Dan Dengan demikian Pengejaran Dimulai

Menou dan teman-temannya telah kembali ke kamar mereka di penginapan.

Setelah bertemu di gang, ketiganya memutuskan akan lebih baik pergi ke suatu tempat di mana mereka bisa tenang dan membandingkan sisi cerita mereka.

“Jadi biarkan aku meluruskan ini…” Kemarahan Ashuna perlahan berubah menjadi keraguan saat Menou menjelaskan situasinya. “Ketika kita pertama kali tiba di stasiun di sini, orang yang memberiku teh di tempat istirahat bukanlah kamu yang sebenarnya. Bajingan yang menaruh bedak tidur di minumanku kebetulan terlihat persis sepertimu. Tapi kamu bilang kamu tidak ingat kejadian itu, Menou?”

“Tidak semuanya. Dan hanya untuk memastikan, orang yang memasuki penginapan bersamaku juga bukan benar-benar Anda, Yang Mulia?”

“Sial, itu tidak benar.”

Menou dengan jelas mengingat Ashuna yang menyerahkan kopernya dan berjalan ke penginapan bersamanya. Namun Ashuna menyangkal ingatan apapun tentang hal itu terjadi.

“Karena kamu memainkan peran sebagai pelayanku saat itu, aku tidak akan pernah keluar untuk menyambutmu. Dari sudut pandang saya, tampak jelas bahwa Anda telah membius teh saya dan kabur dengan barang-barang saya.”

Ashuna meletakkan tangannya di kepalan tangannya, membuatnya terlihat lebih mudah marah.

“Saya tersingkir di rest area itu. Itu terlalu tidak wajar untuk menjadi apa pun kecuali obat. Dari segi waktu, pastilah teh yang diberikan Menou palsu kepadaku. Saya memang memiliki toleransi yang tinggi, jadi… itu pasti sesuatu yang kuat.”

Ashuna tidak repot-repot menyembunyikan cemberutnya setelah menyadari bahwa dia telah ditipu.

“Jadi ada yang palsu dari kami berdua. Siapa di balik ini?”

Tidak ada yang keberatan dengan kesimpulannya tentang perbedaan itu. Menou merasakan hal yang sama seperti sang putri. Seseorang telah dengan sempurna meniru keduanya.

“Aku punya satu ide.”

“Ini bukan sekadar penyamaran dengan kostum atau rias wajah. Itu sempurna. Apa yang ingin dicapai palsu ini? Mungkin mereka berharap menyebabkan perselisihan di antara kita? ”

“Tidak… kurasa tidak.”

Menou menggelengkan kepalanya.

Butuh ketelitian untuk mengganti keduanya dengan waktu yang begitu sempurna. Mengingat cara eksekusinya, hanya satu orang yang bisa bertanggung jawab.

Guru Flare.

Merupakan prestasi luar biasa untuk menjadi dua orang yang berbeda, menentukan sifat hubungan mereka, dan membodohi mereka berdua, semua tanpa persiapan apa pun. Hanya Algojo legendaris yang bisa mengubah penampilannya dengan sempurna dengan Kamuflase Pemandu yang memiliki harapan untuk berhasil.

“Sayang…,” panggil Momo sambil mendekat. Sementara Menou dan Ashuna mendiskusikan banyak hal, pendeta magang telah memeriksa penginapan tempat dia dan Akari tinggal untuk mencari Dunia Lain. Mengabaikan Ashuna secara alami saat dia bernafas, Momo melapor langsung ke Menou. “Akari Tokitou belum kembali ke penginapan.”

“…Saya mengerti.”

Itu menyelesaikannya.

Menou dan Momo sama-sama kehilangan jejak Akari.

Menculiknya tentu saja merupakan tujuan Master Flare.

“Aku akan mencari tahu apa yang terjadi.”

“Tolong, jangan pergi.”

en𝐮m𝐚.i𝗱

Jika Master Flare berencana untuk mengusir Akari, dia pasti akan membawanya ke stasiun. Tidak lama setelah Menou sampai pada kesimpulan itu, dia bergerak untuk berdiri, tetapi Momo menghentikannya.

“Momo?”

“Ini untuk yang terbaik.”

Momo memegang salah satu lengan jubah pendeta Menou. Untuk beberapa alasan, sepertinya dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri lebih dari atasan tercintanya.

“Lebih baik begini, kan? Kita bisa membiarkan Guru mengurus semuanya.”

“Bagaimana ini lebih baik? Ini terlalu mendadak, bahkan untuk Guru. Dan aku bahkan tidak mengerti kenapa. Tentunya saya memiliki hak untuk memprotes, paling—”

“Kamu adalah alasan Akari Tokitou memutar waktu, sayang.” Saat Menou bersikeras bahwa dia harus mengetahui motif Tuannya, Momo mengungkapkan kebenaran yang mereka sembunyikan selama ini. “Dia ingin menyelamatkanmu sebelum kamu mengkhianati Faust demi dia…dan untuk mengubah masa depan di mana Master Flare membunuhmu karena pengkhianatan itu. Jadi dia memutar ulang seluruh dunia. Bahkan berkali-kali.”

“…Apa?”

Reaksi pertama Menou terhadap kata-kata Momo adalah kebingungan.

Akari telah menggunakan Regresi untuk mengulangi periode yang sama, yang sangat mencengangkan, tetapi alasannya lebih membingungkan Menou.

“Aku meninggalkan… Faust?”

“Ya.”

“Aku menjadi pengkhianat untuk menyelamatkan Akari?”

“Ya.”

“Dan kemudian Guru membunuhku—Akari mengatakan semua ini?”

“Ya.”

Momo mengangguk sekali untuk setiap pertanyaan.

Menou, seorang Algojo, akan memunggungi Faust untuk menyelamatkan nyawa Akari dan dibunuh oleh Tuannya.

Akari telah memutar waktu berulang kali untuk menghindari hasil itu.

Bahkan setelah mendengarnya, itu tidak tampak nyata.

Pada titik ini, Menou tidak dapat menyangkal bahwa dia merasakan persahabatan dengan Akari. Tapi dia dibesarkan sebagai Algojo dan tahu betul bahaya Orang Lain. Dia tidak bisa membayangkan membuang semua itu untuk mencoba menyelamatkan Akari.

Motif itu tampaknya bertentangan dengan prinsip perilaku Menou.

“Sayang… Bisakah kamu membunuh Akari Tokitou sekarang? Tidak harus dengan Pedang Garam. Bisakah kamu menusuknya dengan belati di pahamu, bahkan jika dia akan kembali?”

“Jelas, aku bisa—”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

Kenapa dia tidak bisa?

“Saya yakin Anda tidak bisa. Fakta bahwa Guru ada di sini sekarang adalah bukti yang cukup, bukan?”

Master Flare tidak diragukan lagi akan berhasil membunuh Akari. Tidak ada keraguan. Dia mampu melakukan semua yang dilakukan Menou dan lebih banyak lagi.

Tetap saja, tidak ada yang menghalangi Menou untuk mengakhiri hidup Akari. Manon mengatakan sesuatu yang serupa dalam percakapan mereka, tapi Menou tidak selemah itu. Tentu saja tidak.

Dia tahu cara hidupnya lebih baik daripada orang lain.

Namun Momo terus berdebat dengan putus asa. “Sayang, kamu masih hidup. Guru datang, Akari pergi, dan Anda masih hidup dan sehat. Apa yang lebih penting dari itu?” Momo sepertinya membaca sesuatu dalam keheningan Menou. Dia ragu-ragu, seolah-olah tidak yakin apakah akan mengatakan sesuatu yang lain, lalu dengan tenang menambahkan, “Itu juga yang dia inginkan.”

