Volume 1 Chapter 7

Di Ibukota Kuno

“Kami akan segera tiba di Garm. Semua penumpang, harap bersiap untuk kedatangan. ”

“…Mmn.”

Suara itu membangunkan Menou dari tidurnya.

Dia merasa seolah-olah dia telah memimpikan masa lalu, tetapi kenangan apa pun yang dia hidupkan kembali meninggalkannya saat dia bangun.

Mereka berada di mobil ekonomi. Kereta akan segera tiba di perhentian terakhirnya; kondektur berkeliling untuk memeriksa setiap mobil.

Akari sudah kelelahan, dan bahkan Menou akhirnya tertidur lelap setelah semua yang terjadi. Saat dia berkedip bingung di sekelilingnya, dia melihat penumpang lain mulai mengumpulkan barang-barang mereka.

Setelah insiden teroris, para penumpang dipindahkan ke kereta yang berbeda.

Setelah semua orang tenang, Menou dan Akari menghabiskan malam di kursi di gerbong ekonomi kereta baru. Mereka ditawari kursi yang lebih baik sebagai ucapan terima kasih atas perbuatan mereka yang membantu, tetapi Menou dengan tegas menolak karena terlalu berhati-hati, untuk berjaga-jaga jika mereka entah bagaimana berakhir di mobil yang sama dengan Ashuna melawan segala rintangan.

Setelah itu, semuanya berjalan lancar, dan mereka tiba di Garm. Momo kemungkinan akan berada di kereta selanjutnya.

Akari bersandar pada Menou saat dia tidur. Rambut hitamnya yang agak panjang menggelitik leher Menou, sementara bulu matanya yang panjang berkibar-kibar dalam tidurnya.

Dia benar-benar tidak berdaya.

Jelas, dia mempercayai Menou sepenuhnya. Akan gila untuk meragukan bahwa setelah mereka dapat terhubung dengan lancar melalui Guiding Force.

Saat dia merasakan berat dan kehangatan Akari yang tertidur di tubuhnya, Menou tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa.

Mereka baru saja bertemu tiga hari yang lalu.

Tapi itu bukan firasat buruk.

Menou menatap wajah manis Akari yang tertidur sejenak sebelum menggoyangkan bahunya dengan lembut.

“Bangun, Akari. Kita hampir sampai.”

“Apa-? …Oh. Oke. Pagi?”

“Ya itu. Selamat pagi tukang tidur.”

“Awww, bung. Mengapa hafta malam berakhir? Aku ingin tidur lebih lama… Jadi ya, malam, Menou. Zzz… ”

“Jangan bodoh. Bangun.”

“Phweee?!”

Saat Akari mulai tertidur kembali, Menou dengan ringan mencubit pipinya. Akari memekik, tapi Menou mengabaikannya dan mulai mengumpulkan barang-barang mereka.

Akhirnya bangun, Akari menguap dan menggeliat.

“Ahhh… Jadi kita akan mencapai apa namanya, ya?”

“Memang. Lihat saja.” Menou menunjuk ke kota, yang terlihat melalui jendela.

Kereta itu dengan cepat mendekati kota yang sebagian besar terbuat dari batu. Di jantung kota adalah bekas kastil kerajaan dan katedral megah. Keduanya adalah bangunan megah dengan sejarah bertingkat, tetapi fitur paling terkenal dari ibukota kuno Garm adalah Cahaya Pemandu yang terbit dari sisi lain kota.

“Wah! Apa-apaan itu?! Ini sangat cerah! Ini seperti matahari!”

“Heh. Mengesankan, bukan?”

Akari melupakan rasa kantuknya saat dia berseru senang, dan Menou tersenyum bangga.

Cahaya itu seolah-olah mencapai langit. Itu adalah cahaya penghalang ke vena astral. Salah satu pencapaian terbesar gereja dalam teknologi menggunakan Guiding Force, itu menarik kekuatan dari urat tanah dan menghubungkannya ke urat surgawi, sehingga melindungi pemukiman manusia yang dihuni dari Perbatasan Liar.

Terlindung oleh cahaya yang bersinar, titik awal rute ziarah perbatasan juga merupakan bekas ibu kota Kerajaan Grisarika.

“Itu adalah ibukota kuno Garm.”

Mereka telah tiba di tujuan di mana Akari akan dibunuh.

Ibukota kuno Garm.

Itu adalah bekas ibukota kerajaan Kerajaan Grisarika dan masih merupakan kota besar di perbatasan dengan Perbatasan Liar. Garm adalah kota yang sangat aman, terkenal dengan pemandangannya yang indah. Akibatnya, ia melihat banyak pariwisata. Begitu mereka melangkah ke peron, Menou dengan percaya diri memimpin jalan utama dan melewati alun-alun air mancur, menuju katedral di distrik pusat. Uskup Agung Orwell seharusnya ada di sana untuk menyambutnya.

𝓮n𝐮m𝒶.id

Mengikuti Menou, Akari melihat sekeliling pada arsitektur batu, matanya berbinar.

“Menou! Hei, Menou! Aku benar-benar ingin pergi jalan-jalan!”

“Cukup adil. Jika kita punya waktu. Tapi kami memiliki hal-hal yang harus dilakukan sekarang, jadi itu harus menunggu sampai nanti. Kami hampir tidak bisa pergi jalan-jalan tanpa mengamankan hotel.”

“Nanti, kalau begitu! Ini adalah janji. Kencan! Jadi kamu tidak bisa menghancurkannya, oke ?! ”

“Ya ya.”

Akari tampak sangat hiperaktif saat ini, pikir Menou sambil tanpa sadar menanggapi gadis itu. Apakah karena kota itu sangat indah atau karena dia berharap akan segera kembali ke Jepang? Either way, Dunia Lain begitu gelisah, mereka akhirnya berpegangan tangan.

Kalau tidak, Menou takut Akari akan tersesat jika dia mengalihkan pandangan darinya sebentar. Setiap ada kesempatan, Akari menarik tangan Menou ke satu pemandangan atau lainnya. Menou merasa seperti sedang membawa anjing yang sangat besar untuk berjalan-jalan.

“Wah, Menou! Bangunan itu sangat cantik! Ini sebuah kastil! Bisakah kita masuk ke dalam sana ?! ”

“Ah, itu bekas istana kerajaan.”

Akari dengan bersemangat menunjuk ke sebuah kastil yang dikelilingi oleh parit. Saat ini, sebagian terbuka untuk umum untuk jalan-jalan, sementara bagian lain digunakan sebagai stasiun Ordo Ksatria untuk melaksanakan tugas penegakan hukum mereka.

Itu adalah tempat terakhir yang Menou ingin dekati di kota ini.

“Urusan kita sudah sampai di sini. Tempat itu tidak dalam perjalanan.”

“Awww, ayolah…”

Menou menyeret pergi gadis yang enggan itu. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah katedral bersudut yang terbuat dari batu putih.

Itu memiliki menara lonceng dengan jam dan menara yang tajam, dari mana transept menyebar ke segala arah. Ini adalah gereja dengan nilai sejarah yang tinggi, puncak dari gaya arsitektur yang berkembang di sini sekitar seratus tahun yang lalu.

“Ooh, tempat ini juga cantik.”

“Kami di sini untuk bisnis, bukan untuk kesenangan. Tapi interiornya bahkan lebih mengesankan daripada eksteriornya, jadi mungkin kita bisa melihat-lihat lebih lama setelahnya.”

“’Kay!”

Ketika Menou menyatakan urusannya, mereka diantar ke katedral, jadi Orwell pasti telah mengirim kabar tentang situasinya sebelumnya.

Memang, ornamen di dalamnya bahkan lebih detail daripada bagian luarnya. Di atasnya ada langit-langit melengkung, dengan gambar kaca patri dekoratif di sekelilingnya. Itu memiliki kehadiran yang luar biasa, namun dibuat dengan sangat halus sehingga detailnya sangat jelas.

“Whoooa… Keren…”

“Tutup mulutmu, Akari. Kamu terlihat seperti orang bodoh.”

Mulut Akari terbuka saat dia melihat sekeliling, tapi dia langsung menutupnya saat Menou memarahinya.

“Idiot, ya…? Kau tahu, terkadang kau bisa sangat jahat, Menou. Meskipun aku sangat menyukaimu, sangat! Saya pikir Anda bisa berdiri untuk menunjukkan kepada saya sedikit lebih banyak cinta! ”

“Aku tidak tahu berapa tepatnya ‘sangat banyak’ itu, tapi aku hanya jahat ketika kamu bertingkah seperti orang bodoh.”

“Waaah. Bagaimana kamu bisa begitu jahat padaku ketika aku akan segera pulang ?! ”

“Saya bersikap biasa saja. Saya selalu sangat normal.”

Pasangan itu saling menggoda saat mereka berjalan melewati gereja.

“Tapi kamu tidak salah. Tempat ini benar-benar luar biasa. Ini sebenarnya pertama kalinya saya masuk ke dalam — ini cukup luar biasa. ”

Meskipun sepertinya Menou setuju dengan Akari, dia sebenarnya mengamati sesuatu yang sangat berbeda.

Karena Menou memiliki pengetahuan mendalam tentang studi sulap seperti crestology, materialogy, dan studi sulap, dia dapat memahami dari perspektif praktis betapa luar biasanya katedral ini. Konstruksi yang rinci tentu memiliki daya tarik estetika dan gaya arsitektur historis.

Namun, itu lebih dari sekadar cantik untuk dilihat.

Detail ini memiliki kegunaan yang sangat praktis.

Katedral juga berfungsi sebagai tempat penampungan evakuasi darurat. Jika lambang sulap yang tampak seperti dekorasi diaktifkan, kemungkinan itu akan menjadi benteng yang tak tertembus. Selain menciptakan penghalang di sekitar dinding luar, itu juga menciptakan batas interior. Memeriksa konstruksi lambang karena penasaran, Menou terus berjalan saat mereka dibawa ke sebuah ruangan yang tertutup untuk umum.

Menunggu di dalam adalah seorang wanita tua yang dikawal oleh seorang pendeta muda.

Wanita tua itu mengenakan jubah pendeta yang terbuat dari kain putih tebal, disulam dengan benang emas. Mengetahui bahwa hanya uskup agung yang diizinkan mengenakan pakaian seperti itu, Menou menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Uskup Agung Orwell. Merupakan suatu kehormatan bagi Anda untuk menyambut kami. ”

Mereka telah berkomunikasi melalui altar sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya Menou secara resmi bertemu dengannya secara langsung. Mengikuti setelah Menou, Akari buru-buru menundukkan kepalanya.

“Kesenangan adalah milikku. Aku mengerti situasinya, jadi tolong serahkan padaku. Kami akan membereskan semuanya dalam waktu singkat… Nona Akari, saya mengerti Anda telah mengalami beberapa kemalangan, tapi tolong tenanglah sekarang.”

“T-terima kasih!”

Jelas merasakan gravitasi uskup agung, Akari menjawab dengan suara gugup dan melengking.

Orwell tersenyum hangat sebagai tanggapan, lalu mengalihkan perhatiannya ke Menou.

𝓮n𝐮m𝒶.id

“MS. Menou, setelah upacara untuk mengirim pulang Ms. Akari selesai, apa yang kamu rencanakan? Jika Anda ingin memulai ziarah melintasi perbatasan, kami dapat menanggung biaya perjalanan Anda.”

“Betulkah? Terima kasih banyak…!”

“Ah, jangan sebutkan itu. Sekarang, upacara akan siap lusa. Saya ingin duduk dan mengobrol dengan Anda sebelum itu. ”

“Ya, tentu saja.”

Sejak Akari hadir, cerita resminya adalah bahwa mereka sedang mempersiapkan upacara untuk mengirimnya kembali ke dunianya, tetapi sebenarnya, itu dimaksudkan untuk membunuhnya.

Menou sudah diberitahu bahwa akan butuh waktu untuk mempersiapkan upacara. Saat dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, Orwell tersenyum.

“Dan satu hal lagi, Ms. Menou. Termasuk hari ini, kamu akan tinggal di kota ini selama tiga hari, ya? Saya punya permintaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda, jika Anda tidak keberatan. ”

“…T-tentu saja.”

Saat pendeta yang menghadiri uskup agung mengeluarkan beberapa dokumen, Menou dalam hati menghela nafas.

Tidak heran dia menjadi uskup agung yang seharusnya baik hati. Jelas, dia bukan tipe orang yang memberikan sesuatu secara gratis. Namun, Orwell cukup baik untuk mengatur mereka dengan sebuah hotel saat mereka tinggal di Garm.

Hotel meminjamkan dan mengelola biara-biara tua dan gereja-gereja yang telah direnovasi untuk tujuan tersebut. Biasanya, tinggal di gedung-gedung penting secara budaya seperti itu sangat mahal. Tapi Menou dan Akari akan tinggal di sana secara gratis.

“Dia benar-benar tidak perlu melakukan ini …”

Menou tidak pernah ditempatkan begitu mewah dalam semua misinya sebagai seorang Algojo.

Para algojo dari tanah suci dipandang sebagai parasit bagi paroki lain. Meskipun mereka memiliki peringkat yang sama di Faust, pekerjaan itu tidak dapat disangkal adalah pekerjaan yang kotor. Karena mereka muncul dan bertindak di luar rantai komando lokal, dan bahkan menuntut biaya untuk misi mereka, para Algojo sering secara terbuka dihina oleh Faust dari paroki mereka masing-masing.

Biasanya, diabaikan saja akan menjadi perlakuan yang lebih baik, namun sekarang Menou ditempatkan di hotel mewah, dilayani dengan senyuman, dan diberikan kerja sama penuh dalam misinya. Itu tidak pernah terdengar. Menou mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Orwell.

Seorang idiot mengguncang bahu Menou, tidak menyadari keadaan pikirannya.

𝓮n𝐮m𝒶.id

“Hei, bisakah kita pergi jalan-jalan sekarang? Menoou? Yuk, yuk! Ini masih sore. Kami masih muda, jadi malam kami baru saja dimulai, kan? Benarkah?”

“Berhenti mengguncangku! Tidak hari ini. Saya harus menulis daftar pengeluaran untuk haji saya.”

“Awww, ayo! Mari kita bersenang-senang. Aku ingin bergaul denganmu, Menou! …Kau tidak mau bergaul denganku?”

“Saya ingin menghitung pengeluaran saya. Sungguh-sungguh. Dengan putus asa.”

“Tuan…”

Ekspresi Akari berubah dari memohon menjadi cemberut, tapi Menou tidak memperhatikannya, malah melihat ke peta. Mereka akan menyediakan biaya untuknya. Itu hanya sopan untuk mengirimkan proyeksi yang komprehensif.

Benar-benar diabaikan, Akari berguling ke tempat tidur.

“Menou, kau sangat meeean… Apa yang wanita tua itu minta darimu?”

“Tidak ada yang terlalu penting.”

“Betulkah? Tapi jika kamu melakukannya, mereka akan memberimu uang untuk, uh…perjalanan ziarah perbatasan, kan?”

“Ya. Melintasi perbatasan berarti melewati Perbatasan Liar, jadi itu cukup sulit.”

Menou dengan setengah hati menjelaskan kepada Akari saat dia menghitung dana yang dibutuhkan untuk ziarah melintasi perbatasan.

“Kamu menyebutkan tempat Perbatasan Liar itu di kereta, kan? Apa itu, tepatnya?”

“Pada dasarnya, ini adalah istilah umum untuk daerah di mana manusia tidak dapat menetap. Ini adalah lingkungan yang berbahaya, tetapi ada rute yang relatif aman melaluinya yang dikenal sebagai rute ziarah. Di sisi lain, tempat-tempat di mana umat manusia telah mampu menetap dan menciptakan komunitas dikenal sebagai ‘bangsa’… Tapi Anda akan segera kembali ke dunia Anda sendiri, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang semua itu.”

“Benar …”

Pelajarannya pasti terlalu sulit, karena Akari tidak bertanya lagi. Dia mungkin hanya ingin perhatian Menou dan tidak terlalu peduli dengan fakta sebenarnya.

“Tapi jika kita tidak pergi jalan-jalan, kurasa aku akan mandi.”

“Menikmati. Bagus bahwa setiap kamar di sini memiliki bak mandi dan pancuran sendiri.”

“Ya. Oh saya tahu. Kenapa kamu tidak mandi denganku? Kita bisa saling mencuci!”

“Saling mencuci? Mendengarkan…”

Akari tampak seolah-olah dia telah membuat rencana yang jenius. Menou menghela nafas.

“Kau tahu, ini bukan pertama kalinya aku menyadarinya, tapi…kau benar-benar harus lebih berhati-hati untuk mendekati orang secepat ini. Kamu tahu itu kan?”

“Hah? Tidak, sebenarnya tidak.”

Mereka baru mengenal satu sama lain kurang dari tiga hari penuh, namun Akari mengundangnya untuk mandi bersama. Menou kembali ke pekerjaannya, tapi wajah Akari tiba-tiba sangat dekat dengan wajahnya.

“Aku sudah memberitahumu ketika kita pertama kali bertemu, ingat? Bahwa rasanya seperti takdir.”

Menou menatapnya dengan ragu, terkejut dengan ekspresi Akari.

Gadis itu tampak sangat serius.

“Jika kamu pikir aku akan bertindak seperti ini terhadap sembarang orang, kamu salah besar! Aku hanya mencoba untuk nyaman dekat denganmu karena aku sangat menyukaimu, Menou. Selain itu, kamu tampak seperti orang yang tidak akan memperhatikan perasaan seseorang kecuali mereka benar-benar membicarakannya.”

“Itu tidak benar?”

“Oh ya?”

Akari menyipitkan matanya dan mengerucutkan bibirnya.

“Lalu apakah kamu tahu bagaimana perasaanku saat ini? Saya ingin menghabiskan sedikit waktu yang tersisa di sini untuk dekat dengan Anda! Apakah kamu mengerti, Menou?”

“Benar. Silakan mandi saja. Sendiri.”

𝓮n𝐮m𝒶.id

“Hmph! Anda tidak mengerti.”

Mengapa gadis ini begitu sedih sehingga dia bersikeras untuk mandi dengan seseorang yang baru dia kenal? Menou mengusirnya dengan satu tangan.

Sungguh, kesukaan Akari padanya adalah sebuah misteri.

Dia bisa memahami keterikatan Momo, karena mereka sudah lama saling kenal, tapi dia dan Akari hampir tidak saling mengenal. Sejak saat mereka bertemu, kasih sayang Akari yang benar-benar tidak dijaga untuknya benar-benar aneh.

“Nasib, katanya …”

Dari mana dia mendapatkan ide itu? Menou selalu berusaha bersikap ramah terhadap targetnya dalam sebuah misi, tetapi dia belum pernah bertemu seseorang yang begitu ramah secara agresif. Akari tampaknya sangat percaya pada hal-hal seperti takdir, tetapi Menou tidak dapat memahami alasan di balik kesimpulannya yang percaya diri, tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

“Tentunya pasti ada alasan…”

Tapi karena dia tidak bisa mengetahuinya, dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

Tetap saja, mungkin tidak perlu khawatir tentang itu lagi. Menou mengambil dokumen dari Orwell dan memeriksanya lagi.

Selain permintaan uskup agung, itu berisi detail tentang upacara untuk menghancurkan Dunia Lain. Mereka tidak dapat mendiskusikan informasi ini secara langsung, karena Akari ada di sana.

“…Sepertinya semuanya harus berakhir seperti yang direncanakan.”

Itu hal yang baik, jadi mengapa dia merasa sedikit sedih tentang hal itu?

Begitu dia mendengar air mengalir dari pancuran, Menou melangkah keluar ke balkon.

Namun, itu bukan untuk menghirup udara segar.

“Sayang!”

Seperti dugaan Menou, Momo muncul entah dari mana dan menempel padanya.

Ini adalah balkon lantai tiga, tapi Menou tidak terkejut ketika asistennya memeluknya dengan erat.

“Momomu sangat khawatir meninggalkanmu di kereta itu sehingga dia hampir mati karena kesepian!”

“Kerja bagus di belakang sana. Dan saya terkejut Anda tahu di mana menemukan saya.”

“Tentu saja! Aku akan selalu melacakmu, apakah itu melalui api, banjir, atau bahkan Perbatasan Liar, sayang!”

Baru sehari sejak terakhir kali mereka bertemu, tapi Momo mengusap wajahnya ke Menou seolah itu adalah reuni yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Ahhh. Saya tidak percaya ada teroris di traaain kami. Oh, dengarkan ini, sayang. Beberapa ksatria putri terkutuk bernama Ashuna muncul, dan dia bahkan lebih buruk dari teroris, kau tahu. Momo bekerja sangat keras untuk menjauhkannya darimu, sayang. Putri yang terjebak itu memiliki insting setajam Master. Dia sangat kesakitan sehingga saya ingin menghancurkannya sampai mati, tetapi saya menahannya. Sebagai gantinya, aku menyelesaikan pertarungan kecil kami dan melarikan diri, lalu mengusirnya dari jejakku. Apa kau tidak bangga padaku?”

“Ya ya. Baik sekali.”

“Hee-hee.”

Menou menepuk rambut halus Momo, dan pipi Momo memerah karena gembira.

“Aku sangat senang. Saya pada dasarnya hidup untuk pujian Anda, Anda tahu. ”

“Baiklah baiklah. Jadi, Momo, apakah kamu keberatan jika aku meminta bantuanmu?”

Setelah Momo sedikit tenang, Menou mengeluarkan dokumen yang dia terima di gereja, serta laporan kejadian di kereta dari sudut pandangnya.

“…Kami akhirnya bersatu kembali, dan kamu ingin berbicara tentang pekerjaan yyyy? Kau sangat kejam.”

