Hati Yang Menyambut Perpisahan

Panas api unggun menghangatkan pipi mereka saat mereka berkemah di bawah langit musim dingin yang dingin. Seorang wanita berambut merah dan seorang lagi berambut hitam duduk di dekat perapian, mendengarkan percikan api yang berderak.

Di bawah bintang-bintang yang berkelap-kelip, salah satu wanita dengan santai menyapa yang lain.

“Lagipula kenapa kau bepergian denganku?”

“Aku tidak tahu apa maksudmu.”

Wanita berambut merah itu mencoba berpura-pura tidak tahu maksud dari pertanyaan terbuka itu. Nada suaranya datar dan ekspresinya kosong, seperti biasanya.

“Tidak ada alasan. Itu terjadi begitu saja.”

“Mendengarkanmu. Berhentilah mencoba menyapu barang-barang di bawah permadani.

Wanita berambut hitam itu melotot ke arah temannya.

“Sudah tiga bulan sejak aku datang ke dunia ini. Saya tahu ada lebih banyak hal daripada yang terlihat, apakah saya suka atau tidak. Terutama setelah saya bepergian melalui tempat-tempat seperti ini berkali-kali.”

Mereka saat ini berada di Perbatasan Liar utara. Mereka menjelajahi reruntuhan peradaban kuno untuk menelusuri kembali “Keajaiban Bulan”, legenda Saint Marta, yang juga tertulis di koin lima in .

“Kamu mengatakan bahwa kamu adalah pendeta wanita yang murni dan mulia, tapi aku tahu kamu benar-benar seorang Algojo yang memburu hal-hal tabu. Aku sendiri tabu, karena aku memiliki Konsep Murni, jadi aneh kalau kamu tidak membunuhku begitu kita bertemu. Anda telah membunuh banyak yang lain dalam perjalanan ini.

Saat dia berbicara kepada wanita berambut merah, yang berambut hitam mengambil beberapa cabang kering yang telah mereka kumpulkan sebelumnya dan melemparkannya ke api, kunci gelapnya menyatu dengan langit malam.

Wanita berambut hitam itu adalah Dunia Lain. Dia punya firasat bahwa jalan kembali ke dunianya sendiri terhubung dengan peradaban kuno, dan dia mengabdikan dirinya untuk memeriksa reruntuhan di setiap Perbatasan Liar. Pencariannya di utara membawanya untuk menemukan basis komunikasi yang pernah dihubungkan dengan satelit militer. The Otherworlder menggunakan material yang bertahan untuk mempelajari orbitnya, dan dia menggunakan Pure Concept miliknya untuk memastikan bahwa perangkat orbitnya masih aktif. Bahkan seorang anggota Faust seperti wanita berambut merah belum pernah menemukan penemuan besar seperti itu dari era peradaban kuno sebelumnya.

Tetap saja, memang benar pasangan itu biasanya tidak akan pernah bepergian bersama seperti ini.

Wanita berambut merah itu adalah seorang Executioner, dan wanita berambut hitam itu adalah seorang Otherworlder.

“Namun di sinilah kamu, bepergian denganku. Tidak hanya itu, kamu bahkan melindungiku dari Genom dan Kagarma. Maksudku, aku mengerti bahwa tidak masuk akal bagi seseorang di posisimu untuk memberikanDunia lain ke arah mereka, tapi…” Dia menatap rekannya, mencoba membaca ekspresinya.

“Tidak tahu mengapa saya dilindungi membuat saya gugup. Kamu tahu?”

Nadanya sama-sama merayu dan cemberut saat dia mendorong wanita berambut merah itu untuk menjawab.

Algojo telah menemani Dunia Lain sesuka hatinya, bepergian ke sana kemari, untuk waktu yang cukup lama. Memutuskan bahwa dia tidak bisa menunda menjelaskan lagi, Algojo dengan dingin menjawab, “Agar aku bisa belajar seperti apa rasanya bersalah.”

“…Apa? Aku akan membutuhkan sedikit lebih dari itu. Anda sadar bahwa Anda tidak pernah cukup menjelaskan tentang diri Anda, bukan? Itu tidak terlalu bagus.”

Tanggapan wanita berambut merah itu tidak cukup untuk menyampaikan niatnya. Sungguh, itu tidak mengherankan, karena dia jauh lebih sering bertukar pukulan dengan orang daripada bertukar kata.

Dia melanjutkan dengan terbata-bata, mencari kata-kata yang bisa menjelaskan.

“Membunuh orang itu buruk.”

“Benar.”

“Dan aku seorang pembunuh. Saya selalu begitu, dan saya yakin saya akan selalu begitu. Selama orang mencari tabu, saya akan terus memburu mereka.”

“Uh huh.”

“Tapi aku tidak pernah sekalipun merasa sedih karena membunuh seseorang.”

“Itu cukup mengerikan, tapi kurasa begitulah keadaanmu.”

Ranting-ranting yang dia lemparkan ke api sebelumnya ternyata belum benar-benar kering; mereka berderak dan memercik, mengirimkan kepulan asap.

“Kamu sebenarnya tidak kejam atau berhati dingin; Anda hanya logis. Jika Anda memiliki alasan untuk membunuh seseorang, Anda menyimpulkan ituhal yang benar untuk dilakukan. Kebanyakan manusia normal akan menganggap pembunuhan sebagai pilihan terakhir, tetapi Anda adalah tipe orang yang memilihnya semudah Anda menjabat tangan mereka.”

Analisis Dunia Lain tepat sasaran.

Wanita berambut merah, diambil sebagai anak yatim piatu dari Commons, telah menunjukkan bakat luar biasa dengan Guiding Force dan dibesarkan sebagai Executioner.

Meskipun kelahiran dan asuhannya biasa-biasa saja bagi seorang Algojo, dia tahu secara teori bahwa membunuh itu buruk. Namun, hatinya tidak pernah ragu untuk mengambil nyawa. Dia tidak merasakan sakitnya orang yang ditikamnya. Jika menghapus seseorang lebih baik demi dunia, dia tidak punya masalah dengan menghapusnya.

Kapasitas mental wanita berambut merah untuk memprioritaskan alasan di atas emosi tanpa berpikir dua kali untuk kemanusiaan target bahkan dianggap sebagai sifat ideal untuk Algojo oleh banyak orang. Sementara beberapa rekannya iri padanya, pendeta lain membenci kurangnya belas kasihnya.

Dia tahu kritik dan tuduhan yang tak terhitung jumlahnya, serta kecemburuan dan kekaguman, atas sifatnya. Itu semua terakumulasi dalam pikirannya, akhirnya mengarah pada satu kesimpulan.

“Apa sebenarnya rasa bersalah itu?”

Wanita berambut hitam itu mengerutkan wajahnya. “Tidak adil menanyakan seseorang tentang emosi. Bagaimana Anda bisa menjelaskannya dengan kata-kata jika orang lain tidak mengalaminya? Anda akan membutuhkan telepati atau… Oh, saya tahu. Di dunia ini, kamu mungkin bisa berbagi perasaan orang lain jika kamu mencapai koneksi Guiding Force.”