Kata-kata ini, yang Momo katakan untuk meyakinkan Menou, kemungkinan besar adalah kesalahan terbesarnya.

Akari ingin mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Menou.

Penolakan Menou untuk menerima masa depan yang digambarkan Momo tiba-tiba terbalik setelah mendengar sebanyak itu.

“…Ah, aku mengerti sekarang.”

en𝐮m𝐚.i𝗱

Sekarang Menou mengerti mengapa versi dirinya dalam lingkaran waktu lain akan melakukan sesuatu yang sangat bertentangan dengan proses pemikirannya. Hatinya menetap di tempat yang seharusnya dengan bunyi gedebuk.

“Jadi begitulah yang terjadi.”

Tawa kecil yang merendahkan diri keluar dari bibir Menou.

“Maaf, Momo. Saya masih akan pergi menemui Guru sebentar. ”

“T-tidak, kamu tidak bisa. Kamu akan mati, sayang! Tidakkah kamu menyadari bahwa itu kemungkinan nyata ?! ”

“Itu selalu kemungkinan. Lagipula, aku adalah seorang Algojo. Selalu ada risiko bahwa saya mungkin mati.”

“Bukan itu masalahnya di sini!”

“Ya itu.”

Menou tersenyum sekilas. Dia berdiri dan meregangkan tubuh. Setelah beberapa latihan pemanasan santai, dia pergi.

“Sayang!”

“Aku hampir mati belum lama ini, tahu,” Menou menanggapi dengan santai permintaan Momo.

“Apa?” Mulut Momo terbuka. Tanpa menjawab secara langsung, Menou merenungkan pengalaman mendekati kematiannya baru-baru ini.

Dalam pertempuran di gurun, Menou dikalahkan dan hampir mati.

“Ketika saya akan binasa, saya menyadari bahwa saya tidak mau.”

Itu mungkin pertama kalinya dalam hidup Menou dia merasa seperti itu.

Dia sudah hampir mati sebelumnya. Dalam waktu singkat sejak bertemu Akari, dia telah melawan Pandmonium dan terpojok oleh Orwell. Selama kedua kejadian itu, dia bisa menemui ajalnya kapan saja.

Tapi saat itu di gurun adalah saat pertama kali dia berpikir dia tidak ingin mati.

“Aku membayangkanmu dan Akari, dan kupikir, aku benar-benar tidak ingin membiarkannya berakhir di sini. ”

Menou mengulurkan tangannya ke rambut merah muda asistennya. Dia menyentuh pangkal setiap kuncir, menepuk kepalanya. Matanya melembut saat melihat Momo mengenakan ikat pinggang yang dia berikan, lalu dia melanjutkan.

en𝐮m𝐚.i𝗱

“Jadi saya tidak akan melakukannya. Aku akan kembali hidup-hidup.”

Momo menggigit bibirnya. Dia mulai berbicara, tetapi dia harus menyerah ketika dia melihat langsung ke wajah Menou.

Tidak ada pembicaraan tentang gadis lain itu. Sebaliknya, dia menatapnya untuk sebuah janji.

“Kau tidak berbohong, kan?”

“Aku tidak pernah berbohong padamu, kan, Momo?”

Momo memikirkannya dengan cermat. Dia mencari ingatannya dan gagal menemukan satu contoh pun dari Menou yang berbohong padanya. Jadi dia mengangguk kecil.

“Kalau begitu percayalah padaku.”

Menou hampir tidak berencana untuk pergi ke kematiannya.

Setidaknya, tidak hari ini.

“Saya hanya akan berbicara sedikit dengan Guru, itu saja. Kamu tunggu di sini bersama Putri Ashuna.”

Menou meninggalkan penginapan dengan langkahnya yang biasa, meninggalkan Momo.

Matahari terbenam mulai mewarnai langit dengan warna keemasan. Bayangan Menou membentang panjang di jalan utama. Dia bergerak seolah mengejar bayangannya, pertama dengan langkah mantap, lalu mempercepat langkahnya, sampai akhirnya, dia berlari.

“Berhentilah konyol, Akari bodoh.”

Bergumam dengan muram, Menou berlari ke arah gadis yang dia gerutu.

Sinar matahari berwarna mengalir melalui jendela kereta yang sangat besar. Matahari mulai terbenam, cahaya keemasannya berangsur-angsur memerah saat menyinari daratan.

Empat orang berkumpul di gerbong kereta.

en𝐮m𝐚.i𝗱

Seorang pendeta wanita dengan rambut merah tua sedang duduk di seberang Akari.

Master Flare telah menyamar sebagai Ashuna dan berhasil memimpin Akari ke sini dan menangkapnya tanpa kecurigaan sedikitpun.

Ada juga dua tamu tak diundang di atas kapal.

“Dan di sini saya pikir saya telah mengurus hal-hal dengan sedikit usaha, hanya untuk diganggu oleh sepasang penyusup … Jadi ini yang mereka maksud dengan melupakan sentuhan akhir.”

Mata Flare menyipit kesal saat dia memelototi pasangan itu.

Salah satu tamunya adalah seorang gadis muda.

Pandæmonium—gadis kecil kerub dengan rambut hitam dan mata hitam. Dia bisa muncul di mana saja kapan saja, dan saat ini, dia melihat ke seluruh dunia seperti anak kecil yang terjebak dalam lelucon yang tidak berbahaya.

Penyusup lainnya adalah seorang pria berusia akhir lima puluhan. Saat Flare melotot padanya, dia melepas topi bowlernya sebagai permintaan maaf.

“Saya benar-benar minta maaf. Aku terlalu bersemangat untuk berbicara denganmu setelah sekian lama.”

“Yah, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi. Anda seharusnya hanya bersembunyi selama sisa hidup Anda, tetapi saya kira Anda tidak bisa mengatasinya. ”

“Memang, mungkin Anda benar. Tidak seperti saya setelah bertahun-tahun di penjara, Anda hampir tidak menua sama sekali. Aku agak cemburu, Flare. Jadi kamu sudah menjadi pion siapa sekarang, aku bertanya-tanya?”

“Apakah hanya itu yang kamu datang ke sini untuk bertanya? Nah, silakan dan tertawa. Pesulap.”

“Oh-ho, sayangku!” Ekspresinya yang tampak meragukan berubah simpatik. “Aku kasihan padamu itu. Sungguh pemborosan ruang yang tidak ada gunanya orang itu. ”

“Sepakat. Bukan berarti ada Sesepuh yang baik dalam kelompok itu. ”

Mereka bertukar kata seolah-olah dalam percakapan biasa. Direktur melirik ke arah Akari.

“Dan? Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan setelah kamu membawanya ke tanah suci?”

“Buat dia kehilangan kendali.”

Bahu Akari bergetar pada respon langsung.

“Aku akan membawanya ke negeri garam, membuatnya berubah menjadi Human Error, dan membuangnya. Sama seperti waktu itu.”

“Tapi kenapa…?”

Akari menyela sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri.

Flare baru saja mengatakan dia akan membuatnya kehilangan kendali, bukan mengeksekusinya.

Itu tidak masuk akal. Bukankah tujuan dari Algojo untuk mencegah Konsep Murni lepas kendali?

“Wanita muda. Jawaban itu sangat terkait dengan pertanyaan tentang bagaimana sulap dibuat. Orang dunia lain telah dibawa ke sini berkali-kali selama bertahun-tahun, baik dengan pemanggilan sewenang-wenang atau fenomena alam, tetapi Anda adalah salah satu dari sedikit yang—ah, maafkan saya.”

