Volume 4 Chapter 0

Itu adalah salah satu dari banyak akhir, kesimpulan dari perjalanan jauh di masa lalu.

Keputihan, di mana-mana.

Tidak ada apa-apa selain garam pucat yang menyebar ke segala arah. Itu lebih berat dari awan putih, lebih keras dari kabut putih, lebih keras dari pasir putih, lebih murni dari cahaya putih.

Satu pedang telah mengubah segalanya menjadi debu halus. Saat ombak menghantam pantai, pasir perlahan meleleh ke laut, akhirnya mengurangi apa yang dulunya benua menjadi pulau terpencil. Sesaat yang lalu, volume pulau itu meningkat persis dengan berat seorang gadis remaja, tetapi itu hanya akan membeli beberapa detik lagi.

Seorang wanita muda lajang berjalan di sepanjang hamparan pasir besar yang tampak seperti semua kemurnian alam semesta terwujud menjadi satu dunia pualam.

Dia kira-kira berusia dua puluh tahun, dengan rambut merah gelap yang turun ke tulang belikatnya. Wajahnya tenang dan keriput tetapi belum kehilangan masa mudanya. Tidak ada tanda-tanda ekspresi di wajahnya saat dia berjalan dengan jubah pendeta indigonya.

Tidak ada yang akan curiga bahwa dia telah membunuh seseorang beberapa saat sebelumnya.

Sebagai anggota Faust, yang menyembah Tuhan, dia membawa kitab suci di bawah lengan kirinya. Karena itu adalah tugas pendeta untuk memegang kitab suci di tangan kirinya, banyak dari mereka yang berspesialisasi dalam senjata satu tangan yang dapat digunakan di tangan kanan mereka.

Tidak terkecuali wanita muda ini, saat dia menggenggam pedang di tangan kanannya.

Sepintas, itu tampak seperti persenjataan yang sangat rapuh.

Itu tidak elegan atau megah, juga tidak tampak praktis. Bilahnya lebih tipis daripada yang berkarat atau berkarat, cukup rapuh sehingga bisa runtuh jika disentuh atau bahkan meleleh jika terkena hujan.

Pedang Garam.

Senjata yang dibawanya dengan santai di jarinya ini, sebenarnya, adalah pedang paling menakutkan yang pernah ada. Ia memiliki kekuatan untuk mengubah apapun yang pedang putihnya dipotong menjadi garam.

Dia telah menggunakannya beberapa menit sebelumnya untuk menikam seorang Dunia Lain.

Orang-orang seperti itu juga disebut sebagai domba yang hilang, karena mereka berasal dari sebuah negara bernama Jepang di suatu dunia yang jauh. Masing-masing datang membawa kekuatan supernatural yang disebut Konsep Murni. Terkadang, mereka bahkan memperoleh keabadian. Mereka bisa menggunakan sihir yang kuat dengan mengorbankan ingatan mereka, dan jika ingatan itu habis, mereka menjadi Kesalahan Manusia yang dapat dengan mudah menghapus seluruh kota.

Namun bahkan manusia dengan kekuatan luar biasa seperti itu tidak bisa lepas dari Pedang Garam.

Ya, begitulah seharusnya.

Tiba-tiba, wanita itu memikirkan kembali saat-saat terakhir orang yang dia bunuh.

Korbannya, yang menerima kematiannya yang tak terhindarkan dengan senyuman, adalah teman terdekat yang pernah dikenal pendeta. Gadis berambut hitam itu adalah seorang intelektual yang berwawasan luas, dan dia senang membuat orang bingung dengan kata-katanya. Mereka bepergian ke sini bersama-sama, dan sekarang pendeta itu telah membunuh teman tersayangnya sendiri.

Tidak ada sulap di dunia yang bisa menghentikan erosi yang disebabkan oleh Pedang Garam. Itu mutlak dan tidak dapat diubah. Tidak termasuk air, udara, dan garam, semua yang tahu ciuman pedangnya hancur menjadi garam tanpa gagal. Bahkan pemegang Konsep Murni pun tidak kebal.

Pendeta telah membawanya jauh-jauh ke sini, ke tanah garam, untuk membunuhnya. Itu untuk yang terbaik. Dia adalah seorang Algojo, seorang penjahat. Dia datang ke sini untuk melakukan apa yang diperlukan dan telah menikam temannya dengan pedang putih.

“Jika itu yang Anda putuskan, maka itu adalah pilihan yang tepat.”

Setelah menyadari bahwa dia akan segera menjadi bagian dari hamparan putih ini, gadis itu tersenyum.

“Aku baik-baik saja dengan ini menjadi akhir, selama itu pilihanmu. Meskipun… Aku harap ini yang terakhir kalinya.”

Dan dengan itu, perjalanan berakhir.

Gadis yang baru saja membunuh temannya berhenti berjalan.

