Chapter 3 Percikan Tersebar di Pesta Malam

Terengah-engah, Menou dengan cepat melepaskan selimutnya.

Dia adalah seorang Algojo yang terlatih. Bahkan jika dia dalam keadaan tidur nyenyak, dia bisa terjaga saat dia merasakan bahaya.

Dia merasa seperti sedang bermimpi tentang masa lalu, tetapi jejak terakhir mimpinya diusir dari pikirannya oleh kenyataan. Dia berguling ke samping dan jatuh dari tepi tempat tidur. Dalam setengah detik yang dibutuhkan untuk jatuh, dia menahan dirinya dengan satu tangan untuk mengurangi benturan dan mendarat dengan gesit dengan kedua kakinya.

Apakah sesuatu baru saja menyerangku? Dia melihat ke tempat tidurnya dan membeku karena terkejut.

Sesuatu yang berat baru saja mendarat di tempat Menou tertidur beberapa saat sebelumnya.

Itu Akari, terpental di spring bed.

“Ah, kau menghindariku. Selamat pagi, Menou!”

Apa yang dia coba lakukan? Setelah menyelam ke tempat tidur di mana Menou sedang tidur, Akari duduk dan melambai dengan riang.

Menou, yang masih dalam posisi siap tempur di lantai, ayo menghela napas dan menegakkan tubuh. Dia masuk ke mode pertempuran tanpa alasan. Bahunya merosot, dan dia memelototi Akari.

“Untuk apa itu, Akari? Apakah Anda berencana menghancurkan saya di bawah beban ekstra yang Anda kenakan? ”

“Tunggu apa?! Itu datang entah dari mana! Saya belum menambah berat badan! …A-atau sudahkah?”

“Aku tidak akan memberitahumu. Sangat penting untuk sadar diri.”

“Apaaaa—?!”

Menou menjaga suaranya tetap dingin. Jika sesuatu datang entah dari mana, itu adalah serangan mendadak.

Dia diserang tiba-tiba dalam tidurnya. Kenapa dia tidak sedikit jengkel? Berpaling dengan “hmph,” dia mulai bersiap-siap, mencuci wajahnya dan berganti ke jubah pendetanya. Hotel ini tidak memiliki timbangan atau apa pun, tentu saja. Satu-satunya titik perbandingan dalam perjalanan seperti ini adalah diri Anda sendiri dari hari sebelumnya.

Sementara Menou berganti pakaian dan menata rambutnya dengan pita syal, Akari mencubit perutnya sendiri dengan gugup dan menghela nafas lega.

“Aku baik-baik saja. J-jangan menggodaku seperti itu! Anda tidak bangun, jadi saya pikir saya akan membantu Anda, itu saja. ”

“Dan Anda tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk melakukan itu?”

“Aku baru saja terbawa perasaan untuk y—ow ?!”

en𝘂𝓂a.i𝒹

Dia mengenakan ekspresi lemah lembut untuk seseorang yang mengakui niat kriminal. Menou telah memutuskan untuk tidak memaafkannya, jadi dia memberikan pembalasan dalam bentuk jentikan dahi.

Akari memegangi kepalanya dengan air mata dan menatapnya dengan tatapan mencela.

“Wehhh… aku pikir itu agak aneh. Kamu tidak pernah tidur.”

“…Itu benar.” Menou memiliki banyak hal untuk dipikirkan malam sebelumnya.

Dari apa yang dia dengar setelahnya, orang-orang yang dia serahkan kepada para ksatria sehari sebelumnya tiba-tiba berubah menjadi monster dan menjadi liar. Untungnya, para ksatria bisa mengalahkan mereka sebelum ada korban, tapi bukan itu masalahnya.

“Pekerjaan ini tampaknya lebih menyakitkan daripada yang saya harapkan.”

“Oh ya?”

“Aku sedang menyelidiki obat berbahaya yang disebut monstrin ini, kau tahu… Dengar, Akari. Jika orang asing memberi Anda pil merah, pastikan Anda tidak menelannya, oke?”

“Bahkan aku tidak akan mengambil sesuatu yang samar …”

Aman untuk berasumsi bahwa transformasi pria menjadi monster adalah karena monster itu.

Salah satu sifat berbahaya dari Original Sin adalah kemampuannya untuk mengikis dan mengambil alih material lain. Dengan kata lain, jika seseorang dapat mengubah Konsep Dosa Asal menjadi bentuk pil, maka akan mungkin untuk mengubah siapa pun yang mengonsumsinya menjadi monster.

Pengguna monstrin tidak benar-benar diperkuat secara fisik. Bentuk fisik mereka berubah dari manusia menjadi monster, dan penguatan hanyalah akibat dari itu.

Jadi Keempat tidak benar-benar menggunakan monstrin untuk mencoba mengumpulkan uang. Dengan mengedarkannya ke seluruh kota, mereka bisa mengubah orang-orang tak berdosa yang memakannya menjadi monster dan melakukan terorisme dalam skala besar. Obat ini memang sangat berbahaya.

Itu menjelaskan mengapa ada begitu banyak monster yang muncul di Libelle akhir-akhir ini. Ketika Menou melaporkan hal ini kepada Sicilia,dia segera mulai menyelidiki keadaan distribusi monstrin dan mulai menangkap siapa saja yang telah menggunakan obat tersebut. Untungnya, itu belum benar-benar mencapai pelabuhan yang sebenarnya, tetapi masih ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

Skala insiden ini menjadi jauh lebih besar dari yang mereka bayangkan sebelumnya.

“Bagaimanapun, saya memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Hmm?” Akari hanya memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Apa artinya ini, Nona Manon?”

Pada awal pertemuan darurat terakhir, yang diadakan setiap hari sejak kedatangan Flarette, Manon langsung dituduh oleh anggota Keempat lainnya.

Biasanya, mereka hanya menganggap kehadirannya sebagai formalitas, tetapi sekarang mereka semua menatapnya. Manon berkedip pada pergantian peristiwa yang tidak biasa.

“Apapun maksudmu?”

“Serangan itu, jelas! Kegagalan itu sangat disayangkan, tapi…mengapa mereka berubah menjadi monster, termasuk Kaiser?!”

“Kaisar…?” Alis Manon menyatu dalam konsentrasi sejenak saat dia mencari melalui ingatannya.

Kaisar. Siapa itu, lagi? Nama itu memang terdengar familiar. Jelas bukan siapa-siapa yang penting, tapi dia curiga itu juga bukan orang asing.

Setelah memutar nama itu di kepalanya beberapa kali, dia berhasil memunculkan ingatan itu.

“Ah, ya, Kaiser. Tuan Kaiser, bukan? Ya, aku ingat sekarang.” Dia dengan ringan bertepuk tangan mengingat-ingat.

Pria bertubuh besar itulah yang diubah Manon menjadi monster kemarin sore ketika serangan mendadaknya gagal. Semuanya begitu tidak penting sehingga dia melupakan semuanya.

Senang dengan dirinya sendiri karena mengingat, Manon menyatukan kedua telapak tangannya dan tersenyum.

“Aku hanya kebetulan lewat, itu saja.”

“Melewati, katamu …?”

“Oh ya. Saya kebetulan berada di daerah itu selama serangan itu. Akan merepotkan bagi kalian semua jika Tuan Kaiser menumpahkan informasi berharga, bukan? Jadi, sebagai anggota Keempat sendiri, saya memutuskan untuk mengambil tindakan pencegahan. Flarette juga ada di sana, jadi saya pikir yang terbaik adalah menangani semuanya dengan segera. ”

Manon tersenyum, dan eksekutif Keempat lainnya terdiam.

Ekspresi mereka tidak menemukan kesalahan dengan Manon, tepatnya. Mereka tampaknya mencoba dan gagal menemukan cara terbaik untuk mendekatinya.

“Nyonya Manon. Anda adalah orang yang pertama kali mengusulkan distribusi monstrin. Bukankah itu benar?”

“Ya, itu benar.”

“Monstrin sangat adiktif, dan penggunanya merasa gembira. Itulah yang Anda katakan kepada kami ketika Anda membawa kapal Pemandu untuk memproduksinya.”

“Ya. Obat yang kami distribusikan telah disesuaikan untuk memiliki efek itu, jadi itu bekerja seperti yang dijelaskan. ”

“Mendistribusikannya ke seluruh kota akan memberi kita akses ke modal. Dan jika perlu, kita bisa menggunakan warga yang telah menyandera monster untuk menahan Faust. Sebagai upaya terakhir yang mutlak, kita dapat mengubah mereka menjadi monster untuk meningkatkan jumlah pion kita dan menggunakannya untuk melawan Faust dan ksatria secara langsung. Bukankah itu yang Anda katakan kepada kami? ”

“Ya, aku percaya begitu.”

Semua orang di sini telah mengambil Manon muda lebih dari sedikit ringan. Keempat di Libelle, bagaimanapun, terutama adalah teman dan kerabat keluarga Libelle. Karena mereka telah mengenal Manon sejak bayi, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda menganggap serius pertemuan itu, mereka secara alami memandang rendah dirinya.

en𝘂𝓂a.i𝒹

Tapi sekarang, semua itu telah berubah.

“Lalu kenapa Kaiser berubah menjadi monster?! Itu tidak masuk akal!”

“Ahh, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan.”

Tentu saja, para pemimpin yang hadir saat ini semua tahu risiko monster, sementara itu mungkin tidak jelas bagi anggota Keempat yang lebih rendah. Mengkonsumsinya akan memberi pengguna tubuh berotot dan rasa kemahakuasaan, tapi itu hanya efek samping dari transformasi fisik mereka yang lambat menjadi monster. Jika seseorang mengetahui nasib akhirnya dari pengguna monster, mereka jelas tidak akan pernah menggunakan obat itu sendiri.

Jadi mengapa salah satu pemimpin berubah menjadi monster?

Alasannya sederhana. Manon menunjuk makanan di atas meja dengan kipasnya.

“Aku mencampur makanan ini dengan monster.”

Ini adalah salah satu alasan mengapa mereka mencapai kesimpulan yang tidak rasional pada pertemuan kemarin.

Yang lain semua telah mengambil monstrin melalui makanan di sini. Keracunan yang dihasilkan dan rasa kekuatan yang meningkat adalah apa yang membuat mereka memutuskan serangan sembrono seperti itu dan segera menindaklanjutinya.

Teriakan marah memenuhi ruangan.

Lagi pula, Kaiser telah berubah menjadi monster, terus mengamuk, dan dijatuhkan oleh para ksatria. Selain menyatakan dengan jelas bahwa dialah yang mengubahnya menjadi monster, Manon baru saja mengungkapkan bahwa mereka semua juga telah meminum obat itu. Kesadaran yang menakutkan bahwa salah satu dari mereka bisa berubah menjadi monster sekarang mengalir melalui mereka.

“Sialan Anda! Apa yang kau pikirkan?!”

Senyum tenang Manon tidak berubah.

“Tenang, tolong.” Dia mengeluarkan pil merah dari lengan bajunya.

Kekuatan Pemandu: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Jahat]—Panggilan [lompat tali kusut]

Pil merah menghilang dari telapak tangan Manon.

“Apa?!”

Kali ini, ada teriakan kaget.

Salah satu anggota yang duduk di meja bundar — seorang wanita — lengannya terpelintir. Tulang retak. Sendi-sendinya bengkok pada sudut yang tampaknya mustahil. Seperti tali yang diikat menjadi satu, lengannya bergerak tidak wajar dan mulai perlahan melingkari leher wanita itu sendiri.

Dia mencoba melawan, tetapi lengannya sendiri yang mencekiknya. Karena putus asa, dia mengangkat kakinya dan mencoba memasukkannya di antara leher dan lengannya. Saat dia meringkuk dan mengayunkan kakinya, dia terlihat sangat mirip semut yang berjuang untuk tidak tenggelam.

“Ah… brgh…”

Akhirnya, wanita itu mati lemas dan berhenti bergerak sama sekali.

“Sekarang, apakah ada keluhan lain?”

Ruang pertemuan menjadi sunyi senyap.

Tapi seorang lelaki tua pemberani mengalihkan pandangan penuh kebencian pada Manon.

