Volume 7 Chapter 3

Bab 2: Kelingking Pandæmonium

Menou membuka matanya dalam mimpi.

Hal pertama yang dilihatnya adalah lantai yang agak kotor, lilinnya luntur di sana-sini.

Mengangkat kepalanya untuk mengetahui dengan lebih baik di mana dia berada, dia melihat deretan meja dan kursi yang identik ditempatkan secara seragam di depan podium. Pikiran Menou berkabut, seperti dia baru bangun tidur, saat dia melihat sekeliling.

Dia berada di ruang kelas di Jepang.

Menou belum pernah ke sini sebelumnya, namun ada sesuatu yang familier, bahkan nostalgia, tentang tempat yang dibayangkannya.

Tidak ada siswa di mana pun di kelas. Menou duduk sendirian di tengah, mengenakan jubah pendeta. Dia tampak dan merasa sangat asing di kelas bahasa Jepang. Dan dia bahkan bukan pendeta lagi. Jelas, sebagian dari dirinya kesulitan melepaskannya. Menou menggelengkan kepalanya dengan sedih saat dia menyentuh kain jubahnya.

Memalingkan pandangannya ke depan, dia melihat seseorang sedang berdiri di depan papan tulis. Begitu dia melihatorang yang berdiri di platform guru, Menou bahkan lebih yakin bahwa ini adalah mimpi.

Itu adalah seorang wanita jangkung dengan rambut pendek berwarna darah gelap. Dia juga mengenakan jubah pendeta dan dia menatap Menou.

“Ya, kamu sedang bermimpi, oke.”

Apakah dia membaca pikiran Menou, atau apakah dia merupakan manifestasi dari pikiran terdalam Menou?

Wanita di podium, Master Flare, ternyata sadar bahwa ini adalah mimpi.

“Asal tahu saja, versi diriku yang kamu lihat ini bukanlah bagian dari Master Flare yang asli atau omong kosong semacam itu. Jiwaku juga tidak mungkin bercampur dengan jiwamu, karena aku tidak pernah membiarkan Kekuatan Pembimbingmu menyentuhnya. Penglihatan ini hanyalah ilusi yang diciptakan oleh alam bawah sadar Anda.”

“Benar.”

Ini bukan pertama kalinya Master Flare muncul dalam mimpi Menou.

Dalam kurang dari dua puluh tahun hidup Menou, Master Flare adalah orang yang paling dia hormati, hormati, andalkan, pegang teguh, dan takuti, bahkan ketika Menou menantangnya dalam pertempuran dan akhirnya merenggut nyawanya.

Master Flare telah menghilang dari dunia ini.

Sosok yang berbicara dengannya sekarang adalah bentuk keinginan Menou. Dan karena Master Flare selalu pragmatis, versi ini masih memberikan kenyataan pahit kepada muridnya.

“Tidak. Menurutmu mengapa aku masih muncul dalam mimpimu?”

“Karena kamu sangat penting untuk—”

“Tidak.”

Percakapan dalam mimpi hanyalah solilokui belaka. milik Menoualam bawah sadar menggunakan sosok Master Flare untuk menilai situasinya dari sudut pandang netral.

“Itu karena kamu membunuhku setelah kesadaran Akari Tokitou menghilang.”

Saat keduanya berbicara, orang-orang kembali ke kelas satu per satu.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Mereka semua mengenakan seragam sekolah yang berbeda. Menou mengenali wajah mereka, namun dia tidak mengetahui satupun nama mereka. Mereka semua adalah pria dan wanita muda yang telah dibunuh Menou sebelum mengetahui kualitas dasar tentang mereka.

“Tidak seperti semua pembunuhan yang mengelilingimu saat ini, fakta bahwa kamu membunuhku adalah milikmu sendiri. Itu dosamu dan bukan dosa orang lain. Bahkan Akari Tokitou pun tidak tahu.”

Master Flare, yang seharusnya beristirahat dalam tidur abadi di kuburan di tepi barat benua, menunjukkan kelemahan di hati Menou.

“Dosa-dosamu seharusnya menjadi tanggunganmu sendiri. Itu juga tidak unik bagi Anda. Satu-satunya orang yang bisa mengampuni dosa seseorang adalah dirinya sendiri. Pada akhirnya, pelanggaran seperti itu bukanlah masalah orang lain melainkan masalah Anda sendiri.”

Dosa Menou.

Dia telah melawan tabu dan membuangnya. Sebagai seorang Algojo, dia menjalankan tugasnya untuk membunuh orang Jepang tak berdosa yang datang dari dunia lain. Tindakannya tidak adil, tapi bukannya tidak perlu. Sebenarnya, kekuatan Dunia Lain itu berbahaya, dan jika mereka menjadi Kesalahan Manusia, mereka bisa dengan mudah menghancurkan seluruh kota.

Ada makna yang jelas di balik tanggung jawab para Algojo.

“Dan poin kamu adalah?” Menou bertanya.

Master Flare benar—ini semua hanyalah alasan. Tindakan Menou pada akhirnya tidak bisa dimaafkan.

“Ketika Anda memikul beban karena telah membunuh, tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk menebusnya. Nyawa yang telah diambil tidak akan pernah bisa dikembalikan, walaupun kedengarannya jelas. Itu sebabnya aku mengajarimu bahwa kami para pembunuh adalah penjahat—setidaknya, aku sudah mencobanya.”

Master Flare tidak pernah bisa merasa bersalah tentang apa pun.

Dia adalah Algojo yang sempurna. Entah dia membunuh orang yang tidak bersalah, temannya, atau muridnya, dia tidak bisa merasa menyesal. Pada saat yang sama, dia putus asa karena emosinya yang tidak ada. Master Flare tidak takut mati, dan ketika dia meninggal tanpa pernah dihukum atas kejahatannya, dia meninggalkan pesan terakhir yang tertinggal seperti permintaan terakhir, atau mungkin kutukan.

“Sekarang… giliranmu…”

“Kau menjadikan dirimu satu dengan Akari Tokitou.”

Di ujung barat, sebelum Menou bersilangan pedang dengan tuannya di negeri garam, dia menghubungkan Kekuatan Pemandunya dengan sahabatnya, Akari. Pada saat itu, bakat alami Menou sebagai seorang tukang sulaplah yang memungkinkan terjadinya hubungan yang biasanya mustahil ini.

“Biasanya, orang tidak bisa bersatu seperti itu. Namun Anda dan Akari Tokitou memiliki kekuatan luar biasa untuk menggabungkan tiga komponen kehidupan—tubuh, jiwa, dan roh—dengan koneksi Kekuatan Pemandu, yang untuk sementara membuat Anda menjadi manusia yang sama. Anda dapat berbagi dosa-dosa Anda. Baik atau buruk. Menghubungkan jiwamu dengan jiwa orang lain, saling bersimpati antar jiwa…perasaan bahwa kamu tidak sendiri pasti sangat memuaskan.”

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Faktanya, itu adalah momen kebangkitan bagi Menou, salah satu momen kelahiran kembali.

“Bagaimana rasanya memiliki semua itu dan kehilangannya?”

Pikiran Menou dalam bentuk Master Flare menyerang tepat di tempat yang sakit, lubang di hatinya yang kehilangan separuh lainnya.

“Kepuasan yang didapat hanya sementara. Kurasa akan berbeda jika Akari Tokitou bersamamu, tapi kamu meninggalkannya bersama Momo. Tampaknya Anda tidak pernah belajar. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melakukan apa pun sendirian?”

“Saya harus menempa jalan saya sendiri. Dalam enam bulan terakhir ini, aku telah memperoleh alat untuk mengalahkan Hakua dan menyelamatkan Akari.”

Hakua Shirakami adalah Penguasa Faust, dan Dunia Lain terkuat sepanjang masa.

Dia adalah individu yang sangat berbahaya yang telah memupuk obsesi gelap untuk kembali ke dunianya bersama Akari selama seribu tahun. Menou telah bekerja dengan Ashuna selama setengah tahun terakhir untuk membangun Kerajaan Grisarika sebagai kekuatan lawan untuk membantu melawan Hakua. Sekarang dipersenjatai dengan sekutu kuat itu, Menou datang ke utara untuk mencari kekuatan yang dikenal sebagai Starhusk.

Ini harus menjadi jalan yang benar. Melawan Hakua berarti menghadapi seluruh Faust dan banyak lagi. Butuh banyak hal untuk menghadapi kemampuan Hakua yang sangat kuat.

Namun, Menou mengakui bahwa dengan mencari sekutu, dia juga melibatkan terlalu banyak orang dalam konflik ini.

“Dan apa yang akan terjadi jika kamu terus seperti ini? Dahulu kala, kamu berjalan di belakangku. Dan bahkan cara hidup seperti itu pun terlalu sulit bagimu. Anda tidak memiliki Akari Tokitou untuk berbagi hidup Anda atau Momo untuk membuang semua masalah Anda. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa terus maju sendirian?”

“Saya bisa dan saya akan. Tujuan saya sudah di depan mata.”

“Bodoh.” Wanita berambut merah tua itu menoleh ke belakang dan tertawa. “Jika kamu melanjutkan rute dimana aku mati, kamu hanya akan merasakan penderitaan baru.”

Menou mendongak dan melihat bahwa setiap kursi di kelas sudah penuh.

Orang-orang ini adalah orang-orang tersesat dari Jepang, sebuah tempat di dunia lain.

Dia melihat sekeliling kelas lagi. Berbeda dengan mimpi berulang yang dia alami sebelumnya, Akari tidak ada dalam mimpi ini. Menou dikelilingi oleh dosa-dosanya tanpa ada yang memaafkannya.

Tidak ada lagi kehangatan di kelas ini.

Tanpa sepatah kata pun, orang-orang di sekitarnya mulai menghilang. Mereka menjadi cairan hitam lengket yang memenuhi ruang kelas, merayap hingga menenggelamkan Menou.

“Mencari lebih banyak kekuatan tidak pernah menghasilkan sesuatu yang baik.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang Menou dengar sebelum dia menyerah pada sensasi tenggelam.

Mengetahui bahwa hal ini tidak akan menebus kejahatannya, bahwa tidak ada cara untuk menebus kesalahannya, dia masih membiarkan sisa-sisa korbannya membelitnya dan menyeretnya ke bawah.

Jika penderitaan berat berarti dia bisa melihat senyum sahabatnya lagi di sisi lain, dia baik-baik saja dengan itu.

Maka, Menou meringkuk dalam kegelapan, siap menerima hukumannya.

Sensasi jiwanya jatuh memberi isyarat kepada Menou untuk bangun.

Tubuhnya mengejang saat dia tersentak bangun. Rasanya seperti kehilangan satu langkah saat menuruni tangga. Terbangun dengan sedih, Menou memandang ke luar jendela tanpa duduk.

Mengintip langit melalui tirai masih gelap. Hari masih pagi, matahari belum menampakkan wajahnya.

“…Ugh.”

Menou menghela nafas dan menarik kain kemejanya. Berkat mimpi buruk itu, dia basah kuyup oleh keringat. Pakaian tidurnya menempel di kulitnya dengan tidak nyaman.

“Aku perlu mandi…”

Menou menyeret dirinya keluar dari tempat tidur.

