Bab 1: Flaret

Angin dingin bertiup di jalan utama dari stasiun.

Di seluruh kota, udara terasa sangat dingin. Semua pejalan kaki yang berjalan di jalan berbatu mengenakan mantel tebal, dan sesekali kereta Pemandu yang membawa beberapa Bangsawan kaya melepaskan Cahaya Penuntun saat melaju melewatinya. Meskipun salju masih tersisa di sisi jalan, cuaca buruk yang mungkin membuat jalanan tertutup salju telah berlalu.

Seorang gadis muda menjulurkan kepalanya ke jalan utama yang sibuk dari gang penghubung.

“Sekarang menjadi sedikit lebih hangat.”

Gadis yang mengomentari cuaca di kota utara ini tampak tidak lebih tua dari dua belas atau tiga belas tahun.

Meskipun cuacanya masih cukup dingin untuk membuat sebagian besar orang menggigil, cuacanya cukup hangat sehingga penduduk setempat mengetahui bahwa musim semi akan segera tiba. Gadis itu adalah anggota kasta ketiga dan terpadat di dunia, Commons. Lengan dan sarung tangannyatangan memegang benda berbentuk silinder besar. Dia berjalan dengan sepatu bot tebal yang dilapisi bahan pencair salju.

Benda yang dibawanya adalah sebuah Kapal Pemandu untuk memanaskan rumah, sebuah kebutuhan hidup di bagian utara benua. Setelah terhubung dengan garis Kekuatan Penuntun yang mengalir ke setiap rumah dari urat tanah, salah satu dari benda-benda penting ini dapat memanaskan seluruh rumah.

Bejana pemanas keluarganya tidak berfungsi selama beberapa hari terakhir, jadi gadis itu membongkarnya dan berusaha memperbaikinya, namun malah rusak total. Meskipun mereka memiliki suku cadang untuk keadaan darurat, ibunya masih memberinya banyak uang karena merusak kapal Pemandu yang mahal itu. Sebagai penebusan dosa, dia diberitahu untuk membawanya ke bengkel untuk memperbaikinya, dan sekarang dia sedang menyeret kapal Pemandu yang sangat berat itu ke jalan.

Baru sepuluh menit berlalu sejak dia pergi, dan dia sudah kehabisan napas. Membawa alat itu ke mana-mana merupakan beban yang berat bagi seorang gadis kecil.

Tentu saja itu bagian dari hukumannya. Karena upaya gadis itu untuk membongkar Vessel Pemandu adalah penyebab rusaknya, dia hampir tidak bisa mengeluh. Karena itu, dia membawa barang berat itu sebaik mungkin sambil berjalan dengan susah payah di jalan.

Sayangnya, jalan utama lebih ramai. Tidak ada peristiwa besar yang membuat warga kota keluar dari rumah mereka. Sebaliknya, karena musim dingin hampir berakhir, semakin banyak wisatawan yang berdatangan untuk melihat pemandangan.

Mengidentifikasi orang luar dari pakaiannya mudah bagi penduduk setempat. Ada dua variasi utama: mereka yang meremehkan suhu rendah di utara, dan mereka yang jelas-jelas membeli perlengkapan hangat sebanyak yang bisa mereka temukan di bagian tengah benua.

“Orang-orang pusat pasti mempunyai banyak waktu untuk datang jauh-jauh melalui Wild Frontier bahkan ketika mereka tidak sedang berziarah,” gerutu gadis itu.

Jika Anda melihat ke luar, Anda akan melihat langit. Entah langit biru, awan putih, matahari terbenam merah, atau hitam malam, semua orang mengerti bahwa jika Anda menatap ke atas, Anda akan melihat langit.

Namun asumsi tersebut tidak berlaku di wilayah utara.

“Apa asyiknya melihat hal bodoh itu?”

Di langit utara, satu-satunya yang terlihat di atas adalah bola raksasa yang dikelilingi cairan putih yang mengalir.

Bola putih bercahaya itu bergerak melintasi langit dengan kecepatan santai seperti benda langit. Meskipun pergerakannya terlalu lambat untuk dikenali dengan melacaknya terus-menerus, hal ini terlihat jelas ketika membandingkan posisi bola per jam.

Yang melewati kota gadis itu bukanlah satu-satunya bola yang dikenal sebagai Starhusk. Totalnya ada tujuh, berputar di langit di atas benua utara dalam orbit elips. Menurut salah satu peneliti yang bersemangat, rute mereka mengikuti jalur surgawi.

Meskipun bidang Starhusk cukup luar biasa untuk menarik wisatawan, gadis itu tidak terkesan atau tertarik. Mereka telah melayang-layang di atas seluruh hidupnya, dan sejujurnya, dia muak melihatnya. Baginya, tugas lokalnya jauh lebih penting daripada beberapa bola dunia yang ada tanpa alasan yang jelas.

“Kau tahu, akan sia-sia jika kau meninggalkannya dan pergi. Kali ini saya akan meminta mereka menunjukkan cara melakukannya. Mungkin mereka bahkan akan menjadikanku magang!”

Gadis itu sudah lama tertarik pada pekerjaan sebagai insinyur sulap. Faktanya, dia tertarik pada sihir secara umum, tapi seorang gadis Commons yang berharap menjadi seseorang yang mampu melakukan hal-hal seperti itu akan mengenal banyak saingan di Faust danKaum bangsawan. Menyihir adalah profesi yang sulit dengan kualifikasi prasyarat yang tinggi dan sedikit peluang kerja, yang berarti sebagian besar penyihir Commons akan menjadi petualang terbaik.

Namun, insinyur sulap berbeda. Pekerjaan mereka dengan kapal Pemandu sehari-hari terkait erat dengan Commons. Meskipun ini bukan pekerjaan yang glamor, namun permintaannya tidak berkurang. Antara menggabungkan bahan dan memperbaiki lambang, menjadi insinyur sulap adalah salah satu dari sedikit cara warga Commons dapat menjadi bagian dari dunia sulap, meskipun dengan cara di belakang panggung.

Gadis itu adalah pelanggan tetap di bengkel yang ia tuju, terlebih lagi karena lokasinya dekat dengan rumahnya. Insinyur sulap laki-laki pendiam yang menjalankan tempat itu memperlakukannya sebagai orang yang menjengkelkan, tapi dia terus mengganggunya dengan harapan bisa meletakkan dasar untuk akhirnya menjadi muridnya.

Sekalipun hal itu tidak mungkin terjadi hari ini, dia berharap setidaknya mengetahui apa yang salah dengan bejana Pemandu pemanas dan cara yang tepat untuk memperbaikinya. Dia perlahan tapi pasti akan mempelajari tekniknya dan memposisikan dirinya sebagai murid yang sempurna.

Itu adalah rencana yang sempurna. Bahkan saat nafasnya yang terengah-engah keluar dalam bentuk embusan putih, dia dengan tekun mendorong ke depan. Kemudian dia mendengar suara nyaring.

“Ekstra, ekstra! Berita besar! Kita punya informasi besar— Ah, hei, tunggu, buatlah barisan… Berbarislah, kataku! Ayolah, satu file… Ah, sial. Baiklah, terserah, ambil saja semuanya!”

Orang-orang berteriak-teriak di sekitar tukang koran. Judulnya harus menarik. Daripada membagikan kertas-kertas itu kepada kerumunan orang yang jumlahnya sangat banyak, anak laki-laki itu malah menyerah dan melemparkannya ke udara.

Sayangnya, salah satu kertas itu mendarat tepat di wajah gadis itu.

“Aduh!”

Dia menggelengkan kepalanya untuk melepaskannya, tapi angin membuatnya tetap menempel di wajahnya. Dengan enggan, gadis itu meletakkan wadah Pemandu untuk melepaskan kertas itu.

Kerajaan Grisarika di Timur Mendeklarasikan Reformasi Sistem Kelas yang Revolusioner Karena Ideologi Keempat!

Judulnya memang terbukti sangat sensasional. Kerajaan Grisarika terkenal bahkan sampai ke utara. Ini adalah negara terbesar di timur dan merupakan rumah bagi salah satu dari sedikit garis keluarga kerajaan yang bertahan selama lebih dari seribu tahun. Bagi kerajaan sebesar itu, memihak para penjahat benar-benar mengecewakan. Tak heran jika surat kabar tersebut menerbitkan edisi tambahan.

