Volume 1 Chapter 8

Mereka berada di lapangan putih bersih sejauh mata memandang.

Itu adalah pulau paling murni di seluruh dunia, tanpa satu aroma pun di udara, dan tanpa kehidupan apa pun.

Seluruh tanah hanya terdiri dari kristal putih, yang tidak akan pernah terurai.

“Maafkan saya.”

Untuk beberapa alasan, setelah datang sejauh ini bersama-sama, teman seperjalanannya meminta maaf.

Tidak dapat berdiri lagi, dia jatuh ke depan, meskipun tidak ada bau darah.

“Saya pikir saya bisa menyelamatkan Anda setidaknya … Tapi saya seharusnya tahu saya tidak bisa mengakali Guru.”

Akari mencoba menggunakan kekuatannya untuk mundur , tapi luka gadis itu tidak kunjung sembuh. Perlahan, dimulai dengan ujung jarinya, gadis itu mulai berantakan.

Luka-lukanya mengubah tubuhnya menjadi pasir.

Meski begitu, Akari terus menggunakan kekuatannya. Itu adalah satu-satunya teknik yang dia tahu bagaimana menggunakannya.

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan untuknya.

“Aku minta maaf karena telah menipumu.”

Dia telah menipunya. Akari telah tertipu.

Setelah mendengar ini, dia merasa sangat sedih.

Awalnya, dia tidak bisa membuka hatinya untuk gadis ini. Dia sangat ketakutan dengan tiba di dunia yang tidak dikenal sehingga bahkan ketika gadis ini mengulurkan tangan padanya, dia tidak tahu bagaimana harus merespon, dan dia selalu bertahan. Dia begitu tenggelam dalam pikiran tentang Jepang sehingga dia tidak memperhatikan dunia tempat dia berada sekarang.

“Aku mencoba membunuhmu, tahu.”

“Lalu mengapa?!”

Perjalanan mereka bersama seringkali sulit, tetapi akhir-akhir ini juga menyenangkan.

Gadis itu terus berbicara dengan Akari meskipun sikapnya defensif, terus tersenyum padanya. Akhirnya, dia menemukan dirinya tersenyum kembali.

Mungkin dunia ini tidak terlalu buruk.

Ketika mereka bersama, Akari mendapati dirinya memikirkan itu, hanya sedikit. Itu adalah pengakuan kecil untuk saat ini, tapi dia pikir itu akan tumbuh perlahan seiring waktu, sampai mungkin suatu hari berada di dunia ini dengan gadis ini akan terasa normal.

Tapi dia telah tertipu.

Itu sangat menyedihkan.

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Tapi jika ada…

“Seharusnya kau lakukan saja, kalau begitu. Seharusnya kau membunuhku saja! Mengapa kamu pergi dan melakukan sesuatu seperti ini…?!”

“Tidak ada kesempatan. Ini pertama kalinya aku berpikir… Pertama kali aku tahu…”

Saat air mata Akari menetes ke garam, gadis lain memberikan senyum yang hampir puas.

“…tentang persahabatan.”

Kata-katanya lembut dan penuh kasih sayang.

“Ah, aku harus meminta maaf kepada Momo… Aku telah membuat gadis itu melalui begitu banyak kesulitan… Aku ingin menyelamatkannya, pada akhirnya, tapi…”

Tidak jauh dari sana, seorang gadis yang rambutnya diikat dengan pita sedang bergulat dengan seorang wanita berambut merah tua.

Dia berteriak dan menangis tanpa malu-malu, mengayunkan tinjunya ke pendeta dengan rambut berwarna darah yang menakutkan.

Lengan gadis ini juga telah berubah menjadi garam, hancur. Itu memakan tubuhnya di bahunya, tetapi dia bahkan tidak meliriknya, terus berjuang sambil menangis.

“Kurasa itu juga tidak mungkin. Saya tidak pernah berhasil mencapai satu hal pun dalam hidup saya.”

Sekarang terluka di luar semua harapan pemulihan, gadis itu menutup matanya dan tersenyum pelan.

“Tapi kurasa itu cara yang tepat bagiku untuk mati.”

Dengan itu, seluruh tubuh gadis itu berubah menjadi garam.

“Aaah…”

Ketika Akari menyentuhnya, tubuhnya yang rapuh hancur berantakan. Itu hancur menjadi putih, menyatu dengan tanah asin.

“Waaaah… Aaaaaaah.”

“Hah. Mati, kan?” Pendeta berambut merah itu berbicara.

Tampaknya pertempuran telah berakhir. Akari melihat sekeliling untuk mencari gadis dengan kuncir berbulu halus, tetapi tubuhnya telah menyatu dengan pasir di sekitarnya dan tidak terlihat di mana pun.

