, dan karakter gim video yang ilustrasinya pernah kulihat beberapa saat sebelum aku meninggal.

“Tidak mungkin,” gerutuku dalam hati. “Ini tidak mungkin terjadi.”

Namun aku tak dapat mengabaikan realita hidupku—entah bagaimana, setelah aku mati, aku berakhir di tubuh Rex di suatu tempat yang tak kukenal.

Tunggu, pikirku. Jangan bilang aku bereinkarnasi ke dunia Braves and Blades karena aku memikirkan game itu tepat sebelum aku mati! Ti-Tidak mungkin sesuatu yang gila itu benar-benar terjadi.

Dan selain itu, bahkan jika saya bersedia menerima bahwa saya telah melalui kiasan Light Novel klise tentang bereinkarnasi ke dalam game favorit saya, masih ada satu hal yang tidak masuk akal.

Mengapa saya harus bereinkarnasi sebagai Rex Tauren di antara sekian banyak orang?!

Rex adalah karakter yang cukup sering muncul di bagian awal BB . Ia cukup populer di kalangan penggemar wanita, seperti halnya Ain, sang Pangeran Cahaya. Keduanya sering muncul bersama, candaan mereka memperlihatkan kepribadian kedua karakter yang bertolak belakang. Alhasil, Ain dikenal sebagai Sang Pangeran Cahaya yang Tampan, dan Rex dikenal sebagai Sang Pangeran Bayangan yang Tampan.

Sejujurnya, saya dapat mengerti bagaimana Rex mendapatkan julukan itu, pikir saya sambil tertawa.

Dalam permainan, Rex memiliki kepribadian yang keras dan kasar serta rambut hitam legam. Jika Anda bertanya kepada siapa pun apakah motifnya adalah cahaya atau kegelapan, mereka semua akan menjawab dengan jawaban yang sama—tidak diragukan lagi kegelapan. Dan jika Anda bertanya apakah dia lebih bersifat yin atau yang? Semua orang akan memberi tahu Anda bahwa dia jelas-jelas bersifat yin.

Sayangnya bagi Rex, ia bukanlah karakter yang penting dalam alur cerita permainan. Bahkan, kecuali Anda memilih wilayah awal tertentu, ia tidak akan pernah bergabung dengan kelompok Anda. Meski begitu, Rex tetap merupakan karakter yang sangat kuat saat pertama kali diperkenalkan kepada pemain. Level awalnya adalah 50, yang sangat gila untuk karakter di awal permainan. Sebagian besar pemain Braves and Blades dapat mengalahkan bos terakhir permainan dengan kelompok yang levelnya mencapai 60-an, yang berarti level awalnya hampir setara dengan level akhir permainan.

Selain itu, statistik Rex seimbang, dan ia memiliki banyak sekali keterampilan yang dapat digunakan—mulai dari keterampilan pedang hingga kemampuan sihir. Ia bahkan memiliki beberapa keterampilan yang lebih bermanfaat, seperti mencuri dan alkimia.

Akan tetapi, ada satu masalah mencolok tentang orang serba bisa ini. Tingkat pertumbuhannya sangat buruk! Dibandingkan dengan karakter lain di sekitar level 50, Rex jauh lebih lemah, dan dia tidak memiliki kemampuan khusus sendiri. Dia adalah tipe karakter yang sangat kuat di awal, tetapi menurun drastis menjelang akhir. Rex pada dasarnya setara dengan paladin dengan tombak perak yang Anda dapatkan di awal salah satu game Fire Emblem lama . Pada saat Anda mencapai akhir permainan, mereka sama sekali tidak berguna.

Ini mungkin bukan saat yang tepat untuk terpaku pada mekanisme permainan, pikirku sambil meringis. Namun, jika aku akan bereinkarnasi sebagai salah satu karakter yang kulihat di saat-saat menjelang kematianku, aku akan lebih suka jika itu adalah Ain, sang Pangeran Cahaya. Aku mendesah, meletakkan tanganku di pinggul dan melirik ke sekeliling gua. P-Pokoknya, sebelum aku mulai mengkhawatirkan hal itu, setidaknya aku harus pergi ke suatu tempat yang aman.

Aku mungkin berhasil mengalahkan goblin tadi, tetapi itu sebagian besar karena statistik Rex. Pada akhirnya, di dalam diriku, aku hanyalah warga negara Jepang biasa yang belum pernah mengalami pertempuran sungguhan sebelum hari ini. Bukan ide yang bagus bagiku untuk berdiam di dasar penjara bawah tanah yang penuh dengan monster.

Dilihat dari tata letak area ini dan monster-monster yang sudah kulihat sejauh ini, ini mungkin Gua Ujian, aku menyadarinya, pemandangan yang familiar akhirnya muncul dalam pikiranku sekarang setelah aku tenang dan menerima keberadaanku.

Gua Ujian adalah ruang bawah tanah pertama yang Anda masuki setelah meninggalkan kota tempat BB memulai. Saya merasa cukup yakin bahwa saya dapat mengingat cara menavigasi jalannya, yang berarti bahwa saya seharusnya dapat kembali keluar dengan cukup mudah. ​​Kemudian saya dapat bergegas ke kota terdekat, dan…

Tunggu sebentar.

“Sial…” gerutuku, wajahku memucat.

Kota terdekat dengan Cavern of Trials adalah kota kelahiran Rex, Ars. Namun…kemungkinan besar, pergi ke sana sekarang adalah ide yang buruk. Jika saya benar-benar berada di Braves and Blades , dan dunia mengikuti alur permainan, maka Ars akan segera… Itu akan…

Aku menutup wajahku dengan kedua tanganku. “Akan diserang segerombolan monster dan dihancurkan!”

❈❈❈

【Mulai Pemilihan】

Latar Belakang (1) : Seorang anak laki-laki muda dari kota yang bermimpi menjadi seorang petualang.

Tingkat Kesulitan : Mudah

Kelas Pemula : Leo Muda

Anggota Kelompok Pemula : Tergantung pada pilihan Anda.

Afiliasi : N/A

Pembatasan Guild Petualang : Tidak ada

Dalam Braves and Blades , Anda dapat memilih lokasi awal dan kondisi yang berbeda untuk perjalanan Anda. Bergantung pada lokasi yang Anda pilih, Anda akan mendapatkan cerita yang berbeda untuk bagian awal permainan, di mana Anda harus menyelesaikan beberapa misi tutorial. Namun, setelah Anda menyelesaikannya, permainan akan terbuka, dan Anda dapat berpetualang ke mana pun Anda inginkan.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Jika Anda ingin karakter Rex menjadi bagian utama dari alur cerita Anda, Anda harus memilih untuk bermain sebagai seorang anak muda dari kota yang bermimpi menjadi seorang petualang. Dari tujuh latar belakang cerita di BB, itu adalah salah satu yang termudah yang dapat Anda pilih, bersama dengan menjadi seorang ksatria magang. Alur cerita anak muda biasanya direkomendasikan untuk pemula di Braves and Blades, karena plotnya cukup ortodoks dan misi tutorialnya secara luas diyakini sebagai yang paling terintegrasi dengan cerita utama permainan.

Meski begitu, alur cerita anak muda itu hanya bisa dianggap mudah jika dibandingkan dengan latar belakang BB yang lain. Jika Anda memulai sebagai anak bangsawan yang diculik monster, anak yatim piatu yang dikhianati dari daerah kumuh, atau anak yang dikorbankan untuk kegelapan, masuk akal saja jika seluruh permainan Anda akan benar-benar brutal. Namun, bahkan skenario awal yang disebut “mudah” pun menjadi sangat sulit menjelang akhir permainan.

Dari ingatan saya, jika Anda memulai permainan sebagai seorang anak muda dari kota yang bermimpi menjadi seorang petualang, tokoh utama permainan berakhir di sebuah pesta dengan tiga petualang lainnya. Mereka berempat akan menantang Cavern of Trials bersama-sama, mengerjakan misi tutorial yang mengajarkan mereka cara kerja pertempuran, serta cara membobol kunci dan menghindari jebakan.

Menurut cerita Braves and Blades , petualang pemula biasanya akan menyelesaikan ujian bawah tanah dengan memasuki kedalaman gua dan menyentuh pola-pola menyeramkan yang terukir di dinding ruang terakhirnya. Setelah itu, mereka akan secara resmi diakui sebagai petualang sejati.

Namun, dalam kasus protagonis permainan, sesuatu yang sangat berbeda terjadi. Ketika ia menyentuh dinding, ia akan menemukan bahwa ia sebenarnya memiliki kualifikasi untuk membuka segel yang telah ditempatkan di sana. Akibatnya, sang protagonis secara tidak sengaja menghidupkan kembali iblis yang telah dikurung di dalam gua, dan hanya dengan bantuan Rex Tauren, yang kebetulan berada di area tersebut untuk melakukan inspeksi, sang protagonis berhasil selamat dari pertemuan itu.

Namun, itu belum semuanya—tepat sebelum iblis itu mati, ia akan mengucapkan pernyataan yang tidak menyenangkan. “Kau mungkin telah mengalahkanku,” ia akan berteriak, “tetapi sudah terlambat. Aku telah memanggil dewaku untuk turun ke tanah ini. Pergilah—kembalilah ke permukaan, dan lihat apa yang telah terjadi pada kota kesayanganmu!”

Setelah itu, sang tokoh utama dan kelompoknya bergegas keluar dari penjara bawah tanah, hanya untuk mendapati bahwa kota asal mereka, Ars, telah berubah menjadi reruntuhan berasap yang berlumuran darah. Ketika sang tokoh utama melihat rumah mereka sekali lagi, rumah itu dipenuhi dengan jeritan warga yang tidak bersalah, yang hanya dilindungi oleh beberapa prajurit gagah berani yang tersisa, yang melawan dengan sekuat tenaga.

“Ah, sial !” Aku mengumpat dalam hati. “Ini sama sekali tidak bagus!”

Sekarang aku tahu kenapa Rex ada di ruang bawah tanah ini—aku pasti telah bereinkarnasi ke dalam alur cerita tepat di awal permainan, tepat sebelum Rex bertemu dengan sang tokoh utama dan menyelamatkannya dari iblis.

