Volume 6 Chapter 2

Potongan-potongan kecil daging berserakan di tanah agak jauh dari episentrum wabah dragonblight.

Ini adalah orang di dalam kereta Pemandu yang menyebabkan kekuatan keluar dari urat tanah. Kendaraan unik yang memasuki urat bumi untuk perjalanan yang dipercepat meledak ketika jalur Pemandunya berubah bentuk. Secara alami, ini berarti pria di kapal itu hancur berantakan tanpa bisa dikenali.

Namun, sesuatu yang aneh terjadi pada sisa-sisa manusia yang terlalu kecil untuk dikenali sebagai bagian dari mayat.

Potongan-potongan daging yang lolos dari konvergensi dragonblight meleleh perlahan. Jika seorang tukang sulap berpengalaman hadir untuk menyaksikan ini, mereka akan mencatat bahwa prosesnya mirip dengan persembahan korban untuk Mantra Dosa Asli. Orang-orang seperti Menou atau Ashuna bisa jadi lebih tepat lagi: Ini sangat mirip dengan bagaimana Pandæmonium mengorbankan tubuhnya untuk memanggil dirinya sendiri.

Daging yang berserakan menghilang sekaligus, dan seorang pria sendirianmuncul entah dari mana. Dia sedikit montok dan mengenakan setelan pria.

Mengkonfirmasi bahwa dia tidak terluka, dia meniup gusar.

“Menyedihkan…”

Kagarma Dartaros. Pria yang dikenal sebagai Direktur, yang mengumpulkan kekuatan untuk menentang sistem kelas, memutar tongkat kesayangannya dan meletakkannya di bahunya.

“Benar-benar mengerikan. Wanita-wanita muda itu cukup berani. Jika ada orang lain di dalamnya, mereka pasti sudah tewas. Tetapi saya harus memberi tip kepada mereka karena menjalankan rencana mereka tanpa ragu-ragu. Dan sungguh sangat menggetarkan bahwa kota penghalang itu kini hilang tanpa jejak. Sejujurnya, saya tidak tahu apakah harus memuji atau memarahi mereka.”

Dia telah dipanggil cukup jauh untuk menghindari terjebak dalam baku tembak, memberinya pandangan yang jelas tentang dragonblight.

Sebuah sulap tulisan suci telah secara artifisial menggeser urat tanah, menghasilkan ledakan kekuatan. Fakta bahwa ini menghasilkan dragonblight sepertinya bukan bagian dari rencana. Mereka bertujuan untuk memotong aliran energi yang mengalir ke tanah suci selama beberapa jam.

“Mungkin mereka tahu aku bisa bertahan? Hrmm. Bagaimana menurutmu, Experion?”

Dia berbalik menghadap pria yang berdiri di belakangnya, seseorang dengan tinggi rata-rata dan perawakan tanpa ciri khusus. Sebuah pedang tergantung di pinggangnya. Cara dia berdiri tidak mengungkapkan apa pun tentang dia atau pikirannya. Wajahnya menunjukkan ekspresi kosong.

Dia telah berdiri di sini selama ini, seolah tahu Kagarma akan ada di sini.

Experion Riverse.

Namanya pasti akan muncul selama diskusi tentang prajurit terkuat di benua itu. Dia adalah seorang ksatria dengan kekuatan tertinggi yang mematikan semua lawan dengan teknik pedang dan puncaknya yang dipoles. Hari-hari ini, hanya sedikit yang tersisa dari jiwanya selain sampah.

“Aku datang untuk menjemputmu,” katanya kosong, tidak menanggapi pertanyaan Kagarma.

“Aku lebih suka kamu tidak melakukannya. Pergilah, maukah kamu?”

Mereka sudah saling kenal sejak lama, namun tidak ada kehangatan atau persahabatan di antara keduanya.

“Saya tidak punya keinginan untuk kembali ke Grisarika. Saat itu, saya hanya menunggu ingatan saya hilang, tetapi sekarang saya memiliki sesuatu untuk hidup. Anda tahu, saya harus dalam perjalanan untuk mengambil kembali gadis yang telah begitu baik untuk menjadi putri saya. Aku tidak punya waktu untuk rencana Penjaga—”

“Menyerahlah,” sela Experion selama pidato panjang Kagarma.

“…Maaf?”

“Menyerah pada Manon Libelle. Itulah yang saya diberitahu.”

“Ahh… aku mengerti. Jika Penjaga memerintahkan sebanyak itu, maka saya tidak punya pilihan. Ya ampun, sungguh memalukan. Dia benar-benar melihat menembus orang, bukan? Saya tidak mencintai Tuhan, tetapi saya juga tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat menyukainya . Pesulap memiliki pikiran yang paling sehat di antara kita. Meskipun aku takut, dalam hal ini, dia membenciku.”

Bahu Direktur merosot setelah mendengar pernyataan Experion. Dia tumbuh sangat dekat dengan Manon.

Namun, dia segera pulih, menyusun bibirnya menjadi seringai teduh. Pada saat dia mengangkat kepalanya, tidak ada bukti bahwa dia pernah peduli sama sekali.

“Baiklah kalau begitu, Experion. Tampaknya Anda memang memiliki tulang yang bijaksana di tubuh Anda — karena Anda telah membawakan saya seorang putri baru untuk dibesarkan sebagai penggantinya, bukan?

Berseri-seri, Kagarma melihat melewati bahu Experion ke seorang wanita muda yang galak.

Hanya sedikit orang yang bisa mengatakan bahwa penampilan dan kepribadian mereka sangat cocok. Gaunnya tidak berusaha menyembunyikan lekuk tubuhnya, dengan bangga meninggalkan kecantikannya di layar penuh. Senyum Kagarma melebar saat melihat rambut pirangnya yang diwarnai merah.

“Ini adik perempuannya, ya? Sekilas saya tahu bahwa dia memiliki kemauan yang sangat kuat.”

Ashuna terlihat sangat terganggu oleh kata “kakak”.

“… Aneh bahwa Direktur Keempat berbicara seolah-olah dia kenal dengan kakak perempuanku.”

“Kenapa, aku sudah mengenalnya sejak dia masih kecil. Anda adalah citra meludahnya. Ini seperti melihat masa depan yang mungkin untuknya. Hanya pikiran yang membuat saya hampir diliputi oleh emosi. Baiklah kalau begitu, Nona Ashuna, tolong panggil aku ‘Papa’ jika kamu mau. Lakukan itu, dan aku akan dengan senang hati meminjamkanmu kekuatanku.”

“Apakah kamu serius mengejar kerabat?”

Sementara Kagarma membuat proposal ceria yang akan membuat siapa pun merinding, Ashuna menjawab dengan suara dingin dan setajam es.

𝓮nu𝗺a.𝓲d

“Kamu tidak punya, kan? Secara alami, Tetua seperti Anda tidak memiliki keluarga apa pun. Katakan padaku, apakah kamu bahkan manusia?

“… Oh-ho.” Kagarma menghela nafas kagum. “Jadi, kamu tahu tentang itu, kan? Atau mungkin Anda bertanya berdasarkan firasat yang kuat? Tentunya, Anda pernah mendengar kata ‘Sesepuh’ di suatu tempat.Bahkan pertanyaan utama Anda berani dan percaya diri. Saya mengerti mengapa Anda menyelinap keluar dari Grisarika selama kebingungan setelah insiden Uskup Agung Orwell dan mulai mengembara di dunia juga. Kamu sangat sial dilahirkan di keluarga kerajaan Grisarika.”

Pria itu tidak goyah, bahkan di bawah tatapan tajam Ashuna. Dia terus mengoceh, tidak peduli.

“Dan fakta bahwa kamu mengarahkan pandanganmu pada Menou adalah bukti lebih lanjut bahwa kamu memiliki naluri yang sangat bagus. Saya cukup tertarik dengan apa yang Anda lihat. Itu tingkat intuisi yang luar biasa. Anda harus menggunakannya dengan bijak.

“Mengesankan bagaimana Anda bisa menginterogasi saya dan mengoceh tentang diri Anda pada saat yang bersamaan. Anda pasti menyukai obrolan yang tidak berguna.

“Tapi tentu saja aku tahu. Orang sering memberi tahu saya bahwa saya memiliki bakat mengobrol, seperti yang mereka katakan. Faktanya, Experion di sini sering memarahi saya tentang hal itu, ketika dia masih memiliki pikiran yang berfungsi. Dengan baik? Sudahkah Anda mempelajari sesuatu yang berguna dalam perjalanan Anda dari Kerajaan Grisarika sampai ke tanah suci? Atau apakah Anda mungkin mengumpulkan beberapa rekan yang membantu? Memperoleh senjata yang akan membantumu melawan kakakmu sekarang?

Ashuna merengut melihat senyum kurang ajar Kagarma. Meskipun bangsawan Noblesse yang berurusan dengan kesombongan dan kemurahan hati, dia tidak bisa menahan rasa jijik fisiknya terhadap pria itu.

“Jadi, kamu tahu alasan pengkhianatan kakak perempuanku?”

“Sangat. Soalnya, kakakmu dipaksa menjadi Elder.”

Ashuna tidak pernah yakin akan hal itu. Dia memiliki kecurigaan, tetapi mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak mungkin terjadi.

Namun pria di depannya sekarang tahu semua tentang itu.

“Kami Sesepuh adalah manusia abadi yang diciptakan di era peradaban kuno, masing-masing berdasarkan konsep kami sendiri dan didorong ke peran tertentu. Seribu tahun yang lalu, ada banyak penelitian yang menggunakan Pure Concepts yang dipanggil dari dunia lain untuk membebaskan orang-orang yang satu ini dari batasan kematian. Apakah Anda percaya saya sejauh ini?

“…Lanjutkan,” kata Ashuna, tidak repot-repot menjawab.

“Untuk orang seperti saya, sifat-sifat dari Original Sin Conjuring dibangun ke dalam tubuh saya. Setiap kerusakan pada daging melewati titik tertentu secara otomatis terdaftar sebagai pengorbanan untuk Conjuring Dosa Asal, yang memanggil bagian yang hilang. Dan karena itu bukan sulap Konsep Murni, tidak ada kehilangan ingatan juga. Astaga, aku tidak bisa mati meski tubuhku hancur berkeping-keping.”

Kagarma memasang ekspresi menyedihkan saat dia dengan mudah menjelaskan penemuan di balik kebangkitan yang baru saja dia alami.

“Ini cukup menyedihkan dengan caranya sendiri, kau tahu.”

“Jadi kau monster yang menjijikkan. Mengerti.”

“Terima kasih. Saya senang bahwa Anda tampaknya memahami saya, meskipun hanya sedikit. Sayangnya, tidak banyak lagi yang bisa saya ceritakan kepada Anda. Kenangan saya dulu terhapus secara berkala, Anda tahu. Itu adalah cara terbaik untuk menjaga kepribadian saya. Dibandingkan dengan Sesepuh lainnya, konsep saya didasarkan pada keabadian fisik — kurang begitu untuk jiwa dan roh saya. Aku diciptakan dari percobaan yang bertujuan untuk mengimplementasikan keabadian Pandemonium tanpa efek samping apapun. Saya membayangkan mereka tidak terlalu peduli dengan apa yang akan terjadi pada saya setelah sukses.

“Tapi itu tidak menghentikanmu untuk menciptakan apa yang disebut Keempat dan menyebabkan kekacauan di seluruh benua, kan?”

𝓮nu𝗺a.𝓲d

“Itu adalah pelampiasan ketidaksenangan saya. Penting untuk memiliki hal-hal seperti itu, Anda tahu. Masing-masing Sesepuh memiliki peran mereka. Milik saya adalah mempertahankan sistem tiga kasta, karena Tuhan tidak menginginkan perkembangan teknologi sulap. Itu akan menimbulkan keluhan tentang apa yang dianggap tabu oleh Faust sesuai dengan keinginannya. Saya mengumpulkan elemen ketidakpuasan yang akan memberontak melawan rezim saat ini dan secara berkala menyebabkan kejatuhan mereka. Lihat saja keadaan Keempat saat ini. Itu semua adalah bagian dari pekerjaan saya, dan saya melakukannya tanpa menyadari bahwa itu adalah tujuan saya untuk waktu yang lama. Bisakah Anda bayangkan betapa menyebalkannya itu?

“Jadi dia telah menggunakanmu sebagai bidak sekali pakai sepanjang hidupmu. Apakah mengikuti seseorang yang akan melakukan itu padamu layak dilakukan?”

“Sepadan? Ha ha!” Kagarma tertawa terbahak-bahak mendengar pertanyaan Ashuna. “Tentu saja tidak! Aku meninggalkan semua itu berabad-abad yang lalu! Semua Tetua memilikinya. Sudah seribu tahun, ingat? Bagaimana mungkin kita bisa tetap setia padanya selama itu?!”

Campuran emosi kekerasan melintas di wajah Kagarma dengan cepat. Ashuna mencatat ketidakstabilan ini sebagai kelemahan yang mungkin untuk dieksploitasi.

“Tapi kamu tahu… dia terlalu kuat. Penguasa Faust dari kitab suci, yaitu.” Itu adalah alasan yang sangat sederhana. “Dunia, atau dia? Memang, dia sangat kuat sehingga hanya ada satu pilihan. Dan selain itu, betapapun tidak sempurnanya metodenya, dia benar-benar penjaga dunia ini.”

Kekuatan.

Kagarma berbicara tentang apa yang paling diinginkan Ashuna. Dia mengejarnya dan menjadi sangat kuat, namun dia masih kurang.

Ashuna ingin hidup indah dengan menjadi cukup kuat sehingga tidak ada yang bisa mengendalikannya. Orang-orang bersinar paling terang saat merekabertindak atas kehendak bebas mereka sendiri. Ada sedikit Ashuna yang dibenci lebih dari cara hidupnya dinodai oleh pengaruh orang lain. Mengingat bagaimana kakak perempuannya dulu hanya mengakar lebih jauh dalam keyakinan itu.

“Jadi jika tubuhmu menjadi abadi melalui transplantasi sifat Pandemonium…” Ashuna tidak tahan dengan ide membiarkan dirinya diserang oleh orang lain. “Apa yang mengubah adikku?”

“The Guardian memiliki jiwa yang tidak bisa dihancurkan.”

Experion tidak menawarkan apa pun untuk percakapan itu. Dia berdiri di tempat tanpa keinginan untuk melakukan apapun sendiri.

“Metodenya?”

“Milik.” Kagarma menyimpulkannya dalam satu kata.

Milik.

Ashuna pernah menyaksikan sulap ini sekali sebelumnya. Ketika dia bertarung bersama Menou di padang pasir, mereka menghadapi seorang tentara sulap Warna Utama yang mencoba mengambil kendali Menou dengan sihir Kepemilikan .

