Volume 1 Chapter 5

Teroris Express dari Ibukota Kerajaan

Peron Central Station di ibukota kerajaan ramai dengan orang-orang.

Karena kereta api menghubungkan banyak kota dan kota penting, itu adalah cara terbaik untuk berkeliling di dunia ini. Selain transportasi kargo, itu digunakan oleh semua jenis orang. Platform ini mungkin satu-satunya tempat di mana orang dapat secara teratur melihat begitu banyak Commons, Noblesse, dan Faust berbaur dalam kerumunan.

Di tengah hiruk pikuk ini, seorang anak tunggal tersandung di tanah.

Itu adalah gadis yang sangat muda yang telah melihat sekeliling dengan tidak yakin saat dia berjalan, mungkin terpisah dari orang tuanya. Dengan keterkejutan musim gugur yang menambah kondisinya yang sudah cemas, matanya mulai berkaca-kaca.

Ah, dia akan menangis.

Saat semua orang di sekitarnya memikirkan hal yang sama, seorang gadis sendirian berlutut dan menatap mata anak itu.

“Ya ampun, kamu baik-baik saja?”

Itu adalah seorang wanita muda berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun dengan rambut hitam.

Waktunya sempurna, hanya beberapa saat sebelum anak itu mulai menangis. Sebaliknya, karena seorang wanita yang baik sedang berbicara dengannya, gadis kecil itu berhasil menahan air matanya.

“Siapa kamu…?”

“Hmm? Oh, saya Akari. Saya seorang supernormal, orang biasa. Tidak ada yang aneh di sini!”

Terlepas dari klaimnya sebagai “supernormal”, gadis itu sebenarnya cukup cantik sehingga hampir tidak biasa.

Rambutnya yang halus mencapai ke tulang belikatnya, dan matanya yang gelap berkilauan dengan cahaya saat dia melihat gadis kecil itu. Meskipun wajahnya membuatnya tampak muda, tubuhnya memiliki lekuk tubuh yang sangat lembut seperti seorang wanita muda. Kecantikannya yang kontras sudah cukup untuk menarik banyak perhatian orang banyak, tetapi pakaiannya yang dibuat dengan baik membantunya berbaur.

Mengenakan pakaian longgar untuk menghindari menarik perhatian, gadis bernama Akari berseri-seri pada anak yang jatuh itu.

“Kau tersandung, ya? Saya mengerti. Sakit, kan? Itu juga terjadi pada saya. Tapi kamu tidak menangis, jadi kamu pasti gadis yang sangat kuat!”

Akari menepuk kepala anak itu saat dia memeriksa lukanya. Setelah mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit dengan kata-kata simpatiknya, dia menunjuk ke lutut gadis kecil yang tergores itu.

Mengangkat jari telunjuk tangannya saat mengintip dari lengan bajunya yang lebar dan longgar, Akari menggambar lingkaran di udara.

“Sakit, sakit, pergilah. Datang lagi di lain hari!”

en𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—NT?i?KC, Konsep Murni [Waktu]—Aktifkan [Regresi]

Ujung jari Akari yang terangkat sedikit bersinar.

Kata-kata pesona kecilnya telah mengaktifkan sulap. Cahaya Pemandu dari ujung jarinya mengelilingi luka anak itu, menghapus goresan di lututnya seolah-olah luka itu tidak pernah ada.

“Apa-?”

Mata gadis kecil itu melebar, hampir lupa bahwa dia hampir menangis saat lukanya menghilang seperti trik sulap. Dia melihat bolak-balik antara tempat di mana rasa sakit itu berada dan wanita yang membuatnya pergi.

Wanita muda dengan ikat kepala putih membusungkan dadanya, terlihat sangat senang dengan dirinya sendiri.

“Heh-heh. Taruhan itu tidak sakit lagi, r—?”

“Hai!”

“Aduh?!”

Wajahnya yang penuh kemenangan tiba-tiba disambut dengan pukulan di kepala.

Melihat sekeliling dengan panik mencari musuh yang bertanggung jawab, Akari menemukan seorang wanita muda cantik dalam pakaian seorang pendeta.

“M-Menou?! Untuk apa itu?!”

“’Untuk apa itu?’ Kakiku.”

Wajah indah Menou ditarik menjadi cemberut ketat, kuncir kuda cokelat muda yang dicambuk bolak-balik saat dia menggelengkan kepalanya. Belahan di rok panjangnya memperlihatkan lebih dari sekadar paha kanannya.

“Sudah kubilang untuk tidak melakukan apa pun yang membuatmu menonjol, namun begitu aku mengalihkan pandangan darimu, ini dia…”

“Aku tidak menonjol! Tidak sampai kau mencincang kepalaku! Itu adalah hukuman yang kejam dan tidak biasa, jika Anda bertanya kepada saya!

“Wow, kamu tidak memiliki kesadaran diri … Aku harus mendidikmu dari bawah ke atas, dimulai dengan mengajarimu akal sehat.”

“Awww, apa?”

Anak itu melihat percakapan mereka dalam kebingungan kosong.

en𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Wanita baik hati itu menyembuhkan lukanya dengan kekuatan misterius, tapi kemudian kepalanya tertembak. Situasinya agak terlalu berat untuk diikuti oleh anak berusia lima tahun.

“Maafkan saya. Wanita ini di sini agak aneh. Nah, kalian pasti bingung kan gimana cara mengikisnya hilang, hmm? Heh, well, sulap itu luar biasa. Di sini, izinkan saya menunjukkan sesuatu kepada Anda. ”

Melihat kebingungan anak itu, Menou bertingkah seperti pendeta wanita yang biasa bepergian, mengulurkan satu koin.

Begitu Akari dan gadis kecil itu fokus padanya dengan rasa ingin tahu, dia menarik kekuatan dari jiwanya.

Guiding Force: Connect—Five-In Coin, Crest—Aktifkan [Guiding Bubble]

Koin itu bersinar samar dengan Cahaya Pemandu dari kekuatan Menou, lalu menghasilkan gelembung-gelembung berkilau.

“Oh!”

“Wah! Dingin!”

Menatap gelembung-gelembung cahaya yang mengambang, gadis kecil itu berseru heran. Akari menambahkan dengan tanda seru juga.

“Wow! Bagaimana Anda melakukannya?! Apakah mereka gelembung?! Mereka sepertinya tidak meletus!”

“Heh-heh! Mengesankan, bukan? …Yah, itu benar-benar hanya ada lambang pada semua koin dan uang kertas, yang dapat digunakan sebagai media untuk mengucapkan mantra sepele. Aku bahkan bisa sedikit mengontrol pergerakan gelembung.”

Menou menjelaskan triknya kepada Akari, yang sama bersemangatnya dengan gadis kecil itu.

Di dunia ini, adalah tugas gereja untuk mengeluarkan mata uang. Pencantuman lambang pada uang logam dan uang kertas juga berfungsi sebagai langkah untuk mencegah uang palsu.

“Uang kertas dan koin semuanya berdesain beruang yang menampilkan orang-orang kudus terkenal. Sulap yang dapat dipanggil masing-masing terkait dengan kisah orang suci itu. ”

“Wah! Betulkah?! Cerita macam apa?”

“Nah, lima di koin dikaitkan dengan legenda Saint Marta dan bulan. Gelembung dimaksudkan untuk mewakili bulan.”

Menou mendorong gelembung di dekatnya saat dia menjelaskan kepada Akari yang bersemangat.

Dia menghendaki gelembung-gelembung itu bergerak menjadi garis, lingkaran, dan wajah tersenyum. Saat Akari dan gadis kecil itu mengoceh tentang gelembung-gelembung itu, kerumunan yang lewat memandang mereka dengan kasih sayang yang hangat. Mereka semua memiliki ingatan tentang pendeta wanita yang menceritakan kisah orang suci sambil menghibur mereka dengan sulap, seperti yang dilakukan Menou sekarang.

Mudah-mudahan, itu mengalihkan perhatiannya dari lukanya yang menghilang , pikir Menou sambil menyelipkan koin itu.

Tepat pada waktunya, ibu gadis kecil itu datang, memperhatikan keributan itu. Seperti Menou dan Akari, sepertinya mereka juga naik kereta ke Garm. Mereka berada di mobil yang berbeda, jadi mereka berpisah—ibunya tampak menyesal dan anak itu melambai dengan gembira.

Menou balas melambai pada mereka sampai mereka hilang dari pandangan, lalu berputar ke arah Akari.

“Sekarang. Aku sudah memperingatkanmu, bukan begitu, Akari? Jangan melakukan sesuatu yang dapat menarik perhatian. Kamu sedang dikejar, ingat?”

“T-tapi yang aku lakukan hanyalah menyembuhkan sedikit— meep ?!”

“Tidak ada tapi.”

Menou mencubit pipi Akari dan menatap matanya.

“Kami dapat mengabaikannya kali ini karena itu adalah anak-anak. Tapi kamu harus tahu, tidak ada sulap di dunia ini yang bisa menyembuhkan luka orang.”

“Hah?” Akari berkedip, tampak terkejut. “Tapi sihir ada di dunia ini, kan?”

“Semacam, meskipun kami menyebutnya sulap di sini. Tapi itu bukan hal yang bisa digunakan orang biasa dengan mudah, dan tidak ada sihir yang bisa menyembuhkan luka secara instan.”

Sulap tidak bisa digunakan oleh sembarang orang, meskipun itu tidak secara eksklusif disediakan untuk gereja. Adegan dengan gelembung-gelembung cahaya sedikit menonjol, tetapi bahkan jika itu menarik perhatian beberapa orang, itu perlu kamuflase untuk menyembunyikan fakta bahwa Akari telah menghapus luka.

“Jadi lebih berhati-hati.” Menou memukul ringan kepala Akari dengan tinjunya.

“Aduh.”

“Menyulap tidak sepenuhnya ampuh, kau tahu. Itu sebabnya orang-orang mengejarmu, Akari. Menahan diri dari menggunakan kekuatanmu.”

“Awww. Okeaaa. Apapun yang kamu katakan, Menou!”

“Baik sekali.”

Tanggapan Akari ringan, tapi Menou mengangguk puas atas tanggapannya yang sungguh-sungguh.

“Baiklah, ayo naik kereta. Kami akan bepergian pada malam hari untuk sebagian dari itu, tetapi saya tidak bisa mendapatkan mobil tidur, jadi kami harus puas dengan kursi normal. Bersiaplah untuk itu.”

“Uh huh. Tidak masalah!”

Akari menyeringai dan membusungkan dadanya.

Mereka naik kereta, dan tak lama kemudian, kereta itu meninggalkan stasiun tanpa masalah. Namun beberapa jam kemudian, seolah-olah dirancang, kereta yang membawa Menou, Akari, dan Momo terjebak dalam serangan teroris.

Roda kereta yang menghubungkan kota-kota di seluruh benua didorong oleh mesin Pemandu.

Energi yang tersimpan di dalam mesin dikeluarkan untuk memutar roda, menyemprotkan percikan Cahaya Pemandu ke udara saat kereta meninggalkan stasiun. Kereta kelas satu di dekat bagian depan mobil, di mana perjalanannya paling mulus, disediakan untuk kaum bangsawan dan dipisahkan menjadi kamar-kamar individu yang mewah.

Gadis di gerbong kelas satu ini tidak salah lagi adalah seorang bangsawan.

en𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Dia memiliki kejutan rambut pirang stroberi yang bersinar di bawah sinar matahari, dan mata sebiru langit musim panas yang cerah. Gaunnya yang ringan memperlihatkan banyak kulit di punggung dan sampingnya, memamerkan sosoknya yang cantik.

Di kursi di sebelahnya ada pedang yang diukir dengan lambang yang rumit.

Dia tidak memiliki penjaga atau pembantu. Bahkan sendirian, kelas atasnya terlihat jelas. Wanita muda itu sangat elegan, meskipun itu lebih merupakan keunggulan yang luar biasa daripada penyempurnaan sederhana. Tampilan percaya diri di mata bajanya mencerminkan kecantikan dan kekuatan keinginannya.

Saat dia melihat ke luar jendela, dia mendengar dirinya berbicara.

“Ayah benar-benar bodoh.”

Ayah wanita muda itu adalah raja bangsa ini.

Baru kemarin, raja telah melewati batas dengan memanggil Orang Lain. Dan sekarang dia dicap sesat karena pelanggaran itu.

Gadis itu menebak motif ayahnya dan menganggapnya bodoh tanpa ragu-ragu.

Raja memerintah tetapi tidak memerintah.

Itulah posisi Noblesse.

Selalu, Faust selalu di atas Noblesse. Sementara Estate Kedua bertugas menyatukan Commons dan memimpin negara, Estate Pertama—Faust—memegang kunci dari semua rahasia paling penting di dunia.

Bahkan dengan gelar bangsawan atau bangsawan, bangsawan bahkan tidak memiliki angkatan bersenjata sendiri. Masalah hukum universal di seluruh benua, seperti pengadilan dan pencetakan mata uang, berada di bawah domain Faust. Dan kaum Noblesse lebih jauh dibatasi oleh banyak teknik dan teknologi yang dianggap tabu, dan oleh karena itu hampir tidak mungkin untuk membuat gerakan cerdik sebagai politisi.

Namun, Noblesse dianggap sebagai kelas penguasa. Itu menggelikan.

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Noblesse sesekali menyelidiki yang terlarang dan berusaha mendapatkan kekuatan yang cukup untuk memberontak melawan Faust.

Ashuna tidak akan mencela kerinduan itu untuk menjadi lebih kuat; namun, dia tidak menyetujui cara yang dipilih ayahnya.

“Orang dunia lain? Ha. Mereka sudah gagal di masa lalu.”

Dahulu kala, ada sebuah peradaban di dunia ini yang makmur dengan bantuan pengetahuan Orang Lain dan Konsep Murni mereka, tetapi mereka masih hancur.

Dan kali ini, sepertinya Orang Lain yang dipanggil bahkan tidak meninggalkan mayat.

Ini kemungkinan adalah pekerjaan yang disebut Algojo yang sering dibisikkan dalam rumor. Seperti halnya hilangnya pasukan kecil ksatria elit yang menghilang tanpa keberhasilan sedikit pun.

Namun, dosa pemanggilan telah terungkap, meskipun itu tidak menghasilkan apa pun yang berharga, dan dengan demikian Inkuisisi Suci resmi telah dimulai.

Ashuna adalah putri raja, tetapi dia dianggap tidak terkait dengan insiden ini dan dibebaskan. Karena tinggal di ibukota kerajaan tidak membawa apa-apa selain keresahan, wanita muda yang berjiwa bebas itu bepergian sendirian ke ibukota kuno Garm, di mana dia berencana untuk menyeberangi perbatasan dan meninggalkan negara itu.

Memang benar bahwa dia tidak terlibat dalam pemanggilan, dan gereja tidak begitu kejam untuk melibatkan seseorang untuk kejahatan yang terkait dengan tersangka.

Insiden itu akan segera mencapai resolusinya, namun Ashuna masih menyimpan satu keraguan.

Keluarga kerajaannya tidak memiliki pengetahuan atau teknologi untuk mencoba pemanggilan. Namun, ayahnya sangat berhasil sehingga dia sekarang diadili karena bid’ah.

“Nah, plot macam apa yang membuat ayahku terjebak, dan siapa yang berada di baliknya?”

Saat dia bergumam keras pada dirinya sendiri, ada banyak langkah kaki di luar pintunya.

Suara itu terlalu riuh untuk diizinkan di kereta bangsawan. Sesaat kemudian, pintu kamar pribadinya terbuka begitu saja, dan beberapa pria bersenjata berkerumun di dalamnya.

“Maaf. Anda adalah Yang Mulia Ashuna, kan?”

Orang-orang tidak sopan yang mengelilinginya membawa senjata yang didakwa dengan Guiding Force. Saat mereka mengarahkan mereka pada sang putri, Ashuna melihat ke bawah tong dengan ekspresi bosan.

“Memang. Saya Ashuna Grisarika, putri bungsu dari raja Bangsawan bangsa ini.”

Meskipun memiliki senjata yang dilatih padanya, wanita muda itu tidak menunjukkan rasa takut, dan dia memperkenalkan dirinya terlepas dari perkembangan yang tiba-tiba. Sikapnya yang tak tergoyahkan, bahkan angkuh membuat bingung para pria yang menodongkan senjata ke arahnya.

Saat tujuan mereka goyah, wanita muda itu meletakkan dagunya di satu tangan dan menyeringai ganas.

Dia tidak akan pernah merendahkan dirinya sendiri. Meskipun dia sepenuhnya sadar bahwa Noblesse hampir tidak ada bedanya dengan anjing peliharaan yang diikat, harga dirinya tidak pernah goyah.

“Nah, siapa kamu bajingan dengan keberanian untuk mengarahkan senjata ke arahku?”

Ashuna Grisarika berbicara kepada para bajingan dengan semua martabat seorang raja.

