Bab 4: Kontrol Kemampuan

Dia masih ingat.

Sambil memilah-milah ingatannya saat mereka berjalan, Maya menghela nafas lega.

Ketika para ksatria mengejarnya, dia menggunakan Konsep Murni beberapa kali sebelum dia memanggil Sahara. Sekarang dia memeriksa ingatannya satu per satu untuk mencari tahu apa yang dia lupakan sebagai gantinya.

Proses Konsep Murni – menggunakan Otherworlder menjadi Human Error masih jauh dari perbaikan. Ini bervariasi antar individu. Yang terpenting, tingkat korosi Konsep Murni bergantung pada seberapa besar memori yang hilang telah membentuk kepribadian pengguna.

Orang tua, saudara kandung, teman, orang asing…

Semakin seseorang melupakan orang-orang penting bagi mereka, semakin cepat semangat mereka melemah. Segera setelah perasaan diri yang menyatukan kenangan-kenangan itu lenyap, prosesnya semakin cepat. Ketika seseorang kehilangan ingatan inti yang membentuk kesadarannya, karakter dan kepribadiannya berubahhancur seperti longsoran salju, dan mereka akan segera termakan seluruhnya oleh Konsep Murni.

Maya masih baik-baik saja, untuk saat ini.

Dia masih memiliki kenangan paling berharga. Meyakinkan bahwa dia masih menjadi dirinya sendiri, Maya mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.

Untungnya, dia dan Sahara berhasil sampai ke kota sebelum salju semakin parah.

Ketika mereka terlihat di pos pemeriksaan pinggir jalan dan sebuah batalion bergegas menangkap mereka, Maya yakin jignya sudah habis. Namun, regu pencari mulai mengendur di tengah proses. Mungkin sesuatu yang lebih mendesak telah terjadi, dan mereka tidak bisa membuang waktu untuk Maya dan teman-temannya. Itulah yang Maya kumpulkan dari seruan mereka tentang markas ksatria dan sesuatu yang besar sedang terjadi di kota.

“Wah. Itu adalah salah satu pengejaran yang menegangkan.”

Adapun Sahara, dia membuat pertunjukan besar sambil menyeka keringat di alisnya, seolah menunjukkan betapa kerasnya dia telah bekerja.

“Itu kedua kalinya kami lolos dari para ksatria. Saya mengeluarkan kami dari kota itu ketika mereka mengepung kami, dan sekarang kami juga berhasil lolos dari pos pemeriksaan keamanan. Keberuntungan kami bahkan bertahan cukup lama hingga kami bisa mencapai kota sebelum cuaca berubah buruk. Lumayan, jika saya sendiri yang mengatakannya. Mungkin Anda bisa memberi saya hadiah sedikit? Misalnya, melepas cincin kutukan di jariku…”

Sahara menyeringai sombong dan mengajukan permintaan yang berani, tapi Maya menatap kosong.

“Tunggu…” Kota yang baru saja mereka capai terlalu familiar. “Kami kembali.”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

“……”

Mata Sahara melebar saat menyadari apa yang dimaksud Maya. Lalu dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. Maya bertubi-tubi menarik lengan baju Sahara.

“Apakah kamu mendengarku, Sahara? Kami kembali ke tempat kami memulai. Ini adalah kota tempat saya meninggalkan Menou. Bagaimana ini bisa terjadi? Saya pikir kami bergerak maju, bukan mundur. Jawab aku, Sahara!”

“Yah, itulah hidup untukmu. Tiga langkah maju dan dua langkah mundur.”

“Apakah itu alasan terbaikmu?!”

“Aduh, sayang!”

Sambil berjinjit, Maya mencubit pipi Sahara dengan kedua tangannya. Perawakannya yang pendek berarti dia menarik ke bawah untuk mengangkat dirinya, menghasilkan hukuman yang cukup menyakitkan.

“Apa yang akan kita lakukan?! Kita tidak akan pernah sampai tepat waktu! Tidak mungkin kita bisa sampai ke tempat pertemuan dengan berjalan kaki sebelum batas waktu sekarang!”

“Mungkin sebaiknya kita kembali ke Kerajaan Grisarika saja?” Sahara menyarankan.

“Sama sekali tidak!” seru Maya, geram atas kurangnya motivasi Sahara.

Dua hari tersisa sampai hari pertemuan Hakua yang ditentukan. Itu adalah perjalanan lima hari ke Kota Reruntuhan dengan berjalan kaki, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha. Selain itu, saat itu sedang turun salju. Meninggalkan kota tanpa perlengkapan apa pun karena cuaca buruk mengundang bencana.

Peluang Maya untuk mengadakan pertemuan tepat waktu adalah nol. Sahara terus membenarkan kesalahannya, tampak benar-benar penuh kemenangan.

“Hei, berpikirlah positif saja. Ini yang terbaik. Aku tidak tahu apa yang kamu harapkan, tapi itu pasti jebakan.”

“Beraninya kamu! Kamu hanya pelayanku! Kamu tidak boleh bicara seperti itu pada tuanmu!”

“Yah, jika kamu adalah tuanku, mungkin kamu harus mulai menafkahiku. Lalu kita akan bicara tentang bicara.”

“Kamu ingin gadis kecil sepertiku menafkahimu ?! Dimana harga dirimu, Sahara?!”

“Aku tidak terlalu peduli, asalkan aku bisa santai saja… Dan sebagai catatan, Maya. Saya tidak tahu apakah kami bisa bermalam di mana pun di kota ini, apalagi bepergian ke tempat lain.”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Maya menelan ludah, menelan kata-katanya.

Tempat persembunyian Keempat telah dihancurkan, dan bahkan jika mereka menemukan tempat untuk tidur, deskripsi mereka pasti beredar di seluruh kota. Jika mereka berjalan-jalan tanpa menyamar, mereka akan segera dilaporkan. Mereka bisa saja berani bermalam di luar, tapi dalam cuaca seperti ini, mereka akan menjadi sepasang mayat beku di pagi hari. Jika terus begini, keduanya tidak akan bisa bertahan di malam hari, apalagi sampai ke tujuan.

“M-permisi…”

Ketika mereka berdiri bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, seseorang memanggil mereka.

Mereka berbalik dan melihat seorang gadis. Dia lebih tua dari Maya, tapi masih cukup muda. Dia memegang kliping koran di tangannya dengan potret Menou dan Sahara.

Ini tidak bagus. Keduanya tegang.

Gadis ini jelas mengenali Sahara sebagai gubernur Keempat. Jika dia adalah warga negara Commons yang terhormat, dia akan menyerukan undang-undang setempat.

“T-tunggu sebentar! Nona Flarette menyelamatkan hidupku!” Saat Sahara berbalik untuk berlari tanpa menunggu izin dari Maya, gadis itu buru-buru memanggil. “T-tolong izinkan aku membalasnya dengan menawarkanmu perlindungan!”

Gadis setempat, yang mengenakan mantel tebal dan jumpsuit, membungkuk dengan sopan.

Semut berkerumun di sekitar ksatria yang tidak sadarkan diri di sebuah bangunan bobrok.