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku. Jika aku langsung lari kembali ke kota tanpa memikirkan akibatnya…

Dari apa yang kuingat, gerombolan monster yang menyerang Ars terdiri dari gargoyle level 40 dan iblis terbang level 55. Setelah mereka menyerang, Ars akhirnya menjadi kota yang dikuasai monster, dan berubah menjadi penjara bawah tanah. Kota itu sebenarnya adalah salah satu lokasi akhir permainan yang paling sulit ditaklukkan, karena dihuni oleh monster level 60.

Rex mungkin mulai dari level 50, tetapi dia tidak sebanding dengan segerombolan monster dengan level yang sama, pikirku. Haruskah aku lari ke kota lain? Jika aku melakukannya, kurasa ada kemungkinan aku akan selamat…tetapi itu berarti Ars pasti akan hancur, dan protagonis rute ini akan dibunuh oleh iblis itu.

“Sialan, apa sebenarnya yang harus kulakukan?!” tuntutku sambil melotot ke arah dinding ruang bawah tanah itu.

Bahkan jika saya mengesampingkan implikasi moral dari meninggalkan sekelompok petualang muda untuk mati ketika saya memiliki kekuatan untuk menyelamatkan mereka, seluruh dunia Braves and Blades mungkin akan runtuh jika seseorang yang sepenting tokoh utama dalam cerita tersebut akhirnya mati.

Hanya ada satu pilihan yang benar-benar terbuka untukku, aku menyadari setelah beberapa saat. Aku harus menghentikan protagonis dari membuka segel iblis itu.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Saya telah mengunjungi Cavern of Trials beberapa kali saat memainkan game ini, jadi saya masih memiliki gambaran yang cukup bagus tentang tata letaknya. Dan…

Jika aku bergegas langsung ke Ruangan Anjing Laut, aku mungkin bisa sampai di sana tepat sebelum sang tokoh utama dan kelompoknya tiba.

Jika saya melakukan itu, jujur ​​saja, tetap saja ada risiko saya akan mengacaukan ceritanya, tetapi saat ini saya tidak peduli.

Maaf teman-teman, tapi aku bukan pahlawan—aku hanya pekerja kantoran biasa. Aku tidak cocok untuk melawan iblis atau menyelamatkan dunia. Tapi sebenarnya…itu membawaku pada ide yang bagus. Setelah aku menghentikan protagonis dari menghancurkan segel iblis, mengapa aku tidak mengajarinya semua yang perlu dia ketahui tentang dunia ini? Jika aku melakukannya, dia bisa menyimpannya untukku!

Tiba-tiba, segalanya terasa membaik.

Hal pertama yang paling utama, pikirku, aku harus menemukan tokoh utamanya.

Beruntungnya aku, aku sudah mengetahui lokasi persisku di dalam Cavern of Trials. Peti harta karun terbuka yang telah kupandang sejak aku terbangun di ruang bawah tanah ini adalah penanda yang sempurna.

Hanya ada satu ruangan di seluruh ruang bawah tanah ini yang memiliki peti harta karun, pikirku. Saat pertama kali memasuki ruang bawah tanah, jalan terbagi menjadi tiga arah berbeda, dan kamu mencapai peti harta karun dengan menyusuri jalan tengah. Yang berarti… celah kecil di sana adalah jalan pintas yang mengarah langsung ke Wyvern’s Promenade. Dan itu berarti rute terpendek menuju protagonis adalah… jalan itu!

Tak ada waktu yang terbuang. Mempercayai ingatanku, aku berlari cepat melewati ruang bawah tanah itu.

❈❈❈

“Ini tidak bagus…” gerutuku beberapa menit kemudian.

Saya tidak menemui jebakan apa pun di sepanjang jalan menuju Ruang Segel, atau monster apa pun. Tidak seperti banyak game lain, di Braves and Blades monster tidak muncul kembali setelah dibunuh. Yang berarti bahwa kelompok protagonis telah melewati bagian ruang bawah tanah yang saya lalui.

Apakah mereka bergerak lebih cepat daripada biasanya dalam permainan? Saya bertanya-tanya.

Aku mungkin hanya seorang pekerja kantoran biasa di kehidupanku sebelumnya, tetapi sekarang setelah aku bereinkarnasi ke tubuh Rex, kondisi fisikku berada dalam kondisi prima. Namun, meskipun aku telah memecahkan rekor waktu berlari di ruang bawah tanah, aku masih belum melihat siapa pun dari kelompok protagonis itu.

Bukannya tidak ada banyak teka-teki dan pintu tersembunyi di Cavern of Trials untuk mengisi waktu pemain—mungkin itu adalah ruang bawah tanah tutorial di mana risiko kematian rendah, tetapi menjelajahinya tetap bisa membuang-buang waktu. Mengetahui hal ini, kupikir aku akan dapat mengejar kelompok protagonis dengan segera. Maksudku, aku sudah sepenuhnya menyadari semua trik ruang bawah tanah ini. Tetapi kenyataannya adalah yang berhasil kulakukan sejauh ini hanyalah melewati ruangan demi ruangan kosong.

Kalau mereka tidak ada di ruangan berikutnya, satu-satunya yang tersisa hanyalah Ruangan Anjing Laut , pikirku.

Berusaha sekuat tenaga untuk menahan ketidaksabaranku, aku membuka pintu ke ruangan terakhir di aula. Seperti yang kuduga, ruangan itu kosong seperti ruangan lainnya. Namun, masih ada jejak pertempuran di ruangan itu, jadi jelas bahwa kelompok yang kucari baru saja bertempur dengan monster di sini.

“Sial!” gerutuku.

Mereka tiba di sini terlalu cepat! Mungkinkah pelepasan iblis menjadi salah satu peristiwa yang dipaksakan oleh permainan untuk terjadi apa pun yang terjadi?

Berharap hal itu tidak terjadi, aku berlari cepat menyeberangi ruangan dan memasuki koridor yang berkelok-kelok di sisi lain. Aku memacu laju jalan setapak yang berkelok-kelok dengan kecepatan tinggi sehingga aku di kehidupanku sebelumnya tidak akan pernah bisa mendekatinya. Dan akhirnya, aku berbelok di sudut dan mencapai ruang terbuka di ujung koridor.

Itu mereka! Aku menjerit dalam hati, mataku terpaku pada dua anak laki-laki dan dua anak perempuan yang berdiri di depan tembok yang dipenuhi mural-mural yang tidak bisa dipahami. Kedua anak laki-laki itu berdiri di depan, tangan mereka terentang di depan mereka saat mereka mengulurkan jari-jari mereka untuk mengusap-usap segel itu.

“Berhentikkkkkkkk!” teriakku sekeras mungkin.

Namun sayangnya, peringatanku datang terlambat. Meskipun teriakanku mengagetkan anak-anak itu, tangan mereka tetap melanjutkan perjalanan menuju segel itu. Segel yang, jika disentuh oleh orang yang memiliki sifat yang benar, akan hancur. Aku meringis dalam hati. Sebentar lagi, segel itu akan hancur, melepaskan iblis kuno ke dunia. Namun…itu tidak terjadi.

“H-Hah?” Aku tergagap, mataku yang linglung terpaku pada pemandangan tangan kedua anak laki-laki itu yang menekan segel itu. “Ke-kenapa tidak pecah?”

Tentu saja, tidak ada jawaban. Kelompok berempat itu hanya menatapku dengan tatapan kosong, seolah-olah aku orang aneh.

Tunggu, pikirku, pikiranku berputar. Segel itu seharusnya hancur saat protagonis menyentuhnya! Mengapa tidak ada yang terjadi?! Salah satu dari anak laki-laki itu harus menjadi orang yang memenuhi kualifikasi untuk menjadi pahlawan, yang memicu iblis untuk membebaskan diri!

Meskipun tangan anak-anak itu menyentuh segel itu di depan mataku, segel itu tetap tidak berubah sama sekali.

Apakah saya melewatkan sesuatu? Apakah saya lupa bagaimana acaranya berlangsung?

Mataku mengamati kedua gadis dan dua anak laki-laki di depanku, mencari petunjuk. Dari apa yang bisa kulihat, kelompok petualang di Ruang Segel itu jumlahnya sama persis dengan kelompok protagonis, dan memiliki komposisi kelompok yang sama—ada seorang pemanah perempuan, seorang penyihir laki-laki, seorang penyembuh perempuan, dan seorang pendekar pedang laki-laki, yang seharusnya menjadi protagonis itu sendiri.

Kalau begitu, saat pendekar pedang muda itu menyentuh segelnya, semuanya seharusnya sudah berakhir. Kecuali…dia bukan tokoh utamanya?

Saya tidak mempertimbangkannya, tetapi itu adalah suatu kemungkinan. Tokoh utama sebenarnya dari versi plot BB ini mungkin bukan karakter yang memulai dengan latar belakang sebagai seorang anak laki-laki yang bermimpi menjadi seorang petualang. Meskipun saya terbangun sebagai Rex di lokasi yang sesuai dengan perkembangan alur cerita itu, itu tidak berarti bahwa anak laki-laki ini adalah tokoh utamanya.

Mungkin tokoh utama dari versi Braves and Blades ini berasal dari salah satu dari enam kemungkinan latar cerita lainnya, pikirku. Sekarang setelah kupikir-pikir, Rex akan tetap muncul dalam alur cerita anak muda itu meskipun pemain tidak memilih latar cerita itu untuk karakter mereka. Pemain mungkin tidak bisa mengalaminya, tetapi alur cerita Rex dan petualang muda itu akan tetap melalui rangkaian kejadian yang sama. Itu hanya akan terjadi di latar belakang alur cerita utama.

Dunia tiba-tiba terasa seolah telah membaik. Selama saya berasumsi bahwa anak laki-laki ini hanyalah seorang petualang biasa dan bukan protagonis pilihan BB , semuanya masih masuk akal. Tapi…itu juga membuat segalanya jauh lebih menyebalkan. Jika anak laki-laki ini bukan protagonis, itu pasti salah satu dari enam karakter lainnya, dan mereka semua memulai di lokasi yang sama sekali berbeda. Ditambah lagi, setelah mereka menyelesaikan cerita pengantar mereka, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Saya benar-benar harus berkeliling dunia untuk mencari seseorang dengan sifat protagonis.

Kurasa aku tidak perlu mencari tokoh utamanya, secara tegas… pikirku muram. Namun, aku tidak bisa menahan rasa sedikit takut karena aku tidak tahu siapa mereka.