Kereta telah dibajak oleh teroris tak lama setelah naik.

“Dengarkan! Jangan pernah berpikir untuk melawan, oke? Dengan sandera sebanyak ini, kami tidak peduli jika kami kehilangan satu atau dua dari kalian!!”

Menou terus memperhatikan kedua pria yang meneriakkan ancaman saat mereka dengan kasar menggiring penumpang ke belakang. Mereka sepertinya terbiasa dengan kekerasan, jadi mungkin mereka adalah petualang gagal yang kembali dari Perbatasan Liar. Semuanya baik dan baik untuk mencoba menjadi kaya di tanah tak bertuan, yang membagi wilayah yang dihuni oleh umat manusia, tetapi banyak orang melarikan diri dan beralih ke kehidupan kejahatan, tidak mampu menahan unsur-unsur keras.

“M-Menou…”

“Itu akan baik-baik saja.”

Akari terlihat cemas, jadi Menou menenangkannya sebentar.

Para teroris tampaknya berencana untuk membajak seluruh kereta. Saat ini, mereka berusaha mengumpulkan semua penumpang di kereta Menou dan Akari ke satu tempat.

Jika mereka bersenjata dan tidak bekerja untuk Noblesse, maka mereka pasti teroris dari Commons, dengan kedok “kelompok warga”. Menou tidak yakin dengan motivasi mereka, tapi setidaknya mereka sepertinya tidak mengejar Akari.

Dalam hal ini, perhatian terbesar Menou menjadi senjata mereka.

en𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

“Orang-orang ini menakutkan. Mereka bahkan punya senjata dan semacamnya. Tunggu, aku tidak tahu ada senjata di dunia ini.”

“Tidak ada. Yah, secara teknis ada, jelas, tapi dilarang. Seharusnya tidak ada yang memilikinya.”

“Hah? Tapi orang-orang itu melakukannya.”

“Mereka memang melakukannya.”

Saat Akari dengan terang-terangan berbisik di telinganya terlepas dari situasinya, Menou merespons tanpa mengalihkan pandangannya dari para teroris.

Senjata adalah hal yang tabu dan dengan demikian dianggap bid’ah. Produksi, distribusi, dan kepemilikan senjata semuanya dilarang.

Namun, sulit untuk membasmi mereka sepenuhnya.

Bahkan jika orang tidak memproduksinya dengan tangan, Masyarakat Mekanik, yang merajalela di Perbatasan Liar timur, terus memompanya, jadi siapa pun yang cukup kuat untuk kembali hidup-hidup dari daerah itu bisa mendapatkannya. Kebanyakan dari mereka adalah senjata Pemandu, bukan jenis yang menggunakan bubuk mesiu, tetapi kedua jenis itu sama-sama mematikan.

Masalahnya adalah orang-orang di depan mereka sekarang tidak terlihat cukup kuat untuk mendapatkan senjata sendiri.

“Kamu bisa mendapatkannya di Perbatasan Liar, tapi …”

“Liar … ya? Apa itu?”

“Kita berada dalam situasi tekanan tinggi sekarang, jadi aku harus mengajarimu dasar-dasarnya nanti.”

Perbatasan Liar adalah daerah di mana lingkungannya sangat keras sehingga dianggap tidak dapat dihuni dan ditinggalkan oleh peradaban pada umumnya. Terlalu berbahaya bagi siapa pun untuk masuk ke daerah itu tanpa kekuatan dan kemampuan yang besar.

Jadi siapa yang menjual senjata Pemandu kepada orang-orang ini? Pikiran Menou berpacu saat dia berbisik dengan Akari. Salah satu pria melangkah di depan mereka.

“Kalian berikutnya. Tutup saja mulutmu dan berjalanlah ke belakang—sialan. Seorang pendeta?”

Saat pria itu mulai memberi perintah, dia memperhatikan pakaian Menou dan merengut.

“Selamat siang, Tuan Teroris. Saya hanyalah seorang pendeta wanita yang rendah hati dan sekutu Commons. Apakah ada masalah?”

“Bah. Bukankah kamu orang yang kurang ajar, nona pendeta kecil?”

Pakaiannya adalah hadiah mati.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa para pendeta wanita Faust adalah penyihir. Bahkan tanpa mengetahui bahwa Menou diam-diam adalah seorang Algojo, tidak ada yang akan meragukan kekuatan seorang pendeta. Jelas, memiliki seorang penyihir di antara sandera mereka akan menjadi masalah.

Pria itu mengernyitkan alisnya frustrasi pada tantangan angkuh Menou, tapi dia hanya menodongkan pistolnya ke arahnya.

“Aku akan pergi dengan tenang jika aku jadi kamu, pendeta. Jika Anda bagian dari Faust, Anda harus tahu apa ini.”

Sebagai tabu yang ditetapkan, senjata Pemandu bukanlah pengetahuan umum bagi semua orang, tetapi pendeta wanita mana pun akan terbiasa dengan kekuatannya.

Yang paling buruk, pria itu mengancam Menou dengan mengarahkan laras ke sandera lainnya.

“…Ya, tentu saja. Aku tidak akan melawan.”

Sekarang setelah dia merasakan karakternya, Menou menunjukkan kepatuhan yang enggan.

“Senang mendengarnya. Anda pendeta bisa rumit. Aku harus membuatmu tetap di depan mataku. Mari kita mulai dengan meletakkan kitab suci Anda di lantai dan menggesernya ke arah saya. Dan, hm…”

Pria itu terdiam, matanya mengembara ke paha Menou yang mengintip dari celah roknya.

“… Heh. Kurasa lebih baik kau menanggalkan pakaian juga. Ya mungkin menyembunyikan senjata di bawah sana.”

“………”

Untung Momo ada di mobil yang berbeda.

Alih-alih mengungkapkan rasa jijik, reaksi pertama Menou adalah kelegaan.

Jika Momo hadir, dia akan mengejar kehidupan pria itu tanpa memperhatikan keselamatan para sandera. Dan dia akan menggunakan metodenya yang sangat jahat juga.

Karena Menou bisa membayangkan hasil itu dengan kepastian yang mutlak, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir itu adalah belas kasihan kecil bahwa Momo tidak hadir. Ketika asistennya mengamuk, sangat sulit untuk menghentikannya.

“Ada apa, gadis? Anda mencoba menolak? Sekutu bangsawan Commons akan memunggungi sandera ini, ya?”

“Oh, sudah cukup. Bagus…!”

Benar-benar ada belati yang diikatkan ke bagian belakang pahanya, jadi pria itu tidak salah dalam menyuruhnya menelanjangi. Tetap saja, Menou tidak punya keinginan untuk menanggalkan pakaiannya di depan orang lain.

Dia mengulurkan tangan, berniat untuk membuka pakaian agar dia bisa menarik perhatian pria itu dan kemudian menjatuhkannya saat dia terganggu. Tapi Akari melangkah di depannya.

“T-tunggu sebentar!”

“Hah? Apa ini sekarang?”

“J-jangan jahat pada Menou!”

Akari berusaha dengan berani melindungi Menou, tapi dia jelas takut. Ada air mata di mata gadis itu, dan tangannya gemetar.

Meski begitu, dia mengulurkan tangan untuk membuka pita di dadanya, lalu membuka kancing atas blusnya.

en𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

“Jika seseorang harus menelanjangi, maka… A-aku yang akan melakukannya!”

“Eh, apa?”

“Hah?”

Itu adalah pernyataan yang berani tapi tidak rasional.

Faktanya, baik Menou dan teroris memiringkan kepala mereka dengan bingung pada gangguan anehnya.

Alasan resmi pria itu adalah untuk melucuti senjata Menou, meskipun itu hanya alasan. Tidak masuk akal bagi Akari untuk menanggalkan pakaian sebagai gantinya.

Namun, Akari menoleh ke Menou dengan mata berkaca-kaca penuh tekad.

“I-tidak apa-apa, Menou! Aku tidak akan membiarkan hal buruk terjadi padamu!”

“Maaf, Akari. Anda tidak masuk akal, jadi bisakah Anda diam sebentar? ”

“Ya, dengarkan temanmu. Itu—hrmm.”

Pria yang bingung itu mulai setuju dengan Menou, tapi kemudian matanya tertuju pada dada Akari.

Hanya dengan melepaskan satu tombol, dia telah mengungkapkan banyak kulit. Ukuran dadanya terlihat jelas bahkan di balik pakaiannya, tetapi belahan dadanya yang mengesankan semakin ditekankan dengan cara dia tanpa sadar menekan bahunya ke dalam dengan ketakutan.

Mulut pria itu berubah menjadi seringai busuk.

“Heh-heh. Baiklah. Anda akan melakukannya, saya—”

“Cukup.”

Menou melangkah di depan Akari dengan tiba-tiba, menyela pria itu.

Untuk mendapatkan kepercayaannya sebagai teman seperjalanan, melindungi Akari adalah tindakan yang paling alami. Namun, itu juga sejalan dengan apa yang dikatakan hati Menou padanya dengan kekuatan misterius dan hampir tak tertahankan.

“Dia hanya gadis biasa. Jangan mencoba sesuatu yang lucu dengannya. Yang Anda inginkan hanyalah agar kita bekerja sama, bukan? Jadi di sini, saya akan mulai dengan memberi Anda kitab suci saya. Di sini Anda … PERGI! ”

“Ya—AAH?!”

Menou mengalihkan perhatian pria itu dengan berbicara cepat dan berpura-pura meletakkan kitab suci di lantai, lalu tiba-tiba menggeser persneling. Bergerak lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, dia mengayunkan lengannya dan melemparkan buku itu dengan sekuat tenaga ke pria lain, yang ada di belakang mereka mengarahkan pistol Pemandunya ke para sandera.

Sudut buku tebal itu mengenai wajah pria itu.

“Bah?!”

Kitab sucinya tebal—dengan mudah lima ratus halaman. Membawa buku tebal seperti itu langsung ke wajah pasti akan menimbulkan kerusakan.

“Agh…”

“Kenapa, kamu kecil … Hah?”

Pria yang menyandera itu langsung tersingkir oleh kekuatan fisik dari dampak tulisan suci. Orang yang telah mendekati Menou dan Akari menjadi marah ketika dia melihat temannya jatuh, tapi Menou tidak membutuhkan trik murahan untuk melumpuhkannya.

Saat dia mengalihkan pandangannya, Menou kabur dari pandangannya untuk menyelinap di belakangnya. Saat dia melihat sekeliling dengan bingung, dia menjatuhkannya dengan pukulan backhand ke dagu.

Setelah dengan cepat menjatuhkan kedua pria itu, Menou membersihkan tangannya dengan cepat.

“Yah, itu mudah.”

Meminjam ikat pinggang dari salah satu penumpang laki-laki, Menou melepaskan orang-orang yang tidak sadar dari senjata Pemandu mereka dan mengikat mereka sehingga mereka tidak bisa bergerak, untuk berjaga-jaga jika mereka bangun. Mengumpulkan barang-barang tabu adalah bagian dari pekerjaan Menou, tetapi menentukan hukuman mereka jatuh ke penegak hukum, jadi yang terbaik adalah menangkap mereka daripada menghabisinya.

Akari mengepalkan tangannya dengan gembira dan memompanya ke atas dan ke bawah setelah menyaksikan gerakan ahli Menou dari dekat.

“W-wah! Itu luar biasa, Menou! Kamu sangat kuat! Tidak heran kamu adalah agen ninja yang baik!”

“Tentu saja. Lagipula aku adalah pendeta wanita yang murni, pantas, dan kuat… Jadi tolong berhenti memanggilku ninja, oke?”

Dengan anggun menerima pujian Akari, Menou menoleh ke arah penumpang yang disandera beberapa saat yang lalu.

Saat mereka semua mengawasinya dengan napas tertahan, dia memberi mereka senyum terbesarnya.

“Jangan takut. Itu adalah kemalangan mereka untuk bertemu dengan seorang pendeta seperti saya. Aku akan menjatuhkan bajingan yang mencoba naik kereta kita!”

“Oh!” Para penumpang bersorak kagum dan lega melihat penampilan Menou.

Itu seharusnya cukup untuk membuat warga sipil tetap tenang , pikir Menou, kembali ke Akari.

“Dan, Akari, kamu seharusnya tahu lebih baik daripada mencoba melindungiku. Jangan lakukan hal berbahaya seperti itu lagi, oke?”

“B-benar. Maafkan saya…”

Saat Menou memarahinya, bahu Akari merosot. Tindakannya tidak membantu sama sekali.

Tetap saja, Menou melembutkan ekspresinya sedikit.

“Tapi terima kasih sudah mencoba… Itu membuatku senang karena kamu begitu berani, Akari.”

“… Hee-hee.” Akari kembali tersenyum. “Aku suka betapa bijaksananya kamu, Menou. Terima kasih.”

en𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

“Jangan menyebutkannya. Sekarang, saya akan mengurus teroris di mobil lain. Jadilah gadis yang baik dan tunggu di sini.”

“’Kay… Tapi tolong hati-hati ya? Aku tidak ingin tertinggal lagi.”

“Jangan khawatir. Dan kapan aku pernah meninggalkanmu?”

“Hah? Oh ya. Saya kira Anda benar. Ah-ha-ha, apa yang saya katakan? ”

“Baiklah, aku akan segera kembali.”

Dengan lambaian kecil, Menou mengambil kitab suci yang dia lemparkan ke salah satu penyandera dan menuju gerbong kereta di depan mereka.

Bukunya bersinar samar dengan Cahaya Pemandu yang berkedip-kedip.

Itu adalah sinyal dari komunikasi jarak jauh yang masuk dari kitab suci yang terhubung. Momo mengiriminya pesan.

Menou mengkonfirmasi isi pesan saat dia melangkah ke hubungan antara dua gerbong, masih sama sekali tidak menyadari sesuatu.

Dia masih tidak mengerti alasan Momo khawatir bahwa Menou tidak cocok untuk pekerjaan ini.

“Sekarang, aku ingin tahu bagaimana kabar Momo.”

Itu bukan perubahan yang terlihat, jadi dia sendiri bahkan tidak menyadarinya. Tindakan bijaksana seperti menghibur Akari beberapa saat yang lalu sebenarnya tidak diperlukan untuk misinya sama sekali. Faktanya, akan lebih mudah untuk berurusan dengan Akari jika dia hanya memarahinya dan membiarkannya begitu saja, mendorongnya untuk lebih patuh—namun Menou telah menghibur Akari bahkan tanpa berpikir dua kali tentang hal itu.

Di hadapan senyum cerah Akari, garis antara akting Menou untuk misinya dan perasaannya yang sebenarnya mulai mencair, meninggalkan keduanya bercampur menjadi satu.

Tapi Menou masih belum menyadarinya.

Gerbong kedua dilengkapi dengan tempat tidur.

Teroris yang membajak kereta mencoba menggiring penumpang ke gerbong makan.

Sebagian besar penumpangnya adalah rakyat jelata biasa. Meskipun mereka meratapi keberuntungan mereka, mereka cukup takut dengan senjata yang diam-diam mereka patuhi.

Setelah kelima orang itu memadati sebagian besar penumpang dari gerbong tidur ke gerbong makan, dua dari mereka naik ke gerbong ketiga. Sementara keduanya mengumpulkan penumpang di sana, tiga sisanya mulai menyisir mobil yang sedang tidur untuk memastikan mereka tidak melewatkan siapa pun.

Segera, mereka berdiri di depan salah satu tempat tidur, bertukar pandang.

“Hai.”

“Ya? Apakah ada anak yang bersembunyi di sini atau apa?”

Seprai di atas tempat tidur naik dalam gumpalan yang jelas. Seolah itu belum cukup buruk, benjolan itu tampak bergetar.

en𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

“Aku tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan, tapi itu pasti anak nakal. Ugh.”

“Kita harus menembak mereka. Jika kita membuang mayatnya ke luar jendela, tidak ada yang akan tahu.”

“Hentikan… Hei, Nak. Jika kamu benar-benar diam, kami tidak akan menyakitimu.”

Dilihat dari ukuran tonjolannya, itu tidak mungkin orang dewasa yang bersembunyi di sana.

Anak yang ketakutan itu pasti bersembunyi begitu cepat sehingga orang-orang itu tidak menyadarinya untuk pertama kali. Berharap anak itu tidak akan menangis, orang-orang itu mendekat dengan hati-hati.

Kemudian, tiba-tiba, kain putih itu terbang ke atas, menghalangi pandangan para pria.

“Hah?!”

“Sialan!”

Tepat saat kain itu menghalangi pandangan mereka, mata paling tajam dari para pria itu menyadari bahwa “anak” itu mengenakan jubah pendeta wanita. Mengutuk, dia segera melepaskan tembakan.

Bagian dari bahaya pistol Pemandu adalah mudah digunakan bahkan untuk seseorang yang tidak terbiasa dengan kekuatan manipulasi. Ketika seseorang menarik pelatuknya, itu secara otomatis menyerap sebagian energi pengguna, mengeraskannya, dan menembakkannya sebagai peluru.