Ini adalah ksatria di kota tempat Maya memanggil Sahara. Setelah pasangan itu melarikan diri, para ksatria memperkuat keamanan di jalan terdekat, berharap dapat menangkap Sahara.

Upaya mereka segera membuahkan hasil ketika tersiar kabar bahwa Gubernur Keempat telah terlihat di dekatnya. Para ksatria bersiap untuk dikerahkan berdasarkan pesan tersebut, bertekad untuk menangkap buronan kali ini, hanya untuk terkena serangan mendadak yang menghancurkan harapan mereka.

Menou dan Abbie adalah pelakunya kali ini.

“Sejujurnya. Anak laki-laki dan perempuan nakal, mencoba menyerang adik perempuanku. Jika kalian sendiri bukan anak-anak muda, aku akan menelanjangi kalian sampai habis dan menikmati pesta kecil yang menyenangkan dengan bahan-bahan berwarna merah! Buruk! Sudahkah kamu mempelajari pelajaranmu?”

“Mereka semua tidak sadarkan diri, Abbie.”

Makhluk yang merayapi para ksatria adalah serangga yang terbuat dari bagian kecil buatan. Mereka membongkar senjata Pemandu para ksatria dan membawanya pergi sepotong demi sepotong, bukan ke sarang semut, tapi ke kaki Abbie. Sebagai prajurit yang disulap dari ketiga Warna Primer, dia mampu menyerap bahan-bahan yang dibawanya ke dalam kulit coklatnya.

Ini secara bersamaan melucuti senjata para ksatria dan mengisi kembali sumber daya Abbie. Setelah dia melahap semua senjata mereka, dia menepuk simbol roda gigi di perutnya.

“Hmm. Tidak banyak, dan bahannya juga tidak bagus. Ini bukanhampir cukup untuk menebus nyawaku yang hilang karena Penyihir sialan itu, itu sudah pasti. Kakak tidak terlalu senang dengan kalian, anak-anak.”

Begitu dia mengetahui bahwa Maya telah dibujuk ke Hakua, tindakan pertama Menou adalah menyuruh Abbie menyadap stasiun ksatria terdekat di kota.

Bahkan dengan kemampuan deteksi musuh yang canggih dari Abbie, hanya ada begitu banyak serangga yang bisa dia kirimkan di musim dingin tanpa menarik perhatian. Oleh karena itu, cara terbaik adalah memata-matai kelompok musuh yang telah memiliki jaringan informasi. Dengan Konsep Dosa Asalnya, Maya pasti akan menimbulkan keributan pada akhirnya. Jadi Menou dan Abbie terus mengawasi para ksatria dan pendeta yang kemungkinan besar akan dikerahkan saat terjadi insiden.

Para ksatria yang bertugas sebagai penjaga perdamaian kota inilah yang pertama kali menemukan Maya. Menou dan Abbie langsung berlari, tapi Maya sudah pergi saat mereka tiba.

Untungnya, mereka berhasil mendapatkan informasi yang sedikit meyakinkan.

“Setidaknya aku senang Sahara bersama Maya,” kata Menou. Itulah yang dikatakan para ksatria. Maya pasti sudah menyerah untuk mencoba berkeliling sendirian dan memanggil Sahara. Bagi Menou, itu kabar baik. Maya dicari oleh penegak hukum setempat, tapi setidaknya dia punya seseorang untuk membantu.

Di sisi lain, Abbie sedikit pun tidak menyukai berita ini.

“Ini mengerikan. Mengerikan sekali. Aku tidak percaya sampah itu menyeret adik kecilku yang lucu ke mana-mana! Wanita tua seperti dia yang memaksa anak muda untuk melindunginya adalah tindakan yang salah, jika kamu bertanya padaku!”

“Saya rasa itu adalah salah satu cara untuk melihatnya…”

Menou mengangguk, meski sebenarnya tidak setuju. Dia lebih memilih menepis logika absurd Abbie daripada terjebak dalam percakapan menyebalkan lainnya.

“Mudah-mudahan Sahara bisa berbuat baik, tapi akan lebih baik jika kita sendiri yang bisa mengejar Maya. Jika dia mencapai Hakua lebih dulu, kita akan mendapat masalah serius.”

Menou khawatir lebih dari sekedar Maya yang menempatkan dirinya dalam bahaya.

“Hakua mengincar Konsep Murni Kejahatan Maya . Saya yakin akan hal itu.”

Konsep Murni yang melekat pada jiwa Maya lebih berbahaya daripada kebanyakan konsep lainnya.

Menou tidak khawatir tentang Kejahatan yang menjadi liar. Maya telah menghabiskan setengah tahun terakhir ini karena takut akan Konsep Murni miliknya sendiri. Kecil kemungkinannya dia akan cukup menggunakannya untuk menjadi Human Error, terutama dengan adanya Sahara. Bahkan jika Kejahatan mengambil alih, Maya hanyalah jari kelingking, cukup lemah untuk Menou tangani dengan kekuatannya saat ini.

Bukan itu kekhawatiran sebenarnya.

“Abi. Kami hanya mampu berdiri bersama Putri Ashuna melawan Penjaga di Kerajaan Grisarika karena kamu dan pasukanmu.”

“Heh-heh. Aku bukan kelelawar tua yang kekanak-kanakan!”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Ashuna Grisarika telah mempelopori perubahan revolusioner di Kerajaan Grisarika. Namun, Abbie dan rekan-rekannya sesama makhluk Warna Primer telah sangat mempengaruhi hasilnya. Itulah sebabnya Kerajaan Grisarika sekarang memiliki kekuatan militer yang cukup untuk menangkal Hakua.

Prajurit yang disulap dengan kecerdasan sangatlah kuat dan pintar.

Namun Konsep Warna Primer lemah terhadap Konsep Dosa Asal.

Ruang Warna Primer yang menjadi sumber ketiga Warna Primer dapat dipengaruhi dan diambil alih oleh aKonsep Dosa Asal hampir hanya dengan menyentuhnya. Ini bahkan bukan soal mana yang lebih kuat; Konsep Dosa Asal memang memiliki keunggulan alami.

“Jika Hakua menguasai Evil , Grisarika akan jatuh, bersama dengan Masyarakat Mekanik.”

“Lihat, sudah kubilang padamu bahwa kamu terlalu meremehkan sifat monster yang tercemar itu. Saatnya pembersihan! Ayo kita singkirkan dia untuk selamanya!”

Menou mengabaikan Abbie.

Hakua yang memikat Maya ke sisinya juga bisa berakibat fatal bagi gol Menou.

Konsep Murni Gading bisa meniru konsep lain. Jika Hakua dapat menggunakan Kejahatan , yang sangat efektif melawan Konsep Warna Primer, Masyarakat Mekanik menyihir tentara yang membentuk sebagian besar kekuatan pertahanan Kerajaan Grisarika akan jatuh, dan satu-satunya markas Menou akan lenyap. Jika itu terjadi, dia dan yang lainnya akan dihancurkan oleh banyaknya Faust sebelum mereka dapat mencapai Hakua, tidak peduli kekuatan apa yang mereka miliki.

