Kerusuhan di Tanah Suci

Beberapa hari sebelum Momo mencapai tanah suci bersama Ashuna…

Setelah bertukar perpisahan sementara dengan Akari dan melihat kereta berangkat bersamanya dan Master Flare di dalamnya, Menou mencari seorang pria yang dia curigai masih ada di dekatnya.

Dia tahu dia berada di stasiun belum lama ini. Tidak diragukan lagi, karena dia melihatnya saat mengejar Akari. Dia mengabaikannya pada saat itu untuk memprioritaskan menemukan Akari, tapi sekarang dia membutuhkan bantuannya.

Sementara Menou dengan hati-hati mengintip ke sekeliling, seorang pria berbicara dari belakangnya.

“Halo, nona muda. Dilihat dari cara Anda berkeliaran di sekitar stasiun, saya tidak bisa tidak menganggap Anda ketinggalan kereta. Apakah Anda mungkin mencari perjalanan berikutnya ke tujuan Anda? Seolah-olah dia telah menghitung waktu yang tepat untuk muncul. “Jika Anda dalam keadaan terjepit, mungkin saya bisa membantu?”

Pria yang muncul tepat saat seseorang membutuhkannya tak lain adalah Direktur Kagarma Dartaros.

“Itu terlihat bagus untukmu. Seorang wanita muda yang berdandan benar-benar pemandangan untuk mata yang sakit, ”puji Direktur Kagarma.

Itu adalah pagi hari setelah dia dan Menou memasuki katedral sebagai Penatua dan putrinya yang diduga.

Menou mengenakan kimono yang dipinjam dari efek Manon. Proporsinya yang ramping dan fitur wajahnya yang halus membuatnya terlihat bagus dalam segala hal, dan kimono tidak terkecuali, bahkan jika itu berasal dari budaya yang berbeda.

“Kamu benar-benar telah mempelajari Kamuflase Pemandu Flare. Apakah ada alasan Anda menggunakan pakaian asli alih-alih menyamarkannya? ”

Menou sedikit tidak nyaman dengan pertanyaan antusias Kagarma.

“Saya tidak mencoba untuk berdandan atau apa pun; ini masalah praktis. Tidak mudah menyamarkan penampilanmu dengan Kamuflase Pemandu, lho.”

Dia telah berlatih secara ekstensif dalam teknik Kamuflase Pemandu untuk memanipulasi penampilannya dengan Cahaya Pemandu, bahkan saat bergerak, tetapi itu masih merupakan keterampilan yang menantang untuk dipertahankan.

Meminimalkan risiko memecahkan ilusi karena gangguan sesaat sepadan dengan biaya pengadaan pakaian yang diperlukan. Itu membantu Momo selalu membuatkan pakaian untuk Menou ketika dia sedang dalam misi penyamaran.

“Manon dan aku memiliki perawakan yang mirip, jadi lebih mudah untuk menyamar. Dan semakin sedikit yang harus saya ubah, semakin baik. Itu sebabnya aku meminta Manon meminjamiku kimono.”

Terpikir oleh Menou bahwa Kagarma mungkin hanya mengajukan pertanyaannya karena dia adalah penggemar pakaian gaya Jepang. Namun, dia memutuskan tidak sopan untuk mengomentari preferensi orang lain.

Menou menggerakkan lengannya, dan lengan kimono berkibar di udara.

Dia belum menguasai penggunaan Kamuflase Pemandu saat bergerak. Jika perlu, dia akan menggunakannya, tentu saja, tetapi Algojo lebih memilih untuk mengeksplorasi opsi lain terlebih dahulu.

“Ngomong-ngomong, mengapa kamu setuju untuk membawaku ke sini dengan mudah?” tanya Menou.

“Untuk mendapatkan kepercayaanmu, tentu saja!” Kagarma menjawab.

Setelah pertemuannya dengan Master Flare, Menou segera mencari Direktur. Baik atau buruk, dia memiliki sejarah panjang dengan Flare dan pasti memiliki sesuatu di balik lengan bajunya. Bahkan jika tidak, dia masih layak dihubungi untuk mendapatkan informasi.

Namun, itu tidak berarti Menou percaya padanya. Dia menatap Kagarma yang penuh harapan dengan tatapan dingin.

“Oh? Sepertinya aku mengingat seseorang yang menyelinap dan mengancamku dari belakang. Apa yang harus saya lakukan untuk itu, tepatnya? ”

“Itulah tepatnya mengapa aku bekerja keras untuk membantumu dan memenangkan kepercayaan dirimu. Saya memang mengatakan bahwa saya ingin mengobrol panjang dengan Anda, bukan, Flarette? ”

Penjelasan pria yang tersenyum itu masuk akal, tetapi masih terasa samar.

Pada dasarnya, Menou tidak percaya pada Direktur. Baginya, dia masih musuh. Itulah mengapa dia tetap terang-terangan angkuh… Menou tidak dapat menyangkal bahwa dia mendapatkan jauh lebih banyak dari yang dia harapkan dengan bekerja dengannya.

“Jadi, apakah menawarkan saya semua informasi penting dalam perjalanan ke sini juga merupakan bagian dari upaya Anda untuk mendapatkan kepercayaan diri saya?”

“Tapi tentu saja. Saya mengungkapkan rahasia masa lalu Flare kepada Anda. Saya harus berpikir Anda bisa memberi saya sedikit kredit untuk itu. ”

Menou telah mendengar desas-desus tentang zaman keemasan Master Flare, tetapi hanya dalam desas-desus, tidak pernah dari wanita itu sendiri. Namun, Kagarma, yang merupakan rekan Flare selama waktu itu, telah menceritakan banyak cerita kepada Menou. Apakah itu benar atau tidak, mereka semua sangat mempesona.

“Ingat, kamu adalah penerus teman lamaku. Anda dipersilakan untuk memanggil saya Paman Kagarma, oke? ”

Menou bergidik. Menyadari bahwa tangannya secara otomatis bergerak ke arah belati yang tersembunyi di pahanya, dia berdeham dan dengan hati-hati mengembalikannya ke lututnya.

“Yang benar-benar ingin saya ketahui adalah apa yang dilakukan Guru saya sekarang, bukan sejarahnya. Tindakannya terlalu berputar-putar jika dia hanya ingin membunuh Akari.” Dia mendesak, berusaha untuk tidak membiarkan Kagarma mengarahkan pembicaraan. “Apakah aku benar dalam berpikir dia bertujuan untuk mengubah Akari menjadi Kesalahan Manusia?”

“Oh-ho… aku mungkin tahu kau cukup pintar untuk mengetahuinya tanpaku. Anda pasti sudah memiliki hipotesis tentang bagaimana sulap terjadi, ya? Akar peradaban di dunia ini? Biarkan aku mendengarnya.”

𝗲𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

Karena Kagarma bersikeras mengoceh tentang masa lalu sebelumnya, ini adalah kesempatan pertama Menou untuk mendiskusikan masalah ini dengannya.

Saat pria itu menatapnya penuh harap dengan tatapan orang yang sudah tahu kebenarannya, Menou menarik napas dalam-dalam.

“Ketika Konsep Murni Orang Lain di luar kendali, Kesalahan Manusia lahir. Konsep yang bersemayam dalam jiwa mereka menjadi mahahadir. Hanya dengan begitu orang-orang seperti kita, mereka yang hidup di dunia ini, dapat menggunakannya sebagai penyihir. Apakah itu benar?”

“Memang.”

Kesalahan Manusia adalah bentuk akhir yang mengamuk dari Dunia Lain. Itu adalah bencana dan, pada saat yang sama, berkah tersembunyi.

“Sulap tidak lebih dari tiruan yang lebih rendah dari Konsep Murni. Guiding Force adalah energi yang membuat suatu fenomena menjadi nyata, tetapi fondasi dari fenomena itu harus ada sebagai Konsep Murni. Para Tetua telah menghabiskan seribu tahun terakhir mengumpulkan sihir dengan cara yang persis seperti ini.”

Ketika Konsep Murni melekat pada jiwa, itu membawa sulap menjadi ada. Jadi, jiwa seorang Dunia Lain yang diambil alih oleh Konsep Murni menciptakan sihir baru.

“Para Tetua bahkan memilih Dunia Lain mana yang akan dibunuh dan mana yang harus dibiarkan menjadi liar.”

“Kurasa para Tetua terlibat dalam mengendalikan jalan menuju Pedang Garam dari dalam katedral.”

“Memang, karena itu adalah senjata langka yang bisa digunakan siapa pun untuk membunuh makhluk abadi. Meskipun bahaya, itu terlalu berharga untuk dihancurkan. Maka, pilihan yang bijaksana untuk menjaganya tetap utuh tetapi jauh dari siapa pun yang mungkin menggunakannya. ”

Berbeda dengan peradaban kuno, masyarakat modern tidak mampu terbang. Menemukan pulau kecil garam yang mengapung di lautan hampir tidak mungkin.

Kagarma Dartaros, pendiri Keempat, melanjutkan dengan percikan di matanya. “Diputuskan bahwa pemerintahan dunia ini sebaiknya dibagi di antara kelompok kecil. Kurangnya informasi akan mengisolasi publik. Jadi kami membuat sistem yang dengannya sedikit orang dapat mengumpulkan pengetahuan. Terlepas dari kerusakan yang dilakukan oleh Kesalahan Manusia, yaitu. Orang Dunia Lain yang dipanggil juga adalah korbannya sendiri.”

“Tapi itu…”

“Kitab suci yang dibawa semua pendeta adalah bagian dari sistem pengumpulan-intelijen ini. Informasi yang mereka kumpulkan diperiksa dengan cermat oleh Faust di katedral ini, kemudian diberitahukan kepada Sesepuh pada pertemuan tahunan. Itu semua adalah bagian dari bagaimana mereka mengendalikan dunia.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa bahkan Perbatasan Liar adalah buatan manusia?”

“Di sana-sini, ya. Sangat sedikit wilayah yang tidak dapat dikelola dalam arti kata yang sebenarnya. Wilayah yang terlalu besar telah dikurangi atau dibagi. Dengan demikian, negara-negara di benua ini telah dipecah menjadi bagian-bagian yang cukup kecil untuk mencegah pemberontakan massal oleh Commons.”

Aliran pengetahuan bisa terputus dengan mengganggu aliran manusia.

Itu adalah Keempat yang berusaha untuk menggulingkan sistem ini dan menyatukan semuanya.

“Semua yang saya katakan sejauh ini diketahui oleh siapa pun di pangkat uskup agung. Bagaimanapun, mereka masing-masing bertanggung jawab atas paroki suatu negara. Tugas mereka adalah mengumpulkan intelijen yang datang ke tanah suci juga.”

Mayoritas gereja memiliki altar yang memungkinkan komunikasi jarak jauh. Dimungkinkan untuk menyampaikan informasi lintas batas dengan mengirimkan pesan khusus seperti yang dibuat dengan sulap kitab suci.

