Bab 3 Pelarian di Ketinggiannya

Manon Libelle mengunjungi kota sumber air panas pegunungan yang terkenal sebagai tempat populer untuk relaksasi.

Dia mengenakan kimono putih yang elegan, dan sandal geta-nya berdenting di atas batu-batuan. Gayanya yang canggih sangat cocok dengan yukata dan bangunan kayu kuno di desa.

Seorang gadis kecil kerub dengan gaun sederhana berjalan bergandengan tangan dengan Manon. Dia menatap sekeliling kota dengan mata terbelalak.

“Mm, mm, aneh sekali. Sesuatu tentang tempat ini entah bagaimana terasa akrab.”

“Saya mengerti maksud Anda. Ini tentu saja suasana yang tenang dan menenangkan.”

Mengobrol erat satu sama lain, kedua gadis itu tampak seperti saudara perempuan yang terpisah beberapa tahun. Itu akan menjadi pemandangan yang mengharukan bagi siapa saja yang tidak tahu sifat asli mereka.

“Jadi apa yang kita lakukan di sini?”

“Saya pikir mungkin menyenangkan untuk beristirahat sebentar.”

“Hmm?”

Kunjungan khusus ini dimaksudkan sebagai tidak lebih dari istirahat, tanpa rencana jahat di balik itu, banyak kebingungan gadis yang lebih muda.

Setelah pertempuran mereka dengan Master Flare, mereka nyaris tidak lolos dengan hidup mereka. Bekerja dengan Pandæmonium layak untuk menciptakan bencana besar, karena telah mengeluarkan Flare.

“Kami menyelesaikan sebagian besar persiapan kami dan mengkonfirmasi apa yang perlu kami ketahui di kota terakhir yang kami kunjungi. Kupikir kita bisa bersantai sebentar.”

Keduanya telah menyebabkan pandemi menggunakan Kerakusan, salah satu Konsep Dosa Asal.

Sebagian alasan untuk usaha besar seperti itu adalah untuk menguji kekuatan penuh gadis kecil itu, yang sebenarnya hanya jari kelingking.

Diri aslinya mengendalikan kekuatan yang hampir tak terbatas. Dengan seluruh tubuhnya, dia akan cukup kuat untuk menginfeksi semua makhluk hidup di dunia ini dengan Konsep Dosa Asal.

Tetapi karena Pandæmonium ini hanya sebagian kecil dari keseluruhan, kekuatannya jauh dari kata habis-habisnya.

Paling-paling, pendamping Manon bisa menyebarkan Konsep Dosa Asal ke sekitar populasi kota berukuran sedang. Karena skala sihirnya secara langsung terkait dengan jumlah korban yang bisa dia hasilkan, itu adalah batas atas kekuatan jari kelingking Pandæmonium.

Dia bisa mengotori seluruh pemukiman dengan Dosa Asal dan mempersembahkan penghuninya sebagai korban.

Atau, dia bisa memanggil satu monster kuat yang diciptakan oleh tubuh aslinya untuk waktu yang terbatas.

Yang pertama sempurna untuk menyebabkan kekacauan, yang terakhir untuk pembantaian massal.

“Liburan, liburan… liburan? Apa itu sebenarnya?”

“Ini hal yang baik sesekali. Meluangkan waktu untuk beristirahat dan bersantai sangat penting.”

Mereka telah mengetahui batas jari kelingking Pandmonium, tetapi sebagai hasilnya, mereka menghabiskan seluruh persediaan pengorbanan yang dia butuhkan untuk menghasilkan kekuatan. Jadi, Manon memutuskan mereka akan beristirahat di kota ini dan mengumpulkan beberapa pengorbanan saat mereka berada di sana.

Pandmonium tampak sedikit cemberut memikirkan istirahat yang damai. Manon memegang tangannya agar mereka tidak terpisah saat berjalan menuju penginapan yang dipilihnya. Di depan, seorang pria terikat dibawa pergi oleh sekelompok ksatria.

Apa yang sebenarnya telah terjadi? Manon mengamati situasinya, mendengarkan dengan cermat sekelilingnya untuk mengumpulkan informasi.

“Saya mendengar seorang pria mencoba mencuri pakaian dalam dari seorang wanita muda di penginapan ini …”

“Sebuah kelompok besar berusaha menyerang salah satu tamu di kota …”

“Tidak hanya itu, salah satu karyawan mencoba menyelinap ke kamar wanita muda di malam hari…”

“Manajer di sini benar-benar perlu mendisiplinkan karyawannya …”

Semua desas-desus yang dibisikkan memiliki isi yang jelas meresahkan.

“……”

Manon diam-diam menutupi telinga Pandæmonium.

Pandæmonium menatap wanita itu dengan pandangan bertanya, tapi Manon hanya menggelengkan kepalanya dalam diam. Dia tahu seorang anak tidak seharusnya mendengar hal-hal buruk seperti itu. Apakah seorang gadis yang telah ada selama hampir seribu tahun benar-benar dapat disebut anak-anak tentu saja dipertanyakan, tetapi Manon telah memutuskan untuk memperlakukannya sebagai gadis sesuai dengan penampilannya.

Masih menutupi telinga Pandmonium, Manon berbalik perlahan. Di sana berdiri pria yang sangat merekomendasikan penginapan ini.

enuma.𝗶𝗱

Dia tampak berusia pertengahan lima puluhan, dan dia mengenakan topi bowler dan membawa tongkat berbentuk J. Tuxedo yang tampak mahal yang dikenakannya memberinya kesan pria yang tidak pada tempatnya.

Manon kurang menyukai pria itu, tetapi dia memercayai kemampuannya. Dia lebih tua dan lebih berpengalaman daripada dia, dan dia telah menabur kekacauan di seluruh benua di masa lalu; tidak diragukan lagi dia adalah individu yang luar biasa.

“Permisi, Pak Direktur…”

Pria yang memanggil Direktur, yang tersenyum hangat pada Manon, berkedut sebagai tanggapan.

“Saya percaya Anda mengatakan kepada saya bahwa tempat ini adalah resor yang sempurna untuk relaksasi yang damai.”

“Y-ya, aku memang melakukannya.”

“Kau bilang penginapan ini dikelola oleh teman lamamu, seingatku. Itu murah, aman, dan nyaman.”

“Ha ha ha ha…”

Direktur tertawa gugup. Manon balas tersenyum padanya dengan sedikit terlalu cerah.

Meskipun telah mengorbankan seluruh keluarganya, bepergian dengan Konsep Murni Kejahatan yang dapat menghancurkan dunia, dan memiliki tujuan konyol untuk mencoba pergi ke tanah air ibunya di dunia lain, dia masih remaja. Mengingat apa yang baru saja didengar Manon tentang penginapan ini, dia hampir tidak ingin tinggal di tempat seperti itu, sebagai seorang gadis di usia muda.

“Jadi, apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan untuk dirimu sendiri?”

“…Aku benar-benar minta maaf! T-tapi dengar, Nona Manon! Aku punya kontak di penginapan lain, jadi kamu bisa menenangkan hatimu!”

“Saya khawatir itu tidak meyakinkan saya sedikit pun.”

Manon mempertahankan seringai sopannya sambil memarahi Direktur.

Saat Pandmonium menyaksikan percakapan itu dengan ekspresi kebingungan seperti anak kecil, telinganya masih tertutup, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Mm-mm… Dia tidak berubah sedikit pun sejak pertama kali kita bertemu, kan?”

Manon dan Pandæmonium pertama kali bertemu Direktur sekitar sebulan yang lalu.

Pertemuan pertama mereka adalah di menara yang berdiri di daerah terpencil Kerajaan Grisarika.

Itu sangat terpencil sehingga tidak ada jalan ke kota-kota terdekat, apalagi stasiun kereta api. Orang harus bertanya-tanya berapa lama menara itu berdiri di lokasi yang tidak nyaman—dan untuk tujuan apa. Kebanyakan orang bahkan tidak tahu itu ada, tetapi pada suatu malam berawan, tanpa bulan, monster hitam legam menempel tanpa disadari ke puncaknya.

Monster adalah makhluk hidup yang telah diambil alih oleh Konsep Dosa Asal dan menjadi gila sampai-sampai impulsnya mengalahkan naluri bertahan hidupnya.

Namun monster ini sangat tenang dan tenang saat dua gadis mengintip dari balik punggungnya.

“Itu adalah petualangan setengah layak di langit. Bukan begitu, Manon?”

“Ya, pengalaman yang cukup luar biasa.”

Manon dan Pandæmonium turun dari punggung makhluk itu dan masuk ke menara. Manon telah dikaitkan dengan Pandæmonium di Libelle, dan atas sarannya mereka datang ke menara tempat Direktur ditahan.

“Bagaimana kalau kita mencari kamar Tuan Direktur?”

Setelah dengan mudah menyusup ke dalam struktur, pasangan itu mulai menuruni bagian dalam yang tampaknya kosong. Mereka memeriksa kamar-kamar di lantai atas, lalu melanjutkan hingga akhirnya mencapai lantai dasar tanpa menemukan siapa pun.

Setelah mencari sedikit lebih, mereka menemukan tangga menuju ruang bawah tanah.

“Kita berhasil!”

“Ya!”

Pandæmonium high-five Manon dengan tangan mungilnya. Kemudian mereka menuruni tangga dan menemukan apa yang mereka cari.

Penjara di ruang bawah tanah didirikan sebagai ruang tamu yang luar biasa nyaman.

Bahkan bangsawan bangsawan tidak diberikan kemewahan seperti itu. Manon mengintip ke sekeliling ruangan, tertarik.

Itu seperti ruang VIP untuk menyambut pengunjung bangsawan. Fakta bahwa pria di ruangan itu berpakaian serasi dengan sempurna hanya menekankan keanehan situasi.

Pria yang sopan itu mengangkat tangan dari sisi lain jeruji penjara, tampak tidak terkejut dengan kedatangan Manon.

“Halo yang disana. Anda adalah bawahan baru Pandæmonium, bukan? Selamat malam untukmu.”

Bagaimana dia tahu tentang Manon ketika dia dikurung di sel penjara, meskipun sangat mewah? Pria itu tertawa kecil dan menundukkan kepalanya, mengambil alih pembicaraan.

“Saya Direktur. Senang berkenalan denganmu… Meskipun, kurasa kita tidak akan lama saling mengenal.”

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Direktur. Er… Jadi, kamu tidak punya niat untuk meninggalkan tempat ini?”

“Sepertinya aku menginginkannya?”

enuma.𝗶𝗱

Itu tidak.

Meskipun ini adalah sel penjara bawah tanah, tidak ada kunci di pintunya. Itu akan terbuka dengan sedikit dorongan. Dan seperti yang telah dipelajari para gadis dari penjelajahan menyeluruh mereka di bagian atas menara, tidak ada penjaga yang ditempatkan di sini. Jika dia ingin pergi, dia bisa melakukannya kapan saja.

Ini adalah pertama kalinya Manon di sini, tapi dia sudah tahu.

Dia tidak ditahan di sel penjara. Dia ada di sini atas kehendaknya sendiri.

“Saya diberitahu bahwa Anda memiliki rekan yang melakukan serangan teroris dalam upaya untuk membebaskan Anda. Namun Anda lebih suka tinggal di sini? ”

“Oh, mereka? Makhluk yang begitu menyedihkan. Mereka yang tidak tahu apa-apa terkadang mengambil tindakan bodoh seperti itu. Itulah tragedi orang-orang bodoh.” Dia menggelengkan kepalanya. “Dan perbuatan Nona Orwell dalam menyalahgunakan orang-orang bodoh itu bahkan lebih menyedihkan. Pada akhirnya, pelanggarannya hanya mengarah pada… ini, hmm?”

Direktur mengangkat koran yang tergeletak di mejanya. Bagaimana dia mendapatkan benda seperti itu tinggal di menara terpencil ini?

Itu dari hari upacara pemakaman Orwell.

“Lihat ini. Seorang wanita suci yang agung telah binasa. Dia pernah menaklukkan hawar naga yang mengerikan, namun dia direndahkan oleh murid Flare. Sungguh, usia adalah hal yang menakutkan…”

“Saya tidak begitu yakin saya akan menggambarkan uskup agung sebagai seorang wanita suci yang ‘hebat’. Dia dieksekusi karena dia melakukan hal yang tabu.”

“Ah… Anak muda.”

Direktur memandang dengan kasihan pada ekspresi kosong Manon.

Memikirkan bahwa seseorang yang begitu terkenal seperti Uskup Agung Orwell bisa memudar hanya dalam beberapa dekade. Orang-orang begitu mudah melupakan orang lain, bahkan jika mereka bukan Orang Dunia Lain yang ingatannya terkelupas oleh Konsep Murni.

“Apakah dia melakukan hal yang tabu atau tidak, kehebatan Miss Orwell tidak diragukan lagi. Paling tidak, saya akan terus menyanyikan pujian untuknya. Dia adalah wanita suci yang hebat, saya katakan. Dia melakukan hal yang tabu justru karena dia lebih setia pada ajaran Tuhan daripada siapa pun.”