Direktur berhenti mengoceh panjang ketika dia melihat Flare cemberut padanya.

“Akari Tokitou. Anda tetap hidup karena konsep Anda dianggap layak untuk ditulis dalam kitab suci.”

Master mengambil alih dari Direktur untuk memberikan respon singkat, tapi Akari tidak mengerti. Master Flare, yang tidak berniat menjelaskannya sejak awal, memberikan senyuman dingin.

“Kebetulan, saya pernah mendengar Anda sedang mencari jalan kembali ke dunia lain. Saya berasumsi Pandæmonium di sini memberi tahu Anda tentang itu? Sungguh pemikiran yang menyenangkan.”

Setelah menyebutkan kembali ke dunia lain, ekspresi Direktur berubah menjadi sesuatu seperti kasihan.

Tidak seperti dia, Pandæmonium hampir sangat sunyi. Dia hanya mendengarkan percakapan dengan senyum tetap.

en𝐮m𝐚.i𝗱

“Ada teori tentang sulap untuk mengirim Orang Lain kembali. Haruskah saya menjelaskannya kepada Anda? ”

“Kamu tahu itu…?”

“Tentu.”

Saat suara Akari bergetar, Master melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa.

“Kamu harus menyedot cukup Guiding Force untuk menjadi setara dengan semua nadi astral di benua itu, menggambar lingkaran sulap dengan material senilai negara besar, menawarkan sekitar sepertiga dari populasi dunia sebagai korban, dan kemudian jika ada orang yang mampu mengendalikan sulap yang dihasilkan, secara teoritis Anda harus dapat mengirim seseorang dari dunia ini ke dunia lain.

“…Hah?”

Pikiran Akari menolak untuk memproses informasi tersebut.

Bahkan tanpa memahami sulap, dia memahami bahwa ini adalah mimpi pipa yang konyol. Akan sangat mustahil untuk mempraktikkan ritual seperti itu. Secara teori itu mungkin, tapi tidak lebih. Siapa pun yang benar-benar menyarankan upaya akan dianggap tidak masuk akal.

Namun Master Flare menggambarkannya dengan sangat serius.

“Itulah yang coba dilakukan oleh Empat Kesalahan Besar Manusia.”

Perhatian Akari secara otomatis beralih ke Pandæmonium saat Flare melanjutkan.

“Kelihatannya liar, tapi sebenarnya sangat mengesankan. Rupanya, mereka benar-benar hampir berhasil seribu tahun yang lalu. Mereka secara ajaib berhasil memiliki Konsep Murni yang cukup kuat, dan mereka semua memiliki keinginan yang kuat untuk kembali ke rumah. Dragon mengumpulkan Guiding Force di barat, Vessel mengumpulkan material di timur, Evil mengumpulkan pengorbanan di selatan, dan Star membangun lingkaran sulap di utara. Entah itu benar atau salah, mereka hampir bisa membuka gerbang kembali ke dunia asal mereka. Dan apakah kamu akan mempercayainya?”

Tatapan sinis Flare menembus Akari, yang berasal dari tempat yang sama dengan Empat Kesalahan Besar Manusia.

“Mereka melakukannya saat masih waras, sebelum menjadi Human Error.”

Kebanyakan orang yang mengetahui Empat Kesalahan Besar Manusia memiliki kesalahpahaman mendasar tentangnya.

Kuartet dari Dunia Lain yang menimbulkan kerusakan besar di seluruh benua tidak menyebabkan sebagian besar kerugian mereka setelah Konsep Murni mereka lepas kendali. Mereka menggunakan Konsep Murni atas kehendak bebas mereka sendiri untuk mendatangkan malapetaka di planet ini.

“Itulah alasan sebenarnya kami melihat kalian Orang Dunia Lain sebagai musuh kami. Dan Anda akan senang mendengar ini. Ada sistem untuk mempertahankan ingatan dari Dunia Lain yang telah menggunakan Konsep Murni mereka juga.”

Master Flare menyeringai menghina saat dia mengungkapkan kebenaran di balik peristiwa mengerikan seribu tahun yang lalu.

“Bagaimanapun, karena mereka mampu melengkapi ingatan mereka, Empat Kesalahan Besar Manusia dapat menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada hanya membiarkan Konsep Murni mereka lepas kendali.”

Orang Dunia Lain yang telah mempelajari metode untuk kembali ke rumah melakukan upaya mereka tanpa memperhatikan pengorbanan yang diperlukan. Begitu pertempuran pecah dengan kekuatan yang mencoba menghentikan mereka, mereka memotong luka yang akan terus merusak setiap bagian benua selama seribu tahun.

Berkat kemampuan mereka untuk melestarikan ingatan mereka, mereka dapat menggunakan Konsep Murni mereka dengan hampir tanpa risiko, menghasilkan pemusnahan massal. Di tengah kekacauan, hanya dua yang selamat adalah Masyarakat Mekanik dan Pandmonium, yang menjadi Human Error yang tidak bisa dibunuh seluruhnya.

Tidak masalah bahwa ada sistem yang dapat mencegah Orang Lain kehilangan kendali.

Di era peradaban kuno yang memiliki sistem untuk menjaga Dunia Lain agar tidak mengamuk, Empat Kesalahan Manusia masih menghancurkan dunia. Konsep Murni mereka tidak lepas kendali. Itu adalah keinginan dan kemarahan mereka sendiri yang dengannya mereka membawa kehancuran.

Itulah mengapa Orang Dunia Lain berbahaya.

“Kalian semua tidak menyebabkan apa-apa selain bahaya. Sampai pada titik di mana kita tidak bisa mentolerir apa yang disebut pengecualian.”

Keberadaan Orang Dunia Lain yang sangat ingin kembali ke dunia mereka sehingga mereka rela membantai orang sebanyak yang diperlukan untuk mengakhiri seluruh peradaban. Setelah tragedi dalam skala itu, tanah ini tidak bisa lagi mentolerir sistem yang memungkinkan orang-orang dengan Konsep Murni ada.

Akari tidak bisa berkata apa-apa.

Matanya tetap tertuju pada gadis kecil berambut hitam itu. Matahari sore menyinari gaunnya yang berlubang di dadanya, membuatnya menjadi merah tua yang indah.

“…Kau menipuku.”

Dia telah diberitahu bahwa ada jalan kembali dan telah berpegang pada harapan kecil itu.

Dalam percakapannya dengan Momo, Akari telah menyuarakan gagasan bahwa mungkin, alih-alih kematiannya, perjalanan itu bisa berakhir dengan perpisahan yang menyedihkan.

Tapi itu tidak mungkin.

Kesimpulan seperti itu tidak akan pernah ada untuknya.

“Hmm?”

Akari lebih suka tidak tahu. Dia menatap Pandæmonium dengan getir, dan anak itu meletakkan dagunya di tangannya.

“Itu bukan niat saya. Aku tidak berbohong sekali pun, kau tahu. Aku benar-benar bahkan tidak mencoba untuk menipu Anda. Maksudku, itu memang ada, bukan?”

Pandmonium bersandar di kursi gerbong, kakinya bahkan tidak mencapai lantai, dan mengangkat hidungnya dengan gusar.

“…Ada cara untuk kembali…” ke Jepang.

Dialah yang mengatakan itu pada Akari.