Namun, serangan pria itu hanya mengenai seprai.

“Hah?!”

Satu-satunya pria yang langsung bereaksi terhadap situasi itu dan menembak mengeluarkan erangan. Orang yang dengan gesit menyelinap di belakang para teroris sementara selimut menghalangi pandangan mereka mencekik lehernya dengan semacam tali.

Tiga detik.

Cengkeraman ahli pada arteri karotisnya menjatuhkan pria itu dalam waktu yang sangat singkat.

“Berengsek! Seorang pendeta?!”

Dua lainnya akhirnya menangkap dan mengayunkan tong mereka ke arahnya, tetapi mereka tidak bisa menarik pelatuknya. Tubuh kecil gadis itu benar-benar tertutup di balik tubuh tak sadarkan diri pria itu.

Melihat pria lain ragu-ragu, gadis itu mengaktifkan Enhancement. Kemudian, dengan kekuatan lengannya yang meningkat, dia melemparkan pria itu ke arah dua lainnya dengan sangat mudah, meskipun ukuran mereka berbeda.

Kedua pria itu tidak cukup kuat untuk menembak sekutu mereka, jadi mereka dipukul tepat oleh bobot penuhnya.

Itu terjadi terlalu cepat bagi mereka untuk menahan dampak dari pria bertubuh besar itu. Mungkin semuanya akan berbeda jika mereka bisa menggunakan Enhancement untuk memperkuat diri mereka sendiri, tapi orang-orang ini tidak memiliki kemampuan yang begitu canggih.

Salah satu dari mereka tersandung ke belakang, dan yang lainnya mendarat di belakangnya.

Gadis itu mendekati mereka tanpa ragu-ragu sejenak, meninju wajah pria yang masih berdiri dengan kepalan kecil bersarung tangan putih.

“Nnguah!”

Dia memukul pria itu berulang-ulang dengan tanpa ampun yang bertentangan dengan rambut merah mudanya yang lembut dan wajahnya yang menggemaskan.

RETAKAN. Hidung patah, lalu tulang rahang. Serangan ketiga mengirim geraham terbang, dan pria itu terguling, tak sadarkan diri. Tatapannya beralih ke pria lain.

“S-sialan!”

Pria itu dengan panik mengangkat pistol Pemandunya, tetapi saat itu gadis itu sudah berada di belakangnya.

“Pertanyaan.”

Terdengar derak logam saat sesuatu melilit leher pria itu.

“Berapa banyak dari Anda di sana, dan apa tujuan Anda?”

“…Bah. Kamu pikir tali kecil akan membuatku bicara?”

“Tali…? Oh, Anda tidak bisa melihatnya, jadi Anda menganggap itu tali. Lucunya. Sayangnya, saya tidak selembut itu.”

Sekarang dia menyebutkannya, pria itu menyadari kesalahannya.

Sensasi di sekitar lehernya tidak terasa seperti tali atau tali; ada kesejukan yang mengidentifikasinya sebagai logam. Tapi rasanya terlalu tajam dan kasar untuk menjadi jenis kawat apa pun.

Apa itu? Pria itu mengerutkan alisnya, tetapi saat itu gadis itu mengungkapkan jawabannya.

“Ini gergaji untuk mengatasi.”

“Hah? Ngaaah?!”

en𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Gergaji logam tipis yang menempel di leher pria itu mulai meluncur.

Bilahnya menyeret dagingnya dengan tumpul, langsung mengeluarkan darah. Gadis yang memegang gagangnya telah menggesernya sedikit dengan gerakan menggergaji dan berhenti.

Tapi itu cukup untuk menghilangkan warna dari wajah pria itu.

“A…aagh… T-tunggu, t-tidak—Berhenti—”

“Aku akan mulai menggergaji lehermu, sedetik demi sedetik.”

“… Hgggh!”

Seolah-olah dia menghirup es ke telinganya.

Dinginnya suara gadis itu bukanlah hasil dari ketenangan. Itu hanya bukti betapa sedikitnya dia peduli pada kehidupan pria itu.

“Soooo… maukah kamu memberitahuku apa yang ingin aku ketahui, atau akankah kepalamu membentur lantai terlebih dahulu?”

Terlepas dari aksennya, tidak ada jejak manis dalam suara yang dihembuskan ke telinganya.

“Aku akan melihat bagus dan lambat sampai salah satu dari hal-hal itu terjadi, okaaay?”

Dalam waktu kurang dari satu detik, pria itu mulai menumpahkan semua informasi yang dia butuhkan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Kitab Suci, 1:4—Panggil [Kehendak Tuhan disampaikan ke seluruh langit dan bumi, memerintah jauh dan luas.]

Setelah mengekstrak informasi dari teroris dan menjatuhkannya, Momo membuka halaman kitab suci dan menagihnya dengan Guiding Force, memanggil sulap. Tulisan sucinya sudah terhubung dengan Menou, jadi itu menyampaikan informasi yang dia peroleh dan rencana tindakan Momo selanjutnya.

Target teroris adalah putri bangsa ini, yang berada di kereta kelas satu. Mereka bermaksud menyanderanya untuk menuntut pembebasan pemimpin mereka, yang telah ditangkap oleh Ordo Ksatria.

“Betapa tidak bersemangat…”

Perkembangan ini tidak terlalu menarik bagi Momo, tapi dia tidak bisa mengabaikan pengumpulan informasi untuk Menou.

Beberapa teroris juga pergi ke mobil ekonomi, tetapi hanya ada dua. Menou seharusnya bisa menanganinya tanpa masalah. Aneh bahwa mereka membawa senjata tabu seperti senjata Pemandu, tetapi meskipun demikian, mereka tidak menimbulkan banyak ancaman.

Masalahnya adalah mobil depan.

Ada tiga pria di ruang mesin dan delapan orang yang menyusup ke gerbong bangsawan.

Momo menghela nafas. “Sangat membosankan bekerja tanpa kekasihku, tapi… Kurasa aku harus membasmi hama di ruang mesin jadi dia akan memujiku.”

Sambil tersenyum samar pada dirinya sendiri, Momo merenungkan hari ketika dia pertama kali bertemu dengan kekasih tercintanya.

Setelah kehilangan orang tuanya, Momo muda dibawa ke sebuah biara yang aneh.

Di sana, dia dan yang lainnya telah menjalani pelatihan yang sangat sulit, mengikuti jadwal yang sangat ketat. Meskipun tempat itu disebut biara, sistem yang tidak biasa itu sama sekali tidak menunjukkan minat untuk menyelamatkan siapa pun yang tidak dapat mengikuti kerasnya kehidupan di sana. Bahkan di usianya yang masih muda, Momo kecil tahu bahwa dia memang memasuki tempat yang sangat aneh.

Sering kali, seorang anak yang ada di sana pada hari sebelumnya tiba-tiba pergi keesokan harinya.

Sebagian besar dari mereka yang menghilang adalah anak-anak dengan nilai yang tidak memuaskan, dan tidak ada orang dewasa yang akan mengatakan ke mana anak-anak ini pergi. Namun, Momo bisa membayangkan betapa buruknya nasib mereka.

Momo membenci biara itu.

Meskipun mereka semua tinggal bersama, anak-anak lain seusianya tidak memiliki perhatian untuk teman sebaya mereka. Itu normal untuk mencoba menendang satu sama lain untuk maju; semua yang penting adalah memastikan kelangsungan hidup sendiri. Para pendeta wanita dewasa yang mengklaim peran guru itu dingin dan kejam, tanpa jejak empati atau kasih sayang di antara mereka. Dan yang terburuk adalah orang yang bertanggung jawab atas biara.

Guru dengan rambut merah tua itu adalah yang paling gila di antara mereka semua.

Bagi Momo kecil, semua orang di sekitarnya adalah musuh. Dia yakin bahwa dia adalah satu-satunya orang waras di tempat itu, jadi dia membenci orang lain. Dia dengan mudah memenuhi dan melampaui persyaratan dari semua pelatihannya, tetapi dia tidak pernah merasa berhasil tentang semua itu. Momo membenci setiap tugas terakhir yang terpaksa dia lakukan.

Momo adalah satu-satunya “manusia” sejati di antara mereka, pikirnya. Sisanya semua benar-benar gila. Dia tidak akan pernah terbiasa dengan tempat yang mengerikan seperti ini, katanya pada dirinya sendiri.

Jadi dia menghabiskan hari-harinya dengan menyimpan kebencian terhadap biara, tetapi pada saat yang sama, dia khawatir bahwa itu pada akhirnya akan mulai mempengaruhi dirinya. Ketakutan bahwa dia mungkin sudah menjadi gila selalu mengintai dalam jiwanya.

Dan Momo sering menangis.

Dia hampir merasa bahwa jika dia bisa menangis, maka dia masih menjadi dirinya sendiri.

Ketika masa-masa sulit, menangis adalah hal yang normal. Seorang anak seperti dirinya seharusnya menangis ketika terluka atau sedih. Momo mempertahankan pemikiran ini ketika dia melihat anak-anak di sekitarnya yang sudah lama berhenti menangis.

Jadi ketika Momo ingin menangis, dia tidak pernah menahannya. Dia meratap ketika dia kesakitan, atau ketika dia kesal, atau saat dia merasa tidak bahagia.

Gagasan bahwa anak-anak murni dan tidak mampu melakukan hal-hal buruk adalah khayalan orang dewasa yang lupa yang telah lama melupakan masa lalu. Sebenarnya, sekelompok anak-anak akan segera menghilangkan stres mereka pada apa pun yang tampak lebih lemah dari mereka.

Karena Momo sering menangis, anak-anak lain melihatnya seperti di bawah mereka, dan mereka pernah mengelilinginya dan menertawakannya. Momo tidak ingin tangisannya terputus, jadi dia meninju wajah mereka untuk menangkisnya, memastikan mereka semua menderita sampai tidak ada yang bisa menangis juga.

Setelah itu, tidak ada yang berani mendekatinya saat dia menangis.

Dia menangis sendiri, sebanyak yang dia mau.

Setiap kali hal buruk terjadi, dia setidaknya bisa menangisi hal itu tanpa gangguan. Itulah satu-satunya hal yang bisa dia andalkan.

Namun, seorang gadis yang tampaknya tidak tahu tentang kejadian itu mendekati Momo sambil menangis.

Gadis itu hanya dua tahun lebih tua darinya. Setiap kali Momo menangis sendirian, gadis dengan rambut panjang berwarna cokelat pucat ini pasti akan datang dan menghiburnya.

Itu normal untuk meninju seseorang yang mendekat dengan niat buruk, tetapi sebaliknya, meninju orang lain tidak normal. Jadi Momo menahan diri untuk tidak memukulnya, tapi dia masih berpikir itu kejam bahwa gadis ini bersikeras mengganggu sesi kecilnya.

Lagi pula, “penghiburan”-nya tidak melibatkan kata-kata yang baik—atau bahkan upaya untuk mengalihkan perhatiannya dengan lagu dan cerita.

Dia hanya mengulurkan tangan dan menepuk kepala Momo.

Itu adalah upaya kenyamanan yang luar biasa canggung. Kadang Momo bahkan merasa dia pasti sedang mengejeknya, jadi dia sering menepis tangan gadis itu.

Setiap kali Momo melakukannya, gadis itu akan mengerutkan kening dalam kebingungan, tetapi dia akan tetap duduk di sebelahnya sampai Momo berhenti menangis.

Apa yang aneh.

Dia bahkan lebih aneh dari yang lain. Yang ini pasti gila juga , pikir Momo.

Untuk satu hal, dia selalu terlihat tenang, terlepas dari tempat neraka tempat mereka tinggal. Dia terus melakukan hal-hal normal seolah-olah itu sangat alami. Tetapi jika dia benar-benar normal, dia akan menangis dan berteriak sebagai protes. Namun gadis itu tetap bermain normal, meskipun dia pasti hancur di suatu tempat.

Cara rambut kastanyenya tumbuh panjang dan tidak terawat adalah bukti bahwa dia kekurangan.

Seperti yang ditunjukkan oleh rambut merah muda Momo, warna rambut di dunia ini tidak ditentukan oleh genetika saja. Jika Guiding Force seseorang melampaui jumlah tertentu, kekuatan yang dihasilkan oleh jiwa mereka secara alami akan mempengaruhi warna rambut mereka. Karena rambut kastanye gadis ini samar seperti telah diputihkan, mudah ditebak bahwa warna alaminya jauh lebih cerah.

Sebelum dia datang ke biara, sesuatu telah terjadi pada gadis ini untuk menguras warna dari jiwanya.

Tidak ada keraguan bahwa dia bukan manusia normal.

Namun, setiap kali Momo menangis, gadis berambut kastanye itu mendekatinya, tanpa gentar, dan dengan canggung mencoba menghiburnya.

Momo tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit tersentuh.

Dia memang aneh, tapi dia tidak melakukan sesuatu yang buruk.

Jadi Momo memutuskan untuk membiarkan gadis ini duduk di sisinya ketika dia menangis.

Suatu hari, Momo menangis karena pukulan menyakitkan yang dia terima selama pelatihan.

Saat dia menangis, dia tiba-tiba tidak tahu lagi apakah rasa sakit itu sebenarnya cukup untuk menangis. Dia sangat terganggu oleh pemikiran ini sehingga kepalanya mulai berputar, tetapi karena dia masih menangis, dia memutuskan bahwa dia pasti baik-baik saja.

Seperti biasa, gadis berambut kastanye mendekatinya.

Dia menepuk kepala Momo seperti biasa dalam upaya meyakinkan. Momo memiliki kecurigaan menyelinap ini adalah satu-satunya metode untuk menghibur seseorang yang gadis itu tahu.

Tapi untuk beberapa alasan, hari itu, dia tidak berhenti di situ.

Sebagai gantinya, dia dengan gembira mengeluarkan beberapa pita merah dari sakunya dan dengan kikuk menarik rambut Momo menjadi kuncir.

Momo sangat terganggu oleh perilaku membingungkan gadis itu sehingga dia lupa tentang tangisannya dan bahkan kebingungan yang diakibatkannya. Menyadari bahwa Momo telah berhenti menangis, gadis itu mengulurkan cermin yang dia dapatkan entah dari mana.

Kemudian, saat cermin memantulkan Momo dan pita yang mengikat rambutnya menjadi kuncir, gadis itu tersenyum bangga dan berbicara.

“Lihat betapa lucunya.”

Itu tidak masuk akal.

Itu sangat aneh sehingga Momo mengulanginya tanpa berpikir.

“Imut…?”

“Uh huh. Bergaya.”

Ini adalah ide gadis itu untuk bergaya?

“Gadis harus bergaya. Guru mengajari saya itu hari ini. ”

Sudah menjadi fakta umum bahwa gadis ini adalah favorit Guru berambut merah yang bertanggung jawab atas biara. Prestasi yang mengesankan ini membuatnya menjadi sasaran banyak kecemburuan.

Di biara suram ini, yang membuat anak-anak tidak punya energi untuk dihabiskan pada orang lain dan tidak ada sekutu nyata untuk dibicarakan, gadis berambut kastanye mengikat rambut Momo menjadi kuncir dan menepuk kepalanya.

“Kamu imut.”

Gadis ini benar-benar aneh.

Sementara Momo telah berhenti menangis, hari itu dia membiarkan gadis itu terus membelai kepalanya tanpa melawan.

Dia aneh. Tidak normal. Tapi mungkin dia tidak terlalu buruk , pikir Momo.

Keesokan harinya, Momo menggunakan pita yang diberikan gadis itu untuk mengikat rambutnya kembali. Itu hanya iseng, tentu saja. Mengubah gaya rambut seseorang adalah hal yang normal, jadi dia ingin mencobanya. Itu saja.

Di lembaga ini, bahkan memiliki pita di rambutnya sudah cukup membuat beberapa anak cemburu. Momo dalam suasana hati yang luar biasa baik hari itu, dan ketika satu jiwa yang tidak bijaksana mencoba mencuri pita darinya, Momo memukuli anak yang melanggar itu ke tanah dan malah mencuri pakaian mereka.

Momo menggunakan bagian terbaik dari pakaian curian bersama dengan beberapa benang curian dan jarum untuk membuat pita syal.

Saat dia memegang pita buatan tangan yang dia buat untuk beberapa alasan yang tidak diketahui dan memikirkan rambut panjang gadis itu, Momo mendapati dirinya merasa gelisah.

Hari itu, Guru mengumpulkan semua anak di vihara.

“Kalian semua dapat meninggalkan biara ini sekarang jika kalian mau.”

Wanita ini adalah yang paling jahat dari semua iblis di biara gila ini. Rambut merahnya lebih gelap dari darah, dan matanya lebih hitam dari malam. Momo dan anak-anak lain membeku kaget mendengar pernyataannya.

“Anak-anak yang pergi disingkirkan.” Ini adalah desas-desus yang terlalu masuk akal yang telah menyebar di biara. Ketakutan yang kuat bahwa mereka akan dibunuh mengalir di antara kerumunan anak-anak.