Namun, Maya melarikan diri sendirian tidaklah buruk.

Michele cukup kuat untuk hampir pasti mengalahkan Menou dan Abbie, dan dia memiliki jaringan informasi yang cukup untuk mengetahui kapan mereka meninggalkan Kerajaan Grisarika. Tentu saja, dia bisa memperkuat pertahanan di sekitar Kota Kehancuran, yang akan menjadi skenario terburuk bagi Menou.

Dia ada di sini untuk mendapatkan Starhusk, jadi tantangan pertama dan terbesarnya adalah mencari cara untuk melewati Michele dan pertahanannya di satu-satunya pintu masuk ke Kota Reruntuhan.

Namun, Hakua telah menjadikan tempat itu sebagai titik pertemuannya dengan Maya. Michele tidak bisa lagi mengambil pilihan terkuat. Daripada menunggu Menou dan Abbie di sana, dia harus melakukan serangan untuk menjauhkan mereka dari Kota Reruntuhan.

Selain itu, pertemuan Menou dengan Teach telah mengungkap perselisihan internal di dalam Faust. Michele dengan cepat meningkatkan kekuasaannya, tetapi ada faksi pendeta yang menolak mendukungnya, terutama mantan Algojo. Tujuan mereka kemungkinan besar adalah menangkap Menou, yang telah menghancurkan tanah suci, untuk meningkatkan posisi mereka di Faust.

Menou dan Abbie. Maya dan Sahara. Michele dan Hakua. Ajarkan dan mantan Algojo.

Beberapa faksi sedang bermain; mungkin Menou bisa mengubah situasi menjadi menguntungkannya.

“Sepertinya… Maya telah kembali, karena suatu alasan.” Menou mengangkat alisnya, seolah dia tidak percaya kesimpulannya sendiri berdasarkan intel yang dikumpulkan di markas ksatria yang dia dan Abbie serang.

Tempat pertemuan Maya dan Hakua pastinya merupakan pintu masuk ke Kota Reruntuhan. Namun Maya dan Sahara mundur.

“Mungkin mereka tersesat? Jika ini berarti mereka akan melewatkan hari yang ditentukan, itu akan baik-baik saja…”

“Oh, Menou, kamu lembut sekali. Mengapa repot-repot mencoba menyelamatkan seseorang yang begitu cepat terpengaruh oleh kata-kata manis dari mantan temannya?” Nada bicara Abbie yang dingin tidak sesuai dengan sikapnya yang biasanya. “Katakan padaku, adikku, apa proses berpikir di balik upaya menyelamatkan si brengsek itu?”

“Proses berpikir…?”

“Maksudku, aku juga tidak ingin Kerajaan Grisarika jatuh, jadi aku akan membantumu mendapatkannya kembali sekarang. Tapi saya berbicara tentang apa yang terjadi setelah itu.” Abbie meringkuk ke arah Menou saat dia berbicara. “Kita tidak akan membutuhkannya setelah itu, kan?” Kata-kata Abbie dansenyum tipisnya sedingin es. “Kamu paham betapa berbahayanya makhluk itu, jadi izinkan aku memberitahumu pilihan terbaik: Selamatkan dia sekarang, lalu singkirkan dia.”

Jelas sekali maksudnya Menou harus membunuh Maya.

Menou balas menatap Abbie dalam diam. Tidak ada keraguan pada mata berkilauan di balik kacamata itu.

“Akan lebih mudah jika dampak positifnya lebih besar dibandingkan dampak negatifnya, namun saat ini, hal tersebut hanyalah sebuah risiko. Dia melakukan apapun yang dia inginkan. Dia menyembunyikan informasi. Dia takut dengan kekuatannya sendiri, namun jika kekuatan itu jatuh ke tangan musuh, kita akan mendapat masalah besar. Yang terpenting, saya tidak suka dia bertindak begitu takut tidak berharga lagi.”

Informasi Maya dari seribu tahun sebelumnya sangat berguna. Fakta bahwa dia telah pulih dari Human Error memberi Menou harapan. Tapi itu saja.

Maya hanyalah seorang anak kecil yang kebetulan memiliki Konsep Murni.

Dan Maya sangat menyadari hal itu.

Sebagai seorang anak, dia tidak bisa menciptakan nilai lebih untuk dirinya sendiri. Dia tidak punya teman atau sekutu di dunia ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengutarakan informasi yang dia dapatkan dari seribu tahun yang lalu.

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

“Ugh, aku benci bagaimana dia menuntut untuk dilindungi meskipun dia lebih tua. Orang-orang tua yang melontarkan apa yang disebut kelucuan membuat lebih sulit bagi anak-anak muda yang menggemaskan untuk menjalani hidup mereka. Saya berharap mereka semua mati. Menou, mari kita luruskan satu hal, oke?” Setelah menjelaskan logika risiko versus imbalan, Abbie kembali mengajukan pertanyaan kepada Menou. “Apakah dia benar-benar layak dilindungi?”

“…Saya akui bahwa saya salah jika menunda keputusan saya tentang Maya selama enam bulan. Anda benar sekali.”

Logika Abbie tidak bisa dibantah. Maya adalah duri di sisi Menou.

Dia masih kecil dan pantas dilindungi. Namun dia juga seorang Penduduk Dunia Lain, dan Menou merasa dia tidak punya hak untuk menyelamatkannya. Lebih buruk lagi, sejarahnya sebagai mantan rekan Hakua dan sifatnya sebagai bagian dari Pandæmonium menempatkannya pada posisi yang genting dan penting. Menou tidak bisa memutuskan faktor mana yang harus dia prioritaskan ketika berhadapan dengan Maya.

Yang terpenting, Menou tidak tahu bagaimana menghadapi gadis yang mengingatkannya akan dosa-dosanya sendiri. Jadi semua interaksinya dengan Maya dilakukan setengah hati. Menou mempercayakan gadis itu pada perawatan Sahara bila memungkinkan.

Abbie telah mengatakan hal itu sebelum Michele menyerang tempat persembunyian mereka.

“Kamu tahu, Nak Menou, kamu sebenarnya tidak terlalu berempati.”

Dia benar. Menou telah mengabaikan Maya dan perasaannya.

Semua yang Menou lakukan adalah demi Akari. Dia belum menemukan cara untuk mengembalikan Akari sekarang karena dia telah termakan oleh Konsep Waktu Murni . Jika mereka mengalahkan Hakua, dia bisa menggunakan Memori Bintang untuk memulihkan pikiran Akari, tapi itu masih menyisakan masalah Pedang Garam, yang merupakan senjata konsep yang kuat.

Menou telah meminta Momo untuk menjaga tubuh Akari yang terjebak dalam waktu dan garam. Momo bisa dipercaya, jadi Menou memfokuskan seluruh upayanya untuk mendapatkan kekuatan yang diperlukan untuk mengalahkan Hakua.

