Pelarian Dimulai

Ketika dia turun dari kereta ke peron, yang pertama dia pikirkan adalah Asap , tapi dia salah.

Wanita muda berambut hitam itu memegang tiket kereta api di tangannya saat dia melihat sekeliling stasiun multiline, memiringkan kepalanya dengan bingung pada pemandangan yang aneh.

Dia adalah gadis yang cantik, dengan ciri-ciri muda yang lebih baik digambarkan sebagai “imut” daripada “cantik.” Garis dadanya menarik perhatian ke arah blusnya, tetapi pakaiannya secara keseluruhan elegan dan halus, dan dia mengenakannya secara alami.

Akari Tokitou: yang hilang dipanggil dari dunia lain, dengan kekuatan menakutkan yang disebut Konsep Murni yang melekat pada jiwanya.

Mata gelapnya, yang biasanya penuh energi, kini tampak agak suram. Pita rambut yang sering menahan rambutnya yang kusut tidak terlihat di mana pun, karena dia telah meninggalkannya dalam perawatan teman yang paling dia percayai di dunia ini.

Akari bersikeras meninggalkan tanda kecil dari harta miliknya dengan Menou, sehingga dia akan tahu bahwa Akari telah pergi atas kehendaknya sendiri.

Dengan kepalanya yang sedikit lebih ringan dari sebelumnya, Akari mengintip melalui kabut asap yang aneh.

Lantai beraspal dengan batu-batuan membuat suara yang memuaskan di setiap langkah. Kecil tapi dibuat dengan hati-hati, platform itu tampaknya tertutup semacam kabut.

Tetapi jika itu asap, akan ada bau. Dan jika itu kabut, Akari seharusnya merasakan kelembapan di kulitnya. Saat dia melihat sekeliling untuk mencari penjelasan, dia segera menyadari apa itu.

Itu bukan jenis uap apa pun, tetapi butiran kecil yang bercahaya.

Cahaya Pembimbing.

Ini adalah manifestasi dari “kekuatan” yang digunakan untuk membuat sihir di dunia ini. Akari mencari sumbernya dan dengan cepat menemukannya.

Kereta Pemandu berhenti di stasiun menghasilkan Cahaya Pemandu saat peluit uap mereka berbunyi. Cahaya berpendar ini berasal dari mesin Pemandu, yang digunakan untuk mengangkut penumpang. Cukup datang dari kereta sehingga membuat peron terlihat kabur.

Akari tersenyum kecil melihat pemandangan itu. Tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya di Jepang.

Dia ingat momen dari dua bulan sebelumnya ketika teman seperjalanannya menghasilkan gelembung bercahaya dari koin lima untuk membuat seorang anak bahagia.

“Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Menou sekarang…”

Menou adalah teman baik Akari. Yang dia temui di dunia ini. Gadis itu lebih penting bagi Akari daripada siapa pun atau apa pun. Dia selalu berada di sisi Akari untuk melindunginya, tapi sekarang dia tidak terlihat.

Akari menghela nafas.

Nostalgianya telah berubah menjadi kesedihan. Mencoba menghilangkan suasana serius, dia mengulurkan tangan dan menggenggam udara untuk melihat apakah dia bisa menangkap cahaya.

Tidak ada sensasi di telapak tangannya. Partikel bercahaya yang dipindahkan oleh gerakan tangan Akari tersebar, memudar seperti berlalunya waktu.

Saat dia menyaksikan Cahaya Pemandu menari di depan matanya, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

Apa sebenarnya Guiding Force itu?

Sementara fondasi peradaban di dunia lama Akari adalah sains, akar dari sebagian besar perkembangan di dunia ini adalah sihir.

Kekuatan Pemandu, energi yang tidak ada di Bumi, adalah aspek mendasar dari dunia ini sehingga merupakan bagian dari definisi kehidupan itu sendiri. Itu adalah perbedaan paling signifikan antara dunia ini dan dunia Akari, dan saat ini, itu mengambang tepat di depan matanya.

Kekuatan yang memimpin segalanya… Bagaimana kekuatan misterius dengan nama seperti itu menjadi dasar dari sihir seperti sihir?

Akari tenggelam dalam keingintahuan intelektual untuk sesaat. Kemudian sesuatu memukul punggungnya dengan ringan.

en𝓊m𝐚.𝒾𝗱

“Bwah?!”

“Apa yang kamu, seorang anak?”

Seorang gadis kecil dua atau tiga tahun lebih muda dari Akari dengan kasar menindihnya. Dia mengenakan jubah pendeta putih dan mendengus ketika Akari memekik kaget.

Menggemaskan tidak diragukan lagi akan menjadi kata pertama yang terlintas dalam pikiran saat melihat gadis ini.

Dia telah memperpendek rok jubahnya yang biasanya sepanjang mata kaki secara signifikan dan menambahkan banyak embel-embel untuk ukuran yang baik. Kakinya yang anggun dilindungi dari elemen oleh celana ketat hitam.

“Kecuali jika kamu diam-diam berusia sepuluh tahun, tolong jangan bermain dengan Cahaya Pemandu. Jika tidak digunakan untuk menghasilkan semacam sulap, itu tidak memiliki banyak kehadiran fisik. ”

Nada bicara gadis itu tajam saat dia memarahi Akari karena perilakunya yang tidak dewasa.

Terlepas dari matanya yang polos dan perawakannya yang pendek, sikapnya sangat kasar sehingga membuatnya tampak lebih menyebalkan daripada menawan. Ketika itu terjadi, sifatnya jauh lebih agresif daripada kesan awal yang disarankan.

“Mama…”

Akari hanya menyebut nama temannya, tapi itu cukup membuat mata Momo menyipit kesal.

Meskipun dia sangat menyadari kepribadian asli Momo, itu masih membuat frustrasi untuk menghadapi iritasi terang-terangan seperti itu. Bibir Akari terpelintir menjadi cemberut.

Merasakan kemarahan gadis lain, Momo memelototinya dari jarak sekitar setengah kepala di bawah garis pandangnya.

“Untuk apa ekspresi kekanak-kanakan yang konyol itu, hmm? Jika Anda memiliki keluhan, saya akan dengan senang hati mendengarkan.”

“Oh, benarkah?”

Momo jelas berusaha menekan tombolnya, tapi Akari juga tidak berniat menyembunyikan permusuhannya. Dia duduk di bangku, melipat tangannya, dan dengan tajam mengangkat infleksinya di akhir kalimatnya.

“Apa masalahnya? Kita masih punya banyak waktu sebelum kereta penghubung kita tiba. Mengapa saya tidak boleh bebas melakukan apa pun yang saya inginkan, ya? Selain itu, sangat menyebalkan bagimu untuk memilih setiap hal kecil yang aku lakukan, Momo. Apa kesepakatannya? Apakah Anda seorang kakak ipar yang pahit? Mungkin kamu cemburu karena aku favorit Menou?”

“Maukah kamu menyimpan fantasimu untuk dirimu sendiri? Setelah semua kerja keras saya merencanakan perjalanan ini dan membuat pengaturan, hal terakhir yang ingin saya dengar adalah rengekan dari sesuatu yang tidak berguna. Jika Anda tidak dapat bertanggung jawab atas tindakan Anda sendiri, maka Anda jelas tidak bebas melakukan apa yang Anda inginkan, dasar bodoh. Lagipula, aku bahkan tidak ingin berbicara denganmu, mengerti?”

“Oh yeeehh?”

Pertukaran itu semakin memanas, menandai dimulainya perang verbal habis-habisan.

Akari dan Momo saling cemberut dengan permusuhan terbuka, udara praktis berderak karena ketegangan di mana tatapan mereka bertemu.

Sisi ceria dan ramah yang ditunjukkan Akari dengan Menou tidak terlihat saat dia memegang lengan blus putihnya yang mengembang ke mulutnya dan memberikan tawa paksa.

“Ah-ha-ha! Oh, Momo sayang, kamu sangat lucu. Jika Anda tidak ingin berbicara dengan saya, mengapa Anda yang memulai percakapan ini? Melupakan tindakan Anda sendiri begitu cepat menunjukkan bahwa mungkin otak Anda sekecil tubuh Anda. Oh maaf. Anda sensitif tentang menjadi pendek, bukan? ”

“Kenapa kamu…”

Sikap Akari yang tidak seperti biasanya membuatnya semakin menghina. Dia benar-benar gugup. Bibir Momo menipis, meskipun dia tidak melepaskan senyum manisnya.

Dia duduk di bangku sejauh mungkin dari Akari, menyilangkan kakinya di celana ketat hitam mereka. Menatap mata Akari dengan tatapan menyamping, Momo tersenyum menepuk sisi kepalanya dengan jari bersarung tangan putih.

“Aku terkejut dengan Human Error yang kehilangan ingatannya setiap kali dia menggunakan kekuatannya mengkhawatirkan pikiranku . Saya akan lebih peduli tentang otak Anda sendiri … Meskipun, saya kira Anda tidak pernah memiliki banyak hal untuk dikerjakan. Mungkin kepribadian Anda akan sedikit lebih tertahankan setelah menjadi kosong. Maka aku tidak perlu terlalu mengkhawatirkan kekasihku.”

“Hah! Aku kasihan padamu, Momo sayang. Tidak ada yang bisa memperbaiki disposisi jahatmu itu. Aku tidak bisa membayangkan betapa buruknya harus menghabiskan seluruh hidupmu dengan pikiran yang bengkok di kepala kecilmu yang malang. Sungguh konyol mengkhawatirkan Menou saat kaulah yang menyebabkan masalah untuknya.”

“Berhati-hatilah untuk tidak membicarakan kekasihku ketika semua yang kamu miliki adalah kemampuanmu dan payudara yang tidak masuk akal itu, dasar brengsek yang tidak berguna.”

“Itu kaya, datang dari vixen kecil yang licik sepertimu. Anda menyadari bahwa Menou tidak berpikir Anda lucu seperti Anda sebenarnya, kan? Itu sebabnya kamu selalu bersikap lugu saat berbicara dengannya, ya?”

“Maaf? Saya tidak ingin mendengar itu dari seorang pelacur bermuka dua yang bahkan akan pergi sejauh membalikkan ingatannya sendiri hanya untuk terus bertingkah seperti gadis dalam kesusahan. Kamu pengecut kecil! ”

en𝓊m𝐚.𝒾𝗱

Bentrokan kata-kata mengamuk seperti dua bilah yang saling berdentang. Suasana badai berkumpul di sekitar pasangan itu, menggelapkan platform yang seharusnya damai. Orang yang lewat memberi kedua gadis itu tempat tidur yang lebar.

Lidah Momo bahkan lebih tajam dari biasanya, diasah karena permusuhan belaka. Tetap saja, Akari menolak untuk menyerah.

“ Kau benar -benar pengecut, bukan, Momo? Kamu sudah mengenal Menou sejak kamu masih kecil, tapi kamu bahkan masih tidak bisa melakukan percakapan yang wajar dengannya kecuali kamu melakukan tindakan yang imut… Apakah kepercayaan dirimu benar-benar rendah ?”

“Ah-ha-ha-ha-ha, lebih baik daripada menjadi orang bebal yang tidak bisa memenangkan hati kekasihku tidak peduli berapa kali kamu mengulangi kejadian yang sama berulang-ulang!”

Tujuan yang sama telah menyatukan Momo dan Akari, tetapi mereka bukan teman atau rekan. Menyebut mereka musuh alami adalah pernyataan yang meremehkan. Perjalanan mereka bersama berarti bencana yang hampir konstan.

“Wah. Kamu punya banyak penghinaan untuk seseorang yang begitu kecil, Momo. ”

“Dan kau harus menyimpannya di perutmu yang gemuk itu, kurasa.”

Dengan itu, gencatan senjata dipanggil sehingga kedua belah pihak bisa mengatur napas.

Mungkin pasangan itu menyadari kesia-siaan pertempuran mereka? Kerumunan di sekitar yang menunggu kereta yang sama merasakan harapan kolektif, tetapi ternyata harapan itu hanya sesaat. Setelah beberapa saat, gadis-gadis itu mulai saling melotot tajam lagi, bunga api beterbangan seperti sweter wol yang digosok di udara musim dingin yang kering.

