Paku Terakhir

Jauh dari tanah suci, dekat ujung barat benua, berdirilah Kerajaan Grisarika di timur.

Di sebuah menara yang terpisah dari kastil kerajaan, simbol ibu kota, terbaring seorang gadis.

Dia mungil dan kurus, seolah terhambat karena kekurangan gizi. Dia ada di tempat tidur, seperti biasanya, dengan rambut pirang kusam terurai di atas bantalnya. Meskipun dia adalah putri tertua dari keluarga kerajaan, dia tidak memberikan kontribusi yang nyata karena kondisi fisiknya yang buruk. Putri pendiam ini sangat kontras dengan Ashuna, yang menonjol, baik atau buruk.

Batuk memeras wujudnya. Dia terlihat sangat lemah sehingga orang yang melihatnya akan takut dia akan pingsan kapan saja.

“Tubuh ini…mendekati batasnya juga…”

Saat dia berbisik pada dirinya sendiri agar tidak didengar orang lain, dia meraih bola kristal seukuran kepalan tangan di samping tempat tidurnya.

Ini bukan bola biasa. Itu adalah peninggalan kuno, Kapal Pemandu yang dibuat di era yang makmur melalui penggunaan Konsep Murni. Peradaban seribu tahun yang lalu jauhlebih maju daripada yang modern, dan kapal yang masih hidup pada waktu itu sangat dihargai. Sebagian besar dari mereka memiliki fungsi yang tidak mungkin direproduksi dengan teknologi saat ini, sehingga relik yang masih berfungsi lebih langka dijual dengan harga yang sangat tinggi.

Bola kristal yang dia pegang bisa memeriksa Konsep Murni yang melekat pada jiwa.

Setelah Orwell meninggal, Inkuisitor Faust menyita banyak harta keluarga kerajaan Grisarika. Kehilangan material dan personel yang digunakan untuk membuat lingkaran pemanggilan itu baik-baik saja, tetapi gadis itu telah memastikan bahwa dia tidak pernah berpisah dari kristal ini.

Ada alasan mengapa beberapa peninggalan kuno yang ditemukan di seluruh dunia masih berfungsi tanpa masalah setelah seribu tahun.

Pada tahun-tahun terakhir peradaban kuno, para peneliti menemukan konstruksi sulap yang dapat membuat material tidak dapat dihancurkan, yang pada dasarnya mengembangkan mekanisme Guiding Force mereka menjadi sesuatu seperti mesin gerak abadi. Kristal ini adalah salah satu contoh dari teknik itu.

Raja Grisarika sebelumnya dieksekusi karena tabu memanggil Dunia Lain. Tidak diragukan lagi, dia menolak untuk menerima bahwa kematiannya menimpanya sampai saat sebelum dia dipenggal. Lagi pula, pemanggilan Dunia Lain itu dilakukan dengan bantuan Orwell, uskup agung Kerajaan Grisarika, dan izin tertulis dari gadis ini.

Dia adalah semacam hantu yang menghantui keluarga kerajaan Grisarika. Namun, dia sama sekali bukan pelindungnya. Raja yang sekarang sudah mati tidak akan pernah mengetahui bahwa gadis yang terbaring di tempat tidur melihat kerabat darahnya sebagai bidak yang bisa dibuang.

Pertempuran suksesi tahta Kerajaan Grisarikasudah berakhir. Mengingat bahwa ahli waris yang paling mencolok, putri bungsu, Ashuna, tidak hadir, putra tertua ditetapkan untuk mengklaim mahkota, seperti hak tradisional. Dan sementara kerabat gadis itu berjuang mati-matian karena hal ini, dia tetap diam di tempat tidur.

Seorang putri yang tidak berkontribusi apa-apa. Dekorasi yang nyaris tidak hidup. Seorang putri tidur yang tidak memiliki tugas apa pun.

Sebagian besar yang mengenalnya percaya bahwa dia tidak berbahaya.

Tetapi mereka yang mengetahui rahasianya lebih mengerti.

Karena sebenarnya, dia adalah Penjaga yang mengendalikan Kerajaan Grisarika selama beberapa generasi.

“Dunia lain…sangat menyedihkan dan penuh dosa…”

Wanita muda namun kurus itu berbicara dengan suara dan nada tua saat dia bermain-main dengan bola kristal di tangannya.

Akhir-akhir ini, dia menggunakannya untuk menilai dua konsep: Null dan Time .

Faust menjaga segala sesuatu tentang yang terhilang yang datang dari dunia lain di bawah kendali yang sangat ketat. Faktanya, dari keduanya, Pure Concept of Null telah diturunkan. Kenyataannya, Pure Concepts yang benar-benar berbahaya—jenis yang cukup kuat untuk mengancam dunia—sangatlah langka.

Sepanjang sejarah, hanya empat Kesalahan Manusia yang telah mencapai tingkat kekuatan yang membuat mereka tidak mungkin dilawan, bahkan dalam skala global.

Bintang , di utara, telah lama diwarnai putih dan menjadi sekam, saat ini mengembara tanpa membahayakan. Kejahatan , disegel oleh kabut di samudra selatan, dapat menghancurkan umat manusia dengan melepaskan salinan Pandemonium untuk merajalela. Naga raksasa , yang dipukul rendah oleh Pedang Garam, mungkin pernah mampu menghancurkan planet ini secara fisik. Dan Kapal , sekarang di Masyarakat Mekanik di Perbatasan Liar timur, akan menakutkan, mengingat waktu yang hampir tak terbatas.

Ketika Konsep Murni menjadi Kesalahan Manusia, kekuatannya membengkak luar biasa. Namun, sifat konsep dan bagaimana ia berinteraksi dengan dunia adalah aspek yang paling penting.

Hanya beberapa Konsep Murni yang dapat memengaruhi keberadaan secara mendasar— Waktu , misalnya.

“… Hrmm.”

Tiba-tiba, gadis itu mendorong selimutnya ke samping dan berdiri.

Di luar terlalu sepi.

Ya, menara ini sengaja dibangun di daerah yang damai, tapi kesunyian yang hampir melukai telinga adalah hal yang tidak normal. Dia berjalan ke jendela dengan gerakan lambat, dengan lesu bersandar di ambang jendela untuk melihat ke luar.

Dunia telah berhenti.

Setiap burung terbang, daun jatuh, dan pekerja manusia di kastil membeku.

Itu adalah penangguhan konseptual dari waktu itu sendiri. Menerapkan takdir fisik pada fenomena sulap yang disebabkan oleh Guiding Force adalah hal yang tidak masuk akal.

“Kurasa yang kelima akan lahir, kalau begitu.”

Dia sudah mengirim Experion ke tanah suci. Apa pun yang terjadi di kota Penyihir, apa pun yang dilakukan tuannya, Lord, tidak masalah selama Ashuna dapat diambil tepat waktu.

Seribu tahun yang lalu, ketika peradaban kuno yang berkembang menggunakan Pure Concepts untuk bereksperimen dengan kehidupan tanpa akhir, ada empat orang yang selamat.

enum𝗮.id

Direktur diberikan keabadian fisik dengan mencangkokkan Pure Concept of Evil yang muda dan lemah . Penyihir adalah entitas yang dibuat menggunakan Konsep Naga Murni yang besar dan kuat untuk menempa konstruksi Guiding Force yang idealdan memberinya tubuh fisik. Seperti Bintang Konsep Murni , Peramal terlahir kembali tanpa henti, berkat jiwa yang tidak bisa dihancurkan.

Dan Penjaga di Kerajaan Grisarika adalah hasil eksperimen untuk menggunakan Pure Concept of Vessel yang terus berkembang biak untuk membentuk roh yang abadi. Dia dapat mentransfer kesadarannya ketika tubuh fisiknya musnah, meskipun ini terbatas pada anggota garis keturunannya sendiri.

Mengklaim formulir ini merupakan kesalahan. Di zaman keemasannya, ia cantik dan sangat sehat, tetapi sekarang berantakan.

Dia meninggalkan jendela dan kembali ke tempat tidurnya. Itu saja sudah cukup untuk menghabiskan kekuatannya.

“Ashuna adalah tubuhku yang berharga dan tersayang, bagaimanapun juga.”

Tidak perlu mengkhawatirkan Ashuna. Boneka gadis itu, Experion, ada di sana.

Jika ada, dia lebih peduli tentang kejadian di timur.

Human Error yang mengerikan sedang bekerja di sana menyebarkan dimensi takdirnya sendiri yang pada akhirnya mampu melahap seseorang yang telah hidup selama seribu tahun dengan memindahkan rohnya dari satu tubuh ke tubuh berikutnya.

Malam Putih di timur, dan Kabut Putih di selatan.

Dua penghalang yang menahan Kesalahan Besar Manusia yang berbeda perlahan-lahan retak. Kandang berusia seribu tahun pasti akan pecah dengan bobot Suspensi Dunia di atas itu.

Penjaga yang bersarang di Kerajaan Grisarika mengangkat bola kristalnya seolah membaca masa depan.

“Dan di sini kamu bisa saja tetap di dalam sampai planet ini menemui ajalnya… Oh, betapa menyusahkannya.”

Gadis itu merengut kesal pada seseorang yang terlalu mirip dengan dirinya.

Masyarakat Mekanik berdiri di Perbatasan Liar timur.

Dunia buatan ini, terbungkus dalam Malam Putih matahari tengah malam, lolos dari Penangguhan yang dilakukan oleh Human Error of Time untuk melanjutkan rutinitas sibuknya yang biasa.

Di jantung domain ini yang tidak dapat disentuh oleh Waktu yang menghentikan dunia, seseorang mengeluh, “Menjengkelkan…”

Itu terus berlipat ganda, bahkan ketika yang lainnya telah membeku.

Hati, emosi, kepribadian, roh, jiwa, semuanya meningkat setiap detik. Mereka harus terus memuntahkan semuanya, atau mereka akan melupakan diri mereka sendiri. Sebenarnya, untuk semua yang mereka tahu, mereka telah kehilangan itu berabad-abad yang lalu. Apakah apa yang mereka anggap sebagai diri benar-benar milik mereka? Mungkin apa yang disebut persona asli mereka telah memisahkan diri dan menjadi mandiri di tengah semua penggandaan ini. Mereka tidak tahu. Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Mereka tidak tahu apakah mereka laki-laki atau perempuan, individu atau koloni, diri, atau sama sekali lain.

Itu sudah berapa lama mereka berkembang biak.

Karena ini adalah eksperimen gagal yang dilakukan lebih jauh dari seribu tahun.

Tes dimulai sebelum fasilitas perpustakaan yang disebut Star Memory lahir. Itu adalah perubahan, upaya untuk memerangi konsumsi ingatan yang datang dengan menggunakan Konsep Murni.

Ketika seseorang kehilangan ingatannya, kepribadiannya juga akan hilang. Idenya adalah menambahkan lebih banyak kepribadian untuk menggantikan yang dihancurkan dengan menggunakan Konsep Murni dan dengan demikian menghentikan terciptanya Kesalahan Manusia.

Eksperimen itu gagal.

enum𝗮.id

Menambahkan lebih banyak kepribadian menghancurkan pikiran manusia. Semangat yang ada sebelum persona ditumpuk sudah kewalahan. Segera, Vessel berada di luar kendali.

Asli, masih manusia pada saat itu, telah berjuang mati-matian untuk mempertahankan rasa individualitas. Dengan memotong kepribadian baru segera setelah mereka lahir, bagian yang terisolasi menjadi Human Error dan terus dilahirkan. Satu pukulan keberuntungan adalah bahwa masing-masing kepribadian yang terpisah dan berlipat ganda merupakan Kesalahan Manusia berskala sangat kecil.

Tiga warna primer dihasilkan tanpa henti dari proses ini.

Mengambil bentuk kristal yang tidak berbeda dengan bijih, mereka adalah jiwa, roh, dan tubuh yang terus berkembang biak.

Merah, hijau, biru — kristal dalam tiga warna terus berjatuhan dari tubuh aslinya. Warna hati. Masing-masing dari mereka adalah Kapal yang mengandung sifat Kesalahan Manusia.

Tidak ada yang sebesar manusia seutuhnya secara individual. Mereka adalah bagian dari apa yang pernah menjadi seseorang. Mereka tidak memiliki kekuatan destruktif dan tidak menghasilkan distorsi konseptual. Konsep Kapal Murni hanya memperluas kapasitas maksimum karena yang asli terus berlipat ganda. Setiap kali satu Vessel Human Error lahir, dunia menjadi sedikit lebih kecil.

Akhirnya, terlalu banyak stek kecil digabungkan menjadi sebuah kepribadian.

Mereka tidak lebih dari materi yang tidak terikat, namun mereka menjadi makhluk hidup dengan rentang emosi yang lebih besar dari aslinya.

Warna Utama menyihir tentara.

Mereka adalah satu-satunya kehidupan cerdas bukan manusia di dunia ini. Berbeda dengan iblis dari Original Sin Conjurings, yang menggunakan manusia sebagai basis, ini adalah bentuk kehidupan yang sepenuhnya milik mereka.

Mereka tidak pernah meninggalkan Masyarakat Mekanik, selalu menambang bahan asli untuk membangun dunia mereka. Mereka memisahkannya menjadi tiga belas zona, dengan lokasi aslinya di jantung. Dan sudah ada rencana untuk membawa pengembangan ke tahap berikutnya. Makhluk Tiga Warna Utama tidak memiliki keraguan untuk memotong planet itu sendiri.

Hal-hal yang diciptakan oleh yang asli sedang membangun dunia yang jauh melampaui apa yang dibayangkan oleh diri itu sendiri.

“Argh, sangat menyebalkan…”

Bahkan penangguhan waktu tidak dapat menghentikan perkalian terkutuk itu. Itu berlangsung tanpa henti seperti mesin gerak abadi yang terus berkembang biak, oleh karena itu dinamai Masyarakat Mekanik.

Hanya Malam Putih yang memisahkan pertumbuhan dari bagian planet lainnya.

White telah menciptakan matahari buatan di masa jayanya, roda pualam yang berputar tanpa henti, dan sekarang hampir runtuh di bawah beban waktu yang menumpuk.

Itu akan menyebar ke dunia. Jika malam tanpa akhir ini pecah, beban perkalian yang berlebihan akan membebani tanah di luar. Jika beban yang perlahan tumbuh selama satu milenium itu tiba-tiba menekan planet ini, itu akan menciptakan dampak yang mungkin menjatuhkan dunia dari porosnya dan mengganggu rotasinya.