Yang tersisa hanyalah pita yang dia pertahankan sampai napas terakhirnya, berkibar di udara.

“Ba-ha-ha. Aku punya harapan yang agak tinggi untuk mereka berdua…tapi pada akhirnya, hanya aku yang tersisa. Yah, tidak apa-apa.”

Pendeta berambut merah, yang namanya bahkan tidak diketahui Akari, mengangkat pedang putihnya.

Itu gading, halus, dan lebih menakutkan daripada apa pun di dunia ini: Pedang Garam.

Saat dia melihat pedang itu mendekat padanya, tanpa cara untuk membela diri, Akari berharap dari lubuk jiwanya.

Jika akan berakhir seperti ini… Dengan perginya gadis itu dan asistennya mati dan Akari sendiri dibunuh oleh pendeta wanita tak dikenal…

“Sekarang, pengacau dari waktu .”

Lalu Akari berharap setidaknya dia bisa dibunuh olehnya—oleh Menou—sebagai gantinya.

Tepat saat Pedang Garam hendak menyentuhnya—keinginan tulus Akari, keinginannya, menguasai jiwanya sepenuhnya.

Ketika dia bangun, Menou sedang mengintip ke wajah Akari.

“Oh, kamu benar-benar bangun sendiri hari ini. Apakah Anda ingat saya memberi tahu Anda kemarin bahwa kita harus bangun pagi-pagi sekali? ”

Dia pasti akan mencoba membangunkan Akari. Menou mengangguk, tampak terkesan.

Akari duduk dan menggosok matanya yang buram, berkedip beberapa kali. Menyeret dirinya keluar dari tempat tidur, dia diam-diam menarik Menou ke dalam pelukan.

“…Apa itu? Apa kau masih setengah tidur?”

“Saya tidak tahu.”

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Menou tampak bingung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap Akari yang tiba-tiba memeluknya di pagi hari.

Akari tidak bisa menyalahkannya karena bingung, tapi dia tidak mau melepaskannya.

Dia merasa seperti mengalami mimpi yang aneh. Meskipun dia tidak dapat mengingat isinya, dia menduga itu sangat menyedihkan.

Dia tidak yakin apakah mimpi itu alasannya, tapi dia sangat senang karena Menou masih hidup, dia tidak bisa menahan diri.

Saat Akari meremas tubuh lembutnya dan menikmati kehangatannya, keteguhannya yang tidak hancur di bawah sentuhannya, semuanya terasa sangat berharga baginya.

“Entahlah, tapi aku sangat mencintaimu, Menou.”

Untuk beberapa alasan, dia merasa harus menyampaikan perasaan itu—kali ini dengan lantang dan jelas, tanpa menahan diri.

“…Eh, terima kasih?”

Menou memiringkan kepalanya, jelas bingung.

Tiga hari telah berlalu sejak insiden bencana itu.

Simbol sesungguhnya dari kota yang membanggakan ini—bekas istana kerajaan dan katedral—telah dihancurkan dalam waktu satu hari.

Secara resmi, ceritanya adalah bahwa seekor naga dan iblis dari Perbatasan Liar telah menyerbu dari bawah tanah, dan Putri Ksatria Ashuna, yang mengunjungi kota, mengalahkan mereka, bersama dengan seorang pendeta tanpa nama.

Masuk akal, mengingat situasinya.

Sudah cukup buruk bahwa petinggi Faust dan Noblesse terhubung dengan kelompok teroris Commons. Yang terpenting, mereka tidak bisa mengungkapkan kegiatan menyimpang uskup agung itu kepada publik. Mereka hanya memperhatikan bencana yang paling nyata dan mengumumkan bahwa Uskup Agung Orwell telah tewas dalam pertempuran itu.

Kematian wanita suci yang agung ini disesalkan secara luas.

Misteri penghilangan diam-diam para wanita muda secara resmi tetap tidak terpecahkan—tetapi dijanjikan bahwa tidak akan ada lagi insiden yang terjadi di tangan pelaku yang sama.

Menou dan rekan-rekannya ditempatkan di bawah tahanan rumah sementara akibatnya ditangani, tetapi setelah tiga hari, mereka akhirnya diizinkan untuk pergi, jadi mereka telah mempersiapkannya.

Setelah membangunkan Akari, Menou menyelinap keluar untuk mengunjungi hotel tempat Momo menginap.

Awalnya, Menou seharusnya meninggalkan perbatasan negara sendirian; tapi karena dia tidak bisa membunuh Akari di Garm, dia tidak punya pilihan selain membawanya dalam perjalanan, mengubah rencana mereka secara signifikan.

