Negeri garam

Malam telah usai.

Kedamaian perlahan kembali ke tanah suci setelah serangan itu. Monster telah benar-benar dikalahkan, dan sebagian besar pendeta wanita di tanah suci sedang membuang mayat monster. Anggota berpangkat rendah ditugaskan untuk membersihkan raksasa di luar. Meskipun mereka terkesan bahwa uskup agung telah mengalahkan binatang seperti itu, menyingkirkan tubuh yang bisa dibilang lebih besar dari tanah suci itu sendiri adalah sebuah perjuangan.

Kabut yang menyelimuti area itu juga menjadi masalah. Bukan hanya kabut pagi. Penghalang Pandemonium dari selatan secara drastis mengurangi efek penghalang tanah suci. Yang bisa dilakukan para pendeta wanita hanyalah menunggu uapnya memudar, tetapi itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Di tengah kabut putih, seorang pendeta berkacamata sedang berkeliaran di tanah suci.

Itu adalah Hooseyard.

Dia biasanya berada di dalam gedung stasiun di katedral, tetapi saat ini, dia sedang mencari Momo.

Ketika Elcami kembali dari melawan monster kemarin, Hooseyard bertanya mengapa Momo tidak bersamanya, dan dia diberi jawaban aneh, “Dia bilang dia mandi dulu.”

Karena Hooseyard belum menyelaraskan tulisan sucinya dengan milik Momo, dia tidak bisa menghubungi gadis itu dengan sihir komunikasi. Yang berarti Hooseyard harus menunggu di luar katedral untuknya, atau Momo tidak akan bisa masuk kembali.

Jadi, bahkan setelah dia memindahkan gadis berkimono ke dalam katedral, dia sendiri menunggu di luar.

Tak lama, hari mendekat.

Hooseyard tahu begitu matahari terbenam bahwa itu bukan hanya masalah mandi, tetapi dia masih mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Momo akan kembali dengan cepat. Namun gadis itu telah hilang selama hampir setengah hari sekarang.

Ini tidak mungkin , kata Hooseyard pada dirinya sendiri, dan dia memaksa tubuhnya yang kurang tidur untuk mulai mencari bawahannya.

Apakah sesuatu terjadi selama pertempuran, atau apakah dia hanya mengendur di suatu tempat? Mengetahui Momo, yang terakhir tampaknya lebih mungkin, tetapi berbahaya untuk mengambil kesimpulan tanpa bukti.

Ada beberapa peziarah dan pendeta yang menjadi korban dari insiden tersebut, dan beberapa orang hilang. Hooseyard khawatir Momo termasuk di antara para korban, jadi dia mengembara di tanah suci setengah menangis untuk sementara waktu sampai seseorang akhirnya memanggilnya.

“Nona Hooseyard!”

Itu suara Momo.

Meskipun dia mengenakan jubah pendeta putih, rok berenda yang dimodifikasi dan celana ketat bermotif hati menonjol di mana saja. Hooseyard sangat senang melihat gadis berambut merah muda itu sehingga dia lupa memarahinya karena menghilang tanpa izin.

“Nona Momo!”

“Ya, ini aku.”

Tanggapannya satu oktaf penuh lebih tinggi dari nada yang diketahui Hooseyard.

Nada tak terduga membuat kacamata Hooseyard meluncur ke bawah hidungnya karena terkejut.

“A-apa yang terjadi? Anda tampaknya dalam suasana hati yang sangat baik. ”

“Hah?” Mata Momo berputar, seolah dia tidak tahu apa yang Hooseyard bicarakan. “Apa maksudmu? Aku selalu seperti ini, tolol!”

“B-benarkah? Maksudku, kurasa sekarang setelah kamu menyebutkannya, tapi…benarkah…?”

“Tapi tentu saja. Apa pun maksudmu?”

Hooseyard menatap Momo, yang bersikeras bahwa dia bertingkah normal.

Momo sepertinya tidak menyadarinya, tapi dia benar-benar aneh. Secara khusus, nada suaranya jauh lebih bersemangat dari biasanya, dan tingkah lakunya jauh lebih manis dari yang diperlukan. Tidak ada tanda-tanda arogansi dan ketidaktertarikan yang dia tunjukkan secara terbuka sebelumnya. Momo bertingkah seperti asisten yang benar-benar ingin menyenangkan atasan tercintanya.

Perubahan itu begitu mencolok sehingga Hooseyard lebih merasa terganggu daripada khawatir.

“Jadi… tidak ada apa-apa?”

“Tentu saja tidak!”

Momo balas tersenyum padanya dengan senyumnya yang paling menggemaskan. Itu adalah ekspresi yang begitu murni sehingga menembus tepat melalui ketidakpercayaan Hooseyard yang kelelahan dan ke dalam hatinya.

Momo yang ramah, bersemangat untuk menyenangkan, dan sangat jujur ​​ini jauh lebih dekat dengan asisten ideal yang pernah dibayangkan Hooseyard.

“Tentu saja! Ini benar-benar normal!”

Ini jauh lebih disukai daripada gadis pemberontak tempo hari. Menghadapi kedatangan asisten impiannya, Hooseyard hanya bisa menerima Momo yang berubah ini tanpa bertanya.

“Ayo kembali ke katedral, oke?” katanya sambil melamun. “Masih banyak pembersihan, jadi pekerjaan kami sudah selesai! Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama…!”

“Okaaay, kamu bisa mengandalkanku!”

Mengenakan senyum terbesar yang dia miliki dalam ingatannya baru-baru ini, Hooseyard kembali ke katedral dengan Momo di belakangnya.

e𝐧u𝐦a.i𝐝

“Baiklah, aku akan benar baaack.”

Momo pamit dari gedung stasiun di katedral untuk melakukan pekerjaannya.

Dia hanya memberanikan diri beberapa langkah, dokumen dari Hooseyard di tangannya, sebelum memeriksa bahwa tidak ada orang di sekitar. Kemudian dia membiarkan dirinya rileks.

Udara di sekitar Momo melengkung. Warna rambut, pakaian, dan tinggi badannya berubah hingga dia berubah menjadi Menou.

“Yah, itu sukses, setidaknya.”

Menou mengibaskan kuncir kudanya dan mulai berjalan.

Dia berhasil menyamar sebagai Momo dan mengikuti Hooseyard ke katedral.

Seperti biasa, dia dan Momo bekerja secara terpisah. Dia sudah mempercayakan asistennya dengan pekerjaan penting lainnya.

Meskipun berhasil menyusup ke katedral untuk kedua kalinya, ada sesuatu yang tidak beres dengannya.

“Kenapa dia meragukanku pada awalnya…?”

Ketika Menou pertama kali mendekati Hooseyard sebagai Momo dan disambut dengan keraguan, dia takut penyamarannya gagal.

Menou adalah atasan langsung Momo, belum lagi mereka dibesarkan di biara yang sama. Dia yakin dia memiliki pemahaman yang sempurna tentang ucapan dan tindakan Momo. Sejauh yang Menou tahu, penampilannya hari ini adalah reproduksi sempurna dari Momo, dari nada suaranya hingga gerakan terkecilnya, pada level yang lebih tinggi dari sebelumnya.

Namun Hooseyard telah berhati-hati dengan energi dan sikapnya.

Itu tidak masuk akal. Menou benar-benar menirukan perilaku Momo dengan sempurna. Sang Algojo yakin bahwa dia telah menunjukkan ketampanan asistennya sampai ke detail terakhir.

“Mungkin aku ceroboh… Tidak, mungkin wanita itu hanya dijaga sebagai pendeta yang bertugas masuk ke katedral.”

Menou tentu saja lebih dekat dengan Momo dan telah menjadi seniornya lebih lama. Dia tidak mengira dia meremehkan Hooseyard, tapi ternyata, kacamata itu lebih dari sekadar pertunjukan. Terkesan oleh ketajaman pendeta, Menou menuju kamar Kagarma.

Dia mengikuti lorong langsung ke pintu masuk ke menara selatan, menaiki tangga.

Ruangan ini khusus untuk Sesepuh yang sesekali berkunjung. Di situlah Menou tinggal sampai saat ini. Dia berjalan dengan percaya diri menuju tujuannya. Ada beberapa orang di katedral, dan dia tidak menemukan satupun dari mereka.

Begitu berada di puncak tangga, Menou memasuki ruangan tanpa banyak ketukan.

“Kenapa, halo, Ms. Menou.”

Seorang gadis mengenakan kimono menyapa Algojo. Dia tidak tampak terkejut sedikit pun dengan entri yang tiba-tiba. Manon berdiri dan menyapa Menou. Dia telah memasuki tempat ini tepat saat Menou melarikan diri, mengisi perannya sebagai pelayan Kagarma. Saat dia bergerak lebih dekat ke Menou, Manon merentangkan tangannya sebagai tanda sambutan.

“Silakan masuk. Saya sangat senang melihat Anda! Aku hampir muak sendirian dengan Tuan Direktur di sini! Saya telah melakukan apa yang harus saya lakukan, jadi saya akan memintanya menyiapkan kereta untuk kita. ”

“Oh? Itu bekerja dengan sempurna.”

“Melakukannya?”

Salah satu alasan Menou kembali ke katedral adalah karena kereta Pemandu.

Itu adalah komponen penting untuk tujuannya menghancurkan penghalang sihir yang dikenal sebagai tanah suci. Menou bisa saja mengancam Hooseyard untuk melakukannya jika perlu, tapi jika dia mendapat bantuan dari seseorang yang bisa menggunakannya dengan bebas, itu jauh lebih baik.

“Katakan, Manon. Saya ingin membuat kesepakatan dengan Anda. Bisakah kita bicara sebentar?”

“Kesepakatan …?” Senyum Manon menegang. Dia mundur selangkah dengan anggun, mengeluarkan kipas besinya, dan menutup mulutnya. “Apakah ada yang bisa saya tawarkan kepada Anda, saya ingin tahu?”

“Ya, ada,” jawab Algojo.

Direktur tidak akan menolak permintaan dari Manon. Itu adalah kekuatan yang memikat.

“Kalau begitu, apa pun yang ingin Anda tawarkan kepada saya , Ms. Menou?”

“Apa yang tersembunyi di tempat suci bagian dalam katedral.”

Alis Manon berkedut.

Dia telah menyinggung rahasia itu beberapa kali, membuat Menou curiga dia tertarik padanya. Firasat itu terbukti benar.

“Itulah yang kamu cari di tanah suci sejak awal, kan?”

“…Memang. Saya kira tidak ada gunanya menyangkalnya. Anda benar, Nona Menou.”

Seperti yang dipikirkan Menou, Manon tampaknya memiliki gagasan bahwa apa pun yang disimpan di tempat suci terhubung dengan tujuannya. Dia hanya berencana untuk meninggalkan tanah suci karena dia menganggap mustahil untuk mendapatkannya saat ini.

e𝐧u𝐦a.i𝐝

Jantung tanah suci, tempat yang tersembunyi di tengah katedral, dilindungi dengan ketat. Itu bahkan lebih hati-hati dipantau daripada Gerbang Naga, yang bisa memindahkan orang ke mana saja di benua itu. Area aman tidak memiliki sarana masuk fisik atau berbasis sulap.