Roh dikatakan mengatur ingatan dan kepribadian seseorang. Ada beberapa teori tentang fungsi jiwa, tetapi secara umum diterima bahwa pada dasarnya jantung yang berdetak dari mana kekuatan mengalir.

Seorang manusia membutuhkan keduanya untuk bertahan hidup.

Ada banyak orang yang mencoba mentransplantasikan jiwa atau roh ketika seseorang kehilangan salah satu dari sifat-sifat itu.

“Karena jiwanya membawa Vessel conjuring, pendahulu Masyarakat Mekanik, dia dapat memiliki semangat siapa pun yang membawa darahnya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa keluarga kerajaan Grisarika ada semata-mata untuk memastikan kelangsungan hidup Penjaga. Anda mengerti ini, bukan, Nona Ashuna?Sayangnya, saudara perempuan Anda adalah korban lain dari tradisi yang dihormati waktu itu.”

“Ck.”

Ashuna berpaling, frustrasi yang tidak seperti biasanya.

Dia telah menemukan jawabannya, alasan di balik perubahan pada kakak perempuannya yang selalu dia curigai. Akhirnya, dia mengetahui identitas musuh yang sebenarnya.

Namun dia tidak cukup kuat.

Ashuna bahkan tidak bisa mengalahkan pria yang berdiri di hadapannya sendirian.

“Aku tidak pernah menyangka ini akan terasa sangat mengerikan.”

Itu terlalu banyak untuk diterima. Dari saat Ashuna bertemu Experion, dia menjadi fokusnya, dan tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di tanah suci.

Dia tidak bisa membiarkan pria ini mengganggu Menou dan Momo, yang berusaha dengan sangat mengagumkan untuk mengejar jalan hidup yang mereka pilih.

Ashuna tidak pernah mengasihani dirinya sendiri sepanjang hidupnya. Namun, kebenaran baru ini terasa sangat tidak menyenangkan.

“Izinkan saya mengoreksi dua asumsi Anda, Direktur. Pertama-tama, Menou bukanlah orang yang saya ‘targetkan’.”

Itu adalah seorang gadis dengan rambut merah muda dikuncir dua yang menarik perhatian Ashuna. Sementara Menou menawan dengan caranya sendiri, Momo memiliki pegangan yang lebih kuat di hati Ashuna.

“Oh? Itu memang membangkitkan rasa ingin tahu saya… Apa koreksi lainnya?”

Ashuna menanggapi dengan semua kepercayaan dirinya yang khas. “Kamu menyebutku tidak beruntung, tapi aku tidak pernah sekalipun meragukan keberuntunganku.” Dia memberi Kagarma seringai berani. Keyakinannya berbatasan dengan kesombongan. “Jadi ikutlah denganku. Saya menolak untuk berperanputri ke orang sakit, tapi aku bersedia menggunakanmu sebagai bawahan, jika aku harus. Aku akan membawamu bersamaku kembali ke Grisarika.”

Mata Direktur menyipit. Sekarang dia mengerti mengapa Experion dikirim ke sini. Pada saat yang sama, senyum gadis itu mengilhami harapan bahwa dia mungkin memiliki apa yang diperlukan untuk menerobos, bahkan jika Guardian telah meramalkan tindakannya sejauh ini.

“Kamu benar-benar adik perempuannya.”

“Orang tua bodoh. Segera saya akan menang atas kakak perempuan saya saat ini, dan saya akan melampaui dirinya yang dulu juga.”

Ashuna mengalihkan pandangannya yang berani ke arah barat.

Dia tidak bisa melihat putihnya tanah suci yang berkilauan. Namun, gelombang kejut dari kemunculan dragonblight masih mengepul, seolah-olah melambangkan pergantian peristiwa saat ini.

Ini adalah jalan yang sama yang dia lalui dengan Momo ketika mereka tiba. Itu merupakan perjalanan yang menyenangkan. Reaksi Momo yang keras kepala dan sederhana anehnya sangat disukai Ashuna.

Dari saat Ashuna bertemu Momo dan Menou di Grisarika, dia sangat menyadari bahwa jalan mereka akan berbeda darinya, bahkan jika mereka berjalan di rute yang sama untuk sementara waktu.

𝓮nu𝗺a.𝓲d

Sang putri berbalik.

“Sampai kita bertemu lagi.”

Tidak ada alasan untuk tidak mengucapkan selamat tinggal padanya, bahkan mengetahui itu tidak akan terdengar. Ashuna Grisarika, Princess Knight, meninggalkan kekacauan di tanah suci saat dia memulai perjalanannya sendiri, yakin bahwa mereka akan dipersatukan kembali suatu hari nanti.

Riam Guiding Light menyelimuti dunia.

Itu membanjiri dari tempat urat tanah keluar dari lubang besar yang terbentuk di tanah, membuat udara beramai-ramai. Angin menjerit, dan tanah semakin hancurdengan setiap getaran. Tidak ada tanda bahwa semburan kekuatan ini akan berhenti dalam waktu dekat.

Banjir Guiding Force menyebar, menyedot dan melahap semua yang ada di sekitarnya. Itu tidak akan pernah membentuk jiwa, tidak peduli berapa banyak kekuatan dan materi yang ditelannya, namun terus menyebar dengan liar ke segala arah, tumbuh terlalu kuat. Ini mungkin karena dia telah menggunakan monster yang telah dipanggil Pandæmonium sebagai material. Permukaannya tampak sangat padat, membuatnya tampak seperti makhluk hidup yang sebenarnya.

Begitulah sifat dari fenomena bentuk kehidupan semu: kekuatan tanpa jiwa yang mencari roh dan daging.

Sangat menakutkan untuk dilihat.

Saat dia menyaksikan aliran Guiding Force yang menakutkan melalui kacamatanya, pendeta Hooseyard hanya bisa gemetar.

Ini adalah dragonblight, sebuah peristiwa yang biasanya terjadi hanya sekali setiap beberapa dekade.

Kerajaan Grisarika telah menjadi situs yang paling merusak dalam ingatan baru-baru ini. Dragonblight muncul di sana kira-kira lima puluh tahun yang lalu, menghancurkan begitu banyak wilayah sehingga ibu kota harus dipindahkan. Pada saat itu, seorang pendeta yang tidak dikenal bernama Orwell telah memimpin kekuatan yang cukup besar melalui kekacauan dan menghentikan dragonblight, mendapatkan nama untuk dirinya sendiri dalam prosesnya.

Dragonblight saat ini belum memadat sebagai bentuk kehidupan semu. Namun, bahkan dalam keadaan ini, itu adalah pengingat yang mengerikan tentang betapa lemah dan tidak pentingnya umat manusia.

Fenomena ini menentang semua pemahaman manusia, dan itu sebelum mulai menyebabkan kerusakan parah. Dalam hati, tidak pernah dengan suara keras, Hooseyard mengutuk atasan tidak masuk akal yang membawanya ke tempat berbahaya seperti itu.

“… Sekarang lihat ke sini, Hooseyard.”

“Eek?!”

Suara tak terduga dari namanya membuat wanita itu kembali sadar dengan jeritan.

Berjalan di depannya adalah seorang wanita tua yang kemauannya kuat terlihat meskipun fisiknya menurun. Langkah kakinya yang cepat masih cukup kuat sehingga Hooseyard berlari untuk mengikutinya.

Itu adalah Elcami, uskup agung dari tanah suci. Dia berdiri di dekat puncak Faust, sebuah organisasi elit yang melayani Tuhan yang tertulis di dalam tulisan suci.

Elcami menatap aneh ke Hooseyard, yang berkeringat dingin karena takut atasannya akan merasakan hinaan diam-diamnya.

“Mengapa kamu tersenyum, nona? Apakah Anda benar-benar bersemangat?

“Hah?”

Tersenyum? Dia? Dalam menghadapi sesuatu yang begitu jelas menakutkan?

Tentunya tidak. Hooseyard mengangkat tangan ke bibirnya.

“Eh… Heh-heh… Bersemangat? Tidak, tidak, tentu saja tidak.”

Meskipun dia menyangkalnya, jari-jari Hooseyard merasa bahwa bibirnya terbuka secara tidak wajar dan ujungnya mengarah ke atas.

Wanita itu benar-benar tersenyum, mungkin lebih lebar daripada sebelumnya. Menyadari bahwa dia hampir meneteskan air liur, dia buru-buru menyeka mulutnya.

𝓮nu𝗺a.𝓲d

Elcami menatap ekspresi aneh Hooseyard ini seolah menyaksikan sesuatu yang membingungkan.

“Saya tidak dapat membayangkan bagaimana seseorang dapat memiliki reaksi seperti itu setelah menyaksikan dragonblight. Apa yang ada di dunia ini untuk menyeringai?

“I-itu hanya…!” Implikasi bahwa dia adalah seorang yang menyimpang mendorong Hooseyard untuk membela diri. “Ini adalah penyakit dragonblight ,bu! Manifestasi dari pembuluh darah duniawi dan surgawi menjadi liar! Mengapa, ini adalah malapetaka yang setara dengan Kesalahan Manusia. Dalam keadaan normal, seseorang tidak akan pernah berani mendekatinya, apalagi mencoba untuk mengganggunya… Untuk berpikir saya akan diberkati dengan kesempatan untuk bekerja dengan Anda selama satu, Uskup Agung Elcami… Heh-heh-heh… Ini luar biasa…! Apakah kamu tidak melihat? Ini adalah bentuk kekuatan tertinggi!”

“… Kamu benar-benar penerus yang ideal untuk Gerbang Naga, kurasa.”

Setelah menepis kegembiraan Hooseyard, Elcami membuka tulisan sucinya. Mereka masih jauh dari titik asal dragonblight, tapi ini sedekat yang bisa mereka dapatkan tanpa perlindungan.

Kilauan Guiding Light yang menandai sebuah sulap menarik perhatian Hooseyard.

Elcami benar-benar keajaiban dalam bentuk manusia. Jika ada satu orang yang bisa dijuluki sangat cocok untuk sulap, itu adalah dia. Usia biologis Elcami tidak menimbulkan masalah; tidak ada pertanyaan apakah jiwanya sehat.

Tubuh, roh, dan jiwanya tampak seperti ketidakmurnian yang tidak penting bagi Elcami. Karena kekuatan yang memenuhi dirinya sedemikian rupa sehingga tampaknya menyulap dirinya sendiri hingga selesai.

Hooseyard terpesona oleh tontonan Elcami yang sedang bekerja.

Dia tidak berani bermimpi menjadi seperti dia, tentu saja.

Tapi dia berharap suatu hari nanti dia bisa menghasilkan kekuatan yang serupa.

Kekuatan Pemandu: Menghubungkan—Tulisan Suci, 1:2—Memohon [Masukkan pasak dan beritahukan landasan di mana semuanya akan dimulai.]

Hanya satu pukulan yang diperlukan. Taruhan besarGuiding Light melaju jauh ke dalam lubang yang membentuk sumber dragonblight, menghalangi semburan urat tanah.

Bagian yang paling mengancam dari dragonblight adalah ketika ia membentuk bentuk kehidupan semu yang dikenal sebagai naga dari massa Guiding Force untuk terbang bebas melintasi langit. Dengan sulap tulisan suci ini, uskup agung telah dengan paksa menambatkan tautannya ke urat tanah, yang akan mencegahnya.

Tanpa suplai Guiding Force yang konstan, dragonblight tiba-tiba berhenti bergerak. Elcami tidak cukup bodoh untuk melewatkan kesempatan sempurna untuk menghabisinya.

Guiding Force: Connect—Scripture, 9:3—Avoke [Ketahui tempat persembunyian orang fasik, dan sinari mereka.]

Iluminasi yang dipanggil, yang dapat meledakkan bentuk roh berkeping-keping, tidak akan melakukan apa pun selain menyilaukan mata bagi siapa pun yang memiliki tubuh fisik. Penyulap kitab suci yang jauh dan jauh dimaksudkan bukan untuk menghancurkan dragonblight tetapi untuk mengeluarkan Guiding Force, memberikannya bentuk.

Terhalang dari font kekuatannya dan kehilangan kekuatan yang tersisa untuk sulap tulisan suci, bentuk naga layu dalam penderitaan yang nyata. Apa yang tersisa dari Kekuatan Pemandunya berdenyut dan melolong, seolah meratapi kehancurannya saat begitu dekat dengan kelahiran.

Ini akan menjadi tindakan perlawanan terakhirnya.

“Gyah!”

Hooseyard berteriak. Dragonblight besar telah kehilangan bentuknya dan hancur. Potongan-potongan yang membentuknya, terutama tanah dan pasir, jatuh ke tanah.

Guiding Force: Connect—Scripture, 2:5—Lakukan [Bersukacitalah, karena tembok yang mengelilingi kawanan domba yang saleh tidak akan pernah runtuh.]

Sementara Hooseyard memukul-mukul, panik karena dia dan Elcami akan dihancurkan, uskup agung mengaktifkan sulap kitab suci lainnya. Ini melindungi keduanya dari tanah longsor yang benar-benar menimpa mereka.

Segera setelah itu, lebih banyak Guiding Force daripada yang bisa membuat iri Hooseyard mengalir ke dalam tulisan suci Elcami.

Guiding Force: Connect—Scripture, 12:1—Avoke [Paku paku, paku, semua untuk memberi dukungan.]

Paku Guiding Force yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekitar Elcami.

“Anda.”

“Ya! Apa itu?!”

𝓮nu𝗺a.𝓲d

“Katakan padaku ke mana harus mengemudikan ini. Itu sebabnya aku membawamu.”

“Oh, benar! Tentu saja!”

Hooseyard panik dan mulai menunjuk, dan paku Guiding Force menembus bumi dengan setiap indikasi. Saat mereka menggali titik-titik kunci dari urat tanah, Guiding Force menghubungkan mereka masing-masing dan membentuk jalur, membentuk jaringan Guiding Force yang luas seperti fondasi sebuah bangunan besar.

Meskipun tampak mirip dengan struktur tanah suci, ini bukanlah penghalang. Itu sedang membangun aula upacara untuk Hooseyard.

Luar biasa.

Mata Hooseyard berbinar dalam cahaya redup dari dragonblight. Sendirian, dia akan dengan mudah membutuhkan waktu tiga bulan untuk membuat persiapan ini. Menghitung bahan dan usaha yang dibutuhkan sudah cukup baginya untuk menggigil.

Elcami menangani semua itu sendirian, menyelesaikannya dalam beberapa saat.

Sulit bagi Hooseyard untuk mengungkapkan betapa senangnya diaadalah untuk melakukan sulap seremonial dengan Elcami. Sulap yang dia tidak pernah bisa bentuk sendiri sekarang ada dalam genggamannya. Lebih baik lagi, dia memiliki kebebasan untuk mencampuri bagian dari urat tanah di sekitar tanah suci, tidak ada pertanyaan yang diajukan.