Saat saya sedang bingung menentukan apa yang harus dilakukan selanjutnya, salah satu petualang melangkah maju dan membentak, “Hei, orang tua!”

” P-Pak Tua ?!” seruku spontan.

Anak nakal sialan itu! Mungkin di Jepang dulu aku akan menerimanya jika seseorang memanggilku tua, tapi sekarang aku ada di tubuh Rex! Dia pria yang sangat keren yang disukai semua pemain BB , dan itu belum lagi usianya yang baru dua puluh lima tahun!

Meskipun saya benci mengakuinya, saya bisa mengerti apa yang dipikirkan anak itu. Dulu ketika saya masih remaja, saya pikir orang-orang berusia dua puluhan juga sudah tua. Namun, meskipun saya memahami sudut pandangnya, itu tidak akan menyelamatkannya dari ratusan—oke, mungkin lebih seperti puluhan—penggemar Rex di Jepang yang baru saja tersinggung.

Aku membuka mulut untuk membalas lagi, tetapi salah satu petualang lain mendahuluiku.

“J-Jangan kasar, Radd!” teriaknya.

Orang itu pastilah penyembuh kelompok itu, dilihat dari pakaiannya, pikirku ketika gadis itu menoleh ke arahku dan menatapku dengan malu-malu.

e𝓃u𝓶𝓪.id

“U-Umm…kau Master Rex, kan?” dia tergagap. “Petualang peringkat A, Rex Tauren?”

“Y-Ya, benar,” jawabku, sedikit terkejut dengan kata “tuan”. “Kau bisa memanggilku Rex saja. Aku tidak keberatan.”

Dia tampak cukup sopan, pikirku, tetapi “Master Rex” bukanlah julukan yang ingin kuterima.

Wajah gadis penyembuh itu berseri-seri mendengar konfirmasiku, dan dia berlari cepat melintasi gua, berhenti beberapa kaki dari tempatku berdiri. “S-Sungguh suatu kehormatan bertemu denganmu!” katanya dengan suara gembira. “Aku benar-benar penggemar beratmu ! B-Bisakah aku… menjabat tanganmu?”

“Hah?” kataku, merasa sedikit bingung. Aku begitu terkejut dengan permintaannya sehingga aku nyaris tidak bisa mempertahankan karakterku. “Maksudku, t-tentu saja…”

Gadis itu menutup jarak terakhir di antara kami dan meraih tanganku, matanya berbinar saat dia menjabatnya.

“Apa masalahnya?” bentak anak laki-laki bernama Radd, dengan wajah melotot. “Menjadi A-rank tidak membuatmu istimewa—itu artinya kau sudah berpetualang dalam waktu yang lama.”

Wajah gadis penyembuh itu berkerut. “Menjadi seorang A-rank benar-benar istimewa ,” katanya, memulai ceramah lainnya. “Rex menjadi seorang petualang saat dia baru berusia lima belas tahun, dan sejak itu dia telah menyelesaikan lebih dari seribu misi! Tahukah kamu , Radd?”

Anak lelaki itu menggelengkan kepalanya perlahan, jelas masih kesal.

“Yah, itu belum semuanya! Selain itu, rasio penyelesaian misi Rex lebih dari sembilan puluh lima persen! Dia menyelesaikan semuanya sendiri, yang jauh lebih sulit daripada menyelesaikan misi bersama sebuah kelompok. Melakukan hal seperti itu membutuhkan banyak keserbagunaan, dan satu-satunya alasan Rex dapat melakukannya adalah karena dia menguasai semua disiplin ilmu. Jika itu tidak luar biasa, maka aku tidak tahu apa lagi! Dan rekam jejak yang luar biasa itulah yang membuatnya dipromosikan ke peringkat A tahun lalu. Dalam keseluruhan sejarah negara ini selama lima puluh dua tahun, Rex adalah orang ketiga yang berhasil mencapai peringkat A sendirian. Dengan keterampilannya yang mengesankan, dia bahkan mungkin menjadi petualang solo pertama yang mencapai peringkat S. Jika dipikir-pikir…”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti!” kata Radd, tampak kewalahan. “ Serius , aku mengerti.”

Jujur saja, gadis ini lebih tahu tentang Rex daripada aku, pikirku sambil tertawa dalam hati. Dia pasti penggemar berat petualang. Namun, ini menarik karena sebelumnya aku tidak pernah benar-benar memikirkan Rex seperti itu…

Dari sudut pandang pemain BB , Rex bukanlah karakter yang istimewa. Ia hanyalah seorang petualang dengan peringkat cukup tinggi yang kebetulan hadir dalam salah satu peristiwa cerita protagonis potensial. Bahkan fakta bahwa ia memulai pada level 50 tidak tampak begitu mengagumkan, karena pada akhir permainan seluruh kelompok protagonis akan jauh di atas level tersebut. Peringkat Guild-nya juga tidak tampak begitu penting, karena menaiki tangga sebenarnya tidak terlalu sulit bagi pemain. Namun, seperti yang dibuktikan oleh kegembiraan gadis penyembuh itu, dalam kerangka permainan, Rex cukup terkenal.

Sekarang setelah kupikir-pikir, hanya ada segelintir orang yang sekuat atau setinggi Rex di dunia Braves and Blades. Bagi mereka yang benar-benar mengagumi petualang, setidaknya dia adalah seorang selebriti.

Aku menunduk menatap gadis penyembuh itu, yang masih menjabat tanganku dengan penuh semangat. Aku menggaruk kepalaku dengan canggung dengan tanganku yang bebas, tiba-tiba merasa malu.

Maksudku, aku memang tidak suka dihina, tapi setidaknya aku tahu bagaimana mengatasinya, pikirku sambil menggeliat. Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap pujian yang berlebihan seperti itu…

Untungnya, aku terselamatkan saat petualang laki-laki lain dalam kelompok itu melangkah maju. “Aku minta maaf soal anggota kelompokku,” dia meminta maaf, pipinya memerah. “Aku Nyuuk. Senang bertemu denganmu, Rex. Kau bilang kau baik-baik saja dengan Rex saja, kan?”

“Bersulang,” kataku sambil mengangguk, dan kulihat bahu anak laki-laki itu sedikit rileks.

Dari apa yang dapat kulihat, Nyuuk tampak paling tenang dari keempat petualang muda itu. Ia berambut cokelat dan lebih mirip pedagang daripada petualang. Namun, mengingat ia memegang tongkat, kukira ia kemungkinan besar adalah penyihir kelompok itu.

Nyuuk menunjuk ke arah anak laki-laki yang sedang cemberut yang berdiri di sebelahnya. “Ini Radd, salah satu teman satu kelompokku. Dia pendekar pedang kami. Pendeta yang sedang memujimu saat ini adalah penyembuh kami, Mana. Dan, yang terakhir tapi tidak kalah pentingnya…” Nyuuk berbalik dan tersenyum ke arah anggota kelompok terakhirnya, yang menjauh dari kelompok dan menatapku dengan mata waspada.

Gadis itu memiliki rambut pirang yang indah dan mewah serta telinga yang runcing; dia adalah peri stereotip, tipe yang terinspirasi oleh novel-novel Tolkien dan muncul dalam berbagai jenis RPG. Saat aku menoleh ke arahnya, tatapannya berubah tajam, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Namun, aku melihat mulutnya mengucapkan “Rex” untuk dirinya sendiri.

Nyuuk kembali tersipu. “U-Umm, ini pemanah kita, Prana. Jangan pedulikan dia, dia hanya sedikit antisosial.”

Aku mengangguk, menunjukkan bahwa aku tidak terganggu. Kurasa aku juga harus memperkenalkan diri, ya?

“Sepertinya kau sudah mengenalku,” kataku sambil tersenyum tipis, “tapi aku masih ingin memperkenalkan diriku—aku Rex Tauren, seorang petualang tingkat A. Kudengar iblis yang disegel di ruang bawah tanah ini akan segera bebas, jadi aku datang ke sini untuk menyelidikinya.”

Semoga itu menjelaskan perilakuku sebelumnya, pikirku penuh harap.

“Begitu ya, jadi i-itu sebabnya…” Nyuuk bergumam, lalu terdiam.

Aku menghela napas lega. Dilihat dari reaksi itu, mereka percaya padaku. Baiklah! Mulai sekarang, aku hanya harus berusaha untuk tetap menjadi karakter.

“Sepertinya segelnya masih utuh,” kataku kepada mereka, “jadi kita seharusnya aman. Namun, aku tidak akan merekomendasikan untuk kembali ke sini untuk sementara waktu. Setidaknya aku akan menunggu sampai kamu memiliki lebih banyak pengalaman.”

“O-Oke!” Nyuuk setuju, berbalik ke arah rekan-rekannya. “Teman-teman, ayo kita keluar dari sini!”

Kedengarannya bagus bagiku, namun sayangnya tampaknya Radd, si bocah berambut merah, masih punya masalah yang perlu dikritik.

Dia mendecak lidahnya, memutar matanya. “Kau serius mengatakan bahwa kakek tua itu adalah petualang kelas A?!” tanyanya. “Kau yakin dia tidak berpura-pura menjadi veteran untuk menipu kita semua?”

“Radd!” Nyuuk menyela dengan suara tegas.

Anak laki-laki berambut merah itu mengabaikannya. Dia mengetukkan pedangnya ke bahunya dan menatapku dengan pandangan menantang.

“Untuk seekor anak anjing yang lemah, kau benar-benar menggonggong dengan keras,” kata gadis peri itu tiba-tiba, nadanya mengejek.

Wah, hebat, pikirku. Cara yang tepat untuk menambah bahan bakar ke dalam api.

Benar saja, Radd berbalik ke arah gadis elf pirang itu, rasa permusuhannya padaku benar-benar terlupakan. ” Apa yang baru saja kau katakan, Prana?” bentaknya, memamerkan giginya.

“Sudah kubilang, berhenti mengoceh, dasar anjing kampung,” jawabnya sambil menguap.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Aku menghela napas lelah, mengalihkan pandangan dari tempat kedua anak itu saling melotot marah, dan kembali menatap gadis di depanku. Selama ini, Mana tidak pernah berhenti menjabat tanganku.

Apakah keempat orang ini selalu merupakan kelompok yang eklektik? Saya bertanya-tanya.