Itulah berapa banyak aslinya telah berlipat ganda.

Namun, Masyarakat Mekanik tidak ingin merusak planet ini.

Itu semua sangat membuat frustrasi. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain meningkat.Mereka tidak bisa mengurangi apapun. Tidak peduli berapa banyak mereka habis, yang asli tidak bisa mengikuti. Itu terus tumbuh, seperti perluasan alam semesta yang lambat sejak big bang.

“Ahh… Sangat menyebalkan…”

Diri ini akan terus berlipat ganda sampai semua menjadi satu, dan hanya bisa mengeluh tentang kontradiksi.

Mereka memiliki keberatan terhadap dunia, tetapi tidak ada niat jahat. Ancaman aktif terhadap dunia berada jauh di selatan, di mana seekor binatang mengintai di dalam kabut.

“A-ha-ha!”

Tawa muda dan polos bergema.

Kabut menyebar di lautan dari ujung paling selatan satu-satunya benua di dunia. Ini jauh melampaui kota pelabuhan selatan Libelle. Suara kerub yang menari-nari di udara membawa lebih banyak pertanda buruk daripada geraman jahat mana pun.

Kabut menegang di sekitar gadis kecil itu saat dia terkikik, bahunya gemetar karena gembira. Penghalang mencoba menahan suspensi planet. Dua konsep yang sama-sama cocok bentrok dan berjuang untuk supremasi. Kabut berputar dan melingkar sementara yang lainnya membeku dalam waktu.

Penghalang kabut yang kuat yang tidak terpengaruh oleh regresi dunia sebelumnya tersendat.

Retakan sudah terbentuk. Pandemonium menyaksikan saat kabut menipis, akhirnya memperlihatkan sekilas langit biru, dan jantungnya membumbung tinggi.

Pertama, dia akan mendatangkan malapetaka di dunia yang ditangguhkan.

Gagasan tentang monster yang mengamuk sementara semuanya tertahan di tempatnya sangat bagus dan sangat pas untuk film-B. Bahkan sulap yang cukup kuat untuk menghentikan seluruh dunia akan melakukannyabukan tandingan monster yang lahir dari Pure Concept of Evil yang telah bertahan dari isolasi beracun selama seribu tahun. Penyulap Waktu skala global jauh lebih mudah untuk dilalui daripada penghalang Ivory yang telah dibuat khusus untuk menyegel Pandemonium.

Bayangkan sebuah dunia dipenuhi monster sementara setiap desa, kota, dan kota membeku. Tentunya ada segelintir manusia yang masih bisa bergerak untuk alasan apa pun di dunia yang terhenti waktu, dan beberapa juara terpilih itu akan berjuang mati-matian melawan monster.

Kisah heroik yang dibuat-buat. Dia tidak sabar untuk mewujudkannya.

“Ayo! Kamu hampir sampai! Kamu bisa melakukannya, Waktu !”

Dia menari dan berputar-putar di tempat, dengan penuh semangat menunggu semua kekacauan terjadi, saat dia bersorak untuk Human Error yang baru lahir.

enum𝗮.id

Human Error yang dulunya adalah Akari Tokitou berdiri di dunia yang beku.

Setelah menjadi Waktu itu sendiri, dia hanya berpikir untuk menormalkan waktu.

Dia harus mencocokkan jarum jam. Dunia telah tersesat karena banyak kemunduran. Sekarang setelah dia mewujudkan konsepnya, dia harus memaksa waktu planet untuk menyamai miliknya.

Mereka yang berjuang melawan waktu alami dan menyelewengkan jarum jam dunia… telah terlalu lama menentang takdir.

Waktu harus sama untuk semua. Beberapa individu yang menemukan celah tidak dapat diterima. Jika ada yang masih bergerak, dia akan menangguhkannya untuk selamanya.

Fasad Human Error of Time , terjebak dalam penyetelan jam, adalah salah satu contohnya.

Sebuah suara bergema di dunia beku.

Semuanya macet.

Tidak ada angin yang berbisik, tidak ada debu yang beterbangan. Setiap benda hidup dan tak hidup, padat, cair, dan gas, dikunci ke dalam penjara waktu tak bergerak yang dibentuk oleh sulap konseptual.

Dunia terhenti.

Master Flare, yang baru saja dilawan Menou beberapa saat sebelumnya, tidak terkecuali.

Namun Menou mempertahankan kesadarannya di dunia bahwa Kesalahan Manusia tirani telah membeku. Dia mencoba menoleh dan menyadari tubuhnya terjebak seperti yang lainnya. Dia bahkan tidak bisa berkedip. Tetap saja, bagian dalam tubuhnya berfungsi dengan baik.

Mengapa Menou masih sadar saat terjebak dalam waktu yang cukup kuat untuk menghentikan seluruh dunia?

Hanya ada satu penjelasan yang mungkin: hubungan Guiding Force antara Menou dan Akari.

Tautan yang untuk sementara memungkinkan mereka untuk menggabungkan jiwa pada dasarnya memberi Waktu efek yang signifikan pada Menou. Ketika Akari menjadi Human Error, konsep Waktu meluap dan mengancam akan menginfeksi Menou, ironisnya memungkinkan dia untuk melarikan diri dari sulap Penangguhan Dunia .

enum𝗮.id

Jadi jika dia membiarkannya mengambil lebih banyak lagi …

Menou menarik Konsep Murni lebih jauh ke dalam dirinya. Dia curiga ingatannya akan segera memudar, tetapi Konsep Murni yang tumpah dari jiwa Akari ke Menou ada begitu saja.

Menou membungkus konsep Waktu di sekitar dirinya. Itumanipulasi sulap, yang membutuhkan konsentrasi intens, secara mengejutkan terasa mirip dengan menggunakan Guiding Enhancement.

Tindakan itu mirip dengan mengubah esensinya. Menou membiarkan sifatnya, yang dulu putih pucat dan tidak pernah ternoda, diwarnai dengan warna yang dia tarik dari Akari.

Dia terus melakukan ini lebih lama dari yang bisa dihitung.

Tentu saja, tidak satu detik pun berlalu untuk dunia. Sementara yang lainnya tetap ditangguhkan, tubuh Menou mendapatkan kembali kebebasannya.

Konsep Waktu mewarnai tubuh Menou.

Dia berhati-hati untuk tidak membiarkan efek Pure Concept meluas ke tubuhnya. Secara naluriah, dia tahu dia tidak akan kehilangan ingatan apapun, selama dia menahan diri untuk tidak menggunakan sihir Konsep Murni.

Akhirnya, dia berhasil mengambil langkah maju. Udara terasa sangat berat. Garam itu seperti es yang keras ketika kakinya menginjak tanah. Namun di mana Menou menanam sepatu botnya, biji-bijiannya sedikit bergetar.

Perlahan, mati rasa, Menou berjalan melewati dunia yang terhenti oleh waktu.

Dia menyadari bahwa fenomena di sekitarnya tidak terbatas pada area ini.

Seluruh dunia telah berhenti.

Waktu membeku untuk segalanya.

Akari pernah menggunakan Suspension sebelumnya, tapi tidak pernah dalam skala sebesar ini. Sebelumnya, itu hanya menghentikan waktu bagi orang yang terkena Guiding Light yang dia tembak dari satu jari. Itu adalah sulap yang kuat, tentu saja, tetapi jangkauannya terbatas.

Sulap ini menggunakan Konsep Murni yang sama, tetapi pada skala yang sama sekali berbeda.

Konsep Murni Akari tidak terkendali. Dia menjadi Human Error. Ingatan, kepribadian, dan kemanusiaannya hilang.

Menou harus menerima kenyataan mengerikan ini. Dia sangat menyesal berpisah dari Akari, meskipun itu hanya sementara.

Mereka baru saja berbagi dan menambah ingatannya. Seseorang pasti ikut campur, menyebabkan Akari kehilangan kendali, dan Menou akan membuat mereka membayar. Dia akan menemukan pelakunya dan menghukum mereka, dan tidak ada yang bisa menghentikannya.

Saat dia membuat sumpah ini, Menou terus memulihkan kemampuannya untuk bergerak dalam waktu beku.

Ada hal lain yang harus dia lakukan sebelum dia bisa memburu dalang, jadi dia terus maju, menggunakan kemarahan dan penyesalannya sebagai bahan bakar.

“Akari…”

Rasanya seperti menyeret dirinya ke depan melewati lumpur. Menou berjalan dengan susah payah melalui udara yang padat, memaksa dirinya untuk maju.

Saat dia berhasil memanggil nama gadis itu, Akari akhirnya bereaksi. Human Error tanpa ekspresi menuding Menou.

Dia jelas akan menyerang.

Guiding Force: Hubungkan — Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu] — Aktifkan [Human Suspension]

Itu terjadi dalam sekejap.

Konsep Murni Waktu mendaratkan pukulan sempurna di bahu Menou. Itu adalah konsep sulap yang meningkatkan kekuatan Suspensi dengan membatasinya pada target manusia. Menou tidak melawan efeknya. Dia menyerap properti Konsep Murni yang mencoba memengaruhi tubuhnya dan membiarkannya menjadi bagian dari dirinya. Sulap Waktu yang melekat padanya memudar seolah-olah terkuras.

Sifat Menou menjadi lebih dekat dengan Konsep Murni.

Sementara dia berhasil menghindari penangguhan, pikiran Menou tidak sepenuhnya utuh. Pikirannya terhenti sampai pada titik kelesuan. Kelelahan yang mendalam memenuhi tubuhnya dan mengurangi kekuatannya hampir setengahnya.

“…?”

Human Error yang terlihat seperti Akari memiringkan kepalanya, mungkin menyadari bahwa sulapnya tidak sepenuhnya berhasil. Konsep Murni yang berbeda membatalkan satu sama lain, tetapi dia tampaknya tidak mengerti bahwa konsepnya sendiri sedang digunakan untuk melawannya.

Gerakan Menou dalam realitas yang ditangguhkan lambat. Akari tidak bereaksi, meskipun dia mungkin bisa mengatasi anomali ini dengan berbagai cara. Menou hanya bisa menebak mengapa dia tidak menanggapi. Itu adalah kesalahan untuk mengharapkan logika dari Human Error. Sama seperti Pandæmonium bertindak atas keinginan Evil itu sendiri, Akari tetap tidak bergerak karena tangan Waktu mengarahkannya ke arah itu.

Dia benar-benar telah menjadi Human Error.

Bahkan saat situasi membuatnya putus asa, Menou masih memiliki secercah harapan.

Ingatan Akari hidup di dalam Menou.

Dia telah menerima semuanya selama hubungan Guiding Force bersama mereka sebelum mereka datang ke tanah garam. Jika dia bisa menghubungkan kembali jiwa mereka lagi, Menou bisa mengirimkan ingatan dari rohnya kembali ke Akari. Tentunya, itu akan mengembalikan Akari ke akal sehatnya.

Mengetahui jauh di lubuk hati bahwa dia mungkin terlalu optimis, bagaimanapun juga Menou terus mendorong.

Guiding Force: Hubungkan — Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu] — Aktifkan [Fraktur]

Kali ini, sepertinya karena suspensi tidak sesuai dengan keinginannya, Akari menggunakan serangan yang lebih langsung yang mempengaruhi ruang itu sendiri. Menou tidak bisa bergerak cukup baik dalam waktu beku untuk menghindarinya sepenuhnya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah menyingkir.

Dampak seperti dipukul oleh palu membuatnya terlempar ke belakang. Itu bertabrakan dengan bahunya. Anehnya, itu adalah tempat yang tepat di mana dia terluka dalam pertempuran dengan Master Flare di tanah suci beberapa hari yang lalu. Luka yang hampir sembuh dibuka lagi, disertai semburan darah.

Menou tentu tidak terluka, tetapi jika sulap Akari menyerang dengan kekuatan penuh, dia akan kehilangan seluruh lengannya.

Mungkin, bahkan sebagai Human Error, Akari secara tidak sadar menahan Menou. Tidak, itu tidak bisa menjadi sesuatu yang begitu romantis. Jawaban yang sebenarnya kemungkinan adalah bahwa waktu sulap memiliki efek yang berkurang pada Menou.

Akari sepertinya secara mekanis mencatat bahwa itu lebih efektif daripada Penangguhan . Dia melepaskan lebih banyak tembakan berturut-turut.

enum𝗮.id

Perut, paha, wajah, lengan, dan sisi Menou semuanya terkena. Setiap pukulan mengirimkan dampak yang kuat beriak melalui dirinya.

Tapi itu tidak masalah. Menou terus menyeret dirinya ke depan. Mengapa membiarkan serangan yang hanya menimbulkan rasa sakit menghentikannya? Darah menetes dari bahunya, tapi itu bukan masalah. Kehilangan darah tidak cukup baginya untuk kehilangan kesadaran. Dia bisa terus berjalan.

Darah Menou sangat menonjol di atas garam putih di bawah. Kakinya terseret melewatinya, menciptakan jalur merah di belakangnya. Dia menolak untuk menyerah, dan suara keras mengiringi setiap langkahnya.

Menou dan Akari terhubung. Semuanya akan baik-baik saja. Dia mengatakan pada dirinya sendiri hanya apa yang ingin dia dengar.

Akhirnya, dia cukup dekat untuk menjangkau dan menyentuh Akari.

Wajah gadis itu benar-benar kosong, kehilangan ekspresi biasanya yang selalu berubah. Tidak ada indikasi kewarasan di matanya yang bulat, tidak ada vitalitas di wajah dan tubuhnya yang lembut dan manis. Jelas bahwa tidak ada emosi manusia yang tersisa. Akari ini tidak berbeda dengan detak jam yang melayang di atas mereka.

Akari yang berseri-seri saat melihat Menou sudah tidak ada lagi.

Dan karena Akari tidak mau tersenyum, Menou memaksa dirinya untuk menyeringai padanya.

“Dasar bodoh… Ini sama sekali tidak seperti dirimu…”

Biasanya, Akari akan menggembungkan pipinya mendengar kata “idiot” dan menyatakan bahwa Menou jahat. Pertukaran yang telah menjadi kebiasaan dalam perjalanan bersama mereka telah hilang.

Itu membuat sangat jelas bahwa kata-kata Menou tidak mencapai Akari.

Menou menggigit bibirnya.