Dia berada di tengah pulau yang pernah menjadi benua—sumber erosi garam yang menyebar tanpa henti. Di sana, dia menusukkan Pedang Garam kembali ke tempatnya.

Tugasnya telah selesai. Yang tersisa hanyalah kembali. Pendeta itu berbalik, wajahnya masih tenang, lalu berhenti.

Seorang pria telah muncul di depannya.

Dia berusia tiga puluhan, dan setelan pengap serta topi bowlernya membuatnya sangat mencolok. Ketika dia mempertimbangkan bahwa ini mungkin tanggapan langsungnya terhadap komentar konyol temannya tentang menyukai “tuan-tuan”, dia merasa kasihan. Mendiang temannya telah menipu dalam banyak hal.

“Jangan bilang…,” pria itu memulai, tatapannya pada Pedang Garam sang pendeta baru saja menancap di tanah. Kemudian dia melihat sekeliling, memastikan bahwa tidak ada orang lain yang menemaninya, dan melanjutkan dengan nada tidak percaya. “Apakah kamu … membunuhnya?”

Wanita muda itu mengangguk tanpa suara, dan pria itu menggertakkan giginya dengan penyesalan yang menyakitkan.

“Saya mengerti. Jadi kita terlambat…!”

Itu tidak sepenuhnya benar.

Mereka tepat waktu. Dia dan teman-temannya telah tiba tepat ketika mereka membutuhkannya. Jika pendeta wanita itu menunggu, maka temannya kemungkinan besar tidak akan mati.

Itu sebabnya dia mengakhiri hidupnya.

Mengabaikan hal itu, pria berjas pengap itu berbicara dengan cahaya tegas di matanya. “…Kami menerima kabar dari Ms. Orwell. Dia tahu siapa Tuhan sebenarnya. Seperti yang kita duga, tulisan suci berfungsi sebagai mata dan telinga Tuhan. Aku ragu dia salah.”

e𝓷𝓊ma.𝗶d

Jelas, pria itu telah menyimpulkan identitas penguasa dunia ini, mempelajari sejarah yang sebenarnya, dan mencapai akar dari semua sihir. Tentu saja, pendeta tidak perlu diberi tahu tentang ini. Kebenaran di jantung dunia ini sama sekali tidak masuk akal, sejauh yang dia ketahui.

“Kami akan menghancurkan tanah suci. Dengan Anda dan Ms. Orwell di pihak kita, kita dari Keempat akan menciptakan dunia baru. Paling tidak, itu akan menjadi yang lebih baik dari ini—dunia di mana teman Dunia Lainmu tidak akan menemui ajal seperti itu!”

Kagarma Dartaros, Direktur.

Lahir tanpa hubungan apapun dengan Faust dan dibesarkan tanpa pengaruh dari Tetua di tanah suci, dia mulai meragukan struktur masyarakat dan membentuk aliansi yang disebut Keempat. Seorang pemimpin yang brilian, dia bahkan telah merekrut monster muda dari Commons, Genom Cthulha, dan merayu prajurit pengembara dari Noblesse, Experion Riverse.

Mereka mengklaim peringkat baru dalam tatanan yang mapan dan mengacungkan kekuatan serius dan momentum yang cukup untuk memajukan waktu.

Flare, seorang Executioner of the Faust, telah bertarung melawan mereka beberapa kali dalam perjalanan ini, dan juga terkadang bersama mereka.

“Singkirkan apa yang kamu pegang di tangan kirimu. Dan buang pakaian yang sekarang kamu pakai. Apa gunanya menahan mereka lebih lama lagi? Aku tahu kamu mengerti. Sesepuh yang terkutuk tidak berguna bagi masyarakat. Apalagi Tuhan mereka! Membiarkan mereka untuk terus ada berarti hanya berdiam diri dan membiarkan korupsi mereka menyebar, yang tidak akan pernah saya izinkan!”

Klaimnya tidak diragukan lagi benar.

Namun tidak satu pun dari mereka beresonansi dengan hatinya.

“Bergabunglah dengan kami, Flare!”

Ketika dia memanggilnya dengan nama panggilan yang dia dapatkan dalam perjalanan ini, ekspresinya berubah untuk pertama kalinya.

Dia merengut dengan kesal dan melihat ke bawah.

Tidak ada alasan untuk repot-repot dengan balasan. Lagi pula, dia tidak merasa bahwa tindakan Sesepuh itu salah. Mereka benar dengan caranya sendiri, dan yang terpenting, tidak ada metode yang benar-benar memecahkan masalah mendasar dunia ini.

Kasih sayang, kasihan, kemarahan… Apapun yang dia dan anak buahnya rasakan, dia tidak bersimpati sedikit pun.

Hanya ada satu hal yang membuat dia khawatir.

Yaitu, apa yang datang “berikutnya.”