Dia perlu mengadakan pertemuan dengan Momo tentang rencana ini, tetapi dalam tiga hari terakhir, Momo tidak muncul sekali pun, meskipun kebiasaannya biasa mengunjungi tanpa diminta. Jadi, Menou pergi menemuinya sendiri.

Menou mengetuk tiga kali. Tidak ada jawaban, tapi dia merasakan kehadiran di dalam.

Dia meletakkan tangannya di kenop pintu dan mendorong dengan lembut. Ternyata tidak terkunci, pintunya terbuka dengan mudah.

“Momo? Aku masuk.”

Meskipun khawatir dengan kurangnya respon, Menou memasuki ruangan.

Momo sedang menjahit dengan sungguh-sungguh, dalam konsentrasi yang benar-benar hening. Dia bahkan tidak menyadari kedatangan Menou.

Menou berjalan mendekat dan dengan lembut menepuk bahunya.

“Momo?”

“…Ah.”

Akhirnya, sebuah reaksi. Menatap dengan sedikit terkesiap, Momo menegang ketika dia melihat Menou. Anehnya, bahkan ada nada ketakutan di matanya.

“D-sayang…”

“Ya itu betul. Ingat saya? …Apa masalahnya?”

Momo tampak gugup seperti biasanya. Terkejut dengan keadaannya yang aneh, Menou kemudian menyadari perubahan terbesar dari semuanya.

Dia jelas sudah bangun untuk sementara waktu, namun Momo tidak mengenakan kuncir khasnya.

“A-aku minta maaf. Pita yang kau berikan padaku…”

Dengan rambut halusnya yang tergerai, Momo menggigit bibirnya dan melanjutkan dengan berbisik.

“…I-mereka…terbakar.”

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Suaranya bergetar seolah-olah dia akan menangis setiap saat, dia menatap sisa-sisa pita yang hangus.

Jelas, bagi Momo, berperan dalam penghancuran bekas istana kerajaan dan meruntuhkan menara lonceng katedral adalah hal yang tidak penting dibandingkan dengan hilangnya pitanya.

“Aku—kupikir… aku akan mencoba memperbaikinya… tapi itu tidak mungkin…”

Penjelasannya yang goyah jauh dari nada mendayu-dayu yang biasa dia gunakan untuk menutupi berbagai hal.

Dia tampaknya mencoba menghubungkan sisa-sisa pita yang hangus dengan benang, tetapi karena sebagian besar panjangnya telah dibakar hingga tidak ada apa-apa, itu jelas tidak mungkin.

Dia gemetar, seolah-olah dia telah melakukan dosa yang mengerikan.

“Momo, duduk di sini.”

“B-baiklah…”

Bahkan dalam keadaan tidak seperti biasanya, Momo segera mematuhi Menou.

Begitu asistennya duduk di kursi, Menou berdiri di belakangnya dan mengeluarkan dua ikat rambut yang dia buat saat dia pergi jalan-jalan. Jelas, Momo tidak merawat rambutnya dengan baik beberapa hari terakhir ini. Dengan lembut mengambil kunci asistennya yang lembut dan berantakan ke tangannya, Menou menyisir rambut Momo dan mengaturnya menjadi kuncir.

Agak menyedihkan bahwa pita yang dia berikan padanya ketika mereka masih anak-anak telah terbakar, tetapi Menou tidak akan pernah menyalahkannya untuk itu, tentu saja. Mengetahui betapa kerasnya asistennya bekerja, dia tersenyum pada Momo di cermin.

“Kamu terlihat sangat manis.”

Air mata menggenang di mata Momo.

“Sayang…”

“Ada apa, Momo?”

“Kenapa kamu…selalu memberiku apa yang aku inginkan…tepat saat aku menginginkannya…?”

“Siapa tahu? Yah, mungkin karena kau asistenku.”

“Aku mencintaimu.”

Dengan air mata mengalir tanpa suara, Momo berbalik dan memeluk Menou. Saat dia menangis, dia memeluknya dengan semua kekuatan di tubuhnya yang kecil.

“Kamu adalah satu-satunya hal yang kucintai di seluruh dunia ini.”

“Saya tahu saya tahu. Kau masih sangat cengeng, Momo.”

Menou dengan lembut menghapus air mata juniornya dan mengelus kepalanya dengan lembut.

“Maaf aku tidak bisa memberimu sesuatu yang lebih baik.”

“Ini sempurna.”

Momo mengangkat kepalanya.

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Dengan nada manisnya yang biasa kembali, Momo tersenyum, matanya masih berkaca-kaca.