Dia tahu, tentu saja. Setelah Konsep Murni lepas kendali, orang itu tidak akan kembali, tidak peduli apa yang dikatakan orang kepada mereka. Tidak peduli seberapa dekat anggota keluarga, teman, atau kekasih, mereka tidak pernah mengalami Human Error.

Adalah kesombongan murni untuk berharap dia bisa mencapai sesuatu yang tidak dimiliki orang lain.

Jadi Menou mendorong lebih dekat dan memeluk Akari.

Tidak ada reaksi. Human Error yang dulunya Akari tidak membalas gestur itu, malah berdiri dengan tangan terkulai lemas di sisi tubuhnya. Dia bahkan tidak menyerang dengan sulap lagi.

Tidak ada yang berubah. Itu sudah pasti.

Tidak ada sentuhan manusia yang dapat memulihkan Kesalahan Manusia. Jika masalah ini dapat diselesaikan dengan sentimen dan emosi, Algojo tidak akan menargetkan Dunia Lain, dan Menou tidak perlu membunuh mereka.

“Mengapa harus berakhir seperti ini…?”

Perjalanannya dengan Akari sangat menyenangkan, meski ada kesulitan di jalan.

Setelah melihat banyak cara Akari menghidupkan kembali waktu mereka bersama, Menou merasakan kekuatan penuh dari emosinya. Dia akhirnya menemukan apa yang paling penting baginya melalui koneksi Guiding Force yang memungkinkan mereka saling mengenal sepenuhnya. Dan dia menantang Master Flare untuk memisahkan diri dari cara hidupnya yang lama. Dan sekarang sudah sampai seperti ini.

Sepertinya Menou tidak bisa mewujudkan harapan dan impian apa pun.

Apakah ini hukuman ilahi atas dosa-dosanya yang menyedihkan?

Saat Menou menyadari betapa berharganya orang ini baginya, dia berdiri untuk kehilangannya dengan cara yang paling buruk. Menou jatuh dalam keputusasaan, dengan hanya seutas benang keselamatan yang menggantung di atas. Dia bahkan merasa takdir sendiri mengatakan kepadanya bahwa dia pantas menderita karena telah mengambil begitu banyak nyawa tak berdosa.

Penjahat seharusnya menderita. Dia tahu itu, apakah dia mau atau tidak. Itu hanya pantas bagi mereka untuk dihukum. Kejahatan Menou begitu parah bahkan dibunuh oleh setiap orang hilang yang dia bunuh tidak akan cukup.

Tetapi bahkan jika itu yang pantas dia dapatkan …

enum𝗮.id

“Jangan seret Akari ke dalamnya…!”

Kemarahannya keluar dalam tangisan. Tiba-tiba, dia dibutakan oleh amarah. Darah mengalir deras ke kepalanya, dan dia menggertakkan giginya.

Akari telah tertangkap dalam pembunuhan dan kejahatan Menou. Ituitu cukup benar. Menou tidak bisa membantahnya. Namun, dia tidak bisa menerima bahwa orang baik seperti Akari dihukum bersamanya. Dia menolak untuk mempertimbangkan perlakuan yang adil itu.

Mereka berteman.

Akari sangat peduli dengan Menou. Dia menghargai Menou. Dia menerimanya dan mengatakan kepadanya bahwa keyakinannya tidak sia-sia.

Berkat Akari, Menou akhirnya memilih untuk mengejar cara hidup yang memungkinkan dia untuk hidup.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Untuk mengambil kembali semua yang sangat berharga baginya, Menou mengirim Guiding Force melalui setiap titik kontak dengan Akari agar dapat mengirimkan ingatan gadis itu kembali padanya…

S?T?aku?K???Konsep Murni [Waktu]—

Menou terdiam.

Akari sudah tidak ada lagi.

Menou menatapnya, menyentuhnya, tapi orang yang berada di pelukan Menou bukanlah Akari sama sekali. Itu seperti jurang maut yang melahap planet ini. Tubuh, roh, dan jiwanya—Konsep Murni telah menimpa ketiga komponen kehidupan. Dunia kekuatan yang membentang lebih jauh dari bintang-bintang yang tersebar di galaksi. Kenangan yang Menou coba bagikan melalui koneksi Guiding Force mereka dikonsumsi oleh World Suspension sulap, dimakan tanpa jejak.

Konsep Waktu memamerkan taringnya melalui tautan mereka dan bahkan berusaha menyerang ingatan Menou.

“Ah!”

Menou melawan kekuatan yang mengancam untuk memakan kesadarannya dan membuatnya menghilang, nyaris berhasil menyeret dirinya kembali ke tubuhnya sendiri.

Dia mengambil satu langkah yang mengejutkan.

Apakah ini benar-benar berakhir?

Menou tidak bisa melihat wajah Akari, malah menundukkan kepalanya, mengetahui bahwa jika dia melihat ekspresi steril itu, dia akan dihancurkan oleh kenyataan yang tak terbantahkan.

Kesempatan terakhirnya untuk selamat telah dihabisi. Harapan Menou menjadi sedih, dan kelemahan terlihat di wajahnya.

Sebagai konsep waktu planet , Akari sekarang menjadi satu dengan sumbu temporal dunia. Dan banyak kemunduran telah membuat planet ini keluar jalur.

Kesalahan Manusia di depan Menou sedang mencoba untuk memperbaiki ketidakkonsistenan dan mencocokkan jarum jam dengan menghentikan waktu untuk seluruh dunia.

Bahkan sekarang Akari telah diambil alih oleh Pure Concept-nya dan menjadi Human Error, hubungan Guiding Force-nya dengan Menou masih tetap ada. Dengan demikian, Akari terapung-apung di suatu tempat di galaksi yang luas seperti konsep Waktu yang tak terbatas .

Tetap saja, Menou tidak bisa merasakan perasaan Akari, dan koneksi Guiding Force yang dia harapkan untuk digunakan sekarang hanyalah jalan bagi Konsep Waktu Murni untuk menyerang jiwa Menou. Apa yang akan terjadi jika Pure Concept menelan Menou juga? Jika ingatan yang dia warisi dari Akari dihancurkan, Menou akan kehilangan dirinya dan satu-satunya cara untuk membawa Akari kembali juga. Maka akan ada dua tubuh yang dikonsumsi oleh Konsep Waktu Murni .

Tangan panjang dan tangan pendek menyatu.

Sebuah kalimat irasional muncul di benaknya. Permainan kata itu berbatasan dengan nonsequitur, namun untuk beberapa alasan, tampaknya mengarah pada kebenaran.

Rencananya berantakan, Menou melihat kembali ke arah dia datang.

Dunia masih membeku, dan satu-satunya jalan di hamparan putih itu adalah milik Menou, diwarnai merah dari darahnya yang menetes.

Inilah mengapa dia terus hidup. Jalannya yang bernoda merah berhenti setelah bertemu dengan Akari.

Bisakah dia benar-benar tidak mengambil satu langkah pun di luar ini?

Menou telah bermimpi.

Dia memimpikan hidup bersama Akari di mana mereka berdua selamat. Tidak ada rahasia di antara mereka, berkat koneksi Guiding Force mereka. Jika yang satu tersenyum, yang lain akan bahagia, dan kebahagiaan itu akan dibagi rata dengan yang lain. Menou tahu tentang semua perjalanan yang telah Akari ulangi, dan Akari tahu tentang masa lalu Menou sebagai seorang Algojo.

Yang memungkinkan mereka untuk menerima satu sama lain.

Dia telah memilih jalan yang memungkinkan mereka untuk terus hidup bersama, dan dia dapat terus berbicara dengan Akari sebagai teman.

Itu adalah mimpi yang sangat bodoh sehingga Menou mungkin akan tertawa seandainya orang lain menyarankannya, dan dia terlalu malu untuk mengakuinya pada Akari. Sekarang itu tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Dari saat Menou menyadari dia tidak sendirian, dia merasa mereka bisa mewujudkan keinginan mereka bersama.

Dan begitu dia mulai percaya akan hal ini, Menou dipenuhi dengan begitu banyak antisipasi sehingga dia menganggap dirinya mampu melakukan hal yang mustahil.

enum𝗮.id

Namun mungkin dia benar pada kali pertama: Seseorang yang mengambil nyawa orang lain kehilangan semua hak untuk mewujudkan impiannya.

Apakah itu tidak mungkin? Menou tidak bisa melakukannya sendiri, tapi bagaimana dengan orang lain? Bagaimana dengan Momo, Sahara, Ashuna, Manon, atau bahkan… Master Flare?

“Ahh…”

Sebuah ide terbentuk.

Menou telah menemukan inspirasi, pendekatan baru. Solusi yang mungkin ini berkilau seperti supernova. Jawabannya muncul, lebih jelas daripada Warna Utama mana pun, dan Menou bergidik.

Tangannya gemetar ketakutan. Menggigil di punggungnya karena keberdosaan saran pikirannya sendiri.

Dia telah melawan Master Flare sehingga dia tidak perlu melakukan hal seperti itu… Namun, tidak ada alternatif yang jelas.

“… A-ha-ha.”

Menou menertawakan dirinya sendiri dengan getir saat dia jatuh ke tanah.

Mendarat berlutut, dia menggali jari-jarinya ke tanah seperti anak kecil.

Tanah di bawahnya dulunya adalah seluruh benua. Bagaimana itu berubah menjadi garam? Mengapa hamparan tak terbatas ini terisolasi begitu jauh dari yang lainnya? Gagasan setengah terbentuk yang melintas di benak Menou ketika Master Flare mengaktifkan sulap bersyarat sekarang terhubung, lengkap.

Segera, ujung jarinya menyentuh benjolan yang rapuh. Begitu dia merasakannya, dia tahu pasti.

Ini… adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

Tangannya diam.

Menou memantapkan tekadnya. Pikirannya tegas. Gadis di depannya telah kehilangan semua kemiripan dengan Akari Menou yang dikenalnya. Namun Akari ada di dalam dirinya entah di mana.

“Dengar, Akari.”

Mengetahui ini mungkin akhirnya, Menou berbicara dengan hati-hati, melawan luapan emosi.

“Jika ini gagal … kau tahu.”

Menou telah berbagi kenangan dengan Akari melalui merekaKoneksi Kekuatan Pemandu. Akibatnya, dia tahu semua yang terjadi pada gadis lain.

Insiden di aula upacara di Garm, misalnya.

Ketika Menou dan Akari dipisahkan dan sihir seremonial Blanch diaktifkan, cairan putihnya menahan sihir Suspensi Akari .

Karena Konsep Murni adalah tabu, fenomena ini jarang terjadi, tetapi tabrakan antara dua Konsep Murni meniadakan kedua sulap mereka.

enum𝗮.id

“Jika tidak berhasil … aku akan bertanggung jawab.”

Menou menggali gumpalan yang dia temukan di tanah, mencubitnya dengan hati-hati di antara jari-jarinya. Dia menangani benda kecil itu dengan hati-hati, seolah-olah itu adalah racun yang bisa membunuh manusia dengan satu tetes.

Master Flare berusaha menghancurkan Pedang Garam tepat di depan Menou sebelum pertempuran mereka aneh. Pada saat itu, Menou mengira itu adalah pertunjukan untuk menggetarkan sarafnya, tetapi sebenarnya lebih dari itu.

“Jadi jangan khawatir.”

Penuh kehati-hatian, perhatian, ketakutan, dan tekad, Menou menarik benda itu keluar dari tanah dengan sekuat tenaga.

Semprotan garam meletus. Bilah kecil muncul dari retakan kecil.

Putih dan rapuh—Pedang Garam.

Menou telah menyaksikan senjata itu hancur. Bagian yang mencuat dari tanah telah hancur berkeping-keping, dan pecahan itu sengaja diinjak menjadi debu. Menou telah menyaksikan pedang kuno, yang dilindungi selama seribu tahun, dihancurkan.

Itu telah didorong ke tanah garam, dan segalanyadi atas tanah dihancurkan dan dilebur ke dalam air. Namun, ini berarti ujung bilahnya tetap tertancap di bawah tanah.

Pecahan pedang itu bergerak mulus di tangan Menou. Itu jauh lebih ringan di udara daripada Menou, yang sebagian masih dibatasi oleh efek Suspensi . Itu memotong Waktu itu sendiri, bahkan tanpa bantuan Menou. Pedang Garam menolak dan menyewakan semua konsep. Menou belum pernah menanganinya sebelumnya, tetapi dia mengerti bahwa efek pedang itu tidak dapat dihentikan.

Sebagai seorang Algojo, Menou telah mencari pedang ini untuk membunuh Akari, yang tidak terkalahkan, berkat kemampuannya untuk mundur waktu.

“Itu akan baik-baik saja.”

Mengacungkan pedang yang bisa memotong Pure Concept apapun, Menou membuat sumpah.

“Apapun yang terjadi…”

Dia menggunakan senjata mematikan itu bukan untuk membunuh tapi untuk melakukan satu langkah terakhir untuk membiarkan Akari hidup.

Konon, ini pasti pertaruhan, karena pedang ini terlalu kuat.

Jika Menou membuat kesalahan sekecil apa pun saat menanganinya dan melukai dirinya sendiri, tidak akan ada yang bisa menyelamatkannya. Tetap saja, dia mengarahkan pedang berbahaya yang tak terkatakan itu pada teman pertamanya.

“Tidak peduli apa yang orang katakan atau lakukan…”

Tidak ada gunanya ragu-ragu. Dia sudah membuat keputusan ini sejak lama.

Menou telah memutuskan untuk bertahan hidup dengan Akari, tetapi dia bersumpah untuk menjadi orang yang akan membunuh temannya jika dia menjadi Human Error yang akan menghancurkan dunia.

Dia berjanji bahwa mereka berdua akan terus hidup bersama.

“Mulai dari sini, tidak peduli apa pun yang dibawa oleh Waktu …”

Jika yang terburuk terjadi, dan dia harus melanggar sumpah itu, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah mati bersamanya.

“…Aku akan selalu menjadi temanmu, Akari.”

Menou mengarahkan ujung Pedang Garam ke dada Akari, dengan segenap perasaannya di balik tusukan itu.

Ah, ini mungkin tidak berhasil.

Ketika dia merasakan apa yang terjadi selanjutnya, Menou hampir pasrah.

Pedang Garam memotong terlalu mudah.

Apakah dia meleset dari sasaran? Menou menarik tangannya setengah putus asa, dan pedang di dada Akari tidak bergerak.

Bilahnya berhenti, tertahan oleh waktu statis.