Selama Hakua mencari Akari, tidak ada cara untuk menghindari pertikaian dengannya. Itu sebabnya Menou memastikan untuk memisahkan Kerajaan Grisarika dari Faust. Jika dia bisa mendapatkan otoritas manajemen Starhusk, dia punya cara untuk bertarungHakua. Itu sebabnya Menou berangkat ke utara. Dan sekarang, Maya secara tidak sengaja membahayakan seluruh Kerajaan Grisarika.

Menou harus menghadapinya.

Tapi apa yang Maya inginkan? Apa yang dia kejar?

Menou begitu terganggu oleh semua label gadis itu sehingga dia mengabaikan perasaannya. Sekarang saatnya menghadapi apa yang Menou tolak akui selama ini.

“Setelah kita bertemu Maya, aku pasti akan membicarakan semuanya dengan baik. Kau tahu, Abbie, aku masih belum percaya padamu.”

“Apa? Meskipun aku adalah kakak perempuan yang baik, suka menolong, dan murah hati?”

“Namun kamu menggunakan Akari sebagai bagian dari kamuflasemu.”

Abbie membeku di tempatnya.

Wajahnya tiba-tiba menjadi padat seperti topeng, bahkan tidak ada kedutan otot yang tidak disengaja. Itu adalah penghentian pergerakan yang sangat tidak wajar.

Prajurit yang disulap, terutama yang cerdas seperti Abbie, bisa membentuk kembali diri mereka sendiri dan mengubah wujud mereka. Namun, mereka tidak bisa mengubah penampilan mereka sesuka hati. Ada syarat-syarat tertentu.

Mereka harus menangkap apa pun yang mereka tiru, itulah satu-satunya cara untuk menyelesaikan penyamaran.

“Um, apa yang kamu—”

“Itu sangat jelas. Ucapan dan tingkah lakumu sama seperti dia. Bahkan wajah dan sosokmu mirip dengan Akari dewasa. Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak akan menyadarinya?”

Menou menatapnya dengan dingin.

Tubuh Abbie yang glamor dan melengkung. Tubuh yang dewasawanita dewasa, namun dengan wajah bulat yang manis. Sikapnya yang terlalu ramah dan senyumnya yang cerah. Jika Akari yang berusia enam belas tahun tumbuh beberapa tahun, dia mungkin akan sangat mirip dengan Abbie.

“Karena kita sedang membicarakan masalah ini, izinkan saya bertanya secara langsung. Mengapa kamu memiliki Akari sebagai komponen penyamaran manusiamu?”

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

“Menou…apa kamu marah padaku?”

“…Pertanyaan yang sangat mirip dengan Akari.”

Menou melepas kacamata Abbie.

Tanpa itu, matanya akan terbuka seluruhnya, lengkap dengan sklera hitamnya. Di dalam kegelapan itu terdapat bunga iris berwarna biru laut, berkilauan begitu indah sehingga siapa pun yang melihatnya akan tergoda untuk melepaskan seluruh kekayaannya.

Mata ini memudahkan Menou untuk mengenali bahwa orang di hadapannya adalah seorang prajurit sihir.

“Dengar, Abbie…atau lebih tepatnya, Kontrol Kemampuan, admin zona dua belas dari Masyarakat Mekanik, penguasa keterampilan di Wild Frontier timur.” Menou menatap langsung ke mata batu permata yang tidak manusiawi itu. “Jika kamu berada di Masyarakat Mekanik sampai kita bertemu, jika kamu baru berkelana ke dunia luar enam bulan yang lalu, lalu apa hubunganmu dengan Akari? Apa alasan sebenarnya kamu menghubungiku? Meskipun aku berharap hal ini tidak terjadi…apakah kamu melakukan sesuatu pada Momo?”

“Um…”

Awalnya Abbie berbalik, lalu kembali menatap Menou.

“Saya minta maaf. Aku tidak bisa memberitahumu. Itu ada hubungannya dengan kenapa aku bisa ada di sini sebagai kakakmu.”

“…Jadi begitu.”

Abbie baru saja mengaku menyimpan rahasia. Pada saat itu jugaSetidaknya, pengakuannya sebanyak itu dan tidak menyangkal hubungannya dengan Momo sudah cukup untuk menunjukkan itikad baik sehingga Menou sedikit mengalah.

Lagipula Menou sudah punya teori tentang pertanyaannya sendiri. Momo dan Akari kemungkinan besar aman. Menou tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, tapi dia terkesan karena Momo telah menemukan tempat persembunyian yang luar biasa untuk Akari.

“Aku masih memiliki banyak keraguan, tapi aku akan melepaskanmu untuk saat ini.”

“Sial. Kamu sangat tidak percaya, Menou…”

Mengabaikan air mata buaya Abbie, Menou mengarahkan perhatiannya ke sekeliling mereka. Pasangan ini telah menghancurkan stasiun ksatria untuk mengalihkan perhatian dari Maya dan Sahara. Faust pasti akan segera mengirimkan cadangan. Menou tidak akan terkejut jika Michele sendiri yang muncul.

“……”

Menou mempertimbangkan tindakan terbaiknya.

Tentu saja yang pertama dan terpenting adalah bertemu dengan Maya. Menou tahu kemana tujuannya. Mungkin lebih baik menunggu di tujuan yang ditunjukkan oleh halaman tulisan suci itu daripada mengejarnya kemana-mana.

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Tapi jika terus begini, Maya mungkin tidak akan mencapai pintu masuk Kota Reruntuhan sama sekali. Kalau begitu, berpisah akan lebih baik baginya dan Abbie. Namun, ada sesuatu dalam kesulitan ini yang masih mengganggu Menou.

“Menurutku Hakua tidak akan benar-benar meninggalkan tanah suci…”

Hakua menunjukkan wajahnya di utara, di mana dia tidak bisa mengembalikan ingatannya, adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk memberikan pukulan serius padanya.

Menou tenggelam dalam pikirannya sampai sensasi dingin mendorongnya untuk mengangkat kepalanya.

“…Salju turun.”

Bagian terdingin musim ini telah berlalu, namun musim dingin di utara masih jauh dari selesai. Menou menangkap kepingan salju kristal di telapak tangannya, lalu menutup tinjunya dan melelehkannya.

Dia tahu apa yang harus dilakukan.

“Kami akan berpisah. Dan pada catatan itu, aku punya pertanyaan untukmu, Abbie.” Pikiran Menou sibuk menyusun rencana untuk mengecoh Michele, musuh terburuknya saat ini. “Berapa banyak informasi penting yang Anda perlukan untuk menyamarkan diri Anda sebagai seseorang?”

Saat salju menyelimuti kota, seorang pendeta wanita berjalan sendirian dengan langkah kaki yang tidak stabil.

Itu adalah Teach, pemimpin faksi pendeta wanita anti-Michele. Dia hampir tidak menyadari salju mulai menumpuk di sekelilingnya saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Seorang informan telah memberi tahu dia tentang tindakan Menou selanjutnya. Dia telah mengumpulkan cukup banyak kekuatan. Semuanya berjalan lancar. Bahkan kekuatan Teach sendiri terasa lebih melimpah dari biasanya.