“Beraninya kau! Kamu hanya seorang pecundang yang bahkan tidak bisa mewarisi kekuatan ibumu… Apa karena perbuatanmu, Count Libelle juga terbaring di tempat tidur?!”

“…Kasar sekali. Saya masih seorang putri yang sangat berbakti, Anda tahu. ” Manon mengangkat bahu. “Sederhana saja, kok. Saya diminta untuk menyebarkan monstrin dengan imbalan meminjam kekuatan untuk membalas dendam saya, jadi saya ingin sebanyak mungkin orang mengkonsumsinya.”

“Balas dendam, katamu?” Wajah lelaki tua itu berubah terkejut. “Tapi Count Libelle tidak akan pernah… Tunggu. Jangan bilang kamu menjual Keempat ke tangan orang luar ?! ”

“Menjualmu…? Siapa di dunia ini yang akan begitu murah hati untuk membeli organisasi yang tidak berharga seperti itu?” Manon menggelengkan kepalanya tidak percaya bahwa anggota Keempat masih menganggap diri mereka sangat berharga. “Ini adalah keputusan saya sendiri.”

“Omong kosong! Seolah-olah seorang gadis kecil sepertimu bisa menyebabkan pergolakan besar sendirian! Siapa sebenarnya di balik ini ?! ”

Orang tua itu menjadi semakin panas.

Dia secara mengejutkan mendekati kebenaran, tetapi benar-benar melenceng pada saat yang sama.

“Flarette ada di sini… murid Flare, yang merenggut nyawa ibuku. Wanita mengerikan yang membunuhnya karena dia adalah orang yang hilang… Sebagai seorang anak perempuan, itu hanya sifat manusia yang ingin aku tanggapi, bukan?”

Menatap datar pada anggota pucat, Manon melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“Jadi, saya telah membuat pengaturan tertentu untuk pesta dansa yang berlangsung besok malam di Kastil Libelle. Pastikan untuk hadir.”

Dia tidak peduli apa yang mereka pikirkan.

en𝘂𝓂a.i𝒹

Balas dendam ini adalah keinginan Manon, dan keinginannya sendiri.

Sinar matahari sore memancarkan warna merah tua di atas lanskap.

Di kota pelabuhan ini, angin berubah berdasarkan waktu. Di malam hari, itu mereda karena angin sepoi-sepoi menuju laut. Di gang gelap di antara bayang-bayang panjang dua bangunan, semburan darah segar menyembur ke udara.

“Ga!”

Tangisan ketakutan ini datang dari seorang anak muda di akhir masa remajanya.

Para pemuda ini adalah anak nakal dari Libelle, anak laki-laki sombong yang menganggap diri mereka sebagai pejuang terkuat di dunia. Menemukan kehidupan yang damai terlalu membosankan, mereka bersatu untuk mencari sensasi dan kegembiraan yang murah, melakukan tindakan jahat kapan pun mereka bisa lolos dari pengawasan ketat para ksatria dan pendeta.

Sejujurnya, mereka adalah lambang kecerobohan muda. Dan sementara biasanya mereka penuh dengan kepercayaan diri dan kesombongan yang tak berdasar, pada saat ini, mereka semua berlumuran darah, wajah dipenuhi ketakutan.

Berdiri di depan mereka adalah seorang gadis yang kemanisannya benar-benar tidak pada tempatnya.

Rambut merah mudanya diikat menjadi dua kuncir dengan ikat rambut yang serasi. Bertubuh pendek dan mengenakan jubah pendeta putih, dia berbicara kepada para pemuda dengan aksen ringan.

“Tidakkah kamu akan mengaku saja?”

Gadis ini pada dasarnya berbeda dari para pendeta yang mereka kenal. Dia kejam tanpa sedikit pun keraguan. Tidak ada belas kasihan atau belas kasihan dalam suaranya. Dan yang terpenting, senjata yang dia pegang sangat jahat.

Itu adalah gergaji untuk mengatasi.

Para pemuda itu sudah mengalami luka robek di sekujur tubuh. Luka-lukanyatidak terlalu dalam; akan sulit untuk menimbulkan kerusakan serius hanya dengan mengayunkan bilah tipis dan fleksibel.

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka sangat menyakitkan.

Karena senjata itu dimaksudkan untuk menggergaji sesuatu, bukan memotongnya, itu menyebabkan rasa sakit yang menyiksa otak. Biasanya, perkelahian akan membuat para pemuda ini sedikit bersemangat, tetapi rasa sakit dari gergajinya yang mampu mengatasi dengan cepat menghancurkan keinginan mereka untuk bertempur.

“A-apa maksudmu, ‘mengaku’? Siapa kamu?!”

“Kupikir aku sudah menjelaskan ini padamu…” Memutar matanya ke arah para remaja yang kebingungan, dia dengan kesal menjelaskan tujuannya. “Saya mencari Keempat yang tinggal di kota ini. Ampas masyarakat harus mengambil atau setidaknya membawa apa yang disebut obat bius, kan? Cepat dan keluarkan semua informasi yang kamu miliki, dasar kelinci percobaan.”

“Aku—aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”

“Jangan bohong, tolong.” Momo menyipitkan matanya dan mengayunkan gergaji. Rengekannya yang tajam saat memotong udara membuat beberapa anak laki-laki gemetar.

Meskipun luka mereka dangkal, perasaan mata gergaji pada kulit menimbulkan ketakutan dasar tertentu. Mereka sudah dipotong beberapa kali sekarang. Beberapa dari mereka sudah mengalami trauma seumur hidup. Hanya melihat gergaji berayun seperti cambuk sudah cukup untuk mengalirkan darah dari wajah mereka.

Tapi semangat pemberontak mereka belum sepenuhnya padam. Salah satu dari mereka bahkan menilai bahwa dia tidak bisa memotongnya terlalu parah. Dia mengangkat tinjunya dan menyerangnya dalam serangan bunuh diri.

Penilaiannya tidak sepenuhnya salah. Faktanya, melemparkan bebannya ke dalam tuduhan bahkan mungkin merupakan keputusan yang tepat untuk melawan gergaji.

en𝘂𝓂a.i𝒹

Pendeta berambut merah muda itu hanya merengut kesal.

“Ya ampun, kamu menyebalkan.”

Bocah yang menyerang disambut dengan tendangan lokomotif yang lapang, yang membuatnya terbang.

Cahaya berpendar memenuhi lorong gelap. Peningkatan Pemandu yang cepat dan seketika telah meningkatkan tendangannya ke kekuatan yang luar biasa untuk seseorang dengan perawakan kecilnya.

Pemuda itu menabrak dinding dan merosot ke tanah, di mana dia berbaring mengerang dan tidak mampu berdiri. Mata gadis itu benar-benar dingin saat dia mendekatinya.

“Ini mulai merepotkan. Mungkin akan lebih cepat jika aku memotong salah satu lenganmu?”

Itu bukan ancaman kosong. Gadis itu melilitkan gergaji penahan di sekitar sendi bahu anak laki-laki itu. Dia berjuang untuk melarikan diri, tetapi dia menahannya sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa bergerak.

“J-jangan…! Kamu benar-benar berpikir kamu bisa lolos dengan ini ?! ”

“Tidak bisakah aku? Apakah ada yang benar-benar peduli jika sampah dibersihkan dari gang yang gelap?”

Tidak ada keraguan dalam suaranya. Ancaman sedingin es itu membuat para pemuda merinding.

“Mungkin akan melegakan bagi rakyat jelata yang selalu kau ganggu. Bahkan Ordo Ksatria tidak akan serius menyelidiki kematian gangguan seperti Anda. Mereka hanya akan menganggap Anda mengambil salah satu perkelahian biasa Anda terlalu jauh dan mati seperti orang bodoh. Tidak ada saksi, tidak ada tersangka. Itu akan menjadi akhir dari itu, bukan? Inilah mengapa penting untuk berhati-hati dalam menggambarkan diri Anda sehari-hari.”

“T-tapi kamu seorang pendeta! Tidak mungkin kamu benar-benar membunuh seseorang!”

“Siapa yang tahu? Saya seorang pendeta pengembara yang sedang berziarah,dan saya hanya tinggal di kota ini selama beberapa hari. Bahkan jika aku ketahuan, Faust tidak akan peduli dengan kota kecil seperti Libelle. Jika ada, mereka bahkan mungkin memuji saya karena membuang sampah. ”

Bahkan tidak ada sedikit pun suara hati nurani dalam nada suaranya. Kekejamannya sangat jauh dari pendeta biasa sehingga membuat mereka semakin ketakutan.

“Cepat dan ceritakan semua yang kamu tahu! Aku benar-benar tidak ingin mendengar teriakan kecilmu yang cengeng.”

“B-berhenti…! Kami tidak ada hubungannya dengan Keempat, sungguh! Dan kami juga tidak ingin mendekati mereka! Kami diberitahu untuk tidak meminum obat yang menyeramkan itu! Benar, teman-teman?! Itu kebenaran!”

“Jadi begitu…”

Saluran air matanya pasti sudah terlepas dari rasa takut; semburan air mata dan ingus mulai membanjiri wajahnya. Itu jelas tidak terlihat seperti akting. Dia bahkan mungkin mengatakan yang sebenarnya , pikir Momo, tetapi bersikap baik terhadap sampah tidak akan menguntungkannya atau Menou dengan cara apa pun, jadi dia memutuskan untuk memotong lengannya untuk ukuran yang baik.

“Yah, di sini tidak ada apa-apa.” Momo meraih kedua ujung gergaji dan menginjak bahunya untuk menahannya, memicu teriakan yang lebih keras.

“Kamu demooon!”

“J-jika pemimpin kami ada di sini, kamu akan mati!”

“…Pemimpin?”

Tepat saat Momo akan mulai menggergaji, salah satu kata-kata berandalan menarik perhatiannya. Jika mereka masih berpikir pemimpin mereka dapat membantu mereka bahkan dalam situasi ini, mereka harus memiliki kepercayaan yang besar pada siapa pun itu.

Ini sempurna.

Yang disebut pemimpin ini mungkin bisa memberinya intel yang lebih baik daripada bajingan tingkat bawah ini. Momo memutuskan untuk mengekstrak lokasi orang ini melalui gergajinya tetapi terganggu sebelum dia bisa kembali menggunakannya.

“Disini! Pendeta aneh ini baru saja menyerang kita entah dari mana!”

Salah satu berandalan yang melarikan diri tampaknya pergi untuk mendapatkan “pemimpin” ini untuk meminta bantuan.

Bahkan lebih baik. Momo menoleh ke sumber suara. Siapa pun orang ini, mereka mungkin memiliki informasi yang lebih berguna daripada para idiot ini.

Momo tersenyum sinis, tapi kemudian senyum itu membeku di wajahnya.

Dia mendengar suara langkah kaki, bergema keras bahkan di luar ruangan.

Kemudian seseorang dengan kehadiran yang sangat kuat muncul.

Itu adalah seorang wanita yang cukup tinggi untuk berdiri bahu-membahu dengan pria mana pun, rambut pirangnya yang berwarna merah mengikuti di belakangnya. Fitur tampannya liar dan halus. Jumlah kulit yang terekspos oleh gaun bersudut terbuka dengan punggung terbuka agak berlebihan, tapi dia berdiri dengan bangga seolah memamerkan kecantikan fisik tubuhnya.

“Sejujurnya. Siapa pun itu, aku tidak akan membiarkan mereka membuat kekacauan—oh?”

Itu tidak lain adalah Ashuna Grisarika, yang matanya berbinar ketika mereka jatuh pada Momo.

“Oh! Kalau bukan Momo!”

Tanpa sepatah kata pun, Momo menerjang gergajinya dengan Guiding Force.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Melawan Gergaji, Puncak—

“Jika kita bertemu lagi di tempat seperti ini, itu pasti—”

Panggil [Osilasi]

“Di sinilah kamu mati, Putri-poo!”

Menjerit dengan emosi yang begitu kuat sehingga ketenangannya sampai saat itu tampak tak terpikirkan, Momo menerjang ke depan dan mengayunkan gergajinya yang bergetar seperti cambuk.