Nyuuk, satu-satunya di antara mereka yang tampaknya punya akal sehat, tampaknya mengerti apa yang sedang kupikirkan. Ia membungkuk meminta maaf padaku.

Aku menatapnya dengan ramah dan berkata, “Kau pasti mengalami masa sulit.” Meski sedih, aku tak bisa berbuat apa-apa lagi untuknya.

❈❈❈

“Maafkan aku karena membuatmu menjaga kami saat keluar,” kata Nyuuk sambil menatapku dengan tatapan penuh permintaan maaf.

“Aku juga mau pulang dulu, jadi tidak masalah bagiku,” jawabku sambil mengabaikan kekhawatirannya.

Sejujurnya, aku sudah memutuskan untuk mengawal kelompok itu keluar dari Cavern of Trials bahkan sebelum mereka akhirnya tenang. Kenapa, tanyamu? Yah, tentu saja aku punya motif tersembunyi. Dengan Radd sebagai pendekar pedang, Nyuuk sebagai penyihir, Mana sebagai penyembuh, dan Prana sebagai pemanah, keempat anak itu memiliki kelompok yang sangat seimbang dalam hal kemampuan bertarung. Meskipun kepribadian mereka tidak menentu…

Dalam Braves and Blades, para petualang yang bergabung dengan protagonis selama misi awal memiliki nama, penampilan, dan statistik yang diacak, tetapi kelas dan keterampilan unik mereka tetap. Tingkat pertumbuhan mereka juga diacak, tetapi RNG ditetapkan pada tren tinggi, jadi mereka biasanya berakhir dengan hasil yang lebih baik dari rata-rata.

Dengan kata lain, Prana, Nyuuk, dan Mana adalah kebalikan dari Rex. Mereka akan menjadi petualang yang tangguh dalam waktu dekat, dan jika aku akan hidup di dunia ini mulai sekarang, akan lebih baik jika aku mendekati mereka selagi aku punya kesempatan.

Radd mendecak lidahnya, jelas-jelas kesal dengan kehadiranku, tetapi karena dia masih anak-anak, kejenakaannya tidak terlalu menggangguku. Aku mengabaikannya dan berkata, “Lewat sini,” sambil menuntun rombongan ke jalan yang benar untuk keluar dari penjara bawah tanah.

Kebanyakan dungeon memiliki jalan pintas di dekat bagian akhir yang memungkinkan Anda untuk dengan mudah datang dan pergi dari bagian terdalamnya setelah Anda mencapainya sekali. Namun, Cavern of Trials merupakan pengecualian—Anda hanya boleh mengunjunginya sekali, jadi tidak ada jalan pintas yang nyaman untuk menuju dan dari titik akhir. Tidak terlalu merepotkan untuk kembali melalui jalan yang mereka lalui, karena monster yang mereka bunuh di sepanjang jalan tidak akan muncul kembali. Namun sayangnya, tampaknya mereka belum membunuh semuanya.

“Sepertinya kalian melewatkan beberapa monster,” komentarku, sambil memperhatikan tiga sosok kecil melangkah keluar dari bayang-bayang, menghalangi jalan menuju pintu keluar gua. Mereka semua adalah goblin.

Itu berarti mereka adalah monster terlemah dalam permainan, aku mengingatkan diriku sendiri.

Mata Radd membelalak. “Ada tiga dari mereka?! Nyuuk, kau harus mulai memilih—”

“Tidak apa-apa,” kataku dengan percaya diri, sambil mengulurkan tangan untuk menghentikan Radd melangkah maju. Aku menurunkan tanganku ke pinggul, menghunus pedangku. “Serahkan saja padaku.”

Pertanyaan sebenarnya adalah: bisakah aku mengalahkan mereka? Aku bertanya-tanya. Aku memfokuskan pandanganku pada tiga makhluk itu dan mencoba menggunakan skill Analyze milikku.

【Goblin】

LV : 3

HP : 61

MP : 13

Serangan : 36

Serangan Sihir : 0

Pertahanan : 27

Pertahanan Sihir : 8

Kekuatan : 32

Vitalitas : 24

Kecerdasan : 0

Pikiran : 8

Kelincahan : 16

Fokus : 8

Wah, itu menarik, pikirku.

Agak aneh melihat jendela status muncul di dunia nyata. Namun, saya merasa tenang karena tahu saya bisa menggunakan keterampilan yang saya miliki di permainan lama saya.

Selama pertempuran pertama itu, saya begitu kewalahan sehingga saya bahkan tidak berpikir untuk bertarung menggunakan mekanisme permainan, saya pun menyadarinya. Pertempuran ini adalah kesempatan yang baik bagi saya untuk merasakan kekuatan saya sendiri.

Namun, jika saya jujur ​​pada diri sendiri, itu bukanlah satu-satunya motivasi saya.

Aku ingin pamer sedikit di depan bocah sombong itu, pikirku sambil menyeringai. Itu akan membuatnya sadar.

e𝓃u𝓶𝓪.id

“H-Hei, orang tua, jangan sok kuat!” teriak Radd. “Kau akan melawan tiga orang sekaligus!”

Di balik semua kegaduhan yang dibuatnya, tampaknya dia sebenarnya anak yang baik hati, aku menyadari hal itu, kekesalanku kepadanya sebagian besar telah memudar.

“Aku akan baik-baik saja,” kataku sambil menyeringai. “Kau hanya berdiri di sini dan menonton.”

Lalu, sebelum para goblin sempat membentuk formasi, aku menuangkan mana ke dalam bilah pedangku dan berlari ke arah mereka. Aku belum pernah mencoba memanipulasi mana dengan cara itu sebelumnya, tetapi untungnya proses itu datang secara alami kepadaku.

“V-Slash!” teriakku saat aku mendekati salah satu monster itu.

Sifat mana yang menyelimuti pedangku berubah, dan lengan yang kugunakan untuk mengangkat pedangku tampak bergerak sendiri. Goblin itu menatap dengan kaget saat tebasan pertama dari serangan berbentuk V-ku mengiris tongkatnya menjadi dua, lalu menjerit kesakitan saat pedangku berbalik arah dan mengirisnya menjadi dua.

Sempurna, pikirku sambil merasa sedikit gembira. Sepertinya aku bisa menggunakan Seni dengan baik.

Dalam BB, Arts digunakan sebagai istilah umum untuk merujuk pada keterampilan fisik yang memerlukan MP untuk digunakan. Dulu ketika saya harus menggunakan kontroler untuk memainkan game, saya harus menekan tombol pemicu yang tepat untuk menyuntikkan mana ke senjata saya, lalu menekan serangkaian tombol tertentu untuk mengaktifkan Art yang telah saya atur ke perintah tersebut. Namun, sekarang setelah saya berada di dalam game, tampaknya saya dapat mengaktifkannya sebagian besar dengan perasaan.

Sungguh mengasyikkan mengetahui bahwa aku memiliki kekuatan seperti itu di ujung jariku, tetapi sekarang bukanlah saat yang tepat untuk bersuka cita karenanya. Aku teringat akan hal ini dengan kuat ketika salah satu dari dua goblin yang tersisa mengeluarkan suara ” Graaaaaah !” dan menyerbu ke arahku. Ia menunduk melewati rekannya yang sudah mati, mengayunkan tongkatnya tepat ke arahku.

Sayangnya bagi goblin, serangan lemah seperti itu tidak akan pernah mengenaiku. Aku mengangkat perisai yang terpasang di tangan kiriku, menuangkan mana ke dalamnya juga.

Di BB , perisai secara teknis diklasifikasikan sebagai senjata. Sayangnya, Anda tidak dapat menggunakan Arts dengan senjata apa pun yang Anda miliki di tangan kiri, bahkan jika Anda menuangkan mana ke dalamnya. Sebagai gantinya, Anda dapat menggunakan senjata tangan kanan untuk menangkis serangan.

Aku mendorong perisaiku ke depan tepat saat tongkat goblin itu menghantam permukaannya, membuat monster beserta senjatanya terpelanting mundur.

Aku menyeringai. Waktu yang tepat untuk menangkis cukup ketat di BB , tetapi jika kamu berhasil melakukannya, itu adalah cara yang sempurna untuk membuat musuhmu kehilangan keseimbangan.

Goblin itu mengeluarkan erangan bingung, kepalanya masih berputar karena menangkis. Aku mengayunkan pedangku ke kepalanya, mengenai titik lemahnya dengan sangat akurat.

Suara pelan tanda kalah keluar dari mulut goblin itu, lalu ia jatuh ke tanah, kalah.

Hanya satu yang tersisa.

Goblin terakhir memegang pedang pendek dan perisai, tidak seperti yang lain. Yang mengejutkan saya, ia tidak lari ketakutan setelah melihat saudara-saudaranya dibantai—sebaliknya, ia melotot ke arah saya, mengangkat perisainya sebagai bentuk perlawanan.

Nah, pikirku. Apa yang harus kulakukan denganmu…

Aku menjilat bibirku dan mempertimbangkan pilihan-pilihanku, sambil memperhatikan si goblin yang berputar-putar di sekitarku. Ia memastikan untuk menjaga jarak, jelas-jelas waspada terhadap kekuatanku.

Dari apa yang kulihat dengan Analyze, semua goblin memiliki statistik yang tidak mengesankan, pikirku. Itu wajar untuk monster selevel mereka. Rex lebih dari cukup kuat untuk menggunakan kekuatan kasar dan menghancurkan perisai goblin itu, memotong monster itu menjadi dua dengan satu ayunan, tapi…ini adalah kesempatan yang sempurna bagiku untuk menguji seberapa banyak kebebasan yang kumiliki dalam sistem Braves and Blades … Aku menyeringai. Mari kita lihat apakah ini berhasil.

Aku mendengus sambil menunduk rendah, mencondongkan tubuh ke kanan. Sambil bergerak, aku menuangkan mana ke pedangku untuk kedua kalinya, bersiap untuk menggunakan Seni yang sama yang kumiliki beberapa saat sebelumnya. Namun, kali ini, aku tidak berencana membiarkan Seni mengambil alih gerakanku begitu diaktifkan—aku sendiri yang akan menelusuri lengkungan berbentuk V di udara.

“V-Slash!” teriakku, mengaktifkan Seni itu saat pedangku melesat ke samping di udara.