Tidak ada hadiah yang lebih besar untuk ahli sulap seremonial.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengembalikan urat tanah yang rusak menjadi normal?”

“…Hmm? Oh, benar. Heh-heh, coba kulihat… Untuk memulihkan lingkungan sekitar ke kondisi sulap yang optimal, menurutku butuh waktu seminggu! Saya akan bekerja siang dan malam tanpa istirahat, jadi saya yakin—”

“Beri aku versi pendeknya.”

“Ahh…”

Sepuluh pendeta wanita papan atas kemungkinan bisa mengelolanya dalam tiga hari. Menambahkan lebih banyak akan mempersulit sulap seremonial karena koordinasi yang diperlukan. Setelah memperkirakan dengan cepat, Hooseyard dengan enggan menahan instingnya untuk selengkap mungkin dan memberikan tanggapan.

“Jika semua yang kau inginkan adalah menghubungkan kembali urat tanah dan penghalang tanah suci dipulihkan, maka satu jam… tidak, bahkan tidak. Saya bisa melakukannya dalam empat puluh lima menit.”

Dua gadis berdiri di atas atap sebuah biara di luar jangkauan amukan dragonblight.

Pasangan itu menyaksikan Elcami dan Hooseyard dengan mudah mengendalikan dragonblight. Segera, semburan kekuatan yang sangat besar melambat dan tersebar, kehilangan momentum. Itu meninggalkan Cahaya Penuntun dalam jumlah besar untuk mengisi udara, lebih indah dari debu berlian.

Saat Cahaya Penuntun yang indah mengalir ke atas mereka, salah satu gadis berbicara.

“Kurasa dragonblight bukanlah masalah besar, hmm?” kata gadis pendek yang mengenakan jubah pendeta putih, dengan nada yang agak tidak tertarik. Itu adalah Momo, ajudan Algojo yang prinsip utamanya adalah melayani Menou. Komentarnya sangat tidak bertanggung jawab mengingat dialah yang menyebabkan penyakit naga sejak awal.

Gadis lainnya, yang mengenakan pakaian biarawati, dipegang di tengkuk dengan salah satu tangan Momo yang bersarung tangan putih.

“Kurasa tidak. Meskipun tidak banyak kejadian dragonblight dihentikan sebelum terlepas, jadi mungkin tidak adil untuk membandingkannya… Lebih penting lagi, eh, Momo?

“Apa itu?”

Rambut perak bergelombang Sahara berkibar tepat di atas bahunya saat dia menatap wajah penculiknya.

“Maukah kau melepaskanku? Aku tidak akan lari lagi, aku bersumpah.”

“Bisakah kamu tidak membohongi wajahku?” Momo menembak Sahara dengan tatapan datar, dan gadis lainnya memalingkan muka dengan gusar .

Desahan Sahara tidak melakukan apa pun untuk melonggarkan cengkeraman Momo di kerah bajunya. Dia mencoba melepaskan diri menggunakan prostetik Pemandu yang merupakan lengan kanan logamnya, namun yang membuatnya ngeri, kekuatan kasar Momo menang.

Seperti yang diduga Momo, Sahara ingin kabur.

𝓮nu𝗺a.𝓲d

Lagi pula, mereka berada di tengah bahaya besar. Momo dan Sahara adalah biang keladi yang menggerakkan jatuhnya tanah suci. Mereka kemungkinan akan dieksekusi di tempat jika informasi itu keluar. Menurut pendapat Sahara, bukanlah hal yang gila untuk tetap berada di dekat uskup agung, salah satu pemimpin tertinggi Faust.

Maka, Sahara terus melawan, meski sikapnya tetap lesu dan matanya mengantuk.

“Saya pikir kami telah melakukan semua yang kami bisa di sini. Kita meruntuhkan penghalang tanah suci seperti yang diminta Menou, bukan? Menurut saya, itu sudah cukup kerja keras di pihak kami.”

Permintaan Menou dipenuhi saat tanah suci menguap. Momo telah melakukan sebagian besar pekerjaan berat, dan meskipun Sahara hanya kebetulan ada untuk menyaksikan acara tersebut, itu cukup untuk membuktikan bahwa dia hadir dan memberikan kontribusi. Sahara sepenuhnya bermaksud untuk memberikan bantuan ini atas Menou selama sisa hidupnya. Dia merasa sangat senang dengan kesempatan untuk menyeringai puas saat mereka bertemu lagi.

Jika Menou masih hidup.

“Mungkin saja Master sudah membunuh Menou sekarang. Kau tahu, aku terkejut. Saya tidak berpikir Anda akan membiarkan Menou pergi dengan Akari untuk menghadapi kematian.”

“Sayangku memilih jalan ini untuk hidup.” Momo memelototi Sahara karena komentarnya yang tidak bisa dimaafkan. “Dia akhirnya memilih untuk hidup, apakah kamu mengerti? Saya sepenuhnya percaya bahwa dia akan kembali.”

“Oh ya? Dan orang idiot macam apa yang akan mempercayai seorang gadis yang memiliki pesona dengan semua orang yang dia temui?

“Tidak perlu khawatir. Aku tahu bahwa sayangku tidak pernah sekali pun terpesona denganmu . Jadi cobalah untuk menjaga rasa rendah diri Anda dari ini, oke?

“Maafkan aku ? Asal tahu saja, Menou sama sekali tidak penting bagiku. Siapa yang peduli apa yang terjadi pada cewek yang satu-satunya fitur bagusnya adalah penampilannya?

“Ohhh, begitukah?”

Momo mendengus, dan Sahara mendecakkan lidahnya, kesal karena gadis lain telah melihatnya dengan mudah.

Sahara tidak cocok dengan Menou dan Momo. Itu benar sejak masa biara mereka. Setelah menegaskan kembali bahwa mereka masih pasangan yang buruk, Sahara mengalihkan perhatiannya kembali ke perbatasan tanah suci.

Sementara udara masih penuh dengan Cahaya Penuntun yang indah, tanah yang sebelumnya rata yang berfungsi sebagai jalur ziarah menyerupai ngarai. Biara dan ladang di sekitarnya rusak parah oleh hawar naga sehingga secara fungsional hancur. Secara keseluruhan, pemandangan itu memperjelas betapa mengerikannya gelombang kejut dragonblight.

Dibandingkan dengan skala sulap kitab suci yang telah menghentikan fenomena itu, sulap Momo yang memunculkannya pada awalnya tampak seperti permainan anak-anak.

“Harus Anda akui: Uskup Agung memiliki keterampilan yang gila. Pecundang seperti kita tidak akan pernah bisa berhadapan langsung dengannya.”

“Saya mengerti apa yang kamu maksud. Namun, bicaralah sendiri.

Momo pernah menyaksikan sulap Elcami dari dekat.

Dia menciptakan pedang cahaya yang mengiris monster besar yang dipanggil oleh Pandemonium, salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia. Sekuat apa pun tepatnya, teknik sulap uskup agung bahkan berhasil melemahkan keinginan Momo untuk bertarung. Setelah mengingat kembali momen itu, Momo merasa tidak masuk akal untuk dikejutkan oleh sulap yang menghancurkan dragonblight.

“Tidak peduli apa yang kamu pikirkan atau siapa yang terluka dalam prosesnya, yang terpenting adalah membuka jalan untuk kembalinya Menou dengan selamat. Dan berdiri sambil menatap tidak akan membawa kita kemana-mana. Ayo kita pergi.”

“Tunggu, dengarkan aku. Bagaimana jika kita mempercayai Menou untuk mengetahuinya dan bersembunyi di sini sampai—h-hei, hentikan! Kau akan merobek lenganku!”

Sahara buru-buru menjauh dari Momo, yang diam-diam meraih bahu gadis lain dan mulai menarik lengan prostetiknya dengan seluruh kekuatannya. Momo menghela nafas, jelas kesal dengan perjuangan Sahara yang sia-sia.

“Jujur saja, kau sangat menyebalkan. Pada titik ini, Anda akan jauh lebih berguna jika Anda tidak dapat berbicara, bukan begitu?

𝓮nu𝗺a.𝓲d

“Pernahkah ada yang memberitahumu bahwa menyelesaikan semuanya dengan kekerasan…?!”

Sejak dipersatukan kembali dengan Menou, Sahara telah mengalami beberapa perubahan yang rumit, akibatnya jiwa dan rohnya sekarang menghuni lengan prostetik Pembimbingnya. Dia masih sepenuhnya sadar dan mampu menggunakan sulap meski hanya sebagai lengan tanpa tubuh. Tetap saja, gagasan untuk direnggut dari dagingnya dan dibawa-bawa itu mengerikan, Momo sepertinya tidak peduli.

Momo berniat memberikan semua yang dia miliki sampai Menou kabur.

Di sisi lain, Sahara cukup yakin Menou bisa mengatasinya sendiri, dan jika ternyata dia tidak bisa, itu salahnya.

Jika penghalang tanah suci dipulihkan, melarikan diri akan menjadi jauh lebih sulit. Gerbang Naga adalah metode transportasi jarak jauh dari seribu tahun yang lalu, dan katedral ada untuk melindungi dan merahasiakannya. Kembalinya penghalang tanah suci berarti katedral akan dibangun kembali, tanpa jalan masuk atau keluar, seperti sebelumnya. Itu pada dasarnya akan mencegah Menou kembali.

“Tapi kamu pasti bercanda tentang mencoba mengacaukan itu, kan? Apakah kamu tidak melihat apa yang baru saja terjadi? Apakah Anda memiliki keinginan kematian? Secara pribadi, saya akan senang jika Anda berharap untuk mati di sini.”

“Saya sepenuhnya mampu menilai ketika ada sesuatu yang tidak mungkin, terima kasih banyak. Dan berurusan dengan Uskup Agung Elcami sebagai musuh sama sekali tidak mungkin.”

“Wah, saya kaget. Itu sangat masuk akal bagi seseorang yang mengabdikan hidupnya untuk menjadi penguntit.”

“Ya, kurasa aku masuk akal… cukup untuk tidak membunuhmu saat ini juga.”

“Terima kasih banyak.”

Momo sangat bersedia melakukan tindakan ekstrem demi Menou, tetapi tidak perlu melakukan apa pun yang dapat merugikannya jika dia gagal. Bertengkar dengan uskup agung bukan hanya sembrono—itu sama sekali tidak ada gunanya.

“Asal tahu saja, kami akan mengejarnya sebagai gantinya .” Momo menunjuk ke arah seorang pendeta berkacamata yang sedang bekerja keras setelah dragonblight.

Hooseyard, pendeta wanita berkacamata dan rambut hitam mengkilap dengan warna kehijauan, sedang memperbaiki urat tanah.

Elcami telah mendirikan fondasi saluran Guiding Force untuk Hooseyard untuk terhubung dengan dan mengubah urat tanah. Setelah membubarkan dragonblight, uskup agung menggunakan sulap kitab suci untuk membangun faksimili miniatur kuil di kota biasa mana pun.

Semua pemukiman manusia memiliki setidaknya satu candi batu kecil yang ditandai dengan lambang gereja. Itu bukan hanya hiasan tapi kapal Pemandu yang ditempatkan di tempat tertentuikut campur dengan urat tanah dan mengatur aliran Guiding Force.

Tentu saja, mereka juga hadir di kota-kota besar yang membutuhkan Guiding Force untuk berlari secara konsisten di sepanjang jalan sebagai sumber energi. Bahkan jalur gunung dan tempat lain yang bisa menjadi pusat berkumpulnya kekuatan ini memiliki kuil mini, memantau dan mengarahkan arus urat tanah.

Mengawasi pergerakan urat tanah di seluruh benua adalah salah satu tugas penting Faust.

Dengan memposisikan paku Guiding Force di titik sulap penting di tanah seperti yang diarahkan Hooseyard, Elcami membuat tempat suci sementara. Mereka tidak memiliki daya tahan untuk digunakan dalam jangka panjang, tetapi mereka lebih dari cukup untuk penggunaan singkat.

Hooseyard mengirimkan Guiding Force-nya melalui hubungan antara kuil-kuil kecil, membiarkan jiwanya menyebar dan mengirimkan kesadarannya ke dalam tanah.

Meskipun sulap seremonial untuk memperbaiki urat tanah mengendurkan perasaan dirinya, Hooseyard sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Saat Elcami menyeretnya untuk menghadapi dragonblight, dia takut hari ini akan menjadi hari terakhirnya. Namun, sebaliknya, dia bertemu dengan keberuntungan demi keberuntungan.

Urat tanah harus dikelola secara teratur untuk memastikan bahwa daerah di sekitar tanah suci tidak menjadi tandus. Tanpa aliran listrik, tanah bisa cepat menjadi suram. Zona gurun di tengah benua adalah contoh utama dari lokasi di mana urat tanah telah mengering dan tanahnya telah hancur.

Wilayah itu awalnya tidak memiliki iklim seperti ituuntuk membentuk gurun besar. Tapi karena kekuatan tidak mengalir di bawahnya, tidak ada kehidupan yang bisa berkembang di sana, dan semuanya layu selama satu milenium, menjadi hamparan pasir yang semakin luas.

Mengelola urat tanah jatuh tepat di dalam bidang keahlian Hooseyard. Dan diizinkan untuk menggunakan aula upacara yang dibangun oleh Elcami, seorang pengguna Guiding Force yang ajaib, merupakan kegembiraan yang mendebarkan.

Jika Hooseyard mengembalikan aliran Guiding Force di tanah suci kembali normal, listrik akan kembali ke kota, dan penghalang dapat dibangun kembali.

Elcami telah menempatkan Hooseyard untuk memulihkan urat tanah yang terputus, meninggalkan sisa-sisa tanah suci sesudahnya.

Dengan kata lain, setelah Hooseyard yang tidak diawasi memulihkan penghalang tanah suci, dia bebas untuk bermain-main dengan bagian lokal dari urat tanah sesuka hatinya. Setidaknya, itulah interpretasi optimisnya.

𝓮nu𝗺a.𝓲d

“Hmm?”

Dia merasakan kehadiran seseorang melalui urat tanah. Mereka ada di belakangnya. Hooseyard biasanya tidak cukup tajam untuk mendeteksi pendekatan orang lain, tetapi hari ini berbeda. Dalam kondisi mentalnya saat ini, dia memiliki pemahaman yang jelas tentang kejadian terkait sulap di dekatnya.

Mengalihkan perhatiannya ke kehadiran baru ini, dia merasakan arus Guiding Force yang familiar. Itu muda, sedikit tidak stabil, namun menunjukkan hadiah yang sangat langka.

Dia pernah melihat Guiding Force ini sebelumnya.

“Nona Momo?”

“… Aku tidak berpikir kamu akan memperhatikanku.”

Ketika dia berbicara kepada hadirin, sebuah suara menjawab.