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Apakah mereka mengatur itu, Dunia Lain dapat menjernihkan pertanyaan wanita berambut merah dalam hitungan detik, tetapi seorang PembimbingHubungan paksa antara dua manusia tidak mungkin. Rekannya mengabaikan saran yang hampir tidak masuk akal itu.

“Membunuh orang itu buruk.”

“Dia.”

“Kebanyakan Algojo membentak di bawah beban mental. Ketika seseorang rusak, mereka terbiasa dan dibuang. Jika dikonsumsi oleh rasa bersalah adalah hukuman bagi seorang Algojo, maka saya membunuh orang tanpa pernah membayar harganya.

“Hmm. Tunggu, apakah Anda khawatir Anda harus dihukum atas kejahatan Anda atau semacamnya?

“Bukankah sudah jelas?”

Algojo terkejut dengan keraguan wanita berambut hitam itu. Baginya, itu tampak sejelas siang hari.

“Membunuh orang pasti buruk,” ulangnya.

Sulit untuk mengetahui mengapa itu salah, tepatnya. Namun, karena alasannya berada di luar dirinya, dia semakin yakin bahwa membunuh itu salah.

Dia mempercayainya jauh lebih dalam daripada apa pun yang tertulis dalam kitab suci yang dia bawa di tangan kirinya.

“Jadi saya pikir saya harus dihukum.”

“Oh ya? Lalu Anda percaya kebaikan harus dihargai dan kejahatan dihukum?”

“Saya tidak peduli tentang orang-orang yang mendapatkan imbalan. Atau menghancurkan kejahatan atau semacamnya.”

Algojo menatap ke langit saat dia berbicara dengan rekannya.

Di Perbatasan Liar utara, tidak mungkin melihat bintang bersinar di malam hari.

Sebaliknya, bola-bola raksasa berisi cairan putih keruh yang tak terhitung jumlahnya melayang di langit.

Gumpalan itu menyembunyikan langit dari pandangan, berputar siang dan malam. Banyak dari mereka melayang lebih tinggi dan mengorbit.

Itu adalah siklus Starhusk, salah satu dari Empat Kesalahan Utama Manusia.

Menatap pemandangan yang bukan merupakan ancaman langsung, Algojo diam-diam menambahkan, “Tapi saya pikir harus ada hukuman.”

Sejauh yang dia tahu, tidak ada akhir yang baik untuk seorang Algojo. Mereka akan mati seperti anjing di suatu tempat, melarikan diri untuk kemudian dimusnahkan oleh salah satu rekan mereka, atau mengalami gangguan mental dan dibuang.

Kurangnya keselamatan atau kebahagiaan biasa bagi mereka dalam perdagangan ini tentunya merupakan keadilan atas dosa pembunuhan.

Jadi apa sebenarnya hukuman wanita berambut merah itu?

Dia tidak pernah berharap untuk kebahagiaan normal.

Hukuman harus menimbulkan penderitaan dan ketidaknyamanan, dan mendesak yang bersalah untuk merenungkan dan menyesali tindakan mereka.

Setelah begitu banyak kematian, dia mengetahui pembunuhan yang paling menyakitkan.

Saat itulah Anda harus menjatuhkan seseorang yang dekat dengan Anda.

“Jika penderitaan adalah hukuman, maka mengarahkan pedangku pada teman pertamaku akan menjadi pembalasan yang pantas untuk orang sepertiku.”

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Jika seseorang yang pengecut dan licik seperti dia, yang tidak merasa bersalah tentang pembunuhan, mengembangkan kasih sayang yang cukup bagi seseorang untuk menyebut mereka teman…

… lalu membunuh orang itu, dia berharap, akan menjadi hukuman terakhir yang akhirnya akan menghancurkannya.

Dia menginginkannya dan merencanakannya sendiri, dan jika dia menyesali rencana bodoh seperti itu, jauh lebih baik.

“Aku tidak akan membunuhmu sampai kamu menjadi Human Error atau aku merasakan persahabatan denganmu.”

Mendengar semua ini, wanita berambut hitam itu memperdalam cemberutnya.

“… Jika kamu tidak keberatan aku bertanya, apakah kamu akan ragu untuk membunuhku sekarang?”

Wanita berambut merah itu menatap tajam ke Dunia Lain. Dia membayangkan beberapa metode untuk membunuh wanita lain dan menjelajahinya dalam benaknya untuk menentukan bahwa masing-masing efektif.

“Sama sekali tidak.”

“Yah, apa yang kamu tahu? Itu melegakan.” Terlepas dari komentar itu, dia tidak terlihat lega sedikit pun. Ekspresinya sangat bertentangan. “Dengar, kau seorang pembunuh. Anda pikir membunuh orang adalah kejahatan, dan kejahatan itu harus dihukum.”

“Itu benar.”

“Nah, ambil ini, kalau begitu.”

The Otherworlder menawarkan sebatang rokok gulung. Saat Algojo mempertanyakan gerakan itu dengan pandangan, wanita berambut hitam itu membusungkan dadanya dengan penuh kemenangan.

“Tembakau adalah sarana bunuh diri yang pasif. Tidak ada satu pun hal baik yang berasal dari menghirup asap berbahaya. Jadi Anda harus merokok sebagai hukuman. Itu harus cukup baik untukmu. Jika Anda akan terus menimbun dosa, sebaiknya Anda juga memberikan hukuman kepada diri Anda sendiri. Itu akan menumpuk di tubuh Anda tanpa Anda sadari.

“…Hah.”

Itu tidak terlalu buruk.

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Begitulah cara Algojo melihatnya. Dia akanmenghirup racun yang tak terlihat, membiarkannya perlahan menggerogoti dirinya. Fakta bahwa dia tidak akan tahu seberapa parah dia telah meracuni dirinya sendiri sangat menarik.

Dia meletakkan rokok di antara bibirnya dan menyalakannya dengan lambang koin satu koin . Saat dia mengeluarkan asap, wanita berambut hitam itu berpura-pura mencubit hidungnya dan mengibaskan asapnya.

“…Kau tahu, aku baru sadar. Aku benci asap rokok, jadi kamu harus melakukannya sendiri di suatu tempat.”

Mungkin aku harus membunuhnya sekarang.

Algojo mengumpulkan asap yang dihirup di pipinya, lalu meniupkannya ke wajah rekannya dengan sekuat tenaga.

“Hei, berhenti! Aku benar-benar tidak suka itu, tahu! Ini seperti Anda meludahi saya!

“Jika itu sangat mengganggumu, mengapa kamu membawa tembakau sejak awal?”

Dia jelas membelinya sebagai percobaan, segera memutuskan itu bukan untuknya, dan menyimpannya di sakunya.

Si rambut merah menghisap rokok, sedangkan wanita berambut hitam cemberut.

“Saya tidak bermaksud menjadi Human Error, dan saya berharap untuk kembali ke Jepang… Tapi untuk berjaga-jaga, izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu, teman tersayang saya di dunia paralel ini.”

“Apa itu?”

Algojo mengisap rokok pertamanya seolah-olah itu adalah kebiasaan lama. Wanita berambut hitam itu menatapnya dengan tatapan dendam.