Ketertarikannya terusik, gadis itu membaca sekilas artikel itu.

Menolak kasta suci pertama Faust dan terus membongkar kasta kedua Noblesse, kerajaan mengklaim bahwa mereka akan membuka semua pekerjaan bagi siapa pun dan mempertimbangkan kembali sulap tabu berdasarkan kasus per kasus. Keluarga kerajaan juga telah mendeklarasikan hak asuh Gubernur Sahara, pemimpin Keempat yang baru, serta Menou, alias Flarette, seorang penjahat yang dicari karena penghancuran tanah suci.

“Yang Keempat dan Flaret… Mereka hanyalah sekelompok teroris! Apa yang sedang dipikirkan kerajaan itu?!”

Gubernur Keempat dan Flarette. itu dikenal karena kejahatan keji mereka bahkan di utara.

Sahara, gubernur keempat, menjadi topik hangat di kalangan DPR. Kelompok Keempat pernah tercerai-berai dan menjadi kelompok teroris kecil-kecilan, namun sejak saat itu, kelompok ini terus berkembangmendapatkan kembali kekuatannya di bawah Sahara. Sebelumnya, Kelompok Keempat adalah kelompok ideologi yang tersebar di seluruh benua. Kini mereka menggunakan Kerajaan Grisarika sebagai basisnya untuk berkembang secara agresif sebagai organisasi besar.

enuma.i𝒹

Adapun Flarette, buronan penjahat yang untuk sementara waktu merobohkan tanah suci, ada rumor bahwa dia telah melawan Inkuisitor beberapa bulan yang lalu. Satu atau dua kapal yang melintasi teluk yang menghubungkan wilayah utara dan tengah benua telah tenggelam. Konon, Flarette meninggal di sana, karena tidak ada seorang pun yang melihatnya sejak itu. Rupanya, dia sudah bersembunyi di Kerajaan Grisarika selama ini.

Meskipun gadis itu mendengus marah, ini tidak ada hubungannya dengan tanah airnya. Dia tidak terlalu marah.

Laut pedalaman hampir seluruhnya memisahkan wilayah tengah dan utara. Meskipun terdapat jalur darat tipis yang hampir tidak menghubungkan keduanya, Kerajaan Grisarika masih merupakan negara timur yang jauh di luar lautan dan Perbatasan Liar. Dan karena satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan membayar harga yang sangat mahal untuk melakukan perjalanan, perjalanan tersebut mungkin terasa sangat jauh.

Gadis itu menikmati berita itu sebagai gosip, tapi dia tetap melipat kertas itu dan menyimpannya di sakunya alih-alih membuang kelebihannya. Setelah istirahatnya berakhir, dia mengangkat Kapal Pemandu dan melanjutkan perjalanannya.

Tak lama kemudian, dia sampai di bengkel yang menjadi tujuannya.

Dalam pemandangan yang aneh pada musim ini, seekor capung hinggap di papan nama polos yang tergantung di luar bengkel. Gadis itu terkesan karena serangga itu berhasil bertahan hidup ketika masih ada salju di tanah. Dia memasuki pintu bengkel yang terbuka dengan kapal di tangannya.

“Hei, Tuan, bisakah Anda memperbaikinya…”

Gadis itu terdiam. Insinyur kasar yang biasanya mengutak-atik kapal Pemandu tidak terlihat. Dengan asumsi dia ada di belakang, gadis itu bergegas mencarinya, tapi dia berhenti ketika dia mendengar suara-suara dari dalam.

Rupanya, dia harus menunggu gilirannya. Gadis itu diam-diam mendengarkan, berharap mendapat gambaran berapa lama waktu yang dibutuhkan.

“Kupikir kamu bilang kamu tidak akan pernah kembali. Jangan coba-coba memberitahuku bahwa kamu sedang jalan-jalan.”

“Sebenarnya, itulah alasannya. Saya sangat tertarik dengan Starhusk. Dan ketika saya sedang berjalan-jalan di sini, saya pikir saya akan mampir ke insinyur berbakat yang meninggalkan kesan seperti itu pada saya.”

“Hentikan omong kosong itu. Insinyur dengan keahlian saya sangat sedikit. Dan itu tidak menjelaskan mengapa orang sepertimu datang ke daerah ini.”

Pria yang biasanya tabah ternyata banyak bicara. Dan menilai dari suara orang lain, tamunya adalah seorang wanita muda.

Mungkin mereka memiliki hubungan khusus?

Menjadi seorang remaja yang penasaran, gadis itu mau tidak mau mengintip ke dalam melalui pintu yang terbuka.

Insinyur itu berbicara kepada seorang wanita muda berpenampilan polos dan berjubah kuning. Membayangkan sosok yang lebih romantis, gadis itu merasa agak kecewa.

“Lagipula, menurutku kamu pasti penasaran dengan apa yang terjadi di timur. Apakah aku salah?”

“…Ini tidak seperti peralatan yang kamu bawa sebelumnya. Apakah hal seperti ini biasa terjadi di timur akhir-akhir ini?”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan itu. Peralatan saya dibuat khusus.”

Jelas sekali, percakapan tersebut berkaitan dengan Kapal Pemandu. Pria itu mengembalikan sebuah benda yang pasti ditunjukkan gadis itu kepadanya. Diatampak seperti alat pemotong dengan cengkeraman yang tidak biasa, meskipun detailnya terlalu sulit untuk dilihat. Sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi insinyur sulap, gadis itu mendengarkan dengan lebih bersemangat.

“Ini masih dalam tahap percobaan, karena pembatasan teknologi baru saja dicabut. Anda mengetahui dua jenis tabu yang berbeda, bukan?

“Jelas sekali. Ada jenis konsep yang terlalu berbahaya untuk ditangani. Lalu ada teknologi yang dibatasi untuk mencegah kemajuan umat manusia terlalu cepat.”

“Benar. Wilayah Timur perlahan-lahan mencabut larangan terhadap beberapa bagian yang terakhir, itu saja. Tabu berbahaya seperti Konsep Dosa Asal masih dilarang keras. Insinyur mana pun yang melanggar moral tersebut tetap merupakan penjahat di Timur.”

“Kalahkan saya yang memutuskan moral tersebut…tetapi jika Anda mengatakan yang sebenarnya, maka para insinyur timur pasti sangat gembira. Faust terlalu lama memonopoli teknologi yang bagus. Terima kasih kepada Anda, para insinyur dengan keterampilan nyata adalah—”

Wanita muda itu tiba-tiba menempelkan jarinya ke bibirnya.

Segera, pria itu menutup mulutnya. Dia mengikuti pandangan wanita muda itu ke celah pintu dan memperhatikan mata seorang anak yang menguping.

“M-maaf…!”

Pengintipannya ketahuan, gadis itu berjalan dengan malu-malu ke dalam bengkel.

Wanita muda di dalam sepertinya tidak terlalu terganggu dengan kehadiran gadis itu.

“Apakah ini pelanggan tetap Anda?” dia bertanya.

“Eh, ya. Anak itu tinggal di dekat sini… Apa yang membawamu ke sini?”

“B-benar, um… aku ingin memintamu memperbaiki wadah pemanas ini…”

Saat gadis itu mengulurkan Kapal Pemandu, dia melirik ke arah wanita muda itu. Berbeda dengan insinyur yang kebingungan, dia tampak tenang dan tenang, bahkan membalas senyuman gadis itu.

Entah kenapa, jantung gadis itu berdetak kencang.

Dia merasakan sesuatu seperti firasat, namun tidak ada satu pun ketidaknyamanan yang merupakan pertanda buruk. Gadis itu belum pernah mengalami perasaan ini sebelumnya. Dia tidak tahu apa yang harus disebut dengan kegelisahan di hatinya.

“Baiklah. Biarkan di sana. Kembalilah dalam tiga hari. Kalau begitu, kami akan menyelesaikan pembayarannya.”

enuma.i𝒹

“Oke…”

Gadis itu dengan hati-hati meletakkan Vessel Pemandu seperti yang diinstruksikan. Dia mendapati dirinya memperhatikan dari sudut matanya untuk melihat reaksi dari wanita muda itu, yang hanya memperhatikan dengan tenang dengan senyuman lembut yang sama.