Nada bicara Direktur terasa pahit saat dia berbicara tentang mendiang wanita.

Dia adalah orang pertama yang mengusulkan ideologi Keempat dan bekerja keras untuk membongkar sistem kasta saat ini dan mengubah dunia. Karena itu, dia memiliki pengetahuan tentang banyak orang.

“Nona Orwell menjadi uskup agung, tetapi dia mengesampingkan kitab sucinya di tahun-tahun berikutnya. Apakah Anda tahu alasannya, saya bertanya-tanya? ”

“Kesampingkan… kitab sucinya? Kenapa dia melakukan hal seperti itu?”

“Karena dia tidak punya pilihan selain berpisah dengannya. Sebuah tulisan suci adalah mata, telinga, dan kadang-kadang juga mulut Tuhan. Dan karena Nona Orwell mengejar Tuhan yang ideal dan mengabdikan dirinya pada tabu Gading , dia terpaksa meninggalkan senjata yang paling dia kenal … Nona Orwell lebih setia pada imannya daripada kebanyakan orang, jadi mungkin dia melepaskan kitab sucinya. karena rasa bersalah.”

“Tulisan suci terhubung dengan Tuhan? Tidak, yang lebih penting… Cara Anda mengungkapkannya yang membuatnya terdengar seperti Tuhan bukan hanya sebuah konsep, tetapi sesuatu atau seseorang yang benar-benar ada.”

“Dengan tepat. Ini adalah kepastian mutlak bahwa pelindung dunia ada di tanah suci, dikelilingi oleh Sesepuh, membuat saya frustrasi. Saya harus menghargai perasaan ini kepada Masyarakat Mekanik juga… Ah, sungguh, sungguh menjengkelkan.”

“Begitu…,” Manon menjawab samar-samar kata-kata misterius pria itu. “Dan kenapa kau memberitahuku ini?”

“Kamu datang jauh-jauh ke sini dengan harapan mempelajari hal-hal seperti itu, bukan?”

Itu cukup benar. Manon mencari Direktur karena dia ingin mendengar pandangannya.

Pandæmonium akan dengan senang hati menjawab pertanyaan apa pun tentang cara dunia, tetapi alasannya selalu agak terlalu merusak. Yang terpenting, Manon tidak bisa mempercayai informasi sepihak dari satu sumber untuk sepenuhnya benar.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk melakukan kontak dengan Direktur, tetapi ternyata dia lebih menarik daripada yang dia harapkan.

“Ya itu benar.” Manon mengetukkan jari ke dagunya dan berpikir sejenak sebelum melanjutkan. “Saya datang untuk bertanya kepada Anda: Apa sebenarnya sulap itu?”

“Permintaan yang bagus.” Direktur mengangguk, tampak puas. “Fakta bahwa kamu akan mempertanyakan hal seperti itu berarti kamu sudah mendekati kebenaran dunia ini. Sangat baik. Untuk menghormati seberapa jauh Anda telah datang … dan yang lebih penting, sebagai hadiah atas pencapaian makhluk kecil di sebelah Anda … saya akan dengan senang hati menjawab Anda— ”

“Saya telah berubah pikiran,” sela Manon.

“Hm?”

Direktur memandang Manon dengan heran.

Wanita muda itu mengatupkan kedua tangannya dan tersenyum pada dirinya sendiri.

“Koneksi Anda, reputasi Anda, dan semua pengetahuan yang Anda kumpulkan selama ini. Maukah Anda mewariskan semua yang tersisa dari Yang Keempat kepada saya? ”

“Ha ha ha. Anda harus memuaskan diri Anda sendiri dengan jumlah informasi yang minimum.”

Direktur menolak proposal itu tanpa ragu sedikit pun.

“Seorang anak muda sepertimu seharusnya mendapatkan prestasi dan ketenarannya sendiri. Tidak ada alasan untuk memberikan semua yang dimiliki seseorang kepada orang lain secara cuma-cuma, kecuali untuk cinta. Sayangnya, Anda terlalu muda untuk saya memendam perasaan romantis untuk Anda, dan saya bukan ayah Anda atau sejenisnya.

“Memang benar aku hanya seorang gadis, seperti yang kamu katakan.” Manon tahu di mana dia berdiri dan melanjutkan untuk menjelaskan apa yang bisa dia tawarkan. “Itulah mengapa aku membutuhkan bantuanmu. Anda memiliki semua yang saya tidak punya, dan saya yakin saya bisa menawarkan apa pun yang hilang dari Anda juga.”

“…Memang? Apakah kamu tidak menyadari bahwa dunia ini tidak dapat diperbaiki?”

“Oh, tapi tidak.” Manon menggelengkan kepalanya dengan tenang dan memberi Pandæmonium tepukan penuh kasih. “Ada sesuatu yang harus saya perbaiki. Kenapa lagi gadis kecil sepertiku bisa bepergian dengan yang satu ini ke sini?”

“… Hm.”

Pertukaran ini memberi Direktur pandangan sekilas tentang apa yang diinginkan Manon. Itu sudah cukup untuk mendapatkan sedikit empati darinya.

“Apakah itu benar…? Ya, saya mengerti. Kalau begitu, Nona Manon…”

“Apa itu?”

“Yang benar adalah: Saya memiliki satu penyesalan. Jika Anda dapat mengabulkan permintaan saya, maka saya kira saya akan ikut dengan Anda.”

“Saya akan dengan senang hati menurutinya, jika itu dalam kekuatan saya.”

enuma.𝗶𝗱

Permintaan Direktur itu sederhana. Dia telah gagal untuk mewujudkan cintanya sejak lama dan tetap melajang, dan dia sangat menyesalinya.

Maka dengan ekspresi serius dia menawarkan permintaannya kepada gadis yang kira-kira seumuran untuk menjadi putrinya.

“Apakah kamu bersedia memanggilku Papa mulai sekarang?”

“Saya mengerti.”

Setelah mendengar permintaan Direktur, gadis muda itu tersenyum dan membungkuk sopan. Kemudian dia berbalik tanpa berpikir dua kali.

“Pria berbahaya sepertimu akan lebih baik tinggal di sini selamanya. Sekarang, jika Anda permisi. ”

“T-tapi kenapa ?!”

Pria itu langsung panik melihat perubahan hati Manon. Tapi dia melihat tidak ada manfaat dalam menanggapi permohonan Direktur. Manon mulai berjalan pergi, tapi tangan kecil Pandmonium menarik lengan bajunya.

“Hmm, Manon. Pria itu tampaknya sangat kesal karena suatu alasan. Kita benar-benar akan meninggalkannya?”

“Ya, kami. Ayo pergi, ya? Dia terlalu aneh. Saya minta maaf, karena itu adalah saran saya untuk bertemu dengan Direktur sejak awal… Namun, sudah jelas kita tidak boleh terlibat lebih jauh.”

“T-tunggu! Tolong, jangan pergi!”

Saat Manon mengantar Pandæmonium keluar dari ruangan, Direktur akhirnya melompat dari kursinya.

Mendengar ini, Manon dengan enggan berbalik dengan ketidaksenangan yang jelas. “Apa, kamu berencana untuk keluar sendiri? Maukah Anda menjauh dari kami, tolong? ”

“Tidak aku tidak bisa! Aku bersumpah, aku akan melakukan apa pun yang kamu butuhkan!”

“Oh, sayang… Ada apa dengan pria ini?”

Jadi, Direktur meninggalkan penjaranya dan mengikuti Manon yang mengerutkan kening.

Manon Libelle adalah tipe orang yang membuat keputusan berdasarkan perasaan di atas logika.

Dia tidak memiliki kepribadian impulsif dengan imajinasi apa pun. Jarang sekali dia kehilangan kesabaran dan meneriaki seseorang, menangis tersedu-sedu dalam menghadapi peristiwa yang menyedihkan, atau memanjakan diri dalam tampilan emosi kuat lainnya. Sejak masa kecilnya begitu tertekan, gelombang temperamen Manon, jika ada, cukup tenang dan datar.

Namun, Manon memang mendasarkan prioritasnya pada preferensi pribadi.

Pilihannya bergantung pada apa yang lebih disukainya, bukan apa yang lebih menguntungkan.

Karena dia telah memenuhi keinginannya untuk menjadi tabu di Libelle dan mendapatkan kebebasannya, dia mengalihkan perhatiannya lebih untuk memuaskan keinginannya sendiri. Alasan dia bepergian dengan Pandæmonium juga adalah karena dia merasa lamaran gadis itu menyenangkan ketika dia awalnya menghidupkan kembali Manon.

Saat ini, hanya ada satu hal di pikiran Manon—mandi air panas.

“…Jadi, begitulah, itulah situasi yang dihadapi. Ruam dari apa yang disebut kejahatan sebenarnya dilakukan oleh seorang gadis pendeta kejam bernama Momo. Orang-orang itu sama sekali bukan pelanggar seks. Mereka hanya berusaha memastikan bahwa mereka dapat dengan aman menyambut kami. Gadis itu masih berkeliaran, dan kalau terus begini…”

Direktur berdiri di depan Manon, mengoceh sambil bersikeras bahwa penginapan yang dia pilih benar-benar aman—dan dia sama sekali tidak membuat pilihan yang buruk. Atau sesuatu seperti itu.

Terbukti, serangkaian kesalahpahaman telah menyebabkan sekelompok anggota Keempat disalahartikan sebagai orang sesat dan ditangkap. Tapi campur-baur liar macam apa yang menyebabkan para pembunuh dianggap sebagai hama seks rendahan? Manon tidak terlalu mengikuti, jadi dia membiarkan penjelasan panjang Direktur masuk di satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

Manon tidak memiliki keyakinan yang kuat. Dia lebih suka tidak terikat oleh kewajiban seperti tugas dan tanggung jawab. Dia hanya membebaskan Direktur sebagai hasil insidental dari pertemuan pertama mereka. Mengikutinya berkeliling adalah sesuatu yang menjengkelkan.

Satu-satunya teman yang diinginkan Manon adalah gadis-gadis manis, bukan pria tua yang aneh.

Saat wanita muda itu membuat keinginan yang sungguh-sungguh ini jauh di dalam hatinya, dia mengambil teko kecil dan menuangkan teh untuk dirinya sendiri. Panci adalah benda kecil yang luar biasa yang menggunakan lambang sulap sederhana untuk merebus air. Bagi siapa pun yang tidak bisa menggunakan sihir, itu adalah teko biasa, namun, yang membuatnya tampak aneh di sebuah penginapan.

Manon menyesap tehnya dan menghela nafas.

Dia dan yang lainnya berada di ruangan bergaya Dunia Lain dengan tingkat yang jarang terlihat di tempat lain.

Lorongnya memiliki lantai berbutir kayu yang indah, dan setiap ruangan ditata dengan tikar tatami. Bangunan kayu memiliki aturan ketat untuk tidak memakai sepatu melewati pintu masuk, hal yang jarang terjadi. Dan para tamu diberikan yukata sebagai ganti jubah mandi setelah menggunakan sumber air panas.

Ayah Manon, yang merupakan anggota dari Bangsawan, adalah pengagum berat budaya Jepang karena ibu Manon Dunia Lain. Kimono yang dikenakan Manon setiap hari memang mencolok, namun warnanya pucat dibandingkan dengan penginapan bergaya Jepang ini.

Ada total tiga orang di ruangan itu.

Direktur, yang masih berbicara; Manon, yang kurang lebih mengabaikannya; dan Pandæmonium, yang tergeletak di atas tatami.

Yang terlihat paling bungsu dari ketiganya mengenakan gaun putihnya yang biasa, berguling-guling dengan manis di lantai. Kemudian, dengan iseng, dia tiba-tiba melompat berdiri.

Gerakannya yang tak terduga menarik tatapan Manon dan Direktur.

Pandmonium mengabaikan perhatian mereka, menatap ke angkasa dengan senyum gembira menyebar di wajahnya.

“Apakah sesuatu muncul?”

“Uh huh. Seorang gadis yang sangat menarik ada di dekatnya. Aku akan sedikit mengganggunya.”

Perilaku yang tidak dapat dijelaskan ini bukanlah hal baru bagi Pandæmonium. Manon menyadari bahwa dia sedang melihat ke arah stasiun kereta kota. Dia ragu-ragu sebentar, bertanya-tanya apakah akan mencoba menghentikan gadis kecil itu.

Pandmonium adalah personifikasi dari Konsep Murni Kejahatan . Namun, dalam kondisinya saat ini, kekuatannya sangat terbatas.

Setiap penggunaan kemampuannya membutuhkan pengorbanan yang sesuai. Belum lama ini, dia telah menghabiskan hampir semua cadangannya dalam pertempuran melawan Master Flare. Pandæmonium hanya memiliki sekitar sepuluh korban yang tersisa saat ini. Dia tidak dalam bahaya mati, karena dia bisa mempersembahkan dirinya sebagai korban untuk memanggil salinan baru dirinya, tapi dia tidak bisa diandalkan dalam pertempuran.

“Baiklah… Hati-hati.”

enuma.𝗶𝗱

“Mm. Saya pasti akan membawa kembali suvenir. ”

Pada akhirnya, Manon membiarkan gadis itu melakukan apa yang dia inginkan.