Pertarungan antara Momo dan Ashuna berakhir dengan cepat.

Ada sedikit yang bisa dikatakan tentang hal itu. Momo menginginkan pertarungan yang serius, tetapi putri yang menyukai pertempuran itu sangat senang menerimanya. Membuatnya senang adalah kebalikan dari tujuan Momo, jadi dia menyerah begitu serangan awalnya gagal.

Dan tentu saja, Ashuna tidak terlihat sedikit pun terganggu karena Momo telah menyerangnya.

“Kamu selalu sangat energik, Momo!”

en𝘂𝓂a.i𝒹

“Kancingkan…”

Ashuna nyengir riang pada Momo, yang satu-satunya tanggapannya adalah keluhan kesal.

Mereka duduk berdampingan di sebuah bar kumuh di ruang bawah tanah dekat gang.

Anak-anak nakal Momo telah mendesak informasi telah tersebar. Ketika mereka mengetahui bahwa Momo adalah kenalan Ashuna, mereka secara misterius menerima semuanya tanpa keluhan lebih lanjut. Momo merasa semuanya sangat melelahkan.

“Jadi, apa yang Anda lakukan di sini, Yang Mulia? Jika ada, saya akan mengharapkan Anda berada di Kastil Libelle. ”

“‘Yang mulia?’ Ayolah, Momo, jangan terlalu formal. Kenapa kamu tidak terus memanggilku Putri-poo, temanku?”

“Kenapa kamu tidak mati di reruntuhan itu…?!”

Hanya dalam beberapa menit percakapan, ketenangan Momo sudah tergelincir saat Ashuna menggertak sarafnya.

Dalam perjalanan ke kota ini, Ashuna dan Momo bertemu satu sama lain di Perbatasan Liar. Ashuna menyeret Momo untuk menjelajahi beberapa reruntuhan kuno yang kebetulan mereka temukan seperti petualang, tetapi Momo telah menggunakan Ashuna sebagai umpan untuk melarikan diri dan meninggalkannya sendirian di sana. Namun, di sinilah dia, hidup dan sehat—dan lebih menyebalkan dari sebelumnya, sejauh menyangkut Momo.

Tapi untuk beberapa alasan, itu justru membuat Ashuna lebih bahagia.

“Berbicara tentang reruntuhan, gargoyle itu cukup tangguh. Musuh berdasarkan Konsep Dosa Asal selalu menyusahkan. Setan, terutama. Gaya bertarungku sepertinya tidak cocok untuk mereka.”

“Yah, itu karena satu-satunya strategimu adalah kekerasan, Putri-poo. Dan gargoyle lebih seperti tiruan daripada iblis yang sebenarnya, karena mereka hanyalah patung batu yang telah dianugerahkan dengan energi iblis.”

Tubuh iblis terdiri dari Dosa Asal sendiri. Pada dasarnya, iblis adalah hasil dari mengekstraksi esensi dari Dosa Asal. Apa pun yang diserapnya, baik organik maupun anorganik, akan diubah menjadi sesuatu yang bersifat jahat. Konsep Dosa Asal secara alami mengikis komposisi dasar dari segala sesuatu dan membuat semuanya sama.

“Gargoyle secara fisik menyerap iblis dan mengubah komposisi mereka sendiri. Ini lebih seperti monster daripada iblis.Lagipula, monster benar-benar hanya makhluk hidup yang menyerap Dosa Asal dan berubah secara alami.”

“Benarkah?”

en𝘂𝓂a.i𝒹

“Ya.”

Pesulap Dosa Asli unik dalam hal asal-usulnya. Dulu, tidak ada hal seperti itu. Sekitar seribu tahun sebelumnya, makhluk yang membawa iblis dan monster ke dunia tiba-tiba muncul.

Pencetus dari semua Konsep Dosa Asal adalah Pandemonium.

Seorang gadis lajang dengan Konsep Murni dan imajinasi liar menciptakan iblis, dan darah dan daging yang dia tumpahkan berubah menjadi monster. Original Sin Conjurings awalnya didasarkan pada Konsep Murni yang dikendalikan oleh satu Otherworlder. Itu adalah tiruan yang lebih rendah yang kemudian dikenal sebagai Original Sin Conjurings.

Momo menyesap susu yang dia pesan sambil memikirkan kembali cerita asalnya ini.

Kekacauan disegel sebagai salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia, dan dengan demikian menjadi nama situs reruntuhan. Konsep Murni yang disegel di atas lautan di selatan Libelle adalah sumber monster yang sekarang menghancurkan dunia ini.

“Tapi aku tidak mengerti. Mengapa repot-repot menganugerahkan setan menjadi sesuatu yang lain? Dengan membuat mereka lebih fisik, mereka kehilangan keabadian mereka, bukan? Tidak bisakah kamu memanggil iblis apa adanya, seperti waktu itu di Kerajaan Grisarika?”

“Ini masalah menciptakan lebih banyak massa. Memanggil iblis bermassa besar dari Konsep Dosa Asal membutuhkan pengorbanan dengan ukuran yang sama, belum lagi teknik sulap tingkat tinggi. Lebih hemat biaya untuk memanggil setan yang lebih kecil dan lebih rendahdan menganugerahkannya menjadi sesuatu, mati atau sebaliknya. Tapi yang lebih penting, Pemimpin Putri-poo…”

Momo tidak di sini untuk menjelaskan sifat iblis atau Dosa Asal. Dia menatap tajam ke arah Ashuna.

“Bahkan jika aku dengan murah hati mengabaikan mengapa kamu ada di sini sejak awal, bagaimana kamu bisa menjadi raja bagi bayi-bayi sampah itu?”

“Hei, jangan panggil mereka seperti itu. Mereka anak-anak yang baik. Setelah Anda membuat mereka melakukan penawaran Anda, mereka hampir menggemaskan. ”

Seperti biasa, mereka beroperasi pada panjang gelombang yang sama sekali berbeda. Ashuna mungkin tidak dengan sengaja menghindari pertanyaan itu, tapi jawaban anehnya membuat ekspresi masam di wajah Momo.

“Berbicara denganmu sangat membuat stres…”

“Betulkah? Saya senang berbicara dengan Anda, Momo. Selain itu, kebanyakan dari mereka hanyalah anak muda dari bangsawan yang mulai nakal di kota. Anda tidak pernah tahu, mungkin bermanfaat untuk mengenal mereka di masa depan. ”

“Menyelam tempat sampah tidak terdengar sangat bermanfaat bagi saya. Belum lagi, bukankah kamu sendiri berada di puncak fase remaja pemberontakmu, Putri-poo? ”

“Ayo sekarang. Mereka masih muda. Itu selalu layak berbicara dengan generasi muda untuk alasan itu saja. Lagipula, kami seumuran.”

Itu tidak sepenuhnya tidak logis, pikir Momo. Dan sepertinya tidak ada gunanya menekannya lebih jauh.

Ashuna adalah seorang putri dari negara yang berbeda. Membuat koneksi pribadi di sini tidak akan berguna secara praktis baginya. Di benua ini, ada sedikit interaksi antar negara, karena mereka semua dipisahkan oleh Perbatasan Liar. Mereka tidakbenar-benar terputus, tetapi sebagian besar negara tidak punya waktu atau energi luang untuk tetangga mereka.

“Bukankah hal-hal menjadi tidak terkendali di negaramu sendiri sekarang?” tanya Momo. “Maksudku, bukankah ayahmu yang terhormat baru saja dipenggal kepalanya oleh Inkuisisi Suci baru-baru ini? Aku tahu kamu anak bungsu, tapi haruskah kamu benar-benar main-main di sini?”

“Tidakkah kamu akan pergi ke negara lain jika keadaan di rumah menjadi tidak terkendali?”

Ayah Ashuna telah melakukan dosa memanggil Orang Lain hanya tiga minggu sebelumnya. Faktanya, dialah yang memanggil Akari ke dunia ini.

Saat Momo menatap Ashuna dengan penuh perhatian, mencoba menyuarakan tujuannya, Ashuna balas menatap.

“Konflik politik bukan urusan saya. Aku ingin cepat-cepat keluar sebelum aku terseret ke dalamnya. Beberapa kerabat saya suka membuat hal-hal sederhana yang tidak perlu rumit, Anda tahu? Saya tidak ingin ada hubungannya dengan pemilihan pemimpin kami berikutnya, terima kasih banyak.”

“Betapa egoisnya…”

“Saya lebih suka menganggapnya sebagai persiapan. Bagian dari alasan saya menjadi seorang ksatria di tempat pertama adalah agar saya diizinkan untuk membawa pedang ke mana pun saya pergi, jika saya perlu menjauh dari omong kosong politik. ” Ashuna terkekeh riang.

Sungguh, itu adalah perilaku yang tidak bertanggung jawab untuk Princess Knight yang mencari keadilan dan freewheeling. Momo tidak bisa menyembunyikan keheranannya pada pernyataan yang tidak seperti biasanya dari seorang anggota bangsawan.

“Ngomong-ngomong, katakan padaku sesuatu: Mengapa kamu memilih mereka, Momo?”

en𝘂𝓂a.i𝒹

Saat Ashuna mengubah topik pembicaraan kembali ke masalah yang ada, Momo terdiam.

Niatnya adalah untuk menekan para berandalan lokal agar mendapatkan informasi untuk mengetahui anggota dan tempat persembunyian Keempat di Libelle. Karena dia berada di wilayah yang tidak dikenalnya, itu sepertinya cara tercepat untuk mencari tahu.

Namun, Ashuna telah memukulinya sampai habis dan bahkan membuat para berandalan berada di bawah kendalinya.

“…Aku mencoba untuk membersihkan yang Keempat. Mereka memang biasa seperti kecoa, tapi yang ada di kota ini pasti terlibat dalam semacam upacara yang berhubungan dengan Dosa Asal. Apakah Anda tahu sesuatu tentang pil merah?

“Ah, itu, ya? Anda bekerja dengan cepat.”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

“Tentu saja. Saya telah menghentikan peredaran apa yang disebut monster itu. Yang Keempat mencoba mendistribusikannya kepada antek-antek kecil saya, Anda tahu. Jadi saya telah menggunakan informasi itu untuk menghitung rute mereka. Saya sudah menentukan tempat di mana mereka memproduksinya, dan saya juga punya ide kuat tentang siapa di baliknya. Di sini, lihat ini. ”

Momo mengangkat alisnya, tapi Ashuna hanya menyeringai dan mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

“Lihat? Saya mendapat undangan dari Manon Libelle ke pesta dansa malam di Kastil Libelle.”

“Manon Libelle…? Dia putri penguasa kota ini, jika saya ingat. Dan bagaimana dengan dia?”

“Yah, kepala keluarga, Trizista Libelle, dalam kondisi kesehatan yang buruk. Jadi mereka mengadakan pesta untuk mendebutkannya sebagai penggantinya, sepertinya.”

Jelas, surat tersegel yang dia kepakkan adalah undangan tertulis. Betapa pas untuk seorang putri, bahkan jika dia berasal dari kerajaan lain.

“Ini hanya firasat, tapi kurasa dia terlibat dalam gerakan Keempat di Libelle. Mengapa kita tidak masuk ke sana dan menyelidiki bersama?”

“Mengapa kamu secara alami menganggap aku akan bekerja denganmu, Putri-poo?”

“Yah, kenapa tidak? Itu bukan masalah besar.”

“Saya akan lewat. Terima kasih. Kedengarannya seperti buang-buang waktu.”

Ashuna terlihat agak terkejut. “Kau tidak mau ikut denganku? Kalau begitu, kenapa kamu tidak menyusup ke basis produksi monster sementara aku menyelidiki Manon Libelle? Tidak terlalu buruk untuk membagi pekerjaan dan membagikan hasil kami nanti. Faktanya, mengapa tidak membuat kontes untuk melihat siapa yang paling pintar, sementara kita melakukannya?”

“Kurasa tidak apa-apa, tapi apakah kamu benar-benar pandai menyelinap, Putri-poo?”