Setelah meletakkan wadah pemanas yang rusak, gadis itu menundukkan kepalanya sebagai ucapan terima kasih dan meninggalkan ruangan. Saat dia menutup pintu, dia menatap wanita muda itu untuk terakhir kalinya dan melihat bahwa dia masih menatapnya.

“…!”

Gadis itu bergegas keluar dari bengkel.

Hawa dingin di luar terasa lebih intens karena hangatnya bengkel. Anehnya, jantung gadis itu berdebar kencang. Dia masih merasakan tatapan mata wanita muda itu padanya karena suatu alasan. Merasa semakin panik, dia pulang ke rumah, didorong untuk berlari oleh jantungnya yang berdebar kencang.

Kemudian, saat dia berbelok di tikungan menuju gang, dia menabrak seseorang.

“A-aku s… Eek!”

Permintaan maafnya dengan cepat berubah menjadi jeritan kecil saat menyadari siapa yang dia tabrak.

Itu adalah sekelompok pendeta yang sangat tidak pada tempatnya.

Totalnya ada empat. Yang satu mengenakan jubah nila, sedangkan tiga lainnya mengenakan pakaian putih asisten. Keempatnya mengenakan jubah berkerudung untuk melindungi mereka dari hawa dingin.

“Apakah kamu datang dari bengkel itu?” pendeta wanita yang memimpin kelompok itu bertanya dengan tiba-tiba. Gadis itu melihat bekas luka besar di bawah tudung pemimpin pendeta.

Dia tidak diragukan lagi adalah wanita suci Faust, namun dia jauh berbeda dari wanita lembut yang bekerja di gereja. Gadis itu menggelengkan kepalanya, ketakutan.

“Lihat sesuatu yang aneh di sana?” pendeta dengan bekas luka yang ditekan.

Gadis itu masih tidak bisa berbicara. Tidak ada sesuatu pun yang mengancam dari nada bicara pendeta itu, namun hal itu membuat gadis itu ketakutan. Pendeta wanita itu tampak dingin, hampir tidak manusiawi, dan menatap matanya membuat kulit gadis itu tertusuk-tusuk dan tenggorokannya tercekat. Dia merasa harus menyangkal segalanya dan terus menggelengkan kepalanya dengan panik.

Pendeta wanita yang terluka itu menyipitkan matanya dengan muram.

“Bawa dia pergi. Cari tahu apa yang diketahui anak ini, meskipun kamu harus bersikap agak kasar dengan—”

enuma.i𝒹

Pendeta wanita itu berhenti mendengar suara langkah kaki.

“Selamat malam, sekutu rakyat jelata.”

Wanita bermantel kuning itulah yang sedang berbicara dengan insinyur itu. Saat dia muncul dan berbicara kepada para pendeta dengan nada ramah, semua mata tertuju padanya.

“Saya ingin mengatakan bahwa saya terkesan Anda melacak saya segera setelah saya meninggalkan Grisarika…tapi mau tak mau saya mendengar sesuatu yang terdengar sangat salah. Anda ingin mengambildia pergi, bahkan mungkin menyakitinya? Tentu saja, itu hanya imajinasiku.”

Wanita muda itu mendekat, dan ketika dia melakukannya, wajahnya menjadi kabur.

Itu seperti kerlipan lampu Pemandu dengan sambungan Kekuatan Pemandu yang rusak. Meskipun pakaiannya tetap sama, topeng cahaya meleleh dari wajahnya. Pada saat dia berjalan melewati gadis itu, wajah polos wanita muda itu telah hilang, menampakkan seseorang yang baru.

“Faust tidak akan pernah bermimpi untuk menginterogasi anak Commons yang tidak bersalah, bukan?”

Sekarang penampilannya sama sekali tidak biasa. Dia adalah seorang wanita muda yang cantik, dengan rambut coklat muda yang diikat dengan pita syal hitam. Matanya yang berbentuk almond melengkapi seluruh wajahnya, dan warnanya sangat menakjubkan.

Setelah melihat penyamaran Kekuatan Pemandunya memudar, gadis itu segera mengambil koran tambahan di sakunya.

“Membuat seorang anak menangis adalah sebuah aib bagi nama pendeta wanita yang murni, mulia, dan kuat.”

Bahkan gadis itu mengenali wajah wanita muda ini yang tidak terpengaruh oleh tatapan tajam para pendeta.

“…Flaret.”

Perkataan tenang dari pendeta yang terluka menghilangkan semua keraguan.

Ini tak lain adalah Menou, penerus Flare.

Dia dicari di seluruh benua karena menyebabkan kerusakan yang tak terhitung di tanah suci. Dia memberikan kesan yang lebih jelas secara pribadi dibandingkan sebagai gambar di koran.

“Kalau begitu, kamu akhirnya meninggalkan timur. Apa tujuanmu di utara?”

“Saya hanya melakukan sedikit tamasya Starhusk. Apa yang salah dengan itu?”

“Apakah kamu benar-benar harus bertanya? Bayangkan enam bulan terakhir. Jari kelingking Pandæmonium yang lolos dari kabut, hilangnya Pedang Garam, dan tentara yang disulap dari Masyarakat Mekanik—setiap kali kamu mendekati salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia, beberapa perubahan baru terjadi.”

Pendeta wanita berjubah nila menurunkan tudung kepalanya.

“Saya tidak tahu apa yang Anda inginkan dengan Starhusk, tapi kami tidak bisa membiarkan Anda terlibat dengan Kesalahan Manusia Besar lainnya.”

Gadis itu mendengar Flarette menarik napas tajam.

“Mengajar…?”

“Sudah cukup lama. Kamu telah menempuh perjalanan jauh sejak kamu menjadi gadis biarawati kecil itu.”

Dengan tudungnya dilepas, gadis itu melihat bahwa pendeta itu adalah seorang wanita berusia akhir tiga puluhan. Rupanya, dia mengenal Flarette, yang terlihat agak terguncang.

“Mengapa seorang pendeta instruktur berada di lapangan…? Apa yang terjadi dengan pimpinan biara?”

“Para Algojo berada dalam posisi yang sulit karena pengkhianat terburuk dalam sejarah datang dari barisan kami.”

“Posisi yang sulit?” Flarette terkekeh seolah dia baru saja mendengar lelucon. “Ya, aku yakin ini akan menjadi lebih sulit, tapi terus kenapa? Kami tidak pernah mempunyai banyak ‘posisi’ sejak awal. Kami selalu beroperasi dalam bayang-bayang, diperlakukan seolah-olah kami tidak ada. Algojo mana yang tidak siap untuk dibuang suatu hari nanti?”

Kemarahan muncul dari para pendeta berjubah putih yang berdiri di belakang orang yang dipanggil Flarette, Teach. Mereka mengeluarkan senjata dan menyiapkan kitab suci mereka. Sebagai hamba Tuhan yang taat, ituanggota Faust memiliki jambul yang kuat, bahkan dalam jubah mereka. Kitab suci adalah alat sulap yang sangat rumit dan kuat yang tampaknya sangat canggih bagi siapa pun di kasta lain.

Teach memberi isyarat kepada bawahannya untuk menurunkan senjata mereka, bahkan saat dia merengut ke arah Flarette.

“Jangan bertingkah seolah kamu masih salah satu dari kami, pengkhianat. Perbuatan kita memang tidak bisa dibanggakan, tapi hidup kita tetap bermakna.”

“Ya, tentu saja. Saya tidak akan pernah menyangkal hal itu.”

Dengan itu, Flarette melepaskan mantel kuningnya.

Di bawahnya ada jubah pendeta dari foto buronannya, meskipun jubah itu telah diubah, mungkin karena kejatuhannya dari keanggunan dan pengejaran Faust. Dia mengenakan pakaian dalam hitam di balik jubah nila dan celana pendek kecil. Sabuk garter ketat di sekitar pahanya menahan kaus kaki tingginya, memberikan daya tarik ekstra pada kakinya yang panjang.

“Namun, itu tidak cukup untuk membenarkan apa yang dimaksud dengan Algojo.”

