Volume 3 Chapter 4

Hati Pengkhianat

Ini adalah pertama kalinya sekitar.

Dia menghabiskan waktu terlalu lama untuk khawatir tentang bersiap-siap, dan mereka akhirnya ketinggalan kereta.

“Ak.”

Mereka menyaksikan ujung kereta melaju pergi. Bahunya merosot, tahu itu salahnya karena mereka ketinggalan kereta meskipun mereka sudah mengatur tiket.

“A-aku minta maaf…”

“Oh, tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

Saat mereka menyaksikan jejak Cahaya Pemandu memudar dari jejak, gadis lain mengangkat bahu, dengan riang membiarkan kegagalannya meluncur. Akari menundukkan kepalanya sebagai tanggapan.

Tidak ada lagi kereta yang menuju tujuan mereka sampai keesokan paginya. Jadi pada hari ini ketika mereka dipanggil, mereka mendapat kamar hotel di ibukota Kerajaan Grisarika.

Didera rasa bersalah, Akari membuntuti gadis lain, yang terus mencoba berbicara dengannya dan menghiburnya, tapi Akari hanya bisa bergumam samar dan tersenyum paksa.

Itu adalah langkah pertama dari perjalanan pertama mereka bersama.

Pada saat itu, Akari tidak tahu bahwa penundaan satu hari memungkinkan mereka untuk menghindari insiden besar.

Dia hanya berharap bahwa dia bisa menebusnya di masa depan.

Saat dia berbaring di tempat tidur dan melirik gadis di sebelahnya … dia berharap dia bisa berterima kasih kepada gadis itu dengan benar karena telah menjaganya.

Itu adalah tipe orang yang dia inginkan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Keterikatan yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Regresi: Kenangan, Jiwa, Roh]

Itu adalah pagi hari kedua mereka di oasis.

Saat sinar matahari masuk ke kamar mereka di penginapan, Akari menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa linglungnya.

Menou tidak ada di sana. Dia dan Sahara telah pergi pagi-pagi sekali, mengatakan bahwa mereka memiliki tugas pendeta untuk diurus. Dia bersikeras bahwa itu terlalu berbahaya, berhasil meyakinkan Akari untuk tetap tinggal.

Sekarang, ditinggalkan sendirian di kamar sewaan mereka, Akari menguap dengan cara yang sangat tidak pantas.

“Pasti ada yang tidak beres…,” gumamnya.

Akari Tokitou adalah seorang penjelajah waktu.

Sebagai pemegang Konsep Waktu Murni , dia memiliki kemampuan untuk Regresi waktu untuk seluruh dunia. Dengan menggunakan kemampuan yang dia peroleh saat dipanggil ke dunia ini, Akari telah mengulangi perjalanannya dengan Menou berulang kali.

Agar Menou bisa membunuhnya.

Akari memutar waktu untuk mencari cara agar Menou bisa bertahan, tapi dia selalu gagal.

Biasanya, Akari menyimpan ingatannya agar dia tidak menimbulkan kecurigaan, tetapi ada kondisi tertentu yang memungkinkan dia untuk membukanya, yang memungkinkan dia memeriksa situasi saat ini dan kadang-kadang memandu tindakan Menou.

Justru karena dia memiliki keuntungan mengetahui masa depan, Akari bisa mengatakan dengan tepat apa yang salah tentang situasi ini sekarang.

“Tidak ada hal seperti ini yang pernah terjadi sebelumnya…”

Peristiwa di sini di gurun, Perbatasan Liar di tengah benua, benar-benar berbeda dari bagaimana Akari mengingatnya.

Akari belum pernah diculik oleh penjahat di sini sebelumnya. Biasanya, perjalanan mereka melintasi gurun berjalan cukup lancar. Kali ini, keadaan menjadi tidak terkendali begitu cepat sehingga Menou dan Akari sekarang terpisah.

Yang terpenting, Akari tidak memiliki ingatan apapun tentang gadis bernama Sahara. Mereka belum pernah bertemu sebelumnya.

ℯn𝐮ma.i𝐝

“Aku tidak membenci Sahara, tapi…”

Sebuah kesempatan bertemu dengan seorang gadis asing membuatnya berpikir tentang pertemuan mengerikan yang mereka alami di Libelle, juga…dengan Manon Libelle.

Seorang gadis yang ibunya adalah seorang Dunia Lain telah melakukan tindakan kekerasan, didorong oleh perasaan terlantar di dunia ini. Dia telah menyebabkan tragedi besar yang melibatkan banyak orang tak bersalah tanpa ragu-ragu.

Orang yang menggodanya ke dalam dosa tidak lain adalah Konsep Kejahatan Murni yang menakutkan — hantu mengerikan yang mengenakan kedok seorang gadis kecil dan melepasnya sesuka hati, mengenakan kulit buangannya sendiri untuk menyembunyikan monster di dalamnya.

“Aku ingin tahu apakah dia ada hubungannya dengan ini …”

Sumber dari semua Konsep Dosa Asal, salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia.

Akari bergidik ketika dia membayangkan gadis kecil yang kerub. Dia mewujudkan akhir yang menjijikkan namun menyedihkan yang menunggu seorang Dunia Lain.

Sesuatu yang dikatakan gadis itu bergema di benak Akari.

“Itu ada. Sebuah jalan pulang.”

Sementara Akari terus memutar waktu dan berpegang teguh pada dunia ini, gadis itu memberinya seringai polos dan mengatakan kepadanya bahwa dia sebenarnya bisa kembali ke rumah. Akari menepis ingatan yang mencoba bersarang di benaknya.

“Aku tidak akan pernah kembali.”

Tidak masalah jika dia menggunakan semua ingatannya dan melupakan Jepang sepenuhnya.

Ketika dia melihat vas bunga diletakkan di atas meja yang tidak diduduki siapa pun, dia ingat berpikir, Sungguh lelucon yang hambar . Itu membuatnya marah secara tidak wajar.

Siswa itu tiba-tiba berhenti datang ke kelas suatu hari. Siapa yang biasa duduk di sana?

Akari sudah lupa. Bahkan mungkin temannya. Bahkan, hampir pasti. Kalau tidak, tidak ada alasan dia menjadi sangat kesal ketika dia melihat vas itu.

Tapi orang macam apa temannya yang duduk di sana?

Itu sudah dikonsumsi oleh Time .

“Aku mengerikan, bukan?” dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia merenungkan ingatan yang hilang.

Tampaknya kejam bahkan baginya bahwa dia tidak peduli apakah dia melupakan orang itu.

“Tapi aku punya Menou.”

Dan dia tidak membutuhkan apa-apa lagi.