Dia berada di sebuah rumah di pinggiran kota yang mereka datangi sehari sebelumnya. Ini adalah salah satu tempat persembunyian yang mereka persiapkan di seluruh benua, yang diwarisi dari Direktur, yang awalnya membentuk Kelompok Keempat. Entah kenapa, dia membantu Ashuna di Kerajaan Grisarika.

Menou melepas pakaiannya dan melangkah ke kamar mandi, kesejukan lantai ubin mengirimkan rasa dingin ke telapak kaki dan tulang punggungnya.

Dia menggigil; kulitnya yang telanjang tertusuk-tusuk. Begitu dia memutar keran, pancuran air panas menghujani wajah Menou.

Saat dia memejamkan mata dan merasakan air mengalir, tetesan di kulitnya menggambarkan bentuknya. Air mengalir ke lehernya dan melintasi bahunya yang bulat, mengalir dari dadanya yang indah ke lekuk pinggulnya, menuruni garis sempurna pahanya hingga ke kakinya, dan masuk ke saluran pembuangan.

Menou santai, membiarkan air membilas keringatnya dan, yang lebih penting, kelelahan fisik dan mentalnya.

“…Kau tahu, kamu benar-benar memiliki tubuh yang bagus, Menou.”

Kata-kata sahabatnya tiba-tiba bergema di benaknya.

Itu adalah bagian dari masa yang telah terulang berulang kali. Sisa memori diputar di Menoupikiran. Itu adalah percakapan mereka saat menikmati pemandian umum di kota pelabuhan Libelle, di ujung paling selatan benua.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Berhentilah menatapku. Kamu tidak akan suka kalau ada yang bilang ‘Kamu punya rak yang bagus’ atau semacamnya, bukan?”

Hmph. Aku tidak keberatan jika itu kamu, Menou!”

“Sekarang! Tolong jelaskan pendapat Anda tentang tubuh saya dalam dua ratus kata atau kurang!”

“Betapa bodohnya kamu?”

“Sangat!”

Saat itu, Menou mengira itu semua adalah bagian dari sandiwara. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia sedang bermain-main, memutar matanya pada celoteh Akari yang tidak masuk akal, tersenyum dan tertawa bersama tanpa peduli.

Baru sekarang Menou menyadari betapa berharganya momen hangat itu.

Dan di sinilah dia, berkubang dalam kenangan pahit manis itu meski Akari tak lagi berada di sisinya.

“……”

Menou menyeka cermin yang beruap itu hingga bersih dengan telapak tangannya. Permukaan yang terbuka mencerminkan tubuhnya yang terbuka. Tanpa pakaian atau senjata, dirinya yang telanjang tampak langsing, rapuh, dan sangat tidak berdaya.

Tetesan air meluncur dari pantulan mata Menou. Dia terkekeh sinis.

“Aku selalu hancur berkeping-keping saat sendirian…”

Mengapa dia masih seperti ini, bahkan setelah melawan sosok orang tuanya sampai mati dan muncul sebagai pemenang? Meskipun beberapa orang memanggilnya Flarette, Menou tidak akan pernah bisa menjadi penerus sejati seseorang yang tak tergoyahkan seperti Master Flare.

Tidak peduli seberapa banyak dia mencuci atau menggosok, Menou tetap ternoda oleh dosa.

Tanpa sahabatnya Akari, hatinya cepat kehilangan arah. Tanpa asistennya, Momo, yang Menou andalkan lebih dari siapa pun, dia tidak bisa memasang wajah berani.

Tidak akan ada lagi waktu untuk kembali. Dengan mengalahkan Master Flare, rintangan terbesar yang telah merenggut nyawa Menou berkali-kali, dia akhirnya lolos dari lingkaran tiga bulan itu.

Menou telah mengetahui pengabdian Akari, akhirnya bergandengan tangan dengannya, dan menjadikannya sahabat pertama.

Namun setelah mereka berdua mengatasi begitu banyak hal bersama-sama, “diri” yang ditemui Menou di sisi lain tidak membawa apa-apa selain keputusasaan.

Ternyata Menou benar-benar makhluk buatan, reproduksi dari Hakua Shirakami, seorang Otherworlder yang datang ke dunia ini seribu tahun yang lalu.

Hal ini tidak terlalu mengganggu Menou, tapi bagaimana perasaan orang-orang yang dia bunuh tentang informasi ini?

Dia tidak memiliki orang tua dan kampung halaman. Dia hanyalah sebuah kebohongan. Namun meski hanya tiruan manusia, dia telah mengambil nyawa. Sekarang Menou bukan lagi seorang Algojo, dia tidak bisa bersembunyi di balik tujuan besar menjaga dunia.

Menou melihat kenangan itu setiap kali dia menutup matanya. Wajah para korban tak bersalah yang sangat tidak percaya, terlalu terkejut untuk memahami apa yang terjadi, menangis karena mereka telah dikhianati saat mereka meninggal.

Dirinya yang dulu mungkin hancur karena beban rasa bersalah itu.

Namun, Menou memiliki seseorang yang perlu dia temui lagi, dan itu membuatnya tetap bertahan meskipun ada keputusasaan dan kebencian dari orang mati.

“…Akari.”

Satu-satunya teman dekatnya, yang dipanggil dari dunia lain. Menou telah memilih seseorang yang bisa dia tarik ke dalam kehidupannya yang berlumuran darah. Dia telah membuat pilihan, terlepas dari dirinya sendiri. Dan ajaibnya, Akari memilih hal yang sama dengan Menou.

Koneksi Kekuatan Pemandu yang mengalir dari jiwa mereka ke dalam tubuh mereka meruntuhkan batas antara Akari dan Menou. Mereka dapat berbagi kehidupan satu sama lain melalui tautan itu. Itu adalah pengalaman yang membuat Menou terlahir kembali. Dia dibekali dengan segala kekurangannya dan menemukan cara hidup baru.

Untuk sesaat, Menou menjadi Akari.

Sekarang setelah mereka berbagi kenangan dan mengalami kehidupan satu sama lain, Akari adalah satu-satunya yang benar-benar bisa merasakan beban dosa Menou. Demikian pula, Menou merasakan keberanian Akari saat dia memutar ulang waktu berulang kali, mengetahui bahwa Konsep Murninya menghilangkan ingatannya.

Menou tidak akan ragu mempertaruhkan nyawanya jika itu berarti menyelamatkan gadis yang telah mengingat kejadian yang sama berkali-kali untuk memastikan Menou tetap hidup.

Menou memiliki tiga tujuan: Kalahkan Hakua, cegah Dunia Lain datang ke dunia ini, dan selamatkan Akari.

Dia akan mengubah dunia menjadi tempat di mana dia dan Akari bisa hidup bersama.

Bukan sebagai Executioner Flarette dan Human Error yang diakibatkan oleh kekalahan, tapi hanya sebagai Menou dan Akari.

Menou dan sahabatnya akan tersenyum dan berpegangan tangan. Mereka akan mendapatkan kembali masa-masa berharga itu.

Sudut bibir Menou terangkat karena keinginan egoisnya.

“Ternyata ternyata saya bisa jadi keras kepala.”

Kapan dia menjadi serakah? Dia telah melatih seluruh hidupnya untuk bertahan hidup sendirian, namun dia hanya menginginkan hidup bersama orang lain. Dia telah menyimpang cukup jauh dari ajaran gurunya, itu sudah pasti.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Tapi itulah diriku sebenarnya.”

Dan itu baik-baik saja.

Menou bisa menerima kontradiksinya. Dia tidak akan membohongi dirinya sendiri tentang perasaannya. Menou masih memiliki banyak kehidupan dalam dirinya. Tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya, dia akan terus berjuang untuk bertahan hidup dan bertemu Akari lagi.

Menou mematikan pancuran, merapikan rambutnya, dan melihat ke cermin untuk terakhir kalinya.

Bayangan pantulan dirinya balas menatapnya dengan tekad, hampir seperti sebuah tantangan.

“…Sudah kubilang …dan lagi…”

“…tapi tidak, terima kasih! Nyatanya…”

Saat Menou melangkah keluar dari kamar mandi, dia mendengar pertengkaran dari ruang tamu. Mereka berteriak begitu keras hingga bergema di ruang ganti, menembus dinding.

Suara-suara itu mengingatkannya pada penemuan tidak menyenangkan yang dia alami sehari sebelumnya.

“Selalu ada sesuatu dengan mereka berdua…”

Meskipun dia tidak bisa mendengar banyak percakapan, dia bisa membayangkan pertengkaran mereka dengan mudah.

Bahkan Momo dan Akari berhasil bekerja sama, meski berkelahi seperti kucing dan anjing. Namun, keduanyabenar-benar tidak cocok. Menou mengenakan celana pendek dan tank top tipis sebelum membuka pintu ruang tamu.

“Anda. Tidak bisa. Memiliki. Setiap. Aku akan memberikan ini pada Menou kecilku yang manis, mengerti? Ini bukan untuk wanita tua udang yang Kekuatan Pembimbingnya terhubung dengan dunia bawah tanah yang jahat, terima kasih banyak.”

” Permisi ? Kamu hanya pengganggu besar. Dan haruskah kamu benar-benar mengolok-olokku? Aku mungkin lemah, tapi aku tidak akan kalah dari orang sepertimu, Abbie. Konsep Warna Primer hanyalah sebuah lelucon—saya hanya perlu menyentuh Anda, dan saya akan menang, Anda tahu.”

“Grrr, kamu hama kecil! Apakah itu ancaman? Inilah sebabnya aku membencimu, orang-orang tua!”

Adegan itu persis seperti yang Menou bayangkan. Abbie mengangkat sepiring penuh camilan panggang tinggi-tinggi di udara, sementara Maya menggenggamnya dengan putus asa.

Abbie adalah seorang prajurit sulap yang berasal dari Masyarakat Mekanik. Dia sangat ramah terhadap semua manusia sehingga hal itu bisa jadi sangat tidak menyenangkan, tapi dia sama sekali tidak cocok dengan Maya. Mereka saling menyalahkan satu sama lain karena hal-hal kecil.

Dalam kasus ini, Abbie pasti lebih dulu mengambil tindakan dan mencuri makanan ringan yang ditempatkan di ruang tamu. Masih beruap setelah mandi, Menou berjalan ke tempat Abbie mengangkat tinggi-tinggi manisan itu dan memukul kepalanya dengan ringan.

“Aduh!” seru Abbie. Tapi saat dia memegangi kepalanya dan gemetar, Menou tahu bahwa dia mungkin tidak merasakan sakit apapun dari sesuatu yang tidak berbahaya.

“Eh… Eh-he-he-he… Bahkan potongan dari adik perempuanku masih terasa seperti hadiah!”

“Itu sudah cukup bagimu.”

Rupanya, Abbie gemetar karena gembira, bukan kesakitan. Itu merupakanmisteri sebenarnya bagi Menou mengapa Abbie bertindak seperti ini. Menou telah bertemu dengan bentuk kehidupan Warna Primer lainnya selama beberapa perjalanannya ke Perkumpulan Mekanik dalam enam bulan terakhir, dan tidak satu pun dari mereka yang memiliki obsesi aneh terhadap orang-orang muda.

Menou mengambil nampan berisi permen dari Abbie yang bergumam menyeramkan dan menyerahkannya pada Maya.

“Di Sini.”

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Ya ampun, Menou, mau bersusah payah demi aku? Kamu terlalu baik.”

“Aku juga tidak ingin mendengarnya darimu, Maya.”

