Bab 3: Gubernur Keempat

“…apakah? Nona kecil, apakah kamu tidak turun dari sini?”

Sebuah suara memanggilnya membuat Maya membuka matanya.

Dia berada di kereta di tengah malam. Tubuhnya pasti kelelahan setelah kekacauan sebelumnya. Dia pingsan di kursinya, bahkan mengetahui seseorang mungkin mengejarnya.

Mengangkat kelopak matanya yang berat, dia melihat seorang kondektur kereta berseragam. Dia sudah memeriksa tiketnya lebih awal dan jelas ingat tujuannya, karena dia berusaha keras untuk membangunkannya di halte.

“Apakah kamu baik-baik saja? Di mana ibu dan ayahmu?”

“Tentu saja aku baik-baik saja. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil. Aku baik-baik saja sendirian.”

Maya membentak tajam pria itu dan berdiri dari tempat duduknya dengan gusar. Kondektur yang ramah itu tampak bingung dengan sikapnya tetapi menepisnya sebagai perilaku anak-anak yang tidak dapat diprediksi.

Kimono putihnya yang besar berkibar saat dia turun dari kereta dan menuju peron yang lusuh.

Angin utara bertiup, menggoyangkan lengan kimononya.Maya berpakaian terlalu tipis untuk cuaca, terutama untuk anak-anak, yang membuatnya semakin menonjol. Penduduk setempat tidak pernah mengabaikan pakaian mereka untuk cuaca dingin.

Orang-orang di stasiun memandang ke arah Maya dengan kebingungan dan kekhawatiran, bukan rasa curiga.

Dia mencengkeram lengan kimono dengan tangan kecilnya.

Satu malam telah berlalu sejak serangan Michele.

Maya tidak khawatir Michele mengejarnya. Hakua telah mengundang Maya untuk mengunjunginya. Seseorang yang setia kepada Hakua seperti Michele tidak akan mengganggu permintaan Tuhan.

Namun, Maya sedang bepergian bersama Menou. Deskripsinya mungkin sudah dikirim ke kota-kota tetangga. Maya harus berhati-hati terhadap para ksatria Noblesse, yang bukan bagian dari rantai komando Faust.

Maya sangat menyadari kelemahannya sendiri.

Pertama, dia harus berpakaian dengan cara yang tidak menarik perhatian. Bahkan dia tahu pakaiannya saat ini menonjol di sini.

Maya menyelinap ke gang yang kosong dan menyentuhkan tangannya ke bayangannya.

Tangannya dengan mudah menyelinap ke dalam kegelapan di dinding, ke dalam Dimensi Konsep Dosa Asal.

Inilah sumber Konsep Murni Kejahatan yang tertanam dalam jiwa Maya. Memanggil kekuatan melalui koneksi yang dibuat oleh Kekuatan Pemandu yang ada di dunia ini dan dimensi itu adalah dasar dari Konsep Sihir Dosa Asal.

Maya mengeluarkan jubah berkerudung dari dimensi gelap ini. Dunia yang terhubung melalui bayangannya hampir seperti bagian dari tubuhnya. Meskipun beberapa orang memampatkan dimensi tersebut untuk digunakan sebagai senjata, orang lain seperti Maya menggunakannya sebagai ruang penyimpanan.Dia mampu bersembunyi di dalamnya juga, tapi karena bayangan itu cukup rapuh untuk dipatahkan oleh langkah ceroboh seorang anak kecil, dia bisa dengan mudah terjebak di dalamnya.

Setelah membuka kap mesin, Maya kembali ke jalan utama. Ada lebih dari cukup uang di dompet koinnya. Dia tidak perlu khawatir.

“…Aku ingin sesuatu yang manis.”

Matahari sudah mendekati pusat langit. Maya memasuki restoran pertama yang menarik perhatiannya, meski tidak merasa lapar. Dia menjadi bingung karena terlihat seperti anak kecil sendirian, tapi dia digiring ke meja tanpa berkomentar.

Maya memesan kue bolu manis. Begitu dia mencicipi suguhannya, dia menghela nafas.

Itu sedikit menenangkannya. Dia merasa gelisah selama ini, tapi setelah mempertimbangkan situasi secara rasional, dia menyadari tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Tiga hari sampai waktu yang ditentukan…”

Maya mengingat tanggal dan waktu yang ditentukan. Dia memantapkan tekadnya. Dalam tiga hari, dia akan bertemu dengan Hakua.

“Itu benar. Saya diizinkan melakukan apa pun yang saya inginkan. Tidak ada alasan aku perlu mendengarkan Menou. Aku akan membuatnya menyesal karena mengira aku tidak berguna!” Maya berbisik sambil menendang kakinya yang tidak mencapai lantai di kursi orang dewasa ini. Sekarang dia merasa lebih rileks, rasa percaya dirinya yang berlebihan kembali muncul.

“Menou memperlakukanku seperti anak kecil. Hanya saja dia tetap tidak mau melakukan apa pun yang aku minta, dan dia selalu begitu… ”

Keluhannya mereda ketika pintu restoran terbuka.

Orang yang mendekati tuan rumah membawa pedang di pinggulnya. Hanya para ksatria Noblesse, yang ditugaskan untuk menjagaperdamaian, diizinkan membawa senjata secara terbuka di dalam batas kota. Kedatangannya kemungkinan besar hanya kebetulan yang tidak ada hubungannya dengan Maya. Jika mereka tahu siapa dia sebenarnya, mereka akan mengirim lebih dari satu orang.

Tetap saja, wajah Maya menegang.

Dan ksatria itu memperhatikan ekspresinya.

“Kamu di sana…,” dia memanggilnya.

Untuk saat ini, nada suaranya tetap lebih ramah daripada menuduh. Mungkin dia mengira Maya, seorang anak kecil di sini sendirian, tersesat. Ksatria itu pasti menyimpulkan bahwa dia harus memastikan dia baik-baik saja.

Namun, reaksi Maya sangat ekstrem. Bagaimanapun, dia waspada terhadap pengejarnya. Mengingat kelemahannya, dia tidak akan bisa melarikan diri jika ditangkap.

Jadi apa yang harus dia lakukan?

“Tidak!”

Maya melompat dari kursinya, ragu-ragu sejenak, lalu menggigit jari kelingkingnya dengan gigi taring.

Darah mengucur dari lukanya, dan beberapa tetesan tumpah ke lantai.

e𝓃uma.𝒾𝒹

“Apa yang sebenarnya ?!”

Mengabaikan kebingungan sang ksatria karena tindakannya yang tiba-tiba melukai dirinya sendiri, Maya memfokuskan roh di dalam tubuhnya. Dia mengeluarkan Kekuatan Penuntun dari jiwanya, yang beresonansi dengan darahnya yang tumpah.

Kekuatan Pemandu: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Jahat]—Panggilan [Roly-poly Rocks, Rolling Heads]

Darah berubah menjadi Cahaya Penuntun merah dan menyebar ke seluruh lantai seperti asam korosif.

Lalu tanah bergetar.

Lantai batanya membengkak dan bergeser, berubah bentuk.Meskipun merupakan materi anorganik, ia bergerak sekuat makhluk hidup segera setelah ia menyerap darah Maya.

Patung batu yang ditenagai oleh Konsep Dosa Asal. Itu adalah monster yang dikenal sebagai gargoyle.

“Monster?! Apakah itu Konsep Dosa Asal?!” ksatria itu berseru kaget.

Maya tidak bisa memperhatikan reaksinya. Saat dia menggunakan Konsep Murni, dia merasakan sebagian jiwanya tercukur habis. Sebuah memori telah dikonsumsi. Sihir Konsep Murni yang luar biasa kuat yang digunakan oleh Dunia Lain harus dibayar dengan ingatan mereka.

Apa yang baru saja dia lupakan?

Dan akan jadi apa dia jika dia benar-benar melupakan segalanya?

Pemandangan di dalam kabut masih melekat di benaknya, samar namun tidak salah lagi.

Dia tidak pernah ingin kembali ke Pandæmonium lagi. Maya berteriak untuk menekan rasa takut dan amarahnya.

“Pergi!”

Gargoyle itu menuruti perintah Maya dan menyerang. Sementara sang ksatria membela diri, Maya mulai berlari. Saat dia melarikan diri melewati pertempuran yang sedang berlangsung, dia melihat sekilas wajah-wajah ketakutan dari kerumunan.

“Ah!”

Sangat menyakitkan melihat orang-orang takut padanya. Dia tahu bahwa saudara perempuannya tidak ada di sini untuk menyelamatkannya. Tak seorang pun di dunia ini yang akan melindunginya tanpa meminta imbalan apa pun—tidak lagi. Dan tidak hanya di sini saja.

Tidak ada orang seperti itu yang tersisa di dunia lamanya.

Dia benar-benar sendirian.

“Ah…”

Ini tidak seperti Jepang, dimana dia dipuja tanpa syarat. Sakitnya kesendirian Maya membuat dadanya terasa nyeri.

Itu karena dia sendirian sehingga dia ingin tahu. Dia ingin percaya.

Dia ingin mendengar bahwa apa yang dia lihat seribu tahun yang lalu adalah suatu kesalahan.

Dia ingin Hakua mengatakannya di depan wajahnya.

Seorang gadis bersantai dan makan makanan ringan di sofa empuk yang mewah di kamar berperabotan mewah.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Kue lembut hancur di mulutnya, mengeluarkan mentega kental dan gula manis yang menggelitik seleranya. Sementara dia menikmati apa yang hanya bisa digambarkan sebagai kehidupan dalam kemewahan, gadis itu hanya punya satu hal untuk dikatakan.

“Kalau terus begini, aku akan jadi gemuk.”

Dia tidak melakukan apa pun selain makan dan tidur, seperti simbol kemalasan dan kebobrokan. Sahara mendapati dirinya mulai bosan dengan semua pemborosan itu.

Saat ini ia berada di Kerajaan Grisarika, sebuah wilayah yang baru saja mengalami revolusi berkat melonjaknya popularitas ideologi Keempat.

Ini bahkan mungkin tidak akan menjadi sebuah kerajaan untuk waktu yang lama. Keluarga kerajaan Noblesse mungkin akan segera menjadi masa lalu. Sistem kasta yang telah ada selama seribu tahun kini mulai disingkirkan.

“Harus kuakui, sifat tidak tahu malu Menou terkadang membuatku takjub…”

Sambil menyesap teh hitam, Sahara kagum dari sudut pandang orang luar atas betapa terampilnya dia memanipulasi berbagai hal untuk meminimalkan kegelisahan di Kerajaan Grisarika. Menou telah meyakinkan masyarakat dengan mengumumkan secara terbuka bahwa mendiang Uskup Agung Orwell, tokoh paling dihormati di Grisarika, telah mempersiapkan reformasi ini sebelum kematiannya. Bahkan Sahara pun terkesan dengan cara Menou memanfaatkan nama seseorang yang telah dia bunuh.