Sekarang setelah dia mengkonfirmasi itu, Akari mengalihkan pikirannya kembali ke situasi saat ini.

Apakah Pandæmonium terlibat langsung dalam hal ini atau tidak, fakta bahwa dia telah melarikan diri dari kabut berarti bahwa aliran waktu telah berubah secara mendasar dari garis waktu yang ada.

Retakan yang terbentuk di dunia ini oleh Akari yang sering menggunakan Regresi telah membelokkan kabut yang cukup untuk melepaskan Pandæmonium. Dengan kata lain, usahanya sendiri untuk menyelamatkan Menou membuka masa depan yang diketahui Akari.

Bagaimanapun, dia baru saja menghadapi situasi ini saat mereka muncul. Satu-satunya tujuan Akari adalah dibunuh oleh Menou; selama itu terjadi, tidak masalah bagaimana mereka sampai di sana.

“Jika mereka pergi ke markas itu dari kemarin, aku bisa mengejar mereka jika aku mau.”

Akari bisa berteleportasi. Ada beberapa batasan, tetapi sebagian besar, dia bisa langsung memindahkan orang atau benda. Jika Menou dalam bahaya, Akari bisa mencari alasan untuk berlari ke sisinya. Dia bahkan bisa berpura-pura diculik lagi jika itu yang terjadi.

Saat itu, ada ketukan di pintu.

“Yee?”

ℯn𝐮ma.i𝐝

Akari membuka pintu tanpa benar-benar memeriksa, dengan asumsi itu adalah karyawan di sini untuk merapikan tempat tidur. Kebiasaan seperti inilah yang membuat Menou memarahinya karena ceroboh, tapi Akaritidak berpikir dia. Kedua sisinya adalah Akari yang sebenarnya, baik itu dirinya yang biasa atau orang yang memiliki ingatan akan semua putaran waktu sebelumnya. Kepribadian dasarnya adalah sama. Ketika ingatannya terbuka, pikirannya dapat berintegrasi dengan lancar.

Dia membuka pintu untuk menemukan seorang gadis.

“Halo. Apakah saya benar dengan asumsi Anda adalah Nona Akari Tokitou?”

“Eh…”

Seorang wanita muda yang sangat menggemaskan mengangguk untuk menyapa Akari, yang berdiri tercengang di pintu, kepala tempat tidurnya mencuat dengan liar tanpa ikat kepalanya. Gadis Jepang itu harus mengarahkan pandangannya sedikit ke bawah untuk melakukan kontak mata dengannya. Akari sendiri tidak terlalu tinggi, tetapi tamunya bahkan lebih pendek.

“Um, ya, aku Akari…”

“Senang bertemu denganmu, Nona Akari. Aku ditugaskan untuk menjagamu selama kekasihku pergi.”

Penjaga. Mata Akari berbinar. Dia tidak pernah menyangka gadis ini tiba-tiba muncul di hadapannya sekarang.

Ini juga belum pernah terjadi sebelumnya.

“Aku adalah junior dari Menou, pendeta wanita yang telah membimbingmu selama ini.”

“Junior Menou…”

Akari tahu itu, tentu saja.

Pada pemeriksaan lebih dekat, pakaian pengunjungnya memiliki variasi yang sama dengan yang selalu dikenakan Menou. Ujung roknya sangat pendek dan dimodifikasi dengan embel-embel yang menggemaskan, tapi itu masih jubah pendeta.

“Apakah itu jubah pendeta putih?”

Akari begitu dibutakan oleh perkembangan baru ini sehingga dia mendapati dirinya menyuarakan pertanyaan yang tidak berguna.

“Ya. Tidak seperti kekasihku, aku masih dalam pelatihan. Saya hanya pendeta pemula yang melayani sebagai asisten. ”

Gadis berjubah itu tampak sangat tenang; dia meletakkan tangan bersarung tangan putih di dadanya dan menggeser kakinya yang terbungkus celana ketat dengan rapi.

“Nama saya Momo. Aku harap kita akan cocok.”

Kuncir merah mudanya memantul saat Momo tersenyum cerah.

“Ketika Anda membentuk banyak hubungan, saya pikir penting untuk mempertimbangkan hubungan antara orang-orang itu juga.”

Matahari pagi belum mulai bersinar dengan kekuatan penuh. Saat mereka berjalan cepat melalui pasir halus gurun, Sahara mulai menjelaskan teori yang tidak dapat dijelaskan kepada Menou.

“Anda tidak bisa memberikan perlakuan khusus kepada satu orang. Tidak, kurasa itu kurang tepat. Anda harus membuat semua orang berpikir mereka spesial. Sangat penting untuk terus memberi umpan pada ikan yang sudah Anda doakan. Pada dasarnya, Anda harus berhati-hati. ”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Hanya berbagi tip yang bermanfaat.”

Pernyataan dingin Menou tampak tidak pada tempatnya di udara yang hangat dan kering, tapi Sahara memandangnya seolah itu sudah jelas.

“Yah, tidak ada yang membantuku sedikit pun. Maukah Anda mengubah topik pembicaraan? ”

“Apa kamu yakin akan hal itu…? Ketika Anda memiliki monster yang mengamuk dan kejam seperti Momo di sisi Anda, saya pikir penting untuk mengetahui hal ini. Dia pasti akan mulai mengambil tindakan sendiri jika Anda membiarkannya terlalu lama di perangkatnya sendiri.”

“Mendengarkan. Dia memang terkadang terlalu emosional, tapi Momo adalah ajudan yang sangat baik dan gadis yang sangat baik.”

“Saya tidak berpikir orang lain akan pernah mengatakan itu tentang dia.”

Menou dan Sahara telah berjalan melewati gurun sepanjang pagi.

ℯn𝐮ma.i𝐝

Mereka meninggalkan oasis saat fajar, dan sekarang sudah lewat tengah hari. Menou mengenakan jubah berkerudung di atas pakaian pendetanya untuk menghalangi sinar matahari dan kain di leher dan mulutnya untuk menangkis pasir. Sahara mengenakan kombinasi yang sama, meskipun dia mengenakan pakaian biarawati, bukan pendeta.

Ashuna dan para ksatrianya bepergian secara terpisah. Mereka akan menyerang dari depan, sementara Menou dan Sahara akan menyusup ke markas dari belakang. Rencananya adalah tiba di dekat pangkalan Rantai Besi sebelum matahari terbenam dan menyerang begitu malam tiba. Karena Akari telah diculik, mereka mengetahui lokasi markas musuh. Karena Menou sudah menyelinap masuk sekali, dia juga memiliki pemahaman yang baik tentang pengaturan dalam.