Benar saja, Momo muncul di hadapan Hooseyard. Ekspresi yang terakhir menjadi cerah saat melihat juniornya. Hooseyard telah kehilangan kontak dengan Momo sejak perpisahan mereka selama kekacauan.

“Untunglah! Aku sangat senang kau aman…”

“Hal pertama yang pertama, aku akan mengikatmu sekarang.”

“…Tapi kenapa?”

Pernyataan tiba-tiba ini membuat Hooseyard tercengang.

Dia berada di tengah-tengah fokus memperbaiki urat tanah yang compang-camping, dan sekarang ini. Karena Hooseyard tidak tahu siapa yang menyebabkan dragonblight atau mengapa, tindakan Momo sangat mengejutkan.

Ajudan Algojo kecil tidak peduli dengan penjelasan atau persetujuan. Merobohkan Hooseyard sebelum dia bisa memperbaiki urat tanah adalah cara termudah dan paling efektif untuk mencegah pembangunan kembali penghalang tanah suci.

“Jangan khawatir. Ini akan berakhir sebelum Anda menyadarinya. Silakan duduk diam saja.”

Sementara Hooseyard ternganga dalam kesunyian, Momo melompat ke arahnya tanpa menunggu jawaban.

Setelah menyelesaikan tugasnya, Elcami kembali ke tanah suci.

Dia berhasil mengendalikan dragonblight dengan aman. Meskipun itu adalah malapetaka yang setara dengan Kesalahan Manusia, yang ini baru saja terbentuk. Seandainya ia terlepas dari kuk vena astral, Elcami tidak akan mampu menyebarkannya sendirian, tapi itu adalah tugas yang cukup sederhana ketika dragonblight masih mengakar ke titik asalnya.

Namun, kerusakannya sangat besar. Secara khusus,biara-biara yang terdekat dengan tanah suci telah direduksi menjadi puing-puing. Mungkin butuh bertahun-tahun sebelum ladang dapat digunakan lagi. Karena Elcami telah meninggalkan Hooseyard untuk memulihkan urat tanah, kecil kemungkinan tanah itu sendiri akan mati, tetapi semuanya memusingkan.

Urutan pertama bisnis adalah tanah suci.

Setelah urat tanah dipulihkan, penghalang secara otomatis akan mulai terbentuk kembali. Segera setelah jalan dan bangunan putih bersinar kembali, platform teleportasi Gerbang Naga dan Memori Bintang akan kembali tersembunyi dari pandangan jauh di dalam dinding katedral. Begitu rahasia penting itu tidak terlihat, Elcami dapat memanggil semua orang yang dievakuasi, dan perbaikan akan dimulai. Tidak diragukan lagi akan memakan waktu berbulan-bulan, tetapi setidaknya jalan ke depan sudah jelas.

Sudah berpikir ke depan setelah tanah suci dipulihkan, Elcami selanjutnya mengalihkan perhatiannya ke keberadaan Akari Tokitou.

Tentunya, dia berada di suatu tempat di reruntuhan tanah suci, karena dia diawasi di menara katedral. Gadis berambut hitam itu tidak cukup akrab dengan wilayah itu untuk melarikan diri secara efektif setelah penghalang itu menghilang.

Namun dia tidak terlihat di mana pun.

“Jadi dia mencuri perhatian kita, hmm?”

Hanya ada satu tempat yang mungkin dia tuju, tujuan Hooseyard menuju Gerbang Naga—tempat Pedang Garam. Jika demikian, maka mungkin ledakan kereta api yang menyebabkan dragonblight memang disengaja, tidak seperti yang dirasakan. Elcami terlambat menyadari hal ini karena dia tidak pernah membayangkan seseorang akan memutuskan hubungan pembuluh darah ke tanah suci hanya untuk melewati penghalang.

Elcami tidak terganggu oleh wahyu ini, karena ada satu orang lagi yang hilang: Master Flare.

Wanita cerdik itu pasti sudah memprediksi gerakan musuh dan maju untuk menyergap mereka. Dengan enggan, Elcami memutuskan untuk menyerahkan nasib Akari Tokitou di tangan Flare.

Jika target pemberontak adalah Pedang Garam, maka Hooseyard mungkin menjadi target karena perannya sebagai pengendali Gerbang Naga. Elcami tidak merasa khawatir meninggalkan wanita itu sendirian. Bagaimanapun, dia masih seorang pendeta wanita Faust. Sebelum ditempatkan di tanah suci, Hooseyard juga pernah berkeliling dunia untuk berziarah. Wanita itu lambat, tapi tidak sekuat yang dia lakukan. Seandainya seseorang menyerangnya, dia bisa membela diri.

Bahkan jika itu tidak benar, Hooseyard saat ini terhubung ke situs sulap seremonial.

“Ini benar-benar sangat mengerikan…”

Semakin Elcami melihat keadaan menyedihkan dari apa yang dulunya merupakan tanah suci, tampaknya semakin menyedihkan. Dia berjalan setelah bencana, benda dan furnitur berserakan ke segala arah, sampai sesuatu menarik perhatiannya.

Ada orang lain di sini. Elcami telah menggunakan sulap kitab suci untuk mengirimkan nasihat evakuasi wajib. Jika seorang pendeta berani mengabaikan perintah dan tetap tinggal, dia akan dihukum berat. Elcami melangkah dengan mantap ke arah sosok itu, hanya untuk terkesiap kaget ketika dia menyadari siapa itu.

Tamu tak terduga adalah seorang gadis dengan rambut hitam yang sangat panjang. Dia berdiri di tengah reruntuhan dengan mata tertuju pada uskup agung.

“Tempat ini cukup bagus, Elcami.”

Sudah berapa lama sejak seseorang memanggil uskup agung hanya dengan menggunakan nama depannya?

Mulut Elcami menjadi kering. Ketika dia akhirnya berhasil berbicara, suaranya terdengar serak yang tidak wajar.

“Apa yang kau lakukan di sini, ya Tuhan…?”

Gadis ini tidak lain adalah kepala sebenarnya dari Faust—Tuhan yang sebenarnya yang tertulis di dalam tulisan suci.

Tepat sebelum kepalan tangan Momo mengenai Hooseyard, hantaman dari samping membuat sosok kecil gadis berambut merah muda itu terbang.

“Apa…?!” Momo berseru kaget atas serangan tak terduga itu. Itu datang entah dari mana di dekat Hooseyard, seolah-olah ada orang lain yang melayangkan pukulan ke sisi tubuhnya. Meskipun tidak cukup kuat untuk menembus Peningkatan Pemandu Momo dan merusak dagingnya, itu sama sekali tidak terduga.

Terlepas dari keterkejutannya, Momo berdiri tegak di udara, mendarat dengan kakinya.

Dia tidak merasakan sulap sedang bekerja. Hooseyard tidak bergeming atau memberikan tanda-tanda menggunakan lambang atau sulap tulisan suci.

Dan lagi…

“…”

Momo melihat ke arah serangan itu. Meskipun tampak kosong, dia bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres jika dia cukup fokus.

Tanah berdenyut pelan.

Itu juga tidak terbatas pada satu area tertentu. Bumi di bawah kaki Momo bergetar dengan gelombang Guiding Force. Suara dan temponya mirip dengan detak jantung manusia saat kekuatan mengalir keluar.

Guiding Force menyebarkan kekuatan ke seluruh tanah, selaras dengan detak jantung Hooseyard.

Bibir Momo mengencang. Sekarang dia mengerti apa yang menyerangnya. Guiding Force telah keluar dari tanah yang berdenyut dan menghantam tubuhnya. Itu bahkan tidak berubah menjadi fenomena sulap, melainkan hanya menggunakan tekanan alami mentah sebagai sarana serangan.

Memanfaatkan dampak fisik Guiding Force adalah prinsip yang sama di balik teknologi seperti mesin Guiding yang menggerakkan kereta.

Namun, jangkauan gangguan Hooseyard tampak aneh. Dia memiliki kendali atas area yang jauh lebih luas daripada ruang lingkup kekuatan individu rata-rata. Itu cukup luas untuk membutuhkan peta untuk dipahami sepenuhnya.

Sementara itu, Hooseyard masih memasang ekspresi tertekan dengan sikap lemah lembut dan tak berdaya seperti biasanya.

Sekilas, dia tampak tidak berbeda dari biasanya. Hanya ketika Momo menatap mata pendeta wanita itu, dia menyadari kecerobohannya sendiri.

“Maaf, Nona Momo.”

Matanya benar-benar tidak fokus. Sementara tatapannya tampak diarahkan pada Momo, jelas bahwa Hooseyard sama sekali tidak melihat dunia fisik. Dia mengenakan aura misterius seorang pendeta di tengah ritual suci.

Saat ini, Hooseyard hanya melihat Momo melalui lensa Guiding Force. Dan itu bukan hanya Momo. Hooseyard memproses seluruh dunia, termasuk dirinya sendiri, hanya dalam hal kekuatan.

“Aku sedang melakukan sesuatu yang sangat menyenangkan—maksudku, sangat penting—jadi aku lebih suka jika kamu tidak menggangguku sekarang.”

Kekuatan yang menyebar ke seluruh tanah melonjak.

“…!”

Momo melompat mundur. Sayangnya, menempatkan jarak antara dirinya dan Hooseyard hanya membuatnya dirugikan.

Bumi berguncang. Rasanya seperti getaran fisik bagi Momo, tapi itu hanya ilusi. Tanahnya sendiri tetap diam, sementara kekuatan di bawahnya terdorong ke atas. Itu merobek tanah seperti sesuatu yang keluar dari cangkang, mengirimkan geyser Cahaya Penuntun.

Banjir Guiding Force yang sangat primitif dan kacau meletus tepat di depan wajah Momo.

“Apa?!”

Dampaknya menghantam tubuhnya secara langsung.

Seolah-olah Momo sedang berdiri di punggung bukit yang sangat dekat dengan gunung berapi yang meletus. Tidak ada yang tahu kapan atau di mana magma bisa keluar dari tanah di bawahnya. Lebih buruk lagi, semua “magma” itu berada di bawah kendali Hooseyard.

Bahkan Momo belum pernah mengalami tanah berbalik melawannya sebelumnya. Menyerang dengan Guiding Force mentah itu sederhana dan tidak efektif, tetapi kendali Hooseyard atas area seluas itu berarti tidak ada yang bisa dilakukan Momo.

“Aku tidak percaya … seorang manusia … benar-benar bisa melakukan ini …!”

Dia mempertanyakan apakah Hooseyard adalah orang yang nyata. Akan jauh lebih masuk akal jika dia mengaku sebagai Human Error. Momo pernah membuat geyser dari urat tanah di Garm, tetapi Hooseyard melakukannya dengan cepat dan dengan kontrol dan jangkauan yang jauh lebih tepat.

Saat Menou menggunakan urat tanah, dia mengendalikan Guiding Force melalui tubuhnya dengan teknik sulap yang ahli. Metodenya dalam memanipulasi Guiding Force menggunakan kurangnya ketahanan fisik dan mentalnya yang unik terhadap kekuatan luar.

Di satu sisi, penggunaan urat tanah ini adalah kebalikan dari metode Menou.

Hooseyard menggunakan sulap seremonial untuk mengirim rohnya ke pembuluh darah tanah. Itu meleleh dengan lancar ke Guiding Force yang menyebar ke seluruh tanah dan memperlakukannya sebagai perpanjangan sementara dari wujudnya. Satu langkah salah, dan rohnya akan terpisah dari tubuh aslinya selamanya, ditakdirkan untuk tidak pernah kembali.

Roh itu bisa menyebar tipis, tetapi tidak pernah bisa menambah massanya.

Saat ia berkembang lebih jauh, kemampuannya untuk mempertahankan dirinya semakin redup. Sulap seremonial Hooseyard adalah teknik khusus yang dapat dengan mudah mengakibatkan kesadarannya mengalir pergi dan menghilang selamanya.

“Kau tahu, Nona Momo… sebagai pengguna sulap seremonial, ada sesuatu yang selalu kupikirkan.”

Hooseyard mulai bercakap-cakap seolah-olah mereka tidak berada di tengah pertempuran. Nada suaranya ringan, seolah-olah dia akan mulai bersenandung. Namun, intensitas geyser Guiding Force tidak berkurang sedikit pun.

“Mereka mengatakan tiga komponen kehidupan adalah tubuh, jiwa, dan roh. Jika Guiding Force adalah kekuatan yang diciptakan oleh jiwa, itu tidak lebih dari produk sampingan. Bukankah itu tampak aneh bagimu?”

Momo terus menghindari letusan dengan jarak sehelai rambut, memeras otaknya untuk mencari cara membalikkan keadaan.

Dia mencabut gergaji dari roknya dan menjentikkannya. Tidak ada gunanya—kekuatan geyser yang sangat besar langsung menjatuhkannya. Ringannya ini adalah yang terbesar dari coping sawkelemahan dan pertarungan yang sangat buruk melawan kekuatan Guiding Force Hooseyard yang mentah dan primitif.

“Saat Anda menggunakan Guiding Force dengan benar dikombinasikan dengan bahan yang tepat, itu menciptakan fenomena sulap. Saya tidak berpikir banyak orang menyadari apa yang benar-benar berarti. Guiding Force bisa berupa api, petir, angin. Secara teori, itu bisa mengambil bentuk apa pun yang bisa dibayangkan. Sayangnya, saya belum pernah melihat sulap yang mempertahankan bentuk fisik setelahnya… tapi mungkin hal seperti itu ada di peradaban kuno.

Momo mempertimbangkan untuk mengabaikan penghindaran demi menyerang. Dia terjebak di jantung tornado, menguatkan dirinya melawan kekuatan mentah.

“Tetapi jika kombinasi yang tepat dari materi dan Guiding Force dapat menghasilkan fenomena apa pun, lalu apakah kehidupan itu sendiri sebenarnya merupakan sulap yang dibawa oleh kekuatan itu? Misalkan jiwa bukanlah sumber Guiding Force tetapi materi yang digabungkan dengannya untuk menciptakan keberadaan manusia kita. Bagaimana kita bisa menyangkal teori itu?”

Hooseyard mengoceh, hampir seperti bernyanyi, pikirannya benar-benar terputus dari kenyataan saat ini. Kurangnya koherensi dalam pidatonya adalah bukti bahwa kesadarannya setengah hilang dari dunia.

Momo mengepalkan tinjunya, siap meninju wanita itu cukup keras untuk membuat separuh pikirannya yang lain terbang keluar dari kepalanya juga.

“Itu hanya dugaan tanpa bukti. Hampir fantasi, sungguh. Tapi sejak bertemu dengan Uskup Agung Elcami, saya tidak bisa menghilangkan ide itu dari kepala saya. Ketika saya melihat Kekuatan Pemandunya, saya harus menyimpulkan bahwa bentuk kehidupan dilengkapi dengan aliran kekuatan saja.”