“Perangkat yang mengumpulkan ingatan, menyimpannya seperti lemari besi, dan memasoknya,” kata Manon. “Apa yang benar-benar dijaga oleh tanah suci adalah peninggalan kuno yang dikenal sebagai Memori Bintang.”

Itu adalah hadiah Manon. Menou tidak tahu judulnya, tapi Manon pernah memberitahunya tentang perangkat yang bisa mengembalikan ingatan Orang Lain.

Karena Manon tidak kehilangan ingatan, dia mungkin berharap untuk mendapatkannya demi Pandæmonium. Mungkin dia ingin memperluas kekuatan Human Error lebih jauh, atau…mungkin ada alasan yang lebih pribadi.

“Aneh jika Anda mencoba menawar menggunakan Memori Bintang, Ms. Menou. Bagaimana Anda bisa menawarkan sesuatu yang tidak bisa Anda akses?”

“Kamu benar, tapi dengarkan …”

Memori Bintang berada di lokasi yang sepenuhnya rahasia. Itu bahkan lebih dalam di dalam katedral daripada bangunan stasiun yang disebut Hooseyard sebagai rumah. Uskup agung berusaha keras untuk menjaga tempat suci bagian dalam tetap terlindungi. Manon benar bahwa Menou tidak bisa mencapainya—tidak ada yang bisa.

Kecuali…

“Bagaimana jika aku memberitahumu bahwa ada cara untuk menghancurkan penghalang yang dikenal sebagai tanah suci, katedral, dan semuanya?”

“…Yah, bukankah itu menarik?”

Mata Manon berkilauan.

Menghancurkan tanah suci adalah sesuatu yang dia anggap mustahil, bahkan dengan bantuan kelingking Pandæmonium. Kota penghalang ditenagai oleh Kekuatan Pemandu yang sangat besar dari urat tanah terbesar di benua itu. Tidak dapat menemukan cara untuk menjatuhkannya, Manon telah memutuskan untuk menggunakan penghalang kabut untuk menetralisir efeknya dengan membiarkan monster masuk.

Saat kedua gadis itu berdiri berbicara di dekat pintu masuk, Manon menunjuk ke sofa dengan kipasnya.

“Silakan masuk, Nona Menou. Silahkan duduk. Saya membayangkan percakapan ini mungkin memakan waktu cukup lama. ”

Mengelola kereta Pemandu yang terhubung langsung ke tanah suci adalah salah satu tugas Hooseyard.

Dia tidak perlu melakukan apa pun untuk menyesuaikan rute Pasukan Pemandu atau Gerbang Naga yang terhubung ke stasiun. Mereka adalah penemuan budaya dari seribu tahun yang lalu. Sebanyak Hooseyard memuja rute Pasukan Pemandu yang dikenal sebagai urat tanah, sistem kereta Pemandu yang menyelidikinya sudah sempurna tanpa intervensi apa pun.

Begitu ada tujuan yang ditetapkan, alat sulap canggih menangani semuanya secara otomatis. Yang terbaik adalah tidak dipusingkan dengan itu sia-sia. Namun, Hooseyard masih ada di sana sebagai tukang sulap seremonial untuk mengawasi segala sesuatunya untuk berjaga-jaga jika terjadi kesalahan.

“Terima kasih sekali lagi, Hooseyard.”

“Tidak sama sekali, Pak. Kereta akan segera berangkat, jadi silakan naik.”

Seperti saat dia melihat seorang penumpang turun, tidak ada yang bisa dia lakukan selain melihat Kagarma berangkat ke rumah. Dia sudah memastikan gadis yang ikut dengannya, Manon, juga ikut.

Kereta berangkat, memancarkan Cahaya Pemandu saat melaju di sepanjang rel sejauh sepuluh meter sebelum menghilang ke Gerbang Naga.

Pekerjaan lain selesai. Hooseyard sedang meregang ketika tiba-tiba, dia merasakan gempa.

“Bwaaah?!”

Lantai di bawah kaki wanita itu bergetar hebat, dan dia hampir kehilangan keseimbangan, tetapi dia berhasil menahan diri.

Gempa bumi? pikir Hooseyard, meskipun dia segera menyadari bahwa tidak mungkin. Dia segera menyadari keanehan itu karena dia sangat sensitif terhadap perubahan dalam pembuluh darah astral.

Nadi tanah menjadi liar—lebih dari yang pernah dia alami sebelumnya.

“I-itu tidak mungkin…! Apakah karena kereta Pemandu ?! ”

Wajah Hooseyard memucat saat menyadari gawatnya situasi.

“Kereta Pemandu meledak di nadi tanah ?!” Uskup Agung Elcami berseru tak percaya setelah mendengar laporan Hooseyard.

Vena tanah yang terhubung ke tanah suci adalah dasar dari jaringan vena yang tersebar di seluruh benua. Kekuatan Guiding Force yang mengalir melewatinya jauh di luar kendali manusia. Bahkan selusin pendeta berbakat yang bekerja dalam konser hanya bisa mengumpulkan sebagian kecil energi.

Namun sekarang, urat itu dengan liar menembakkan listrik seperti letusan gunung berapi.

Setelah hening sesaat setelah mendengar penyebab fenomena ini, Elcami mulai gemetar karena marah.

“Kamu bodoh! Bagaimana Anda bisa membiarkan hal seperti itu terjadi ?! ”

“B-baiklah…”

Hooseyard tergagap menghadapi kemarahan bosnya, memaksakan penjelasan melalui bibir pucat.

Kagarma telah meminta untuk menggunakan kereta Pemandu yang mengarungi urat tanah untuk kembali ke rumah. Entah bagaimana, itu sudah keluar jalur. Sulit untuk mengganggu urat tanah dari luar, tetapi jika ada sesuatu yang pecah di dalamnya, tidak ada yang bisa dilakukan. Itu adalah cara paling efektif yang bisa dibayangkan Hooseyard untuk menimbulkan kerusakan langsung pada urat tanah.

“Aku—aku tidak… melakukan kesalahan. Jadi kenapayy…?”

“Bodoh! Aku tidak butuh alasanmu. Apa yang terjadi sekarang?”

“Yak! A-aku tidak yakin, tapi aku menduga akan terjadi penyakit dragonblight. Dan itu akan…sangat merugikan bagi kelangsungan keberadaan tanah suci…kupikir…”

Hooseyard melirik Elcami dengan gugup dan segera menyesalinya ketika dia melihat wajah uskup agung itu menjadi merah padam.

Dia mendidih karena marah. Hilangnya kereta Pemandu yang berharga, urat tanah yang tidak terkendali yang mengancam tanah suci, dan kemungkinan serangan penyakit dragonblight. Setiap masalah cukup menjadi penyebab kemarahannya sendiri.

Elcami tidak bisa mengabaikan situasi ini. Tanah suci menopang dirinya sendiri berkat rahmat dari urat tanah. Jika sesuatu mengganggu aliran itu, tanah suci pasti akan menderita. Memperbaiki kerusakan adalah yang terpenting. Wajah Elcami dipelintir dengan kemarahan yang suram, tetapi pikirannya bekerja keras mencari solusi.

“…Kita harus memperbaiki urat tanah sekaligus. Ini darurat.”

e𝐧u𝐦a.i𝐝

“B-berapa banyak orang yang bisa kamu tugaskan untuk tugas ini…?”

“Kami akan mengevakuasi semua orang di tanah suci, peziarah dan pendeta. Untuk saat ini, mereka akan dikirim ke biara kuburan yang dikelola oleh Master Flare.”

“Hah?!” Hooseyard berseru tak percaya, tapi Elcami serius. Dia menghubungi pendeta yang diperlukan melalui sulap komunikasi.

“Hrm… aku tidak bisa mencapai Flare. Apa yang bisa dia lakukan di saat seperti ini…?!”

Tanah suci akan menghilang. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Sejumlah besar Pasukan Pemandu diperlukan setiap saat untuk menjaga kota penghalang tetap berjalan. Jika bahkan satu helai urat tanah dipisahkan, itu hanya masalah waktu sampai semuanya berantakan.

Jadi, Elcami harus memastikan tidak ada yang melihat apa yang tersisa setelah kota itu lenyap.

Pertama, ada stasiun kereta di mana Elcami dan Hooseyard sekarang berdiri dan alat teleportasi yang dikenal sebagai Gerbang Naga. Dan kemudian ada fasilitas di dalam tempat suci, Memori Bintang. Elcami ragu itu akan pernah terjadi, tetapi jika apa yang ada di luar itu terungkap, Faust tidak akan pernah pulih.

Uskup agung menggertakkan giginya. Memikirkan bahwa ini akan terjadi tepat saat mereka bersiap untuk kedatangan Tuhan kembali…

Dia perlu membuat semua orang jauh dari tanah suci agar mereka tidak melihat kebenaran. Evakuasi adalah alasan terbaik.

“T-tapi bagaimana dengan berurusan dengan urat tanah? Seperti yang saya katakan sebelumnya … itu bisa dengan mudah menjadi penyakit hawar naga, jadi—”

“Kau dan aku harus melakukannya sendiri,” Elcami menyela, memotong Hooseyard.

“Dengan hanya dua orang ?!”

“Cukup! Untuk apa kamu bermalas-malasan? Bergerak. Saya pikir vena astral adalah satu-satunya hal yang baik untuk Anda, bodoh! ”

“Ya, Bu…”

Dengan air mata berlinang dari banyak permintaan yang tidak masuk akal, Hooseyard bergegas untuk menyelidiki kondisi urat tanah itu.

Namun, kedua wanita itu melupakan sesuatu yang penting: sulap kitab suci. Meskipun mencapai banyak di daerah itu, satu orang secara khusus tidak mendengar instruksi evakuasi.

Saat fondasi tanah suci melemah dan kekacauan terjadi, Akari Tokitou duduk sendirian di menara utara katedral.

“Menou harus menjadi CWF sejati untuk menghasilkan ide seperti ini.”

“Dan apa artinya ‘CWF’?”

“Ini kependekan dari ‘gila aneh aneh.’”

Di daerah pedesaan yang jaraknya aman dari tanah suci, sepasang gadis menyaksikan Guiding Force melonjak dari tanah seperti air dari geyser. Diskusi mereka anehnya santai untuk situasi tegang seperti itu.

Metode Menou untuk mengganggu urat tanah sangat sederhana. Momo telah mengganggu pembuluh darah untuk membentuk air mancur Guiding Force skala kecil. Mereka telah menggunakan sihir yang sama untuk merenggut urat tanah dalam pertempuran di Grisarika.

Dengan sendirinya, taktik ini tidak banyak berpengaruh. Vena tanah yang Momo mainkan kali ini jauh lebih besar. Bahkan dengan Guiding Force Momo yang sangat besar, yang paling bisa dia lakukan adalah membuat tikungan kecil dalam aliran.

Tapi apa yang akan terjadi ketika kereta Pemandu, yang berubah menjadi Kekuatan Pemandu dan mengikuti aliran urat tanah, menabrak kurva itu?