“Sahara, apakah lengan kananmu itu baik-baik saja? Anda mengatakan bahwa Vessel melekat padanya … ”

“Saya baik-baik saja. Itu tidak mengikis semangatku sama sekali, dan aku juga bisa menggunakannya dengan bebas.”

Mereka mengobrol untuk menghabiskan waktu selama perjalanan. Saat mereka mengejar kehidupan satu sama lain, Menou merasakan reaksi Guiding Force yang samar.

Ada sesuatu yang tersembunyi di pasir. Dilihat dari residunya, itu bukan makhluk hidup. Seorang prajurit sulap, mungkin. Dan itu adalah jenis yang digunakan untuk memata-matai juga. Anehnya, itu memiliki komunikasi yang dibangun, memberikannya kemampuan untuk mengirim informasi jarak jauh. Prajurit sulap ditetapkan sebagai objek tabu, dan mereka juga tidak dapat diproduksi dengan teknologi sulap saat ini. Ini pasti lebih banyak barang selundupan yang dikirim oleh Genom Cthulha dari Perbatasan Liar timur.

“Apa yang salah?” Sahara menatap Menou dengan bingung ketika dia tiba-tiba terdiam.

“Tidak. Saya hanya mendapat sedikit pasir di mata saya. Aku akan mengeluarkannya.”

“Aku mengerti… Apakah kamu yakin? Mungkin lebih baik tidak menyentuhnya.”

Menangkap makna tersembunyi, Sahara merespons dengan baik.

Prajurit yang disulap jelas akan memperingatkan pemiliknya jika ditemukan, tetapi juga akan mengirimkan lokasinya jika dihancurkan. Pendekatan terbaik adalah tetap bersembunyi darinya sepenuhnya, tetapi jika ditemukan, mereka akan kehilangan elemen kejutan. Meskipun akan kurang berbahaya jika Ashuna dan para ksatrianya ditemukan karena mereka menyerang secara langsung, sangat penting bahwa tindakan Menou dan Sahara tetap dirahasiakan.

“Jangan khawatir. Kita bisa melakukan sesuatu untuk itu.”

“Baiklah.” Sahara melompat ke depan. Cahaya fosfor dari Peningkatan Pemandu mengelilinginya. Dia bergerak cepat ke arah musuh tanpa diperlambat oleh pasir. Lengan kanan tiruannya bersinar cemerlang dengan Cahaya Pemandu.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Lengan Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Keterampilan: Meriam Pemandu]

Cahaya Pemandu melesat dari lengannya, mengirimkan pasir beterbangan ke mana-mana.

Seorang prajurit sulap berbentuk ular muncul. Itu sekitar panjang lengan manusia, menggeliat di pasir.

Menou lebih fokus pada skill Sahara daripada prajurit yang diseretnya. Itu sangat aneh—bukan hanya sulap lambang sederhana. Lengan prostetiknya jelas merupakan media doa, tetapi bahkan Menou tidak tahu komponen apaitu digunakan. Sejauh yang dia bisa lihat, lengan itu sepertinya tidak kehilangan material apapun.

Menou bergerak bahkan saat dia menganalisis sihir Sahara.

Meraih prajurit sihir di udara, dia mengisinya dengan Guiding Force sebelum bisa menghubungi pangkalan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Batu Hijau Utama, Ular Bicara Jauh—Menyusup ke Luar—Mengubah Keajaiban—

Kekuatan Pemandu di dalam ular itu bangkit untuk melawan. Yang dia lakukan hanyalah mengubah isi transmisi yang coba dikirim ular itu. Ini membutuhkan sentuhan halus, bukan kekerasan.

Perintah [Tidak ada yang perlu dilaporkan.]

Perintah itu berhasil.

“Di sana. Sekarang itu tidak akan menjadi masalah.”

“Wow. Anda masih memilikinya.”

ℯn𝐮ma.i𝐝

Menou melemparkan prajurit yang disulap itu ke samping. Itu menggali kembali ke pasir dan melanjutkan pengawasan tetapnya.

Dia telah berhasil menulis ulang laporan itu. Sekarang lokasi mereka tidak akan ditemukan. Menou dan Sahara melanjutkan perjalanan mereka.

Momo berjalan di sekitar Balar Oasis dengan Akari di belakangnya.

Mereka memeriksa kios-kios di jalan utama yang relatif aman yang mengelilingi daerah itu dan berkeliling ke reruntuhan yang tersisa. Karena mereka adalah wanita muda yang bepergian sendirian, mereka berusaha keras untuk terlihat seperti turis biasa.

Tetapi pasangan itu berjalan sedikit lebih jauh dari yang seharusnya.

“Saya diberitahu bahwa Anda menikmati jalan-jalan. Apakah tur ini tidak sesuai dengan keinginan Anda?” Momo bertanya dengan sopan.

“Aku memang suka jalan-jalan, tapi…” Akari terdiam.

Dari semua penampilan, Momo tersenyum ceria menanggapi jawaban setengah hati Akari, tapi di dalam, dia sangat kesal.

Dia telah melakukan kontak langsung dengan Akari sendiri—tanpa izin Menou—untuk tujuan yang sangat spesifik. Tetapi bahkan setelah beberapa jam bersama, dia tidak berhasil mendekati Akari.

Dari cara dia berinteraksi dengan Menou, Momo berasumsi bahwa Akari dengan cepat menurunkan kewaspadaannya dengan orang lain, tapi dia tiba-tiba menjauh.

“Aku hanya ingin tahu kenapa kamu ada di sini, Momo…? Kupikir Menou seharusnya menjagaku.”

“Dalam keadaan normal. Tapi bahkan sulit baginya untuk mengawasimu setiap saat, kau tahu. Akan ada saat-saat di mana dia harus meninggalkan sisimu, jadi kami pikir yang terbaik adalah aku mengambil alih untuk sementara.”

“Menou tidak mengatakan apapun tentang itu padaku…”

“Yah, itu terjadi sangat tiba-tiba.”

Masuk akal jika Akari tidak mempercayai Momo ketika dia muncul begitu saja. Tapi tidak ada waktu untuk omong kosong ini. Menou akan berada di pangkalan gurun, jauh dari Akari, selama kurang dari satu hari. Momo ingin mendapatkan kepercayaan Akari sebanyak yang dia bisa dalam rentang itu, tetapi usahanya akan sia-sia jika Menou mengetahui bahwa Momo telah melakukan kontak dengan Akari.

“…Ah, maafkan aku. Maafkan aku sebentar.” Momo minta diri saat dia membuka kitab sucinya. Dia tidak menggunakan sulap, tapi dia tetap memasukkan Guiding Force ke dalam buku itu, membuatnya bersinar. Dia memalsukan pemberitahuan transmisi.”MS. Akari. Saya baru saja menerima pesan dari kekasih saya. Ini darurat.”