“Aku akan… aku bersumpah… aku akan menghancurkan Flarette dan mengembalikan kehormatan Faust… Tugas suciku…”

Saat dia bergumam dengan muram pada dirinya sendiri, orang-orang yang lewat memandangnya dan buru-buru memberinya tempat tidur yang luas. Fokus Teach begitu kuat sehingga dia bahkan tidak menyadari reaksi buruk dari orang-orang di sekitarnya.

Sejak dia mengumpulkan para pendeta wanita untuk pertemuan rahasia dan membentuk faksi anti-Michele, dia berada dalam kondisi yang sangat langka hingga hampir aneh. Rasanya seperti ada matadan telinga di sekujur tubuhnya. Indranya dipertajam hingga ekstrem, namun dia juga merasa sangat kuat sehingga hawa dingin yang menusuk tidak mengganggunya.

Apa yang Teach tidak sadari adalah bahwa memang ada bola mata yang tumbuh dan lubang telinga terbuka di seluruh kulitnya di balik jubahnya. Otaknya bekerja terlalu keras hingga sinapsisnya mungkin terbakar saat dia menganalisis situasi di sekitar Menou dan sekutunya.

“Sahara muncul… Tentunya dia tidak bisa memiliki perangkat teleportasi jarak jauh… Maka itu pasti pemanggilan. Sebuah Dosa Asli yang Disulap… Jadi anak yang terlihat di hadapannya pasti… dan Flarette mengejarnya? Tidak, sepertinya tidak… Dalam hal ini… Begitu. Jika dia membawa prajurit sihir bersamanya…”

Dalam beberapa saat, Teach telah menentukan rincian rencana rumit Menou. Pikirannya sangat jernih. Seolah-olah dia kembali ke masa jayanya, atau mungkin lebih baik lagi. Saat ini, dia tidak akan kalah dari siapapun. Tidak menyadari perubahan yang semakin aneh di tubuhnya, Teach mengirimkan sinyal kepada rekan-rekannya melalui komunikasi tulisan suci sambil berjalan.

Dia akan menghadapi Flarette dan Konsep Murninya, dan bahkan Michele dan kekuatannya yang aneh. Perasaan akan kekuatan yang luar biasa memenuhi Teach dengan keyakinan tak berdasar atas kemenangannya sendiri.

“Aku sudah mengetahui rencana mereka sekarang… Jika dia sendirian… Dengan semua pendeta wanita di sisiku… kita bisa menghancurkan Flarette hingga hancur hanya dengan menggunakan angka…”

Hah!

Dia pikir dia mendengar tawa mengejek.

“…!”

Ajarkan berputar-putar.

Namun, pendeta tinggi berambut merah itu tidak ditemukan. Yang dia lihat hanyalah warga Commons yang tidak berdaya, menyaksikan perilakunya yang tidak menentu dengan campuran rasa curiga dan takut.

Ajarkan hanya mendengar sesuatu, tapi dia tidak bisa lagi membedakan antara ilusi dan kenyataan.

“Apakah ini masih belum cukup… Flare?”

Dia memicingkan matanya, mencoba melihat apa yang tidak ada di sana.

Tentu saja tidak ada tanggapan. Tetap saja, Teach memahaminya seolah-olah memang ada. Rencana ini, dengan kekuatan puncaknya dan pengumpulan pendeta rata-rata, tidak akan cukup untuk mengalahkan Flarette. Tawa yang menghantui memberitahunya bahwa semua itu tidak cukup untuk membuktikan nilai dari Algojo.

Ajarkan menggertakkan giginya dengan keras.

Wanita itu menertawakannya karena dia kekurangan kekuatan. Dan jika dia tidak punya cukup, dia harus mencari lebih banyak.

Bekas luka di pipinya berdenyut.

Ajarkan memasuki hotel murah. Di sana, dia menemukan beberapa pendeta berjubah putih yang merupakan mantan muridnya. Bodohnya, mereka mencoba bergabung dengan kelompok sesat Inkuisitor itu. Mereka adalah pengkhianat atas nama Algojo dan tidak menjawab panggilan Teach.

“Mengajar? Dimana kamu-”

“Anda…”

Mereka punya kekuatan.

Jika pendapat mereka berbeda dengan pendapatnya, dia hanya perlu menyamakan pendapat mereka.

Algojo memiliki nilai. Merekalah yang sudah sekian lama menjaga perdamaian di dunia.

Dia tidak bisa membiarkan Algojo berakhir.

Teach mengulurkan tangan ke arah mereka. Para siswa tersentak ketika bola mata yang tak terhitung jumlahnya di lengannya berputar untuk melihat mereka.

Dia tidak bisa meraih semuanya hanya dengan tangannya. Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, lengannya secara alami terbelah menjadi dua bagian. Gigi bergerigi melapisi lubang yang baru terbentuk.

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Mulut raksasa di lengannya terbuka lebar dan menelan seluruh pendeta berjubah putih. Teach bahkan tidak menyadari bahwa dia baru saja membunuh mantan bawahannya. Dalam pikirannya, dia hanya membawanya ke bawah komandonya.

Setelah beberapa menit, jeritan itu terdiam.

Satu-satunya orang yang keluar dari ruangan itu adalah seorang pendeta wanita berjubah nila.

Kekuatan Teach telah membengkak ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Seolah-olah dia telah diisi dengan kekuatan tiga kali lipat dari biasanya, dan dengan pikirannya yang dipertajam untuk memproses banyak pemikiran pada saat yang sama, dia merasa mampu memprediksi masa depan.

Dia telah menemukan jawaban atas kurangnya kekuatannya.

“Begitu… Mengejar Flarette saja tidak cukup… Michele… si pemula terkutuk itu! Beraninya dia melakukan ini padaku, demi kebanggaan para Algojo, terkutuklah diarrrr!”

Pada titik ini, volume suaranya berubah dari bergumam menjadi berteriak saat dia berjalan di jalanan. Semakin banyak orang yang melihat Teach di jalanan menatapnya dengan ngeri atau jijik.

“ Hah, hah … Sialan yooou… Aku tidak akan membiarkanmu…mendapatkan apa yang kamu inginkan!”

Dengan Sihir Dosa Asal mengambil alih pikiran dan tubuhnya, Teach menyipitkan matanya dengan jijik dan bergegas keluar kota, tidak peduli dengan turunnya salju.

Salju menumpuk di tanah dengan sungguh-sungguh.

Lapisan putih bersih menyelimuti kota. Jalanan menjadi sepi saat udara berubah menjadi sedingin es.

Sahara menyaksikan adegan itu dari dalam bengkel sulap tertentu.

Di dalam terasa hangat. Sebuah bejana pemanas pemandu memanaskan ruangan, dan jendela ganda serta dinding berinsulasi padat pada struktur yang dirancang untuk wilayah bersalju mencegah panas keluar. Sambil menikmati kenyamanan modern ini, Sahara berbicara.

“Apa kau yakin tentang ini? Kau tahu, kami dianggap penjahat oleh sebagian besar orang.”

“Ya, tentu saja.”