“Yah, mustahil untuk mereformasi apa pun jika Anda terlalu memikirkan hal-hal kecil. Harus kuakui, ini cukup berhasil bagiku, karena aku bisa menghabiskan waktu bersama wanita-wanita muda yang cantik. Ha ha ha! Bagaimana Anda menyukai suguhan hari ini? Saya menyiapkannya untuk Anda secara pribadi.”

“…Aku lebih suka menikmatinya tanpa kehadiranmu.”

Duduk tepat di seberang Sahara adalah seorang pria paruh baya gemuk dengan setelan jas pria. Seolah kata-katanya belum cukup menyeramkan, ada sesuatu dalam kehadiran fisiknya yang sangat menjijikkan.

Ini adalah Direktur Kagarma Dartaros, seorang pria yang bangkrut secara moral dan lebih suka menyelinap dalam bayang-bayang. Kebetulan, Sir Experion Riverse, seorang ksatria yang dikatakan sebagai orang terkuat di benua itu, ada di bawah. Keduanya kebetulan bekerja untuk Ashuna Grisarika, yang kini menjadi kolaborator dekat Menou.

Sahara tidak ingin terlibat dengan pergolakan besar-besaran yang disebabkan oleh para pembuat onar di kerajaan ini. Malah, dia ingin melarikan diri, sebuah pemikiran yang membuatnya menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan mengintip situasi mereka saat ini.

Sahara saat ini berada di sebuah menara di Kerajaan Grisarika tempat Kagarma disimpan dalam waktu yang sangat lama. Lokasinya sangat terpencil di Grisarika dan sampai saat ini masih sepi.

Tapi sekarang, entah kenapa, orang-orang berkumpul di luar. Orang-orang asing di bawah tergerak kegirangan ketika mereka melihat sekilas Sahara.

“Nyonya Sahara…”

“Itu Nona Sahara! Pemimpin dunia baru, yang membangun kembali Dunia Keempat setelah hancur menjadi seperti sebelumnya selama bertahun-tahun!”

“Dia adalah tokoh kunci yang mengundang Flarette ke sini dan menjadi teman bersumpah Putri Ashuna!”

“Aku pernah mendengar bahwa dia juga pahlawan yang membawa gencatan senjata di garis depan Wild Frontier bagian timur!”

“Mereka bilang bahkan tentara yang disihir pun mematuhinya, dan dia juga bisa mengendalikan sebagian besar monster!”

“Nyonya Saharaaaaa!”

Kemunculan sekilas wajah Sahara di jendela sudah cukup menimbulkan keributan. Banyak yang membisikkan rumor yang jelas-jelas dibesar-besarkan, tapi rumor tersebut tidak terlalu mengkhawatirkan dibandingkan segelintir orang yang bersorak penuh semangat.

Orang-orang ini bukan warga Grisarika. Mereka adalah orang-orang yang baru saja berimigrasi ke sini. Terpikat oleh janji akan adanya dunia baru yang menghapuskan sistem kasta, mereka berkumpul di sekitar Sahara dan menetap di sini, di tempat yang dulunya hanyalah sebuah desa terpencil. Hanya dalam waktu setengah tahun, mereka telah memperluas tempat itu menjadi kota berukuran layak.

Sahara perlahan kembali menghilang dari pandangan dan berpura-pura tidak melihat apa pun.

Saat dia mengalihkan pandangannya kembali ke Kagarma, dia tersenyum ramah.

“Ya ampun, kamu populer. Tidak heran Yang Mulia tidak ingin melepaskan Anda.”

“Uh. Orang-orang ini punya terlalu banyak waktu luang.”

Dunia pada umumnya pasti mempunyai lebih sedikit hal yang bisa dilakukan daripada yang diperkirakan Sahara. Lebih baik merasa bosan daripada sibuk, pikirnya.

Kejadian setengah tahun yang lalu, ketika dia terlibat dalam penghancuran tanah suci, tentu merupakan pengalaman yang sangat mengerikan. Dia tidak ingin berurusan dengan hal seperti itu lagi.

“Ya, damai adalah yang terbaik…”

Namun, meskipun dia mencoba melakukannya, Sahara tidak merasa senang sedikit pun.

Itu pasti karena situasi yang benar-benar tidak dapat dipahami ini. Sahara mengerang dan menjatuhkan diri di sofa.

“Popularitasmu menunjukkan kamu punya bakat lho. Manon hampir tidak begitu disukai. Kalau dipikir-pikir…kurasa itu karena dia tidak tertarik pada orang lain. Dia sudah lebih bebas dari mereka. Dan kebebasannya tidak membutuhkan orang lain.”

Kagarma berbicara dengan sangat tulus tentang Manon. Meskipun tampaknya dimaksudkan sebagai pujian, hal itu mengganggu Sahara.

“Diam. Kamu akan mengkhianatiku, sama seperti kamu membuang Manon.”

“Ha ha ha. Aku sudah hidup cukup lama, lho. Lagipula, aku tidak meninggalkan Manon. Dia melakukan apa yang dia inginkan, dan itu menyebabkan kejatuhannya, itu saja.”

Dia pada dasarnya mengakui bahwa dia tidak tertarik untuk mencegah kematian seseorang, bahkan jika dia bersama mereka.

e𝓃uma.𝒾𝒹

“Ini salah Menou… Semuanya salah Menou…,” gerutu Sahara.

Dialah yang selalu mendorong prestasinya kepada orang lain. Untuk beberapa alasan, Menou telah memberikan semua penghargaan kepada Sahara atas pencapaiannya di Grisarika.

Pada awalnya, Sahara dengan murah hati menerima penghargaan apa pun yang dia terimabisa mendapatkannya secara gratis, dan entah mengapa, semakin dia duduk diam tanpa melakukan apa pun, dia menjadi semakin populer. Merasa cemas dengan posisinya, yang melonjak ke level baru dalam waktu kurang dari sebulan, Sahara pernah mendekati Menou untuk menanyakan apakah mereka dapat berhenti.

“Hmm? Saya pikir Anda ingin menjadi istimewa, bukan?” Menou telah menjawab.

Aku akan membunuhnya , pikir Sahara saat itu.

Apakah dia senang mengungkit-ungkit pernyataan memalukan yang dilontarkan orang-orang di saat-saat tergelap dan paling rentan? Tentu saja dia tidak bermaksud serius untuk melakukan hal ini sebagai isyarat niat baik, namun sepertinya hal itu terlalu kejam untuk dijadikan lelucon.

Sahara hanya menahan diri untuk tidak menyerang Menou karena dia tahu dia tidak cukup kuat untuk menang. Selain itu, dia harus mengakui bahwa sedikit menyenangkan dipuja oleh banyak orang.

Pada akhirnya, orang-orang yang berkumpul untuk mengagumi Sahara berhasil membangun tempat kosong ini menjadi kota yang berkembang.

Sungguh, itu tidak bisa dihindari. Sahara selalu memendam keinginan mendalam untuk mendapatkan persetujuan. Tidak mungkin dia bisa menolak membiarkan semua perhatian itu tertuju ke kepalanya.

“Hmm… Tapi aku ingin tahu apakah ada yang bisa kulakukan mengenai hal ini .”

Menyimpulkan bahwa situasinya saat ini tidak dapat dihindari, Sahara mengangkat lengan kanan prostetik Pemandunya.

Suatu ketika, Sahara pernah menjadi seorang biarawati, seperti yang masih terlihat dalam pakaiannya. Selama waktu itu, dia terlalu terlibat dengan Perkumpulan Mekanik di Wild Frontier bagian timur dan kehilangan lengan kanannya, yang digantikan dengan anggota tubuh palsu yang disempurnakan dengan sihir. Karena terhubung dengan rohnya melalui dagingnya, ia bergerak sebebas bagian tubuh alaminya.

Setelah beberapa kesengsaraan lagi, lengan tersebut pada dasarnya menjadi inti tubuh Sahara. Jari kelingkingnya dilengkapi dengan cincin hitam berdesain kadal kecil. Meski terlihat lucu, ini bukan sekadar aksesori. Seolah ingin menunjukkan hal ini, kadal itu mengangkat kepalanya untuk menatap tatapan Sahara.

“Kagarma. Tidak bisakah kamu menyingkirkan benda ini?”

“Saya khawatir itu jauh di luar kemampuan saya. Apalagi sekarang Maya kecil sedang pergi bersama Menou.”

“Sangat tidak berguna bagi yang disebut Penatua. Kamu benar-benar tidak sesuai dengan cerita yang ada.”

“Ha ha ha! Anda bukan orang pertama yang mengatakan hal itu kepada saya. Yang Mulia juga memarahiku baru-baru ini.”

Cincin bergerak, yang bahkan mungkin terlihat menawan jika sudah terbiasa, sebenarnya adalah sebuah konsep kutukan Dosa Asal.

Dia mendapatkannya dari Maya, jari kelingking Pandæmonium yang telah mendapatkan kembali kesadaran diri dan kewarasannya.

Terkadang, Sahara bertanya-tanya apakah memotong jarinya akan berhasil, tetapi cincin itu cenderung bergerak dengan sendirinya. Itu mungkin akan aktif entah bagaimana jika Sahara mencoba melarikan diri dari kutukan. Bagian yang paling menakutkan adalah dia tidak tahu apa efek yang mungkin ditimbulkannya.

Memikirkannya saja sudah mulai membuatnya takut. Sahara malah membenamkan wajahnya di sofa.

e𝓃uma.𝒾𝒹

“Oleh karena itu, Sahara, bukankah seharusnya kamu mencoba menghentikan Maya kecil?”

“Tentu saja tidak. Sekarang saya tidak perlu mengurus twerp itu lagi. Jika saya beruntung, saya tidak akan melakukan hal seperti ini selamanya.”

Selama dia mengabaikan kerumunan pengagumnya yang terus bertambahkarena reputasinya yang sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Sahara yang sebenarnya, dia berada dalam posisi yang cukup beruntung. Dia tidak perlu melawan atau berpikir. Dia bisa bermalas-malasan sepanjang hari.

Malah, semua waktu luang ini adalah sebuah berkah. Sinar matahari cerah yang masuk melalui jendela menunjukkan tanda-tanda awal musim semi. Sahara menguap, cocok dengan matanya yang terlihat mengantuk.

Tiba-tiba, bayangannya menyeretnya ke dalam jurang.

“Fwah?!”

Sahara terjatuh dengan semacam suara cipratan, sepertinya langsung tenggelam ke dalam sofa.