“Semua orang berhak untuk hidup bahagia. Mereka semua harus bebas. Yang hilang juga rapuh dan harus dilindungi. Namun para Tetua terkutuk itu menganggap diri mereka sebagai penguasa dunia!”

“Apakah kamu membuat Yang Keempat karena kamu keberatan dengan itu?”

“Bagaimana bisa aku tidak?” Kagarma meletakkan kepalanya di tangannya, suaranya serak dan tak berdaya. “Tetapi pada akhirnya, saya sendiri menjadi salah satu dari Sesepuh itu tanpa menyadarinya. Aku tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri…”

“Saya mengerti.”

“Ya, melalui suatu kebetulan yang sial. Saya tidak tahu itu akan mengarah ke sana. Hanya itu yang ada untuk itu.”

“Apa syarat untuk menjadi Penatua?” Menou menekan.

𝗲𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

“Kau harus mencari tahu sendiri.”

Terlepas dari keterbukaan Kagarma tentang banyak aspek Sesepuh, dia dengan tegas menolak untuk menjawab pertanyaan itu.

“Dulu, saya mengumpulkan orang-orang tanpa mempedulikan penempatan mereka dalam kasta dan mengumpulkan informasi. Anda harus mencari tahu dengan cara Anda sendiri. ” Dia tidak sukarela apa-apa lagi tentang masalah ini. Menou mengangguk tanpa suara. “Sekarang, kamu sudah datang ke tanah suci untuk Akari muda, kan?”

“Ya.”

“Untuk menemukan Akari Tokitou, yang Konsep Waktu Murninya telah membuat dunia mundur berulang kali…dan membunuhnya.”

“Betul sekali.”

Menou mengangguk.

Dia harus membunuh Akari dengan tangannya sendiri sebelum gadis lain menjadi Human Error dan berhenti menjadi Akari.

Sebagai Algojo, itulah satu-satunya hal yang bisa dilakukan Menou untuknya.

“Saya merasa itu agak aneh. Anda telah sampai pada titik di mana Anda dapat menghubunginya. Apakah Anda tidak ingin menyelamatkannya? Dia temanmu, bukan?”

“Maafkan saya karena menjawab pertanyaan dengan pertanyaan lain, tetapi bagaimana tepatnya saya akan menyelamatkannya?”

Ada kemungkinan bahwa menyelamatkan Akari tidak sepenuhnya mustahil. Agar Menou membunuhnya tanpa izin, dia harus lolos dari pengawasan Master Flare. Menyelamatkan Akari akan lebih sulit, tetapi pendekatan dasarnya tidak akan terlalu berbeda.

Menou tidak berniat membunuh Akari hanya untuk membuat segalanya lebih mudah bagi dirinya sendiri.

“Tidak ada cara untuk menyelamatkan Dunia Lain, kan?” dia berkata.

Membebaskan Akari akan sia-sia dan sementara. Setelah Dunia Lain menjadi Kesalahan Manusia, banyak yang akan binasa. Selama gadis itu hidup, dia akan kehilangan ingatan dan identitasnya sebagai Akari Tokitou.

Lebih dari semua itu, bagaimanapun, Menou tidak bisa membiarkan dirinya melakukannya. Menyelamatkan Akari karena perasaan pribadi tidak ada gunanya.

“Anda mungkin akan terkejut dengan kemungkinannya.” Direktur tersenyum lembut. “Seperti yang saya katakan dalam perjalanan ke sini, Master Flare Anda pernah melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk membantu seorang Dunia Lain juga.”

“Ya, dan aku tidak punya pilihan selain mempertanyakan apakah aku bisa mempercayai apa pun yang kamu katakan sejak itu.”

“Ha-ha, aku mengerti. Flare tidak pernah jujur ​​tentang perasaannya.”

Itu bukan pertanyaan apakah wanita itu jujur ​​atau tidak. Menou menatap Direktur dengan waspada saat dia tertawa ringan.

Tidak diragukan lagi, dia dan Flare berbagi beberapa koneksi lama. Namun Menou tidak percaya bahwa itu adalah persahabatan.

“Dia adalah wanita muda yang menawan sehingga bahkan Flare merawatnya. Wah, jiwanya bersinar begitu terang sehingga bahkan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mencoba mendekatinya, terlepas dari usiaku.”

“… Kasihan.”

Bukan Direktur yang oleh Menou menunjukkan rasa kasihan. Simpati Menou adalah untuk Dunia Lain yang tidak dikenal ini yang coba dirayu oleh pria tua yang menyeramkan ini.

“Tapi Flare tetap membunuhnya pada akhirnya. Itu adalah rasa malu yang mengerikan. Pada saat itu, saya tidak bisa mengerti apa yang dia pikirkan… Mungkin itu mirip dengan apa yang ada di pikiran Anda saat ini.”

“…Mungkin.”

“Bahkan selama saya mengenal Flare, dia terus-menerus membunuh orang-orang yang berharga baginya. Setiap kali membuatnya lebih kuat, seorang Algojo yang lebih sempurna.” Cara dia berbicara hampir menunjukkan bahwa dia tahu apa yang harus diikuti. “Ini tidak terkecuali pada polanya. Apakah Anda akan mengalahkan Flare dan menjadi Executioner yang sama dengannya, atau akankah Flare mengalahkan Anda dan memoles keterampilannya sebagai Executioner? Secara pribadi, saya menduga Anda hampir pasti akan menjadi orang yang mati. Apakah Anda tahu mengapa demikian?”

“Karena aku tidak bisa mengalahkan Tuanku,” kata Menou dengan jelas.

“Itu benar.” Kagarma mengangguk, tampak puas. Dia mengambil tongkatnya dan mengarahkannya ke Menou. “Sejauh yang saya tahu, Anda sama sekali tidak lebih lemah dari Flare. Keterampilan Anda dalam pertempuran jarak dekat sebanding, dan mengingat Anda lebih muda, Anda seharusnya memiliki beberapa keunggulan dibandingkan dia sebagai wanita yang melewati masa jayanya. ”

“Kamu merayuku.”

“Tapi kamu mungkin akan tetap gagal.”

Dia benar.

Menou akan kalah.

Dia bahkan tidak perlu menjelaskan alasannya. Banyak yang mengungguli Master Flare dalam kekuatan belaka. Menou sendiri telah mengalahkan banyak lawan yang lebih kuat dari gurunya di atas kertas. Perbedaan kekuatan mungkin memberikan keuntungan atau kerugian, tetapi mereka tidak pernah menjadi faktor penentu dalam pertempuran.

“Kamu sangat terampil, Menou muda. Anda telah menang melawan Uskup Agung Orwell dan jari kelingking Pandmonium. Anda selamat dari segala macam konflik yang akan dengan mudah menghancurkan pendeta biasa mana pun. Tapi Tuan lamamu memiliki keuntungan fatal atasmu.”

“…”

“Dia tahu penilaian cepatmu dengan sangat baik. Apa yang biasanya menjadi keuntungan bagi Anda, dalam hal ini, akan menjadi kelemahan. Saya ragu Anda cukup bodoh untuk tidak menyadari betapa mematikannya itu.”

Kebajikan terbesar Menou adalah kemampuannya untuk beradaptasi dengan situasi apa pun dengan cepat. Apakah dia memilih untuk melawan atau melarikan diri, dia selalu bisa merumuskan rencana cerdas untuk mencapai tujuannya.

Alasan utama dia tidak bisa mengalahkan Tuannya adalah internal. Menou sama sekali tidak percaya dia bisa menang. Melawan Master Flare berarti pilihan Menou akan terbatas.

Algojo memahami hal ini dan masih memilih untuk menyusup ke tanah suci.

“Kalau begitu, apa yang Anda sarankan untuk saya lakukan?”

“Melarikan diri.”

Bagaimana bisa Kagarma membuat pernyataan seperti itu setelah membawa Menou sejauh ini?

𝗲𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

Konyol. Mendengarnya keluar hanya membuang-buang waktu. Menou berdiri.

“Hm? Dan kemana tujuanmu?”

“Untuk jalan-jalan dan pengintaian.”

Menou sudah membuat persiapan sebelum tiba di tanah suci. Selama strategi yang dia jalankan berjalan sesuai keinginan, kekacauan akan pecah di sini sebelum lebih lama lagi. Dia harus terbiasa dengan tata letak katedral saat itu untuk membuatnya bergerak.

“Oh-ho.” Ada nada penasaran yang tak tersamar dalam suara Kagarma. “Maksudmu lokasi Akari Tokitou? Gadis yang sangat menggemaskan, yang itu. Bisakah Anda memperkenalkan saya padanya kapan-kapan? Dia berada dalam posisi yang sangat menarik, bahkan untuk yang terhilang.”

“Tidak.”

Menou menggelengkan kepalanya.

Dia sudah tahu di mana Akari berada tanpa perlu melihat. Pendeta Hooseyard berkacamata, yang menyambut mereka ketika mereka pertama kali tiba di katedral, telah menjelaskan semuanya. Menara utara digunakan karena Akari ditahan di sana dengan pengawasan ketat.

Tentunya Master Flare sudah menduga Menou akan datang untuk membunuh Akari. Paling buruk, dia menempel pada Akari seperti lem karena itu. Sementara Menou berhasil menembus katedral, prospeknya untuk melarikan diri sangat tipis.

Dia tidak mampu untuk membuat langkah ceroboh sekarang.

Sejak Akari’s Pure Concept of Time sulap, Regresi , dapat mengembalikannya sebelum dia meninggal, gadis itu secara efektif abadi. Bagaimana cara Master Flare membunuh Akari? Itu sudah jelas sejak dia membawa Akari ke tanah suci.

Master Flare bermaksud menggunakan Pedang Garam untuk membunuh Akari.

Ketika Menou masih muda, Master Flare pernah membawanya ke negeri garam. Jadi dia tahu bagaimana menuju ke lokasi Sword of Salt.

Gerbang Naga.

Pintu bercahaya yang dilewati kereta Pemandu untuk membawanya ke sini juga dikenal sebagai lingkaran sulap teleportasi. Itu menggunakan peninggalan kuno yang bisa menteleportasi seseorang ke tempat manapun dengan Guiding Force, menjembatani jarak antara tanah suci dan tanah garam.

Cara terbaik untuk sampai ke sana adalah dengan menyelidiki bagaimana pendeta wanita berkacamata Hooseyard mempersiapkan dan mengendalikan proses itu.

Pakaian berdesir karena dilipat.

Saat itulah Menou memasuki tanah suci dengan bantuan Kagarma. Jauh di sana, di sumber air panas di pegunungan, dua gadis berada di ruang ganti sebuah penginapan.

Belum lama ini, penginapan yang sama telah menangani segala macam skandal kecil karena Momo dan Akari yang melarikan diri tinggal di sana. Ini telah mengurangi jumlah tamu secara drastis sehingga gadis-gadis ini memiliki tempat hampir seluruhnya untuk diri mereka sendiri.