Aku mengarahkan serangan ke bawah yang berbeda dari biasanya, dan serangan itu meluncur tepat di bawah perisai goblin, mengiris tubuhnya secara horizontal. Aku melanjutkan serangan ke atas dengan mengiris ke atas, menyeringai penuh kemenangan saat pedangku mengiris tepat di tengah tubuh goblin.

Rupanya percobaan kecilku berhasil, pikirku sambil tertawa pendek dan mendengus.

Di hadapanku, tubuh goblin yang terbelah dua itu terjatuh ke tanah.

“Rex, apa yang baru saja kau lakukan?” Kudengar Nyuuk bertanya dari belakangku, keterkejutan tampak jelas dalam suaranya.

“Apa maksudmu?” tanyaku bingung. Lalu aku tersadar—dia mengacu pada bagaimana aku mengubah bentuk V-Slash.

Dulu saat saya bermain Braves and Blades, ada dua cara untuk menjalankan Art: secara otomatis atau manual. Versi otomatis dari Art akan diaktifkan saat Anda menekan tombol pada gamepad yang telah Anda atur untuk memicu tindakan tersebut. Namun, jika Anda menahan tombol tersebut, Anda dapat mengaktifkan Art secara manual dengan menelusuri bentuknya di udara menggunakan pengontrol gerakan Anda.

Fakta bahwa Anda dapat menggunakan pengontrol gerakan seperti itu sebenarnya merupakan salah satu nilai jual terbesar BB —itu membuatnya terasa seperti Anda sedang mengayunkan senjata sungguhan. Para pengembang juga telah menambahkan insentif untuk menggunakan metode aktivasi manual, karena tentu saja mereka lebih suka pemain memilih opsi itu daripada hanya menekan tombol dan menonton gerakan dimainkan secara otomatis. Insentif ini termasuk perluasan jangkauan Seni dan penimpaan kerusakan bonus pada targetnya, dan diberikan kepada pemain jika mereka berhasil melacak bentuk Seni. Metode otomatis, di sisi lain, tidak memiliki insentif seperti itu dan hanya ada bagi mereka yang tidak ingin main-main dengan kontrol gerakan.

Meski begitu, sebagian besar pemain menggunakan metode aktivasi manual sebagian besar waktu. Namun, NPC dan monster…

Saya belum pernah melihat kedua kelompok menggunakan sesuatu selain Seni yang diaktifkan secara otomatis, saya menyadarinya.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Aku melirik ke arah sekelompok anak di belakangku. Bahkan Radd, si bocah sombong yang terus memanggilku kakek tua, menatap ke arahku dengan mulut setengah terbuka karena heran.

Aku harus menahan senyum. Mungkin tidak keren bagiku untuk bersikap sombong atas kekuatan yang bahkan bukan milikku, tetapi aku tidak dapat menyangkal bahwa aku merasa senang memamerkannya kepada anak-anak ini.

“Oh, itu?” tanyaku santai, berusaha sekuat tenaga menahan diri agar tidak menyeringai seperti orang bodoh. “Itu hanya metode lain dalam menggunakan Seni.”

Aku kembali menghadap ke depan, meninggalkan anak-anak ternganga saat aku mengambil beberapa langkah terakhir yang diperlukan untuk melihat pintu keluar gua. Namun, begitu aku melihatnya, kegembiraanku langsung sirna.

“Langitnya… merah?” tanyaku, kata-katanya lambat dan penuh kekhawatiran.

Masih terlalu pagi untuk menjadi malam, pikirku, kecuali kalau kami menghabiskan lebih banyak waktu di Gua Ujian daripada yang kusadari…

Dilanda kekhawatiran, aku berlari secepat yang kubisa menuju pintu keluar gua. Anak-anak mengikuti di belakang, mengikutiku dengan ketat.

Pemandangan yang menanti kami di luar membuat kami semua membeku, terkesiap karena ngeri. Jauh di sebelah barat, kota Ars sedang terbakar.

Aku menatap kepulan asap yang mengepul di kejauhan, tercengang. Ya Tuhan, aku benar-benar bodoh… pikirku, gelombang penyesalan membuncah dalam diriku. Bagaimana mungkin aku bisa lupa bahwa ini akan terjadi?!

Bahkan jika Radd bukanlah protagonis sebenarnya dari versi BB ini , dan tidak mampu menghancurkan segel iblis yang ditawan di Cavern of Trials, itu tidak berarti Ars tidak akan diserang. Dari apa yang saya ingat, peristiwa cerita yang berkisar pada kehancuran kota akan terjadi terlepas dari karakter mana yang Anda pilih untuk mulai bermain. Kemungkinannya, peristiwa di mana iblis itu dibuka segelnya di ruang bawah tanah kebetulan bertepatan dengan kehancuran Ars, dan keduanya tidak benar-benar terkait.

Jika aku meluangkan waktu lima detik untuk benar-benar memikirkan hal ini, aku pasti sudah menyadarinya! Pikirku sambil menggertakkan gigi dan mengumpat atas kecerobohanku sendiri.

Tepat saat itu, embusan angin bertiup kencang, menyibakkan asap di atas Ars sejenak, sementara asap itu menyerang kami dengan aroma daging manusia yang hangus. Kini setelah aku bisa melihat lebih jelas, aku melihat bahwa para penyerang kota itu turun dari langit, melewati tembok tebal dan kokoh yang biasanya melindungi Ars dari monster.

“Ini mengerikan…” Kudengar salah satu anak bergumam.

Aku sangat setuju, pikirku, dadaku sesak karena khawatir.

Banyak sekali gargoyle dan iblis terbang melayang di udara di atas kota, awan mereka membentang begitu jauh hingga hampir menutupi langit biru. Seolah itu belum cukup, saya melihat beberapa gargoyle membawa monster yang tidak bisa terbang di tangan mereka, menjatuhkan mereka ke tengah kota setiap kali mereka punya kesempatan.

“Para gargoyle itu akan menjatuhkan sisa pasukannya!” kataku kepada anak-anak, suaraku tegang.

Gargoyle adalah monster yang muncul di pertengahan permainan, artinya setiap monster di antara mereka harus sekuat petualang tingkat menengah.

Tidak ada kota yang dapat bertahan dari invasi sebesar ini, pikirku sedih, mataku terpaku pada pemandangan mengerikan kehancuran kota itu. Aku tahu itu dari pengalaman, tetapi tetap saja…

“Rex, lihat!” teriak Radd tiba-tiba, membuatku tersentak kembali ke masa kini. “Lihat ke sana! Itu orang!”

“Apa?!” Aku menoleh ke arah Radd, menundukkan pandanganku dari langit di atas.

Beberapa meter dari sana, seorang wanita diserang oleh seekor gargoyle. Aku baru saja mulai mencerna kejadian itu ketika monster itu menusukkan pedangnya tepat ke dadanya.

Tanpa peringatan, darahku mulai mendidih. Sialan, kenapa kejadian ini terjadi sekarang ?!

Aku mengeluarkan suara “Tch!” yang kasar dan melesat maju, menyerbu ke arah si gargoyle sebelum anak-anak sempat menghentikanku. Aku mendengar salah satu dari mereka berteriak “Rex?!”, tetapi aku tidak menoleh ke belakang. Aku punya hal lain yang lebih penting untuk dikhawatirkan—sudah waktunya untuk bertarung.

Aku kesampingkan semua pikiran lain demi fokus menyalurkan mana ke pedangku, mengaktifkan Seni yang akan meningkatkan kecepatan gerakku secara signifikan.

e𝓃u𝓶𝓪.id

“Gale Slash!” teriakku sambil menggambar simbol tak terhingga di udara dengan senjataku.

Dalam sekejap, aku melaju dengan kecepatan yang tak manusiawi, hampir tersandung kakiku sendiri saat aku berusaha mengimbangi peningkatan kecepatan itu.

Ya Tuhan, aku tidak bisa beristirahat, bukan? Pikirku, hampir tertawa melihat semua ini. Aku benar-benar mati sejam yang lalu karena aku mencoba menyelamatkan gadis itu, dan sekarang aku malah mencoba menyelamatkan orang lain! Sepertinya aku tidak bisa belajar dari kesalahanku… Setidaknya kali ini penyelamatan itu tidak akan mengorbankan nyawaku.

“Ya!” teriakku sambil menguatkan diri. “Satu gargoyle saja tidak akan sebanding denganku!”

Monster itu juga tidak benar-benar membuatku bekerja keras—dia begitu fokus pada mangsanya sehingga dia tidak repot-repot membela diri sama sekali. Dia membiarkan bagian belakangnya terbuka lebar.

Aku menarik pedangku ke belakang, mengaktifkan skill bernama Divine Thrust hanya dengan pikiran. Kemudian, saat akhirnya aku berada dalam jangkauan, aku menusukkan bilah pedang itu ke kulit batu yang menutupi tulang belakang gargoyle itu dengan sekuat tenaga.

Monster itu menjerit kesakitan dan melengking, lalu menghilang menjadi awan cahaya kecil yang melesat ke telapak tanganku.

Menarik, pikirku. Biasanya, Rex tidak akan mampu mengalahkan gargoyle dalam satu serangan saat berada di level dasar. Sistem titik lemah musuh dan bonus kerusakan karena menyerang dengan serangan pasti masih berlaku sekarang, meskipun aku ada di dalam permainan. Dan itu artinya… Tunggu, semua ini tidak penting sekarang!

Aku berpaling dari si gargoyle, memerah karena malu saat berlari ke arah gadis yang ditikamnya. Aku berlutut di sampingnya, sambil memperhatikan bahwa dia berambut hijau zamrud.

“Kamu baik-baik saja?!” tanyaku padanya.

Dia mengabaikan pertanyaanku, senyum lega mengembang di bibirnya begitu dia melihat wajahku dengan jelas. “Oh, syukurlah…” dia terkesiap. “Rex, kau baik-baik saja…”

“H-Hah?” Aku berhasil menjawab. Untuk sesaat aku terdiam, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Ada…monster, di kota ini…” gumamnya lemah, matanya berkedip-kedip. “Kau…harus lari …”

Lalu, sebelum aku sempat berpikir untuk membalas ucapannya, dia jatuh pingsan. Aku menatapnya, tenggelam dalam pikiranku.

Oh, aku baru sadar setelah beberapa saat. Gadis ini, dia pasti adik perempuannya Rex.