“Jika kamu benar-benar membunuhku, aku bersumpah akan menghantuimu sebagai hantu, mengerti?”

“Tidak banyak ancaman. Tidak seperti di duniamu, sisa-sisa dariroh yang berubah menjadi penampakan adalah fenomena sulap yang langka di sini.”

Dia mengetuk sampul kitab sucinya dengan tangan kirinya.

“Jika kamu mengubah dan menghantuiku, hantu atau bukan, aku hanya akan mengusirmu dengan sulap kitab suci.”

“Oh, kamu yang terburuk! Aku benci kamu, sungguh!”

Ini adalah kenangan akan perjalanan dari masa lalu ketika dia masih seorang pendeta wanita yang belum diangkat menjadi Guru. Pada masa itu, Algojo belum mendapatkan julukan “Flare”.

Belakangan, dia menyadari bahwa ini adalah saat kasih sayang yang manis untuk wanita dengan Konsep Cahaya Murni dan niat untuk membunuhnya berakar.

Setengah hari telah berlalu sejak kehancuran tanah suci.

Wilayah itu telah menangkis segerombolan monster yang menyerang, mengatasi wabah penyakit naga, dan sekarang penghalang tanah suci telah dipulihkan. Kota itu kembali hidup dengan cahaya putih bersih.

Yang dievakuasi sudah memulai rekonstruksi. Mereka membawa benda-benda dan furnitur yang berserakan di sekitar dan melewati gedung-gedung yang bercahaya lembut. Pendeta dan biarawati bekerja sama untuk menghilangkan rintangan, membagikan makanan, dan sebagainya. Berbeda dengan pekerjaan pemulihan bencana biasa, tidak ada struktur yang rusak. Tanah suci dengan mantap mendapatkan kembali kejayaannya, meyakinkan semua orang yang melihatnya bahwa tempat permulaan benar-benar tidak dapat dihancurkan.

Menou menyelinap di antara orang-orang yang terus bekerja bahkan saat matahari terbenam.

Dia beroperasi secara terpisah dari Sahara dan gadis yang menyebut dirinya Maya. Tak satu pun dari mereka bisa memasuki tanah suci,karena penghalang menolak Konsep Dosa Asal. Menou harus bertindak sendiri.

Ini adalah akibat dari bencana yang belum pernah terjadi selama seribu tahun. Wajar jika Menou terlihat acak-acakan. Untungnya, kabar belum menyebar tentang apa yang telah dia lakukan. Tidak ada tanda-tanda siapa pun telah dikirim untuk menemukan atau melenyapkannya.

Menou bimbang apakah akan menghubungi Momo setelah kembali, tapi dia menunda keputusan itu untuk saat ini.

Tidak ada kabar dari Momo, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi padanya. Jika kitab sucinya telah disita, ada kemungkinan lokasi Menou bisa jatuh ke tangan musuh. Pesan yang ceroboh bahkan mungkin melibatkan Momo dalam penghancuran tanah suci.

Pilihan yang jelas untuk melarikan diri dari tanah suci adalah timur. Bahkan, itu adalah satu-satunya pilihan. Tanah suci berada sejauh barat sejauh peradaban manusia pergi.

Namun ketika malam tiba, Menou pergi ke arah yang berlawanan.

Dia meninggalkan tanah suci, menuju ke barat, menghindari semua mata yang mengintip.

Memindahkan arah ini dari tanah suci akan membawa Menou ke Perbatasan Liar, sebenarnya wilayah yang sangat tandus itu. Tujuan Menou, garis pantai, adalah tiga hari setelah limbah berbatu.

Satu-satunya bangunan lebih jauh ke barat dari tanah suci adalah biara tempat Menou dibesarkan.

Algojo, agen operasi hitam untuk Faust, dibesarkan di sana. Biara beroperasi tersembunyi dari dunia dan pada dasarnya adalah tanah air Menou.

Tidak ada anggota Faust yang bepergian ke sana.

Saat tiba, Menou berkelok-kelok di antara monumen batu, mencari di kuburan. Tidak lama sampai dia melihat buruannya.

“… Kupikir kau pasti selamat, Menou.”

Orang yang menunggunya adalah wajah yang lebih akrab dari yang lain.

Guru Flare.

Menou tidak merasa waspada atau putus asa saat melihat guru lamanya bersandar di batu nisan dan merokok. Itu hanya membuatnya tersenyum muram, menyadari dia masih magang wanita ini.

Ketika Master Flare meninggalkan tanah garam, dia membawa tubuh Akari bersamanya. Seandainya dia memiliki cara untuk membunuh gadis itu, Menou tidak akan berdaya untuk menghentikannya. Namun, hubungan dengan Akari tetap ada; dia masih hidup.

Namun, Akari tidak terlihat. Flare sepertinya menyembunyikannya.

“Aku berharap kamu akan beristirahat di biara …”

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Pasangan ini baru saja berduel. Biasanya, siapa pun harus tidur seperti itu. Master Flare menjentikkan puntung rokoknya sebagai jawaban atas pertanyaan tersirat Menou.

“Kamu masih punya persediaan Guiding Force darinya, kan?”

Meno mengangguk. Dia tidak punya energi untuk menyembunyikannya. Hubungan Guiding Force-nya dengan Akari tetap ada, meskipun Akari menjadi Human Error. Konsep Murni telah berhenti memakan Menou, tapi dia masih diberi Guiding Force. Inilah salah satu alasan Menou langsung pergi ke kuburan tanpa ragu.

Master Flare menduga bahwa Menou akan melacak koneksi Guiding Force di sana, dan dia menunggu untuk mencegatnya.

“Apa-apaan serangan terakhir itu?”

“Peninggalan kuno yang saya kendalikan sejak lama. Saya mengajari Anda tentang konsep satelit dari peradaban kuno, bukan? Seorang teman lama saya mengotak-atik fungsi seseorang dan membuatnya agar kitab suci saya dapat mengaktifkannya.”

“Itu kartu truf yang kamu simpan di lengan bajumu. Mengapa Anda tidak langsung menggunakannya?”

“Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri. Jika aku hanya mencoba membunuhmu, aku tidak akan repot sejauh itu.”

Serangan terakhir Master Flare berada di liga tersendiri. Dia telah menjatuhkan proyektil yang cukup besar untuk disalahartikan sebagai pecahan bulan dari ketinggian yang luar biasa dengan kecepatan yang luar biasa. Serangan satelit militer tidak diragukan lagi melenyapkan pulau kecil yang merupakan tanah garam. Komentar Master Flare tentang Akari yang “jatuh ke laut” sebelum dia pergi menunjukkan kekuatan serangan itu.

Alasan sebenarnya untuk mengeluarkan senjata luar biasa itu sudah jelas.

“Kalau begitu, kamu mengincar Hakua Shirakami? Apa menurutmu dia selamat dari serangan langsung benda itu?”