“Kami tidak akan membunuhmu atau apapun. Saya hanya mengatakan bahwa jika Anda ingin pergi, kami dapat memindahkan Anda ke biara biasa.”

Itu sangat tidak terduga.

Mengapa? Pertanyaan itu tertulis di wajah semua orang.

Tidak ada yang pernah memberi tahu mereka untuk apa sebenarnya biara itu melatih mereka. Tapi jelas mereka tidak dibesarkan untuk menjadi anggota masyarakat yang layak.

Saat gumaman mengalir di antara kerumunan, Momo adalah satu-satunya yang menyadarinya.

Ada satu gadis yang berdiri di belakang Guru.

Gadis canggung dengan rambut panjang berwarna cokelat pucat.

“Kamu bisa hidup normal. Lagipula, kamu tidak benar-benar tahu apa-apa. Jika banyak yang terselamatkan, beban yang satu ini menjadi lebih berat.”

Tuan berambut merah meletakkan tangan di kepala gadis itu, memiringkan dagunya ke belakang, dan tertawa terbahak-bahak.

Pada akhir hari, 60 persen dari anak-anak telah meminta transfer. Semakin baru kedatangannya, semakin besar kemungkinan mereka untuk pindah. Sebagian besar dari mereka yang memutuskan untuk tinggal jelas tidak terbantu pada saat ini.

Meskipun anak-anak tampak senang dibebaskan, tidak satu pun dari mereka mengucapkan kata terima kasih kepada gadis muda yang tampaknya menjadi alasan keselamatan mereka. Jika ada, Momo mendengar lebih banyak anak berbicara buruk tentang dia di belakang punggungnya.

Dia gila, sama seperti Guru. Menakutkan. Apa yang dia rencanakan? Mencoba membuat kita merasa berhutang padanya?

Momo menjatuhkan setiap anak terakhir yang berbicara buruk tentang gadis itu, lalu meminta transfer.

Akhirnya, hidupnya bisa kembali normal.

Mengumpulkan barang-barang kecil yang dia miliki, Momo memperhatikan pita buatan tangannya.

Aku akan memberikan ini padanya sebelum aku pergi. Memberi seseorang hadiah perpisahan adalah hal yang normal.

Jadi untuk pertama kalinya, Momo mendekati gadis berambut kastanye.

“Hmm? Apa itu? Anda belum pernah menjadi orang yang datang kepada saya sebelumnya. ”

Sekarang, gadis tanpa ekspresi itu mulai bertingkah normal.

Tapi itu bukan pertumbuhannya sebagai manusia—itu adalah pekerjaan sang Guru, seperti seseorang yang mencangkokkan bagian-bagian baru ke mainan yang hampir rusak untuk membuatnya tampak lebih utuh.

Gadis itu masih tidak normal, sampai tingkat yang hampir menjijikkan.

Tapi Momo tidak keberatan.

Saat gadis itu memiringkan kepalanya, Momo menunjukkan pita syal padanya, lalu mulai menyisir rambutnya dengan hati-hati.

“Di Sini. Sekarang kamu bergaya.”

Menjinakkan surai pirang panjang gadis itu, Momo menggunakan pita buatan tangannya untuk mengikatnya menjadi kuncir kuda.

“Kamu imut.”

Momo hanya mencoba untuk membayarnya kembali. Dan untuk mengucapkan selamat tinggal.

Dia akhirnya bisa kembali ke kehidupan normal yang dia dambakan. Dia bisa hidup di antara orang-orang normal.

Jadi dia mungkin tidak akan pernah melihat gadis abnormal ini lagi.

“… Hee-hee. Terima kasih.”

Pada saat itu, Momo melihat gadis itu tersenyum untuk pertama kalinya.

Dia berbalik menghadap Momo dengan kuncir kuda barunya yang berayun lembut, dan dia menyeringai tanpa ampun seolah-olah itu adalah pertama kalinya dia melakukannya.

“Itu membuatku sangat bahagia. Betulkah.”

Senyum itu lebih cerah dari cahaya bintang yang baru lahir.

Itu sangat jelas, begitu indah, begitu cemerlang— senyum yang normal , dari hati murni seorang gadis lugu, terlepas dari tempat yang mengerikan mereka berada.

Air mata menggenang di mata Momo.

Oh tidak. aku tidak bisa.

Tiba-tiba, dia tidak bisa menahan air matanya.

Tidak seperti yang setengah hati dia paksa keluar ketika dia merasa dia harus menangis, ini hangat dan tak terbatas, dan dia tidak bisa menahannya bahkan jika dia mencoba. Momo menangis setiap hari, namun ini terasa seperti pertama kalinya dia menangis selama bertahun-tahun.

Melihat senyum bersinar gadis itu akhirnya membuatnya menyadari sesuatu.

Diri normalnya telah lama menghilang. Momo bahkan tidak menyadarinya sampai dia melihat senyum itu.

Menyadari kekurangannya, dia menangis untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama.

“Aduh Buyung.” Gadis itu tersenyum lembut dan menepuk kepala Momo. “Kamu benar-benar cengeng, ya?”

Momo tidak akan pernah melupakan kebaikan dalam suaranya atau kelembutan ujung jarinya saat dia menyeka air mata.

Itu adalah cinta.

Dia mencintai gadis ini, yang selalu menghiburnya saat dia menangis. Dia menyukai cara gadis itu menepuk kepalanya dengan kikuk. Dia sangat mencintainya sehingga dia bahkan tidak peduli lagi kehilangan kenormalannya.

“Aku akan menjadi penjahat, tapi kamu menjalani kehidupan normal, oke?”

“Tidak, aku tidak akan.”

Saat itulah Momo menyadari bahwa dia bahkan tidak tahu nama gadis itu, juga tidak pernah menyebutkan namanya sendiri.

Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakuinya sekarang.

Karena itu, Momo memanggil gadis itu “sayang,” dan dia mulai sesekali menyebut dirinya sebagai orang ketiga.

Dan karena dia menyukainya ketika gadis itu menepuk kepalanya, dia mulai berbicara dengannya dengan nada memohon yang manis.

“Momo tinggal di sini.”

Dia tahu sekarang bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali normal.

Dan bertemu dengan gadis ini jauh lebih berharga daripada “biasa”.

Pada saat itu, Momo mengambil keputusan.

Menou telah memilih untuk membunuh orang demi jumlah orang lain yang tidak ditentukan.

Dalam hal itu…

“Momo akan membunuh orang untukmu, sayang.”

Saat dia kembali ke kenyataan, dia menggumamkan sumpah yang telah dia ambil secara diam-diam bertahun-tahun yang lalu.

Momo bersedia membunuh siapa pun yang dia butuhkan.

Dia sangat membenci dunia ini sehingga dia yakin itu tidak layak untuk dilindungi, sangat membenci ketidaktahuan yang membahagiakan dari orang-orang yang hidup secara normal di dalamnya sehingga dia bisa muntah, dan membenci orang-orang egois yang mengabdikan diri mereka untuk memerangi begitu banyak sehingga dia bisa muntah. . Setiap yang terakhir dari mereka mungkin juga mati, pikirnya dari lubuk hatinya.

Itulah mengapa dia rela melakukan apa pun untuk Menou, satu-satunya orang di dunia ini yang benar-benar dia cintai.

Sementara dia mengenang, informasinya telah selesai dikirimkan.

Momo menutup kitab sucinya dan secara mental memikirkan apa yang harus dia lakukan di kereta ini.

“Ya, ini akan mudah. Hanya satu hari lagi untuk melakukan yang terbaik jadi sayang akan menepuk kepala saya. ”

Mengangguk kuat pada dirinya sendiri, dia membayangkan masa depan dan merasakan gelombang motivasi.

Pertama, ruang mesin.

Sejauh menyangkut Momo, semua orang di gerbong kelas satu itu mungkin juga mati, jadi dia tidak punya motivasi untuk menyelamatkan mereka. Di sisi lain, jika ada masalah di ruang mesin, seluruh gerbong bisa dalam bahaya. Yang terbaik adalah mengamankan area itu terlebih dahulu.

Momo mencondongkan tubuh ke luar jendela, angin menerbangkan kuncirnya.

Dia memeriksa simpul di pitanya untuk memastikan tidak lepas, lalu meraih ke atap.

Setelah hari yang menentukan itu, Momo pergi ke belakang Guru untuk menyelidiki sejarah Menou dan mengetahui dari mana dia berasal.

Satu-satunya yang selamat dari kota yang dilenyapkan menjadi putih.

Kota Menou menjadi putih dan menghilang karena Konsep Murni dari Dunia Lain lepas kendali, dan sementara Menou entah bagaimana selamat, ingatan, jiwa, dan rohnya semuanya terhapus bersih.

Karena dia telah kehilangan semua jejak kepribadian aslinya, Menou sangat mudah dipengaruhi oleh orang lain. Dia menyerap semua ajaran Guru tanpa gagal dan memiliki kecenderungan untuk sangat terpengaruh oleh emosi orang-orang di sekitarnya.

Itu sebabnya gadis itu sangat berbahaya.

Momo menyipitkan matanya saat wajah dari Dunia Lain yang berambut hitam dan bermata gelap melintas di benaknya.

Hati dan jiwa Menou terlalu murni untuk berhubungan dengan target untuk waktu yang lama, bukannya membunuh mereka dengan cepat.

Momo dapat dengan mudah menempelkan senyum polos terlepas dari pikirannya yang terdalam, tetapi Menou pasti akan mengembangkan kesukaan pada target hanya dengan menghabiskan waktu bersama mereka. Apalagi waktu kebersamaan mereka selama ini.

Jika mereka semakin dekat, dia mungkin akan merasa sangat bertentangan sehingga dia mungkin tidak bisa membunuh target sama sekali.

Dikombinasikan dengan rasa bersalah yang Menou rasakan terhadap orang-orang yang telah dia bunuh, itu mungkin akan menghancurkan hatinya.

Guru mungkin akan tertawa bahwa ini hanyalah bentuk lain dari pelatihan.

Tapi Momo tidak akan pernah mengizinkannya.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Apa pun yang terjadi.”

Dia tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi yang akan merusak senyum yang dia cintai.

Misi ini mungkin akan baik-baik saja. Dengan bantuan uskup agung di Garm, mereka memiliki rencana untuk membunuh Akari, yang Konsep Waktu Murninya mencegahnya dari kematian.

Tapi jika suatu hari nanti ada target yang tidak bisa dibunuh oleh Menou, Momo ada di sana untuk menanggung beban itu sehingga Menou tidak perlu menangis.

Ketika Momo mengetahui tentang masa lalu Menou, dia segera mendaftar dan menyelesaikan kursus pelatihan Executioner.

Imannya kepada Tuhan terbukti menjadi yang terendah dari semua yang pernah tercatat dalam sejarah kursus, tetapi dia menebusnya dengan hasil yang sangat tinggi dalam segala hal lainnya. Momo berusaha keras untuk menyelesaikan kursus—agar dapat dipersatukan kembali dengan Menou sesegera mungkin, karena Menou telah menyelesaikan pelatihannya. Kerja kerasnya akhirnya dihargai, dan dia ditugaskan sebagai asisten Menou.

Sejak saat itu, semua yang Momo lakukan adalah demi Menou.

Momo meluncurkan dirinya keluar dari jendela dan mendarat di atas kereta.

Ada sebelas teroris yang tersisa masih menduduki kereta. Dia mulai menuju ruang mesin untuk merawat mereka bertiga, tetapi kemudian membeku.

“Oh-ho? Sungguh pengunjung yang sangat menggemaskan.”

Orang lain berada di atas kereta, menyapanya.

Pengintai teroris? Momo segera berjaga-jaga saat matanya tertuju pada seorang wanita yang mengintimidasi dengan gaun dramatis.

“Halo. Saya Ashuna Grisarika, putri bangsawan dan anggota ksatria yang tepat.”

Bahkan saat dia berdiri di atas kereta, kehadiran mengancam wanita itu tidak terhalang sedikit pun oleh angin yang menerpa rambut pirangnya yang glamor dan gaunnya yang minim. Cahaya Pemandu yang memancar dari ruang mesin kereta bahkan tampak seperti lingkaran cahaya di belakangnya.

Membawa dirinya dengan bangga saat dia memperkenalkan dirinya, wanita muda itu tersenyum tanpa rasa takut.

“Sekarang, siapa kamu?”

Memegang pedang yang telah menebas teroris yang mengelilinginya, seringai Putri Ksatria melebar.

Pemandangan di bawah mereka bergegas dengan memusingkan.

Saat getaran dari rel mengguncang tubuhnya tepat waktu dengan kereta yang bergerak, Momo menyipitkan matanya.

Bau darah memenuhi hidungnya.

Itu datang dari arah angin—dari pedang wanita ini, Ashuna Grisarika.

“Pendeta berbaju putih, ya? Garis kuning itu pasti berarti Anda mandiri, tetapi panjang rok itu cukup inovatif. Saya belum pernah melihatnya di atas lutut… Lumayan.”

Ashuna mengangguk pada pakaian Momo dengan penuh minat.

Warna pakaian pendeta, terutama simbol di dada dan warna kain, menunjukkan peringkat mereka di Faust. Sebuah kebiasaan hitam menunjukkan seorang biarawati, dianggap di bawah peringkat Estate Pertama; pakaian putih seperti Momo menyiratkan seorang pemula yang baru saja mengambil kain itu. Hanya ketika seseorang mengenakan jubah biru tua yang dikenakan Menou, dia dianggap sebagai pendeta resmi oleh seluruh dunia.

Dan simbol kuning pada jubah Momo berarti dia bukan anggota paroki tertentu. Entah bagaimana, Ashuna sepertinya tahu sedikit tentang ikonografi para pendeta wanita.

“Cukup berani seorang pendeta wanita yang tidak selaras untuk mengubah seragamnya, tapi aku suka gayamu. Anda telah memusatkan semua embel-embel di satu tempat untuk membuatnya lebih ringan. Bagaimanapun, tubuh manusia cukup indah dengan sendirinya. Pakaian harus menonjolkan lekuk tubuh pemakainya, bukan menyamarkannya. Apakah kamu tidak setuju?”

Tidak heran dia akan mengatakan sesuatu seperti itu, mengingat pakaiannya sendiri. Pakaian wanita itu memperlihatkan sejumlah besar kulit yang memalukan. Sementara rok filmy terlihat mudah untuk dipakai, bentuk berlian dari bagian atas pakaiannya menutupi sedikit lebih dari dada dan pusarnya.

Dikombinasikan dengan kecantikan bawaannya, Ashuna membentuk sosok yang elegan, tapi bukan itu saja. Di tangannya, dia menggenggam pedang yang diukir dengan lambang. Ukiran halus itu begitu indah sehingga bisa disalahartikan sebagai senjata seremonial, tapi ini bukan sekadar hiasan. Itu adalah senjata yang tangguh dengan kemampuan untuk memanggil banyak segel.

Momo memasang senyum ramah.

“Jadi kamu adalah Putri Ksatria Ashuna? Suatu kehormatan, Yang Mulia. ”

“Oh-ho? Kau tahu tentangku, kan?”

“Tentu saja. Ketenaran Yang Mulia mendahului Anda. Saya Momo, seorang pendeta.”

Ashuna cukup terkenal: Meskipun dia adalah seorang putri yang lahir dalam keluarga bangsawan, dia bergabung dengan Ordo Ksatria, organisasi penegak hukum negara, untuk mengambil keamanan tanahnya ke tangannya sendiri.

“Seperti yang Anda lihat, saya adalah pendeta wanita berjubah putih, yang masih pemula. Saya sedang dalam perjalanan ke ibukota kuno Garm sebagai bagian dari ziarah, tetapi kemudian kereta itu diserang oleh teroris. Jadi, eh…bisakah kamu menurunkan pedangmu?”

“Hmm? Ah iya.”

Momo berusaha menunjukkan padanya bahwa dia bukanlah ancaman, yang tampaknya menurunkan kewaspadaan Ashuna setidaknya sedikit. Sang putri mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan mendekatinya dengan ekspresi ramah.

“Sepertinya para teroris itu mengejarku, tapi sepertinya mereka juga pergi ke mobil belakang.”

“Ya, sekitar lima dari mereka. Aku sudah menjatuhkan mereka.”

“Jadi begitu. Mohon maaf untuk masalah ini. Aku sudah menghabisi para penipu yang masuk ke kereta kerajaan dan ruang mesin,” Ashuna meyakinkan.

“Betapa mengesankan. Anda tentu saja memenuhi reputasi Anda! ”

Saat Ashuna berjalan di sepanjang bagian atas kereta, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Tingkat ketenangannya luar biasa, mengingat angin yang bertiup kencang dan pijakan yang goyah di bawahnya. Postur tubuhnya menunjukkan otot-ototnya yang pemarah dan kedalaman kepercayaan diri dan keberaniannya.