Karena dia sedang menguap ketika hal itu terjadi, dia mengeluarkan seruan kaget yang aneh. Sahara dan teriakannya ditelan dan lenyap.

“…Astaga.”

Kagarma mengangkat alisnya saat Sahara keluar secara tiba-tiba.

Dia menuangkan lebih banyak teh hitam ke dalam cangkirnya tanpa terburu-buru atau panik. Pria itu menganggap dirinya pria yang baik.

“Pemanggilan… Yah, bagaimanapun juga, bayangan Maya ada hubungannya dengan bayangan Sahara. Saya berasumsi dia akan dipanggil pada akhirnya, meskipun itu jauh lebih cepat dari perkiraan saya. Ah, ya, Starhusk dan Astrolog… Dulu ketika Flare dan Light girl pergi ke utara, mereka mengetahui kebenaran tentang lingkaran repatriasi dunia lain dan mendapatkan otoritas manajemen atas senjata satelit. Sekarang, kalau begitu… ”

Dia menikmati aroma teh, memikirkan masa lalu dengan penuh kasih, dan merenungkan masa muda generasi ini.

“Kelompok gadis baru ini pasti akan membuat kehebohan juga.”

Pada saat Sahara menyadari bahwa dia telah dipanggil, sudah ada seorang gadis kecil di depannya.

Dia mengenakan kimono besar yang diikat dengan ikat pinggang di atas gaun one-piece putih dengan tiga lubang di bagian dada. Itu adalah Maya. Gadis itu terengah-engah saat dia menatap tajam ke arah Sahara, yang telah dia tarik dari bayangannya.

“Senang…kamu bisa berhasil…Sahara, dasar pemalas.”

Hanya seseorang dengan Konsep Kejahatan Murni yang memiliki kemampuan unik untuk memanggil orang lain ke sisinya jika mereka memenuhi kondisi tertentu.

“Saya mendengar hal itu, Anda tahu. Sangat percaya diri karena menjadi salah satu bawahanku, bukan?”

“Oh, um, saat aku bilang aku bosan, itu hanya… kiasan, seperti…”

“Tidak sekarang. Aku dalam masalah besar di sini!”

Maya benar-benar mengabaikan alasan Sahara yang bergumam, melihat sekeliling dengan gugup sambil mencoba mengatur napas.

Dari apa yang Sahara kumpulkan, Maya dikejar. Lonceng alarm langsung berbunyi di kepala Sahara.

“Eh…apa yang kamu lakukan?”

“Tidak bisakah kamu mengatakannya? Kamu sangat padat, Sahara.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Maya melangkah ke belakang Sahara dan mendorong punggungnya, seolah dia berencana menggunakannya sebagai tameng manusia.

“Yah, aku bisa melihatmu melarikan diri…” Sahara hanya memiliki gambaran luas tentang apa yang dilakukan Menou dan teman-temannya di utara. Namun secara logika, Maya tidak mungkin keluar sendirian ketika dia hampir tidak berdaya. “…dari rumah, ya?”

Mungkin dia dan Abbie akhirnya adu mulut selama perjalanan.

Hubungan Maya dan Abbie sangat buruk. Yang satu didasarkan pada Konsep Dosa Asal, yang lain didasarkan pada Konsep Warna Primer. Meski terdengar mirip, keduanya sebenarnya bertolak belakang, sampai pada titik di mana sepertinya tidak ada kemungkinan mereka akan berhubungan baik.

Jika Maya lari setelah bertengkar dengan Abbie, maka Sahara tidak dalam bahaya. Abbie memanggilnya “kakak kecil” dan sangat menyayanginya, jadi diragukan dia akan menyerangnya. Sahara bertanya-tanya apakah Abbie dan Maya bisa membantunya dengan menghancurkan satu sama lain. Harapannya pupus beberapa saat kemudian.

“Saya dikelilingi oleh para ksatria. Memperbaikinya.”

“Datang lagi?”

Itu adalah perintah yang sangat kabur, Sahara tidak terkejut. Menou adalah penjahat yang sangat dicari; mereka akan mengejarnya dengan kekuatan penuh jika mereka melihatnya. Karena Maya diketahui bepergian bersama Menou, hal itu mungkin juga berlaku padanya.

Sahara mencari-cari teman sekelas lamanya dari biara, namun tidak ada tanda-tanda wajah cantik yang merupakan satu-satunya kualitas yang dimiliki Menou.

“Di mana Menou?”

“Dia tidak disini. Aku sendirian saat ini. Kamu adalah pelayanku, jadi perbaikilah.”

“Maaf?”

Saat dia mendengar pemimpin mereka tidak ada, ekspresi Sahara menjadi kosong.

Situasinya lebih buruk dari yang dia kira. Setelah diberitahu untuk kedua kalinya untuk “memperbaikinya,” Sahara menutupi wajahnya dengan tangan kanan prostetik Pemandunya.

Mereka dikelilingi oleh para ksatria, petugas penegak hukum Noblesse, tanpa dukungan dari Menou atau Abbie. Mengapa Sahara terseret ke dalam situasi yang kalah?

“…Kenapa kamu memanggilku? Jika kamu datang kepadaku, kamu akan pergi dengan selamat. Itu jauh lebih masuk akal.”

“Tapi nanti aku akan berada di Kerajaan Grisarika, konyol. Saya tidak akan bisa kembali ke sini.”

“Ya, tapi kenapa kamu harus berada di sini?”

Koneksi pemanggilan Maya dan Sahara bekerja melalui bayangan mereka. Maya bisa menggunakan bayangannya sendiri sebagai pintu masuk ke bayangan Sahara, tidak peduli seberapa jauh jarak mereka.

Hanya anak Dosa Asal ini, pemegang Konsep Murni Kejahatan , yang dapat melakukan hal seperti itu.

Meskipun kekuatan ini memiliki keuntungan luar biasa karena dapat memanggil dari jarak jauh tanpa pengorbanan, Maya tidak dapat mengirim orang yang dipanggil kembali ke tempat asalnya, karena dia menggunakan koneksi Konsep Dosa Asal melalui bayangannya dan Sahara.

Dengan kata lain, jika keduanya ditangkap, mereka tidak akan bisa melarikan diri. Semua pemanggilan Maya berhasil mengubah Sahara menjadi korban lainnya.

Lagipula, Sahara tidak punya motif untuk membantu. Dia tidak punya alasan. Dia bahkan mungkin tidak mempunyai kekuatan untuk membantu Maya.

“Tentu saja karena ada urusan yang harus aku urus di sini. Apakah kamu perlu bertanya?” Maya mengerutkan kening. “Menou mencoba mencuri Starhusk untuk menyelamatkan temannya… Um, Akari, kan? Tapi aku sama sekali tidak mengenal temannya ini. Biarpun dia mencoba mengalahkan Hakua, cara ini terlalu tidak langsung!”

“Benar-benar? Akari gadis yang baik, lho. Secara pribadi, saya ingin melihatnya diselamatkan.”

“Yah, aku tidak peduli!”

Sahara sangat tertarik melihat wajah si pipik berambut merah muda itu ketika tempatnya di sisi Menou akhirnya dicuri untuk selamanya.

“Sahara! Ada suatu tempat yang harus kita kunjungi, meskipun itu berarti mengalahkan Menou sampai habis!” Mata Maya menyala karena tekad.

Kami.

Sahara menjadi pucat saat menyadari dirinya sudah masuk dalam rencana Maya.

Para ksatria perlahan mendekati target mereka.

Tujuan mereka adalah menangkap individu berbahaya yang tiba-tiba muncul di kota.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Meski targetnya menyerupai anak kecil yang lugu, itu hanyalah penyamaran. Dia bisa menggunakan Konsep Dosa Asal, yang berarti dia menyimpang dari jalur kemanusiaan. Entah bagaimana, dia bisa berulang kali memanggil monster yang biasanya membutuhkan banyak pengorbanan hidup.

Atau mungkin benda itu sama sekali bukan manusia, tapi seseorang yang diubah oleh Konsep Dosa Asal—setan.

Ketika berita ini masuk, semua ksatria di kota dimobilisasi sekaligus. Mereka mengikuti jalan gadis itu dari stasiun, mengusir monster yang dia panggil, dan sekarang mereka akhirnya menyudutkannya di sebuah gang kosong.

“Apakah evakuasi sedang berlangsung?”

“Ya pak. Commons di sekitarnya sudah berlindung. Kami memiliki lampu hijau untuk terlibat.”

“Dan gang itu tertutup sepenuhnya?”

“Ya pak. Untuk amannya, kami juga menempatkan pasukan di atap. Bahkan jika monster terbang dipanggil, kita harusnya bisa segera menjatuhkannya.”

“Bagus.”

Mereka mengepungnya sepenuhnya.

Untungnya, monster yang dia panggil lemah. Warga Commons yang tinggal di dekatnya telah diantar ke tempat yang aman. Tidak perlu terlalu khawatir tentang kerusakan apa pun dari pertempuran itu. Penangkapan target tentu hanya tinggal menunggu waktu saja.

Oleh karena itu, para ksatria terlalu terkejut untuk bereaksi segera ketika seorang gadis yang mengenakan pakaian biarawati tiba-tiba melompat keluar dari gang belakang.

“Apa itu?!”

“Seorang biarawati?”

“Siapa itu? Cadangan? Tidak, menurutku tidak.”

Para ksatria saling memandang dan bertukar pikiran dengan tenang.

Pendatang baru ini tampaknya berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Dia memiliki rambut perak yang tergerai bergelombang, dan dia memakai kebiasaan peserta pelatihan Faust. Meskipun dia memiliki penampilan yang cukup bagus, fitur yang paling menarik perhatian adalah lengan kanannya, yang merupakan prostetik Pemandu.

Dia sama sekali tidak mirip dengan gadis muda yang mereka kejar, dan fakta bahwa dia mengenakan pakaian anggota baru Faust, kasta dengan peringkat tertinggi, membuat para ksatria terdiam.

“Seorang biarawati dengan rambut perak dan lengan palsu… B-mungkinkah?!”

Sementara sebagian besar ksatria dibuat bingung oleh hal baru yang tiba-tibaSetibanya di sebuah gang yang kosong kecuali target mereka, salah satu dari barisan mereka mengenali wajahnya dan berteriak kaget.

“Itu…Sahara, gubernur Keempat!”

Gelombang keterkejutan melanda kelompok ksatria. Kesadaran bawahannya membangkitkan ingatan sang kapten tentang wajah pendatang baru itu.

Itu benar-benar Sahara. Ketenarannya bahkan mencapai wilayah utara benua.

“Apa yang dilakukan pemimpin yang menyelesaikan proyek Keempat Direktur di sini?!”

“Oke, kurasa aku akan membunuhmu terlebih dahulu.”