“Oh-ho? Aku benci mengatakan ini padamu, Momo, tapi tidak ada yang tidak bisa kulakukan. Saya cukup bangga dengan kemampuan saya untuk mengendus titik lemah musuh. ”

“Mengendus? Jika kamu bergantung pada indra keenam yang aneh, itu sudah menjadi pertanda buruk…”

Momo mendengus menghina. Tidak ada orang waras yang akan menaruh kepercayaan seperti itu pada naluri yang bahkan tidak bisa mereka jelaskan dengan benar. Aku belum pernah mendengar tentang seorang putri yang hidup dengan naluri binatang murni , pikirnya kecut, mengangkat bahu secara berlebihan.

Tentu saja, itu tidak mengganggu Ashuna. Bagaimanapun, dia adalah seorang putri bangsawan dan telah mencapai banyak hal sehingga dia dikenal luas sebagai Putri Ksatria. Dia terlalu senang menerima tantangan dari Momo.

“Percayalah apa yang kamu mau, Momo. Anda akan memakan kata-kata itu ketika Anda melihat kehebatan investigasi saya. Saya berjanji akan membawa kembali informasi berharga dari pesta malam ini.”

“Kenapa aku harus peduli? Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan, Putri-poo. Aku akan pergi dan menghancurkan apa yang disebut basis produksi ini. Saya akan menunggu berita tentang kesuksesan besar Anda.”

Momo mencemooh putri yang percaya diri dan meninggalkannya.

“Soooo, ternyata dia masih hidup.”

Di ruang tunggu hotel malam itu, Menou mengernyitkan alisnya mendengar laporan lisan Momo.

“Mengapa seorang putri Kerajaan Grisarika menjadi bos dari sekelompok berandalan…?”

Setelah mendapatkan kamar hotel yang murah untuk malam itu, Menou menyelinap pergi dari Akari untuk bertemu dengan Momo.

Ashuna adalah seorang putri sejati, bahkan jika dia berasal dari kerajaan yang berbeda. Sama sekali tidak masuk akal bahwa dia akan memesan di sekitar penjahat muda di gang-gang belakang negara lain.

“Saya tidak tahu kenapa. Jika saya harus menebak, saya pikir dia melakukannya untuk fuuun.

“Itu adalah kesenangan yang aneh bagi seorang putri kerajaan. Sejujurnya… Dan bagaimana dia melacak basis produksi dan dalangnya? Tentunya dia tidak bisa sampai di sini lebih cepat daripada saya. ”

Dia membayangkan mereka telah meninggalkan negara tetangga pada tanggal yang kira-kira sama. Karena Menou bepergian dengan Akari, seorang pemula, dia telah merencanakan perjalanan dengan hati-hati. Ashuna mungkin telah mengambil rute yang sesingkat mungkinperbatasan melalui Perbatasan Liar, tetapi meskipun demikian, perbedaan kedatangan mereka tidak lebih dari seminggu. Baginya untuk mengumpulkan begitu banyak informasi yang menjanjikan dalam waktu sesingkat itu sungguh menakjubkan.

“Kurasa mereka tidak memanggilnya Putri Ksatria tanpa alasan. Dia tentu saja berani memasukkan hidungnya ke dalam semua urusan ini, untuk lebih baik atau lebih buruk. ”

“Setuju. Jadi kurasa aku akan menghancurkan apa yang disebut basis produksi ini besok malam.”

“Tentang itu, Momo. Aku sebenarnya berencana untuk menyusup ke pesta malam di Kastil Libelle besok sebagai tamu.”

en𝘂𝓂a.i𝒹

Seperti yang Ashuna sebutkan, Manon Libelle menjadi tuan rumah sebuah bola. Sejak Count Libelle terbaring di tempat tidur, pesta ini dimaksudkan untuk memperkenalkan Manon kepada publik sebagai wakilnya.

Sebagai kepala Faust di kota ini, Sicilia juga diundang. Menou telah berhasil mendapatkan undangan, jadi dia berencana untuk hadir juga. Dengan keberuntungan, dia berharap untuk menyusup ke kastil.

“Aku ragu akan ada orang yang kuat di basis produksi, jadi aku bisa melakukannya sendiri! Tapi yang lebih penting, sayang!”

Momo terbiasa bekerja secara terpisah, jadi dia bersikeras dia tidak terlalu peduli tentang itu. Sebaliknya, dia menggenggam bahu Menou dengan erat.

“Momo?”

“Biarkan aku membuat gaunmu!”

“Bajuku? Mengapa?” Menou mengerjap bingung.

Jubah pendeta yang biasa dipakai Menou dan Momo sangat bisa diterima sebagai pakaian formal untuk Faust. Satu-satunya masalah potensial adalah bahwa keduanya sedikitdimodifikasi, tetapi mereka masih bisa memakainya ke acara apa pun dengan bangga.

“Saya akan mengenakan jubah pendeta saya ke pesta dansa. Karena saya akan menjadi bagian dari rombongan Pendeta Sicilia, itu sangat masuk akal.”

“Tidak!” Momo berteriak. “Dengar, sayang! Anda tidak pergi ke pesta ini untuk bersenang-senang. Anda sedang menyelidiki musuh dan menyusup ke markas mereka! Kenapa kamu memakai pakaian yang bisa dibilang meneriakkan ‘Aku seorang pendeta wanita’ di wilayah musuh ?! ”

“H-hm. Saya kira Anda ada benarnya, tapi … ”

“Selain itu, Puteri-poo terkutuk itu akan ada di sana. Dia memiliki insting yang sangat kuat, jadi bagaimana jika dia mengarahkan pandangannya pada yooou ?! ”

Momo mengoceh, tetapi ada beberapa kebenaran dalam kata-katanya. Intensitas nada suaranya membuat Menou mundur sedikit.

“Dan yang terpenting!” Momo mengepalkan tinjunya secara dramatis, tidak meninggalkan ruang untuk protes. “Kamu akan terlihat sangat gaya, sayang!!”

“T-tapi, Momo…” Menou mencoba untuk merendahkan ajudannya yang bermata gemerlap dengan suara yang tenang dan rasional. “Bolanya besok. Anda tidak akan punya waktu atau bahan untuk membuat gaun sebelum itu, bahkan jika itu hanya kostum, bukan?”

“Satu malam sudah cukup,” kata Momo.

Dia tampak bertekad. Harus diakui, Menou tidak cukup berpengalaman dalam menjahit pakaian untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat satu gaun. Tapi Momo tampak sangat percaya diri sehingga sepertinya dia benar-benar bisa melakukannya.

“Sekarang, tidak ada waktu untuk waaaste. Kalau begitu permisi!”

Tampak penuh inspirasi, Momo keluar dari ruangan, meninggalkan Menou sendirian.

Dia pasti tipe asisten yang bisa menyelesaikan tugas apa pun yang dia pikirkan. Kemungkinan besar, dia benar-benar akan mengirimkan gaun itu besok. Tetap saja, Menou tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa Momo sangat menyukai hal-hal aneh.

“Yah, selain Momo… masalah sebenarnya adalah Akari.”

Ada satu masalah lain di benak Menou.

Itu Akari, tentu saja. Jika Menou pergi ke pesta dansa di Kastil Libelle, dia dijamin akan membuat keributan dan meminta untuk ikut.

Dengan desahan berat, Menou kembali ke ruangan tempat Akari menunggu.

“Aku juga ingin pergi!”

Benar saja, reaksi Akari terhadap rencana Menou untuk hari berikutnya persis seperti yang dia prediksi.

“Tidak adil! Tidak adil! Akulah yang bilang aku ingin pergi dulu! Kenapa kamu bisa pergi dan aku tidak? Hidup ini sangat tidak adil!”

“Sudah saya katakan, ini bukan masalah keadilan. Ini hanya untuk pekerjaanku…”

“Pekerjaan super menyenangkan macam apa itu?!”

Sebagian besar peserta di pesta jenis ini ada di sana sebagai bagian dari tugas profesional mereka.

“Dan selain itu! Apa yang akan kamu lakukan jika aku diculik atau sesuatu saat kamu pergi, Menou ?! ”

“Saya akan berdoa untuk menghormati pengorbanan Anda yang diperlukan.”

“Apa?!”

Akari mulai menjadi tidak rasional, jadi Menou menanggapi dengan dingin.

“Selain bercanda, akan jauh lebih sulit untuk membawamu. Maaf, tapi undangannya hanya untuk satu orang—tidak ada plus-satu. Lagipula, kamu tidak punya apa-apa untuk dipakai, kan?”

“Aku punya seragam sekolahku!”

“Ah… Yah, kurasa itu salah satu jenis pakaian formal.”

Seragam yang dikenakan Akari saat dia dipanggil pasti bisa dilewati. Itu disimpan di bagasinya, tetapi akan terlalu mencolok jika dia memakainya di depan umum.

“Tapi tidak. Kami tidak memiliki kebiasaan siswa mengenakan seragam semacam itu di dunia ini. Anda hanya harus tinggal di sini dan berperilaku. ”

“Mrrr…” Akari berhenti merajuk cukup lama untuk melemparkan pandangan seperti anak anjing ke Menou. “Kalau begitu, setidaknya kau akan membiarkanku melihatmu mengenakan gaun, kan?”

Menou tersenyum manis. “Sama sekali tidak.”

“Kalau begitu aku ingin pergi juga!”

Tidak ada bujukan tambahan yang cukup untuk menghentikan Akari.

Pesta dansa malam di Kastil Libelle adalah acara mencolok khas bangsawan.

Menou berada di aula dansa Kastil Libelle. Seperti banyak kastil bangsawan, interiornya didekorasi dengan mewah, dengan makanan dan bagian tengahnya diletakkan di atas meja di seluruh ruangan. Para hadirin mengobrol di antara mereka sendiri saat musik live mengalir melalui aula. Server berpatroli di sekitar ruang, terus-menerus mengganti kacamata para tamu. Sebuah lampu gantung yang megah menjuntai dari langit-langit di atasnya.

Di tengah para tamu yang berbaur dengan tuksedo halus dan gaun modis, Menou bersandar seperti bunga dinding.

Dia juga mengenakan gaun yang indah.

Pada akhirnya, Momo memenuhi janjinya, jadi Menou memakai hasil usahanya. Secara teknis, itu juga berfungsi sebagai penyamaran.

Pakaian itu memberinya suasana yang sangat berbeda dari saat dia mengenakan jubah pendetanya. Rambutnya, yang biasanya diikat ke belakang dengan kuncir kuda, diatur dalam sanggul longgar. Pita syal khasnya dikenakan di lehernya.

Tatapan Menou tertuju pada Manon Libelle.

Karena kepala rumahnya dan kotanya, Trizista Libelle, dikurung di ranjang sakitnya, Manon mengambil alih posisinya. Tujuan utama dari pesta ini adalah untuk memperkenalkannya kepada publik.

Sebagai nyonya rumah, dia terus-menerus mondar-mandir dari satu kelompok ke kelompok lain, mengobrol dengan bangsawan dan rakyat jelata terkaya.

Sebaliknya, tidak ada satu pun anggota Faust yang terlihat.

Sicilia, sang pendeta, hanya bertukar salam singkat dengannya. Hampir tidak pernah terdengar bagi salah satu Faust untuk membuat penampilan proaktif pada jenis fungsi ini. Faust memiliki begitu sedikit keterlibatan politik dengan perkebunan lain di wilayah itu sehingga mereka sering dianggap arogan, acuh tak acuh, atau terlalu cerewet.

Namun, Faust-lah yang membuat semua penilaian akhir antara benar dan salah.

Di satu sisi, dapat dimengerti bahwa Noblesse akan tidak puas dengan ini. Bahkan, itu hampir diatur seperti itu dengan sengaja. Ketidaksenangan Commons diarahkan ke Noblesse, yang pada gilirannya mengarahkan ketidaksenangan mereka ke Faust. Itulah sifat dari sistem tiga perkebunan.

Dan ketidaksenangan Faust? Saat dia memikirkan hal ini, senyum berseri-seri memenuhi penglihatannya.

“Menou! Bersenang-senang?”

Itu adalah Akari.