Flarette mengeluarkan senjata dari sarung di paha kirinya.

enuma.i𝒹

Mata Teach melebar karena terkejut. “Apakah itu… senjata Pemandu…?”

“Benar.”

Namun, senjata di tangan Flarette bukanlah senjata Pemandu biasa.

Itu adalah belati dengan gagang berbentuk seperti gagang pistol. Meskipun senjata Pemandu bekerja dengan secara otomatis mengeraskan Kekuatan Pemandu pengguna menjadi peluru dan menembakkannya dengan kecepatan tinggi, senjata tersebut tidak berguna tanpa laras yang sebenarnya.

Bagaimana perangkat aneh itu beroperasi baru terlihat ketika Flarette mengirimkan Kekuatan Pemandu ke dalamnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Senjata Belati, Puncak—Panggil [Cabang Pemandu: Barel]

Laras pistol yang hilang mulai terbentuk, berkat lambang Cabang Pemandu yang diukir pada belati. Dengan mengubah bentuk cabang Kekuatan Pemandu, belati dengan pegangan senjata yang tampaknya tidak berguna berubah menjadi senjata Pemandu dengan laras bercahaya dalam sekejap mata.

Para pendeta dengan hati-hati menjaga jarak. Mereka belum pernah melihat senjata Pemandu semacam ini sebelumnya dan ingin mengukur kekuatannya.

Flarette mengarahkan moncongnya ke arah mereka dan menembak.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Jubah Pendeta, Lambang—Panggil [Penghalang]

Peluru Kekuatan Pemandu memantul dari sihir penghalang pendeta.

Meskipun senjata Pemandu nyaman digunakan, karena siapa pun yang memiliki Kekuatan Pemandu dapat menggunakannya dengan menarik pelatuknya, sayangnya senjata tersebut tidak berguna melawan ahli sulap berpengalaman.

Peluru yang terbentuk dari sedikit Kekuatan Pemandu bahkan tidak akan menembus lambang dasar sulap. Faktanya, jika seseorang dengan Kekuatan Pemandu alami dalam jumlah besar menggunakan Peningkatan Pemandu untuk memperkuat diri mereka sendiri, serangan langsung dari peluru semacam itu akan menghasilkan efek yang sama seperti penembak kacang.

Peluru yang ditembakkan Flarette tidak terkecuali. Ia gagal menembus perisai pendeta. Meskipun laras senjatanya tidak biasa, jelas tidak lebih kuat dari senjata Pemandu lainnya. Mungkin itu sebabnya salah satu pendeta berjubah putih melompat untuk menyerang Flarette.

“Tunggu!”

Flarette sedang bergerak sebelum pendeta berjubah nila bisa menghentikan bawahannya.

Kekuatan Pemandu mengalir melalui belati yang membentuk inti senjata Pemandu, membuat lambang bergerak.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Senjata Belati, Puncak—Panggil [Thunderclap]

Ketika Flarette menarik pelatuknya, pistol itu menembakkan peluru yang mengandung sifat Thunderclap .

“Ya?!”

Pendeta berjubah putih yang dengan bodohnya berasumsi bahwa itu adalah senjata Pemandu biasa yang bisa dia tangani dengan Peningkatan Pemandu, menerima serangan langsung. Saat dia tertegun dan rentan, Flarette mengirimkan tendangan cepat ke dahinya.

Satu pukulan dari kaki ramping itu sudah cukup untuk membuat pendeta itu pingsan. Teach mendecakkan lidahnya pada bawahannya yang tidak berpengalaman. Senjata Pemandu khusus Flarette dapat mengubah sulap lambang menjadi peluru dan menembakkannya. Jelas sekali, itu bukanlah senjata yang bisa diremehkan.

“Kelilingi dia.”

Bahkan ketika seorang wanita terjatuh, Teach tetap tenang saat dia menyampaikan pesanannya. Dua pendeta berjubah putih lainnya segera bereaksi. Tanpa beranjak dari tempat mereka berdiri, mereka membuka kitab suci mereka dan mengerjakan sulap.

Flarette bergerak mundur, tapi Teach tidak mengizinkannya. Dia menghunus rapier dengan tangan kanannya dan menerjang dengan dorongan cepat. Dipaksa melakukan pertarungan jarak dekat, Flarette mencabut belati dari paha kanannya. Belati di satu tangan dan pistol Pemandu di tangan lainnya dibuat untuk gaya bertarung yang tidak biasa. Dia menggunakan yang pertama sebagai perisai untuk menangkis rapier saat dia menembak dengan yang terakhir.

enuma.i𝒹

Ekspresinya tak tergoyahkan, Teach dengan ahli menggunakan Barrier -nya untuk membelokkan peluru sambil mengincar bagian vital Flarette dengan serangan tajam. Pasangan ini tampil berimbang.

Perbedaannya adalah seseorang mempunyai sekutu.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Kitab Suci, 2:5—Panggil [Bersukacitalah, karena tembok yang mengelilingi kawanan domba yang saleh tidak akan pernah runtuh.]

Setelah beberapa saat, kedua pendeta berjubah putih itu secara bersamaan mengucapkan mantra kitab suci.

Dinding Cahaya Penuntun murni muncul di depan dan di belakang Flarette. Mereka menggunakan sihir pertahanan yang kuat untuk memblokir gang. Saat Teach berusaha menjaga Flarette tetap terkunci dalam pertempuran dengan rapiernya, dia mengisi kitab sucinya dengan Kekuatan Pemandu. Dorongan kuat darinya memaksa Flarette untuk memblokir, mengunci pedang mereka.

Tiba-tiba, pertempuran terhenti. Melihat kitab suci bersinar dengan Cahaya Penuntun di tangan lawannya, Flarette melontarkan pandangan pahit.

“Kamu benar-benar akan bertindak sejauh itu?”

“Pada titik ini, menjatuhkanmu bersamaku akan menjadi kemenangan yang ideal.” Dengan itu, Teach mengaktifkan kitab suci yang muncul di belakang punggungnya.

Kitab Suci, 3:1—Panggil [Dan musuh yang mendekat mendengar bunyi lonceng.]

Lonceng Cahaya Penuntun muncul. Bangunan di kiri dan kanan membentuk gang, sementara sihir penghalang menutup bagian depan dan belakang dan serangan Teach menjulang di atasnya.

Flalet dikepung. Tidak ada tempat untuk lari. Karena dia tidak lagi memiliki kitab suci, dia tidak akan mampu menghasilkan sihir yang cukup kuat untuk membebaskan diri.

Namun, Teach berada dalam jangkauan sihirnya sendiri.

“Matilah bersamaku dan bayar dosa-dosamu.”

Menghadapi serangan yang dimaksudkan untuk menghancurkan mereka berdua, Flarette mengarahkan moncong senjatanya yang bersinar ke langit.

Ajarkan mengerutkan alisnya. Menembak sulap kitab sucidengan peluru yang menyihir jambul tidak akan cukup untuk menghancurkannya. Bahkan untuk upaya terakhir, hal ini sepertinya tidak dipikirkan dengan matang.

“…Kecepatan Tiga Kali Lipat.”

Setelah bisikan dari Flarette, Cabang Pemandu yang membentuk laras senjatanya berubah bentuk.

Berderit dan patah, senjata Pemandu menjadi lebih tebal dan kasar karena menarik jenis Kekuatan Pemandu yang berbeda dari dalam dirinya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Persekutuan yang Tidak Pantas, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Akselerasi Peluruhan → Peluru Pemandu]

Dia menarik pelatuk pistol Pemandu.

Suara dentuman rendah terdengar di udara. Peluru dari senjata Pemandu ditembakkan dengan kecepatan dan putaran yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya, menghancurkan bel yang telah dibuat hingga berkeping-keping.

Perasaan senang sesudah fenomena yang disulap menghujani kilau yang tidak berbahaya.

Pemandangan yang tak dapat dijelaskan dari sebuah kitab suci yang dihancurkan oleh senjata lemah seperti itu mengejutkan para pendeta berjubah putih. Bahkan Teach, satu-satunya pendeta yang memahami apa yang terjadi, menatap dengan bingung.

“Tidak mungkin…”

Para pendeta berjubah putih yang tidak berpengalaman dan gadis yang menyaksikannya tidak bisa memahaminya, tapi Teach mengetahui kebenaran yang mengejutkan.