“Mm, mungkin aku lupa menyebutkan bahwa kamu membutuhkan pengorbanan, tapi seharusnya tidak terlalu sulit untuk mengetahuinya. Kami mencoba untuk menghancurkan dunia karena kami membutuhkan mereka, bagaimanapun juga.”

en𝐮m𝐚.i𝗱

Empat Kesalahan Manusia telah menghabiskan semua pulau selatan untuk menawarkan sejumlah besar nyawa manusia, mengambil alih bagian timur benua untuk mengumpulkan tanah senilai negara untuk bahan, pergi ke bagian barat benua untuk memperoleh jumlah massal dari Guiding Force, dan memusatkan semua ini di utara benua untuk mulai mempersiapkan sulap untuk mengirim mereka kembali ke dunia lain. Pada akhirnya, mereka kehilangan Ivory , Konsep Murni terkuat dari semuanya.

“Aku tidak yakin mengapa kamu tampak begitu sedih tentang ini. Bukankah kamu bilang kamu tidak perlu jalan kembali? Kamu begitu yakin bahwa persahabatanmu berarti kamu akan puas mati di dunia ini… Mmm, oh, aku tahu!”

Gadis itu bertepuk tangan ke mulutnya dengan tampilan kejutan yang terlalu dramatis.

“Mungkinkah kamu sudah mulai ingin bertahan hidup?”

Bibir Pandmonium melengkung membentuk seringai jahat.

“Saya rasa itu masuk akal. Tidak ada yang salah dengan perubahan hati. Anda manusia. Anda pikir Anda baik-baik saja dengan kematian, tetapi kemudian Anda mulai berpikir mungkin Anda tetap hidup. Itu jenis persahabatan yang luar biasa! Dalam sebuah film, itu akan menjadi adegan di mana Anda menjadi bersemangat atas jalan menuju akhir yang bahagia. Harapan bahwa Anda dapat kembali ke dunia Anda sendiri. Harapan bahwa semuanya akan jatuh pada tempatnya jika Anda hanya mencoba. Sejujurnya, mengapa wajahnya panjang?”

Terlihat senang, Pandmonium tertawa kecil. Dia mendekat ke Akari saat dia melanjutkan.

“Jangan bilang menurutmu metode yang baru saja kamu pelajari terdengar sulit? Yah, tidak perlu khawatir. Ini tidak akan sulit sama sekali. Aku harus tahu!”

Dia membungkuk untuk berbisik di telinga Akari seolah-olah dia sedang menceritakan sebuah rahasia.

“Masyarakat Mekanik masih mengubah timur menjadi bahan Warna Primer bahkan saat kita berbicara. Untuk Pasukan Pemandu, warisan Naga telah mengumpulkan semua urat tanah dari benua di tanah suci. Lingkaran sulap yang dibangun Star tetap ada di utara. Dan Anda dapat menyerahkan pengorbanan kepada saya, oke? ”

Setiap kata Pandæmonium tulus. Dia tidak mampu berbohong.

Menjauh dari Akari, Pandæmonium merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Mm-mm, betapa beruntungnya kamu! Semua yang Anda butuhkan masih tetap utuh!”

Suaranya manis seperti sirup, cukup untuk membuat hati seseorang membusuk dari dalam ke luar.

Flare dan Direktur menyaksikan monolog Pandmonium dalam diam. Sebuah konsep dengan kemampuan untuk menghancurkan dunia menawari Akari untuk bergabung dengannya, tetapi pasangan itu hanya mengamati tanpa menyela.

“Apakah kamu tidak mengerti? Jika Anda menggunakan seluruh benua ini, gerbang ke dunia lain akan terbuka. Semua keinginan Anda akan menjadi kenyataan. Tidak ada yang tidak mungkin jika Anda mencoba! Akhir bahagia yang luar biasa di mana Anda dan teman tercinta Anda tinggal menunggu Anda!”

Sinar matahari yang diwarnai merah membanjiri melalui jendela. Senja turun di gerbong kereta.

Dengan gaunnya yang diwarnai rona berdarah, Pandæmonium membuat bingkai dengan dua jari telunjuk dan ibu jarinya dan mengangkatnya ke satu mata.

“Kamu akan mempertaruhkan hidupmu untuk orang yang kamu sayangi. Anda bahkan akan menghancurkan seluruh dunia.”

Mengagumi Akari melalui persegi panjang yang dia bentuk dengan jari-jarinya, Pandæmonium dengan penuh semangat menggambarkan apa yang dia ingin gadis itu lakukan.

“Maukah Anda menunjukkan kepada saya film yang bagus tentang persahabatan?”

Akari tidak bisa menjawab.

Dia telah mengatakannya sebelumnya. Dia juga telah memikirkannya. Menou lebih penting baginya daripada seluruh dunia, dan dia tidak peduli jika dia harus menghancurkan dunia jika itu berarti menyelamatkan hidup Menou, pikirnya.

Dan lagi.

Akari memeluk dirinya sendiri. Dia tidak bisa menghentikan tubuhnya dari gemetar.

Sepertiga dari populasi dunia? Itu di luar imajinasi.

Senilai tanah suatu negara? Berapa banyak lagi nyawa yang berarti?

Setengah dari benua? Tidak mungkin dia bisa melakukan hal seperti itu.

Jumlah kematian yang sangat besar yang diperlukan baginya untuk kembali sangat mengerikan. Akari tidak bisa membenarkan menghancurkan begitu banyak nyawa agar dia bisa bertahan. Bahkan jika dia bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia bersedia, dia tidak akan bisa menjangkau dan mengambilnya.

Akari tidak pernah sekali pun merenggut nyawa.

Dia hampir tidak tertekuk untuk benar-benar bersedia membuat rencana yang akan menghancurkan dunia, apalagi membunuh banyak orang dengan tangannya sendiri.

Akari Tokitou adalah orang yang baik.

“… Mm.”

Suara Pandæmonium kehilangan kilaunya.

en𝐮m𝐚.i𝗱

Antusiasme memudar dengan cepat dari mata mudanya. Seolah-olah dia sedang menonton film yang tampak menarik dan mencolok dari trailer tetapi jelas biasa-biasa saja dalam sepuluh menit pertama. Dia menurunkan tangannya dan membiarkan lengannya menjuntai.

Matanya menunjukkan ketidaktertarikannya tanpa perlu mengungkapkannya dengan kata-kata, menemukan kekurangan Akari.

Gadis dengan Waktu Konsep Murni tidak akan menjadi sumber kekacauan di dunia ini. Dia rela mengorbankan dirinya, tapi dia tidak bisa membawa pembantaian ke planet ini. Itu sudah jelas sekarang.

Pandmonium menggenggam tangannya di belakang punggungnya dan berbalik, gaun putihnya berkibar.

“Mm, aku seharusnya tahu.”

Dengan itu, semua pikiran tentang Akari benar-benar hilang dari pikirannya.

Dia sudah memikirkan film berikutnya.

Mengesampingkan film yang mengecewakan, sumber semua Evil meninggalkan gerbong sebelum ada yang bisa menghentikannya.

Pandomonium telah hilang.

Direktur, yang duduk di sebelahnya, tidak pernah angkat bicara untuk menyela rangkaian acara.

Kata-kata ringan Pandæmonium telah benar-benar menghancurkan hati Akari Tokitou. Bisikan kata-kata gadis itu menghancurkan keyakinan Akari bahwa dia akan melakukan apa saja demi persahabatan.

Menatap sedih gadis yang telah kehilangan semua keinginan untuk bertarung, Direktur berbicara kepada orang yang sudah dikenalnya sebagai gantinya.

“Yah, itu tentu saja mengerikan. Dia biasanya dalam perilaku terbaiknya ketika dia bersama Nona Manon… Apakah kamu tidak mengejarnya, Flare? Dia membuat beberapa klaim yang agak luar biasa.”