Yang satu mengenakan pakaian biarawati, yang lain kimono, tidak memberi mereka kesamaan kecuali perkiraan usia mereka. Yang mengenakan kimono membawa dirinya dengan tingkah laku seorang wanita muda yang dibesarkan dengan baik.

Manon Libelle.

Gadis menakutkan ini bekerja dengan Pandæmonium, tabu terbesar di benua itu. Dia baru saja melipat obi dan mengurai kepangnya yang sempurna, dan dia akan melepaskan kimononya dari bahunya ketika dia ragu-ragu.

Gadis dengan Manon di ruang ganti, baginya, adalah kesempatan berharga untuk mendapatkan teman seusianya. Mereka telah tinggal di penginapan bersama selama beberapa hari, jadi dia memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk lebih dekat dan mengumpulkan keberanian untuk mengundangnya mandi bersama.

𝗲𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

Namun, ini adalah pertama kalinya Manon mandi dengan siapa pun di luar keluarga dekatnya.

“Eh, bagaimana aku harus mengucapkan ini…?” Pipi Manon berubah menjadi merah muda, kimononya masih tinggal sebagian. “Hal semacam ini agak memalukan, harus kuakui.”

Dengan didikan kelas atas, Manon belum pernah ke pemandian umum. Dibesarkan sebagai seorang wanita muda yang layak dari Bangsawan meninggalkan gadis itu dengan keraguan tentang menunjukkan kulit di depan orang lain, bahkan seseorang dari jenis kelamin yang sama. Meskipun rasa moralnya tidak terpengaruh oleh standar apa pun, dia adalah seorang gadis seperti yang lain dalam hal ini.

“Apakah itu?”

Sangat kontras dengan warna pipi Manon, gadis satunya tidak menunjukkan rasa malu sedikitpun untuk menghilangkan kebiasaan biarawatinya.

Dia memiliki rambut perak bergelombang dan mata yang tampak mengantuk. Tidak ada yang meragukan kecantikan wanita muda yang membuka jubah dengan keanggunan yang santai. Elemen paling menarik perhatiannya terpasang di bahu kanannya—prostetik Pemandu perak berkilauan.

Anggota badan buatan itu bergerak dalam harmoni yang sempurna dengan tubuhnya karena Kekuatan Pemandunya melekat pada rohnya. Lengan palsu gadis itu bukan buatan manusia, tetapi diberikan kepadanya oleh salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia, Masyarakat Mekanik.

Nama gadis lain ini adalah Sahara, mantan biarawati yang jatuh ke dalam tabu karena Masyarakat Mekanik dari Perbatasan Liar timur.

Prostetiknya bergerak gesit seperti lengan alami saat dia melepas celana dalamnya dan melemparkannya ke keranjang.

“Biara itu semua hidup bersama, jadi ini normal bagi saya.”

Manon dan Sahara. Kedua gadis itu telah menodai tangan mereka dengan tabu dan memiliki sejarah dengan Menou. Tanpa malu-malu, setelah pertempuran mereka melawan Menou dan kawan-kawan, mereka berdua dengan senang hati memperpanjang masa tinggal mereka di kota mata air panas pegunungan.

“Ayo cepat. Aku ingin mandi.”

Saat Manon goyah, Sahara mengulurkan tangan palsunya dan menarik lengan baju gadis lain untuk mempercepat proses pelepasan jubah. Itu lebih merupakan pertunjukan sopan santun daripada keintiman, dan Manon buru-buru meletakkan tangannya di dadanya.

“A-Aku akan melepasnya sendiri, terima kasih banyak! Saya tidak butuh bantuan apa pun. ”

“Oh ya? Sampai jumpa di sana, kalau begitu.”

Sahara menarik diri dari Manon yang bingung daripada memaksakan masalah terlepas dari protesnya. Manon menghela nafas lega; sedikit yang dia tahu bahwa di balik ekspresi Sahara yang tidak berubah, gadis itu senang dengan reaksi Manon dan telah memutuskan untuk menggodanya lebih jauh begitu mereka berada di kamar mandi.

Saat Sahara menuju ke pemandian terbuka, udara sejuk menyapa kulitnya. Dia mengangguk puas pada perasaan bebas dari pemandangan dan panasnya sumber air panas yang menggelegak.

“Penginapan mewah adalah yang terbaik.”

Dia tidak akan pernah mengalami kemewahan ini sebagai biarawati. Mencuci dirinya dengan kecepatan yang biasa digunakan untuk mandi bersama, Sahara dengan cepat tenggelam ke dalam air panas hingga ke bahunya.

Kehangatan menyebar dengan menyenangkan ke seluruh tubuhnya. Saat dia menghela nafas panjang dan santai untuk sementara waktu, Manon akhirnya masuk mengejarnya. Dia memiliki handuk mandi yang melilit dirinya dan ekspresi kaku di wajahnya.

Ketika matanya tertuju pada Sahara yang berendam di pemandian terbuka, ekspresinya berubah menjadi perhatian.

“MS. Sahara…bukankah lenganmu akan berkarat?”

“Tidak.” Sahara melenturkan prostetik Pemandu peraknya di dalam air. “Secara teknis, itu bukan logam. Jadi tidak bisa ternoda.”

“Apakah begitu?”

Mendekat ke bak mandi, Manon menusuk lengan tiruan Sahara dengan rasa ingin tahu.

Anggota tubuh Sahara telah diganti dengan prostetik yang melekat pada jiwanya dengan Guiding Force ketika Masyarakat Mekanik, sebuah Kesalahan Manusia yang setara dengan Pandæmonium, menebus bagian yang hilang dan melekat padanya seperti parasit. Konsep Warna Primer dapat menyederhanakan dunia, membongkarnya, dan menciptakannya kembali dengan tiga Warna Primer. Batu Warna Primer, akar dari fenomena ini, dikatakan sebagai bijih hidup.

Mengenai masalah Kesalahan Manusia, Sahara memikirkan hal lain.

“…Hei, kemana Pandæmonium pergi?”

“Dia memang cenderung menghilang dari waktu ke waktu. Saya tidak pernah memikirkan ketidakhadirannya, karena dia selalu muncul ketika saya memanggilnya. Haruskah aku memanggilnya sekarang?”

“Ah, tidak, terima kasih. Aku tidak benar-benar ingin berbicara dengannya.”

Pandemonium.

Bayangan dari apa yang dulunya adalah Dunia Lain, dia adalah salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia, yang telah menghabiskan kepulauan selatan yang pernah berpenghuni dan meninggalkan bekas luka permanen di dunia.

Dia juga sumber monster yang memenuhi dunia ini, kejahatan yang menakutkan dalam bentuk seorang gadis kecil.

Manon kemungkinan benar bahwa tidak perlu khawatir tentang keberadaannya. Sebagai Konsep Murni Kejahatan , jarak tidak berarti apa-apa bagi kemampuan pemanggilannya. Dia tidak perlu melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. Sahara menemukan gadis kecil yang mengerikan itu mengganggu, jadi dia bersyukur atas ketidakhadirannya.

“Lalu bagaimana dengan Direktur? Aku sudah lama tidak melihatnya,” komentar Sahara.

“Hmm? Ah, kurasa dia juga sudah pergi, bukan?” Sudah beberapa hari sejak terakhir kali melihatnya, tapi ternyata, Manon tidak menyadarinya. Dia mulai membasuh dirinya dengan seember air panas.

“Saya tidak terlalu khawatir tentang itu, karena saya memilih untuk tidak memilikinya. Anda juga harus menghindari terlibat dengannya, Ms. Sahara. Dia bisa jadi agak tidak pantas.”

Itu tampak kasar, meskipun tidak benar.

Hanya berbicara dengan Kagarma untuk waktu yang singkat membuat Sahara merinding, jadi dia mengerti apa yang dimaksud Manon. Mengapa mereka membebaskannya dari penjara jika itu masalahnya?

Aneh, tapi Sahara tidak cukup tertarik pada pria itu untuk mendesak masalah ini lebih jauh.

“Ah, tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya…,” Manon memulai.

“Mm, ada apa?”

“Tidak… aku yakin itu tidak penting.” Manon mengetukkan jari ke bibirnya, seperti yang sering dia lakukan saat berpikir. Wajahnya yang lembut berkerut dengan sedikit kerutan saat dia menyuarakan kecurigaan yang menyelinap. “Hanya saja…salah satu kimono cadanganku hilang selama beberapa hari terakhir.”

“…”

Sahara memejamkan matanya.

𝗲𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

Pakaian seorang gadis muda yang cantik hilang, dan Direktur tua yang aneh bersama mereka.

Hanya ada satu kesimpulan yang mungkin. Sahara membuka matanya dan berbicara dengan tegas.

“Manon. Ketika tiba saatnya untuk membunuh Direktur, beri tahu saya. Saya pasti akan membantu.”

“Tentu. Saya akan mengandalkan dukungan Anda!”

Kedua gadis muda itu bergandengan tangan. Terkadang, menemukan musuh bersama dapat memperkuat ikatan di antara teman-teman.

“Sejujurnya …” Manon tertawa pelan. “Saya tidak benar- benar percaya Direktur mencuri kimono saya.”

“Betulkah? Saya tidak akan melewatkannya.”

“Benar, aku juga tidak, tetapi mengingat waktunya, pastilah Ms. Menou.”

Menou.

Begitu Manon mengucapkan nama itu dengan keras, Sahara tanpa sadar menyentuh lengan palsunya dengan tangan kirinya.

“…Bukankah sebaiknya kita mengejarnya? Dia akan mengejar Akari, bukan?”

“Yah, seperti yang terjadi, aku sudah berencana pergi ke tanah suci terlepas dari Ms. Menou. Meskipun informasi yang kuberikan padanya saat kita bertemu di sini memang dimaksudkan untuk mendorongnya melakukan tindakan itu… Bagaimanapun juga, begitu teman kecilku kembali, kupikir kita juga harus berangkat.”

“Oh ya?”

“Teman kecilnya” mungkin merujuk pada Pandæmonium. Rupanya, Manon punya skema sendiri. Sahara, di sisi lain, jauh lebih impulsif. Dia tidak tahu apa yang direncanakan Manon, tapi dia tidak punya firasat buruk tentang itu dan memutuskan untuk membiarkannya.

“Bagaimana kamu bisa berteman dengan Pandæmonium?” dia bertanya sebagai gantinya.

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud … Ini menyenangkan,” jawab Manon.

“…Uh huh…”

Sahara dengan hati-hati menjaga perasaannya agar tidak meresap ke dalam suaranya.