Rupanya pengamatan ini sangat menyentuh hati. “Gubernur.” Sahara segera mulai mengisi lengan buatannya dengan Kekuatan Pemandu.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lengan Palsu, Penyulapan Segel Dalam—Aktifkan [Keterampilan: Sarung Tangan Perak]

Sihir yang diukir pada kaki palsu bereaksi terhadap Kekuatan Pemandu dan diaktifkan, mengubah lengan menjadi senjata siap tempur dalam sekejap mata. Meningkatkan masukan Kekuatan Pemandunya, Sahara mengayunkan tinjunya langsung ke arah seorang ksatria dan mengirimnya terbang.

“Sial… Apa yang dilakukan Gubernur Sahara di tempat seperti ini?! Saya pikir dia berada di Kerajaan Grisarika. Tidak mungkin dia bisa sampai ke sini secepat ini! Kecuali…”

Saat rekan senegaranya terjatuh, kesatria lain berseru, “Apakah dia entah bagaimana memperoleh peninggalan kuno legendaris teleportasi jarak jauh dari peradaban kuno?!”

“Mengerti. Jadi kamu yang berikutnya, ya?” Sahara telah memilih target berikutnya.

Untuk kali ini, matanya yang biasanya terlihat mengantuk memiliki kilatan tajam. Sahara telah menjadi sasaran perlakuan yang terlalu istimewa akhir-akhir ini, sampai-sampai dia kini merasakan dorongan membunuh terhadap siapa pun yang mencoba memperlakukannya seperti itu.

Di bawah tatapan tajam Sahara, ksatria yang terguncang itu menyiapkan pedangnya. “A-jika kamu mencoba membungkamku, maka tebakanku pasti benar! Perbuatan pengecut apa yang kamu rencanakan?!”

“Ugh, turunkan pipanya. Kalian selalu menyalahkanku, menambahkan cerita yang dibuat-buat ke dalam catatan kriminalku… Ditambah lagi, Gerbang Naga berakar pada urat tanah. Ini bukan barang yang bisa Anda bawa-bawa begitu saja. Dengan kata lain, saya tidak bersalah. Saya sama sekali tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di tanah suci. Nyatanya. Jangan ikut campur.”

Sikap Sahara yang blak-blakan hanya semakin mengganggu para ksatria.

“Naga…Gerbang? Apakah itu nama peninggalan kuno teleportasi?”

“Dia berbicara seolah-olah dia mengetahui nama dan sifat aslinya… Maka dia pasti benar-benar…”

“Aku pernah mendengar bisikan sebelumnya bahwa itu mungkin berada di tanah suci, tapi… Tunggu, apakah itu berarti alasan sebenarnya Flarette menghancurkan tanah suci adalah agar gubernur bisa mendapatkan peninggalan kuno itu dan—”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lengan Prostetik, Penyulapan Segel Dalam—Aktifkan [Keterampilan: Bidikan Pemandu]

e𝓃uma.𝒾𝒹

“Gaaaaaaah!”

Saat trio ksatria mencoba merangkai cerita baru tanpa tujuan, Sahara menghancurkan mereka semua sekaligus. Pelatihan pertempuran intensif mereka gagal dalam menghadapi hal yang membingungkan dan mengkhawatirkan inisituasi. Bidikan Pemandu dari lengan palsu Sahara mengenai mereka secara langsung.

Meskipun serangan Pasukan Pemandu yang terkompresi terlihat mencolok, Sahara tetap menahan serangan mematikannya. Dia melompat ke salah satu ksatria yang kalah, mencengkeram kerahnya, dan menampar wajahnya berulang kali.

“Mendengarkan. Jika kamu ingin hidup, kembalilah dan sampaikan pesan ini kepadaku: ‘Sahara bukanlah masalah besar, dia hanya seorang biarawati biasa. Dia jelas tidak pantas menyandang gelar gubernur. Cerita-cerita yang beredar tentang dia jelas-jelas salah informasi dan dilebih-lebihkan.’ Mengerti? Ulangi kembali padaku. Ayo, mari kita dengarkan.”

“Grrr… Kamu mungkin telah mengalahkan kami kali ini, tapi kami tetaplah ksatria, yang dipercayakan dengan misi mulia untuk menjaga perdamaian di semua pemukiman manusia. Kami tidak akan pernah membawa informasi palsu untuk Anda, tidak peduli bagaimana Anda mengancam kami! Kami akan menyampaikan semua yang kami pelajari di sini, meskipun harus mengeluarkan biaya—aAGHHH?!”

Pidato dramatis sang ksatria yang penuh tekad gagah berani terpotong oleh sebuah sundulan tanpa ampun yang membuatnya pingsan.

“Bajingan bodoh.”

Sahara menjatuhkan ksatria yang tak sadarkan diri itu ke tanah dan mengutuk.

Kalau terus begini, dia akan menjadi dalang yang mengatur penghancuran tanah suci untuk mendapatkan peninggalan teleportasi kuno yang dikenal sebagai Gerbang Naga. Rumor tentang dirinya sudah dilebih-lebihkan melebihi kebenarannya, dan sekarang rumor tersebut mungkin akan menjadi lebih besar lagi.

Semuanya konyol. Sahara hampir tidak melakukan tindakan kriminal apa pun.

Dia hanya meninggalkan garis depan Wild Frontier bagian timur tanpa izin karena dia kebetulan bertemu dengan Genom Cthulha, monster dari Commons, sehingga dia tidak punya pilihan lain. Dan serangannya terhadap Menou dapat dimaafkan, mengingat dia telah kehilangan seluruh kestabilan emosinya karena Masyarakat Mekanik mempengaruhi jiwanya. Tentu saja, keadaan yang meringankan ini akan membebaskan Sahara dari tanggung jawab pidana. Mengenai perannya sebagai gubernur, hal itu tidak pernah benar.

Sahara fokus pada pembenaran diri, semua untuk membuktikan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Orang-orang selalu berusaha menyalahkan orang yang tidak bersalah.”

Sahara masih berpegang pada harapan kecil bahwa dia, tidak seperti Menou dan yang lainnya, mungkin masih bisa kembali ke kehidupan normal. Karena itu, dia tidak boleh menjelek-jelekkan dirinya sendiri dengan membunuh para ksatria.

Maya, sementara itu, bersembunyi di balik bayangan Sahara. Ke mana pun Sahara pergi, gadis itu akan mengikuti. Memang nyaman untuk bisa menempel pada bayangan seseorang sambil tetap tidak terlihat, tapi ternyata serangan sangat mudah mempengaruhi ruang bayangan, jadi dia harus berhati-hati.

Masih merajuk, Sahara melihat sekeliling dan melihat masih banyak ksatria yang berdiri. Paling banyak, Sahara bisa menghadapi lima orang sekaligus. Sepuluh atau lebih berarti dia akan kewalahan.

Apapun yang dilakukan Maya pasti buruk, karena tidak kurang dari tiga puluh orang telah berkumpul untuk menghentikannya. Lebih buruk lagi, semua rute pelarian telah ditutup, dan para ksatria memiliki keuntungan sebagai tuan rumah.

Itu cukup membuat Sahara ingin menyerah begitu saja.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Dia adalah seorang biarawati yang dilatih untuk menjadi pendeta. Dengan sedih,namun, dia bahkan belum pernah mencapai level asisten berjubah putih. Dia tentu saja tidak terlalu percaya diri untuk berpikir bahwa dia bisa mengalahkan tiga puluh prajurit terlatih sendirian.

Tampaknya, di sinilah nasib terkutuknya habis.

Sahara tersenyum cerah, anehnya merasa lega dengan kerugian yang sangat besar.

“Beri aku semua yang kamu punya—kamu akan segera mengetahui siapa yang lebih lemah.”

Sahara berusaha menyampaikan bahwa dia bukanlah ancaman apa pun. Dia berani berharap bahwa tertangkap di sini pada akhirnya akan mengakhiri semua rumor yang berlebihan.

Namun, sikap santainya hanya memberikan kesan sebaliknya pada para ksatria. Saat gadis yang mengenakan pakaian biarawati mengambil posisi bertarung yang mudah, lawan-lawannya mundur secara dramatis sehingga formasi mereka menjadi berantakan.

“Apakah dia mengklaim dirinya lebih kuat dari satu skuadron sebesar ini?”

“S-sangat percaya diri…”

“Bertingkah seolah-olah Bangsawan tidak mungkin menyentuhnya… Dia benar-benar gubernur Keempat yang sendirian menghapus sistem kasta di Kerajaan Grisarika…!”

“Luar biasa. Kamu benar-benar cocok untuk menjadi pelayanku, Sahara! Saya suka cara Anda membalikkan keadaan! Lanjutkan kerja baikmu! Mari kita lihat apa lagi yang bisa kamu lakukan untukku!”

Dorongan terakhir ini datang dari Maya. Ekspresi Sahara menjadi semakin masam seiring dengan semakin dalamnya kesalahpahaman.

Ketidaksenangannya datang dari kenyataan bahwa, antara dia mengalahkan beberapa ksatria dengan serangan mendadak pertama dan gangguan baru ini, barisan di sekelilingnya begitu rusak sehingga dia mungkin bisa melarikan diri sekarang. Sahara setidaknya cukup terlatih untuk mengetahui lebih baik daripada melewatkan pembukaan seperti itu.

“Ini salah Menou… salah Menou… Ini semua salah Menou!”

Mengutuk dirinya sendiri, Sahara melancarkan pertempuran melawan para ksatria untuk menerobos celah dalam formasi mereka.

“Sialan semuanya!” Teach, seorang pendeta instruktur dari biara pelatihan Algojo, berteriak frustrasi dan menendang tanah di gang belakang.

Seminggu telah berlalu sejak dia menerima informasi bahwa pengkhianat Faust, Flarette, telah meninggalkan Kerajaan Grisarika.

Flarette telah membantu revolusi di Kerajaan Grisarika untuk mendapatkan dukungan, dan Ashuna Grisarika dengan mudah menerimanya. Kerajaan Grisarika adalah negara yang besar dan kuat. Setelah revolusi, bahkan Faust pun tidak bisa dengan mudah ikut campur dalam perbatasannya. Oleh karena itu, keluarnya Flarette dari zona aman adalah kesempatan yang sempurna. Menghancurkannya adalah peluang terbaik untuk memulihkan kehormatan para Algojo.

Sejak jatuhnya tanah suci, Teach secara bertahap kehilangan otoritas dan personelnya diambil. Dia telah mengumpulkan beberapa siswa setia yang dia besarkan secara pribadi dan berangkat untuk menghancurkan Flalarette. Teach tahu betapa kuatnya Menou sebagai Algojo dalam pelatihan. Dia tentu saja memiliki bakat khusus untuk membunuh secara diam-diam, tetapi seperti masternya Flare, keterampilannya dalam pertarungan satu lawan satu lebih terbatas. Teach yakin jika mereka tidak sengaja menangkapnya, mereka akan mampu membunuhnya dan memulihkan nama Algojo.