Lagipula Manon tidak benar-benar memiliki kendali atas Pandæmonium. Pandæmonium tidak memiliki niat sebenarnya. Dia mengakui Manon karena Kejahatan dunia telah menganggapnya sebagai individu yang diperlukan.

Suatu hari nanti, Pandæmonium pasti akan menjerumuskan Manon ke kedalaman neraka.

Kemungkinan besar tidak, dia akan menghabiskan seluruh keberadaan Manon dan melupakannya, sambil menampilkan senyum polos yang sama seperti yang dia kenakan sekarang.

Dan itu baik-baik saja.

Manon Libelle puas bepergian dengan Pandæmonium, tahu betul bahwa akhir seperti itu menunggunya.

“Kamu juga harus keluar, Manon. Saya yakin Anda akan memiliki kesempatan bertemu yang luar biasa!”

Pandmonium terkikik riang saat dia meninggalkan penginapan untuk menggoda seseorang melakukan kejahatan.

Ketika dia mendengar kereta melambat, Sahara tahu dari tempatnya di dalam kitab suci bahwa mereka telah tiba dengan selamat di kota sumber air panas.

Saat ini, dia tidak bisa melihat apa pun di luar. Menou telah memasukkan kitab suci yang berisi rohnya jauh ke dalam tas yang dia bawa di pinggangnya.

Saat dia diangkut seperti koper, Sahara menghitung bahwa mereka kira-kira dua hari di belakang Momo dan Akari. Meski begitu, tidak ada bedanya baginya apakah Menou menangkap gadis-gadis itu.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Ketika Menou bersatu kembali dengan Akari, dia akan membawanya ke tanah suci. Ketika mereka sampai di sana, pendeta akan menyerahkan kitab suci dengan Sahara masih di dalam.

Dari sana, hasil terbaik Sahara adalah dibakar. Jika dia benar-benar tidak beruntung, mereka mungkin akan bereksperimen padanya.

Bagaimanapun, hari eksekusinya semakin dekat, dan Sahara bahkan tidak bisa bergerak sendiri. Memikirkan masa depan yang tak terhindarkan secara bertahap melemahkan semangat Sahara. Tapi dia tahu ini adalah hukuman atas perbuatannya.

Saat Sahara tenggelam ke dalam spiral pesimis, Menou dan teman seperjalanannya turun dari kereta dan berpisah.

Ashuna mengirim Menou ke kota untuk check in di penginapan. Sang putri sepertinya berencana untuk bersantai di rest area stasiun kereta, lalu meluangkan waktunya menuju penginapan setelah kamar mereka siap. Dia jelas terbiasa menempatkan orang lain untuk bekerja dalam perjalanannya.

Beruntunglah dia , pikir Sahara getir.

Mereka tidak pernah benar-benar berbicara sepatah kata pun satu sama lain, tetapi Sahara sangat tidak menyukai Ashuna Grisarika. Rasa percaya diri sang putri yang besar sangat mengganggu, dan sikapnya yang terlalu akrab juga membuat Sahara salah jalan. Bahkan jika Sahara dalam keadaan sehat, dia pasti tidak akan mau berteman dengan Ashuna.

Jadi dia menyembunyikan Kekuatan Pemandunya, berharap gadis lain tidak memperhatikannya.

Sejujurnya, Sahara ingin menghilang sepenuhnya.

Menjadi bukan siapa-siapa tidak bisa ditoleransi. Dia berjuang dan menderita dengan kepahitan dan kecemburuan, dan ketika dia akhirnya menyadari bahwa kemampuannya tidak akan pernah mencapai tingkat orang yang dia inginkan, hidupnya berantakan.

Iri.

Perasaan ini adalah dasar dari sulap yang dihitung di antara tabu Dosa Asal, dan dosa Sahara: keinginan untuk menjadi Menou yang akhirnya menghancurkannya.

Andai saja jiwanya, font Guiding Force-nya, akan lenyap. Andai saja semangat dan pikirannya berhenti. Jika dia akan dibunuh, mungkin dia bisa membuat dirinya menghilang saja …

Atau tidak. Gelombang kekesalan melanda Sahara.

Kenapa dia harus binasa? Karena Sahara masih ada, dia memutuskan dia mungkin juga akan membuat Menou tidak nyaman sampai akhir, tetap seperti duri dalam ingatannya.

Saat Sahara membentuk prinsip-prinsip baru yang sangat negatif ini, Menou kembali.

Ini lebih cepat dari yang diharapkan Sahara. Ternyata, Ashuna juga merasakan hal yang sama.

“Hm, itu cepat. Apakah Anda bisa mendapatkan kamar? ”

“Ya. Namun, mereka mengatakan check-in akan memakan waktu dan meminta kami menunggu di sini sebentar. Apakah itu baik-baik saja?”

“Oh? Saya kira saya akan menikmati layanan Anda untuk beberapa saat lagi, kalau begitu. ”

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

Menou tampaknya mulai terbiasa memainkan peran sebagai pelayan. Dia tersenyum manis, masih mengenakan seragam kepala pelayan, dan menuju ke konter makanan untuk membeli beberapa makanan ringan. Dari kelihatannya, dia sedang memesan teh hitam favorit Ashuna.

“Ini kamu.”

“Bagus sekali.”

Menou membawa teh ke Ashuna, yang menerimanya dengan anggukan angkuh. Dia tampak menikmati memainkan peran sebagai Guru Menou.

enuma.𝗶𝗱

Saat Ashuna menyesap tehnya, Menou mulai mengumpulkan barang-barang mereka. Karena keduanya adalah pelancong berpengalaman, tidak ada banyak barang bawaan di antara mereka. Menou tampaknya tidak terlalu tertarik saat dia menyortir barang-barang mereka, dan dia dengan ceroboh menyentuh kitab suci Sahara.

“…?”

Sahara merasakan sesuatu yang aneh.

Dalam kondisinya saat ini, dia tidak memiliki sistem sensorik dari tubuh manusia. Jiwa dan roh Sahara diberi informasi melalui fungsi kitab suci. Dan apa yang saat ini dikumpulkan dan dikirim kepadanya mengandung sesuatu yang sangat tidak biasa.

“……!”

Ketika Sahara menyadari sumber sensasi aneh itu, jiwanya bergetar.

Bahkan saat sebelum kematiannya di tangan Menou tidak terlalu mengejutkannya. Pada saat yang sama, dia merasa lega bahwa keberadaannya secara ajaib tidak diperhatikan.

Sahara tetap diam sampai orang yang membuka tas selesai meletakkan barang-barangnya kembali dan pergi.

“Itu memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan.”

Memeriksa ke dalam penginapan lebih melibatkan daripada yang pertama kali diyakini Menou. Dia menggerutu pada dirinya sendiri saat dia berjalan di jalan utama menuju stasiun tempat Ashuna menunggu.

Ini adalah pertama kalinya Algojo dalam penyelesaian ini. Butuh beberapa saat untuk menemukan penginapan mewah yang mungkin sesuai dengan keinginan Ashuna—dan bahkan lebih lama lagi untuk memutuskan tingkat kamar yang akan didapatkan ketika dia memilih sebuah penginapan.

Ashuna tidak mungkin marah karena menunggu, tapi dia mungkin akan menggoda Menou untuk itu. Merasa sedikit murung saat dia mendekati stasiun, Menou terkejut menemukan Ashuna berdiri di pintu masuk.

“Hei, Menou. Sudah selesai check-in?”

“Yang mulia?”

Mata Menou melebar saat gadis lain menyambutnya dengan lambaian. Dia tidak menyangka sang putri akan keluar untuk menunggunya.

Lagi pula, kereta tidur mewah itu sesuai dengan namanya. Harga tiketnya memang selangit, tetapi mereka datang dengan layanan yang jauh lebih banyak daripada yang diterima penumpang biasa.

Pemegang tiket kereta api mewah diberikan berbagai layanan di mana saja di jalur kereta. Tentu, itu termasuk dalam stasiun kereta api. Penumpang tersebut diizinkan akses eksklusif ke tempat istirahat khusus di stasiun.

Menou berasumsi bahwa Ashuna akan bersantai di sana, namun dia tampaknya keluar untuk menyambut pendeta wanita itu.

“Yah, menunggu di dalam ternyata lebih membosankan dari yang kukira. Di sini, Anda dapat mengambil barang bawaan. ”

“Benar… Terima kasih banyak.”

Ini sangat tidak biasa bagi Ashuna. Saat Menou menerima tas, dia bertanya-tanya mengapa sang putri begitu baik.

“Sekarang, kalau begitu. Mari kita lihat apakah hotel yang Anda pilih begitu lama ini memenuhi standar Anda, oke?”

“Tolong jangan…”

Jelas, Ashuna hanya keluar karena dia ingin melanjutkan godaannya. Menou menghela nafas dan menurunkan bahunya, lalu menyadari sesuatu.

Sahara sama sekali tidak responsif dalam kitab suci. Dia tidak memberikan sedikit pun reaksi Guiding Force.

Tulisan suci yang saat ini dibawa Menou di bawah lengan kirinya adalah milik Momo. Dia merasakan kitab suci yang berisi Sahara di bagian bawah tasnya.

Kurangnya ejekan Sahara terasa mencurigakan. Menou curiga, tapi dia tidak bisa berbicara dengan baik dengan kitab suci di depan Ashuna.

“Sekarang, aku bertanya-tanya, apakah kamu benar tentang Momo berada di sini? Saya menantikan ini.”

“Itulah yang kami di sini untuk mencari tahu. Bukan untuk bersenang-senang, jadi aku akan menghargainya jika kamu memenuhi ekspektasimu, tolong…”

Saat mereka berbicara, Menou dan Ashuna menuju ke kota sumber air panas di mana mereka curiga Momo mungkin ditemukan.

“Sehat?”

Setelah membobol sebuah rumah besar di pinggiran kota, Momo memelototi orang di kakinya.

“Maukah Anda memberi tahu saya apa yang sebenarnya terjadi kemarin? Aku sudah punya banyak bukti yang memberatkanmu.”

Pria yang tanpa ampun dia ikat dengan gergaji penahan kabelnya adalah manajer penginapan tempat dia dan Akari tinggal. Sementara Akari yakin mereka baru saja diserang oleh serangkaian pelanggar seks yang tidak berhubungan sehari sebelumnya, Momo yang berwawasan luas merasakan ada sesuatu yang lebih jahat di baliknya.

“Kamu adalah Perekrut, bukan? Jadi mengapa Anda mempekerjakan orang untuk menyerang kami, hmm? Saya mungkin seorang ajudan berpakaian putih, tetapi masih harus jelas bahwa saya milik Faust. Mengapa Anda tidak bisa pergi dengan cukup baik sendirian? ”

“S-sepertinya aku akan memberitahumu…!”

Seperti yang Momo duga, mereka benar-benar bukan penjahat biasa. Serangan itu terjadi karena dia adalah bagian dari Faust. Dari sudut pandang pria, seorang gadis berjubah pendeta muncul sesaat sebelum mereka menyambut Direktur mereka yang baru saja melarikan diri. Bahkan jika dia hanya seorang asisten pendeta, itu wajar untuk berasumsi bahwa Faust telah mengetahui rencana mereka dan mengirim seseorang untuk mencegat.

Namun, ini adalah kesalahpahaman yang disayangkan yang hanya menarik perhatian Momo kepada mereka.

“Saya mengerti. Izinkan saya mengajukan pertanyaan lain, kalau begitu. ”

Momo tidak terlalu bersikeras untuk mengetahui mengapa mereka diserang. Sebaliknya, dia menyatakan alasan utama dia melacak pengusaha dunia bawah yang disebut Perekrut.

“Serahkan daftar klien Anda.”

Pria yang terikat itu tetap diam.

Perannya adalah untuk mengumpulkan penjahat dan memberi mereka pekerjaan. Dia tidak akan pernah membocorkan rahasia tentang rekan kerja, bahkan jika disiksa atau diancam akan dibunuh.

Momo memandang ekspresi tekadnya dengan sesuatu seperti geli. Matanya berkilauan dengan sadis, seperti kucing yang menjilat bibirnya sebelum bermain-main dengan tikus yang sekarat.

enuma.𝗶𝗱

Dia mengeluarkan senjata favoritnya dari ujung roknya yang berenda.

Itu adalah yang kedua yang dia bawa, yang pertama adalah yang dia gunakan untuk mengikat pria itu. Kisi-kisi, suara metalik yang dibuatnya mengisyaratkan bahwa itu dirancang bukan untuk memotong atau mengikat, tetapi untuk menggergaji. Dia telah memilih senjata ini secara khusus untuk membuat musuh-musuhnya menderita.

“Kalau begitu, mari kita lihat berapa lama kamu bisa bertahan. Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya mendapat nilai tinggi dalam penyiksaan dan interogasi.”

Kebanyakan orang hanya bisa mentolerir begitu banyak rasa sakit, bahkan jika mereka sepenuhnya siap untuk mati.

Momo menyadari hal itu saat dia mulai menggerakkan gergaji.

“Jadi aku sudah menemukan target kita selanjutnya.”