Manon enggan menunjukkan kulitnya di depan sesama wanita yang mandi, namun dia tidak keberatan menyatakan bahwa bepergian dengan Pandæmonium dan jumlah tubuhnya yang terus meningkat itu menyenangkan. Jelas bagi Sahara bahwa emosi Manon berubah, tidak peduli seberapa tenang suaranya. Dia ragu ada orang lain di dunia ini yang bisa benar-benar menikmati kebersamaan dengan Pandmonium.

Karena itu, Sahara memilih untuk mencoba pendekatan yang berbeda.

“Saya mendengar apa yang terjadi di Libelle, tetapi saya tidak begitu mengerti apa yang Anda pikirkan.”

𝗲𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

“Ah, kampung halamanku yang lama? Harus saya akui, saya malu dengan betapa serampangannya metode saya saat itu.”

Manon telah menyebarkan monstrin, obat yang mengubah orang menjadi monster, di pemukiman tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Pada akhirnya, dia bahkan mengorbankan kerabat darahnya dan mengubah dirinya menjadi Konsep Dosa Asal, menjadi iblis. Tetapi ketika ditanya tentang perbuatan mengerikan ini, dia hanya menutupi wajahnya dengan rasa malu yang tulus.

“Saya tidak menanyakan tentang metode Anda … maksud saya motif Anda.”

Membawa kekacauan ke dunia ini.

Bawa pembantaian ke planet ini.

Begitulah kredo Human Error yang dikenal sebagai Pandæmonium, anak dari Dosa Asal. Namun, Manon tidak memiliki ideologi itu.

“Mengapa kamu sangat ingin pergi ke dunia lain?”

“Ah, itu maksudmu? Sebenarnya, bukan karena saya ingin bepergian ke sana… Hanya saja saya cukup yakin bahwa apa yang ingin saya reklamasi harus ada di sana.”

Manon, yang lahir di dunia ini, tersenyum sangat tipis hingga hampir tidak terlihat.

“Saya tidak bisa menghitung berapa kali saya mendengar cerita itu. Ibuku terus-menerus membicarakannya. Anda tahu, saya punya seorang kakak perempuan. ”

“Adik…kakak perempuan?”

“Betul sekali.”

Manon menyeringai, tidak menjelaskan lebih jauh.

Itulah mengapa dia bepergian dengan Pandæmonium dan bekerja untuk monster kecil itu.

“Fondasi diri saya tidak bisa di tempat lain selain di sana. Aku yakin itu.”

Manon Libelle ada di sini justru karena dia tahu cerita masa lalu yang sudah lama dilupakan orang lain, bahkan Pandæmonium sendiri.

Secara alami, Sahara tidak memiliki pengetahuan tentang keadaan misterius Manon.

Manon tidak menjelaskan lebih dari yang dia rasa perlu.

“Bagaimana dengan dirimu sendiri, Nona Sahara? Mengapa Anda pergi ke Masyarakat Mekanik? Saya pernah mendengar Anda mengajukan diri untuk menjelajah ke Perbatasan Liar timur. Dan di sanalah Anda bertemu Genom Cthulha dan menjadi tabu.”

“Aku melakukannya karena aku kesal. Saya tidak menyesalinya sedikit pun.”

“Saya mengerti. Hal-hal ini memang terjadi dari waktu ke waktu.”

Kedua gadis yang secara impulsif menodai diri mereka dengan tabu sekarang terikat pada prinsip-prinsip mereka yang dipertanyakan.

Manon selesai mencuci dirinya dan dengan hati-hati tenggelam ke dalam bak mandi. Menyadari bahwa wanita muda lainnya tidak yakin bagaimana menangani jarak di antara mereka, Sahara secara eksperimental mendorong sisinya dengan satu jari kaki. Manon terkikik seolah geli tapi tidak memprotes.

“Saya ingin melihat Perbatasan Liar timur untuk diri saya sendiri suatu hari nanti. Ada bagian tertentu dari Masyarakat Mekanik yang ramah terhadap manusia, kan?”

“Jika Anda menghindari zona satu dan tiga, saya kira. Dari tiga belas zona, menurutku area pohon mesin di zona delapan tidak terlalu rusak semangatnya, dan sebagian besar senjata Pemandu berasal dari sana juga…”

Saat Manon dan Sahara memperdalam persahabatan mereka dan bertukar informasi saat telanjang, tiba-tiba ada percikan air.

Pasangan itu berbalik ke arah sumber riak.

“Phwaaah!”

Seorang gadis kecil dengan gaun putih terengah-engah. Dia tidak mungkin berusia lebih dari sepuluh tahun.

Dia memiliki fitur yang anehnya elegan untuk anak seusianya, dan gaunnya memiliki tiga celah di depannya. Gadis itu mengibaskan rambut hitamnya yang basah dan berseri-seri.

“Mmm, air ini tidak buruk. Bagaimana kabarmu, Manon?”

Pandemonium.

Sahara menegang karena kedatangannya yang tiba-tiba. Bagaimana dia bisa sampai di sini? Dia jelas muncul dari air entah dari mana.

Manon tampak tidak terkejut dan hanya menepuk hidung Pandæmonium dengan marah.

“Sekarang, sekarang. Mengenakan pakaian di kamar mandi adalah perilaku yang buruk.”

“Mm, kan?”

“Anda tidak ingin air menjadi kotor. Seseorang harus selalu mencuci dengan benar sebelum masuk. ”

𝗲𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

“Mm, tapi setiap kali aku terlahir kembali, aku menjadi baru, jadi gaun ini bersih. Bukankah itu berarti baik-baik saja?”

“…Kurasa aku tidak bisa berdebat dengan itu.”

Ada beberapa budaya di mana seseorang mandi saat masih berpakaian, jadi Manon tidak bisa menyatakan bahwa mengenakan pakaian di kamar mandi tidak pernah diterima. Dia mengerutkan kening sambil berpikir.

Sahara menyaksikan adegan itu dengan tak percaya.

Kesalahan Manusia ditakuti secara universal. Pandæmonium, khususnya, adalah sumber monster yang melahap manusia. Manon adalah satu-satunya orang yang memperlakukan kengerian kecil ini seperti gadis kecil biasa.

Dari mana rasa suka itu berasal?

Sahara tidak mengerti keinginan untuk bersikap baik kepada orang lain sejak awal. Dia melihat orang lain hanya sebagai target untuk dikalahkan dan diseret ke bawah.

“Kau belum memberitahuku apa yang akan kita lakukan selanjutnya. Apa rencananya?” kata Sahara.

“Ah, maaf, saya lupa mengisi Anda. Kebetulan, kami membutuhkan bantuan Anda,” jawab Manon.

Saya harus mendengar seluruh rencana sebelum saya memutuskan apakah akan membantu. Sahara sangat bersedia untuk melalaikan tanggung jawabnya jika saatnya tiba. Manon tersenyum padanya dengan tenang sambil memegang monster kecil di tangannya.

“Kita akan melakukan serangan ke tanah suci dengan yang ini di sini.”

“Saya mengerti.”

Tidak ada orang waras yang akan menyarankan gagasan itu. Yang terbaik adalah melarikan diri pada kesempatan pertama.

Lagipula aku mungkin tidak bisa pergi bersama gadis ini , pikir Sahara, sudah menyusun rencana untuk melarikan diri.

Pagi harinya setelah bermalam di vihara, Momo pergi ke tanah suci dan mengunjungi salah satu fasilitas gereja untuk membuat laporan.

Itu adalah departemen yang mengelola biara-biara di daerah itu. Dia berencana untuk menghubungi Tuan yang bertanggung jawab atas tempat dia dibesarkan, tetapi ternyata, mereka tidak bisa menghubunginya.

Momo diberitahu bahwa Master Flare tidak pernah berhubungan lagi sejak dia meninggalkan biara yang dia kelola beberapa bulan yang lalu. Faktanya, pendeta yang bertanggung jawab akhirnya meminta Momo untuk memberi tahu dia jika dia tahu di mana Flare berada.

“…Yah, kurasa itu tidak mengejutkan.”

Jelas, Master Flare tidak akan mengikuti aturan. Momo pergi dengan campuran kesal dan pasrah.

Dia ingin mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang Master Flare dan Akari Tokitou saat dia bekerja secara terpisah dari Menou, tetapi kedua wanita itu terbukti sulit untuk ditangkap. Akan lebih mudah untuk menyatakan bahwa tidak ada individu seperti itu di tanah suci.

“Jangan bilang mereka ada di dalam katedral atau semacamnya, hmmm?”

Ada banyak lokasi yang ditolak Momo karena pangkatnya yang rendah, tetapi katedral adalah yang terjauh dari jangkauan mereka semua. Sebagai simbol tanah suci, sangat sedikit yang diizinkan masuk, bahkan di antara Faust. Mengingat jabatan resminya, Master Flare secara teknis juga tidak memiliki izin, tetapi ini adalah Flare. Dia bisa saja berhasil masuk.

Saat Momo menyelesaikan dokumennya dan pergi, masih tenggelam dalam pikirannya, dia menemukan Ashuna dengan santai menunggunya di luar.

Dia bertingkah sangat bosan, terlepas dari kenyataan bahwa dia telah membuntuti Momo dari biara tempat mereka tidur ke tanah suci.

“Tempat ini benar-benar tidak lain adalah fasad yang cantik.” Ashuna menggerutu saat Momo mendekat. “Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang itu.”

“Apa sebenarnya yang kamu harapkan dari tanah suci itu, Putri-poo?”

Ashuna kesal, tapi itu adalah kesalahannya sendiri karena mengharapkan hiburan dari suatu tempat berkumpulnya Faust.

𝗲𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

Itu tidak diragukan lagi indah, tetapi sama sekali tidak ada hal lain yang menarik bagi pengunjung.

Tidak ada toko suvenir yang menawarkan makanan khas lokal, tidak ada restoran untuk minum dan bergembira. Jelas tidak ada pemandu wisata yang menjelaskan sejarah dan struktur tanah suci. Kota itu panjangnya kurang dari lima ratus meter, dan banyak bangunan terlarang. Setengah hari berkeliaran adalah semua yang diperlukan untuk kehabisan hal untuk dilihat.

Kurangnya penduduk Commons berarti hampir tidak ada ekonomi atau distribusi juga. Faust, yang membentuk keseluruhan tanah suci, tidak banyak digunakan untuk hiburan. Tidak ada kegiatan, atau penduduk setempat untuk menghabiskan uang.

“Sungguh, aku tidak tahu bagaimana Faust bisa tinggal di tempat seperti ini.”

Ashuna lahir dan dibesarkan di keluarga kerajaan Noblesse. Untuk seseorang yang terbiasa dengan gaya hidup mewah dan secara alami cenderung menjadi pencari sensasi, tanah suci harus tak tertahankan. Sudah kurang dari sehari penuh sejak mereka tiba, dan Ashuna sudah merengek.

Sejujurnya, semua kecuali anggota Faust yang paling pendiam cenderung menghindari tanah suci karena hanya sedikit yang bisa dilakukan di sana.