Sekarang setelah kupikir-pikir, begitu kau mengalahkan iblis dan kembali ke Ars dalam alur cerita ini, kau akan menemukan seorang gadis tergeletak di ladang di pinggiran kota, hampir mati. Antara dialog yang kuingat selama kejadian dan kata-kata gadis sebelumnya, kemungkinan besar itu adalah adik perempuan Rex, yang tinggal di kota itu.

Siapa namanya tadi? Pikirku sambil mengernyitkan dahi. Namanya… Recilia, bukan?

Dari apa yang saya ingat, Recilia telah meninggal dalam game aslinya tepat setelah dia memperingatkan Rex bahwa kota Ars sedang diserang dan menyuruhnya lari. Itu adalah peristiwa yang sangat menyedihkan untuk ditampilkan di awal permainan, tetapi jelas bahwa rencana pengembang adalah menggunakannya untuk menanamkan rasa urgensi dalam diri pemain.

Wah, sayang sekali! Pikirku sambil menyipitkan mata. Persetan dengan visi pengembang!

Aku fokus pada tangan kiriku dan mengakses Inventory-ku, yang merupakan keterampilan yang dimiliki semua orang di Braves and Blades . Kemudian aku mulai mengeluarkan sebanyak mungkin item penyembuhan, menuangkannya ke luka-luka Recilia. Dia mengeluarkan suara “Nnnngh” pelan, saat luka-lukanya menutup dalam waktu singkat.

Setelah menghabiskan semua ramuan penyembuh yang kumiliki, aku membungkuk ke arah Recilia, memeriksa kondisinya. Luka-lukanya tampak sudah sembuh total, dan sedikit warna telah kembali ke kulitnya yang sebelumnya pucat.

Seharusnya dia sudah baik-baik saja sekarang, kan? pikirku dengan perasaan lega.

Ketika saya memainkan kejadian ini di BB sebelumnya, Recilia sudah di ambang kematian ketika kelompok protagonis menemukannya. Tidak ada monster yang terlihat. Jika digabungkan, fakta-fakta ini membuat saya menduga bahwa kami tiba di tempat kejadian lebih awal dari biasanya, mungkin karena kami melewatkan pertempuran di dalam Cavern of Trials dengan iblis.

Dengan kata lain, tindakanku telah mengubah jalannya alur cerita permainan, meskipun hanya sedikit, aku menyadarinya. Aku bertanya-tanya—

“Hei, orang tua!” seru Radd, berlari ke sampingku saat aku sedang berpikir keras. “Apa yang akan kita lakukan sekarang?! Mereka datang untuk kita!”

Sepertinya aku harus mempertimbangkan konsekuensinya nanti, sayangnya, pikirku sambil meringis. Aku mendongak, dengan cepat melihat sekelompok gargoyle terbang ke arah kami. Mereka pasti memperhatikan kami dari tempat mereka berkeliaran di sekitar tembok kota.

Aku mengulurkan tangan, mengangkat tubuh Recilia ke punggungku, lalu berbalik, meninggalkan kota itu di belakangku. “Kita harus lari,” kataku singkat kepada anak-anak.

“T-Tapi bagaimana dengan kotanya?!” teriak mereka serempak.

Aku mendesah. “Kita tidak bisa melakukan apa pun.”

Sebenarnya, menyelamatkan penduduk Ars sudah mustahil saat ini. Gerbang kota telah ditutup dari dalam, dan bahkan jika kami berhasil melewatinya, pasukan monster yang mengamuk di balik tembok Ars terlalu kuat untuk dikalahkan. Bahkan bagi Rex.

“Tapi…itu kampung halaman Mana!” kata Radd dengan suara tercekat. “Keluarga dan teman-temannya pasti masih…”

Rasa sakit dalam kata-katanya menusuk tepat di dadaku. Tiba-tiba, aku menyadari betapa dinginnya hatiku saat mengucapkan pernyataan singkat dan klinis itu. Bahkan jika aku telah sampai pada kesimpulan yang paling logis. Terperanjat, aku menoleh ke arah Mana.

Dia menatap ke bawah ke tanah sejenak, seolah ingin menguatkan dirinya. “Rex benar,” katanya beberapa saat kemudian. “Kita harus lari.”

“Maafkan aku, Mana,” kataku lirih.

Aku benar-benar merasa bersalah karena membiarkan orang-orang Ars mati, tetapi bahkan jika kita menerobos masuk ke sana, kita hanya akan berhasil menambahkan nama kita sendiri ke dalam daftar korban tewas. Kita harus bergerak secepat mungkin.

“Tapi, eh, Rex?” tanya Mana ragu-ragu. “Ke mana kita harus lari?”

“Oh… Baiklah, kurasa kita…” Aku terdiam.

Pertanyaan Mana mengingatkanku akan fakta kejam lain tentang alur cerita yang terkait dengan sang tokoh utama, yakni seorang anak lelaki yang bermimpi menjadi seorang petualang.

Jika Anda memulai BB dengan memilih latar cerita itu, permainan akan memberi tahu Anda bahwa susunan tim awal Anda bergantung pada pilihan yang Anda buat selama alur cerita awal. Untuk lebih spesifik, permainan mengacu pada pilihan yang Anda buat di sini, setelah Recilia memberi Anda peringatan dan meninggal. Sebagai pemain, Anda akan diberi pilihan untuk melarikan diri dari Ars ke salah satu dari dua kota yang berbeda: desa nelayan kecil Umina di utara, atau kota besar Rixia, yang terletak di timur di luar Cavern of Trials. Kota mana pun yang saya pilih, itu akan menentukan nasib kami.

Dari ingatanku, jika kami pergi ke timur menuju Rixia, kami akan disergap oleh sekelompok gargoyle tepat sebelum kami mencapai tempat yang aman di kota itu. Dalam permainan itu, aku—atau lebih tepatnya, Rex —berjuang sekuat tenaga untuk melindungi para petualang pemula, tetapi akhirnya gagal karena jumlah kelompok protagonis yang kalah jauh. Akibatnya, semua orang tewas kecuali Rex dan protagonis.

Sebaliknya, jika kita pergi ke utara menuju Umina, iblis malapetaka level 60 yang kuat akan mulai mengejar kita. Dalam permainan, Rex memilih untuk tetap tinggal dan membiarkan anggota kelompok lainnya melarikan diri, melindungi mereka sebaik mungkin dengan melawan monster tersebut. Dalam bagian alur cerita tersebut, semua petualang pemula selamat dan mencapai Umina dengan selamat, tetapi Rex akhirnya tewas selama perjuangannya yang sengit melawan iblis malapetaka.

Itu adalah pilihan yang sangat sulit untuk dibuat sebagai seorang pemain, dan bahkan lebih sulit lagi sekarang karena saya benar-benar berada di dalam permainan. Jika saya membawa kami ke timur, saya akan menyerahkan tiga anak muda yang menjanjikan untuk mati, dan jika saya pergi ke utara, saya akan menjadi orang yang mati! Tidak peduli apa yang saya putuskan, akan ada korban.

“Kau pasti bercanda,” gerutuku, keringat dingin membasahi dahiku.

Ini omong kosong belaka! Maksudku, ayolah . Aku hanya orang tua biasa dari Jepang modern! Aku menjalani hidup mewah, hampir tanpa kesulitan! Kau tidak bisa begitu saja memintaku untuk memilih siapa yang hidup dan siapa yang mati seperti ini…

“Orang tua, mereka semakin dekat!” bentak Radd.

Aku mendongak. Para gargoyle itu memang telah memperpendek jarak di antara kami. Tidak ada waktu lagi untuk berunding. Aku menggertakkan gigi dan dalam hati mengutuk penulis yang mengarang cerita ini.

Apa yang harus kulakukan? Pikirku putus asa. Apa pilihan yang tepat?

Semua orang menatapku, menunggu aku membuat keputusan akhir.

Jika kita tetap di sini, di lapangan sebelah Ars, kita semua akan terbunuh. Dan jika aku memilih Rixia, maka… Aku memejamkan mata, mengingat terakhir kali aku memainkan event itu.

❈❈❈

“Kita berhasil! Lihat, Rixia ada di sana!”

“Kita terselamatkan!”

“Ayo cepat! Kita harus memberi tahu semua orang tentang apa yang terjadi pada Ars!”

Rombongan petualang pemula telah berlari menuju kota, dengan semangat tinggi. Aku memperhatikan mereka dengan sedih, sudah tahu apa yang akan terjadi. Dari apa yang kulihat di internet, apa pun pilihan yang kau buat selama acara Sack of Ars, seseorang di rombonganmu pasti akan mati. Tidak ada yang bisa menghindarinya, jadi aku terus maju dan memilih apa yang kurasa adalah pilihan terbaik—pergi ke timur, mengorbankan tiga petualang pemula demi mempertahankan Rex.

“Tunggu!” teriak Rex. “Jangan terburu-buru seperti itu…”

Sayangnya, anak-anak muda yang bersemangat itu tidak menghiraukan peringatan petualang senior itu. Dan pada saat itu juga, pertanda kematian mereka telah turun dari atas.

“Lari! Ada penyergapan gargoyle!” teriak karakter saya saat gargoyle itu mengembangkan sayap hitam pekat mereka dan melesat ke arah kelompok itu.

Rex dapat dengan mudah menghadapi makhluk-makhluk itu satu per satu, karena ia adalah seorang petualang berpengalaman dan para gargoyle adalah monster tingkat menengah. Masalahnya, untuk dapat menyelamatkan para petualang pemula, ia harus berjuang melewati barisan gargoyle yang menghalangi jalannya. Ia butuh waktu untuk melakukannya, dan dalam waktu itu…ketiga anak muda itu akan mati.

Sebagai tokoh utama, saya aman, jadi saya berdiri menonton dari kejauhan, pandangan saya tanpa ekspresi saat sekelompok petualang muda itu dibantai.

“H-Hentikan! Aku tidak boleh mati di sini, aku akan menjadi pahlawan, dan—”

“ Tidak ! Aku tidak ingin mati!”

“I-Ibu! Sakit sekali…”

Bahkan setelah mereka meninggal, jeritan kesakitan para petualang pemula masih bergema di telingaku.

Rex telah membunuh gargoyle terakhir di dekatnya beberapa saat kemudian, melangkah beberapa langkah terakhir ke tempat para petualang muda itu berbaring.