Flarette telah menggunakan Konsep Murni.

Penyihir Konsep Murni hanya bisa digunakan oleh Dunia Lain. Flarette seharusnya tidak memiliki akses ke sana.

“Apa yang kamu lakukan…? Tabu macam apa yang memberimu kekuatan Konsep Murni terkutuk ?!

Keterkejutannya dengan cepat berubah menjadi kemarahan. Tidak ada manusia di dunia inipernah berhasil memperoleh Konsep Murni, tidak peduli betapa tabunya mereka mencoba.

Bukan Genom Cthulha, penakluk Wild Frontier bagian timur. Bukan Orwell, uskup agung yang pernah mengalahkan penyakit dragonblight. Bahkan tidak ada catatan siapa pun yang mencapainya pada masa peradaban kuno, puncak umat manusia.

enuma.i𝒹

Namun Flarette baru saja secara terang-terangan mendemonstrasikan penggunaan Konsep Murni.

“Mustahil… Apa yang kamu korbankan?! Berapa harga yang kamu bayar untuk mendapatkan Konsep Murni?!”

“…Sahabatku tersayang.” Suara Flarette pelan dan sejuk. Dia mengarahkan laras yang bersinar itu ke arah lawannya. “Jadi aku akan mendapatkannya kembali, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

Larasnya, yang diratakan tepat ke arah Teach, semakin membesar. Karena dibuat dengan lambang Cabang Pemandu, Flarette dapat mengubah bentuknya sesuka hatinya.

“Kecepatan Lima Kali Lipat.”

Wajah Teach menjadi pucat saat mendengar kata-kata ini.

Ada alasan lain mengapa laras senjata Flarette dibuat dengan Cabang Pemandu. Tidak ada orang biasa yang mampu menahan kekuatan peluru yang diperkuat oleh Konsep Murni. Badan senjatanya harus dapat dibuang dan digunakan kembali, sehingga dibuat dan diubah dengan manipulasi Kekuatan Pemandu untuk mengambil bentuk yang sempurna untuk peluru yang dipercepat.

Jika kata-kata Flarette bisa dipercaya, dia menghancurkan serangan kitab suci yang disulapnya dengan mempercepat peluru Pemandu hingga kecepatan tiga kali lipat. Jika dia menembakkannya pada level yang lebih tinggi, itu mungkin akan menembus kitab suci pertahanan juga.

“Sial!”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Rapier, Crest—Panggil [Dorong: Ekspansi]

Senjata Pemandu sekarang menjadi senjata yang jauh lebih menakutkan daripada yang disulap dalam kitab suci mana pun. Teach dengan cepat menggunakan lambang sihir di rapiernya dan menyerang dengan tebasan diagonal, berusaha sekuat tenaga menghentikan tembakan Flarette. Rapier itu diselimuti oleh bilah Cahaya Penuntun yang memperluas jangkauannya saat ia jatuh ke arah Flarette.

Namun, senjata Pemandu hanyalah pengalih perhatian.

Flarette, yang dengan sengaja mendemonstrasikan kekuatan senjata Pemandu untuk menghancurkan lambang yang dibuat untuk menakuti lawannya, dengan mulus melangkah maju. Dia menghindari tusukan rapier dan mendekati Teach, menyerang belati di tangan kanannya dengan Guiding Force.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Puncak—Panggilan Ganda [Benang Pemandu, Gale]

Jambul yang disulap diaktifkan saat Flarette melemparkan belatinya, dan hembusan udara menghempaskannya tepat ke bahu salah satu pendeta berjubah putih. Teach, yang mengandalkan bantuan dari bawahannya, terlambat bereaksi.

Penundaan singkat itu menentukan nasibnya.

Sebelum Teach bisa menarik kembali rapiernya, Flarette menutup jarak di antara mereka, menempelkan moncong senjatanya ke perut Teach, dan menembak dari jarak dekat. Tidak ada waktu untuk mengaktifkan sulap lambang penghalang. Bahkan dengan Peningkatan Pemandu, dampaknya terlalu besar bagi Teach untuk tetap sadar.

“Kurang ajar kau…”

“Terlalu lambat.”

Kedua jubah putih itu menjadi marah karena kekalahan pemimpin mereka, tapi Flarette keterlaluan. Dia bergerak lebih cepat dari merekabisa bereaksi, memukul sisi kepala masing-masing wanita dengan gagang belatinya untuk menjatuhkan mereka.

Flarette menang tanpa satupun goresan. Di tengah-tengah mengambil mantelnya, dia tiba-tiba melihat ke arah gadis yang duduk di dekatnya, tertegun.

“Mari kita lihat… Kamu tidak terluka, kan?”

“T-tidak.”

“Untunglah. Tapi itu pasti menakutkan.”

Flalet tersenyum cerah.

Gadis itu mengamati wajahnya dari dekat—struktur tulang yang sempurna, bulu mata panjang membingkai mata yang indah. Saat gadis itu semakin sadar akan kecantikan Flarette yang mengejutkan, jantungnya berdebar kencang di telinganya.

Flarette mengulurkan tangan dan dengan lembut menyodok hidung gadis itu.

“Mulai sekarang, jangan biarkan rasa penasaranmu membuatmu terlibat dengan orang jahat sepertiku, mengerti?”

Meski sudah diperingatkan, sikap wanita muda itu luar biasa lembut dan baik hati.

Dengan senyuman terakhir pada gadis itu, yang tidak dapat memberikan respon, Flarette berjalan pergi.

Begitu dia sendirian, gadis itu akhirnya berdiri, wajahnya masih memerah.

Pertarungan di gang belakang. Bentrokan antara pendeta dan penjahat yang dicari. Denyut nadinya berdebar kencang setelah mengalami kegembiraan yang tidak seperti apa pun yang dia alami dalam kehidupan normalnya. Pipinya terasa hangat meski angin dingin.

Sebelum dia menyadarinya, dia sedang berjalan, tetapi tidak pulang ke rumah. Kakinya yang termotivasi membawanya ke bengkel insinyur.

Insinyur itu baru saja mulai mengerjakan bejana pemanas yang ditinggalkannya di sana ketika dia masuk.

“Sekarang apa? Apakah kamu melupakan sesuatu atau—”

“Tolong, jadikan aku muridmu!” teriak gadis itu sambil membungkuk dalam-dalam.

“Eh… Apa?” Insinyur itu berkedip karena terkejut mendengar permohonan yang tiba-tiba itu. “Dari mana asalnya?”

“Dah!” Gadis itu segera mengangkat kepalanya. “Jika saya bekerja di sini, saya mungkin bisa bertemu wanita itu lagi!” Matanya berbinar.

Ekspresi pria itu mengeras. “Lupakan. Percayalah, ini demi kebaikanmu sendiri.”

“Aku tidak akan melakukannya! Aku akan menjadi muridmu! Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, bos!”

enuma.i𝒹

“Apa maksudnya, ‘bos’? Serius, sudah menyerah— Hei, jangan pegang aku!”

“Saya tidak akan menyerah! Tidak pernah! Tidak sampai kamu menjadikanku muridmu! Aku bersumpah!”

Gadis itu menempel pada insinyur sulap itu, bahkan ketika dia mencoba mendorongnya menjauh.

Suatu hari nanti, Flarette akan terkejut saat melihat pasangan ini, tapi itu cerita lain kali.

Bola-bola besar berisi cairan putih melayang di atas kepala.

Bola dengan berbagai ukuran mengorbit di sekitar bola terbesar di tengahnya saat melintasi langit. Bentuknya yang sangat besar, tidak seperti sistem planet, terlalu besar untuk melawan gravitasi. Bahkan jika pecahan terkecil sekalipun jatuh, ia dapat dengan mudah menghancurkan seluruh kota.

Miniatur kosmos yang melayang di langit menghasilkan pemandangan yang sungguh menakjubkan.

“Jadi itu Starhusk…”

Wanita muda yang mengalahkan para pendeta digang belakang—Flarette, juga dikenal sebagai Menou—membisikkan nama fenomena yang melayang di atas kepala.