Kebuntuan diam tidak tetap seperti itu lama.

Saat ketegangan meningkat dengan cepat di udara, Akari adalah orang pertama yang melepaskan tembakan lagi.

Dia membuka dengan tusukan, menghela napas keras dan disengaja.

“Aduh Buyung. Tidak bergaul dengan teman seperjalananmu merusak kesenangan yang mungkin kamu dapatkan dari perjalanan, bukan begitu, Momo sayang?”

“Kebetulan sekali. Saya hanya berpikir bahwa perjalanan jauh lebih melelahkan dengan seseorang yang benar-benar mengerikan.”

“Ya, aku benar-benar mengerti! Akhirnya, kami menyetujui sesuatu!”

Meskipun nada Akari ringan, ada cukup panas di balik setiap kata untuk membuat alis para pendengar di dekatnya. Dia melanjutkan percakapan yang ceria namun menakutkan, lalu tiba-tiba menurunkan suaranya.

“Tidak heran Menou selalu memastikan untuk bepergian secara terpisah darimu, Momo.”

Saat itu, urat muncul di dahi Momo.

Serangan itu mengenainya tepat di tempat yang sakit. Untuk sesaat, tingkat kemarahan yang tidak bisa dia sembunyikan sepenuhnya mencapai tingkat yang benar-benar mematikan. Namun bahkan saat Momo mengeluarkan udara yang luar biasa dari “Aku akan memenggal kepalanya,” dia mempertahankan senyumnya yang dangkal.

Ekspresi tenang Akari juga tetap tegas, meskipun menerima niat membunuh dari seseorang yang telah menjalani pelatihan intensif untuk menjadi asisten Algojo.

Pasti ada aturan tak tertulis bahwa siapa pun yang berhenti tersenyum lebih dulu adalah pecundang. Ini adalah pertempuran kebanggaan yang tidak masuk akal.

“Satu-satunya alasan aku melakukan perjalanan secara terpisah dari kekasihku adalah karena ada serangga kecil jahat di antara kita, mengerti? Aku yakin setiap detik yang dia habiskan bersamaku dan jauh darimu terasa seperti angin segar untuknya.”

en𝓊m𝐚.𝒾𝗱

“Menurutmu begitu? Tidak pernah terpikir oleh Anda bahwa mungkin Menou mencoba melarikan diri dari penguntit kecil yang menyebalkan yang menggunakan posisinya sebagai asisten untuk mengambil foto licik dirinya? Atau mungkin kamu tidak sadar betapa buruknya kepribadianmu, Momo? Kamu harus sadar bahwa kamu mengganggu orang lain!”

“Menurutku kaulah yang perlu menyadari betapa mengerikannya dirimu. Aku yakin pasti berat bagi kekasihku yang malang untuk bepergian dengan wanita jahat dan busuk seperti itu.”

Tidak seperti pertukaran hinaan muluk-muluk dari babak pertama, pasangan itu sekarang menggunakan seseorang yang tidak hadir untuk menusuk satu sama lain. Jika orang tersebut bisa mendengar argumen ini, tidak diragukan lagi dia akan langsung sakit kepala karena absurditas belaka.

Tapi sayangnya, tidak ada seorang pun di sini sekarang untuk menengahi di antara keduanya.

“Ngomong-ngomong, tentang apa yang disebut foto-foto licik itu, aku punya seluruh album sayangku ketika dia masih kecil. Apakah Anda ingin melihat?”

“…?!”

Bola melengkung yang tiba-tiba membuat Akari terdiam untuk pertama kalinya sejak perang dimulai.

Kitab suci seorang pendeta memiliki kemampuan untuk merekam gambar dalam bentuk sulap. Momo telah memanfaatkan ini secara menyeluruh, karena ini adalah salah satu dari sedikit penyihir yang dia kuasai, untuk membuat album yang luas (dan sangat tidak sah) dari Menou kesayangannya sejak usia muda.

Akari juga menyadari hal ini. Matanya melesat ke sekeliling, mengungkapkan konflik batinnya tentang mengambil umpan.

Dia sangat ingin melihatnya, tetapi hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah meminta Momo untuk menunjukkannya padanya. Akari juga memiliki harga dirinya. Namun … perasaannya berbenturan, dan dia mengerang kesakitan.

Melihat penderitaan Akari yang jelas, Momo tertawa terbahak-bahak.

“Ah-ha-ha-ha, kamu sangat bodoh! Sepertinya aku akan menunjukkannya padamu bahkan jika kamu bertanya, dasar bodoh!”

“Apaa—?! K-kamu kecil…!”

Sementara Momo tertawa terbahak-bahak yang sesuai dengan usianya, Akari memelototinya dengan dendam. Jelas merasa bahwa dia memiliki keuntungan, Momo menggelengkan kepalanya dan mengadopsi nada kasihan.

“Koleksi sayangku adalah hartaku yang paling bersinar, hasil kerja keras bertahun-tahun, lho? Dan selain itu… Sayangku sendiri yang menghapusnya beberapa saat yang lalu, jadi sekarang sudah hilang.”

Mengingat sebanyak yang jelas melukai Momo. Dia tiba-tiba merosot ke bawah dengan berat, menutupi wajahnya dengan tangannya. Menou telah menggodanya dengan hadiah foto baju renang, lalu tanpa ampun menghapus seluruh koleksi dengan tangannya sendiri.

“T-tunggu, itu hilang?” Akari tampak sama terkejutnya karena dia kehilangan kesempatan untuk melihat foto-foto Menou muda.

Kebetulan, Momo belum menyadarinya karena kesusahannya saat itu, tapi Menou hanya benar-benar menghapus foto yang diambil tanpa izin. Dia meninggalkan apa pun yang telah ditangkap secara normal, karena kebaikan hatinya.

“Oke, tapi—ugh.”

Saat pasangan itu berusaha untuk pulih dari keterkejutan mereka untuk melanjutkan saling hinaan lagi, bel berbunyi, menandakan kedatangan kereta api.

Itu adalah salah satu yang dijadwalkan untuk mereka ambil selanjutnya, meluncur ke stasiun dengan deru roda yang berat. Suara riuh kedatangannya memaksa pertengkaran Momo dan Akari untuk diam.

Keduanya masih bergulat dengan penyesalan atas penghinaan yang belum mereka lepaskan. Sementara setiap gadis memasang ekspresi yang mengatakan bahwa saya baru saja memulai , mereka tidak cukup bodoh untuk mengambil risiko ketinggalan kereta karena hal itu.

“…Hei, Momo. Hal yang kamu katakan sebelum kita meninggalkan oasis itu benar, kan?” tanya Akari.

“Tentu saja. Saya tidak punya alasan untuk berbohong tentang itu. Kenapa lagi aku repot-repot membawamu bersamaku? ”

Alih-alih berkelahi, mereka berbicara tentang langkah mereka selanjutnya.

Akari telah berpisah dengan Menou, sahabatnya yang paling berharga di dunia. Momo juga telah membawa Akari pergi meskipun tahu itu akan membuat orang yang lebih dia sayangi marah daripada yang lain.

Kedua gadis itu berdiri untuk naik kereta. Hanya ada satu alasan mereka meninggalkan Menou.

Agar dia bisa bertahan.

“Selama kekasihku mengejar kita, dia tidak akan pernah mengkhianati Faust.”

Itulah mengapa pasangan itu bepergian bersama, meskipun mereka tidak bisa bergaul dengan imajinasi apa pun. Menjauh dari Menou adalah tujuan terpenting.

“Dan kamu yakin Menou tidak akan mengejar kita?”

“Tapi tentu saja. Bagaimanapun, kita memiliki tiga hari untuk memulai dengan sayangku. ”

“Tiga hari?”

“Apakah kamu pikir aku meninggalkan sisi kekasihku tanpa mengambil tindakan pencegahan?” Momo jelas tidak peduli untuk meyakinkan Akari, tapi dia tetap menjelaskan. “Sebelum kami meninggalkan oasis, saya mencuri semua dana perjalanannya. Dia akan terlalu sibuk mengumpulkan dana untuk mengejar kita.”

“…Ya.” Akari tampak terkejut dengan metodenya yang tidak berperasaan. “Kau benar-benar jahat, Momo.”

“Tentu saja,” jawab Momo dengan dingin. “Tidak ada yang namanya Algojo yang baik, kecuali sayangku.”

Akari tidak menanggapi argumen aneh yang meyakinkan itu.

Dengan setiap hembusan angin, pasir gurun Wild Frontier menari-nari di atmosfer yang gersang. Matahari terus-menerus membakar kulit dalam iklim yang keras ini.

Di tengah gurun yang tak kenal ampun ini, oasis adalah tempat istirahat penting yang menyediakan air dan ketenangan dari lingkungan yang intens. Selain menghilangkan dahaga, sumber air yang melimpah menumbuhkan tanaman hijau subur yang sebelumnya langka di padang pasir. Orang-orang berkumpul di sana dan membuat bangunan. Tak lama, itu menjadi titik perhentian yang berharga di setiap perjalanan gurun.

en𝓊m𝐚.𝒾𝗱

Saat ini, seorang gadis sendirian berdiri di sebuah kedai minuman di kota ini.

Meskipun berada di usia pertengahan belasan, dia memiliki kecantikan yang dewasa dan mengenakan jubah nila yang menandai dia sebagai pendeta resmi. Ada belahan besar di sisi kanan roknya, tapi itu bukan untuk memamerkan kakinya yang panjang dan ramping; itu agar dia bisa dengan mudah mengakses belati yang disimpan di sabuk di sekitar pahanya.

Namanya Menou, juga dikenal sebagai Flarette, dan dia adalah Executioner of the Faust yang berburu tabu.

Seluruh tubuh gadis itu bersinar dengan Cahaya Pemandu berpendar. Semangatnya tidak pernah goyah, bahkan dalam rentang satu tarikan napas.

Dia mengeluarkan “kekuatan” dari jiwanya, mengendalikannya dengan rohnya, dan mengedarkannya ke seluruh tubuhnya. Sementara Guiding Force mengalir ke tubuhnya, itu mandek dan terhenti secara tidak wajar di beberapa area. Dia fokus untuk mengembalikan area masalah ini menjadi normal, perlahan-lahan mempertahankan distribusinya.

Menou telah menerima damage yang cukup besar dalam pertarungan baru-baru ini.

Pertama, dia melawan kelompok kriminal bersenjata Rantai Besi. Kemudian Sahara, biarawati dengan lengan palsu. Dan akhirnya, dia melawan boneka pemenuhan keinginan yang harapan Sahara dihidupkan, Prajurit Triad Pratama yang disulap.

Dia berhasil keluar sebagai pemenang dari pertempuran yang menakutkan, tetapi tentu saja tidak terluka.

Cedera dari konflik terakhir sangat intens. Menou telah pulih di saat-saat terakhir dari kekalahan yang sangat dekat. Sekarang pendeta itu berkonsentrasi untuk menyembuhkan lukanya.

Peningkatan Pemandu memperkuat kemampuan fisik pengguna. Dia menggunakannya untuk fokus pada peningkatan kemampuan tubuhnya untuk menyembuhkan, mempercepat proses penutupan lukanya. Metode ini dapat memulihkan cedera dengan cepat, meskipun ada batasnya.

Setelah beberapa saat, mata Menou terbuka.

Cahaya Pemandu yang mengelilingi tubuhnya menghilang. Dengan napas pendek, dia berdiri dan menggoyangkan anggota tubuhnya. Saat dia meregangkan, kuncir kudanya yang cokelat kecokelatan bergoyang bersama dengan pita syal hitam yang menahannya.

Setelah serangkaian gerakan untuk memeriksa apakah ada rasa sakit yang tersisa, dia memutuskan tidak ada masalah yang signifikan.

“Ya, itu harus dilakukan.”