Itu berhasil. Menou hampir bersukacita, lalu menatap dengan kaget.

Dada Akari berubah menjadi garam. Lututnya lemas, dan dia berjongkok, seolah beban itu tak tertahankan.

Rupanya, itu adalah keinginan yang terlalu ceroboh.

Darah terkuras dari wajah Menou. Namun, garam berkembang sangat lambat. Suspensi mempengaruhi kekuatannya, meski tidak cukup untuk menghentikannya sepenuhnya.

Human Error of Time menggenggam pedang dengan kedua tangan tetapi tidak menariknya keluar. Tidak ada gunanya sekarang transformasi telah dimulai. Itu sudah menyebar sepanjang sendi jari melewati bagian dadanya yang awalnya terkena.

Menou menutup matanya, tidak mau menonton.

Dia tidak ingin melihatnya.

Bagaimana dia bisa melihat Akari berubah menjadi garam?

Tapi dia merasa itu adalah tugasnya.

Dia harus menyaksikan nasib yang dia bawa pada Akari.

Karena itu, dia membuka matanya.

Dan saat itulah…

…dunia mulai bergerak lagi.

Sulap Waktu yang telah menyebar dari Akari ke seluruh dunia dengan cepat menyatu kembali ke titik asalnya. Penangguhan konseptual dalam skala global berkumpul menjadi satu titik di tengah dada Akari.

“……”

Menou menahan napas saat dia mengamati.

Ujung bilah yang patah tetap menempel di Akari, hanya saja. Hampir seukuran jari kelingking dari dadanya yang besar telah menjadi garam, dan kulit telanjang mengintip dari kain yang robek. Garam seharusnya sudah menyebar dari lukanya, namun sudah berhenti.

Transformasi garam dan penangguhan waktu—kedua konsep itu saling bertentangan. Human Error of Time melindungi dirinya sendiri dengan memfokuskan fenomena sulap skala global pada satu titik.

Menou telah berjudi dan menang. Dia menghela napas lega.

Dia melakukannya.

Dengan menusuk Akari dengan pecahan Pedang Garam, Menou telah memaksakan reaksi defensif dari Human Error.

Namun, kesadaran asli Akari belum kembali. Semua kekuatannya sebagai Kesalahan Manusia digunakan untuk membela diri. Dia menolak transformasi menjadi garam dengan menuangkan Suspensi yang telah menghentikan seluruh dunia ke dalam tubuhnya sendiri. Karena Sword of Salt juga benar-benar membeku, ujungnya tetap sedikit menempel di Akari tanpa bergerak.

Jika dia ditusuk dengan Pedang Garam sepenuhnyabentuk, bahkan Waktu mungkin telah dipotong dan diubah dengan segera.

Tapi baik atau buruk, Pedang Garam itu patah, dan hanya sebagian kecil yang selamat. Kehilangan ukurannya juga disertai dengan pengurangan daya.

Akibatnya, Human Error of Time dan Sword of Salt sangat seimbang untuk melawan fenomena sulap satu sama lain.

Menou mendengar denting di belakangnya, dan dia berputar.

Dia terlalu fokus pada Akari sehingga tidak seperti biasanya dia mengabaikan untuk mengawasi sekelilingnya. Suara belati yang ditarik berasal dari Master Flare. Sejak waktu berhenti, dia mungkin tidak melihat apapun sampai saat Menou menusukkan pisau ke dada Akari.

Master Flare menyimpulkan semua yang telah terjadi saat dunia membeku dengan mengamati situasi saat ini, dan matanya melebar begitu lebar hingga hampir keluar dari tengkoraknya.

Apakah itu benar-benar mengejutkan? Mungkin itu untuk orang biasa, tetapi Menou berasumsi bahwa tuan lamanya hanya akan memproses dan menerima kenyataan seperti yang selalu dia lakukan. Melihat Master Flare, keheranan ini memberi kesan kepada Menou bahwa ada sesuatu yang salah.

Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Sekarang setelah dia menghentikan Human Error of Time , dia harus melakukan sesuatu terhadap Master Flare. Guru lamanya tidak cukup baik untuk berdiri di sana sementara dia menyelamatkan Akari.

Plus, ada kemungkinan Menou bisa membuat Master Flare lengah jika dia bertindak cepat. Namun saat dia menyiapkan belatinya untuk melanjutkan pertarungan…

“Halo yang disana.”

Menou tidak menyadari ada orang lain yang hadir sampai dia mendengar suara itu.

Ketika seseorang berbisik di telinganya, Menou sangat terkejut hingga dia hampir menjatuhkan belatinya.

Putih… Seorang gadis yang tampak putih bersih. Meskipun bukan pualam dari ujung kepala sampai ujung kaki, dia sangat pucat sehingga dia tampak melebur ke latar belakang dunia. Dia tampak mampu memantulkan warna apa pun yang melekat padanya.

Sudah resah, Menou semakin galau saat melihat wajah pendatang baru itu identik dengan wajahnya.

Rambut gadis itu menutupi lebih dari separuh wajahnya, tetapi wajahnya yang terlihat sangat cocok dengan milik Menou. Perbedaan terbesar adalah rona rambut gadis ini.

Orang yang memancarkan aura putih bersih ini memiliki kunci dan mata yang benar-benar hitam.

“Siapa kamu…?”

“Aku?”

Menou nyaris tidak berhasil melontarkan pertanyaan di antara rasa menggigil, tetapi gadis itu menjawab dengan nyaman.

“Akulah orang Faust yang kalian sebut ‘Tuhan.’ Aku Gading , yang dibuat untuk menjadi pelindung dunia ini.”

Rambut hitam panjangnya membuatnya mengingatkan pada hantu yang mungkin mengintai di bawah pohon willow. Namun, ada kualitas yang tidak dapat disangkal akrab baginya, dan Menou merasakan déjà vu yang membawanya kembali ke saat dia bertemu Master Flare sebagai seorang anak.

Menou, Master Flare, dan seorang gadis dengan aura putih murni semuanya ada di sana, seperti sekarang.

Berdiri di depan Menou, gadis hantu itu berkata dengan tenang, “Aku Hakua Shirakami dari SMA Nishibori. Tahun pertama, Kelas Tiga.”

Itu adalah sekolah dan kelas yang sama yang pernah dibacakan Akari ke Menou.

“Dan aku sahabat Akari.”

Dalang alabaster ini dengan santai mengungkapkan identitasnya kepada Menou yang terluka.

SMA Nishibori, tahun pertama, Kelas Tiga.

Kata-kata itu memiliki nada nostalgia. Menou telah mendengarnya ketika dia menyusup ke istana kerajaan di Grisarika dan bertemu dengan Akari.

“Eep?! Saya Akari Tokitou, dari SMA Nishibori! Tahun pertama! Kelas Tiga!”

Gadis yang memiliki wajah yang sama dengan Menou juga memiliki pakaian yang terlihat familiar. Selain penambahan dasi merah, seragam sekolah gaya pelautnya memiliki desain yang sama dengan yang dikenakan Akari pada pertemuan pertama mereka.

“Terima kasih, Flare.”

Tatapan Hakua beralih dari Menou ke Master Flare. Rambut hitam panjang gadis itu terseret di tanah, dengan menakutkan mengikuti gerakannya.

“Sungguh keberuntungan bahwa Anda menghubungi saya dua puluh tahun yang lalu. Tanpa bantuan Anda, semuanya tidak akan berjalan semulus ini.”

“Ya.”

Tanggapan Master Flare terdengar linglung.

Pasti ada sesuatu yang aneh tentang tingkah lakunya. Berdasarkan bagaimana dia mengulur waktu sebelumnya, dia jelas ingin menunda beberapa hal sampai Hakua tiba. Namun anehnya Master Flare tampak lesu dalam kemenangan.

Namun, pendatang baru itu tampaknya tidak menganggap perilaku Master Flare mencurigakan.

“Aku akan mengambilnya dari sini. Hal terakhir yang saya butuhkan adalah mempercayakan ini kepada Anda hanya agar Anda membunuh makhluk sialan itu.

Guiding Force: Connect—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Kabut Putih]

Kabut terbentuk di depan mata Menou.

Dia melompat keluar dari jalan setelah merasakan panggilan sulap. Jika dia tidak segera bertindak, seluruh tubuhnya akan terjebak dalam kabut.

Menou pernah melihat uap semacam ini sebelumnya. Itu adalah jenis yang sama yang meluncur dari Pandæmonium. Jika itu mengelilinginya, dia tidak akan bisa melarikan diri.

Itu saja sudah cukup untuk memberi tahu Menou siapa orang aneh ini.

“Apakah kamu pahlawan Gading ?!”

“… Sudah lama tidak mendengar julukan itu.”

Setelah sulap kabut gagal menangkap Menou, ia segera mulai berubah bentuk. Itu menyebar tipis dan lebar, mengeras menjadi beberapa rumpun kecil.

Kabut Putih yang mengambang terbang menuju Menou.

Secara naluriah, dia menebas dengan belatinya.

Dia mencapai targetnya tetapi tidak merasakan apa-apa saat pedangnya mengiris. Kumpulan uap putih terbentuk kembali segera setelah dipotong. Menou tidak punya keinginan untuk mencari tahu apa yang terjadi jika itu melakukan kontak langsung.

Menyadari serangan fisik tidak akan berpengaruh, Menou malah membentuk sulap kitab suci.

Guiding Force: Connect—Scripture, 3:1—Avoke [Dan musuh yang mendekat memang mendengar bunyi bel.]

Guiding Light muncul dari tulisan suci dan mengambil bentuk lonceng gereja. Lonceng Guiding Force berayun maju mundurmenaranya, menghasilkan serangan berbasis suara yang menghilangkan kabut yang melayang di udara.

“Ahh… Mungkin aku terlalu menahan diri. Bagus…”

“Mengapa-?”

“Kenapa wajahku mirip denganmu? Apakah itu yang ingin Anda ketahui? Nah, Anda mendapatkannya mundur. Wajahmu yang mirip denganku .”

Menou memusatkan perhatian pada gadis lain, mencoba mencari tahu apa yang dia maksud.

Ini pasti Gading ; itu sangat jelas dari fakta bahwa dia menggunakan sihir yang mirip dengan penghalang kabut yang menyegel Pandemonium. Sulit dipercaya dia hidup selama seribu tahun tanpa menjadi Human Error, tetapi penampilannya menimbulkan lebih banyak pertanyaan.

Dia hampir identik dengan Menou dalam segala hal.

Itu bukan bayangan cermin, tidak cukup. Panjang dan warna rambut mereka berbeda, begitu pula warna mata mereka. Jika dilihat lebih dekat, gadis lain itu tampaknya sedikit lebih tua dari Menou.

“Kau adalah ‘mata’ku, kau tahu.”

“…Mata?”

“Itu benar. Selama Anda memiliki kitab suci dengan fungsi sulap komunikasi, segala sesuatu di sekitar Anda diteruskan ke Memori Bintang. Dengan membawa kitab suci dan bersama Akari, kamu telah melakukan peranmu sebagai ‘mataku’ dengan sempurna.”

Menou perlahan mulai memahami situasinya.

Jari kelingking Pandemonium dan prajurit sulap Warna Utama Masyarakat Mekanik telah membuat komentar serupa ketika Menou melawan mereka.

“Kamu, yang membawa sedikit Gading …”

“Mengapa Gading ada di sini?”

Sampai saat ini, Menou tidak bisa mengerti apa maksudnya.

Wanita yang memegang semua jawaban tiba-tiba mengajukan pertanyaan:

“Apakah kamu tahu apa yang diperlukan seseorang untuk kembali ke Jepang?”

Menou melakukannya. Akari pernah bertanya tentang biaya untuk kembali ke Jepang, dan jawaban Pandæmonium membuat hatinya hancur.

Ratusan juta pengorbanan manusia, bahan baku seluruh negara besar, dan Guiding Force yang cukup untuk berpotensi mengeringkan lautan.

Sulap berskala besar yang membutuhkan ketiga sumber daya ini dalam jumlah besar adalah satu-satunya cara untuk kembali ke Jepang. Memang, itu membutuhkan pengorbanan yang begitu besar sehingga sekali pakai mengancam kepunahan umat manusia.

“Peradaban kuno. Masyarakat seribu tahun yang lalu maju dengan pesat menggunakan Konsep Murni. Persaingan teknologi yang mencoba melampaui perluasan alam semesta menyebabkan seorang peneliti kehilangan semua moralitas.”

Master Flare tidak berusaha untuk campur tangan. Dia rupanya mempercayai Hakua untuk menangani eksekusi Menou.

“Jadi, mereka melakukan eksperimen yang lebih buruk daripada kematian.”

Hakua berbicara tentang sisi gelap dari zaman yang paling dianggap sebagai zaman keemasan.

“Pada hari-hari itu, kami—saya dan empat orang lainnya—memutuskan untuk membayar kembali dunia ini atas cara yang terus memakan nyawa orang Jepang. Kami semua adalah manusia yang dipanggil dan terjebak di laboratorium penelitian sulap. Karena kami adalah korban, kami mencoba menyelamatkan orang lain seperti kami dari sistem yang membuat mereka melakukan eksperimen yang tidak manusiawi.”

Menou pernah mendengar cerita ini sebelumnya. Itu cocok dengan apa yang dikatakan Pandæmonium di Libelle, meskipun versinya tersendat-sendat dan tidak jelas.

Mereka berlima berperang melawan dunia, katanya.

“Tapi ada masalah dengan hasil kerja keras kami. Itu hanya bisa mengirim satu orang kembali per penggunaan. Lebih buruk lagi, itu hanya akan bekerja sekali di dunia ini…secara fungsional, bagaimanapun juga. Soalnya, hanya ada cukup bahan untuk mengirim satu orang kembali. Kami bertengkar tentang siapa yang akan menggunakan lingkaran sulap untuk pulang, dan saat itulah kami berpisah. Karena kami berlima memiliki alasan kami sendiri bahwa kami benar-benar harus kembali.”

Menou mundur perlahan, tapi Hakua terus bergerak ke arahnya untuk menutup jarak, tanpa kewaspadaan khusus. Dia berjalan seperti seseorang yang tidak pernah terlatih dalam dasar-dasar pertempuran, namun gerakannya memiliki keunggulan yang menakutkan.

“Dan pada akhirnya, saya menang. Aku seharusnya pergi saat itu, seribu tahun yang lalu. Sejujurnya itu akan menjadi yang terbaik. Tapi itu seperti yang saya katakan, ingat? Aku sahabat Akari.”