Bola raksasa ini, bersama-sama, merupakan salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia yang telah menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki di dunia ini. Mereka membuat pemandangan yang mengintimidasi, tapi sebenarnya mereka tidak menimbulkan bahaya apa pun dalam ingatan terakhir. Starhusk tampak lebih jinak dibandingkan tiga lainnya, dan dianggap tidak berbahaya meskipun merupakan sisa dari salah satu Kesalahan Manusia yang menghancurkan peradaban kuno.

Namun, bola yang sama ini pernah membuat lubang besar di tengah benua utara.

Menou selalu berpikir bahwa bencana adalah akibat dari Konsep Murni yang menjadi liar—Dunia Lain yang menjadi Kesalahan Manusia.

Tapi sekarang dia punya pandangan berbeda.

Menurut seseorang yang pernah menyaksikan kejadian seribu tahun yang lalu, bola putih mengambang yang dikenal sebagai Starhusk sebenarnya adalah senjata yang sangat besar.

Pada masa peradaban kuno, ketika teknologi manusia berada pada puncaknya, senjata perang yang disulap ini dibuat agar lebih kuat dari Dunia Lain, untuk mengendalikan mereka. Dinamakan Starhusk karena sihirnya dapat mereduksi benda langit menjadi cangkang kosong.

Mengapa ada orang yang menciptakan hal seperti itu?

“Aku ingin tahu bagaimana rasanya melihat masa depan…”

Star adalah Konsep Murni yang paling bijaksana. Sambil memikirkan orang yang mengembangkan Starhusk satu milenium lalu, Menou mengalihkan pandangannya dari langit ke jalan di depan.

Senjata ajaib yang dikembangkan untuk mengalahkan Human Error mungkin merupakan satu-satunya cara untuk menghancurkan Hakua Shirakami. milik MenouPikirannya tertuju pada musuh bebuyutan yang berbagi wajahnya saat dia menuju pinggir kota.

Dengan melawan Teach dan para Algojo lainnya, Menou telah memberikan lokasinya. Para pendeta wanita pasti akan melapor segera setelah mereka bangun. Bahkan jika Menou membunuh mereka, hasil akhirnya akan tetap sama. Faust akan menyadari ada sesuatu yang salah ketika laporan reguler kelompok tidak masuk.

Membunuh mereka untuk mengulur waktu ekstra tidaklah sepadan.

“Lagi pula, aku bukan seorang Algojo.”

Menou menghela nafas, namun dia tidak merasakan kegelisahan atau penyesalan. Dia akan menyelamatkan siapa pun yang dia bisa dan menahan diri untuk tidak membunuh siapa pun kecuali diperlukan. Dia tidak punya keinginan membunuh orang hanya demi keuntungannya sendiri.

Dia akan hidup tanpa rasa malu sehingga dia bisa mengucapkan Selamat pagi sambil tersenyum ketika sahabatnya akhirnya terbangun dari tidurnya.

enuma.i𝒹

“Ini adalah cara terbaik untuk maju. Benar, Akari?”

Tentu saja tidak ada yang menjawab.

Membawa baik dan buruk, Menou meninggalkan kota untuk mencari seorang wanita berkacamata yang menunggunya. Wanita itu, yang berkulit coklat zaitun dan tampak berusia awal dua puluhan, melambai ramah pada Menou.

“Hei, aku Menou!”

Rambut ungu pucat yang tergerai melewati pinggangnya berkibar tertiup angin. Dia sangat cantik, dengan fitur santai dan awet muda. Mengenakan celana bergaris vertikal dan jaket yang sangat pendek, dia memperlihatkan sebagian besar kulit perunggunya meskipun cuaca dingin di utara. Sebuah tato roda gigi terletak di bawah pusarnya, mungkin sebuah pernyataan mode yang aneh.

“Aku melihat semuanya, Nak. Serahkan padamu untuk meninggalkan segalanya dan menyelamatkan gadis sembarangan, meskipun kita seharusnya menghindari pertempuran dalam bentuk apa pun.”

Terlepas dari penampilannya yang sangat glamor dan sosok dewasa yang montok, wanita itu memasang seringai kekanak-kanakan saat dia merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Kamu gadis yang baik, Menou! Aku sangat bangga! Sekarang, ayo, peluklah kakak perempuanmu! Izinkan aku meremasmu dan memberitahumu betapa baiknya dirimu!”

“Terima kasih, tapi aku akan lulus, Abbie.”

“Apa? Anda tidak mau? Ayo, biarkan aku menenangkan jiwamu, sayang!”

Menou menghindari genggaman wanita itu, menyebabkan dia terjatuh dengan sedih. Namanya Abbie, dan dia muncul enam bulan lalu, tak lama setelah Menou meninggalkan tanah suci. Sekilas, dia adalah wanita cantik yang kebetulan sedikit aneh. Tapi sebenarnya, dia sama sekali bukan manusia.

Dia adalah seorang prajurit yang disihir, salah satu makhluk cerdas yang dikatakan sebagai bagian dari bentuk kemanusiaan tingkat lanjut yang diciptakan oleh salah satu dari Empat Kesalahan Manusia Utama, Masyarakat Mekanik.

“Sejujurnya, saya tidak tahu mengapa Anda bersikeras memperlakukan saya seperti anak kecil,” kata Menou.

“Aku adalah sosok kakak perempuan, dan sudah menjadi tugasku untuk memperlakukan kalian semua seperti adikku dan menghargai kalian karena berbuat baik! Anak-anak adalah masa depan, lho. Penting untuk memperlakukan anak-anak dengan benar! Apakah kamu tidak mengerti ?!

“Tidak, dan itu benar-benar mengganggu. Bahkan Sahara pun takut padamu.”

Abbie tidak tampak putus asa melihat ekspresi Menou yang tidak senang. Dia meletakkan tangannya ke dadanya yang besar, yang pasti akan menariktatapan dari pria dan wanita. “Jadi katamu, tapi kamu masih mengandalkanku seperti kakak perempuan, Menou! Saya benar! Aku harus memanjakanmu! Bawa masuk, Nak!”

“Saya tidak akan mengatakan saya mengandalkan Anda, hanya saja… Anda sangat berguna.”

“Ugh, seorang anak kecil yang memperlakukanku seperti alat… Yah, rasanya tidak terlalu buruk! Kamu bisa mengandalkan kakak perempuanmu yang berguna sebanyak yang kamu mau, adik kecil!”

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak melakukannya, terima kasih. Ini membuatku merinding.”

Setengah tahun telah berlalu sejak Abbie muncul, bergaul dengan Sahara, dan opini Menou tentang segala hal tentangnya, kecuali bakat khususnya, menurun dari hari ke hari. Anehnya, Abbie terobsesi untuk memperlakukan semua juniornya seperti adik kecil, sampai-sampai alasannya membantu mereka adalah “karena kamu melawan Hakua, yang sudah tua.” Itu adalah fiksasi yang intens dan aneh.

“Juga, tidak ada capung dewasa pada saat ini. Anda harus memilih makhluk yang lebih baik untuk memata-matai.”

“Ohhh. Mengerti… Saya lupa bentuk kehidupan organik memiliki siklus hidup yang bergantung pada musim dan sebagainya. Saya belum terbiasa dengan lingkungan ini.”

Abbie menggaruk pipinya dengan malu-malu.

Seekor capung hinggap di ujung jarinya. Meskipun tidak terlihat dari jauh, orang dapat melihat jika diamati lebih dekat bahwa itu sebenarnya adalah ciptaan anorganik yang terbentuk dari roda gigi dan bagian-bagian kecil lainnya.

Itu adalah prajurit yang disulap, meskipun ukurannya sangat kecil. Serangga faksimili itu bergerak di bawah kulit coklat zaitun Abbie dan menghilang, menyatu kembali ke dalam dirinya.

Teknik sulap Abbie berbeda dengan yang digunakan Menou.

Itu adalah konsep sulap Warna Primer.

Pesulap ajaib ini menggunakan warna paling murni di dunia—merah, biru, dan hijau—sebagai bahan untuk menghasilkan apa pun yang bisa dibayangkan. Konsep Murni ini adalah yang paling dekat dengan pencipta ilahi, yang tampaknya membuat sesuatu dari ketiadaan.