Menou tidak kembali ke kekuatan penuhnya, tetapi dia telah pulih ke titik di mana dia merasa siap untuk bertarung. Sebagian besar kerusakan yang dideritanya sangat dalam, yang lebih mudah diperbaiki. Tidak akan mudah untuk sembuh jika itu adalah patah tulang, luka yang mencapai organ dalam, atau luka lain yang lebih parah.

“Sekarang, itu menjaga kesehatanku…,” Menou terdiam, lalu menurunkan nada suaranya. “Tapi aku harus melakukan sesuatu tentang uang itu.”

en𝓊m𝐚.𝒾𝗱

Matanya penuh dengan kesedihan saat dia menatap tempat tidur, di mana semua barang bawaannya tergeletak.

Tas kulit kokoh yang biasanya tergantung di ikat pinggangnya datar, kekurangan isinya yang biasa. Dia telah menyebarkan semua yang dia bawa di tempat tidur sehingga dia bisa melihat semuanya dengan mata objektif.

Saat Menou menatap barang-barang pribadi yang tertata rapi, ekspresinya semakin memburuk.

Dengan semuanya terbuka, semuanya menjadi lebih jelas. Barang terpenting yang dia butuhkan untuk perjalanannya hilang.

Singkatnya, uangnya hilang.

“…Kenapa ini bisa terjadi?”

Menou memegang dompet kosong di antara jari-jarinya. Sifat kesedihannya anehnya spesifik: yang terlalu akrab dengan kecemasan hidup tanpa dana.

Dia telah menabung untuk membayar biaya perjalanan dengan menjalankan misi—dan di lain waktu dengan menjalani kesengsaraan yang luar biasa—dan sekarang hilang. Menou tidak menyia-nyiakan semuanya untuk berbelanja mewah. Itu sudah pasti. Padahal, dia sudah terbiasa dengan gaya hidup hemat dan rajin. Beberapa hari yang lalu, dia telah mengalahkan kelompok kriminal Rantai Besi di tempat persembunyian gurun mereka sebagai bagian dari pekerjaannya untuk Faust.

Namun ketika dia pergi terjebak dalam segala macam masalah, seseorang telah masuk ke kamarnya di penginapan dan mencuri semua uangnya.

Sebagai pendeta, Menou akrab dengan kemiskinan terhormat, tapi dia jelas tidak menikmatinya. Secara teknis, dia adalah seorang elit yang telah berhasil naik pangkat di pendeta; kenapa dia harus menderita begitu atas nama dana? Pikirannya melayang ke renungan pelarian seperti itu karena uang bukan satu-satunya hal yang hilang darinya.

Sesuatu yang lain telah direnggut.

Akari Tokitou, yang telah bepergian dengannya selama ini, menghilang.

Saat Menou dipaksa untuk bergulat dengan kesulitannya yang mengerikan lagi, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku merasa sakit kepala datang …”

Ini adalah masalah yang lebih besar daripada dompet kosong. Faktanya, hilangnya gadis itu sangat serius sehingga menjadi bangkrut adalah hal yang sepele jika dibandingkan.

Bagaimanapun, peran Menou saat ini adalah bepergian dengan Akari.

Akari Tokitou adalah domba hilang yang dipanggil dari negara bernama Jepang di dunia lain, dan dia adalah pemegang Pure Concept Time . Pekerjaan Menou sebagai Algojo adalah mengawasi dan akhirnya menanganinya. Tapi sekarang targetnya hilang.

Menou melipat tangannya, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, ketika sebuah suara tiba-tiba terdengar di belakangnya.

“Wow, bicara tentang menyedihkan.”

Dia berbalik, tetapi tidak ada seorang pun di sana, hanya dua kitab suci yang duduk di atas meja. Momo telah meninggalkan satu, tetapi yang lain adalah sumber keanehan.

en𝓊m𝐚.𝒾𝗱

Kitab suci pribadi Menou berbicara dengan suara manusia.

“Bagaimana rasanya diperdaya oleh asistenmu sendiri?”

“Jangan konyol, Sahara.”

Segera setelah Menou dengan dingin menyebut nama pemilik suara itu, kitab suci memancarkan Cahaya Pemandu yang membentuk gambar holografik.

Seorang gadis dalam pakaian biarawati muncul mengambang di udara.

Rambut perak bergelombangnya turun tepat di atas bahunya, sementara matanya yang setengah tertutup memberinya ekspresi lesu secara permanen. Dia tidak diragukan lagi adalah seorang gadis muda yang cantik, tetapi fitur yang paling menarik perhatiannya adalah ukuran tubuhnya.

Dia cukup kecil untuk muat di telapak tangan seseorang.

Meskipun dia berasal dari gereja, gadis itu memendam kecemburuan dan kecemburuan terhadap Menou yang telah mendorongnya untuk menggunakan tabu. Dia kehilangan tubuhnya setelah bertarung dengan Menou, namun entah bagaimana, rohnya telah berakhir di dalam kitab suci Menou dalam putaran takdir yang aneh.

Tertekan karena kejutan yang mengerikan, Sahara telah menghabiskan beberapa saat meringkuk dalam bola bergumam ” Aku ingin mati ” berulang-ulang, tapi dia mulai menjadi lebih hidup setelah melihat apa yang telah Momo lakukan pada Menou.

“Momo membawa Akari yang malang pergi. Asisten tepercayamu telah mengkhianatimu, Menou.”

“…Kami masih belum tahu pasti bahwa Momo yang bertanggung jawab.”

“Ya benar. Saya yakin Anda sepenuhnya sadar bahwa itu adalah kemungkinan yang paling mungkin.”

“……”

Menou jatuh ke dalam kesunyian yang menyedihkan.

Sahara benar. Tanda-tanda bahwa Momo telah melarikan diri dengan Akari atas kehendaknya sendiri sangat jelas terlihat. Ikat rambut Akari dan kitab suci Momo tertinggal. Masukkan catatan itu, dan tidak diragukan lagi bahwa kedua gadis itu telah memilih untuk pergi. Menou menyarankan sebaliknya hanya untuk menutupi temannya.

“Apa yang akan kamu lakukan? Keputusan ini tidak masuk akal bagi asisten Algojo. Jika Anda bertanya kepada saya, Anda jelas harus melaporkan pertunjukan aneh kecil yang kejam itu sebagai pengkhianat, Anda tahu? ”

“Aku tidak akan melakukan itu. Saya yakin dia punya alasan bagus untuk tindakannya. Selain itu, dia asisten saya. Aku harus bertanggung jawab untuknya.”

“…Ugh. Ini sangat khas dari Anda untuk bersikap lembut pada Momo; itu membuatku merinding.”

Menou dengan tenang mengabaikan pukulan Sahara. “Sangat buruk. Perkembangan ini berarti aku harus berurusan denganmu nanti.”

Perbuatan Momo tidak bisa diabaikan. Jadi untuk saat ini, membuang Sahara sebagai biarawati yang telah melakukan tabu besar harus menunggu.

Menou mengetuk tulisan suci dengan ringan dengan buku jarinya.

“Sahara. Saat ini, Anda adalah tabu. Maaf, tapi aku tidak punya cara untuk menyelamatkanmu. Mungkin kamu harus berterima kasih kepada Momo karena memperpanjang umurmu? ”

Kali ini, Sahara yang terdiam mendengar ucapan sinis itu.

Bahkan jika Masyarakat Mekanik telah memengaruhinya, tindakannya tidak dapat diampuni.

Selain mencoba membunuh Menou, dia menyatu dengan kitab sucinya karena mengambil karakteristik dari Masyarakat Mekanik. Keberadaan Sahara sekarang menjadi hal yang tabu.

Dia telah berubah dari manusia menjadi bentuk kehidupan Guiding Force.

Kehilangan tubuh sambil menjaga jiwa dan roh mereka tetap terjaga adalah fenomena langka. Begitu Menou menyusul Momo dan menahannya, dia juga harus menangani situasi ini dengan Sahara. Dia bermaksud menawarkan kitab suci yang berisi Sahara sebagai bukti ketika dia melaporkan kejadian itu.

“Saya berencana untuk menyerahkan Anda di gereja di kota berikutnya, tetapi saya tidak punya waktu untuk itu sekarang. Begitu aku mendapatkan Momo kembali, aku hanya perlu membawamu bersamaku sampai ke tanah suci.”

Untuk mencapai tujuannya dan Pedang Garam, Menou harus melintasi tanah suci, lokasi pusat Faust. Melakukan perjalanan itu menjadi suatu keharusan sejak dia memilih Pedang Garam sebagai cara untuk membunuh Akari, yang tidak bisa dibunuh dengan metode standar.

“Apa pun yang mereka lakukan dengan Anda setelah itu bukan urusan saya … Saya membayangkan Anda mungkin ingin bersiap untuk yang terburuk.”

Menou hanya menahan diri dari membakar kitab sucinya untuk menyingkirkan Sahara karena dia tidak benar-benar mengerti seperti apa sebenarnya mantan biarawati itu.

Yang dia tahu hanyalah bahwa kehadiran Sahara dalam kitab suci menghalangi kemampuan Menou untuk menggunakan sihir. Untuk saat ini, dia harus meminjam yang ditinggalkan Momo.

“Aku ingin kau tidak terlihat sampai saat itu. Tidak mengambil bentuk yang terlihat dengan Cahaya Pemandu, tentu saja — dan cobalah untuk tidak berbicara sama sekali. ”

“…Dan jika aku menolak?”

“Kalau begitu aku mungkin harus mempertimbangkan untuk menghancurkanmu di tempat.”

Jarang bagi manusia untuk berubah menjadi bentuk kehidupan Guiding Force tetapi tidak sepenuhnya tidak pernah terdengar. Tetap saja, itu membingungkan bahwa Sahara entah bagaimana ada di dalam kitab suci Menou.

Salah satu alasan utama Menou tidak membakar buku itu di tempat adalah karena tidak ada yang tahu apakah itu akan memperburuk situasi. Bahkan bisa menyebabkan boneka pemenuhan keinginan muncul lagi.

en𝓊m𝐚.𝒾𝗱

Namun, skenario itu tampaknya sangat tidak mungkin.

Sebenarnya, sedikit simpati untuk Sahara dan keengganan untuk membunuhnya untuk kedua kalinya juga membantu untuk tetap berada di tangan Menou.

“…Saya mengerti.”

Sahara terdengar tidak terpengaruh oleh ancaman eksekusi ini.

“Melakukan apapun yang Anda inginkan. Saya tidak bermaksud membantu Anda, dan saya tentu juga tidak ingin Anda membantu saya. Saya adalah mantan biarawati yang melakukan hal tabu. Anda adalah pendeta Algojo yang membuang orang-orang seperti saya. Hanya itu yang ada untuk itu.”

“…Cukup benar.”

Jika itu yang dirasakan Sahara, tidak ada lagi yang bisa dilakukan Menou. Paling-paling, dia bisa menawarkan seseorang untuk diajak bicara, dan bahkan itu hanya untuk waktu yang singkat sampai Sahara pergi untuk selamanya.

“Bagaimanapun, aku masih harus mengejar Momo dulu. Lagipula aku perlu tahu apa yang dia pikirkan ketika dia membawa Akari pergi.”

“Bagaimana? Anda sepertinya tidak dalam kondisi prima untuk mengejar siapa pun sekarang. ”

Sahara melihat dompet kosong Menou dan menyeringai.

“Maksudku, kamu tidak punya uang, kan?”

“Tidak, kurasa tidak…”

Dia benar sekali. Masalah mendasar ini harus dipecahkan sebelum Menou dapat mengambil tindakan lebih lanjut.

Tentu saja, dia bukannya tanpa rencana untuk menghadapinya. Menou berlutut dan menyelipkan tangan ke dalam sepatu bot sepanjang betisnya.

Gemerisik uang kertas menyapu ujung jarinya. Dia mengambilnya dan mengeluarkan uang kertas sepuluh ribu .

“…Kurasa kau tidak benar- benar bangkrut, kalau begitu.”

“Tentu saja. Saya sudah lama bepergian, Anda tahu. ”

Sahara terdengar kecewa, tapi Menou mengabaikannya.