Duduk di sofa, Maya memasukkan kue ke dalam mulutnya dan tersenyum bahagia melihat manisnya. Menou duduk di hadapan gadis itu dan menyilangkan kaki bersiap untuk memarahinya.

“Jadi, aku tidak bisa menanyakanmu kemarin karena kita harus bepergian dengan cepat. Bagaimana kamu bisa mengikuti kami ke sini?”

Menou tidak pernah berniat membawa Maya ke utara. Gadis itu seharusnya menjaga benteng bersama Sahara di Kerajaan Grisarika, dimana Ashuna bisa menjamin keselamatan mereka.

“Oh, aku baru saja melompat ke dalam bayangan potongan besi tua di sana.” Maya menunjuk ke arah Abbie. “Saya tidak tahu mengapa dia tidak memperhatikan saya. Mungkin dia menjadi sedikit berkarat? Atau apakah itu berarti aku secara resmi lebih baik darinya? Hehehe. Pintar sekali kamu berpura-pura memarahiku agar diam-diam memujiku, Menou.”

Menou tahu Maya bisa menggunakan bayangan untuk masuk dan keluar dimensi terpisah. Dia pernah berada di dalam tempat itu sekali, dan pengalamannya kurang menyenangkan. Sekarang dia merasa terganggu sekaligus terkesan karena Maya telah mengalami tempat itu hampir sepanjang perjalanan Menou.

Namun, itu hanya berarti satu hal. Menou mengalihkan pandangan tajam ke arah Abbie.

Prajurit yang disulap seharusnya menyadari Konsep Dosa Asal dalam bayangannya.

“Abi? Mau memberikan alasanmu?”

“Aku tidak tega meninggalkan adik perempuanku yang paling menggemaskan di seluruh dunia sendirian dengan sampah di selatan,” aku Abbie, ekspresinya lemah lembut. “Kupikir kalau dia ikut bersama kita, mungkin kau akan membiarkan aku menyingkirkannya untuk selamanya.”

Abbie adalah contoh nyata tentang kejujuran yang tidak selalu menjadi kebijakan terbaik. Dia terlalu cepat mengakui keinginan dan motivasinya yang berbahaya.

Bagaimanapun, sekarang Menou tahu bagaimana Maya berhasil mengikuti mereka ke sini. Namun, dia masih tidak tahu kenapa gadis itu ingin mengikuti mereka.

“Yah, tidak ada yang bisa kami lakukan sekarang karena kamu ada di sini… Tapi kenapa kamu mengikuti kami?”

“Maksudku, kenapa tidak? Saya diizinkan melakukan apa pun yang saya inginkan.”

Maya tersenyum sopan dan memasukkan kue lain ke dalam mulutnya. Menou tetap mendesaknya, bertekad untuk membuatnya menyadari bahayanya.

“Perjalanan ini tidak aman. Meskipun kami diizinkan berjalan-jalan dengan bebas di Kerajaan Grisarika, kami tetap menjadi penjahat yang dicari di mana pun.”

“Aku tahu itu, Menou, tapi apa kamu tidak tahu siapa aku?” Suara Maya terdengar dramatis. “Saya Maya Ooshima, mantan anggota party pahlawan! Saya sudah terbiasa dengan bahaya selama seribu tahun.”

Maya berpose, memicu erangan dari Menou. Jelas sekali, tidak ada cara untuk menghubungi gadis ini.

“Lagipula, menurutmu siapa yang memberimu informasi yang mengirimmu ke utara? Anda tidak bisa mengabaikan saya karena sayalah yang memberi Anda ide itu.”

Memang benar Maya telah memberi tahu Menou beberapa detail tentang Starhusk. Namun, dia bukan satu-satunya. Menou juga telah memeriksa Direktur Kagarma, individu lain yang masih hidup satu milenium lalu, untuk mengetahui segala jenis data. Dia akhirnya memutuskan bahwa Starhusk mungkin adalah senjata yang bisa mengalahkan Hakua.

Maya kemudian dengan santai mengungkap fakta baru. “Aku tidak akan membiarkanmu meninggalkanku! Selain itu, bagaimana rencanamu untuk berbicara dengan Peramal tanpa aku?”

“Apa?”

Maya menyeringai penuh kemenangan melihat kebingungan sesaat di wajah Menou.

“Sampai jumpa? Itulah yang kamu dapatkan karena mencoba meninggalkanku. Jadi, Menou. Apa rencanamu? Jika Anda memberi tahu saya, saya mungkin akan memberi tahu Anda apa yang saya bicarakan.”

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Ugh… Baiklah, kamu menang.”

Begitu dia menyadari betapa berbahayanya hal itu, Maya mungkin akan ketakutan dan mundur. Sementara itu, Menou memutuskan untuk meninjau semua informasi.

“Pertama, mari kita bahas apa yang sudah kita ketahui. Kami datang ke utara untuk mengambil kendali Starhusk.”

Menou melihat ke arah yang lain sebelum berbicara, berharap untuk memastikan mereka memiliki pemikiran yang sama dan, idealnya, untuk meyakinkan Maya agar menyerah untuk ikut serta.

Starhusk adalah senjata yang ampuh. Seharusnya, itu diciptakan oleh Dunia Lain yang memegang Konsep MurniBintang , dikatakan sebagai yang terbesar dari semuanya, pada masa peradaban kuno.

Starhusk memiliki tujuan tunggal.

“Itu adalah senjata ajaib yang dapat melubangi planet dan dirancang sebagai alat pencegah. Aparat bisa menampung orang Jepang yang menjadi Human Error.”

Maya yang berada disana seribu tahun lalu menjelaskan cara kerja sulap yang tidak terbayangkan oleh standar teknologi modern. “ Orang Bintang dikatakan sebagai yang paling berbakat di antara kita semua, terutama dalam hal pengetahuan Kekuatan Pemandu. Saya tidak tahu detailnya, tapi saya diberitahu bahwa Star tidak mencoba membuat senjata. Benar-benar sebuah kecelakaan yang berakhir sebagai perangkat yang mampu menelan Kesalahan Manusia.”

“Lalu itu adalah senjata sulap yang menggunakan fenomena Human Error, bukan hanya Konsep Murni? Teknologi peradaban kuno tidak pernah berhenti memukau,” kata Menou.

“Ya, ya,” potong Abbie. “Saya tahu, mereka hebat dengan teknologi Guiding Force saat itu… Tapi dengar, bukankah seharusnya cairan putih itu sudah meresap ke dalam dan memecahkannya sekarang? Benda itu adalah material yang bisa membuat sebagian besar konstruksi sulap menjadi ketiadaan, kan?”

“Apa? Tidak, itu tidak rusak.” Maya, yang mengetahui rahasia seribu tahun yang lalu, tidak terpengaruh oleh interupsi Abbie. “Jika Starhusk pecah, ia akan jatuh.” Itu logika yang cukup sederhana.

“Saya menduga cairan putih hanya mengelilingi bagian luarnya saja. Itu tidak menyentuh interior Starhusk.”

Menou mengangguk. “Ya, itu masuk akal. Saya telah melihat sendiri senjata yang masih berfungsi setelah seribu tahun.” Di akhir pertempuran di negeri garam, Master Flare telah mengaktifkan satelitsenjata. Itu juga diproduksi oleh peradaban kuno. “Jadi kalau kita bisa mencuri Starhusk, itu akan memberi kita cara menyerang yang efektif melawan Hakua.

“Untuk itu, untuk mendapatkan wewenang menggunakan Starhusk, pertama-tama kita harus bertemu dengan Astrolog untuk pergi ke mana pun.”

Abbie dan Maya mengangguk. Sang Peramal adalah salah satu Tetua yang mengikuti Hakua. Dikatakan bahwa Peramal memperoleh keabadian hanya untuk mengelola Starhusk. Dan mereka sudah tahu persis di mana menemukan Peramal ini.

“Mengingat aku melawan Algojo di kota terakhir, kita harus melakukannya dengan lebih hati-hati… Namun, sebagian besar, rencana kita tetap sama. Dan karena sepertinya kami tidak diikuti, saya membayangkan langkah mereka selanjutnya adalah mendirikan pos pemeriksaan dan mencoba menyergap kami.”

Menou menyebarkan peta wilayah utara di atas meja.

“Lokasi kami saat ini ada di sini, di sisi timur utara.”

Wilayah ini kira-kira berbentuk trapesium, dengan hamparan tanah tipis yang menghubungkannya dengan bagian barat tempat tanah suci itu berdiri. Menou dan teman-temannya berada di sisi yang berlawanan dari itu. Mereka tiba dengan melakukan perjalanan melintasi laut pedalaman yang memisahkan utara dan timur.

“Tujuan kita saat ini ada di sini.”

Menou menunjuk ke tengah wilayah utara, yang gelap gulita.

“Kota Reruntuhan terletak di bawah tanah di Wild Frontier. Kita harus ke sana untuk bertemu dengan Peramal, yang mengelola Starhusk…tapi itu tidak akan mudah.”

Wilayah Wild Frontier di selatan berfungsi sebagai perbatasan antar negara di tengah benua. Di sini, didi utara, bagaimanapun, Wild Frontier adalah sebidang tanah yang diukir oleh Starhusk.

Lubang besar itu berbentuk setengah lingkaran rapi, hampir seperti tanah yang dicungkil dengan sendok es krim. Itu hanyalah tanah tandus dan tumpukan puing-puing, karena Pasukan Pemandu di sana telah mati. Menou menuju reruntuhan kuno di bawah gurun itu.

“Gereja di perbatasan Wild Frontier di utara mengelola pintu masuk ke Kota Reruntuhan.”

Menou memperhatikan reaksi Maya saat dia menjelaskan rintangan di depannya.

Maya, bagaimanapun, menatap pada suatu titik di peta, hampir tidak mendengarkan penjelasan Menou.

“Tapi itu adalah pusat kota… Jadi menurutku itu benar-benar berakhir… Hmm. Dan lokasi gereja ini tepat di mana…”

“Pusat kota?”

Ketika Menou mengulangi kalimat asing itu, Maya terlonjak dari pikirannya, lalu dia berbalik dengan kasar. Sama seperti situasi Astrolog, dia nampaknya berniat menolak memberikan jawaban yang jelas. Menou mengangkat bahu dan melanjutkan ulasannya.

“Pada dasarnya hanya ada satu pintu masuk ke Kota Reruntuhan. Ada juga lubang yang mengarah ke bawah tanah, tapi gereja dibangun untuk menutupi sebagian besar lubang tersebut.”

Perbatasan Liar bagian utara juga merupakan tempat Master Flare dan Dunia Lain dengan Konsep Cahaya Murni bepergian bersama. Menurut Kagarma, yang pernah berhadapan dengan mereka di masa mudanya, pasangan tersebut bertemu dengan Ahli Peramal di Kota Reruntuhan dan mengetahui kebenaran tentang kembali ke dunia lain.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Menou masih mengikuti jejak mentor lamanya, bahkan setelah kematian Flare.

Mendekati dari timur terpencil, Menou dan kawan-kawan memiliki beberapa pilihan berbeda untuk mencapai gereja yang menjadi pintu masuk ke Kota Reruntuhan. Namun, Menou adalah buronan. Sekarang setelah dia meninggalkan Kerajaan Grisarika, dia harus berhati-hati ke mana dan bagaimana dia bepergian.