“Sebuah pesan?”

“Ya. Kami dapat berkomunikasi dengan tulisan suci kami selama keadaan darurat. Ah… I-ini tidak mungkin…!” Ketegangan dalam suaranya terdengar dipaksakan. “Dia telah diserang oleh musuh. Dia akan bersembunyi sendiri untuk sementara waktu, jadi dia memerintahkan kita untuk pergi ke kota berikutnya.”

“Hah?” Akari tampak bingung.

“Sepertinya misinya menempatkan target di punggungmu juga, Nona Akari. Lokasi penginapan telah ditemukan. Sayang ingin kita segera meninggalkan kota.”

“Tetapi…”

ℯn𝐮ma.i𝐝

Ada keraguan di seluruh wajah Akari. Bisa dimengerti begitu. Meskipun Momo telah memperkenalkan dirinya sebagai junior Menou, ini masih pertemuan pertama mereka. Wajar jika dia enggan berpisah dari Menou.

Tapi Momo tidak membiarkannya mengatakan semua itu.

“Ayo kembali ke penginapan dan kumpulkan barang-barang kita. Lalu kita bisa menunggu sampai menit terakhir yang memungkinkan, dan jika aku memutuskan bahwa situasinya menjadi terlalu berbahaya, kita akan melarikan diri bersama. Apakah itu baik-baik saja?”

Dia membuat proposal cepat untuk mengambil keuntungan dari kebingungan Akari. Kedengarannya seperti kompromi pada blush pertama, tapi itu tidak mengikuti keinginan Akari sama sekali. Semua yang Momo katakan baru saja dibuat-buat. Bahkan, dia bahkan tidak memiliki izin Menou untuk menghubungi Akari.

Ini semua adalah bagian dari rencananya untuk menjauhkan Akari dari Menou. Sejak kejadian di Libelle, Momo telah menunggu kesempatan untuk memisahkan mereka.

Meskipun dia benci mengakuinya, Menou sudah berinteraksi dengan Akari hampir seluruhnya sebagai dirinya yang sebenarnya. Sejujurnya, ada sedikit perbedaan antara Menou Momo yang tahu dan yang dilihat Menou Akari. Tindakannya dengan cepat berhenti menjadi tindakan sama sekali.

Dan sekarang, karena insiden penculikan itu, Menou akhirnya mengalihkan pandangannya dari Akari untuk waktu yang lama.

Ini adalah kesempatan Momo.

Jika Momo bisa membawa Akari melintasi gurun Wild Frontier pusat, itu tidak akan lebih jauh ke Sword of Salt. Mereka bisa naik kereta ke tanah suci, mendapatkan izin di sana, dan melakukan perjalanan ke bumi asin di tepi barat benua. Momo tidak berniat melewatkan kesempatan ini untuk berpotensi menyelamatkan Menou dari konflik batin yang tidak perlu.

Ekspresi Akari menyimpan ketakutan, keengganan, dan bahkan penolakan. Tidak diragukan lagi dia tidak ingin meninggalkan kota ini—atau lebih tepatnya, dari sisi Menou. Pada saat yang sama, dia secara teoritis mengerti bahwa itu yang terbaik.

“M-Momo… Jika Menou dalam masalah, kita harus pergi menyelamatkannya!”

“Kita tidak harus. Sayang bilang dia perlu bersembunyi. Itu akan lebih mudah jika dia sendirian. Jika kita mencoba menghubunginya, kita mungkin malah menyebabkan masalah untuknya.”

Akari menelan ludah dan terdiam.

Itu bekerja. Momo tahu dari reaksi Akari. Dia akan melakukan ini, bahkan jika dia harus menipunya sedikit. Momo membuka mulutnya untuk terus meyakinkannya, tapi Akari berbicara lebih dulu.

“Baiklah…”

“Jadi kamu mengerti?”

“…Uh huh.” Akari menempelkan jari telunjuknya ke dahi Momo.

Saat Momo tersentak kaget, jari Akari bersinar dengan Cahaya Pemandu.

“Saya mengerti bahwa Anda benar-benar hama.”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lampiran yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Aktifkan [Suspensi]

Cahaya Pemandu menyala.

“Ini berjalan lancar sejauh ini.”

ℯn𝐮ma.i𝐝

“Mm-hm. Kalau terus begini, kita harus sampai ke markas tepat waktu.”

Menou dan Sahara berjalan melewati gurun sesuai rencana, setelah melumpuhkan beberapa prajurit sihir lagi di sepanjang jalan.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa meninggalkan Akari di oasis?”

“Tentu saja. Dia memiliki penjaga yang sangat baik, jadi dia akan aman.”

Bahkan jika sekelompok operator Rantai Besi tinggal di oasis dan mencoba menyerang Akari saat Menou pergi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Momo akan melindungi Akari dari bayang-bayang.

Sahara mengerutkan wajahnya pada respon Menou. Dia tampak seperti anak kecil yang baru saja disuguhi sepiring penuh sayuran pahit.

“…Dengan ‘penjaga’, maksudmu Momo, kan?”

“Siapa lagi?”

“Yah, jika kamu ingin mempercayai Momo dengan itu, kurasa tidak masalah bagiku.”

Dari ekspresinya, itu jelas tidak baik-baik saja dengannya. Sahara,yang telah menggoda Menou tanpa henti sejak mereka bersatu kembali, berbalik dengan gusar kekanak-kanakan.

“Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa begitu tenang setelah meninggalkan Momo yang bertugas menjaga seseorang. Apakah dia bahkan mampu melakukan apa pun yang tidak melibatkan kehancuran? ”

“Itu akan baik-baik saja. Dia sangat terampil, kau tahu. Saya dapat mengandalkan asisten tersayang saya untuk apa pun. ”

“Wow. Saya kagum Anda bisa mengatakan itu dengan wajah lurus. ”

Jelas, Sahara memiliki keengganan yang sangat kuat terhadap Momo. Sementara dia berusaha untuk menjaga ekspresi netral, dia tidak bisa menyembunyikan kekesalannya. Saat Menou melihat wajah Sahara di profil, dia teringat sesuatu.

“Sahara, aku tahu kau selalu berusaha untuk ikut campur dengan Momo dan dipukuli karena itu, jadi saya bisa mengerti mengapa kau tidak suka, tapi … Anda lakukan menyadari itu adalah Anda sendiri lakukan, bukan?”

“…Ini semua salahnya karena menjadi monster yang kejam dengan jumlah kepercayaan terendah dalam sejarah.”

Ini tampaknya menjadi kenangan pahit bahkan untuk Sahara, yang biasanya tenang.