Pendeta itu tidak cukup bodoh untuk menaruh semua uangnya di dompet kecil. Dia masih memiliki sedikit uang yang dia pecahkan dan sembunyikan pada dirinya. Jumlahnya tidak banyak, tetapi seharusnya cukup untuk membeli makanan dan air untuk melewati gurun.

“Tapi itu masih belum cukup.”

Sahara benar lagi.

Jika Menou melintasi gurun dengan begitu sedikit, dia akan kehabisan tenaga pada saat dia mencapai perbatasan. Jika Momo berharap untuk melarikan diri dari pengejaran, dia mungkin akan naik kereta api, dan jika Menou mengambil pekerjaan untuk mengumpulkan dana perjalanan, dia akan kehilangan kesempatan untuk mengejar Momo dan Akari.

Umumnya, ketika Algojo seperti Menou perlu meminjam uang untuk misi mereka, mereka ditugaskan untuk menyelesaikan kesulitan lokal. Karena mereka adalah orang luar paroki, diterima bahwa mereka harus bekerja untuk mendapatkan anggaran mereka.

Bahkan jika Menou berhasil sampai ke kota berikutnya, tidak ada jaminan bahwa gereja di sana hanya akan menyerahkan ibukota yang dia butuhkan. Dia pasti akan kehilangan jejak Momo dan Akari jika dia membuang waktu ekstra untuk bernegosiasi.

Menou mengetukkan uang kertas ke dagunya sambil berpikir.

Apa alasan Momo membawa Akari pergi?

Dia telah menculik Akari saat Menou bertarung melawan Iron Chain dan bahkan mencuri uang Menou untuk memperlambat pengejarannya. Pergantian peristiwa yang tiba-tiba seperti sambaran petir ke Algojo.

Menou dan Momo sangat dekat. Mereka sudah saling kenal sejak kecil di biara. Tentunya kekerabatan yang mereka bangun selama bertahun-tahun tidak semuanya ada dalam pikiran Menou.

Lalu kenapa Momo menentang perintah Menou dan membawa Akari pergi?

Menou mencari ingatannya untuk momen apa pun yang mungkin menjelaskan perilaku itu, dan dia menemukannya.

“Karena misi ini melibatkan target untuk waktu yang lama, tolong biarkan aku melakukannya sebagai gantinya … Saya tidak berpikir misi ini … cocok untuk Anda, Sayang.”

“…Tapi bukan itu yang aku khawatirkan, tahu.”

Percakapan itu dari saat Menou pertama kali melakukan perjalanan dengan Akari: di Kerajaan Grisarika, saat dia pertama kali menyadari perannya. Pada saat itu, Momo meragukan apakah Menou cocok untuk pekerjaan itu.

Dua bulan telah berlalu sejak itu.

“…Jadi begitulah cara Momo melihat sesuatu,” bisik Menou pada dirinya sendiri, sangat pelan sehingga bahkan Sahara tidak bisa mendengarnya.

Dia samar-samar mengerti mengapa Momo membuat panggilan penilaian yang tidak sah, tetapi itu hanya membuat kerutannya semakin dalam.

en𝓊m𝐚.𝒾𝗱

Momo sangat terampil. Namun, proses berpikirnya bisa sedikit egois, kemungkinan karena dia bisa menyelesaikan sebagian besar masalah hanya dengan mengandalkan kekuatan dan kemampuannya. Pendekatan fundamentalnya adalah untuk memperbaiki masalah yang dia anggap cocok. Gadis itu jarang mempertimbangkan metode yang tidak datang secara alami padanya.

Akibatnya, ini membuatnya mudah diprediksi.

Pekerjaannya di lapangan memang luar biasa, tapi dia terlalu pilih-pilih dalam menyusun rencana. Sementara Momo dengan patuh mengikuti perintah Menou ketika dia berada di bawah pengawasan langsungnya, fakta bahwa dia berjuang dengan mematuhi perintah itu dalam keadaan lain adalah alasan dia tetap menjadi asisten.

Mudah ditebak mengapa dia mencuri uang perjalanan. Itu untuk memperlambat Menou, polos dan sederhana.

Saat bepergian dengan seseorang yang tidak berpengalaman seperti Akari, tentu saja butuh lebih banyak waktu untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Momo harus mengulur waktu untuk mencegah Menou mengejarnya.

Namun, ada cara mudah untuk menyiasatinya.

“Kurasa Momo tidak akan pernah menyangka aku akan meminta bantuan orang itu .”

“Orang apa?”

Sahara tidak menyadari siapa yang dimaksud Menou.

“Kebetulan saya kenal seseorang dengan kantong dalam, Anda tahu.”

“Uang? Tapi tentu saja.”

Orang yang Menou mencari dana perjalanan dengan mudah setuju bahkan sebelum sebuah nomor disebutkan.

Sosok yang murah hati ini juga sangat cantik. Dia cukup tinggi untuk seorang wanita, diberkahi dengan semua lekuk tubuh yang tepat dan mengenakan gaun yang sangat minim yang menonjolkan semuanya. Bahkan tanpa ornamen apapun, dia sudah sangat cantik. Hanya sedikit orang yang bisa membanggakan pendidikan yang mulia, ciri-ciri alami, dan kepribadian yang sangat cocok.

Namanya Ashuna Grisarika, Putri Ksatria Kerajaan Grisarika muda yang perkasa.

Dia telah bertarung bersama Menou selama operasi untuk menghancurkan kelompok kriminal Rantai Besi. Ashuna tidak menerima sedikit kerusakan dalam perjuangannya, tapi tidak ada bekas luka yang terlihat pada dirinya sekarang. Kemungkinan besar, dia telah menggunakan Peningkatan Pemandu untuk mempercepat penyembuhannya seperti halnya Menou.

“Apakah Anda yakin? Saya bahkan belum mengatakan berapa banyak yang saya butuhkan. ”

“Tidak masalah.”

Ashuna menyilangkan kakinya dan tersenyum elegan, mata birunya berbinar.

“Jika meminjamkanmu uang akan membuatmu berhutang padaku, aku tidak bisa meminta apa-apa lagi. Ayo, beri aku nomor. Semakin banyak angka, semakin baik. Idealnya, jumlah yang tidak mungkin bisa Anda bayar kembali.”

“…Saya lebih suka meminjam jumlah minimum yang diperlukan, terima kasih banyak. Saya akan mengembalikan uang Anda secepat mungkin. ”

“Betulkah? Yah, itu terlalu buruk. ”

Ashuna terlihat sangat kecewa. Dia tidak meminjamkan karena dia tidak terlalu peduli dengan kekayaannya, tetapi karena dia tahu bahwa Menou adalah investasi yang dijamin akan menghasilkan pengembalian yang baik. Hutang akan diselesaikan oleh Ashuna yang menagih Menou sendiri, dan keinginan ini jelas membuat pendeta itu terlihat tidak nyaman.

Ashuna tampaknya tidak terlalu terganggu dengan ini. Dia hanya melemparkan dompetnya dengan santai ke Menou.

“Ini, ambil sebanyak yang kamu mau.”

“…Terima kasih.”

Menou sangat menyadari kepribadian gagah Ashuna dan lebih baik tidak memprotes. Jadi, dia hanya mengambil beberapa puluh ribu uang kertas dari dompet di tempat.

“Jika semua yang Anda butuhkan hanyalah jumlah sepele yang dapat disimpan dalam satu dompet, hanya meminjam dan mengembalikannya akan memberikan sedikit hiburan. Ini adalah kesempatan langka. Mungkin saya harus melampirkan beberapa syarat?”

“Aku tidak meminjam uang untuk hiburanmu, tapi…baiklah. Apakah Anda memerlukan bunga atau sesuatu? ”

“Minat? Di mana kesenangannya?”

Membebankan bunga adalah taktik standar untuk meminjamkan uang. Sementara Menou yang selalu pelit khawatir tentang apakah itu akan terlalu berlebihan, seringai jahat menyebar di wajah Ashuna saat dia menerima dompet itu kembali.

“Hrm, jadi kamu hanya meminjam sekitar lima puluh ribu ? Tidak perlu mengembalikan uang saya, kalau begitu. Sebaliknya, saya akan meminta Anda melakukan sesuatu yang lucu untuk saya. ”

Meskipun diberitahu bahwa dia tidak harus membayar kembali uang itu, ketakutan Menou hanya berlipat ganda.

Dia melihat dan mendengarkan dengan ketakutan yang semakin besar saat Ashuna berdiri.

“Seperti yang Anda ketahui, saya menyukai pakaian.”

“Ya, yah, kurasa itu masuk akal.”

Gaun yang biasa dikenakan Ashuna memiliki desain yang unik dan inovatif. Mudah untuk menduga bahwa wanita itu khusus tentang fashion.

Tapi apa hubungannya itu dengan persyaratannya untuk meminjamkan uang? Saat Menou berjuang untuk melihat hubungannya, Ashuna berjalan ke lemari di salah satu sudut ruangan.

Lemari itu penuh dengan segala macam pakaian.

Gaun Ashuna memang luar biasa, tapi ansambel lain di lemari pakaiannya juga menunjukkan kesukaannya pada perhiasan. Ashuna memilih satu dengan senyum serigala.

“Ini dia, Menou. Saya akan meminta Anda untuk memakai ini untuk sementara waktu. Ah, jangan khawatir, saya akan meminta penjahit saya menyesuaikannya dengan ukuran Anda. ”

“…Permisi? Kau ingin aku memakai ini ?”

Melihat pakaian yang dia berikan, Menou tidak bisa menghentikan ekspresi tercengang yang muncul dari wajahnya.

Beberapa wilayah di benua ini memiliki populasi dan wilayah yang cukup besar untuk disebut bangsa.

Lingkungan membuat kelangsungan hidup yang konsisten sulit bagi umat manusia karena monster berbahaya, tentara sulap yang kuat, dan yang terpenting, akibat dari Kesalahan Manusia. Karena setiap negara dikelilingi perbatasannya oleh Perbatasan Liar, sebagian besar penduduk dunia ini bahkan tidak akan pernah mempertimbangkan untuk bepergian dari satu negara ke negara lain.

Jika pernah ada alasan bagi warga biasa untuk mempertimbangkan menjelajah melalui daerah berbahaya ini, itu adalah untuk berziarah ke tanah suci di barat benua. Karena ada banyak risiko yang terlibat dalam melintasi Perbatasan Liar, kebanyakan orang hanya akan mencoba perjalanan sekali dalam hidup mereka, bahkan jika itu.

Inilah sebabnya mengapa sebagian besar manusia di dunia ini hanya menyebut bergerak di dalam tanah air mereka ketika mereka berbicara tentang bepergian.

Kereta Pemandu sangat diperlukan untuk transportasi di area mana pun yang setidaknya relatif aman. Trek diletakkan di setiap negara, menjadikannya bentuk pelayaran paling populer bagi umat manusia.

Lokomotif yang melintasi dataran melewati gurun di pusat benua dan menuju daerah pegunungan juga digunakan untuk perjalanan domestik.

Desain interiornya sederhana. Ada lorong melalui tengah setiap mobil, dengan kursi berjajar di sisi kiri dan kanan. Kursi berlapis kain merah tampak nyaman tetapi sebenarnya sangat sedikit melindungi penumpang dari merasakan rangka kereta. Karena mereka dirancang dengan hanya memikirkan penampilan dan tanpa bantalan yang sebenarnya, duduk di atasnya untuk waktu yang lama berarti orang akan merasakan guncangan kereta yang cukup untuk membuat bagian bawahnya sakit. Kursi-kursi itu terkenal karena ketidaknyamanannya.

Momo dan Akari berada di dua kursi seperti itu, mengobrol tentang Menou untuk menghabiskan waktu.

“Aku tahu Menou selalu mengenakan jubah pendeta, tapi dia terlihat hebat dalam segala hal, bukan begitu? Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa sekeren itu tapi tetap mengenakan pakaian lucu juga. Aku masih ingat pakaian pelayan yang dia kenakan saat kami pertama kali bertemu. Itu sangat berenda namun sederhana dan menggemaskan! …Pernahkah kamu melihat Menou dengan pakaian seperti itu, Momo?”