“Yah, kita sedang di tengah-tengah pekerjaan sekarang. Saya tidak bisa menahannya. ”

Momo sedikit cemberut, tapi ini adalah permintaan langsung dari uskup agung sendiri. Orwell menyediakan dana bagi Menou untuk menyeberangi perbatasan, dan bahkan memalsukan dokumen untuknya. Karena dia berhutang pada seseorang yang berperingkat tinggi di atasnya, Menou tidak bisa menolak permintaannya.

Kerutan di dahi Momo semakin dalam saat dia menerima dokumen itu dan memeriksanya.

“Serangkaian penghilangan, kan? Hmm… Dan korbannya semua wanita muda? Apakah ada masalah perdagangan manusia di kota ini, mungkin?”

“Sepertinya tidak demikian. Mereka sudah menyelidiki di sekitar rumah bordil, dan mereka tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa.”

Permintaan Orwell adalah penyelidikan atas banyaknya orang hilang yang terjadi di kota ini, yang sebelumnya dia sebutkan dalam panggilan mereka saat Menou berada di ibukota kerajaan.

“Ada cukup banyak orang yang hilang, dan tidak ada satupun yang ditemukan. Tidak heran uskup agung sangat peduli.”

“Hmm. Mungkin beberapa orang kafir mengumpulkan pengorbanan untuk memanggil setan?”

“Sepertinya itu bisa terkait dengan Konsep Dosa Asal, tapi kami belum memiliki informasi yang cukup untuk mengatakan dengan pasti.”

“Benar. Bukankah ini masih termasuk dalam tugas ksatria? Mengapa uskup agung bertanya kepada kita? Dan bagaimana dia mengharapkan kita melakukannya dalam tiga hari, ya…?”

“Kami tidak diharapkan untuk menyelesaikannya—dia hanya ingin perspektif baru, katanya. Dan jika kita tidak menemukan apa-apa, tidak apa-apa, menurut dia.”

Keluhan Momo benar, tetapi Orwell tampaknya sepenuhnya menyadari semua itu.

Seorang Algojo memiliki perspektif yang berbeda dari ksatria dan pendeta biasa. Tidak diragukan lagi uskup agung telah bertanya padanya dengan harapan dia bisa menemukan petunjuk baru.

𝓮n𝐮m𝒶.id

Bagaimanapun, insiden ini terjadi tepat di halaman belakang rumahnya sendiri. Tidak heran dia mau mencoba segala cara.

“Hapus saja, theeen.”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Aku berhutang padanya.”

“Waaah. Terkadang Anda rajin melakukan kesalahan. Karena tempat ini berbatasan dengan Perbatasan Liar, sedikit kejahatan tidak bisa dihindari, jika kau bertanya padaku. Ah, jadi apa yang kamu lakukan besok? ”

“Eh, besok…”

Menou punya rencana, tapi dia membuang muka dengan perasaan bersalah.

“Aku, er… jalan-jalan… dengan Akari.”

“………………”

Sorot mata Momo tak terlukiskan.

Dokumen di tangannya kusut saat dia mengepalkan tinjunya. Bahkan tanpa menatap matanya, Menou berkeringat dingin di bawah tekanan dari tatapan tajam Momo. Dia dengan hati-hati melihat ke tempat lain.

Sejujurnya, Menou merasa tidak enak karena pada dasarnya bermain-main sambil mendorong pekerjaan pada asistennya.

“Benar, tentu saja. Bagaimanapun, dia memang perlu dijaga. Saya mengerti. Jika wanita muda diculik di kota ini sekarang, kita tidak bisa membiarkan wanita berdada itu berkeliaran sendirian. Dan Anda tidak dapat menyelidiki insiden ini dengan gadis yang sama sekali tidak berguna di tangan Anda, tentu saja. ”

“E-tepat. Aku sangat senang kau mengerti, Momo! Saya berharap tidak kurang dari asisten tersayang saya! ”

“Benar.”

Saat Menou berbicara sedikit terlalu cepat, Momo menghiasinya dengan senyum manis.

“Momo sangat mencintaimu, sayang, jadi aku akan melakukan apapun yang kamu katakan… Dan aku akan menyelesaikan penyelidikan ini dalam waktu singkat, hanya kamu waaait!”

Baik atau buruk, Momo sepertinya ingin pergi. Menou merasa lebih buruk tentang situasinya, tetapi dia buru-buru mengubah topik pembicaraan.

“Dan uskup agung akan menyiapkan aula upacara untuk menangani masalah Akari. Dia bilang itu akan siap lusa. ”

“Ohh? Uskup agung bangsa ini sungguh sangat kooperatif. Upacara untuk membunuh Orang Dunia Lain… Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.”

“Aku juga tidak. Tapi kurasa itu karena kebijakan umum Guru adalah kita harus mencari tahu sendiri.”

“Ahhh…ya, Guru cukup khusus. Dia benar-benar membenci sulap seremonial, karena itu membutuhkan kelompok besar juga. ”

“Uh huh.”

Tidak peduli misinya, Tuan lama mereka tidak pernah menyarankan untuk bekerja sama dengan siapa pun. Orang lain hanyalah alat untuk digunakan, dan bahkan mereka yang paling dekat denganmu harus selalu diperlakukan dengan kecurigaan sebagai entitas terlarang, menurut paranoia menyeluruhnya yang tidak perlu. Penekanannya pada pendekatan serigala penyendiri ini juga terlihat dalam pendidikan mereka di biara.

Saat Menou mengangguk setuju dengan penilaian Momo, dia ingat hal lain yang harus dia sebutkan.

“Oh, benar. Momo.”

“Yee?”

“Hati-hati dengan Ordo Ksatria di kota ini.”

Sesuatu yang dikatakan salah satu teroris masih terngiang di benaknya.

“Jika kita tidak berhasil sampai ke Garm, kita akan tetap digantung.”

Dengan kata lain, jika mereka berhasil sampai ke Garm, mereka memiliki rencana untuk liburan mereka.

𝓮n𝐮m𝒶.id

Itu berarti teroris di kereta api hampir pasti bekerja dengan seseorang di kota ini. Menou menduga para konspirator yang dimaksud adalah Ordo Ksatria ibukota kuno.

Ada fakta bahwa para teroris telah mengetahui keberadaan Ashuna, yang adalah seorang bangsawan tetapi juga seorang ksatria. Fakta bahwa mereka entah bagaimana telah memperoleh senjata terlarang seperti senjata Pemandu dan Batu Merah Utama. Dan fakta bahwa mereka yakin bisa lolos jika mereka mencapai Garm, terlepas dari kejahatan mencolok mereka. Gabungkan semuanya, dan masuk akal jika mereka mungkin terhubung dengan Ordo Ksatria, yang bertanggung jawab atas penegakan hukum di Garm, sebuah kota yang berbatasan dengan Perbatasan Liar.

Ini hanya tebakan yang berpendidikan, tentu saja. Menou tidak punya bukti.

Namun, kemungkinannya sangat tinggi. Mungkin bukan seluruh Ordo Ksatria, tapi pasti ada beberapa dari mereka yang rusak.

“Baiklah. Aku mengerti dan.”

Nasihat Menou memang singkat, tapi sepertinya sampai ke Momo.

Melihat Momo turun dari balkon dalam kegelapan, dengan cepat dan hati-hati agar tidak terlihat, Menou menyentuh pita syal hitam yang diberikan Momo ketika mereka masih kecil.

Dia telah memakai pita itu sejak saat itu.

“…Mungkin aku harus membeli sesuatu untuk Momo.”

Dia menggumamkan pikiran itu dengan keras. Momo bukan hanya asistennya. Dia adalah juniornya, tetapi seseorang yang selalu bisa dia andalkan lebih dari siapa pun.

Menou tidak merasakan apa-apa selain rasa terima kasih padanya.

Aku akan menemukan sesuatu yang mungkin dia sukai ketika kita pergi keluar besok dan membelinya untuk menunjukkan penghargaanku , dia memutuskan.

Keesokan harinya, tamasya mereka berjalan lancar.

Sebagai bekas ibukota kerajaan Kerajaan Grisarika, ibukota kuno Garm memiliki sejarah yang bertingkat.

Ibukota telah dipindahkan karena kebutuhan ketika perubahan dalam vena astral mengakibatkan Garm berbatasan dengan Wild Frontier, sebuah area di mana pemukiman manusia tidak mungkin. Pada saat yang sama, itu hampir tidak tersentuh oleh peradaban modern. Banyak petualang bertujuan untuk membunuh dengan menemukan dan menjual barang-barang langka yang tidak bisa dibuat oleh tangan manusia, jadi sekarang Garm berbatasan dengan tempat itu, ada lebih banyak orang seperti itu di kota.

Sementara pergeseran tuntutan pekerjaan mengakibatkan sedikit penurunan dalam keselamatan publik secara keseluruhan, ibu kota kuno tetap semarak seperti pada masa jayanya. Di tengah keramaian yang berkembang, Menou dan Akari melakukan tur ke area wisata terbesar.

Segera, itu adalah hari ketiga mereka di kota.

Menou memimpin Akari menuju katedral.

“Semua jalan-jalan itu sangat menyenangkan!”

Segala sesuatu di kota ini pasti terlihat sangat baru di mata orang Jepang seperti Akari. Dia tampak sangat senang saat dia berjalan di samping Menou.

Andai saja kau tahu , pikir Menou.

Algojo terlalu akrab dengan fakta bahwa keindahan kota ini menyembunyikan semua kegelapannya di bawah permukaan.

“Dunia ini cukup rad!”

“Saya senang Anda berpikir demikian.”

Tapi tidak perlu mengungkapkan semua itu kepada Akari. Sebaliknya, Menou hanya setuju.

Datanglah besok pagi, kehidupan Akari di dunia lain ini akan berakhir. Sejauh yang dia tahu, dia akan kembali ke Jepang. Menou telah membodohinya agar percaya sebanyak itu.

Sebenarnya, hidupnya akan berakhir sama sekali.

Perjalanan Menou dengan Akari berakhir jauh lebih cepat dari yang dia duga ketika dia pertama kali menemukan keabadian Akari. Dia akan mati di kota ini, dan Menou akan bepergian sendirian dalam ziarahnya keluar dari negara ini. Itu akan menandai akhir dari misi ini.

Akari melompat di sebelah Menou, tidak menyadari rencananya.

Dia memegang tangan Menou, mengayunkannya ke depan dan ke belakang dengan gembira ketika mereka tiba di sebuah kios tertentu.

Itu dipasarkan terutama untuk wisatawan. Selain item premade, pelanggan dapat membuat aksesoris buatan tangan yang sederhana. Pada dasarnya, itu adalah daya tarik wisata yang memungkinkan orang untuk membuat oleh-oleh sendiri.

Akari segera menyadari tatapan Menou yang berlama-lama.

“Apakah kamu tertarik dengan kios itu, Menou?”

“…Saya seharusnya. Apakah Anda keberatan jika kita melihatnya? ”

“Tentu saja!”

Karena mereka meninggalkan hotel lebih awal, masih ada waktu sebelum jadwal pertemuan mereka dengan Orwell. Menou memanggil wanita yang menjalankan kios.

“Saya ingin membuat salah satu dari ini, silakan.”

Sebagian besar aksesori yang ditampilkan adalah logam, tetapi yang menarik perhatian Menou adalah ikat pinggang kain.

Wanita itu menyerahkan bahan-bahannya, dan dia mulai membuat dua dari mereka. Dekorasi logam yang berdenting bersama bisa membuat siluman lebih sulit, jadi dia membatasi dirinya pada satu aksen kecil pada masing-masingnya. Penjaga toko yang tersenyum merayu menyetujui sentuhan lembutnya, jadi Menou menggumamkan terima kasih yang tidak jelas saat dia bekerja, menangkis Akari saat dia meluncur lebih dekat. Tak lama, Menou telah menyelesaikan dua scrunchies.

“Di sana. Semua selesai.”

Menou bukan orang yang menyanyikan pujiannya sendiri, tapi dia pikir pujian itu terdengar sederhana namun manis.

Akari melihat produk jadi dengan mata berbinar.

“Hei, Menou. Karena Anda membuat dua, itu pasti berarti … Anda ingin mencocokkan dengan saya!

“Um, tidak?”

𝓮n𝐮m𝒶.id

“Tidak?!”

Dari mana dia mendapatkan ide itu? Menou dengan hati-hati memasukkan scrunchies yang dibeli ke dalam tas.

“Ini untuk juniorku. Dia selalu memperhatikanku.”

Dia bertindak berdasarkan ide yang dia pikirkan sehari sebelumnya: simbol rasa terima kasih untuk berterima kasih kepada Momo atas semua kerja kerasnya.

Akari menggembungkan pipinya dengan sedih.

“Mengapa?! Kami akan segera mengucapkan selamat tinggal, tetapi Anda tidak akan memberi saya apa pun ?! ”

“Eh…”

Dia bisa sangat sulit , pikir Menou, tapi dengan dingin mendorongnya menjauh hanya akan memperburuk keadaan. Dan dari sudut pandang Akari, memang benar bahwa mereka akan berpisah.

Akari menatap Menou dengan saksama. Mencium peluang bisnis, penjaga toko memasang senyum terbaiknya.

Oh baiklah. Menou menghela nafas.

“Biarkan aku melihatnya sebentar.”

Dia mengulurkan tangan dan mencabut ikat kepala Akari untuk membuat sesuatu yang berbeda dari ikat kepala.

Jari-jari Menou bergerak cepat, membentuk bentuk bunga dari kain. Dia mengikat ini ke ikat kepala sebagai hiasan bunga, meletakkannya kembali di kepala Akari, dan tersenyum.

“Di sana. Sangat imut.”

“… Hee-hee.” Akari tersenyum, mengintip ke cermin di kios dan tersipu senang. “Kamu punya selera yang bagus, Menou. Aku juga suka itu tentangmu.”

“Terima kasih. Ini adalah aksesori yang sempurna untuk seseorang yang menyukai hati dan bunga, jika saya sendiri yang mengatakannya.”

“Hei, apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu yang sangat kejam ?!”

Menou mengabaikan tangisan Akari saat dia membayar penjaga toko. Alasan sebenarnya dia memilih dekorasi bunga sederhana.

𝓮n𝐮m𝒶.id

Itu adalah persembahan, penghargaan untuk kematian Akari yang akan segera terjadi.

Setelah mereka selesai di kios aksesori, Menou dan Akari menuju katedral, di mana banyak pemuja dan turis meninggalkan area kapel. Mereka berkelok-kelok melawan arus kerumunan ke dalam ruangan tempat mereka dibawa sebelumnya dan menemukan Orwell menunggu mereka.

“Selamat datang. Di sini, Nona Menou. Anda juga, Nona Akari.”

“Ya Bu.”

“Okaay!”

Orwell memimpin, tongkatnya di tangan. Menou dan Akari mengikutinya melalui ruang kapel dan jauh ke dalam tempat suci.

“Aku tahu aku akan pulang, tapi aku agak berharap bisa tinggal di sini lebih lama, kau tahu? Aku mungkin tidak akan pernah pergi ke dunia lain lagi.”

“Dengar, Akari. Anda mungkin tidak harus terus mengatakan hal-hal seperti itu. ”

“Memang. Ada beberapa orang yang ingin pulang tapi tidak bisa. Lebih baik menghargai nasib baik Anda.”

“Hm, benar. Maafkan saya. Itu tidak terlalu mempertimbangkan saya, ”Akari meminta maaf dengan lemah lembut. Kemampuannya untuk memahami adalah salah satu poin baiknya, setidaknya. “Aku hanya ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Menou, itu saja.”

“Astaga. Kalian berdua sepertinya sudah cukup dekat. ”

“Tentu saja! Benar, Menou?”

“Uh huh. Ya.”

Mereka mengobrol tanpa tujuan saat mereka berjalan melewati lorong dan menuruni tangga. Mereka sepertinya menuju mausoleum di bawah katedral. Suara langkah kaki mereka yang lambat bercampur dengan suara tongkat di tangga batu, bergema saat mereka bertiga menuruni tangga yang remang-remang.

Di bagian bawah tangga ada sebuah pintu besar.

Itu adalah pintu batu tanpa kunci atau pegangan, tetapi memiliki mekanisme khusus yang mengidentifikasi orang melalui energi mereka. Orwell meletakkan tangannya di pintu.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Pintu, Puncak—Otentikasi [Buka Pintu]

Gerakan halus uskup agung membuka pintu.

Di belakangnya pasti ada aula upacara untuk menghancurkan Dunia Lain terlepas dari Konsep Murni mereka.

Misi Menou akan segera berakhir.

Sementara itu, Momo telah masuk ke sistem pembuangan kotoran di bawah kota.

Itu gelap, lembab, dan lembap. Suara air yang mengalir melalui saluran bawah tanah sama sekali tidak menyenangkan, dengan gelembung tebal yang sakit-sakitan menempel tidak enak di telinganya.

Garm adalah situs pariwisata yang ramai. Kebersihan permukaannya adalah bagian penting dari gambar itu. Penduduk termiskin telah diusir dari daerah wisata dan ke daerah kumuh yang bermunculan di bawah tanah.

Meskipun mereka mendukung yayasan masyarakat, mereka diperlakukan sebagai tempat pembuangan sampah yang tidak pernah melihat cahaya hari. Jika sesuatu yang teduh akan terjadi di kota ini, sembilan dari sepuluh, itu akan terjadi di sistem pembuangan limbah bawah tanah yang besar.

Kemungkinan lainnya adalah para wanita muda yang diculik dibawa ke luar kota—dengan kata lain, ke Perbatasan Liar—tetapi Momo meragukan itu.

“Hati-hati dengan Ordo Ksatria di kota ini.”

Momo sepenuhnya memahami arti kata-kata Menou. Jika para ksatria berpotensi terhubung dengan bajingan yang dikenal sebagai petualang, yang bekerja di Perbatasan Liar, maka hanya ada satu tempat untuk dikunjungi dan diselidiki: bagian dari sistem pembuangan kotoran di bawah bekas istana kerajaan tempat para ksatria sekarang bermarkas.

Dia menggunakan satu hari untuk memetakan rute infiltrasi dan dua hari lainnya untuk memasuki sistem pembuangan kotoran dan menuju ke daerah dekat kastil.

Dengan hanya tiga hari, jika satu petunjuk tidak membuahkan hasil, penyelidikan akan berakhir. Atau begitulah yang dia pikirkan—tetapi di sepanjang jalan, dia menemukan lorong tersembunyi yang menuju ke area yang sangat tidak biasa.

“Woow. Bagus sekali, Momo.”

Mengucapkan pujiannya sendiri, Momo berjalan di sepanjang lorong.

Itu adalah tempat yang aneh. Lorong itu terbuat dari sesuatu seperti batu hitam yang dipoles. Dinding tampak menelan kegelapan, menciptakan ruang yang dihaluskan. Itu jelas dimaksudkan untuk digunakan dalam semacam ritual, tetapi bahkan Momo tidak tahu untuk apa bahan-bahan ini.

Namun, dilihat dari kebersihan lorong yang bersih, itu pasti masih digunakan dan dipelihara.

Saat Momo melanjutkan dengan hati-hati di lorong, dia tiba-tiba membeku.

Di tikungan, dia merasakan kehadiran orang lain.

Itu hanya satu orang. Siapapun itu, mereka kuat. Dan sepertinya mereka juga menyadari kehadiran Momo.

Momo merogoh jubah pendetanya, menarik keluar gergaji di pegangannya.

Orang lain tampaknya sadar bahwa dia juga memperhatikan mereka. Tidak ada gunanya bersembunyi. Memutuskan untuk menangkap orang itu hidup-hidup dan memaksa informasi keluar dari mereka, Momo melompat ke tikungan—tetapi ketika dia melihat wajah targetnya, dia mengerang.

“Ugh.”

“Oh-ho?”

Saat Momo merengut, pedang orang lain juga membeku di tempatnya.

“Kenapa, kalau bukan Momo! Kebetulan sekali!”

Sebuah suara cerah yang tidak pas bergema melalui lorong hitam.

Itu tidak lain adalah Putri Ksatria Ashuna, terlihat anggun dan bermartabat seperti biasanya bahkan di tempat gelap yang aneh ini. Beberapa hari yang lalu, mereka telah berjuang sampai mati, tetapi dia melambai dengan kedua tangan dengan riang seolah-olah dia baru saja bertemu dengan seorang teman lama di jalan.

“Ini adalah kesempatan kedua kami bertemu dalam waktu yang begitu singkat. Dan untuk berpikir itu akan ada di sini—aku bahkan lebih yakin ini pasti takdir!”

“Oh, tersedak lidahmu sendiri dan diiie…”

Momo menghela nafas dalam-dalam, tetapi karena sepertinya sang putri tidak akan menyerangnya, dia menyelipkan gergaji penahannya. Ashuna dikenal suka berkeliaran dan mencampuri urusan apapun, tapi dia bukan ksatria Garm. Dia tidak bisa dihubungkan dengan kejadian khusus ini.

Momo bergerak maju untuk melanjutkan penyelidikannya, dan Ashuna melangkah di sampingnya seolah itu adalah hal yang wajar. Bahkan ketika Momo memelototinya, Ashuna tampak sama sekali tidak terganggu.

“Aneh sekali. Ini bukan tempat yang biasa didatangi oleh pendeta biasa, kan?”

“Gereja memberi saya dana untuk ziarah dengan imbalan sedikit bantuan. Ini mungkin berita bagimu, Putri-poo, tapi uang sangat penting, kau tahu.”

Momo memuat kata-katanya dengan pedas yang dia bisa, tapi Ashuna hanya mengangguk riang.

“Ah ya, itu masuk akal. Ngomong-ngomong, nama panggilanmu untukku benar-benar menggemaskan. Saya juga berpikir begitu di kereta.”

“Maaf?”

“Yah, aku belum pernah ada orang yang memanggilku seperti itu sebelumnya, jadi itu cukup menyegarkan. Tolong panggil aku Ashuna-poo mulai sekarang, Momo!”