Beberapa saat kemudian, Momo kembali dari petualangan paginya dan menyampaikan kejadian hari itu kepada Akari.

Domba yang hilang itu menatap Momo dengan ngeri saat dia menjelaskan dengan tepat bagaimana dia mendapatkan informasi dari Perekrut.

“Eh, Momo…”

Metodenya akan membuat bahkan para penjahat keras di kota ini menjadi pucat. Akari menggelengkan kepalanya tidak percaya pada kejahatan keji terhadap kemanusiaan yang digambarkan gadis lain dengan santai.

“Apakah Anda tidak memiliki sedikit pun hati nurani atau belas kasih atau kata-kata C yang bagus itu? Bagaimana Anda bahkan melihat diri Anda di cermin? ”

“Apapun maksudmu?” Momo memiringkan kepalanya, tampak benar-benar bingung dengan apa yang dituduhkan sebagai masalah dengan tindakannya. “Saya baru saja menjatuhkan kelompok kriminal yang menyerang kami terlebih dahulu. Kemudian saya memperoleh informasi yang diperlukan untuk membasmi mereka sepenuhnya. Jika ada, Anda seharusnya memberi selamat kepada saya karena telah menyelesaikan keduanya dalam waktu yang singkat. ”

“Ah, benarkah…?”

“Ya, benar-benar. Saya tidak ragu bahwa kekasih saya akan menepuk kepala saya dan memuji saya sekarang.”

“Oh benarkah ?”

Hasilnya saja tampak baik-baik saja, tetapi Akari tidak bisa menahan perasaan bahwa Momo sudah berlebihan. Paling tidak, dia sangat meragukan bahwa Menou akan dengan sepenuh hati menyetujui metode seperti itu.

Tetap saja, Akari juga tidak terlalu tertarik pada korban Momo.

“Jadi apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Kupikir kita bisa memusnahkan sisa sampah Keempat dan memberimu beberapa pelatihan dalam prosesnya,” kata Momo, menawarkan rencana yang agak mengganggu dengan nada yang mungkin digunakan untuk menyarankan jalan-jalan ringan setelah mandi.

Akari mengerutkan hidungnya.

“Lebih dari apa yang disebut pelatihan tempur? aku tidak ingin melakukan itu…”

Akari bukan tipe orang yang sengaja melakukan kekerasan.

Di hadapan keengganannya yang nyata, Momo menyusun strategi lain.

“Keempat adalah kelompok yang membuat kekasihku terpojok di Libelle. Jika kita membiarkan mereka sendirian, mereka akan mencoba menyakitinya lagi.”

“Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi! Ayo bakar mereka sampai rata dengan tanah!”

Itu sudah cukup untuk membuat Akari benar-benar bergabung. Anggota Keempat di kota ini akan berada dalam bahaya besar.

“Saya bisa mendapatkan informasi tentang anggota Keempat yang tersisa, beberapa institusi yang telah melakukan berbagai pantangan, dan sebagainya. Ikutlah denganku, dan kami akan membasmi mereka satu per satu.”

“Kamu mengerti!”

Melihat Akari mengangguk penuh semangat, Momo tahu rencananya berjalan lancar.

Dia akan melatih Akari untuk mengurangi beban Menou. Setidaknya, itulah yang dia katakan untuk meyakinkan Akari.

Tujuan sebenarnya adalah membuat Akari menggunakan Konsep Murninya secara berlebihan.

Momo tidak punya cara untuk menyingkirkan Akari, karena metode biasa tidak akan membunuhnya, dan rencana Menou menggunakan Pedang Garam harus melewati tanah suci. Karena Momo saat ini dalam pelarian dari atasannya, dia juga tidak bisa memilih opsi itu.

Lalu apa yang harus Momo lakukan?

Dia telah mencapai kesimpulan yang sangat berbeda dari Menou. Yang diperlukan hanyalah mengubah Akari menjadi Kesalahan Manusia.

Dengan menipu Akari agar menggunakan Konsep Murninya dengan kedok pelatihan tempur, Momo bermaksud membuatnya menghabiskan semua ingatannya.

Tujuan utama Menou sebagai Algojo adalah untuk mencegah orang lain terluka. Sebuah Kesalahan Manusia adalah situasi terburuk yang bisa dibayangkan baginya.

Momo telah mengikuti arahan Menou, tapi arahnya berubah drastis setelah mendengar semuanya dari Akari.

Jika Akari Tokitou menjadi Human Error, pasti akan ada korban. Dia bahkan bisa memusnahkan seluruh kota.

Dan begitu Konsep Murni Akari lepas kendali, dia akan kehilangan rasa percaya dirinya.

Tidak ada jalan kembali dari itu, memadamkan harapan untuk menyelamatkannya. Tanah suci bahkan mungkin mengirim seluruh pasukan untuk menghancurkan Kesalahan Manusia, daripada Menou harus melakukannya sendiri. Dia akan dibebaskan dari tugas, dan dengan demikian dia tidak akan memiliki alasan untuk mengkhianati Faust untuk menyelamatkan Akari.

Tentu saja, itu berarti Menou telah gagal dalam misinya, tapi itu tidak akan mengorbankan nyawanya. Hukuman untuk petualangan solo Momo kemungkinan tidak akan lebih buruk daripada dikurangi menjadi biarawati.

Itu tidak diragukan lagi jauh lebih baik daripada membiarkan Akari terus memutar kembali waktu yang berulang tanpa harapan yang jelas untuk berhasil. Regresi juga jauh dari bebas risiko. Jika dia terus memundurkan waktu, itu mungkin membebaskan Pandæmonium sepenuhnya.

Itu adalah pertanyaan yang akan lebih buruk: Akari menjadi Human Error atau segel Pandæmonium dilepaskan.

Satu-satunya kelemahan adalah bahwa tidak ada yang tahu jenis Kesalahan Manusia yang mungkin terjadi pada Akari, tetapi ancaman Pandæmonium terbukti secara historis. Dia adalah salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia yang pernah menghancurkan peradaban kuno.

enuma.𝗶𝗱

Kelingkingnya sendiri telah menimbulkan banyak kehancuran.

Jika segel pada kabut itu benar-benar rusak, dia mungkin benar-benar memakan dunia. Itulah yang terjadi pada Aliansi Kepulauan Selatan, tanah dan semuanya.

Selama Momo terus memulai perkelahian di kota ini dan memaksa Akari menggunakan sihir Konsep Murninya, ingatan gadis itu pada akhirnya akan habis. Begitu dia tidak memiliki cukup waktu untuk menggunakan Regresi di seluruh dunia, segel pada kabut tidak akan mengendur lagi. Momo datang ke sini karena desanya terpencil di pegunungan. Ada banyak turis, tetapi karena itu adalah kota Commons, tidak ada fasilitas penting di dekatnya. Jika Akari menjadi Human Error di sini, itu hanya berarti pemusnahan satu desa.

Momo tidak sebaik Menou. Dia hanya memilih metode yang paling mungkin untuk menyelamatkan nyawa kekasihnya.

Saat dia menatap dengan dingin ke wajah Akari di profil, Momo menyadari sesuatu.

“…Ini akan menjadi pertama kalinya aku membunuh seorang Dunia Lain.”

Momo adalah asisten Algojo.

Dia telah membunuh tidak sedikit orang.

Tapi dia belum pernah benar-benar mengeksekusi seorang Dunia Lain sebelumnya. Itu sebagian karena ada begitu sedikit dari mereka untuk memulai, tetapi itu juga karena fakta bahwa Menou tidak ingin membiarkan Momo menyakiti “orang baik dan tidak bersalah.”

Jadi Momo tidak pernah membunuh siapa pun yang tidak bersalah karena bid’ah.

Melangkah ke jalan tabu berarti menyimpang dari moralitas, baik banyak atau sedikit. Tabu adalah segala sesuatu yang membutuhkan terlalu banyak pengorbanan, seperti eksperimen Orwell pada warga yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, orang dunia lain berbeda.

Sangat jelas bagi Momo, bahkan dalam waktu singkat ini, bahwa Akari berbeda.

Apakah Momo menyukainya atau tidak, Akari secara objektif adalah orang yang baik.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Momo?”

“Aku tidak. Pasti telingamu yang busuk mendengar sesuatu.”

“Apa maksudmu, busuk ?!”

Mengabaikan Akari, Momo tenggelam dalam kontemplasi.

Saat ini, Menou kemungkinan telah selesai menabung dan akan memulai pengejarannya dengan sungguh-sungguh. Mereka hanya bisa tinggal di sini selama tiga hari atau lebih. Begitu mereka kehabisan penjahat untuk bertarung, mereka harus pindah ke tempat berikutnya.

Menekan rasa bersalah yang muncul di dadanya, Momo melanjutkan rencana untuk membuat Akari menggunakan ingatannya.

Begitu mereka tiba di penginapan, Sahara ditinggalkan di kamar dengan barang bawaan.

enuma.𝗶𝗱

Dia benar-benar diperlakukan seperti sebuah objek. Sahara dengan sungguh-sungguh mengeluh tentang Menou seratus kali di benaknya, tetapi tidak ada yang mendengarkan kesengsaraannya. Lagipula, Menou tidak perlu berjalan-jalan dengan kitab suci yang berisi Sahara. Dia memiliki yang ditinggalkan Momo dan secara alami memilih untuk menggunakannya daripada miliknya.

Dengan demikian, Sahara telah ditinggalkan seperti sampah yang tidak diinginkan.

Menou telah pergi untuk mencari Momo dan Akari, seperti yang direncanakan. Ashuna, yang datang ke hotel bersama Menou, juga telah pergi. Setidaknya, itu melegakan.

Saat itu, Menou dan Ashuna merupakan ancaman serius bagi Sahara.

Ditinggal sendirian, pikiran Sahara bergejolak.

Dia telah menyadari sesuatu di tempat peristirahatan itu dan bertanya-tanya apakah perlu memberi tahu Menou tentang kehadirannya. Namun, Sahara segera meninggalkan pemikiran itu.

Membantu Menou dengan cara apa pun tidak ada artinya. Jika dia dalam masalah, Sahara benar-benar berharap itu akan sesulit mungkin baginya. Selama Menou merahasiakan keberadaan Sahara dari Ashuna, itu akan berhasil dengan sempurna.

Apa yang harus dia lakukan sekarang?

Semangat Sahara melayang ke pertimbangan yang mendalam.

Yang ada di dalam kitab suci adalah perasaan yang aneh. Meskipun tidak memiliki tubuh fisik, kesadarannya tetap ada, yang seharusnya tidak mungkin. Setelah mengetahui bahwa pikirannya terkandung di dalam sebuah kitab suci, dia mengerti persis seperti apa wadah Pemandu kitab suci itu.

Sahara tanpa wujudnya sendiri. Secara teori, itu berarti dia tidak lagi memiliki panca indera dan tidak bisa mendapatkan informasi apapun tentang dunia luar. Dia bisa menghasilkan penampilannya sendiri dengan sulap kitab suci yang membuat proyeksi Cahaya Pemandu, tapi itu hanya ilusi. Ia tidak memiliki fisik untuk mendengar atau berbicara.

Itulah alasan mengapa tubuh, jiwa, dan roh dianggap sebagai bagian penting dari definisi kehidupan.

Kitab Suci memiliki fungsi yang mengumpulkan data, memungkinkan Sahara melakukan hal yang sama. Anehnya, bagaimanapun, bukan kehendak Sahara yang mengumpulkan informasi tersebut.

Kitab suci adalah wadah Pemandu yang ada untuk mengumpulkan pengetahuan tentang dunia.

Dengan mengambil alih fitur kitab suci itu, Sahara belajar tentang apa yang terjadi di luar batas kemampuannya. Dalam pengertian itu, sejak Sahara menjadi bagian dari kitab suci, ia kehilangan fungsi aslinya.

Semua orang tahu bahwa kitab suci adalah alat sulap yang rumit. Pada saat yang sama, karena sangat maju, hampir tidak ada seorang pun di gereja yang memahami semua kemampuannya.

Mengapa kitab suci ada? Mengapa mereka begitu terspesialisasi dalam mengumpulkan data sehingga mereka bahkan bisa mempertahankan jiwa dan roh?

Tentunya itu bukan untuk menciptakan makhluk seperti Sahara. Hanya pendeta wanita yang disetujui oleh Faust yang diizinkan untuk membawa satu. Mereka harus mengasah kemampuan Guiding Force mereka dan rajin mempelajari sulap sebelum mereka diberi kitab suci untuk digunakan di gereja-gereja di seluruh negeri.

Apa tujuan menyediakan para pendeta wanita yang tersebar di seluruh benua dengan item yang secara otomatis mengumpulkan informasi?

Sekarang Sahara dalam kondisi ini, dia mulai mempertanyakan hal-hal yang tidak pernah terpikirkan olehnya sebelumnya.

Sayangnya, tidak ada satu hal pun yang bisa dia lakukan untuk itu.