“Momomu gadis yang sederhana. Hadiah seperti ini sudah cukup untuk menghiburku uuup.”

“Kamu seharusnya tidak mengatakan itu tentang dirimu sendiri.”

Menepuk kepala asistennya yang imut dan licik, Menou tersenyum kecut.

Setelah suasana hati Momo pulih, pertemuan berjalan cepat, dan tidak butuh waktu lama sebelum Menou dan Akari berkelana ke pinggiran Garm, berdiri di depan dinding cahaya yang menjulang di atas kota.

Itu adalah penghalang pelindung yang memisahkan daerah yang dihuni dari Perbatasan Liar. Ada gerbang batu untuk dilewati orang, yang dibangun Orwell sepenuhnya sendiri.

“Ugh. Begitu kita melewati gerbang itu, ziarah dimulai, ya? ”

“Ya itu benar.”

Setelah tingkahnya yang aneh pagi itu, Akari kembali ke dirinya yang normal.

Menou terkekeh tapi tetap mempertahankan fokusnya.

Di planet ini, hanya ada sedikit wilayah yang dihuni manusia yang cukup besar dan stabil untuk dikenal sebagai “bangsa”. Ancaman monster dan iblis yang kejam, tentara sulap dan senjata biologis yang ditinggalkan oleh peradaban kuno, dan sebagian besar dari semua bekas luka Kesalahan Manusia yang disebabkan oleh Dunia Lain telah membuat banyak wilayah tidak dapat dihuni.

Karena manusia nyaris tidak berhasil bertahan hidup dan membangun negara karena ancaman Perbatasan Liar yang menjulang, tidak ada dua negara yang berbatasan satu sama lain. Di luar perbatasan masing-masing negara tampak daratan yang luas dan tak tertembus, dan hanya jalur ziarah yang menghubungkan wilayah manusia satu sama lain.

“Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, itu akan menjadi perjalanan setidaknya tiga bulan untuk mencapai kediaman di tanah suci.”

“Benar. Berjalan di atas benda ziarah ini selama berminggu-minggu terdengar cukup sulit. Kau yakin kita tidak bisa naik kereta begitu saja?”

“Maaf tapi tidak. Tidak ada jalur yang lurus ke sana, dan kami juga tidak memiliki anggaran.”

“Gotchaaa. Oke. Saya mengerti, tapi saya tidak tahu apakah saya ingin tidur dalam kerumunan besar di sebuah penginapan … ”

“Aku akan bersamamu, jadi cobalah untuk menanggungnya.”

“…Ya! Kamu benar. Selama kamu bersamaku, Menou, aku bisa bertahan dengan apa saja!”

Begitu Menou meyakinkan gadis yang mengeluh itu, Akari dengan cepat kembali bersemangat. Memperhatikan bahwa dia sedang belajar bagaimana mengendalikan Akari, dia melihat ke gerbang batu putih yang menandai awal dari ziarah.

Ada satu ayat terukir di sana.

Gerbangnya terbuka untuk siapa saja.

Untuk yang sakit, dan untuk yang sehat.

Untuk yang beruntung, dan untuk yang malang.

Kepada yang malas, kepada yang rajin, kepada yang bijaksana, dan kepada yang bodoh.

Bagi orang beriman, tentu saja, dan semua jenis bidat.

Gerbang suci ini terbuka untuk kesucian hati dan kejahatan alam…

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Itu adalah inti dari ziarah, yang juga tertulis di halaman pertama buku panduan. Ketika seseorang menyelesaikan perjalanan, dikatakan bahwa dia akan dibersihkan dari segala dosa dan dilahirkan kembali.

Menou tahu bahwa dosa-dosanya tidak akan pernah benar-benar dihapuskan, tetapi dia masih menyukai ayat yang tidak masuk akal ini.

Dia mengulurkan tangan dan menyentuh gerbang batu. Jari-jarinya menelusuri huruf-huruf yang diukir, dia memikirkan Momo, yang sudah pergi ke Perbatasan Liar.

Di kereta menuju Garm, Menou mengalami sensasi aneh. Momo merasakan hal yang sama dan memberi tahu Menou teorinya bahwa sumbernya adalah penyihir dari Akari yang telah mempengaruhi waktu di seluruh dunia.

Bahkan jika itu benar, secara alami tidak mungkin untuk dibuktikan, tetapi teori Momo mungkin benar.

Karena jika demikian, itu akan menjelaskan banyak hal.

Kepercayaan Akari pada Menou bahkan mungkin karena dia telah menggunakan kekuatannya untuk kembali dari waktu yang jauh di masa depan.