“Ugh! Aku belum pernah bertemu orang yang begitu menyebalkan dalam hidupku!! Mati!”

Tidak peduli berapa banyak pelecehan verbal yang dilontarkan Momo padanya, sepertinya itu tidak mengganggu sang putri. Momo mendecakkan lidahnya dengan kesal dan memutuskan untuk mengubah taktik. Keyakinan Ashuna terlalu tinggi untuk digoyahkan oleh serangan terhadap karakternya, jadi mungkin dia bisa menargetkan senjatanya sebagai gantinya.

“Pedangmu itu terlihat lusuh. Apa yang terjadi dengan mainan kerajaan yang kamu gunakan sebelumnya?”

“Ah, ya, itu sedikit tergores selama pertarungan kita. Saya membawanya ke ahli pedang saya yang paling tepercaya untuk diperbaiki. Ini adalah cadangan, Anda tahu. Hampir tidak layak untuk ilmu pedang saya, tentu saja, tetapi itu akan dilakukan untuk saat ini. ”

Terlepas dari sikap Momo yang sangat sinis, arogansi dan toleransi Ashuna sepertinya tidak mengenal batas.

“Pertempuran di kereta itu menggetarkan. Sudah lama sekali tidak ada yang memompa darahku! Bagaimana Anda bisa melarikan diri sebelum kami selesai? Saya merasa sangat tidak puas sehingga saya harus datang ke sini untuk melepaskan sedikit tenaga … Tapi karena itu membuat saya bertemu dengan Anda lagi, jelas surga ada di pihak saya!

“Aku seharusnya membunuhmu saat itu. aku tahu iiit…”

“Hm? Akan menjadi masalah besar jika hanya seorang pendeta wanita yang membunuh seorang anggota keluarga kerajaan, bukan?”

“Jika mereka menemukan tubuh kerajaan Anda yang berharga di sana, mereka akan berasumsi bahwa Anda dibunuh oleh para teroris. Dan tidak ada apa-apa.”

Pasangan yang tidak cocok itu terus menyusuri lorong gelap. Itu sebagian besar jalan lurus tunggal, dan tidak ada tanda-tanda orang lain. Suara mereka bergema saat mereka terus berjalan.

“Berbicara tentang pertempuran di kereta, saya merasakan sensasi aneh menjelang akhir di sana. Apakah kamu tahu apa yang menyebabkan perasaan menyeramkan itu, Momo? ”

“Bagaimana aku tahu?”

Momo pura-pura tidak tahu dengan mengangkat bahu, tapi sebenarnya dia punya firasat tentang sumber perasaan aneh itu.

Akari Tokitou.

Setelah membaca dan mencerna laporan Menou tentang situasi yang terjadi di kereta, Momo telah membentuk teori bahwa Akari mungkin telah memutar balik waktu dalam prosesnya.

Dilihat dari dokumen yang diberikan Menou padanya, ada kemungkinan besar kereta itu menuju kecelakaan yang akan mengakibatkan banyak korban. Kenyataannya, jika Akari tetap berada di mobil ekonomi dan menunggu, bahkan Menou kemungkinan tidak akan bisa menghentikan kecelakaan itu terjadi.

Namun, bencana besar itu telah dihindari—karena Akari telah membalikkan waktu dan mencegahnya.

Akari pasti kehilangan ingatannya saat melakukannya. Momo menduga penyebab sensasi tidak menyenangkan itu adalah sesuatu yang mirip dengan mabuk perjalanan, saat dunia bergeser dari jalur yang seharusnya.

Itu adalah prestasi besar yang secara fisik memuakkan, tetapi hal seperti itu hanya mungkin terjadi dengan kekuatan mengerikan dari Konsep Murni, itulah mengapa penggunanya harus dihancurkan dengan prasangka besar.

“Soo? Apa yang kamu lakukan di sini, Putri Ashuna-poo?”

“Ah, baiklah. Ketika saya tiba di Garm dan berangkat ke bekas istana kerajaan untuk memberi penghormatan, saya mencium bau busuk kolusi, jadi saya tidak bisa menahan diri. Saya memutuskan untuk mengikuti jejak dan diam-diam menyelinap ke ruang bawah tanah.

“Hm.”

Jadi firasat Momo benar.

Naluri Putri Ksatria untuk hal-hal ini sangat mengesankan. Momo membenci Ashuna, tapi dia harus mengakui kemampuannya.

“Dan dilihat dari keberadaan area aneh ini, sepertinya aku sudah mati, seperti biasa. Perutku tidak pernah berbohong.”

Saat Ashuna membual, keduanya tiba-tiba berhenti.

Mereka telah mencapai ujung lorong yang gelap dan menemukan aula upacara.

Itu adalah ruang berkubah yang diukir dengan puncak yang rumit. Ada patung raksasa yang didirikan di keempat arah dan dua pentagram besar yang tumpang tindih di tengah ruangan.

Suasana keseluruhan tampak kuno, tetapi semua bahannya baru.

“Sekarang, aula upacara tingkat tinggi berada di luar ruang kemudi saya. Apa di dunia ini? Saya sendiri tidak tahu.”

“Oh. Kamu begitu terobsesi dengan pertempuran sehingga pengetahuanmu tentang segala hal lainnya adalah tentang seorang anak, Putri Ashy-poo.”

“Memang. Jadi aku senang kau bersamaku, Momo. Selidiki untukku.”

“Uuuu…”

Bidang keahlian Ashuna jelas dalam pertempuran. Momo bersandar seperti itu, tapi dia masih asisten Algojo. Namun, konstruksi upacara khusus ini kebetulan berada di dalam bidang studinya.

“Ini adalah situs uji teleportasi.”

Penyelidikan mereka tampaknya gagal, meskipun tidak sepenuhnya tanpa hasil. Kemungkinan besar, ini adalah situs uji coba untuk pemanggilan Otherworlder yang telah terjadi di ibukota kerajaan.

“Patung-patung di setiap dinding melampaui batas dengan menentang konsep arah mata angin. Pentagram yang tumpang tindih mewakili penyatuan dua planet dalam fase yang berbeda. Ada lebih dari itu, tetapi itu adalah dasar-dasarnya. ”

Guiding Force: Connect—Scripture, 1:1—Invoke [Tuliskan keajaiban di depan mataku, karena itu harus direkam.]

Saat Momo memeriksa area itu, dia meminta sulap, merekam gambar ruangan ke dalam kitab sucinya sebagai bukti.

Pada awalnya, dia berasumsi bahwa wanita yang diculik telah dibawa ke sini melalui lorong bawah tanah dan digunakan sebagai bahan untuk memanggil iblis, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa ini telah terjadi. Apa yang telah terjadi di sini tidak diragukan lagi adalah kegiatan yang dilarang, tetapi aula upacara ini adalah bukti bid’ah yang dilakukan oleh Bangsawan, dan itu tidak terkait dengan penghilangan baru-baru ini.

“Teleportasi, ya? Kemudian eksperimen dan persiapan untuk pemanggilan Orang Lain di ibukota kerajaan dilakukan di sini, kalau begitu.”

“Mungkin.”

Sulap adalah seni menghendaki kekuatan dalam jiwa seseorang untuk terwujud dalam bentuk fenomena tertentu. Ada batas untuk apa yang dapat dicapai oleh seorang individu.

Namun, itu semua berubah dalam kasus tingkat kekuatan yang luar biasa seperti Konsep Murni, yang biasanya tidak pernah dimiliki oleh seorang individu. Sebuah ide yang telah dibangun dari waktu ke waktu melalui sejarah manusia secara alami dapat berubah menjadi bentuk sulap; memanfaatkan energi urat astral, yang mengalir melalui urat surgawi dan urat bumi planet ini; dan membuat titik kekuatan yang unik. Akibatnya, konsep itu sendiri mengambil sejumlah besar kekuatan dalam bentuk Guiding Force.

Teknik terlarang yang dikenal sebagai Concept Conjuring diambil dari ruang tidak beraturan ini, yang telah menjadi tempat untuk mengumpulkan kekuatan, sehingga mampu menyulap yang membengkokkan aturan realitas.

“Kau tidak marah, Putri Ahy-poo? Ini berarti ada bukti kejahatan ayahmu, tahu.”

“Oh, tidak apa-apa.”

Ashuna adalah anggota dari Bangsawan. Momo waspada terhadap kemungkinan bahwa dia mungkin mencoba untuk menghancurkan bukti dan memotongnya untuk membungkamnya, tetapi sang putri tidak menunjukkan niat untuk menyerang.

“Aku juga tidak akan mentolerir siapa pun yang melakukan kebodohan seperti ini. Hukumannya harus sesuai dengan kejahatan, bahkan jika itu dilakukan oleh keluarga saya sendiri.”

“Ohh? Karena kamu menyukai semua hal yang kuat, kupikir kamu akan menyukai Dunia Lain, Putri-poo.”

“Kau salah menilaiku, Momo. Jiwa manusia mencapai cahaya energi melalui studi intensif dan pelatihan. Keindahan sejati dari kekuatan terletak pada upaya yang diperlukan untuk mendapatkannya. Tapi tidak demikian dengan Dunia Lain. Mereka tidak lebih dari korban.”

“Hah.”

Ada hal seperti sulap di ruang tidak beraturan di mana kekuatan di luar kekuatan individu biasa terakumulasi, tetapi satu-satunya cara untuk menarik dan menggunakan kekuatan murni dari konsep tersebut adalah dengan memanggil manusia dari dunia lain dan melampirkan kekuatan dari planet ini. untuk jiwa mereka dalam proses.

Tidak ada upacara lain yang dapat menggabungkan seluruh konsep menjadi satu jiwa.

Jadi, kekuatan menakutkan yang ada di dalam Dunia Lain dikenal sebagai “Konsep Murni,” tapi memang benar bahwa ini tidak sejalan dengan apresiasi estetika kekuatan yang sering dibanggakan Ashuna.

Tetap saja, Momo tidak peduli dengan Ashuna. Bukan ini yang diperintahkan untuk diselidiki, tetapi jika dia menyampaikan gambar tempat ini ke Inkuisisi Suci di ibukota kerajaan, itu pasti akan menjadi hadiah yang bagus. Saya harap Menou akan memuji saya juga , pikirnya, terus merekam gambar ruangan.

“Tetap saja, aneh bahwa mereka dapat mereproduksi ini dengan sangat akurat. Aku ragu Noblesse akan memiliki pengetahuan dan keterampilan untuk melakukan ini, bahkan jika mereka mendapatkan material dari Perbatasan Liar dari para petualang, kau tahu?”

“Hm?” Ashuna memiringkan kepalanya mendengar pernyataan Momo. “Apa yang kamu…? Aku mengerti. Aku heran kau begitu mudah terombang-ambing, Momo. Jadi kamu benar-benar datang ke sini sebagai ‘bantuan’, kan?”

Ashuna mengangguk seolah-olah dia telah membuat koneksi yang menjelaskan segalanya.

Momo mengernyitkan alisnya mendengar nada kecewa Ashuna. Dia tidak pernah terpengaruh oleh siapa pun kecuali Menou. Dan dia tidak pernah sekalipun menyebut keberadaan Menou di depan sang putri.

“Apa maksudmu?”

“Pikirkan tentang itu. Tidak sulit untuk mengetahuinya, bukan? ”

Ashuna menyeringai penuh arti dan menunjuk ke arah Momo.

“Pertama-tama, sudah jelas Faust dan Noblesse di kota ini berkolusi. Faust pasti dalangnya.”

“ Maaf ?” Momo berhenti sejenak.

Ashuna tersenyum nakal, senang bahwa dia telah membuatnya lengah.

“Karena ada upacara teleportasi yang diadakan di sini, Faust of Garm juga harus terhubung dengan pemanggilan di ibukota kerajaan. Saya pikir Anda berada di sini di Garm untuk menyelidiki orang-orang Anda sendiri dari dalam, tapi… Heh. Karena kamu mengatakan itu adalah ‘bantuan’ ke gereja, kurasa kamu agak naif, Momo. Bukankah itu manis?”

“Dan apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Ayah saya—sebenarnya, seluruh keluarga kerajaan kami—tidak memiliki pengetahuan atau bahan untuk mencoba membuat upacara ini terjadi. Jika itu pertanyaan dari mana mereka mendapatkan teknologi itu, tebakan pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bahwa mereka memiliki pendukung di Faust.”

Itu benar.

Sekarang setelah Ashuna menyebutkannya, Momo menyadari bahwa dia seharusnya segera curiga.

“Katedral tepat di sebelah bekas kastil kerajaan. Sangat nyaman, jika Anda memikirkannya. Ini menempatkan mereka pada posisi yang sempurna untuk membuat sesuatu seperti ini. Saya membayangkan ada lorong bawah tanah yang menghubungkan keduanya. ”

Karena ibukota kuno Garm begitu jauh dari ibukota kerajaan, dan uskup agung sendiri yang meminta penyelidikan, bahkan tidak pernah terpikir oleh Momo untuk mencurigai Faust.

“Jika dalam skala sebesar ini, dalangnya bahkan bisa lebih kuat dari seorang uskup. Katakan, Momo. Saya kira Anda tidak akan memberi tahu saya siapa yang meminta Anda untuk menyelidiki ini sebagai ‘bantuan’? ”

Momo mengabaikan Ashuna.

Dia berhenti merekam gambar dalam tulisan sucinya; prioritasnya tiba-tiba dirombak. Dalam pikiran Momo, tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama lagi. Dia harus segera melaporkan ini ke Menou, jadi dia membuka kitab sucinya dan mulai menyulap.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Kitab Suci, 1:4—Panggil [Kehendak Tuhan disampaikan ke seluruh langit dan bumi, memerintah—

“…Cih!”

Sulap untuk komunikasi yang dia gunakan di kereta terhalang, konstruksinya berantakan di tengah jalan.

Momo dengan cepat melihat sekeliling aula upacara, tetapi dia tidak dapat menemukan media yang mungkin menghalangi sulapnya. Tampaknya itu bereaksi terhadap mantra percobaannya, tetapi akan terlalu sulit bagi Momo untuk menentukan sumbernya sambil menyulap pada saat yang sama.

Momo cemberut, kitab sucinya masih terbuka. Ashuna menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah itu untuk berkomunikasi? Itu eksklusif untuk Faust, ya?”

“Bisakah kamu diam, plieease? Jika Anda bisa mati dan diam selamanya, itu akan lebih baik. Thaaanks.”

“Apakah itu diblokir barusan? Momo. Bisakah kamu mencobanya lagi untukku?”

Kerutan Momo semakin dalam. Lagipula dia sudah merencanakan upaya lain. Jika itu tidak berhasil, dia akan segera meninggalkan tempat ini dan menghubungi Menou dari luar.

Kekuatan Pembimbing: Hubungkan—Kitab Suci, 1:4—

Saat Momo merasakan gangguan itu lagi, Ashuna berbicara. “Hmm. Saya akan mengatakan itu ada di sini, di sini, dan di sini. ”

Ashuna mengayunkan pedangnya ke dinding beberapa kali. Saat itu menggores puncak yang terukir di sana, Momo merasakan kekuatan yang telah menghambat komunikasinya menyebar.

Invoke [Kehendak Tuhan disampaikan ke seluruh langit dan bumi, memerintah jauh dan luas.]

Sedikit terkejut dengan keberhasilannya, Momo dengan cepat terhubung dengan kitab suci Menou dan menyampaikan ringkasan singkat dari penemuannya.

Setelah dia selesai menulis informasi dengan Guiding Force, dia menoleh ke Ashuna, yang dengan bersemangat mengintip tulisan suci untuk mengamati prosesnya.

“Ada apa, Momo? Tidak perlu berterima kasih padaku. Menyaksikan komunikasi dari dekat seperti ini adalah hal yang langka—”

“Oke. Sampai jumpa.”

“—Hei, sekarang. Itu baru dingin.”

Momo tidak peduli dengan ucapan terima kasih kepada Ashuna saat dia bergegas pergi. Dia harus lari ke katedral dan menemukan Menou. Saat dia berbalik untuk kembali ke atas tanah—

Guiding Force: Auto-Connect (Kondisi Terpenuhi)—Aula Seremonial Passage, Crest—Panggil [Upacara Keturunan]

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Batu Merah Primer, Penyihir Segel Dalam—Memanggil [Primary Red, Fury Dragon]

Kekuatan Pemandu: Pengorbanan—Dosa Asal, Kecemburuan: Tubuh, Roh, Jiwa—Panggilan [Dosa Asal, Torsi]

Di depan mata Momo, lorong hitam yang mereka ambil untuk sampai ke sini mulai melengkung.

Itu adalah jebakan yang telah dipasang menggunakan lambang aktivasi bersyarat. Ada bahan dan lambang yang tertanam di bawah batu hitam, dan mereka telah diaktifkan ketika mereka mendeteksi penyusup di aula upacara.

Di dalam lorong gelap terdengar suara sesuatu yang lahir dari kegelapan, sulap abyssal.

“Aha. Ini dia. Yah, masuk akal jika mereka tidak akan membiarkan penyusup menemukan bukti pelanggaran mereka tanpa memasang beberapa jebakan.”

Untuk beberapa alasan, Ashuna terlihat senang saat dia menyiapkan pedangnya.

Itu adalah senjata cadangan darurat. Meskipun dia tidak dalam kekuatan penuhnya, Putri Ksatria tampaknya benar-benar senang dengan janji musuh yang kuat.

Dari suaranya, apa pun yang telah dibuat di lorong itu semakin dekat. Ada suara hampir seperti air dari sesuatu yang merayap dan serangkaian langkah kaki tumpul yang mengguncang ruang bawah tanah.

Momo dan Ashuna mengelilingi diri mereka dengan cahaya Enhancement.

“Mari kita bertarung berdampingan kali ini, Momo. ‘Musuh kemarin adalah teman hari ini.’ Pepatah kuno yang luar biasa.”

“Oh, baiklah. Saya ingin menyelesaikan ini dengan cepat, toooo. ”

Dua musuh muncul: makhluk seperti tali mengerikan yang berputar dan menggeliat saat maju, dan naga merah tanpa sayap dengan langkah kaki yang keras dan gemerincing. Keduanya tampak terlalu besar untuk dilawan oleh manusia biasa.

“Heh-heh. Seorang prajurit sulap dalam bentuk naga dan iblis yang dipanggil, kan? Lawan yang luar biasa. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat yang seperti itu di luar Perbatasan Liar. Dan ada satu untuk kita masing-masing—sempurna. Anda lebih suka yang mana? Saya curiga iblis itu lebih sesuai dengan keinginan Anda. ”

“Aku akan mengambil naga itu. Thaaanks. Anda bisa terus maju dan diperas sampai mati oleh benda itu, Putri Ahy-poo. ”

Momo cukup membenci Ashuna sehingga dia berharap dia mati, tetapi saat ini, mereka harus bekerja sama.

Ada dua binatang buas yang menyerang mereka. Mereka harus membuat pekerjaan cepat dari keduanya.

Jika tebakan Ashuna tentang dalang itu benar, maka orang yang paling berbahaya saat ini tidak lain adalah orang yang paling dipedulikan Momo.

Bahkan Menou belum pernah melihat aula upacara yang dipimpin Orwell sebelumnya.

Itu dalam bentuk kubah, cocok untuk aula upacara. Bentuk bulat adalah bentuk yang paling mendekati kesempurnaan di dunia ini. Dinding putih bersih diukir dengan berbagai puncak, tetapi lapisan di dinding itu istimewa. Bahkan dengan pengetahuan luas Menou, dia tidak bisa menempatkan bahan apa yang telah digunakan untuk membuat dinding menjadi putih sempurna.

Ada sebuah altar didirikan di tengah aula upacara, di mana lebih dari sepuluh pendeta sedang mempersiapkan upacara.

Umumnya, setiap sulap skala besar yang berinteraksi dengan vena astral atau Dimensi Konsep membutuhkan banyak orang. Menou dan Orwell menyaksikan persidangan di area terpisah. Duduk di altar terlihat bosan, Akari sesekali tersenyum dan melambai pada Menou. Dia sepertinya tidak terlalu peduli.

Di luar aula upacara, Menou membalasnya dengan lambaian kecil.

Hiasan bunga di ikat kepala Akari berayun dengan lembut.

Ada rasa sakit di dada Menou.

“Kalian berdua sepertinya cukup dekat. Sulit dipercaya kalian baru bertemu beberapa hari yang lalu.”

“Ya, yah… Begitulah cara dia bersikap padaku selama ini.”

Menou sama bingungnya dengan keterikatan kuat Akari padanya. Tetap saja, dia membiarkan masalah itu berlalu. Tidak perlu mempelajarinya lebih dalam.

Bagaimanapun, Akari hampir mati.

“Saya minta maaf atas semua masalah ini, Uskup Agung Orwell. Aku tidak tahu bagaimana harus berterima kasih…”

“Jangan khawatir tentang itu. Lagipula aku yakin ini tidak akan mudah untukmu.”

Menou terdiam pada respon yang tak terduga. Sekarang setelah Orwell mengungkapkannya dengan kata-kata, dia menyadari arti sebenarnya dari rasa sakit yang telah menusuk hatinya dan menutup matanya.

Ini rasa bersalah.

Ah, aku sangat kejam.

Pikiran itu terkubur dalam dadanya. Menou telah membunuh orang sebelumnya. Mengapa dia merasa sangat emosional tentang membunuh Akari sekarang?

Akulah penjahatnya.

Saat Menou terdiam, Orwell mengernyitkan matanya.

“Tidak perlu membandingkan dirimu dengan Tuanmu itu, oke? Gadis kecil yang aneh itu selalu tidak normal, baik atau buruk.”

Mendengar uskup agung menyebut gurunya sebagai “gadis kecil”, Menou teringat betapa besar perbedaan dalam pengalaman mereka.