Dia sepertinya bisa menggunakan beberapa sihir dari Kitab Suci, tapi itu tidak masalah jika dia tidak bisa bergerak. Dia ada hanya untuk didorong ke bagian bawah tas dan dibawa ke mana-mana di mana tidak ada yang akan melihatnya. Dan begitu dia dibawa ke tanah suci, dia akan dibawa pergi dari Menou.

Sahara sedikit tidak menyukai ini.

Situasinya jauh dari optimal, dan dia bahkan tidak bisa bekerja untuk memperbaikinya.

Tidak peduli apa yang mungkin dia pikirkan, semuanya akan berakhir sia-sia. Itu sangat membuat frustrasi.

Dia bahkan berpikir untuk menggunakan sihir untuk menghancurkan kamar di penginapan. Itu tidak akan benar-benar mengubah apa pun, tetapi setidaknya itu akan menjadi ketidaknyamanan yang baik.

Saat pikirannya menyimpang ke jalan yang berbahaya, dia mendengar pintu kamar terbuka.

Apakah Menou kembali? Sahara mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk dan menemukan bahwa tamu itu adalah seorang gadis muda.

Dia tampaknya tidak lebih dari sepuluh tahun dan mungkin telah memasuki ruangan yang salah karena kesalahan. Langkah kakinya ringan dan tanpa beban saat dia berjalan masuk.

Anak itu melihat sekeliling dengan perlahan. Apakah dia belum menyadari bahwa ini bukan kamarnya? Dia terhuyung-huyung ke sudut tempat barang bawaan dikumpulkan, semakin dekat ke Sahara.

Mengapa dia bisa membuka kunci pintu dan memasuki ruangan jika itu bukan miliknya? Sahara bertanya-tanya apakah Ashuna lupa mengunci pintu, tetapi anak itu masih sangat kecil sehingga dia tidak menganggapnya sebagai ancaman.

Gadis kecil itu mengambil kitab suci tanpa ragu-ragu, mungkin berniat memainkan semacam permainan. Dia pasti menyadari bahwa ini bukan kamarnya karena barang bawaannya bukan miliknya. Sahara menganggap anak itu berperilaku sangat buruk.

Meskipun itu hanya lelucon anak-anak, dicuri akan menjadi masalah bagi Sahara. Jika dia menggunakan fitur sulap gambar dari kitab suci, dia setidaknya bisa berpura-pura menjadi hantu atau semacamnya. Sebelum dia bisa membuat rencana untuk menakut-nakuti si penyusup, gadis itu berseru dengan gembira.

“Aku menemukanmu. Saya tahu saya merasakan kehadiran Vessel di suatu tempat, dan saya benar! Mungkin aku masih baik untuk sesuatu, ya? ”

Pikiran Sahara membeku.

Anak itu berbicara tentang Konsep Murni Kapal .

Sahara tahu betul bahwa Vessel mengacu pada Masyarakat Mekanik, salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia. Siapa pun yang tahu nama itu tidak mungkin hanya anak biasa.

Anak yang tidak dikenal itu tertawa kecil tanpa dosa. Wajah kerubnya memiliki fitur elegan dengan rambut hitam dan mata hitam. Ada tiga lubang bundar di bagian depan gaun putihnya yang sederhana.

“Wanita itu sangat konyol meninggalkan sesuatu yang begitu indah tergeletak begitu saja. Mm, tapi kurasa mungkin dia juga tidak tahu siapa dirimu. Bahkan jika kitab suci didasarkan pada Ivory , satu-satunya konsep yang dapat mengacaukan bentuk jiwa adalah Vessel dan aku, kau tahu?”

Gadis kecil itu jelas menyadari keberadaan Sahara dan berbicara langsung dengannya. Sahara tidak menjawab, tapi gadis itu terus berbicara.

“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi halo, senang bertemu denganmu. Anda pasti telah berdoa kepada Anda-tahu-siapa, kan? Jika tidak, tidak mungkin Anda berakhir dalam keadaan yang aneh ini. Saya tahu kitab suci ada untuk melengkapi roh, tetapi saya hanya bisa memikirkan satu orang yang bisa menyegel jiwa di sana. Ini salah mereka, kamu juga berakhir seperti ini.”

Intinya, Masyarakat Mekanik yang terkikis di Sahara benar-benar hanya mewujudkan keinginan yang ditawarkan. Itu memasuki tubuh, lalu jiwa, dan akhirnya roh, berasimilasi dengan target sambil mengabulkan keinginan mereka.

Ketika gadis itu secara akurat menilai situasinya, Sahara akhirnya mengundurkan diri. Dia memanipulasi Kekuatan Pemandunya untuk mengaktifkan sulap tulisan suci, dan Cahaya Pemandu membentuk sebuah gambar.

“…Siapa kamu?”

“Mm! Benar-benar kejutan.”

Melihat Sahara seukuran telapak tangan, gadis itu berseru dengan segala kegembiraan seorang anak melihat peri dalam mimpi. Reaksinya tampak begitu disengaja sehingga membuat Sahara kesal.

“Apakah kamu main-main atau apa?”

“Mm-mm, jangan marah, oke? Saya tidak berpikir itu benar-benar penting siapa saya. Jika seseorang yang tidak saya kenal sudah mengetahui keberadaan saya, saya akan kecewa.”

“Kecewa…?”

“Mm-hm! Karena aku sangat lemah, kau tahu. Dibandingkan dengan orang Vessel itu, aku harus mengakui bahwa aku benar-benar lemah. Tapi meski begitu, aku bersumpah! Aku akan membuktikan bahwa aku bisa mewujudkan keinginan seseorang juga!”

Bahkan saat gadis itu mengepalkan tinjunya dan menunjukkan tekad, tindakannya masih tampak sedikit sengaja dibuat-buat. Berdasarkan caranya berbicara, Sahara menebak siapa anak itu sebenarnya.

“Apakah kamu Pandomonium?”

“Ya, itu benar!”

Gadis itu segera mengangguk pada pertanyaan Sahara. Dia adalah yang terburuk dan paling keji dari Kesalahan Manusia. Penguasa semua kejahatan dan monster di dunia mengangkat kitab suci dengan kedua tangan.

“Nah, teman peri kecilku yang tersayang.” Pandmonium tersenyum tulus pada Sahara yang tak bertubuh dan berbisik, “Maukah Anda memberi tahu saya apa yang paling Anda inginkan?”

Sahara ingin menjadi seseorang.

Saat kecemburuannya terhadap seluruh dunia membara di dadanya, inkarnasi Dosa Asal memicu semuanya terbakar.

Segera setelah dia membawa Ashuna ke penginapan, Menou segera mengganti jubah pendetanya.

Ashuna ingin segera mencoba pemandian air panas. Menou menolak undangannya untuk ikut dan pergi ke kota untuk mengumpulkan informasi dalam pencariannya untuk Momo.

Tempat pertama yang dia tuju adalah stasiun, titik masuk utama desa.

Ketika Menou dan Ashuna tiba, yang pertama masih berpakaian sebagai kepala pelayan dan menunggu sang putri, jadi dia memutuskan akan terlihat terlalu mencurigakan jika dia mencoba meminta informasi kepada siapa pun segera.

Orang-orang jauh lebih mungkin untuk mempercayai seseorang dalam pakaian pendeta.

Itu terutama benar karena orang yang dia cari mengenakan jubah putih, pakaian asisten pendeta. Menou mengenakan jubah nila dari pendeta resmi, membuatnya mudah untuk mengatakan bahwa dia sedang mencari bawahannya tanpa menimbulkan kecurigaan.

“Oh ya, aku melihat seseorang seperti itu. Dia bepergian dengan gadis lain, kan? Mereka turun di stasiun ini tiga hari yang lalu. Saya mengingatnya dengan baik karena mereka tampak sangat kesal satu sama lain.”

Saat bertanya-tanya dengan karyawan, Menou menemukan seorang saksi mata pada percobaan keduanya.

Akari dan Momo pasti akan menonjol kecuali mereka berusaha keras untuk bersembunyi. Momo setidaknya bisa mengganti pakaiannya, tapi dia pasti ingin memanfaatkan kepercayaan orang pada pendeta juga. Dengan informasi berharga itu, Menou berterima kasih kepada karyawan itu dan mulai berjalan.

Sudah pasti Momo ada di suatu tempat di kota ini. Dia harus beroperasi dengan asumsi bahwa usahanya untuk memperlambat Menou secara moneter berhasil. Dilihat dari kurangnya upayanya untuk menutupi jejaknya atau menyamarkan dirinya, terlihat jelas bahwa penjagaan Momo melemah.

“Dia terlalu ceroboh …”

Mungkin Momo dijadwalkan untuk pendidikan ulang di bagian depan itu.

Namun, ini menguntungkan Menou. Jika dia menebak penginapan mereka berdasarkan anggaran Momo, dia mungkin akan menemukannya dengan cepat.

Menou berdiri di area kosong dekat stasiun, mengumpulkan pikirannya tentang ke mana harus pergi selanjutnya ketika seseorang tiba-tiba memanggilnya dari belakang.

“Maaf, nona cantik, bolehkah saya memiliki waktu Anda sebentar?”

Suara itu sopan namun memiliki sedikit nada menggoda. Menou yakin dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya, tapi dia tidak bisa langsung menghubungkannya dengan wajah, sesuatu yang langka baginya.

Mencari ingatannya saat dia berbalik, mata Menou tertuju pada seorang wanita muda berkimono dengan rambut biru tua yang mewah tergantung di kepang tebal di bahunya.

“Kamu…”

Pada reaksi Menou, gadis itu membuka kipas besi khasnya dan menempelkannya ke bibirnya dengan senyum nakal.

“… Manon.”

“Halo lagi, Nona Menou.”

Manon Libelle adalah seorang gadis yang Menou temui di kota pelabuhan Libelle dan kemudian ditusuk dengan pisau.

Kejutan itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian Menou beralih ke kewaspadaan.

“Sungguh, aku sangat senang bertemu denganmu lagi. Ya, ini aku, Manon, bentuk negatif dari kejahatan.”

“…Dan apa artinya itu? Bahwa kamu adalah orang yang menemani Pandæmonium?”

“Hee-hee. Aku cukup menyukai perkenalan itu, sebenarnya.”

Menou terkejut dengan julukan misterius Manon dan sikap ramahnya. Pendeta mempersiapkan dirinya untuk menarik belatinya pada saat itu juga saat dia dengan hati-hati menjawab.

“Sudah lama. Kudengar kau mungkin telah membantu Direktur melarikan diri dari Grisarika, tapi tetap saja mengecewakan melihatmu benar-benar masih hidup.”

“Lebih atau kurang. Secara teknis, saya mati dan dihidupkan kembali, tetapi saya kira itu tidak terlalu penting. Aku, Manon Libelle, telah dihidupkan kembali dari kedalaman dunia bawah.”

Menou juga mendengar dari Momo bahwa Pandæmonium membangkitkan Manon sebagai iblis.

Situasinya tidak jauh berbeda dengan Sahara. Tubuh fisik Manon sudah mati, tetapi jiwa dan rohnya selamat di wadah lain.

Pandæmonium mengendalikan Konsep Murni Kejahatan . Itu adalah dasar dari semua Penyihir Dosa Asal dan dapat membentuk dan menghancurkan tubuh, roh, dan jiwa yang membentuk kehidupan seperti begitu banyak tanah liat.

“… Pandæmonium yang membawamu kembali, bukan?”

“Ya, itu benar.”

Menou mengingat kembali pertemuannya dengan Manon di Libelle. Ketika Pandmonium muncul, Manon terbelah dari dalam dan terkoyak, dengan jelas menandakan akhir hidupnya. Selain itu, tubuhnya telah dikonsumsi oleh monster sesudahnya.

Dalam retrospeksi, Pandæmonium pasti melakukan itu untuk melestarikan jiwa Manon.

“Dimana dia sekarang?”

“Siapa tahu?”

Manon tampaknya tidak berpura-pura bodoh. Dia perlahan mengetukkan jari di dagunya seolah merenungkan keberadaan Pandæmonium.

“Aku yakin dia sedang bersenang-senang. Dia adalah hal kecil yang disengaja, dan saya tidak ingin menghalangi dia, jadi saya membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan.

“…Saya mengerti. Jadi apa yang kamu inginkan?”

Membiarkan Pandæmonium bebas adalah konsep yang menakutkan.

Manon sekarang adalah definisi tabu. Tentunya dia tidak menunjukkan dirinya di depan Algojo seperti Menou hanya untuk berbasa-basi.

“Saya terutama ingin tahu mengapa Anda memilih untuk melakukan kontak langsung dengan saya. Saya membayangkan akan jauh lebih nyaman bagi Anda jika saya pikir Anda sudah mati … Anda pasti memiliki alasan yang sangat baik untuk kehilangan keuntungan itu, ya? ”

“Tidak ada yang begitu spesifik. Aku tidak suka ditinggal sendirian di kamar dengan orang aneh, jadi aku pergi ke luar dan kebetulan bertemu denganmu, itu saja.”

“Kebetulan…?” Menou mengulangi.

“Ya. Dan saya memanggil Anda karena saya pikir itu akan lebih mengganggu Anda jika saya datang menemui Anda secara langsung. ”

Sambil memperhatikan kerutan alis Menou, Manon menutup mulutnya dengan lengan baju dan tertawa kecil.