Hasilnya jelas terlihat. Itu adalah hal yang sama yang akan terjadi pada kereta mana pun jika relnya tidak berbentuk. Pasukan Pemandu keluar jalur urat tanah, menyebabkan kerusakan besar dan meledak dari tanah. Sisa-sisa peninggalan kuno yang tak ternilai dan tak tergantikan tersebar di sekitar tanah suci.

“Bukankah Direktur dalam hal itu? Apa dia sudah mati atau bagaimana?”

“Saya tentu berharap begitu. Dia tinggal di kamar yang sama dengan kekasihku selama ini, lelaki tua kotor itu.”

“Dengan serius? Astaga. Itu surat perintah kematian jika saya pernah mendengarnya. ”

“Dengan tepat.”

“Tapi Manon ikut dengannya, kan? Jika dia terluka, aku tidak suka memikirkan bagaimana reaksi Pandæmonium.”

“Kenapa kita harus peduli? Bagaimanapun, dia adalah seorang kriminal. Dunia akan lebih baik jika dia mati.”

“Satu hal lagi, Momo.”

“Sekarang apa?”

“Bukankah ini akan berubah menjadi naga?”

“……”

Momo diam-diam menatap langit.

Udara melonjak dari lubang di tanah seperti raungan, berputar menjadi pusaran. Gelombang kejut dari Guiding Force membuat segala sesuatu di bawah kaki gemetar, seolah-olah dunia berteriak sebagai protes. Energi yang tersebar perlahan, kuat, datang bersama.

Cahaya Pemandu yang menyala dari bawah telah terhubung ke langit.

Vena surgawi dan vena tanah — bersama-sama, mereka disebut vena astral. Apa yang terjadi ketika mereka terhubung tanpa tukang sulap untuk mengendalikan serikat pekerja?

KABOOM. Sebuah riak mengalir di seluruh dunia. Itu hanya ilusi optik, tentu saja. Gelombang Guiding Force begitu besar sehingga tampak seperti semua ciptaan bergelombang.

Ledakan kacau Guiding Force telah menemukan arah. Konvergensi kekuatan luar biasa ini sudah cukup untuk mengubah cuaca. Itu menelan awan dan menarik tanah dan pasir. Semua materi yang tidak bernyawa ini mulai mengambil bentuknya sendiri, menempel pada Kekuatan Pemandu yang telah mengikat tanah dan langit.

Kekuatan Pemandu dalam jumlah besar di satu tempat memberi dunia ilusi bahwa keberadaan baru dengan kehendak unik telah lahir di sana.

Fenomena kehidupan buatan ini menyebar perlahan tapi pasti, segera menghisap mayat monster raksasa Elcami yang telah diiris menjadi dua dan menyerapnya. Kemudian, seolah-olah itu tidak memuaskan, ia mulai mengoyak tanah itu sendiri.

Fenomena Guiding Force menyerbu dengan liar, menyerap semua materi di sekitarnya untuk menjadi lebih besar dan lebih besar, dikenal di dunia ini sebagai dragonblight.

e𝐧u𝐦a.i𝐝

Momo menyipitkan mata pada fenomena alam di luar pemahaman manusia.

“Ya, itu berubah menjadi naga, oke.”

“Oke, kalau begitu aku pulang beneran kali ini.”

Menghadapi bencana besar yang setingkat dengan Human Error, Sahara berbalik dan berlari secepat yang dia bisa.

Di tengah kabut yang meluap…

Seorang gadis kecil kerub telah menciptakan hubungan antara dua tempat yang biasanya mustahil untuk dihubungkan—tanah suci dan Pandemonium. Anak itu masih terjebak di tempatnya setelah pertempuran dengan Elcami, dan Manon ada di sisinya. Setelah naik kereta dengan Kagarma, Manon meminta Pandmonium memanggilnya, memungkinkan dia untuk melarikan diri tanpa terjebak dalam ledakan.

Saat Manon menghancurkan pasak yang menjepit Pandæmonium di udara satu per satu, dia melihat fenomena yang menerbangkan kabut yang mengganggu.

Seekor naga yang rakus melahap segala sesuatu yang terlihat, mencoba menjadi makhluk hidup dengan kekuatan urat tanah.

“Yah, sepertinya Ms. Menou menepati janjinya.”

Sementara Manon menyaksikan dengan puas saat penyakit hawar naga dimulai, anak di sebelahnya tampak kesal.

“Mm…”

Pandæmonium menunjukkan ekspresi kesedihan yang langka saat dia mengamati fenomena besar yang dapat menghancurkan seluruh bangsa.

“Itu seharusnya naga? Untuk sisa-sisa Naga yang saya tahu, itu jauh lebih kecil. Sungguh, berbicara tentang mengecewakan. ”

“Ini … lebih kecil?”

“Mm-hm. Jauh, jauh lebih kecil. Itu bahkan tidak sebanding.”

Manon melihat lagi ke naga yang jauh. Itu berlari dari langit ke tanah, menyerap semua yang ada di jalannya. Tornado raksasa kemungkinan akan tumbuh menjadi badai yang luar biasa besar dan menelan semua yang terlihat.

“Maksudmu itu kecil?”

“Mm, itu kecil.”

Itu adalah fenomena yang cukup besar untuk mengubah cuaca, namun Pandæmonium menyebutnya “kecil”. Gadis kecil dalam pelukan Manon membiarkan kakinya menjuntai, dan dia mengerucutkan bibirnya.

“Sulit dipercaya bahwa inilah yang terjadi pada Dragon , Konsep Murni terbesar yang pernah ada. Serius, ini sangat kecil.”

“Ya ampun… Seberapa besar Naga asli itu?”

“Hmmm. Menurutku orang yang memiliki Konsep Murni tercepat dan terbaik yang pernah ada…” Dia mengulurkan tangan ramping dan menunjuk ke langit. “… kira-kira sebesar itu di puncak mereka.”

Sebagai salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia, Pandæmonium tampak bangga saat dia menunjuk ke bulan yang terlihat di langit siang hari.

Tanah suci memudar.

Pasukan Pemandu yang selalu memasok kota penghalang yang disulap sedang dilahap oleh naga yang baru lahir. Dalam upayanya untuk berubah menjadi makhluk hidup, ia menghabiskan semua yang dia bisa untuk berkembang dan mendapatkan kehidupan.

Naga itu meronta-ronta melawan aliran urat tanah dan surgawi, putus asa akan kebebasan.

Saat semua pendeta wanita dievakuasi, Menou berjalan dengan tenang melalui tempat tanah suci itu berada.

Sekarang setelah kota penghalang itu menghilang, semua jenis benda beterbangan. Meskipun bangunan itu sendiri terbuat dari sihir penghalang, barang-barang dan perabotan yang ada di dalamnya adalah hal biasa. Tanpa ada yang mendukung mereka, semua peluang dan tujuan itu runtuh seperti longsoran salju. Tanah suci yang gemerlap telah menjadi tempat pembuangan sampah yang kacau.

Satu-satunya bangunan yang masih utuh adalah stasiun kereta api dengan rel yang tidak ke mana-mana.

Dan lebih jauh dari itu, sebuah bangunan silinder kecil.

Itu adalah lokasi dari Memori Bintang yang dapat mengumpulkan, menyimpan, dan menyediakan memori.

Tanah suci yang menjadi objek pemujaan begitu banyak, termasuk katedral di tengahnya, ada semata-mata untuk menyembunyikan dua hal yang kini terlihat jelas.

Ini jelas menunjukkan bahwa pasangan struktur itu penting. Menou menatap gedung-gedung yang terbuka. Dia tidak tahu mengapa mereka berusaha keras untuk melindungi mereka, dia juga tidak bisa membayangkan apa yang akan dipikirkan anggota Faust saat melihat mereka. Mungkin mereka akan terkejut karena benda-benda seperti itu disimpan di katedral, atau mungkin mereka akan menerimanya.

Bagaimanapun, tujuan Menou tidak ada di salah satu struktur.

Setelah beberapa saat mengamati, Menou naik ke peron stasiun kereta. Itu adalah tempat yang sama yang dia injak saat tiba di katedral. Tampaknya ditinggalkan di tengah kekacauan furnitur yang berserakan, tetapi ada seseorang yang menunggu di sana.

Dia pasti melarikan diri ke sini dengan panik ketika tanah suci mulai menghilang. Ini akan menjadi tempat aman terdekat ke menara utara tempat dia dipenjara.

Akari berdiri tanpa tujuan di platform yang terbuka secara aneh. Jalur kereta api entah ke mana tampaknya cocok untuk seseorang yang tersesat.

Saat dia melihat Menou berjalan mendekat, wajah Akari menegang. Menou tetap tersenyum.

“Aku datang untuk menjemputmu seperti yang aku janjikan, Akari.”

“M… Menou…”

Akari mendongak. Ekspresinya bertentangan. Tidak seperti Menou, dia pasti belum mengatur pikiran dan perasaannya. Dalam keadaan ini, akan mudah untuk mengecohnya dalam pertempuran kata-kata. Menou mencibir dalam hati, tapi dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya.

e𝐧u𝐦a.i𝐝

“B-semuanya agak menghilang… Apa kau melakukan ini, Menou?”

“Saya tentu saja melakukannya. Aku menghapus seluruh tanah suci hanya untuk melihatmu.”

Menou menggenggam tangannya di belakang punggungnya, mengangkat dagunya. Dia memasang suasana nakal yang sama dengan cara dia berperilaku ketika dia dan Akari pertama kali bertemu.

“Sehat? Apakah kamu tidak bahagia?”

“Tentu saja tidak!”

Tanggapan Akari keluar sebagai teriakan tercekik. Wajahnya merah dan marah atas apa yang telah dilakukan Menou. Bahkan ada air mata di matanya.

“Tanah suci itu sangat penting, bukan?! Apa yang kamu pikirkan?!”

Akari tidak terlalu khawatir tentang kerusakan daripada apa yang akan menimpa Menou sekarang setelah dia melakukan kekejaman ini.

Dihadapkan dengan perhatian Akari yang memanas, Menou hanya mengangkat bahu.

“Siapa tahu? Aku yakin itu akan berhasil.”

Uskup Agung dan Hooseyard akan menghentikan penyakit hawar naga. Setelah urat tanah menetap, tanah suci kemungkinan akan dibangun kembali. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang perabotan dan benda-benda lain yang berserakan di area itu, tapi itu bukan sesuatu yang fatal.

Selain itu, itu berarti Menou bisa melihat Akari lagi sekarang. Menou telah mencapai tujuannya.

“Dengar, Akari.” Menou mengulurkan tangan. “Aku datang ke sini untuk menemukan jalanku.”

“Temukan jalanmu…?”

“Tepat. Aku akan mengatakan sesuatu yang sangat menyedihkan, tapi…” Algojo menarik napas dalam-dalam dan secara dramatis mengangkat tangannya lebar-lebar. “Saat ini, saya tidak tahu apa yang ingin saya lakukan.”

Mata Akari menunjukkan keheranannya. Dia tidak pernah membayangkan Menou akan mengatakan hal seperti itu.