“Gadis itu selalu menyelesaikan semuanya sendiri, tapi itu tidak berarti kamu harus melakukan hal yang sama. Mungkin ada saat-saat seperti ini, ketika orang lain mengetahui metode yang tidak Anda ketahui. Tidak perlu malu menerima bantuan dari orang lain; pada kenyataannya, seringkali diperlukan untuk memecahkan masalah.”

“…Kau benar, tentu saja.”

“Heh. Aku juga selalu ingin tahu tentangmu, sejak dia membawamu ke bawah sayapnya. Aku senang kita akhirnya bisa bertemu seperti ini, bukan hanya melalui telepon.”

“Saya merasa rendah hati Anda akan tertarik pada seseorang seperti saya.”

“Kamu tidak boleh merendahkan dirimu sendiri, Ms. Menou. Anda adalah salah satu dari sedikit orang terpilih yang memikul beban peran yang berlawanan dengan saya. Aku tidak akan pernah menganggapmu enteng.”

Tanpa ragu, Orwell mungkin telah menyelamatkan lebih banyak orang daripada siapa pun di kota ini.

Itu bukan hanya kampung halaman Menou. Ada juga masalah bertarung dan bertahan melawan ancaman Wild Frontier yang menjulang. Belum lagi amal-amal yang pernah terjadi di negeri ini di bawah kepemimpinannya. Dia telah membawa keselamatan bagi banyak orang lain dalam perjalanannya untuk menjadi uskup agung.

Sungguh, dia adalah kebalikan dari Menou.

Jadi kata-katanya membawa lebih banyak bobot.

“Kamu adalah bagian penting dari dunia ini. Aku ingin kamu menyadari itu.”

“…Ya Bu.”

Orwell tampaknya menebak dengan tepat arti dari keraguan Menou, tapi senyum lembutnya tidak goyah.

“Saya harap Anda benar-benar memahaminya suatu hari nanti.”

Pengalamannya tak tertandingi. Setiap kali Menou berinteraksi dengan Orwell, dia dengan menyakitkan diingatkan akan ketidakdewasaannya sendiri.

Menou memutuskan untuk menonton upacara sampai akhir. Dia tidak bisa berpaling, bahkan pada saat Akari meninggal. Itulah perannya—dan semua yang bisa dia lakukan saat ini.

Saat dia memfokuskan penglihatannya, Menou memperhatikan bahwa tulisan sucinya berkedip-kedip dengan Cahaya Pemandu.

Itu adalah pesan dari Momo. Dia mulai membuka kitab sucinya, lalu berhenti ketika dia ingat dia berada di sebelah atasannya. Tidak sopan membaca pesan di tengah percakapan mereka.

Sebaliknya, dia menyelidiki perubahan menit dalam cara energi bereaksi dalam tulisan sucinya. Pesan yang disampaikan dengan cara ini disusun menggunakan Guiding Force. Jika kontrol penerima atas kekuatannya cukup tepat, mereka dapat mempelajari isi pesan tanpa membuka buku.

Saat Menou membaca pesan dari Momo, gelombang keterkejutan melintas di benaknya. Semua bagian yang berbeda yang terjadi padanya datang bersama-sama untuk membentuk satu kesimpulan.

“…Uskup Agung Orwell.”

“Ada apa, Nona Menou?”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Begitu dia selesai menyerap informasi yang dia kirimkan, Menou diam-diam mengisi tulisan sucinya dengan kekuatan.

“Tentang upacara yang akan dilakukan Akari. Anda memperoleh materi sebelumnya, kan? ”

“Ya. Bagaimana dengan itu?”

Kitab Suci, 3:1—

Menou telah menempatkan Akari di altar dengan meyakinkannya bahwa itu adalah upacara kembali. Dia melakukannya karena Orwell, sebaliknya, memberi tahu Menou bahwa itu adalah upacara untuk menghancurkan Konsep Murni. Persiapan sedang berlangsung tepat di depan matanya.

Jadi Menou berbicara dengan sangat santai saat dia mulai menyulap jauh di dalam dirinya.

“Upacara macam apa ini, tepatnya?”

“Ya ampun,” gumam Orwell. Matanya tertuju pada tulisan suci Menou, dan dia tersenyum dengan tenang.

“Kau menerima pesan, hmm? Saya tidak pernah membayangkan seseorang akan menemukan tempat itu dan melarikan diri dari jebakan… Sepertinya saya mengabaikan kemungkinan ancaman.”

Dia tidak tampak terguncang, namun dia juga tidak menyangkal apapun. Seketika, Menou yakin.

Orwell adalah musuhnya.

Menou melepaskan sihir yang diam-diam dia buat.

Invoke [Dan musuh yang mendekat memang mendengar bunyi bel.]

Cahaya Pemandu meledak dari tulisan suci Menou, membentuk lonceng gereja buatan.

Itu adalah serangan kuat yang mengirimkan gelombang ledakan berdentang yang diisi dengan kekuatan ke segala arah. Di antara jangkauan dan intensitasnya, bukanlah serangan yang mudah untuk dipertahankan dengan cara apa pun.

Yang terpenting, Orwell tidak memegang kitab suci. Tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkan fakta itu.

Pertama, serangan pendahuluan akan menekan pendeta lain serta Orwell. Mungkin ada penghalang puncak untuk melindungi mereka, tetapi serangan jarak jauh akan menghentikan siapa pun untuk bergerak. Menggunakan ini sebagai titik awal untuk strateginya, Menou bergerak untuk menyerang serangan berikutnya.

Orwell menggerakkan tangannya sedikit.

Seperti biasa, tangan itu bertumpu pada tongkatnya, yang menopang tubuhnya yang sudah tua. Ketika tangannya yang keriput bergeser ke samping, itu menunjukkan permata bertatahkan di kepala yang bersinar dalam tiga warna utama.

Mata Menou melebar.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Tongkat Suci, Triad Utama—Panggil [Tiga Warna, Sepuluh Era, Seratus Bunga, Seribu Perang]

Sulap Orwell langsung menghancurkan Menou.

Tiga warna primer bercampur menjadi satu, mekar menjadi sepuluh warna, kemudian berubah menjadi seratus warna bersinar yang kemudian membentuk garis Cahaya Pemandu dalam jumlah yang bisa dengan mudah mencapai seribu.

Sinar berwarna yang tak terhitung jumlahnya mekar, menabrak gereja semu yang telah dibuat Menou, dan menghancurkannya.

Kecepatan dan amplifikasi sulap itu menakutkan.

Menou bisa memanggil sulap dengan kitab sucinya secepat lambang apa pun, tetapi ini bukan keterampilan biasa jika itu bisa mengejar miliknya. Sinar cahaya menghancurkan belnya sebelum bisa mengeluarkan satu suara, lalu langsung menghujani Menou. Dia berhasil menghindari serangan langsung dengan melompat menyingkir, tapi target Orwell sepertinya bukan Menou sendiri.

Sinar cahaya menembus lantai, memecahkannya.

“?!”

Aula upacara di mausoleum bawah tanah menyembunyikan ruang bawah tanah yang bahkan lebih dalam. Dengan pijakannya yang hilang, Menou mulai jatuh.

“Menu?!”

Akari meneriakkan namanya dari altar, khawatir dengan perkembangan yang tiba-tiba.

Tapi Menou hampir tidak bisa menyelamatkan dirinya sendiri, apalagi gadis satunya. Saat dia terjun ke udara kosong bersama dengan sisa-sisa lantai yang berada di bawah kakinya, seberkas cahaya merah melesat ke arah tangannya. Tidak dapat menghindar di udara, dia tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikan tulisan sucinya agar tidak dipukul dan terbakar.

“Akari, lari !”

Dengan teriakan singkat itu, dia memasukkan energi ke dalam kitab sucinya sebelum terbakar habis, memilih sulap terbaik yang tersedia dari halaman-halaman yang masih utuh.

Guiding Force: Connect—Scripture, 13:13—Invoke [Semangat seorang martir sangat berharga, hampir bodoh.]

Kitab suci meledak dengan kilatan kekerasan.

Itu adalah penghancuran diri, tidak dimaksudkan sebagai serangan melainkan cara untuk menjaga kerahasiaan isi kitab suci. Ledakan itu membuat lantai runtuh lebih jauh. Itu mungkin tidak mencapai aula upacara, tapi itu pasti cukup besar untuk mempengaruhi tempat Orwell berdiri. Uskup agung kemungkinan telah melindungi dirinya dengan lambang pertahanan di jubahnya, tetapi selama dia kehilangan pijakan dan jatuh bersama Menou, itu sudah cukup baik.

Akari tidak ditahan. Menou berharap dia setidaknya memiliki akal sehat untuk melarikan diri di bawah perlindungan gangguan yang meledak-ledak.

Gravitasi menyeret Menou ke bawah, bahkan lebih dalam dari aula upacara tempat Akari berada di altar. Lubang itu tidak terlalu dalam. Tak lama, Menou mendarat, dan dia segera menarik belati dari sabuk di sekitar pahanya.

Ruangan tempat dia berada adalah tempat ujian yang aneh. Sangat kontras dengan kemurnian ruangan di atasnya, ruangan itu berbau darah dan penderitaan yang mengerikan.

Gudang batu berisi ranjang bayi yang berbaris secara berkala. Dan berbaring di atas setiap ranjang adalah seorang wanita muda.

Terbungkus lemas di tempat tidur, jeroan mereka semua dibuang. Kepala mereka telah diukir terbuka, tengkorak kosong mereka terkulai, dan darah mereka telah dikeringkan, meninggalkan mereka dalam keadaan hampir mumi. Mata para wanita muda itu terbuka dan mendung, tidak pernah menunjukkan percikan kehidupan lagi.

Di tengah lab, di tengah bagian manusia yang digantung di langit-langit, ada dua termos raksasa.

Salah satunya adalah labu yang mengumpulkan elemen merah dari tubuh manusia, agar tidak menyia-nyiakan bahan yang tersisa dari eksperimen. Yang lain berisi sisa-sisa bahan manusia yang telah dipisahkan dari merah.

Berapa banyak nyawa manusia yang telah dikeluarkan untuk mengekstrak bahan-bahan ini?

Botol-botol itu, begitu besar hingga menjulang di atas Menou, lebih dari setengahnya terisi penuh.

“… Jalanku masih panjang, jika aku masih bisa dibodohi dengan mudah oleh janji bantuan untuk misiku,” kata Menou.

“Sepertinya begitu. Tapi Anda masih cukup muda, jadi tidak perlu mengecewakan Anda. Semakin tua tumbuh, semakin pengecut, dan tentu saja dia belajar bagaimana memanipulasi yang muda dalam prosesnya.”

Sebuah tangga indah telah muncul, mengarah ke bawah dari lubang tempat Menou jatuh. Terdiri dari tiga warna primer, itu cukup besar untuk mendukung Orwell, membiarkannya dengan tenang dan aman berjalan ke lantai.

Orwell tersenyum lembut. Tatapannya yang penuh kasih tampak sama seperti biasanya.

Menggigit kembali rasa frustrasinya karena dia telah dipisahkan dari Akari, Menou terpaksa menghadapi kebenaran yang tidak ingin dia akui.

Orwell adalah dalang di balik penghilangan yang dia sendiri telah meminta Menou untuk selidiki—dan bukan itu saja.

Asumsi Menou bahwa Ordo Ksatria di kota ini korup adalah naif. Ada seseorang yang jauh lebih buruk yang telah bekerja dengan teroris Commons, melakukan eksperimen manusia, dan akhirnya memberikan Noblesse teknologi untuk memanggil Otherworlders.

Semua insiden yang Menou temui di negara ini adalah pekerjaan uskup agung.

“Kamu tenang dan tenang untuk usiamu—berbakat juga—tapi kamu kurang hati-hati dan pengecut dari gadis itu—dari Flare. Tanpa itu, kamu tidak akan menjadi Algojo yang benar-benar menakutkan, tahu.”

“Aku sakit mendengarnya.”

Jika Orwell, pemimpin bangsa Faust, adalah bagian dari konspirasi ini, maka tidak heran raja Noblesse dengan percaya diri berani mencoba pemanggilan.

Jika mereka akan bertarung di sini dan sekarang, masalah terbesarnya adalah material yang dimasukkan ke dalam tongkat Orwell.

Kristal merah, biru, dan hijau itu langka, barang terlarang yang tidak boleh ada di tangan wanita suci.

“Nah, Nona Menou. Berapa banyak yang Anda ketahui tentang kristal Warna Primer, saya bertanya-tanya? ”

“Saya tahu mereka terbuat dari tiga warna paling murni di dunia ini: merah, biru, dan hijau. Bagian dari Dimensi Konsep, yang dibentuk oleh kekuatan planet dan sejarah manusia, batu-batu ini memungkinkan akses dan sulap dari Konsep Warna Primer yang melukis dunia ini. Bahannya juga bisa mengekspresikan warna apa pun di dunia melalui sulap.”

Permintaan Orwell tetap sopan seperti biasanya, jadi Menou menanggapi dengan ekspresi tenang yang sama.

Batu Warna Primer bukanlah satu-satunya bagian yang menakutkan dari pertarungan ini. Sulap kompleks yang digunakan Orwell untuk serangan sebelumnya dieksekusi dengan kelezatan yang mempesona. Kemampuannya untuk mengendalikan Guiding Force, yang sangat penting dalam proses sulap, jelas jauh di atas Menou.

“Dengan batu-batu itu, aku membayangkan seseorang dengan levelmu bahkan bisa menciptakan seluruh dunia sihir, Uskup Agung Orwell.”

“Itu benar. Saya berharap tidak kurang dari murid gadis itu. Pengetahuan Anda tentang tabu yang ditentukan sangat sempurna. ”

Meskipun dia mempertahankan nada suaranya, Menou sama sekali tidak tenang di dalam.

Hanya ada satu alasan dia bisa memikirkan bahwa Orwell akan memikat mereka ke sini.

Dia mengejar Akari.

Lebih tepatnya, dia menginginkan Konsep Murni Akari. Kemungkinan besar, upacara yang dia coba lakukan di aula bukanlah untuk membunuh Akari. Pasti ada ritual asusila yang dimaksudkan untuk menggunakan Konsep Murninya dalam beberapa cara.

“Kalau begitu, karena kamu menyadari perbedaan dalam keterampilan kami, aku akan sangat menghargai jika kamu mau menyerah.”

“Sayangnya, Tuanku tidak pernah mengajariku cara menyerah.”

Bisakah saya memenangkan ini? Menou bertanya pada dirinya sendiri.

Bisakah saya mengalahkan Uskup Agung Orwell?

Dia adalah sosok yang kuat, seorang jenius di antara Faust, dengan semangat yang tak terpatahkan, dan dia telah membangun banyak prestasi dari waktu ke waktu untuk mencapai posisi di puncak. Serangan pertamanya telah membakar kitab suci Menou, satu-satunya senjata terhebatnya, dalam hitungan detik. Menou berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Adalah kepentingan terbaiknya untuk mundur.

Tetapi seolah-olah dia telah membaca pikiran Menou, Orwell memilih saat itu untuk mengisi katedral dengan energi.

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Katedral, Conjuring Crest Konstruksi Gereja—Memanggil [Multi-Wall Sanctum Barrier]

Puncak kompleks yang penuh hiasan di katedral diaktifkan. Kekuatan Pemandu yang dibanjiri Orwell ke dinding menciptakan penghalang berlapis dan tak tertembus yang memotong bagian dalam katedral dari bagian dunia lainnya.

“Sekarang Anda bisa yakin bahwa bantuan tidak akan datang, Ms. Menou.”

Terlepas dari kenyataan bahwa dia baru saja menanamkan penghalang besar dengan kekuatan, Orwell tampaknya tidak lebih buruk untuk dipakai. Di antara kecepatan dan akurasi sulapnya dan kekuatan alaminya yang besar, cukup untuk membuat dinding di sekitar katedral, dia berada di liganya sendiri.

Satu-satunya keuntungan Menou yang mungkin adalah kerapuhan tubuh Orwell yang menua. Kakinya sangat lemah sehingga bahkan Enhancement tidak dapat memperkuatnya dengan cukup. Satu-satunya cara untuk menjatuhkannya adalah dalam pertempuran jarak dekat, tetapi tidak ada keraguan dalam pikiran Menou bahwa uskup agung akan memiliki beberapa trik untuk membela diri. Tidaklah bijaksana untuk secara sembrono menagihnya.

“Bolehkah aku menanyakan alasanmu? Saya berasumsi Anda mendanai pemanggilan di ibukota kerajaan juga, ya? ”

Menou terus menganalisis kekuatan lawannya, mencari kelemahannya, tapi dalam hati, dia menendang dirinya sendiri dengan penyesalan.

Sebagai seorang Algojo, dia seharusnya menyadari apa yang sedang terjadi. Namun dia dengan ceroboh membawa Akari ke jantung bidat.

“Ah, baiklah. Saya hanya membantu Faust untuk mencegah Ordo Ksatria mengetahui tentang ini. Ketika saya menawari mereka teknologi untuk pemanggilan, produk sampingan dari eksperimen saya di sini, mereka semua terlalu senang untuk bekerja sama.

Pemanggilan Otherworlder di ibukota kerajaan telah memicu seluruh rangkaian peristiwa ini. Semuanya terhubung: beberapa upacara yang dirancang untuk menyesatkan seorang Algojo dan gerakan Faust yang mencoba memikat Menou ke dalam jebakan. Dalam retrospeksi, mereka telah mengetahui terlalu banyak tentang metode Algojo, yang keberadaannya bahkan tidak diketahui publik.

“Saya membantu kelompok teroris Commons itu dan skema kecil mereka karena saya ingin mereka mengumpulkan gadis-gadis muda untuk saya. Itu selalu lebih baik untuk memiliki lebih banyak bahan, bukan? ”

Itu menjelaskan senjata Pemandu yang dimiliki para teroris di kereta, dan yang lebih penting, Batu Merah Utama, yang membutuhkan banyak keahlian sulap untuk diperoleh dan digunakan. Untuk uskup agung, yang mengendalikan semua gereja di ibukota kerajaan, akan mudah untuk mendapatkan dan mendistribusikan senjata terlarang ini…

… terlebih lagi jika dia berkolaborasi dengan Noblesse dan Commons.

“Faust hampir tidak bisa menculik orang di depan umum. Jadi sebagai imbalan untuk membantu mereka, saya meminta mereka membawa gadis-gadis itu ke ruang bawah tanah ini untuk digunakan dalam eksperimen saya. ”

“…Jadi begitu. Maka Anda pasti punya alasan mengapa teroris menyerang kereta juga. ”

“Bukankah Putri Ashuna di kereta itu?”

Orwell menjawab tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia tidak punya alasan untuk menyembunyikannya lagi.

“Yang Mulia selalu memiliki intuisi yang tajam. Ketika saya mendengar dia datang ke sini, saya ingin memastikan dia tidak mengetahui tentang usaha saya, jadi saya mencoba mengalihkan perhatiannya dengan Anda. Saya tahu dia akan bertindak jika terjadi insiden di kereta, dan sebagai pendeta, Anda juga harus melakukan sesuatu.”

Ini masuk akal: Tanpa insiden teroris, Ashuna tidak akan bertemu dengan Momo. Dan karena Menou menyadari kehadiran sang putri, dia terpaksa bertindak sesuai dengan itu.

“Waktunya tepat, karena rencana ayahnya baru saja digagalkan oleh seorang Algojo. Mengetahui kepribadian Putri Ashuna, tidak diragukan lagi dia akan sangat tertarik dengan keberadaan orang seperti itu. Saya yakin itu membuat segalanya lebih sulit bagi Anda juga, Ms. Menou. ”

Memang, masalah Ashuna telah membuat Menou kehilangan sumber daya berharga dalam bentuk Momo. Jika Momo tidak menjatuhkan Ashuna dari kereta, gerakan Menou mungkin akan sangat terbatas di bawah pengawasan sang putri juga.

Orwell berpura-pura membantu para teroris dan menggunakan mereka sebagai pion sekali pakai untuk memaksa Menou dan kawan-kawan berkonfrontasi dengan Ashuna. Tanpa mengambil satu langkah pun dari Garm, dia telah membimbing Menou dan Ashuna ke tangannya.

“Satu-satunya faktor yang tidak terduga adalah asistenmu itu. Saya berasumsi bahwa jika dia berkeliaran menyelidiki di bawah tanah, dia akan menabrak sang putri dan memulai pertarungan lain … Tapi karena dia bisa berkomunikasi dengan Anda meskipun menemukan aula upacara itu, mungkin mereka bekerja bersama? Kalau begitu, aku juga harus membuang keduanya nanti.”

“…Seberapa jauh kamu telah jatuh, Uskup Agung Orwell.”

Sekarang setelah dia memiliki semua informasi, Menou melotot tajam pada uskup agung.

Kebalikan dari Menou, Orwell seharusnya menggunakan sulap dan posisinya untuk membantu orang. Itulah perannya sebagai wanita suci—terutama sebagai uskup agung.

Namun, orang ini, di puncak Faust, telah menenggelamkan tangannya begitu jauh ke dalam yang tak terpikirkan dengan semua rencana yang cermat ini.

“Tidak seperti aku, kamu seharusnya menyelamatkan orang. Mengapa kamu melakukan semua ini?”

“Ah, kamu tidak mengerti, kan…? Saya kira Anda tidak melakukan apa-apa selain membunuh. Ah iya. Semuanya masuk akal sekarang, Ms. Menou. Tidak heran Anda tidak tahu. ”

Orwell memandangnya seolah-olah menyaksikan ketidaktahuan seorang anak tentang dunia.

“Anda tahu, ketika Anda menyelamatkan terlalu banyak orang, teriakan minta tolong menjadi sangat menjengkelkan.”

“NS…?” Menou terdiam.