“Maksudmu yang dari Kerajaan Grisarika? Jelas, saya punya. Akulah yang menciptakan pakaian pelayan itu, tahu! Terima kasih banyak atas pujiannya, dasar bodoh!”

“Apa?! Anda dapat membuat hal-hal seperti itu? Sial, aku tidak memiliki keterampilan itu…”

“Tapi tentu saja. Saya telah merekam pertumbuhan dan fashion kekasih saya sejak kami masih kecil, dan saya berusaha keras demi dia. Tidak seperti seseorang yang mungkin bahkan tidak bisa memasak, atau menjahit, atau menyusup dan mencari tempat, atau mengambil ikan kecil dalam pertempuran, hmmm?”

“Grrrr…!”

Salah satunya adalah asisten pendeta yang dibesarkan di sebuah biara di tanah suci; yang lain adalah yang hilang dari dunia lain. Dengan dua kepribadian dan pengalaman yang sangat berbeda, pasangan ini tidak memiliki kesamaan untuk didiskusikan kecuali Menou. Dan kebetulan, Menou adalah topik yang paling mereka berdua minati.

Meskipun mereka enggan untuk mengakuinya, pasangan itu memiliki banyak hal untuk dibicarakan ketika datang ke Menou.

“Berbicara tentang mode Menou, kamu menyebutkan sebelum kita naik kereta bahwa catatanmu telah dihapus… Apakah kamu yakin semuanya sudah hilang? Kitab Suci dapat merekam gambar dan sebagainya, bukan? Menou benar-benar baik di lubuk hati, jadi aku ragu dia akan menghapus semua kenangan berhargamu. Artinya aku masih punya kesempatan untuk melihat Menou muda! Apakah aku salah?”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya kira beberapa gambar yang biasa mungkin masih utuh … tetapi saya meninggalkan tulisan suci saya dengan kekasih saya. Jadi bagaimanapun juga, saya tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan kepada Anda. ”

“Aduh, ayolah. Tunggu, mengapa Anda meninggalkan kitab suci Anda bersamanya? Bukankah benda itu senjata?”

“Saya jarang menggunakan tulisan suci saya dalam pertempuran. Selain itu, kitab suci yang terhubung untuk komunikasi juga dapat menemukan satu sama lain jika berada dalam jarak yang cukup dekat. Menou bisa menggunakannya untuk menemukan kita, jadi aku harus meninggalkannya.”

“Hmph. Terima kasih untuk apa-apa, Momo!”

“Diam, kamu gadis yang tidak berguna.” Tampak puas dengan keuntungan konyol menjadi satu-satunya yang mengenal Menou sejak kecil, Momo melipat tangannya dengan puas dan mengganti topik pembicaraan. “Nah, karena kita punya waktu, mari kita bicara tentang hal lain.”

“Ayolah, apa yang lebih penting dari foto Menou saat masih kecil?”

“Menyerah. Bahkan jika saya memiliki kitab suci saya, saya tidak akan pernah menunjukkannya kepada Anda. Kami mengubah topik, oke? Aku punya pertanyaan tentang ingatanmu.”

Beberapa penumpang lain mengendarai mobil yang sama dengan kedua wanita muda itu. Momo melihat sekeliling untuk memastikan bahwa mereka tidak memiliki pendengar yang tidak diinginkan, lalu menjaga suaranya cukup rendah agar tidak hilang di tengah suara kereta yang berjalan saat dia mengangkat topik yang mereka diskusikan hampir sesering saling menghina.

“Kamu menggunakan Konsep Murnimu yang menyulap waktu Regres untuk seluruh dunia, dengan kematian kekasihku sebagai pemicunya. Itu benar, ya?”

“Mm-hm.”

Akari Tokitou memiliki Waktu Konsep Murni yang melekat pada jiwanya.

Seperti namanya, Konsep Murni adalah sihir manusia super yang memungkinkan pengguna untuk mengontrol seluruh konsep. Ada banyak varietas lain selain Akari’s Time .

Orang-orang di dunia ini terkadang memanggil Orang Lain untuk mencari kekuatan luar biasa ini, meskipun terkadang mereka juga berkeliaran secara alami.

Adalah peran Algojo seperti Momo dan Menou untuk membunuh tabu seperti itu, tapi kali ini, situasinya berbeda.

“Dan kamu bilang kamu telah memutar waktu berulang kali untuk mencari cara untuk menyelamatkan kekasihku dari kematian dalam perjalanan ke Sword of Salt, ya?”

Akari mengangguk diam-diam tapi penuh perhatian.

Momo bersandar di kursinya. Itu terlihat lembut di mata, tapi itu sangat terbatas pada penampilannya. Tidak lebih dari lapisan tipis kain yang melilit kayu keras, kursi-kursi itu secara langsung menyampaikan setiap derak terakhir kereta kepada siapa pun yang cukup malang untuk duduk di dalamnya.

Saat lokomotif bergoyang, Momo mengumpulkan pikirannya lagi.

Memutar kembali waktu untuk seluruh dunia.

Sulit membayangkan bagaimana fenomena ini berfungsi. Efeknya sangat besar, dan tidak ada catatan yang serupa. Momo juga tidak punya cara untuk mengamati apa yang terjadi pada garis waktu ketika ia diputar kembali, yang berarti tidak ada gunanya berteori tentang hal itu.

Hanya satu hal yang pasti— Regresi selalu menguntungkan Akari.

Dia adalah orang dengan Konsep Murni, orang yang benar-benar menggunakannya. Kejadian yang dihasilkan terikat untuk mematuhi kehendaknya.

“Kamu benar-benar duri mutlak di sisiku. Seluruh keberadaanmu sangat merepotkan. ”

“Segera kembali padamu. Lagipula, aku hanya terjebak untuk memutar waktu karena kamu tidak akan pernah bisa melindungi Menou, mengerti?”

“Mengeluh tentang versi diriku dari waktu yang belum pernah aku alami tidak ada artinya bagiku, idiot.”

Sampai Momo mendengar cerita dari sisi Akari, dia telah bertindak semata-mata untuk mendukung Menou, sepenuhnya mendukung keputusannya untuk menggunakan Pedang Garam untuk membunuh Akari.

Namun begitu dia mengetahui bahwa Menou telah mengkhianati Faust untuk melindungi Akari di garis waktu sebelumnya, tujuan Momo berubah.

Bahkan sebelum itu, dia memiliki kekhawatirannya sendiri.

Menou adalah Algojo yang sangat terampil. Dia selalu membunuh targetnya setelah periode interaksi yang singkat. Metodenya menggemakan metode Flare, yang telah mengajarinya dan Momo. Memang, Menou sekarang dikenal sebagai Flarette di kalangan tertentu di dunia bawah.

Tetapi karena Menou sangat terampil, dia selalu membunuh targetnya segera setelah melakukan kontak dengan mereka. Sebelum Akari, dia tidak pernah mengenal tandanya lama.

Jadi, Momo tidak sepenuhnya terkejut saat mengetahui apa yang mungkin menyebabkan kematian Menou.

“Sayang… terlalu baik.”

“Mm-hm.” Akari mengangguk. “Dia sudah seperti itu sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Menou sangat baik, setidaknya bagiku… Hee-hee!”

“Kalau saja dia bisa mengabaikan omong kosong sepertimu…!”

Saat Akari terkikik, Momo menggertakkan giginya, bertanya-tanya mengapa Menou mempertaruhkan segalanya untuk melindungi orang yang mengerikan ini.

Menou mengkhianati Faust berarti dia akan dibunuh oleh Tuannya, Flare. Dan jika itu adalah kemungkinan yang nyata, Momo memutuskan bahwa kekasihnya tidak perlu membunuh Akari sama sekali. Dia hanya mengambil Akari dari Menou sehingga Kesalahan Manusia tidak akan menginspirasi dia untuk melakukan sesuatu yang bodoh.

Momo telah mengubah tujuannya dari perjalanan untuk mengambil nyawa Akari menjadi satu untuk menyelamatkan Menou.

“Tapi, Momo, apakah Menou akan baik-baik saja tanpa kita?”

Jika kedekatan Menou dan Akari yang memicu bencana, maka Menou akan bertahan selama Akari menjauh. Namun, Akari tetap bersama pendeta, dengan alasan bahwa tidak ada jaminan bahwa Flare adalah orang yang benar-benar akan mengambil nyawa Menou.

Akari telah mencoba untuk tidak pernah bertemu Menou sama sekali, namun itu mengakibatkan kematiannya lebih cepat.

Momo memutar matanya untuk mengungkapkan bahwa kekhawatiran Akari tidak ada gunanya.

“Dia akan baik-baik saja. Dengar, kamu mungkin tidak menyadari ini karena betapa bodohnya kamu…”

“Momo, bisakah kamu menutup bibirmu daripada menghinaku lagi?”

“Kamu mungkin tidak menyadarinya karena kamu begitu padat…”

Momo benar-benar mengabaikan permintaan cemberut Akari, malah menekankan kebodohan gadis lain saat dia melanjutkan.

“Tapi dari apa yang kau katakan padaku, sepertinya ada dua penyebab utama kematian kekasihku. Satu, dia dibunuh oleh pendeta berambut merah yang Anda sebutkan—Tuan Flare. Ini terjadi ketika kekasihku memberontak melawan Faust. Dan dua… Saat Anda tidak ada, dia tidak memiliki kekuatan untuk bertahan dalam pertarungan berbahaya tertentu. Saya membayangkan ini terutama ketika dia ditangkap oleh Uskup Agung Orwell di Kerajaan Grisarika. ”

Ini menjadi jelas ketika Akari memutuskan untuk menghindari pertemuan dengan Menou.

Uskup Agung Orwell—anggota Faust yang menodai tangannya dengan sangat tabu. Dia adalah lawan yang kuat. Secara individu, dia jauh mengungguli Menou, dan dia juga secara strategis memakai topeng anggota pendeta.

Menou hanya selamat dari bentengnya di ibukota lama Garm karena dia berhasil mengeluarkan Konsep Murni Akari. Orwell begitu kuat sehingga bahkan Menou tidak bisa mengalahkannya dengan sumber kekuatan yang luar biasa.

Karena Momo telah membantu dalam penyelidikan itu, dia sangat sadar bahwa ketidakhadiran Akari akan membuat Menou tidak mungkin mengalahkan Orwell.

“Karena ada dua cara bagi kekasihku untuk mati, kamu memilih untuk mencoba menyelamatkannya dengan bepergian bersamanya, kan?”

“Ya.”

Akari mengangguk lagi.

Tanpa Akari, Menou tidak akan lolos dari jebakan Orwell. Ini pada dasarnya adalah fakta yang dikonfirmasi. Tidak peduli seberapa mampu Menou, dia adalah olahraga yang buruk untuk musuh yang berdiri di puncak Faust.

“Kali ini, kita sudah mengatasi cobaan itu. Jadi yang perlu kita khawatirkan sekarang adalah kemungkinan kekasihku dibunuh oleh guru kita setelah melintasi pusat benua.”

Dengan kata lain, sekitar saat dia meninggalkan Gurun Balar: peristiwa yang terjadi bahkan saat mereka berbicara.

Akari telah menjelaskan loop selama waktu mereka di oasis kepada Momo. Dalam perjalanan mereka sejak saat itu, Momo telah mempelajari hampir semua hal lain yang diingat Akari.

Dari pemahamannya, hal-hal berbeda dari situasi dengan Orwell ketika mereka memasuki bagian barat benua. Master Flare hanya membunuh Menou ketika dia menghabiskan lebih dari waktu tertentu dengan Akari.

“Tapi kemungkinan besar, sayangku…”

Momo terdiam. Dia tidak ingin menyuarakan mengapa Menou akan mengkhianati Faust, terutama di depan Akari. Dia bisa membayangkan gadis lain menjadi besar kepala tentang hal itu terlalu cepat. Jika Momo mengatakannya dengan keras, dia akan menyesalinya. Namun dia dengan enggan membuka mulutnya.