“Menou, kamu… kamu tidak datang ke sini untuk membunuhku?”

e𝐧u𝐦a.i𝐝

“Itu adalah niat saya pada awalnya.” Melihat keterkejutan Akari, Menou mengangguk. Itu seharusnya rencananya. “Tapi masalahnya, aku tidak bisa membunuh siapa pun. Setidaknya untuk sekarang. Jalan saya ke depan terasa tidak jelas.”

Dalam perjalanannya untuk membunuh Akari, Menou telah dikalahkan oleh Master Flare. Ketika dia gagal membunuh gurunya, Menou menghancurkan identitas dirinya dan kehilangan jalan hidupnya, dan dia masih belum pulih.

Akari mengernyit bingung. Dia mengintip ke tanah suci yang kosong, ke tumpukan benda, lalu kembali ke Menou.

“Meskipun kamu melakukan semua ini?”

“Ya, meskipun aku melakukan semua ini,” jawab Menou, terlihat puas. “Haruskah aku membunuhmu atau tidak? Apakah saya ingin hidup atau mati? Saya tidak bisa mengatakannya. Saya kehilangan segalanya ketika saya melawan Master Flare, dan sekarang dalam pecahan. Tidak ada jawaban yang jelas untuk jalan apa yang harus aku ambil… Bagaimana menurutmu, Akari?”

“A-keputusanku tidak berubah! Jika hidup saya membuat Anda dalam bahaya, saya lebih suka Anda membunuh saya! Bagaimanapun, aku ingin kau hidup, Menou.” Pilihan Akari sama seperti sebelumnya. “Jika kamu mengatakan kamu tidak bisa memilih, aku akan melakukannya untukmu! Lari, sekarang juga. Bawa Momo dan pergi, jadi kamu bisa bertahan…”

“Hmm.” Menou bersenandung sambil berpikir. Kemudian dia menatap Akari dengan terus terang sehingga membuat gadis lain terkejut. “Jangan salah paham, Akari. Apa yang Anda coba lakukan telah mencapai jalan buntu. Kamu tahu itu kan? Lihat saja hasilnya… Anda telah memutar balik waktu, mengulangi putaran yang sama berulang-ulang, tetapi apakah ada yang lebih baik ?”

Wajah Akari memucat.

Dia tahu Menou benar. Untuk beberapa alasan, Master Flare memiliki ingatan tentang garis waktu yang dilingkarkan. Penghalang kabut telah cukup lemah untuk mengeluarkan jari kelingking Pandmonium. Akari terus kehilangan ingatannya, sampai pada titik di mana dia bahkan tidak sepenuhnya yakin siapa dia lagi.

Tidak peduli berapa kali dia kembali ke awal, itu tidak pernah membaik. Setiap pengulangan hanya memperburuk keadaan.

“Apakah kamu berencana untuk terus menipu dirimu sendiri? Untuk terus melakukan hal yang sama berulang-ulang karena begitulah yang terjadi, tidak pernah benar-benar melihat sekelilingmu?”

Hanya membabi buta berlari ke depan, seperti yang selalu saya lakukan?

“Kamu tidak akan pernah bisa menyelamatkanku dengan begitu berpuas diri.”

Kemarahan Akari berkobar di matanya. “Lalu apa yang harus aku lakukan?!”

Semangatnya terlepas, Kekuatan Pemandu mengalir bebas dari jiwanya melalui tubuhnya. Kekuatan yang diungkapkan oleh emosinya sedalam naga yang mengamuk di kejauhan.

“Aku terlalu bodoh untuk mengetahuinya!” Akari menangis. “Itulah mengapa saya melakukan hal-hal seperti yang saya inginkan! Tidak apa-apa jika aku mati dan kamu hidup, Menou! Aku tidak ingin bertahan begitu buruk sehingga aku rela membunuhmu!”

Dia meneriakkan keinginannya seperti anak kecil yang mengamuk, dan Menou menerimanya.

“Jika aku bisa terus tinggal bersamamu, tentu saja aku akan melakukannya! Maksudku, apa yang mungkin lebih baik dari itu? Saya akan sangat senang… Tapi saya tidak bisa! Tidak peduli apa yang saya lakukan, Anda selalu mati, Menou. Mengapa Anda tidak mengerti bahwa kelangsungan hidup saya hanya mengacaukan segalanya ?! ”

Kematian Menou yang berulang telah melukai Akari secara permanen.

Orang yang paling dia sayangi, mati karena dia. Seberapa dalam trauma seperti itu telah merusak hatinya?

“Tolong, aku mohon kamu mengerti!”

Menou membiarkan setiap ons badai kesedihan Akari meresap ke dalam dirinya. Dia menyadari bahwa dia benar-benar terpaku pada Akari. Menou belum mengenalnya selama Momo. Hubungan mereka tidak seistimewa itu dengan Master Flare. Namun, ada sesuatu yang membuatnya tertarik pada Akari.

Jadi Menou menawarkan tangannya.

“Jika kamu ingin aku mengerti, maka lanjutkan dan buat aku.”

Layak untuk memusnahkan tanah suci dan mengusir penyusup untuk berduaan dengannya.

Menou memiliki metode untuk memahami Akari yang lebih dalam daripada kata-kata.

“Akari. Saya akan menghubungkan Guiding Force saya dengan Anda sekarang.”

“Hah?”

Mengabaikan kebingungannya, Menou meraih tangan Akari.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Saya di sini untuk menemukan jalan saya.”

Koneksi Kekuatan Pemandu yang saling menguntungkan. Mereka telah melakukannya beberapa kali sebelumnya, biasanya agar Menou bisa menggunakan Guiding Force Akari yang besar untuk meningkatkan sulap. Tetapi pada intinya, koneksi Kekuatan Pemandu adalah sarana untuk menyentuh jiwa satu sama lain melalui tubuh dan jiwa.

Perasaan, ingatan, dan kepribadian seseorang yang sebenarnya terletak langsung di dalam jiwa.

“Apa yang telah Anda lihat selama semua siklus yang berulang? Apa yang Anda pikirkan dan rasakan? Biarkan aku mengalami semua itu melalui koneksi Guiding Force, Akari. Aku akan menjalani masa lalumu melalui matamu. Aku akan menerima semua emosimu. Dan jika, setelah semua itu, Anda dan saya memutuskan jalan yang sama ke depan, saya akan melarikan diri seperti yang Anda suruh.”

“…Baiklah.”

Mata Akari terdiam.

Dia telah mengingat semuanya berkali-kali. Begitu Menou melihat dengan tepat betapa putus asanya jadwal yang terakumulasi, dia akan menyerah juga. Akari yakin bahwa Menou akan menyadari usaha yang sia-sia untuk mencoba menyelamatkannya.

e𝐧u𝐦a.i𝐝

“Baiklah, mari kita mulai.”

“Oke.”

Menou membiarkan Guiding Force mengalir melalui tangan mereka yang terhubung.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Dengan hati-hati, lembut, dan dengan mudahnya dua orang menjadi satu, mereka terhubung. Absen adalah resistensi yang biasanya terjadi. Akari mempercayai Menou dengan jiwa dan semangatnya sendiri, bahkan sampai sekarang.

Menou hanya sekali masuk jauh ke dalam jiwa Akari, ketika dia menggunakan sihir yang mengakhiri pertarungan dengan Uskup Agung Orwell. Selain itu, dia tetap berada di permukaan roh, mengambil kekuatan darinya.

Kali ini, dia siap melangkah lebih dalam ke jiwa Akari daripada sebelumnya.

Akari Tokitou—Tubuh, Roh, Jiwa—

Menou tidak mengincar Guiding Force yang dihasilkan Akari. Menou bergerak lebih jauh ke Akari untuk menyentuh jiwanya melalui koneksi Guiding Force mereka.

Seperti sebelumnya, jiwa Akari mengandung kekuatan yang sangat besar. Itu dimaksudkan untuk ada sebagai konsep planet, tidak berada dalam satu orang. Energi tak terbatas pernah menakuti Menou, seperti kekosongan ruang.

Sekarang, dia mendekat dengan tenang, dan itu bukan hanya rohnya. Seluruh dirinya memasuki Akari dalam koneksi Guiding Force yang cukup dalam untuk mentransfer jiwanya ke dalam tubuh Akari.

Anehnya, Konsep Waktu Murni menerima Menou.

Dia bersentuhan dengan esensinya. Itu tidak mencoba mengendalikan atau menyerapnya; itu hanya ada di sana. Tidak ada niat baik atau jahat. Seperti lautan dengan ombaknya yang liar atau gelombang badai yang menembus awan, Konsep Murni ada tanpa menghiraukan urusan manusia.

Sekarang dia telah menginjak Time , Menou segera tiba di jiwa Akari sendiri. Menou mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh gadis yang duduk meringkuk seperti bola. Pikiran dan perasaan Akari saat ini berkecamuk dalam dirinya.

Ada hati Akari yang baik dan ketakutan yang dia alami. Keputusasaannya yang intens bercampur dengan perasaan yang begitu luar biasa sehingga dia ingin berteriak.

Menou tersenyum lembut dan menekan lebih dalam. Dia akan menerima semua yang membentuk Akari—dari pengetahuan tentang apa yang terjadi hingga perasaannya pada saat-saat itu.

Menou mulai mengalami sendiri perjalanan Akari melalui putaran waktu yang berulang.

Kebingungan dan kehati-hatian saat pertama kali bertemu Menou, dan bagaimana dia perlahan membuka hatinya selama perjalanan mereka. Mulai lebih sering tersenyum, semakin enggan berpisah, dan kemudian putus asa ketika Master Flare membunuh Menou. Konflik ketika dia mengetahui kebenaran dan kegembiraannya bertemu Menou lagi ketika dia memutar kembali waktu, diikuti oleh rasa sakit dan kesepian karena tidak dipercaya dan tidak percaya, dan tekadnya untuk mengubah nasib sendiri.

Perasaan Akari melalui semua siklus memenuhi jiwa Menou.

Menou memberikan lebih banyak Kekuatan Pemandu dari jiwanya seolah-olah cocok. Hubungan itu begitu kuat sehingga kepribadian mereka merasa siap untuk berbaur.

Menou kehilangan semua kesadaran dirinya sebagai pribadi dan melihat dirinya dari sudut pandang Akari.

Melalui matanya, Menou dapat diandalkan, tidak pernah melakukan kesalahan, dan mengambil keputusan tanpa ragu-ragu. Dia terus-menerus melompat ke dalam bahaya dengan tegas dan selalu muncul untuk menyelamatkan Akari ketika dia dalam bahaya. Bagi Akari, Menou adalah pahlawannya.

Namun bahkan juara itu tidak bisa mengatasi Master Flare.

Menou mati berulang-ulang. Sukacita reuni selalu diikuti oleh kesedihan kehilangan dalam lingkaran keputusasaan dan kesendirian. Itu adalah lingkaran emosi tanpa akhir yang tak terlukiskan. Menou memahami perasaan Akari dari lubuk hatinya. Dia merasa simpati atas keinginannya yang sungguh-sungguh agar Menou tetap hidup.

Itu benar-benar tidak ada harapan.

Perjalanan berulang Akari adalah kurungan waktu yang menjebaknya dalam kesengsaraan.