“Kita bisa pergi ke gereja dengan kereta api, tapi…”

“Tidak beruntung. Akan ada penjaga di semua titik transportasi utama. Tentu saja, hal ini mencakup setiap stasiun kereta. Sepertinya mereka menyadarinya saat kami menginjakkan kaki di luar Grisarika, seperti yang kami duga. Kakak perempuan ini senang mengetahui ada begitu banyak anak muda berbakat, meskipun mereka musuh. Masa depan dunia ada di tangan yang tepat. Mm-hmm!”

“Apa yang membuat tumpukan sampah ini menjadi heboh? Dia benar-benar hancur .”

“Abaikan saja dia.”

Menou dan Maya memutar mata mereka. Abbie, yang telah mengerahkan pengintai sebelumnya, menggambar tanda X merah di berbagai bagian peta. Dengan kemampuannya menciptakan tentara sulap insektoid untuk mengumpulkan informasi, tidak ada yang lebih cocok untuk pengintaian.

“Dari apa yang kulihat, semuanya hanyalah ksatria kecil di titik inspeksi. Kami akan mampu berjuang untuk lolos, jika perlu. Namun, ada beberapa tempat di mana seseorang setingkat uskup mungkin muncul jika mereka meminta bantuan… Itu adalah di sini, di sini, dan di sini.”

Setiap anggota Faust adalah ahli sulap yang terampil, tanpa kecuali. Siapa pun yang cukup berpengalaman untuk mencapai pangkat uskup atau lebih tinggi pasti cukup kuat untuk mengalahkan Menou dan Abbie.

Melihat rute yang dilintasi, Maya mengerutkan keningalisnya yang kecil. “Hei… Apakah hanya aku, atau tidak ada jalan normal yang bisa kita lalui?”

“Tidak. Tentu saja tidak ada. Mengapa mereka membiarkan jalan-jalan tidak dijaga?”

Ketika Faust dan Noblesse menggabungkan kekuatan untuk membentuk front persatuan, mereka memiliki banyak personel tersisa. Itu berarti mereka memblokir semua rute pelarian, setidaknya dalam jalur nasional.

“Artinya kita harus mengambil rute tanpa jalan apa pun! Tapi itu tidak akan menjadi masalah dengan prajurit sulap yang dibuat khusus oleh kakak perempuanmu.” Abbie membusungkan dadanya dengan bangga.

Mereka sudah sampai sejauh ini di belakang tentara sihirnya. Kreasi Warna Primer Abbie dapat memuat tiga orang tanpa masalah.

“Omong-omong soal musuh, bagaimana kita tahu Hakua tidak akan muncul? Bukankah Menou adalah musuh bebuyutannya sekarang?” Maya bertanya.

“Hakua tidak akan meninggalkan tanah suci. Itu sudah pasti.”

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Hakua ditempatkan di Star Memory, perpustakaan yang mencatat semua kenangan umat manusia. Terlepas dari semua keadaannya yang luar biasa, dia tetaplah seorang Dunia Lain dengan Konsep Murni. Jika dia meninggalkan penyimpanan memori, garis hidupnya, dia bisa kehilangan ingatannya dan menjadi Human Error.

Namun, meski Hakua tidak bisa pergi, dia masih memiliki posisinya sebagai Tuhan yang telah dia bangun selama seribu tahun dan semua kekuatan yang menyertainya.

“Oke, lalu bagaimana dengan… Michele, kan?”

Menou dan Abbie sama-sama meringis saat Maya menyebut nama itu.

Michele sang Inkuisitor.

Sejak jatuhnya tanah suci secara singkat, pendeta itu mengejar Menou dan sekutunya atas perintah Hakua.

Meskipun dia tampak seperti pendeta muda di usia remajanya, Menou dan yang lainnya telah mengetahui identitas aslinya selama setengah tahun terakhir.

Dia adalah orang yang sama yang sebelumnya dikenal sebagai Elcami, uskup agung tanah suci. Selama hampir seribu tahun, dia telah berganti nama berkali-kali, memulihkan masa mudanya dan mengatur ulang ingatannya untuk menjadi salah satu Tetua Hakua.

“Saya tidak tahu di mana dia berada. Paling tidak, dia tidak berkemah di pos pemeriksaan mana pun. Akan sangat bagus jika dia tidak ada sama sekali…tapi secara realistis, dia mungkin sudah berada di pintu masuk Kota Reruntuhan,” kata Abbie.

“Yang paling disukai. Teach tahu kami ada di sini, jadi aku harus membayangkan Michele ada di utara juga. Aku harus membayangkan dia menunggu kita di gereja.”

Setengah tahun yang lalu, mereka bertarung melawan Michele beberapa kali sebelum mencapai Kerajaan Grisarika, jadi mereka tahu bahwa Michele memiliki Kekuatan Pemandu dalam jumlah yang hampir tidak manusiawi. Dalam hal kekuatan mentah, dia mungkin mengungguli rata-rata Penduduk Dunia Lain. Entah Menou dan yang lainnya menyelinap melewati para penjaga atau berjuang untuk menerobos, mengalahkan Michele kemungkinan besar akan menjadi rintangan terakhir mereka.

“Kami akan menginap di penginapan malam ini. Besok paginya kita beli perbekalan untuk perjalanan dulu,” kata Menou. Setelah rencana ditetapkan, dia melihat ke teman-temannya, terutama Maya.

Sudah waktunya untuk mencoba meyakinkan dia untuk tidak ikut.

Maya. Anda sekarang menyadari betapa berbahayanya hal ini, bukan? Kamu bisa pulang saja, lho. Dan bahkan jika Anda bersikeras untuk datangbersama kami…jika keadaan terlihat buruk, aku ingin kamu segera kembali ke Sahara menggunakan pemanggilan terbalik.”

Mentalitas Maya sebagian besar adalah mentalitas gadis sepuluh tahun biasa. Menurut Menou, membiarkannya terlibat dalam konflik yang sulit ini bukanlah hal yang benar. Karena dia bisa menggunakan sihir berbasis pemanggilan yang mengabaikan jarak, Maya bisa kembali ke Sahara di Kerajaan Grisarika kapan saja.

“Ya, tepatnya. Orang bodoh kecil yang lemah sepertimu hanya akan membuat kita terpuruk!”

“Hentikan itu! Aku sudah bilang padamu untuk diam!”

Menou memukul Abbie hingga terdiam dengan tinjunya. Namun sudah terlambat—penghinaannya yang tidak perlu telah membuat Maya merajuk.

“Mengapa kamu mengatakan itu?” Terlihat jelas dari nada bicaranya bahwa dia sedang kesal. Menou mempersiapkan dirinya untuk pertarungan lagi di antara keduanya, lalu menyadari dengan terkejut bahwa dialah yang menjadi sasaran tatapan tajam Maya.

“Aku tidak akan kembali, apa pun yang kamu katakan!” Berdiri dengan gusar, Maya menghentak keras keluar dari ruang tamu.

Menou menatapnya dengan tatapan kosong, lalu mendesah melihat kekeraskepalaan anak-anak. Dia menatap tajam ke arah Abbie.

“…Ini semua salahmu.”

“Apa? Apa kamu yakin akan hal itu?”

Abbie tampak sama sekali tidak menyesal, mata birunya berkilauan nakal.

“Kamu tahu, Nak Menou, kamu sebenarnya tidak terlalu berempati.”

“Maksudnya itu apa?”

“Tepat.” Abbie menyeringai melihat reaksi bingung Menou. “Tetapi ketidaksempurnaan itulah yang membuatmu menjadi anak muda yang sangat menggemaskan.”

Dengan ucapan misterius itu, Abbie meninggalkan ruang tamu.

Menou tidak tahu apa yang Maya atau Abbie coba katakan padanya. Pada akhirnya, kekhawatirannya lebih besar dari sebelumnya.

Sendirian di ruang tamu, Menou menghela nafas berat melihat kekacauan kelompok perjalanannya saat ini.

Keesokan paginya, Menou disambut oleh pemandangan meresahkan lainnya.

“Jalan-jalan! Ayo jalan-jalan, adikku!”

Menou terguncang dengan keras. Abbie mencengkeram bahunya dan membuat keributan. Meskipun wanita itu tampak berusia dua puluhan, dia mengguncang Menou dengan sangat bersemangat hingga dia tampak seperti anak kecil.

“Ayolah, hanya untuk satu hari! Kami akhirnya keluar dari Grisarika. Dan kemarin kita harus terus bergerak karena kamu pergi dan memulai perkelahian, ingat? Kakak perempuanmu ingin melihat apa yang telah dibangun oleh semua anak manusia kecil yang lucu!”

“Ehem.”

“Fwah?!”

Dia bersikap begitu keras dan menyebalkan sehingga Menou memutuskan untuk menutupi wajah Abbie dengan mantelnya. Kacamatanya tertutup seluruhnya, Abbie bergerak-gerak dalam kebingungan.

“…Kenapa dia selalu harus membuat keributan sebesar itu? Seolah-olah kita serius menuruti tuntutan konyolnya.”

Menou harus setuju dengan mantan Pandæmonium, meskipun dia sendiri terlihat seperti anak kecil. Dia jauh lebih dewasa dari Abbie , pikir Menou lega, lalu membeku saat melihat ekspresi Maya.

Dia berseri-seri dengan sangat manis sehingga hanya bisa digambarkan sebagai “malaikat”.

“Jadi, Menou. Kamu akan menjagaku, kan? Gadis kecil yang menggemaskan sepertiku pantas dimanjakan, jadi kenapa kamu tidak mulai membelikanku permen? Kue pasti menyenangkan. Saya tidak tahu di mana Anda bisa mendapatkannya di sini, tapi pastikan itu benar-benar bagus, oke?”

Kemana perginya suasana hatinya yang buruk sejak malam sebelumnya? Hal ini juga sama sulitnya.

Mata Maya yang murni dan polos penuh keyakinan tulus bahwa orang yang merawatnya adalah bagian dari tatanan alam. Seolah-olah dia berasumsi bahwa semua orang dewasa harus melakukan apa pun yang dia minta, tidak peduli siapa mereka.

“Apakah kalian berdua memahami situasi kita? Kupikir aku sudah menjelaskan semua ini padamu tadi malam!”

“Aku tidak peduli!” Abbie memberikan jawaban yang langsung dan konyol. Wajah Menou berkedut meskipun dia biasanya memiliki pengendalian diri yang sempurna. “Saya ingin berkeliling dan melihat generasi muda bekerja dan hidup semaksimal mungkin! Aku lari dari penghalang Malam Putih supaya aku bisa melihat anak-anak pekerja keras itu menjalani kehidupan terbaik mereka, lho! Saya ingin melihat sendiri bahwa dunia ini penuh dengan adik-adik yang lucu!”

“Dengarkan aku, ya? Kami berada di wilayah musuh. Kita tidak punya waktu untuk—”

“Hah? Itu adalah alasan lain untuk melakukan apa yang saya katakan. Sejak kita meninggalkan Sahara di Kerajaan Grisarika, kamu jelas harus menjagaku, Menou. Penting untuk melindungi gadis kecil yang lucu dan rapuh sepertiku, lho. Apakah kamu benar-benar tidak memahaminya, bodoh?”

Meskipun tuntutan egois Abbie bersifat lugas dan lugas, harga diri Maya yang sangat tinggi membuatnya lebih tidak masuk akal.