“Apa gunanya mengejar sesuatu yang tidak akan mati dan hanya sebagian kecil dari keseluruhan? Jika Manon Libelle ada di sana, saya akan bersedia untuk menangkapnya, tetapi tidak ada gunanya mencoba menangkap jari kelingking sendirian.”

Tidak ada gunanya menangkap bagian Pandæmonium ini. Itu masuk akal. Dia mungkin membiarkan Pandæmonium tinggal di sini sehingga dia akan menghancurkan harapan gadis dengan Konsep Waktu Murni .

“Jadi apa yang kamu mau?”

“Ah ya… Hm. Nah, begitulah, Flare…”

Direktur melirik wajah Tuan dengan ragu-ragu. Terus terang, itu mengganggu. Apa yang diragu-ragukan oleh seorang pria berusia di atas lima puluh tahun? Dia mengetuk kakinya beberapa kali, menghentakkan tumitnya ke lantai, sebelum dia mengumpulkan tekadnya dan melihat ke atas.

“Aku ingin tahu apakah kamu dan aku bisa memulai dari awal?”

“Mati.”

“Ooh?!”

Master Flare melemparkan kitab sucinya ke arahnya. Itu membual lebih dari lima ratus halaman dan bahkan diperkuat dengan logam, menjadikannya benda yang sangat berat. Melemparkannya ke arahnya dalam jarak yang begitu pendek membuat Direktur berkeringat.

“Untuk apa itu…? Aku—aku bisa terluka parah!”

“Lain kali sesuatu yang menyeramkan dan menyesatkan keluar dari mulutmu, aku akan membuatmu pingsan… Ah, kau bisa membakar benda lama itu. Sudah cukup lama, bukan? Silakan dan obor itu. ”

“Ha-ha… Tidak, terima kasih.”

Direktur tertawa masam dan mengembalikan kitab suci itu.

Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui apa sebenarnya kitab suci itu.

“Kurasa sudah agak terlambat untuk proposal itu… Katakan, Flare. Aku bertemu dengan penerusmu.”

“Oh ya?”

“Lalu ada gadis ini… Akari Tokitou, kan? Hubungan antara domba Waktu yang hilang ini dan muridmu, Flarette… Ini sangat mirip denganmu dan temanmu itu, dulu sekali.”

“Kamu sedang membayangkan sesuatu.”

Flare dan Direktur sudah saling kenal cukup lama sehingga mereka mendiskusikan berbagai hal dengan mudah, tanpa membuang waktu sebelum menjawab.

“Katakan, Flare. Berapa banyak orang yang menurut Anda menyadari kebenaran dunia ini? Berapa banyak yang menjadi terpelintir karena mereka mempelajari kebenaran itu? Fungsi tulisan suci yang diberikan kepada pendeta wanita, identitas asli Tuhan, sejarah para Sesepuh… Banyak orang telah mempelajari hal-hal ini.”

Kesungguhan bersinar dalam nada suara Direktur. Namun, ekspresi Master Flare tidak berubah saat dia mendengarkan.

“Experion, ksatria terkuat, berhenti berpikir dan menyerah pada Sesepuh. Monster Genom Cthulha bersembunyi di Perbatasan Liar timur untuk menjadi sekutu Masyarakat Mekanik, dari semua hal. Wanita suci yang agung Ms. Orwell kehilangan pandangan tentang jalan yang benar dan menyerah pada tabu. Saya dibawa dengan khayalan pemberontakan besar melawan dunia. Dan kemudian…itulah kamu, Master Flare.” Direktur berhenti untuk mengambil napas, lalu mengajukan pertanyaannya. “Bagaimana kamu diubah?”

en𝐮m𝐚.i𝗱

“Tidak semuanya?”

Jawabannya segera.

“Saya tidak ingat berubah sedikit pun. Saya telah menjadi Algojo sejak lama, dan saya masih melakukannya. ”

“Dengan tepat. Anda adalah satu-satunya orang yang memilih untuk tidak pernah berubah. Anda memutuskan itu satu-satunya cara untuk menebusnya, bukan? ”

“Ba-ha-ha!” Master Flare tertawa terbahak-bahak. Dia melemparkan kepalanya ke belakang, membuka mulutnya lebar-lebar, dan tertawa terbahak-bahak. Itu adalah suara ejekan yang sama yang dia gunakan untuk tabu yang tidak berharga dan orang-orang yang tidak menarik minatnya.

“Lupakan saja, Direktur. Jika hanya itu yang ingin Anda bicarakan, Anda seharusnya tetap berada di sel Anda. Pada akhirnya, Anda tidak dapat mengubah satu hal pun. Hanya itu yang ada untuk itu.”

“…Saya mengerti.”

Direktur meraih pinggiran topi bowlernya dan menariknya kembali, menutupi matanya.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia sedang memikirkan penyesalan lama. Meski begitu, dia dengan gigih bertahan, mengajukan pertanyaan lain.

“Tidak bisakah kamu setidaknya memanggilku dengan namaku?”

“Saya pikir tidak. Aku tidak akan menyia-nyiakan nafasku untuk menyebut nama binatang bodoh.”

“Begitu… Tapi kamu tidak akan membunuhku, hmm?”

“Beruntunglah anda.” Master Flare tidak terlalu repot-repot menghunus pedang Algojonya. “ Tuhan sudah mengampuni dosamu. Bukankah begitu… Direktur Penatua ?”

“…Ya, kurasa begitu.”

Ada sedikit kesedihan dalam suara Direktur saat dia mengakui kata-kata Flare.

Pidato yang dia lontarkan pada Menou di pertemuan gang mereka kembali menggigitnya.

Karena apa yang dia tahu, dia tidak bisa lagi bertindak. Dia cukup mengerti untuk memahami bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dan yang membuatnya lebih buruk adalah dia masih tidak berharap dia tidak pernah mempelajari hal-hal ini.

Direktur berdiri.

Dia datang untuk memeriksa seorang kenalan lama, ingin tahu seperti apa dia sekarang setelah dia magang. Itu satu-satunya urusannya di sini. Itu sedikit lebih dari jalan memutar kecil; dia belum cukup sombong untuk berpikir bahwa dia mungkin bisa mengubahnya.

Jika ada orang yang bisa melakukan sebanyak itu untuk Flare, itu adalah satu orang itu, dua puluh tahun yang lalu, hanya untuk waktu yang singkat.

Wanita muda yang memiliki Konsep Cahaya Murni .

“Apa yang terjadi selanjutnya, hmm…?”

Direktur meninggalkan gerbong dan perlahan berjalan melintasi peron.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Saat dia mendapatkan hak untuk mengubah dunia, yang dia pikir adalah semua yang dia inginkan, semuanya tampak sia-sia.

Jadi ketika gadis bernama Manon muncul di hadapannya, dia mengikutinya. Alih-alih bertindak sendiri, dia pikir dia setidaknya bisa membantunya tanpa membiarkan keinginannya bercampur, atau setidaknya begitulah cara dia memaafkan perilakunya pada dirinya sendiri.

Master Flare tidak akan berubah. Sebagai Algojo, dia sudah lengkap.

“Tapi kau tahu, Flare…”

Direktur berhenti tiba-tiba.

Seorang gadis sendirian berlari melewati stasiun—seorang pendeta wanita dengan rambut cokelat mudanya diikat dengan pita syal hitam.

Mata mereka bertemu.

Dia tahu siapa dia. Tapi ternyata, dia kekurangan waktu, karena dia tidak berhenti untuk membuat keributan dan terus berlari lebih jauh ke stasiun.