“…Aku membayangkan persahabatannya denganmu akan merampas keinginannya untuk mengambil nyawamu.”

Sejauh yang Momo tahu, Menou mati untuk Master Flare ketika dia mengkhianati Faust untuk menyelamatkan Akari.

Tidak lama setelah asisten Algojo mengakuinya, seringai tak tahu malu menyebar di wajah Akari.

“Oh ya? Heh-heh… Kamu juga berpikir begitu? Betulkah? Aku tahu itu! Menou pasti sangat, sangat menyukai m—”

“Ini semua salahmu, jadi diiiie!”

“Bwuh?!”

Reaksinya bahkan lebih menyebalkan dari yang Momo duga.

Momo mengayunkan kail kanan ke arah Akari seolah-olah untuk menghukumnya karena dosa karena terlalu penuh dengan dirinya sendiri. Itu adalah langkah yang sangat dibesar-besarkan dan jelas, jadi Akari dengan cepat turun dari kursinya dan nyaris menghindari tinju Momo yang bertabrakan dengan wajahnya.

“Hampir saja! Untuk apa itu?!”

“Ooh, maafkan aku. Kamu baru saja menjadi sangat bahagia meskipun menjadi akar masalahnya, dan aku tidak bisa mengendalikan keinginanku untuk menghancurkanmu.”

“Kau hanya cemburu! Jangan marah hanya karena Menou jelas lebih peduli padaku daripada kamu!”

“Maafkan aku?! Aaaa iffff! Kamu pikir kamu siapa ?! ”

Momo memelototi Akari tetapi menurunkan tinjunya. Bahkan jika dia meninju kepala gadis lain, Regresi hanya akan membawanya kembali. Itu tidak akan berakibat fatal.

“Yah, aku pasti punya banyak keraguan. Tapi hipotesis itu akan berhasil untuk saat ini.”

Di antara yang paling langsung dari banyak keanehan yang menempel pada Momo adalah bahwa Master Flare, yang seharusnya akan membunuh Menou, bukanlah Executioner yang aktif saat ini.

Flare dikenal sebagai legenda hidup, tetapi saat ini, perannya adalah untuk mengawasi biara yang melatih para Algojo masa depan. Meski dihormati, wanita itu biasanya tidak akan pernah dikirim ke lapangan dalam posisinya.

Mengapa Tuan mereka keluar dari masa pensiunnya dari garis depan, bahkan untuk mengeksekusi Menou karena pengkhianatan?

Menou sangat terampil, tapi dia tidak begitu kuat sehingga tidak ada seorang pun kecuali Tuan mereka yang bisa membunuhnya. Bahkan penilaian bias Momo harus mengakui bahwa pasukan pendeta wanita yang cukup terampil dari tanah suci kemungkinan besar bisa mengalahkan Menou.

Sementara Flare telah menjadikan Menou sebagai penerusnya, dia bukanlah orang yang sentimental sehingga dia bersikeras menjadi orang yang mengeluarkan murid lamanya.

Berhati dingin dan kejam.

Pembunuh tanpa emosi.

Begitulah kesan Momo tentang Guru mereka. Flare tidak pernah membiarkan perasaan apapun mempengaruhi misinya. Dia bahkan tidak menghargai hidupnya sendiri. Jadi mengapa dia melakukan hal seperti ini?

Namun, berdasarkan apa yang Akari gambarkan dari beberapa pertemuannya dengan Tuan mereka, itu bukanlah suatu kebetulan. Selama pertama kali khususnya, tidak ada keraguan bahwa Menou telah mengkhianati Faust untuk menyelamatkan Akari.

Namun, mereka tidak memiliki cukup potongan untuk menyusun teka-teki itu. Jadi Momo mengesampingkan spekulasi yang tidak berguna dan beralih ke topik berikutnya.

“Jadi perbedaan terbesar antara kali ini dan yang lainnya adalah Pandmonium, kan?”

“Ya, pasti. Itu mengejutkan.”

Pandæmonium adalah Kesalahan Manusia yang mereka temui di kota pelabuhan Libelle. Dikenal sebagai Kesalahan Manusia yang terburuk dan paling mengerikan, dia telah disegel dalam kabut, sampai sebuah lubang tiba-tiba terbentuk di penghalang. Itu dianggap disebabkan oleh kerusakan seribu tahun, tetapi ternyata, Regresi garis waktu Akari yang berulang adalah penyebab sebenarnya.

Momo hanya bisa cemberut mendengarnya.

“Sungguh, hal yang mengerikan untuk kita semua. Apakah Anda mencoba untuk menghancurkan dunia secara tidak langsung?”

“Tidak, aku tidak bermaksud…”

Akari cemberut, jelas tidak senang dengan situasinya.

Dia benar-benar tidak tahu bahwa sihirnya berpotensi melepaskan salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia.

“Meskipun, maksudku… Jika Menou akan mati, siapa yang peduli jika dunia hancur?” kata Akari.

“Aku tahu maksudmu,” Momo setuju dengan ekspresi sangat serius.

Menou jauh lebih disayangi mereka berdua daripada yang lainnya.

“Aku tidak bisa menyalahkanmu karena rela memusnahkan dunia untuk menyelamatkan sayangku. Tetapi jika Anda menempatkannya dalam bahaya dalam prosesnya, maka itu cerita lain. Aku tidak peduli apa yang dilakukan Pandæmonium saat kekasihku tidak ada, tapi bagaimana jika mereka berakhir di tempat yang sama?”

“Argh, kau benar…!”

Sepasang ekstremis yang mencintai Menou melanjutkan diskusi mereka tanpa mempedulikan korban lain.

“Bagaimanapun, ada beberapa cara untuk memastikan keselamatan kekasihku. Yang pertama dan terpenting adalah kematianmu. Jika seorang Dunia Lain sepertimu mati, itu tidak seperti kamu memiliki keluarga yang akan mengeluh. Dan semakin cepat kamu binasa, semakin cepat alasan sayangku untuk mengkhianati Faust akan hilang. Sayangnya, kita masih akan ditinggalkan dengan jari kelingking Pandmonium, tapi itu tidak terlalu buruk dengan asumsi tidak akan ada kerusakan lain.”

“…Dengar, Momo.” Akari tampak muram saat dia memperhatikan pengamatan blak-blakan gadis lain itu. “Aku membencimu, jadi aku tidak ingin kamu menjadi orang yang membunuhku. Jika Anda bertanya kepada saya, ada tingkat kepercayaan yang diperlukan untuk mengorbankan hidup Anda ke orang lain. ”

“Apa yang kamu katakan?”

Itu memang rasa nilai yang aneh.

Jelas, gadis ini sudah benar-benar gila dalam proses memutar waktu berulang-ulang. Momo menatapnya dengan ekspresi yang menunjukkan rasa kasihan pada orang bodoh yang menyedihkan.

“Lagi pula aku tidak bisa membunuhmu, yang membuat rencana ini diperdebatkan.”

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak bisa melakukannya? Bahkan kamu seharusnya bisa menghabisiku dengan Pedang Garam, kan?”

“Saya khawatir saya tidak akan bisa mendapatkan izin untuk menggunakannya. Dari apa yang saya diberitahu, Anda harus melewati tanah suci untuk mencapai tempat Pedang Garam disimpan. Karena saya seorang asisten yang melarikan diri dari atasan saya sendiri saat ini, pergi ke tanah suci sama saja dengan menyerahkan diri saya sendiri.”

“Ooh, aku mengerti.” Akari mengangguk sambil berpikir. “Jadi, kamu benar-benar tidak bisa membunuhku. Aku agak lega.”

“Jika saya bisa, saya sudah melakukannya… Mengganggu hama kecil.”

“Oh-ho-hoo? Nah, karena Anda tidak bisa , saya rasa itu hanya membuat Anda menjadi pestisida yang sangat murah, ya? Tongkat dan batu bisa mematahkan tulangku, tapi setidaknya Momo tidak bisa menyakitiku!”

Memang benar bahwa Momo tidak memiliki cara untuk membunuh Akari. Jika domba yang hilang mati dengan cara standar apa pun, Konsep Waktu Murni akan membawanya kembali.

“Bagaimanapun, kita sepakat bahwa alasan kematian kekasihku berbeda dari bagian pertama perjalanan ke tahap tengah dan seterusnya, kan?”

“Benar.”

“Bagus. Kemudian begitu dia menyeberangi Gurun Balar, kekasihku tidak akan terjebak dalam insiden yang tidak bisa dia tangani, bahkan tanpamu di sana. Jadi tolong sampaikan ide itu melalui tengkorak tebalmu.”

“…Kena kau.”

Dalam keadaan normal, Menou seharusnya tidak menghadapi masalah berat seperti uskup agung yang terlalu sering menggunakan tabu.

“Kamu belum pernah menguji untuk melihat apakah kamu bisa meninggalkan sisinya di beberapa titik tanpa dia sekarat?”

“…Aku takut, oke?” Suara Akari bergetar. “Saya pikir itu adalah ketiga kalinya … ketika Menou meninggal saat saya pergi. Jadi saya pikir akan lebih baik jika saya tinggal bersamanya selamanya untuk memastikan dia tidak mati.”

Itulah alasan utama Akari tidak pernah meninggalkan sisi Menou.

Orang yang dia coba selamatkan telah tewas dalam beberapa peristiwa yang sama sekali tidak berhubungan, tidak ada di dekatnya, dan itu sangat melukai Akari.

“Bahkan jika Menou mati, aku bisa memutar kembali waktu. Mulai lagi. Tetapi jika saya bahkan tidak tahu bahwa dia sudah mati, saya tidak dapat memundurkan waktu. Tidak mengetahui apa yang terjadi padanya sungguh tak tertahankan.”

Setelah mengulangi sesuatu beberapa kali, Akari pernah mencoba melarikan diri dari kastil di Grisarika segera setelah dia diselamatkan — membuatnya jadi dia tidak pernah bertemu Menou sama sekali.

Pada akhirnya, dia berjalan sendiri tanpa tujuan sampai dia ditangkap oleh Flare dan mengetahui kematian Menou. Sampai saat itu, dia mengira Menou masih hidup, dan dia tidak bisa menggunakan waktu sulap untuk memutar ulang seluruh dunia.

Akari selalu jauh lebih emosional daripada logis secara alami. Keinginan obsesifnya untuk bersama Menou membuat mustahil untuk menganalisis situasi secara objektif.

Momo menyilangkan tangannya saat dia mendengarkan pengakuan Akari.

Sangat membuatnya kesal, dia mengerti persis bagaimana perasaan gadis lain itu. Mau tak mau dia bersimpati dengan perasaan menempatkan hidup Menou di atas segalanya.

“Yah, kita punya banyak pekerjaan di depan kita. Saya harap Anda siap. ”

“Aku tahu, tapi tetap saja, Momo…” Akari menghela nafas. “Hatiku tidak di dalamnya, bepergian denganmu, maksudku. Tidak ada kegembiraan tentang berbagi sesuatu bersama-sama, tidak ada sensasi. Perjalanan di dunia lain pasti menyenangkan, kau tahu?”

“Kegembiraan, hm?”

Momo menyipitkan matanya. Jika Akari sudah menjalani perjalanan yang sama beberapa kali, dia pasti sudah terbiasa sekarang. Tentunya dia hanya mengeluh untuk berkelahi.

Namun, Momo bukanlah orang yang menolak tawaran seperti itu.

“Yah, ini pertama kalinya kamu datang ke pegunungan ini, kan?”

“Hah? Ya, kurasa begitu.”

“Saya mengerti. Anda hanya pernah naik kereta api melintasi dataran sebelumnya, saya bayangkan. Jika kekasihku membawamu ke Pedang Garam, dia akan pergi melalui tanah suci daripada mengambil jalan memutar seperti ini. Dalam hal ini…”

Momo mengalihkan perhatiannya ke apa yang ada di balik jendela. Sejak kereta api memasuki wilayah pegunungan ini, relnya menjadi lebih berkelok-kelok, memperlambat kecepatan keseluruhannya. Dan karena kedua gadis itu melewati puncak… Momo melihat dengan tepat apa yang dia harapkan.