Apa yang harus dilakukan Menou terhadap keduanya? Mereka memperlakukan perjalanan penting ini seperti liburan. Mungkin karena ini pertama kalinya mereka berada di luar Kerajaan Grisarika dalam setengah tahun.

Itu saja , dia memutuskan.

Dia hanya harus mengabaikan tuntutan mereka. Itu adalah cara paling efektif untuk menangani pasangan tersebut.

“Hei, Menou, beritahu aku. Apa saja makanan khas setempat di sekitar sini? Apakah enak? Pasti ada yang manis-manis, kan?”

“Nanti… Nanti, kataku!”

“Pemandangan yang sungguh menyakitkan mata… Lihat saja semua anak kecil yang lucu ini! Dunia ini penuh dengan harapan! Ah, banyak sekali orang yang menuju ke sana! Bisakah kita melihatnya, Menou?!”

“Sama sekali tidak! Ada gereja di sana!”

Menou menyeret kedua temannya yang tidak berguna saat dia mencoba berbelanja perbekalan.

“Aduh Buyung. Menou dan si idiot itu tersesat.”

Mulut Maya dipenuhi remah-remah, dan ucapannya hilang di tengah seruan para pedagang asongan di warung makan.

Dia berdiri di tengah jalan yang sibuk, mengunyah sisa setengah kue tart. Ini adalah suguhannya hari ini. Menou terbiasa bangkrut, membuatnya menjadi pelit, namun Maya telah membujuknya untuk membeli.

Makanan adalah salah satu dari sedikit kesenangan Maya.

Seribu tahun yang lalu, teknologi dunia ini setidaknya sama majunya dengan teknologi Jepang modern, bahkan mungkin lebih maju. Sekarang Maya mendapatkan ingatannya kembali, dia mengerti bahwa hal itu telah sangat menurun, baik budaya dan sebagainya. Metode perekaman dan komunikasi paling terpengaruh, dan tidak ada jenisnyamenyiarkan apa pun. Bagi Maya, yang tumbuh besar dengan terpaku pada TV, hal ini membuat segalanya menjadi sangat membosankan.

Melipat kantong kertas yang kini kosong dengan rapi dan memasukkannya ke dalam lengan kimononya, Maya cemberut.

“Ya ampun. Tidakkah Menou menyadari bahwa dia sudah terlalu tua untuk tersesat?”

Jelas bagi semua orang kecuali Maya bahwa dialah yang tersesat. Namun, harga dirinya yang tinggi menghalanginya untuk menyadari hal itu.

Maya secara luas diakui sebagai gadis cantik. Ketika dia tinggal di Jepang, dia bisa mendapatkan pekerjaan sebagai aktris berkat kelucuannya. Orang dewasa melakukan apapun yang dia inginkan. Wajar jika semua orang mencintainya.

Maya berjalan menyusuri gang sempit yang samar-samar dia ingat sebagai arah jalan utama.

“Menou sangat ceroboh, mengalihkan pandangannya dariku seperti itu. Gadis cantik sepertiku menarik perhatian semua orang hanya dengan berjalan di jalan, terutama di dunia yang tidak memiliki mobil. Apa dia tidak tahu aku perlu dilindungi? Aku harus mengajaknya bicara baik-baik nanti.”

Tiba-tiba Maya teringat perkataan Menou di ruang tamu malam sebelumnya.

“Kamu bisa pulang saja, lho.”

Menou bermaksud mengatakan kata-kata yang baik. Namun, itulah yang membuat mereka sangat terluka. Maya telah bersamanya selama setengah tahun, namun gadis yang terlihat persis seperti Hakua hanya melihatnya sebagai seseorang yang harus dilindungi.

Tidak ada bedanya dengan seribu tahun yang lalu. Kelompok itu selalu mengabaikan Maya karena dia masih muda, menjauhkannya dari hal-hal penting.

Mereka tidak mengerti.

Tidak ada satu orang pun yang memahami perasaan Maya.

“Mereka semua meremehkanku… Akan kutunjukkan pada mereka, apa pun yang terjadi!”

Dia bukan anak biasa, tidak lagi. Dia adalah pengecualian unik yang telah dipulihkan dari Pandæmonium, salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia.

Tekad dan kesadaran dirinya membara begitu terang sehingga bisa menerangi gang gelap yang ia lalui.

“Nona Maya.” Sebuah suara dingin menghentikan langkah gadis itu.

Apakah Menou akhirnya menemukannya? Maya berbalik untuk memarahinya, lalu tersentak.

Seorang gadis yang tampak berusia akhir remaja berdiri di hadapannya.

Dia mengenakan jubah pendeta yang dimodifikasi untuk mobilitas dan ban lengan seorang Inkuisitor. Rambut coklatnya yang biasa diikat agar tidak menghalangi jalannya. Ekspresinya sangat serius.

Ini Michele. Wanita yang paling harus mereka waspadai dalam perjalanan ini menundukkan kepalanya.

“Saya merasa terhormat bertemu dengan Anda lagi, Nona Maya.”

“Kamu sedang bermain apa? Bagaimana kamu bisa menemukanku?”

Dimana Menou?

Maya perlahan melangkah mundur saat dia berbicara kepada pendeta itu.

“Kelompok tidak kompeten yang gagal dalam serangan mendadak itu memberitahuku bahwa kamu bepergian dengan Flarette, jadi aku menempatkan penjaga di toko roti terbaik di kota-kota terdekat. Lagipula, kamu selalu punya kelemahan terhadap makanan manis.”

Maya dan Michele punya sejarah, meski Maya merahasiakannya dari Menou. Itu kembali ke sebelum Maya menjadisebuah Kesalahan Manusia. Seribu tahun yang lalu, ketika dia bekerja dengan Hakua untuk mencoba kembali ke Jepang, Michele juga pernah ke sana.

Dia hanya seorang tentara bayaran tanpa nama, tapi karena takdir, dia bergabung dengan Maya, Hakua, dan yang lainnya. Saat itu, Hakua telah mendapatkan reputasi sebagai pahlawan Gading , dan Michele adalah salah satu pengagum terbesarnya.

Maya sudah cukup lama mengenal Michele sehingga tidak terkejut bahwa dia telah melayani Hakua selama seribu tahun terakhir sebagai Penatua.

“Apa rencanamu denganku?”

“Saya tidak mempunyai niat buruk. Saya hanya ingin memberi penghormatan terlebih dahulu kepada Anda.”

“Hormat?”

Maya tetap waspada terhadap pelayan setia Hakua, tapi Michele tidak melakukan gerakan bermusuhan. Dia bahkan meletakkan pedang dan kitab sucinya di tanah untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat.

“Saat pertama kali melihatmu beberapa bulan lalu saat mengejar Flarette, aku sangat terkejut hingga membuatku takjub. Saya mendapat kesan bahwa Anda telah menjadi Kesalahan Manusia juga.”

Michele mengacu pada saat Maya dan yang lainnya melarikan diri ke Kerajaan Grisarika dari tanah suci melalui utara. Michele pasti mengetahui bahwa Maya bersama Menou saat itu dan melaporkannya ke Hakua.

“Kalau bukan karena kehadiranmu, aku tidak akan ragu. Aku ragu aku akan membiarkan tiruan itu lolos ke Grisarika. Tempat itu…adalah rumah bagi makhluk merepotkan yang telah bersarang di sana selama seribu tahun. Antara Kesalahan Manusia Nona Gadou sayangMasyarakat Mekanik dan Penjaga yang mengintai di Kerajaan Grisarika, jangkauan kami menjadi lebih terbatas dari sebelumnya.”

“Imitasi” yang dimaksud Michele mungkin adalah Menou. Suaranya dipenuhi rasa jijik dan kebencian terhadap makhluk yang diciptakan untuk dimiliki Hakua.

“Dan apa hubungan keberadaanku dengan keraguanmu?” Maya bertanya.

“Bukankah sudah jelas? Aku tidak bisa melawanmu.” Michele mengangkat kepalanya dan meletakkan tangannya di dadanya, terlihat tulus. “Aku tidak tega menyakitimu ketika kamu mengetahui rasa sakit yang sama sepertiku.”

“…” Maya menjawab pernyataan serius Michele dengan diam.

Mereka memang memiliki kesamaan.

Keduanya adalah korban eksperimen kejam manusia yang dilakukan peradaban kuno seribu tahun lalu. Meskipun mereka menjalani eksperimen yang berbeda, keduanya telah mengalami penderitaan yang tidak dapat ditanggung oleh siapa pun.

“Apakah kamu tidak ingat? Kaulah yang memberiku nama malaikat, padahal dulu aku tidak punya nama itu.”

“…Aku sudah melupakan semua itu.”

Maya mengalihkan pandangannya tetapi melihat Michele tersenyum padanya. Itu adalah ekspresi yang tulus, dan jarang terjadi pada pendeta yang kaku.

Sikapnya sama seperti seribu tahun yang lalu. Dia selalu menghormati Maya, meskipun dia masih kecil. Michele menunjuk tulisan suci di tanah.

“Sudah kubilang kamu mengincar Starhusk. Ketika saya mendengar bahwa Anda ada di sini, saya menghubungi Lady Hakua.”

Mendengar nama itu, Maya merasakan darah mengalir deras ke kepalanya. Dalam arti tertentu, kebangkitan Maya berhutang budi pada manuver ManonHakua. Namun, Hakua telah menghancurkan Manon segera setelahnya.

“Jika kamu ingin melakukan sesuatu terhadapku, kenapa tidak membawaku bersamamu dengan paksa?! Saya yakin Anda sangat sadar! Aku hanya-”

“Tidak ada gunanya hasil yang dicapai dengan cara mengabaikan keinginan seseorang.”

Michele terdengar tegas. Dia memiliki keyakinan penuh pada kebenarannya sendiri, dan juga kebenaran Hakua.

“Aku telah dipercayakan sebuah pesan untukmu seandainya kita bertemu. Tolong dengarkan dan putuskan sendiri.”

Maya membuka kitab suci yang dipersembahkan kepadanya dengan tangan gemetar.

Dia membolak-balik halamannya, dan Cahaya Penuntun bersinar dan membentuk sosok kecil.

“Hei… Sudah lama tidak bertemu, Maya.”

Penyihir kitab suci memutar ulang rekaman video dari seorang mantan teman. Ini adalah pertama kalinya Maya melihatnya selama hampir seribu tahun.

“Aku tidak menyadari bahwa kamu sudah bangun. Saya tidak dapat mempercayai telinga saya ketika mendengarnya enam bulan lalu. Michele memberitahuku bahwa kamu meninggalkan Kerajaan Grisarika. Aku menuju ke arahmu sekarang.”

Mata Maya melebar mendengar pesan tak terduga itu. Hakua sebenarnya meninggalkan jalur hidupnya, Star Memory, untuk menemui Maya. Gadis itu mendongak kaget, dan Michele mengangguk.

Hakua sangat ingin bertemu dengan mantan temannya itu.

“Karena kita adalah teman lama, aku tidak ingin kamu salah paham tentang apa yang terjadi. Aku ingin bertemu denganmu dan berbicara tatap muka. Saya ingin melakukannya satu lawan satu, karena…Menou mungkin akan menghalangi jika dia ada. Setelah kita bicara, terserah kamu mau memaafkanku atau tidak. Jadi mari kita bertemu di tempat di mana kita berpisah untuk selamanya seribu tahun yang lalu.”

Dada Maya terasa sesak mendengar suara nostalgia sahabat lamanya yang penuh gairah.