Tapi semuanya salah.

“Konsep Murni… Tapi bagaimana caranya?!”

Flarette, yang selalu berspesialisasi dalam pembunuhan, entah bagaimana memperoleh kekuatan Konsep Murni yang tidak biasa.Rencana Teach berakhir dengan kegagalan karena serangan balik yang tidak terduga. Yang lebih parah lagi, Flarette jelas-jelas menahan diri dari mereka dan bahkan menyelamatkan nyawa mereka.

“Beraninya dia mengejekku!”

Sekarang Teach mengetahui kemampuan Flarette.

Dia yakin bahwa dia akan menyelesaikan misinya lain kali. Namun, Michele datang dan memanfaatkan kesempatan itu.

Teach menyentuhkan tangan ke pipi kanannya.

Ada bekas luka besar di wajahnya tempat belati pernah menembus pipinya.

Luka lama itu bukan berasal dari musuh.

“Hah! Apa yang kamu ajarkan pada anak-anak nakal ini, dasar bodoh yang tidak kompeten?”

Ingatan tentang seorang wanita yang tertawa dengan mulut terbuka lebar secara tidak wajar terlintas di benaknya.

Teach sendiri pernah menjadi Algojo. Dia telah menghapus banyak pantangan demi melindungi perdamaian dunia.

Setelah selamat dari hari-hari yang mengerikan itu dan menjadi seorang instruktur, dia berusaha untuk mewariskan harga diri dan martabat Algojo yang diperolehnya dengan susah payah kepada murid-muridnya.

“Kebanggaan seorang Algojo? Apakah kamu bodoh atau apa? Hanya ada satu alasan kita membunuh orang.”

Pemburu tanpa ampun dari hal-hal yang paling tabu dalam sejarah—dia adalah Algojo terhebat.

Tuan Flare.

Dia telah ditugaskan kembali dan seharusnya belajar bagaimana menjadi instruktur dari Teach. Sebaliknya, dia malah menusukkan belatinya ke pipi Teach dan memberinya pelajaran sendiri.

“Karena kami penjahat, itu sebabnya.”

“…!”

Teach menancapkan kukunya ke telapak tangannya.

Dia selalu percaya bahwa pekerjaannya dimaksudkan untuk melindungi perdamaian. Tapi Flare, seorang Algojo dengan prestasi yang jauh lebih luar biasa, langsung menolak anggapan itu.

Sejak saat itu, harga diri Teach telah hancur. Dia menghabiskan hari-harinya yang hampa hanya dengan mengajari anak-anak cara bertarung, persis seperti yang diperintahkan kepadanya.

“Dan sekarang… Flare sudah mati.”

Flare sudah mati, dan Teach masih hidup.

Dia tidak tahu persis apa yang terjadi, tapi itulah hasilnya. Flare telah dibunuh oleh muridnya sendiri, dan sekarang Teach bebas untuk menanamkan harga diri para Algojo pada tuduhannya sesuai keinginannya.

Namun kemudian muncul Michele, seorang wanita yang mengancam akan membongkar keberadaan Executioners. Posisi itu harus bertahan. Algojo tidak bisa menghilang hanya karena Flare hilang. Satu-satunya cara untuk menghentikan hal ini adalah dengan memberikan hasil yang tidak dapat disangkal.

Meski enggan mengakuinya, Teach tidak bisa membayangkan mengalahkan Flarette dalam pertarungan langsung. Remaja putri itu telah menjadi begitu kuat sehingga dia seperti orang yang sama sekali berbeda, bahkan tanpa kitab sucinya.

Tapi bertarung secara adil dan jujur ​​bukanlah sifat para Algojo.

“Aku bersumpah aku akan mendapatkannya kembali untuk ini…”

Flarette bersikap lunak, jika membiarkan Teach dan murid-muridnya hidup merupakan indikasinya. Tidak diragukan lagi, dia memiliki banyak kelemahan.

Mengajar diperlukan untuk mempersiapkan. Dia akan membuat rencana, mengumpulkan informasi, dan mendapatkan keuntungan dibandingkan Flarette.

Flare sudah mati, dan penggantinya, Flarette, telah mengkhianati Faust dengan cara yang paling buruk.

Ini adalah kesempatan Teach.

“Saya akan membuktikan bahwa saya benar… Bahwa dunia ini membutuhkan Algojo!”

Teach mengira dia mendengar gema tawa seorang wanita dengan mulut lebar ketika dia berbicara.

Kira-kira setengah hari telah berlalu sejak serangan mendadak Michele.

Setelah mendapatkan kamar di hotel murah, Menou menatap ke luar jendela dengan muram.

Setelah pertarungan dengan Michele, Menou dan Abbie membuatnya tampak seperti melarikan diri dari kota, lalu diam-diam kembali mencari Maya.

Namun, mereka tidak dapat menemukannya.

“Kita akan kembali ke reruntuhan rumah,” kata Menou.

Abbie memutar matanya ke bawah kacamatanya.

“Apakah kita benar-benar masih harus mencarinya?”

“Ya.”

Menou dengan singkat menghentikan rengekan Abbie, menyebabkan Abbie merajuk.

“Ayo…”

“Aku tidak akan ‘ayolah’.”

Dia sama sekali tidak keberatan dengan sikap cengeng Abbie. Menou mengenakan mantelnya dan bersiap untuk berangkat.

“Mereka mengejar Maya. Anda pasti sudah memperhatikan hal itu selama penyerangan Michele. Apa pun yang mereka rencanakan terhadapnya pastilah tidak baik.”

Menou dan teman-temannya tidak memiliki sarana komunikasi jarak jauh. Ketika dia menjadi pendeta, Menou pernah menjadi pendetadapat menggunakan kitab sucinya untuk mengirim pesan ke kitab suci yang terhubung. Sekarang karena dia tidak memiliki kemampuan komunikasi, jauh lebih berbahaya jika mereka pergi sendirian.

Menou dan Abbie masih bisa mencari cara untuk bertemu, jika perlu, tapi Maya tidak. Dia tidak memiliki pelatihan tempur dan tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk melacak orang lain. Dan jika dia menggunakan Konsep Murninya, dia bisa kehilangan ingatannya dan mengundang bahaya besar.

Dari ketiganya, yang paling penting adalah melacak Maya.

“Pertama, ayo kembali ke rumah. Maya bertingkah aneh setelah dia terpisah dari kami kemarin. Saya pikir dia memiliki kitab suci Michele pada saat penyerangan terjadi. Jika masih ada, kita mungkin bisa mendapatkan gambaran tentang apa yang terjadi.”

“Dengarkan aku. Apakah benar-benar menjadi masalah jika seseorang menghilang ketika dunia lebih baik tanpanya? Yang terbaik adalah meninggalkannya demi kebaikan yang lebih besar.”

“…” Menou mengerutkan alisnya.

Abbie akan sangat berharga dalam menemukan Maya. Sayangnya, dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaktertarikannya untuk membantu. Kalau terus begini, kemungkinan besar dia akan mengklaim dia tidak bisa menemukan apa pun jika Menou mendorongnya untuk membantu.

“Kita lebih baik tanpa dia. Kenapa kamu malah berusaha menemukannya, Menou? Lupakan saja dan fokus untuk mendapatkan informasi tentang Starhusk. Heck, anggap saja Maya adalah umpan!”

“…Abi.”

“Apa? Dengar, tidak peduli apa yang kamu katakan, aku tidak…”

Setelah menyadari bahwa dia harus mengambil pendekatan yang berbeda, Menou berdeham.

Meski berpenampilan seperti itu, Menou sebenarnya cukup pandai berakting. Dia menatap Abbie dengan tatapan seperti anak anjing, lengkap dengan air mata berlinang.

“Tolong, maukah kamu membantuku, kakak ?”

“Aku akan membantumu!! Aku akan melakukan apa pun!”

Abbie segera menciptakan serangga tentara yang disulap dan mengirimkannya untuk memindai area tersebut. Menou terkejut dengan perubahan yang dia hasilkan hanya dengan menelan harga dirinya sedikit.

“…Aku sebenarnya tidak berpikir itu akan berhasil.”

“Aku tidak bodoh, oke? Aku tahu itu hanya akting, tapi…hatiku tidak bisa menolak permintaan dari adik kecil imut sepertimu!”

Selama percakapan absurd mereka, Menou dan Abbie sengaja memilih jalan yang lebih ramai saat mereka mendekati lokasi pertempuran hari sebelumnya.

“Kita harus membicarakan tentang Michele. Monster macam apa dia sebenarnya? Aku bertanya-tanya sejak pertama kali kami bertemu dengannya di kapal menuju Kerajaan Grisarika setengah tahun yang lalu… Bagaimana dia bisa melakukan semua itu tanpa kitab suci?”

“Kami hanya beruntung dia tidak memiliki pasangan pendeta itu bersamanya.”

“Ah, yang berkacamata… Kamu benar. Tidak mungkin untuk menangani keduanya jika digabungkan. Kami baru pertama kali tergores karena kami berada di laut. Kita akan tamat jika mereka menggunakan urat tanah untuk melawan kita.”

Michele memiliki Kekuatan Pemandu yang sangat besar dan kemampuan untuk mengendalikannya dengan kemahiran sempurna.

Peningkatan Pemandu, sulap lambang, sulap kitab suci, teknik bertarung…

Dia unggul dalam segala bentuk kendali Kekuatan Pemandu, dan keterampilannya tidak berhenti di situ. Dia tidak punya kelemahan untuk itumengeksploitasi. Tidak ada cara untuk mengalahkannya dalam pertarungan langsung. Kesempurnaannya sebagai seorang tukang sulap membuatnya mendapat julukan Pesulap . Tidak diragukan lagi, dia adalah Tetua terkuat yang mengabdi pada Hakua.

Satu-satunya alasan Menou dan Abbie bisa melarikan diri darinya adalah karena mereka bertemu dengannya di kota. Michele menahan diri untuk tidak menggunakan sihir terhebatnya karena takut merugikan orang yang lewat.

Dia bisa mereduksi segala sesuatu yang terlihat menjadi gurun dengan kemampuan Kekuatan Pemandunya yang besar jika dia benar-benar menginginkannya.

Tak lama kemudian, Menou dan Abbie tiba di reruntuhan rumah tempat mereka bersembunyi. Ada beberapa penjaga yang ditempatkan di sekitar reruntuhan. Penampilannya menunjukkan bahwa mereka dipekerjakan sebagai anggota DPR, bukan pendeta atau ksatria.