Di depan mata Menou ada pemandangan yang familiar sekaligus aneh. Seperti Menou, Akari mengenakan pakaian yang berbeda dari biasanya, tapi itu adalah pakaian yang dilihat Menou setiap hari.

Akari mengenakan jubah pendeta.

Jubahnya sederhana, tidak diubah seperti jubah Menou atau Momo. Melihat tatapan Menou, Akari merentangkan tangannya untuk pamer.

“Hee-hee, bagaimana menurutmu? Saya seorang pendeta yang murni, pantas, dan kuat! ”

“Idiot tidak seharusnya memakai jubah itu…”

“Apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu yang sangat kejam?”

Menou menutupi wajahnya dengan satu tangan dan mengerang sementara Akari mengintip ke arahnya dan cemberut.

Pada akhirnya, dia tidak bisa menghentikan Akari untuk ikut.

Dia tidak bisa mengenakan seragam sekolahnya, tetapi mereka tidak memiliki gaun untuk Akari. Ketika Menou meminta Momo untuk memodifikasi gaun yang dia buat agar sesuai dengan ukuran Akari, Momo menjadi marah dan berkata dia lebih suka membakar gaun itu daripada menuruti permintaan seperti itu, jadi Akari akhirnya berpura-pura menjadi bagian dari rombongan Pendeta Sicilia. ikut serta.

Sicilia telah menyediakan jubah pendeta cadangan untuknya dari gereja, tetapi hasilnya tidak sesuai, bahkan untuk seorang Algojo seperti Menou.

“Jujur… ini adalah penghinaan terhadap pendeta dan biarawati yang menjalani pelatihan dan ujian yang ketat.”

“Ayolah, apakah itu benar-benar seburuk itu?”

Jelas sekali. Bagaimanapun, Menou memang memiliki kebanggaan sebagai anggota Faust. Bahkan jika itu untuk sebuah misi, tetap saja memalukan membiarkannya memakai jubah itu.

“Ingatlah untuk tidak mengikuti orang asing, bahkan jika mereka berbicara denganmu, oke? Dan jangan sentuh makanan atau minuman apa pun di sini, apa pun yang terjadi. Saya tahu kami telah membahas ini, tetapi tuan rumah pesta ini telah mendistribusikan obat aneh. ”

“Aku tahu. Anda sudah memberitahu saya. Apa pendapatmu tentangku, sih?”

“Seorang idiot yang secara mental sepuluh, seperti yang saya yakin telah saya katakan sebelumnya.”

Akari menggembungkan pipinya. “Itu tidak benar. Seseorang baru saja mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa saya seorang wanita cantik. Jadi aku jelas orang dewasa yang pantas!”

“Hal-hal seperti itu benar – benar membuatku khawatir padamu…”

Akari sepertinya terlalu mudah jatuh cinta pada pembicaraan halus.

Tetap saja, selama mereka ada di sini, setidaknya Sicilia mungkin akan mengawasinya jika Menou harus pergi.

Bola malam ini adalah kesempatan yang sempurna. Staf kastil sibuk menjaga pesta tetap berjalan, dan Manon Libelle sendiri pasti akan terjepit di ruangan sepanjang malam. Keamanan Kastil Libelle akan dipersingkat.

Menou hanya memiliki satu kekhawatiran tentang menyusup ke dalam kastil.

Dia melihat sekeliling aula, tetapi dia tidak melihat orang yang dimaksud di mana pun.

“Menu? Apa yang salah?”

“…Aku harus pergi sebentar. Ingat, jangan biarkan siapa pun membujuk Anda untuk pergi bersama mereka.”

“Aww…”

Mengabaikan rengekan Akari, Menou mulai beraksi.

Pesta mulai mencapai puncaknya. Memutuskan ini adalahwaktu terbaik untuk membuatnya bergerak, dia menjauh dari dinding. Dia telah mengumpulkan gambaran kasar tentang di mana para penjaga berada. Menou mulai berjalan dengan langkah santai.

Menumpahkan perannya sebagai wallflower, dia menyelinap melalui kerumunan orang. Menempatkan gelasnya yang belum tersentuh di atas meja, dia berhati-hati untuk mempertimbangkan bagaimana orang lain melihatnya, secara sadar berperilaku sealami mungkin sehingga dia tidak menonjol dalam pikiran atau ingatan siapa pun.

Tidak ada satu pun pengunjung pesta yang mencatat Menou.

Berhasil menghindari perhatian orang lain, Menou berhasil melintasi aula tanpa berbicara atau diperhatikan oleh siapa pun.

Ketika dia melangkah keluar ke teras, udara malam yang dingin membelai kulitnya. Menatap ke langit, dia menarik napas dalam-dalam. Cuaca tampak mendung, karena bulan dan bintang tidak terlihat di langit malam.

“Tidak ada perlindungan dari Saint Marta, kalau begitu…”

Saat dia menuju ke area perumahan, Menou dengan acuh tak acuh menggumamkan satu baris dari dongeng tentang seorang suci yang mengendalikan keajaiban bulan, yang rupa-nya diukir pada koin lima keping.

Kemungkinan besar, para penjaga di dalam perkebunan tidak akan menjadi masalah. Ketika dia sedang menyelidiki, hanya ada satu hal yang menjadi perhatiannya.

Jika dia kebetulan mengalami masalah itu, bagaimana dia akan menghadapinya?

Menou merenungkan ini sambil terus berjalan. Satu-satunya jalan ke depan dari teras adalah menuju mansion di sepanjang jalan setapak yang dibatasi oleh semak-semak tinggi. Dia mengikuti jalan ini menuju tempat suci bagian dalam kastil, terpisah daritaman dengan semak-semak yang diatur dengan hati-hati, ketika dia tiba-tiba mendengar suara.

“Harus saya katakan, Anda unggul dalam menyembunyikan kehadiran Anda.”

Seseorang menyapanya dari taman di sisi lain semak-semak.

Menou menyipitkan matanya dan membeku. Dia merasakan ada seseorang di balik semak-semak, tapi dia jelas tidak mengira mereka akan berbicara dengannya.

Itu diikuti oleh suara semak-semak yang didorong terpisah. Orang di sisi lain mencoba menerobos dinding semak belukar.

Saat Menou berdiri terpaku pada kekuatannya, orang itu keluar dari semak-semak di belakangnya. Menou mulai berbalik, lalu memutuskan untuk tetap menghadap ke depan.

Orang yang baru saja muncul tidak mungkin menyerangnya dari belakang.

“Kamu berbaur dengan lingkunganmu dengan sangat baik. Alih-alih menghindari mata orang, Anda memastikan bahwa mereka tidak akan memperhatikan Anda bahkan jika mereka melihat Anda, kan? Ketidaktampakanmu sangat alami sehingga bahkan aku mungkin mengabaikanmu. ”

Menou diam-diam mengutuk suara yang familiar itu. Dia telah mendengar dari Momo bahwa orang ini diundang. Dia mengawasinya dalam bola dan bahkan curiga bahwa ini mungkin terjadi.

Dan benar saja, dia juga sudah menyusup ke area dalam. Apakah dia berani mencobanya tanpa mengetahui tata letaknya, atau hanya sembrono? Menou ragu-ragu sejenak sebelum memutuskan pendapat bahwa dia persis seperti yang dikatakan rumor.

“Seorang teman saya mengatakan bahwa saya sepertinya tidak pandai menyelinap, jadi saya ingin membuktikan bahwa dia salah. saya menyelidikisedikit, tapi saya tidak berharap untuk menemukan orang lain untuk hal yang sama. Sepertinya Manon Libelle juga punya banyak musuh.”

Wanita ini tidak berusaha menyembunyikan sifatnya, tidak peduli siapa yang dia tuju. Nada suaranya angkuh, dan tidak ada sedikit pun keraguan dalam kehadirannya yang kuat. Bahkan tanpa berbalik, Menou dapat dengan jelas mengatakan bahwa dia menyeringai lebar saat dia berbicara.

Semua ini mungkin mengapa dia tampak tidak cocok untuk menyelinap, tapi tidak diragukan lagi tidak ada yang penting bagi Ashuna.

Sejauh yang dia ketahui, dia tidak perlu menyembunyikan apa pun tentang dirinya sendiri.

“Saya Ashuna Grisarika, seorang ksatria dan putri dari Kerajaan Grisarika yang bertetangga.”

Tidak lain adalah Putri Ksatria yang dengan bangga memperkenalkan dirinya kepada Menou. Dia penuh dengan begitu banyak kehidupan sehingga banyak orang akan mengaguminya.

“Dan siapa kamu?”

Nada suaranya percaya diri. Di tempat, Menou meringis.

Dalam pakaiannya saat ini, dia seharusnya bisa menangani ini dengan cukup mudah. Dia mengenakan gaun, jadi dia bisa berpura-pura menjadi wanita muda dari bangsawan atau semacamnya. Paling tidak, tidak ada yang bisa mengungkapkan fakta bahwa dia benar-benar seorang pendeta wanita. Dia hanya bisa mengatakan dia pergi ke taman untuk mencari udara segar.

Tapi mengingat kemungkinan di masa depan, dia tidak ingin Ashuna melihat wajahnya.

Bisakah dia lolos begitu saja? Menou berusaha merespons tanpa berbalik.

“Seperti yang terjadi, salah satu pelayan menyelinap pergi dari bekerja untuk pertemuan rahasia. Saya pikir saya akan melacaknya dan menyuruhnya pergi. ”

“Itu alasan yang buruk.” Ashuna langsung melihat kebohongannya. “Salah satu bangsawan tidak akan diajari bagaimana menyembunyikan kehadirannya seperti itu. Lagipula, mereka tidak diharapkan untuk bertarung. ”

“…Dengan logika itu, karena kamu bisa mendeteksi keberadaanku, bukankah itu berarti kamu juga bukan bangsawan?”

“Ordo Ksatria adalah pengecualian. Ksatria mencari medan perang demi perdamaian. Kita diharapkan tidak manis, tapi kuat. Apakah Anda akan mengklaim bahwa Anda adalah seorang ksatria?

Alasan Ashuna adalah egois, namun logis. Menou mengangkat bahu.

Jadi tidak ada jalan keluar dari yang satu ini. Bukan situasi yang ideal. Atau mungkin… Menou tiba-tiba menemukan kemungkinan alasan mengapa semuanya terjadi seperti ini.

Mungkin Manon Libelle telah mengundang Ashuna dan membiarkan mereka berdua menyelinap pergi sehingga mereka akan bentrok.

“Betapa menyebalkannya…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“…Tidak.”

Jika dia masuk ke dalam jebakan, maka itu sepenuhnya kesalahannya sendiri.

Kurasa aku tidak punya pilihan, kalau begitu , pikir Menou sambil berbalik.

Ketika orang lain akhirnya berbalik, Ashuna mengangkat alisnya.

Bahkan sekarang mereka saling berhadapan, Ashuna tidak bisa melihat wajahnya.

Pada awalnya, itu tampak seperti tipuan cahaya, atau mungkin dia— memakai kerudung tipis, tapi tidak. Wajahnya terhalang oleh sesuatu seperti kabut gelap. Itu jelas merupakan fenomena yang disengaja.

Menyembunyikan wajah Anda adalah cara paling efektif untuk mencegah orang lain mendapatkan informasi pribadi tentang Anda. Yang paling menarik dari semuanya, Ashuna bahkan tidak bisa melihat bagaimana dia menghasilkan kabut untuk melakukan ini.

Itu pastilah sebuah Guiding Vessel yang tidak biasa, atau sebuah lambang terus menerus yang telah dia aktifkan sebelumnya, atau bahkan mungkin teknik yang sama sekali baru yang belum pernah didengar oleh Ashuna.

Bagaimanapun, jelas orang ini benar-benar tidak ingin wajahnya terlihat. Sepertinya suaranya juga telah diubah. Dia mengenakan gaun yang indah, tetapi jelas bahwa dia bukan hanya seorang wanita bangsawan muda biasa.

“Jangan bohong lagi ya? Saya menghargai Anda menjatuhkan alasan yang lemah, tetapi apakah Anda benar-benar sangat pemalu sehingga Anda tidak bisa menunjukkan wajah Anda kepada saya?