“Saya akan menunggu di mana semua itu terjadi.”

Saat ini, gambar tulisan suci yang ditampilkan berubah menjadi peta.

Itu adalah peta utara. Ada tanggal dan simbol di tempat tertentu. Kebetulan itu adalah gereja tujuan Menou, gereja yang dia sebut sebagai pintu masuk ke Kota Reruntuhan.

Lebih penting lagi, itu adalah tempat dimana Maya dan Hakua bertemu satu sama lain untuk terakhir kalinya, seribu tahun yang lalu.

Itu terlihat jelas dari pandangan sekilas ke peta. Pintu masuk ke Kota Reruntuhan berada tepat di tempat Hakua mengkhianati Maya dan yang lainnya.

“Mengapa di sana, dari semua tempat?”

“Nyonya Hakua telah meninggalkan tanah suci, meskipun risikonya besar. Sudah lebih dari sepuluh hari sejak dia meninggalkan Star Memory. Mengingat banyaknya waktu yang dibutuhkan untuk perjalanan, tidak ada pilihan lain selain bertemu saat itu juga,” jelas Michele.

“…Jadi begitu.”

Maya perlahan mengangkat kepalanya, menatap Michele dari ketinggiannya yang jauh lebih rendah.

“Ini jebakan, kan? Apakah kamu pikir aku cukup bodoh untuk menerima undangan seperti ini? Benar-benar. Anda pasti tidak terlalu memikirkan saya.” Ada alasan penting mengapa dia tidak mempercayai Hakua. “Hakua membunuh Manon! Kenapa aku harus melakukan apa yang dia minta?!”

“Nyonya Hakua hanya ingin berbicara denganmu. Karena saya tidak memiliki ingatan tentang milenium yang lalu, saya tidak sepenuhnya mengerti mengapa hubungan Anda tidak lagi baik, tetapi sepertinya ada kesalahpahaman.”

“Sebuah kesalahpahaman?” Maya tersenyum mengejekcocok dengan wajahnya yang muda dan elegan. “Tentu saja tidak ada!” Dia berteriak sekuat tenaga yang bisa dilakukan tubuh kecilnya. “Dia mengkhianatiku! Dia membunuh keluargaku!! Dia menghancurkan semua kerja keras kami! Hanya itu saja!”

“…Tolong, cobalah bergaul dengannya seperti dulu. Hanya itu yang saya minta.”

Michele tidak membantah. Dia membungkuk dengan sopan dan berjalan pergi, meninggalkan kitab suci itu.

Maya merobek halaman yang mereproduksi suara Hakua dan menghancurkannya dengan tinjunya.

Ini pasti sebuah tipuan. Itu hanya bisa menjadi jebakan. Maya tidak punya alasan untuk mempercayai Hakua setelah sekian lama.

Seribu tahun yang lalu, Hakua tiba-tiba mengkhianati anggota kelompok lainnya.

Benar-benar tidak terduga.

Sedemikian rupa sehingga Maya tidak pernah ragu sedetik pun bahwa Hakua adalah temannya sampai hal itu terjadi.

Dia menggigit bibirnya.

Gejolak dalam dirinya bergejolak bahkan setelah Menou menemukannya.

Suara halaman yang dibalik berbisik ke seluruh ruangan.

Larut malam, ketika semua orang tertidur, Menou membuka-buka buku di kamar tidurnya di markas mereka. Suara samar setiap kali dia membalik halaman hanya membuat keheningan semakin terasa.

Tentu saja itu bukan kitab suci. Menou telah menyerahkan buku yang dibawanya kemana-mana ketika dia meninggalkan Faust. Meskipun itu adalah alat sulap canggih yang berfungsi sebagai senjata yang sangat berguna, risiko bahwa alat itu mungkin terhubung dengan penciptanya, Hakua, terlalu besar.

Menou sedang menulis di buku harian biasa yang bisa dibeli di toko umum mana pun.

“Hari yang melelahkan…”

Pada suatu sore, dia terpaksa menolak tuntutan egois Abbie dan Maya terus-menerus saat dia menjalankan bisnisnya. Bahkan Maya sempat terpisah dari grupnya.

Menou mencatat kejadian hari itu, lalu kembali ke halaman sebelumnya.

Buku harian itu berisi semua masa lalunya, merinci hal-hal sejauh ingatannya.

Dari perjalanannya bersama Master Flare yang dimulai di kota putih yang hancur, hingga saat dia berada di biara tempat dia bertemu Momo dan Sahara, hingga menjadi Algojo termuda sepanjang masa, dan seterusnya.

“Aku sudah cukup lama tidak bertemu Momo.”

Sudah berapa lama dia dan asisten setianya berpisah selama ini? Menou telah memaksakan dirinya untuk tidak memeriksa apa yang sedang dilakukan Momo. Dalam situasi saat ini, melakukan kontak terlalu berisiko.

Menou telah meminta Momo untuk menjaga tubuh Akari.

Hanya sedikit orang yang mengetahui hubungan Momo dan Menou. Karena aktivitas Algojo tidak tercatat di mana pun, tidak ada dokumen yang membuktikan bahwa Momo adalah asisten Menou, dan Menou secara eksklusif berlatih dengan Master Flare selama berada di biara. Sebagian besar instruktur lainnya tidak tahu apa-apa tentang Menou. Dengan hancurnya dokumen biara, Momo seharusnya tidak dikenal oleh Hakua dan para pelayannya, menjadikannya orang yang paling bisa dipercaya oleh Menou.

Momo akan mampu menghindari jaringan pengawasan Hakua yang luas dan menjaga keamanan Akari. Hakua mungkin berasumsi bahwa Menou menyembunyikan lokasi Akari, tapi sebenarnya, Menou pun tidak tahu persis di mana dia berada.

“Aku terlalu bergantung pada Momo.”

Dari saat dia masih mengenakan jubah putih hingga saat dia mengenakan jubah nila dan Momo menjadi ajudannya…

Menou membalik halaman buku harian itu. Kenangan perjalanannya dengan Akari sebagian besar mendominasi jurnal.

Karena itu mencakup catatan berkali-kali perjalanan mereka diulangi melalui Konsep Waktu Murni , lebih dari separuh buku harian itu—yang dimaksudkan untuk memuat sepuluh tahun atau lebih—meliput perjalanan itu bersama Akari.

Menou membaca bagian yang merinci kapan dia memberi Akari hadiah di Garm.

“Ah, benar.”

Dia menutup matanya dan mengingat kejadian itu.

Tadinya Menou berniat membuatkan scrunchies sebagai hadiah untuk Momo. Namun, ketika mereka berhenti di sebuah kios karena iseng, Akari memohon, memohon, dan membuat ulah, sampai Menou menyerah dan memasangkan bunga di ikat kepalanya.

“Ha ha…”

Menou tersenyum lembut, ekspresi yang tidak pernah dia tunjukkan di depan teman seperjalanannya saat ini.

Apa yang terjadi selanjutnya? Pemandangan kecil ini terjadi setelah seharian berjalan-jalan tanpa beban. Itu terjadi tepat sebelum pertarungan yang menentukan dengan Orwell, musuh yang terlalu tangguh untuk dilupakan.

Menou, Akari, Momo, dan bahkan Ashuna telah terjebak dalam pertarungan itu. Dari semua insiden yang terjadi selama tiga bulan terakhir, ini adalah salah satu insiden yang paling buruk.

Menou menutup buku hariannya. Dia merasakan kehadiran seseorang. Ada ketukan lembut di pintu.

“Masuk.”

Menou sudah tahu siapa orang itu dari suara langkah kaki mereka.

Benar saja, Maya masuk.

“Apa masalahnya?”

“Menou… Tentang sore ini…”

“Bagaimana dengan itu?”

“Yah… Ingatkah saat kamu tersesat beberapa saat? Anda tahu, sesuatu telah terjadi… ”

Keterlambatan ini bukanlah hal yang biasa bagi Maya yang biasanya percaya diri. Anehnya dia ragu-ragu saat dia meraih sesuatu di lengan bajunya.

Meskipun saat itu sudah larut malam, ada cahaya yang menyinari jendela.

Itu adalah Cahaya Penuntun, bersinar lebih terang dari matahari saat masuk ke dalam.

Cahaya Penuntun selalu menandakan fenomena sulap, dan intensitasnya sebanding dengan cakupan sulap yang dilakukan. Jadi kecemerlangan yang tampak seperti siang hari ini pasti menunjukkan sesuatu yang sangat kuat.

Mengingat tempat persembunyian mereka jelas sedang diserang, Menou melompat begitu cepat hingga dia menjatuhkan kursinya.

“Maya—ah?”

Dia mengulurkan tangan untuk melindungi gadis itu, hanya untuk tidak menyentuh apa pun kecuali udara.

Tubuh Maya sejenak diselimuti Cahaya Penuntun merah, lalu lenyap sama sekali. Benda yang Maya coba ambil terjatuh ke tanah.

Itu adalah sebuah kitab suci.

Mengapa Maya membawa kitab suci? Sebelum dia bisa memberikan jawaban, Menou dan seluruh bangunan diliputi Cahaya Penuntun.

Puing-puing yang berjatuhan bergemuruh.

Rumah di pinggir kota hancur total. Tidak ada bagian yang bertahan utuh. Kekuatan Pemandu dalam jumlah berlebihan telah didorong melalui saluran urat tanah yang terhubung ke rumah untuk memberi daya pada kapal Pemandunya. Tekanan internal yang dihasilkan menyebabkan saluran tersebut pecah dari pondasi.

Ini adalah karya Michele. Dia menggunakan kitab suci yang dia berikan kepada Maya sebagai sinyal Kekuatan Pemandu untuk membawanya langsung ke tempat persembunyian Menou. Tepat sebelum Michele menyerang dan menghancurkan gedung itu, dia memindahkan Maya ke tempat yang aman. Metodenya sangat sederhana.

“Monstrin, ya?”

Pil merah tua yang digunakan Michele sebagai pengorbanan untuk memanggil Maya agar terhindar dari bahaya hancur di telapak tangannya dan menghilang.

Monstrin adalah obat yang pernah didistribusikan di Libelle, kota pelabuhan di ujung paling selatan benua itu. Itu terbuat dari bagian tubuh Pandæmonium, dan Maya adalah bagian dari Human Error yang sama. Monstrin dalam jumlah besar disita setelah insiden di Libelle, sehingga memudahkan seseorang yang berada di posisi Michele untuk mendapatkannya.

Tubuh seorang Otherworlder dibuat dari bahan yang sangat bagus. Tentu saja, itu juga kompatibel dengan Kekuatan Pemandu Maya, memungkinkan Michele memanggilnya ke lingkaran sederhana yang juga dia buat dengan monstrin.

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk menipunya dengan cara ini…tapi sekarang Nona Mayaakan aman. Yang tersisa hanyalah membuang para penjahat yang menculiknya.”

Michele mengembalikan perhatiannya ke reruntuhan bangunan. Dia terbiasa dengan kehancuran yang jauh lebih buruk. Entah itu perbuatannya atau musuhnya, serangan sebesar ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Namun, sangat sedikit individu di era ini yang dapat menyebabkan kerusakan sebesar itu dalam satu serangan.

“Sungguh luar biasa betapa banyak kemajuan teknologi.”