“Tidak diragukan lagi. Yang itu bukan lelucon. Statusnya sebagai Tuhan diperoleh dengan baik, dan Konsep Murni Gadingnya adalah real deal. Kedamaian telah membuatnya lembut, seperti Dunia Lain mana pun, tapi dia terlalu kuat.” Tuan Flare menghela nafas. Dia menginjak rokok untuk memadamkan bara sebelum melanjutkan. “Kamu tahu, aku bermaksud menggunakan Pedang Garam yang kamu tempelkan di Akari Tokitou.”

“Apa?”

“Aku akan membunuh Ivory , idiot. Rencananya adalah membuatnya berpikir Pedang Garam telah hilang, memancingnya keluar, dan menyelesaikannyadia dengan pecahan di tanah. Aku membutuhkan Pedang Garam untuk melenyapkannya.”

“Tapi bukankah Hakua menciptakan Pedang Garam sejak awal? Apakah itu akan berhasil padanya?”

“Itu akan. Dia menyerap terlalu banyak Konsep Murni lainnya selama seribu tahun terakhir dan kehilangan kemurnian Gading . Setiap kali dia mendapatkan akses ke Konsep Murni lainnya, sulap Gadingnya yang sangat penting menjadi semakin lemah. Itu sebabnya para Sesepuh memaksa Konsep Murni Dunia Lain untuk mengamuk sejak awal. Saya sepenuhnya percaya Pedang Garam akan bekerja pada Ivory seperti saat ini.”

Menou menatap dengan takjub sementara Master Flare melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“Dengar, Menou. Masalahnya, aku tahu apa yang kamu lakukan selama ini. Saat aku melihatmu, setelah tas tua yang dibuat Orwell untukmu dalam upaya membangkitkan Ivory , aku yakin aku berguna untukmu. Hakua membuat beberapa rencana untuk membuat koneksi Guiding Force dengan Akari Tokitou dengan harapan akan kedatangannya, tapi dia mempercayaiku segera setelah mengetahui keberadaanmu.”

Pertemuan pertama mereka, sepuluh tahun yang lalu.

Menou mengerutkan alisnya. “Aku masih tidak yakin aku mengerti… Bagaimana tepatnya aku menjadi seperti ini?”

“Kau ingat Orwell, aku yakin?”

Menou mengangguk, tidak mengatakan apa-apa.

Dia tidak mungkin melupakan uskup agung yang membungkuk untuk melakukan tabu. Sungguh keajaiban bahwa Menou mengalahkan pengguna sulap yang luar biasa.

“Dulu, tas tua itu adalah model anggota Faust. Ketika dia mengetahui kebenaran, dia pasti sangat marah tentang apa yang disebut keinginan material Tuhan yang berpikiran tunggal. Jadidia mencoba mengarang Tuhan yang ideal dan mengambil langkah pertamanya ke tabu.

“Tuan yang ideal…? Tapi dia mengejar masa muda abadi.

“Itu datang kemudian. Sebelum itu, dia berhasil menciptakan jiwa kecil setelah banyak eksperimen sulap, dan dia menempelkannya ke sepotong daging Hakua yang dia curi. Singkat cerita, Anda diciptakan dari faksimili yang lebih kecil dari eksperimen yang dilakukan Hakua Shirakami seribu tahun yang lalu.

Menou tidak terkejut. Pada titik ini, dia sudah lama melewati ilusi bahwa dia mungkin dilahirkan dari orang tua biasa dengan cara yang biasa.

“Saya tidak tahu contoh lain dari manusia yang sepenuhnya artifisial. Tidak di zaman modern, dengan teknologi sulap kita yang lebih primitif. Orwell ditujukan untuk Anda, duplikat dari Hakua, untuk menyerap Konsep Murni. Dia memanggil seorang Dunia Lain, menghubungkanmu dan, yah, kau tahu bagaimana hasilnya.”

Kenangan Menou dimulai di sebuah desa yang hancur, dan dia percaya bahwa dirinya adalah satu-satunya yang selamat. Kesalahan Manusia telah menghapus desa dan ingatannya.

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Namun, kebalikannya benar. Gadis itu didorong ke ambang kehilangan kendali dan menjadi Human Error karena Menou.

“Pada saat itu, kamu tidak bisa menyerap dan mengadopsi Konsep Murni Dunia Lain. Anda melukis konsepnya sepenuhnya. Itulah kemurnian konsep yang Anda miliki saat itu.”

Menou adalah sumber kehancuran desa. Dia telah memucatkan seluruh penyelesaian yang tidak bersalah menjadi ketiadaan. ItuDunia lain yang berdiri di hadapan Menou muda bukanlah pelakunya, melainkan korban eksperimen yang menggunakan Menou sebagai bahan sulap.

“Sebagai bahan sulap, kamu membuat pengganti yang buruk untuk Tuhan. Tas tua itu menyerah padamu dan mengalihkan penelitiannya untuk menjadikan dirinya abadi seperti Penatua. Mungkin dia bermaksud untuk memerintah sebagai Tuhan sendiri.”

“Jadi sejak awal aku tidak pernah punya kampung halaman.”

“Tidak.”

Tempat apa yang dibicarakan Orwell ketika dia menyebutkan kampung halaman Menou selama pertemuan mereka di Kerajaan Grisarika? Menou bertanya-tanya tentang ini, tapi dia menyuarakan pertanyaan yang berbeda.

“Kenapa menurutmu aku mengira namaku adalah ‘Menou’?”

Master Flare mungkin tahu banyak karena dia telah menyelidiki Orwell sepuluh tahun yang lalu. Apakah Orwell menginstruksikan Flare untuk mencuri daging dari Hakua, atau apakah itu keputusan Flare sendiri? Terlepas dari itu, Menou telah bertemu dengan Master Flare hari itu.

“Mengalahkan saya. Saya tidak punya ide.” Dia terdengar acuh tak acuh. “Aku membesarkanmu untuk membunuhmu. Gading adalah makhluk yang hampir tanpa cacat, tetapi dia akan terbuka untuk menyerang sementara rohnya tinggal di tubuh Anda yang tidak sempurna. Setelah membujuknya ke negeri garam, aku berniat menunggu sampai dia merasukimu, lalu mengakhirinya. Saya mengikuti semua regresi waktu bodoh itu hanya untuk melihat itu selesai. Sejak awal kita bertemu, ketika Orwell tua membuatku menjagamu, aku bermaksud untuk menggunakan dan membuangmu.”

Itu adalah skema jangka panjang. Sepuluh tahun. Mungkin lebih, jika putaran waktu Akari dimasukkan.

Master Flare telah menghabiskan separuh hidupnya merencanakan untuk membunuh Ivory .

“Tapi kamu harus pergi dan bertahan hidup. Sekarang seluruh rencananya hancur.”

“Apakah semuanya berjalan seperti yang kamu inginkan, apa yang akan terjadi pada Akari?”

“Dia akan mati, mungkin. Saya tidak punya alasan untuk membiarkannya hidup, terutama jika dia menjadi Human Error.”

Saya senang itu gagal, kalau begitu.

Menou menyimpannya untuk dirinya sendiri, tetapi Master Flare tidak diragukan lagi memahami pikiran itu dan merengut.