Roh Menou terpisah dari Akari. Sekarang hati mereka telah sinkron dengan sempurna, dia benar-benar memahami perasaan Akari sejak datang ke dunia ini.

Akari telah memberikan jawaban untuk rute Menou ke depan.

Dia ingin dia hidup.

Sebagai temannya, sahabatnya, orang yang lebih penting baginya daripada orang lain, dia ingin Menou melanjutkan.

Itu adalah keinginan murni yang sangat memilukan sehingga dia ingin menangis. Sebuah doa sederhana, harapan sekilas. Itulah cita-cita cemerlang yang coba dicapai Akari dengan mengorbankan dirinya sendiri. Cara hidup yang diinginkan Akari untuk Menou sangat jelas.

Apakah ini tanggapan Menou juga?

Dia bisa melihat jalan di depannya. Tidak ada harapan untuk mencoba mengalahkan Master Flare. Pilihan terbaik Menou adalah melarikan diri. Dia sudah kalah sekali, dan keyakinannya sebagai Algojo hancur dalam prosesnya. Mungkin kehidupan dalam pelarian, selamanya berusaha melepaskan diri dari pengejaran Faust, cocok untuknya.

Mungkin itu yang terbaik , pikir Menou, dan mulai menarik tangannya dari tangan Akari. Tapi Akari tidak akan ada di sana.

Menou tetap diam.

e𝐧u𝐦a.i𝐝

Belum. Ini belum cukup untuk menemukan jawaban sebenarnya. Menou tidak puas dengan pilihan Akari saja.

Karena Menou yang asli tidak sekuat yang dilihat Akari.

Menou menggenggam tangan Akari di antara kedua tangannya seolah sedang berdoa. Akari mengerjap bingung dengan tindakan tiba-tiba itu. Tidak terpengaruh, Menou mendekatkan wajahnya ke wajah Akari…

“Pria—owww ?!”

…dan membenturkan dahinya ke dahi gadis lain dengan kekuatan sebuah headbutt.

Gumaman kebingungan Akari berubah menjadi jeritan kesakitan. Menou membuka kembali koneksi Guiding Force, menyentuh jiwa Akari.

Menou baru saja mengambil seluruh hidup Akari.

Kali ini, gilirannya untuk membiarkan dirinya masuk ke dalam jiwa Akari.

Dari titik di mana dahi mereka bertemu, dia menghubungkan Kekuatan Pemandu mereka dan membiarkannya mengalir. Tidak cukup bagi Menou untuk memahami Akari. Dia telah menerima perasaan Akari. Sekarang Menou akan membuat Akari memahaminya juga. Sama seperti melihat pengulangan waktu Akari yang menempatkan Menou di ambang jawaban, pasti ingatan Menou akan membawa Akari ke yang baru juga.

Jadi Menou memperlihatkan seluruh dirinya pada Akari. Kehidupannya sendiri, yang Akari tidak tahu. Perjalanan yang dimulai saat Master Flare membawanya. Pelatihan di biara untuk menjadi seorang Algojo. Pertemuan pertamanya dengan Momo. Hari-hari pembunuhan setelah dia menjadi Algojo. Itu adalah kenyataan pahit tentang asal usul Menou sebagai pribadi.

Lalu ada perjalanan selama tiga bulan terakhir sejak dia bertemu Akari.

Itu singkat, tenang, dan tidak diragukan lagi, senyum paling Menou yang pernah dia berikan dalam hidupnya.

Perjalanan yang Menou dan Akari alami masing-masing terbentang dari sudut pandang mereka sendiri, lalu ditata ulang menjadi satu. Kehidupan mereka yang terpisah bercampur menjadi satu. Dua jalan yang berbeda bersatu.

Menou ada di sana, di dalam Akari.

Dan Akari juga ada di dalam Menou.

Mereka saling memahami hati dan pikiran masing-masing. Emosi lembut Akari meluluhkan hati Menou, terluka dan menghukum diri sendiri karena telah merenggut begitu banyak nyawa. Logika Menou menawarkan jawaban atas keputusasaan bersepeda Akari yang tiada henti.

Mungkin hanya ada satu rute, tetapi itu tidak perlu dilalui sendirian.

Itu bisa dibagikan dengan orang lain di sisinya. Kesepian tidak konstan. Dia hanya perlu menjangkau yang ada di sana alih-alih tetap terisolasi. Untuk pertama kalinya, dua jawaban mereka setuju.

Menou membuka matanya. Wajah Akari lebih dekat dari yang dia duga dengan dahi mereka masih menempel satu sama lain.

Mereka terhubung.

Koneksi Guiding Force telah berakhir, namun jalan masih menjembatani jiwa mereka. Itu rapuh dan tidak terlihat, tetapi pasti ada rute Pasukan Pemandu di antara mereka. Emosi mereka bergema dalam harmoni. Mereka merasa begitu bersatu sehingga terasa aneh menjadi entitas yang terpisah.

Ini mungkin keadaan sementara. Namun, Menou memahami Akari lebih baik dari sebelumnya, dan hal yang sama berlaku untuk Akari. Mereka telah sepenuhnya menyaksikan dan menerima satu sama lain.

“Kamu masih tidak yakin?”

“Maksud saya…”

“Kamu hanya memiliki satu kehidupan, Akari. Jika Anda menghabiskannya dengan khawatir, Anda akan menyesalinya. ”

Menou telah melihat banyak hal yang dialami Akari berulang kali, tapi dia tetap mengatakan ini.

“Aku akan hidup.” Akari ingin dia melanjutkan, meskipun dia telah membunuh orang. Itu adalah keinginan kuat Akari yang mendorong Menou untuk mengatasi logika yang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh membiarkan kebahagiaan itu. “Jadi jawabanmu seharusnya sama, Akari.”

Akari tampak cemberut. Niatnya untuk mati untuk memastikan kelangsungan hidup Menou telah dirampas oleh logika Menou, mengesampingkan perasaan itu.

“Itu tidak adil, Menou…”

“Tentu saja tidak,” jawab Menou dengan wajah datar. “Lagipula, aku orang jahat.”

Di sini dan sekarang, mereka membandingkan keputusan dan menemukan bahwa mereka setuju. Dan dengan pengetahuan itu, mereka memahami tugas langsung mereka.

“Sebaiknya kita hancurkan satu-satunya cara untuk membunuhmu.”

Pedang Garam.

Itu adalah pedang yang telah mengubah seluruh benua menjadi garam. Pembunuh abadi yang bisa digunakan siapa saja.

Tanpa itu, tidak akan ada cara untuk menghancurkan Akari.

Ada banyak hal yang harus dilakukan pasangan itu, tetapi itu ada di urutan teratas. Kedua gadis itu menoleh serempak untuk melihat ke arah yang sama.

Gerbang Naga bercahaya berdiri di ujung rel yang memanjang dari peron kereta.

Hooseyard telah menyiapkan jalur Pasukan Pemandu ke tanah garam, dan lingkaran sulap teleportasi masih menunggu dengan siap, terlepas dari tanah suci yang lenyap.

“Waktunya pergi, Akari.”

“Oke, Menou.”

Dengan perasaan yang sama di hati mereka, mereka berjalan di sepanjang rel dan menyusuri jalan yang mengarah jauh ke luar.

Pada awalnya, sepertinya mereka dilemparkan ke langit.

Adegan di sisi lain Gerbang Naga membuat rasa keseimbangan Menou menjadi kacau.

Mereka telah diteleportasi ke surga.

Ilusi bahwa tidak ada permukaan di bawah kaki mereka hampir membuat Menou kehilangan keseimbangan, tapi dia fokus pada fakta bahwa dia bisa merasakan tumitnya menginjak tanah.

Yang bisa dilihat hanyalah langit kosong, tapi bukan itu tempat mereka berdiri.

Mereka berdiri di dunia cermin yang indah.

Itu tidak seperti dunia kulit putih yang pernah dilihat Menou sebelumnya. Ketika dia mengunjungi tempat ini dengan Master Flare sejak lama, langit mendung dengan awan putih, berpadu dengan pemandangan garam yang tak berujung untuk menciptakan dunia putih yang sepertinya berlangsung selamanya.

Namun, kali ini sangat berbeda.

Mungkin tadi hujan.

Permukaan garam yang benar-benar datar ditutupi oleh lapisan air yang dangkal. Itu membentang di tanah garam tanpa riak, memantulkan cahaya menjadi cermin alami yang sangat besar.

Sejauh mata memandang, tanah menyamai langit.

Batas cakrawala menjadi tidak terlihat, menciptakan dunia surga dan bumi yang terhubung. Awan membuntuti di atas langit biru, dan daratan merespons dengan baik. Di malam hari, pasti akan berubah menjadi merah, dan pada malam hari bintang-bintang akan menghiasi dunia di atas dan di bawah.

“…Ini sangat cantik.” Pernyataan tenang Menou terdengar seperti pengamatan anak-anak.

Begitu dia mengatakannya, dia tersenyum, menyadari itu adalah hal yang akan Akari katakan. Bertanya-tanya apa yang dipikirkan Akari sendiri, dia melihat ke atas dan menemukan gadis lain dalam keheningan yang tercengang.

“Jadi…”

“Jadi?”

“Sangat keren!” teriak Akari.

Dia berlari ke depan, air memercik di bawah kakinya. Itu adalah reaksi yang bahkan lebih tidak dewasa. The Otherworlder merentangkan tangannya lebar-lebar dan berputar dengan penuh semangat.

“Lihat ini, Menou! Ini sangat cantik!”

Kegembiraan Akari melewati rute yang telah dibuat oleh koneksi Guiding Force di antara jiwa mereka, mengalir ke dalam hati Menou.

Dia tersenyum sambil melihat sekeliling lagi.

Tempat tanpa langit atau laut ini benar-benar indah. Jika Faust menguasai tanah ini semata-mata untuk melindungi pemandangan, tidak ada yang akan meragukan mereka. Adegan yang tenang itu sepadan dengan upaya apa pun untuk melestarikannya.

Menou maju selangkah.

Riak menyebar di permukaan cermin. Hamparan air damai yang memantulkan langit begitu luar biasa indah. Tampaknya tidak mungkin bahwa pertempuran sampai mati akan terjadi di tempat ini.

Namun, mereka tidak bisa bermain-main selamanya.

“Ayo, lewat sini.”

Menou mengambil lengan baju Akari dan menariknya sepanjang jalan yang dia ingat dari masa mudanya sampai mereka mencapai tempat yang familiar.

Di sana, seperti yang diingat Menou, ada pedang yang tampak lusuh.

Itu mengancam akan runtuh dari sentuhan sekecil apa pun. Pemeriksaan menunjukkan itu lebih rapuh daripada pisau berkarat, membuatnya sama sekali tidak berguna.

Pedang Garam.

Itu adalah inkarnasi murni yang diciptakan oleh Ivory , yang telah menghancurkan atau menyegel Empat Kesalahan Besar Manusia lainnya. Apa pun yang dipotong dengan bilahnya akan menjadi garam. Senjata sulap yang paling menjijikkan ini bertanggung jawab atas seluruh benua yang meleleh ke laut.