Pada awalnya, Ashuna sangat antusias melakukan tur untuk mencari bukti lebih lanjut untuk mendukung teorinya bahwa tanah suci adalah penghalang yang menyembunyikan sesuatu, tetapi tempat itu benar-benar kosong. Jelas, bahkan Putri Ksatria yang sangat percaya diri tidak bisa merasakan apa pun dalam menghadapi penyelesaian yang terbuat dari sihir tanpa tempat untuk menyembunyikan rahasia.

Semua energi ingin tahu yang tersisa tanpa tujuan dibuat untuk satu putri yang sangat kesal.

“Ugh… aku sangat bosan. Mungkin jika saya berdiri di sekitar gang, beberapa preman akan mencoba merampok saya? ”

“Tentu saja. Serius, Putri-poo, apa yang kamu harapkan dari tanah suci?”

Terlihat jelas bahkan sekilas bahwa tanah suci itu sangat aman. Setiap orang yang tinggal di sini adalah anggota Faust. Bahkan para peziarah yang berkunjung adalah orang percaya yang cukup saleh untuk berani ke Perbatasan Liar untuk melihat tanah suci. Ashuna tidak akan menemukan pertarungan yang dia cari.

“Serius, Momo…” Ashuna bisa menangani perjalanan yang sulit dengan senyuman, tapi kebosanan adalah kelemahannya. “Ini seharusnya menjadi markas besar Faust. Saya tidak berharap itu menjadi kosong ini! Mereka harus memiliki setidaknya sedikit intrik yang siap! Ketika saya melihatnya dari jauh, itu tampak sangat mencurigakan, tetapi sekarang saya di dalam, tidak ada apa-apa! Sungguh memalukan bagi nama Ashuna Grisarika bahwa aku bahkan tidak tahu di mana mencarinya untuk menemukan korupsi di sini…”

“Sudah cukup mengeluh, Putri-poo. Sekadar informasi, perburuan saya juga tidak berjalan dengan baik. ”

“Berburu?”

“…Tidak apa.”

Itu adalah kesalahan yang ceroboh. Momo bergegas untuk menutupi kesalahannya, sudah menyesal menarik perhatian seseorang yang mengeluh karena tidak ada hubungannya.

Momo tidak kembali ke tanah suci begitu saja. Dia mencoba melacak Master Flare untuk membantu Menou, yang menyusup ke tanah suci dengan cara lain, tapi tidak ada yang menyarankan Master Flare ada di sini. Momo berharap memberikan alasan untuk tetap bersama Flare, bahkan mungkin menyimpulkan di mana dia menyimpan Akari, tapi dia ditinggalkan tanpa petunjuk.

Sampai sekarang, keberadaan Master Flare sama sekali tidak diketahui, artinya Akari bisa berada di mana saja.

Tetap saja, Momo menolak untuk duduk sambil memutar-mutar ibu jarinya. “Katedral itu mencurigakan, tapi aku tidak tahu bagaimana caranya masuk ke dalam,” dia menawarkan.

“Aku tahu maksudmu, Momo. Jika ada sesuatu yang terjadi, itu akan ada di sana. Haruskah kita mulai dengan mengadu pedangku ke pintu depan untuk menguji kekuatannya?”

“Benar-benar tidak. Cobalah, dan aku akan menangkapmu dengan bantuan setiap pendeta wanita di daerah itu.”

Kebosanan Ashuna tampaknya mengarahkan pikirannya ke jalan yang berbahaya. Dia mengerutkan alisnya karena penolakan wajar dari Momo.

“Oh, datanglah sekarang. Apa pun yang disembunyikan tanah suci harus ada di dalamnya. Secara umum, setiap tempat yang tertutup untuk umum pasti menyimpan rahasia.”

“Aku tidak datang ke sini untuk mengungkap rahasia tanah suci, kau tahu…!”

Mungkin jika aku membuat keributan dan meninju wajah Putri-poo, mereka akan mengeluarkan Master Flare untuk bertanggung jawab atasku… Sama seperti pikiran Momo menyimpang ke arah yang absurd seperti Ashuna, seorang pria mendekati kedua wanita muda itu.

Di kota di mana semua penduduknya adalah anggota Faust, kehadirannya sudah tidak biasa.

Dia harus menjadi peziarah yang berkunjung. Pedang di pinggangnya menunjukkan bahwa dia adalah seorang ksatria. Wajahnya yang lesu dan tubuhnya yang rata-rata cukup untuk dilupakan, tetapi senjatanya yang dirancang secara tidak biasa tentu saja menarik perhatian.

Ada beberapa orang yang akan menggunakan persenjataan seperti itu. Metode pembuatan yang canggih membuatnya sulit untuk mengukir lambang untuk sulap, jadi bahkan ksatria yang diizinkan menggunakan pedang cenderung menghindari yang terlalu rumit.

Momo dengan acuh tak acuh mengawasi ksatria saat mereka melewati satu sama lain, hanya untuk menyadari bahwa Ashuna tidak lagi di sisinya.

Ashuna telah membeku di tempat.

Dia bertingkah sangat aneh. Ada ekspresi tercengang di wajahnya saat dia berdiri diam.

“Putri-poo?” Momo memanggil, tapi Ashuna tidak menjawab. Matanya menatap ke angkasa, dan seluruh tubuhnya tetap kaku tidak bergerak. Ini adalah orang yang sama sekali berbeda dari yang beberapa saat yang lalu.

“…Mustahil. Kenapa dia bisa ada di sini?” Suara Ashuna diwarnai dengan ketakutan dan keputusasaan saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Bahkan ada nada kerinduan yang tak tersamarkan.

Tatapan sang putri goyah. Seolah-olah semua peristiwa di depannya telah tersebar dari pikirannya. Mata birunya berbalik mengikuti pria yang baru saja lewat.

“Kau punya keberanian untuk mengabaikanku seperti itu.”

“…Guh?!”

Rasa sakit yang tajam di wajah Ashuna membuatnya kembali sadar. Sama seperti ketika mereka pertama kali tiba di biara, Momo mencubit dan menarik pipi Ashuna.

“Ah… Momo.”

“Betul sekali. Sekarang, apa yang sebenarnya terjadi denganmu?”

Pikiran Ashuna kembali hidup, dan dia ingat di mana dia berdiri. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, lalu menelan kata-katanya dengan ekspresi yang bertentangan.

Momo mengerjap kaget. Sudah menjadi sifat alami Ashuna untuk menjadi berani dan tegas setiap saat. Sang putri jarang berhenti sebelum tindakan atau gagasan apa pun. Paling tidak, ini pertama kalinya Momo melihatnya ragu-ragu.

Setelah beberapa detik, Ashuna menyimpulkan bahwa dia tidak bisa melibatkan Momo.

“Momo… Maaf, tapi aku harus pergi sendiri untuk saat ini.”

“Maaf? Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia, Putri-poo.”

Momo tidak punya alasan untuk menghentikan gadis lain. Mereka hanya bersama karena Ashuna bersikeras untuk mengikutinya kemana-mana. Dia mencubit pipi sang putri karena kesal karena diabaikan; tidak ada alasan yang lebih dalam untuk kekhawatirannya.

Tanpa sepatah kata pun, Ashuna berbalik dan meninggalkan Momo di belakang, bergegas ke arah ksatria.

“Itu pasti kenalannya.”

Momo tidak bisa memikirkan alasan lain, dan asisten Algojo juga tidak cukup tertarik untuk menyelidiki lebih lanjut. Setelah Ashuna menghilang di tikungan, Momo kembali merencanakan tindakan selanjutnya.

Tanpa mengetahui di mana targetnya, tidak banyak yang bisa dia lakukan kecuali mereka melakukan langkah pertama. Saat dia berdebat tentang apa yang harus dilakukan, seseorang berbicara padanya.

“Ah, itu kamu.”

Seorang biarawati mendekat. Momo mengenalinya dari biara tempat dia dan Ashuna tinggal. Dia kehabisan napas, mungkin karena mencari Momo.

“Apa itu?”

Momo akan kembali ke biara di malam hari. Mengapa biarawati ini terburu-buru untuk berbicara dengannya? Jawabannya cukup mencengangkan.

“Uskup Agung meminta kehadiran Anda, Nona Momo.”

“…Maaf?”

Uskup Agung.

Dia pada dasarnya adalah kepala eksekutif tanah suci. Momo membeku karena terkejut dipanggil oleh seseorang yang begitu penting.

Satu-satunya pejabat di tanah suci yang memiliki hubungan dengan Momo adalah Master Flare.

Dia tidak bisa memikirkan alasan logis bagaimana hal itu akan menyebabkan uskup agung memintanya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa uskup agung tanah suci adalah kepala Faust, salah satu orang terpenting di benua itu.

“Uskup Agung? Mengapa…? Uskup agung tanah suci adalah Lady Elcami, kan? Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya sebelumnya… Aku hanya berjubah putih, tahu.”

“Saya tidak diberitahu tentang alasannya. Meskipun demikian, Anda tidak diragukan lagi adalah orang yang dia minta untuk dilihat. ”

Secara teknis, Momo datang ke tanah suci pada waktu liburnya. Secara resmi, dia berada di bawah perintah atasannya, Menou.

Itu sama sekali tidak meninggalkan alasan baginya untuk dipanggil, tetapi biarawati yang dikirim untuknya segera menarik tangannya.

“Tolong ikut aku ke katedral.”

Ashuna melakukan jogging ringan setelah pria yang berjalan melewatinya dan Momo.

Di kota yang putih bersih ini, seorang ksatria pria menonjol. Dia juga berjalan di tempat terbuka, tanpa perlu mencarinya. Ashuna dengan cepat menangkapnya dan meraih bahunya, menariknya kembali.

Dia berbalik, matanya kosong. Penampilannya menunjukkan bahwa dia berusia pertengahan tiga puluhan, dan dia bertubuh rata-rata, tidak terlalu berotot.

Meskipun dia tampak cukup tidak mengancam, Ashuna sepenuhnya waspada saat dia memanggilnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Experion?”

Experion Riverse adalah seorang ksatria yang dikatakan tak tertandingi dalam kekuatan oleh siapa pun di benua itu, bahkan di tengah banyak pendeta wanita, tabu yang merajalela, dan yang tersesat.

Ashuna sangat menyadarinya, karena dia adalah seorang ksatria dari Grisarika. Faktanya, melihat ilmu pedangnya adalah alasan dia pertama kali mengambil pedang.

Pada saat yang sama, dia adalah pion dari kakak perempuan Ashuna, yang membuat Ashuna frustasi.

Kekuatan tempurnya adalah satu-satunya kualitas penebusannya, dan Ashuna tidak tahu mengapa dia berada di tanah suci.

Pria itu tidak setia sedikit pun. Dia kuat dan tidak ada yang lain—tidak ada yang lain baginya.

“Aku disuruh membawa seseorang kembali.”

“…Dan kamu pikir aku akan ikut denganmu?”