Hooseyard begitu terbenam di dunia sehingga dia memilikinyamistik seseorang yang tersandung pada kebenaran mendasar, berlawanan dengan sikap linglungnya yang biasa.

“Jika itu benar, itu juga tidak akan berakhir dengan kehidupan. Mungkin seluruh dunia adalah fenomena sulap yang dibentuk oleh simfoni Guiding Force yang rumit. Jika kekuatan itu menyatu dengan materi planet ini untuk menciptakan sulap yang disebut dunia… Ha-ha-ha, bukankah itu luar biasa? Menghubungkan ke Guiding Force planet bahkan memungkinkan Anda untuk menguraikan seluruh sejarahnya dalam bentuk sulap!

Beri aku istirahat!

Sebanyak dia ingin menyela dengan hinaan, Momo tidak bisa menyisihkan energi untuk berbicara. Dia telah menentukan bahwa serangan terburu-buru yang sembrono adalah satu-satunya harapannya dan menggunakan Peningkatan Pemandu untuk meningkatkan kemampuan fisiknya secara maksimal.

“Di sana, menangkapmu.”

Tepat saat dia hendak maju, semburan Cahaya Penuntun berputar dari bawah Momo dan mengelilinginya. Dia mendongak untuk melihatnya dari dekat dalam hitungan detik.

Hasilnya adalah sangkar cahaya yang indah, menjebaknya dengan tekanan Guiding Force.

“Yah, aku mengaturnya dengan cukup baik… Ahh, itu masih jauh dari level Uskup Agung Elcami.”

“Apa yang kau bicarakan?!”

Tidak masuk akal membandingkan sangkar Guiding Force dengan manusia seperti Elcami.

Momo menyalurkan amarahnya karena ditangkap, meninju penjara dengan sekuat tenaga, tetapi tekanan itu membuatnya mundur. Karena sangkar terhubung ke urat tanah, itu menghasilkan terlalu banyak Guiding Force untuk ditangani seseorang.

“Dengar, lebih baik biarkan aku keluar!”

“Uh-uh.”

Momo terus berteriak dan meronta di dalam, dan Hooseyard mengerutkan kening.

Sulap seremonial melibatkan banyak kapal Pemandu dan konstruksi sulap yang kompleks. Mereka membutuhkan konsentrasi total yang dapat menghancurkan semangat, membuat ruang lingkup dan kesulitan mereka lebih menakutkan daripada sulap kitab suci.

Dan pendeta wanita bernama Hooseyard membanggakan kekuatan luar biasa hanya ketika dia berada di tengah-tengah upacara sulap.

Peningkatan Pemandu Momo semakin kuat dengan intensitas emosinya, tetapi bahkan sekarang, di puncak amarah, dia tidak dapat melarikan diri dari penjara bercahaya ini. Sementara pukulannya membentuk beberapa retakan, pukulan itu dibangun kembali secepat dia bisa mematahkannya. Ini menunjukkan bahwa Guiding Force tidak tetap di tempatnya, melainkan terhubung ke aliran kekuatan yang sangat besar dan bersirkulasi terus menerus. Itu mirip dengan melempar batu ke sungai: Arus asli pada akhirnya akan pulih dengan sendirinya.

“Berhentilah mengamuk, tolong, itu menakutkan… Selain itu, itu tidak ada gunanya bagimu. Guiding Force menjadi tidak bisa dihancurkan ketika diberikan sirkulasi dan komposisi yang sempurna. Tidak ada energi luar yang dapat menghancurkannya, dan itu pun akan segera diperbaiki.”

“Permisi?! Sejak kapan?!”

“Hmm? Anda tidak tahu itu, Nona Momo? Ah, mungkin hanya peneliti spesialis yang sadar, bahkan di kalangan Faust. Lagipula itu tidak terlalu berguna dalam pertempuran. ”

“Tidak berguna dalam pertempuran? Lalu apa yang kamu sebut thiiisssss?!”

“Oh, yah, aku tidak benar-benar mencoba untuk melawanmu… Dan upacara sulap dimaksudkan untuk berhubungan dengan dunia, bukan untukmemanipulasi Guiding Force. Alih-alih mengendalikan kekuatan dalam jiwa Anda, Anda menyerahkan semangat Anda pada kekuatan yang lebih besar dari diri Anda sendiri. Sekarang, saya ingin fokus memperbaiki urat tanah, jadi akan sangat membantu jika Anda bisa tetap diam, Nona Momo… ”

“Kamu benar-benar akan memberitahuku ini bukan pertempuran setelah melakukan semua ini ?!”

“Tentu saja. Aku bukan petarung, kau tahu.”

Pikiran Hooseyard kembali fokus sekarang setelah dia menjebak Momo. Dan meskipun kata-katanya membuat marah gadis berambut merah muda, yang merupakan spesialis pertempuran kawakan yang ditangkap oleh seorang non-pejuang yang memproklamirkan diri, Hooseyard benar-benar tidak bermaksud jahat. Dia benar-benar bukan seorang petarung.

Jika Hooseyard dan Momo terlibat dalam pertarungan jarak dekat tanpa persiapan apa pun, yang pertama akan kalah dalam waktu tiga detik. Dengan cara itu, dia bisa dianggap sebagai salah satu pendeta terlemah di sekitar. Dia tidak memiliki kemahiran dengan Peningkatan Pemandu untuk meningkatkan kemampuan fisiknya yang buruk, dan dia sama sekali tidak kompeten dalam sulap kitab suci berbasis serangan.

Namun, dia memiliki bakat sulap yang sangat langka, bahkan mengingat Faust pada dasarnya adalah organisasi spesialis sulap.

Dalam hal sulap seremonial—ritual rumit yang melibatkan nadi astral Guiding Force yang tersebar di seluruh dunia—Hooseyard tidak ada duanya.

“Cobalah untuk sedikit tenang, Nona Momo. Jangan khawatir. Saya akan membantu Anda meminta maaf kepada Uskup Agung Elcami karena menyerang saya entah dari mana. Anda pasti terguncang, bagaimana dengan semua monster yang menyerang, tanah suci menghilang, dan penyakit naga meletus mau tak mau, bukan? Saya pernah mendengar Anda pernah menjadi pendeta keliling… Apakah Anda kesal ditempatkan di tanah suci?Aku tidak bisa menyalahkanmu karena ingin melarikan diri setelah semua kegilaan ini tiba-tiba.”

“Kau sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di sini, kan?!”

“Tidak, tidak, aku mengerti. Aku juga tidak bisa menyalahkanmu karena melanggar perintahmu! Saya tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa Anda mencoba melarikan diri, saya janji! Hal-hal ini terjadi, bukan?”

“Kamu benar-benar birdbraain! Ini jauh lebih buruk dari itu!”

Upaya Hooseyard untuk menjadi senior pekerja yang simpatik sementara sebenarnya gagal memahami hal pertama tentang Momo hanya meningkatkan amarahnya. Hooseyard, di sisi lain, dengan senang hati melanjutkan pekerjaannya menghubungkan kembali urat tanah untuk mengembalikan penghalang tanah suci sambil menahan Momo di penjara pada saat yang sama.

Kira-kira dalam tiga puluh menit, tanah suci akan dibangun kembali.

Pertikaian antara Momo dan Hooseyard sudah berakhir.

“Ya, itu benar.”

Menggunakan sniping scope yang dibentuk dari lengan kanan prostetik Pembimbingnya, Sahara menyaksikan pertempuran dari kejauhan. Begitu dia melihat bagaimana akhirnya, dia mengembalikan anggota tubuhnya menjadi normal. Para pendeta wanita di tanah suci semuanya sangat terampil dalam satu atau lain cara, bahkan untuk Faust yang sudah elit. Bagi Sahara, kehilangan Momo adalah hal yang wajar.

Sahara juga tidak tertarik untuk menyelamatkan Momo. Dia membalikkan punggungnya di tempat kejadian dan mulai berjalan pergi. Meskipun dia samar-samar ingat disuruh “mendukungnya” atau semacamnya, Momo tidak bisa mengintimidasi Sahara untuk bertindak dari jarak ini. Karena itu, dia sama sekali tidak termotivasi untuk membantu.Jika ada, Momo seharusnya bersyukur Sahara tidak menembaknya dari sini.

Apa yang akan dia lakukan selanjutnya?

Tepat ketika Sahara menyadari bahwa dia bebas untuk memutuskan tanpa ada orang lain yang ikut campur untuk pertama kalinya sejak dia memasukkan jiwa dan jiwanya ke dalam kitab suci Menou di gurun …

“Mau kemana?”

Seseorang memanggil dari belakangnya.

Bahu Sahara menegang mendengar suara yang terlalu familiar itu. Dia berbalik untuk melihat seorang gadis kecil merayap keluar dari bayangannya, seperti yang dia takutkan.

Tubuh Sahara telah dibangun kembali menggunakan Original Sin Conjuring, yang berarti dia memiliki hubungan sulap dengan Pandæmonium sebagai bibitnya.

Gadis kecil itu berambut hitam dan mengenakan gaun putih dengan tiga lubang di bagian dada. Sementara sebagian besar Pandæmonium terlihat sama seperti biasanya, Sahara menyadari ada sesuatu yang berbeda pada dirinya.

Dia mengenakan kimono di atas pakaiannya seperti jubah.

Sahara juga mengenali pakaian yang tergantung longgar di bahu ramping anak itu. Itu milik Manon, yang merupakan bawahan monster kecil ini.

“Kamu Sahara, kan?”

Sepertinya agak terlambat untuk perkenalan. Gadis kecil itu berjalan ke arahnya, mengamati Sahara dari ujung jari kaki hingga ujung kepalanya.

“Benar. Ya, saya pikir Anda akan sempurna untuk keadaan saya sekarang.

Untuk apa?

Sahara merasa was-was dengan perilaku anak itu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Pandæmonium berubah-ubah. Dia mungkinmemutuskan untuk mengabaikan Sahara dan melanjutkan. Kehati-hatian sangat penting, karena Pandæmonium mungkin juga memutuskan untuk mengorbankan Sahara untuk Sulap Dosa Asli.

“A-apa yang bisa saya lakukan untuk Anda? Di mana Manon?”

Sahara memilih untuk bertanya tentang Manon terlebih dahulu. Gadis itu biasanya mengendalikan Pandæmonium, meski hanya sedikit. Manon agak memelintir dirinya sendiri, tetapi dia lebih mudah diajak bernalar daripada Human Error ini.

“…”

Pandæmonium tidak menjawab Sahara, hanya menatap dengan tatapan dingin dan diam.

Merasa semakin terkesima, Sahara balas menatap bingung.

Pandæmonium adalah Kesalahan Manusia, inkarnasi Konsep Murni yang tidak tertekuk, bahkan jika dia terlihat seperti gadis yang berusia kurang dari sepuluh tahun. Dia tidak pernah memiliki reaksi normal terhadap apa pun, tidak peduli apa yang dikatakan orang kepadanya.

Namun saat ini, dia tampak sangat emosional.

Kenapa dia memakai kimono Manon? Pemilik aslinya tidak terlihat di mana pun. Sahara merasakan ketakutan yang berbeda mulai meresap.

“Jadi, Sahara. Apa menurutmu kau bisa membantuku?”

“…”

Apa pun masalahnya, dia tidak ingin ada hubungannya dengan itu.

Tapi sekuat apa pun dia ingin menolak, dia tidak bisa memberanikan diri untuk mengatakan tidak. Gadis ini telah menciptakan tubuh Sahara. Sahara tidak cukup bodoh untuk menentang master kecil dari Original Sin Conjurings, yang dikatakan sebagai yang paling kejam dari semua jenis sulap.

Mengapa Pandæmonium bahkan meminta bantuannya?

Jika ada sesuatu yang ingin dia lakukan, dia bisa melakukannya dengan mudahmemaksanya di Sahara tanpa repot-repot membuat permintaan. Dia pasti cukup kuat untuk memaksa Sahara, dan cukup kejam untuk tidak peduli dengan perasaan siapa pun.

Tidak ada gunanya menerima permintaan ini. Sahara tidak perlu memeriksa instingnya untuk mengetahui hal itu. Sayangnya, dia tidak bisa melihat semuanya berakhir dengan baik jika dia menolak. Jika Pandæmonium menyerangnya karena menolak permintaan itu, dia akan berada dalam masalah besar. Membuat marah nenek moyang dari Original Sin Conjurings meminta untuk menemui takdir yang lebih buruk daripada kematian.

Pada dasarnya, Sahara ditakdirkan untuk menderita sejak gadis kecil ini melihatnya. Dengan sedikit rasa putus asa, Sahara mengangguk kecil.

“Janji, kalau begitu, oke? Pinky bersumpah kau akan membantuku, Sahara.”

Dia mengangkat jari kelingking kirinya dan mengulurkannya.

Ini adalah perilaku khas anak kecil. Aneh seperti Pandæmonium, dia memiliki kecenderungan ke permainan dan tradisi klasik masa kanak-kanak. Sahara dengan enggan mengulurkan tangan kirinya yang asli dan mengangkat kelingkingnya sendiri, bersedia membuat kesepakatan lisan jika tidak ada yang lain. Kemudian dia menyadari apa yang terasa begitu aneh.

Pandæmonium belum pernah menyebut nama Sahara sebelumnya.

“Menyeberangi hatiku, berharap untuk mati, menusukkan jarum ke mataku.”

Saat Pandæmonium menyanyikan sajak halaman sekolah, matanya menyipit.

Guiding Force: Sacrifice—Chaos Collusion, Pure Concept [Evil]—Summon [Sticky finger]

Itu terjadi begitu cepat sehingga Sahara tidak punya waktu untuk menarik jarinya.

Kelingking gadis kecil itu, terjalin dengan kelingking Sahara, tiba-tiba terlepas dengan letupan kecil . Itu terlepas dari tangan anak itutanpa perlawanan, seperti kadal yang melepaskan ekornya, dan melingkari Sahara.

Sahara menatap jari kelingkingnya sendiri dengan kaget.

Daging yang terlepas dari tangan Pandæmonium dan melilit jari kelingking Sahara berubah menjadi cincin hitam dengan desain mirip kadal. Gerakan merayap yang dirasakan Sahara di kulitnya memperjelas bahwa itu bukan cincin biasa.

“Di sana! Seorang pengecut egois sepertimu tidak akan mengkhianatiku jika aku melakukan ini, kan? Saya pikir Anda pasangan yang cocok untuk keadaan saya sekarang.

Sahara menjadi pucat sementara gadis kecil itu memanggilnya dengan tenang. Saat jari yang dipotong sendiri tumbuh kembali, rambut gadis itu lepas dari kuncirnya. Panjangnya dipersingkat untuk mengkompensasi apa yang telah dia korbankan dalam Original Sin Conjuring, ikatan rambutnya jatuh ke tanah dalam prosesnya.