“Yah, memang benar bahwa kepercayaan Momo kepada Tuhan hampir tidak ada, tapi… itu juga berarti nilai-nilainya yang lain cukup luar biasa sehingga dia bisa menjadi asisten pendeta di usia muda.”

“Seperti saya peduli. Selain itu, sia-sia untuk tidak tertarik pada keberadaan yang semenarik Tuan gereja. ”

Jelas enggan mengakui kemampuan Momo, Sahara mengubah topik pembicaraan menjadi agak menghujat.

“Membuat penasaran…? Anda harus berbicara dengan lebih hormat.”

“Eh, siapa yang peduli?” Sahara mengangkat bahu dan meluncur ke arahnyateori sendiri. “Kitab suci—setidaknya, yang dibawa oleh para pendeta wanita dari Faust—dengan sangat jelas menggambarkan Tuhan sebagai sesuatu selain dari apa yang kamu sebut dewa. Bukan penyelamat yang menyelamatkan umat manusia dari hari kiamat atau makhluk yang mahakuasa dan mahatahu. Tuhan lebih seperti Konsep dari beberapa jenis yang memiliki kekuatan dan kebijaksanaan.”

Dia memiringkan kepalanya ke arah Menou, mengabaikan peringatannya. “Menurutmu apa sebenarnya Tuhan itu?”

“Pengelolaan tertinggi dari tanah suci. Badan pembuat keputusan Faust…setidaknya, itulah yang saya pikirkan.”

“Jadi pada dasarnya, Sesepuh?”

“Tepat.”

Sesepuh adalah organisasi misterius yang hanya dibisikkan dalam rumor, tanpa catatan resmi tentang keberadaan mereka.

Gereja dan paroki ada di setiap negara di bawah struktur umum yang sama. Kepala gereja adalah pendeta, kepala paroki adalah uskup, dan kepala negara adalah uskup agung. Tidak ada posisi resmi di atas uskup agung.

Namun, secara realistis, sangat tidak mungkin bahwa tidak ada kelompok pengambil keputusan di tanah suci yang mengelola semua negara ini. Hanya ada satu uskup agung per negara, dan tidak ada jabatan di atas mereka. Desas-desus tentang badan administratif pasti akan muncul.

“Yah, saya pikir Tuan dan Sesepuh adalah dua hal yang berbeda.”

“Oh?” tanya Menou.

“Dan saya pikir kita lebih putus asa melawan mereka daripada yang kita sadari.”

Kata-katanya mengingatkan Menou pada sesuatu yang pernah dikatakan Gurunya.

“Bagaimanapun. Saya hanya berpikir Anda harus sedikit lebih menyadari betapa berbahayanya Momo. ” Sahara menjaga suaranya tetap pendek tapi tajam. “Mengetahui betapa buasnya dia, dia bahkan mungkin menyerang Akari.”

Fitnah tanpa dasar. Sekarang dia hanya bersikap kasar , pikir Menou, mengangkat bahu acuh.

Cahaya dari jari Akari menembus langit.

“Apa-?”

Sebuah suara bingung mencapai telinga Momo. Akari mengerutkan kening dalam kekecewaan saat dia melihat Momo terus bergerak di waktunya sendiri.

“Aku terlewat.”

ℯn𝐮ma.i𝐝

“…Apa yang kamu coba lakukan?”

Suara Momo tajam, wajahnya menegang. Ini adalah perkembangan yang tidak terduga. Akari yang menyerangnya jelas bukan bagian dari rencana.

Akari tersenyum. Itu adalah ekspresi yang sangat berbeda dari ekspresi polos dan tidak sadar yang biasanya dia kenakan.

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu. Benar, Momo? Anda datang untuk mencoba memisahkan saya dari Menou, bukan? Dan bahkan tanpa mendapatkan izin dari Menou juga.”

“…Jadi bagaimana jika aku melakukannya?”

Tidak ada gunanya mencoba berbohong sekarang. Akari jelas melihat Momo sebagai musuh.

Matanya tertuju pada Momo, senyum Akari melebar. “Saya pikir begitu. Yang berarti…”

Dia membidik Momo dengan jari telunjuknya; ibu jarinya terangkat, jari-jarinya yang lain mengepal, membentuk bentuk pistol.

“Jika aku menyingkirkanmu sekarang, Menou tidak akan punya alasan untuk mencurigaiku.”

Suaranya cukup dingin untuk membuat siapa pun merinding; merinding merayapi kulit Momo. Dibicarakan dengan sikap yang begitu akrab oleh seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya sangat mengganggu.

Akari tersenyum padanya dengan sangat jahat, tapi Momo membalasnya dengan menyeringai.

“Jadi begitu…”

Hanya ada satu teori yang bisa menjelaskan perubahan sikap Akari yang tiba-tiba.

“Jadi, kamu memiliki ingatan sebelum menggunakan Regresi .”

Regresi. Menou telah memberi tahu Momo tentang teorinya bahwa Akari mungkin menciptakan lingkaran waktu.

“Aku heran kamu bisa menipu kami begitu lama, boob-lady.”

“Maukah kamu tidak memberiku nama panggilan yang kasar? Tidak ada yang lebih buruk daripada mengolok-olok orang karena sifat fisik mereka, jika Anda bertanya kepada saya. ”

“Oh? Apakah Anda memiliki beberapa kenangan buruk yang terkait dengan itu? Oh, benar, aku minta maaf. Ketika Anda menggunakan entitas tabu jahat, Anda kehilangan ingatan Anda, bukan? Tidak heran kamu memiliki kepribadian yang tidak punya otak, hmm? ”

Kalimat sarkastik Momo hanya memperkuat kilatan jahat di mata Akari. Kedua gadis itu saling melotot, mata menembakkan belati.

“Tapi selama ini kamu juga tidak berakting, kan? Saya ragu Anda akan bisa membodohi kekasih saya secara menyeluruh jika itu masalahnya. Sikapmu berubahbegitu tiba-tiba… Apakah kamu menyegel ingatanmu dengan Regresi dan menyembunyikannya?”

Akari Tokitou melakukan perjalanan kembali ke masa lalu. Itulah kesimpulan yang Menou dan Momo capai ketika mereka mengumpulkan informasi mereka. Mereka mengira ingatan Akari kembali ke saat dia dipanggil ketika dia memutar waktu, tapi ternyata, mereka salah tentang bagian itu.

Ketika dia bersama Menou, dia biasanya menyimpan ingatannya Kemunduran ke titik di mana dia tidak memiliki pengetahuan tentang masa depan — tetapi mengapa dia melakukan hal seperti itu?

Itu cukup mudah ditebak.