“Abi?”

“Jangan khawatir. Itu bukan jebakan.”

Abbie telah memastikan hal ini dengan mengirimkan serangganya untuk menyelidikinya. Rupanya, Michele tidak sedang menunggu.

“Baiklah. Mari kita menggali.”

“Apakah kamu tahu ke mana harus mencarinya?”

“Tentu saja. Maya datang ke kamarku tadi malam, dan dia membawa kitab suci. Saya pikir itu pasti milik Michele. Ingat saat Maya tersesat kemarin? Saya pikir Michele pasti memberikannya padanya untuk suatu tujuan.”

“Uh huh…”

Abbie jelas tidak tertarik membicarakan Maya. Menou menyuruhnya menunggu dalam keadaan siaga dan menggunakan Kamuflase Pemandu untuk menyembunyikan dirinya dan menyelinap melewati penjaga.

Dia mendorong puing-puing di area tempat dia menginap tadi malam, membuangnya dengan hati-hati agar tidak tersangkutperhatian para pria yang berjaga. Tak lama kemudian, dia menemukan objek pencariannya.

Benar saja, itu adalah kitab suci.

Menou menyentuhnya dan membiarkan Kekuatan Pemandu mengalir melalui tangannya. Tidak ada jebakan yang diaktifkan secara kondisional. Itu hanya kitab suci biasa. Hakua mungkin mendeteksi Menou melalui kitab suci, tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu ketika Michele sudah bertemu dengan mereka. Menou membuka kitab suci itu dan menemukan ada satu halaman yang robek.

Menggunakan Kamuflase Pemandu untuk melewati para penjaga, Menou kembali ke Abbie.

“Bisakah kamu mereproduksi halaman ini?”

“Mm-hmm. Serahkan saja pada kakak perempuanmu yang sangat nyaman itu.”

Abbie mengambil tulisan suci itu dan menempelkannya pada desain roda gigi di perutnya.

Kulitnya yang kecokelatan menyerap kitab suci dengan mudah. Tubuh prajuritnya yang disulap, dibangun dari Konsep Warna Primer, terhubung ke dimensi terpisah. Lebih tepatnya, bagian dari Abbie yang ada di sini bersama Menou sebenarnya hanyalah sebuah terminal.

“Mm, enak… Oh? Astaga.”

Saat menganalisis dan merekonstruksi kitab suci di ruang dalam tubuhnya, Abbie mengeluarkan suara bingung. Entah kenapa, dia memasukkan tangan ke perutnya dan mengeluarkan selembar kertas seperti trik sulap.

“Ini dia, bagian yang telah robek. Rekonstruksi yang saya lakukan bahkan tidak akan bertahan lima menit, jadi bacalah dengan cepat.”

Dia menyerahkan kepada Menou potongan yang telah dibuat ulang. Menou memeriksa gambar Cahaya Penuntun yang dihasilkannya dan memeriksa isinya.

Hal ini membenarkan kecurigaannya. Michele telah memberikan Maya kitab suci ini untuk memikatnya pergi ke Hakua.

“Jadi dia mengkhianati kita, hmm?”

“…Menurutku, hal itu belum sejauh itu, setidaknya belum.”

Jika dia segera mengkhianati mereka, Maya akan bekerja dengan Michele pada hari sebelumnya.

“Menurutku itu lebih seperti dia tergoda untuk melakukan kejahatan.”

“Ah-ha-ha! Ironis sekali, padahal dia punya Konsep Murni Kejahatan ,” Abbie terkekeh, masih terang-terangan memusuhi Maya. Menou mengerutkan kening, menyuarakan keraguan yang muncul segera setelah dia memahami situasinya.

“Aku tidak bisa membayangkan Hakua benar-benar meninggalkan tanah suci, bahkan untuk memikat Maya…”

Apakah dia melewatkan sesuatu? Menou membalikkan fakta, mencoba berpikir di luar kotak.

Sifat Maya, tujuan Hakua, Starhusk, dan apa yang dia ketahui tentang kemampuan Konsep Murni Gading —ada sesuatu yang terasa aneh saat dia meninjau masing-masing kemampuan tersebut. Dia menggali lebih dalam perasaan itu, sampai kesadarannya muncul seperti sambaran petir.

“…Oh tidak.”

“Ada apa, Nak Menou?”

Menou tidak menanggapi pertanyaan Abbie, malah hanya menatapnya sambil terpaku di tempatnya.

Tidak mungkin.

Kecemasan membara di Menou.

Jika prediksinya benar, maka dia terlambat menyadarinya. Mereka seharusnya tidak membiarkan Maya meninggalkan Kerajaan Grisarika, dan jika mereka harus membiarkannya ikut, mereka seharusnya mengawasinya setiap detik. Membiarkannya lolos cukup lama hingga bertemu dengan Michele adalah kesalahan fatal.

Jika hal itu terjadi seperti yang ditakutkan Menou, semua yang mereka lakukan selama setengah tahun terakhir akan sia-sia. Mungkin kondisinya sudah hancur dan tidak ada lagi harapan untuk pulih.

“Abi!”

“Bduh?!” seru Abbie kaget.

“Kita harus pergi sekarang! Melindungi Maya adalah yang terpenting!”

Mereka tidak lagi mampu untuk berhati-hati. Menou telah berusaha menimbulkan keributan sesedikit mungkin, tapi itu tidak mungkin terjadi sekarang. Tergantung pada situasinya, mereka mungkin perlu melancarkan serangan mendadak. Mereka harus menyelamatkan Maya, apa pun risikonya.

“Kamu tahu, Nak Menou, kamu sebenarnya tidak terlalu berempati.”

Menou masih tidak tahu apa yang dia katakan yang membuat Maya kesal tadi malam.

Emosi lain muncul untuk bergabung dengan kecemasan. Benda itu mendarat di dadanya dengan bunyi keras , menetap di sana seperti beban yang tidak bisa digerakkan.

Apa yang harus dilakukan Menou, yang telah membunuh orang hilang sebagai Algojo, terhadap Dunia Lain ini?

Setengah tahun telah berlalu sejak dia bertemu Maya. Sebentar lagi, dia harus menghadapi masalah yang selama ini dia hindari.

“Kamu tidak tertipu oleh trik lama itu, kan?” Sahara menyindir. Setelah melarikan diri dari lingkaran ksatria, Maya menjelaskan situasinya kepada Sahara, yang langsung mengkritiknya. “Maksudku, itu sangat samar. Semua orang tahu bahwa ‘datang sendiri’ selalu berarti jebakan kecuali jika itu adalah pengakuan cinta. Bagaimana mungkin kamu bisa mempercayainya?”

“Aku tahu tetapi…”

Maya tidak membantah. Dia hanya cemberut pada gadis iturambut perak bergelombang dan kebiasaan biarawati. Matanya yang tampak mengantuk memberinya ilusi kecantikan muda yang lesu, tapi Maya tahu yang sebenarnya. Sahara hanya malas dan tidak termotivasi.

“Yah, itu mungkin benar. Lagi pula, bukan hakmu untuk mengomentari keputusan majikanmu, dasar bawahan nakal. Yang perlu kamu tahu hanyalah aku harus menemui Hakua. Jadi kita harus menjauh dari Menou dan tiba di Kota Reruntuhan pada tanggal yang ditentukan.”

“Oh ya? Yah, mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan dari tanah suci, dan kecepatan kita saat ini, kurasa ini adalah satu-satunya tanggal yang masuk akal untuk bertemu… Hei, kalau kamu ingin pergi ke sana, aku tidak akan berhenti Anda.”

Sahara mengangguk sekali dan tidak berpikir lebih jauh. Tampaknya dia tidak terlalu tertarik.

Maya mencengkeram lengan kimononya. Sahara hanya menuruti Maya karena adanya ancaman, cincin yang ditempelkan sang anak di jari kelingkingnya.

Sahara bukanlah sekutu atau temannya Maya.

Sebenarnya, hampir tidak ada kutukan sama sekali pada cincin itu. Itu hanya berfungsi sebagai tanda yang memungkinkan Maya membuat hubungan antara bayangan mereka dan melakukan pemanggilan.

Jika Sahara tahu bahwa Maya tidak mempunyai kekuatan untuk benar-benar menyakiti Sahara, sudah jelas apa yang akan dilakukan oleh gadis ceroboh dan rapuh seperti itu. Dia akan segera kabur.

“Selama kamu mengerti. Kamu adalah pelayanku, jadi kamu harus melakukan apa yang aku katakan.”

“Benar, benar.”

Karena itu, Maya tidak mampu menunjukkan kelemahan apa pun pada Sahara.

Mereka berdua sedang berjalan di sepanjang jalan di sampingrel kereta api. Kadang-kadang, kereta Pemandu lewat, mengguncang tanah dan menyebarkan cahaya Pemandu.

Tentu saja akan lebih cepat jika bepergian dengan kereta api, tetapi mereka harus berasumsi bahwa semua stasiun memiliki penjaga. Berbeda dengan Menou dan Abbie, Maya dan Sahara tidak bisa menyamarkan penampilan mereka, sehingga mereka tidak punya pilihan selain berjalan dan bersembunyi.

Saat mereka berjalan dalam diam, bubuk putih melayang melewati wajah mereka.

Salju mulai turun.

“Ugh… kuharap ini tidak berubah menjadi badai,” erang Sahara. Dia dan Maya adalah penjahat yang dicari dan tidak bisa naik kereta, jadi badai salju merupakan ancaman besar. Jika hujan turun terlalu deras, mereka tidak akan dapat mencapai tujuan dengan cepat, bahkan tidak bisa mencapai tujuan sama sekali.

Dengan keterlibatan Sahara, pengejar mereka akan menganggap mereka lebih serius. Rumor tentang Sahara sudah tidak terkendali lagi. Tidak membantu jika Menou terkadang menyamar sebagai Sahara untuk menutupi jejaknya. Pada titik ini, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa anggota Faust dan Noblesse yang tidak memiliki informasi orang dalam memandang Sahara sebagai musuh publik nomor satu.

Jika Sahara sendirian, dia bisa menghindari deteksi dengan menavigasi wilayah berbatu dan belum berkembang. Namun, Maya tidak memiliki stamina untuk melakukan perjalanan seperti itu. Mereka harus tetap berada di tanah yang rata jika ingin pergi ke mana pun dengan berjalan kaki.

“Aku tahu itu.”

Ada pos pemeriksaan keamanan di depan. Sekelompok ksatria memeriksa wajah setiap orang yang lewat di jalan.

Itu bukanlah area yang ramai, jadi hanya ada tiga ksatria di pos pemeriksaan. Menou atau Abbie bisa menangani ini dengan mudah.Maya mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Sahara, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan.