Sahara mencoba menenangkan kebingungan dan kekecewaannya.

Ia menatap tajam gadis di hadapannya. Pasti ada yang salah. Dasar pemikiran Pandæmonium, atau kekurangannya, selalu lebih sulit untuk dipahami. Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang logis seperti mengancam orang lain dan memaksa mereka untuk patuh. Dia tidak perlu repot.

“Apa yang terjadi di sini? Anda tidak akan pernah membuat kesepakatan dengan manusia.

Kapan Pandæmonium mulai mempertimbangkan sesuatu sebelum bertindak?

“Kau ini apa?”

Gadis kecil itu memiringkan kepalanya dengan polos sementara keraguan Sahara semakin dalam.

“Apa aku, kamu bertanya?”

Dia tertawa kecil. Itu memperkuat kecurigaan Sahara menjadi kepastian.

Cara dia tertawa jelas berbeda. Ini bukan Pandæmonium. Dia adalah manusia yang jauh lebih rasional, bukan Kesalahan Manusia.

“Aku akan menceritakan semua tentang diriku saat ini, jika kamu benar-benar ingin tahu. Karena kamu cukup baik untuk membantuku dan semuanya.”

Cincin kadal hitam itu menjulurkan lidah dan menjilat jari Sahara. Sahara benar-benar tidak ingin mencari tahu apa yang bisa dilakukan oleh aksesori hidup itu.

“Aku sangat, sangat lemah, jadi kita berdua harus melakukan yang terbaik, oke?”

Sahara terjebak dalam kesepakatan yang tidak bisa dia tolak, dan sekarang dia harus membantu anak ini melawan apa yang mengintai di tanah suci.

Koneksi urat tanah ke tanah suci secara bertahap memulihkan kekuatannya.

Kemungkinan besar, kota dan katedral putih yang bersinar itu akan berubah dalam waktu kurang dari satu jam, seperti yang dijanjikan Hooseyard. Namun sementara pemulihan tanah suci berlangsung, Elcami berdiri diam.

“Mengapa kamu muncul … Ya Tuhan?”

Elcami sangat sadar bahwa suaranya bergetar.

Orang yang muncul di atas tanah ini bahkan lebih aneh daripada jari kelingking Pandemonium yang menyerang atau penyakit naga. Elcami tidak membayangkan Tuhan akan muncul, bahkan dengan penghalang yang hilang.

“Apa maksudmu, kenapa? Saya katakan sebelumnya bahwa segel pada Empat Kesalahan Manusia akan terlepas. ”

“Tetapi…”

Itu memang benar. Dia telah menghubungi Elcami melalui kitab suci sebelum kejadian baru-baru ini terjadi.

Namun, Elcami tidak mengira bahwa segel Empat Kesalahan Manusia yang terlepas akan sama dengan Lord yang berkeliaran di atas tanah. Dia mengira itu akan terjadi setelah segelnya benar-benar rusak, jika itu benar-benar terjadi.

Kembalinya Tuhan.

Ungkapan itu mengacu pada gadis ini sebelum dia kembali ke dunianya sendiri… Ke Jepang.

“Memang, saya tidak mengharapkan tanah suci menghilang sebelum Empat Kesalahan Manusia dibebaskan.”

“A-aku sangat menyesal—”

“Tidak apa-apa, aku tidak butuh detailnya.” Gadis itu menyela permintaan maaf Elcami dan melanjutkan dengan tenang. “Itu hanya, kau tahu. Anda dan yang lainnya adalah puncak dari manusia yang dibuat oleh orang-orang di zaman dulu, meski dengan cara yang berbeda. Terutama kamu, Elcami. Anda memiliki kekuatan untuk melawan Kesalahan Manusia.” Ada senyum tipis dan dingin di wajah gadis itu. Dia berbicara tentang peradaban kuno tanpa minat khusus pada kondisi tanah suci. “Jadi agak menggelikan bahwa semuanya berakhir seperti ini.”

“…”

Elcami merasakan kemarahan membangun di kuliah sepihak.

Tidak ada yang berani mengejek wajahnya sejak dia menjadi uskup agung. Selama semua kehancuran ini, orang di depannya sama sekali tidak melakukan apapun untuk membantu. Tampaknya tidak adil bahwa seseorang yang telah lama bersembunyi di dalam penghalang memarahinya.

“Apakah keadaan mungkin akan berbeda jika Anda muncul lebih awal?”

“… Siapa, aku?”

“Y-ya.”

Elcami tidak bermaksud mengatakan itu. Dia benar-benar menyesalinya sekarang, tapi sekarang dia tidak bisa menarik kembali kebenciannya setelah dia menyuarakannya.

Semua Sesepuh abadi. Itu termasuk Elcami, dan ciptaannya sangat tidak manusiawi, bahkan menurut standar Tetua. Dia tidak dilahirkan dari rahim seorang ibu—jauh dari itu. Jika ada, formasinya lebih dekat dengan penciptaan dragonblight.

Dia adalah inkarnasi terakhir dari teori sulap bentuk kehidupan semu, dibuat dengan menciptakan kekuatan ideal, lalu memberinya tubuh dan jiwa. Setelah banyak trial and error, para peneliti akhirnya membuat bentuk kehidupan murni dengan jiwanya sendiri, dan hasilnya adalah Elcami. Karena kekuatan ideal muncul sebelum kehidupan yang akan melekat, mengaktifkan Guiding Force secara alami mengembalikan tubuhnya ke keadaan semula.

“Aku benci mengungkit masa lalu, tapi kau ingat kami yang menyelamatkanmu, kan? Kau bilang kau ingin berguna bagiku.”

Seribu tahun yang lalu, Elcami hanyalah seekor kelinci percobaan. Rasa haus para peneliti akan pengetahuan telah menggantikan etika dan mengakibatkan lahirnya bentuk kehidupan yang menjadi Elcami. Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia berterima kasih kepada mereka yang telah menyelamatkannya.

Namun, itu satu milenium yang lalu.

“Kalian diciptakan untuk menjadi manusia yang paling sempurna di dunia. Terutama kamu, Elcami. Karena Anda dibuat dengan meniru properti Naga , kekuatan murni Anda mengalahkan tiga lainnya. Keluaran daya Andaselamanya maksimum, menjadikan Anda makhluk sempurna dalam hal Guiding Force, bahkan melampaui batas tubuh lemah Anda.”

Elcami melotot dengan sekuat tenaga pada gadis yang menguraikan karakteristiknya.

Uskup agung mengingat masa itu dalam hidupnya, tetapi ingatan antara masa kecilnya seribu tahun yang lalu dan masa sekarang jelas tidak ada.

Sesepuh lainnya seperti Elcami, makhluk yang diciptakan dalam percobaan.

Intinya, seorang Penatua benar-benar tidak berbeda dengan artefak yang kadang-kadang ditemukan di reruntuhan. “Peninggalan kuno” kebetulan merupakan istilah untuk kapal Pemandu yang terus bekerja seribu tahun kemudian, sedangkan Sesepuh adalah manusia yang telah hidup selama seribu tahun — itulah satu-satunya perbedaan.

“Selama beberapa generasi, Anda telah bekerja sebagai bagian dari Faust untuk melindungi tanah suci tempat saya tinggal. Saya menghapus ingatan Anda dan Direktur karena Anda mengatakan sulit untuk hidup begitu lama. Saya tidak akan memberitahu Anda untuk menjadi lebih seperti Penjaga atau Peramal, tetapi apa sebenarnya masalahnya di sini?

“Apakah Anda benar-benar membutuhkan perlindungan sama sekali? Tidak peduli seberapa kuat saya, tidak ada yang pernah mendapatkan kekuatan sebanyak yang Anda miliki. Mengapa Anda bahkan membutuhkan seseorang seperti saya untuk melindungi Anda?

Bahkan Elcami tidak berarti dibandingkan dengan gadis di hadapannya. Dia bisa mengatur puncak sihir manusia, tetapi Tuhan jauh melampaui batas fana.

Elcami berpikir lebih baik menggunakan waktunya untuk mengerjakan tugas lain daripada berpura-pura menjaga keamanan makhluk yang sangat kuat.

Ketika dia masih muda, dia menghormati makhluk ini. Dia memujanya, bahkan mungkin sampai ke titik pemujaan. Dia benar-benar percaya bahwa individu ini layak disebut Tuhan.

Namun, Elcami telah mengalami banyak pertemuan dan perpisahan selama hidupnya. Rasa terima kasih atas penyelamatannya memudar selama beberapa dekade. Akhirnya, pengabdiannya meredup saat menghadapi tantangan menghadapi kenyataan.

Dan akhirnya, dia mulai melihat celah antara yang disebut Tuhan dan seluruh dunia.

Dalam waktu kurang dari seratus tahun, Elcami telah mengembangkan tingkat kebencian diri. Sifat ciptaannya membuatnya lebih sempurna daripada manusia lainnya, yang membuatnya merasa tidak pada tempatnya di antara mereka.

Yang terburuk…

Sifat terkutuknya sendiri yang menyebabkan manusia lain melakukan tabu dan hilang selamanya.

“Kamu menciptakan kota penghalang yang dikenal sebagai tanah suci, menerapkan sistem tiga kasta, dan memerintah dari bayang-bayang sebagai Tuhan! Kami Sesepuh tidak lebih dari investasi untuk membuat Anda lebih sempurna. Apa bedanya jika kita abadi?! Anda menelan segalanya, bahkan sifat khusus kami, sebagai bagian dari kemampuan Anda sendiri!

Elcami muak dengan dirinya sendiri, para Tetua lainnya, dan Tuhan. Dia akan menyambut kembalinya Tuhan ke dunia aslinya jika Kesalahan Manusia lainnya juga hilang. Uskup agung mengabdikan dirinya untuk membantu mewujudkan tujuan itu, sehingga dunia ini tidak akan pernah lagi diganggu oleh jenis mereka.

Tuhan sudah cukup mempermainkan planet ini.

Dan begitu dia pergi, dunia baru akan dimulai.

Semua kemiripan emosi terkuras dari wajah gadis itu.Elcami gagal menyadarinya, bagaimanapun, melanjutkan dengan penuh semangat, “Apakah kamu sama sekali tidak merasa bertanggung jawab atas dunia ini ?!”

Di bawah ini, cahaya emosi benar-benar lenyap dari mata Tuhan.

“Tanggung jawab, katamu. Katakan padaku, Elcami. Jika saya seharusnya bertanggung jawab atas apa yang telah saya lakukan di sini, izinkan saya menanyakan sesuatu kepada Anda … ”

Satu matanya yang terlihat tertuju pada Elcami untuk pertama kalinya.

“… Bagaimana dunia ini akan mengambil tanggung jawab untuk menjadikanku seperti sekarang ini, ya?”

Kekuatan melonjak dan meraung di seluruh tubuhnya.

Elcami sepenuhnya mengharapkan ledakan. Sementara gadis itu telah dikenal sebagai pahlawan seribu tahun yang lalu, berlalunya waktu telah mengikis rasa keadilannya, menyisakan kekejaman yang nyata. Segera, Elcami mulai membuat sulap, salah satu sulap tulisan suci yang dia percayai sepenuhnya. Dalam hal Guiding Force murni, uskup agung mengalahkan rata-rata Dunia Lain. Mempertimbangkan pengalaman sulap selama bertahun-tahun, dia adalah salah satu makhluk terkuat di dunia.

Guiding Force: Connect — Scripture, 3:1—Doakan [Dan musuh yang datang mendengar bunyi bel.]

Lonceng gereja mulai terbentuk. Menara lonceng menjulang tinggi dan bergerak untuk memancarkan gema Guiding Force yang megah dan indah.

Saat sulap tulisan suci Elcami yang perkasa muncul, Tuhan hanya mengatakan satu kata.

“Bagus.”

Guiding Force: Connect—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Ivory]—Lakukan [White Night]

Sebuah matahari lahir.

Meskipun cukup kecil untuk digenggam di telapak tangan, itu tetaplah matahari dan pintu masuk ke dunia yang diciptakan oleh Ivory .

Sulap Elcami memudar di bawah cahaya putih yang menyilaukan. Segera, sulap kitab suci Elcami ditaklukkan seluruhnya. Bahkan Elcami sendiri termakan oleh matahari.

“Tunggu—”

“Dengar, Elcami. Begitu Anda melewati delapan puluh atau lebih, Anda selalu mulai mengatakan hal yang sama.

Tuhan tidak repot-repot berbalik. Elcami telah terhapus di tempatnya berdiri.

Dia tidak terbunuh, tetapi disegel di dunia penghalang. Tempat kecil tertutup yang dibangun di sekitar matahari putih tanpa ampun membakar ingatan Elcami yang terperangkap.

“Aku muak mendengarnya, jujur. Saya akan menghapus ingatan Anda sehingga Anda dapat mengulangi hidup Anda lagi. Aku cukup menyukaimu saat kau masih muda. Saat itulah Anda melakukan apa pun yang saya minta tanpa pertanyaan.

Setelah ingatan Elcami hilang, tubuhnya akan kembali ke bentuk yang lebih muda dan dilepaskan. Meskipun ini adalah momen pemberontakan hidup atau mati bagi Elcami, itu lebih seperti tugas berulang bagi gadis yang telah menjadi Tuhan.

“Ya, Elcami yang lebih muda selalu bekerja jauh lebih baik untukku… Aku ingin tahu siapa namanya nanti.”

Lord melirik ke arah kehancuran dragonblight. Seseorang tampaknya berkelahi di sana, tetapi ini tidak menarik bagi Tuhan.

Dia mengembalikan perhatiannya ke tempat katedral tadi berada.

Sebuah peron kereta sekarang berdiri di sana, fasilitas sulapdikenal sebagai Gerbang Naga, yang pernah menghubungkan ribuan lokasi.

“Hanya sedikit lebih lama sekarang.”

Matanya yang kosong berubah warna.

Di tengah keberadaannya yang dingin yang membentang di tanah kosong tak berujung, masih ada jejak emosi yang tersisa.

“Setelah seribu tahun, sulap untuk mengirimku kembali ke Jepang hampir selesai.”

Ada gerbang cahaya yang bersinar di ujung jalur pendek kereta. Tuhan tahu bahwa jika dia melewati lingkaran teleportasi yang dibuat Gerbang Naga, dia akan muncul di tanah putih bersih sejauh mata memandang.

Tuhan sendiri telah mengubah benua itu menjadi garam.

Maka gadis itu meraih melalui gerbang dengan satu tangan untuk mengambil apa yang dia butuhkan.

Segera setelah Akari tiba kembali di pintu masuk ke tanah garam dengan teleportasi jarak pendeknya, dia mulai memeriksa reaksi Guiding Force di area tersebut.