Gadis-gadis itu berdiri di depan alat yang bisa membasmi sebuah planet.

Akari menguatkan dirinya dan melangkah maju.

“Tunggu, Akari.”

Menou merasakan kebingungan Akari atas perintahnya. Dia diam-diam mengirimkan alasannya melalui koneksi mereka, dan Akari mengangguk.

Menou harus menjalani sisa perjalanannya sendiri.

“Baiklah. Aku akan menunggu.”

Tersenyum pada respon Akari, Menou mendekat sendirian.

Dia meninggalkan Akari dan terus berjalan sampai dia hanya beberapa langkah dari Pedang Garam. Di sana, dia berhenti dan menendang air dengan jari kakinya. Cairan itu hampir tidak cukup dalam untuk menutupi sol sepatunya, tapi dia tidak membutuhkan banyak. Tetesan-tetesan itu tampak menyerang udara kosong seolah-olah padat.

Sebagai tanggapan, pemandangan di depan Menou goyah, dan seorang wanita muncul seperti cat yang terkelupas untuk mengungkapkan gambar tersembunyi.

Guru Flare.

Menou telah melihat melalui Kamuflase Pemandu yang dia gunakan untuk berbaur dengan latar belakang.

“Apakah kamu datang sendiri?” Menou bertanya.

“Tentu saja,” Flare menjawab dengan datar. “Jika saya tinggal di katedral lebih lama lagi, Elcami akan memerintahkan saya untuk menangani penyakit hawar naga itu. Jadi aku memutuskan untuk menunggumu.”

Master Flare menatap Menou, yang berdiri di depan, dan Akari, menahan napasnya agak jauh. Dia melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa dengan mulut terbuka lebar.

“Dan kau ikut dengannya, kan?”

“Ya.”

Menou mengangguk dengan tenang.

“Pasti kamu datang ke sini untuk mematahkan Sword of Salt… Tapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa? Anak kecil yang berhenti mengambil nyawaku?”

“Aku bisa melakukan itu. Aku telah memulihkan ingatanku dengan Akari.”

Menou tidak akan membiarkan ingatan tentang siklus yang tidak dia alami sendiri itu sia-sia. Dan hal yang sama berlaku untuk hubungan antara jiwanya dan jiwa Akari. Dia juga tidak akan membiarkan Akari kalah kali ini.

“Saya mengerti. Koneksi Guiding Force, ya? Itu satu jawaban, untuk memastikannya.”

Master Flare terkekeh, seolah sangat geli. Menou akhirnya menyadari nilai dari kemampuannya untuk menciptakan koneksi Guiding Force dengan orang lain, bahkan jika itu hanya puncak gunung es.

Namun, menghidupkan kembali ingatan Akari telah mengajari Menou lebih dari itu.

“Kamu tidak berniat membunuh Akari, kan, Tuan?”

“Oh? Anda sudah mengetahuinya.”

Itu jelas dengan pertimbangan yang cukup.

Jika ada, sepanjang putaran waktu, Master Flare telah berusaha untuk menghindari membunuh Akari. Dia bahkan membunuh Menou jika dia mencoba untuk menghancurkan Akari.

Sejauh menyangkut Master Flare, nilai sebenarnya terletak pada membiarkan Akari lepas kendali untuk membuat sulap baru … Tapi apakah itu benar-benar keseluruhan cerita? Menou masih belum yakin dengan motif Master Flare.

“Kau sudah mati. Saya tidak berencana untuk membunuh Akari Tokitou, tidak. Kali ini, itu tidak akan berakhir sampai dia menjadi Human Error.”

“…Dan apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan dengannya setelah itu terjadi?”

“Tidak ada, sungguh. Apa pun yang terjadi setelahnya bukanlah pekerjaanku.”

Dengan itu, lengan Master Flare melesat dengan tiba-tiba.

Itu menyapu ke satu sisi. Di ujung ayunan, tangannya menggenggam Pedang Garam yang tertancap di tanah.

Senjata paling murni dan paling kuat di dunia telah digenggamnya. Sesuai dengan penampilannya yang tipis, Pedang Garam yang telah ada di sana selama seribu tahun hancur berkeping-keping dengan mudah yang hampir tidak masuk akal.

Menou terkesiap. Mengabaikan reaksinya, Master Flare benar-benar menginjak setiap fragmen.

Pedang yang pernah memusnahkan seluruh benua hancur di bawah tumitnya. Itu hanyalah garam sekarang, tanpa cara yang mungkin untuk memulihkannya.

“Sepertinya kamu tidak bisa menghancurkannya.”

Tidak ada alasan yang sangat dalam mengapa Master Flare telah mematahkan Pedang Garam.

Menou bilang dia datang untuk menghancurkannya, jadi Master Flare malah menghancurkannya. Itu hanyalah peninggalan tua yang tidak berguna baginya, dan sepertinya itu cara yang baik untuk menolak keinginan Menou dan meredam semangatnya. Fakta bahwa dia telah menghancurkan objek yang tak tergantikan hanya untuk menunjukkan rasa dendam sudah cukup untuk membuat Menou terdiam.

“Jadi, Menou. Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

Apakah satu-satunya perhatiannya adalah memastikan bahwa Pedang Garam, satu-satunya cara untuk membunuh Akari, dihancurkan? Apakah dia akan memunggungi Master Flare dan lari? Dengan menghancurkan Sword of Salt, Master Flare berharap bisa mengeluarkan motivasi sebenarnya yang belum diucapkan Menou.

Dia tahu Menou sudah ragu untuk menjatuhkannya sekali. Tidak peduli seberapa berharganya itu, berapa banyak kekuatan yang terkandung di dalamnya, atau berapa banyak legenda yang ada, alat hanyalah alat untuk Master Flare.

Menou menarik napas dalam-dalam. Sebelum dia dan Akari datang ke sini, dia telah bersumpah untuk menghancurkan Pedang Garam, namun Master Flare telah menghancurkan rencana itu. Wanita muda itu ingin mengerang dan mengucapkan terima kasih banyak . Hati dan kata-katanya ditarik ke atas panggung di mana dia tidak bisa lagi menyembunyikannya.

Karena itu, Menou memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“Aku akan menghentikanmu mengubah Akari menjadi Human Error.”

“Bagaimana?”

“Dengan membunuhmu.”

Tidak ada keraguan dalam jawaban Menou. Dia bertekad untuk melihat pertempuran ini, untuk melindungi Akari dan menemukan jalan ke depan.

Menyadari bahwa Menou telah memutuskan untuk membunuh seseorang atas kehendaknya sendiri, Master Flare melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa. “Ha! Sekarang aku ingin melihatnya.”

Master Flare meraih ke belakang dirinya. Dia mengenakan ikat pinggang yang melingkari dada bagian bawahnya, yang memiliki simbol gereja di gespernya. Dari situ, dia mengambil belati.

Penjaganya terbuka lebar saat dia mencabut pedangnya, tapi Menou tidak bisa memaksa dirinya untuk melompat masuk.

Tindakan itu terasa sangat disengaja sehingga Menou harus bertanya-tanya apakah itu jebakan. Jika dia menepisnya sebagai terlalu memikirkannya dan pergi untuk pembukaan, dia pasti akan terbunuh. Tipuan itu adalah gerakan seseorang yang tahu bahwa menjadi terlalu berhati-hati dan terlalu sembrono bisa berakibat fatal.

Hanya Master Flare, Algojo terakhir, yang dapat menggunakan citra mental Menou tentang dirinya untuk keuntungannya sendiri.

Wanita berambut merah mengarahkan belatinya ke bawah dan melepaskannya.

Ujung senjata jatuh dengan mudah ke dalam garam lembut yang membentuk tanah dan tetap menempel di sana. Master Flare menginjak gagangnya, mengarahkan belati ke akar bilahnya. Kemudian dia mengirim Guiding Force melalui kakinya ke dalamnya.

Ada dua lambang yang terukir di belati Master Flare: cabang pemandu dan petir. Kali ini, dia mengaktifkan yang pertama.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Invoke [Cabang Pemandu]

Getaran pendek dan berulang-ulang mengguncang air di permukaan tanah, memutar pantulan langit. Perubahan yang terlihat menarik perhatian Menou pada apa yang ada di bawah.

Kemudian tanah meledak.

Cabang Pemandu menyebar ke atas, membelah permukaan dan menyebarkan garam ke mana-mana. Akar Guiding Force menyebar dari belati dan menancap di tanah, tumbuh menjadi pohon dalam sekejap mata.

Itu juga bukan hanya satu. Cabang-cabang Pasukan Pemandu yang tak terhitung jumlahnya tumbuh di sekitar Menou, mengelilinginya.

Tak lama, dia berada di tengah-tengah hutan yang bercahaya.

Setiap pohon di sekitar Menou bergerak atas kehendak Master Flare.

“Jangan biarkan ini membunuhmu.”

Suara wanita itu bergema entah dari mana seperti sinyal, dan dahan-dahan tajam melesat ke arah Menou dari setiap sudut.

Cabang Pasukan Pemandu menyerempet rambut Menou saat dia menghindar ke samping. Dia selamat dari serangan pertama dengan hanya kehilangan beberapa helai. Sebelum dia bisa mengatur napas, lebih banyak cabang menyapu kakinya dalam interval yang tidak teratur.

Jauh dari medan perang, Akari bisa mendeteksi gerakan Menou.

Meskipun Akari tidak bisa melihat di balik hutan lebat pohon Guiding Force, dia merasakan emosi dan indra Menou dengan jelas seolah-olah itu miliknya.

Dia memahami gerakan cepat Menou, ketenangan dalam jiwanya bahkan dalam menghadapi bahaya, dan tekad dalam jiwanya. Semua yang Menou lihat, dengar, cium, dan rasakan dibagikan kepada Akari.

Menou menjatuhkan cabang yang diarahkan ke wajahnya dengan belati dan mengaktifkan sulap lambang.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Aktifkan [Utas Pemandu]

Sulap itu memutar seutas Kekuatan Pemandu dari belatinya. Ini saja tidak cukup untuk menjaga. Dengan cara itu, lambang penghalang di jubah pendetanya lebih cocok dengan situasinya. Namun, ada lebih banyak kegunaan kreatif untuk Utas Pemandu.

Saat dia menghindari serangan, Menou membungkus Guiding Thread di sekitar pohon Guiding Force yang menggeliat.

Benang Pemandu, salah satu dari dua lambang di belati Menou, tipis tapi kuat. Semakin mereka bergerak, semakin banyak cabang yang kusut, menghalangi gerakan mereka.

Terdengar derit keras dan kisi-kisi .

Pohon-pohon Guiding Force semuanya terjerat satu sama lain, atau tali melilit mereka, menghentikan mereka untuk bergerak hampir sepenuhnya.

Prioritas pertama Menou adalah keluar dari hutan yang telah dibuat oleh Master Flare. Dia melompat ke Benang Pemandu yang sekarang ditarik kencang, menggunakannya sebagai pijakan dan memanfaatkan fleksibilitasnya untuk melompat lebih tinggi ke udara. Itu berfungsi hampir seperti trampolin di bawah kakinya, meluncurkan wanita muda itu. Pengalaman perwakilan dari sesuatu yang dia tidak pernah bisa lakukan sendiri membuat hati Akari menari.