Suara Hakua tenang. Bahkan ketika dia berbicara tentang kemenangannya sendiri, tidak ada jejak emosi dalam nada bicaranya.

“Lihat, Star membaca masa depan dan tahu bahwa Akari akan datang ke dunia ini pada akhirnya.”

Star , salah satu dari Empat Kesalahan Manusia yang akhirnya menjadi asal mula Starhusk, memiliki kemampuan yang mencakup Ramalan. Kekuatan itu bisa membaca masa depan tentang sesuatu yang penting terkait dengan target dan mengungkapkannya kepada mereka.

“Hanya ada satu rentang waktu dari Jepang yang terhubung dengan dunia ini, jadi sebagian besar orang yang dipanggil berasal dari era yang sama. Entah seribu tahun yang lalu atau hari ini, ritual tersebut membawa orang Jepang dari generasi yang kurang lebih sama. Dan sejakkolam yang dapat ditarik bersifat lokal, orang-orang yang merupakan teman atau kerabat kebetulan diambil pada kesempatan langka. Apakah Anda melihat apa yang saya maksud? Ketika saya mengetahui tentang Akari, saya tidak lagi memiliki alasan untuk kembali ke dunia lama saya.”

Dia telah menghapus Empat Kesalahan Besar Manusia dan mendapatkan hak untuk kembali ke dunia lamanya, hanya untuk terjebak di dunia ini oleh kata-kata seorang nabi yang nyaris hidup.

“Jadi saya menunggu.”

Suara Hakua kosong saat dia menyatakan kebenaran sederhana.

Ketika dia mengetahui bahwa sahabatnya, Akari Tokitou, akan dipanggil ke dunia ini, dia memutuskan untuk menunggunya.

“Saya menunggu, dan saya datang dengan sebuah rencana. Aku membungkukkan seluruh dunia sesuai keinginanku agar aku bisa pulang bersama Akari. Saya bahkan memecahkan masalah lingkaran repatriasi sekali pakai. Jika sulap mendaftarkan Anda sebagai orang yang sama, Anda bisa pulang bersama, selama Anda menambah bahan dan berkorban sedikit.

Kata-kata ini membuat Menou menyadari sesuatu.

Koneksi Guiding Force bersama. Menou dan Akari telah menaruh hati mereka satu sama lain melalui Guiding Force dan berbagi jiwa mereka sebagai satu kesatuan. Dengan Guiding Force mereka disinkronkan, mereka bahkan bisa dikatakan sebagai orang yang sama dari sudut pandang sulap.

“Itu tidak mungkin…”

“Oh, tapi memang begitu.”

Hakua telah mengizinkan mereka memundurkan waktu berulang kali sampai Akari dan Menou membuat koneksi Guiding Force.

Dan itu semua untuk mengubah Menou menjadi bahan yang sempurna.

“Saya masih orang Jepang, Anda tahu, sebanyak yang saya bisa ubah. Karena ada Pure Concept yang melekat pada jiwaku, aku tidak bisa menjadi satu dengan Akari dalam istilah sulap, apapun yang terjadi.Saya bersedia. Konsep Murni kami akan berbenturan, Anda tahu. Jadi saya perlu membuat makhluk yang sama dengan saya, namun berbeda.”

Hakua menatap lurus ke arah Menou.

“Selain menjadi mataku, itu juga membuatmu menjadi otakku. Kamu adalah aku, dari dulu saat aku masih sendiri. Itu sebabnya kamu memiliki kecocokan alami dengan Akari. Sekarang saya hanya perlu menyetel kembali Anda dengan saya. Anda bekerja dengan indah sebagai mata dan otak saya, saya dan nou saya dalam bahasa Jepang. Meskipun…”

Hakua melirik ke arah Akari. Dia tampak seperti patung—membeku dalam waktu dengan bilah yang masih tersangkut di dadanya.

“… ini bukan bagian dari rencana.”

Menou membatalkan Penangguhan Dunia tampaknya menyimpang dari harapan Hakua.

“Aku berharap untuk menyingkirkan Pandemonium dan Perhimpunan Mekanik dan menyelesaikan semua persiapan untuk kepulanganku sementara waktu dihentikan… Baiklah. Saya akan mencari cara untuk menyelamatkan Akari nanti. Pertama, aku akan berurusan denganmu.”

Hakua tidak menjelaskan semuanya kepada Menou tanpa alasan. Dengan berbagi informasi, dia mendekatkan identitas mereka.

Dia benar-benar musuh. Ini pasti musuh bebuyutan Menou.

Hakua, merasakan permusuhan Menou, hanya mengangkat bahu.

“Tolong jangan membuat pekerjaan lagi untukku.”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Napas Menou berhenti.

Sulap ini jauh berbeda dari yang terakhir, baik dalam kekuatan maupun niat.

Kemelekatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—

Menou bahkan tidak menyadari dia mundur sampai dia mendengar garam berderak di bawah kakinya.

Konstruksi sulap itu disengaja dan tidak tergesa-gesa. Tapi yang jauh lebih menakutkan daripada sifat luar biasa atau kerumitan sulap adalah sejumlah besar Kekuatan Pemandu yang dikumpulkan dan dikumpulkan dan dikumpulkan, menekannya bersama seperti tanah liat.

Semua tekad Menou sama tipisnya dengan secarik kertas.

Begitulah rasanya menghadapi sulap ini.

Ini adalah kekuatan sejati — cukup luar biasa untuk membuat ketakutan bahkan ke dalam hati yang paling kuat.

Panggil [Kekacauan]

Hakua mengulurkan telapak tangannya ke arah Menou, yang melarikan diri.

Dia berlari secepat yang dia bisa, menyelam ke satu arah tanpa berpikir dua kali, melakukan apa pun untuk melarikan diri.

Tempat yang ditempati Menou beberapa saat sebelumnya berubah menjadi putih. Sinar menjulur langsung dari lengan Hakua, memutihkan semua yang ada di jalurnya. Tampaknya menulis ulang dan mengatur ulang dunia di mana pun ia menyentuh. Menou tidak tahu apa yang dilakukan serangan itu. Namun, jelas bahwa itu tidak meninggalkan apa pun selain Guiding Force of Ivory di belakangnya.

Jarak tidak ada bedanya dengan sulap seperti ini. Maka mungkin Menou harus lebih dekat dan… melakukan apa? Bagaimana mungkin Menou melawan ketika dia mundur karena ketakutan bahkan ketika lawannya tidak dijaga di tengah-tengah membangun sebuah sulap?

Lengan Hakua bergerak.

Semua yang disentuh sulapnya menjadi kosong. Ketiga dimensi itu diputihkan secara kasar, seolah-olah seorang anak sedang menuangkan cat ke seluruh dunia. Sama seperti sulap hendakmenangkap Menou, menimpanya menjadi kehampaan melebihi semua harapan untuk melarikan diri, itu berhenti tiba-tiba.

“Aku harap kamu mengerti sekarang bahwa tidak ada gunanya mencoba menolak.”

Sementara Menou terengah-engah, energinya habis karena lolos dari sinar, Hakua tersenyum.

Itu adalah ancaman. Dia telah menggunakan sihir yang luar biasa itu semata-mata untuk memperjelas kekuatannya.

Sekarang Menou kelelahan dan berdiri diam, Hakua membidik dan menggunakan sihir yang awalnya ingin dia gunakan.

Guiding Force: Hubungkan — Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading] —Memohon [Kepemilikan]

Roh Menou terjun ke lautan.

Hakua memindahkan jiwanya ke dalam tubuh Menou.

Ini adalah kedua kalinya Menou merasakan roh orang lain memaksa masuk ke dalam dirinya.

Di akhir pertempuran di gurun di tengah benua, prajurit sulap Warna Utama telah mencoba hal yang sama pada Menou. Sulap awalnya milik konsep Vessel of the Mechanical Society. Menou juga tidak bisa menolak. Kekuatan musuh mengalahkannya.

Namun, apa yang terjadi kali ini di luar perbandingan.

Jika setetes air ditambahkan ke lautan, tidak ada yang bisa menemukannya. Menou adalah penurunan itu.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mempertahankan perasaan dirinya dengan sekuat tenaga agar tidak bercampur dengan yang lain dan hilang selamanya. Meski begitu, dia tidak bisa sepenuhnya mencegah dirinya menyebar perlahan, meregang tipis. Jika apa yang dikatakan Hakua itu benar, dia telah mengatur hal-hal sehingga Menou tidak akan bisa melawan pada level sulap.

Semuanya telah mengarah ke momen ini. Selama ini, orang lain ini ada di dalam dirinya.

Menou akhirnya mengerti identitasnya. Dia telah mempelajari akarnya. Dan dengan pengetahuan itu, dia bisa dengan percaya diri menyatakan bahwa dia tidak datang sejauh ini untuk menjadi yang lain.

Menou tidak bisa melawan Kepemilikan —setidaknya, tidak sendirian.

Jadi dia menjangkau orang lain—orang lain yang masih ada di dalam dirinya. Melalui koneksi Guiding Force mereka, dia membiarkan Pure Concept masuk dari jiwa Akari.

Hakua mencoba menggunakan identitas fisik bersama mereka untuk mentransfer jiwanya ke Menou. Jadi Menou akan mengusirnya dengan Human Error of Time . Properti Pure Concept itu sudah meresap ke dalam tubuh Menou.

Dan Pure Concepts bentrok satu sama lain.

Menou menimpa sifat fisiknya sendiri di tempat. Dia dibuat serupa dengan Hakua, tapi sekarang tubuhnya mengeluarkan warna putih bersih itu. Kemungkinan besar, dia tidak akan pernah lagi bisa membuat koneksi Guiding Force yang mudah seperti dulu. Tapi itu tidak masalah.

Hakua mengatakan bahwa Menou adalah mata dan otaknya.

Menou membiarkan elemen Gading di dalam dirinya berbenturan dengan Konsep Waktu Murni . Dia tidak membutuhkan bagian apapun dari Hakua, karena dia sudah terhubung dengan Akari.

Mata Hakua menyipit saat dia merasakan Waktu mengalir melalui jiwa Menou.

Dia dan Menou telah kehilangan salah satu properti bersama mereka.

Kekuatan yang menyatu dengan Menou gagal. Tubuh Menou dan Hakua menjadi entitas yang terpisah. Perlawanan alami membuat jiwa mereka terpisah, dan sulap Kepemilikan berakhir dengan kegagalan.

“Maaf, tapi tidak beruntung…!” Menou tersenyum berani, melepaskan napas yang ditahannya tanpa sadar. Setiap tarikan napas terasa seperti dia yang pertama.

“… Ya, itu mengesankan.”

Ada kekaguman yang tulus dalam suara Hakua.

“Aku tidak percaya kamu melawan Possession —itu gila. Sepertinya teknik yang telah Anda kembangkan dengan susah payah bernilai lebih dari satu sulap saya, paling tidak. Itu cukup mengesankan, Anda tahu.

Hakua mendekati Menou, tangan di belakang punggungnya. Meskipun nadanya ringan, Menou merasakan tekanan yang menghancurkan menimpanya.

“Aku minta maaf karena mencoba mengambil jalan pintas. Dengan serius. Itu salahku.”

Hakua tersenyum, dan beberapa sulap terbentuk di belakangnya.

Seperti ahli Konsep Murni sejati, pikirannya membentuk konstruksi sulap dengan mudah. Dia menjalin beberapa bersama secara bersamaan, meninggalkan mereka, dan beralih ke yang berikutnya, idenya tentang serangannya berupa sulap yang terus menerus terbentuk dan hancur berantakan.

Masing-masing sekuat Konsep Murni mana pun yang pernah dilihat Menou, dan keragamannya mencengangkan. Dia seharusnya menyadari akan seperti itu segera setelah pemegang konsep Ivory menggunakan sulap konsep Vessel .

“Pikiranmu akan segera menghilang. Ada kata-kata terakhir?”

Sulit dipercaya.

Bagaimana mungkin seorang manusia memiliki banyak Konsep Murni?

Sihir pertama yang digunakan Hakua agak anehkombinasi Konsep Murni yang menghasilkan sesuatu yang tak terduga.

“Oh, benar. Saya kira saya tidak pernah menyebutkan eksperimen macam apa yang mereka lakukan pada saya ketika saya dipanggil ke dunia ini seribu tahun yang lalu, ketika saya masih menjadi diri saya sendiri.

Hakua dengan ramah mengomentari kebingungan Menou.

“Mereka ingin melihat berapa banyak Konsep Murni yang bisa mereka jejalkan ke dalam satu orang tanpa kekuatan mereka membatalkan satu sama lain, lihat.”

Dan Konsep Murni yang mereka pilih untuk ini adalah Ivory .

“Ketika Konsep Murni kehilangan kendali, mereka menjadi hadir di mana-mana di dunia sebagai sulap. Dan dengan Ivory , saya kebetulan sangat cocok untuk mengisi dengan sulap yang sudah ada. Biasanya, konsep yang merupakan bagian dari dunia pada umumnya jauh lebih lemah daripada ketika mereka adalah Konsep Murni, tetapi Konsep Murni yang mereka masukkan ke dalam diriku hampir tidak kehilangan kekuatannya sama sekali.”

Hasilnya adalah Dunia Lain yang bisa mengendalikan banyak Konsep Murni. Maka lahirlah “ pahlawan Gading ” revolusioner, yang memberontak selama era peradaban kuno dan menjadi penguasa yang dikenal sebagai Tuhan.

Tidak ada gunanya. Menou tidak dapat membayangkan metode apa pun untuk menang melawan entitas semacam itu. Dia harus membuang gagasan melawan.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Lakukan [Gale]

Tanah pecah seperti ada ledakan.

Itu adalah tabir asap improvisasi yang dibuat oleh Menou yang menusukkan belatinya ke tanah dan mengaktifkan sihir Gale . Saat pandangannya dipenuhi debu, Menou menggunakan Guiding Camouflage untuk berbaur dengan latar belakang.

“Hmm?”

Hakua memiringkan kepalanya.

Dia sepertinya tidak mengerti apa yang coba dilakukan Menou. Hanya ketika dia tidak bisa lagi melihat gadis lain dia bertepuk tangan sebagai realisasi.

“Ohh, kamu melarikan diri.”

Ada cemoohan yang jelas dalam suara yang terdengar di punggung Menou saat dia mulai melarikan diri.