“Sekarang Pedang Garam hilang, tidak ada cara untuk membunuh Ivory . Lagipula aku pasti tidak bisa. Faust belum tahu apa yang telah kita lakukan, tapi aku yakin Hakua akan memberi tahu semua pendeta melalui kitab suci mereka. Kami akan dalam pelarian.

Pasangan itu saling berhadapan di kuburan.

“Kamu siap sekarang?”

“Ya.”

Menou telah menghancurkan tanah suci, meski hanya sementara, hanya untuk menyelamatkan Akari—nasibnya sudah jelas. Master Flare juga akan dicap sebagai penjahat karena menikam Hakua.

Mereka berada di kapal yang sama. Karena mereka juga mantan master dan magang, mereka mungkin dianggap sebagai kaki tangan.

Sebelum penilaian dijatuhkan, mereka mengarahkan pedang mereka satu sama lain untuk menyelesaikan skor.

Master Flare menyiapkan belatinya terlebih dahulu, dan Menou menariknya tidak lama kemudian. Keduanya bergerak lebih lambat dari biasanya. Mereka bahkan tidak bisa mempertahankan Peningkatan Pemandu. Tulisan suci Menou hanyalah sebuah beban. Dia tidak memiliki kekuatan untuk memanggil sulap.

“Tidak bisakah kita … bekerja sama?”

“Jika aku membunuhmu, Hakua kehilangan materi sulapnya untuk menjalin hubungan Guiding Force dengan Akari Tokitou.” Master Flare menjawab tanpa berpikir dua kali. Seperti biasa, dia sangat logis.

“Butuh waktu bagi Ivory untuk membuat makhluk lain sepertimu. Dan mengingat kelembutan Akari Tokitou, dia mungkin tidak akan pernah menjalin hubungan Guiding Force dengan siapa pun lagi setelah kehilangan teman berharganya. Masuk akal membiarkanmu hidup jika membunuhmu menunda rancangan Hakua.”

Ketika dikatakan seperti itu, Menou bertanya-tanya apakah dia bisa lebih baik melayani perdamaian dunia jika dia menggorok lehernya.

Sayangnya, dia tidak bisa bunuh diri demi masyarakat.

Meski berbagi tujuan, master dan magang masih tidak bisa bekerja sama.

“Kau tahu, Menou? Aku membunuh temanku sendiri. Dan saya masih tidak merasa bersalah atau menyesal.”

“…”

“Tapi kamu tidak bisa melakukannya pada Akari Tokitou.”

“Yah, aku…”

“Aku yakin kau akan menghabiskan sisa hidupmu menyesali pilihan itu. Aku tahu betapa bodohnya kamu. Anda telah meratapi setiap pembunuhan, bukan?”

Guru Flare benar. Apakah dia akan menegur Menou karena terlalu lembut? Menou berusaha untuk tidak memalingkan muka, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk menurunkan kelopak matanya.

“Ketidakadilan keputusanmu akan menghantuimu sepanjang hari, dan pada akhirnya, itu akan menjadi hukuman yang membunuhmu… Tapi lebih baik seperti itu.”

Cabang Pemandu yang membentuk kaki kanan prostetik Master Flare bergeser dengan bunyi klakson .

“Hidup sambil menanggung hukuman setiap hari… itulah yang membuatmu menjadi penjahat yang murni, mulia, dan kuat.”

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Master Flare telah mengalahkan Menou dan mencoba membunuhnya. Dia telah memanfaatkannya dan mengungkapkan niatnya untuk mengeksploitasi gadis itu sejak mereka bertemu. Menou seharusnya marah pada pengkhianatan itu, keputusasaan digantikan oleh kebencian.

Dan lagi…

Sialan.

Napas Menou bergetar.

Mendengar kata-kata pengakuan atas kekuatannya membuatnya bahagia.

“Tolong jangan katakan hal seperti itu… Kamu akan membuatku kehilangan keinginan untuk melawanmu.”

“Ya, itu idenya.”

Ah, itu masuk akal.

Meno tersenyum. Master Flare mendongakkan kepalanya dan tertawa, mulutnya terbuka lebar.

Dengan satu atau lain cara, ini adalah akhirnya.

Menou hampir kelelahan secara fisik dan mental. Dia tidak akan pernah bertarung dalam kondisi yang tidak menguntungkan jika memungkinkan. Belatinya bergetar di tangannya, ujungnya bergoyang.

Master Flare juga sudah mencapai batasnya. Dia telah kehilangan kitab suci yang menjadi rekannya selama bertahun-tahun. Daya tembak yang dia hasilkan di tanah garam sudah lama hilang. Faktanya, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mendukung anggota tubuhnya yang hilang. Keseimbangannya goyah, dan darah masih mengalir dari lukanya, meski dia berusaha menahannya.

Secara kebetulan murni, mereka adalah pasangan yang cocok satu sama lain dalam keadaan lemah mereka.

Saat bintang-bintang berkilauan, duel yang tenang dan khidmat dimulai.

Tidak ada pertukaran gerakan mencolok.

Tidak ada rentetan kata-kata, tidak ada benturan emosi yang memanas.

Pasangan itu bertarung tanpa sulap kitab suci, lambang belati, Kamuflase Pemandu, atau Peningkatan Pemandu. Mereka telah memainkan semua trik sebelum pertempuran ini. Sekarang Master Flare dan Menou bertarung dalam kondisi terlemah mereka sejak menjadi Algojo.

Masing-masing mengerti ini adalah konfrontasi terakhir. Hidup mereka dipertaruhkan saat mereka bersilangan pedang tanpa suara.

Bintang-bintang bersinar pada pertemuan belati yang tenang.

Meskipun Menou tidak tahu siapa yang akan menang, dia tidak takut.

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Ketika mereka bertarung satu lawan satu, dia mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang guru lamanya.

Semangat Master Flare tidak jahat atau baik. Itu netral. Dia logis, kejam, tapi entah bagaimana tetap manusia. Dibandingkan dengannya, Menou hidup berkelok-kelok, langkah-langkahnya kurang pasti.

Menou mengambil jalan hidupnya sejauh ini—tidak stabil, tidak tulus, selalu berusaha untuk maju meskipun terus-menerus tersesat di sepanjang jalan—dan menyalurkannya ke belatinya saat dia bertarung.

Pisau dingin dan niat membunuh.

Keduanya tidak bisa berbuat apa-apa selain memotong, namun entah bagaimana mereka menghubungkan Menou dan Master Flare.

Ada perasaan saling pengertian secara mendasarberbeda dari hubungan Guiding Force Menou dengan Akari. Rasa percaya yang aneh seperti itu hanya bisa ada di antara mereka yang pernah bertarung. Tidak ada sensasi melebur bersama yang menyenangkan. Tidak ada keamanan, tidak ada kehangatan, tidak ada kebaikan.

Namun setiap kali dia berduel dengan tuannya, Menou tumbuh.

Kali ini tidak ada pengecualian.

Bagaimana bisa menyilangkan bilah mengarah pada pemahaman yang begitu mendalam?

Itu datang lagi.

Waktu bagi jalan mereka untuk berpotongan tiba.

Belati Menou menusuk ke depan seolah ditarik masuk, dan menembus dada Master Flare.