“Saya sangat menyukai betapa jujurnya Anda, Ms. Menou. Anda orang yang terlalu baik untuk menjadi seorang Algojo. Itu sudah pasti.”

Manon mengklaim dia telah menunjukkan dirinya alih-alih menyelinap untuk merahasiakan keberadaannya semata-mata untuk mendapatkan di bawah kulit Menou. Sikap tegas itu, yang sangat bertentangan dengan penampilannya yang lembut, adalah ciri khas Manon. Bagaimanapun, dia telah mempersembahkan keluarga dan pengikutnya sebagai korban untuk Pandæmonium hanya karena dia berada dalam “fase pemberontakan”—atau begitulah yang dia klaim saat itu.

“Selain itu, sepertinya Faust sudah mengetahui keberadaanku, jadi tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya.”

“…Apakah kamu merencanakan sesuatu di kota ini? Pendekatan ini sangat berbeda dari tindakan Anda di Libelle.”

“Oh, tidak, kami benar-benar hanya berhenti di sini untuk beristirahat. Tampaknya ada jumlah pengunjung yang tidak biasa saat ini, tetapi itu benar-benar hanya kebetulan. ”

Sementara Menou masih tidak menurunkan kewaspadaannya, Manon terus berbicara dengan ringan.

“Tapi karena kita sudah bertemu satu sama lain, bisakah aku meminta bantuanmu sedikit? Kamu tahu Bu Momo juga ada di sini, kan?”

“…Ya, tentu saja.”

Menou datang ke sini untuk mengejar Momo.

Jika Manon tahu tentang kesulitan itu, itu berarti dia tahu Akari juga ada di sini. Tergantung pada tujuan Manon, pemisahan Momo dari Menou mungkin terbukti menjadi kesalahan fatal.

Bahkan mungkin keduanya sudah jatuh ke tangan Manon. Menou sangat curiga sehingga kata-kata Manon selanjutnya benar-benar mengejutkannya.

“MS. Momo telah menggertak anggota Keempat di kota ini. Saya kira Anda tidak bisa menghentikannya untuk saya?

“Permisi?” Menou tidak sengaja tergagap. “Momo… menggertak…? Apa maksudmu?”

“Kamu harus mencari tahu detailnya sendiri.”

Karena imajinasinya telah berjalan ke arah yang gelap, Menou lebih bingung dari apapun. Manon benar-benar memberikan segalanya pada Menou, meskipun dia menyebutnya sedikit bantuan.

“Saya sendiri tidak terlalu tertarik dengan Bu Momo, jadi saya tidak ingin menimbulkan konflik. Saya ragu dia akan mendengarkan apa pun yang saya minta darinya, tetapi itu sampai pada titik di mana saya tidak bisa hanya berdiri dan membiarkannya melanjutkan … Tapi saya ragu melawannya akan sangat menarik bagi saya. Jadi, saya pikir mungkin lebih baik untuk meninggalkannya di tangan Anda sebagai gantinya. ”

“Bukankah kebanyakan orang memilih untuk tidak melawan orang yang mereka minati?”

“Anda pikir begitu? Tapi tidakkah Anda ingin orang yang Anda sukai menghabiskan waktu untuk Anda?”

Ini adalah logika yang sangat sulit untuk diikuti. Mengerang secara mental, Menou tetap melanjutkan percakapan dengan harapan mendapatkan lebih banyak informasi.

“Kembali ke masalah yang dihadapi, Faust memiliki pengaruh buruk di wilayah ini. Dengan demikian, ada cukup banyak pendukung Keempat di sini. Mereka bahkan menggunakan area itu untuk pertemuan sesekali.”

“Apakah Anda memberi saya informasi ini sehingga saya bisa menyingkirkan mereka semua?”

“Yah, itu tidak terlalu penting sekarang, karena mereka sudah setengah musnah saat aku tiba.” Manon menggelengkan kepalanya. Dilihat dari konteksnya, Momo pasti bertanggung jawab. “Kupikir cara termudah untuk merapikannya adalah dengan mengendalikannya, Ms. Menou. Jadi saya datang untuk memberi tahu Anda tentang Ms. Momo dengan harapan Anda dapat segera mengambilnya kembali. ”

“…Kamu tidak akan menyelamatkan rekan Keempatmu?”

“Oh, kami sama sekali bukan sekutu. Saya hanya berharap untuk kebebasan saya sendiri. Saya tidak tertarik untuk merevolusi sistem kasta atau semacamnya. Faust, Noblesse, Commons… Dengan atau tanpa divisi seperti itu, akan selalu ada orang seperti saya.”

Orang seperti Manon.

Gadis yang telah jatuh ke dalam tabu dan mengorbankan semua kerabat darahnya terkikik ringan.

“Jika ada sesuatu yang saya ingin mengabdikan diri saya untuk … Baiklah, biarkan saya berpikir. Jika seseorang mencari cara untuk memecahkan masalah orang-orang yang terhilang secara mendasar, saya akan dengan senang hati membantu mereka.”

Dia menatap Menou dengan penuh arti, seolah dia berharap Menou akan melakukan hal seperti itu.

Mengabaikan omong kosongnya, Menou kembali ke topik utama.

“Dengan satu atau lain cara, saya akan mengumpulkan Momo, ya. Tapi apa yang akan saya lakukan tentang Anda adalah cerita lain sepenuhnya.

“Kalau begitu, aku punya saran.” Sementara Menou menatapnya dengan tatapan bermusuhan, Manon hanya balas tersenyum dan mengatupkan kedua tangannya dengan tulus. “Maukah Anda bergabung dengan saya, Ms. Menou? Aku akan senang memilikimu.”

Dia membuat undangan dengan nada alami yang sama seperti seseorang yang memulai obrolan santai.

Untuk sesaat, Menou tercengang, mencoba memproses apa yang baru saja ditanyakan padanya.

“…Apakah kamu serius?”

“Sangat banyak sehingga. Ms Akari dan Ms Momo dipersilakan untuk bergabung dengan kami juga. Itu akan menjadi kesenangan saya.”

Manon serius. Hal ini membuat Menou bertanya-tanya apakah gadis lain itu waras, tetapi Manon tampak sepenuhnya tenang dan serius.

Itu bukan gertakan. Manon dengan tulus menyarankan kepada Menou agar mereka bergabung.

Setelah mengatasi keraguannya, Menou beralih ke keheranan.

“Kamu memintaku untuk bergabung dengan Keempat?”

“Oh tidak. Keempat adalah organisasi yang dibuat oleh Direktur, dan sekarang sudah cukup busuk. Mereka layak untuk dimanfaatkan, tetapi saya tidak melihat signifikansi aktivitas mereka. Ternyata, anggota lokal kebanyakan pelanggar seks,” jawabnya, suaranya jatuh menjadi bisikan di bagian terakhir. “Jadi tidak, jangan khawatir tentang Keempat. Saya ingin Anda bergabung dengan saya sebagai sekutu pribadi dengan cita-cita bersama; itu semuanya.”

Seorang rekan individu.

Jika Manon menginginkan pasangan, itu berarti dia harus memiliki tujuan tertentu, bukan hanya melakukan kejahatan secara impulsif.

Menou harus mencari tahu lebih banyak. Dengan Pandæmonium di sisinya, Manon tidak bisa diremehkan.

“Kenapa kau mengundangku? Aku membunuhmu di Libelle, seingatku.”

“Aku sama sekali tidak membencimu karena itu, Ms. Menou. Anda benar-benar mengalahkan saya, tetapi saya masih berhasil mencapai tujuan saya. ”

Ini masuk akal.

Menou muncul sebagai pemenang dalam pertarungan, tetapi Manon sudah berhasil menjadikan dirinya tabu.

Segalanya setelah peristiwa di Libelle tidak lebih dari pengalihan. Manon bahkan pergi ke pertarungannya dengan Menou yang sepenuhnya siap untuk mati.

Tetap saja, itu aneh bahwa dia tidak akan memiliki satu ons pun kebencian tentang dibunuh.

“Bagaimanapun, aku harus menolak. Saya seorang pendeta, ingat.”

“Apa kamu yakin? Aku cukup yakin sekutu hebat lainnya juga menunggumu.”

“Jangan absurd. Saya seorang Eksekutor. Saya belum jatuh sejauh terlibat dengan tabu, dan jika saya mengkhianati posisi saya, saya sendiri akan diburu oleh Faust. Bagaimana mungkin aku bisa menerimanya?”

Jika Manon benar-benar berharap untuk merekrut Menou, dia menunjukkannya dengan buruk. Tidak ada yang bisa mempengaruhi posisi pendeta.

Manon tampak tenang; mungkin dia sudah mengantisipasi tanggapan ini. Dia bergumam, “Begitu …” dengan kekecewaan samar, lalu melanjutkan percakapan dengan ekspresinya tidak berubah.

“Dia bilang ada jalan, aku dengar.”

“Datang lagi?”

“Cara untuk membunuh Nona Akari. Saya diberitahu bahwa dia berbisik kepada Anda bahwa itu adalah Pedang Garam.”

Apa yang gadis ini maksudkan? Mau tak mau Menou terdiam, tidak yakin ke mana arah perubahan topik yang tiba-tiba itu.

Manon memotong kesunyian setelah beberapa saat.

“Izinkan saya untuk menawarkan Anda nasihat juga.”

“Tidak ada yang Anda katakan mungkin bisa—”

“Ada cara lain untuk mencegah Orang Lain mengamuk.”

Pikiran Menou menjadi kosong.

Suaranya mati di tengah kalimat. Dia bahkan tidak bisa menahan ekspresinya untuk tidak bereaksi.

“…Kamu berbohong.”

Ketika dia akhirnya tersedak sebuah kalimat pendek, suaranya begitu rapuh sehingga tidak terdengar seperti suaranya sendiri.

Manon memberikan titer elegan. “Aku tidak. Pikirkanlah, Nona Menou. Seribu tahun yang lalu, Konsep Murni membantu mengembangkan peradaban. Alih-alih melenyapkan mereka seperti yang kita lakukan sekarang, dunia kita menerima Orang Dunia Lain dan berjalan bersama mereka berdampingan. Jelas bahwa orang-orang kuno juga tidak naik ke kemenangan dengan menyalahgunakan Dunia Lain. Mengapa lagi bahasa kita menjadi begitu dekat dengan bahasa mereka?”

Apa artinya ini?

“Itu hanya bisa terjadi jika kita berinteraksi dengan mereka dengan sangat dekat untuk waktu yang lama… Atau bahkan bisa jadi Orang Dunia Lain dianggap lebih unggul, atau kata-kata mereka tidak akan pernah mengambil alih kita. Jadi mengapa kami bisa melakukan hal seperti itu?”

Manon menatap langsung ke mata Menou.

“Itu benar, bukan? Ketika Orang Lain menggunakan Konsep Murni mereka, mereka kehilangan ingatan mereka. Akhirnya, mereka bahkan melupakan nama mereka sendiri, dan menjadi budak mengerikan bagi konsep mereka. Makhluk tidak stabil seperti itu tidak akan pernah bisa menjadi bagian dari kelas penguasa. Jadi mengapa Orang Dunia Lain pada waktu itu begitu diterima sehingga bahasa dunia ini menjadi satu dengan bahasa Jepang?”

Menou tidak bisa memberikan keberatan. Teori itu masuk akal. Tidak ada lubang yang jelas dalam pernyataan Manon.

“Jadi, pasti ada jalan. Sistem yang mencegah Orang Lain kehilangan kendali pasti ada.”

“Ini semua hanya hipotetis. Bahkan jika itu benar di era itu, tidak ada artinya jika itu hilang sekarang. ”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin bahwa itu benar?”

“Sudah jelas.”

Klaim Manon tentu saja tidak memberikan harapan apapun pada Menou, karena meskipun klaimnya benar, Menou tetap harus membunuh Akari.

Jika ada cara untuk membiarkan Orang Lain ada tanpa membunuh mereka, jajaran atas Faust harus mengetahuinya. Menou adalah anggota Faust, seorang Algojo yang memburu hal-hal tabu. Dia tidak punya hak untuk memberontak terhadap aturan ketat.

Bahkan jika ada cara untuk menyelamatkannya, Menou masih harus membunuh Akari kecuali perintahnya berubah.

Itu adalah tugasnya.

Akari bukanlah target pertama Menou. Dia telah membunuh cukup banyak Orang Dunia Lain.

Jika sistem seperti itu nyata, dan petinggi Faust menyembunyikannya…

Lalu apa arti dari semua mayat yang telah ditambahkan Menou ke dalam tumpukan selama hidupnya?

“Selanjutnya, saya percaya ada cara untuk melakukan perjalanan dari dunia ini ke dunia itu.”

“Itu bahkan lebih konyol. Bahkan peradaban kuno tidak memiliki catatan tentang Orang Lain yang kembali ke rumah.”

Manon menepis reaksi naluriah Menou.