“Jadi, bagaimana senjata Pemandu yang diberikan oleh kakak perempuanmu yang baik hati? Sepertinya Anda mencobanya dalam pertarungan. Apakah perlu penyesuaian?”

“Saya pikir semuanya akan baik-baik saja seperti saat ini.” Menou menepuk-nepuk pistol belati yang disimpan di kaki kirinya melalui mantelnya. Itu terbuat dari belati jambul milik sosok orang tua Menou, Flare, mempertahankan fungsi jambul sambil menambahkan fungsi senjata Pemandu. “Ini beroperasi dengan baik sebagai senjata jarak jauh dan tersinkronisasi dengan puncak belati dengan sempurna.”

Sudah enam bulan lebih sedikit sejak pertarungan terakhirnya dengan Flare di tanah suci, dan Menou telah berubah secara dramatis.

Dia dan Akari telah membuat koneksi Kekuatan Pemandu di negeri garam. Sejak saat itu, Menou mampu memanfaatkan Kekuatan Pemandu Akari, meningkatkan jumlah yang dimilikinya secara signifikan. Dan bukan hanya kumpulan Kekuatan Pemandunya saja yang ditingkatkan.

Menou sekarang bisa menggunakan Konsep Murni Akari, sesuatu yang biasanya hanya bisa diakses oleh Dunia Lain.

Dengan menghubungkan jiwa mereka bersama-sama, dua orang pada dasarnya bisa menjadi satu. Dalam hal sulap, Menou kini bersatu dengan Akari, yang berarti dia bisa memanipulasi Waktu . Namun, mengendalikan Konsep Murni itu sulit, bahkan bagi seseorang yang ahli dalam memanipulasi Kekuatan Pemandu seperti Menou.

Setelah sekitar enam bulan melakukan percobaan dan kesalahan, dia telah mencapai solusinya—mengubah belati menjadi senjata Pemandu khusus.

“Sepertinya saya bisa mengendalikan Konsep Murni dengan cukup baik sekarang. Saya tidak perlu khawatir hal itu akan menggerogoti jiwa saya.”

“Heh-heh. Kakak perempuanmu tahu apa yang dia lakukan! Pekerjaanku tidak seperti senjata Pemandu biasa!”

Menou pertama kali mengarahkan pandangannya pada senjata Pemandu berdasarkan kemampuannya untuk secara otomatis mengeluarkan Kekuatan Pemandu pengguna dan menembakkannya.

Senjata Pemandu ini, diubah agar sesuai dengan Menou, berfungsi sebagai perantara untuk secara otomatis mengeluarkan Konsep Murni dari hubungannya dengan Akari. Dengan begitu, Menou bisa fokus membangun Time Conjuring tanpa gangguan.

“Bagaimanapun, sebaiknya kita segera bergerak. Sekarang setelah aku bertarung dengan Faust, mereka akan tahu kita telah meninggalkan Grisarika menuju benua utara. Kita harus pergi sebelum orang lain mengejar kita.”

“Oke, baiklah.”

Tangan Abbie bersinar dengan Cahaya Penuntun berwarna biru murni.

Dia menempelkan telapak tangannya yang bersinar ke simbol roda gigi di perutnya.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Batu Biru Primer, Penyulapan Segel Dalam—Aktifkan [Biru Primer, Penunggang Arachnid]

BOOM, BOOM, BOOM… Bahan yang diambil dari dalam Abbie bergemuruh delapan kali, mengguncang tanah, hingga kaki logam yang tebal memantulkan Cahaya Penuntun.

“Ayo, adikku. Naiklah!”

Duduk mengangkang laba-laba raksasa lapis baja biru, Abbie memberi isyarat kepada Menou dengan riang.

Tentara yang disulap diciptakan di Wild Frontier bagian timur denganketiga Warna Primer adalah satu-satunya bentuk kehidupan cerdas pada tingkat umat manusia, dan mereka adalah ahli sulap yang sangat terampil sejak mereka diciptakan. Tanpa diajar oleh siapa pun, Abbie dan kaumnya bisa menciptakan Wadah Pemandu yang unik. Mereka secara alami menyerap material saat mereka tumbuh, menggabungkannya ke dalam tubuh mereka, dan melepaskannya, memungkinkan mereka membuat objek sulap yang luar biasa dengan kecepatan dan keterampilan yang jauh lebih tinggi daripada manusia mana pun.

Karena Menou telah memasuki Perkumpulan Mekanik di Perbatasan Liar timur dalam setengah tahun terakhir dan melakukan perjalanan di bawah bimbingan Abbie, dia secara unik menyadari kemampuan menakutkan para prajurit untuk mencipta.

“Kau bisa menyetir, Menou, dan aku akan naik di belakang. Ia juga dapat dibiarkan mengemudi sendiri, tetapi juga dirancang sedemikian rupa sehingga Anda dapat memerintahkannya dengan manipulasi Kekuatan Pemandu dari luar. Dan jangan khawatir, kakakmu akan menyediakan material untuk menjaga mesin Pemandunya tetap berjalan!”

“Kamu benar-benar sangat berguna, Abbie… Aku harus memastikan untuk tidak terlalu mengandalkan bantuanmu.”

“Awww, apa? Aku akan sangat sedih jika kamu tidak bergantung padaku seperti saudara perempuan. Hiks, hiks. Kamu sangat mandiri sehingga sulit untuk memanjakanmu… Tapi anak-anak sepertimu membuatku ingin meyakinkanmu untuk terlalu bersandar padaku sehingga kamu akan tersesat tanpa aku!”

Begitu Menou naik ke kapal, Abbie memeluknya dari belakang. Tubuhnya terasa tidak ada bedanya dengan manusia. Tidak ada indikasi mengenai sejumlah besar material dan Kekuatan Pemandu yang terkandung di dalamnya. Itu benar-benar sebuah mimikri yang nyaris sempurna.

Prajurit ajaib berbentuk laba-laba itu mulai bergerak. Melalui beberapa prestasi teknik, secara mengejutkan hanya ada sedikit guncangan bagi pengendara.

Tujuan mereka adalah bola terbesar di pusat Starhusk.

“Butuh waktu enam bulan untuk mempersiapkan hal ini.”

Tuhan memiliki kekuatan terbesar di benua ini. Sebenarnya, dia adalah Hakua Shirakami, seorang Dunia Lain dengan Konsep Murni Gading .

Dalam upayanya untuk melawan musuh yang tangguh ini, Menou telah bergabung dengan Ashuna, putri bungsu Kerajaan Grisarika, untuk membawa perubahan guna memastikan bahwa kerajaan tersebut tidak jatuh ke dalam genggaman Hakua.

Menou mengulurkan tangan ke arah langit dan mengepalkan tangannya erat-erat, seolah ingin meraih bola putih di atasnya.

Tujuannya ada di suatu tempat di dalam cairan putih keruh itu.

“Pertama, kita akan mengambil Starhusk untuk diri kita sendiri.”

Bola putih yang melintasi langit utara adalah salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia, yang dibentuk dengan membuat pusat wilayah utara melayang dan mengembara di udara. Mereka juga merupakan senjata super dari peradaban kuno. Menou dan teman-temannya datang ke sini untuk mencuri Starhusk dan menjadikannya milik mereka.

“Mm-hmm, semuanya baik-baik saja, Nak Menou. Tapi sekarang kita berada di utara, ada sesuatu yang aku ingin pendapatmu.”

“Apa itu?”

Tidak biasa bagi Abbie untuk menanyakan pendapat orang lain tentang apa pun. Saat Menou memandangnya, Abbie tiba-tiba melepas kacamatanya. Iris matanya berwarna biru laut yang sangat jernih, sedangkan skleranya berwarna hitam pekat. Dengan mata indahnya yang mistis terungkap, Abbie meletakkan tangannya di atas bayangannya sendiri.

Tangan itu segera tenggelam ke dalam bayangan. Menou sudah akrab dengan fenomena yang tampaknya tidak bisa dijelaskan ini. Dia mengangkat alisnya dengan gentar.

Dengan satu tarikan cepat, Abbie menarik seorang gadis kecil keluar dari bayangannya seperti sedang mengangkat tengkuk kucing.