Orwell melanjutkan, tidak terpengaruh:

“ Bantu kami. Selamatkan kami. Mengapa Anda tidak datang untuk membantu kami? Mengapa Anda tidak memberi kami lebih banyak? Buat lebih banyak keajaiban! Jangan menahan! Beri kami segalanya! Waktu Anda, kekuatan Anda, seluruh hidup Anda! Selamatkan kami! …Mereka mengikutimu tanpa henti.”

Dia terdengar seperti wanita tua yang kelelahan saat dia menyelesaikan pengakuannya.

“Namun tidak satu pun dari mereka yang pernah menyelamatkan diri mereka sendiri …”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Tongkat Suci, Triad Utama—Panggil [Deceit, Hellfire]

Orwell menyalurkan kekuatannya ke salah satu dari tiga batu Warna Utama di tongkatnya, Batu Merah Utama, memanggil sulap.

Api merah menyala yang tidak wajar naik, dengan cepat menutupi lantai.

“Ngh…”

Menou tersentak pada serangan yang diciptakan oleh warna primer.

Itu sangat berbeda dari sihir terbatas yang diciptakan oleh lambang dan kitab suci. Dengan bahan dan kontrol canggih Orwell atas kekuatannya, itu bisa menarik keluar dan mewujudkan fenomena dari Konsep Warna Primer, salah satu dimensi yang diciptakan oleh vena astral planet dan sejarah manusia.

Api konseptual tidak menghasilkan gelombang panas, namun jika menyentuh Menou, mereka akan membakarnya menjadi abu, tulang, dan semuanya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Aktifkan [Utas Pemandu]

Mengaktifkan lambang, dia melemparkan belati ke atas untuk membungkus ornamen di dinding. Kemudian dia menarik benang yang terpasang dan melompat, melarikan diri dari api merah yang menjilat lantai.

“Heh. Sangat mengesankan.”

“Anda…!”

Mendarat kembali di lantai setelah api padam, Menou menggertakkan giginya karena frustrasi karena kurangnya pilihan.

Sejak serangan sinar cahaya pertama telah menghancurkan kitab sucinya, satu-satunya media doa sulap pertempuran yang dia tinggalkan adalah lambang di belatinya, untuk memanggil Benang Pemandu dan Gale , dan yang ada di jubahnya, untuk memanggil Penghalang . Dia menghadapi tembok, tanpa cara yang jelas untuk menang.

Bahkan jika dia ingin lari, dia terjebak oleh penghalang di sekitar katedral.

“Hm, dimana kita? Ah iya. Anda bertanya mengapa saya melakukan semua ini, bukan? Maafkan aku, sayang. Ketika Anda menjadi seusia saya, Anda kehilangan jejak percakapan dengan sangat mudah. ​​”

Orwell tampaknya sama sekali tidak peduli melihat Menou menghindari sulapnya. Sebaliknya, dia memasang senyum dari seseorang yang menonton dengan penuh kasih sayang ketika seorang anak yang energik bermain di luar.

“Kau tahu, akhir-akhir ini, punggungku sangat sakit.”

“Permisi?”

Menou tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Punggung Anda sakit?

Apa hubungannya dengan apa pun?

Apakah dia menyadari kebingungan batin Menou atau tidak, Orwell dengan ringan menepuk punggungnya sendiri saat dia melanjutkan.

“Setiap pagi ketika saya bangun, pikiran pertama saya selalu ‘Ah, punggung saya sakit,’ Anda tahu.”

Menou menguatkan dirinya, dengan asumsi ini adalah pembukaan yang mengarah ke beberapa alasan besar dan menyeluruh, tetapi Orwell hanya melanjutkan dengan keluhan umum orang tua.

“Sangat menyakitkan untuk bangun dari tempat tidur. Saya harus meminjam bantuan seseorang yang lebih muda untuk bangun, dan ketika saya mengambil langkah pertama, Anda dapat mendengar lutut saya berderit. Oh, sayangku. Ini hanya mengerikan. Apakah kamu mengerti? Anda tahu, saya percaya ini adalah beban semua orang yang saya selamatkan menyeret saya ke bawah. Mereka sangat berat.”

“Apa yang kamu katakan…?”

“Ah, tapi tentu saja kamu tidak mengerti. Bagaimanapun, Anda masih muda. ”

Perasaan yang diarahkan Orwell pada Menou muda bukanlah kecemburuan—

“Kurasa aku juga tidak mengerti, ketika aku seusiamu. Tapi inilah masalahnya, Ms. Menou. Pada akhirnya, aku gagal menjadi wanita suci yang layak. Saya hanya orang biasa yang kebetulan bisa membantu orang lain karena kekuatan saya. Sekarang setelah saya mencapai usia tua yang lemah ini, saya akhirnya menyadari apa itu sebenarnya. Hanya itu yang ada untuk itu. ”

—Sayang sekali, untuk seorang wanita muda yang belum tahu ketakutan akan usia tua yang pada akhirnya akan menimpanya.

“Tapi tetap saja, karena aku telah menyelamatkan begitu banyak orang, kurasa adil jika aku diizinkan membunuh sebanyak mungkin untuk menyelamatkan diriku sekarang.”

Menou diam-diam melihat sekeliling ruangan.

Di lab ini, banyak wanita muda yang diculik telah menjadi sasaran eksperimen manusia, dibedah untuk meneliti sumber keremajaan mereka, dan diubah menjadi bahan, semuanya agar Orwell bisa lolos dari penuaan.

Menou tidak bisa memahami motivasi itu sedikit pun. Jadi dia menyerah untuk mencoba menebak perasaan wanita tua itu.

“…Dan karena itulah kamu menginginkan Akari.”

Konsep Murni Waktu . Untuk seorang wanita tua yang takut akan kemerosotannya sendiri, Regresi Akari pasti sangat menggiurkan.

“Bagaimana Anda berniat menggunakan Konsep Murninya? Itu bukan jenis barang yang bisa digunakan siapa pun sesuka mereka, bahkan seorang penyihir terkenal sepertimu.”

Setelah pengalamannya melawan Konsep Murni yang ada di dalam Akari di kereta, pemahaman Menou tentang ini sangat jelas. Bahkan menggunakan Guiding Force orang lain sudah cukup sulit.

Tapi tentu saja, Orwell juga harus menyadari bahaya dari Konsep Murni.

“Ya ampun, Nona Menou. Tolong jangan salah menilai saya. Tentunya Anda tahu saya sangat menyadari ketidakstabilan yang melekat pada ketidakstabilan yang melekat secara tidak benar pada Orang Lain. Saya tidak akan pernah mencoba untuk menyentuhnya secara langsung. Bagaimana menurutmu aku hidup sampai usia tua? Saya tahu batas saya dengan sangat baik.”

Uskup agung berbicara dengan tenang tentang akal sehatnya sendiri, seolah-olah dia tidak menculik gadis-gadis muda dan melakukan eksperimen pada mereka.

Lalu bagaimana…? Menou bertanya-tanya, sampai hal itu terpikir olehnya.

Aula upacara tempat mereka berada sebelum mereka jatuh di sini.

“Aula di atas kita tampaknya menjadi sumber kepercayaan dirimu. Bagaimana Anda akan menggunakannya untuk mengendalikan Konsep Murni?

“Memang. Yah, itu sebenarnya agak relevan untukmu, jadi kurasa aku bisa menjelaskannya.”

Orwell tersenyum hangat, seolah memberikan pelajaran lain pada pendeta yang lebih muda.

“Aula upacara itu awalnya dibuat untuk mencuci otak yang dipanggil Orang Dunia Lain, kau tahu.”

“Cuci otak…?”

“Memang. Atau mungkin memucat pikiran mereka akan lebih akurat.”

Eksperimen teleportasi yang Momo temukan sebenarnya tidak digunakan untuk pemanggilan di ibukota kerajaan.

Orwell telah menciptakannya untuk tujuan yang sangat berbeda.

“Ini adalah situs ujian untuk menghapus kepribadian. Ini dimaksudkan untuk membersihkan roh dan jiwa seseorang, tidak meninggalkan apa pun selain putih. Saya berharap bahwa menggunakannya di Dunia Lain berarti memperoleh Konsep Murni mereka untuk digunakan sesuai keinginan saya, tetapi cukup sulit untuk menyesuaikannya dengan tingkat pembersihan yang tepat. Dalam satu kasus, bahkan Konsep Murni itu sendiri berubah menjadi Gading , yang cukup sulit untuk ditutup-tutupi. Anda cukup akrab dengan kejadian itu, bukan? ”

Senyum kecil merekah di sudut bibir Orwell.

“The Otherworlder yang sebagian pucat mengubah seluruh kota menjadi putih, seperti yang Anda ingat.”

Kejutan yang melanda Menou sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Wahyu tak terduga ini mengguncangnya jauh lebih dari realisasi awal bid’ah Orwell. Untuk sesaat, pikirannya membeku. Pikirannya menjadi hampir sepenuhnya putih. Dia hampir menjatuhkan belatinya, pegangannya pada pegangannya mengendur.

Pedang itu bergetar di tangannya yang gemetar.

“Kamu … Untuk berapa lama?”

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Sejak awal.”

Ketika Menou berhasil melontarkan pertanyaan, wanita tua keriput itu tersenyum nakal.

Sejak awal.

Apakah dia mau atau tidak, Menou menyadari dengan ngeri betapa jauhnya hal itu sebenarnya terjadi.

Kampung halaman Menou telah berubah menjadi salju putih, begitu juga dengan ingatannya. Keluarganya, teman-temannya, dan kota itu sendiri telah memutih dan hanyut menjadi satu. Hanya Menou yang tertinggal, hatinya begitu kosong, bahkan kesedihan pun tidak tersisa.

Insiden itu, yang Menou tidak bisa proses sebagai tragedi meskipun selamat, adalah semua pekerjaan wanita di depan matanya.

Dan untuk tujuan apa?

“Setelah beberapa percobaan, saya memutuskan bahwa daripada mencoba mencuci otak Orang Lain, lebih baik memucat jiwa dan roh mereka menjadi putih bersih, meninggalkan mereka sebagai Konsep Murni tanpa kehendak mereka sendiri. Tapi meski begitu, seorang Dunia Lain yang mencoba menggunakan kekuatan mereka masih berbahaya.”

Orwell menjelaskan kebenarannya dengan jelas.

“Di situlah Anda masuk, Ms. Menou. Bersama-sama, Anda dan Nona Akari berarti sesuatu. Kamu memiliki potensi untuk memanipulasi Konsep Murni gadis itu, kan?”

Saat diberi tahu bahwa dia sendiri dimaksudkan untuk menggunakan Akari, Menou mengingat lagi kejadian di kereta.

Menou tidak memiliki penghalang di sekitar roh dan jiwanya. Ketika kampung halamannya memutih, dia juga pucat hampir seluruhnya. Itulah mengapa Menou bisa menghubungkan energinya dengan energi Akari—dan dengan sangat mudah, pada saat itu. Dia telah menghindari menyentuh Konsep Murni di kereta, tidak ingin mengekspos dirinya pada bahaya yang tidak perlu, tetapi mungkin dia bisa menggunakannya juga.

“Saya percaya Anda bisa. Anda selamat dari kota putih itu, terlahir kembali sebagai bahan terbaik. Anda dapat melakukan koneksi dengan orang lain dengan mudah — dan di bawah pengawasan Flare, sulap Anda telah meningkat ke titik di mana Anda sekarang juga disebut Flarette. Saya tidak ragu bahwa Anda akan dapat memanipulasi Konsep Murninya. ”

Orwell telah mengubah seluruh kota itu menjadi salju putih untuk membuat bahan untuk mengendalikan Konsep Murni. Bahan berupa Menou.

Targetnya bukan hanya Akari. Itu Menou dan Akari bersama.

“…Ah, begitu.”

Pikiran Menou, yang hampir mati rasa, mulai bergejolak lagi.

Keraguan yang perlahan-lahan dia bangun selama peristiwa minggu lalu mulai muncul, satu demi satu.

Konsep Murni Null milik anak laki-laki yang dia bunuh tanpa pernah mengetahui namanya akhirnya bisa berkembang menjadi keabadian. Satu-satunya alasan Akari dipilih untuk bertahan adalah karena Konsep Waktu Murninya lebih nyaman untuk tujuan Orwell. Ini juga menjelaskan mengapa seorang tokoh penting seperti uskup agung akan tertarik pada Menou, seorang Algojo belaka.

Orwell telah mengawasi Menou selama ini karena dia adalah bahan yang diperlukan untuk rencananya.

“Jadi kamu benar-benar berada di balik semua itu sejak awal.”

“Betul sekali. Ada sedikit keberuntungan dan kebetulan yang terlibat, tentu saja, tetapi ketika Anda menghabiskan sepuluh tahun untuk merebut setiap peluang kecil yang dapat Anda temukan, pada akhirnya Anda akan mencapai hasil yang Anda inginkan.

Panas yang mendidih mulai menggelegak dari dalam perut Menou. Dia marah—karena ditipu, karena digunakan begitu lama sehingga tidak pernah ada pengkhianatan sejak awal, dan pada kebodohannya sendiri karena gagal menyadarinya dan memuja Orwell selama ini.

“Aku sudah menunggumu, material berhargaku, tumbuh cukup untuk bisa mengendalikan Konsep Murni. Itulah mengapa saya meminta Faust untuk melakukan pemanggilan.”

Orwell telah dengan sabar, hati-hati membangun rencana ini untuk waktu yang lama. Memanggil entitas terlarang yang dikenal sebagai Otherworlders, memikat Algojo yang dikenal sebagai Menou—itu semua adalah bagian kecil dari rencana yang berlangsung selama lebih dari sepuluh tahun.

“… Heh. Dari awal hingga akhir, hanya ada satu orang yang meragukanku. Algojo yang dikenal sebagai Flare.”

Menou mencengkeram belatinya lebih erat.

Melihat ini, uskup agung bermata tajam itu tersenyum gembira.

“Ya ampun, apakah aku membuatmu marah? Tapi kenapa? Mengapa Anda menjadi marah sekarang? Untuk siapa? Tentunya Anda tidak marah karena kehilangan kampung halaman? Lagi pula, Anda bahkan tidak memiliki diri sendiri. Pikiran-pikiran ini yang Anda miliki sekarang jauh dari kenyataan, bukan begitu, Ms. Menou?”

Semuanya kembali ke menggali hari putih bersih ketika Menou dilahirkan kembali ke dunia ini.

“Kau sudah melupakan semuanya. Semuanya sudah terhapus.”

Kemarahannya mencapai titik puncak.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Dagger, Crest—Double Invoke [Utas Pemandu, Gale]

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Jubah Priestess, Crest—Multi-Panggilan [Multi-Barrier]

Menou melemparkan pedangnya dan mempercepatnya dengan Gale , tetapi pedang itu terlempar sebelum bisa mencapai Orwell.

Orwell telah mengaktifkan lambang di jubahnya. Berbagai penghalang yang terbentuk jauh lebih kuat daripada baju besi prajurit sihir yang Menou lawan di kereta. Selain itu, kecepatan sulap Orwell jauh lebih cepat daripada miliknya.

Menou menarik benang untuk memulihkan belatinya yang terlempar. Orwell terkekeh senang, bukan mengejek serangannya.

“Betapa cocoknya kamu menyebut dirimu ‘Flarette.’ Bahanku yang dulu sangat putih sekarang telah menjadi sangat mirip dengan gadis itu.”

“Betul sekali. Lagipula, aku adalah seorang penjahat.”

Tanpa ekspresi, Menou maju selangkah.

Setelah kemarahannya meledak, anehnya pikirannya tenang.

Apapun identitas Menou sendiri, apapun niat Orwell, hanya ada satu hal yang harus dia lakukan.

“Menggunakan Dunia Lain sangat dilarang. Seperti penggunaan bagian tubuh manusia sebagai bahan.”

Tidak peduli siapa yang melakukannya atau mengapa—tidak ada yang penting.

Menou menatap dingin pada bidat di depan matanya.

Orwell telah tenggelam dalam penggunaan yang terlarang. Dia telah melarikan diri bahkan dari Menou’s Master dan berlari sampai ke puncak Faust, Estate Pertama.

Meski begitu, misi Menou tidak berubah.

“Kamu telah melakukan pelanggaran berat, jadi aku harus membunuhmu. Itulah alasan keberadaanku.”

“Memang. Ayo, anak muda. Anak malang yang tidak bisa berbagi nasib kampung halamanmu.”

Senyum lembut Orwell tidak pernah goyah. Dia menyentuh dua termos yang berisi bahan yang dia peroleh dari membedah begitu banyak manusia.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Batu Merah Primer, Konsep Pseudo Warna Primer [Merah]—Panggil [Primary Red, Willful Seraph]

Kekuatan Pemandu: Pengorbanan—Dosa Asal, Kebanggaan: Roh, Tubuh, Jiwa—Pemanggilan [Dosa Asal, Turf Creeper]

Semua merah di salah satu termos mulai berubah, dan bagian tubuh manusia di yang lain menjadi media pengorbanan untuk pemanggilan.

Bahan merah membentuk sosok telanjang androgini dengan sayap. Dan zat berlumpur dan gelap yang muncul di kaki Orwell tumbuh delapan kaki dan berubah menjadi semacam kursi.

Orwell memberi isyarat agar malaikat merah menunggu sementara dia menurunkan dirinya untuk duduk di atas iblis yang dipanggil. Tangannya dengan kuat mencengkeram tongkat suci dengan tiga permata Warna Primer.

“Kapan pun kamu siap, sayang. Aku akan bersikap mudah padamu. Aku tidak berniat mengambil nyawamu. Saya akan memastikan bahwa Anda dan Nona Akari memenuhi tujuan Anda yang sebenarnya.”

Pemimpin sesat bangsa itu tersenyum lembut.

Tertinggal di aula upacara, mata Akari melebar.

Dia dikelilingi oleh pendeta wanita, yang sebagian besar mengeluarkan kitab suci mereka dan tampak siap berperang.

Sayangnya, kesempatan pendek yang diciptakan Menou dengan melemparkan tulisan sucinya tidak banyak berpengaruh. Akari tidak cukup berpengalaman untuk langsung berlari setelah disuruh melakukannya; sementara dia masih membeku karena terkejut dengan ledakan itu, wanita-wanita lain mengelilinginya.

“Jangan bergerak, Dunia Lain. Anda akan segera melupakan semuanya.”

“Emm… apa?”

Akari hampir tidak tahu apa yang terjadi, karena semuanya bergerak begitu cepat, tapi instingnya mulai curiga bahwa dia mungkin berada dalam situasi berbahaya.

“Kami tahu semua tentang kemampuanmu. Jika Anda hanya bisa menggunakan Regression , maka tidak mungkin Anda bisa menolak.”

Para pendeta melanjutkan upacara, mengawasi dengan cermat gerakan Akari.

Kelompok itu mendorongnya, berkumpul di altar di tengah aula.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Altar Upacara, Konstruksi Upacara Conjuring Crest—Panggil [Reproduksi Semu: Parsial Blanch]

Tepi aula upacara melengkung dan bengkok.

Bukan dinding itu sendiri yang mulai bergerak—cat putih pekat yang menutupinya. Lapisan mulai berkumpul di puncak langit-langit kubah aula upacara—dengan kata lain, tepat di atas Akari dan altar.

Begitu cairan putih berkumpul di satu titik itu, cairan itu mulai mengembun menjadi satu tetesan besar.

“Ini adalah bagian dari Starhusk—bola awan mengambang di benua utara. Bahkan seorang Dunia Lain tidak dapat menahan efek pucatnya.”

“Tunggu, apa?!”

Kepanikan muncul di dada Akari saat hal-hal terjadi di sekitarnya. Sesuatu yang gila sedang terjadi, dia yakin itu. Kemungkinan besar, dia dan Menou entah bagaimana telah ditipu. Tapi Akari tidak memiliki kekuatan mental maupun sarana untuk melarikan diri dari situasi berbahaya ini.

Cairan putih yang mengganggu di atas kepala bergetar dan hampir jatuh, ketika tiba-tiba…

Kekuatan Pemandu: Sambung Otomatis (Kondisi Terpenuhi)—Lampiran Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Lepaskan [Regresi: Kenangan, Jiwa, Roh]

Ada gema tanpa suara dari jam yang berdetak, dan waktu untuk Akari saja bergeser dari waktu di belahan dunia lainnya. Seketika, kegelisahan menghilang dari wajah Akari.

“Hmm? Ini… Ah, begitu. Ini seperti waktu itu di katedral di Garm. Dan wah! Ini hadiahku dari Menou!”

Sikapnya benar-benar berubah, Akari melepas ikat kepalanya dan melihatnya dengan penuh semangat. Para pendeta wanita itu menatapnya, bingung dengan perilaku anehnya yang tiba-tiba.

Upacara hampir selesai sekarang. Saat para pendeta wanita mengamati proses untuk memastikan dia tidak melarikan diri, tawa kecil tiba-tiba keluar dari gadis di altar.

“Oke, aku akan melawan sekarang.”

Dengan itu, Akari dengan ringan memutar jari telunjuknya.

Lawannya bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lampiran yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Aktifkan [Suspensi]

Sulap terjadi secara alami seperti mengambil napas.

Orang-orang di sekitarnya membeku di tempat, diterangi oleh Cahaya Pemandu yang memancar dari jari Akari. Bahkan pernapasan dan detak jantung mereka berhenti, tetapi itu tidak berarti mereka mati.

Waktu telah berhenti untuk sementara bagi para pendeta wanita.

Namun, tetesan putih pekat itu tidak berhenti sepenuhnya. Itu dipengaruhi oleh penangguhan waktu, tetapi perintahnya sendiri untuk memucat target mengurangi efek itu. Perlahan tapi pasti, tanpa kecepatan gravitasi normal, ia terus menyeret ke bawah.

“Hal itu tidak akan benar-benar berhenti, ya? Kenapa ya.”

Tanpa tergesa-gesa, Akari berdiri dan turun dari altar. Tetesan putih itu menerobos dan jatuh, mengenai altar tempat Akari berada beberapa saat sebelumnya dan mengubah semuanya menjadi putih.