“Aku tidak bisa menghubungi mereka tepat waktu…” gumamnya, suaranya tegang.

Dari kelompok awal, hanya Rex dan aku, yang berperan sebagai protagonis, yang masih hidup. Kami mulai berjalan dengan susah payah menuju Rixia, meratapi kehilangan teman-teman kami, sementara musik sedih perlahan menghilang dari latar belakang.

Saya ingat merasa mual, dan bergumam pada diri sendiri, “Wah, kejadian ini benar-benar meninggalkan rasa tidak enak di mulutmu…”

Begitu kami sampai di kota itu, saya langsung menyimpan dan mematikan permainan itu.

❈❈❈

” Sial …” gerutuku sambil kembali tersadar.

Memikirkan kejadian-kejadian yang akan terjadi di hadapan kita sungguh membawa kembali kenangan-kenangan yang tidak mengenakkan.

Pertama kali saya memainkan Braves and Blades , saya memilih protagonis laki-laki muda yang bermimpi menjadi petualang sejak dia menjadi yang pertama dalam daftar, lalu memilih untuk pergi ke timur menuju Rixia selama acara pelarian. Pada permainan pertama itu saya tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi saya sangat terpukul melihat semua anggota tim saya mati. Setelah itu, saya memulai permainan dari awal dan mencoba pergi ke utara, hanya untuk menemukan bahwa Rex malah mati.

Pada saat itu, saya mencari informasi di internet. Akhirnya, saya memutuskan bahwa akan lebih mudah untuk melewati bagian awal permainan dengan Rex di tim saya, jadi saya memulai permainan untuk ketiga kalinya dan pergi ke timur lagi, berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlalu kesal atas kematian petualang pemula.

Jika saya memutuskan untuk pergi ke timur sekarang, saya menduga bahwa apa pun yang saya lakukan, takdir akan bersekongkol melawan saya dan memastikan bahwa bagian dari alur cerita itu berjalan sesuai naskah. Namun tentu saja pergi ke utara berarti saya pasti akan mati, yang juga tidak saya inginkan. Dalam hal ini…pilihan saya jelas.

“Kita ke timur!” teriakku. “Ke timur, tapi bukan ke arah Rixia!”

Radd dan yang lainnya menatapku dengan bingung. Mereka jelas mengira aku akan memilih utara atau timur, karena ada kota-kota di masing-masing arah itu, tetapi keputusanku untuk tidak menuju Rixia membuat mereka bingung.

Namun, saya tidak bisa menjelaskan alasan di balik keputusan saya kepada mereka. Jadi, saya hanya berkata dengan nada yang tidak menunjukkan adanya perselisihan, “Kita akan kembali ke dalam gua.”

Jika kedua pilihan itu berujung pada korban, maka aku harus mencari pilihan ketiga!

“Kau yakin, dasar brengsek?!” tanya Radd saat kami berlari kembali ke dalam gua. “Jika monster-monster itu menghalangi pintu masuk, kita akan terjebak di sini!”

“Jangan khawatir,” aku meyakinkannya, sambil melirik ke belakang bahuku agar aku bisa melihat wajahnya. “Gua Ujian sebenarnya punya dua pintu keluar, jadi kita akan baik-baik saja.”

Sejujurnya, ini sedikit pertaruhan. Jika gua itu tidak memiliki pintu keluar tambahan, maka ketakutan Radd bisa saja menjadi kenyataan. Namun, jika saya benar …

Aku berhenti dengan gerakan lambat, mataku terpaku pada bagian dinding yang tampak hampir sama dengan bagian koridor lainnya. Namun, jika kau repot-repot melihat batu setinggi sekitar tiga meter, kau akan melihat dinding itu menjorok keluar dengan sudut yang tidak wajar. Mustahil untuk mengetahui apa yang ada di sana dari bawah, tetapi tentu saja aku sudah tahu.

Pertanyaannya, pikirku, apakah aku benar-benar bisa memanjat ke sana? Aku memeriksa dinding gua dengan saksama, merasakan tatapan dari keempat petualang di belakangku. Untungnya, dinding itu tampak landai, jadi selama aku bisa mendapatkan pijakan yang baik, aku seharusnya bisa melakukannya dengan statistikku saat ini. Aku menyeringai. Ditambah lagi, aku punya alat yang berguna untuk membantuku.

Dengan suara “Hup!” aku menusukkan pedangku ke dinding. Ada perlawanan yang cukup kuat, tetapi aku masih bisa menusukkannya dengan kuat ke dalam batu.

Ketika saya pertama kali memainkan game ini, senjata Anda akan memantul jika Anda menyerang tembok. Namun, sekarang setelah saya berada di dalam BB , fisika tampaknya bekerja sedikit lebih realistis.

Sempurna! pikirku sambil menarik pedangku keluar dari dinding. Aku membalikkan peganganku pada senjata itu, lalu mundur beberapa langkah.

Anda lihat, ketika saya pertama kali bereinkarnasi di sini dan melihat bagian tertentu dari Cavern of Trials, saya sedikit tersadar. Ketika memainkan BB sebagai sebuah permainan, pemain hanya dapat melakukan tindakan yang telah diprogram oleh pengembang. Dengan kata lain, tidak peduli seberapa mencurigakan sebuah buku tertentu, jika tidak ada perintah untuk membacanya, Anda tidak akan pernah dapat mengetahui apa yang tertulis di dalamnya. Demikian pula, bahkan jika ada pohon di depan Anda yang dapat dipanjat oleh karakter Anda, jika permainan tersebut tidak dikodekan untuk memungkinkan Anda memanjatnya, Anda tidak dapat melakukannya. Itulah cara alami ketika Anda bermain gim video, tetapi…bagaimana jika gim video tersebut telah berubah menjadi kenyataan?

Aku melangkah cepat beberapa kali, lalu melontarkan diriku dari lantai dan memanjat tembok. “Ayo!” gerutuku, mengerang karena usaha saat aku menusukkan pedangku kembali ke batu di puncak lompatanku.

Dengan menggunakan senjata sebagai titik tumpu, aku berhasil mendorong diriku sedikit lebih dekat ke tonjolan di dinding yang menjadi tujuanku.

“Ya!” seruku, tangan kiriku yang terentang meraih cukup tinggi hingga aku bisa meraih tepi batu yang menjorok ke koridor. Jari-jariku mencengkeram bibir tonjolan itu dengan kuat, aku menarik diriku ke atas beberapa kaki terakhir dan ke tepian, jatuh ke tanah datar.

Aku menghela napas panjang lega, senyum tipis tersungging di wajahku saat pandanganku tertuju pada tangga tali yang tergulung rapi di sudut, dan jalan setapak yang tepat yang terbentang melewatinya dan semakin dalam ke dalam batu.

Semuanya sesuai harapanku, pikirku sambil sedikit rileks. Sepertinya ingatanku tidak mengecewakanku.

Dulu ketika saya mencoba memikirkan jalan keluar ketiga, saya ingat bahwa Cavern of Trials sebenarnya terhubung ke ruang bawah tanah tingkat tinggi yang disebut Wyvern’s Promenade. Biasanya, Anda harus mencapai ujung Wyvern’s Promenade untuk menggunakan jalan pintas ini, dan membukanya secara permanen dengan menjatuhkan tangga tali ke dalam Cavern of Trials.

Sejujurnya, itu adalah cara pintas yang sangat mirip dengan permainan video, tetapi itu juga berarti perbedaan ketinggian antara kedua jalur itu tidak terlalu besar. Saya pikir saya mungkin bisa memanjat ke tepian bahkan tanpa tangga, dan memang saya berhasil.

“Lewat sini, teman-teman,” seruku kembali ke koridor, menurunkan tangga tali dan memberi isyarat agar mereka mulai bergerak saat aku berbicara. “Gunakan ini untuk memanjat.”

❈❈❈

Beberapa menit kemudian, semua orang akhirnya berhasil naik ke langkan. Butuh usaha yang cukup keras untuk membawa tubuh Recilia yang pingsan dengan aman ke atas tangga, tetapi untungnya, kami akhirnya berhasil.

“A-aku tidak pernah tahu ada jalan di sini…” Mana bergumam dengan heran.

Aku meliriknya sekilas, namun segera mengalihkan pandangan, fokus mengamati keadaan di sekitarku.

Jalan pintas ini seharusnya tidak memiliki monster di dalamnya, tetapi jalan pintas ini menghubungkan tiga lokasi ruang bawah tanah yang berbeda: pintu masuk ke Wyvern’s Promenade, bagian terdalam Wyvern’s Promenade, dan pintu masuk ke Cavern of Trials. Saya merasa sangat menyadari fakta bahwa Wyvern’s Promenade adalah ruang bawah tanah level 30, dan jika suatu saat kami bertemu monster, Radd dan teman-temannya tidak akan mampu melawannya. Saya bahkan mungkin kesulitan jika kami bertemu beberapa monster sekaligus.

“Tetap waspada,” aku memperingatkan anak-anak, sambil merendahkan suaraku. “Ada sarang wyvern di depan.”

“AAA wyve —?!” Nyuuk hampir berteriak. Dia memotong ucapannya dengan cepat menutup mulutnya sendiri dengan tangannya.

Bahkan Radd yang sombong pun menjadi pucat. “A-Ayo kita keluar dari sini secepat mungkin!” gumamnya mendesak.

Wajar saja jika anak-anak sangat ketakutan—semua orang tahu betapa berbahayanya wyvern. Untungnya, jalan pintas ini terlalu sempit untuk dilalui wyvern dewasa, tetapi ada kemungkinan wyvern remaja bisa muncul sebagai gantinya.

Setidaknya, pikirku, ada baiknya jika semua orang tetap waspada.

Aku memberi isyarat kepada anak-anak untuk mengikutiku, berbisik, “Lewat sini,” saat aku mulai menyusuri jalan setapak yang tersembunyi. Aku menggendong Recilia di lenganku, tetapi statistik Rex cukup tinggi sehingga dia tidak merasa terlalu berat.

Di belakangku, semua anak menahan napas. Tak seorang pun dari mereka menyuarakan satu keluhan pun—bahkan Radd tampaknya benar-benar takut mendengar penyebutan wyvern. Ketika aku menengok ke belakang, kulihat dia melirik ke sana ke mari di koridor dengan pedang di satu tangan, terus-menerus mencari potensi ancaman.