“Namun, saya cukup terkejut menemukan Anda di sini dengan pedang terhunus, Yang Mulia.”

“Ya, saya berencana untuk pergi dan menebas teroris di mobil belakang juga. Selain itu, aku sedikit terkejut, karena kamu berpakaian seperti itu.”

Momo tersenyum malu-malu, dan Ashuna melanjutkan dengan wajah tenang, seolah membuat percakapan santai sambil minum teh.

“Ayah saya saat ini diadili karena bid’ah, meskipun karena perbuatan di luar pengetahuan saya. Maafkan saya jika saya memiliki perasaan campur aduk terhadap Faust saat ini. ”

“Ah ya, aku pernah mendengarnya. Tapi persidangan baru saja dimulai, kan? Yang Mulia belum dinyatakan bersalah. ”

Saat mereka mengobrol, Ashuna dengan santai berjalan mendekati Momo.

Lalu, tiba-tiba, dadanya bersinar.

Itu adalah cahaya yang dipancarkan oleh Enhancement, tapi itu sangat terang. Pada saat yang sama dengan gangguan yang menyilaukan, pedang itu keluar dari sarungnya dan menuju leher Momo.

“Oh?”

Ashuna mengangkat alisnya dengan bingung, dikelilingi oleh Cahaya Pemandu yang kuat.

“Ini kejutan.”

“Apa… apa itu fooor?!” Wajah Momo membeku, tapi dia tidak kehilangan senyumnya.

Dia mencengkeram gergaji di kedua tangannya, menghalangi pedang Ashuna untuk mencapainya. Gergaji tipis itu sedikit bengkok di tempat ia bertemu dengan bilah pedang, tetapi gergaji itu masih menahan tekanan. Momo mengenakan sarung tangan putih hanya untuk kesempatan seperti itu, untuk melindungi tangannya saat dia perlu menggenggam gergajinya.

“Oh, kamu tahu. Seperti yang saya katakan, saya memiliki perasaan campur aduk terhadap Faust saat ini.”

“Jadi menurutmu karena salah satu anggota Faust seperti itu muncul, sebaiknya kau buang saja dia?”

“Surga, tentu saja tidak.”

Momo mengeluarkan suku kata, bukan untuk terdengar manis seperti biasanya tapi untuk memprovokasi lawannya. Ashuna tampak tidak terpengaruh oleh nada mengejek Momo, dan dia hanya menaruh lebih banyak bebannya pada pedangnya.

“Aku berhenti sebentar, kau tahu. Jika aku benar-benar mengayun dengan maksud untuk memenggal kepalamu, gergaji tipis tidak akan bisa menghentikanku, bahkan jika logamnya diperkuat dengan Guiding Force.”

Ashuna terdengar cukup yakin bahwa jika dia serius, Momo pasti sudah mati.

Perlahan, senyum Momo melengkung ke bawah.

“Itu adalah ego yang Anda miliki di sana. Kamu benar-benar tidak bisa dijinakkan seperti yang mereka katakan. ”

“Saya tidak meremehkan kekuatan saya sendiri. Itu saja. Dengan pedang jambul bangsawan di tanganku yang cakap, hanya sedikit yang tidak bisa kutebas, tapi… Kurasa aku harus memujimu karena bereaksi begitu cepat. Cukup mengesankan.”

Sekali lagi, ejekan Momo tidak mengurangi seringai Ashuna.

Pedang Ashuna perlahan menekan lebih keras ke gergaji. Momo bisa mengetahui satu hal dari kekuatan yang ditusukkan pedangnya pada miliknya: Wanita ini menghasilkan kekuatan yang luar biasa.

Dia pasti sangat terlatih. Sang Putri Knight sepertinya sama kuatnya dengan Algojo yang dipilih dan ditempa dengan hati-hati—mungkin bahkan lebih kuat.

Keajaiban datang dalam segala bentuk, di tanah apa pun dan dari tanah apa pun. Tanpa ragu, Ashuna secara alami diberkahi dengan tingkat kontrol energi yang luar biasa.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, ayah saya diadili karena dosa bid’ah. Dia dituduh melakukan pemanggilan Orang Dunia Lain, namun tidak ada Orang Dunia Lain yang dapat ditemukan di mana pun di kastil.

“Ohh. Begitukah?”

“Memang. Begitulah tanggapan mereka terhadap persidangan saat ini. ‘Jika kita benar-benar memanggil Orang Dunia Lain, lalu di mana mereka?’”

“Kastil sangat besar. Apakah Anda yakin mereka tidak hanya menyembunyikan mereka? Meskipun, saya setuju itu mungkin tidak benar. Dalam hal ini, dia akan dibebaskan. Bukankah itu bagus?”

“Apakah itu? Karena menurut saya juga tidak demikian. Ayah saya memang memanggil Orang Dunia Lain, tetapi mereka tidak lagi dalam perawatannya. Itulah yang saya pikirkan. Anda tahu apa artinya itu, bukan? ”

“Tidak benar-benar? Terangi aku, Putri-poo.”

“Orang-orang Dunia Lain terbunuh sebelum persidangan dimulai.”

Ashuna menekan lebih keras dengan pedangnya. Dia tampaknya masih memiliki banyak kekuatan yang tersisa. Momo juga tidak mendekati batasnya—dia mengangkat Enhancement-nya sendiri untuk menangkis sang putri.

Kegentingan. Logam di bawah kaki mereka sedikit runtuh.

“Kamu pasti tahu apa yang disebut Algojo Faust?”

“Ahhh, rumor lama yang konyol itu? Aku pernah mendengarnya, yeee. Dan? Bagaimana dengan iiit?”

“Yah, ketika aku melihatmu, sebuah pikiran terlintas di benakku. Jika Algojo itu menyelesaikan pekerjaan mereka dan meninggalkan ibukota kerajaan tepat saat Inkuisisi Suci dimulai—mengapa, mereka mungkin saja berada di kereta ini.”

“Itu agak terlalu nyaman, bukan begitu? Lebih baik jangan biarkan imajinasi Anda menguasai diri Anda.”

“Aku penasaran. Lagipula aku naik kereta ini dengan waktu yang sama. Di samping itu…”

Mata Ashuna berbinar senang.

“Saya memiliki keyakinan penuh pada kekuatan yang telah saya bangun sepanjang hidup saya … dan saya tidak pernah meragukan keberanian saya.”

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Bagian dari desain pada pedang bersinar.

Mata Momo melebar saat dia merasakan sulap lambang mulai dari dekat.

Pedang Kerajaan, Lambang—

Itu diaktifkan, menyebabkan api menyembur keluar dari bilahnya, panas menjilati pipi Momo.

Itu adalah serangan yang disulap dari jarak dekat. Tapi Momo tidak bisa mengelak. Lambang yang diaktifkan ada di pedang yang dia pegang dengan gergaji penahannya. Jika dia menyerah sedikit saja, pedang itu kemungkinan akan langsung mengenai lehernya.

Sulap defensif dengan tulisan suci saya, kalau begitu — tidak, saya tidak akan menyelesaikannya tepat waktu. Sulap dalam kitab suci sangat kuat tetapi rumit. Momo tidak bisa memanipulasi Guiding Force setepat Menou, jadi kecepatannya tidak akan cukup untuk melampaui puncaknya.

Membuat keputusan sepersekian detik, Momo malah memasang segel di bagian dalam jubahnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Jubah Priestess, Crest—

Sulap Ashuna akan menyerang.

Itu bergeser dari tahap persiapan ke doa. Energi api yang naik dari pedang tiba-tiba tersedot ke dalam.

Panggil [Flameburst]

Api di sekitar pedang meledak ke luar.

Dan pada saat yang sama—

Panggil [Penghalang]

Gelombang sonik mengguncang udara di sebelah telinga Momo. Ledakan energi yang dahsyat melaju ke arahnya, tetapi tepat pada waktunya, dia mampu memfokuskan penghalang pertahanan di dekat kepalanya dan mempertahankan diri dari ledakan itu.

Jika dia membiarkan gelombang kejut menjatuhkannya, dia akan terlempar dari kereta. Momo memanfaatkan angin yang bertiup ke arah mereka untuk keuntungannya dan melompat mundur, membuat jarak di antara mereka.

“Sebuah lambang pertahanan di jubahmu, eh? Surga, tetapi teknologi Faust tidak pernah gagal untuk mengesankan. Begitu maju dalam ilmu material dan desain lambang. Aku bahkan tidak bisa membedakan lambang macam apa itu.”

Ashuna dengan anggun memanggul pedang besarnya dan menatap Momo dengan menilai. Sikapnya saat mengucapkan kata-kata kekaguman tetap angkuh seperti biasanya.

“Dan itu adalah penilaian sepersekian detik yang sangat baik untuk melindungi kepala Anda terlebih dahulu, jika boleh saya katakan begitu. Kalian para pendeta wanita semuanya kuat, aku akan memberimu itu…meskipun tampaknya sangat aneh untuk jubah putih belaka untuk bereaksi begitu cepat. Saya curiga Anda tidak sepenuhnya jujur ​​​​dengan memperkenalkan diri Anda sebagai pemula. ”

“Oh? Apa pun maksudmu? Masuk akal untuk melindungi kepala seseorang, kan?”

Momo terkikik meremehkan kata-kata lawannya.

Saat dia melakukannya, dia menyentuhkan tangan ke pita yang mengikat kuncirnya, memastikan bahwa hartanya yang paling berharga tidak hilang. Lalu dia mengarahkan senyum cerah pada Ashuna.

“Tidak bisakah pitaku hangus, tahu?”

Untunglah.

Jika pitanya rusak, Momo tidak yakin dia bisa menghentikan dirinya dari membunuh wanita ini.

“Fashion sangat penting bagi anak perempuan. Sangat normal untuk melindungi itu. ”

“Ha. Kami memang mirip. Saya juga senang berdandan. Mungkin kita bisa bergaul setelah semua. ”

“Tidak bisakah kamu membandingkan selera gayaku dengan kamu?”

Momo tidak akan suka jika wanita kaya ini membandingkan hobi kecilnya berdandan dengan aksesoris yang dia terima dari orang yang paling berharga baginya di seluruh dunia. Masih tersenyum, dia melampiaskan amarahnya secara verbal.

“Sebenarnya, bukankah kamu seumuran denganku? Kamu terlalu kuat untuk menjadi seorang putri, kan? Bagaimana menyeramkan. Kekuatanmu pasti menjadi penghalang bagi orang lain, kau tahu.”

“Heh, kamu terlalu baik. Kekuatan saya adalah hasil dari dedikasi saya—dan sepenuhnya pilihan saya, saya ingin Anda tahu.”

Ashuna menjawab dengan jelas, melenturkan seolah-olah untuk memamerkan otot-ototnya.

“Kecantikan dan kekuatan adalah yang paling saya sukai. Setiap masyarakat terpikat dengan keindahan. Dan kekuatan itu indah tidak peduli waktu atau tempat. Itulah mengapa saya menjadi kuat, dan mengapa saya sangat tertarik pada kekuatan orang lain. Aku juga cukup tertarik dengan kekuatanmu.”

“Oh, benarkah? Aku tidak peduli leess.”

Momo merengut. Preferensi estetika Ashuna tidak berarti apa-apa baginya.

Setelah dia memprovokasi Momo sebanyak ini dan bahkan menyerangnya, Momo tidak berniat melepaskannya dengan mudah.

Dia tidak bisa mengetahui bahwa Momo adalah asisten Algojo hanya dari sedikit pertempuran. Tapi Momo harus mencegah gadis bermata tajam ini mengarahkan pandangannya pada Menou.

“Ayolah, jangan kedinginan. Selain itu, saya ingin menanyakan sesuatu kepada Anda sehubungan dengan insiden di ibukota kerajaan yang menyebabkan pengadilan ayah saya. Sebagai pihak terkait, saya akan senang jika Anda menjawab saya, Momo.”

“Oh, diamlah…! Aku terlalu tua padamu, itu tidak ada hubungannya denganku!”

Ashuna memanggilnya dengan nama biasa adalah yang terakhir. Menyeret kata-katanya dengan iritasi yang meningkat, Momo mengisi gergajinya dengan energi.

Gaya Pemandu: Hubungkan—Melawan Gergaji, Puncak—Double Invoke [Anchor, Oscillation]

Ada dua lambang yang diukir pada gergaji. Menurut hukum materialogi, itulah batas senjata ini.

Dengan mengaktifkan keduanya sekaligus, Momo bisa mengatur gergaji agar tetap lurus dan membuatnya mulai berosilasi seperti gergaji mesin.

“Sekarang, mari kita kembali ke sana, oke?”

Momo dengan longgar menurunkan lengannya, mengarahkan pedangnya ke tanah. Ujung gergaji menyentuh atap kereta di bawah kakinya.

Dengan jeritan melengking, logam atap mulai terkelupas di tempat yang menyentuh gergaji.

“Aku ingin tahu berapa lama royal toooy mewahmu bisa bertahan dengan wiiire ​​kecilku.”

Berbicara tentang suara kisi logam di atas logam, Momo tersenyum licik.

“Ayo kita uji, oke?”

Suara benturan logam datang dari atas kepala Menou.

Ketika dia berjalan melewati gerbong makan dan masuk ke gerbong para bangsawan, dia mendengar langkah kaki yang keras tepat di atas kepala. Keributan pertempuran yang jelas terdiri dari lebih dari sekadar dentang pedang melawan pedang.

Sebaliknya, ada suara kisi-kisi logam yang tergores. Dan tak lama kemudian, terjadi ledakan. Kemudian tawa tak kenal takut dari seseorang yang jelas-jelas menikmati diri mereka sendiri, dibalas dengan suara manis yang menghina.

Suara-suara ini, yang tidak bisa dijelaskan oleh duel pedang belaka, berlangsung untuk sementara waktu tanpa tanda-tanda berhenti.

“Sejujurnya…”

Menou hanya bisa menghela nafas pada kenyataan bahwa Momo jelas-jelas bertarung dalam pertempuran yang tidak perlu.

Dia telah mendengar sebagian besar percakapan terakhir mereka dari bawah. Kemungkinan besar, Momo sengaja memperbesar volume percakapan agar Menou bisa menangkapnya.

Tidak lain adalah Putri Ksatria Ashuna yang bentrok dengan asisten terpercaya Menou. Dia adalah putri bungsu dari keluarga Grisarika, serta seorang ksatria roaming. Karena dia berusaha untuk meningkatkan keadaan masyarakat ke mana pun dia pergi, dia populer di kalangan rakyat Commons.

Tidak ada alasan bagi mereka untuk melawan orang ini. Bahkan jika dia memperhatikan mereka, mereka lebih baik melompat dari kereta daripada terlibat dalam pertempuran dengannya tanpa alasan. Tentunya dengan Enhancement Momo, dia bisa melompat dari kereta yang bergerak dan mendarat tanpa goresan.

Akan cukup mudah untuk melarikan diri dan memancingnya pergi, tapi Momo malah melawannya. Dia selalu cepat menggunakan kekerasan.

“Yah, setidaknya dia menahan diri, kurasa.”

Dari suara itu, Momo pasti sedang marah, tapi dia tidak lepas kendali. Jika dia benar-benar kehilangan kendali, Menou ragu dia akan mendengar suara gergaji Momo.

Sementara Momo menjaga Putri Ksatria sibuk, Menou melewati bagian kelas satu kereta.

Dia memeriksa kamar saat dia pergi, tetapi sepertinya tidak ada masalah di gerbong para bangsawan.

Ashuna pasti telah menebas teroris di sana, tapi sepertinya dia tidak mengambil nyawa mereka. Sebagian besar dari mereka hanya diikat dan tidak sadarkan diri, sementara beberapa berbaring merintih dan setengah terjaga. Dia telah memutuskan tendon dari banyak anggota tubuh mereka—tanpa ampun, namun tepat dan efektif.

Dilihat dari akibatnya, Menou menduga ruang mesin mungkin sudah diurus juga.

Kereta akan segera mencapai pemberhentian berikutnya. Kemungkinan besar, Ashuna akan turun ke sana untuk menyerahkan teroris. Menou hanya harus berhati-hati agar putri pintar itu tidak melihatnya atau Akari, karena dia tampaknya memiliki intuisi yang tajam.

Dia tidak khawatir Momo kalah, tentu saja.

Mungkin Ashuna adalah keajaiban di antara para ksatria, tapi Momo adalah seorang jenius di antara para Algojo.

Dia sangat berbakat secara alami sehingga Guru yang mengawasi biara mereka berkata, “Tidak ada yang bisa saya ajarkan padanya.” Memutuskan bahwa dia bisa dengan aman mempercayakan Ashuna kepada Momo, Menou menuju ke ruang mesin. Sumber tenaga dan sistem kemudi ada di sana, jadi dia pikir yang terbaik adalah memastikan semuanya aman.

“Oh, seorang pendeta?”