Meskipun dia terpisah sementara dari Menou, Akari telah melakukan beberapa pelatihan tempur dengan Momo. Namun, yang dia pelajari hanyalah mentalitas pertempuran yang tepat. Dia bisa dengan aman dinyatakan sebagai pemula pertempuran yang lengkap. Sampai saat ini, Akari hanya memiliki sihir yang sangat kuat dan sedikit firasat bagaimana melawan seseorang.

Tapi sekarang Akari memiliki semua teknik Menou, setidaknya dalam teori. Pemrosesan subjektifnya terhadap kehidupan Menou menyebabkan dia kehilangan banyak hal di sana-sini, tetapi dia tetap memperoleh keterampilan dan pengetahuan yang telah dibangun Menou secara instan.naik selama lebih dari satu dekade. Itu adalah tugas sederhana untuk merasakan perbedaan dalam koneksi Guiding Force.

Mengikuti prinsip mengaktifkan sulap lambang, Akari menenggelamkan Guiding Force-nya ke bumi dan mencari reaksi dari kekuatan laten di dalamnya. Dia berjongkok, hanya untuk amannya, mengabaikan air yang membasahi roknya, dan menggunakan Fracture untuk memotong ruang itu sendiri, menggali ke dalam garam.

Akari mencari selengkap mungkin, memastikan tidak ada yang terlewat.

“Tidak ada apa-apa di sini!”

Teriakannya bergema di area yang kosong.

Tidak ada bahan peledak Pemandu yang siap meledakkan gerbang teleportasi hingga berkeping-keping. Klaim Master Flare hanyalah gertakan. Sulap dengan Kapal Pemandu di dahinya hanyalah taktik untuk menipu mereka.

“Aaargh, aku bersumpah! Dia adalah orang terburuk eveeeer!

Akari sangat marah karena ditipu untuk benar-benar membuang-buang waktunya.

Sejujurnya itu lebih menyebalkan daripada jika benar-benar ada bom. Mereka harus memeriksa dengan cara apa pun, dan butuh lebih banyak waktu untuk memastikan tidak ada. Seandainya Flare menanam bahan peledak, dia kemungkinan akan menghancurkan portal tanpa mengatakan apapun sebelumnya.

Akari mulai memahami cara berpikir Flare sampai batas tertentu, entah dia mau atau tidak.

Dia telah menyia-nyiakan waktu mereka. Tetap saja, Menou aman. Meski koneksi Guiding Force mereka telah melemah, Akari masih bisa merasakan gadis satunya.

Dia berdiri untuk segera kembali ke Menou.

Dan saat itulah sebuah tangan terulur dari gerbang teleportasi.

“Hah?”

Akari menatap pemandangan itu dengan bingung. Anehnya, meski melihat kejadian aneh ini dari dekat, dia tidak merasa terlalu waspada.

Portal itu terhubung ke tanah suci. Menou telah berbicara dengan Momo dan Sahara untuk memastikan mereka tidak akan melewati Gerbang Naga. Kemungkinan yang paling mungkin adalah tangan ini milik anggota Faust yang datang untuk membantu Master Flare.

Mengingat posisi Akari, dia seharusnya menyerang dengan sulap seperti Suspension .

Namun, untuk beberapa alasan, ketika dia melihat tangan itu, dia memiliki pemikiran yang aneh dan mustahil.

“… Menou?”

Dia yakin, entah bagaimana, bahwa orang di seberang sana adalah Menou.

Itu tidak masuk akal, tentu saja. Menou sibuk melawan Master Flare. Tidak mungkin dia bisa berada di sisi lain gerbang itu.

Akari tahu itu sangat tidak mungkin. Namun, dia tidak bisa membayangkan tangan ini milik orang lain. Putusnya hubungan antara pikiran dan kenyataan membuat Akari bangkit.

“Jangan lakukan itu.”

Seorang gadis muncul dari gerbang teleportasi.

Dia memiliki rambut hitam panjang yang menutupi sebagian besar wajahnya. Satu mata yang mengintip dari bawah tirai gelap itu tampak berat dengan kesedihan.

“Kamu adalah satu-satunya orang yang aku tidak pernah ingin memanggilku seperti itu…Akari.”

Orang yang mengetahui nama Akari ini mengenakan seragam sekolah bergaya pelaut.

Keakrabannya membuat Akari terguncang.

Bahwa itu adalah seragam sekolah bergaya pelaut tidaklah mengejutkan. Itu hanya menunjukkan bahwa ini mungkin adalah Dunia Lain dari Jepang, sebuah fakta yang akan menimbulkan simpati, tetapi tidak lebih.

Masalahnya adalah desain pakaian itu.

Dari bahan dan detail hingga warna, itu persis sama dengan yang dikenakan Akari saat pertama kali datang. Yang berarti kemungkinan besar gadis ini adalah siswa dari sekolah yang sama.

Dan ada yang lebih aneh lagi…

“Siapa kamu? Kenapa kamu memakai seragam SMA Nishibori? Lebih penting…”

Akari menjadi terguncang secara mental dan emosional saat dia menatap lebih dekat pada gadis dengan wajah setengah tersembunyi di balik kunci gelap.

“… kenapa kamu memiliki wajah Menou?”

“……”

Kali ini, gadis itu tidak menjawab, meski kesedihannya semakin dalam.

Penyamaran? Halusinasi? Tak satu pun dari jawaban yang dipikirkan Akari menjelaskan mengapa gadis ini mengenakan pakaian itu dan memiliki ciri-ciri Menou.

Sementara kebingungan Akari semakin dalam, gadis itu diam-diam meraihnya.

Tangan yang Akari salah sangka sebagai tangan Menou bersinar dengan Cahaya Penuntun putih murni.

Guiding Force: Connect—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Kabut Putih]

Segera, penglihatan Akari diselimuti kabut tebal, dan sulap membantu menariknya kembali ke akal sehatnya.

Sihir orang ini jauh lebih cepat daripada yang digunakan Akaridari Konsep Murninya. Dan jarak antara keterampilan mereka jauh lebih signifikan daripada beberapa langkah. Gadis itu telah menggunakan sulap secara alami seperti bernapas, seolah-olah pikiran dan realitasnya terhubung dengan sempurna.

Akari punya banyak pertanyaan, tapi mereka bisa menunggu. Dia telah memastikan bahwa jebakan Master Flare hanyalah gertakan. Untuk saat ini, dia harus kembali ke Menou secepat mungkin.

Tidak ada waktu untuk bertanya-tanya tentang identitas pendatang baru ini. Akari menyipitkan matanya, mencoba untuk menentukan sifat sulap di sekelilingnya.

Karena itu tidak terbuat dari puncak atau Kapal Pemandu, itu harus menjadi sulap Konsep Murni. Kabut tampak terlalu tebal untuk sekadar mengalihkan perhatian. Lingkungan Akari masih terlihat, meski dikaburkan. Berada dalam uap tampaknya juga tidak mempengaruhi tubuhnya. Tetap saja, Akari menyimpulkan bahwa dia telah diserang dengan cara tertentu, jadi dia membuat pistol jari, siap untuk membalas.

Kekuatan Pemandu: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Penangguhan]

Namun, Cahaya Penuntun yang berkumpul di ujung jari Akari memudar tanpa membentuk sulap.

Akari tidak gagal. Kabut telah menekan waktu sulap.

Dia telah memilih jawaban yang salah. Sulap Konsep Murni membatalkan satu sama lain. Ini adalah fenomena yang sama yang dia temui di katedral tanah suci. Akari memarahi dirinya sendiri karena tidak menyadari kabut ini akan memiliki efek seperti itu.

Kabutnya tebal, dan meskipun Akari berusaha menghindarinya, dia hanya bisa tersandung dan tersandung ke depan. Sebagian kabut telah menebal melingkari kakinya.

“Gah!”

Tidak ada rasa sakit. Itu sangat lembut sehingga Akari bahkan tidak menyadari bahwa dia ditahan. Sensasi kabut bahkan bisa digambarkan sebagai menyenangkan, namun menahan kaki Akari di tempatnya lebih kokoh daripada beban timah. Akari terjatuh, wajahnya mendarat di air.

“Aduh!”

Dia berteriak saat dia pingsan. Garam berderak di bawahnya, dan sebagian terbang ke mulutnya. Bahkan air hujan terasa sangat asin. Sebagian garam pasti sudah meleleh ke dalamnya.

Akari merengut pada rasa yang tajam. Dia mencoba berulang kali untuk mewujudkan sihir, tetapi kabut menekan Konsep Murninya setiap saat.

Akhirnya, dia memilih untuk mengubah pendekatannya.

Seluruh tubuh Akari bersinar dengan Guiding Light berpendar.

Peningkatan Pemandu yang meningkatkan kemampuan fisiknya tidak dihilangkan oleh uap. Kabut itu sepertinya hanya bereaksi terhadap sulap Konsep Murni. Sihir normal mungkin akan bekerja dengan baik, tapi sayangnya, Akari tidak membawa Vessel Pemandu, karena dia bisa menggunakan Pure Concept miliknya tanpa alat apa pun.

Menyerah untuk menggunakan Pure Concept-nya untuk saat ini, Akari menggunakan kekuatannya yang ditingkatkan untuk mendorong dirinya ke posisi duduk. Mengabaikan rasa tidak nyaman dari pakaian basah yang menempel di kulitnya, dia kemudian berhasil berdiri, dan dia menoleh untuk memelototi orang yang telah membuatnya mengalami cobaan ini.

Rasa dingin mengalir di tulang punggung Akari.

Penyesalan segera meresap ke dalam hatinya. Dia seharusnya tidak pernah melihat. Gadis itu balas menatap Akari.

Mata itu…

Itu gelap, seperti yang sering dilihat mata orang Jepang. Tapi ada lebih dari itu, meski dengan cara yang sulitmenggambarkan. Akari merasa seperti sedang menatap ke dalam lubang hitam, kegelapan sempurna yang telah menelan segalanya. Kekosongan yang mengerikan mengancam akan memakannya, menyeretnya ke kedalaman neraka. Dengan separuh wajahnya tertutup rambutnya, gadis itu menyerupai hantu bermata satu.

Apa yang menyebabkan orang ini tampil demikian?

Menatap ke dalam jurang yang mengerikan membuat Akari tidak bergerak, dan tangan gadis itu menyentuh pipinya.

Terlepas dari tindakan gadis ini, Akari tidak bisa mengatasi permusuhan atau kehati-hatian terhadapnya.

Kehangatan ujung jari di kulitnya membuatnya jelas.

Ahh, itu tangan Menou.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Rasa keakraban naluriah, bahkan kelegaan, hanya berlangsung sesaat.

Akari Tokitou—

Kekuatan gadis lain mengalir ke Akari.

“Aah!”

Teriakan keluar dari tenggorokan Akari, dan punggungnya melengkung. Tubuhnya kejang-kejang seperti tersengat listrik. Itu adalah koneksi Guiding Force — tapi jauh tidak seperti yang pernah dialami Akari.

Hubungan timbal baliknya dengan Menou memiliki kehangatan tertentu. Sensasi menyenangkan menjadi satu dengan seseorang adalah sensasi kesemutan seperti menggosok dua permukaan untuk menghasilkan listrik statis. Akari tidak merasakan apa-apa selain kebahagiaan merasakan hati Menou memasuki hatinya.

Ini berbeda.

Terjebak oleh jarum tebal akan menjadi invasi yang lebih menyenangkan. Ada ketidaknyamanan alien seperti serpihan esmenyebar melalui pembuluh darah Akari. Rasa sakit fisik dan rasa jijik emosional menyerangnya, berlipat ganda secara internal.

Jika ini mengambil alih seluruh tubuhnya dari dalam, dia akan menjadi gila.

“Nn… mmgh…!”

Dia melawan dengan sekuat tenaga, erangan tak terbaca keluar dari antara bibirnya. Kekuatan melonjak dari jiwanya. Dia tidak bisa menggunakan sihir. Kabut yang mengelilinginya akan menekannya. Sebaliknya, dia melawan dengan Guiding Force belaka. Akari mengeluarkan kekuatan di dalam jiwanya untuk mengusir apa yang merambahnya.

Namun, tidak ada gunanya.

Kekuatan gadis lain merobek perlawanan Akari dengan mudah, menggerogoti wujudnya. Bahkan melepaskan Guiding Force-nya seperti banjir yang menerobos bendungan kewarasannya tidak memperlambat invasi. Kekuatan Akari tidak tertandingi.

Menyakitkan. Dingin. Kejam. Duri beku menguasai dirinya, menembus tubuh Akari dan masuk ke dalam jiwanya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Sebuah sulap terbentuk, menggunakan Guiding Force menginfeksinya sebagai jalur.

Mata Akari melebar saat dia merasakan manifes sulap di dalam dirinya.

Dia telah melihat konstruksi ini berulang kali selama putaran berulangnya sepanjang waktu. Itu sama dengan yang dia saksikan di aula upacara di Garm.

Akari bisa merasakan sulap gadis lain itu. Dia memahaminya, bahkan jika dia tidak mau. Itu tidak terwujud secara fisik, tetapi tidak ada keraguan.

Itu adalah sulap mengerikan yang bisa mewarnai pikiran seseorang menjadi putih.

Setetes cairan putih berusaha menetes ke dalam jiwanya.

Ketakutan menguasai. Akari tahu dia tidak bisa membiarkan sihir ini mengambilnya. Dia meninggalkan usahanya untuk melawan rasa sakit dan fokus untuk membentuk konsep Murni.

Guiding Force: Connect — Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—

Konsep Murni [Gading]—

Dalam waktu kurang dari satu detik, dua sulap Konsep Murni bentrok.

Panggil [Blans]

Aktifkan [Suspensi]

BERHENTI! Akari membangun Suspensi dengan seluruh jiwanya, menembakkannya ke rohnya sendiri. Kabut tidak bereaksi, karena ini terjadi di dalam tubuh Akari.

Dia menolak untuk membiarkan sulap itu menang. Invasi Guiding Force berhenti, dan rasa sakitnya hilang. Serangan baliknya berhasil. Efek Suspension dan Blanch saling memakan. Hasilnya segera jelas. Akari tidak mau mengakuinya, tidak bisa menerimanya…

Dan lagi.

Sulap perjuangan keras Akari hanya menghentikan Blanch untuk sesaat.

Setetes cairan keruh… menyentuh jiwa Akari.

Akari berteriak putus asa. Itu merobek tenggorokannya, permohonan terakhir yang penuh gairah. Sulap gadis lain berpengaruh tanpa memperhatikan perasaan targetnya.

Mereka menghilang—semua kenangan saat dia masukdunia ini. Ikatan tak tergantikan yang dia yakini abadi, perasaannya yang akhirnya terhubung dengan perasaan Menou, bahkan keputusasaannya saat ini.