Gadis yang mengangguk sebagai jawaban tidak mungkin berusia lebih dari dua belas atau tiga belas tahun. Dia mengenakan jumpsuit yang serasi sambil mengulurkan koran ekstra yang pasti dia peroleh di suatu tempat.

“Saya tidak akan membiarkan pemberitaan yang bias ini membodohi saya!”

Ekspresinya yang agak tegas berubah menjadi sedikit malu, meskipun harapan bersinar di matanya saat dia menatap Sahara.

“Jadi, um… Eh-he-he. Jika Anda tidak keberatan, Nona Gubernur Keempat, maukah Anda memberi tahu Nona Flarette tentang saya?”

“……”

Menou membuat kekacauan lagi.

Gadis itu dengan malu-malu mengatupkan jari telunjuknya, dan Sahara mengumpat dalam hati. Pantas saja Master Flare pernah berkata bahwa satu-satunya aset berharga Menou adalah wajahnya yang cantik. Kesan macam apa yang dia buat pada gadis ini secara emosionalusia muda? Benar-benar menakutkan bagaimana Menou lebih memenangkan hati orang-orang dengan pertemuan yang tidak disengaja daripada dengan akting yang disengaja.

Tapi jika dia bisa menyelamatkan dirinya sendiri dengan menggunakan pengaruh Menou dan memberikan sedikit janji, dia akan dengan senang hati melakukannya. Sahara meyakinkan dirinya sendiri bahwa bukan dia yang menipu gadis ini, meski memanfaatkan kebaikannya.

“Terima kasih. Dan hei, karena kamu menyelamatkanku, aku yakin Menou akan dengan senang hati membantumu.”

“Benar-benar?! O-oh ya ampun! Bantuan yang sangat besar… Maksudmu seperti…”

“Oh, tentu saja, apa pun yang kamu inginkan, mungkin. Jadi, maukah Anda membantu kami keluar kota? Kami mencoba untuk sampai ke Kota Reruntuhan. Jika Anda membantu kami, kami akan berterima kasih dengan melakukan apa pun yang Anda inginkan. Dan maksudku, Menou.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu ? Tunggu—Kota Reruntuhan?” Saat mendengar tujuan yang dituju Sahara, gadis itu berkedip kaget. “Saya sangat ingin membantu…tapi itu tergantung apa yang dikatakan atasan saya.”

“Tidak apa-apa.” Pernyataan persetujuan singkat datang dari luar pintu. Bos bengkel memasuki ruangan. “Apakah kamu benar-benar pergi ke Wild Frontier? Sebenarnya apa yang dimaksud dengan tamasya yang disebutkan oleh Flarette itu? Anda berada di Kerajaan Grisarika, kan? Itu dekat dengan Perkumpulan Mekanik, dan ada sumber daya yang lebih baik yang bisa ditemukan di sana.”

“Sebenarnya hanya untuk melihat-lihat saja, sumpah. Saya selalu ingin melihat sisa-sisa kota yang paling utuh di dunia dari peradaban kuno, atau apa pun.” Sahara berbohong dengan lancar. Menyadari hal ini, bos hanya mengangguk dan tidak mendesak lebih jauh.

“Jadi begitu. Nah, Anda beruntung. Kami memuat paket ke kereta menuju Kota Reruntuhan hampir setiap hari. aku akan membuatdasar palsu untuk kalian berdua bersembunyi. Naik kereta barang selama setengah hari, dan kalian akan tiba di titik penurunan terdekat.”

“Sangat dihargai…tapi bantuanmu tidak akan gratis, kan?”

Bosnya sepertinya tidak naif seperti gadis berbaju jumpsuit yang pertama kali datang membantu Sahara dan Maya. Benar saja, pria itu punya harga.

“Bantu aku menetap saat aku pergi ke timur.”

“Timur? Anda pindah ke Grisarika?”

“Itu rencananya.”

“Hmm.”

Sahara tidak bertanya mengapa dia pindah. Dia melihat sekeliling bengkel.

ℯ𝓃um𝗮.i𝓭

Di tengah kapal Pemandu yang digunakan Commons setiap hari untuk hal-hal seperti pemanas dan penerangan, ada beberapa perangkat dengan teknologi yang hampir tidak memenuhi regulasi. Segel bagian dalam dengan banyak lambang, buku teks yang mengisyaratkan pengetahuan materialogi tingkat lanjut… Tidak ada pelanggaran yang jelas, tapi benda-benda ini berada tepat di perbatasan. Mereka pasti akan menarik perhatian Faust. Dia bisa melakukan penelitian lebih dalam di tempat di mana mereka tidak bisa mengawasinya.

Jika seorang insinyur sulap yang tertarik menggabungkan materialogi tingkat lanjut dan krestologi mengatakan dia ingin pergi ke timur, di mana peraturannya dihapuskan, dia mungkin mengatakan yang sebenarnya.

“Tidak masalah. Kamu bisa menggunakan namaku sebanyak yang kamu mau saat sampai di Kerajaan Grisarika,” jawab Sahara. Ini adalah permintaan yang cukup mudah untuk dia kabulkan. Jika pria ini berhasil sampai ke timur sendirian, dia bisa meminta orang lain untuk membantunya. Idealnya, Sahara akan menyerahkan pekerjaannya tepat di pangkuan Menou.

Setelah mendengar rencana bosnya, gadis yang mengenakan jumpsuit itu mengangkat tangannya dan melompat-lompat. “Saya juga! Aku ikut juga! Kerajaan Grisarika adalah markas Nona Flarette, bukan?!”

“Eh, tunggu…,” kata bosnya. “Kamu tidak mungkin serius, kan? Bagaimana dengan keluargamu?”

“Saat aku menjadi muridmu, ibuku berkata untuk tidak kembali sampai aku dewasa sepenuhnya! Jadi ini akan menjadi kunjungan lapangan untuk membantuku menjadi lebih matang!”

“Sial, istrimu punya nyali!”

Terbukti, gadis magang itu memenangkan argumen ini. Sahara mengabaikan negosiasi antara guru dan murid, sambil memegang cangkir mengepul di kedua tangannya.

Jika insinyur pendiam ini dan murid kecilnya yang aneh datang ke Kerajaan Grisarika…dan jika Menou kebetulan bertemu dengan mereka…dia pasti akan terkejut.

Membayangkan ekspresi gelisah Menou, Sahara dengan gembira berjalan ke lantai dua.

Maya sedang berada di beranda lantai dua.

Salju turun dalam jumlah yang lebih besar setiap saat. Yang bisa dia lihat di depannya hanyalah putih.

Saat dia menatap pemandangan gading murni, dia tidak bisa tidak memikirkan seseorang—pahlawan Maya, yang memiliki wajah yang sama dengan Menou.

Hakua Shirakami.

Seribu tahun yang lalu, dia telah mengkhianati mereka.

Namun kini dia mengaku ingin bertemu Maya.

Sahara bilang itu pasti tipuan. Maya sendiri setengah yakin bahwa Hakua sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik.

Itu sebabnya dia memikirkan sesuatu untuk dilakukan, ametode membalas dendam pada dunia yang terus-menerus mengkhianatinya.