Saat dia menyaksikannya berlari dengan pasti dari pandangan, matanya menyipit.

“Kurasa hal yang sama belum bisa dikatakan tentang muridmu.”

Kata-kata tenang sang Sutradara penuh dengan harapan untuk “selanjutnya” yang akhirnya tiba.

Menou melihat Direktur di stasiun, tapi dia tidak punya waktu untuknya. Mengabaikan kehadirannya, dia terus mencari Akari. Saat dia melihat sekeliling stasiun, dia melihat sesuatu yang jelas tidak pada tempatnya: kereta konvoi Faust khusus.

Itu adalah pemandangan yang tak terduga dan mencolok sehingga Menou hampir lebih terkesan daripada terkejut. Bagaimanapun, ini adalah kereta yang sangat eksklusif dengan hak untuk mengesampingkan jadwal apa pun. Mereka hanya dikirim untuk acara-acara luar biasa, seperti ketika uskup agung sedang bepergian.

Bagaimana dia bisa menguasainya? Menou sendiri bisa memikirkan beberapa metode, jadi dia pikir masuk akal jika Tuannya bisa melakukannya dengan mudah.

Tidak diragukan lagi bahwa Akari ada di dalam kereta itu.

Menou tidak kesulitan naik pesawat.

Kereta khusus ini membutuhkan sangat sedikit orang untuk beroperasi. Faktanya, tidak ada orang lain di kapal kecuali di ruang mesin. Itu benar-benar telah digerakkan semata-mata untuk membawa Akari ke tanah suci. Bahkan tidak ada penjaga, memungkinkan Menou untuk menyusup tanpa hambatan.

Saat dia berbasa-basi dengan para pendeta yang mengoperasikan mesin, Menou mencari jalan yang optimal. Dia telah menyelinap menggunakan Kamuflase Pemandu untuk menyamarkan dirinya. Menou adalah anggota dari Faust, dan tampaknya, Guru tidak memberikan informasi spesifik apapun tentang dia kepada para pendeta wanita. Mereka tidak menunjukkan ketidakpercayaan terhadap Menou.

Begitu dia berada di dalam, tidak ada gunanya bersembunyi lagi. Menou secara terbuka berjalan ke gerbong berikutnya dan membuka pintu.

“Ada apa, Menou?”

Master Flare tidak terkejut melihat Menou masuk ke ruangan tanpa izin. Dia tidak tampak bermusuhan sama sekali, apalagi membunuh. Dia menawari Menou lambaian tanpa bangkit dari tempat duduknya.

“Sudah lama. Apakah Anda membutuhkan sesuatu? ”

“Aku di sini…” Menou tersenyum tipis dan menunjuk Akari, yang duduk di seberang Master. “… untuk menjemput si idiot itu.”

“Apakah itu benar?”

Tuan mengangguk dengan dingin. Jika ada, itu adalah Akari yang terlihat bingung.

“Yah, sayang sekali. Kamu harus menyerahkan tugas Akari Tokitou.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda mengambil misi saya dari saya?”

“Apa pentingnya bagimu?”

“Aku telah menjadi pendampingnya selama ini, dan aku berniat untuk menyelesaikan rencanaku sampai akhir.”

“Temannya , eh…?”

Master Flare menghilang dengan penuh arti, tetapi Menou tidak goyah, tatapannya tak tergoyahkan.

“Alasan pengambilalihan itu sederhana,” lanjut Flare. “Akari Tokitou telah membodohimu.”

Akari memiliki ingatan tentang semua garis waktu sebelumnya yang dia mundur. Flare menjelaskan bahwa ini berarti Dunia Lain telah menipu Menou dan mempengaruhi tindakannya.

“Kita tidak bisa meninggalkan ini di tangan seseorang yang begitu mudah ditipu. Bahkan tindakan Momo yang tidak disetujui lebih baik. Setidaknya dia menyimpulkan niat sebenarnya dari Akari Tokitou.”

Itu adalah alasan yang sempurna. Merasa bahwa dia tidak akan bisa menolak dengan alasan yang masuk akal, Menou mengubah taktik.

“Jika itu masalahnya, bisakah kamu membiarkan aku ikut denganmu secara kebetulan? Aku sedang berpikir untuk beristirahat di tanah suci setelah misi Akari Tokitou selesai.”

“Sejak kapan kamu cukup berani untuk itu?” Master Flare merespons dengan datar. “Lokomotif ini seharusnya hanya digunakan oleh orang-orang yang menyaingi status uskup agung. Aku tidak bisa membiarkan orang sepertimu ikut.”

Lalu kenapa seorang Master seperti Flare diperbolehkan menggunakan kereta api? Wanita itu tampak puas untuk tidak membahas kontradiksi itu.

“Jika kamu pergi ke tanah suci, kamu bisa berjalan.”

Dia jelas tidak akan membuat ini mudah. Menou menghela nafas; dia seharusnya berharap sebanyak itu.

“Satu hal lagi, Menou. Lagipula aku berencana memberimu pekerjaan baru.”

“Pekerjaan Baru?”

“Ada sebuah kota di dekatnya yang mengalami kerusakan besar akibat tabu Dosa Asal. Pandæmonium dan Manon Libelle membuang sampah sembarangan. Pergi membantu mereka membangun kembali. Tidak ada agenda tersembunyi, hanya murni, pekerjaan amal yang membantu orang.” Guru menyilangkan kakinya dan menyeringai. “Kau menyukai hal semacam itu, kan?”

Pekerjaan amal.

Itu adalah peran yang sesuai untuk anggota pendeta lainnya dan jauh dari peran sebagai Algojo.

Itu adalah waktu yang aneh untuk diberikan pekerjaan seperti itu, tapi Menou hanya mengangguk tanpa ekspresi.

“Sangat baik.”

“Bagus. Anda melakukan itu. ”

“Tapi… bolehkah aku berbicara dengan gadis ini untuk terakhir kalinya? Saya memiliki semua jenis keluhan yang menumpuk, dan saya ingin memberinya sebagian dari pikiran saya. ”

“Lakukan apa yang kamu inginkan.”

Sang Guru memberi izin. Terlebih lagi, dia bahkan berdiri dari tempat duduknya.

Mata Menou melebar. Master Flare tidak akan mengawasi mereka?

“Menguasai?”

“Saya tidak tertarik untuk mendengar beberapa diskusi hambar.”

Dengan itu, Master Flare meninggalkan mereka berdua di gerbong kereta.

Sama seperti itu, mereka sendirian.

Menou duduk di sebelah Akari, yang mengawasinya dengan kepala masih menunduk.

Master Flare telah muncul, dan Menou datang untuk mengejar Akari. Itu hanya menuangkan garam pada luka dalam roh Akari.

“Menou…” Setelah duduk dalam diam begitu lama, dia akhirnya angkat bicara. “Tinggalkan aku sendiri.”

“Apa yang kamu keluhkan? Kaulah yang melarikan diri sendiri.”

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu, jadi tinggalkan saja aku di sini.”

“Momo menceritakan semuanya padaku. Jadi kamu punya ingatanmu, hmm? ”

Akari merasakan sesuatu di dadanya sakit. Sadar atau tidak, Menou menyilangkan kakinya sambil melanjutkan.

“Kamu benar-benar menarikku. Anda pasti merasa seperti dalang yang memanipulasi saya seperti itu, bukan? Meskipun, saya kira saya yang lebih bodoh karena tidak mengetahuinya. ”

Dia tahu. Menou telah menemukan semua yang coba disembunyikan Akari.

Tapi itu belum terlambat, belum.