Itu bukan ilusi atau substitusi. Dia merasakan logam itu tenggelam menjadi daging padat.

Sensasi itu mengguncang Menou sampai ke intinya seolah-olah itu adalah pembunuhan pertamanya.

Lengan Master Flare berkelebat, sepertinya menggunakan sisa kekuatannya. Dia menyambar belati yang mendekati tengkuknya.

Pengganti Cabang Pemandu untuk kakinya menghilang. Master Flare meluncur ke depan saat sejumlah besar darah mengalir dari lukanya. Ini bukanlah taktik untuk menyerang; itu hanyalah keruntuhan seorang wanita yang sekarat.

Saat Master Flare jatuh, dahinya mendarat di dada Menou. Murid itu mencoba menangkap tubuh tuannya yang jatuh, tetapi lengannya tidak mau bergerak. Dia tidak bisa mengangkat tangannya untuk menghentikan dampaknya.

Kehangatan hidup menggenang di sekitar kaki Menou, menodai sepatu botnya. Darah mengalir dari anggota tubuh Master Flare yang tidak ada dan di mana Menou menikamnya membentuk kolam yang tumbuh.

“Hah… hanya itu…?”

Bahkan saat Master Flare merasakan kematian semakin dekat, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun rasa takut. Jika ada, sensasi hidup yang mengalir darinya benar-benar antiklimaks.

Sama seperti dia tidak merasa bersalah bahkan setelah membunuh seorang wanita yang dia anggap sebagai teman, dia tidak merasa putus asa karena dibunuh oleh murid dan penggantinya.

Api hidupnya berkedip-kedip; setiap teror malapetaka merayap melewatinya. Pada akhirnya, tidak ada kematian yang bisa menghukumnya, bahkan kematiannya sendiri.

“Hei…’Flarette.’” Master Flare memanggil penggantinya. “Sekarang… giliranmu…”

Dia menggunakan saat-saat terakhirnya untuk mempercayakan sesuatu kepada Menou, meskipun mereka adalah musuh. Master Flare tidak merasakan kesedihan atas kehilangan nyawa orang lain, dan dia juga tidak takut kehilangan nyawanya sendiri. Dia dengan tulus menjawab pertanyaan Menou sebelum pertempuran karena dia mengharapkan hasil ini.

Bahkan kematian tidak bisa memaksa Flare untuk menebusnya, karena dia tahu bahwa penerus baru yang tidak seperti dirinya akan lahir di sini.

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Harapan tidak akan menjadi warisan Menou.

“Bunuh … Tuhan.”

Itu adalah kutukan.

Kata-kata bisa membuat irisan ke dalam hati seseorang tanpa sulap atau Guiding Force. Master Flare menggunakan hidupnya untuk menunjukkan jalan ke depan Menou.

Ketika Menou muda menyatakan bahwa dia akan menjadi seorang Algojo, Master Flare memperingatkannya untuk tidak melakukannya.

Mengapa tuannya mendorong Menou pergi?

Terlepas dari itu, Menou tetap menjadi Algojo. Apa yang akan dilakukan Master Flare jika dia memutuskan untuk hidup normal?

Wanita ini telah merencanakan untuk menggunakan Menou, untuk mengkhianati danbuang dia. Itu tidak bohong. Semua telah berjalan sesuai keinginan Master Flare sampai hampir akhir.

Tetap saja, Master Flare memberi Menou ruang untuk memilih sendiri.

Di mana dulu dia mendorong gadis itu menjauh, sekarang Flare mendesaknya untuk maju.

“Itu… mungkin saja… apa yang menyelamatkanmu…”

Dia meyakinkan Menou bahwa jalannya tidak akan berakhir di sini.

Master Flare mengangkat tangan. Apakah dia memiliki beberapa trik terakhir yang tersisa? Tangannya melayang pada ketinggian yang lebih rendah dari bahu Menou.

Master Flare menyipitkan mata ke jari-jarinya yang kosong.

Kemudian dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menghela nafas terakhirnya.

“Ahh, begitu… Bah-ha-ha… kurasa tidak ada yang berjalan sesuai rencana…”

Menou mendengar napas pendek.

Jari lemas Master Flare tersangkut di gesper di sekitar dada bagian bawah Menou. Itu dibatalkan dengan dentingan . Sabuk putih dan lambang logam Faust jatuh, membentur tanah.

Mata Menou mengikuti benda-benda itu, meski dia tidak berniat mengambilnya. Tiba-tiba, dia menyadari mengapa tangan Master Flare berhenti di ketinggian itu.

Dulu saat mereka bepergian bersama, Menou berdiri setinggi gesper di sekitar jubah pendeta wanita Flare.

Dada Menou menjadi sangat kencang. Akhirnya, dia bisa menggerakkan tangannya lagi. Dia membungkus mereka erat-erat di sekitar Master Flare untuk menahannya, menempel seperti anak kecil.

“Selama ini…Menou……”

Itu adalah kata-kata terakhirnya.

Menou tidak lagi mendengar detak jantung wanita itu.

Tuannya sudah mati.

Dia tidak pernah menunjukkan kelemahan di depan Menou.

Surga tidak menghukumnya, bahkan pada akhirnya.

Begitu pula tirai menutup kehidupan Legendary Executioner Master Flare.

Menou mengarahkan belati ke tanah kuburan tempat semuanya berakhir.

Itu milik tuannya.

Dia menginjak gagangnya untuk mendorongnya lebih dalam, beristirahat sejenak, dan mengirimkan Guiding Force kecil yang dia tinggalkan melalui senjata itu.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Aktifkan [Guiding Branch]

Lambang diaktifkan dengan lancar, dan Menou menggunakan Cabang Pemandu untuk mencari di tanah. Dia belum pernah menggunakan lambang ini sebelumnya. Itu menantang untuk dikuasai, tetapi Menou menggunakan kemampuan manipulasi Guiding Force untuk mengendalikan sulap.

Dia menemukan apa yang dia cari tak lama kemudian.

Akari.

Seperti dugaan Menou, gadis itu terkubur di bawah tanah. Master Flare pasti menggunakan Guiding Branches untuk menguburnya di bawah monumen batu. Menou melilitkan cabang Guiding Force di sekitar tubuh Akari dan menariknya keluar dari tanah.

Dia hampir tidak kotor sama sekali, meski disimpan di bawah tanah, mungkin karena penangguhan waktu. Hanya sapuan ringan dari tangan Menou yang diperlukan untuk menghilangkan kotoran. Kehangatan dan kelembutan yang sangat dikenal Menou setelah pelukan yang tak terhitung jumlahnya tidak ada. Akari hanya menawarkan sensasi dingin dan keras pada sentuhan Menou.

Akari terkunci dalam peti waktu, dan pecahan Pedang Garam di dadanya adalah kuncinya.

Siapa pun yang tidak tahu apa-apa akan menganggapnya sebagai mayat. Sama sekali tidak ada indikasi kehidupan.

Namun, Menou bisa merasakannya. Jiwanya terhubung dengan jiwa Akari. Ada denyut nadi di dalam diri gadis lain yang hanya bisa dirasakan oleh Menou.