Ekspresi tegang para insinyur menjadi rileks ketika mereka melihat jubah pendeta Menou.

Teroris baru saja membajak kereta. Wajar jika para staf akan gugup ketika orang luar memasuki ruangan, tetapi kebanyakan orang mempercayai pendeta wanita secara implisit.

Menou tersenyum lembut untuk lebih menenangkan saraf para pria.

“Ya, saya kebetulan berada di kereta ketika ini terjadi. Apakah semuanya baik-baik saja di sini?”

“Ya, Putri Ksatria sendiri yang mengurus semuanya. Untuk wanita cantik seperti itu, dia sangat kuat!”

“Ya, itu putri kami untukmu. Dia membawa mereka semua dalam waktu singkat. Anda mendengar tentang dia, Pendeta? Yang Mulia Ashuna terkenal karena berkeliling untuk mereformasi dunia!”

“Ya, aku tahu tentang dia. Saya sedikit kecewa karena saya melewatkan kesempatan untuk bertemu dengannya sendiri.”

Para pria tampak cukup bangga dengan putri mereka saat mereka membual tentang eksploitasinya.

Menou menanggapi dengan sopan saat dia melihat ke arah teroris yang ditangkap. Ketiganya telah diikat menjadi satu. Bau darah itu kemungkinan karena tendon di anggota badan mereka telah dipotong, sama seperti orang-orang di mobil kelas satu.

Seperti yang dia harapkan, tidak ada masalah di sini. Kemungkinan besar, Momo akan menyelesaikan pertarungannya dengan Ashuna sebelum mereka berhenti di stasiun berikutnya. Setelah Menou selesai berbicara dengan para insinyur, pikirnya, dia bisa kembali ke mobil belakang dan meyakinkan Akari bahwa semuanya baik-baik saja.

Dan kemudian dia merasakan sihir di udara.

“Ya, kuharap kau bisa melihat sang putri bertarung, Prieste—Hah? Sesuatu yang penting?”

“Sama sekali tidak…”

Menou melihat lebih dekat pada salah satu teroris yang diikat. Dia mengira mereka bertiga tersingkir, tetapi salah satu dari mereka pasti berpura-pura.

Jejak Cahaya Pemandu merah terpancar dari perut pria itu.

“Kau disana. Anda menyembunyikan sesuatu di tubuh Anda, bukan? ”

“Heh-heh… Terjebak, ya?”

Salah satu teroris pasti mantan petualang dengan pemahaman dasar tentang sulap. Dia telah menelan semacam wadah Pemandu sebelumnya, menyembunyikannya di perutnya.

Dan sekarang dia akan mencoba untuk mengaktifkannya.

“Tapi sekarang sudah terlambat! Jika kita tidak berhasil sampai ke Garm, kita akan tetap digantung. Semua orang di kereta ini akan langsung pergi ke neraka bersama kita!”

“Aku tidak akan membiarkan— Hm?”

Ungkapan ancamannya membuatnya tampak seperti kapal itu untuk memicu semacam bahan peledak. Menou telah mencoba menentukan sifat benda itu di tubuh pria itu sejak saat dia mendeteksinya, berniat untuk menekan ledakan itu, tapi kemudian matanya melebar.

“Batu Merah Primer?”

Tapi itu seharusnya tidak mungkin.

Menou menganggap kapal Pemandu jauh lebih berharga daripada senjata apa pun. Tentu saja, itu adalah tabu yang ditetapkan dan jauh lebih sulit untuk diperoleh daripada senjata yang disebutkan di atas. Yang terpenting, itu membutuhkan kemampuan sulap yang sangat tinggi untuk digunakan dengan benar.

Dan jika itu ditempatkan di dalam seseorang dan diaktifkan, manusia malang yang menjadi bahan bakarnya akan menemui nasib buruk.

“Hah? Entah apa namanya, tapi… Heh-heh! Mengikuti reaksi Anda, itu pasti sesuatu yang sangat istimewa. Aku menelannya untuk berjaga-jaga— Abuhh?”

Saat pria itu membual, kulitnya tiba-tiba terkelupas dan masuk ke mulutnya yang terbuka.

Dia jelas tidak tahu apa yang terjadi. Saat lapisan luar tubuhnya memaksa masuk ke tenggorokannya dan masuk ke perutnya, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap kosong pada warna merah muda tubuhnya yang baru terbuka. Matanya penuh dengan kebingungan murni.

Tidak ada waktu bagi Menou untuk menghentikannya.

Tubuh pria itu roboh dengan sendirinya dalam sekejap.

“Apa GUHHF—?”

Setelah kulit datang daging. Tubuh pria itu sedang ditarik ke dalam Batu Merah Utama di perutnya, selapis demi selapis.

Kekuatan tidak wajar di dalam dirinya merobek serat ototnya, membengkokkan tulangnya ke arah yang aneh, dan membuat anggota tubuhnya menggapai-gapai.

Bentuk manusianya mampu bertahan hanya beberapa detik.

Kemudian suara mengerikan memenuhi ruangan.

Saat hisapan melampaui batas tubuh manusia, dagingnya dikompresi dan tulangnya hancur. Pasti ada semacam starter otomatis yang ditanamkan di dalam dirinya. Orang-orang tak sadarkan diri yang diikat dengannya mengalami nasib yang sama. Bahkan sebelum mereka bisa berteriak, kulit mereka mulai terkelupas dan bergegas menuju titik yang sama.

Tak lama kemudian, tali yang menahan para pria itu jatuh ke lantai.

Tidak dapat menerima pemandangan aneh yang baru saja terjadi di depan mereka, para insinyur muntah ke luar jendela.

Bahkan setelah tubuh teroris ditekan menjadi bola daging, fenomena aneh itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Sisa-sisa pulpy terus runtuh ke dalam dirinya sendiri sampai titik likuifaksi. Tapi tidak setetes darah pun menyentuh lantai—semuanya tersedot ke dalam yang dulunya adalah tubuh manusia. Itu telah berubah menjadi massa yang sama sekali tidak bisa dikenali.

Setelah sisa-sisa yang sebelumnya padat diaduk menjadi cairan, bahan-bahan yang diperlukan mulai memisahkan diri.

Massa cairan yang menggeliat perlahan naik dan menghilangkan komponen yang tidak perlu. Itu membuang apa pun yang bukan warna yang dibutuhkan, sesuai dengan wadah yang telah diaktifkan.

Sisa-sisa mayat yang dulunya manusia jatuh ke lantai dengan percikan .

Apa yang tersisa adalah pemandangan yang benar-benar mengejutkan.

Warna primer merah telah diekstraksi dari bagian tubuh lainnya dengan kejelasan yang mengejutkan.

Bukan hanya pria yang mengaktifkan Vessel yang mengalami nasib ini. Ketiga pria itu tersedot ke dalam Batu Merah Utama dan digunakan sebagai bahan bakar untuk pengaktifannya. Kemungkinan besar, semua teroris lain di mobil lain mengalami nasib yang sama.

Benar saja, lebih banyak warna merah murni mulai merembes dari arah kereta kelas satu.

“Ck!”

Jika dia menghancurkan Batu Merah Utama sekarang, semua yang merah akan mulai berfungsi secara mandiri. Dalam hal ini, kekuatan kapal akan terbagi, tetapi penumpang di dekat gumpalan merah independen hampir pasti akan dilahap.

Itu mungkin mengurangi kekuatan keseluruhan kapal, tetapi jika ada lebih banyak komponen individual, akan jauh lebih sulit untuk menangani semuanya. Sebagai gantinya, dia membuat keputusan sepersekian detik bahwa yang terbaik adalah membiarkan semuanya berkumpul di sini di satu tempat dan menanganinya dalam satu gerakan. Menou menggunakan sisa waktu aktivasi untuk mendorong para insinyur keluar dari ruangan.

“Keluar dari sini! Dengan cepat!”

“T-tapi kita tidak bisa meninggalkan ruang mesin…!”

Pria itu sedang melihat ke mesin Pemandu.

Memang benar bahwa kereta masih berjalan—dan akan mencapai stasiun, untuk boot. Mereka tidak bisa meninggalkan ruang mesin—dan lebih jauh lagi, kontrol dan sumber tenaga—tanpa awak.

Namun, ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu.

“Ya, benar. Jika itu yang terjadi, aku akan mengendalikan diriku sendiri.”

“Tapi kamu tidak bisa begitu saja—”

“Saya bisa dan saya akan!” Menou berteriak pada pria itu dengan nada mengancam, lalu berubah menjadi senyuman sopan. “Percayalah padaku. Saya seorang pendeta, sekutu Commons, ingat? Pendeta itu murni, pantas, dan, tentu saja, kuat.”

Dia berbicara dengan meyakinkan dan persuasif mungkin, menjaga nada suaranya tetap cerah. Orang-orang itu saling memandang, mengangguk, dan bergegas keluar dari ruangan.

Setelah melihat mereka pergi, Menou berbalik ke arah lawannya.

Sekitar enam belas gumpalan merah berkumpul, bergabung menjadi satu kesatuan yang lebih besar. Setelah mengekstraksi merah dari enam belas tubuh, Pasukan Pemandu gabungan mengaktifkan kapal tabu, Batu Merah Utama.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Batu Merah Primer, Penyihir Segel Dalam—Panggil [Primary Red, Armored Knight]

Merah, dalam hal ini diekstraksi dari bahan manusia, adalah salah satu warna inti yang mewarnai dunia. Sekarang massa kemerahan murni menciptakan seorang prajurit sulap tunggal. Saat mengarahkan pedangnya ke arah Menou, itu mengingatkan pada seorang ksatria dari dongeng: pedang, perisai, dan tidak ada celah di armor full plate-nya. Setiap komponen musuh baru itu murni, merah tua.

“Jadi itu bermanifestasi sebagai seorang ksatria? Yah, kurasa itu lebih baik daripada malaikat atau naga.”

Menou mencabut belatinya dari sarung di pahanya, berjongkok dalam posisi siap tempur.

Itu tentang apa yang dia harapkan dari materi enam belas orang, tapi itu jelas bukan musuh yang bisa dianggap enteng. Prajurit sulap ini masih memiliki kekuatan setidaknya enam belas orang.

Prajurit sulap merah mengayunkan pedangnya.

“Ngh…!”

Menou menangkis serangan pertama dengan belatinya, mendengus keras.

Itu berat.

Dia meringis di bawah beban pukulan itu, yang akan membuatnya terbang jika dia menerima serangan langsung, tetapi masih berhasil menjatuhkan pedang lawannya ke samping. Kekuatan fisik prajurit penyihir merah itu jauh lebih tinggi daripada Menou, bahkan dengan Enhancement. Namun, keterampilannya meninggalkan sedikit yang diinginkan. Namun, di ruang sempit ini, bahkan mengamuk secara membabi buta dengan kekuatan kasar merupakan ancaman tersendiri.

Setiap kali prajurit yang disulap bergerak, itu mengeluarkan Guiding Force dan melambat sesuai dengan itu. Biasanya, pendekatan terbaik adalah dengan mengepungnya dalam kelompok dan menggerogotinya, atau menyerang dari jarak jauh sampai habis dengan sendirinya.

Lawan yang kuat tentunya. Pendeta normal mana pun mungkin membutuhkan setidaknya lima kelompok untuk menjatuhkannya.

Tapi Menou, yang sudah mengukur kemampuan prajurit sihir dalam sekejap, hanya berbicara dengan percaya diri.

“Bukan masalah.”

Batu Merah Utama memiliki kapasitas yang menakutkan untuk sihir, tetapi prajurit buatan ini tidak menggunakan potensi itu sepenuhnya.

Prajurit sulap yang dibuat dari Warna Primer datang dalam berbagai macam kekuatan. Yang terkuat dari mereka mungkin akan membutuhkan kekuatan seluruh bangsa untuk menjatuhkannya, tapi yang ini kualitasnya jauh lebih buruk. Kemungkinan besar, tujuan utama senjata itu bukan untuk menciptakan tentara tetapi untuk membungkam para teroris agar tidak membocorkan informasi rahasia.

Menou dengan tenang terus menghindari serangan pedang prajurit itu.

Pada tingkat ini, dia mungkin bisa memakainya dalam pertempuran jarak dekat. Selain itu, yang harus dia khawatirkan adalah memastikan tidak ada peralatan ruang mesin yang rusak dalam pertarungan. Menou baru saja menetapkan strategi mengulur waktu sampai ksatria itu kelelahan ketika sesuatu terjadi.

Sebuah benda terbang masuk melalui jendela.

Itu adalah gergaji Momo, terbang ke jendela dari mana dia dan Ashuna bertarung di atas gerbong kereta.

Gergaji koping itu ringan. Mungkin Ashuna telah menjatuhkannya dari tangannya, atau mungkin Momo telah melemparkannya. Either way, itu pasti telah meninggalkan genggamannya dan dibawa ke sini oleh angin.

Jika ini adalah gergaji biasa, penampilannya tidak akan berbahaya.

Masalahnya Anchor dan Oscillate masih aktif.

“Ah!”

Dia mencoba menjatuhkannya dari mobil, tetapi prajurit sihir itu berhasil memilih saat yang tepat untuk mengayunkan pedangnya ke arahnya. Menou terpaksa melompat mundur, dan gergaji yang menahan mendarat di lantai ruang mesin.

Segera setelah gergaji yang berosilasi cepat menyentuh lantai, gergaji itu meluncur sendiri di sekitar ruang mesin.

“Ck!”

Menou mendecakkan lidahnya, menggunakan belatinya untuk mengusir gergaji yang terbang ke arahnya.

Gergaji itu berputar-putar dengan tidak menentu, dan sementara itu mengenai prajurit yang disulap dari waktu ke waktu, gergaji itu nyaris tidak meninggalkan goresan. Menou, bagaimanapun, jelas lebih memilih untuk tidak terkena pedang mendesing jika memungkinkan.

Dia menilai Pasukan Pemandu yang tersisa di gergaji yang memantul dan dengan cepat melakukan beberapa perhitungan.

Sekitar tiga puluh detik. Dalam waktu sesingkat itu, Jangkar dan Getaran pada gergaji akan hilang.

Situasi telah berubah menjadi lebih buruk. Tetap saja, itu tidak cukup buruk untuk membuat Menou putus asa.

Dia terus melawan prajurit penyihir merah, tidak pernah mengalihkan perhatiannya dari gergaji.

Tepat saat dia memblokir serangan frontal dari pedang prajurit yang disulap, gergaji penahannya—yang merobek bagian lantai dan langit-langit setiap kali melakukan kontak—terbang ke arahnya dari belakang.

Mengutuk nasib buruknya, Menou mengisi segel yang dijahit di dalam jubah pendetanya dengan energi.

Guiding Force: Connect—Priestess Robes, Crest—Memanggil [Barrier]

Gergaji koping memantul dari penghalang pertahanan yang terbentuk di punggungnya. Itu terbang menuju langit-langit, masih tidak melambat. Kali ini, gergaji itu mengenai kepala prajurit sihir dan memantul ke arah Menou dari depan.

Gergaji itu seharusnya kehabisan Guiding Force setiap saat sekarang , pikirnya, menghindarinya.

Tapi kemudian prajurit yang disulap itu mengayunkan pedangnya dalam serangan lanjutan yang tidak perlu dramatis.

Saat dia menelusuri lintasannya, dia menyadari kesalahannya.

Menou sendiri tidak dalam bahaya. Akan mudah untuk menghindari ayunan liar terbaru prajurit sulap itu.

Tapi katup rem mesin berada tepat di jalur pedang merah.

“NS-”

Menou mencoba untuk buru-buru maju, tapi dia tidak bisa menghentikannya. Ksatria itu secara fisik lebih kuat darinya. Kecuali sikapnya sempurna, tidak mungkin dia bisa menahan pukulan itu.

Pedang merah itu memotong lurus melalui katup rem ruang mesin.

“Kau boneka bodoh sialan!”

Menou melontarkan caci maki pada prajurit yang disulap tanpa berpikir.

Dengan katup rem ruang mesin rusak, kereta kehilangan kemampuan untuk berhenti dengan aman. Menou telah berjuang dengan hati-hati untuk menghindari kerusakan mesin, tetapi gergaji untuk sesaat mengalihkan perhatiannya. Dan ukuran ayunan prajurit sulap yang berlebihan telah mengacaukan perhitungannya—tidak, dia tidak bisa membuat alasan. Ini adalah kegagalan besar di pihaknya.

Mendering. Terlambat, gergaji penahan akhirnya kehabisan Guiding Force dan jatuh ke lantai.

“Ah, sial…!”

Menelan rasa frustrasinya, Menou memaksa dirinya untuk berpikir. Mengeluh tidak akan memperbaiki apapun. Prioritas mentalnya bergeser dari prajurit sulap ke keselamatan kereta itu sendiri, mencari solusi.

Sebuah kereta api yang tidak bisa melambat berada dalam keadaan yang mengerikan.