Dengan mata tertuju pada para ksatria, Sahara berkata, “Maya. Tetap tenang dan jawab satu hal padaku, oke?”

Merasakan ini serius, Maya menanggapinya dengan tegang. “Oke.”

“Di mana tepatnya kita berada?” Sahara bertanya setelah jeda.

Angin dingin bertiup dengan suara siulan.

Mulut Maya ternganga. Sahara telah memimpin dengan sangat percaya diri sehingga Maya tidak pernah menyangka dia akan menanyakan hal seperti itu.

“Sahara… kamu bercanda, kan?”

“Pikirkan tentang itu.” Bibir Maya bergetar sementara Sahara menjelaskan dengan ekspresi sangat serius mengapa dia tidak bersalah. “Aku sedang bersantai di Kerajaan Grisarika, tiba-tiba aku dipanggil ke sini, lalu kami langsung kabur, ingat? Bagaimana saya bisa tahu di mana kita berada?”

“Ke… Lalu kenapa kamu yang memimpin…?”

“Saya berjalan di jalan pertama yang saya lihat, itu saja. Saya rasa bisa dibilang saya membiarkannya begitu saja.”

Seluruh tubuh Maya gemetar saat Sahara berbicara tanpa sedikit pun penyesalan. Dan tidak, dia tidak gemetar karena dia kedinginan.

“Maksudku, siapa yang bisa menyalahkanku? Saya tidak punya peta, kami tidak bisa naik kereta, dan saya belum pernah ke utara. Saya tidak tahu apa-apa tentang geografi di sekitar sini.”

Setelah memberikan pembelaannya tanpa ragu-ragu, Sahara menempelkan tangan palsunya ke dadanya.

“Dengan kata lain, ini bukan salahku.”

“SAHARAAAA!” Maya memekik. “Kenapa kamu selaluseperti ini?! Ikuti saja arusnya! Sangat tidak bijaksana! Benar-benar tidak bertanggung jawab! Apakah kamu tidak malu pada dirimu sendiri ?!

“Tentu saja tidak. Lagipula, tidak ada yang salah dariku.”

“Bagaimana mungkin kamu bisa percaya itu?! Saya tidak mengerti! Sekarang duduklah di sana supaya aku bisa menghukummu!”

“Ya, tidak, terima kasih. Saya memang punya harga diri, Anda tahu. Saya tidak akan hanya duduk di tanah yang kotor.”

“Lupakan harga dirimu yang bodoh! Atau kamu ingin aku mengaktifkan benda itu di jarimu?!”

“Saya minta maaf. Saya akan belajar dari kesalahan ini dan berbuat lebih baik ke depan.”

“Jangan beri aku permintaan maaf palsu! Siapa kamu, seorang politisi?! Kamu membuatku sangat marah!!”

Maya berteriak. Dia lupa mengecilkan suaranya. Dari sudut pandang orang luar, seorang biarawati sedang dimarahi oleh seorang gadis kecil. Pasangan itu menonjol seperti jempol yang sakit.

“Bukankah itu…?”

“Tidak, tidak mungkin…”

“Saya ingin mengatakan itu tidak mungkin…tapi mungkin juga tidak?”

Para ksatria segera melihat Maya dan Sahara dan saling berbisik, bingung.

Pakaian dan penampilan mereka sesuai dengan deskripsi, namun mereka terlalu menarik perhatian dan berdebat keras mengenai sesuatu yang terlalu sepele untuk menjadi perselisihan di antara para dalang kriminal. Para ksatria tidak percaya bahwa gubernur Keempat yang terkenal akan diceramahi oleh seorang anak kecil.

Saat para ksatria berdiri sambil mencuri pandang dan bertanya-tanya apakah keduanya hanya mirip, gadis-gadis itu akhirnya menyadari bahwa mereka telah ketahuan dan terdiam. Gadis kecil itu menjadi agak pucat.

Reaksi mereka akhirnya membenarkan kecurigaan para ksatria.

“Kami telah melihat gubernur Keempat!”

“Panggil bantuan! Jaga jarak dan jangan sampai melupakan sasaran! Jangan melakukan hal bodoh sebelum cadangan tiba! Awasi saja mereka sampai kita memiliki cukup orang untuk membuat mereka kewalahan dengan jumlah!”

Begitu mereka mengambil keputusan, para ksatria selalu bertindak cepat. Seorang utusan berlari, dan sisanya menyebar untuk menjaga Maya dan Sahara dalam pandangan mereka. Mereka sangat fokus, memastikan bahwa mereka tidak akan mengalihkan pandangan dari keduanya sampai bantuan tiba.

Wajah Maya menjadi merah padam saat dia melihat situasi semakin memburuk.

“Sahara, dasar sampah tak berguna! Dasar orang bodoh yang bodoh!”

“Apa, menurutmu ini salahku ?”

“Tentu saja, bodoh! Michele tidak menyerang kita berkat aku, tapi sekarang para ksatria menguasai kita karena kamu!”

“Uhhh… Kalau begitu mungkin kamu seharusnya tidak memanggilku.”

“Sekarang kamu baru saja membelah rambut!!”

Maya berteriak pada Sahara yang tidak terkesan sementara keduanya terpaksa melarikan diri dari para ksatria lagi.

Seorang wanita diseret keluar dari gereja dengan kerah jubah pendetanya.

Dia memiliki rambut dan kacamata berwarna giok gelap. Pedang kecil yang tergantung di ikat pinggangnya menunjukkan bahwa dia adalah seorang Inkuisitor, meskipun gagangnya sangat bersih berkilau sehingga diragukan apakah pedang itu pernah disentuh. Berbeda dengan milik Michele yang digunakan sebagai senjata asli, senjata ini hanyalah hiasan belaka.

“Michele, tolong pelan-pelan…”

Kerutan di alis pendeta lainnya semakin dalam ketika dia mendengar namanya. Nada suara calon rekannya yang ringan sepertinya tidak cocok untuk seorang Inkuisitor, apalagi yang lebih tua darinya.

Michele terus menyeret Hooseyard, yang secara teknis adalah seniornya, sementara Hooseyard terus merengek.

“Saya benar-benar belum ingin meninggalkan kota ini. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, seperti memeriksa garis Kekuatan Pemandu yang kami gambar dari urat tanah dan menyelesaikan serta menyerahkan rencana pemeliharaan. Jarang sekali kita mendapat izin untuk terhubung langsung ke jalur Kekuatan Pemandu sebuah kota, jadi sayang sekali jika kita menyia-nyiakan kesempatan ini, setuju kan?”

“Apakah itu bagian dari pekerjaanmu?”

“Yah, ini lebih seperti hobi… Yeek?!”

Michele memukul punggung Hooseyard yang berlama-lama.

Meskipun Hooseyard jelas kurang antusias dengan pekerjaan Inkuisitor, dia memiliki kemampuan unik. Dia ahli dalam sulap seremonial, dengan kemampuan supernatural yang bahkan mungkin melampaui Michele.

Itu membuatnya sempurna untuk unit individu-individu berbakat yang Michele kumpulkan untuk melayani di bawah Tuhan secara langsung.

Satu-satunya kelemahan Michele adalah kurangnya personel. Dia tidak mempunyai pion yang cukup untuk mengejar musuh yang terus bersembunyi dan melarikan diri.

Itu sebabnya dia berusaha untuk memperkuat unitnya dengan menempatkan para Algojo di bawah komandonya. Mereka kehilangan posisi karena kematian Flare dan pengkhianatan Flarette.

“Pertama, kita akan menggunakan Algojo untuk menyudutkan Flarette. Kamu tahu rencananya, ya?”

“…Aku sungguh tidak menyukainya. Saya merasa sangat bersalah… Saya tidak ingin melakukan ini.”

“Oh? Jika Anda ingin berada di garis depan, katakan saja. Aku akan segera mengirimmu keluar.”

“Saya akan melakukan yang terbaik di sini, terima kasih banyak!”

Hooseyard berdiri tegak.

Bagi Michele, Menou harus disingkirkan sebelum dia mencapai Kota Reruntuhan. Kini setelah dia terpisah dari Maya, tidak ada alasan untuk tidak menghapusnya secepat mungkin. Hooseyard telah menemukannya setelah dia lolos dari serangan awal.

“Ya ampun… Aku berharap bisa meluangkan waktu untuk ikut campur lagi dengan urat tanah…”

Kekhawatiran pertama ketika membangun pemukiman adalah mengamankan pasokan Kekuatan Pemandu yang stabil, karena itu adalah sumber energi yang mendasar. Hal ini membuat lampu jalan tetap menyala, warga tetap hangat, dan kota berjalan lancar.

Jadi kota-kota besar khususnya hampir selalu dibangun di atas lapisan tanah.

Sebuah gereja di pusat kota mengambil energi dari urat tanah, kemudian didistribusikan ke tempat lain melalui bahan konduktif yang menciptakan jaringan garis Kekuatan Pemandu buatan manusia. Miniatur kuil ditempatkan secara strategis di titik-titik penting di sepanjang jaringan untuk menyalurkan jumlah Kekuatan Pemandu yang diperlukan ke dalam rumah, bisnis, dan sebagainya. Garis-garis Kekuatan Pemandu ini ditata dan dikelola dengan hati-hati, memberdayakan kehidupan dan industri.

Hooseyard telah meminjam perangkat sulap seremonial yang digunakan untuk mengendalikan garis Pasukan Pemandu dari gereja kota, sendirian mengoperasikan sistem yang biasanya membutuhkan lusinan tukang sulap, dan menggunakannya untuk menemukan lokasi Menou dan rekan-rekannya.

Sekarang pendeta wanita yang tidak berpikir untuk menggunakan sihir seremonial dengan cara yang tidak dapat dilakukan orang lain, membungkuk dengan sedih karena kekerasan Michele.

“Orang-orang yang dulunya adalah Algojo sepertinya tidak mendengarkanmu sama sekali,” gumam Hooseyard. “Saya tidak tahu bagaimana Anda memikirkan rencana seperti ini sejak awal.”

“Bahkan orang paling bodoh sekalipun pun ada gunanya. Selain itu, merekalah yang menentukan pilihannya.”

“Itu sangat mirip denganmu, Michele. Anda selalu berhasil menemukan cara untuk membunuh dua burung dengan satu batu dan memaksakan tujuan Anda untuk berhasil.”

“Jangan absurd. Kamu tidak tahu apa-apa tentangku.”

“Hmm…” Hooseyard memiringkan kepalanya. “Begitulah mantan bosku, jadi kupikir kamu mungkin juga sama. Anda juga berasal dari tanah suci, bukan? Pasti Anda pernah mendengar tentang Uskup Agung Elcami?”