Teknologi Guiding Force telah menurun drastis dibandingkan dengan era yang dialami wanita muda ini jauh sebelum dia mulai menyebut dirinya Michele. Pada masa puncak peradaban tersebut, terjadi konflik yang tiada henti di seluruh dunia. Sihir Konsep Murni telah sering digunakan dan secara agresif, senjata pemandu dikembangkan untuk melawannya, dan seluruh kota dihancurkan setidaknya pada satu kesempatan.

Dan bagaimana perbandingannya dengan era modern ini?

“Sekarang sangat damai. Dan itu semua berkat Nona Hakua.”

Populasi benua ini telah berkurang secara drastis, dan kebudayaan serta teknologi telah menurun secara tajam. Jika dibandingkan dengan masa lalu, ini mungkin tampak seperti penurunan peringkat.

Tapi lebih baik begini. Teknologi Guiding Force yang berlebihan hanya mengarah pada terciptanya senjata hidup seperti Michele sendiri.

Michele adalah korban eksperimen manusia pada peradaban kuno. Mereka menggunakan Naga sebagai contoh untuk mencoba memperluas batas kekuatan manusia, mengorbankan sejumlah besar spesimen dalam prosesnya. Michele adalah satu-satunya yang selamat, satu-satunya dari beberapa ribu orang yang cocok. Kemungkinan besar, para peneliti tidak melakukannyamengharapkan dia mendapatkan keabadian sebagai hasil dari upaya mereka untuk melampaui batas tubuh manusia.

Dengan kekuatan yang diperoleh Michele, dia menghancurkan laboratorium penelitian dan melarikan diri, berkeliaran tanpa tujuan setelahnya. Sebagai subjek ujian, dia belum pernah mempunyai nama sebanyak itu. Kemudian, dia bertemu Hakua dan teman-temannya. Dia sangat terkesan dengan upaya mulia mereka untuk mengubah dunia.

Beberapa sulap, terutama Konsep Murni, berada di luar kemampuan manusia untuk mengatasinya. Lebih baik membatasi teknologi tersebut secara menyeluruh.

Di samping itu…

Beberapa puing-puing diaduk, dan Michele kembali ke masa sekarang.

Dia menyipitkan satu matanya untuk menunjukkan kekesalan. Puing-puing dibuang ke samping untuk memperlihatkan prajurit berkaki delapan dengan baju besi biru tua. Makhluk berbentuk laba-laba itu mendekat dengan kegesitan yang tidak terlihat dari penampilannya, meskipun bobotnya mengirimkan getaran ke tanah saat ia menurunkan kedua kaki depannya untuk menghancurkan Michele.

Seorang prajurit sulap berbasis Warna Primer. Dilihat dari konstruksinya yang serba biru, itu pastilah senjata tak berguna yang hanya menjalankan perintah.

Seluruh tubuh Michele bersinar dari Peningkatan Pemandu. Menggunakan Kekuatan Pemandu yang berlimpah yang diambil dari jiwanya untuk meningkatkan kemampuan fisiknya, dia mengangkat kakinya tepat saat tentara yang disihir itu menyerang.

Anggota tubuh ramping Michele bertabrakan dengan anggota tubuh laba-laba yang kokoh.

Meskipun terdapat perbedaan massa yang terlihat di antara mereka, kaki Michele memenangkan bentrokan tersebut. Kaki prajurit yang disulap ituterlempar ke belakang, menjatuhkannya. Saat mendarat, Michele menginjak perutnya cukup keras hingga menghancurkannya dan menghancurkan tanah di bawahnya.

Michele telah menghadapi tentara tak berawak yang tak terhitung jumlahnya ini di masa lalu. Dia tidak memerlukan sihir apa pun untuk menjatuhkan lawan sekaliber ini; bahkan sekelompok dari mereka bukanlah ancaman.

Tidak mengherankan, ini hanyalah pengalih perhatian.

Michele mengayunkan pedang besarnya ke belakang punggungnya untuk memblokir penyerang yang menyelinap dan melompat ke arahnya tanpa suara. Dampaknya menimbulkan getaran pada tangan Michele yang memegang gagang senjatanya. Pukulan itu jauh lebih kuat dari apa yang bisa dicapai oleh manusia normal.

“Jadi, beberapa orang sepertimu masih tetap ada.”

Dia adalah seorang prajurit humanoid yang disulap dengan kulit coklat muda dan sklera hitam.

Terlahir dari Konsep Warna Primer, ini adalah makhluk bermusuhan yang dianggap sebagai ancaman besar bahkan ribuan tahun yang lalu, ketika penyalahgunaan Konsep Murni merajalela.

Makhluk seperti itu tidak bisa dibiarkan ada dalam peradaban yang telah mengalami kemunduran demi menjaga perdamaian. Michele harus mengalahkan musuh ini.

“Demi perdamaian dunia, teknologi apa pun yang bertentangan dengan keinginan Nona Hakua harus dimusnahkan.”

“Dibasmi itu benar! Dunia tidak membutuhkan siapa pun yang tua kecuali saya! Aku akan menghancurkan mereka semua dan menjadi kakak perempuan semua orang!”

Michele, sang Penyihir, adalah senjata hidup yang lahir seribu tahun yang lalu.

Abbie adalah makhluk hidup Warna Primer yang cerdas, seorang superiorbentuk kemanusiaan yang diciptakan oleh Human Error yang sekarang dikenal sebagai Masyarakat Mekanik.

Dua kekuatan yang jauh melampaui pemahaman manusia bertemu dalam pertempuran.

Menou selamat dari keruntuhan gedung dengan lambang multi-penghalang yang terpasang di pakaiannya. Dia melihat sekelilingnya.

Rumah berukuran besar itu telah menjadi puing-puing dalam satu serangan. Itu mungkin dilakukan dengan memutar urat tanah yang mengalir di bawah kota, tapi Menou tidak merasakan adanya keajaiban dalam kitab suci. Dia hanya bisa memikirkan satu orang yang mampu mengganggu urat nadi tanpa menggunakan kitab suci atau upacara sihir.

Itu pasti Michele. Menou telah membiarkan musuh terkuat mereka melakukan serangan pendahuluan terhadap mereka.

“Di mana Maya?”

Gadis itu tidak terlihat. Menou memikirkan kembali apa yang dia lihat beberapa saat sebelumnya.

Tepat saat Michele menyerang, Maya dikelilingi oleh Cahaya Penuntun berwarna merah dan menghilang. Menilai dari ekspresi terkejutnya, dia tidak mengaktifkan sihir atas kemauannya sendiri.

“Dia memanggil Maya ke tempat lain untuk…menculiknya? Tidak, tidak mungkin itu.”

Berusaha sejauh itu untuk menculik Maya tidak masuk akal. Michele pasti sudah menghubunginya sebelumnya. Itu menjelaskan kenapa Maya membawa kitab suci. Dan jika Michele hanya mengincar Maya, dia bisa saja kabur bersamanya setiap kali mereka bertemu sebelumnya.

Menou hanya bisa menebak motivasi Michele. Tidak mungkin dia bisa menemukan jawabannya saat ini. Mengesampingkan pemikiran seperti itu, Menou merangkak dari reruntuhan dan menemukan Michele dan Abbie sedang bertempur di dekatnya.

Pertarungan mereka sungguh menakjubkan untuk disaksikan. Setiap serangan dan blok mengirimkan gelombang kejut ketika mereka bertemu. Serangan Abbie menggores Michele tetapi tidak mengeluarkan darah. Sebaliknya, Cahaya Penuntun keluar dari lukanya. Goresan sekecil apa pun segera disembuhkan oleh Guiding Force, yang mengembalikan daging Michele ke kondisi idealnya.

Tubuhnya tidak terbungkus dalam Kekuatan Penuntun. Sebaliknya, entitas yang dikenal sebagai Michele adalah Kekuatan Penuntun yang diselimuti tubuh manusia.

Dia adalah bentuk kehidupan Kekuatan Pemandu yang terhebat. Bahkan jika tubuhnya mati, pikirannya akan bertahan selama inti Kekuatan Pemandunya tetap ada.

Dia memegang pedang lebar yang tidak biasa dengan ujung membulat. Itu adalah Pedang Penghakiman, senjata Inkuisitor yang dimaksudkan semata-mata untuk memenggal kepala bidat. Seringkali, senjata semacam itu terutama berfungsi sebagai simbol bagi mereka yang memiliki wewenang untuk menggunakannya, namun senjata itu menjadi senjata yang menakutkan di tangan seorang tukang sulap yang terampil seperti Michele.

“Jadi kamu masih hidup,” kata Michele saat melihat Menou.

“Tidak, terima kasih.”

Michele memelototi Menou, kesal dengan kelangsungan hidupnya.

Dia tidak memandangnya seperti musuh, hanya seperti benda yang perlu disingkirkan.

Satu-satunya cara untuk mengalahkan makhluk hidup Kekuatan Pemandu seperti Michele adalah dengan memaksanya menghabiskan persediaan Kekuatan Pemandu yang berasal dari jiwanya. Tapi sejauh yang Menou tahu, perbekalan Michelehampir tidak ada habisnya. Dia telah melayani Tuhan selama seribu tahun dan telah mendapatkan gelar Penyihir karena jauh melebihi penyihir biasa.

Pedang Penghakimannya bersinar dengan Cahaya Penuntun.

“Abi!”

“Ya, ya!”

Kekuatan Pemandu: Penggabungan Bahan—Triad Utama, Konsep Semu Warna Primer—Panggil [Nenek moyang, Telur Serangga Warna Primer]

Abbie merogoh desain roda gigi di perutnya dan mengeluarkan bola elips yang terbuat dari bentuk sarang lebah.

Benda aneh itu mengeluarkan suara retak dan robek, dan serangga terbang berwarna-warni pun meledak. Segerombolan makhluk mirip lebah menyerbu ke arah Michele, yang mencoba membuat sulap lambang.

Doanya terputus, Michele mengacungkan pedangnya ke arah kerumunan. Menou bergidik saat dia melihat. Salah satu serangga prajurit yang disulap itu sudah cukup untuk mengalahkan pendeta pada umumnya. Dia menggunakan cengkeraman pistol belatinya untuk mengaktifkan dan membentuk kembali Cabang Pemandu.

Laras senjata Menou mulai mengembang.

“Kecepatan Lima Kali Lipat.”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Persekutuan yang Tidak Pantas, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Akselerasi Peluruhan → Peluru Pemandu]

Peluru Pemandu di dalam laras mulai berputar.

Ia berputar sangat kencang hingga Cabang Pemandu yang membentuk laras memanas. Tembakan sekuat itu bisa dengan mudah menjadi bumerang. Jika dia tidak mengendalikannya dengan tepat, ledakan itu mungkin akan membuat Menou hancur berkeping-keping.

Namun, Menou mempertahankan kendali sempurna atas Konsep Murni yang sedang mengamuk dan menembakkan peluru Akselerasi .

Tembakannya mengeluarkan api saat ditembakkan dengan kecepatan dan putaran lima kali lipat dari biasanya. Ledakan yang lebih keras dari apa yang diperkirakan orang dari proyektil sebesar itu menderu. Tanah retak di bawah kaki Menou yang berakar kuat akibat serangan balik.

Michele bahkan tidak berusaha menghindar.

Mengukur lintasan peluru, dia mengayunkan pedangnya ketika Menou menarik pelatuknya.