Jika ada pengguna Konsep Murni yang tahu masa depan dan bisa memutar kembali waktu, Menou pasti tidak akan bepergian dengannya. Bekerja sama dengan seseorang yang mengetahui masa depan berarti mereka akan tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, yang semuanya baik-baik saja jika itu adalah seseorang yang dapat Anda percayai. Tapi orang asing dengan kemampuan seperti itu tidak bisa dipercaya. Menou akan curiga.

Jadi Akari menghapus ingatannya sendiri agar Menou tidak curiga.

“Dan apa tujuanmu berpegang teguh pada sayangku, vixen?”

“Inilah mengapa saya benci ketika orang mengetahui saya memiliki ingatan saya… Anda percaya bagian itu, tapi saya tidak pernah bisa membuat Anda mempercayai saya tentang hal lain.”

ℯn𝐮ma.i𝐝

“Keberatan menjelaskan itu dengan cara yang masuk akal?”

Saat Momo menatapnya dengan tajam, Akari merengut dan menjulurkan lidahnya.

“Tidak mungkin! Lagipula kamu tidak akan percaya padaku, jadi tidak!”

Itu adalah penolakan langsung untuk mencoba mencapai pemahaman. Semua ekspresi turun dari wajah Momo, dan dia menatap Akari dengan datar.

Dia tidak pernah menyukainya sejak awal. Tidak ada yang lebih penting bagi Momo selain Menou, dan dia memprioritaskan keselamatan Menou di atas segalanya, bahkan jika itu berarti kematian orang asing atau bahkan kehancuran separuh dunia. Dia memang memiliki hati nurani dan akal sehat, tentu saja, tetapi itu tidak akan pernah lebih penting daripada Menou.

Tentu saja, apakah Akari hidup atau mati juga tidak diperhitungkan dalam skala itu.

“Yah, sekarang aku lebih yakin dari sebelumnya.” Momo mengeluarkan gergaji penahannya dari ujung jubah pendetanya yang berjumbai dan menjentikkannya. Gergaji seperti kawat itu tersentak tajam tertiup angin.

“Kamu bukan tipe orang yang mudah hancur hanya karena penanganan yang sedikit kasar, kan? Aku akan mengikatmu, menyeretmu ke Pedang Garam, dan membunuhmu dengan itu.”

“Mengapa kamu tidak pergi ke depan dan mencoba? Jika Anda pikir Anda bisa melakukannya, toh. ”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lampiran yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Aktifkan [Suspensi]

Tidak ada peringatan—sebuah Time conjuring ditembakkan dari ujung jari Akari.

Sinar cahaya berisi trik ajaib yang dapat menghentikan aliran waktu pada tingkat konseptual. Itu akan segera mengakhiri pertarungan jika terkena, tapi Momo berhasil mengelaknya. Konstruksi Akari sangat cepat. Itu tidak terampil seperti murni alami; alih-alih membangunnya, seolah-olah dia melepaskan konstruksi yang sudah ada di jiwanya. Serangannya tampaknya melewatkan langkah doa sepenuhnya.

Mencoba menghindari sihir instan ini hanya akan membuat segalanya lebih sulit.

Jadi sebagai gantinya, Momo tetap menyerang, mencoba memaksa lawannya ke mode pertahanan tanpa memberinya kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Gergaji seperti cambuk bersiul di udara. Akari tidak akan bisa keluar dari jangkauannya tepat waktu. Dia mengarahkan jari telunjuknya ke gergaji dan melepaskan sulap lain.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lampiran yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Aktifkan [Pelapukan]

Dengan swoosh keras , gergaji itu pecah dan jatuh berkeping-keping.

Serangannya sangat kuat. Momo segera melepaskan debu yang tersisa dari gergaji dan menganalisis serangan Akari. Gadis itu tidak memiliki strategi bertarung dan hanya sedikit lebih berpengalaman daripada seorang pemula. Itu tidak akan cukup untuk melawan petualang rata-rata, apalagi orang-orang seperti Menou atau Momo.

Yang dia miliki hanyalah kekuatannya.

“…Yang sangat berbahaya,” gerutu Momo.

Dia tidak tahu berapa kali Dunia Lain menggunakan Regresi , tetapi mengingat dia bepergian dengan Menou sebagai pengawalnya, Momo meragukan bahwa Akari memiliki banyak kesempatan untuk bertarung sendirian. Bahkan jika dia melakukannya, Akari bisa membuat lawannya lengah dengan kemampuannya dan mengakhiri pertempuran sebelum dimulai, jadi aman untuk berasumsi bahwa dia tidak mempelajari teknik bertarung apa pun.

Itulah sebabnya Momo bisa melawannya.

Jika Menou memiliki kemampuan seperti Akari, maka Momo mungkin tidak akan bisa menahannya lebih dari sepuluh detik. Alasan utama Momo cocok untuk Akari adalah kurangnya pengetahuan bertarung gadis Jepang itu.

Itu, dan satu poin penting lainnya: Akari tidak benar-benar berusaha membunuh Momo.

“Aku selalu membencimu, Momo.”

“Apakah itu benar? Aku akan sangat senang jika kamu sendiri yang mati.”

“Kamu tidak tahu apa-apa tentang Menou, tapi kamu bertingkah seolah kamu lebih memahaminya daripada siapa pun. Ini sangat menjengkelkan.”

“Permisi?” Momo merengut. “Dan apa yang kamu ketahui tentang kekasihku ketika kamu baru saja bertemu dengannya, hmm?”

“Masa depannya,” jawab Akari singkat. “Tidak sepertimu, aku tahu tentang masa depannya.”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lampiran yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Aktifkan [Akselerasi]

Akari mempercepat secara drastis.

Gerakannya benar-benar amatir, tapi kecepatannya jauh dari biasa. Tidak ada seni bela diri, otot, atau sihir yang terlibat. Meskipun dia tidak membuang berat tubuhnya atau menendang tanah untuk membangun momentum, ada kecepatan gila di balik langkah standarnya, membuat waktu serangannya sulit untuk dihitung.

Yang terpenting, Momo harus menghindari Sulap Suspensi dengan segala cara, karena itu akan membuatnya tidak bisa bergerak jika terkena. Namun, pada kecepatan ini, akan sangat sulit untuk bereaksi tepat waktu.

“Ck!” Momo memantapkan sikap defensifnya dan mencoba memprovokasi Akari.

Meskipun gadis lain memusuhi Momo, dia sepertinya tidak ingin membunuhnya. Atau mungkin masalahnya bahkan lebih mendasar.

Momo tersenyum.