Ashuna meletakkan tangan di gagang senjatanya.

Pedang kerajaan jambul berbentuk salib telah diturunkan di keluarga Grisarika selama beberapa generasi; itu adalah puncak rekayasa Noblesse.

Jika dia menggunakannya dengan kekuatan penuhnya, mungkin, mungkin saja…

Ashuna mempersiapkan dirinya untuk bertarung.

Experion tidak akan membunuhnya. Dia berada di posisi superior.

Merasakan haus darahnya, Experion hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aku tidak diperintahkan untuk menjemputmu, Putri.”

“Apa?”

Lalu siapa…?

Ashuna meragukan Experion berbohong. Dia sudah lama mengesampingkan keinginannya sendiri dan hanya melakukan seperti yang diperintahkan. Kekuatannya telah menempanya menjadi pedang dengan mengorbankan kehendak bebasnya. Pria itu benar-benar senjata rahasia.

“…Lalu siapa?”

“Saya diberitahu untuk tidak mengatakannya.”

Tidak ada gunanya mendesak mengapa. Dia tidak tahu maksud di balik perintahnya.

Dia diperintahkan untuk melakukannya, jadi dia akan melakukannya. Itu sepenuhnya alasannya. Lalu dia memang di sini untuk merebut kembali seseorang.

Karena dia hanya senjata, dia terus bergerak tanpa henti. Jika dia tidak menawar sebaliknya, dia kemungkinan akan lupa makan dan tidur dan akhirnya akan mati kelaparan. Pria bernama Experion itu benar-benar kekurangan kemanusiaan.

Ashuna menghunus pedang besarnya.

Bahkan saat dia berdiri di hadapannya dengan pedang siap, mata pria itu tidak menunjukkan sedikit pun ketegangan.

Tak bernyawa, lesu, kosong. Tetapi tubuhnya masih memiliki semua keterampilannya.

“Aku sudah diberitahu untuk tidak menyakitimu.”

“Saya tahu.”

Tangan kakaknya telah mencapai ujung barat konten. Itu tidak lebih dari membuat marah Ashuna.

“Tapi aku disuruh memberitahumu ini.”

Experion menghunus pedangnya.

Ashuna tidak bisa tidak mengagumi gerakannya yang lancar.

Bahkan tanpa rasa kemanusiaan…Experion Riverse adalah sesuatu yang melumpuhkan keindahan bagi Ashuna dan pengejaran kekuatannya yang terus-menerus.

“’Jika kamu sangat percaya pada kekuatan, maka patuhi yang perkasa.’”

Orang terkuat di benua itu menyampaikan kata-kata yang sulit disangkal dari saudara perempuan Ashuna.

Katedral di jantung tanah suci tidak dibuka untuk umum. Bahkan di antara Faust, hanya sedikit anggota yang diizinkan masuk.

Di pintu masuk depan katedral itu, Momo bertemu dengan orang yang memanggilnya.

“Jadi kamu Momo, asisten Algojo?”

“…Yesss, itu aku.”

Uskup Agung Elcami.

Dia dikenal di seluruh benua sebagai tukang sulap yang layak mendapatkan tempatnya di puncak Faust.

Sejauh yang Momo tahu, dia setidaknya sama mampunya dengan Orwell, yang telah ditempatkan di ibukota lama Garm untuk memerintah semua gereja di Kerajaan Grisarika. Mengingat posisinya, bagaimanapun, dia mungkin telah mengungguli Orwell.

Bertemu dengannya untuk pertama kalinya, Momo menemukan bahwa dia adalah seorang wanita tua dengan tulang belakang yang kaku dan lurus. Tangannya yang tua dan keriput mencengkeram tulisan suci di dadanya. Meskipun tubuhnya menua sebagaimana mestinya, suaranya masih kuat, dan dia memancarkan aura berani dan berpikiran luas.

Mata Elcami sedikit berkedut pada respon santai Momo yang berlebihan.

Momo membuat catatan mental bahwa wanita ini adalah tipe orang yang tidak menyembunyikan ekspresinya.

“Di mana atasanmu, Menou, yang juga dikenal sebagai Flarette?”

“Sayangku pergi untuk membantu pemulihan kota yang dirusak oleh tabu. Master Flare memberinya perintah, aku sudah terlalu tua. Misi itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaannya sebagai Algojo, jadi sebagai ajudannya, aku dikirim kembali ke tanah suci sendirian untuk nooow.”

Momo tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh pertanyaan itu, menjaga nada suaranya tetap ringan dan tidak sopan.

“Siapa yang membesarkanmu menjadi begitu…? Ah. Di usiamu, jika kamu memiliki silsilah Executioner, itu pasti Flare.”

“Itu benar. Jadi jika ada masalah dengan sikap saya, Anda bisa menyalahkan semuanyallll pada Guru yang membesarkan saya. Mungkin Anda harus memecatnya karena gagal membesarkan saya dengan benar, hmmm? ”

“Ajudan Pendeta Momo.”

“Yee?”

Saat Momo melanjutkan dengan sikap tak kenal takut di hadapan pemimpin Faust, dia tiba-tiba diberi perintah berikutnya.

“Aku menempatkanmu di bawah pengawasan langsungku.”

“Maaf?”

Ini bukan pertama kalinya Momo mengerjap bingung. Pengawasan langsung dari uskup agung. Untuk sesaat, dia tidak bisa memahami arti kata-kata itu.

“Antara Flare, penerusnya, dan Ashuna Grisarika, aku sama sekali tidak tahu apa yang kalian rencanakan. Tetapi saat ini, ada peristiwa besar yang sedang dikerjakan yang dapat mempengaruhi seluruh benua. Saya tidak bisa mengizinkan gangguan. ”

“Apa?”

Momo secara alami berada di pihak Menou, tapi dia tidak menghargai disamakan dengan orang-orang seperti Master Flare dan Ashuna. Dia menggerutu tidak puas.

Uskup agung itu memelototinya, tampaknya tidak menghargai itu.

“Ini adalah perintah yang tidak bisa kamu tolak.”

“Aku tidak bisa…?”

“Sampai atasanmu, Flarette, datang untuk menjemputmu, aku akan menugaskanmu sendiri berbagai pekerjaan sambilan.”

“…Oh, baiklah. Aku mengerti dan.”

“Kalau begitu ikut denganku. Kita akan pergi ke katedral.”

Dengan itu, Elcami berbalik. Dia jelas terbiasa mengeluarkan perintah dan membuat mereka dipatuhi.

“Ke … katedral?”

“Ya, dan sebaiknya Anda berasumsi bahwa Anda tidak akan pergi untuk beberapa waktu. Aku akan mengawasimu sampai semua ini selesai.”

Momo bergegas mengejar Elcami sambil mencoba mengatur pikirannya.

Uskup agung telah berusaha keras untuk memanggil Momo dan menginterogasinya. Paling tidak, aman untuk berasumsi bahwa Elcami tidak tahu apa yang sedang dilakukan Menou.

Namun, ini juga berarti dia curiga pada Menou.

Master Flare adalah satu hal, tapi mengapa uskup agung mengambil tindakan untuk menghentikan Menou mengikuti Akari? Momo memutar otaknya.

Ya, gadis menjengkelkan itu adalah seorang Dunia Lain, tapi setidaknya dua atau tiga dipanggil setiap tahun. Beberapa adalah peristiwa buatan manusia, dan yang lainnya adalah kejadian alam. Tetap saja, aneh bagi seseorang yang sepenting uskup agung untuk mengambil tindakan langsung terhadap satu Dunia Lain.

Jika ada alasan di baliknya, itu mungkin perlu diselidiki.

Dengan memasuki katedral, Momo bisa mempelajari tata letaknya dengan cara yang belum pernah bisa diakses sebelumnya, dan dia bahkan bisa menyimpulkan di mana Akari berada.

Yang terpenting, jika saatnya tiba, Momo bisa melakukan sesuatu untuk membantu kekasihnya. Karena dia tidak dapat menemukan Master Flare, bekerja langsung di bawah orang yang bertanggung jawab atas seluruh tanah suci tidak akan terlalu buruk.

Tetap saja, sulit untuk mengabaikan ketertarikan Elcami pada urusan Menou dan Momo. Tentu saja, Master Flare tidak percaya bahwa Menou benar-benar mematuhi perintahnya dan pergi untuk membantu upaya pemulihan di kota mana pun.

“Ngomong-ngomong, di mana Master Flare sekarang? Saya ingin menyapa ketika saya tiba, tetapi sepertinya saya tidak dapat menemukannya. Anda harus tahu, kan, Uskup Agung?” tanya Momo.

“Ha! Mengapa saya harus peduli dengan apa yang dilakukan sampah itu? Dia tidak bisa bekerja dengan orang lain jika hidupnya bergantung padanya.”

Jika bahkan Elcami tidak tahu, maka Master Flare harus sangat waspada.

Momo bertanya-tanya apa yang dilakukan mantan gurunya yang sulit dipahami saat dia mengikuti di belakang Elcami ke dalam katedral.

Berikan semua yang Anda miliki, dan lakukan semua yang Anda bisa.

Sejak dia memutuskan untuk mengejar Akari ketika dia dibawa pergi oleh Master Flare, Menou telah mengukir resolusi itu dengan kuat ke dalam hatinya.

Dia sangat menyadari kesulitan tugasnya.

Master Flare berhati-hati untuk tidak membunuh Akari. Dia sengaja membiarkan gadis itu memutar waktu berulang kali, menggunakan ingatannya. Tujuannya adalah untuk mengubah Akari menjadi Human Error.

Setelah percakapannya dengan Kagarma, Menou yakin akan hal itu.

Secara alami, Konsep Murni terkandung dalam jiwa Orang Lain. Ketika rohnya terkelupas dan jiwanya hilang, Akari akan mengamuk sebagai Human Error, dan konsep Waktu yang melekat pada jiwanya akan menjadi mahahadir di dunia dalam bentuk sihir waktu. Itulah motivasi di balik tindakan Master Flare.

Karena itu, Menou harus membunuh Akari dengan tangannya sendiri saat wanita muda itu masih menjadi dirinya sendiri.

Kendala terbesar adalah Master Flare. Dia adalah sosok orang tua Menou, guru, dan Algojo paling terampil yang masih hidup. Dia jelas telah menculik Akari untuk tujuan tertentu.

“Jika dia akan membunuh Akari, aku yakin Guru juga akan menggunakan Pedang Garam…”

Itu adalah cara yang sama yang Menou maksudkan untuk membunuh Akari. Tidak peduli bagaimana dia mencoba, dia tidak akan bisa menghindari pertengkaran dengan Tuannya.

Itu berarti mempertaruhkan semua yang dia miliki.

Melampaui Master Flare dalam arti biasa tidak mungkin. Menurut Akari, yang telah menghidupkan kembali perjalanan mereka berkali-kali, Menou tidak pernah berhasil mengakali gurunya.