Akari mengepalkan tinjunya, yang telah bertumpu pada lututnya.

Apapun alasannya, Master Flare tidak mencoba membunuh Menou kali ini. Tepatnya, dia datang untuk mengumpulkan Akari sebelum Menou bisa sepenuhnya mengkhianati Faust.

Akari tidak tahu motif sebenarnya dari sang Guru. Tapi selama dia tidak mencoba menyelamatkan Akari sekarang, Menou masih memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Akari membuat suaranya lebih tajam dari yang diperlukan, mencoba bertindak kejam terhadap gadis lain.

“Kalau begitu, semakin banyak alasan untuk meninggalkanku. Aku akhirnya memiliki kesempatan untuk menyelamatkanmu…!” Akari bisa merasakan emosinya keluar dari dirinya sekarang. “Jujur, itu memakan waktu cukup lama. Aku mengulangi semuanya berulang-ulang. Dan sekarang saya akhirnya melakukannya. Jadi pergi saja sudah! Bagaimana saya bisa menyelesaikan apa pun jika saya bergantung pada Anda ?! Itu tidak akan memperbaiki satu hal pun!”

“Jadi kamu memutuskan untuk menyembunyikan ini dariku karena meminta bantuanku tidak akan menyelesaikan apa pun? Itu sangat egois.”

“Aku tahu itu!” Wajah Akari merah padam saat dia melanjutkan dengan sungguh-sungguh. “Tidak semuanya bisa berjalan dengan baik pada akhirnya, oke? Tuanmu baru saja memberitahuku begitu. Ada cara untuk kembali ke Jepang dan melestarikan kenangan, tapi akan lebih baik jika tidak ada. Aku tahu sekarang lebih baik begini…!”

Dia mencoba memasang front yang kuat untuk mengusir Menou. “Jadi kamu tidak perlu repot denganku lagi, Menou. Anda selalu mencoba menyelamatkan orang lain, menyelamatkan saya… dan kemudian Anda mati. Apakah Anda pikir saya bersyukur untuk itu …? Jangan konyol. Tidak ada yang ingin seorang teman binasa demi mereka! Aku benar -benar tidak ingin kamu menghilang, Menou!”

Akari tidak tahu apakah itu benar atau salah. Dia terus saja mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Ini bukan salah saya, saya mengulangi banyak hal. Itu karena kamu selalu berusaha mengorbankan dirimu sendiri, Menou! Tinggalkan aku sendiri! Kamu orang terakhir yang seharusnya memanggilku self-centeeEEEEK ?! ”

Kata-katanya yang hampir tidak koheren disela dengan jeritan.

Menou telah meraih pipinya dan menariknya kuat-kuat.

“Dengar, Akari. Izinkan saya menanyakan sesuatu. Mengapa contoh saya sebelumnya, atau apa pun, menyelamatkan hidup Anda? Pernahkah terpikir oleh Anda bahwa Anda hanya menjadi besar kepala dengan menganggap itu demi Anda?

“I-itu bukan?”

“Itu tidak.”

Menou mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Itu karena kamu mencoba melindungiku .”

Akari dan Momo memiliki pemikiran yang salah.

Setelah mendengar kisah Akari, Momo mencapai kesimpulan yang sama: Menou mengkhianati Faust karena persahabatannya dengan Akari. Selalu ada kemungkinan bahwa Menou akan membiarkan emosinya mengaburkan penilaiannya.

Kecuali itu tidak benar, karena Menou tidak cukup menghargai dirinya sendiri untuk bertindak berdasarkan perasaannya.

“Dengar, Akari, aku seorang penjahat.”

Menou selalu menyadari perbuatan buruk yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia lakukan. Langkah kaki berlumuran darah yang ditinggalkannya.

Itu semua lebih alasan.

“Dengar, Akari. Saya tidak dapat memiliki siapa pun yang mencoba mengorbankan diri mereka untuk saya. Apakah Anda tahu mengapa saya menjadi Algojo? Saya tidak berpikir Anda melakukannya. ” Menou memikirkan waktu di masa kecilnya ketika dia memilih jalan ini. “Aku melakukannya untuk menyelamatkan orang lain.”

Menou adalah orang yang jahat. Sepanjang hidupnya, dia telah membunuh banyak orang. Dia telah memilih cara hidup itu.

Tidak ada gunanya ada orang yang mencoba melindungi seseorang yang jahat seperti dia. Dia tidak tahan memikirkan orang lain yang mempertaruhkan hidup mereka untuknya, tidak berharga seperti itu.

“Aku menolak untuk membiarkan siapa pun mati untuk menyelamatkan monster sepertiku.”

Bahkan jika itu berarti dia harus mati.

Itulah satu-satunya motif yang membuat Menou mati berkali-kali sebelumnya.

Menou melepaskan pipi melar Akari, yang tersentak kembali ke tempatnya. Akari menggosok tempat yang menyengat secara otomatis.

“Menu…”

“Ya?”

“Kau… sebenarnya sangat aneh, bukan?”

“Diam.”

“Aduh!”

Menou dengan tenang menjentikkan Akari di dahi.

Lalu dia tersenyum saat Akari memegangi kepalanya yang kesakitan.

“Itu baik-baik saja oleh saya.”

Menou berdiri. Merasakan bahwa mereka akan berpisah, Akari juga berdiri, dan Menou mengeluarkan sesuatu dari sakunya yang telah dilupakan Akari.

Sebuah ikat kepala, dihiasi dengan bunga putih.

Menou meletakkan hadiah yang telah dia tekan untuk dibelikan untuk Akari di kepala gadis itu dan dengan lembut menyisir rambutnya ke tempatnya.

“Aku butuh waktu untuk bersiap mengejarmu, jadi itu akan memakan waktu…tapi jadilah gadis yang baik dan tunggu aku kali ini, mengerti?”

Jika Akari menggelengkan kepalanya, apakah Menou akan menyerah?

Dia pikir mungkin ada secercah harapan, tapi begitu dia bertemu mata Menou, dia tahu itu tidak mungkin.

“…Oke.”

Akari mengangguk patuh dan menyentuhkan tangan ke ikat kepalanya.

Menou sedang menatapnya—dan dia sendirian.

Tidak ada penolakan ketika Menou memiliki kilatan di matanya. Akari harus mengakui bahwa tidak ada kemenangan melawan gadis lain.

“Aku akan menunggumu, Menou.”

Pasangan itu bertukar janji yang akan membawa mereka ke masa depan saat sendirian di kereta.

Hanya ada satu hal yang Menou tidak katakan pada Akari.

Alasan dia mengkhianati Faust di garis waktu sebelumnya dan menghilangkan rasa bersalah tentang hal itu. Mungkin ketidakmampuannya untuk menerima bantuan orang lain untuk penjahat seperti dia adalah bagian dari itu, tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Itu karena dia tahu hukuman untuk kejahatan itu dengan sangat baik.

“Apa, kamu sendirian?” Master Flare berkomentar ketika Menou turun dari mobil.

“Ya, tentu saja. Aku tidak membawa Momo bersamaku.”

Master menyeringai tanpa sepatah kata pun. Jelas, bukan itu yang dia maksud.

Sepertinya Master Flare tidak akan membunuh Menou sekarang. Lagipula, dia belum menjadi pengkhianat. Flare tidak akan mengeksekusi siapa pun tanpa bukti nyata bahwa mereka telah melakukan hal tabu yang layak dieksekusi. Dan Menou benar-benar tidak berencana mencuri Akari kembali ke sini. Dia tidak cukup bodoh untuk mencoba melakukan sesuatu seperti itu tepat di depan mata Tuannya tanpa persiapan apa pun.