Dia menduga Akari tidak pernah membunuh siapa pun. Gadis itu juga tidak punya nyali untuk melakukannya. Dia mungkin bisa menyakiti seseorang, tapi dia pasti tidak bisa membunuh mereka. Itu terlihat jelas dari fakta bahwa dia terus mencoba menggunakan Suspensi pada Momo, meskipun dia telah menghancurkan senjatanya dengan Weathering .

Jauh di lubuk hati, Akari Tokitou adalah orang yang terlalu baik.

“Orang brengsek macam apa yang berpura-pura tidak mengingat apa pun dan merasa nyaman dengan kekasihku sambil diam-diam merencanakan sesuatu? Bisakah Anda mati saja sebelum membuat masalah lagi untuknya? Kamu tidak punya hak untuk membicarakan apa yang disebut masa depan kekasih jika kamu tidak tahu tentang masa lalunya, kamu tahu segalanya. ”

“…Diam.” Akari membeku tiba-tiba.

Jelas, beberapa bagian dari itu telah menyentuh saraf; bahunya gemetar karena marah. Ada sesuatu yang sangat menakutkan tentang dirinya saat ini.

“Momo bodoh! Anda bahkan tidak bisa melindungi Menou! Tidak ada bedanya apakah kamu ada di sini atau tidak—jadi sebaiknya aku singkirkan saja kamu!”

Sesuatu di dalam Akari telah patah.

Pada awalnya, dia pikir itu adalah keajaiban.

Bangunan batu. Tingkat kemewahan yang mengintimidasi. Dia menatap kosong ke pemandangan yang dikenalnya sejenak sebelum dia menyadari…itu adalah ruang pemanggilan di Kerajaan Grisarika.

Dia kembali ke masa ketika dia pertama kali dipanggil.

Saat dia pertama kali mengetahuinya, Akari benar-benar percaya itu adalah keajaiban. Tapi dia dengan cepat menyadari mengapa dia kembali dengan ingatannya yang masih utuh.

Konsep Murninya memberinya kesempatan untuk mengulang semuanya.

Jadi Akari menunggu pengunjung di jendelanya dengan penuh semangat. Dia memperhatikan gadis dalam pakaian pelayan ringan muncul bersama dengan cahaya keperakan bulan yang muncul tepat setelah matahari terbenam. Dan Akari menyambut penampilannya dengan tangan terbuka.

“Menu!”

Ketika mereka bersatu kembali, dia dengan bersemangat memanggil nama gadis itu dan menyambutnya dengan gembira.

Di situlah dia salah.

“Bagaimana… kau tahu namaku?”

Sejak pertemuan pertama itu, Menou jelas curiga padanya.

Menou tidak mempercayai Akari. Dia percaya bahwa Akari datang dari masa depan tetapi meragukan motifnya untuk melakukan kontak dengannya. Menou membawa Akari ke Orwell—dan dia langsung mati di sana.

Tembakan keduanya dalam hidup berakhir setelah periode tersingkat, ketika dia menemui akhir yang mengerikan.

Pada upaya ketiganya, dia mencoba melarikan diri sendiri.

Dia pikir itu adalah pertemuan pertama mereka di situlah terjadi kesalahan. Jika bertemu Akari adalah penyebab kematian Menou, maka lebih baik jika mereka tidak pernah berinteraksi sama sekali.

Tapi sekitar sebulan setelah dia kabur…

“Ah, kamu sendirian.”

Akari berlari ke pendeta berambut merah.

Itu adalah wanita yang sama yang akan mengakhiri perjalanan mereka untuk pertama kalinya, di tanah garam. Dia tahu dia tidak bisa melawannya atau melarikan diri. Jika begini akhirnya, tidak apa-apa—selama Menou masih hidup. Atau begitulah pikir Akari.

“Muridku itu juga meninggal. Kurasa masuk akal kalau kau sendirian.”

Mata Akari melebar saat dia menyadari siapa yang dimaksud pendeta wanita itu. “Tidak mungkin…”

“Hmm? Ya, wanita tua Orwell membunuhnya. Muridku akan diterima dengan pemegang Konsep Murni Null dan sebagai gantinya. Orwell adalah penyihir yang kuat, kau tahu. Jika dia mengarahkan pandangannya padamu, akan sulit untuk keluar hidup-hidup. ”

Begitu dia mendengar Menou mati, Guiding Force ditarik keluar dari jiwanya dan memutar ulang dunia. Di penghujung ketiga kalinya itulah Akari tahu—jika mereka tidak bersama, Menou akan mati.

Ah… begitu.

Saat itulah terpikir olehnya.

Ketika mereka bertemu, Menou tidak akan terlalu curiga padanya jika Akari tidak mengenalnya. Jika dia melakukannya, itu akan membuat Menou waspada lagi. Dengan kata lain, ingatannya menghalangi.

Menou dibesarkan untuk tidak mempercayai orang lain.

Jika dia curiga pada Akari ketika mereka pertama kali bertemu, dia akan meminta bantuan Orwell. Bagaimanapun, dia lebih mempercayai uskup agung daripada seorang Dunia Lain, pada dasarnya orang asing.

Dan kemudian Menou akan mati. Jadi mengapa Menou tidak curiga pada Akari pertama kali? Bagaimana dia bisa bepergian selama hampir tiga bulan, ketika dia akan mati dalam waktu kurang dari seminggu jika Akari tidak bersamanya?

Itu sederhana. Itu karena Akari begitu tidak sadar dan mudah dibodohi sehingga tidak ada alasan untuk mewaspadainya. Itu karena dia bepergian dengan gadis yang tidak sadar ini sehingga Menou lebih sadar akan sekelilingnya daripada biasanya.

Akari yang bodohlah yang membiarkan Menou hidup. Maka yang harus dia lakukan hanyalah bepergian dengan Menou tanpa mengetahuiapa saja dan pergi ke tanah garam, di mana ada metode yang bisa membunuhnya.

Akari membuat tangannya menjadi bentuk pistol dan menempelkan jarinya di pelipisnya.

Kenangannya tentang perjalanan mereka bersama…

Jika mereka akan menyakiti Menou, maka aku tidak membutuhkan mereka.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Keterikatan yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Regresi: Kenangan, Jiwa, Roh]

Akari menghapus ingatannya sendiri.

Dengan demikian, perjalanan dapat dilanjutkan—tetapi mereka tetap tidak bisa lepas dari cengkeraman pendeta berambut merah gelap.

“Bahkan tidak sekali. Kamu tidak pernah sekalipun bisa melindungi Menou.”

Kenangan melintas di benaknya. Sudut matanya menjadi panas memikirkan semua masa lalu yang terbuang itu. Akari marah pada Momo, yang selalu bersama Menou, namun tidak pernah bisa menyelamatkan nyawa Menou.