Jika terus bergerak tanpa melambat, paling banter, ia akan tergelincir sendiri saat membelok terlalu cepat, dan paling buruk, ia bahkan bisa mengejar kereta lain dan menabrak. Either way, para penumpang tidak akan keluar dari kedua situasi tanpa cedera.

Tapi itu belum terlambat.

Pertama, dia harus menelepon Momo. Tidak, pada titik ini, mereka harus benar-benar meminta bantuan Ashuna. Dia tidak lagi memiliki kemewahan untuk mencoba menyembunyikan identitasnya. Dengan tiga orang yang terampil, akan ada banyak pilihan untuk menghentikan kereta.

Menou terus melawan prajurit yang disulap saat dia memikirkan sebuah rencana, ketika tiba-tiba—

Dari sudut matanya, dia melihat Ashuna jatuh dari kereta dan Momo melompat mengejarnya.

“Mengapa…?!”

Mengapa sekarang sepanjang masa? Menou berpikir pada awalnya, tapi justru sebaliknya.

Itu terjadi karena Menou bertarung di ruang mesin. Momo pasti menyadari kehadirannya dan dengan cepat menendang Ashuna dari kereta sebelum pertarungan di ruang mesin menarik perhatian sang putri.

Itu bukan panggilan yang buruk dari pihak Momo; memang, Menou juga tidak ingin bertemu langsung dengan Ashuna. Dan tidak mungkin Momo tahu kalau sistem rem keretanya rusak.

Itu mungkin saja terjadi dengan bantuan Momo dan Ashuna, tapi tidak mungkin Menou bisa menghentikan keretanya sendiri.

Dia tidak memiliki cukup Guiding Force. Pasokan internal Menou lebih tinggi dari rata-rata tetapi tidak setinggi Momo atau Ashuna.

Minta bantuan insinyur, kalau begitu? Tidak, mereka tidak akan berguna.

Atau apakah mungkin untuk memperbaiki katup rem? Tidak, tidak cukup waktu. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Bagaimana dia bisa menghentikan kereta tanpa sulap? Bisakah dia setidaknya menurunkan penumpang dengan selamat?

Menganalisis setiap kemungkinan dan mengesampingkannya secara bergantian, Menou terpaksa mencapai kesimpulan yang mengerikan.

Itu tidak mungkin. Dia tidak bisa menghentikan kereta. Tanpa keajaiban terjadi, kereta api akan jatuh, dan orang-orang akan mati.

Senyum gadis kecil yang mereka hibur kembali di peron melintas di benaknya.

Apakah gadis yang disembuhkan Akari itu masih di suatu tempat di kereta ini juga?

“……”

Menou menggertakkan giginya karena frustrasi pada ketidakberdayaannya sendiri.

KETAK. Ada suara yang entah bagaimana tidak mengguncang udara.

Suara dunia akan keluar jalur.

“Ha ha ha! Kamu tidak setengah-buruk, Momo!”

Momo cemberut pada tawa terkejut yang menyambutnya ketika dia mendarat setelah melompat dari kereta.

Dia telah mengorbankan gergaji untuk mengalihkan perhatian Ashuna cukup lama untuk menendangnya, tapi Ashuna tampaknya dalam kondisi sempurna. Bahkan pakaiannya, meski sedikit kotor, tidak menunjukkan satu pun air mata. Putri Ksatria tertawa kecil, masih dalam posisi siap tempur.

“Kamu tidak terluka setelah jatuh dari traaain? Betapa sangat aneh… Kalau saja kau mati.”

“Heh-heh. Ini akan memakan waktu lebih dari sedikit jatuh untuk hasil terbaik dari pelatihan saya. Hal yang sama berlaku untuk Anda, eh, Momo? Sangat mengesankan.”

“Jangan bandingkan aku dengan yooou, Princess-poo. Itu membuat saya merasa sangat buruk tentang diri saya sendiri. Kamu sangat menyeramkan hingga aku mulai merasa mual. Bolehkah aku pergi nooow?”

Ada beberapa torehan pada pedang kerajaan Ashuna tapi jelas tidak ada kerusakan besar. Momo mengeluarkan gergaji keduanya dari dalam rok mininya.

Tiba-tiba, kedua wanita muda itu mengalihkan perhatian mereka dari satu sama lain ke area di sekitar mereka.

“Apa itu…?”

“… Aneh sekali.”

Mereka berdua diserang oleh dorongan yang begitu kuat sehingga tampaknya lebih penting untuk menemukan sumbernya daripada melanjutkan pertempuran. Mereka membeku di tempat pada saat yang sama, kemudian menyadari bahwa yang lain mengalami sensasi aneh yang sama.

Apa yang mereka rasakan adalah perubahan indera yang aneh, seolah-olah jeroan mereka melayang sebentar ke atas.

Sepertinya semua ruang di sekitar mereka terangkat dan kemudian jatuh kembali ke tempatnya. Pada saat itu sebelum semuanya menetap di tempatnya, perubahan itu tampaknya menyentak pikiran mereka. Itu adalah sensasi yang sangat mustahil, sulit untuk dijelaskan lebih tepat dari itu. Namun, tidak ada apa pun di dunia yang tampaknya telah berubah dengan cara yang jelas.

Bahkan dua wanita yang telah tersenyum sepanjang pertarungan fana mereka sedikit terguncang.

Mereka berdua menggumamkan kata yang sama sekaligus.

“Itu … menyeramkan.”

Kereta terus menyusuri rel, semakin menjauh dari pasangan yang telah menghentikan pertempuran mereka. Cahaya Pemandu yang memancar dari mesin mengirimkan percikan api ke udara.

Baik Momo maupun Ashuna tidak menyadari bahwa jejak cahaya yang ditinggalkannya bercampur dengan cahaya yang sedikit berbeda dari cahaya mesin kereta.

Menou merasakan sensasi tidak nyaman yang sama dengan pasangan yang tidak lagi berada di kereta.

“Apa itu tadi…?”

Dia mengerutkan alisnya bahkan saat dia terus menangkis pedang prajurit sihir itu.

Rasanya menggelisahkan seolah-olah dia telah melihat jam yang berfungsi normal tiba-tiba mulai berdetak mundur dengan sendirinya. Dan bahkan jika seseorang membongkar jam dan memeriksa setiap bagian, tidak akan ada yang rusak, tidak ada penyebab yang dapat ditemukan. Akhirnya, orang akan berasumsi bahwa perasaan itu hanyalah tipuan imajinasi dan melupakan semuanya.

Pergeseran itu terasa seperti itu.

Tapi dalam hal ini, Menou tidak perlu mencari penyebabnya.

“Menu!”

“Hah?”

Masih merasa tidak nyaman, Menou terus melawan ksatria ketika dia mendengar suara di belakangnya.

Seorang gadis sendirian berlari ke arahnya dari gerbong kereta tetangga.

“Akari?! Mengapa?!”

Gadis berambut hitam yang berlari mendekat, dadanya naik turun, tidak salah lagi adalah Akari. Dia tampak kehabisan napas, tampaknya berlari jauh-jauh ke sini dari mobil belakang.

Menou membeku sesaat karena terkejut.

Prajurit sulap mengambil momen itu untuk menyerang. Alih-alih Menou, itu mengarahkan pedangnya ke Akari yang tampaknya tak berdaya.

“Wah?!”

“Hati-Hati!”

Menou baru saja memblokir tebasan pedang merah itu.

Dia melompat di depan Akari pada detik terakhir untuk melindunginya. Menangkis pukulan kuat lawan, dia menyerang salah satu lambang pada belatinya dengan kekuatan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Dagger, Crest—Aktifkan [Gale]

Embusan angin keluar dari belati dan menerpa prajurit yang disulap, menjatuhkannya kembali ke dinding mobil.

Namun, beberapa saat kemudian, ksatria itu berdiri kembali seolah-olah tidak terluka sama sekali. Memang, kerusakannya sangat kecil; seorang prajurit sulap akan segera beregenerasi kecuali intinya rusak.

“Te-terima kasih, Menou. Saya senang Anda melindungi saya. Kamu sangat kuat! Tapi apa orang merah itu?!”

“Lupakan tentang itu! Kenapa kamu datang kesini?! Katakan padaku! Mengapa?!”

Menou tidak punya waktu untuk pertanyaan konyol Akari. Tanpa berpikir, dia berteriak padanya dengan marah.

Terus terang, kehadiran seseorang tanpa kemampuan bertarung, seperti Akari, tidak lebih dari sebuah penghalang. Sebenarnya tidak masalah jika dia menyaksikan pertempuran itu, tetapi harus melindunginya akan memperlambat Menou.

“Aku—maksudku, seperti, orang-orang yang diikat tiba-tiba tergencet, dan beberapa benda merah berlendir menuju bagian depan kereta…!”

“Apakah itu alasan untuk mengejarnya ?!”

Pemandangan tubuh manusia yang berubah menjadi bahan merah tentu saja tidak biasa, tetapi itu adalah langkah yang berani untuk melihat itu dan memutuskan untuk mengikuti gumpalan merah itu.

“Aku sudah menyuruhmu untuk bersikap dan menunggu, bukan?! Apakah Anda tidak mendengarkan? Atau apakah kamu gadis yang buruk, ya ?! ”

“Um, tidak juga?! Aku gadis baik yang mengkhawatirkanmu, itu saja! Jika ada, bukankah seharusnya kamu terkesan ?! ”

“Jangan konyol!”

Yang ini lebih nakal dari yang kuduga , pikir Menou, rasa frustrasinya meningkat.

Hal-hal tidak bisa lebih buruk.

Prajurit di depan mereka telah menyerap material dari tubuh manusia, menggunakan kekuatan yang terkumpul untuk mengamuk. Dan bahkan memiliki kemampuan untuk menggantikan energi yang dikeluarkan dari sekitarnya. Merah dari tubuh manusia adalah satu hal, tetapi jika itu menyerap Kekuatan Pemandu dari Konsep Murni, seperti dari Akari, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.

Jika Menou beruntung, kemampuan Akari mungkin tidak berfungsi. Dalam skenario kasus terbaik, mungkin dia tidak akan bisa bangkit lagi. Itu akan membuat pekerjaan Menou menjadi sederhana.

Tetapi jika dia tidak beruntung, mereka harus berurusan dengan mesin pembunuh sulap yang dipenuhi dengan Konsep Waktu Murni .

“Aaargh! Serius, kenapa kamu harus datang ke sini ?! ”

“A-aku minta maaf! Jangan menangis, Menou!”

“Eh, diam!”

Situasi semakin tidak terkendali sehingga air mata mengalir di mata Menou, tetapi dia tidak ingin dihibur oleh sumber masalahnya. Saat dia mati-matian mencoba mencari solusi untuk bencana terbaru, prajurit sihir itu terus menyerang. Akari berteriak di belakangnya. Dia tidak punya cara untuk menghentikan kereta. Kombinasi dari ancaman yang jelas dan gadis optimis yang absurd terbukti terlalu berlebihan.

Sesuatu di dalam Menou tersentak.

“Sudah cukup! Ambil ini!”

Karena frustrasi, Menou melemparkan belatinya ke prajurit yang disulap.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Dagger, Crest—Double Invoke [Utas Pemandu, Gale]

Tepat saat belati meninggalkan tangannya, dia mengaktifkan kedua puncaknya. Benang terbentuk di sekitar gagang belati, menghubungkannya ke tangan Menou. Pada saat yang sama, kekuatan angin yang dihasilkan oleh lambang lainnya mempercepat bilahnya, mendorongnya ke dalam dan melalui baju besi prajurit yang disulap.

Sekarang dia memiliki rute yang dia butuhkan.

Itu bukan metode yang ideal, tapi kemunculan Akari yang tiba-tiba membuat Menou tidak bisa lagi meluangkan waktunya. Menou mengirim kekuatannya sendiri mengalir ke benang yang membentang dari belati ke tangannya.

Guiding Force: Connect (melalui Guiding Thread)—Batu Merah Utama, Ksatria Lapis Baja—Invasi Luar

Kekuatan Menou mengalir melalui belati, menusuk prajurit yang disulap, memaksa masuk ke dalam. Gerakan prajurit yang disulap itu membeku sesaat.

Tapi kemudian perlawanan yang kuat mengirim energi kembali ke arahnya.

Perangkat tanpa jiwa telah dilengkapi dengan mekanisme pertahanan untuk membalas terhadap upaya intrusi. Sekarang ia menggunakannya untuk menangkis Guiding Force Menou.

Dia mengharapkan beberapa perlawanan, tentu saja. Jika dia memiliki cadangan, dia bisa mengandalkan mereka untuk menghancurkan inti sementara prajurit sihir itu membeku sejenak, tapi tentu saja dia tidak bisa meminta Akari untuk melakukan itu. Sebagai gantinya, dia terus mendorong Guiding Force melawan prajurit yang disulap sambil juga mengisi kitab sucinya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Kitab Suci, 10:9—Ajak [Selama seseorang menginginkan keberuntungan, yang lain akan mewarisi kemalanganmu.]

Aktivasi ganda dari lambang dan sulap dari kitab suci digabungkan untuk mengubah mekanisme di dalam prajurit sulap.

Itu adalah teknik yang sangat canggih, menggunakan tiga jenis sulap yang sama sekali berbeda sekaligus. Tetapi bahkan Menou, yang memiliki kendali luar biasa atas kekuatannya, tidak dapat mempertahankannya dengan mudah.

Wajah Menou terpelintir kesakitan. Otaknya bekerja pada kapasitas maksimum, berputar begitu cepat sehingga sarafnya terasa seperti terbakar. Keringat mengalir keluar dari seluruh tubuhnya di bawah tekanan menarik keluar dan memanipulasi begitu banyak kekuatan. Prestasi semacam ini bukan jenis yang bisa dipertahankan lama. Jika dia terus melakukannya, jiwa dan semangatnya akan terkuras kering.

Meski begitu, Menou menggertakkan giginya dan melanjutkan dengan fokus laser.

“Huff… Nnnngh!”

Jaringan otaknya terasa seperti terbakar.

Dia berbenturan dengan aliran kekuatan yang dikirim oleh prajurit sihir itu kembali ke arahnya. Itu mencoba menembus dinding gesekan di mana ia bertemu dengan kekuatan Menou sendiri. Jika tulisan sucinya, yang membentuk penghalang pelindung, gagal, maka energi akan membanjiri tubuh dan jiwa Menou dan kemungkinan besar akan menghancurkannya.

Tapi sebelum itu bisa terjadi, itu sudah berakhir.

Perubahan Penyihir—Perintah [Penghancuran Diri]

Pesanannya berhasil.

“Ya!”

Prajurit sulap yang melawan dengan keras meleleh, kehilangan bentuknya. Menou tidak membuang waktu untuk menginjak batu merah yang membentuk intinya dan menghancurkannya.

“Ahhh…!”

Sebuah kemenangan yang sempurna. Namun Menou tidak merayakannya—dia hanya menatap Akari.

Dia ingin menghemat energinya untuk mencoba menghentikan kereta, tetapi karena bentrokan kekuatan terakhir itu, Menou telah menghabiskan lebih dari setengah energinya yang tersisa.

“Akari, dasar bodoh… Jika kau tidak datang, aku tidak akan memaksakan diri sejauh ini…!”

“M-maaf. Saya tidak benar-benar tahu apa yang saya lakukan, tapi saya minta maaf. Kurasa aku agak masuk ke— Oof!”

“Anda! Tentu! Telah melakukan!”

Menou menarik pipi Akari dengan frustrasi.

“Tapi hukumanmu harus menunggu. Aku sangat sibuk sekarang.”

“Apa-?! Selain menarik pipiku ?! ”

“Kamu tidak tahu setengahnya!”

Menou menyerah menghukum Akari untuk saat ini dan berbalik ke arah mesin. Meskipun dia benci untuk mengakuinya, intervensi Akari telah memberinya sedikit lebih banyak waktu.

Dengan cepat memeriksa keadaan mesin, Menou menurunkan bahunya.

“Aku tahu itu…”

Katup rem rusak di luar harapan perbaikan.

Tampak bingung dengan keadaan kecewa Menou, Akari dengan cemas mengintip dari balik bahunya.

“Hei, Menou, apa ada masalah? Benda itu sepertinya rusak.”

“Ya, sejujurnya… Ah.”

Menou tidak bisa menyembunyikannya lagi. Saat dia menguatkan dirinya untuk memberi tahu Akari tentang kecelakaan kereta api yang akan segera terjadi sehingga dia setidaknya bisa menguatkan dirinya, dia menyadari sesuatu.

Dia mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Akari.

“Um, ada apa, Menou? Hee-hee. Jangan menatapku seperti itu! Anda membuat saya memerah! Apa aku begitu manis sehingga kau tidak bisa berpaling? Yah, um, menurutku kamu juga sangat cantik!”

Akari jelas bingung karena ditatap begitu langsung, tapi itu tidak masalah sekarang. Menou mengabaikan ocehannya dan mempertimbangkan kemampuan khusus Akari.