“Saya menjalani kehidupan yang sederhana, jadi saya tahu tempat saya, itu saja. Jika kejujuran saya menyenangkan Anda, maka maukah Anda membiarkan saya pindah? ”

“Maaf, tapi aku selalu merasa gatal untuk melawan karakter yang mencurigakan.”

“…Maafkan aku karena berkata begitu, tapi aku kagum kamu berhasil mendapatkan gelar kebangsawanan dengan sikap itu.”

Ordo Ksatria diizinkan membawa pedang di kota. Karena peran itu datang dengan izin membawa senjata, pelatihan yang diperlukan untuk bergabung cukup intens untuk setara dengan para pendeta. Ashuna mengerti mengapa wanita misterius itu mungkin bingung, tapi sang putri hanya tertawa.

“Pah, sedikit kecerobohan diperbolehkan jika demi menjaga perdamaian, itu saja. Sekarang, sejauh yang saya ketahui,Saya akan dengan senang hati menyimpan pedang saya jika Anda menunjukkan wajah Anda dan menjelaskan diri Anda sendiri. Bahkan, saya bahkan bersedia mempertimbangkan untuk membantu Anda, tergantung pada tujuan Anda. ”

“Saya pikir Anda tahu sama seperti saya bahwa saya tidak akan melakukan itu. Dengan kata lain, Yang Mulia, apakah Anda ingin melawan saya?”

“Senang kamu begitu cepat dalam menyerap.” Ashuna menyeringai dan menghunus pedangnya. “Kamu tahu, aku bisa tahu hanya dengan melihat seberapa kuat seseorang. Tahukah Anda bahwa orang kuat itu cantik? Itu sebabnya saya bersedia mempertaruhkan hidup saya pada pencarian saya untuk menemukan kekuatan. ”

“Apakah itu benar…?”

Saat wanita muda itu menjawab, dia membalik ujung gaunnya ke atas dan meraih ke arah pahanya. Dengan satu kepakan roknya, dia telah menarik belati dan mengambil posisi siap tempur.

“Oh-ho…” Ashuna melihat pedang yang ditarik dengan tenang dan bersiul, terkesan.

Tubuh musuhnya tampak santai, dan dia memegang belati dengan mudah. Sikapnya tampak alami, padahal sebenarnya tidak ada celah di pertahanannya. Ashuna bisa melihat sekilas bahwa kemahirannya terpuji.

Gema yang tersisa dari percakapan mereka membuat udara di antara mereka sedikit santai. Kemudian kedua tubuh mereka menyala dengan pancaran Cahaya Pemandu.

Peningkatan Pemandu adalah teknik yang menarik kekuatan dari jiwa dan menggunakannya untuk meningkatkan kekuatan fisik pengguna secara keseluruhan. Setelah keduanya diperkuat, Ashuna adalah yang pertama menyerang.

Itu bukan tuduhan yang sembrono sehingga dia mencoba untuk menang dalam satu serangan, tapi ketegasan adalah sifat alami Ashuna Grisarika.

“Hah!” Ashuna menebas dengan napas tajam, tapi lawannya tidak mencoba untuk memblokir serangan dengan belatinya.

Sebaliknya, dia tetap mengangkat belatinya saat dia meluncur ke samping, menghindari ayunan Ashuna. Setengah langkah memindahkannya keluar dari jalur pedang, dan dia mengayunkan lengannya saat pedang itu terbang melewatinya.

Sebelum Ashuna bisa mengubah arah tebasannya, belati lawannya mengenai pedang lebar itu.

Dia tidak bisa segera menggerakkan pedangnya. Pada saat berikutnya, petarung lainnya melesat mendekatinya, menempatkannya dalam jangkauan belati. Pedang Ashuna tidak akan berguna dalam jarak dekat seperti itu. Pedang lawannya berkelebat.

Ashuna menggertakkan giginya. Dengan seringai ganas, dia menggunakan pelindung buku jari dari gagang pedangnya untuk menjatuhkan belati yang datang ke arahnya. Meninju ke depan dengan gagangnya, dia bergerak untuk menyerang lawannya dengan gagangnya, atau begitulah kelihatannya.

Itu tipuan.

Masih mencondongkan tubuh ke depan, Ashuna menembakkan kakinya ke arah kepala lawannya. Tendangannya sangat tajam sehingga jika menabrak pelipisnya, kemungkinan akan menghancurkan wajahnya. Jika dia bersikeras untuk tetap berada dalam jangkauan belati, akan sulit untuk mengelak.

Tapi sebaliknya, lawannya melepaskan jarak dekat dengan mudah dan melompat mundur. Keduanya mengambil posisi bertarung lagi, seolah-olah kembali ke titik awal.

“…Hmph.” Ashuna mendesah tidak puas.

Setelah bertukar beberapa pukulan pendek, beberapa hal menjadi jelas baginya. Ini adalah lawan yang kuat. Dia luar biasabakat. Tapi itu juga jelas bahwa hatinya tidak dalam pertarungan ini. Reaksinya yang tenang menunjukkan bahwa dia tidak menginginkan pertempuran habis-habisan.

“Jadi hatimu tidak ada di dalamnya, kan? Yah, kurasa akulah yang mengejarmu lebih dulu.”

“Memang.”

Juga tidak ada antusiasme dalam tanggapannya. Jelas, dia tidak akan menjawab tantangan Ashuna. Dalam hal itu, Momo mudah dimengerti dan mempesona dengan caranya sendiri, tapi… Ashuna mengerucutkan bibirnya.

Lalu aku hanya akan menarik keluar keputusasaannya. Ashuna meningkatkan Guiding Enhancement-nya satu level.

Cahaya di sekitar tubuhnya semakin terang, mengusir kegelapan dari area terdekatnya.

Pada dasarnya, dia ingin lawannya merasa bahwa dia tidak punya pilihan selain bertarung dengan benar, atau dia bahkan tidak akan bisa melarikan diri. Mengambil napas dalam-dalam, Ashuna menyiapkan pedang besarnya.

Sikap lawannya tidak berubah sama sekali.

Keyakinan yang mengesankan. Sudut bibir Ashuna terangkat ke atas.

Dari sikap siap ke serangan instan—dia melompat ke depan cukup cepat untuk membakar udara. Dengan langkah berikutnya, dia berada dalam jangkauan lawannya, dan dia melepaskan dorongan secepat kilat.

Tampak terkejut oleh ledakan kecepatan yang tiba-tiba, lawannya menangkis langsung dengan belatinya. Konyol. Serangannya tidak begitu ringan sehingga bisa diblokir hanya dengan belati; dia akan memotongnya. Membuat keputusan cepat, Ashuna menggandakan kekuatan dorongannya.

Lambang di belati lawannya berkilauan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Dagger, Crest—Aktifkan [Gale]

Angin meledak dari belati.

Sulap telah dibangun dan dipanggil dalam sekejap mata, menekan Ashuna kembali. Itu memberi pengguna belati kekuatan ekstra yang dia butuhkan untuk memblokir pedang sang putri.

Serangannya digagalkan, Ashuna bergumam kagum meskipun dirinya sendiri. “Agung.”

Itu adalah manuver yang layak mendapatkan pujian yang jujur.

Kontrolnya atas Guiding Force-nya sempurna. Penilaiannya tentang kekuatan yang dia butuhkan untuk menolak dorongan Ashuna, sempurna. Keberaniannya dalam menangkis serangan yang dengan mudah bisa membunuhnya jika dia melakukan satu kesalahan, luar biasa. Dan yang terpenting, konstruksi sulap lambangnya secara eksponensial lebih cepat daripada konstruksi Ashuna. Dia tidak menganggap dirinya buruk dalam memanggil lambang dengan cara apa pun, tetapi jelas orang di depan matanya berada di level lain.

Dia hanya bisa mencapai ini dengan pelatihan yang rajin dan kemauan yang kuat.

Ketika dua orang yang menggunakan Guiding Enhancement menyilangkan pedang, ukuran bilah yang mereka pilih menentukan berapa banyak Guiding Force yang bisa mereka gunakan untuk mengisi senjata mereka. Bahannya mungkin mempengaruhi seberapa baik kekuatannya mengalir, tetapi umumnya, semakin besar senjatanya, semakin banyak yang bisa dipegangnya.

Ini berarti perbedaan berat dan kekuatan.

Tapi orang yang Ashuna hadapi sekarang membuat perbedaan dalam Guiding Force mereka dengan skill belaka.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Pedang Kerajaan, Lambang—

Eksperimental, sambil tetap menjaga lawannya terkunci di tempat dengan pedang mereka yang saling berbenturan, Ashuna menyerang pedangnya dengan Guiding Force dari jarak dekat.

Lambang pedang kerajaan mulai memunculkan fenomena, mengirimkan gelombang panas. Ini akan menjadi hitungan detik sebelum melepaskan sulap.

Kemudian belati di tangan lawannya berkelebat lagi.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Dagger, Crest—Aktifkan [Gale]

Sebelum api yang diciptakan Ashuna bisa berkontraksi dan meledak, tiupan angin meninggalkan belati.

Panggil [Flameburst]

Ledakan itu dipicu beberapa saat kemudian, tetapi sebagian besar nyala api sudah padam. Itu memiliki semua kekuatan petasan yang dibasahi. Itu biasanya akan mengarahkan dirinya ke target, tetapi angin kencang yang telah mengganggu doa telah menyebarkan sebagian besar bahan bakarnya dan sangat mengurangi kekuatan di belakangnya.

Api yang memudar dengan ringan menghanguskan pipi Ashuna saat mereka menyebar.

“…Aduh!”

Lambang yang dia mulai panggil pertama kali telah benar-benar terlampaui. Lawannya telah melihat Ashuna memanggil lambangnya, menyimpulkan sihir apa yang dia coba, dan membangun salah satu miliknya dengan kecepatan dan kontrol yang luar biasa.

Siapa pun dia, keterampilannya benar-benar indah.

Sangat jarang untuk melihat tingkat bakat ini di semua kecuali ksatria paling elit di seluruh benua, atau bahkan di antara Faust. Dia memiliki kemampuan untuk bereaksi terhadap semua jenis situasi, bukan hanya mencoba untuk membunuh. Ini bukan seseorang yang telah dilatih untuk digunakan dan dibuang. Dia dimaksudkan untuk memenuhi misinya, selamat dari pertempuran, dan hidup untuk melihat hari lain.

Getaran kenikmatan menjalari tulang punggung Ashuna.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Pipinya begitu merona sehingga panas dari percikan api yang berhamburan tidak banyak berpengaruh. Jantungnya berdegup kencang, dan ada rasa gatal di dadanya yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Seolah-olah ada arus listrik aneh yang mengalir melalui dirinya. Cahaya Pemandu di sekitar tubuh Ashuna semakin kuat dengan semangatnya yang melonjak.

Dia menyeringai ganas.

“Sepertinya aku bukan tandinganmu dalam mengendalikan Cahaya Pemandu—tapi aku lebih unggul dalam pertarungan jarak dekat!”

Pedang lebarnya mengeluarkan raungan.

Ada kilatan kuat yang sepertinya menyelimuti udara di sekitar mereka. Lawannya menghindar ke samping dengan manuver mengelak yang mulus. Itu adalah langkah yang tepat: ayunan tunggal Ashuna terlalu kuat untuk ditangkis bahkan dengan Guiding Enhancement. Dia menyerang dengan tendangan voli yang terlalu cepat untuk dilawan tanpa dihancurkan.

Tapi tidak mungkin lawannya bisa terus menghindar tanpa menangkis atau melawan terlalu lama.

Volume Cahaya Pemandunya cukup lumayan—tidak jauh dari jumlah Ashuna. Oleh karena itu keputusannya untuk mengalahkannya dengan kekuatan belaka. Alih-alih pertempuran keterampilan, Ashuna memaksanya menjadi kontes kekuatan dengan serangan agresifnya.

Akhirnya, lawannya didorong ke posisi bertahan. Dia berhasil menangkis satu serangan. Tapi mundurnya pasti membuat tangannya mati rasa, memaksanya untuk menjatuhkan belatinya.