“Sepertinya ada sesuatu yang ikut bersama kita. Apa yang kamu ingin aku lakukan dengan itu?”

Abbie mengulurkan gadis itu, yang kelihatannya tidak lebih tua dari sepuluh tahun. Penumpang gelap itu tampak mengenakan kimono putih di atas gaun dengan tiga lubang di bagian dada. Dia memelototi Abbie dengan pipinya yang menggembung karena ketidaksenangan yang terlihat jelas.

“Hai. Lepaskan aku, ya?”

“Bukannya aku benar-benar ingin menyentuhmu, udang.”

Keduanya langsung mulai bertengkar, tapi Menou tidak berminat untuk menengahi.

“Mayaaa?!”

Gadis ini adalah Maya Ooshima, mantan jari kelingking Pandæmonium. Menou, yang mengira dia meninggalkan gadis ini di Grisarika bersama Sahara, menjerit saat melihatnya.

Sementara itu, di gang tempat Menou melawan para Algojo…

Seorang pendeta baru muncul di tempat kejadian sementara Teach menjaga jubah putih yang masih tidak bisa bergerak.

Wanita muda itu mempunyai penampilan yang sangat sederhana, rambut coklatnya yang biasa diikat dengan tali. Dia memegang kitab suci di tangan kirinya dan membawa pedang lebar berdesain sederhana dengan ujung agak membulat di punggungnya. Meskipun ukurannya tidak biasa, itu tetap saja merupakan pedang Algojo yang dirancang untuk pemenggalan kepala. Jubah pendetanya telah dimodifikasi untuk memungkinkan pergerakan lebih bebas, dan dia mengenakan pita yang menarik perhatianlengan kirinya. Itu adalah simbol seorang Inkuisitor, anggota cabang Faust yang bertugas memberikan keadilan.

Melihat pemandangan di gang, dia menyipitkan satu matanya karena kesal.

“Dasar orang bodoh yang tidak kompeten.”

Daripada membantu yang terluka, dia malah memberi mereka tatapan tajam dan hinaan singkat.

“Kamu baru saja langsung mengambil tindakan ketika mengetahui keberadaan Flarette, dan ini yang terbaik yang bisa kamu lakukan? Apakah kamu bahkan tidak punya akal untuk sekedar menonton dan menunggu sampai aku tiba? Kalian yang disebut Algojo mempunyai kebanggaan yang sangat besar terhadap sekelompok orang tak berguna yang hanya bisa bertarung.”

“Nngh…”

Teach mengertakkan gigi pada ceramah sepihak itu. Dia adalah seorang pendeta veteran berpengalaman dan telah bertarung dan memenangkan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sebagai seorang Algojo, namun sekarang dia dimarahi oleh seorang gadis yang terlihat berusia kurang dari dua puluh tahun.

Meski memalukan, dia tidak bisa membantah. Kelompoknya melancarkan serangan mendadak tanpa izin dan gagal tanpa mendapatkan apa pun dalam prosesnya. Penyelidik benar: Mereka langsung mengambil tindakan.

Namun, Teach perlu membuktikan dirinya berguna sebagai Algojo, meskipun itu berarti bertindak tanpa perintah.

“Mungkin kegagalan ini akan menunjukkan kepada Anda sekali dan selamanya betapa tidak bergunanya Anda sebenarnya. Mulai sekarang, kalian para Algojo akan berada di bawah komandoku.”

Teach menggigit bibir bawahnya cukup keras hingga mengeluarkan darah karena kata-kata dingin Michele.

Selama enam bulan terakhir, para Algojo hanya mendapat perlakuan dingin. Posisi Algojo adalahbahkan mulai dibubarkan, malah diserap ke dalam Inkuisitor sebagai bawahan tingkat rendah.

Jika terus begini, pekerjaan algojo yang sudah lama dirahasiakan akan lenyap seluruhnya. Merasa terancam oleh perkembangan ini, Teach membawa beberapa muridnya yang tersisa dalam misi untuk mengalahkan Flalarette dan membuktikan kemampuan mereka.

“T-tunggu. Kami tidak kalah sia-sia. Kami mengetahui selama pertempuran bahwa tujuannya terkait dengan Starhusk, dan kami memperoleh informasi tentang senjata dan kemampuannya. Kalau kita punya satu kesempatan lagi, aku yakin kita bisa—”

“Itu bukan hakmu untuk memutuskan. Tentu saja aku juga tidak.” Menyela pembenaran Teach yang putus asa, Michele mengulurkan kitab suci di tangan kanannya. “Hanya Tuhan yang bisa mengatakannya.”

Itu benar. Tuhan yang tertulis dalam kitab suci adalah orang yang membimbing Faust.

“Yang tersisa untuk kalian lakukan, para Algojo tak berguna, hanyalah bergabung dengan unitku dan mengabdi pada Pasukan Tuan Sendiri. Anda seharusnya merasa terhormat untuk melayani sebagai tangan dan kaki Tuhan.”

“Mengapa kita para Algojo harus bekerja sama dengan sampah seperti mereka?!”

Kata-kata Michele begitu angkuh hingga Teach tidak bisa menghentikan amarahnya. Diperlakukan sebagai bawahan Inkuisitor bisa ditoleransi, meski hanya sedikit. Teach tidak cukup bodoh untuk mengacaukan rantai komando semata-mata karena harga diri.

Namun, dia merasa tersinggung karena ditambahkan ke dalam barisan yang disebut Tentara Tuan Sendiri. Personelnya tidak menyenangkan.

“Kami masih Algojo, pemburu tabu. Anggota Faust dan pelindung rakyat! Dengan hati nurani saya tidak bisa menerima kegilaan mengundang orang jahat untuk bergabung dengan kita!”

Pasukan Lord Sendiri telah terbentuk di sekitar Inkuisitor Michele yang baru tiba dalam enam bulan terakhir, dan terdiri dari anggota yang aneh. Selain bahwa organisasi tersebut dipimpin oleh seorang gadis yang tampaknya berusia remaja, anggota kelompok tersebut adalah bidah. Seharusnya, mereka berkumpul untuk berburu hal-hal yang tabu.

Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan orang-orang yang membentuk unit baru ini. Pasukan Tuhan Sendiri mengeluarkan perintah penugasan kembali yang mengabaikan kebiasaan Faust, dan bahkan mempekerjakan orang lain dari luar. Beberapa dari pendatang baru ini bahkan merupakan tipe yang biasanya disingkirkan oleh para Algojo. Meskipun barisan Pasukan Tuan Sendiri secara teknis terpisah dari Faust untuk saat ini, mereka sudah berjalan mondar-mandir seolah-olah mereka lebih unggul, membuat Ajarkan marah.

Ekspresi Michele tidak berubah.

“Katakan padaku, apa yang tabu?”

“Itu adalah segala sesuatu yang menyebabkan kerusakan serius hanya dengan keberadaannya!”

“Salah. Tabu mengacu pada apa pun di luar pedoman Tuhan. Oleh karena itu, jika Tuhan kita menghendakinya, siapa pun dapat dijadikan pengecualian.”

Teach terkejut dengan penolakan Michele untuk melihat alasannya.

Kedua wanita tersebut memiliki nilai moral yang sangat berbeda. Anggota Faust yang normal percaya bahwa perkataan Tuhan hanyalah cara yang nyaman untuk mengkomunikasikan keinginan kolektif para petinggi.

Namun Michele bertindak seolah-olah Tuhan adalah individu yang benar-benar ada. Dari sudut pandang Teach, dia tampak seperti seorang fanatik dengan keyakinan buta yang terlalu besar.

“Apakah kamu tidak akan tunduk dan bekerja sama?” Michele bertanya.

“Sama sekali tidak! Saya menolak untuk bergaul dengan para bidah dan tenggelam dalam sampah Faust!”

“Jadi begitu. Lalu pergi dari pandanganku. Anda harus menjalani sisa hari-hari Anda dalam ketidakjelasan di gereja yang jauh.”

Dengan janji tersirat untuk menugaskan kembali Teach, Michele berbalik. Otoritas Inkuisitor mengungguli otoritas Algojo.

Namun, api pembangkangan masih berkobar di mata Teach.

Dia menatap Michele dengan penuh kebencian sampai wanita muda itu menghilang dari pandangan.