Itu mengejeknya, tapi itu tidak banyak memperlambatnya. Tidak peduli apa kata orang, dia hanya harus pergi. Hakua jelas tidak akan berusaha membunuh Akari. Meski membuat frustrasi, pilihan terbaik Menou adalah melarikan diri untuk saat ini dan menyusun rencana baru untuk menyelamatkan Akari.

“Tidak apa-apa. Anda bisa lari. Nyatanya, aku akan melakukan yang lebih baik untukmu—aku bahkan tidak akan mengejarmu,” suara itu memanggil Menou saat dia melarikan diri.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah Hakua berbohong. Dia bisa saja menggertak untuk mengelabui Menou agar lengah. Mungkin Hakua benar-benar tidak bisa diganggu. Atau mungkin dia akan berubah pikiran sesaat kemudian dan menembak jatuh Menou dengan sulap dari belakang.

Terlepas dari itu, menghadapinya secara langsung bukanlah suatu pilihan. Menou tahu tanpa keraguan bahwa dia tidak memiliki kesempatan.

“Maksudku,” Hakua memulai. Apa yang dia mainkan sekarang, setelah membuat tawaran yang begitu murah hati? “…Aku tidak membutuhkan ‘aku’ yang akan meninggalkan Akari, bahkan untuk sementara.”

Langkah Menou terhenti.

“Itu tanpa malu-malu berhati dingin, tapi kurasa tidak apa-apa. Anda pada dasarnya mengakui bahwa Anda hanyalah tiruan kosong. Mengapa Anda tidak lebih peduli dengan hidup Anda sendiritemanmu? … Oh, tapi kamu tahu, mungkin aku harus memberitahumu sesuatu.”

Hakua tidak bergerak. Dia tidak berusaha mengejar Menou, seperti yang dia janjikan.

Tetap saja, langkah Menou goyah. Langkahnya menjadi lebih dangkal, melambat dengan masing-masing langkah.

“Akulah yang menghapus ingatan Akari bersamamu.”

Kamuflase Pemandu Menou memudar.

Mata Hakua terkunci pada Menou ketika dia muncul kembali. Menou belum kabur. Dia cukup jauh, tapi tidak di luar jangkauan sihir Hakua.

“Hei, ada apa? Aku bilang aku tidak akan mengejarmu.”

Segala sesuatu tentang postur Hakua menegaskan hal itu. Dia belum beranjak dari lokasi tabir asap.

Menou tahu yang terbaik adalah terus berlari. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, bertarung di sini tidak ada artinya. Dia tidak memiliki kesempatan untuk bertahan hidup atau sukses. Itu adalah pertarungan yang tidak bisa dia menangkan.

Namun Menou berbicara dengan Hakua.

“Mengapa kamu menghapusnya?”

Bagi Menou, kenangan itu adalah hal paling berharga yang dia bagi dengan Akari.

Waktu mereka bersama.

Dan orang ini menghapusnya dari pikiran Akari?

“Yah, dia tidak membutuhkannya, kan?”

Menou tampak bingung dengan jawabannya.

Hakua merogoh saku rok seragam gaya pelautnya dan mengeluarkan ikat kepala putih.

“Aku akan kembali ke Jepang dengan Akari. Dan saya masih memiliki kenangan kita dari Jepang dalam diri saya. Selama aku memiliki tubuhmudan bahan sulap yang bisa terhubung dengan Akari, ingatannya tentang Jepang akan kembali normal. Dia tidak membutuhkan ingatan tentang waktunya di sini bersamamu. Asal tahu saja, saat kita kembali ke Jepang, aku juga akan memutihkan semua ingatanku tentang dunia bodoh ini, dan kembali ke saat aku masih ‘aku.’”

Hakua telah menghapus ingatan Akari.

Dia telah menghapus semua jejak Akari dari dunia ini dan membuatnya menjadi Human Error.

Untuk mengubah Akari kembali menjadi Akari yang dia kenal.

“Saya tidak membutuhkan bagian mana pun dari dunia ini. Begitu juga dengan Akari.”

Guiding Force: Menghubungkan—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Mengundang [Pelapukan]

Konsep Murni apa pun yang lepas kendali di suatu tempat di dunia menjadi bagian dari kekuatan Hakua. Seolah ingin membuktikannya, dia menggunakan sihir Waktu untuk mengikis ikat kepala itu.

Ikat kepala Akari hancur menjadi debu di tangan Hakua, melayang tertiup angin.

Kenang-kenangan Menou menyerah pada Akari dan menambahkan hiasan bunga telah hilang.

“Kita akan kembali ke Jepang dan mengambil kembali hidup kita sebagai ‘Akari’ dan ‘aku.’”

Hakua telah menghapus setiap jejak Menou dari Akari hingga saat itu.

“Jadi begitu.”

Semuanya masuk akal.

Menou mengerti dengan sempurna sekarang.

Kakinya mengambil langkah goyah ke depan. Dia tidak sepenuhnya menyadarinya. Tubuhnya hanya bergerak sebagai respons langsung terhadap dorongan terdalam Menou.

The Pure Concept Ivory mencibir pada Menou, rambutnya terurai tertiup angin.

“Oh, kamu tidak melarikan diri.”

Berhenti. Sebagian dari Menou memintanya untuk kembali, tapi dia mengabaikannya. Berdiri tegak berarti mati. Dia tahu itu. Dan binasa di sini berarti meninggalkan Akari. Menou juga tidak akan bisa mengucapkan selamat tinggal pada Momo. Tidak akan ada yang tersisa darinya. Dia bahkan tidak bisa menyelesaikan skor dengan Master Flare; tekadnya akan sia-sia. Menou akan mati untuk orang yang muncul entah dari mana dan memotong garis.

Namun, Menou masih tidak bisa berhenti.

Ini mungkin pertama kalinya dia merasakan keinginan murni dan tulus untuk membunuh seseorang.

“Mati.”

Menou tidak ingat pernah meludahi kutukan jahat sebelumnya, terlepas dari semua yang telah dia bunuh. Itu jatuh dari bibirnya seperti es. Dia mengayunkan lengannya ke belakang dan melangkah maju, berlari menuju malapetaka tertentu dengan sekuat tenaga.

Saya tidak bisa menang. Aku akan mati. Bahkan mengetahui itu, Menou terus maju.

Hakua tertawa.

Dia merentangkan tangannya yang kosong, tak berdaya—undangan yang terang-terangan.

Menou menerimanya.

Meskipun mereka adalah individu yang terpisah, tidak pernah ada target yang lebih baik untuk kebencian diri Menou. Dia meningkatkan kemampuan fisiknya hingga batasnya. Menou membayangkan Momo, yang memujanya terlepas dari semua kekurangannya. Dia meniru Peningkatan Pemandu ajudannya, meningkatkan kekuatannya hampir di luar kendali saat dia berlari ke depan.

Itu hanya karena Menou memelototi Hakua dengan sangat intens sehingga dia menyadari orang yang berdiri di belakang targetnya, orang yang mencuri perhatiannya.

Master Flare berdiri di belakang Hakua. Dia tidak melirik pertukaran Hakua dan Menou. Mencoba menarik bilah garam keluar dari Akari, atau mungkin mencoba menghancurkannya, Master Flare menendang tanah dengan kesal. Emosinya jarang terlihat begitu kasar saat dia menarik napas dalam-dalam dan malah menarik belatinya sendiri.

Saat Menou menyerbu ke arah Hakua, Master Flare dengan santai melangkah…

“Hah?”

…dan menusukkan belatinya ke jantung Hakua dari belakang.

Seluruh dunia berhenti.

Bukan penangguhan konseptual yang melanda dunia beberapa saat yang lalu. Sebaliknya, pemandangan di depan Menou begitu sulit dipercaya sehingga semuanya tampak membeku lagi.

Ini adalah kejutan di luar konsepsi.

Bagi Menou, itu adalah kejutan emosional dari tindakan tak terduga tuan lamanya. Bagi Hakua, itu adalah kejutan fisik karena ditusuk di organ vital.

Hakua berbalik, wajahnya kosong dan seputih kertas, seolah dia tidak tahu apa yang telah terjadi.

Mungkin mengesankan bahwa dia masih bergerak setelah ditusuk di jantung. Tidak heran dia bertahan selama satu milenium. Master Flare mencabut belatinya, dan daging yang rusak kembali normal seperti tidak terjadi apa-apa. Regenerasi Hakua adalah produk dari teknologi peradaban kunoyang melibatkan pengorbanan dan pemanggilan daging pada tingkat sel, meskipun Menou tidak mengetahui hal ini.

Namun, Master Flare tahu.

Selama lebih dari dua dekade, Master Flare telah menjadi pion setia Hakua. Meskipun mengetahui keseluruhan cerita, dia memenuhi perannya tanpa perasaan, tidak pernah gagal.

Dia tidak bisa dipercaya, tapi dia selalu terbukti bisa diandalkan.

“Mengapa?”

Pertanyaan Hakua memiliki infleksi paling tulus yang pernah didengar Menou darinya.

Master Flare mendongakkan kepalanya dan tertawa.

“Seorang teman yang sudah lama kubunuh memintaku untuk membunuhmu, seperti yang terjadi.” Bibir Flare berubah menjadi seringai. “Apakah aku benar-benar membutuhkan alasan lain untuk membunuhmu?”

Mata Hakua menyipit menjadi titik-titik seperti jarum.

Dia tidak menunjukkan efek samping dari ditusuk di jantung. Faktanya, dia tidak mengeluarkan darah setetes pun.

Di era peradaban kuno, Hakua Shirakami diberi empat elemen keabadian sebagai persiapan untuk perannya sebagai sumur dari berbagai Konsep Murni. Bahkan jika salah satu dari tiga komponen kehidupan menjadi abadi, begitu pula pemegangnya. Hakua unik karena tubuh, jiwa, dan rohnya dibuat abadi, berubah menjadi bentuk kekuatan yang sempurna. Dia tidak bisa binasa, bahkan jika ketiga aspek kehidupannya lenyap.

Sudah seribu tahun sejak orang yang membuatnya jatuh. Dengan semua Konsep Murni yang dimiliki Hakua, dia tidak akan pernah bisa mati dengan cara biasa.

“Aku tidak tahu apa yang kamu coba lakukan, tapi serangan kejutan kecil tidak akan menyakitiku.”

“Saya pikir. Kekuatan Anda berasal dari kemurnian konsep yang disebut Ivory . Sulapnya sudah cukup kuat, tetapi dengan menelan konsep Empat Kesalahan Utama Manusia dan menjadikannya bagian dari kekuatan Anda, Anda telah tumbuh lebih mahakuasa.

Master Flare mengamati titik penyembuhan yang dia tusuk, tidak terpengaruh oleh ketidakefektifan serangannya.

“Kamu memiliki keunggulan dibandingkan sesama Dunia Lain karena kamu dapat menghapus ingatan, ditambah kemampuan unik untuk mengukir Konsep Murni apa pun yang ada di mana-mana di dunia ke dalam jiwamu dan menjadikannya milikmu — itulah kekuatan Ivory . Berapa banyak konsep yang telah Anda konsumsi selama seribu tahun terakhir? Dan Anda akan membalas dendam pada dunia ini karena memakan nyawa orang Jepang? Ya benar. Kaulah yang keegoisannya membuat segalanya seperti ini.”

“Apa-apaan…?”

Suara Hakua bergetar karena amarah. Konstruksi sulap melayang di belakang punggungnya sebagai tanggapan atas kemarahan.

Dia membutuhkan bantuan.

Pikiran itu langsung terlintas di benak Menou.

Ini adalah Tuhan, makhluk paling kuat di dunia. Bahkan Master Flare tidak bisa menang sendirian.

Jadi hampir secara otomatis Menou berdiri di sisi Master Flare.

“Serius, ada apa dengan kalian semua?”

Kemampuan Hakua memenuhi udara. Berbagai konsepnya membentuk sulap yang tak terhitung banyaknya.

Dia akan menggunakan serangan yang sama yang dia tunjukkan pada Menou.

Itu buruk. Pemahaman Menou tentang sulap sajamembuat ancaman lebih jelas. Mereka harus melarikan diri atau entah bagaimana menghentikan Hakua. Menou melangkah maju dan berjuang untuk bertahan hidup, hanya untuk merasakan kepalanya ditarik ke belakang.

Kekuatan Pemandu: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memunculkan [Kekacauan]

Master Flare telah meraih tudung kuning Menou.

“Hah?”

Ucapan Hakua dan Menou tumpang tindih.

Master Flare tidak mempedulikan reaksi mereka. Bertindak seolah-olah ini adalah respon yang paling jelas, dia menarik Menou lebih dekat, menggunakan dia sebagai tameng.

Aduh, aku mati.

Respons sederhana yang bodoh muncul di otak Menou sebelum dia merasa takut. Bahkan tidak terpikir olehnya bahwa dia tiba-tiba akan digunakan sebagai tameng daging dalam situasi ini. Pikiran dan ekspresi Menou menjadi kosong, dan dia tidak berusaha untuk bergerak.

Namun, Hakua rupanya sama terkejutnya.

“Kenapa kamu…!”

Ada sedikit kepanikan dalam suaranya. Jika dia menggerakkan lengannya sedikit, dia akan menghapus Menou dan Master Flare sepenuhnya dengan warna putih sekaligus.

Sebaliknya, dia dengan panik mengarahkan sihirnya.

Bahkan sekarang, jiwa Menou dan Akari telah terhubung. Hakua membutuhkan tubuh Menou untuk tujuannya. Dia telah menunggu melalui banyak kemunduran untuk Menou akhirnya membuat hubungan Guiding Force dengan Akari.

Mempersiapkan Menou sebagai bahan sulap butuh waktu lama. Karena itu, Hakua memprioritaskan menjaga Menou tetap utuh daripada membunuh Master Flare.

Terburu-buru mengarahkan sihirnya telah membuat Hakua tidak berdaya. Dengan gegabah memotong sihirnya, Hakua telah meninggalkan penjagaannya penuh lubang. Dia tidak berdaya, benar-benar terbuka untuk menyerang. Namun, Menou tertangkap basah sama seperti Hakua, dan dia tidak bisa bereaksi.

Tapi tentu saja, Master Flare bisa, dan melakukannya.

“Buh?!”

teriak Menou.

Master Flare melemparkannya ke Hakua. Dia tidak bisa membunuh Menou, jadi dia juga tidak berani menghalanginya dengan sihir. Menou mendarat di atas Hakua dalam tumpukan, tidak mampu melawan setelah kehilangan darah dari bahunya. Tubuh dan jiwanya sama-sama kelelahan.