“Bukannya Anda membiarkan emosi mengatur respons Anda, Ms. Menou. Apakah Anda tahu bagaimana sulap muncul? Gali di sekitar akarnya, dan Anda akan segera mengetahuinya. Dan ada makna dibaliknya. Sistem masyarakat kita mengizinkan penghapusan musuh dari luar jika dianggap menguntungkan. Misalnya, coba saya lihat…” Dia memberikan senyum yang hampir berlebihan. “Jika para Tetua—anggota tertinggi dari Faust dan badan pembuat keputusannya—mendefinisikan penyusup dari dunia lain sebagai musuh, itu akan dianggap hanya untuk menghancurkan mereka.”

Menou memaksa perasaannya yang gelisah kembali untuk menenangkan dirinya, lalu menjilat bibirnya yang kering. “Katakan apa pun yang Anda suka, tetapi itu semua hanya omong kosong. Saya harus melihat bukti sebelum saya percaya teori Anda.”

“Itu tidak mengejutkan. Saya akan mulai mengumpulkan bukti, jadi saya belum memilikinya, tapi…pikirkan, Ms. Menou.” Manon tersenyum mempesona. “Apakah ada alasan untuk melindungi mereka? Mengapa orang-orang kuat yang mendirikan sistem masyarakat kita melindungi domba yang hilang tanpa hubungan dengan siapa pun dan kekuatan luar biasa? Bahkan jika kamu membunuh seorang Dunia Lain, mereka tidak memiliki keluarga di dunia ini.”

Orang dunia lain adalah mereka yang tidak punya tempat untuk pergi.

Mereka tidak memiliki keluarga, tidak ada teman, tidak ada tetangga. Tidak ada satu wajah pun yang familiar di seluruh dunia. Karena mereka berkeliaran di tempat ini sendirian, tidak ada yang memperhatikan ketika mereka menghilang.

Itulah mengapa metode kekerasan untuk membuat Algojo membuang mereka diberikan izin. Karena bahkan memanggil mereka adalah dosa, orang-orang yang melakukannya akan menahan lidah mereka. Dan Faust terus membunuh semua orang yang hilang yang datang ke dunia ini dengan sedikit perlawanan.

“Haruskah aku memberimu petunjuk?”

“Tidak terima kasih.”

“Orang lain menghabiskan ingatan mereka, kepribadian mereka—dengan kata lain, jiwa mereka. Bagaimana jika ada sesuatu yang bisa melestarikan hal-hal itu?”

“Tapi tidak ada—,” Menou mulai menjawab, tapi kemudian kesadaran tiba-tiba memotongnya.

Ada objek yang mampu melakukan hal itu.

Menou kebetulan memiliki item yang sangat cocok dengan deskripsi Manon.

Sesuatu yang mempertahankan ingatan dan kepribadian bahkan dengan tubuh fisik yang hilang.

Dengan kata lain, keadaan Sahara saat ini.

Bagaimana jika itu sebabnya kitab suci ada di tempat pertama?

“MS. Menou. Apakah Anda ingat apa yang saya katakan kepada Anda di Libelle?”

“Apa maksudmu?”

“Anak-anak mau tidak mau mencoba memenuhi harapan orang dewasa di sekitar mereka.”

Sebelum Menou bisa mendapatkan kembali kendali atas pikirannya, pikirannya dilemparkan ke dalam kekacauan oleh teori yang muncul, Manon melanjutkan dengan nada tenang dan dewasa.

“Aku mengambil kebebasan untuk sedikit menyelidiki masa lalumu… Kamu bertemu Flare setelah kamu kehilangan ingatanmu, ya? Dia pemburu tabu paling sukses dalam sejarah, Algojo dan legenda hidup. Mungkin Anda ingin mengikuti teladannya? Sudah biasa anak kecil ingin meniru gaya hidup orang terdekatnya.”

“Dia tidak pernah…!” Nada suara Menou keluar lebih tajam dari yang dia inginkan. Menyadari hal ini, dia dengan cepat menurunkan suaranya.

“Dia tidak pernah meminta apapun dariku.”

“Bagaimanapun, itu tidak berarti dia tidak memiliki pengaruh padamu dalam beberapa hal.” Suara Manon menunjukkan bahwa dia pernah mengalami hal yang sama persis sekali. “Seorang wali memiliki efek mendalam pada seorang anak hanya dengan berada di sekitar mereka.”

Namun, masa kecil Menou tidak seperti masa kecil Manon. Yang terakhir adalah anak dari Dunia Lain dan dengan demikian dibebani dengan harapan yang tinggi dan diperlakukan sebagai kekecewaan ketika dia gagal bertemu dengan mereka.

Namun Manon tampaknya berempati dengan wanita muda lainnya.

“MS. Menou, saya pikir akan lebih baik jika Anda mengetahui identitas Anda yang sebenarnya. ”

“Identitas saya?”

“Ya. akar Anda. Itu akan membantu Anda menemukan jalan hidup Anda. Alasan saya bepergian dengan Pandæmonium sangat terkait dengan kelahiran saya sendiri juga.”

Manon memiliki darah dari Dunia Lain. Peristiwa yang dia sebabkan di Libelle dan motivasinya untuk melepaskan Pandæmonium keduanya terkait dengan fakta itu.

“Izinkan saya bertanya sekali lagi, Ms. Menou…” Manon menatap wajah Menou. “Jika kamu tahu ada cara untuk menyelamatkannya, apakah kamu masih akan membunuh Nona Akari?”

Menou berusaha keras untuk segera menjawab. Wajahnya tidak lagi sebagai Algojo yang berkepala dingin, tetapi dari dirinya yang sebenarnya.

Bagian dari dirinya yang lemah dan rapuh, jadi tidak seperti pisau tajam yang dia asah sendiri.

Mata Manon melembut. Penuh kecintaan pada kelemahan batin Menou, dia mengundangnya lagi.

“MS. Menou. Bergabunglah dengan saya, dan kita akan menemukan cara untuk menyelamatkan Ms. Akari bersama-sama. Anda sendiri yang mengatakannya, bukan? Anda mengklaim bahwa Anda adalah seorang penjahat. Itu berarti kamu tahu itu salah untuk membunuh Nona Akari.”

Manon mengulurkan tangannya.

“Tolong, Nona Menou.”

Keheningan menyelimuti pasangan itu selama beberapa saat.

“… Manon.”

“Ya?”

Saat Manon menanggapi panggilan diam itu, ada kilatan.

“Apakah aku … benar-benar tampak lemah bagimu?”

Itu adalah pisau.

Menou menutup jarak di antara mereka dalam sekejap, menarik belatinya dari pahanya dan menyerang gadis lainnya.

Saat dia menarik napas, Menou memanggil Peningkatan Pemandu. Senjatanya mendekati tenggorokan Manon dalam sekejap mata.

Masih di tanah, Manon menangkis serangan itu dengan menjentikkan kipasnya. Pada saat yang sama, bayangannya membentuk pedang, yang Menou hindari dengan melompat ke samping.

“Nah, itu Nona Menou yang kukenal! Kamu tidak pernah ragu, kan?”

“Kenapa harus saya? Jika kamu masih hidup setelah melakukan tabu—aku hanya perlu membunuhmu lagi.”

Anehnya Manon tampak senang dengan serangan Menou. Dia berdiri sementara Menou memantapkan dirinya dan menyiapkan kipas besinya.

Menou menyipitkan matanya pada postur gadis lain.

“Tapi kamu pasti sudah berubah. Kamu jauh lebih kuat sekarang. ”

“Oh ya. Bagian dasar untuk tubuh baruku cukup luar biasa, jadi aku secara alami menjadi lebih terampil.”

Kekuatan Pemandu Manon mengalir melalui kakinya dan masuk ke tanah.

“Apa kamu ingat ini?”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Bayangan, Konsep Pseudo [Null]—Aktifkan [Nullshadow]

Bayangan Manon menembus penghalang Menou.

“Ini adalah orang-orang yang kamu bunuh di Grisarika.”

Pseudo-Konsep.

Ini adalah sulap yang diterima jika seseorang menggunakan bahan dari pemegang Konsep Murni. Konsep Null hanya bisa datang dari anak laki-laki Menou yang terbunuh di Kerajaan Grisarika.

Menou segera mengenali sifat dari sihir yang diperoleh Manon, tapi tetap saja dia tidak goyah.

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkanku hanya dengan itu?”

Bayangan yang berisi Konsep-Pseudo Null . Gerakan tubuh yang telah menjadi sangat halus. Manon jelas merupakan lawan yang lebih tangguh sekarang.

Bahkan itu tidak akan cukup untuk mengalahkan Menou dalam pertarungan satu lawan satu.

“Manon. Kamu bilang kamu ingin aku menjadi sekutu pribadi. Apa yang kamu cari yang begitu berbeda dari yang Keempat?”

“Ah ya, kurasa aku belum menyebutkannya.”

Pertukaran mereka berlanjut bahkan ketika mereka berusaha untuk saling membunuh. Manon secara mengejutkan menjawab dengan cepat.

“Saya ingin mengubah cara hidup orang-orang yang terhilang. Aku sekarang satu-satunya orang di dunia yang tahu seperti apa gadis itu sebelum dia menjadi Pandæmonium.”

Nada suaranya berat dan dalam.

Apa artinya itu? Menou menatap Manon dengan pandangan bertanya, tapi gadis itu hanya menutup mulutnya dengan kipasnya.

“Hee-hee. Ya kamu tahu lah. Saat ini, tujuan utama saya adalah mencoba pergi ke dunia lain.”

Metode untuk pergi ke dunia lain, daripada memanggil seseorang dari sana.

Menou juga pernah mempertanyakan apakah hal seperti itu ada.

“Dan menurutmu itu cara untuk menyelesaikan masalah orang yang hilang?”

“Saya percaya itu mungkin salah satu jawaban yang mungkin.”

“Tidak ada metode bepergian dari dunia ini ke dunia lain.”

Menou dengan blak-blakan menolak teori ini. Dia telah bertanya, sejak lama, apakah itu bisa dilakukan. Dan Tuannya dengan tegas mengatakan kepada Menou muda bahwa itu tidak bisa.

Namun Manon tersenyum cerah sambil terus berdebat.

“Oh, tapi aku punya informasi yang sangat bisa diandalkan. Itu berdasarkan apa yang telah diberitahukan kepadaku oleh Pandæmonium, Direktur…dan Tuanmu, Flare.”

“…Kau bertemu dengannya?”

“Aku melakukannya, memang. Belum lama ini. Apakah Anda tidak mendengar tentang kota yang kami hancurkan baru-baru ini? ”

Gagasan bahwa Manon telah menghancurkan sebuah pemukiman tidak terlalu mengejutkan. Dia bepergian dengan Pandæmonium, meskipun itu hanya jari kelingkingnya. Setiap desa tak berdaya yang dilanda oleh inkarnasi Dosa Asal memiliki sedikit peluang untuk bertahan hidup.

Masalahnya adalah dia bertemu Master Flare di sana.

Ketika dihadapkan pada hal yang tabu, Menou’s Master akan selalu mengeksekusi pelakunya. Namun, jika Manon masih hidup, itu berarti dia telah menjadi cukup kuat untuk berhasil melarikan diri dari Master Flare.

“Dia memberi tahu saya segala macam hal yang menarik. Itu sepadan dengan upaya menghancurkan kota itu, jika Anda bertanya kepada saya. ”

“……”

Peningkatan Pemandu Menou tiba-tiba terputus. Menjatuhkan sumber kekuatan yang diperlukan di tengah pertempuran jelas merupakan langkah yang buruk. Merasa bahwa ancamannya telah berkurang, Manon ragu-ragu untuk bereaksi sesaat dalam kebingungannya, dan Menou menggunakan kesempatan itu untuk menyerangnya.

Bahkan tanpa Peningkatan Pemandu, gerakannya yang terlatih sangat tajam. Bayangan Manon naik secara naluriah. Karena itu berisi sebagian dari roh dan jiwanya sebagai perpanjangan dari tubuhnya, bayangannya telah menjadi senjata yang bergerak sesuka gadis itu.

Bayangan itu membentuk bungkusan bilah ebon dan berusaha untuk memblokir belati, tetapi Menou telah mengantisipasinya.

Kitab Suci, 3:1—Panggil [Dan musuh yang mendekat memang mendengar bunyi bel.]

Lonceng “kekuatan” yang berbunyi membuyarkan bayangan Manon.

Tanpa ada yang tersisa untuk menghalangi jalannya, Menou mengayunkan belatinya. Manon menguatkan dirinya untuk memblokirnya dengan kipasnya. Pendeta itu tidak memiliki Peningkatan Pemandu di sisinya, karena dia memprioritaskan manuver kejutan, membuat Manon yakin bahwa dia bisa menangkap serangan itu.

Dia salah.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Dagger Crest—Aktifkan [Gale]

Sebelum kedua persenjataan itu bertabrakan, embusan angin meletus dari belati Menou dan berlari menuju Manon, menjatuhkannya ke tanah. Menou segera mengambil posisi di atasnya dan menyodorkan kitab suci ke arahnya.

Dia akan dibunuh.

Tetapi bahkan di saat kemenangannya yang pasti, Menou tidak pernah lengah.