Peluru Kekuatan Pemandu terbelah dua dengan rapi, potongan-potongan itu terbang melewati Michele. Mereka membuat lubang di tanah dan menimbulkan awan debu, sehingga Michele tidak terluka. Abbie, yang menciptakan senjata Pemandu, sama terkejutnya dengan Menou.

“Inikah hal terbaik yang dapat Anda lakukan, bahkan dengan menggunakan Konsep Murni?”

Michele telah membelah peluru dengan percepatan lima kali lipat hanya dengan jentikan pedangnya. Tembakannya cukup kuat untuk menghancurkan sebuah bangunan kecil, namun dia menetralisirnya hanya dengan Guiding Enhancement dan skill. Michele menyiapkan pedangnya lagi, tanpa menunjukkan rasa bangga sedikit pun.

“Kamu dan makhluk hidup Warna Primer ini mengecewakanku. Anda bahkan tidak bisa menyamai senjata paling umum pada seribu tahun yang lalu.”

“Astaga. Saya rasa Anda benar-benar mahakarya senjata hidup dari peradaban kuno. Kamu bahkan tidak berpura-pura menjadi manusia lagi.”

“Kata-kata lucu dari seorang prajurit yang disulap.”

Mata Michele menyala-nyala, dan suaranya terdengar meremehkan. Dia mengisi senjata di genggamannya dengan Kekuatan Pemandu, jelas berniat membunuh kali ini.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Pedang Penghakiman, Lambang—Panggilan Ganda [Saat Ini, Kompresi]

Saat dia menggunakan sihir lambang, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi ke udara.

Menou dan Abbie langsung bereaksi terhadap pergerakan Pedang Penghakiman yang bermata bulat.

Kekuatan Pemandu: Penggabungan Material—Batu Merah Primer, Konsep Semu Warna Primer—Terapkan [Jenis Warna Primer: Armor Cangkang Serangga]

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Jubah Pendeta yang Dimodifikasi, Lambang—Panggil [Multi-Penghalang]

Abbie mengubah kedua tangannya menjadi cangkang lapis baja merah delima yang berkilauan dan mengambil posisi bertahan, sementara penghalang berlapis-lapis Menou muncul di depan mereka.

Keduanya cukup kuat untuk menghadapi sulap kitab suci apa pun.

Namun, mereka tidak mampu menahan serangan Michele.

“Apa…?” Menou berbisik tak percaya saat dua lapisan pertahanan itu dibelah. Saat Michele menjatuhkan pedangnya, sebuah tebasan mengoyak udara dan membuat kepala Abbie terbang.

Mata Menou melebar. Tetesan air berbintik-bintik di tanah. Michele telah menggunakan aliran air bertekanan tinggi untuk memperluas jangkauannya. Dengan mengatur waktu pelepasannya dengan pukulan pedangnya, dia telah memotong leher Abbie dari jarak yang lebih normal.

Dengan bunyi keras, tubuh Abbie pecah dan hancur.

Dia menjadi debu dan berserakan—hanya Abbie yang tidak terluka muncul di tempat yang sama beberapa saat kemudian.

“Ahhh! Saya kehilangan nyawa! Ini menyebalkan!”

Michele tidak tampak terkejut dengan kembalinya Abbie yang tiba-tiba. Dia hanya menyipitkan satu matanya untuk menunjukkan kekesalan.

“Bentuk kehidupan Warna Primer. Anda bermanifestasi di dunia ini dengan membelah jiwa Anda dan membagi roh Anda untuk mengendalikan sesuatu yang buatantubuh. Sejumlah besar material yang digunakan sebagai ganti tubuh pasti berasal dari ruang Warna Primer…membuatmu mirip dengan Guardian, seperti yang kuduga. Meskipun menjengkelkan, saya hanya perlu menutup semua jalur koneksi Anda satu per satu.”

“Astaga. Itu tidak terlalu bagus, kamu tahu. Pernahkah Anda memikirkan bagaimana rasanya menjadi orang yang dikurung di tempat yang membosankan itu?”

“Seolah aku peduli. Membusuk selamanya.”

Abbie, yang sikap santainya terlihat bahkan dalam pertempuran, mengernyitkan hidung pada Michele.

Dia hanya bisa bangkit kembali karena bagian dirinya yang ada di sini seperti terminal. Jika jalur yang menghubungkan Kekuatan Pemandunya ditutup, dirinya yang sebenarnya di dimensi terpisah tidak lagi dapat berinteraksi dengan dunia ini.

Kekuatan Michele benar-benar tidak normal, terutama mengingat tentara sulap Triad Warna Utama yang baru dibuat pernah mengalahkan Ashuna dan Menou sendirian di gurun. Namun, jika Michele memiliki kelemahan, ia tidak membawa kitab suci.

“Apa yang terjadi dengan kitab sucimu?” Menou bertanya.

“Aku tidak membutuhkannya untuk melawan orang sepertimu. Itu saja,” jawab Michele tanpa ragu-ragu. Namun, meski klaimnya benar, itu bukanlah alasan untuk sengaja meninggalkan senjata sekuat itu. Jika dia memiliki akses ke banyak efek sulap kitab suci selain kekuatannya sendiri, Menou dan Abbie mungkin tidak akan bisa berdiri sekarang.

Kitab suci yang dijatuhkan Maya tepat sebelum penyerangan itu pasti milik Michele.

Menou melontarkan pertanyaan lain.

“Apakah Hakua masih mengejarku?”

“Jangan terlalu percaya diri. Nona Hakua tidak lagi membutuhkan tiruan sepertimu.”

Menou sudah curiga, mengingat niat Michele yang jelas untuk membunuh. Rupanya, Hakua beralasan bahwa dia tidak lagi membutuhkan tubuh Menou.

Itu aneh, karena Hakua menginginkan Menou karena hubungan Kekuatan Pemandunya dengan Akari.

Tujuan Hakua adalah kembali ke Jepang bersama Akari, yang berarti dia harus menyatu dengannya dalam hal Kekuatan Pemandu. Untuk itu, dia mencoba mendapatkan tubuh Menou setengah tahun yang lalu.

Tapi sekarang Michele berusaha membunuh Menou, sampai-sampai dia berusaha keras untuk memisahkan Maya sebelum penyerangan itu.

Kedua fakta itu membawa pada satu kesimpulan.

“Abi. Maya mungkin sedang pergi sendiri saat ini. Prioritas utama kami adalah menemukannya,” kata Menou.

“Apa? Tidaaaak! Kenapa aku harus melakukan sesuatu untuknya ?! Tidak bisakah kita menggunakan dia sebagai umpan untuk melarikan diri?!”

“Berhentilah merengek! Kupikir itu tugasmu sebagai kakak perempuan untuk melindungi generasi muda!”

“Tapi dia lebih tua darikuee!”

“Aku tahu, tapi tetap saja!”

Karena Maya telah berubah menjadi Kesalahan Manusia seribu tahun yang lalu, meskipun dia baru saja mendapatkan kembali kewarasannya, dia tidak diragukan lagi lebih tua dari Menou dan Abbie.

“Tapi dia masih anak-anak lho.”

“Li’l Menou, kamu meremehkan watak makhluk jahat itu. Aku berharap kamu mendengarkan peringatan kakak perempuanmu.”

“Saya minta maaf. Tapi itu hanya karena aku tidak mempercayaimu sedikit pun.”

“Lagipula yang telah kulakukan untukmu?!”

Mengabaikan rengekan Abbie, Menou fokus pada pertarungannya dengan Michele.

Ini adalah Penyihir, penghalang dalam perjalanan membunuh Hakua.

Menou menyiapkan belatinya, berharap mendapat sedikit informasi dari pertarungan ini.

Maya benar-benar tercengang.

Dia telah dipanggil ke suatu tempat tepat sebelum serangan mendadak itu menghempaskannya. Kini dia mendapati dirinya berada di sebuah gang kosong tak jauh dari rumah. Bahkan di malam hari, kota ini tidak gelap.

Di dunia ini, di mana Kekuatan Penuntun merupakan bagian integral dari teknologi, cahaya adalah penerapan Kekuatan Penuntun yang paling umum.

Cahaya Penuntun yang dihasilkan sebagai efek samping dari fenomena Kekuatan Penuntun digunakan secara luas untuk menerangi rumah dan jalan.

Maya berdiri di bawah cahaya lampu Penuntun. Dia mendengar suara seperti pertempuran di dekatnya, jadi dia tidak bisa jauh dari rumah. Namun meski Maya kembali, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk membantu.

“Yah… aku yakin mereka baik-baik saja.”

Masalah utama Maya adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya. Meskipun dia mengkhawatirkan keselamatan Menou, Maya tidak akan berguna dalam pertempuran.

Maya berharap untuk meminta nasihat Menou beberapa saat yang lalu, berpikir dia akan menangani undangan Hakua dan kitab suci. Namun kini situasinya telah berubah drastis. Maya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, sampai sesuatu berhasil.

“Kamu bisa pulang saja, lho.”

“Tolong, temui aku.”

Dua baris dengan arti berlawanan terlintas di benak Maya. Kontras antara dua pesan yang diucapkan oleh gadis-gadis dengan wajah yang sama, memberikan sekilas wawasan pada Maya.

“Itu benar.”

Maya bergegas ke arah berlawanan dari pertarungan dengan Michele.

“Saya tidak akan bergantung sepenuhnya pada siapa pun… Tidak akan pernah lagi!”

Maya memegang selembar kertas di tangannya, yang disobek dari kitab suci. Buku itu jatuh dari tangannya ketika dia dipanggil ke sini, tapi dia masih memiliki halaman yang dia selipkan di lengan bajunya.

Jika Hakua benar-benar datang hanya untuk menemui Maya…

Lalu ada sesuatu yang dia, dan dia sendiri, bisa lakukan.

Langkah Maya berangsur-angsur bertambah cepat. Dia tidak bisa menggunakan sihir biasa dan tidak berani menggunakan Konsep Murni Kejahatan dan menguras ingatannya.

“Hah… hah…!”

Tanpa Pemandu Peningkatan untuk membantunya, kaki muda Maya hanya bisa membawanya sejauh ini. Untungnya, tidak ada yang mengejarnya. Orang-orang menganggapnya aneh ketika dia membeli tiket, tapi itu hanya karena dia masih anak-anak yang naik kereta sendirian.

“Baris ketiga…baris ketiga…”

Maya mengulangi kata-kata itu sambil mencari kereta yang cocok dengan tiketnya. Itu tidak mudah, karena dia terbiasa dengan Menou yang memimpin, tapi dia berhasil menemukan kereta berhenti yang memancarkan Cahaya Penuntun dari kedua ujungnya.

Kereta berangkat segera setelah Maya naik. Itukursi hampir seluruhnya kosong, mungkin karena sudah larut malam. Maya mengambil tempat duduk yang kosong sementara kereta bergoyang pelan.

Saat perasaan lelahnya akhirnya mereda, dia melihat sekilas bayangan pucatnya di jendela, terpantul di malam yang gelap.

Itu mengingatkannya bahwa dia telah membuat pilihan yang membiarkannya sendirian.

“Aku bisa melakukannya… sendirian!”

Getaran kereta mengguncang tubuh kecil Maya maju mundur. Saat ini, rodanya yang terus bergerak membawanya maju entah dia suka atau tidak.

Berbeda sekali dengan ekspresi tekadnya, suara kereta yang berdenting membuat tubuh mungilnya terlihat gemetar.