“……”

Michele terdiam mendengar pertanyaan polos Hooseyard.

Uskup Agung Elcami dari tanah suci Faust.

Sebenarnya, Elcami adalah diri Michele sebelumnya. Dia sekarang dipanggil “Michele”, tapi wanita itu telah memulai kembali hidupnya berkali-kali untuk melayani Hakua.

Dia tidak memiliki ingatan tentang kehidupannya sebelum restart terakhir. Namun, dari apa yang diberitahukan kepadanya, dirinya yang sebelumnya yang menyedihkan telah gagal mempertahankan tanah suci tempat Hakua tinggal, sehingga gagal dalam menjaga Tuhan yang telah disumpah untuk dia layani.

Versi dirinya yang ini tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

“…Dan kenapa kepribadian mantan bosmu ada hubungannya denganku?”

“Siapa tahu?” Senyuman Hooseyard hampir seperti keajaibanmurni. Sekali lagi Michele teringat bahwa wanita ini tidak pernah bermimpi berurusan dengan hal-hal yang tabu.

“Mungkin aku akan tetap bersamamu agar aku bisa mengetahuinya.”

“Kamu tetap bersamaku karena itu tugasmu.”

“Ya, tapi…” Hooseyard mendesah melihat sikap juniornya yang terlalu dingin dan serius. “Jadi kita akan pergi ke Kota Reruntuhan, hmm? Saya pernah melihatnya sebelumnya, jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat bersemangat untuk kembali…”

“Itu mengejutkan. Aku mengira orang aneh sepertimu akan memanfaatkan kesempatan untuk melihat tempat itu.”

“Yah, tentu saja, ini adalah titik vena astral yang penting. Teknologi sulap kita saat ini tidak memiliki cara untuk menghubungkannya, tapi jika materialogi berkembang lebih jauh, ini pasti akan menjadi tempat yang menarik. Masalahnya… itu kurang tepat, tahu?”

Hooseyard menggunakan Guiding Force untuk mengaktifkan lambang Guiding Vision di kacamatanya. Menggunakan sulap lambang untuk melihat aliran Kekuatan Pemandu melalui lensanya, dia mengintip ke arah Starhusk yang melayang di langit.

“Kekuatan Pemandu di sana seharusnya sudah bergabung dengan Starhusk. Saya kurang begitu suka dengan vena astral di benua utara, terutama di sekitar Kota Reruntuhan, karena tidak ada gunanya mengutak-atiknya. Saya lebih suka bermain dengan garis Kekuatan Pemandu di kota…”

Ketika Michele menyadari makna di balik pengamatan Hooseyard yang tampaknya tidak masuk akal, dia terdiam hingga terdiam.

Pengamatan Hooseyard tepat sekali. Hanya sedikit ahli sulap yang bisa melakukan penilaian itu hanya dengan melihat Starhusk. Faktanya, bahkan seribu tahun yang lalu, ketika teknologi Guiding Force berkembang pesat, hampir tidak ada yang mencapai kesimpulan seperti yang dimiliki Hooseyard.

Hooseyard telah menyimpulkan teori sulap di balik Bintang Konsep Murni , yang dikatakan sebagai yang terbaik dari semua peradaban kuno, meskipun tumbuh dalam budaya dengan pemahaman yang lebih primitif tentang Kekuatan Pemandu. Tidak ada seorang pun yang dapat mencapai pemahaman tersebut tanpa pengetahuan dan intuisi yang sangat besar tentang Kekuatan Pemandu.

“Apa kabar…”

“Mm? Apa?”

“…Sudahlah.”

Michele menghilangkan rasa dingin yang menjalar di punggungnya.

Kekuatan Hooseyard dalam pertempuran tidak terlalu berarti karena dia jenius. Pada akhirnya, talenta cemerlang seperti dia dilahirkan untuk memimpin dunia maju.

Seiring kemajuan teknik sulap, mereka akan melampaui teknik militer apa pun. Michele adalah bukti nyata. Dia baru saja menjadi prajurit tanpa nama seribu tahun yang lalu.

Starhusk yang melayang di atas merupakan pencegah terhadap banyak Kesalahan Manusia. Ia memiliki kekuatan untuk menggerakkan dunia, dan hak untuk menggunakannya hanya dipercayakan kepada Ahli Peramal. Itu tidak bisa dibiarkan jatuh ke tangan orang lain, apalagi Flarette.

“Ingatlah untuk selalu berada di hadapanku setiap saat. Bahkan ketika peranmu dalam hal ini sudah selesai, aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

“Oh bagus. Aku senang juniorku sangat menyukaiku.”

Hooseyard menyampaikan kalimat ini dengan nada suram dan datar sementara Michele menyeretnya ke kereta.

Sebuah kapel tua yang sudah rusak berdiri di sudut kota. Pertemuan anggota Faust yang diam-diam dipanggil oleh Teach akan segera dimulai. Banyak pendeta berkumpul di sana, berkulit putih dan jubah nila. Jumlahnya terlalu banyak sehingga tidak bisa dimasukkan ke dalam bangku, jadi sisanya berdiri di belakang dan di lorong.

Mereka pada dasarnya adalah anggota faksi anti-Michele. Kebanyakan dari mereka adalah pendeta yang telah mengotori tangan mereka sebagai Algojo selama bertahun-tahun. Bagi para perempuan ini, pembongkaran posisi mereka secara sistematis, yang sebagian besar dipelopori oleh Michele, merupakan sebuah tirani yang tidak dapat ditoleransi.

Suara langkah kaki yang berdenting cepat ke mimbar bergema di tengah kesunyian yang tidak wajar.

Pendeta wanita yang melangkah ke depan kapel mempunyai bekas luka besar di pipinya. Itu adalah Teach, mantan instruktur di biara untuk melatih para Algojo.

“Terima kasih sudah datang hari ini. Kita hanya punya satu hal untuk didiskusikan: Michele, Inkuisitor yang berusaha memerintah kita dengan tangan besi.”

Suaranya yang mantap bergema di seluruh ruangan.

“Saya mengakui bahwa Michele adalah pendeta yang cakap. Seandainya dia naik pangkat menjadi Faust dengan cara yang terhormat, kami akan mengikutinya tanpa ragu. Namun!”

Dia meninggikan suaranya, wajahnya dipenuhi kebencian.

“Wanita itu telah membawa tabu ke dalam Faust!”

Terjadi keheningan yang berat, namun bukan karena kurangnya reaksi dari penonton. Itu adalah keheningan yang berat dari ketenangan sebelum badai.

“Unit Michele yang diciptakan untuk melayani Tuhan adalah sekelompok bidat. Memaksa personel untuk dipindahkan ke unitnya adalah satu hal, tapi dia bahkan termasuk orang yang melakukan hal-hal tabu. Bahkan Genom Pembunuh Pendeta Cthulha yang terkenal ada di antara rekrutannya!”

Saat dia menyebut nama Genom, kemarahannya mematikanberdesir di seluruh kapel. Kebencian dari para pendeta wanita berusia tiga puluhan atau lebih membara dengan sangat terang.

Pada generasi mereka itulah Genom mendapat julukan Priestess Killer. Mereka tahu secara langsung berapa banyak yang jatuh ke tangan monster yang lahir dari Commons.

“Meskipun itu bukan rahasia umum, saya tahu pasti bahwa Michele secara pribadi mengundang Genom untuk bergabung dengannya setelah dia meninggalkan Masyarakat Mekanik. Bukti lebih lanjut apa yang Anda perlukan bahwa dia adalah musuh? Kita harus menyeret Michele turun dari posisi Inkuisitor, apa pun yang terjadi! Dan bagaimana cara yang lebih baik daripada menangkap sendiri si pengkhianat Flarette dan memanfaatkan pencapaian itu agar Michele menjawab pelanggarannya?”

Teriakan persetujuan terdengar dari kerumunan.

Kemarahan mereka pada Michele karena mencoba mengambil alih posisi mereka sebagai Algojo, kebencian mereka terhadap pasukannya, dan kebencian mereka terhadap Genom Cthulha memuncak. Para pendeta wanita yang berkumpul di kapel melampiaskan kemarahan mereka. Mereka menyerupai gerombolan yang sedang marah.

Terkadang, emosi negatif bisa mengundang Kejahatan .

Tentu saja, sulap jarang terjadi secara spontan. Namun, dengan mengobarkan api emosi gelap pada banyak orang, memanggil Kejahatan melalui cara manusia menjadi lebih mudah.

Salah satu pendeta berjubah putih bertingkah agak aneh. Dia mengeluarkan kapsul merah dari jubahnya. Itu adalah monstrin, zat ilegal yang menyebar di Libelle belum lama ini.

“Ya ampun… Penyihir itu terlalu toleran.”

Ketika Manon Libelle menggunakan zat tersebut, tujuannya adalah untuk menginfeksi orang dan mengubah mereka menjadi monster. Namun, monstrin sebenarnya diekstraksi dari tubuh Dunia Lain—dari Pandæmonium.

Tubuh Penghuni Dunia Lain dibuat untuk bahan sulap yang sangat bagus.

Dan Monstrin tidak terkecuali.

Kekuatan Pemandu: Pengorbanan—Monstrine, Konsep Semu—Pemanggilan [Iblis Dosa Asli: Invidia]

Roh kebencian dipanggil oleh Penyihir Dosa Asal. Prosesnya sangat tersembunyi sehingga tidak ada pendeta yang berkumpul yang menyadarinya.

Tersembunyi di tengah semangat panas para Algojo, kabut merah gelap terbentuk di atas kepala Teach saat dia berdiri di mimbar. Asap masuk ke tubuhnya melalui telinganya dan menghilang tanpa bekas.

“Sekarang, itu sudah cukup. Hal ini akan menimbulkan masalah bagi semua pihak yang terlibat.”

Saat dia melihat hasil sulapnya, pendeta berjubah putih itu mencibir dingin dengan sikap menghina dunia. Dia menutup matanya, lalu rahangnya tiba-tiba terbuka.

Sepertinya dia tertidur sambil berdiri.

Terbangun dengan kaget, pendeta berjubah putih itu melihat sekeliling dengan gugup. Menyadari energi aneh yang terpancar dari teman-temannya yang berkumpul, dia buru-buru meninggalkan kapel.

Pendeta berjubah putih ini bukanlah Algojo, dan dia juga tidak diundang ke pertemuan tersebut. Dia hanyalah seorang pendeta berbudi luhur yang tinggal di kota. Dia belum pernah melakukan Sihir Dosa Asal dan tidak ingat pernah menyentuh monster.

Tidak menyadari bahwa ada pendeta seperti itu di antara mereka, para pendeta anti-Michele merencanakan serangan terhadap Menou untuk merebut kembali kedudukan mereka.