Ashuna telah menang.

Atau begitulah pikirnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Dagger, Crest—Double Invoke [Utas Pemandu, Gale]

Sebelum Ashuna bisa mengayunkan pedangnya lagi, lawannya menggunakan crest conjuring.

Belati yang jatuh itu tersentak kembali ke udara dan melayang ke arah tenggorokan Ashuna.

Matanya melebar. Dia membungkuk ke belakang, nyaris tidak berhasil menghindarinya. Tapi belati itu tidak berhenti. Arah angin ribut berubah, dan kali ini, badai itu melesat lurus ke arahnya.

Sebuah sulap jarak jauh, tanpa kontak langsung. Ashuna menyipitkan matanya, mencoba melihat bagaimana dia mengendalikan belati, dan melihat seberkas Cahaya Pemandu yang berkilauan memanjang dari gagangnya. Ujung lainnya ada di tangan lawannya.

Dia menggunakan sulap puncak melalui benang Cahaya Pemandu untuk mengontrol arah Gale , memanipulasi belatinya di udara.

Angin yang dikendalikan dengan hati-hati mengirim belati itu terbang ke arah pedang Ashuna dengan gerakan seperti ular. Tapi itu bodoh. Tanpa elemen kejutan, itu akan menjadi masalah sederhana untuk menangkisnya. Serangan yang hanya didorong oleh angin akan mudah dijatuhkan.

Ashuna memamerkan giginya dengan seringai penuh tekad dan bersiap untuk melawan serangan itu.

Cahaya Pemandu: Hubungkan—

Kemudian dia merasakan lawannya membuat sulap.

Mustahil! Matanya melebar. Bisakah orang ini benar-benar memanggil sulap lain sambil tetap mengendalikan belati dari jarak jauh?

Jika demikian, maka dia pasti bermaksud itu sebagai pukulan pembunuhan.

Ashuna memutar ke samping dengan tergesa-gesa. Belati menyerempet panggulnya, meninggalkan luka. Dia mengabaikannya. Apa yang benar-benar dia butuhkanbertahan melawan adalah sulap lawannya berikutnya, yang pasti kuat jika itu adalah niat utamanya. Bersiap untuk membelah serangan menjadi dua, Ashuna mengumpulkan seluruh kekuatannya, menggenggam gagang pedangnya—dan menatap dengan kaget.

Lawannya menjulurkan lidahnya dengan ekspresi yang terlihat seperti mengejek.

Di ujung lidahnya ada sebuah koin, dengan kekuatan mengalir melaluinya.

Koin Lima dalam , Crest—Panggil [Gelembung Pemandu]

Satu gelembung melayang ke udara.

Itu sama sekali tidak berbahaya, trik untuk menghibur seorang anak. Seperti gelembung Cahaya Pemandu dalam legenda Saint Marta, gelembung itu melayang ringan di atas angin dan mengenai pipi Ashuna.

Pop! Gelembung cahaya meledak dengan dampak yang lebih kecil daripada angin sepoi-sepoi.

Kedua tangan lawannya kosong. Satu-satunya alasan dia menaruh koin di lidahnya adalah untuk mengejek Ashuna. Dia meludahkan koin ke tanah. “ Ptooy. Pada saat yang sama, belati akhirnya jatuh, bilahnya menembus rumput.

Pukulan terlambat, darah mengalir keluar dari sisi Ashuna. Bahunya bergetar.

“Pff… heh-heh.”

Dia telah menggunakan benang Guiding Force untuk menjaga agar puncak angin tetap aktif dan mengontrol pergerakan belati, menjaga Ashuna tetap waspada. Pada saat yang sama, dia menggunakan tidak berbahaya lima di koin untuk mengalihkan perhatian Ashuna dan menciptakan kesempatan untuk menyerang.

Itu adalah langkah yang luar biasa.

Bahkan mungkin manusia super. Sudah begitu lama sejak seseorang menahan Ashuna, menuntunnya berkeliling,dan bahkan membuatnya berpikir bahwa dia tak tertandingi. Dia memiliki keinginan yang tak tertahankan untuk tertawa. Sesuatu di dalam dirinya telah patah.

“Ha-ha-ha-ha-ha!” Matanya menyala saat dia mengangkat pedangnya. “Kamu punya keberanian! Saya terkesan!!”

Dia mengangkat pedang di atas kepalanya, ujungnya mengarah ke langit. Ini membuatnya terkena serangan frontal tetapi membuatnya berbahaya untuk terlalu dekat.

Petarung lainnya menggunakan benang itu untuk menarik belatinya kembali ke tangannya. Dia mengarahkan pedangnya yang tajam dan bersinar ke arah Ashuna.

“Aku akan membayarmu kembali untuk itu. Dalam sekop, bahkan jika saya harus memaksa Anda untuk menerimanya!

Guiding Force: Connect—Royal Sword, Crest—Double Invoke [Slash: Expansion, Flameburst]

Gelombang panas menyingkirkan udara malam.

Taman itu diterangi oleh bilah api yang menyala-nyala. Serangan tebasan, diperbesar dan dibakar oleh Pasukan Pemandu Ashuna, terbentang jauh. Kekuatannya tidak sebesar yang telah menembus kastil tertentu belum lama ini, tetapi kekuatannya masih jauh dari biasa. Dia telah memastikan bahwa lawannya tidak bisa memblokirnya, setidaknya dengan salah satu teknik yang dia tunjukkan sejauh ini.

Lawan ini mengunggulinya dalam kemampuan, dan bahkan dalam strategi dan refleks.

Satu-satunya metode yang tersisa baginya untuk menghancurkan musuh seperti itu sangat sederhana: langsung, dengan kekuatan belaka.

Itu tidak lebih dari kekerasan. Dia menyadari bahwa dia tidak bisa bersaing dalam hal teknik. Itu baik-baik saja. Satu-satunya tempat di mana dia jelas-jelas mengungguli lawannya adalah dalam jumlah energi Guiding Force yang dia miliki secara alami padanyapembuangan. Cara paling pasti untuk memenangkan pertempuran adalah dengan memanfaatkan keuntungan seseorang.

Mengatasi musuh dengan kekuatan mentah. Itu adalah pendekatan kerajaan Ashuna.

Dalam hal ini, lawannya tampak tenang.

Ashuna juga tidak ragu. Dia hanya mengayunkan pedangnya saat hatinya yang mengamuk memberitahunya. Tapi kemudian-

Kekuatan Pemandu: Hubungkan (melalui Utas Pemandu)—

Dia tertangkap basah.

Konstruksi sulap yang hampir seketika. Satu-satunya hal yang Ashuna berhasil gerakkan dalam waktu adalah matanya.

Bagaimana dia membangun sulap ini? Tangannya, yang telah mencengkeram belati beberapa saat yang lalu, sekarang kosong. Tidak—pada pemeriksaan lebih dekat, dia menggenggam seutas benang tipis yang terbuat dari Guiding Force yang menjulur ke tanah.

Belati, Crest—

Belati itu masih tertancap di tanah, berlumuran darah Ashuna.

Bagaimana?

Melihat belati itu tiba-tiba kembali ke tempatnya, Ashuna ragu sejenak saat dia mulai mengayunkan pedang apinya.

Panggilan Jarak Jauh [Gale]

Tanah meledak.

Penyulapan lambang telah menghasilkan semburan udara dari bilah yang masih menempel di tanah. Tekanan udara yang tiba-tiba di lapisan tanah yang dangkal membuat kotoran dan debu beterbangan kemana-mana, menghalangi pandangan Ashuna.

Dia benar-benar kehilangan kesempatan untuk menjatuhkan pedangnya. Dipukuli dengan pukulan, Ashuna terdiam sejenak. Sejakdia tidak bisa melihat lawannya di awan tanah, dia tidak bisa menurunkan senjatanya dan lengah.

Pada saat penglihatannya jelas, tidak ada seorang pun di sana. Lawannya dengan wajah tersembunyi telah melarikan diri dalam sekejap.

Ancaman yang dia lawan telah hilang, tapi Ashuna masih berdiri di sana, linglung.

Dia tahu apa yang telah menghasilkan awan debu. Penyihir lambang belati telah menghasilkan angin. Dilepaskan di bawah tanah, tekanan angin memecah permukaan bumi dan membuat tanah beterbangan. Itu yang dia mengerti.

Tapi bagaimana dia …?

Ashuna pasti melihat lawannya memegang belati di tangannya.

Bukankah dia menariknya kembali ke genggamannya dengan benang? Lalu bagaimana akhirnya masih tertancap di tanah? Bagaimana Ashuna melewatkannya? Apakah matanya menipu dia tentang keberadaan belati itu? Tidak, Ashuna tidak akan pernah membuat kesalahan mendasar seperti itu dalam pertempuran. Apakah dia menyembunyikan belati kedua, kalau begitu? Tapi itu tidak akan menjelaskan saat dia membawanya kembali ke tangannya.

Daftar keraguan Ashuna semakin bertambah.

Dia tidak tahu bagaimana dia melewatkan trik terakhir itu.

Ashuna melepaskan crest conjuring yang masih berlangsung dan meletakkan pedangnya kembali ke sarungnya.

Malam kembali ke taman.

Dia membungkuk dan mengambil lima jatuh di koin. Tidak peduli seberapa hati-hati dia memeriksanya, itu hanya koin biasa. Itu tidak memiliki petunjuk apa pun tentang identitas lawannya yang misterius.

Ashuna menaruh lebih banyak kekuatan di jari-jarinya.

Wajah Saint Marta diukir pada lima di koin rapi dilipat dua.

Senyum liar tersungging di bibir Ashuna.

“…Ha ha. Sudah cukup lama sejak seseorang mengacaukanku seperti ini.”

Tidak mungkin ada banyak orang di dunia dengan keterampilan sebanyak itu. Itulah mengapa Ashuna memiliki satu firasat kecil tentang siapa orang itu.

Sudah umum bagi pendeta wanita untuk menyukai senjata satu tangan.

Karena mereka umumnya memegang kitab suci di tangan kiri mereka, mereka cenderung condong ke arah senjata yang bisa mereka gunakan hanya dengan tangan kanan mereka. Dan dengan tingkat keterampilan ini, akan lebih masuk akal jika dia berada dalam posisi yang berarti banyak pengalaman pertempuran.

Apakah dia seorang elit Faust di Libelle, kalau begitu? Perut Ashuna mengatakan sebaliknya. Jika ada seseorang di sini dalam posisi publik dengan kekuatan sebesar itu, tidak mungkin Ashuna tidak mengetahuinya.

Maka dia pasti seseorang yang bekerja di belakang layar.

Segera, sesuatu yang Momo teriakkan selama insiden di Garm dua minggu sebelumnya muncul di benakku.

“Semua orang kecuali sayangku seharusnya mati saja!!”

Dia tidak punya bukti. Itu hanya firasat. Tapi mengingat Momo mengenakan jubah pendeta putih, itu masuk akal.

Dalam kebanyakan kasus, pendeta wanita berjubah putih adalah pembantu pendeta wanita dewasa.

“Jadi itu ‘sayang’ Momo.”

Ketika mereka bertemu keesokan harinya, dia akan memiliki topik yang sempurna untuk membimbingnya dan kemudian menggodanya.

Saat Ashuna membuang koin yang kusut itu, ada seringai puas di wajahnya.

Ada semacam tiang api di taman.

“Wah, apa itu?”

Melayang gelisah di aula pesta, rahang Akari ternganga saat melihatnya. Nyala api itu begitu terang, seolah-olah mengubah malam menjadi siang bolong. Pilar api mereda tak lama, tetapi keributan yang dihasilkan berlanjut.

Akari baru menyadari bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan ke mana pun Menou pergi ketika ada kilatan samar Cahaya Pemandu.

Kekuatan Pemandu: Sambung Otomatis (Kondisi Terpenuhi)—Lampiran Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Lepaskan [Regresi: Kenangan, Jiwa, Roh]

Sama seperti itu, kesadaran Akari bergeser.

Ekspresi happy-go-lucky-nya tiba-tiba berubah muram.

“…Ini tidak benar.”