Menou tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk memaksa kereta berhenti…tapi bagaimana dengan seorang Dunia Lain dengan kemampuan sulap yang luar biasa?

“…Akari.”

Rencana itu sangat cacat.

Tetap saja, Menou ragu-ragu untuk sesaat.

“Apakah kamu percaya aku?”

“Tentu saja.”

Tanggapannya segera.

Akari bahkan tidak mempertanyakan mengapa Menou menanyakan hal seperti itu padanya.

“Itu tidak perlu dikatakan. Aku percaya padamu, Menou!”

Akari tersenyum cerah, dengan tingkat keyakinan yang hampir aneh.

Berdiri di atas kereta, Menou menyipitkan mata dengan saksama pada pemandangan yang berlalu dengan cepat saat kuncir kudanya dikibaskan di belakangnya.

Di depan, dia bisa melihat perhentian berikutnya. Itu masih hanya setitik di kejauhan, tetapi mereka semakin dekat saat mereka melaju di sepanjang rel. Biasanya, kereta akan melambat sekarang untuk menjaga jadwal layanan tetap pada jalurnya, tetapi kereta ini saat ini tidak dapat melambat sama sekali.

Dia telah meminta mekanik untuk menghentikan mesin Pemandu, tetapi sekarang setelah kereta mencapai kecepatan sebanyak ini, akan sangat sulit untuk menghentikannya tanpa rem. Mereka belum keluar dari rel, karena sejauh ini tidak ada tikungan besar di trek, tetapi karena kereta tidak dapat mengatur kecepatannya dengan benar, ia sudah mulai mengejar kereta di depannya. .

Pada tingkat ini, mereka akan menabrak kereta itu tepat ketika mereka mencapai stasiun.

Satu-satunya cara untuk mengeluarkan semua penumpang hidup-hidup adalah dengan memaksa kereta berhenti.

“MMM-Menou?”

Saat Menou menatap serius ke kejauhan, lutut Akari bergetar ketakutan. Dia juga berdiri di atas kereta, rambutnya berkibar tertiup angin, nyaris tidak menahan roknya dengan satu tangan.

“Um, ini sangat menakutkan! Kenapa kita ada di atas kereta?!”

Mata Akari dipenuhi air mata. Menou mengangkat bahu.

“Ini adalah cara termudah untuk melihat apa yang terjadi di depan.”

“Tapi, Menoo! Saya tidak berpikir aman untuk naik ke atap kereta tanpa pagar atau apa pun! Ini sangat menakutkan!!”

“Ya. Ini darurat. Aku tahu kamu takut, tapi tolong tenanglah.”

“Aku tidak bisa! Dan wajahmu juga menakutkan sekarang. Jika Anda bertanya kepada saya, saya lebih menyukai Anda ketika Anda tersenyum!”

Menou tidak bisa menahan senyum sedikit pada kebodohan Akari yang setengah berteriak.

“Ini fiiine. Ini, pegang tanganku. Itu sedikit lebih baik, kan?”

Menou tersenyum patuh dan mengulurkan tangannya, dan wajah Akari berubah dari ekspresi ketakutan menjadi seringai cemerlang.

“Hee-hee, aku tahu itu. Kamu lebih manis saat tersenyum, Menou!”

“Terima kasih, kurasa. Dan senyummu benar-benar kosong.”

“Hah? Apakah itu pujian?”

“Ya, tentu saja.”

Suasana hati Akari langsung membaik saat mereka berpegangan tangan, jadi Menou memberikan senyuman lagi padanya dan kembali melihat ke arah kereta.

Kereta adalah massa baja yang bisa membawa ratusan orang. Mereka harus menghentikannya—dan tanpa ada yang terluka.

Secara alami, mencapai ini sendirian akan sangat sulit. Bukan tidak mungkin dengan penggunaan sulap yang cukup, tapi masalahnya adalah Menou tidak memiliki cukup Guiding Force untuk membatalkan energi kinetik dari kereta yang bergerak.

Di situlah Akari akan masuk.

“Jadi seperti yang saya katakan, saya akan meminjam kekuatan Anda untuk menggunakan sulap untuk menghentikan kereta ini.”

“Oke.”

Ide Menou adalah untuk mengeluarkan kekuatan Akari dan menutupi kekuatan yang dia sendiri kurangi.

Sebagai seorang Dunia Lain, Akari memiliki simpanan energi yang luar biasa. Kualitas dan kuantitasnya harus lebih dari cukup.

Namun, itu tidak akan mudah.

Untuk satu hal, Akari tidak bisa mengontrol Guiding Force-nya dengan hati-hati. Penggunaan sulapnya praktis tidak disadari, dan satu-satunya cara dia bisa mengendalikannya adalah dengan Konsep Waktu Murninya .

Jadi Menou yang akan mengarahkan sulap Akari. Itu adalah bagian dari alasan dia menawarkan untuk memegang tangan gadis itu.

“…Maafkan saya. Asal tahu saja, ini mungkin akan sedikit menyakitkan.”

Energi ini dihasilkan oleh jiwa, dikendalikan oleh kehendak, dan menjadi satu dengan tubuh.

Itu relatif mudah untuk memanipulasi sesuatu seperti prajurit yang disulap, yang tidak memiliki jiwa atau roh, tetapi meskipun demikian, perlawanan membuatnya jauh lebih sulit.

Dalam keadaan normal, kebanyakan orang tidak cocok dengan kondisi mental orang lain. Tubuh, jiwa, dan roh mereka semua akan memberontak terhadap kehadiran Guiding Force orang lain. Baik target dan bahkan penyusup akan mengalami perlawanan alami yang sama.

Jadi, biasanya tidak mungkin untuk mengendalikan Guiding Force orang lain.

Satu-satunya cara untuk mencapai ini adalah dengan menghancurkan jiwa dan semangat orang lain untuk mengurangi penolakan mereka, atau untuk berbagi rasa saling percaya yang kuat. Dengan pendekatan pertama, ketahanan tubuh akan tetap ada, tetapi yang terakhir membutuhkan ikatan yang cukup untuk sepenuhnya mempercayakan segalanya satu sama lain.

Itu jelas bukan metode yang direkomendasikan untuk orang-orang yang baru bertemu dua hari sebelumnya.

Tapi itu tidak mustahil.

Menou menempatkan taruhannya pada kepercayaan luar biasa yang belum diterima yang ditunjukkan Akari padanya.

Dan untuk Menou sendiri, itu tidak akan menjadi masalah.

Ketika seluruh kampung halamannya memutih dan hancur berantakan, Menou kehilangan hampir seluruh dirinya. Karena batas antara dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya pernah menjadi kabur, dia dapat dengan mudah menghubungkan energinya dengan orang lain.

Akari terlihat sedikit terganggu dengan penjelasan Menou, tapi dia masih mengangguk.

“Aku tidak ingin kesakitan, tapi… aku yakin itu akan baik-baik saja selama aku bersamamu, Menou.”

“Terima kasih. Itu sangat membantu… Sungguh.”

Dengan itu, Menou menagih tulisan sucinya dengan kekuatan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Kitab Suci, 1:2—Ajak [Kendalikan pasak dan beri tahu tempat di mana semua akan dimulai.]

Sesaat kemudian, kekuatan mengalir dari atas kereta ke tanah dan bahkan di bawahnya, menanamkan irisan energi di urat tanah di bawah rel.

Langkah pertama sukses. Menou belum perlu menggunakan energi Akari.

Hampir tidak ada waktu untuk bernafas, Menou terus mengirimkan kekuatan yang mengalir melalui tulisan suci.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Kitab Suci, 8:12—Panggilan Jarak Jauh [Berlututlah di depan gerbang, karena itu adalah jalan menuju Tuhan.]

Sebuah gerbang cahaya terbentuk di rel di belakang kereta, di mana ia sudah lewat.

Alih-alih menggunakan dirinya sebagai target, Menou telah mengaktifkan sulap di area di mana dia baru saja mendorong irisan ke dalam urat tanah.

Setelah dengan cepat terbentuk di atas rel di belakang kereta, gerbang cahaya perlahan terbuka.

Ini menciptakan efek kuat yang tampaknya menarik segala sesuatu dalam jangkauan menuju gerbang terbuka.

Gerbang cahaya adalah semacam sulap yang digunakan untuk menangkap sesuatu. Saat mencoba menarik kereta yang telah ditetapkan sebagai target, kekuatan itu berkilauan dalam bentuk garis-garis cahaya, menyeret kereta ke arah gerbang.

Tarikan cahaya sedikit memperlambat kereta. Namun, efeknya sangat kecil sehingga hampir tidak bisa dirasakan. Kekuatan Pemandu Menou yang tersisa terkuras jauh lebih cepat daripada yang bisa menguras energi kereta yang melaju kencang.

Tetapi bahkan ketika energi dalam jiwanya mengering, Menou tetap tenang.

“Sudah waktunya, Akari.”

“…Oke!”

Akari memejamkan matanya, mungkin menahan rasa sakit.

Sehalus mungkin, Menou membiarkan ampas terakhir dari Guiding Force-nya masuk ke Akari melalui tangan mereka yang terhubung.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Akari Tokitou—

Hampir tidak ada perlawanan.

Terkejut dengan kelancaran koneksi, Menou menekan dari roh Akari ke jiwanya, lalu bergidik.

Ada sesuatu di sana.

Itu adalah sesuatu yang anehnya nostalgia tetapi tidak dapat disangkal berbeda . Terkonsentrasi di dalam Akari adalah sesuatu yang luas yang seharusnya ada di mana-mana di dunia ini tetapi tidak di dalam diri seseorang.

Sebuah getaran dingin menjalari tulang punggung Menou.

“Sesuatu” yang tidak wajar yang membuat darahnya menjadi dingin adalah Konsep Murni. Itu sangat luas, dalam, dan menakutkan sehingga bahkan menyikatnya seperti ini membuat jelas bahwa manusia tidak boleh menyentuhnya.

Dengan kehati-hatian seorang pejalan tali, Menou dengan hati-hati mengisolasi kekuatan yang menggenang di permukaan tubuh Akari, berhati-hati untuk tidak menyentuh Konsep Murni dalam jiwanya.

Ekstrak [Kekuatan]—

“…Ah!”

Bahu Akari berkedut. Pipinya memerah, dan dia menghela nafas hangat.

“Ah… Menou… Ngh. Di dalam meee…”

“Maukah kamu tidak membuat ini begitu aneh…?”

Reaksi Akari terdengar sangat seksual.

Saat Menou melanjutkan sulap jarak jauh, dia menyipitkan matanya ke arah Akari, yang rona merahnya semakin dalam.

“B-buuut… itu benar-benar… menggelitik…”

“…Yah, aku senang itu tidak lebih buruk dari itu.”

Tidak seperti pendekatan biasa Momo, suara Akari memiliki nada menggoda alami yang Menou berusaha keras untuk mengabaikannya.

Biasanya, jika seseorang mencoba untuk mengendalikan energi orang lain, itu tidak biasa bagi kedua belah pihak untuk berakhir dengan rasa sakit yang luar biasa. Itu adalah proses yang melibatkan tidak hanya menyentuh tubuh tetapi roh, dan kadang-kadang bahkan jiwa. Wajar untuk bereaksi tidak menyenangkan karena terhubung begitu dalam, jadi reaksi ekstrem itu normal.

Sementara Menou terbiasa dengan tubuh, jiwa, dan rohnya sendiri yang tidak memberikan perlawanan, Akari menerima intrusi kekuatan Menou dengan kurangnya perlawanan yang hampir menakutkan.

Untung reaksinya tidak lebih dari “geli,” tapi itu pasti karena fakta bahwa kepercayaan Akari pada Menou begitu dalam.

Dari lubuk hatinya dan kedalaman jiwanya. Sedemikian rupa sehingga Menou bisa menembus tubuh dan jiwanya.

Pada saat itu juga, Menou bisa merasakan sendiri kepercayaan Akari padanya.

Dia tidak tahu mengapa gadis ini bisa mempercayakan dirinya sepenuhnya pada Menou.

Tapi sebagai Algojo, wajar baginya untuk menggunakan kepercayaan itu semampunya. Menou lebih berkonsentrasi.

—via Menou—Guiding Force: Supplement—Pertahankan Invoke [Berlutut di depan gerbang, karena itu adalah jalan menuju Tuhan.]

Gerbang cahaya yang terbentuk jauh di belakang mereka tumbuh jauh lebih besar.

Itu semakin kecil saat menghilang ke kejauhan, tetapi sekarang tiba-tiba ukurannya membengkak. Transformasinya begitu cepat sehingga sulit untuk mengukur jarak, tetapi bukan hanya pertumbuhan gerbang yang tiba-tiba yang telah berubah.

Kereta melambat secepat seolah-olah menggunakan rem darurat.

Recoil melemparkan tubuh mereka ke arah yang berlawanan dari gerakan kereta. Menou dengan cepat menangkap keseimbangannya dan menarik Akari mendekat untuk mencegah gadis itu jatuh. Tentu saja, dia melakukan ini tanpa kehilangan fokus atau mengganggu sulap. Dengan kemahiran laba-laba menenun jaring halus, dia menggunakan kekuatan yang diambil dari Akari untuk mempertahankannya.

Sulit untuk mempertahankan sulap dari jarak jauh yang telah dibuat menggunakan urat tanah. Sulap harus cukup besar untuk membatalkan energi kinetik kereta, tetapi juga cukup halus sehingga tidak membuat kereta keluar dari rel. Dan semakin jauh mereka dari area di mana sulap dibuat, semakin sulit untuk mempertahankannya.

Menou merasa tubuhnya mungkin terbelah dua. Sambil menyerap kekuatan jauh melampaui tingkat toleransinya, dia mengendalikannya lebih tepat daripada sebelumnya. Tarik menarik antara dua tuntutan ini tanpa ampun melemahkan semangat Menou.

“Ah…nggh…”

Tekanan pada keinginan Menou sama kuatnya dengan kekuatan yang menghentikan kereta. Bahkan saat dia melampaui batas kemampuannya untuk menyerap energi, dia memaksa tubuhnya untuk menahan rasa sakit.

Kereta secara bertahap kehilangan kecepatan. Hampir sampai. Saat kesadarannya terancam hancur, Menou melihat ke arah depan kereta tanpa menggerakkan apapun kecuali matanya. Stasiun itu dekat. Dia bisa melihat kereta lain yang sudah berhenti di sana. Menou memaksakan semangatnya dan memanggil lebih banyak kekuatan. Mereka tidak akan jatuh, apa pun yang terjadi. Dia mengatupkan rahangnya cukup keras untuk mematahkan gigi. Bahkan untuk bernafas pun tidak ada waktu. Dia harus terus mengendalikan sulap sampai batasnya.

Lebih lambat, lebih lambat, roda berhenti—dan akhirnya, kereta berhenti.

Dampak tabrakan yang menakutkan tidak pernah datang.

“Aaaah!” Menou terengah-engah.

Saat dia melepaskan mantranya, seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Dia mulai bernapas lagi, setelah berhenti secara tidak sadar di suatu tempat di sepanjang jalan. Setiap kali dia menarik napas, paru-parunya membengkak. Penglihatannya berkedip-kedip—dia pasti kehabisan oksigen.

Saat dia perlahan memantapkan napasnya, penglihatannya kembali normal.

Menou melihat ke depan.

Jarak antara kereta ini dan kereta berikutnya kurang dari satu gerbong.

Sorak-sorai meletus dari dalam mobil. Apakah mereka dari penumpang, insinyur, atau semua orang bersama-sama? Bagaimanapun, mereka telah diselamatkan, dan teriakan perayaan mereka bergema.

Bahu Menou merosot. Terbebas dari ketegangan yang menahannya, dia merosot dan mendapati dirinya didukung oleh seseorang.

Itu adalah Akari.

“Kamu berhasil, Menou!”

Kali ini, Akari yang memegang Menou, meremasnya erat-erat.

“Aku tahu kamu bisa melakukannya. Anda menyelamatkan semua orang di kereta. Kamu adalah pendeta wanita terbaik yang pernah ada!”

“Jika kamu berkata begitu.”

Tanpa mengangguk pada kegembiraan Akari, Menou menunduk, ekspresinya melembut. Kondektur dan staf kereta memastikan semua penumpang aman, membantu mereka turun dari gerbong kereta, dan mengantar mereka menuju stasiun.

Gadis kecil yang mereka temui di peron ada di antara mereka. Dia entah bagaimana memperhatikan Menou di atap dan melambai dengan senyum polos.

“Gadis kecil itu juga aman. Ini semua berkatmu, Menou.”

“… Mm, kurasa.”

Melambai kembali sambil tersenyum, Menou membiarkan sedikit rasa malu dalam sikapnya saat dia mengangguk.

“Bagaimanapun, seorang pendeta wanita harus murni, pantas, dan kuat.”

Bahkan jika itu hanya akting…Menou senang bisa dengan bangga mengatakan bahwa dia telah menyelamatkan orang.