“Ya, maaf. Saya tidak bermaksud mengikuti siapa pun kecuali Menou atau digunakan oleh siapa pun selain dia. Dan yang terpenting… Aku benar-benar tidak ingin siapapun kecuali Menou membunuhku.”

Akari bahkan tidak terlihat terganggu oleh pemandangan yang tidak biasa saat dia melambaikan jarinya seperti tongkat konduktor. Kali ini, dia menggunakan jenis sulap yang berbeda.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lampiran yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Aktifkan [Teleportasi]

Dia mengganggu ruang, masalah yang berhubungan erat dengan waktu. Akari melakukan sulap dengan latihan mudah yang hanya bisa dicapai oleh Orang Lain dengan pemahaman mendalam tentang Konsep Murni.

Para pendeta wanita yang ditangguhkan dalam waktu sekarang telah menghilang. Tidak memedulikan ketidakhadiran mereka, Akari menyandarkan kepalanya ke samping dan melipat tangannya, seolah menjelajahi ingatannya.

“Sekarang, pada titik waktu ini… ya. Berbeda dengan waktu di kereta, tidak perlu membalikkan keadaan… Hee-hee. Kurasa cara paling alami adalah melepaskan Momo.”

Berbicara nama seseorang yang secara teknis belum dia temui, Akari menyeringai seolah dia mendapat ide licik.

Kekuatan Pemandu: Sambungan—Lampiran Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Pemanggilan Ganda [Teleportasi, Pelapukan]

Dua keajaiban terjadi sekaligus. Akari telah memanggil mereka untuk melampaui ruang, memberlakukan efek mereka di tempat lain sama sekali.

Akari mencibir saat membayangkan hasilnya.

“Apakah itu terlalu kejam untukku? Aku selalu sedikit iri dengan pita-pita itu. Tidak adil, memiliki kenang-kenangan dari masa lalu mereka seperti itu.”

Dia menjulurkan lidahnya pada seseorang yang tidak ada di sana untuk melihatnya. Kemudian, setelah pembalasan yang kekanak-kanakan ini, Akari memeluk ikat kepala dengan hiasan bunga di dekat dadanya.

“Hee-hee… Beruntungnya aku. Tidak banyak kali saya mendapatkan sesuatu yang indah seperti hadiah buatan tangan dari Menou. Aku sangat, sangat bahagia.”

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, Akari membentuk tangan kanannya menjadi pistol, mengarahkan jari telunjuknya ke pelipisnya sendiri.

“Baiklah kalau begitu. Ya, benar. Aku hanya akan merasakan déjà vu, seperti biasanya. Dan aku akan tetap mencintai Menou! …Jadi aku tidak takut sama sekali.”

Sementara Akari berbicara pelan seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tangan kanannya bersinar.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Keterikatan yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Regresi: Kenangan, Jiwa, Roh]

Cahaya yang dia hasilkan melesat ke kepalanya.

Setelah cahaya sulap memudar, Akari yang tidak terluka berkedip beberapa kali.

“Hw?”

Dia mengerutkan alisnya, mencoba mencari tahu mengapa dia berdiri ketika dia duduk beberapa saat yang lalu. Dan di atas semua itu, orang-orang yang mengelilinginya tiba-tiba menghilang.

“Emm…?”

Sementara dia bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi, Akari tetap mulai berjalan.

Dia punya firasat dia harus pergi ke suatu tempat yang penting.

Hal yang sama juga terjadi di kereta api. Dia tidak tahu kenapa. Dia hanya tahu dia harus melakukannya.

Saat dia berjalan lebih jauh ke aula upacara, dia tiba di sebuah tangga. Untuk beberapa alasan, Akari langsung tahu bahwa turun akan membawanya ke Menou.

“Hm…”

Akari menyilangkan tangannya dan berpikir sejenak.

Menou menyuruhnya lari, tapi menurut Akari bukan itu yang seharusnya dia lakukan. Tidak, itu bahkan bukan pikiran—lebih merupakan dorongan yang kuat. Sesuatu jauh di dalam dirinya mendesaknya untuk maju.

“Oke. Jika Menou dalam masalah, aku harus menemuinya!”

Datang dengan alasan untuk menetapkan impuls, Akari menuruni tangga. Dia pasti belum pernah ke sini sebelumnya, tetapi perasaan déjà vu yang kuat membimbingnya. Meskipun dia tidak tahu ke mana dia pergi, dia tidak ragu-ragu.

Dia hanya bergerak dalam garis lurus menuju tempat di mana dia seharusnya berada.

“Bahkan jika dia marah padaku karena datang, aku hanya akan menyuruhnya pergi. Aku tidak melakukan kesalahan apapun!”

Akari bergegas maju menuju Menou.

Pedang Ashuna menebas dengan tajam, memotong iblis yang berbentuk seperti benang yang dipelintir.

Tapi makhluk itu, yang tampaknya terdiri dari jalinan benang hitam lengket, tidak mundur. Potongan yang telah dipotong berubah menjadi makhluk kedua, mencoba menyerang Ashuna dari titik butanya dan melingkar di sekelilingnya.

Ashuna dengan cepat menghancurkan makhluk cabang itu tanpa ragu-ragu. Tidak dapat mempertahankan bentuknya, ia menyatu kembali ke tubuh utama.

“Hm.”

Ashuna memiringkan kepalanya dengan elegan.

Memotong sepotong tubuh utama membuatnya berubah menjadi makhluknya sendiri, dan ketika makhluk itu dihancurkan, sisa-sisanya diserap kembali ke tubuh utama. Namun, dia sepertinya tidak dapat menemukan inti apa pun di tubuh iblis yang besar dan menggeliat itu.

“Momo, bagaimana cara membunuh makhluk ini?”

“Bagaimana aku tahu?”

Dengan pandangan sekilas pada pertarungan Ashuna, masih berharap dia akan dibunuh oleh iblis, Momo memotong salah satu sisik lawannya sendiri dengan gergajinya yang berputar.

Momo sibuk melawan naga merah murni tanpa sayap.

Tidak seperti iblis Ashuna, dia tidak memiliki kemampuan khusus—hanya seorang prajurit berbentuk naga yang sangat besar dan oleh karena itu kuat. Tubuhnya yang besar memberikan sebagian besar serangannya yang mematikan, tetapi Momo cukup gesit untuk menghindari semuanya.

Mengira tidak ada yang perlu ditakuti, Momo dengan berani masuk untuk pertempuran jarak dekat. Prioritas utamanya adalah keluar dari tempat ini. Dia bahkan rela melepaskan naga itu pada Ashuna jika itu berarti mengakhiri pertempuran ini lebih cepat.

Naga merah, yang jelas-jelas marah karena serangan yang menghancurkan tubuh raksasanya, memutar kepalanya untuk melepaskan Momo, dan dia membuka mulutnya lebar-lebar.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Batu Merah Utama, Penyihir Segel Dalam—Panggil [Api Merah]

Api mulai terbentuk di dalam mulutnya.

Nyala api yang diciptakan oleh Konsep Pseudo Warna Primer merah berwarna merah seperti percikan cat paling murni. Meskipun mereka tidak memancarkan panas, nyala api memiliki kekuatan yang lebih besar untuk membakar daripada nyala api yang sebenarnya saat mereka menjilat keluar.

Saya bisa melakukannya.

Membuat penilaian cepat, Momo memperkirakan jumlah kekuatan di dalam api dan mendorong ke depan.

Guiding Force: Connect—Priestess Robes, Crest—Memanggil [Barrier]

Mengaktifkan lambang di dalam jubahnya, dia melangkah ke tengah pusaran api. Secara alami, dia paling fokus untuk melindungi kepalanya saat dia menciptakan penghalang, menutupi area yang lebih tipis dengan memperkuat konstitusi tubuhnya dengan Enhancement.

Seperti yang telah Momo hitung, dia berhasil melewati api dalam sekejap yang dibutuhkan penghalang untuk terbakar—atau hampir saja.

Pada saat itu, ada kilatan Cahaya Pemandu yang bercampur di antara api merah.

Hasilnya adalah sulap menakutkan yang melewati perjalanan waktu di area terdekat. Waktu telah berteleportasi ke sini dari katedral sebelum diaktifkan, memakan hingga membentuk dua lubang kecil di penghalang pertahanan yang telah dibuat Momo di sekitar kepalanya.

Tepat di area di mana rambutnya diikat dengan pita.

“…Apa?”

Tepat saat dia hendak memotong hidung lawannya dengan gergaji, Momo tiba-tiba membeku di tempat.

Rambutnya telah diurai.

Biasanya diikat dengan kuncir, tiba-tiba melayang bebas di udara. Saat dia merasa ikalnya terlepas, Momo berbalik dari naga dan melihat ke belakangnya—pada pita yang terbakar dan jatuh ke lantai.

Dua pita merah yang selalu dia kenakan, yang diberikan Menou padanya.

“Ah…”

Gergaji koping di tangannya jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk. Saat Momo berdiri diam, naga mengambil kesempatan ini untuk menyerang.

Momo bahkan tidak berusaha menghindar.

Dengan raungan, tubuh besar naga itu menabrak tubuh kecil Momo, menghancurkannya ke dinding.

“Aduh Buyung.”

Saat Ashuna bertarung dengan relatif mudah, mencoba mencari cara untuk membunuh iblis itu, dia mendengar suara benturan yang mengguncang ruang bawah tanah dan menyipitkan matanya.

Yah, itu pasti membunuhnya.

Apapun alasannya, Momo tiba-tiba berhenti dan berdiri diam di tengah pertempuran. Ashuna sendiri adalah cerita lain, tapi dia tidak bisa membayangkan Momo selamat dari situasi itu. Sungguh akhir yang antiklimaks , pikirnya, kecewa.

Awan debu raksasa mulai menyebar. Berpikir dia setidaknya bisa menguburnya nanti jika ada mayat, Ashuna menyipitkan mata ke debu yang menghilang, tapi pemandangan yang muncul membuatnya meragukan matanya sendiri.

Naga merah yang sangat besar, massanya meningkat dengan sejumlah besar Guiding Force, mengayunkan kaki dan ekornya.

“Hmm?”

Pada pemeriksaan lebih dekat, ini sebenarnya perbuatan Momo. Terlepas dari serangan yang baru saja dia terima, Momo tampak hampir tidak terluka, bahkan menjepit hidung naga itu dengan satu tangan.

Dan itu bahkan bukan bagian yang paling aneh.

“… Hik!”

Momo menangis.

Warna Cahaya Pemandu meningkatkan tubuhnya saat dia menangis lebih dalam dan lebih gelap dari sebelumnya.

Di tengah isak tangis seorang anak yang menangis, ada retakan tumpul.

Itu adalah suara hidung naga yang dihancurkan menjadi bentuk yang lebih nyaman oleh cengkeraman kuat Momo yang tidak wajar.

“Waaah… WAAAAAAAHHH!”

Di tengah pertempuran yang intens, Momo mulai meratap dengan tangisan yang nyaring.

Dia terus menangis ketika dia mengangkat naga itu dengan satu tangan dan mengocoknya, menyebabkan deru besar . Tanah bergetar saat massa raksasa naga itu menabraknya berulang kali, tapi Momo tidak memedulikannya. Dia memukul naga raksasa itu ke segala arah, seperti anak kecil yang mengamuk dengan bantal.

“Mengapa?! Mengapa?! Aku melindungi mereka. Saya tahu saya melakukannya! Jadi hoo…? Ini bukan faaair. Ini bukan… Waaaah! Tidak! Tidak! Tidak, ini semua gila! WAAAAHH!”

“Eh, eh, Momo? Kita di bawah tanah, ingat? Jika kamu terus seperti itu—”

“Diam uuup! pergilah! Mati!!”

“Wah?!”

Air mata masih mengalir di pipinya, Momo melemparkan naga itu langsung ke Ashuna. Dia berhasil menghindarinya, tetapi binatang itu menabrak iblis itu, mengirim keduanya terbang ke dinding dengan tabrakan yang kuat.

Mengetahui sepenuhnya apa yang akan terjadi jika itu menimpanya, bahkan sang putri merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

Sementara itu, Momo tidak melirik hasil lemparan liarnya. Dia hanya jatuh ke lantai dan mengambil pita dengan lembut.

“Wehhh… Hic … T -tapi sayangku memberikan ini padaku. Apa yang saya lakukan…? Dia mungkin berpikir aku gadis nakal yang menghancurkan hadiah… Tidaaak… ini tidak adil. Tidaaaaaaak!”

Meremas sisa pita ke dadanya, Momo menangis tak terkendali seperti bayi.

Anak-anak yang menangis berada di luar bidang keahlian Putri Ksatria. Saat Ashuna ragu-ragu dalam momen ketidakpastian yang langka, mata berair Momo tertuju pada dua monster yang mencoba mengeluarkan diri dari dinding.

“Waaah… Waaaah!”

Kemarahan berkobar di matanya yang berlinang air mata.

“Ini semua kesalahanmu! Itu adalah hadiah dari kekasihku! Mereka sangat berharga, sangat, sangat penting bagi saya! Mati mati mati! DIIIII!”

Momo mengeluarkan kitab sucinya dan mengisinya dengan energi.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Sejumlah besar kekuatan dipompa keluar dari jiwanya dan masuk ke dalam buku.

Kitab Suci, 1:4, Bagian Lengkap—

Momo terus menariknya keluar dari dirinya sendiri — lebih dari apa yang bisa dihasilkan oleh pendeta biasa bersama-sama.

Memanggil [“Apa yang kamu lakukan?” tanya raja. Wanita itu menjawab, “Saya sedang menggali sumur.” Bumi itu kering. Tanahnya retak. Pasir ada di mana-mana. Raja menganggap ini aneh. Tidak ada air di tanah ini. Mengapa di sini, di ujung dunia? Raja berkata—

Untuk mewujudkan Momo sulap yang coba dipanggil, kitab suci mengarahkan aliran energi jauh di bawah tanah untuk mengganggu urat tanah. Dibandingkan dengan Menou, yang telah melakukan hal serupa untuk sesaat di atas kereta yang bergerak, kendali Momo benar-benar kikuk.

Namun, jumlah kekuatan yang dia gunakan secara eksponensial lebih tinggi.

Ashuna menyimpulkan dari mana kekuatan itu ditujukan apa yang Momo coba lakukan, dan warna wajahnya terkuras.

“T-tunggu, Momo. Tentunya Anda tidak—? Vena tanah—”

“Aku tidak peduli tentang baik atau buruk.”

Momo tidak menghiraukan nada peringatan Ashuna.

“Aku benci semuanya kecuali sayangku. Untuk semua yang saya pedulikan, seluruh dunia bisa menghilang begitu saja. Biarkan semuanya kecuali dia jatuh ke dalam kehancuran. Dunia akan lebih baik jika dia adalah satu-satunya yang tersisa.”

[“—tidak ada air yang akan muncul. Vena ini telah mengering. Minyaknya juga. Tidak ada kedamaian. Tidak ada pesanan. Apa yang bisa berkembang di dunia ini? Apa yang bisa ditanam? Apa yang bisa ditemukan? Apa yang tersisa untuk digali…?” Wanita itu menjawab, “Bukan—

Vena tanah meronta-ronta.

Sulap seremonial biasanya membutuhkan banyak orang, tetapi Momo mereproduksinya sendiri dalam waktu singkat, meskipun dalam skala yang sangat kecil.

Bagian dari pembuluh darah yang melewati bawah ibukota kuno Garm membungkuk dan membelok ke permukaan di bawah sihir Momo.

“Bagaimana? Mengapa? Aku menyukai segala sesuatu tentang kekasihku. Bagaimana Anda bisa mengambil hadiahnya untuk saya? Aku tidak akan pernah memaafkanmu. Tidak pernah!”

[-mati. Tanah ini penuh dengan kekuatan. Jika saya menggali lebih dalam dan lebih dalam, saya akan menemukan cahaya kekuatan besar. Kebenaran dunia ini. Sumber. Keselamatan akan muncul dari darah kehidupan tanah dan ke surga, menghubungkan seluruh—

Biasanya, para penyihir akan dengan hati-hati memanipulasi kekuatan yang dihasilkan oleh urat tanah, tetapi kontrol Momo hampir tidak cukup halus.

Dia hanya memutar sampai menyembur keluar. Dia tidak berusaha untuk mengendalikannya, dia juga tidak mau.

“Aku benci semuanya! Aku benci semua orang! Aku benci seluruh ini! Bodoh! Dunia!”

[—langit, dan dengan cahaya planet ini ciptakan tembok yang pasti akan membawa kedamaian bagi semua orang.” Raja mempercayainya. Dia tidak ditinggalkan. Dia mengumpulkan orang-orang, menggali melalui bumi, melihat cahaya, dan tahu. Harapan. Dari yang menghubungkan. Ya-

Saat dia melepaskan sihir dalam skala yang jauh lebih besar dari satu individu, Momo menangis dan berteriak keras.

“Semua orang kecuali sayangku seharusnya mati saja!!”

[—Kehendak Tuhan disampaikan ke seluruh langit dan bumi, memerintah jauh dan luas.]

Dari jauh di bawah bumi, naik ke permukaan, semburan kekuatan yang menyembur keluar dari urat tanah jatuh ke atas, meledak melalui seluruh aula upacara.

Tepat di atas tempat Momo memanggilnya, di istana kerajaan, kepanikan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah pecah.

Bagian dari kastil, yang membanggakan sejarah lebih dari delapan ratus tahun, tiba-tiba dihancurkan.

Semburan cahaya dari bawah tanah tiba-tiba menerobosnya, menghancurkan bagian kastil yang disediakan untuk tamasya. Tidak ada yang terluka, karena itu tidak terbuka saat ini, tetapi kerumunan orang dengan cepat berkumpul untuk melihat apa yang terjadi.

Para ksatria yang menjaga area itu menjadi panik, berlarian mencari sumbernya. Beberapa dari mereka tahu tentang aula upacara di bawah tanah dan curiga bahwa itu mungkin terkait, tetapi mereka tidak dapat mengungkapkan informasi itu kepada publik.

Saat mereka berlari keluar gedung untuk memahami situasi dengan lebih baik, para ksatria ternganga tak percaya.

Putri Ksatria Ashuna mereka sendiri dan seorang pendeta wanita yang tidak dikenal sedang bertarung dengan makhluk aneh.

“Surga. Tampilan yang menggetarkan, Momo!”

Ashuna tertawa senang, setelah menahan ledakan kekuatan hanya dengan Enhancement. Ledakan itu membuatnya tampak sedikit lebih buruk untuk dipakai, tetapi tidak ada luka yang terlalu parah.

“Yah, setelah pertunjukan seperti itu, aku juga harus keluar semua! …Tetap di belakang, riffraff! Aku tidak bisa berjanji kamu tidak akan terjebak dalam semua ini!”

Adalah kesalahan untuk menahan diri jika kita menyebabkan terlalu banyak kerusakan di bawah tanah , pikirnya sambil tersenyum. Jika Ashuna menjadi serius, dia mungkin benar-benar menghancurkan apa yang tersisa dari kastil di dekatnya, tapi…

“Baiklah. Bukan masalah besar.”

Pada akhirnya, itu hanya sebuah kastil tua yang telah menjadi tempat berkumpulnya para koruptor. Orang-orang di dalam sepertinya sudah melarikan diri, jadi memusnahkannya bahkan mungkin membuatnya merasa lebih baik, Ashuna beralasan saat dia menerjang pedangnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Pedang, Puncak—Aktifkan [Tebasan: Ekspansi]

Energi Ashuna melonjak melalui lambang yang terukir di pedangnya.

Tingkat kekuatan yang tipis terlalu banyak untuk ditampung oleh satu lambang. Dia sengaja mengisinya dengan kekuatan berlebih. Seperti tampilan kekuatan Momo, ini jauh lebih banyak daripada yang bisa dihasilkan oleh individu biasa mana pun, dan itu menghasilkan sulap yang jauh lebih kuat daripada yang biasanya diwujudkan oleh lambang mana pun.

Kitab suci Momo telah berhasil menahan kelebihan Guiding Force dan memanggil sulap dengan sukses, tetapi pedang Ashuna hanyalah pengganti yang buruk.

Retakan mulai muncul di bilahnya, tetapi Ashuna menepisnya, terus memberi makan pedang dengan kekuatan. Bilahnya patah dan patah—tetapi tidak hancur.

Cahaya menyatukan pecahan pedang, menciptakan pedang raksasa yang jauh lebih besar dari senjata biasa.

“Nah, setan.”

Saat binatang itu menggeliat kesakitan karena kekuatan urat tanah, Ashuna mengangkat pedangnya yang bersinar dan tersenyum manis.

“Tentunya bahkan kamu akan mati jika kamu dihancurkan tanpa jejak, ya?”

Dia mengayunkan pedang cahaya.

Dengan serangan tebasannya yang meluas, pedang ringan itu memotong dengan rapi menembus iblis dan menyebarkannya menjadi debu—tapi bukan itu saja.

Tebasan pedang besar itu memotong secara diagonal melalui kastil yang setengah hancur, memberikan pukulan terakhir.

Untuk sesaat, bagian atas bangunan itu bergeser ke satu sisi di mana telah dipotong. Kemudian runtuh karena beratnya sendiri, dan pada saat berikutnya, bekas istana kerajaan mulai hancur berkeping-keping.

“Ha ha ha! Pasti rasanya bagus untuk memotong sejarah! ”

Putri Ksatria tertawa terbahak-bahak saat dia melihat kastil kerajaan tua itu berantakan.

Ketika dia berbalik untuk melihat bagaimana keadaan Momo, gadis itu masih menangis.

“Membutuhkan bantuan?”

“Apakah kamu memiliki keinginan kematian?”