Berbagi indra orang yang terpisah itu aneh dengan cara yang tidak pernah dia duga. Dorongan dan tindakan Menou melampaui apa pun yang bisa dirasakan Akari sendirian. Saat pikiran dan perasaan Menou menunjukkan kepada Akari dunia baru, anehnya Akari merasa nyaman, bahkan bersemangat.

Guiding Force: Connect (melalui Guiding Branch)—Dagger, Crest—Invoke [Thunderclap]

Lambang sulap terbuka dalam waktu kurang dari satu detik. Cabang Pemandu di sebelah Menou tiba-tiba menjadi gelombang petir. Itu membakar Benang Pemandu yang mengikatnya, mengarah langsung ke Menou.

Akari terkesiap. “Mencari!” dia berbisik secara naluriah.

Untungnya, Menou sudah menduga serangan itu.

Tidak seperti Akari, Menou yakin bahwa Master Flare dapat bereaksi padanya di tempat, dan dia segera meletakkan tangannya di Cabang Pemandu yang berbeda dan mengubah arah di udara. Merasakan panasnya kilatan petir melewati kepalanya, dia melompat lagi.

Kecepatan Master Flare di crest conjuring setara dengan Menou, bahkan lebih cepat. Tidak ada waktu untuk bereaksi setelah fakta seperti yang terjadi dengan lawan biasa. Begitu dia merasakan awal dari sulap, Menou meramalkan Thunderclap , menggunakan benang di bawah kakinya untuk meluncurkan dirinya ke arah yang berbeda, dan terus maju.

Luar biasa…! Mata Akari berbinar. Dia selalu tahu bahwa Menou luar biasa, tetapi dengan menyaksikannya melalui mata gadis lain, hal itu kembali mengejutkannya. Kecepatan dan keberanian pengambilan keputusannya, keanggunan manipulasi Guiding Force-nya… Dia menutupi semua kekurangan Akari.

Hutan yang dibangun Master Flare tidak lebih dari lima puluh meter kelilingnya. Saat ranting-ranting itu sesekali berubah menjadi kilat, Menou menggunakan Benang Pemandu yang digantung di sekitar mereka untuk melintasi area tersebut. Angin di wajahnya dan sensasi tanpa beban yang muncul di udara membuat jantung Akari berdebar.

Menou lolos dari hutan tanpa cedera oleh salah satu baut yang menghanguskan. Bebas dari pepohonan, langit cermin yang luas mulai terlihat lagi. Tidak ada tempat untuk bersembunyi, namun Master Flare tidak ada.

Tanpa ragu-ragu sejenak, Menou menyerbu ke satu tempat.

Bagaimana dia tahu kalau dia tidak bisa melihatnya? Akari bertanya-tanya, tetapi logika Menou menjernihkan keraguannya melalui hubungan mereka. Sama seperti Akari yang bisa melihat pemandangan dari mata Menou, Menou juga bisa mengamati melalui mata Akari. Karena Akari lebih jauh dari pertarungan, dia memiliki pandangan yang lebih luas dari area tersebut.

Menou memiliki akses ke sudut pandang orang ketiga dari medan perangnya sendiri.

Akan konyol untuk tidak memanfaatkan keuntungan itu. Menou telah menyimpulkan lokasi Master Flare dengan menggunakan penglihatan Akari dan fokus pada permukaan air, yang sama sekali tidak diperhatikan oleh Akari.

Riak-riak yang diciptakan oleh pertempuran itu bergerak aneh di satu tempat tertentu. Itu adalah bukti bahwa seseorang ada di sana, bahkan jika mereka tidak terlihat. Mungkin menyadari dia telah ketahuan, wanita berambut merah itu muncul kembali, mengabaikan Kamuflase Pemandunya.

Master Flare selalu menjadi simbol teror bagi Akari—sumber traumanya. Namun saat dia melihat Master Flare sekarang, tidak ada rasa takut di hati Akari. Jika ada, anehnya dia merasa terlalu bersemangat, seolah-olah dia sedang mabuk. Ini adalah jenis pertempuran yang sama sekali berbeda dari pengalaman tempur berbasis Konsep Murni Akari. Dengan menelusuri emosi Menou, Akari merasakan kegembiraan dari pertempuran yang sama sekali tidak seperti dirinya.

Menou menggebrak permukaan air, langsung menuju Master Flare. Dia mengaktifkan lambang sulap Gale , mempercepat lebih jauh.

Hati Akari berkobar. Sensasi jari-jarinya melingkari gagang belati, kecepatan yang menakjubkan. Dengan bersatu dengan Menou, Akari merasakan begitu banyak bagian dari pertarungan sehingga dia berteriak ketika Menou mengayunkan pedangnya ke depan.

“Jangan kalah, Menooouuu!”

Tentu saja aku tidak akan kalah…!

Menou mendengar suara Akari meskipun jauh, memicu semangat juangnya.

Dengan teriakan demam Akari yang mendorongnya ke depan, hatinya sendiri terbuka juga. Dia mengesampingkan ketenangannya yang biasa, membiarkan keinginannya untuk melawan kobaran api dengan intens. Tidak peduli apakah itu mungkin cocok untuk seorang Algojo, dia menyerang dengan seluruh hasratnya.

Pedangnya bertemu dengan lawannya dengan dentang .

Belati mereka hanya terkunci sesaat. Sebelum gema tabrakan memudar, mereka saling memukul untuk kedua kalinya, lalu yang ketiga. Cahaya berpendar dari Guiding Enhancement mengelilingi keduanya dalam kesibukan mereka, menerangi dunia langit.

Pertempuran pisau yang berkedip menendang air di bawah mereka. Menou adalah orang pertama yang menemukan celah. Dia mendorong dengan kekuatan penuh tubuhnya ke Master Flare, siap untuk menembus jantung wanita itu.

Tapi sementara Akari senang dengan kemenangan yang tampak, Menou merasakan sesuatu di bawah tangannya yang bukan daging. Sensasi ini terlalu kuat untuk disalahartikan sebagai menikam manusia. Master Flare telah menggunakan salah satu Cabang Pemandunya sebagai perisai dan bersembunyi dengan Kamuflase Pemandu.

Ini dengan cepat diikuti oleh conjuring back-to-back.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Dagger, Crest—Aktifkan [Thunderclap]

Guiding Force: Connect—Priestess Robe, Crest—Memanggil [Barrier]

Thunderclap dan Barrier yang dipanggil secara bersamaan membatalkan satu sama lain, dan Menou melompat mundur. Sesuatu selain Master Flare telah menarik perhatiannya dalam penglihatan Akari.

Sekelompok pohon Guiding Force di belakang Menou menjulurkan cabang-cabangnya dan saling berhimpitan.

Apakah mereka akan menyerangnya sebagai sebuah kelompok? Apakah itu tipuan untuk mengalihkan perhatian dari serangan bawah tanah? Mungkin taktiknya adalah untuk mengelabui Menou agar berbalik sehingga Master Flare bisa menusuk dari belakang.

Itu bukan salah satu dari pilihan itu.

Mata Menou terbelalak karena mengenali buaian dahan pohon yang hampir tak ada gunanya di depannya.

Itu adalah sulap seremonial.

Guiding Force: Connect—Cabang Pemandu, Ceremonial Crest Conjuring—Panggil [Laurel Crown]

Tunas Laurel terbuka di cabang-cabangnya.

Saat banyak bunga mekar, mereka menembakkan berkas cahaya dari pusatnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Kitab Suci, 2:5—Panggil [Bersukacitalah, karena tembok yang mengelilingi kawanan domba yang saleh tidak akan pernah runtuh.]

Menou benar untuk memilih sulap kitab suci alih-alih lambang pertahanan dalam jubah pendetanya. Bunga-bunga sederhana namun indah dari Guiding Force terus berkecambah, masing-masing kehilangan sinar bercahaya di salah satu titik vital Menou.

Bahkan Menou belum pernah melihat sulap ini. Cukup menakutkan, itu mungkin ciptaan asli Master Flare. Setiap sinar membawa panas dan kekuatan mematikan, namun sihir itu bertahan untuk waktu yang lama. Itu adalah pekerjaan yang sangat mengesankan sehingga sulit untuk percaya bahwa seseorang telah menciptakannya.

Sungguh perintah yang luar biasa dari manipulasi dan teknik Guiding Force. Selama pertarungan di katedral, Master Flare pasti menahan diri. Itu jelas tidak terjadi sekarang.

Untuk beberapa alasan, ini membuat Menou senang.

Tanpa berusaha menyembunyikan kegembiraannya, Menou menyiapkan belatinya. Dia merasa sangat bersemangat meskipun berada di tengah pertempuran. Mungkin itu adalah hubungannya dengan Akari yang emosional.

“Pertama…!”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Puncak—Aktifkan [Utas Pemandu, Angin kencang]

Menou melemparkan belatinya saat dia memanggil sulap lambang. Didorong oleh angin yang dipanggil, bilahnya menembus salah satu pohon Guiding Force.

Sekarang dia punya jalan. Menou menjembatani Guiding Force-nya ke Akari, masih mengamati dari kejauhan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Akari Tokitou—Ekstrak [Kekuatan]—

Tanpa menyentuh, Menou bisa memanfaatkan Guiding Force Akari melalui link mereka.

Memiliki Kekuatan Pemandu yang ditarik terasa seperti pukulan ringan di kulit. Karena dia juga berbagi indra Akari, Menou tiba-tiba merasakan sensasi geli juga.

“Nn… Mmph!”

Bahu Menou bergetar, tapi dia tidak menggunakan Guiding Force Akari untuk membuat sulap. Sebaliknya, dia mengambil lebih banyak kekuatan daripada yang bisa dia hasilkan sendiri dan mengirimkannya melalui Benang Pemandu ke Cabang Pemandu yang telah dia tusuk.

Afflux [Cabang Pemandu]

Tidak dapat menahan sejumlah besar Kekuatan Pemandu yang dimasukkan ke dalam mereka, dahan pohon patah satu demi satu. Itu adalah pendekatan yang tidak elegan dengan kekuatan belaka.

Sebuah jalan diperlukan untuk mengendalikan Guiding Force. Sama seperti Benang Pemandu Menou yang selalu menciptakan serangkaian Kekuatan Pemandu yang terhubung ke gagang belatinya, akar Cabang Pemandu Master Flare ditelusuri kembali ke pisaunya.

Ini menghancurkan segala sesuatu yang tumbuh dari tanah.

Master Flare berdiri di tengah-tengah pohon yang dipanggilnya saat mereka pecah dan berhamburan.

“Tidak buruk.”

Dia bertemu dengan tatapan membunuh Menou dengan senyuman. Menou juga menyeringai, meskipun dia tidak menyadarinya. Untuk beberapa alasan, dia masih menikmati ini.

“Menou, bisakah kamu benar-benar menerima hidup dan menjaga yang hilang tetap hidup?”

Sama seperti pertarungan mereka sebelumnya, Master Flare menyerang inti Menou dengan kata-katanya, berharap bisa mengguncang tekad wanita yang lebih muda.