Flare adalah seorang Algojo sampai ke intinya.

Dan bagi Menou, itu melegakan.

Jika Menou berubah menjadi pengkhianat, atau melakukan kesalahan, atau membungkuk pada tabu… Saat dia keluar dari jalurnya sebagai Algojo, dia tahu ada seseorang yang akan memberinya hukuman yang pantas.

Tidak peduli seberapa banyak dia bersiap, seberapa keras dia menolak, dia tidak akan pernah bisa menang. Tidak peduli seberapa jauh dia melarikan diri, dia tidak akan pernah bisa melarikan diri. Kekuatan yang luar biasa dan tak tergoyahkan dalam bentuk seseorang akan selalu menemukannya.

Menou bisa benar-benar percaya bahwa kekuatan yang mirip dengan hukuman suci akan menghukumnya jika dia melakukan sesuatu yang salah.

Sangat melegakan mengetahui kejahatannya akan dihukum dengan tepat.

“Yah, kalau begitu permisi.”

Saat Menou mencoba berpura-pura bodoh sampai akhir, Master Flare menghentikannya dengan senyum santai.

“Sungguh, kamu seharusnya membawanya dan melarikan diri sekarang. Anda terlalu berhati-hati. Kurasa kau melihatku sebagai monster seperti Pandmonium atau semacamnya.”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Penyangkalannya tidak bohong. Dia tidak berpikir Master Flare setara dengan Pandæmonium.

Dalam pikiran Menou, nama Flare berperingkat jauh lebih tinggi.

Apa pun makna yang diambil Master dari jawaban Menou, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa.

“Kau tahu, Menou. Saya tidak abadi, saya juga tidak terkalahkan. Hanya ada dua lambang sulap di belati ini. Yang saya miliki selain itu adalah kitab suci. Satu-satunya keahlian khusus yang harus saya bicarakan adalah Memandu Kamuflase, tetapi tampaknya Anda juga mengejar saya di departemen itu. ”

Menou sangat akrab dengan sihir yang dimiliki Master.

Semua dirinya telah tertanam dalam pikiran Menou. Dalam hal strategi pertempuran, hampir tidak ada yang belum diketahui oleh muridnya, Menou.

“Adapun Guiding Force, aku memiliki lebih sedikit dari Momo, apalagi seorang Otherworlder. Dalam hal itu, saya tidak jauh berbeda dari Anda. Sudah lama sejak saya pensiun, jadi tubuh saya juga menjadi lebih lembut. Stamina saya tidak bisa dibandingkan dengan anak muda seperti Anda. Menjadi tua adalah yang terburuk, Anda tahu. ”

Dalam arti tertentu, ini mungkin benar. Benar-benar ada sedikit perbedaan antara tingkat kemampuan mereka.

“Aku tidak kuat sedikit pun.”

Lalu, mengapa semakin dia berbicara terus terang tentang kelemahannya sendiri, dia tampak semakin kuat?

“Dan kamu, sebaliknya? Dari suara hal-hal, Anda telah mengambil beberapa ikan yang cukup besar dalam beberapa bulan terakhir. Orwell, yang merupakan salah satu penyihir terbaik dari Faust dan mendapatkan kursi uskup agung. Jari kelingking Pandæmonium, salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia. Prajurit Warna Primer yang diciptakan oleh Masyarakat Mekanik. Itu barisan yang sangat mengesankan. Bahkan di masa jayaku, aku hampir tidak pernah melawan musuh yang begitu kuat secara langsung. Tidak diragukan lagi saya jauh lebih lemah daripada mereka semua. ”

Dia mencatat pencapaian Menou sejak dia bertemu Akari. Mereka semua pasti pernah mengalami gangguan yang dramatis. Hanya sedikit orang yang bisa menghadapi musuh seperti itu sendirian dan hidup untuk menceritakan kisah itu.

“Sekarang setelah kamu tumbuh begitu besar, aku yakin aku tidak bisa mengalahkanmu dalam pertarungan.”

Gurunya mengatakan yang sebenarnya.

Dia lebih lemah dari tabu yang telah diperjuangkan Menou sejauh ini. Dalam hal kekuatan murni, dia mungkin adalah lawan berperingkat terendah yang pernah dihadapi Menou baru-baru ini. Ada kesempatan yang layak untuk mengalahkannya.

Pada saat yang sama, itu tidak berarti banyak menurut pendapat Menou. Perasaan tidak enak di dadanya terlihat di wajahnya dalam bentuk senyum muram.

“Namun…,” Menou memulai. “Saya yakin Anda bisa membunuh mereka semua, Tuan.”

Menou gagal membunuh mereka. Pandmonium masih hidup. Menou juga mengira Manon dan Sahara sudah mati, namun mereka berdua lolos dari maut setelah melakukan pantangan. Terlebih lagi, Menou juga tidak mengalahkan Uskup Agung Orwell sendirian.

Tuan Flare tidak mengatakan apa-apa. Matanya yang tampak tidak tertarik, jika tidak ada yang lain, sama seperti biasanya.

Sejauh menyangkut Menou, Master Flare adalah lawan yang paling tangguh di dunia.

“Menguasai.”

“Apa?”

“Saat ini, saya pikir saya mencoba mengambil jalan yang salah dalam hidup.”

“Saya mengerti.”

“Saya mengatakan bahwa saya ingin menjadi seperti Anda, dan sekarang saya sedang berusaha untuk melakukannya.”

Kampung halaman tempat Menou memulai dan perjalanan yang dia lalui bersama pendeta wanita berambut merah gelap entah bagaimana menjadi kenangan yang jauh. Pada awalnya, dia terus-menerus membandingkan masa kininya dengan masa lalu, tetapi sekarang dia hampir tidak memikirkannya kembali.

Waktu Menou dengan Tuannya adalah intinya.

Namun, apa yang muncul paling jelas di hatinya sekarang adalah petualangannya yang serampangan dengan Akari, menelusuri kembali langkah-langkah perjalanan pertama itu.

“Saya tahu saya masih bisa membuat pilihan yang tepat, untuk saat ini. Tapi meski begitu…” Menou tahu dia punya pilihan, jadi dia menatap tajam ke arah gurunya yang berambut merah. “Aku akan menjadi pendeta wanita yang murni, mulia, kuat, dan jahat itu.”

Mendengar itu, Master Flare melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa.

“Kamu benar-benar bodoh.”

“Baiklah.” Seringai Menou berubah masam. “Aku sendiri sangat menyadarinya.”

Tidak ada yang menyangkal itu.

Master Flare memunggungi Menou dan memasuki mobil. Tak lama, kereta mulai bergerak. Mesin Pemandu dinyalakan, menghasilkan Cahaya Pemandu yang berkilauan. Saat Menou mengikuti Cahaya Pemandu yang membuntuti di belakang kereta terakhir dengan matanya yang semakin menjauh, dia mendapati dirinya menatap ke langit.

Itu dibagi menjadi dua warna: merah tua dan nila. Warna-warna yang berlawanan ini berbenturan intens di atas kepala. Perlahan-lahan, merah memberi jalan kepada biru tua, dan akhirnya, bintang-bintang mulai bersinar, sangat indah.

Kereta Akari dan Master Flare sudah lama tidak terlihat.

Sementara Menou menatap jejak yang mengarah ke depan dan langit yang mempesona di atas, Menou memikirkan jalan tak berujung di depan dan berbisik, “Aku benar-benar… tidak ingin mati.”

Dia menyipitkan mata saat dia mengintip ke kejauhan, mencari cara hidupnya.