Momo tidak memperhatikan suara-suara yang menggetarkan bumi dan awan debu saat kastil kerajaan tua itu hancur berkeping-keping, dia juga tidak menatap mata Ashuna saat dia menahan naga yang sedang meronta-ronta dengan satu tangan.

Kastil itu runtuh di depan mereka. Ada kerumunan orang yang berteriak ketakutan saat bangunan bersejarah itu dihancurkan, tapi untuk semua yang Momo pedulikan, seluruh kerumunan dari mereka juga bisa mati.

Tidak seperti Ashuna yang tertawa terbahak-bahak, emosi Momo masih kacau.

Air mata terus mengalir di pipinya saat dia mengutuk dunia. Dia menahan naga yang melayang dengan tangan kanannya, menggenggam sisa-sisa pita di tangan kirinya.

Satu-satunya hal yang lebih penting baginya daripada pita adalah satu orang. Momo sedang mempertimbangkan untuk meninju Ashuna setelah dia selesai merawat naga ini—ketika dia ingat bahwa dia memiliki seseorang yang jauh lebih mendesak untuk dihancurkan.

Ini semua salah uskup agung.

Dia berbalik ke arah pangkalan pelakunya dan menemukan ada penghalang yang didirikan di sekitar katedral.

Mengapa dia menahan diri sejak awal? Tempat, keadaan, dan kewajiban tertentu telah menahan semangat Momo.

Itu sebabnya pitanya terbakar.

Bahkan jika dia ingin mengalahkan sumber masalahnya, penghalang di sekitar katedral terlalu keras.

Baiklah , pikirnya, dan dia memasukkan kekuatannya ke dalam senjata sempurna yang kebetulan dia pegang di tangan kanannya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Intrusi kasar Momo disambut dengan perlawanan keras dari Naga Kemarahan.

Itu adalah protokol pertahanan otomatis prajurit sulap, yang dirancang untuk mempertahankannya dari pengaruh luar. Siapa pun yang mencoba menghubungkannya di luar cara yang disetujui akan mendapatkan Guiding Force-nya didorong kembali ke dalamnya, mencoba untuk menghancurkan roh dan tubuh mereka secara sama.

Menou telah membela diri dari ini dengan kitab sucinya.

Tapi Momo tidak memiliki tingkat keterampilan itu.

Jadi sebagai gantinya, dia memaksakan jalannya dengan kekuatannya yang sangat besar.

Naga Kemarahan, Penyihir Segel Dalam—

Pasukan Pemandu Momo menekan dorongan Naga Kemarahan dan mengeluarkannya.

Arus balik dipaksa kembali oleh lebih banyak energi, memungkinkan Momo untuk memecah energi yang memberi daya pada inti naga dan menggantinya dengan energinya sendiri.

Energi yang tersimpan yang membuat prajurit berbentuk naga itu terus berlari dikeluarkan, menghentikannya sepenuhnya. Batu Merah Utama berhenti berfungsi sebagai inti prajurit yang disulap, dipaksa kembali ke keadaannya sebagai bahan belaka.

Kemudian Momo menggunakan lebih banyak lagi Guiding Force miliknya untuk mengisi batu dan mulai menyulap.

Batu Merah Primer, Konsep Pseudo Warna Primer [Merah]—

Momo menggunakan bahan di tangannya untuk melampiaskan perasaan frustrasinya.

Panggil [Matahari Palsu]

Warna utama memanggil Konsep-Pseudo terkait: Matahari Palsu .

Itu adalah matahari merah mencolok yang tidak wajar, tidak menghasilkan panas maupun cahaya. Lingkaran aneh dan tidak rata yang tampak seperti lingkaran yang dibuat anak-anak dengan cat merah cerah.

Semua mata di ibukota kuno Garm berkumpul pada matahari buatan yang tiba-tiba muncul.

Namun, Momo mengabaikan mereka, termasuk tatapan terpesona Ashuna. Masih menahan isak tangis, dia mengarahkan pandangannya ke katedral.

“Ini semua salahmu.”

Momo berlari menuju katedral, matahari semu dua dimensi masih ada di tangan kanannya. Kekuatan dan kecepatannya masih ditingkatkan oleh Enhancement, dia melompati parit bekas istana kerajaan dan membuat lompatan yang lebih besar lagi.

Saat Momo melayang di udara, matanya tertuju pada menara jam katedral.

Dengan delapan ratus tahun sejarahnya yang bertingkat, fitur bangunan ini dianggap sebagai simbol yang sangat menyentuh dari bangsa Faust. Mempertimbangkan nilai budayanya, itu terlalu berharga untuk digambarkan.

Semua ini berarti bagi Momo sama seperti apa yang dia makan untuk sarapan kemarin. Baginya, itu tidak terlalu penting sehingga dia bisa dengan mudah melupakannya dalam waktu seminggu.

Menangis seperti anak kecil, Momo mengangkat matahari datar di atas kepalanya …

“Pergi!”

…dan menghancurkan perasaannya yang mengamuk ke penghalang dengan api matahari palsu.

Menou berjuang untuk mengulur waktu.

Menggunakan dua lambang yang diukir di belatinya, Benang Pemandu dan Gale , dia mengelak dengan gerakan yang tidak menentu. Tidak pernah memasuki jangkauan Orwell dan pelayan iblis dan malaikatnya, Menou berjuang murni untuk menjaga jarak yang sama.

Murni untuk bertahan hidup.

Staminanya perlahan menurun, begitu pula suplai energinya. Orwell juga tidak serius mencoba menyerangnya. Tujuannya adalah untuk menangkap Menou hidup-hidup. Dia hanya harus menunggu sampai gadis itu kehabisan tenaga dan tenaga.

“…Ini konyol,” gerutu Menou tanpa berpikir.

Orwell memang sudah tua, tapi dia juga seorang tukang sulap terampil yang telah memoles bakat alaminya yang sudah tinggi secara ekstrim. Dalam keadaan normal, Menou tidak akan pernah melawan lawan seperti ini secara langsung. Dia akan menyelinap ke arah mereka dari belakang untuk menyerang tanpa diketahui, atau berpura-pura ramah untuk menang, atau menangkap mereka dalam jebakan untuk menurunkan kekuatan mereka.

Namun, musuhnya telah mengalahkan semua taktik Algojonya yang biasa.

Uskup Agung menggunakan alasan meminta penyelidikan untuk mengirim Momo pergi, memikat Menou bersama Akari ke wilayah asalnya, dan memaksa Menou ke dalam pertempuran langsung.

Sejak dia tiba di negara ini, dia telah bermain di telapak tangan Orwell.

Karena katedral ditutup dengan penghalang, dia bahkan tidak bisa melarikan diri. Tapi Menou dengan keras kepala bertahan, menarik pertempuran sebaik mungkin.

Bahkan dikelilingi oleh musuh, dia tahu ada satu hal yang bisa dia andalkan.

Dan segera saatnya tiba.

Tremor mengguncang aula upacara.

Debu memercik dari langit-langit. Itu bukan gempa bumi, tetapi dampak kuat di atas tanah yang mengguncang seluruh katedral. Semacam masalah tampaknya muncul di puncak bangunan sulap, menutup penghalang yang telah menjebak Menou di dalamnya.

“Apa di—?” Orwell dimulai.

“Aku punya satu hal yang bisa dibanggakan, kau tahu.”

Saat getaran mengguncang laboratorium bawah tanah, Menou menyela uskup agung yang khawatir dan menyerbu ke arahnya. Dia dilindungi oleh malaikat yang melayang di sisinya, tapi itu tidak masalah.

Senyum kecil tersungging di bibirnya pada perubahan yang telah dia tunggu-tunggu.

Menou mendengar langkah kaki turun ke ruang bawah tanah.

“Kau tahu, aku memiliki asisten paling terampil dalam semua—”

“Menu!”

“…Apa yang kamu lakukan di sini, dasar bodoh?!”

Menyadari ini bukan kedatangan Momo untuk mendukungnya seperti yang dia harapkan, Menou dengan cepat melompat menjauh dari Orwell.

Itu Akari, dari semua orang. Apakah dia tidak pernah belajar pelajarannya? Pikir Menou, benar-benar tercengang.

“Sialan, Akari! Kenapa kamu disini?! Apa yang terjadi di kepalamu yang kosong itu ?! ”

“Hah? Apa? Kenapa kamu marah pada gadis imut yang datang untuk menyelamatkanmu ?! ”

“Karena kau hanya akan memperlambatku, tentu saja!”

Ini adalah kedua kalinya dia menghalangi Menou di tengah pertempuran, menghitung insiden kereta. Wajar jika Menou terkejut.

“Argh! Aku menyuruhmu untuk lari, bukan?! Aku tahu kamu idiot, tapi ini konyol!”

“T-tapi aku tidak bisa pergi begitu saja karena tahu kau dalam bahaya, Menou! Tidak benar meninggalkan orang. Saya ingin bersikap baik kepada Anda, dan saya ingin Anda juga bersikap baik kepada saya! Jadi aku tidak melakukan kesalahan apapun!”

“Baiklah kalau begitu! Lain kali aku memintamu melakukan sesuatu, aku akan mengikat lehermu untuk memastikan kau mendengarkan!! Senang?”

“Menou! Itu agak terlalu keriting untukku! Bahkan jika itu dengan Anda, saya tidak berpikir saya benar-benar siap secara mental untuk itu! Mari kita bekerja keras untuk hal-hal seperti itu, oke ?! ”

“Oh, diamlah!”

Pertukaran mereka dengan cepat meredakan ketegangan di medan perang. Namun, Orwell sangat terkejut sehingga dia bahkan tidak berusaha memanfaatkan momen itu. Para pendeta yang mengepung Akari di aula upacara adalah elit sejati. Bahkan dengan sedikit kesempatan yang diciptakan Menou, mereka bukanlah tipe orang yang akan membiarkan mangsanya kabur dengan mudah.

Namun, di sinilah Akari berada.

“Tapi bagaimana caranya-?”

Tepat ketika Orwell mulai menyuarakan kekhawatirannya, langit-langit bergemuruh lagi.

Kali ini, itu lebih dari sekadar satu atau dua getaran. Seolah-olah raksasa mengamuk di atas tanah, menyebabkan gempa besar satu demi satu. Langit-langit lab bawah tanah bergetar dan mulai retak. Saat Menou mendongak, retakan di langit-langit terus menyebar.

LEDAKAN. Bunyi pelan mengguncang tanah dan bergema di tulang-tulangnya.

Langit-langit bawah tanah telah mencapai batasnya. Retakan pecah sekaligus, menganga penuh lubang, dan akhirnya runtuh seluruhnya. Batu-batu itu berubah menjadi puing-puing saat mereka jatuh dalam tanah longsor, mengubur lantai di bawahnya.

Menou dan Orwell segera mengaktifkan puncak penghalang di jubah pendeta mereka untuk mengatasi gua-in.

“Kutukan. Ini satu demi satu…!”

Wajah Orwell yang biasanya tenang berubah menjadi tidak senang pada serangan gencar perkembangan yang tak terduga.

Paling tidak di antaranya adalah seorang gadis mungil dengan rambut halus yang menendang ke bawah melalui sisa-sisa langit-langit.

Segera, Menou meraih Akari dan menutupi matanya dari belakang.

“Um, Menou? Ada apa? Beberapa jimat yang menutup mata? Yah, kurasa itu tidak terlalu buruk… Ya, aku bisa menangani ini. Oke. Mari kita terus mengembangkan cinta kita dengan baik dan mantap.”

“Aku tidak menyukai hal semacam itu, jadi tolong tutup mulutmu.”

“Mm-hm.”

Anehnya, Akari rela menutup mulutnya. Lebih penting lagi, cadangan yang telah diantisipasi Menou sebelumnya akhirnya ada di sini.

Namun, dia telah menerobos jauh lebih keras daripada yang diperkirakan Menou.

Dia telah membuat lubang dengan kekuatan kasar dari katedral di atas sampai ke area bawah tanah ini. Dia telah menembus penghalang. Menou bisa melihat melalui lubang yang runtuh bahwa langit-langit katedral telah meledak dan menara loncengnya rusak.

Menou membuang waktu sejenak untuk menghitung kerusakan, lalu menyadari sesuatu yang jauh lebih memprihatinkan.

Momo menangis.

Ketika Momo menangis, dia kehilangan hampir semua akal sehatnya. Akan terlalu berbahaya baginya untuk mengamuk tanpa pandang bulu di sini. Masih menutupi mata Akari, Menou mati-matian mencoba memberi isyarat kepada Momo dengan tatapannya sendiri.

Asistennya membuka mulutnya seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu tetapi kemudian memaksanya menutup dengan usaha yang terlihat.

Meskipun dia pada dasarnya dalam mode mengamuk ketika dia menangis, Menou adalah satu-satunya orang yang bisa menghubunginya. Ini adalah alasan utama mengapa Momo masih berjubah putih dan asisten Menou, terlepas dari bakat alami yang luar biasa yang akan dengan mudah membuatnya setara dengan Algojo penuh.

“…Hmph.”

Momo terisak, melihat cara Menou yang hampir terlihat memeluk Akari dari belakang. Air mata mengalir dari matanya saat dia melawan keinginan untuk meneriakkan pertanyaan, tetapi dia berhasil untuk tidak berbicara dengan keras sehingga suaranya tidak dapat diidentifikasi.

Dia tahu apa yang Menou peringatkan padanya: Dia tidak bisa membiarkan Akari melihat wajahnya atau mendengar suaranya.

Jadi dia mengalihkan perhatiannya ke Orwell. Dan meninju malaikat tepat di wajah seolah-olah untuk menghilangkan rasa frustrasinya.

“A-suara apa itu…?”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Bunyi keras dan tumpul, seolah-olah seseorang sedang melakukan pekerjaan pembongkaran dengan tangan kosong, sebenarnya adalah suara Momo yang menyeret malaikat yang melayang turun dari udara dan memukulnya ke tanah.

Gudang alami Guiding Force milik Momo sangat besar—begitu besar sehingga dia biasanya menahan sebagian besar darinya.

Biasanya, ketika memanfaatkan energi ini, seseorang menarik kekuatan dari jiwanya dan mengendalikannya dengan roh. Tapi dalam kasus Momo, jumlah kekuatan dalam jiwanya terlalu besar, jadi dia berhati-hati untuk mengeluarkan hanya dalam jumlah kecil, jangan sampai membuat jiwanya kacau.

Yang dimilikinya, dalam kasus khusus ini.

Tanpa semangatnya untuk mengendalikannya, kekuatannya praktis tumpah sesuai dengan emosinya yang mentah. Dalam keadaan ini, Momo tidak bisa berhenti sampai dia menghabiskan semua energi itu, jadi dia mungkin akan tenang pada saat dia selesai memukuli malaikat itu hingga menjadi bubur.

Masalahnya adalah bahwa pertempuran masih belum berakhir.

“Astaga… Ini adalah masalah besar yang kau sebabkan.”

Dengan katedral—pangkalannya—hancur, Orwell memelototi Momo dengan kesal.

“Kamu tentu saja berbakat, bukan? Tapi sementara gadis ini menakutkan…jika dia hanya mengamuk, aku yakin dia akan segera kehabisan tenaga. Jadi Anda masih menjadi prioritas utama saya, Ms. Menou.”

Bahkan tanpa pelindung malaikatnya, uskup agung masih memiliki keuntungan.

Dia memiliki tongkat suci dengan tiga batu Warna Primer dan iblis yang dia duduki untuk bergerak. Puncak di belati Menou dan jubah pendeta tidak akan cukup untuk menandinginya.

Selain itu, ada masalah Akari. Menou hampir tidak bisa bergerak sambil melindunginya dan menutupi matanya.

“Hah? Hei, Menou, tunggu sebentar. Apakah saya benar-benar datang pada waktu yang sangat buruk?”

“Ya. Sangat luar biasa.” Menou menghela nafas. “Karena itulah aku menyuruhmu lari… Ugh. Mengapa Anda datang ke sini ketika Anda tahu itu berbahaya?

“Hanya karena…”

Matanya masih tertutup, bibir Akari membentuk cemberut.

“Tempat teraman yang aku tahu di dunia ini adalah di sisimu, Menou.”

Untuk sesaat, Menou tidak bisa menjawab. Dia mencoba memberikan bantahan tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Akhirnya, dia mengerang karena kalah.

“…Kamu benar-benar idiot.”

“Grr. Kau sangat jahat, Menou! Kamu bisa terlihat sedikit lebih tersentuh oleh kalimat itu, tahu!”

“Dan kamu kurang ajar untuk boot …”

Menou menghela nafas dalam-dalam pada sikap Akari yang tanpa henti.

“Tapi kurasa tidak apa-apa, karena wajahmu mengingatkanku pada sesuatu.”

“Hah? Apa, benar-benar? Jadi aku berguna?”

“Aku mohon padamu: Tolong diam sebentar.”

“Mmph!”

Menou menarik kepala Akari ke dadanya, menutup matanya dengan satu tangan.

Bukan hanya agar dia tidak melihat Momo—seluruh pemandangan ini akan menjadi racun bagi kehidupan damai Akari.

Melihat wajahnya yang ceria telah mengingatkan Menou tentang insiden di peron kereta di ibukota kerajaan.

Dia memiliki lebih banyak lambang untuk digunakan sebagai media doa daripada hanya senjata dan jubahnya.

Menou menggunakan tangannya yang bebas untuk mengeluarkan satu koin dari dompetnya, lalu membuka mulutnya dan meletakkan koin lima di atas lidahnya.

Guiding Force: Connect—Five- In Coin, Crest—Aktifkan [Guiding Bubble]

Koin di lidah Menou mulai menghasilkan gelembung.

Itu adalah gelembung cahaya yang berkilauan, dimaksudkan untuk menghibur anak-anak, jenis yang sama yang dia tunjukkan pada Akari dan anak itu di peron kereta. Gelembung Pemandu sulit untuk dipecahkan dan dapat dipindahkan sedikit dengan kehendak dari tukang sulap, tapi itu saja.

Mereka berlipat ganda sampai mereka memenuhi visi Orwell sepenuhnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Aktifkan [Utas Pemandu]

Menou menggunakan sedikit energi yang tersisa untuk mengaktifkan lambang di belatinya, menekuk lengannya untuk melemparkannya dari jarak dekat.

“Kesukaanmu pada pengalihan sama seperti gadis itu juga.”

Duduk di atas iblis, Orwell dengan mudah menghindari belati, lalu tersenyum sedikit ketika dia melihat di mana belati itu mendarat.

Belati itu telah menembus Batu Merah Utama yang tumpah keluar dari labu ketika hancur selama gua-in.

“Wah, pintar sekali. Anda sudah memikirkan ini dengan cukup hati-hati, tapi saya khawatir Anda gagal. ”

“Apakah aku?”

“Sekarang, tidak perlu berpura-pura …”

Dia menganggap gelembung itu sebagai pengalih perhatian sementara Menou mencoba menggunakan Red melalui utas Pemandu. Orwell tertawa geli pada upaya itu saat iblis itu memotong seratnya, tetapi kemudian ekspresinya menegang.

Menou tidak memegang ujung lain dari kabel yang menempel pada belati.

Dia masih menutupi mata Akari dengan satu tangan dan menahannya di tempat untuk mencegahnya bergerak dengan tangan lainnya. Dengan kedua tangannya diduduki, Menou meludahkan lima di koin masih beristirahat di mulutnya.

Kemudian dia menjulurkan lidahnya, seolah-olah dalam ejekan kekanak-kanakan.

Ujung lidahnya menyentuh salah satu gelembung yang mengambang.

Mereka telah tersebar cukup banyak untuk memenuhi visi Orwell, tetapi beberapa di antaranya diatur secara diam-diam untuk membentuk satu jalur yang berkelanjutan.

“Trik sebenarnya ada di sini.”

Orwell mengira gelembung-gelembung itu hanya pengalih perhatian, tetapi cukup banyak dari mereka yang terhubung untuk membuat garis, menghubungkan ke Batu Merah Utama yang berbeda dari yang ditusuk oleh belati.

Menou mengirimkan kekuatan melalui gelembung yang disentuh lidahnya.

Guiding Force: Hubungkan (melalui Guiding Bubbles)—

Energinya mengalir melalui gelembung dan masuk ke bahan merah dari labu.

Batu Merah Primer, Konsep Pseudo Warna Primer [Merah]—

Bahan-bahan yang terbuat dari warna-warna primer adalah media doa untuk menyulap dari masing-masing Konsep, cara Orwell menggunakannya sebelumnya. Jika mereka tidak diresapi dengan Guiding Force orang lain, maka mereka tidak lebih dari wadah kosong yang bisa digunakan siapa pun.

Dan sementara dia tidak berada di level Orwell, Menou adalah seorang penyihir dengan keterampilan yang jauh melampaui usianya.

Memanggil [Penipuan, Api Neraka]

Itu adalah manifestasi buatan dari api dunia bawah. Serangan kekerasan dari belakang, tetapi taktik yang diperlukan untuk melawan lawan yang mengerikan ini.

“Butuh lebih dari itu…untuk mengalahkanku!”

Kekuatan Pemandu: Pengorbanan—Turf Creeper, Tubuh—Summon [Original Sin, Flyskull]

Orwell segera berbalik, mengorbankan tubuh iblis di bawahnya untuk mengubah bentuknya menjadi iblis baru melalui pemanggilan. Iblis itu bergeser dari kursi berkaki banyak menjadi segerombolan makhluk hitam kecil, menggigit kembali api yang telah dipanggil Menou, terbakar tetapi masih melawan.

“…Ya ya. Sebuah langkah yang sangat cerdas. Tapi masih belum cukup.”

Orwell mengalihkan pandangannya dari api kembali ke Menou, mengisi tongkatnya dengan kekuatan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Tongkat Suci, Triad Utama—

Tapi saat dia berputar untuk mengirim sihir jahat ke arah Menou dan Akari—

—Orwell mendapati dirinya berhadap-hadapan dengan pendeta tinggi dengan rambut merah tua.