Itu adalah kebodohan untuk melawan Flare meskipun demikian. Karena dia menyadari kebodohannya sendiri dalam usaha ini, Menou tidak bisa menyisihkan usaha apapun. Dia akan mengerahkan semua kekuatannya, tubuh, jiwa, dan rohnya, ke dalam tindakannya.

Menou perlahan berjalan menuruni tangga menara selatan. Dia dalam keadaan siaga setinggi mungkin, sehingga dia tidak akan mengabaikan setitik debu pun atau gagal mendengar langkah kaki tikus.

Di bawah topeng Kamuflase Pemandu yang menempatkan wajah Manon di atas wajahnya sendiri, Menou tersenyum. Itu adalah ekspresi yang jelas dan indah, namun jika ada orang di sana untuk melihatnya, mereka akan menggigil karena kefanaannya.

“…”

Katedral itu sangat kosong di bagian dalam.

Maka, pasti benar bahwa mereka yang memiliki gelar Penatua membentuk badan pembuat keputusan di benua itu.

Secara resmi, Faust memiliki tiga kekuatan politik: hak untuk menilai yang baik dan yang jahat, hak untuk menghasilkan mata uang bersama di benua itu, dan hak untuk mengajarkan ideologi melalui gereja.

Jumlah kekuatan yang diperoleh sangat besar jika seseorang bisa mendapatkan tempat di puncak Faust. Itu di luar masalah kekuatan sulap seseorang. Menjadikan musuh dari Sesepuh pada dasarnya berarti membuat musuh dari cara kerja benua.

Kagarma Dartaros pernah mencoba menantang intrik para Sesepuh.

“Tapi … pada akhirnya, dia gagal.”

Ideologi Keempat, yang mencoba menciptakan tanah tanpa kasta sosial atau pemimpin yang manipulatif, akhirnya runtuh. Tanpa kepalanya, sisa dari Keempat tersebar, sisa-sisanya merosot menjadi kelompok kriminal kecil.

Namun, Menou tidak tertarik pada kekuatan benua atau pengelolaan negara.

Dia berusaha mengubah nasib sesuatu yang jauh lebih kecil, namun dengan efek yang sangat besar—satu kehidupan.

“Jika aku bisa melakukan sebanyak itu…”

Menou ingin mengulurkan tangannya ke Akari, terlepas dari dirinya sendiri.

Dia tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan alasan untuk perasaan persahabatan yang secara tidak sengaja dia kembangkan terhadap Dunia Lain, sebuah tabu yang seharusnya dia bunuh. Bagi Menou, kesukaannya pada Akari bukanlah sebuah dosa.

Dia pernah bersumpah bahwa dia akan menjadi penjahat.

Jadi dia harus membunuh Akari. Tidak mungkin ada hadiah untuk Menou, jadi Akari akan menjadi korban terakhir yang menyelesaikan misinya sebagai Algojo. Karena dia telah membunuh begitu banyak orang, dia akan menyelesaikan banyak hal dengan mengklaim satu kehidupan terakhir, bahkan jika itu berarti tidak ada yang menyelamatkan nyawanya sendiri.

Menou sudah meninggalkan gagasan melarikan diri. Apakah pembunuhannya terhadap Akari berakhir dengan sukses atau gagal, Menou akan mati di sini.

Itulah sebabnya dia menguatkan dirinya, datang jauh-jauh ke katedral dengan persiapan penuh untuk menemui kematian yang terhormat.

Bisakah saya benar-benar mengalahkan Guru seperti ini?

Keraguan itu muncul tanpa diminta, menyelimuti hati Menou dan mengancam akan menghancurkannya dengan tekanan yang berat.

“……!”

Kamuflase Pemandu Menou hampir goyah. Dia buru-buru fokus mengendalikan dirinya dan berhasil mempertahankan penampilan Manon.

Itu akan baik-baik saja.

Gadis itu mengatur napasnya sambil meyakinkan dirinya sendiri.

Dia tahu itu sembrono dan bahwa dia keluar dari kedalamannya.

Namun dia tetap harus melakukannya.

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Menou kembali berjalan.

Dia telah mengetahui tujuannya ketika dia dan Kagarma pertama kali tiba di katedral dan sejak itu mempelajari denah lantai. Ada sangat sedikit orang di dalam. Sejauh ini, satu-satunya individu yang dia lihat adalah Hooseyard, yang bertanggung jawab atas Gerbang Naga. Karena masuk ke katedral sangat dibatasi, keamanan di bagian dalam penuh dengan lubang.

Tentu saja, masalah terbesar adalah Master Flare. Tidak ada yang tahu di mana dia bersembunyi.

Konstruksi internal katedral sangat tidak biasa.

Menou telah melihat banyak fasilitas gereja dalam hidupnya. Dia tahu bahwa setiap bangunan yang cukup besar pasti memiliki satu atau dua ruangan tersembunyi. Beberapa yang lain mungkin memiliki tata letak yang tidak biasa karena kesalahan yang dibuat selama konstruksi.

Tetapi katedral ini memiliki masalah lain.

Peron kereta yang langsung menarik perhatian ketika seseorang masuk cukup aneh, tetapi tidak ada jalan menuju tempat ibadah yang seharusnya berada di baliknya. Sebuah altar besar membentuk dinding yang benar-benar menghalangi sisa aula.

“Kamu tidak bisa pergi ke sana, aku takut.”

Saat Menou berdiri di sana dengan bingung, Hooseyard memanggilnya dari stasiun, tidak terdengar terlalu memprotes.

“Hanya Uskup Agung Elcami yang diizinkan lewat di sana. Itu bukan dalam yurisdiksi saya, jadi tur tidak mungkin dilakukan.”

“Oh, aku tidak tahu. Kurasa aku harus menyerah kalau begitu.”

Mempertahankan Kamuflase Pemandunya, Menou menggunakan nada dan cara berbicara Manon dalam tanggapannya sebelum berbalik. Jelas, ada sesuatu di luar altar itu. Mengingat bahwa katedral adalah penghalang, kemungkinan itu melindungi sesuatu yang lebih dari situs Teleportasi aneh tempat Menou dan Hooseyard berdiri.

Anehnya, Menou baru saja mencapai teori yang sama dengan yang disuarakan Ashuna ketika dia pertama kali melihat tanah suci.

Apa pun yang disembunyikan katedral, Menou menganggap itu tidak ada hubungannya dengan tujuannya saat ini. Dia ada di sini dalam misi, tanpa waktu untuk mempertimbangkan hal lain.

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk melihat lebih dekat di tengah malam. Dia berbalik untuk kembali ke kamarnya ketika sesuatu menarik perhatiannya.

Seluruh tubuhnya membeku ketika dia menyadari siapa yang lewat.

Itu adalah orang yang sangat penting bahkan di tanah suci—Uskup Agung Elcami.

Menou sangat menyadari keberadaannya.

Setiap anggota Faust di dekat tanah suci tahu namanya. Dia begitu terkenal dan memiliki kekuatan untuk menandingi ketenarannya.

Ketika mata uskup agung tertuju pada Menou yang menyamar sebagai Manon, kerutan di sekitar matanya semakin dalam karena ketidaksenangan.

Tapi dia tidak bisa melihat melalui penyamarannya. Mengingatkan dirinya bahwa dia adalah Manon sekarang, Menou tersenyum tenang dan mengabaikannya. Saat mereka dengan tenang melewati satu sama lain, Menou menyadari sesuatu.

Momo berada di sebelah Uskup Agung Elcami.

Ajudan Menou, rambut merah mudanya dikuncir dengan dua ikat, melihat ke arah Menou yang menyamar, dan matanya melebar.

Bagaimana dia menyadari siapa itu sebenarnya? Apapun jawabannya, Momo mencubit lengan kimono pinjaman Menou, lalu melepaskannya saat dia berjalan melewatinya.

Menou tidak bisa menahan senyum sedikit pada gerakan seperti Momo.

Dia memiliki sekutu yang dapat diandalkan di sini di katedral.

Meskipun mungkin mementingkan diri sendiri, fakta itu sudah cukup untuk membuat langkah kakinya sedikit lebih ringan.

Menou ada di sini.

Dia tampak menyamar sebagai Manon Libelle, tapi Momo melihatnya. Selain itu, sekarang Manon adalah iblis dalam bentuk manusia, dia tidak mungkin memasuki tanah suci. Itu pasti Menou.

Mengetahui bahwa Menou kesayangannya telah berhasil menyusup ke katedral, Momo secara mental mengepalkan tinjunya ke udara.

Elcami, di sisi lain, tampak kesal.

“Manon Libelle… Cih, dia pasti ada di sini bersama Kagarma Dartaros. Sampah yang menyebabkan kekacauan di benua kita, memasuki tanah suci? Dan Kagarma terkutuk itu berani membawa Manon Libelle ke katedral? Betapa sangat kurang ajar…!”

Alasan suasana hatinya yang buruk itu sederhana. Elcami tidak menghargai pengunjung. Secara khusus, dia pasti frustrasi karena dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang kehadiran penjahat yang dikenal.

Momo mengenali nama Direktur Kagarma, meskipun dia terkejut bahwa bahkan Elcami tidak bisa berbuat banyak tentang dia.

“Uskup agung?”

“Ya?”

“Maafkan saya… Saya hanya berpikir bahwa pekerjaan Anda tampaknya cukup menegangkan.”

Elcami menyipitkan matanya yang sudah tua. “Tutup mulutmu. Saya akan segera menugaskan Anda seorang mentor. Persiapkan dirimu.”

Momo hanya mengangkat bahu pada jawaban yang masuk akal.

Sepertinya menjilat dengan Elcami tidak mungkin. Momo dengan patuh diam, berharap yang disebut mentor ini akan menjadi sumber informasi yang lebih baik.

Hooseyard, pengawas yang membuatnya pulang di stasiun kereta api yang sangat tidak biasa di dalam katedral, menganggap dirinya sebagai pendeta biasa.

Dia berumur dua puluh tiga tahun. Ciri-cirinya cukup cantik, dan sosoknya sama-sama layak. Pada usia sepuluh tahun, penglihatannya mulai menurun, dan sejak itu dia memakai kacamata. Namun, Hooseyard kebetulan menganggap mereka sebagai bagian dari pesonanya. Baru-baru ini, dia bahkan menambahkan sulap dari rancangannya sendiri, menjadikannya alat sulap sederhana dengan hak mereka sendiri, jadi dia bahkan lebih terikat pada mereka daripada penggemar kacamata rata-rata.

Pada usia delapan belas tahun, dia telah diberikan jubah pendeta indigo miliknya sendiri. Ini hanya sedikit lebih cepat dari rata-rata pendeta wanita untuk mencapai pengakuan formal. Baik dia maupun orang lain tidak mengira dia adalah anggota Faust yang sangat berbakat.