Menou telah hidup sebagai Algojo selama ini.

Master Flare bertanya apakah dia merasa bersalah atas semua yang telah dia jatuhkan.

“Saya merasa menyesal, dan saya yakin saya juga salah,” jawab Menou dengan tegas.

Dia seharusnya mengkhianati Faust lebih cepat jika niatnya adalah untuk menyelamatkan Akari. Akal sehatnya membisikkan bahwa dia tidak punya hak untuk mempertahankan hidup setelah semua kematian itu. Bagaimana dia menjelaskan hal ini kepada orang-orang tak berdosa yang telah dia bunuh? Penderitaan itu sudah cukup untuk menggoda Menou untuk menikam tenggorokannya sendiri.

Untuk waktu yang lama, beberapa bagian dari Menou ingin mati.

Namun, keinginan kuat Akari agar Menou tetap hidup telah mengalahkan rasa bersalah sang Algojo. Ketika Menou menemui jalan buntu, perasaan Akari mendorongnya maju melalui jiwa mereka yang terhubung.

Jadi dia bisa menjawab dengan jujur.

“Tapi ada seseorang yang ingin aku melanjutkan.”

“Hmph… Dan apa yang kamu rencanakan tentang transformasi tak terelakkan Akari Tokitou menjadi Human Error?”

“Saya akan tinggal bersamanya untuk memastikan dia tidak pernah menggunakan Konsep Murninya. Aku bahkan bisa menambah ingatannya melalui koneksi Guiding Force.”

Dengan menjangkau jiwa Akari melalui Guiding Force, Menou dapat mempertahankan ingatan Akari. Dia tidak bisa memulihkan yang sudah hilang, namun mereka yang masih berisiko menghilang sekarang tinggal di dalam Menou juga.

“Jadi kamu bisa mencegah Time menjadi Human Error karena dia mempercayaimu, kan? Lalu apa yang akan kamu lakukan terhadap Orang Lain yang baru datang ke dunia kita? Mungkin Anda baru saja membentuk ikatan persahabatan yang mendalam dengan mereka semua dan membentuk kelas kecil yang bahagia, sama seperti di dunia mereka. Ha! Bicara tentang mimpi pipa.”

Menou mengerti bahwa Master Flare benar, tentu saja. Akan cukup sulit untuk menjaga Akari sendirian agar tidak berubah menjadi Human Error.

Itu tidak berarti dia tidak mempertimbangkan bagaimana menghadapi Orang Lain di masa depan.

“Anda sendiri yang mengatakannya, bukan, Guru? Bahwa aku telah memilih jalan yang salah dalam hidup.”

“Dan kamu benar-benar percaya bahwa belum terlambat untuk memulai dari awal sekarang?”

“…Dulu, aku memutuskan bahwa karena aku tidak memiliki kekuatan untuk mengubah dunia, aku akan mengotori tanganku menggantikan orang lain.”

Itu adalah sumpahnya ketika dia masih muda. Ketika dia dibawa ke biara Master Flare dan melihat bagaimana pelatihan untuk membunuh orang perlahan menggerogoti gadis-gadis itu, Menou memutuskan untuk membunuh sehingga yang lain tidak perlu melakukannya.

Dia pikir itu akan mengurangi berapa kali seseorang harus merenggut nyawa orang baik.

Menou memiliki rasa kewajiban sebagai Algojo. Dan dia mengerti bahwa membuang tabu melindungi orang yang tidak bersalah. Tidak selalu salah untuk mengambil nyawa untuk membantu seseorang.

Namun, harus ada metode yang lebih unggul untuk berurusan dengan Dunia Lain, yang kejahatannya hanya dipanggil ke sini di luar kehendak mereka.

Jadi Menou memutuskan untuk mengubah metodenya. Tidak diragukan lagi, dia masih harus menebas orang. Dia akan tetap menjadi Algojo yang membunuh untuk orang lain. Tapi dia tidak akan terbelenggu oleh aturan Faust.

Hanya ada satu jalan yang dia perjuangkan saat ini.

Dia tidak akan membunuh Orang Lain, dia juga tidak akan mencoba mengirim mereka kembali ke dunia mereka sendiri dengan mengorbankan banyak korban.

“Aku akan membunuh konsep pemanggilan Orang Lain.”

Dia akan mencegah Dunia Lain dibawa ke dunia ini sejak awal, dengan demikian menghapus keberadaan Konsep Murni yang tabu. Dan Menou tidak berniat untuk berhenti pada pemanggilan yang dilakukan oleh manusia. Dia akan menemukan penyebab yang terjadi secara alami dan menghancurkannya juga. Sesepuh berusaha mengumpulkan penyihir baru, sehingga sangat mungkin mereka tahu alasan di balik penampilan Alam Lain yang alami.

Jika Menou akan mengotori tangannya, maka dia akan menjadi seorang Algojo yang membunuh untuk menulis ulang aturan demi Orang Lain yang tidak bersalah.

“Jadi begitu, Tuan…Aku akan mendapatkan kekuatan untuk mengubah dunia dan menyelamatkan semua yang hilang bersama dengan Akari.”

“……Apa?”

Master Flare tercengang dalam keheningan. Dia menatap dengan mata terbelalak pada ekspresi percaya diri Menou untuk waktu yang lama.

Kemudian bahunya mulai gemetar, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Heh… Heh-heh… Bah-ha-ha-ha-ha! Kekuatan untuk mengubah dunia? Anda dan gadis Time di sana? Menyelamatkan yang hilang? Bwah-ha-ha-ha! …Kamu benar-benar idiot, bukan?”

Sesuai dengan kata-katanya, Master Flare menganggap Menou seperti dia mengatakan sesuatu yang sangat bodoh. Saat wanita itu terus tertawa terbahak-bahak, Menou membalas dengan pertanyaannya sendiri.

“Kalau begitu, mengapa Anda membunuh orang, Tuan?”

“Saya?”

Jika dia menang, Menou tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk menanyakan pertanyaan itu.

Jika dia kalah, Master Flare akan membunuhnya. Akari akan kehilangan kendali dan menjadi Human Error yang mencoba menyelamatkannya, dan Momo juga akan terbunuh. Jadi untuk memastikan dia tidak menyesal, Menou mengajukan pertanyaan sederhana untuk mengetahui inti dari orang yang akan dia bunuh.

“Itu mudah. Karena seseorang menyuruhku.”

Jawaban Master Flare terlalu sederhana.

Dia mengakhiri hidup karena perintahnya. Setiap pendeta yang menjadi Algojo pasti akan memberikan respon yang sama.

“Percaya atau tidak, aku tidak pernah membunuh pilihanku sendiri.”

Tidak sekali pun Master Flare membunuh seseorang karena kebencian atau keinginan untuk keadilan. Dia melakukannya hanya karena itu adalah tugasnya—menjadi roda penggerak dalam mesin masyarakat.

“Saya selalu membunuh orang seperti yang diperintahkan. Saya bertindak sesuai dengan instruksi saya. Tidak ada kehormatan, tujuan, atau alasan. Apakah saya dibenci atau dipuji, dihargai atau difitnah. Tidak ada bedanya ketika saya membunuh teman saya. Saya mengakhirinya karena dia tabu. Hanya itu yang pernah saya lakukan.”

Dia adalah seorang Algojo terus menerus, berkomitmen untuk tugasnya.

Bukan keinginan Master Flare yang tak tergoyahkan yang membuatnya menjadi Algojo, tetapi dia membunuh sesuai dengan peran itu.

Setiap kali dia mengakhiri hidupnya, Master Flare menjadi Algojo yang lebih sempurna, sampai akhirnya, dia mencapai puncak pembantaian dan tidak punya tempat lain untuk dituju.

“Saya tidak merasa bersalah. Saya juga tidak putus asa. Saya tidak berubah sedikit pun, tidak peduli berapa banyak yang jatuh di depan saya. Sudah seperti ini sejak pertama kali aku membunuh seseorang. Apakah Anda mengerti sekarang, Menou? Kelangsungan hidup saya adalah bukti tidak ada keadilan di dunia ini.”

Seketika, Menou mengerti.

Dia ingat ajaran Gurunya. The Executioner Flare yang legendaris, yang telah membunuh tabu yang dibenci tanpa keselamatan, kebenaran, hadiah, balasan, kebencian, atau kemarahan. Jika tidak ada yang lain, dia tidak pernah dibuang.

Bahkan saat dia mengajar Menou, ada hal-hal yang Master Flare sendiri tidak praktikkan. Di situlah keinginannya yang sebenarnya tersembunyi.

“Itulah jenis penjahat saya.”

Master Flare tahu dia jahat. Itulah alasan dia membesarkan Menou.

Dia menginginkan hukuman. Bukannya dia ingin mati, karena dia akan menolaknya sampai akhir. Namun, ada harapan bahwa keadilan akan dijatuhkan padanya ketika dia tidak bisa lagi melarikan diri.

Master Flare, yang tidak pernah disingkirkan sebagai Algojo, ingin binasa di tangan seseorang yang merupakan bayangannya.

Keraguan Menou mencair ketika dia menyadari hal ini.

“Menguasai. Berapa banyak pengorbanan yang diperlukan untuk memastikan bahwa orang yang hilang tidak akan pernah menemukan jalan ke sini lagi?”

“Memberontak melawan Tuhan dan bunuh Sesepuh,” jawabnya singkat.

Dahulu kala, Master Flare pasti telah menemukan metode untuk mengubah tatanan saat ini, namun dia tidak pernah menerapkannya. Bagaimana dia bisa? Wanita itu hanyalah seorang Algojo.

Tidak ada dalam jiwa, roh, atau tubuhnya yang bisa menyelamatkan dunia.

“Jika Anda melakukan itu, dunia akan bergeser dengan sendirinya. Meskipun saya tidak pernah bisa membunuh satu Penatua sendiri. ”

Menou akan berjalan lebih jauh ke jalan itu. Tidak diragukan lagi, resolusi itu jelas bagi Master Flare tanpa mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Menou. Anda adalah Eksekutor penuh. ”

“Ya.”

“Ketika kamu mendapatkan waktumu dengan Akari Tokitou, kebahagiaan itu menghancurkan segalanya dan membentukmu kembali.”

“Ya.”

“Persiapkan dirimu, kalau begitu.”

Tulisan suci di tangan kiri Master Flare bersinar dengan Cahaya Pemandu. Senjata yang belum dia ambil dalam pertempuran akan menunjukkan nilainya.

“Jika kamu tidak membunuhku sekarang, kamu akan mati.”

Menou diam-diam menyiapkan belati yang digenggam di tangan kanannya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Aktifkan [Utas Pemandu]

Benang Guiding Force yang dibuat oleh sulap lambang berkibar tertiup angin, berputar menjadi heliks.

Menou memutuskan untuk tidak pernah lagi ragu dalam perjalanan yang dimaksudkan untuknya.

“Aku datang.”

“Bawa itu.”

Di tanah yang sama di mana dia pernah bersumpah untuk menjadi Tuannya, pertempurannya untuk membatalkan kata-kata itu sejak masa mudanya dimulai.