“…Apa?”

Orwell membeku. Perubahan mendadak dalam beberapa detik dia telah berpaling terlalu tak terduga untuk pikirannya untuk memproses, dan sulapnya berantakan tepat sebelum selesai.

Itu adalah pendeta wanita dengan rambut berwarna darah kering. Itulah yang memegang Akari. Tanpa ragu, sosok yang tidak menyenangkan ini adalah satu-satunya orang yang selalu curiga pada Orwell sejak dia beralih ke kegelapan aktivitas terlarang.

“ Suar?! Bagaimana…? Tidak, itu tidak mungkin. Apakah kamu menyamar sebagai Nona Menou sejak awal untuk mendekati—?”

“Kau benar tentang satu hal.”

Gambar Flare goyah seperti fatamorgana.

Ada semacam riak di angkasa, dan penampilan pendeta berambut merah itu perlahan berubah.

Ketika cahaya redup, dia kembali ke Menou.

“Saya selalu menyukai pengalihan yang baik.”

“Apa…?!”

Uskup agung tersentak tak percaya.

Memanipulasi partikel cahaya satu per satu untuk menciptakan Kamuflase Pemandu adalah teknik khusus dan canggih yang dikembangkan oleh Flare. Orang-orang telah memohon padanya untuk mengajari mereka dalam banyak kesempatan, tetapi tidak ada yang pernah berhasil menguasainya sampai bisa menggunakannya di lapangan.

Bahkan Orwell sendiri.

“Tapi gadis itu adalah satu-satunya orang yang bisa memanipulasi Guiding Force seperti itu—”

“Sayangnya tidak. Aku memang tidak setingkat Master, tapi aku masih bisa menggunakannya dalam pertempuran.”

Berkat pengetahuan Orwell tentang kepribadian Master dan kesulitan tekniknya, dia langsung mengambil kesimpulan yang tidak masuk akal bahwa Menou telah menyamar sebagai dirinya sejak awal. Flare adalah tipe orang yang mungkin benar-benar melakukan hal seperti itu untuk menipu uskup agung.

Sementara Menou tidak bisa mempertahankan penyamarannya sebagai orang lain saat bergerak, dia bisa mempertahankan ilusi dengan cukup efektif sambil tetap diam.

Bagaimanapun, teknik pertama yang dia pelajari secara menyeluruh adalah Kamuflase.

“Itu karena aku mempelajari teknik ini sehingga aku disebut Flarette.”

Menou telah diinstruksikan secara menyeluruh dalam menyulap dalam urutan yang aneh, tidak seperti pendidikan biasa. Yang terpenting, dia telah dibersihkan, sehingga dia bisa menyerap ajaran-ajaran ini seperti bahan dalam dirinya sendiri. Karena dua faktor inilah Menou mampu menguasai Kamuflase, meskipun tidak sempurna.

Ada satu faktor lagi—yang paling berbahaya dari semuanya—yang diabaikan Orwell.

Orang yang paling berbahaya di ruangan itu bukanlah Momo, yang sedang memukuli seorang malaikat; atau Orwell, uskup agung yang telah melakukan tabu; atau bahkan Menou, yang bisa memanipulasi Kamuflase.

Itu adalah Orang Lain yang dipanggil.

Menou tidak cukup baik untuk memberitahu lawannya seluruh kebenaran tentang strategi yang diinginkannya. Trik lainnya hanya untuk mengalihkan perhatian Orwell dari keberadaan Akari cukup lama sehingga Menou bisa melakukan gerakannya yang sebenarnya.

“Ayo pergi, Akari.”

“’Kay… Mmn!”

Menou menggunakan Guiding Force-nya untuk menarik kekuatan dari gadis lain, menyebabkan bahu Akari berkedut, tubuhnya menggeliat seperti digelitik.

Ini adalah strategi sebenarnya yang dia pikirkan ketika Akari tiba.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Tentu saja, ketika mencoba menggunakan kekuatan orang lain, biasanya pengguna dan Vessel sama-sama akan mengalami kerusakan pada roh dan jiwa mereka—tetapi tidak demikian di antara keduanya.

Sejak kelahirannya kembali, Menou mampu menerima roh dan jiwa orang lain.

Dan Akari memberikan jiwa dan semangatnya kepada Menou dengan kepercayaan tanpa syarat.

Sama seperti di kereta, Menou menggunakan sihir Akari untuk memanggil sihir berkekuatan tinggi. Tanpa kitab sucinya, dia harus menggunakan lambang di belatinya, tetapi level Kekuatan Pemandu laten Akari jauh melebihi level Momo.

Orwell masih terguncang oleh Kamuflase. Itulah betapa mengancam citra Flare baginya. Dalam kondisinya saat ini, dia tidak akan bisa memanipulasi sulap rumit dari Konsep Warna Primer. Dia mungkin bisa menggunakan lambang sederhana, tapi itu tidak akan menjadi masalah. Jika dia menggunakan banyak kekuatan Akari untuk memanggil Gale dan melemparkan belatinya, dia bisa menembus banyak penghalang Orwell.

Menou yakin akan kemenangannya sampai saat berikutnya.

“Sungguh memalukan, Ms. Menou. Kalian sangat dekat.”

Kekuatan Pemandu: Sambungan Otomatis (Kondisi Terpenuhi)—Katedral, Conjuring Crest Konstruksi Gereja—Memanggil [Penghalang Perlindungan VIP]

Dalam sekejap, penghalang katedral diaktifkan, dan Cahaya Pemandu menyinari Orwell, melindunginya.

Mata Menou melebar.

Bukan kehendak Orwell yang memicu sulap ini. Penghalang katedral dibangun dengan kondisi yang secara otomatis akan mengaktifkannya. Kemungkinan besar, penghancuran penghalang luarnya dari serangan luar adalah syarat untuk membangun penghalang yang lebih kuat yang melindungi orang-orang terpenting di dalam.

Ini buruk. Menou mulai menjadi gugup.

Penghalang kuat yang melindungi seluruh katedral sedang terkonsentrasi pada satu orang. Bahkan dengan Guiding Force Akari, Menou tidak bisa menembus ketangguhannya. Dia bisa melihat ini dengan sangat baik karena kemampuannya untuk secara akurat mengukur jumlah kekuatan dalam sulap.

Menou mengatupkan giginya. Dia seharusnya sudah memprediksi ini. Dia telah melihat puncak katedral selama kunjungan pertama mereka. Dia tidak dapat menganalisis semuanya, tetapi dia memperhatikan bahwa tidak hanya ada penghalang luar tetapi juga yang bekerja di bagian dalam.

Dia telah menganggapnya terlalu enteng.

Orwell tersenyum penuh kemenangan dan mulai menyerang tongkat sucinya dengan langkah santai.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Menou ragu-ragu.

Dia tahu dia akan melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan.

Tapi dia tidak punya pilihan lain. Dia harus memilih. Itulah yang telah diajarkan Gurunya kepadanya.

Membuat penilaian cepat bahwa dia harus menggunakan gerakan terlarang jika dia ingin menang, dia segera bertindak.

Akari Tokitou, Konsep Murni [Waktu]—

Menou menggali lebih dalam hubungannya dengan Akari daripada di kereta. Meminjam energi Akari saja tidak akan cukup untuk menembus penghalang Orwell. Jadi sebagai gantinya, dia harus bergantung pada Konsep Murni yang secara tidak benar melekat pada jiwa Akari.

Kekuatan Menou membuat kontak dengan jiwa Akari.

Kemudian, pada saat itu, rohnya terjerumus ke dalam jurang yang dalam.

Bahkan tidak ada waktu untuk melawan. Semangat Menou benar-benar dikuasai. Kronologi kesadarannya dilemparkan ke dalam kekacauan, dan Menou dari masa lalu dan masa kini menjadi mustahil untuk dibedakan. Dia tidak bisa lagi mengatakan di mana dia berada atau jam berapa sekarang. Tidak ada jam internal baginya untuk kembali.

Secara alami, dia tidak bisa menyulap dalam keadaan ini. Ini adalah alam yang tidak dimaksudkan untuk dimasuki oleh kesadaran manusia.

Dia telah bertaruh dan kalah.

Kesadaran Menou berputar dari dunia luar ke jauh di dalam dirinya, ditarik ke dalam jangkauan waktu yang jauh.

Ketika dia membuka matanya, Menou adalah dirinya yang lebih muda, berdiri di alam putih bersih.

Dia adalah seorang anak lagi, rambutnya panjang dan sulit diatur. Namun, dia memegang kitab sucinya di tangan kirinya dan belati di tangan kanannya.

Cairan yang menetes dari belatinya perlahan menodai pemandangan menjadi merah tua.

Menou tidak tahu di mana dia—atau bahkan kapan. Perasaannya tentang waktu bercampur menjadi satu kekusutan yang membingungkan.

Tanpa tujuan, Menou mulai berkeliaran di tanah putih.

Dia tidak punya tujuan, tidak tahu arah, dan tidak ada tempat untuk dilalui. Dia hanya terus meletakkan satu kaki di depan yang lain. Tidak peduli berapa lama dia berjalan, tidak ada apa pun di sekitarnya selain salju. Kakinya tenggelam di setiap langkah, membuat kemajuan semakin sulit. Dia tidak bisa melihat apa-apa selain putih tak berujung. Apakah dia pergi ke arah yang salah, atau seharusnya dia tidak berjalan sama sekali? Menou tidak tahu apa yang benar atau salah, tapi dia terus mendesak.

Berapa lama dia harus berjalan?

Akhirnya, dia berbalik dan melihat kembali ke jalannya.

Di tengah pemandangan putih, rute yang dia ambil sendiri diwarnai merah oleh cairan yang tumpah dari belatinya.

“……”

Melihat kembali ke jalannya yang bernoda merah, Menou diliputi oleh perasaan kosong yang mengerikan.

Mungkin aku harus mati.

Pikiran itu datang terlalu alami.

Bukannya dia tidak pernah bertanya-tanya apakah dia telah memilih jalan yang salah, seperti yang dikatakan Gurunya.

Meskipun dia menyatakan bahwa dia akan menjadi penjahat, dia tidak dapat sepenuhnya melepaskan diri dari segalanya. Dia membual bahwa dia akan mengotori tangannya demi orang lain, namun dia mendambakan menjadi pendeta yang murni, pantas, dan kuat.

Dan dia terus membunuh orang.

Melihat kembali kehidupannya yang selalu kontradiktif, Menou perlahan mengangkat ujung belatinya ke ujung lehernya.

Dia tertelan dalam Time , berjalan melalui dunia batinnya sendiri dalam keadaan yang aneh dan ditangguhkan. Dia terus berjalan dan berjalan, tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat menemukannya.

Dia tidak bisa menemukan kota tempat dia dilahirkan.

Orang tua dan teman-teman yang pasti dia miliki semuanya terkubur dalam warna putih tanpa akhir. Bahkan jalan di mana dia menginjak mereka diwarnai merah tua.

Jika hanya ini yang ada, maka Menou berpikir mungkin tidak ada gunanya dia dilahirkan sejak awal.

Setiap kali di bulan biru, Menou memiliki mimpi yang satu ini.

Mimpi itu terjadi di beberapa ruang kelas di Jepang di sekolah yang belum pernah dia kunjungi.

Semua orang mengenakan seragam yang berbeda. Ada siswa yang mengenakan jaket, blazer, seragam pelaut… Meskipun pakaian mereka bentrok, tidak ada yang terlihat tidak pada tempatnya karena suatu alasan.

Ketika dia memasuki kelas, mereka semua berhenti berbicara dan menatapnya.

Ruangan itu hangat—diam tanpa konflik. Tidak ada yang dipersenjatai dengan senjata. Selain belajar, semua orang bebas menghabiskan waktu mereka sesuka mereka.

Ketika dia menyapa mereka, mereka menyambutnya dengan senyum ramah, mengobrol tentang apa pun secara khusus.

Dia berteman dengan semua orang di kelas, dan di antara mereka adalah sahabatnya.

Mereka sangat dekat. Tidak ada rahasia di antara mereka. Ia senang melihat sahabatnya itu ceria. Dan itu membuat temannya senang ketika dia dalam suasana hati yang baik juga. Mereka saling memahami karena dia tahu tentang masa lalu tragis temannya dan temannya menyadari penyesalannya.

Dia berbicara dengan sahabatnya tentang tidak ada yang khusus saat mereka menunggu kelas dimulai.

Itu adalah mimpi yang konyol, tentu saja, dan dia tidak pernah bisa memberitahu siapa pun tentang hal itu.

Tetapi ketika dia membunuh seseorang dan bermimpi itu, keesokan paginya, dia selalu bertanya-tanya: Mungkin jika saya mati, saya bisa pergi ke kelas itu juga.

Menou hendak menghunus bilah belatinya melintasi arteri karotisnya ketika sesuatu terjadi.

“Ya, benar.”

Tangan orang lain menghentikan tangannya.

Dia mendongak dengan bingung, dan entah bagaimana, dia menatap mata Akari.

Tanpa Menou sadari, dunia putih di sekelilingnya telah lenyap. Menyadari bahwa dia sekarang berada di suatu tempat yang sama sekali berbeda, Menou melihat sekeliling.

Mereka berada di dalam sebuah gedung. Ada papan tulis di bagian depan yang dihiasi dengan coretan kapur, deretan meja dan kursi yang sudah usang karena penggunaan yang lama, dan cahaya senja yang lembut masuk melalui jendela.

Menou belum pernah melihat tempat ini sebelumnya. Namun untuk beberapa alasan, itu terasa sangat nostalgia.

Berdiri di ruang kelas Jepang, mengenakan seragam pelaut, Akari memandang Menou seolah-olah dia tahu segalanya tentang dia dan dengan lembut menarik jari-jarinya menjauh dari pedang yang dia tunjuk ke tenggorokannya sendiri.

“Tidak apa-apa—jangan khawatir. Tidak peduli apa yang terjadi, tidak peduli apa yang orang katakan atau lakukan, apapun Waktunya …”

Nada serius Akari jauh dari gadis riang yang Menou kenal, dan dia berbicara dengan sangat pasti.

Mengambil belati dari Menou dan melemparkannya ke samping, Akari memeluk Menou dengan erat dan menggumamkan sebuah janji di telinganya.

“Aku akan selalu menjadi sahabatmu, Menou.”

Pedang itu berdentang di lantai.

Mata Menou terbuka.

Kesadarannya ditarik kembali ke kenyataan. Kendali jiwanya, yang telah ditelan oleh Konsep Murni, telah kembali.

Dan hampir tidak ada waktu yang berlalu.

“…Benar.”

Dia memejamkan matanya sebentar, lalu membukanya lagi.

Tentu saja dia tidak bisa menemukan tempat dia berada di dunia mimpi. Dia kehilangan kampung halamannya bersama dengan ingatannya tentang itu, tetapi dia masih mulai berjalan. Diri mudanya, berdiri di tengah-tengah tanah putih garam itu, telah menatap Gurunya yang berambut merah dan membuat keputusan.

Alasannya untuk hidup, tempat di mana dia seharusnya berada—semua itu ada di tangannya.

Dia adalah seorang Algojo, yang ada semata-mata untuk menghancurkan entitas terlarang.

Akari telah kehilangan kesadaran, mungkin karena orang lain telah menyentuh jiwanya. Menou meremas gadis yang tidak sadar itu dengan erat dan berbisik pelan di telinganya, hanya karena dia tahu dia tidak bisa mendengarnya.

“Terima kasih, Akari.”

Menghilangkan ketidakpastiannya, Menou mengarahkan pandangannya ke Orwell.

Uskup agung sudah selesai mempersiapkan sulap serangannya, mengarahkan tongkatnya ke Menou dan Akari.

Orwell adalah seorang bidat yang telah menodai tangannya dengan hal-hal yang tidak terpikirkan untuk melarikan diri dari usia tua. Sekarang setelah dia mengeluarkan Konsep Murni Akari, Menou meluncurkan serangan yang akan menjadi kematian yang pantas bagi wanita tua yang merindukan masa muda.

Memanggil [Penuaan]

Invoke [Warna hidup, rona surga, semua rona dan corak]

Menou menggunakan Konsep Murni Akari untuk memanggil sulap dan mengirimkannya langsung ke Orwell.

Pada saat yang sama, uskup agung melancarkan serangannya sendiri dari tongkatnya.

Itu mempesona dan merusak. Meskipun uskup agung telah memulai yang kedua, itu dengan lancar ditembakkan dalam warna teknis, menguras rona dari semua yang disentuhnya dan menghancurkannya.

Tetapi Konsep Waktu Murni menolak Konsep Warna Primer.

Ia bahkan tidak punya waktu untuk melawan—tidak ada kontes sama sekali. Cahaya Pemandu putih murni yang ditembakkan dari Menou dan Akari menelan serangan Orwell sepenuhnya. Tanpa kehilangan sedikit pun kecepatannya, Konsep Murni melesat lurus ke depan, menembus penghalang katedral, yang melindungi uskup agung.

Cahaya Pemandu yang mereka berdua hasilkan bersama-sama mendaratkan pukulan langsung ke Orwell.

“Ah…”

Tubuh Orwell mulai menua dengan cepat. Kulitnya yang sudah keriput kehilangan semua kelembapan dan mulai pecah-pecah, otot-ototnya berhenti berkembang dalam hitungan detik, dan kakinya lemas, memaksanya merangkak dengan empat kaki.

“Aaaah…tidak… aku sangat ceroboh…!”

Menyeret dirinya di tanah, wanita tua yang sekarat itu mengulurkan tangan ke arah Menou.

“Saya tidak seperti kamu. Aku… tidak membunuh siapa pun… menyelamatkan begitu banyak… jadi… aku harus hidup… aku pantas…”

“Uskup Agung Orwell.”

Saat wanita tua itu bertahan hidup, Menou menempelkan belatinya ke dahi Orwell saat tatapan mereka bertemu.

“Dengan semua ambisimu itu, dengan tujuanmu tepat di depan matamu… Mengapa kamu tidak menggunakan kitab sucimu?”

“Ah…”

Kitab suci adalah senjata paling dipercaya pendeta.

Tentu saja, batu Warna Primer adalah senjata yang tangguh, tetapi jika Orwell menggabungkannya dengan sihir serbaguna yang mungkin melalui media doa, pasti dia bisa mendorong Menou ke sudut yang tidak bisa dia hindari.

Dia telah memanggil iblis, menciptakan malaikat, dan mengendalikan warna primer, namun dari awal hingga akhir, Orwell tidak pernah menggunakan kitab sucinya.

“Ah ya… Heh. Memang.”

Tiba-tiba, tekad yang keras kepala itu hilang dari wajah Orwell.

“Saya pikir saya harus mengesampingkannya, saya kira. Pada awalnya, saya mengambil kitab suci karena saya ingin menjadi tipe orang yang membantu orang lain, Anda tahu. Tapi di suatu tempat di sepanjang jalan, itu berubah menjadi ego yang terlalu besar. Teriakan untuk keselamatan melekat pada saya dan menggerogoti hati saya.”

Dia telah menyelamatkan begitu banyak orang. Dia mencoba untuk mempertahankan imannya sebagai seorang pendeta, tetapi dia menua dan membusuk, tidak dapat sepenuhnya menahan beban yang berat.

Dalam pencariannya akan kebenaran, satu-satunya orang yang tidak bisa dia selamatkan adalah dirinya sendiri.

“Saya pikir jika saya mengesampingkan semua yang saya yakini, semua yang benar dan indah, mungkin saya bisa menemukan cara untuk hidup. Saya berharap untuk memahami arti hidup saya, sesuatu yang tidak dapat saya pahami dalam kehidupan yang benar-benar lurus… Katakanlah, Ms. Menou.”

Tidak lagi merangkak, Orwell terkekeh untuk terakhir kalinya.

“Karena hidupmu sangat berlawanan dengan hidupku, mungkin kamu tahu jawabannya?”

“…Saya tidak tahu.”

Menou tidak mungkin mengerti.

Sejak awal, dia tidak pernah memeriksa cara hidupnya.

Dia selalu membunuh orang demi orang lain.

Orwell tersenyum tipis.

“Jadi begitu. Yah, saya harap Anda dapat menemukan apa yang tidak dapat saya temukan. Sebenarnya, saya yakin Anda akan melakukannya, meskipun saya benci mengakuinya. Teruslah berjalan agar kau menemukannya suatu hari nanti…”

Saat dia perlahan tapi pasti memudar menjadi kematian, uskup agung, yang telah pergi sejauh membunuh orang untuk menghindari penuaan, diam-diam menyampaikan kata-kata terakhirnya kepada Menou.

“Anda akan menemukan … cara hidup Anda.”

Dengan berkat terakhir itu, Orwell mengembuskan napas terakhirnya.

Yang tersisa hanyalah tubuh layu seorang wanita kuno, mengenakan jubah putih bersih seorang uskup.

Agak jauh, Momo kehabisan tenaga untuk terus meninju prajurit berbentuk malaikat itu dan pingsan. Dia tampaknya tidak terluka parah. Setelah istirahat malam yang baik, dia seharusnya bisa bergerak lagi dengan baik.

Sudah berakhir.

Begitu dia memastikan bahwa semuanya telah berakhir, Menou bersandar dan menatap ke langit.

Mereka berada di bawah tanah, tetapi cahaya menyinari mereka dari atas.

Cahaya Pemandu dari vena astral yang melindungi Garm bersinar melalui lubang yang mengarah ke atas tanah.

Secara misterius, sinar itu dipusatkan langsung pada tubuh uskup agung.

“……”

Menou mundur selangkah—menjauh dari cahaya dan masuk ke dalam bayang-bayang.

Di situlah dia berada.

Saat dia berdiri dalam kegelapan di mana cahaya tidak bisa mencapainya, dia memanjatkan doa untuk orang yang telah meninggal.