“Lima…empat…”

Asisten Algojo memulai hitungan mundur. Bingung dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba, Akari menyaksikan dengan ekspresi bingung.

“Tiga… dua… satu… nol.”

Saat Momo selesai, kereta memasuki terowongan.

Kemudian bagian dalam kereta dipenuhi cahaya.

Cahaya yang dipancarkan oleh mesin Pemandu memenuhi underpass dan membanjiri melalui jendela. Tidak terkecuali mobil Akari dan Momo, tentu saja. Cahaya Pemandu mengalir melalui jendela yang dibuka Momo.

Mata Akari melebar pada cahaya berkabut dari pancaran yang tidak wajar. Lokomotif keluar dari terowongan sebelum terlalu lama.

Sinar matahari bersinar masuk dan menghilangkan cahaya redup dari Cahaya Pemandu.

“…Sehat?”

Karena Akari terbiasa bepergian melintasi dataran, dia belum pernah menemukan terowongan sebelumnya. Saat gadis itu ternganga setelah pemandangan yang menakjubkan, Momo menatapnya dengan wajah datar.

“Cukup menarik bagimu?”

“…Hmmph!”

Mulut Akari berubah menjadi cemberut. Dia menggembungkan pipinya dan berbalik, mencoba menyembunyikan emosinya yang jelas karena dendam pada Momo.

“Tidak semuanya!”

Momo tersenyum puas.

Dia memenangkan putaran ini.

Jauh di belakang jadwal kereta Momo dan Akari, lokomotif lain berjalan di jalur yang sama.

Total ada sepuluh mobil, dari mesin di depan hingga mobil observasi di belakang. Rodanya berdenting melawan rel, mendorongnya terus maju. Itu pasti terlihat jauh lebih kuat daripada kereta biasa bagi pengamat luar.

Tiga mobil tidur mewah dipasang di sana. Aroma yang menyenangkan tercium melalui satu kompartemen mobil pertama yang tidur.

Interiornya sangat berbeda dari apa yang Momo dan Akari naiki. Ini bukan kereta biasa yang bisa dinaiki hanya dengan membeli satu tiket murah di konter peron. Kalau bukan karena pemandangan yang terbang di dekat jendela di samping meja, bagian dalamnya bisa dengan mudah disalahartikan sebagai kamar di hotel kelas satu.

Penumpang di kamar khusus ini bahkan menikmati hidangan multicourse yang dekaden.

Biasanya, makanan ini hanya akan disajikan di gerbong makan yang bersebelahan dengan gerbong dapur, tetapi orang ini telah menginstruksikan seorang pelayan untuk membawakan makanan itu kepada mereka, dengan meja yang seluruhnya ditata untuk makan malam ala restoran.

Orang yang menikmati layanan dan masakan mewah ini tidak lain adalah Ashuna Grisarika. Saat dia menyelesaikan hidangan makanan laut dan beristirahat, piring berikutnya tiba.

“Ini hidangan berikutnya, Yang Mulia.”

“Apa hidangan utamanya?”

“Steak filet poele, kataku. Lalu akan ada makanan penutup gelatin sampanye mawar, dan, terakhir, teh hitam. Apakah itu bisa diterima?”

“Sempurna. Anda tahu barang-barang Anda. ”

Mengangguk pada laporan sopan petugas, Ashuna menahan tawa.

Orang yang membawa makanannya mengenakan seragam kepala pelayan. Namun, pemakainya bukan laki-laki. Pelayan yang mengantarkan makanan Ashuna adalah seorang wanita yang cukup muda untuk dianggap sebagai seorang gadis.

Ashuna memanggilnya lagi, dengan nada ceria.

“Kau tahu, aku terkejut. Meski terdengar absurd dari orang yang memaksamu melakukan ini, sebenarnya kamu melakukannya dengan cukup baik.”

“Aku tentu tidak ingin mendengar itu dari pihak yang menyuruhku melakukan ini, tapi…ya, aku telah berlatih untuk mengantisipasi semua jenis situasi, jadi aku yakin aku bisa melakukan sebagian besar tugas dengan relatif mudah.”

“Meja tunggu termasuk dalam lingkup tugasmu, kalau begitu? Mungkin Anda benar-benar siap untuk menyesuaikan diri di mana saja.”

Ashuna mengangguk sambil berpikir, lalu menunjuk kursi di seberangnya dengan garpunya. Itu adalah sikap kasar yang tidak pantas untuk seorang wanita dengan statusnya, tapi dia membuatnya terlihat sangat bisa diterima dengan tingkat kepercayaan dirinya yang sangat tinggi.

“Kenapa tidak ada tempat duduk? Anda bisa memberi saya seseorang untuk diajak bicara saat saya sedang makan.”

“…Saya khawatir saya harus menolak. Saya masih memiliki tugas yang harus saya selesaikan. ”

Gadis kepala pelayan dengan blak-blakan menolak undangan itu dan berbalik dengan cepat. Dia harus bolak-balik dari dapur berkali-kali untuk mengantarkan makanan multi-kursus yang tidak perlu. Tatapan Ashuna di punggungnya jelas menggoda saat dia meninggalkan kompartemen dan memasuki lorong.

Desain interior gerbong kereta yang gemerlap ini meluas hingga aulanya. Lantainya ditata dengan karpet lembut di bawah kaki, sementara langit-langitnya diukir dengan pola halus. Bunga kering menghiasi dinding dan memenuhi udara dengan aroma lembut yang menyenangkan yang dipasangkan dengan baik dengan dekorasi elegan lainnya yang dirancang dan diatur untuk menenangkan jiwa.

Di koridor yang sebenarnya kosong, gadis dengan kostum kepala pelayan menghela napas dan menarik ujung kemejanya dengan kesal.

“Meminjam uang benar-benar yang terburuk.”

Karena memang, gadis yang disuruh memakai pakaian pelayan dan menunggu Ashuna tidak lain adalah Menou, anggota Faust yang bangga.

Alasan seorang pendeta seperti Menou bermain dandanan dan menyajikan makan malam Ashuna cukup sederhana: Dia berhutang budi padanya.

Ashuna telah menyerahkan pakaian pelayan padanya dengan pinjaman . Syaratnya untuk pinjaman adalah bahwa Menou bertindak sebagai pelayan.

“Memiliki saya menjadi kepala pelayan sementara adalah kondisi yang tidak masuk akal untuk meminjamkan dana. Bukannya tidak terduga bagi Yang Mulia Ashuna untuk melakukan sesuatu yang konyol, tapi tetap saja…,” gerutu Menou pada dirinya sendiri saat dia menuju mobil dapur.

Dia berpakaian seperti seorang gadis dalam kostum kepala pelayan, tidak langsung menyamar sebagai seorang pria. Setelan itu tidak menyembunyikan lekuk femininnya—jika ada, setelan itu dirancang untuk menonjolkannya.

Kebetulan, reaksi Sahara terhadap keadaan Menou saat ini benar-benar mengerikan. Dia terus terkekeh dan menyarankan agar Menou menjadi karyawan tetap Ashuna sampai Menou akhirnya membungkamnya dengan memasukkan kitab sucinya ke bagian bawah kopernya. Dia tidak berniat untuk mengeluarkannya lagi untuk beberapa waktu.

Situasi aneh Sahara masih membebani pikiran Menou. Dia tidak bisa menahan perasaan seperti kehilangan sesuatu yang penting, meskipun tidak bisa meletakkan jarinya di atasnya.

“Apakah karena Masyarakat Mekanik terlibat? Tidak… Mungkin karena itu adalah sulap yang mengubah jiwa? Atau ada yang lain…?”

Menou terus berteori pada dirinya sendiri saat dia melakukan beberapa perjalanan pulang pergi melalui lorong kosong sampai hidangan lengkap akhirnya selesai.

Ashuna tersenyum puas sambil menyesap teh hitamnya setelah makan. Dia tampak seperti kucing manja yang benar-benar terbiasa menunggu dengan tangan dan kaki.

“Siapa yang tahu bahwa memiliki kepala pelayan yang sangat baik bisa semenyenangkan ini? Saya benar-benar puas.”

Menou, masih mengenakan pakaian pelayan, menuangkan secangkir teh lagi untuk Ashuna.

“Aku senang kamu menikmati dirimu sendiri.”

“Memang, aku.”

Jelas, Ashuna sangat menikmati setiap momen. Menou tidak mengenal orang lain yang mendapatkan kenikmatan hidup yang begitu dalam. Namun Menou sangat berbeda dengan Ashuna sehingga dia tidak merasa sedikit pun iri.

Sebaliknya, Menou sangat tidak nyaman di kereta ini. Ada pemain live di grand piano di gerbong makan, karena menangis dengan keras. Naik kelas satu di kereta mewah ini sementara tidak dalam misi penyusupan tampak salah baginya.

“Bagaimanapun, Yang Mulia. Menurutku akan lebih baik bagimu untuk bepergian dengan pelayan biasa daripada memintaku berpura-pura menjadi pelayan, bukan?”

“Masalah dengan pelayan biasa adalah mereka hanya bisa melakukan pekerjaan biasa.”

“Saya tidak yakin bagaimana fakta yang begitu jelas menjadi masalah …”

“Bisakah kamu menyalahkanku? Saya sepenuhnya menyadari kebiasaan saya memasukkan hidung saya ke dalam bahaya ke mana pun saya pergi. Akan kejam membiarkan seorang pelayan terseret ke dalam pertempuran karena hobiku.”

“…Tapi kamu tidak punya niat untuk menahan diri dan bersikap seperti putri normal, begitu.”

“Jika saya melakukannya, apakah saya akan tetap menjadi diri saya sendiri? Selain itu, saya tidak berdiri untuk mendapatkan apa pun dengan menahan sifat saya. Saya lebih suka menikmati perjalanan dengan cara saya.” Ini biasanya logika egois untuk Ashuna yang disengaja dan sombong. Dia menghirup aroma teh hitamnya sebelum melanjutkan. “Dalam kasus khusus ini, tentu saja aku membuatmu berhutang budi padaku, tapi aku juga senang mengejar Momo.”

Menou enggan membiarkan Ashuna bergabung dengannya. Lagipula, dia sedang mengejar Momo. Membawa Ashuna sepertinya bukan apa-apa jika bukan sakit kepala.

Namun karena dia meminjam uang dari wanita itu, dia tidak dalam posisi untuk menolak. Itu masih lebih baik daripada kehilangan jejak Momo dengan menyedihkan karena dia tidak punya dana untuk mengikutinya. Karena itu, dia telah memilih untuk menjadi pelayan Ashuna untuk sementara.

“Sekarang, saya telah menjadi pelindung Anda untuk menutupi biaya menemukan Momo, tetapi apakah Anda tahu di mana dia berada?”

“Tentu saja. Tindakan sebenarnya untuk mengikutinya tidak akan terlalu sulit. Permisi…” Menou berhenti sejenak dan mengeluarkan sebuah peta. “Begitu mereka meninggalkan gurun tengah, pemberhentian pertama Momo akan menjadi kota yang sama yang kita tuju.”

“Hmm? Bagaimana Anda bisa yakin? Jika kita tidak tahu maksud Momo, pasti kita kekurangan informasi yang cukup untuk menentukan ke mana dia akan pergi.”

“Tidak, aku bisa memprediksi sebagian besar gerakan Momo.”

Berkeliaran dan mencari secara membabi buta adalah buang-buang waktu. Benua itu sangat besar. Dalam keadaan biasa, mengumpulkan informasi tentang dua pelarian akan membutuhkan banyak waktu.

Namun, Menou tahu persis bagaimana pikiran Momo bekerja.

“Momo tidak diragukan lagi bepergian dengan kereta api. Kami sedang mengikuti mereka di lokomotif di jalur yang sama… Untungnya, karena kereta ini lebih cepat dari kereta biasa, kami seharusnya sudah menutup jarak.”