Dalam teori ini, dia tidak akan menyimpan ingatannya dari masa depan yang lama ketika dia kembali ke masa sekarang. Itu sudah pasti. Menou tahu bukan hanya karena perilaku Akari, tetapi karena dia telah menggunakan Guiding Force untuk menyentuh jiwa dan rohnya.

Tentunya tidak ada yang akan menaruh kepercayaan penuh pada seseorang yang mereka tahu mencoba membunuh mereka.

Kemungkinan besar, sisa-sisa kesukaan Akari pada Menou dari masa depan tetap ada setelah Regresinya . Menou pasti telah sangat membodohi Akari di masa depan sehingga dia mendapatkan kepercayaan tanpa syarat, namun entah bagaimana gagal membunuhnya, membiarkannya melakukan Regress sebagai gantinya.

Yang berarti bahwa Menou harus melanjutkan dengan lebih hati-hati.

Kali ini, dia akan melanjutkan dengan asumsi bahwa kegagalan adalah kemungkinan yang kuat, dan dia masih akan mendapatkan kepercayaan Akari sambil dengan hati-hati menemukan cara untuk membunuhnya tanpa membiarkan dia memanipulasi waktu.

“Ya. Pastikan kamu membunuhku dengan pasti kali ini. ”

Untuk sesaat, Menou mengira dia merasakan kehadiran sihir yang aneh.

“…?”

Dia melihat sekeliling tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh. Bahkan jika Cahaya Pemandu yang menunjukkan sulap terlihat, tidak mungkin untuk melihat mereka di tengah gemerlap penghalang vena astral.

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

“Ayolah, Menoou. Ayo pergi! Kita akan mengambil langkah pertama bersama-sama, pada hitungan ketiga!”

“…Oh baiklah. Bagus.”

Tersenyum pada permintaan kekanak-kanakan Akari, Menou dengan patuh berjalan untuk berdiri di sisinya.

Perjalanan dari Garm ke tanah suci ini benar-benar paralel dengan perjalanan Menou muda yang telah berjalan bersama Tuannya, menelusuri jalan di mana dia membentuk identitasnya.

Itu benar-benar terasa seperti perjalanan menuju kelahiran kembali.

Melihat jalan yang akan dia lalui sekali lagi, Menou teringat akan sesuatu yang Gurunya katakan padanya saat dia masih muda.

“Kau akan menyerap semua diriku dengan jiwa putih pucat dan semangatmu. Dan jika suatu hari nanti semuanya dihancurkan oleh kebahagiaan, dan kamu masih bisa bertahan…yah, maka kamu bahkan akan melampaui aku.”

Itu adalah gol pertama yang diberikan padanya sebelum pelatihannya sebagai Algojo benar-benar dimulai. Kemungkinan besar, Menou tidak akan pernah membuat kata-kata itu menjadi kenyataan.

Dia telah membunuh terlalu banyak orang untuk diberikan kebahagiaan dalam hidupnya. Terlahir kembali sebagai Algojo, Menou tidak bisa lagi hidup untuk apa pun selain membunuh orang lain. Satu-satunya kebahagiaan yang akan memuaskan Menou dan menghancurkan keberadaannya sebagai seorang Algojo adalah pedang yang suatu hari akan merenggut nyawanya.

Jika suatu saat dia cukup diberkati untuk diampuni semua dosanya dan dikelilingi oleh orang-orang baik, seperti di kelas yang terkadang dia lihat dalam mimpinya, dan jika dia cukup beruntung untuk diberikan kebahagiaan seorang sahabat. yang akan menerima segala sesuatu tentang dia, dia mungkin tidak akan bisa terus hidup.

Menou yakin orang yang akan memaafkannya akan menjadi penyebab kematiannya.

Pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak merindukannya sedikit.

Jika dia bisa menemukan kebahagiaan dari sebuah pertemuan yang akan disia-siakan pada penjahat seperti dia dan mati sebagai hasilnya, maka dia tidak akan menginginkan apa-apa lagi. Jika dia bisa menemui ajalnya dengan senyum puas… Itu adalah keinginan egois, tapi dia masih menginginkannya, jauh di lubuk hati.

Berdiri di samping Akari, Menou melihat wajah gadis lain di profil.

Akari memperhatikan tatapannya dan menyeringai lebar.

“Baiklah, mari kita pergi bersama. Dalam hitungan ketiga!”

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

“Baiklah baiklah.”

Menou menanggapi dengan seringai kecil pada senyum riang yang sudah biasa dia lakukan, dan mereka menghitung mundur dan melangkah maju secara bersamaan.

“Satu dua tiga!”

Keduanya memulai perjalanan yang sangat panjang—untuk satu gadis membunuh yang lain.