“Kamu tidak bisa melakukan apa-apa, jadi jangan merendahkanku, Momo!”

“Jika ada masa depan dimana kekasihku mati karena misi ini…” Berbeda dengan tangisan emosional Akari, nada bicara Momo sangat tenang. “… maka itu akan menjadi kesalahanmu.”

Akari gemetar…karena dia tahu itu benar.

Keempat kalinya, kelima kalinya.

Satu demi satu, dia mempelajari faktor-faktor yang menyebabkan kematian Menou dan menghindarinya, memperpanjang perjalanan mereka setiap saat—tapi ada satu rintangan yang masih belum bisa dia atasi.

Semakin lama perjalanan mereka, semakin banyak Menou yang terbuka hatinya pada Akari. Apalagi pertama kali itu. Alasan Menou dibunuh oleh pendeta berambut merah itu adalah karena dia mengkhianati Faust dan mencoba menyelamatkan Akari.

Pendeta yang berubah menjadi pengkhianat adalah tabu.

Jika dia tidak bepergian dengan Akari, Menou akan mati—tetapi semakin lama dia bepergian dengan Akari, semakin besar kemungkinan dia mengkhianati Faust meningkat.

Itulah mengapa Akari memutuskan untuk secara tidak langsung memberitahu Menou bahwa dia berada dalam lingkaran waktu. Jika dia mencampuradukkan sedikit kebenaran tentang dirinya sendiri, maka Menou tidak akan pernah memberikan hatinya sepenuhnya kepada Akari. Itulah yang terus dia katakan pada dirinya sendiri.

Tapi itu juga keinginan egois Akari sendiri untuk tetap bepergian dengan Menou.

Momo tidak melewatkan momen ketika Akari goyah. Dia mencengkeram kerahnya dan mengangkat tangannya yang lain. Akari memejamkan matanya karena takut.

Kemudian Momo tanpa ampun menurunkan tangannya.

Pukulan yang memuaskan terdengar di udara.

“Eh, aduh?!”

Momo telah menampar pipi Akari. Jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa saja membuat kepala gadis itu terbang, tetapi itu tidak akan membunuhnya. Sebagai gantinya, dia menampar pipinya yang lain untuk ukuran yang baik.

“Aduh!! Apa apaan?!”

“Aku hanya menamparmu, dasar tolol berdada besar.” Dengan julukan yang menghina itu, Momo melepaskan kerah Akari. “Kamu bukan musuh sayangku. Itu sudah jelas bagi saya sekarang.”

Akari menatap bingung, menimbulkan gusar kesal dari Momo.

“Aku akan membantumu. Jadi, ceritakan semua yang kamu tahu.”

“Tapi kenapa…?”

“Dengar—agar kita benar-benar jelas di sini, aku tidak bisa cukup menekankan ini: aku membencimu.” Dia mengatakannya dengan tulus, bukan hanya untuk menutupi rasa malunya. “Aku tidak suka melihatmu begitu dekat dengan kekasihku, dan aku tidak ingin parasit sepertimu meringkuk dan mati daripada nyaman di dekatnya. Jadi saya hanya menawarkan untuk memastikan itu terjadi sesegera mungkin.”

Mata Akari terus menyipit saat Momo melontarkan caci maki padanya.

“…Kau tahu, aku sangat membencimu, Momo.”

“Dan seperti yang baru saja kukatakan, aku juga membencimu.”

Menegaskan kembali ketidaksukaan mereka satu sama lain, kedua gadis itu mendengus dan melihat ke arah lain.

“Tapi jika itu demi kekasihku, maka aku akan membantumu. Ini untuk menyelamatkan hidupnya, bukan? Lalu ceritakan semuanya, sampai ke detail terakhir. Saya ingin mendengar semua tentang masa depan ini yang seharusnya Anda ketahui. Aku ingin menyelamatkan sayangku juga, tentu saja. Saya selalu memiliki—dan saya akan selalu melakukannya.”

“…Baiklah.”

Terkadang, kebencian timbal balik dapat membuat lebih mudah untuk membicarakan berbagai hal.

Dan setelah menjelaskan semuanya, Momo menambahkan: “Kamu hanya…sangat bodoh! Mati sudah!”

“Jangan panggil aku bodoh atau suruh aku mati! Hanya Menou yang diizinkan melakukan itu!”

“Ah, beri aku istirahat. Kamu harus tahu betapa bodohnya kamu! ”

Di tengah gempuran hinaan yang menyusul, Momo mengajukan lamaran. Itu adalah pilihan yang Menou dan Akari tidak akan pernah bisa ambil sendiri. Akari ragu-ragu tetapi memutuskan untuk menerimanya.

Maka mereka berdua membentuk aliansi untuk melakukan apa yang harus dilakukan.

Saat Menou melihat ke depan, matahari terbenam sepenuhnya.

Garis-garis merah terakhir yang terbakar dari cakrawala memudar satu per satu. Langit berubah dari biru menjadi nila dan akhirnya menjadi hitam senja, dan malam akhirnya tiba. Matahari, penguasa hari itu, telah pergi, dan langit berbintang dan bulan muncul di tempatnya.

Menou, yang bersiaga di bagian belakang pangkalan, mengukur waktu berdasarkan posisi bintang.

“Sebentar lagi.”

“Mm.”

Mereka berdua menyaksikan Cahaya Pemandu terlihat di pangkalan dari jauh dan menunggu sinyal untuk menyusup ke dalamnya. Ashuna akan menyerang dari depan, sementara Menou dan Sahara akan mendobrak jantung markas dalam kebingungan berikutnya.

“Apa yang harus kita lakukan jika kita tidak mendapatkan sinyal? Tinggalkan saja?”

“Kurasa begitu, tapi…aku yakin itu akan baik-baik saja. Aku bahkan tidak bisa membayangkan Putri Ashuna gagal.”

“Maka Momo mungkin menjadi ancaman yang lebih besar. Aku mengkhawatirkan Akari.”

“Aku terus memberitahumu, Momo baik-baik saja.”

Menou sedang mendiamkan Sahara ketika tiba-tiba ada kilatan cahaya.

“Aha,” bisik Menou.

Pedang api yang menyala-nyala telah muncul, menembus kegelapan.

Itu jelas tidak terlihat alami, namun sulit dipercaya bahwa fenomena seperti itu bisa dihasilkan oleh satu orang. Ini adalah kedua kalinya Menou melihatnya. Karena itu adalah yang pertama bagi Sahara, matanya berputar.

Putri Ksatria Ashuna Grisarika telah mengayunkan pedangnya sebagai sinyal untuk memulai pertempuran.

Sebuah gemuruh yang mengancam untuk menghancurkan bukit pasir meraung melalui padang pasir.