Semuanya menjadi kosong.

Benar-benar tidak berwarna.

Sedikit demi sedikit, Akari terhapus.

“Nn… Ahh… Ahhhhhhh…!”

Akari mencengkeram dahinya dan meringkuk ke dalam, seolah-olah mengecilkan dirinya bisa memberikan jalan keluar dari ingatannya yang kabur. Dia tahu itu sia-sia, tapi dia tetap mencoba.

“Selamat malam… Akari.”

Kesadaran Akari memudar menjadi pualam, dan gadis satunya diam-diam melepas ikat kepala putih dari rambut Akari.

“Lain kali kamu bangun … kita akan kembali ke rumah bersama.”

Ucapan terakhir dari gadis berwajah Menou ini membuat dada Akari terasa sesak.

Master Flare mengerti bahwa jika Menou dan Akari membuat koneksi Guiding Force dan menghadapinya bersama, dia hanya memiliki sedikit peluang untuk menang.

Dia tahu betapa terampilnya muridnya membentuk sulap dan bagaimana dia berjuang sampai akhir. Wanita itu tahu semua aspek muridnya.

Dengan demikian, Flare meramalkan bahwa kekuatan Menou akan mengungguli miliknya.

Sekarang dia memiliki koneksi Pasukan Pemandu dengan Akari, Menou memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan musuh yang dia temui sejauh ini. Sangat bodoh bagi Flare untuk melawan seseorang secara langsung karena mengetahui bahwa dia tidak mungkin menang dalam pertempuran yang adil.

Parahnya lagi, Flare dilarang membunuh Menou.

Prioritas utamanya adalah membuat Menou terperangkap di sini. Akari sepertinya hampir selesai memeriksa kapal Pemandu Flare berbohong tentang bersembunyi di bawah gerbang teleportasi. Saat gadis itu bergabung kembali dengan Menou, peluang Flare untuk menang hanya akan berkurang.

Terlepas dari dilema yang jelas ini, dia yakin akan kemenangan.

Master Flare menyadari seseorang yang mengawasi pertempuran jarak jauh ini. Pendeta Faust dapat menggunakan sulap komunikasi dengan tulisan suci mereka. Dan semua kapal Pemandu dengan fitur komunikasi dapat diakses ke jaringan yang disebut Memori Bintang.

Seseorang dengan wewenang untuk menggunakan Memori Bintang dapat mengamati pertempuran sejauh ini di tanah garam. Demikian pula, dia mungkin telah melihat saat Menou dan Akari membuat koneksi Guiding Force di tanah suci.

Dia pasti sudah bergerak. Sulap Aktivasi Bersyarat bukanlah bagian dari tipuan belaka. Itu adalah sinyal yang menunjukkan bahwa Flare telah memisahkan Menou dan Akari.

Yang tersisa hanyalah mengulur waktu sampai situasinya berubah.

Keyakinan Flare saat dia dengan keras kepala menyeret keluar pertempuran dengan cepat divalidasi.

Konsentrasi Menou untuk mengalahkan tuannya tiba-tiba berakhir.

Dia berhenti di tempat dan mencengkeram dadanya. Wajah anggunnya terpelintir dalam kesedihan.

Dan kemudian katup jiwanya pecah.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkan kekuatan yang mengalir dari Cahaya Pemandu dari tubuh Menou.

“…?!”

Dia membuka mulutnya dengan jeritan tanpa suara. Kekuatan Pemandu yang mengalir darinya melampaui batas kendalinya, mengecilkan jumlah ketika dia terhubung langsung ke urat tanah untuk menjaga kekuatannya tetap terkendali. Dan volumenya terus meningkat, sepertinya tanpa akhir.

Kejutan yang luar biasa membuat Menou bertekuk lutut.

Kebingungan, alarm, panik. Emosi melintas di matanya yang pucat begitu cepat sehingga Flare hampir tidak bisa membacanya. Namun bahkan dalam menghadapi pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini, penerus Flare mampu mengendalikan emosinya dan menyimpulkan penyebabnya.

“A…kari…?!”

“…Hah!”

Tepat waktu.

Bibir Flare membentuk senyuman yang tidak menyenangkan. Melihat mantan muridnya membeku dalam keheranan yang tak terkatakan berarti rencananya telah berhasil.

Master Flare dengan hati-hati menjauh dari Menou yang berlutut.

Semburan kekuatan menyapu dirinya. Itu adalah Guiding Force mentah, energi sebelum dibentuk menjadi fenomena sulap. Cahaya berpendar tampaknya memiliki bentuk fisik, menggeliat di udara. Guiding Force yang kacau mengamuk seperti geyser, mengirimkan air ke tanah, menyembur ke mana-mana. Cermin yang memantulkan langit menghilang, menampakkan garam putih di bawahnya. Namun, kekacauan terus berlanjut. Pusaran itu tumbuh, mengguncang tanah asin dan mengirimkan retakan melalui permukaannya yang rapuh.

Ledakan Guiding Force mirip dengan dragonblight kecil. Menou mati-matian berusaha menekannya, tapi itu tidak akan disangkal. Kekuatannya terlalu besar, dan hasilnya terlalu tidak teratur. Ini di luar kemampuan individu untuk mengendalikan.

Kami baru saja mulai.

Yang dibutuhkan hanyalah satu paku terakhir di peti mati.

Master Flare, yang tahu ini akan terjadi, menjilat bibirnya yang kering.

Selama dia tidak mengacaukan sentuhan akhir, dia akhirnya bisa menyelesaikan tugas yang telah dia tetapkan bertahun-tahun yang lalu.

Flare menyeringai puas. Akhirnya, segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.

Apa yang telah terjadi?

Menou mengatupkan giginya, mati-matian berusaha menahan Guiding Force yang mengamuk di dalam dirinya. Dia tidak bisa mengendalikan kekuatan yang mendorong keluar dari dirinya. Namun, jika dia menyerah sepenuhnya pada usahanya, tubuhnya akan tercabik-cabik.

Itu bahkan lebih melelahkan daripada membiarkan urat tanah mengalir melalui dirinya. Guiding Force yang merobek Menou bukanlah miliknya. Dia mengerti betul bahwa dia tidak memiliki kekuatan laten yang cukup untuk membuat amukan seperti itu.

Ini adalah Akari.

Jiwa mereka terhubung melalui koneksi Guiding Force. Meski terpisah, ikatan antara Menou dan Akari tetap kokoh, dan sekarang kekuatan dipaksa melewatinya. Kali ini, Akari tidak sengaja memberikan Guiding Force-nya kepada Menou. Dia harus berada di bawah tekanan sedemikian rupa sehingga dia benar-benar kehilangan kendali atas kekuatannya.

Sayangnya, Guiding Force dalam jumlah abnormal yang disalurkan dari Akari ini hanyalah permulaan.

Ada jeda singkat dan dentuman keras. Pulsa mengalir melalui kekuatan.

Tiba-tiba, Guiding Force melambat; begitulah awalnya. Sebenarnya, itu hanya kehilangan ketidakteraturannya. Itu masih terus membanjiri Menou dengan kecepatan yang terus meningkat.

Ada lebih dari sekedar Guiding Force, juga.

Rasa dingin menjalari jiwa Menou.

Beberapa kehadiran luar biasa masuk melalui koneksi Guiding Force dengan Akari, mencoba menyusup ke jiwa Menou. Apa pun itu, meski tidak memiliki niat jahat, keberadaannya saja sudah cukup untuk menaklukkan pikiran siapa pun dengan kekuatan semata. Menou mengerti dengan tepat apa yang menginfeksi dirinya; tidak ada gunanya menyangkalnya.

Konsep Murni.

Konsep-konsep ini, diambil dari planet dan dimanifestasikan, adalah sumber dari kekuatan mengagumkan dalam jiwa Dunia Lain. Menou telah melakukan kontak dengan salah satu dari mereka dua kali selama hubungan Guiding Force dengan Akari, tapi tidak salah lagi.

Menou menjadi pucat. Tanpa pikir panjang, dia melihat ke tuannya.

Sebelum pertarungan mereka, Master Flare telah menyatakan niatnya untuk mengubah Akari menjadi Human Error, mengklaim bahwa itu akan mengakhiri tugasnya.

Bahkan sekarang, dengan kesempatan sempurna di depannya, Master Flare tidak berusaha membunuh muridnya. Menou terlalu terguncang untuk mempertimbangkan alasannya.

Mustahil. Tidak mungkin. Mengapa sekarang, sepanjang masa? Itu terlalu mendadak.

Penolakan berputar-putar di benak Menou. Akari baru-baru ini melengkapi ingatannya melalui hubungannya dengan Menou. Kecuali semua kenangan yang dia bagikan dengan Menou telah menghilangsekaligus, dia seharusnya tidak kehilangan kendali. Itulah tujuan utama koneksi Guiding Force.

Namun meskipun tampaknya mustahil, itu terjadi.

“…!”

Menou membelakangi lawannya. Dia tidak akan pernah bermimpi untuk mencoba ini dalam keadaan normal, tetapi situasinya sangat mengerikan sehingga dia rela menghentikan pertarungannya dengan Master Flare.

Apapun jika itu berarti dia bisa kabur.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Aktifkan [Guiding Branch]

Pohon raksasa Guiding Force tumbuh di depan mata Menou.

Itu bukan serangan. Tujuannya jelas untuk memblokirnya.

Panas dan amarah mengalir ke kepala Menou.

“Minggir!”

Tubuh Menou bersinar dengan Guiding Light sebagai jawaban atas raungannya. Peningkatan Panduan. Dengan kekuatan yang mengingatkan pada Momo, Menou menghancurkan cabang Guiding Force di jalannya. Baik atau buruk, Guiding Force masih mengalir ke dirinya dari Akari. Menou meningkatkan peningkatannya untuk melakukan steamroll.

Namun, cabang Guiding Force baru segera dibentuk untuk menahannya. Menou menendang dan meninju mereka, memaksa maju.

Ketenangannya yang biasa telah menghilang. Ekspresi Menou semakin tidak sabar dengan setiap rintangan baru. Upaya Flare adalah upaya transparan untuk menghentikan Menou mencapai Akari, tetapi satu-satunya cara adalah dengan menemuinya secara langsung.

Menou masih memiliki keuntungan. Master Flare tidak diragukan lagi lebih lemah dari dia saat ini.

Keuntungan psikologis adalah masalah lain.

Saat Menou bertarung dan gagal melepaskan Master Flare, cabang-cabang yang memperlambatnya akhirnya berhenti muncul.

“Lihat.” Master Flare dengan tenang menunjuk melewati punggung Menou. “ Waktunya telah tiba.”

Warna yang tersisa terkuras dari wajah Menou saat dia melihat sosok yang mendekat.

Itu tampak seperti Akari. Tapi apakah itu benar-benar dia? Menou membeku ketika dia mengintip lebih dekat ke sosok itu.

Master Flare tidak menyerang Menou, malah menyimpan belatinya, meskipun murid lamanya sama sekali tidak berdaya.

Penampilan luar Akari tampak tidak berubah. Blus dan roknya basah, menunjukkan bahwa dia jatuh ke air di tanah, tetapi sebaliknya dia tidak terluka.

Namun, itu sedikit kenyamanan.

Ada sesuatu yang sangat salah.

Perhatian Menou sepenuhnya terfokus pada Akari. Gadis itu mendekat, dan Menou memperhatikan dengan seksama. Apa yang terasa begitu aneh? Menou menatap seolah terpaku. Tatapannya turun ke kaki Akari. Tidak ada riak. Menou bergidik. Fenomena meluas ke lebih dari air. Udara di sekitar Akari tampak membeku. Ruang yang dia lewati menjadi diam.

Suspensi waktu .

Konsep yang mendekat mempengaruhi dunia hanya dengan yang ada.

Dia menjadi tabu terbesar di dunia.

“Akari…”

Menou menyematkan harapan terakhirnya untuk memanggil nama gadis itu. Suaranya keluar lemah, terlalu lemah dan cepat untuk menangkap apa pun.

Bahkan pada jarak ini, Menou tidak bisa merasakan emosi Akari, meskipun hubungan Guiding Force antara jiwa mereka masih bertahan. Perasaan bersama mereka seharusnya tumbuh lebih kuat ketika mereka lebih dekat satu sama lain.

Tapi tidak ada semangat Akari.

Tidak ada apa-apa. Bukan pertemuan pertama mereka. Bukan kenangan perjalanan mereka. Bahkan janji yang mereka tukarkan beberapa saat yang lalu.

Tidak ada yang tersisa sama sekali.

Dia lupa.

Kejutan karena kehilangan ikatan yang kuat itu melanda Menou sama pastinya dengan pukulan apa pun. Di satu sisi, itu mirip dengan kesedihan yang dirasakan Akari saat dia mengatur ulang waktu. Temannya yang berharga melupakannya. Kehangatan persahabatan mereka saat berjalan beriringan mulai memudar. Ada perasaan tidak berbobot yang aneh, seperti roh Menou telah didorong ke jurang maut. Dia tidak benar-benar jatuh, namun dia merasakan sensasi mengerikan dari jantungnya yang naik ke tenggorokannya.

“Ah…”

Pidato berada di luar jangkauannya sekarang.

Akari tiba-tiba berhenti, tapi dia tidak bereaksi terhadap suara Menou. Kesadaran yang telah mengambil alih wujud Akari sama sekali tidak peduli dengan Menou.

Hanya ada satu alasan dia berhenti. Dia berdiri di tempat regresi waktu berulangnya dimulai.

Makhluk yang terlihat seperti Akari perlahan memiringkan kepalanya ke arah langit. Kekuatan Pemandu yang benar-benar luar biasa terpancar darinya, seolah-olah tanah telah jatuh untuk melepaskan kekuatan dari jantung dunia.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Itu adalah kekuatan di luar pemahaman manusia. Meskipunitu meledak ke atas seperti letusan gunung berapi raksasa, itu dikendalikan dengan halus sedemikian rupa sehingga membuat gerakan itu tampak hampir halus.

Cahaya Penuntun menembus langit dan membentuk roda gigi yang tak terhitung jumlahnya, menciptakan jarum jam raksasa.

Kemelekatan Sempurna, Konsep Murni [Waktu]—

Dia bukan lagi Akari Tokitou.

Ingatannya tumbuh di Jepang sudah lama hilang, dan dia juga telah dirampok waktunya dengan Menou di dunia ini, menciptakan makhluk yang bukan Akari ini. Hanya sebuah konsep yang tersisa, sebuah kehendak yang lahir dari planet ini dan diciptakan oleh sulap yang berakar pada kekuatan murni.

Aktifkan [Penangguhan Dunia]

Human Error of Time yang belum disebutkan namanya melepaskan kekuatan mentahnya ke seluruh dunia.