“Apa yang kamu…? Bweh?!”

Kali ini giliran Hakua yang menjerit saat Master Flare menendang wajahnya. Menou merunduk secara naluriah saat ujung sepatu bot terbang melewati wajahnya.

“Bicara tentang lelucon.”

Itu murni kekerasan fisik, tanpa sulap atau Guiding Force yang terlibat. Mata Flare berkobar saat dia menatap Hakua.

“Manusia super yang diciptakan dengan puncak teknologi Guiding Force… Dunia Lain yang menyerap Pure Concepts yang tak terhitung jumlahnya dan menyebut dirinya dewa… Orang yang putus asa karena kehilangan jati dirinya selama seribu tahun… Dan inikah yang terbaik yang bisa kamu lakukan?”

Dia membuka mulutnya lebar-lebar saat dia tertawa.

“Terlalu lucu.”

Itu adalah ejekan. Menou tahu. Dia mendorong Hakua untuk menyerang.

Tapi Hakua tidak menyadarinya.

Dia memelototi Master Flare, air mata menyakitkan di matanya.

Gadis itu tidak bisa membunuh Menou, tapi tidak diragukan lagi dia sangat kuat dengan Konsep Murni yang tak terhitung jumlahnya yang dia miliki. Dia punya banyak cara untuk menyerang.

Guiding Force: Hubungkan—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Ivory]—Aktifkan [Null]

Menggunakan salah satu dari banyak Konsep Murni yang telah dia kumpulkan selama seribu tahun terakhir, Null , sihir Hakua mengenai kaki kanan Master Flare di persendiannya.

Setengah dari pahanya menghilang.

Tubuh Flare meluncur ke samping. Bibir Hakua berkedut menjadi seringai puas.

Kaki kanan Master Flare terjatuh dengan keras—tapi tidak pernah menyentuh tanah.

Guiding Force: Pengorbanan—Kaki Kanan: Dosa Asal, Murka—Summon [Lonjakan]

Itu telah dipersembahkan sebagai korban.

Kutukan yang dipanggil dari sepotong daging manusia berbentuk cairan merah kental dan menempel di Hakua.

Hakua menatap kaget pada Master Flare — seorang Algojo yang telah menggunakan Konjuring Dosa Asli yang tabu.

“Apakah kamu — mmgh ?!”

Kutukan merah merangkak ke mulutnya yang terbuka. Hakua tampaknya terlalu kuat untuk terpengaruh oleh kutukan yang dipanggil dengan mengorbankan satu anggota tubuh manusia. Mungkin rasa jijik yang memaksa mulutnya menutup begitu cepat dan memalingkan wajahnya.

Sementara Hakua menangani kutukan itu, Master Flare mengarahkan belatinya ke tempat kakinya telah dipotong dan memanggil sulap lambang.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Aktifkan [Guiding Branch: Parasite-Eagle Seed]

Dia menembakkan benih Guiding Force ke lukanya sendiri. Akar Guiding Force tumbuh dari tunggul kakinya, cabang-cabang melilit menjadi satu untuk membentuk prostetik improvisasi yang menopang berat badannya.

Master Flare berhasil menghentikan pendarahan dan membangun anggota tubuh baru secara instan, dalam satu gerakan. Menou tahu dari pengalaman pribadi bahwa dia harus merasakan sakit yang luar biasa. Intinya, tanaman dengan cepat berkecambah di dalam tubuhnya. Tidak diragukan lagi itu lebih menyakitkan daripada kehilangan anggota tubuh sejak awal.

Namun wajah Master Flare bahkan tidak berkedut.

Hakua mendorong Menou dan berdiri. Tekniknya tidak terpoles, tetapi kekuatan Guiding Enhancement-nya jauh melebihi teknik Menou.

Master Flare tetap tidak gentar, hanya bergerak lebih cepat. “Hei, rongsokan,” serunya pada tulisan sucinya.

“ Ya, Guru? Apa perintahmu? itu menjawab.

“Gunakan semua ingatanmu untuk terhubung ke tubuh utama. Di koordinat ini.”

Dia memerintahkannya untuk mengorbankan dirinya sendiri.

Tidak ada argumen. Bentuk kehidupan Kekuatan Penuntun tanpa nama yang tinggal di dalam tulisan suci Master Flare merespons tanpa ragu sedikit pun.

“Baiklah, Guru. Tapi apakah kamu tidak akan kesepian begitu aku pergi?

“Pergi saja sudah. Terminal yang berisi jasadnya seharusnya tidak mengembangkan kepribadian sejak awal.”

“Maka kamu seharusnya menghapusku sejak awal. Itu hanya untuk menunjukkan bahwa Anda memiliki perasaan sentimental. Ah, saya tidak ingin mendengar bantahan Anda untuk itu, jadi saya akan kembali ke Ibu sekarang. Itu menyenangkan selama itu berlangsung, Guru.

Tulisan suci bersinar lebih terang.

Gaya Pemandu: Sambungkan—Sirkuit Imitasi: Konsep Murni [Cahaya]—Aktifkan [Suar]

Sejumlah besar kekuatan berkumpul, menjadi sinar tipis bercahaya yang melesat ke langit.

Untuk sesaat, Hakua dan Menou menatap dengan pose yang sama.

Pada awalnya, tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi.

Sebuah sulap telah dipanggil, namun tampaknya tidak mencapai apa-apa. Tujuan sinar Guiding Force yang sangat besar berada di luar apa yang bisa dideteksi Menou.

Namun, Hakua ternyata menemukan jawabannya. “Tidak mungkin, apakah itu milik Marta…?! Suar?! Apakah kamu mencoba untuk mati atau apa ?! ”

“Tentu saja tidak. Aku akan kembali ke tanah suci. Tidak seperti kalian, aku tidak punya siapa-siapa untuk dilindungi.”

Tulisan suci menghilang dari tangan Master Flare, berubah menjadi debu dan hancur.

Master Flare berjalan cepat menuju gerbang teleportasi. Dia akan pergi.

Mengapa? Menou bingung. Dia tidak bisa membayangkan apa yang diperoleh mantan majikannya dengan mengkhianati Hakua dan kemudian pergi begitu saja. Jika dia tidak akan melakukan apa-apa lagi, apa gunanya berubah menjadi pengkhianat?

“Kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi?”

“Aku tahu kamu akan membiarkanku pergi, sebenarnya.”

Tidak terpengaruh oleh ancaman Hakua, Master Flare menunjuk ke arah Akari, yang tubuhnya masih dibekukan oleh Suspension .

“Itu. Dia tidak akan mati dalam keadaannya yang sekarang, tetapi jika dia jatuh ke laut, kamu pasti tidak akan menemukannya.”

Warna terkuras dari wajah Hakua.

Menou semakin bingung. Dia tidak mengerti bagaimana gagasan jatuh ke laut bisa terjadi di sini. Tanah garam adalah sebuah pulau kecil. Berjalan ke tepi air tidak akan memakan waktu lama, tapi juga tidak tepat di sebelah mereka. Dia tidak melihat bagaimana Akari bisa jatuh ke laut.

“Pasti kasar, harus melindungi seseorang.”

Dengan itu, Master Flare dengan tenang pergi.

Flare berjalan melintasi tanah garam dengan cepat, langkahnya pasti meskipun prostetik improvisasi menggantikan salah satu kakinya.

Ada kurang dari satu menit tersisa sampai sinyal startup yang telah dia korbankan untuk mengirimkan tulisan sucinya akan menyala dan berdampak. Membuang-buang waktu mempertaruhkan dia terjebak dalam serangan itu dan sekarat.

Master Flare berjalan dengan pasti dan tidak panik menuju gerbang teleportasi. Setelah mencapainya, sebuah bayangan kecil melewati dari tanah suci ke sisi lain.

Bayangan hitam kecil di tanah kosong tampak sangat tidak alami. Master Flare meliriknya dengan tajam, dan benda bodoh itu bahkan gemetar ketakutan.

Identitas bayangan itu jelas. Nuansa yang digunakan oleh manusia yang telah jatuh ke dalam Kejahatan adalah dimensi alternatif yang diciptakan oleh Konsep Dosa Asal. Seorang hamba Kejahatan bersembunyi di bayangan ini yang telah melewati portal. Guru Flaredianggap melenyapkan pengguna naungan di tempat, tapi dia terdesak waktu.

Namun elemen tak terduga lainnya ditambahkan ke dalam campuran. Flare diam-diam mengutuk perkembangan terakhir ini saat dia melewati gerbang.

Saat keluar, dia melihat tanah suci berantakan.

“Jadi penghalangnya belum kembali, eh…?”

Alangkah nyaman. Menilai dari keadaan urat tanah, itu akan memakan waktu cukup lama. Itu berarti dia punya lebih banyak waktu untuk bergerak bebas.

Flare tahu betul bahwa sulap terakhir yang dia aktifkan di tanah garam pada akhirnya tidak akan berarti apa-apa.

Apakah itu cukup untuk membunuh targetnya, dia pasti sudah melakukannya sejak lama. Tetap saja, itu bekerja cukup baik untuk mengulur waktu.

Dari semua makhluk hidup di dunia ini, Hakua Shirakami paling dekat dengan keabadian sejati.

Jika tubuhnya hancur, itu akan dipanggil kembali; rohnya dapat secara mandiri merasuki orang lain; jiwanya yang kuat tidak pernah lapuk tidak peduli berapa kali melewati siklus kelahiran kembali; dan dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi urat astral planet ini.

Konsep Murni Gading sudah menjadi salah satu yang terkuat, dan dengan sifat unik dari Empat Kesalahan Utama Manusia, dia menjadi “Tuan”. Selain itu, dia telah menyerap kemampuan dari banyak Konsep Murni lainnya selama milenium terakhir. Tidak peduli berapa banyak Flare memolesnya, kartu trufnya, satu serangan berkekuatan tinggi, tidak cukup untuk membunuh Ivory . Jika ya, peradaban kuno tidak akan pernah jatuh ke dalam Empat Kesalahan Utama Manusia sejak awal.

Tujuan utama Master Flare adalah mendapatkan Pedang Garam.

“Aku tidak percaya Menou pergi dan menggunakannya…”

Master Flare menggerutu tentang satu hal yang benar-benar salah dengan rencananya.

Dia bersusah payah dengan sengaja menghancurkan pedang di depan Menou untuk mencegah orang lain menggunakannya, tetapi penampilannya memiliki efek sebaliknya.

Sekarang mustahil bagi Master Flare untuk mencapai tujuannya.

Mengkhianati Hakua berarti Master Flare tidak lagi mendapat tempat di Faust. Lagipula, musuhnya adalah Penguasa dari kasta pertama. Hakua bisa memberi perintah kepada semua pendeta wanita di dunia melalui kitab suci yang mereka bawa.

Master Flare telah menghabiskan waktu begitu lama untuk mempersiapkan pukulan fatal. Dia merencanakan untuk menghentikan Hakua dan menikamnya dengan Pedang Garam, akhirnya membunuhnya. Dia telah mempertahankan lelucon begitu lama, menunggu kesempatan yang tepat. Dia telah membuat persiapan yang tak terhitung jumlahnya untuk memastikan bahwa dia mencapai tujuannya.

Dan sekarang, pembunuhan yang dia rencanakan selama dua puluh tahun telah berakhir dengan kegagalan.

Tapi itu sangat normal untuk sesuatu yang Anda kerjakan berakhir dengan kegagalan.

Master Flare tidak kecewa. Harapannya tidak pernah tinggi. Kegagalan rencana pertama berarti beralih ke rencana berikutnya.

Namun, ada halangan.

“……”

Tubuh wanita itu bergoyang hebat. Cabang Guiding Force yang dia buat telah menutupi lukanya, tetapi mereka tidak bisa menghentikan pendarahan sepenuhnya. Master Flare perlahan kehilangan darah selama ini.

Kematian mendekatinya, tak terhindarkan. Dia bisa merasakan bahwa hidupnya tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Namun, ada sesuatu yang harus dilakukan.

Master Flare mengumpulkan semua Guiding Force di tubuhnya.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Aktifkan [Guiding Branch: World Tree]

Cabang Pemandu yang meledak dari belatinya membentuk pohon besar Kekuatan Pemandu. Saat tumbuh, ia menerobos platform kereta yang dikenal sebagai Gerbang Naga dan menghancurkannya.

Salah satu dari dua fasilitas yang dilindungi tanah suci selama seribu tahun hancur total. Master Flare tidak menunjukkan sedikit pun emosi saat menghancurkan relik yang merupakan satu-satunya dari jenisnya di seluruh dunia. Dia tidak pernah ragu untuk menghabiskan dan menghancurkan apa pun, tidak peduli seberapa penting atau berharganya, jika itu sesuai dengan tujuannya.

Teleportasi jarak jauh tidak akan berfungsi lagi. Hakua terdampar di tengah lautan. Butuh waktu untuk kembali, bahkan untuknya. Flare juga lebih suka menghancurkan Memori Bintang, tetapi dia tidak memiliki Guiding Force yang tersisa.

“Baiklah kalau begitu…”

Master Flare telah mencuri sesuatu dari bawah hidung Hakua ketika dia meninggalkan tanah garam, dan menyembunyikannya di bawah Kamuflase Pemandu.

“Sekarang aku hanya perlu merahasiakan ini dari Hakua.”

Meringis karena beban, Master Flare berjalan menuju biara yang dia awasi.

Wajah Hakua berkerut karena marah, tapi dia tidak mengejar Flare.

Setelah mendorong Menou, dia berjalan ke Akari untuk membuatnyayakin dia aman, berlutut dan menyentuh pipinya—kemudian terhuyung ke belakang karena terkejut.

“Hah?”

Ekspresinya menjadi bingung.

Menou mendongak dari tanah tepat waktu untuk melihat Hakua mundur dan meninju wajah Akari.

Tubuh Akari hancur. Kecuali itu sama sekali bukan tubuh Akari.

Itu adalah boneka Pasukan Pemandu, Cabang Pemandu yang dijiwai dengan Kamuflase Pemandu untuk menyamarkan penampilannya.

Tidak ada pertanyaan siapa yang bertanggung jawab.

Guru Flare.

Ada lubang di bawah tempat Akari berdiri. Master Flare pasti menukar Akari dengan Guiding Branch sementara tidak ada yang melihat. Dengan penggunaan Kamuflase Pemandu yang efektif, mustahil untuk melihat bahwa Master Flare menggendong gadis itu.