Membantu kelompok ini tidak akan cukup untuk menghentikan hal “berikutnya” datang. Flare bukan yang pertama, dan dia dengan tulus ragu dia akan menjadi yang terakhir.

Dunia ini benar-benar tanpa harapan; tidak ada yang bisa dilakukan.

Bagaimana dia harus menghadapi pria yang begitu salah paham padanya? Jawabannya datang dari apa yang dia pegang di tangan kanannya.

e𝓷𝓊ma.𝗶d

“ Kamu mendapat perintah baru ,” terdengar suara dari kitab suci yang dibawanya. Setelah mendengarnya, wajah Kagarma membeku.

“Flare… Tentunya, kamu tidak akan…” Suara pria itu goyah saat dia berbicara.

Matanya menyipit, tidak senang dengan reaksinya. Kata Mengapa? yang tampak melayang di matanya membuatnya kesal. Saat bibirnya mengancam untuk membentuk pertanyaan, dia mendapati dirinya tergoda untuk mencabik-cabiknya.

Dia pikir dia siapa?

Dia adalah seorang Algojo, sampai ke sumsum tulangnya. Dia adalah Flare, si pembunuh.

Tulisan suci dalam genggamannya dengan tenang dan dingin memberi perintah.

“Kamu harus mengeksekusinya.”

Tidak ada yang menentang perintahnya.

The Executioner Flare mengangkat pedangnya seperti yang diperintahkan.

Saat kereta melambat, kesadarannya terseret dari penglihatan kembali ke kenyataan.

Dia telah memimpikan kenangan lama.

Itu sudah kembali sebelum Orwell menjadi uskup agung. Ketika dia masih seorang pendeta yang saleh dan terhormat. Hampir dua puluh tahun yang lalu, sebelum nama Flare mencapai status yang disebut legenda hidup.

Suasana hatinya suram sejak dia bangun, dan tulisan suci di tangan kirinya berbicara dengan ragu padanya.

“Apakah ada masalah, Tuan?”

“Hanya mimpi konyol, itu saja.”

Flare cemberut pada benda lama, yang sudah lama rusak.

Pada hari-hari setelah peristiwa itu, semua orang yang pernah terlibat dengan Keempat meluruh menjadi bayang-bayang terpelintir dari diri mereka sebelumnya. Itu termasuk Orwell sendiri. Perbedaan antara mereka dan Flare adalah bahwa mereka mengharapkan dunia yang lebih baik, sementara dia tidak pernah memendam pemikiran seperti itu sejak awal.

“Mimpi konyol yang membuat mereka berakhir seperti itu sejak awal.”

Trio yang telah menjadi inti dari Keempat, Flare the Executioner, dan Orwell yang saleh.

Untuk sesaat, lima orang yang tidak akan pernah berinteraksi secara biasa telah berkumpul dan bekerja kurang lebih bersama, semua karena seekor domba yang hilang.

Momen dari mimpinya itu tidak diragukan lagi ketika jalannya terputus dari mereka lagi. Mereka telah terkunci dalam perjuangan sepuluh tahun sejak itu.

Flare yakin yang lain akan mengklaim bahwa dia adalah pengkhianat.

Dan lagi.

“…Lihat?” dia bergumam. “Ini dia yang berikutnya.”

Masa lalu yang tidak ada gunanya. Sebuah memori yang bahkan tidak berarti sentimentalitas apapun. Bahkan jika Master Flare bisa kembali, dia tidak akan ragu untuk melakukannya lagi. Satu-satunya bagian yang dia sesali adalah kehilangan kesempatan untuk membunuh Direktur.

Orwell menjadi uskup agung dan jatuh ke tangan Menou, yang dikenal sebagai Flarette. Fakta bahwa Orwell dibunuh lebih dulu meskipun tidak berada di sana pada saat itu tampak seperti ironi yang konyol sekarang.

Dan sekarang Direktur, yang telah meninggalkan segalanya di akhir pertempuran berdarah, tampaknya telah melarikan diri karena suatu alasan.

“Saya tidak tahu apa yang dia mainkan, tetapi itu tidak akan terjadi.”

Tentunya dia sudah menyerah sejak lama, jadi apa yang dia pikirkan? Flare menyaksikan pemandangan sore hari dari jendela kereta, tetapi tidak ada jawaban yang datang padanya. Panel hanya mencerminkan wajahnya yang tampak bosan.

Dia semakin tua. Setelah secara tidak sadar membandingkan wajahnya di jendela dengan dirinya yang lebih muda, dia berdiri, merasakan sesuatu seperti depresi.

Angin beraroma belerang mengaduk rambut merah gelapnya ketika dia turun dari kereta yang berhenti.

Kota tempat dia berdiri damai dan pedesaan, dengan bangunan kayu yang unik berjajar di jalanan.

“Satu-satunya hal yang harus dilakukan tentang mimpi buruk adalah segera bangun.”

Master Flare melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa saat dia memulai intrik jahatnya.