Akari masih hidup.

Menou menyentuh wajah Akari, meskipun yang terakhir membeku dalam posisi meringkuk. Mengirim ingatan Akari melalui koneksi Guiding Force tidak ada gunanya sekarang. Mereka hanya akan terhapus.

Lubang tempat Akari digali tetap ada, jadi Menou menguburkan tuannya di sana.

Mengisi kuburan membutuhkan waktu yang sangat lama. Menou bekerja dengan pikiran kosong, namun kenangan muncul saat dia menatap biara tua.

Halaman. Ruang kelas. Kamar tidur komunal. Lapangan latihan. Dia tidak bisa melihat satu pun dari mereka dari sini, tapi dia mengingat kejadian dari setiap ruangan di bangunan itu.

Tidak ada tanda-tanda kehadiran manusia. Sebagian besar personel dikirim untuk membantu upaya pemulihan di tanah suci. Kurangnya staf yang minimal menunjukkan bahwa Master Flare telah memberikan beberapa arahan sebelum bentrokan dengan Menou. Sebagai pengawas biara, dia masih memiliki wewenang untuk menyuruh orang lain pergi. Pengkhianatannya belum dipublikasikan.

Faust, terutama para Algojo dan Penyelidik, akan menjadi ancaman terbesar Menou begitu dia dalam pelarian. Seorang Algojo yang suatu hari akan membunuh Menou bahkan mungkin dilatih di biara ini.

“Yah, kesampingkan itu…”

Menou menyadari bahwa dia berkubang dalam perasaan, dan setengah senyum tersungging di bibirnya.

Setelah mengetahui asal-usulnya, dia yakin dia tidak punya kampung halaman, tapi itu tidak benar.

Biara di atas bukit adalah rumah Menou.

Setelah mengubur tubuh tuannya, Menou bermain-main dengan gulungan rokok. Dia menemukannya saat melepas sarung belati Master Flare: sebatang rokok dibawa seperti jimat keberuntungan.

Tembakau adalah jenis yang kadang-kadang dihisap oleh Master Flare.

Menou mencoba memasukkannya ke mulutnya. Perasaan kertas ditekan ke bibirnya aneh.

Dia mengeluarkan koin satu koin .

Guiding Force: Connect—One- In Coin, Crest—Lakukan [Pembakaran]

Api kecil, tidak lebih besar dari kuku jari kelingking, muncul dari tengah potongan itu. Menou merasakan sedikit panas di bibirnya saat dia mendekatkannya ke rokok di mulutnya. Api hanya mengenai tepi kertas, tidak menyala dengan benar.

Mengapa begitu sulit untuk menyalakannya? Dahi Menou berkerut karena beberapa percobaan yang gagal. Akhirnya, itu terjadi untuk menangkap saat dia menarik napas.

Terbukti, itu hanya akan menyala dengan benar jika dia menghirup atau menghembuskan napas pada saat yang bersamaan. Dia mengambil hambatan pertamanya sambil menghargai pengetahuan yang baru ditemukan ini.

“Gwuh?!”

Begitu asap masuk ke tenggorokannya, dia langsung menyesalinya.

Sensasi keras menyengat bagian dalam tenggorokannya yang lembut dan sehat. Dia tersedak perasaan asing, batuk dan hack panik.

“Itu sangat buruk…!”

Apa gunanya? Siapa yang sengaja menghirup sesuatu yang sangat menjijikkan, dan mengapa? Itu bau, rasanya tidak enak, dan buruk untuk kesehatan Anda. Itu adalah tiga kualitas terburuk untuk apa pun yang dimasukkan ke dalam mulut, dan asap yang dihasilkan saat rokok dinyalakan hanya memperburuknya.

Aku tidak akan pernah menyentuh salah satunya lagi , Menou bersumpah dalam hati.

Jika sesuatu yang positif datang dari pengalaman itu, ini adalah ini: Matanya sangat pedih sehingga air mata mengalir di pipinya.

Kadang-kadang, sulit untuk menangis sendiri tanpa dihasut. Menou berdiri di bawah langit berbintang yang sunyi, memaksa dirinya untuk merokok untuk pertama kalinya.

Teardrops jatuh dengan abu.

Dia bertanya-tanya mana yang lebih banyak.

Akhirnya, rokok itu terbakar sampai Menou merasakan panas api di bibirnya. Dia menjepit rokok pendek di antara jari-jarinya dan menekan ujung yang menyala ke dalam tulisan sucinya yang terbuka. Bekas luka bakar tersebar di seluruh halaman hingga akhirnya buku itu terbakar.

Menou meletakkan tulisan suci yang terbakar di monumen batu di depannya. Api kecil menyinari wajahnya dan menghangatkan pipinya. Nisan itu diwarnai sedikit lebih gelap dari tetangganya pada saat tulisan suci itu berupa jelaga dan potongan logam.

Master Flare dimakamkan di sini.

Menou menatap langit malam.

Bahkan saat terpisah dari tuannya, tanpa kontak, Menou percaya bahwa dia masih hidup di suatu tempat; di bawah langit yang sama. Legenda yang membesarkannya selalu ada di dunia luar.

Sekarang tidak ada yang tersisa untuk menilai Menou atas kesalahannya. Dia harus memikul dosa-dosanya sendirian.

“Menguasai…”

Sambil bertanya-tanya apakah akan mengucapkan selamat tinggal, Menou membayangkan Master Flare meringis padanya.

Wanita itu akan marah jika Menou memberikan perpisahan yang emosional. Senyum tak kenal takut memegang bibir Menou. Pikiran tuannya hidup di dalam dirinya.

Jika itu membuatnya marah, maka Menou akan mengatakannya untuk membuatnya marah.

“Selamat tinggal.”

Suaranya, berat dengan perasaan, naik di malam hari dan tenggelam ke dalam batu.

Menou telah mengucapkan kata-kata perpisahannya. Waktunya terbatas, dan dia harus melakukan banyak hal.

Ada satu orang lagi yang harus dikunjungi Menou. Dia harus mengucapkan selamat tinggal kepada ajudannya yang tercinta dan menggemaskan.

Momo dipenjara di salah satu ruangan katedral.

Hooseyard telah mengurungnya. Untuk beberapa alasan konyol, dia menyimpulkan bahwa serangan Momo adalah tindakan kekerasan acak yang dipicu oleh kepanikan atas penyakit dragonblight. Dia menyimpan gadis kejam itu di katedral yang telah direkonstruksi dalam upaya untuk membuatnya tenang.

Namun, tidak ada orang lain di sekitar untuk menegakkan isolasi Momo. Seolah-olah Momo sedang duduk di sebuah bangunan kosong tanpa pintu masuk atau keluar.

Hooseyard tampaknya tidak curiga bahwa Momo berada di belakang penyakit naga. Dari sudut pandangnya, peristiwa tersebut disebabkan oleh kecelakaan kereta Pemandu. Dia tidak pernah berpikir itu mungkin disengaja.

Momo merajuk sendirian di katedral.