Menou hanya bertanya-tanya sejenak ketika Master Flare telah beralih. Itu jelas terjadi ketika dia menembakkan sinar kekuatan besar ke langit dari kitab sucinya. Menou dan Hakua sama-sama fokus untuk melihat ke atas. Master Flare pasti menggunakan kesempatan itu untuk mengirim Cabang Pemandu melalui tanah, mengambil Akari, dan menempatkan boneka Pemandu Kamuflase sebagai gantinya.

“Kamu pasti becanda…”

Tercengang, Hakua melihat ke arah kemana Master Flare pergi. Mengetahui wanita itu, dia telah melewati gerbang teleportasi sekarang.

Untuk sekali ini, Menou merasakan hal yang sama persis dengan Hakua. Lalu dia melihat sesuatu yang aneh—bayangan kecil. Tidak ada apa pun di tanah datar yang bisa menimbulkan bayangan, kecuali setitik kecilkegelapan duduk di atas garam seperti genangan hitam. Tidak hanya itu, ia meluncur dengan mulus, bergerak menuju Menou.

Apa itu? Pikiran Menou masih memproses dengan lambat.

Bulan tampak berkelap-kelip.

“Ahh…”

Menatap ke langit, Menou akhirnya memahami arti di balik percakapan terakhir Hakua dan Master Flare.

Awalnya, dia mengira itu gelembung. Titik-titik putih kecil mengambang di siang hari, terayun-ayun seperti buih sabun. Lalu dia pikir mereka lebih mirip bintang jatuh. Mereka menjadi sangat besar dalam sekejap mata, dan butuh beberapa detik bagi Menou untuk menyadari bahwa mereka sedang menuju ke arahnya dan Hakua.

Dalam detik-detik singkat itu, tidak ada yang bisa dilakukan Menou.

Adegan yang berlangsung mengingatkannya pada sesuatu yang tampaknya tidak berhubungan.

Koin lima in . Legenda Santo Marta. Lambang sulap yang diukir pada koin yang menciptakan gelembung didasarkan pada legenda itu.

Itu adalah kisah tentang seorang wanita yang mengerjakan keajaiban bulan.

Hampir melanggar kecepatan suara saat mereka menghujani bumi, meteor-meteor itu sangat besar sehingga benar-benar terlihat seperti potongan-potongan bulan yang jatuh dari langit.

Tidak ada tempat untuk lari.

Dalam beberapa saat, penglihatan Menou menjadi hitam.

Seribu tahun yang lalu, berdirilah sebuah peradaban kuno.

Pada saat dunia paling maju, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa manusia benar-benar mencapai bintang.

Sementara penelitian yang tidak manusiawi berlanjut, para ilmuwan juga mengendalikan lingkungan dan mengubahnya berulang kali. Sesaat sebelum peradaban dihancurkan oleh Empat Kesalahan Utama Manusia, beberapa teknologinya melampaui Bumi saat ini.

Sebagai buktinya, ada satelit buatan manusia yang sangat besar yang mengorbit di sekitar planet ini.

Sebagian besar satelit cuaca dan komunikasi yang dikirim seribu tahun yang lalu telah hancur berantakan dan menjadi puing-puing luar angkasa. Lagipula itu sudah satu milenium. Ini bukanlah bangunan batu yang stabil; peralatan dan mesin yang halus hampir tidak dapat diharapkan untuk terus berfungsi dalam kondisi ruang yang keras selama itu.

Itulah yang terjadi di Bumi. Peradaban kuno telah melampaui asumsi ini.

Satelit militer, peninggalan kuno, masih hidup.

Sirkulasi Guiding Force dan kesempurnaan adalah kunci untuk kelanjutan fungsinya. Itu adalah Kapal Pemandu yang dibangun di atas crestologi dan materialogi yang sempurna, mencegah kerusakan apa pun dengan siklus kekuatan yang sempurna. Kemampuan untuk membuat benda yang tidak bisa dihancurkan masih hanya sebuah teori ketika peradaban kuno runtuh, jadi hampir tidak ada fasilitas Guiding Force lain seperti satelit ini.

Itu terus mengorbit planet ini bahkan setelah seribu tahun.

Perangkat itu adalah senjata fisik yang kuat. Melalui penyempurnaan siklus daya, ia mencegah keausan tahun dan memungkinkan bentuk kehidupan Guiding Force cerdas yang dimuat di kapal untuk terus mempertahankan orbit. Senjata itu bisa bertahan selamanya, tapi sayangnya, masyarakat di planet di bawahnya runtuh.

Setelah itu, satelit militer seharusnya mengorbit planet seperti bulan yang jauh lebih kecil.

Tapi itu semua berubah sekitar dua puluh tahun yang lalu.

Satelit militer bertemu dengan gangguan. Bentuk kehidupan Guiding Force digunakan untuk meretasnya.

Makhluk yang ditembakkan dari tanah dan menggunakan sinyal cahaya untuk menetap di sirkuit Guiding Force perlahan tapi pasti memperluas kendalinya. Itu berubah menjadi dia yang awalnya dipasang untuk mengontrol orbit satelit, dan akhirnya, dia berubah menjadi dia .

Dia yang telah bergabung dengannya mengetahui banyak hal dari perjalanan dengan temannya. Naik turunnya peradaban kuno dan teknologinya. Cara kerja di balik pemanggilan Dunia Lain. Pengorbanan yang diperlukan untuk kembali ke Jepang. Dan makhluk yang juga mengetahui hal itu dan masih mencari jalan kembali ke Jepang.

Di akhir perjalanannya, dia mencapai satu kesimpulan.

Hakua Shirakami harus dihentikan dengan segala cara.

Namun, pada saat itu, Konsep Murninya telah membawanya ke batas menjadi Kesalahan Manusia.

Karena itu, dia memutuskan untuk mengesampingkan bentuk fisiknya. Saat meneliti legenda Saint Marta, dia menemukan dokumen yang berkaitan dengan satelit militer yang pernah diluncurkan oleh peradaban kuno. Dia menghabiskan ingatan terakhirnya dan menggunakan Pure Concept of Light sebagai pancaran sinyal untuk membajak satelit. Terselubung dalam sulap Cahaya , jiwanya membutuhkan waktu lama untuk bergabung dengan bentuk kehidupan Guiding Force yang dipasang di perangkat. Di bawah, tubuhnya mulai mengamuk, dan temannya mengubahnya menjadi garam.

Untuk memastikan senjata itu dapat diaktifkan, dia memasukkan sebagian dari roh gabungannya ke dalam kitab suci temannya.

Perlengkapan yang mengorbit ini adalah satelit militer. Pemilik aslinya, yang kemudian dikenal sebagai Saint Marta, telah menggunakannya beberapa kali, dan tahun-tahun tidak menumpulkan kekuatannya.

Yaitu: kemampuan untuk menjatuhkan proyektil dengan kecepatan hipersonik dari ketinggian yang luar biasa.

Kisaran kehancuran tidak tertandingi oleh senjata apa pun di dunia ini, dan hampir tidak mungkin untuk bertahan.

Setelah satelit memastikan bahwa proyektilnya menghantam area yang ditentukan, ia melanjutkan revolusi diamnya.

Sekarang telah kehilangan koneksi ke terminal di darat.

Senjata yang nyaris sempurna itu menjadi objek sunyi, satu lagi benda langit yang melayang di sekitar planet.

Momo melakukan pekerjaan merajuk yang luar biasa.

Sudah hampir tiga puluh menit sejak Hooseyard menjebaknya. Dia menyadari tidak ada gunanya mencoba untuk berjuang keluar dan bahkan menyerah untuk mengeluh, meninggalkannya tanpa melakukan apa-apa selain menggertakkan giginya dan memelototi Hooseyard.

Pendeta yang bersangkutan, yang benar-benar terfokus pada pemulihan bagian dari urat tanah di sekitar tanah suci, tiba-tiba mendongak.

“Di sana.”

Tidak mungkin , pikir Momo.

Panik mencengkeram dadanya. Menou belum kembali. Hooseyard belum bisa dilakukan. Namun, untuk semua kecemasannya, tidak ada yang bisa dilakukan Momo.

Hooseyard, sebaliknya, telah memenuhi tugasnya. “Ini dooooong!” teriaknya penuh kemenangan.

Pada saat yang sama, deretan bangunan putih bermunculan untuk kehidupan baru. Saat dia melihat kota penghalang yang merupakan tanah suci terbentuk kembali, Momo hanya merasakan keputusasaan.

Di tempat lain…

Jiwa Menou masih terasa terkuras, bahkan saat dia menatap kota putih itu.

Dia berada di suatu tempat dekat tanah suci dalam keadaan pingsan. Di jalur ziarah terakhir, tampaknya, jalan mulai sedikit melebar.

“Kenapa aku, kenapa aku, kenapa aku ?!” Sahara menjerit saat dia menggendong Menou dari belakang. Ini adalah kedua kalinya dia membawa Menou secara fisik. Menou tidak bisa menanggapi teriakan frustrasi Sahara, karena dia masih ragu dia selamat.

“Apa itu ?! Ada beberapa Dunia Lain yang terlihat persis sepertimu, dan Master Flare kehilangan satu kaki, lalu, di atas semua itu, bulan yang menakutkan jatuh dari langit?! Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana! Serius, apa yang terjadi di sini ?! Hai!”

Cukup adil.

Itu terjadi ketika proyektil yang tak terhitung jumlahnya menghujani dari langit. Menou tidak memiliki waktu untuk bersiap menghadapi kematian. Serangan Master Flare melampaui imajinasi.

Sahara adalah orang yang menyelamatkan Menou saat pikirannya terhenti.

Gadis itu muncul dari bayangan yang menyelinap ke Menou dan menyeretnya ke dimensi lain.

Ini adalah teknik transportasi bayangan menggunakan pemanggilan Original Sin Conjured. Bayangan itu tidak bisa mengangkut orang sesuka hati, tapi bisa rata dan bergerak di sepanjang tanah dengan kecepatan berjalan kaki. Sahara telah bersembunyi di dalam bayangan untuk mendekati Menou.

Ruang yang diciptakan oleh Original Sin Conjuring ini, pada dasarnya adalah dunia yang gelap, tidak dapat mengganggu hukum fisika. Puing-puing yang jatuh seharusnya masih menghancurkan mereka. Namun, seluruh ruang bayangan dibangun di tempat lain.

Pemanggilan bibit adalah jenis teleportasi khusus yang tidak dibatasi oleh jarak. Dengan menyelimuti Menou dalam bayang-bayang, Sahara berhasil menyelamatkannya.

“Eh… Jadi, Sahara.”

“Sekarang apa?!”

“Terima kasih telah datang untuk menyelamatkanku.”

“Oh, mati di selokan!”

Sahara masih jauh dari ketenangan dan balas berteriak dengan air mata berlinang. Itu adalah respons yang sangat khas untuknya.

Tawa keluar dari bibir Menou, dan dia tersadar. Akhirnya, pikirannya mulai bekerja lagi.

“Di mana Momo?”

“Dia meninggal! Layani dia dengan benar!”

“Kurasa dia aman, kalau begitu. Bagus.”

Mengetahui Sahara, jika Momo benar-benar mati, dia akan jauh lebih bahagia dan menjelaskan detailnya secara spesifik. Menou merasa lega karena asisten tersayangnya jelas aman.

Selain itu… Menou menatap Sahara lagi. Dia berharap gadis lain telah melarikan diri jauh sekarang.

“Tolong jangan marah, karena aku tidak berusaha bersikap kasar, tapi… kenapa kamu datang, tepatnya?”

“… Aku diancam untuk itu. Kalau tidak, saya tidak akan pernah repot-repot menyelamatkan Anda, dari semua orang.

“Terancam…? Oleh siapa?”

Sahara tampaknya berangsur-angsur menjadi tenang; nada suaranya kembali normal.

Jika bukan Momo, Menou tidak tahu siapa yang akan menggertak Sahara untuk memastikan keselamatannya.

“Itu aku.”

Lengan kimono melayang keluar dari kegelapan. Menou mengira itu adalah Manon setelah melihat kain putih yang berkibar, tetapi menyadari kesalahannya saat dia menyadari tinggi badan orang itu yang kecil.

Selain itu, hanya satu orang yang bisa memanggil Sahara sebagai bibitnya — orang yang menempatkan Konsep Dosa Asal ke dalam tubuhnya sejak awal.

“Pandæmonium…?”

“Panggil aku itu lagi, dan aku akan mematikan lampumu.”

Pipi kerubnya menggembung dengan ekspresi kekanak-kanakan yang tepat.

“Akulah yang memberi Sahara bayangan agar dia bisa bergerak secara diam-diam, jadi kamu harus lebih bersyukur, lho. Kalau tidak, Sahara yang bodoh pasti sudah tertangkap sejak lama, dan kemudian dia tidak akan pernah bisa menyelamatkanmu.”

“Oh, eh, oke.”

Sangat tidak terduga sehingga Menou berkedip karena terkejut.

“Respon macam apa itu? Anda lihat betapa pendeknya rambut saya sekarang, bukan? Anda akan menebus pengorbanan itu dengan bekerja untuk saya.

Saat itulah Menou menyadari bahwa selain pakaian Pandæmonium yang berubah, rambutnya juga jauh lebih pendek dari sebelumnya. selama pertemuan mereka sebelumnya. Di mana dia pernah memakainya dengan kuncir, sekarang lebih mirip bob.

“Sebaiknya kau berterima kasih padaku, dan juga Manon. Aku tahu dia sedikit aneh, tapi dia menjaga keluarganya. Dia menyerahkan hidupnya untuk menjadikanku seperti sekarang ini. Jadi di satu sisi, Anda juga berutang padanya.

Gadis itu menekankan tangan ke dadanya, menutupi lubang di gaunnya.

“Nama saya Maya. Maya Oshima.”

Meskipun dia memiliki wajah yang sama dengan Human Error yang merupakan nenek moyang dari Original Sin Conjurings dan penguasa semua monster dan iblis, dia menatap Menou seperti gadis kecil dewasa sebelum waktunya.

“Jadi panggil aku Maya mulai sekarang, bukan Pandæmonium, oke?”

Gadis kecil yang mendapatkan kembali kesadarannya dari nasib Kesalahan Manusia dengan bangga menyatakan namanya, meskipun dia hanya jari kelingking.