Kapasitas Hooseyard untuk menggunakan Guiding Force tinggi, tapi dia tidak punya insting untuk bertempur. Meskipun dia unggul secara akademis, dia tidak cukup cocok untuk bertarung, standar untuk setiap anggota Faust. Dengan demikian, dia tidak terlalu diinginkan untuk ditempatkan di mana saja dan malah memulai karir pendeta profesionalnya berkeliling benua sebagai peziarah.

Wanita itu menganggap dirinya sebagai pendeta dengan kompetensi dan kepribadian yang lumayan. Secara umum, gambaran dirinya tentang dirinya cukup akurat, tetapi ada satu hal yang membedakannya.

Sederhananya, Hooseyard sangat menyukai Gerbang Naga.

Vena tanah bawah tanah dan vena surgawi langit digabungkan untuk membentuk rute terpenting di planet ini.

Keterikatan eksentrik Hooseyard menghasilkan bakat untuk mengamati berbagai hal melalui manipulasi halus dari koneksi Guiding Force dengan vena astral dan berkembang menjadi kemampuan untuk mengganggu hal-hal menggunakan kombinasi bahan dan lambang.

Dia telah melakukan perjalanan ke setiap negara sebelum dipanggil kembali ke tanah suci. Dalam perjalanannya, dia telah membuat peta rinci dari urat tanah, termasuk bagian yang sampai sekarang tidak diketahui; memetakan perubahan arus vena surgawi; dan membuat peta perencanaan kota berdasarkan pengamatannya terhadap pembuluh darah, menjualnya untuk mendapatkan uang sehingga dia bisa pergi dan mengamati pembuluh darah lain dalam siklus yang memuaskan.

Hooseyard tidak memiliki ambisi dan rasa kewajiban, alih-alih mengabdikan dirinya pada aliran pembuluh darah saat dia melakukan perjalanan ziarah. Namun, ketika dia berusia dua puluh tahun, dia dibawa ke katedral dengan (dari sudut pandangnya) tanpa peringatan apa pun.

Kenyataannya, akurasi prediksi vena astralnya yang belum pernah terjadi sebelumnya telah menarik perhatian banyak negara. Beberapa bangsawan bahkan telah mengeluarkan ksatria untuk mencoba membawanya masuk. Laporan tertulis yang menyebabkan semua kekacauan ini, termasuk pengiriman inkuisitor, membuat Uskup Agung Elcami menarik Hooseyard di bawah pengawasan pribadinya.

Tentu saja, Hooseyard yang linglung tidak mengetahui semua itu.

Yang dia tahu hanyalah bahwa uskup agung tiba-tiba menariknya keluar dari lapangan dan menugaskannya untuk mengelola gerbang katedral di tanah suci.

Katedral membutuhkan Teleportasi untuk masuk dan keluar. Lingkaran sulap yang menggunakan Gerbang Naga membangun jalan keluar dari Guiding Force dan mengirim manusia melewatinya. Secara fungsional, sulap membentuk vena astral buatan yang kecil.

Bagi Hooseyard, pekerjaan ini seperti panggilan ilahi. Dia pertama kali bekerja bersama pendeta sebelumnya, tetapi wanita tua itu pensiun setelah kurang dari setengah tahun, dengan alasan usianya. Ini meninggalkan Hooseyard muda sendirian di katedral yang penuh misteri, dan segala macam tugas kecil akhirnya jatuh padanya.

Karena waktunya, Hooseyard meneteskan air mata kegembiraan ketika mengetahui bahwa dia akan mendapatkan asisten.

“Akhirnya aku punya ajudanku sendiri…!” Ketika dia menerima kabar dari Elcami, dia mengangkat kitab sucinya ke udara dan gemetar karena sukacita. “Saya baru saja mulai mencapai batas saya. Tugas Anda selalu sangat mendesak, Uskup Agung Elcami. Dan aku punya banyak pekerjaan ekstra selain mengelola Gerbang Naga!”

Di balik kacamatanya, mata Hooseyard penuh dengan emosi.

Hanya beberapa hari yang lalu, Elcami telah menugaskannya tugas yang sangat sulit untuk membuat lingkaran sulap teleportasi. Ketika dia tiba-tiba disuruh menyiapkan rute ke tanah garam dalam satu minggu, dia hampir menangis.

Itu praktis tidak mungkin. Namun terlepas dari apa yang dia pikirkan tentang dirinya sendiri, Hooseyard jauh dari biasa. Dia telah bekerja keras untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin, tetapi pekerjaannya begitu rumit sehingga dia mulai menginginkan seorang asisten begitu semua ini selesai.

Waktu Hooseyard di katedral adalah pengalaman yang berharga. Secara khusus, dia menikmati teori sulap yang kompleks, seperti teleportasi dan upaya lain yang terkait dengan vena astral. Gerbang Naga memungkinkan koneksi tingkat tinggi ke urat tanah, dan Hooseyard lebih dari bersedia mengabdikan hidupnya untuk pengelolaannya dan pengembangan hipotesis terkait.

Itu adalah keinginan wanita muda yang paling benar untuk mencapai lebih banyak dengan bantuan seorang ajudan.

Dan ketika dia mempertimbangkan gagasan itu, uskup agung memberi tahu dia bahwa dia akan diberikan seorang asisten. Penuh rasa terima kasih kepada Elcami, Hooseyard bergegas menemui bawahan barunya.

“Maaf!”

Ketika Hooseyard memasuki ruangan tempat ajudan barunya menunggu, dia menemukan seorang gadis manis.

“Saya Momo.”

Dia masih muda dan harus mendekati sepuluh tahun lebih muda dari Hooseyard. Kuncir merah muda yang lucu menghiasi sisi kepalanya. Hooseyard merasa mengesankan bahwa Momo adalah seorang pendeta dan bukan seorang biarawati di usianya, bahkan jika dia hanya mengenakan jubah putih.

Bagaimanapun, dia pasti terlihat seperti mentee yang manis dan menggemaskan. Hooseyard sangat senang.

“Nama saya Hooseyard. Senang bertemu denganmu, Nona…bolehkah aku memanggilmu Momo?”

“Lakukan apa pun yang Anda inginkan, mengapa tidak?”

Tanggapan Momo sangat singkat.

Dinginnya kata-kata dan ekspresinya hampir membuat Hooseyard terdiam, tetapi dia tidak akan menyerah pada percakapan itu. Saat ini, Hooseyard ingin fokus membangun lingkaran sulap teleportasi jarak jauh. Gadis ini adalah asistennya. Mungkin gadis itu pemalu, pikir Hooseyard, dan dia melewati pengantar yang berbatu untuk menugaskan pembantunya beberapa pekerjaan untuk meringankan bebannya sendiri.

“Tugasku terutama adalah mengelola lingkaran sulap teleportasi, Gerbang Naga. Apakah Anda mahir dengan sulap seremonial, Momo? Akan sangat membantu jika Anda memberi tahu saya apa yang Anda lakukan yang terbaik. Bekerja dengan vena surgawi mungkin sulit, tetapi mungkin Anda bisa menggabungkan bahan dan lambang yang dibutuhkan untuk membuat sulap untuk sulap seremonial untuk memanipulasi vena tanah … ”

“Hah?” Gadis itu memandang Hooseyard seperti dia mungkin alien yang mencoba berbicara dengan manusia. “Bagaimana saya bisa mengendalikan upacara sulap dengan urat tanah? Bersikaplah realistis, tolong. Itu adalah pekerjaan untuk seorang ahli yang mengabdikan seluruh hidup mereka untuk subjek ini.”

“Hmm?”

Hooseyard memiringkan kepalanya dengan bingung.

Ini tidak benar. Bukankah seorang ajudan seharusnya membuat pekerjaannya lebih mudah?

Sejujurnya, kontrol yang tepat dari urat tanah adalah prasyarat yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan Hooseyard. Elcami memahami peran Hooseyard dengan sangat baik—tidak mungkin dia tidak memahaminya. Tentunya, uskup agung tidak begitu tertarik pada orang yang mengatur lalu lintas masuk dan keluar dari katedral setiap hari sehingga dia akan secara sewenang-wenang menunjuk orang secara acak kepadanya. Dia tidak akan melakukan itu. Tentu saja tidak. Mungkin tidak. Mungkin tidak. Dia tidak akan… kan?!

Saya menolak untuk percaya bahwa uskup agung mampu melakukan itu…! Hooseyard menguatkan dirinya secara internal.

Mengambil napas dalam-dalam, dia memantapkan dirinya. Mungkin dia terlalu banyak berharap terlalu cepat. Dari semua penampilan, Momo masih remaja. Meskipun dia tidak bisa menangani sihir seremonial, dia harus memiliki afinitas alami.

“Y-yah, apakah kamu pandai menyulap tulisan suci? Jika demikian, maka Anda mungkin memiliki bakat untuk upacara juga— ”

“Saya hampir tidak pernah menggunakan itu. Mengapa repot-repot ketika lebih cepat menggunakan Peningkatan Pemandu untuk mematikan lampu seseorang?”

“A… Kenapa kekerasan…?”

Hooseyard jatuh berlutut putus asa. Jelas, Momo sangat berorientasi pada pertempuran, bahkan untuk anggota Faust. Dia jelas bukan tipe yang cocok untuk pekerjaan meja, apalagi membantu tugas Hooseyard.

Saat Hooseyard diam-diam berduka, Momo menatapnya dengan dingin.

“Bisakah kamu cepat dan mengajariku talinya? Anda bisa mulai dengan semua yang Anda ketahui tentang interior katedral, Ms. Four-Eyes.”

“Ma-Empat-Mata…? O-oke, baiklah. Saya mengerti. Aku yakin kita akan menemukan pekerjaan yang bisa kamu tangani dalam waktu singkat, Momo! Ah, jika Anda mau, jangan ragu untuk memanggil saya Bu atau…”

“Permisi?”

Momo memberinya tatapan mengancam.

“Tidak ada sama sekali, Nona Momo!”

Lebih menakutkan lagi, Momo mulai menggunakan Peningkatan Pemandu saat dia cemberut. Merinding Hooseyard memberitahunya bahwa gadis ini memiliki Guiding Force yang sangat besar. Wanita pemalu itu segera menyerah di bawah tekanan ajudannya yang jauh lebih muda.

Orang-orang yang menghasilkan banyak Kekuatan Pemandu dari jiwa mereka cenderung agak tidak stabil secara mental. Gadis ini tidak hanya berpikiran tempur, dia memiliki kepribadian yang sangat mengamuk. Secara mental, Hooseyard mengajukan keluhan kepada Elcami. (Tidak mengherankan, dia tidak cukup berani untuk menyuarakan keluhan itu dalam kenyataan.)

Ini sama sekali tidak seperti yang saya bayangkan.

Hampir menangis karena kontras antara bawahan idealnya dan kenyataan saat ini, Hooseyard mulai memilih pekerjaan untuk dilakukan Momo, dimulai dengan pengumpulan materi sederhana.