“Tapi… bagaimana jika…”

Maya mengira dia sudah mengambil keputusan, namun masih belum bisa menyerah sepenuhnya pada kesempatan satu dalam sejuta itu.

Bagaimana jika Hakua mempunyai alasan rahasia yang memungkinkan Maya memaafkannya? Mungkin keadaannya bisa seperti dulu?

Maya ingin percaya bahwa kebenaran seperti itu ada, meskipun dia tahu kebenaran itu tidak ada.

Dia berdiri sebentar di beranda bersalju. Tubuhnya tidak terasa dingin. Nafasnya tidak keluar putih. Kualitas-kualitas kecil namun jelas ini berfungsi sebagai pengingat.

Ah benar. Aku bukan manusia lagi.

Maya tidak lagi memenuhi syarat untuk kembali ke Jepang. Dia sangat menyadari betapa berbedanya dia.

Sekarang tubuhnya bukan lagi manusia, dia benar-benar tidak akan pernah bisa kembali ke dunia lamanya.

“…Lagipula aku tidak punya alasan untuk kembali.”

Senyuman pahit di bibirnya terlalu familiar.

Bahkan jika dia berhasil mencapai Jepang, tidak ada yang menunggunya. Ibu yang rela dia korbankan demi bertemu lagi tidak ada di sana.

Ini tidak seperti seribu tahun yang lalu, ketika Maya sangat ingin kembali ke tempat di mana dia merasa dibutuhkan.

Dunia yang membutuhkan Maya telah hilang, dan bagian dari dirinya yang telah menjadi Human Error masih melingkar di selatan.

Dia menyenandungkan sebuah lagu dengan pelan.

Tentu saja bukan lagu pengantar tidur. Itu adalah lagu up-tempo yang populer saat Maya berada di Jepang. Dia juga masih ingat koreografinya.

Dia suka menyanyi.

Dan menari.

Maya menjadi bintang cilik ketika dia masih kecil, dan ibunya sangat senang ketika dia tampil di sebuah film. Sementara ibunya sangat gembira putrinya bisa tumbuh menjadi seorang aktris, Maya ingin sekali menjadi idola pop. Dia ingin menjadi salah satu bintang bersinar yang dipuja karena kelucuannya.

Dia bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengakui hal itu kepada ibunya dan berdebat tentang hal itu.

“Itu lagu yang bagus.”

Jendela ganda yang menghadap ke beranda terbuka. Itu adalah Sahara. Maya berhenti bersenandung dan berbalik untuk melihat.

Nafas Sahara menjadi putih.

“Kamu tidak kedinginan?” Berbeda dengan Maya, Sahara berlapis untuk cuaca musim dingin. “Di salju ini, kamu akan terkena lebih dari sekadar demam jika berpakaian seperti itu, lho. Anda benar-benar bisa mati kedinginan.”

“Aku tidak kedinginan.” Untuk kali ini, Maya tidak hanya memasang wajah berani. “Sejak datang ke dunia ini, aku tidak merasakan hal seperti itu lagi.”

Konsep Murni Kejahatan yang diperoleh Maya ketika dia dipanggil ke sini lebih melekat pada tubuhnya daripada jiwanya.

Dia hampir tidak merasakan perbedaan suhu. Tubuhnya telah disesuaikan dengan Konsep Dosa Asal sehingga kesehatannya selalu sempurna. Dia tidak pernah sakit sedikit pun. Faktanya, Maya bahkan tidak merasa lapar. Apakah dia makan atau tidak, tidak berpengaruh pada masa hidupnya.

Bahkan teknologi canggih Kekuatan Penuntun seribu tahun yang lalu tidak dapat memecahkan misteri bagaimana metode pemanggilan diri Maya untuk mempertahankan dirinya benar-benar berhasil.

Sebagai kompensasi karena kebal terhadap sebagian besar ketidaknyamanan, Maya juga kehilangan sebagian besar indera fisiknya. Ada banyak peneliti yang terpaku pada sifat fisik Konsep Murni Maya dan mencari cara untuk menggunakannya demi keuntungan mereka.

“Jadi begitu.”

Tanpa mengetahui semua ini, Sahara menerima begitu saja bahwa Maya bisa beraktivitas di cuaca dingin hanya dengan mengenakan gaun one-piece dan kimono.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“……”

Maya terdiam. Dia tidak mengabaikan Sahara. Dia hanya tidak tahu harus menjawab apa.

Dengan mundur secara tidak sengaja, mereka semakin menjauh dari tujuan mereka, pintu masuk ke Kota Reruntuhan. Tidak mungkin menempuh jarak dengan berjalan kaki sekarang. Jika Maya memanggil monster untuk bepergian, itu mungkin akan menimbulkan keributan seperti yang terjadi di kota sebelumnya. Selain itu, dia tidak ingin menggunakan ingatannya lagi dengan Konsep Murninya saat ini.

Ini belum waktunya untuk menggunakannya.

“…Aku akan mengambil kesempatanku di kereta Pemandu. Setidaknya aku akan sampai ke Hakua tepat pada waktunya.”

“Menurutku itu bukan ide yang bagus.” Sahara memberikan Maya secangkir coklat panas.

Meskipun indera peraba Maya mengalami perubahan terbesar, seleranya juga mengalami perubahan yang signifikan. Satu-satunya rasa yang muncul lagi adalah rasa manis. Itu sebabnya Maya tidak makan apa pun selain yang manis-manis sejak tiba di dunia ini.

Starhusk yang melayang di langit terlihat bahkan di salju. Itu memancarkan cahaya samar dari Cahaya Penuntun dan berdirikeluar menembus kabut putih, membuat pemandangan terlihat semakin mistis.

Saat ini, situasinya berkisar pada benda itu dan kekuatannya.

Berbeda dengan Maya yang dijauhi karena kelemahannya.

Itu sebabnya dia memutuskan untuk berpisah dari Menou dan bergerak sendiri, untuk menyerang semua orang dan membuktikan bahwa mereka salah.

“Apakah kamu punya ide cemerlang, Sahara?”

“Yah, kita bisa menyelinap ke kereta barang. Rupanya, ada banyak jalur transportasi material yang menuju ke pusat benua utara.”

“Apa?! Kalau begitu, rencanamu tidak lebih baik dari rencanaku.”

“Maaf. Saya sudah berbicara dengan bos di sini. Dia bilang dia bisa menyelundupkan kita dengan paketnya.”

Berbeda dengan Maya, yang memilih upaya terakhir, Sahara sudah mempunyai strategi. Maya cemberut.

“…Jika kamu sudah mengetahui sebanyak itu, lalu mengapa kamu meminta ideku? Saya akan memuji Anda jika Anda langsung keluar dan mengatakannya sejak awal.

“Yah, aku agak berharap kamu menyerah dan membatalkan semuanya,” jawab Sahara terus terang.

Karena Sahara dipanggil ke dalam situasi ini di luar keinginannya, dia tidak punya motivasi untuk melanjutkan perjalanan ini sejak awal. Dia tidak tertarik pada pencarian Menou dan Maya untuk Starhusk, apalagi tamasya solo dadakan Maya ke dalam apa yang pastinya merupakan jebakan.