Gerbang Naga, peninggalan kuno untuk memohon teleportasi jarak jauh, rusak. Jenazahnya masih mampu diangkut jarak pendek, sehingga dimungkinkan untuk masuk dan keluar dari katedral, tetapi mengembalikan perangkat ke fungsi semula tidak mungkin, fakta yang sangat buruk diambil Hooseyard.

Momo juga menjadi pucat saat mengetahui hal ini, meskipun kekhawatirannya hanya terfokus pada keselamatan Menou.

Apakah dia ditinggalkan di sisi lain gerbang? Jika demikian, dia tidak akan pernah kembali. Momo berdiri di depan sisa-sisa peron kereta yang rusak, memeras otak mencari cara untuk menentukan lokasi Menou. Tiba-tiba, Guiding Light menjadi hidup di depannya.

Pintu bercahaya terbentuk, tanda teleportasi Gerbang Naga. Momo menyipitkan matanya, mengira itu Hooseyard. Dia siap untuk melampiaskan rasa frustrasinya pada wanita berkacamata itu, tetapi ekspresinya langsung cerah setelah melihat siapa sebenarnya dia.

“Sayang!” Momo menangis gembira. Perubahan sikapnya begitu drastis sehingga dia tampak seperti orang yang sama sekali baru saat dia melompat ke arah Menou. “Aku sangat senang kau baik-baik saja! Tapi bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

“Entah bagaimana, aku bisa memahami konstruksi sulap teleportasi Gerbang Naga jarak pendek dengan cukup mudah. Saya pikir itu karena saya melakukan kontak dengan Konsep Waktu Murni .”

“Oh, itu luar biasa! Bagaimana dengan Guru?”

“Dia meninggal.”

“Hah?”

Momo kehilangan kata-kata. Menou menatap matanya dan menyatakannya lagi, tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

“… Aku membunuhnya.”

Dampak tak berwujud menabrak hati Momo.

Berita kematian Master Flare, terutama karena Menou bertanggung jawab, mengguncang Momo lebih dari yang diharapkannya. Dia diam saat memproses wahyu ini, lalu menghela nafas panjang.

“Aku … aku mengerti.” Momo mengangkat kepalanya dengan tegas. “Kalau begitu aku akan ikut denganmu, sayang.”

Jika Menou berniat lari dari Faust demi Akari, maka Momo akan mengikuti demi Menou.

Mengkhianati Faust tidak membutuhkan keraguan. Momo hanya menjadi pembantu pendeta untuk kekasihnya.

Namun, Menou menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Kamu tidak bisa. Saya punya dua permintaan untuk meminta dari Anda.

“Nikmati …?”

Momo mengulangi kata itu dengan ragu. Kecurigaan melintas di benaknya. Dia melihat sekeliling dengan tergesa-gesa. Akari tidak terlihat. Meskipun dia benci untuk mengakuinya, Menou berniat untuk menyelamatkan Akari. Dengan Master Flare dikalahkan, pengeras suara seharusnya berada di dekatnya.

Namun Akari jelas tidak hadir.

Menyadari kontradiksi ini, Momo mengintuisi permintaan Menou.

“Aku—aku tidak mau.”

Dia tidak bisa.

Momo menggelengkan kepalanya, menolak permintaan sebelum dibuat.

Dia tidak tahan mendengar hal seperti itu. Dia tidak mau, jadi menolak untuk mendengarkan.

“Aku tahu. Tapi tidak ada orang lain yang bisa saya andalkan untuk ini.

“Tidaaaak… aku tidak akan melakukannya…!”

Momo menggelengkan kepalanya lebih keras. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia takut pada Menou, dan keberatan seperti anak yang keras kepala.

Menou mengambil langkah lebih dekat. “Momo…,” katanya lembut.

Getaran menjalari tubuh Momo. Dia tahu apa yang harus diikuti. Tidak akan ada jalan keluar. Dia gemetar sampai menangis.

“Silakan.”

Suara Menou tercekat di tenggorokannya.

Itu tidak dingin, atau kuat, atau menakutkan. Itu adalah satu kata yang lembut.

Tapi sungguh kejam. Tidak ada trik kotor dalam buku ini. Itu sangat, sangat tidak adil.

Kekasih Momo, dari semua orang, memintanya untuk menjaga Akari Tokitou, tahu betul gadis itu tidak bisa menolak.

“Kau satu-satunya orang yang bisa kuandalkan.”

Menou membutuhkannya.

Itu saja sudah cukup untuk membuat Momo tidak bisa menolak.

“Sayang…”

“Aku tahu.”

“Sayang, kamu sangat kejam.”

“Saya minta maaf.”

“… Minta maaf lagi.”

“Sungguh, aku sangat menyesal.”

“… Aku ingin permintaan maaf sepenuh hati, seluruh tubuh.”

Momo menempel erat pada Menou. Dia membenamkan wajahnya di dada Menou seperti anak kecil yang murung.

Menou dengan lembut membelai rambut Momo.

“Maaf, aku adalah panutan yang buruk.”

“Kamu benar-benar… Sekarang aku ingin kamu memujiku.”

“Yah, itu mudah. Kamu adalah ajudan terbaik yang pernah ada.”

“…Apakah itu semuanya?”

“Tentu saja tidak. Kamu adalah juniorku yang menggemaskan, sekutu yang kuat, dan orang yang aku andalkan lebih dari siapa pun. Terimakasih untuk semuanya. Benar-benar.”

“…Lalu apa lagi?”

“Aku mencintaimu, Momoi.”

Itu dia.

Momo mengangkat kepalanya.

Itu sudah cukup untuk memaafkan permintaan kejam Menou sepenuhnya. Senyum Menou membuat Momo tak berdaya, seperti biasanya. Dia tahu betul bahwa Menou memanfaatkannya.

Namun, dia tidak bisa menahannya.

Saat Momo mengikatkan pita hitam ke rambut indah Menou dan melihat senyumnya untuk pertama kali, dia bersumpah untuk mengabdikan hidupnya untuk kekasihnya.

Momo bersedia melakukan apa saja untuk Menou.

Meski senyum Momo hilang, dia mencoba bersikap positif sambil bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan, Sayang?”

“Aku tidak bisa memberitahumu detailnya.”

Berbagi informasi itu berbahaya, dan Menou tidak bisa mengambil risiko mengungkap dengan siapa dia melarikan diri atau tujuan mereka.

Dia memang membuat tujuannya sangat jelas.

“Aku akan membuat persiapan untuk membunuh Lord.”

“Apa bantuan lain yang ingin kamu minta? Aku akan melakukan apapun yang kamu minta, karena aku sangat mencintaimu, sangat.”

“Wah terima kasih. Kamu benar-benar ajudan terbaik yang pernah ada.”

Menou tersenyum dan menepuk kepala Momo, dan dia menerimanya, meski dengan cemberut.

Keduanya mengenang masa kecil mereka bersama di biara.

“Nah, tentang bantuan lain itu…”

Perjalanan seorang gadis untuk membunuh yang lain belum berakhir sama sekali.

Nyatanya, itu baru saja dimulai.

Menou melangkah ke jalan yang dianggap mustahil oleh Master Flare.