Nah, pikirku, mungkin ini saat yang tepat untuk melakukan sedikit penilaian… Aku mulai memeriksa ulang perlengkapanku secara diam-diam. Setelah selesai, aku mendesah. Sejauh yang kulihat, aku punya perlengkapan yang sama dengan yang selalu dimiliki Rex saat ia pertama kali bergabung dengan kelompok protagonis. Masalahnya… perlengkapannya agak jelek.

Agar adil, perlengkapanku masih jauh lebih baik daripada perlengkapan seorang petualang yang baru memulai, seperti Radd, tetapi masih cukup lemah untuk seorang petualang level 50. Pedangku, yang dikenal sebagai Brave Sword, adalah senjata unik, tetapi jika dibandingkan dengan perlengkapan unik lainnya, perlengkapanku paling banter biasa-biasa saja.

Situasi bahan habis pakai saya mungkin merupakan masalah yang lebih besar…

Sama seperti versi BB yang pernah saya mainkan, tampaknya setiap orang di dunia ini memiliki Inventory yang dapat mereka akses melalui tangan kiri mereka. Inventory tersebut tampak seperti semacam ruang interdimensional yang hanya dapat diakses oleh orang yang terikat dengannya. Yang harus Anda lakukan untuk melihat item apa saja yang tersimpan di Inventory tertentu adalah fokus pada tangan kiri Anda, dan ketika saya fokus pada tangan saya…

Ya, ini tidak terlihat bagus.

Sejauh yang aku tahu, aku benar-benar kehabisan perlengkapan penyembuhan—aku sudah menghabiskan seluruh persediaan untuk menjaga Recilia tetap hidup.

Bukankah petualang kelas satu seperti Rex akan membawa lebih banyak barang habis pakai daripada itu? Aku menggerutu dalam hati.

Saya sadar, tentu saja, bahwa item awal Rex sangat sedikit karena item tersebut sengaja ditetapkan seperti itu oleh pengembang agar permainan tetap seimbang, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan keluhan saya.

Aku kembali fokus ke jalan di hadapanku, menyadari dengan perasaan lega bahwa kami sudah dekat untuk melarikan diri dari Wyvern’s Promenade.

“Pintu keluarnya ada di depan,” bisikku kepada anak-anak, “tapi…tunggu di sini sebentar.”

“O-Orang tua?!” seru Radd dengan suara pelan. “Hei, tunggu…”

Aku mengabaikannya sepenuhnya, alih-alih fokus membaringkan tubuh Recilia yang lemas di atas batu besar di dekatnya. Aku menghunus pedangku, bersiap untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, dan menuju ke titik terdalam ruang bawah tanah itu.

Aku tidak pergi ke sana untuk melawan monster atau semacamnya, tetapi karena kami sudah begitu dekat, ada satu tempat yang kuputuskan ingin kukunjungi.

Jika semuanya sama seperti saat saya memainkan game tersebut, maka seharusnya di sekitar sini juga, pikir saya. Saya menyalurkan mana ke mata saya, lalu mengaktifkan kemampuan kelas Scout yang disebut Thief’s Eye. Dunia berubah menjadi monokrom—atau sebagian besarnya. Titik yang saya cari menyala di depan saya, bersinar biru samar.

“Ketemu!” bisikku penuh kemenangan.

Aku berlari ke tempat bercahaya itu, meletakkan senjataku dan mengangkat tangan kiriku. Saat aku melakukannya, cahaya itu berkedip ke arahku, cahayanya mulai menghilang di telapak tanganku.

Sepertinya mengumpulkan item bekerja sama seperti di dalam game, pikirku gembira. Yang berarti item yang baru saja kuperoleh seharusnya sudah otomatis masuk ke dalam Inventory-ku.

Namun, sebelum aku sempat memeriksa, suara tegang Radd terdengar menggeram di balik bahuku. “Apa yang kau lakukan , dasar brengsek?!” bentaknya.

Sepertinya anak itu tak kuasa menahan diri untuk tidak mengejarku, pikirku sambil menoleh kepadanya dan mengangkat sebelah alis.

“Aku melakukan persis seperti yang terlihat,” kataku dengan sabar. “Mengumpulkan barang-barang. Selain itu, kau mungkin harus berhati-hati. Air di sekitar sini beracun.”

“A-Apa?!” Radd tersentak, buru-buru menjauh dari air. Sayangnya, keterkejutan atas pernyataanku tidak menghentikannya untuk terus menggangguku. “A-Apa kau benar-benar yakin sekarang saatnya untuk mengumpulkan barang-barang?!”

“Tentu saja,” kataku padanya, suaraku tegas. “Faktanya, kita berada dalam situasi yang mengharuskan kita untuk menimbun persediaan. Air di bagian penjara bawah tanah ini—Air Payau Mistis, begitulah namanya—berbahaya, tetapi juga dapat meningkatkan statistikmu untuk sementara. Itu akan berguna jika kita terlibat dalam pertarungan.”

“T-Tapi bukankah kamu baru saja mengatakan itu beracun?”

Aku mengangguk. “Jangan khawatir—itulah sebabnya aku juga memanen Rewind Powder ini. Aku bisa menggunakannya untuk meniadakan efek berbahaya dari Mystical Brackish Water.”

“Aku t-tidak pernah mendengar orang menggunakan benda-benda seperti itu…” kata Radd dengan nada ragu.

“Itu karena mereka sangat berharga,” aku meyakinkannya.

Mystical Brackish Water merupakan reagen alkimia penting yang digunakan dalam pembuatan banyak item yang kuat, tetapi sayangnya akan menguap dalam waktu tujuh hari setelah dipanen. Dari apa yang saya ingat, itu juga dapat digunakan untuk memperkuat peralatan yang sudah Anda miliki.

Sementara itu, Rewind Powder dikenal karena efek pemulihannya yang kuat. Karena hanya dapat dipanen beberapa bulan sekali, permintaannya tinggi, dan para petualang sering menjualnya dengan harga tinggi alih-alih menggunakannya sendiri.

“Sejujurnya, aku lebih suka menjual barang-barang ini jika aku bisa,” kataku pada Radd, sambil terus menimbun Mystical Brackish Water sekarang setelah aku selesai memanen Rewind Powder. “Tapi dalam situasi berbahaya seperti ini, lebih baik menyimpannya untuk berjaga-jaga jika kita membutuhkannya.”

“Tetap saja…” gumam Radd, “Kau seharusnya tidak melepaskan senjatamu begitu saja di tengah-tengah penjara bawah tanah, orang tua.”

Aku mendongak, hanya untuk melihat Radd telah menyambar pedangku dari tempat aku menjatuhkannya dan sekarang mengulurkannya kepadaku. Itu adalah gerakan yang canggung dan kikuk, tetapi tetap membuatku tersenyum. Aku punya firasat bahwa ini adalah caranya meminta maaf atas kekasarannya sebelumnya.

“Terima kasih,” kataku tulus padanya, sambil perlahan mengambil Pedang Berani dari tangannya.

Namun, tatapan Radd tetap tertuju pada senjataku. Dia hanya mengalihkan pandangannya dari senjataku untuk melirik sarung senjataku, dan saat itulah aku akhirnya menyadari apa yang ada dalam pikirannya.

“Kamu iri karena aku punya pedang sekeren itu?” godaku sambil menyeringai.

“Apa—?! T-Tidak mungkin !”

Aku mendengus, ketegangan mulai mereda saat aku melihat reaksinya yang gugup. Merasa sedikit baik hati, aku berkata kepadanya, “Kau tahu, Nak? Jika aku mati, kau boleh mengambilnya.”

Seluruh wajah Radd mengerut karena ngeri. “Jangan berkata seperti itu, dasar orang tua gila! Bagaimana kalau kau membawa sial?! Lagipula, aku tidak butuh pedangmu yang jelek itu!”

Terlepas dari semua protesnya, saya tahu dari pengalaman saya bermain BB bahwa protagonis dari alur cerita ini memang mewarisi Pedang Berani Rex jika dia meninggal. Radd adalah anggota kelompok petualang pemula yang secara teknis akan menjadi protagonis, jadi jika yang terburuk terjadi, dia mungkin akan berakhir dengan pedang saya jika saya…

Aku berdeham. “Aku hanya bercanda denganmu. Sekarang, ayo, kita kembali ke yang lain.”

Aku tidak akan membiarkan masa depan itu terjadi, apa pun yang terjadi, aku bersumpah.

Setelah keputusan itu dibuat, aku mulai berjalan dengan susah payah kembali ke jalan pintas di mana semua orang telah menunggu, Radd di sampingku.

❈❈❈

Untungnya, kami berhasil melewati sisa Wyvern’s Promenade tanpa bertemu monster apa pun. Kota berikutnya juga tidak terlalu jauh, dan kami hanya perlu berjalan sebentar sebelum gerbangnya terlihat.

“Lihat!” seru Nyuuk, diliputi rasa lega. “Aku bisa melihat kota di depan!”

“Kita harus cepat-cepat memberi tahu mereka apa yang terjadi pada Ars!” Prana menyatakan dengan penuh semangat, untuk pertama kalinya dia menunjukkan emosinya.

Namun, sayangnya…

“Kita belum sepenuhnya aman,” saya memperingatkan kelompok itu.

Di kejauhan, aku bisa melihat sosok samar terbang lurus ke arah kami. Itu bukanlah sekelompok gargoyle yang biasanya menyerang kelompok protagonis jika pemain memilih untuk pergi ke Rixia—tidak, ini adalah monster tunggal yang datang ke arah kami.

“A-Apa itu ?” gumamku dengan bibir yang mati rasa. Aku mengaktifkan skill Analyze milikku, menggunakannya untuk memeriksa monster itu.

【Iblis Malapetaka】

Tingkat : 60

HP : 2278

MP : 356

Serangan : 279

Serangan Sihir : 311

Pertahanan : 426

Pertahanan Sihir : 362

Kekuatan : 356

Vitalitas : 370

Kecerdasan : 242

Pikiran : 306

Kelincahan : 228

Fokus : 242

“Kau pasti sedang bercanda,” kataku dengan suara gemetar.

Benda yang terbang ke arah kami adalah iblis malapetaka—monster yang ditakdirkan untuk membunuh Rex.