“Saya ingin kembali ke timur secepat mungkin. Biarkan Menou menangani pencarian besar-besaran Ahli Peramal di Kota Reruntuhan. Kita bisa bersembunyi di sini sebentar, lalu kembali ke Kerajaan Grisarikasegera setelah keadaan menjadi dingin. Dan abaikan undangan samar Anda itu. Melihat? Menyelesaikan semua masalah kita.”

“Jika kamu ingin pulang, pergilah. Ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Kaulah yang memanggilku, Maya. Kamu tidak bisa berbalik dan menyuruhku pergi sekarang.”

“Beraninya kamu…” Kata-kata Sahara yang sangat tidak bertanggung jawab memicu ledakan emosi yang bahkan mengejutkan Maya. “Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu kepadaku ketika kamu tidak menyelamatkan Manon selagi kamu punya kesempatan?!”

Mata Sahara terbelalak mendengar tuduhan tak terduga ini.

“Manon bilang kamu adalah temannya, Sahara! Kenapa kamu tidak menghentikannya ketika dia pergi ke tanah suci?! Apa yang dia lakukan… Jelas sekali dia akan terbunuh!”

“Hei, sekarang…”

Tidak masuk akal untuk menyalahkan Sahara. Dia membuka mulutnya untuk membalas kesal atas pernyataan yang tidak masuk akal itu, tapi suaranya tersangkut di tenggorokannya.

Air mata mengalir di pipi gadis kecil di depannya.

Maya…menangis.

“Kalau saja dia masih di sini…maka aku—aku tidak akan sendirian! Dulu ada seseorang yang membutuhkanku, dan sekarang dia sudah pergi!”

Sahara tidak bisa menjawab. Keheningan berubah menjadi menyakitkan.

“…Izinkan aku menanyakan satu hal padamu, selagi kita membahasnya,” kata Sahara pelan sementara salju terus turun. “Maya… seberapa banyak yang kamu ingat saat kamu menjadi Human Error?”

Kesalahan Manusia adalah apa yang terjadi ketika berada di Dunia Lainmenghabiskan semua ingatan mereka, kepribadian asli mereka hilang, dan mereka bertindak hanya berdasarkan Konsep Murni yang mengatur jiwa mereka. Sama seperti Pandæmonium yang tidak seperti Maya, Maya sepertinya tidak menyadari kapan dia menjadi Human Error.

Namun ada tanda-tanda bahwa Maya mengingat beberapa tindakannya ketika dia menjadi jari kelingking Pandæmonium.

“…Hampir tidak ada.”

Jika Maya dibebani dengan kenangan selama seribu tahun sebagai Pandæmonium, dia akan langsung mengalami gangguan mental. Bagian dalam penghalang kabut Pandemonium di selatan pada dasarnya adalah neraka. Tidak ada pikiran manusia yang mampu mengingat kenangan hidup di tengah monster mengerikan selama satu milenium.

“Tetapi ketika ingatanku kembali…ingatan Manon pun ikut serta.”

Sahara mengangguk. Itu menjelaskannya , pikirnya.

Maya telah mendapatkan kembali ingatannya seribu tahun yang lalu, dan saat Manon bersama Pandæmonium.

“Jadi begitu. Yah, aku tidak tahu apakah kami berteman, tapi aku jelas tidak membenci Manon atau apa pun.”

“Lalu mengapa-”

“Tetapi menurutku bukan tugasku untuk membantunya.”

Manon Libelle, gadis yang mengenakan kimono yang membuatnya tampak seperti orang Jepang, tahu hidupnya hancur. Namun dia tidak pernah ragu untuk melibatkan orang lain dalam kehidupan yang rusak dan kacau itu.

“Karena dia sepertinya tidak membutuhkan bantuan.”

Manon juga tidak bersikap seolah dia menghargai hidupnya sendiri.

Mengapa seorang gadis yang rela menyeret semua orang ke dalam rencananya dan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan mempertaruhkan nyawanya untuk pulih?Pandæmonium, meski hanya jari kelingkingnya, sampai kewarasan? Sahara tidak mengerti.

Apa pun yang terjadi, mungkin yang terbaik adalah Maya dan Manon tidak pernah bertemu.

Maya adalah gadis kecil yang sangat normal. Dia kemungkinan besar tidak akan bisa mentolerir keinginan Manon untuk menghancurkan. Sahara mengetahui hal ini secara langsung setelah sedikit berinteraksi dengan Manon.

Gadis itu mengabdi pada Pandæmonium, bukan Maya.

Sahara menghabiskan sisa coklatnya yang sekarang sudah dingin. Sisa bubuk yang belum larut menempel di dasar lumpur yang lengket.

“Maya, kenapa kamu ingin bertemu dengan Tuhan, Hakua Shirakami? Anda tidak benar-benar percaya bahwa dia ingin menebus kesalahannya, bukan?”

“Tidak terlalu. Aku yakin dia hanya mencoba menipuku.”

“Lalu mengapa?”

“Aku ingin…” Maya mencengkeram lengan kimononya. Baginya, itu adalah kenang-kenangan dari seseorang yang memiliki ikatan mendalam dengannya. Hubungan mereka seperti harapan terakhir di dunia ini dimana dia tidak punya tempat lagi untuk berpaling.

“…Aku ingin dibutuhkan.”

Dia ingin dicintai. Dihujani pujian. Diberitahu bahwa dia dibutuhkan, bahwa tidak ada orang lain yang akan melakukannya.

Maya telah berpegang pada keinginan itu selama lebih dari seribu tahun, bahkan sebelum dia dipanggil ke sini.

Yang bisa dia lakukan untuk menghilangkan kesepiannya adalah terus bergerak. Seribu tahun yang lalu, dia ingin kembali ke ibu yang mencintai dan membutuhkannya. Tapi dia sekarang tahu bahwa ibunya sudah lama meninggal.

Jika dia membiarkan kesepian mengejarnya, dia tidak akan bisa bergerak.

Itulah sebabnya, ketika Hakua memberi isyarat padanya, dia memutuskan untuk menemuinya karena kebutuhan.

“Tidak ada dunia untukku kembali…jadi aku akan membuktikan bahwa dunia ini membutuhkanku dengan bertemu dengan Hakua.”

Dia harus melakukan ini selagi dia masih bisa bergerak.

“…Jadi begitu.”

Mata Sahara mengembara. Apa yang harus dia katakan di saat seperti ini? Tidak dapat menemukan jawaban, dia malah membuang muka.

Sahara tidak terbiasa melakukan hubungan hati ke hati seperti ini dengan orang lain. Dia tidak pernah mencintai siapa pun, tidak pernah memuji seseorang dan benar-benar bersungguh-sungguh, dan tidak pernah membutuhkan orang lain. Satu-satunya pemikiran yang terlintas dalam pikiran adalah gagasan pelarian bahwa Menou mungkin akan mengatakan hal yang benar jika dia ada di sini.

Salju yang terus turun seolah mengisi kesunyian percakapan mereka yang terputus, mengisi celah yang menganga di antara mereka.