Melepas ikat kepalanya, Akari memilah-milah ingatannya sendiri dan bergumam pada dirinya sendiri.

Ikat kepala di tangannya dengan hiasan seperti bunga adalah hadiah yang dia terima sebelumnya. Itu tidak sering terjadi, tapi ini bukan pertama kalinya Menou membelinya untuknya di Garm.

Tetapi situasi yang terjadi di kota ini lebih dari sekadar tidak biasa.

“Ini tidak mungkin benar. Saya tidak pernah…”

“Selamat malam.”

Akari menatap sapaan yang tak terduga itu.

Dia terkejut menemukan bahwa gadis yang berbicara dengannya adalah memakai kimono. Bahkan versi Akari ini belum pernah melihat gadis ini sebelumnya.

“Apakah kamu khawatir tentang tontonan kecil itu? Tidak perlu khawatir. Itu hanya sedikit pertaruhan—akan menyenangkan jika berhasil, tetapi tidak ada salahnya dilakukan jika tidak. Keduanya adalah orang yang rasional, jadi tidak akan ada cedera serius.”

Apa yang dia bicarakan?

Riak agitasi mengalir melalui aula pada kejadian yang jelas tidak biasa. Tapi gadis itu tampaknya tidak peduli sedikit pun saat dia memperkenalkan dirinya dengan rasa ingin tahu kepada Akari.

“Nama saya Manon Libelle. Saya tidak percaya kita pernah diperkenalkan secara resmi, bukan? ”

Itu adalah sapaan yang cukup normal. Jika ini adalah Akari yang belum lama ini, dia pasti akan balas tersenyum tanpa curiga.

Tapi Akari ini tahu bahwa ada makna tersembunyi dari kata-kata gadis itu. Ditulis di antara baris adalah implikasi bahwa mereka mungkin pernah bertemu sebelumnya dengan cara lain.

Itu pasti ada hubungannya dengan keanehan situasi saat ini.

“Kamu…”

“Ya ampun, jangan khawatirkan aku. Lagipula, aku benar-benar tidak lebih dari seorang proxy. ”

Akari telah mendengar sedikit tentang dia sebelumnya. Dia adalah wakil dari kepala keluarga yang sebenarnya, Count Libelle… Apakah itu yang dia maksud? Entah bagaimana, sepertinya dia menyiratkan sesuatu yang lain.

“Aku akui aku berharap aku bisa bertemu denganmu, betapapun singkatnya.”

“Maafkan saya?” Akari tidak mengerti.

Ini adalah pertama kalinya dia dan Manon bertatap muka.

Manon mengulurkan tangan dan dengan ringan menyentuh rambut Akari. “Ibuku memiliki rambut hitam seperti milikmu.”

Dia tersenyum, lembut dan nostalgia. Rambutnya sendiri berwarna nila gelap yang mendekati hitam. Di dunia ini, kekuatan dalam jiwa seseorang bisa mempengaruhi warna rambutnya. Genetika bukan satu-satunya faktor penentu.

“Kurasa kau tidak akan memberitahuku tentang itu. Tempat asalmu sebelum kamu datang ke sini.”

“…Maafkan saya. Saya tidak ingat.”

Ini bukan kebohongan putih.

Tepat sebelum mereka memasuki kota ini, Akari dengan bercanda berkata kepada Menou:

“Saya tidak lagi memiliki ingatan tentang enam belas tahun terakhir saya.”

Lelucon meskipun, itu juga berakar pada kebenaran.

Akari yang biasanya bersama Menou tidak sepenuhnya menyadarinya, tapi dia benar-benar telah kehilangan hampir semua ingatannya tentang hidupnya di Jepang.

Akari telah menggunakan Konsep Waktu Murni cukup untuk menghapus enam belas tahun kenangan.

“Apakah begitu…? Jadi begitu. Jadi kamu sudah menggunakan kekuatanmu terlalu banyak juga. ” Manon mengerti persis apa arti kata-kata Akari. “Saya iri padamu. Anda memiliki apa yang selalu saya inginkan, Anda tahu. Anda memiliki kekuatan untuk mengubah dunia persis seperti yang Anda inginkan, sebanyak yang diperlukan.”

Manon menarik tangannya dan menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Maafkan gangguan saya. Jika kamu bisa meninggalkan kota ini…yah, aku harap kamu bisa menjalani hidupmu dengan bebas.”

Dengan kata-kata misterius itu, Manon pergi. Akarimerasa lebih bingung ketika dia melihatnya pergi. Situasi ini semakin aneh saja.

Karena Akari tahu masa depan, dia biasanya menyegel pengetahuan itu dan meninggalkan hal-hal di tangan dirinya yang lebih tidak sadar.

Ada beberapa kondisi berbeda yang bisa memicu sulap yang memicu sisi kesadarannya ini.

Saat dia tidak terlihat oleh Menou. Saat Menou dalam bahaya. Dan ketika sesuatu terjadi yang belum pernah dilihat Akari sebelumnya. Ada beberapa yang lain juga, tetapi ketiga kondisi ini adalah yang paling penting.

“Aku tahu itu. Ini semua salah.”

Hari pertama di Libelle tampaknya berjalan dengan sempurna.

Tapi sejak dia memasuki Pandemonium pada hari kedua dan dihidupkan kembali dengan Regression , ada sesuatu yang tidak beres.

Semua insiden yang terjadi di kota ini sekarang benar-benar asing bagi Akari ini.

“……”

Dia harus tahu apa yang sedang terjadi. Jika keadaan berubah terlalu drastis kali ini, dia akan kehilangan keuntungannya mengetahui masa depan.

Akari harus bepergian dengan Menou tanpa curiga dan akhirnya dibunuh olehnya.

Membiarkan Menou membunuhnya adalah satu-satunya metode yang bisa dipikirkan Akari untuk menyelamatkan Menou dari tangan pendeta berambut merah itu.

Dengan ekspresi tegas, Akari berbalik dan menuju ke area di mana tidak ada orang lain yang bisa melihatnya.

Dan kemudian, setelah dia memastikan tidak ada yang menonton, Cahaya Pemandu bersinar dari jari telunjuknya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lampiran yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Aktifkan [Teleportasi]

Tanpa menunggu Menou kembali, Akari menghilang dalam kilatan Cahaya Pemandu, hanya menyisakan cahaya redup di belakang.

“Wanita itu pasti tahu bagaimana menjadi pengganggu …”

Setelah melarikan diri kembali ke kamar mansion, Menou menggerutu pada dirinya sendiri.

Gaun yang dibuat oleh Momo dengan murah hati untuknya sekarang berlapis lumpur. Seharusnya aku lebih berhati-hati , pikirnya mencela. Itulah tingkat kekhawatirannya tentang pertarungan.

Langkah terakhir itu adalah tipu muslihat menggunakan Kamuflase Pemandu.

Dia menggunakannya dengan menggunakan Benang Pemandu yang terhubung ke belati yang masih tertancap di tanah. Sambil menggerakkan tangannya seolah-olah untuk menarik belati ke belakang, dia malah menggunakan benang untuk menciptakan ilusi Kamuflase Pemandu dari belati yang kembali ke tangannya.

Akibatnya, Ashuna yakin belati yang masih ada di tanah itu benar-benar kembali ke tangan Menou.

Setelah Ashuna tidak lagi fokus pada belati, Menou menggunakan Benang Pemandu yang masih melekat padanya untuk mengaktifkan puncak Gale . Ini menghasilkan awan kotoran, memungkinkan Menou untuk melarikan diri ke dalam gedung sementara Ashuna dibutakan dan bingung.

“Aku tidak punya waktu untuk mengikuti keinginannya yang absurd untuk bertarung.”

Membersihkan kotorannya sendiri, dia terus mengeluh. Tidak seperti Momo, Menou tidak diberkati dengan Guiding Force dalam jumlah besar. Dia tidak selalu berpikir dia akan kalah jika dia terus melawan Ashuna secara langsung, tapi Menou juga tidak akan mendapatkan apapun dengan memenangkan pertarungan itu. Jadi dia memotongnya secepat yang dia bisa dan melarikan diri.

Dia menghela nafas lega karena dia berhasil lolos.

Menou tidak menggunakan kitab sucinya, dan dia mengenakan gaun; gaya rambutnya berbeda, dan dia menyembunyikan wajahnya dan mengubah suaranya. Begitu dia berganti ke jubah pendetanya, dia seharusnya aman dari deteksi selama Ashuna tidak melihat belatinya atau apapun. Bahkan jika mereka bertemu satu sama lain di tempat lain, Ashuna seharusnya tidak memiliki alasan untuk curiga bahwa Menou-lah yang dia lawan sebelumnya.

Tetap saja, mengetahui apa yang dia lakukan terhadap Ashuna, Menou tidak bisa terlalu berhati-hati. Dalam kasus terburuk, dia bahkan mungkin berhasil mengetahui bahwa dia adalah seorang pendeta berdasarkan gaya bertarungnya saja.

“Mungkin terlalu berisiko untuk mencari di dalam sekarang …”

Ashuna bisa jadi masih berkeliaran di sekitar area tersebut.

Sebenarnya, tidak ada salahnya bahkan jika Ashuna mengidentifikasi dirinya. Itu hanya berarti dia tahu ada pendeta pengembara di sekitar yang terampil dalam pertempuran. Apa pun yang dia curigai, dia tidak akan memiliki bukti bahwa Menou adalah seorang Algojo.

Satu-satunya masalah adalah bahwa terlibat dengan Ashuna sepertinya meminta segala macam masalah.

Ini sangat jelas setelah pertempuran singkat mereka. Dia adalah putri yang bahkan lebih tidak terkendali daripada yang dikatakan rumor. Dari lubuk hatinya, Menou benar-benar tidak ingin ada hubungannya dengan Ashuna kecuali benar-benar diperlukan.

Yang terpenting, melelahkan karena dia terlibat dalam perkelahian yang begitu mencolok tanpa menunjukkan apa pun untuk malam itu.

Dia membersihkan gaun itu cukup agar tidak menonjol saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Berkat Ashuna yang menggunakan pedang api yang sangat mencolok itu, orang-orang mulaiberkumpul di luar mansion. Taruhan terbaiknya adalah menggunakan ini sebagai kesempatan untuk berkumpul kembali dengan Akari dan meninggalkan pesta.

“Kurasa itu saja untuk operasi hari ini.”

Dia belum berhasil mendapatkan informasi apa pun, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu sekarang. Akan terlalu ceroboh untuk mencoba melanjutkan penyelidikan.

“Yah, setidaknya aku yakin Momo lebih baik darinya.”

Momo seharusnya bisa menghancurkan markas konyol milik Keempat tanpa masalah.

Menempatkan keyakinannya pada ajudan berbakatnya, Menou meninggalkan ruangan.

Itu adalah asumsi yang terlalu optimis.

Angin bertiup dari darat menuju laut di kota pelabuhan pada malam hari.

Momo berlari melawan angin menembus kegelapan.

Napasnya terengah-engah saat dia melompat dari atap ke atap, menghindari terlihat. Dia meringis dan memegang sisinya.

Darah segar mengalir melalui jari-jarinya. Tapi bukan lukanya yang menyengat yang menjadi masalah.

“……Ngh!”

Wajah Momo terpelintir kesakitan karena racun yang telah memasuki aliran darahnya melalui luka baru.

“Ini mengerikan…”

Itu adalah kesalahan terburuk yang bisa dia lakukan. Kepalanya berputar karena malu dan frustrasi.

Tapi Momo masih harus menyampaikan informasi itu.

Tergelincir ke gang belakang, Momo memeriksa sekelilingnya dan berhenti. Sepertinya tidak ada orang di dekatnya.

Dia membuka kitab sucinya, mengisinya dengan kekuatan, dan membuat sulap.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Kitab Suci, 1:4—Panggil [Kehendak Tuhan disampaikan ke seluruh langit dan bumi, memerintah jauh dan luas.]

Di bawah permukaan bola malam yang mencolok, sesuatu yang gelap terjadi di malam hari.

Momo menggunakan komunikasi tulisan suci untuk memutar kisah tentang apa yang terjadi padanya.