Sementara itu, dia tetap sadar bahwa Pandæmonium tidak terlihat di mana pun. Bahkan saat dia membentuk tulisan suci yang disulap untuk menghabisi Manon, dia memperhatikan sekelilingnya, siap untuk gangguan yang muncul kapan saja, dari mana saja.

Dia siap untuk bereaksi saat dia mendeteksi kehadiran di belakangnya.

Alih-alih terkejut, Menou hanya merasa dibenarkan. Algojo langsung melompat menjauh dari Manon dan segera berbalik untuk menusukkan pedangnya ke—

“…Hah?”

Senjatanya berhenti tepat di depan Sahara, yang berdiri di depan Menou mengenakan pakaian biarawati, sesuatu yang seharusnya tidak mungkin. Itu adalah hal yang nyata; Sahara memiliki tubuh yang layak.

Menou tidak bisa mempercayai matanya. Pedangnya bergetar karena terkejut dengan kedatangan yang tidak terduga.

Bagaimana mungkin Sahara ada di sini, bergerak dengan tubuh fisik?

“Yah, itu cara yang bagus untuk menyapa, Menou.”

Sementara Menou tidak bisa sepenuhnya memproses keterkejutannya, Sahara menjatuhkan pedangnya ke samping dengan tangan kanannya, matanya terlihat mengantuk seperti biasanya. Tabrakan itu membuat Menou kehilangan keseimbangan, sementara Sahara mengepalkan tangan logamnya dengan bunyi dentang.

“Ini yang kamu dapatkan karena mendorongku ke bagian bawah tasmu.”

Tinju Sahara mengenai perut Menou.

Lengan kanannya adalah prostetik Pemandu keperakan, sama seperti sebelum dia dimeteraikan dalam kitab suci. Serangan dari lengan logamnya sangat tidak wajar sehingga sepertinya menggerakkan tubuhnya daripada sebaliknya, tapi itu masih setara dengan pukulan dari Momo dengan Peningkatan Pemandu.

“Ngh…!”

Wajah Menou berkerut kesakitan. Mungkin dia seharusnya tidak mengangkat kakinya untuk mengurangi kekuatan pukulannya. Kekuatan serangan yang tak terduga telah mengirim tubuh Menou terbang ke udara, tidak bisa mendapatkan kembali kendali dengan segera.

Mengapa Sahara ada di sini—dan dengan tubuhnya sendiri? Menou melihat sekeliling di udara untuk mencoba mengumpulkan informasi dan segera menemukan penyebabnya.

Pandmonium berdiri di belakang Sahara. Jelas memperhatikan tatapan Menou, dia tersenyum cerah dan melambai.

Oh bagus.

Menou meringis saat dia berteori bagaimana Sahara mendapatkan tubuh baru. Itu adalah metode yang sama yang telah diberikan kepada Manon. Tidak, mungkin rincian tekniknya berbeda. Bagaimanapun, itu tidak diragukan lagi merupakan pendekatan yang serupa.

Pandæmonium menggunakan Pesulap Dosa Asal untuk memberi Sahara bentuk fisik.

“Kamu bisa mendapatkan ini kembali.”

Tepat sebelum Menou mendarat, Sahara melemparkan sebuah kitab suci, yang jiwa dan rohnya ada di dalamnya.

“Aku tahu aku memintamu untuk membunuhku sebelumnya, tapi kali ini …”

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Lengan Prostetik, Conjuration Segel Dalam—

Lengan buatan Sahara berkilau dengan Cahaya Pemandu. Itu terkonsentrasi di sekitar tinjunya, mematuhi sulap yang dia ciptakan.

“Kurasa aku hanya ingin melihatmu mencoba.”

Aktifkan [Keterampilan: Meriam Pemandu]

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Jubah Pendeta, Lambang—Panggil [Penghalang]

Tepat sebelum ledakan cahaya menyerang, Menou menggunakan lambang yang tersembunyi di jubah pendetanya untuk menghasilkan penghalang pelindung. Itu muncul secara diagonal dan memantulkan Guiding Cannon ke langit.

Menou untungnya terhindar dari cedera fatal, tapi dia mendarat untuk menemukan ketiga musuh, termasuk Pandæmonium, di luar jangkauannya.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Manon Libelle. Sungguh lengan yang indah yang kamu miliki! ”

“Saya Sahara. Seorang mantan biarawati. Hal yang paling tidak saya sukai adalah Menou dan Momo. Aku sedang dalam suasana hati yang baik sekarang, karena aku baru saja membeli satu untuk Menou.”

Keduanya dengan santai memperkenalkan diri. Ini adalah pertemuan pertama mereka, tetapi kepribadian santai mereka yang sama menyatu dengan baik. Dari kelihatannya, mereka tidak pernah bersekongkol secara rahasia sebelumnya.

“…Yah, sepertinya kalian berdua cocok,” gumam Menou muram. Tidak jelas bagaimana Sahara melakukan kontak dengan Pandmonium dalam waktu sesingkat itu.

Lengan panjang kimono Manon berkibar saat dia melambaikan tangan.

“Bagaimana menurutmu? Kita bisa menjadi trio teman yang baik sekarang.”

Ide itu bahkan tidak layak untuk dipikirkan sesaat. Menou mengabaikan proposal Manon dan malah memanggil Sahara.

“Sahara. Tidak ada gunanya mengikuti Manon. ”

“Kamu mengatakan itu seolah-olah aku lebih baik pergi denganmu.” Sahara meletakkan tangan mekanik di pinggulnya. “Bahkan jika saya dalam perilaku terbaik saya, yang paling saya harapkan adalah terbakar. Jika tidak, saya akan menjadi sasaran eksperimen. Karena saya sudah dianggap tabu, saya mungkin juga bergabung dengan pihak ini, bukan begitu? ”

Menou tidak bisa membantahnya. Sahara tidak tahan untuk mendapatkan apa pun dengan mengikuti Menou. Dia menunda menghadapi situasi ini karena Sahara telah terperangkap, dan tidak ada orang lain yang tahu tentang dia—tetapi Pandmonium pasti telah mengetahuinya.

Sekarang ada dua.

Menou memelototi sepasang gadis yang lolos dari kematian dengan tangannya.

Mengalahkan mereka masih mungkin.

Dia dengan tenang menilai kemampuan mereka.

Menou tahu kekuatan Sahara dengan cukup baik, dan dia juga baru saja bertarung melawan Manon. Bahkan jika mereka bekerja sama, Menou akan berada di atas angin. Pandæmonium adalah satu-satunya wild card, tapi dia masih hanya sebagian kecil dari kekuatan penuhnya—senilai jari kelingking, tepatnya.

Konsep Murni Kejahatan itu unik karena membutuhkan pengorbanan untuk menghasilkan hasil yang signifikan. Manon telah menyatakan bahwa dia telah menghancurkan sebuah kota ketika dia bertemu dengan Master Flare. Dia juga menyebutkan bahwa mereka datang ke kota ini untuk “beristirahat.”

Jika mereka menggunakan semua pengorbanan mereka dalam perjuangan mereka melawan Flare, mungkin mereka bermaksud mengembalikan energi itu di sini. Jika demikian, maka ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menangkap jari kelingking Pandæmonium.

Menou menarik napas dalam-dalam untuk meningkatkan konsentrasinya.

Dia bisa memenangkan ini. Dia mengesampingkan keraguannya, mengumpulkan kepercayaan dirinya, dan menarik napas—ketika sesuatu yang keras tiba-tiba menusuk punggungnya.

“Nah, sekarang, menurutmu apa yang kamu lakukan pada putriku?”

Sebuah getaran mengalir di tulang punggungnya.

Ada seseorang di belakangnya. Bahkan jika dia memusatkan perhatian pada tiga orang di depannya, masih tidak biasa dia tidak memperhatikan orang ini sama sekali sampai mereka cukup dekat untuk menyentuhnya. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya bergidik.

Benda yang menekan punggung Menou terasa seperti silinder. Itu kemungkinan besar adalah pistol Pemandu. Akan sulit untuk melarikan diri tanpa cedera jika dia ditembak pada jarak dekat seperti ini.

Menou memusatkan semua sarafnya di punggungnya bahkan saat dia mengambil nada santai dan berbicara kepada Manon setenang mungkin.

“Manon… Sejak kapan ayahmu masih hidup?”

“Oh tidak. Tolong jangan dengarkan sepatah kata pun yang dikatakan orang aneh itu. ”

Manon biasanya tersenyum lembut, terlepas dari situasinya, tetapi ekspresinya serius sekali. Dengan pistol di punggungnya, Menou tidak bisa mengabaikan kata-kata pria itu.

Dia berbicara lagi.

“Kamu pasti Flarett, hmm? Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan penggantinya.”

“…Dan Anda?”

“Ha ha ha. Aku tidak berkewajiban untuk memberitahumu—”

“Dia Direktur.”

Senyum Manon kembali saat dia mengungkapkan identitasnya. Pria yang terdengar angkuh itu terdiam mendengar pengkhianatan ini.

“Nona Manon… Saya harus mengatakan, eh, saya memiliki posisi saya sendiri untuk dipertimbangkan, Anda tahu. Saya berharap Anda mengizinkan saya untuk membuat momen saya menjadi sorotan…”

“Saya tidak peduli.” Manon dengan dingin menepis permohonannya. “Apa pun yang Anda pikirkan tentang status Anda, Anda tentu saja bukan ayah saya.”

Saat percakapan absurd ini berlanjut, Menou semakin pasrah dengan kematiannya. Ada tiga lawan tangguh di depannya—dan yang kemungkinan besar adalah senjata mematikan menempel di punggungnya.

Sementara Menou bersiap untuk pertarungan yang kemungkinan akan mengarah pada kekalahan, Direktur berdeham dengan tajam.

“Nah, Flarett. Saya tidak punya niat untuk melawan Anda, saya juga tidak berniat untuk mengambil hidup Anda. Sejujurnya, saya lebih suka duduk dan mengobrol panjang lebar dengan penerus Flare… Sayang sekali kami harus bertemu dengan cara ini. Saya akan sangat menghargai jika Anda mundur secara damai.”

“Dan jika aku menolak?”

“Ha-ha,” kata pria itu sambil tertawa. Itu adalah tawa yang tenang dan melingkar, seperti ular yang merayap keluar dari kegelapan. “Tentu saja tidak. Anda tahu orang seperti apa saya, bukan? ”

Tawanya bergema di belakangnya.

Menou memang menyadari Direktur. Ini adalah situasi yang mengancam jiwa.

Benda yang ditekan ke tulang punggungnya mungkin adalah pistol Pemandu. Pendekatan terampil Direktur tidak terdeteksi. Dan yang paling mengkhawatirkan dari semuanya adalah fakta bahwa dia telah bertarung melawan Tuan Menou selama bertahun-tahun.

“Karena kamu pasti akrab dengan sejarahku, aku tidak bisa membayangkan kamu akan mengabaikan permintaanku. Soalnya, terkadang pengetahuan bisa terasa seperti belenggu. Seringkali, semakin tercerahkan seseorang, semakin sedikit mereka dapat bergerak dengan bebas. Ketidaktahuan adalah dosa, tetapi terkadang orang bijak memiliki pilihan yang lebih terbatas daripada orang bodoh. Anda mengerti, bukan? ”

Mungkin itu hanya sebuah ancaman. Mungkin dia tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkan hal lain.

Tetap saja, Menou tentu saja mengerti. Dia terlalu menyadari perbuatan pria ini. Dia telah mendengar betapa liciknya dia dalam bentrokan yang sedang berlangsung dengan Master Flare. Jadi, bahkan jika dia waspada, dia tidak bisa mengambil risiko mengabaikannya.

“Sekarang, maukah kamu membiarkan kami pergi dengan bebas?”

Menou menahan geraman dan mengangguk. Mati di sini akan sia-sia. Dilihat dari ekspresi kecewa di wajah Sahara, bahkan mungkin menguntungkannya bahwa musuh-musuhnya telah memilih untuk mundur.

“Yah, terima kasih dengan hormat! Ah, dan jangan khawatir. Benda di belakangmu tidak lain hanyalah tongkat biasa, hmm? Saya tidak membawa sesuatu yang begitu berbahaya seperti pistol Pemandu.”

Ini memang membuat Menou menggeram, tapi dia bahkan tidak yakin apakah dia mempercayai pernyataan Direktur. Dia masih berdiri di belakangnya. Saat Menou berdiri diam, Manon mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Sayangnya, kita harus mempersingkat reuni kita untuk saat ini. Saya harap Anda akan bermain dengan saya lagi kapan-kapan, Ms. Menou.”

“Menyedihkan menjadi dirimu, Menou… Oh, dan biarkan aku memberimu nasihat.” Kebebasannya dipulihkan, Sahara dengan gembira mengejek Menou seolah-olah untuk menebus semua kesuramannya sebelumnya. “Saya berani bertaruh bahwa tidak ada satu hal pun yang akan berjalan seperti yang Anda inginkan di kota ini.”

Yang bisa dilakukan Menou hanyalah menyaksikan trio gadis berbahaya masing-masing menggodanya dengan cara unik mereka sendiri dan pergi.