“Bagaimana Anda tahu mereka tidak melakukan perjalanan dengan berjalan kaki atau naik kereta? Maka kita mungkin akan melewati mereka dengan sangat baik. ”

“Saya sangat meragukannya. Sepasang gadis yang berjalan kaki akan menarik terlalu banyak perhatian, dan Momo saat ini memiliki seseorang yang memperlambatnya.”

Momo bersama Akari. Dia tidak akan pernah memilih untuk berjalan kaki mengetahui bahwa Menou membuntutinya. Dibandingkan dengan Menou dan Momo, yang telah dilatih sebagai Algojo, Akari jauh lebih lambat.

Yang terpenting, dua wanita muda yang bepergian bersama pasti akan terlihat menonjol. Momo mungkin bisa berkeliaran tanpa menarik perhatian siapa pun, tapi tidak dengan Akari di belakangnya. Menou secara terbuka mengenakan jubah pendetanya saat bersama Akari untuk menjelaskan kepada semua orang di sekitar mereka bahwa dia adalah anggota Faust, sehingga menghindari kecurigaan.

“Saya mengerti. Gadis yang kulihat di pantai di oasis, kan?”

Ashuna mungkin telah menebak bahwa Akari adalah seorang Dunia Lain. Dia tidak menekankan masalah ini lebih jauh, tetapi matanya menyipit sejenak.

“Tetapi bahkan jika kita tahu mereka sedang naik kereta, bagaimana kita akan mengikuti jejak mereka? Kereta pemandu harus mengikuti rel, tetapi ada banyak perhentian di mana mereka bisa turun. Keduanya juga bisa pindah ke jalur lain. Apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan tentang itu? ”

“Aku tidak perlu melakukan apapun. Selama saya tahu tempat persembunyian pertama mereka, saya tidak perlu mengikuti jejak mereka lebih jauh.”

“Oh-ho?”

Nada kegembiraan memasuki nada Ashuna, minatnya terusik.

Dengan pandangan sekilas ke arahnya, Menou menelusuri jarinya di peta saat dia mengikuti proses berpikir Momo.

“Momo tidak bisa terus bergerak lama dengan Akari di belakangnya. Begitu dia pikir dia membeli jarak yang cukup untuk dirinya sendiri, dia akan memilih kota dengan lalu lintas yang sering dan bersembunyi di sana. Momo kemungkinan beroperasi dengan asumsi bahwa dia berhasil memperlambatku, jadi dia tidak akan memilih rute yang terlalu sembrono. Semuanya mempersempit di mana dia memilih untuk bersembunyi selama beberapa hari.”

Menou akrab dengan fitur sebagian besar kota-kota besar dan kota-kota di benua itu. Saat dia menjelaskan logikanya, dia menunjuk satu titik di peta.

“Dalam hal ini, dia kemungkinan akan menuju ke kota pegunungan ini terlebih dahulu.”

Ashuna bertepuk tangan ringan, memuji pekerjaan detektif Menou.

“Ah, kamu benar-benar baik. Bagaimana menurutmu? Saya tidak keberatan menerima Anda sebagai pelayan saya secara permanen. ”

“Saya merasa terhormat dengan undangan itu, tetapi saya khawatir saya harus menolaknya dengan rendah hati.”

Menou mempertahankan sikap sopan seorang pelayan saat dia dengan tenang menolak tawaran itu.

Ashuna menyeringai nakal, tidak terpengaruh oleh jawaban dingin gadis itu.

“Yah, jika ada yang berubah pikiran, tawarannya selalu terbuka. Aku akan senang memilikimu. Terutama karena Momo pasti akan ikut juga jika aku mendapatkanmu.”

“Jawabannya tetap tidak, bagaimanapun juga.”

Jelas, itulah yang sebenarnya diinginkan Ashuna, tapi itu tidak mengubah respon Menou. Posisi seorang pendeta tidak begitu murah sehingga dia akan meninggalkannya untuk sejumlah kecil dana pinjaman, belum lagi menyeret Momo bersamanya.

“Anda tampaknya cukup terpaku pada Momo, Yang Mulia. Bolehkah saya menanyakan alasannya?”

“Saya tidak akan mengatakan saya terpaku , tapi… selain kekuatannya, tentu saja, Momo sangat menghibur untuk ditonton — dan terlebih lagi untuk menggoda.”

“…Dia membencimu karena kamu sangat mengejeknya, tahu.”

“Apakah kamu memberiku nasihat sebagai ‘sayangnya’? Ini sama lucunya jika dia membenciku. Selama dia tidak acuh pada saya, itu berarti saya tetap di pikirannya. ”

Komentar Menou sepertinya tidak mengganggu Ashuna sedikitpun. Dari tanggapannya, Menou harus bertanya-tanya apakah kata kurang ajar diciptakan semata-mata untuk menggambarkan Putri Ksatria. Dia mencubit seragam kepala pelayannya, bibirnya melengkung ke bawah.

“Dan apakah ansambel ini bagian dari ‘godaan’mu juga?”

“Mungkin, tapi itu juga tindakan pencegahan. Aku tidak bisa membiarkanmu menungguku berpakaian seperti biasanya. Itu bisa menyebabkan sedikit masalah jika orang-orang memperhatikan bahwa seorang pendeta wanita Faust sedang menunggu anggota bangsawan sepertiku.”

“Logika itu sendiri masuk akal, tetapi pilihan pakaianmu yang khusus membuatku bingung.”

“Yah, hanya ada dua pilihan untuk dipakai oleh seorang pelayan: pakaian pelayan atau pakaian pelayan. Dari keduanya, saya pikir kepala pelayan akan lebih menghibur. ”

Motivasinya sangat egois sehingga hampir mengesankan.

Ashuna jelas terlihat geli saat dia melihat Menou dari atas ke bawah. Untuk bagiannya, Menou sudah lama meninggalkan kemiripan jiwa sensitif yang akan membuatnya merasa malu hanya dengan perubahan pakaian, tapi dia masih tidak senang dipermainkan.

“Tidak masalah, anggap saja itu sebagai penyamaran. Meskipun, saya kira saya bisa meminjamkan Anda sesuatu dari lemari pribadi saya … ”

“Aku akan tetap menggunakan pakaian butler, terima kasih banyak.”

Pakaian Ashuna tidak akan cocok untuk siapa pun kecuali Ashuna sendiri. Menou yakin bahwa dia tidak ingin mengenakan apa pun dalam repertoar sang putri yang minim.

“Sejujurnya. Anda benar-benar mendapatkan banyak kesenangan dalam hidup, bukan, Yang Mulia?”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Bahkan perjalanan ini hanyalah cara untuk menghilangkan kebosanan.”

“Oh?” Menou mengangkat alis.

Ada lebih banyak emosi dalam suara Ashuna daripada yang dia duga—atau bahkan lebih dari yang mungkin ingin disampaikan oleh sang putri sendiri.

Maka Menou mendapati dirinya mengajukan pertanyaan yang tidak dia maksudkan.

“Mengapa Anda meninggalkan Kerajaan Grisarika, Yang Mulia?”

“Aku yakin kamu tahu. Saya tidak ingin terlibat dalam perebutan garis suksesi setelah kematian ayah saya. Itu adalah alasan terbesarnya.”

“Kalau begitu, kamu juga punya alasan lain?”

Ashuna mendongak, menatap wajah Menou dengan rasa ingin tahu.

“Kau sangat ingin tahu. Apa yang merasukimu, hmm?”

“Balas dendam, kurasa. Karena kamu memaksaku untuk memakai pakaian ini, sepertinya lidahku sekarang lebih mudah terpeleset.”

“Saya mengerti.” Ashuna terkekeh mendengar komentar berduri itu. “Yah, jujur ​​saja, aku benci kakak perempuanku, kau tahu.”

Pengakuannya membuat ruangan hening.

Hanya gemuruh kereta yang mengisi kesunyian.

Terlepas dari klaimnya, tidak ada kebencian dalam suara Ashuna, atau kemarahan, atau ketakutan. Jika ada, emosi tampak paling dekat dengan kesedihan. Itu adalah “kebencian” yang dipenuhi dengan perasaan kompleks, tidak seperti putri yang biasanya lugas.

“Dengan adikmu, maksudmu …”

Hanya ada satu gadis lain di keluarga kerajaan Grisarika selain Ashuna: putri tertua raja.

Dia memiliki kehadiran yang jauh lebih sedikit jika dibandingkan dengan Ashuna yang sangat terkenal. Hanya sedikit orang yang tahu namanya. Menou melakukannya, tapi tidak ada yang lain. Dari sudut pandangnya sebagai Algojo, putri sulung tidak memiliki catatan yang membuatnya layak dicatat, baik atau buruk.

“Dia selalu sakit-sakitan—orang yang lemah. Sedemikian rupa sehingga angin sepoi-sepoi bisa menjatuhkannya ke tanah. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat tidur dan bahkan tidak bisa berjalan tanpa bantuan. Sudah seperti itu sejak dia lahir.”

Apa artinya itu?

Deskripsi Ashuna sepertinya harus menginspirasi simpati, bukan jijik. Putri lainnya terdengar seperti kebalikan dari Ashuna, tapi itu tidak menjelaskan kebencian Ashuna. Sementara Noblesse yang sok menghargai kekuatan di atas segalanya, dia sepertinya bukan tipe orang yang membenci yang lemah.

Mungkin itu sebaliknya, kalau begitu?

“Jadi, apakah kakak perempuanmu membencimu karena menjadi anak ajaib yang begitu alami?”

“Tidak, dia memujaku sampai tingkat yang menakutkan… Ah, kurasa itu salah satu cara untuk mengatakannya. Di seluruh dunia, dia satu-satunya hal yang membuatku takut. Aku takut akan cintanya.”

Apakah kakak perempuannya yang lemah menggunakan posisinya untuk menganiaya Ashuna? Sang putri tidak menjawab, puas dengan mengangkat bahu.

“Jika saya tinggal di sana lebih lama lagi, dia kemungkinan besar akan menggunakan pengaruhnya untuk menempatkan saya di atas takhta. Bahkan jika aku kembali sekarang, dia mungkin masih. Sejujurnya, saya tidak ingin kembali sama sekali. Tapi aku harus melakukannya, suatu hari nanti.” Suara Ashuna meneteskan kepahitan. “Perjalanan ini adalah cara membunuh waktu, tetapi juga pelarian, metode menikmati masa tenggang terakhir saya. Saya masih belum memiliki jawaban tentang apa yang sebenarnya harus saya lakukan. ”

“Itu mengejutkan, mengingat kegemaranmu mengambil keputusan cepat.”

“Ya, itu adalah bagian dari masalah.”

Meskipun Ashuna tampak hidup sesuai dengan keinginannya, dia masih memiliki rasa tanggung jawab. Dia tidak bertanggung jawab untuk melepaskan posisinya.

“Dan jika aku boleh mengeluh padamu sedikit lagi, ada masalah ayahku dieksekusi karena pemanggilan Orang Lain. Itu adalah ketidaknyamanan yang serius bagi saya, Anda tahu. Menempatkannya di garis tembak meningkatkan pertanyaan tentang penggantinya secara signifikan. ”

Akari telah dibawa ke dunia ini oleh insiden pemanggilan Dunia Lain di Kerajaan Grisarika. Jika Menou mengingatnya dengan benar, Ashuna segera melarikan diri dari istana kerajaan.

“…Siapa saudara perempuanmu , Yang Mulia?”

“Siapa yang bisa mengatakan? Saya pikir Anda mungkin mengenalnya, tetapi sepertinya tidak. ” Ashuna berhenti sejenak untuk menyeringai. “Saya akan senang jika Anda menemukan jawabannya di suatu tempat di perjalanan Anda.”

“Apakah itu benar…?”

Merasa diejek lagi, Menou menggelengkan kepalanya, dan saat keduanya terus mengobrol, kereta terus melaju.

Dengan bantuan Ashuna, Menou berada di jalur yang tepat untuk mengejar yang lain lebih cepat dari yang Momo harapkan.