Volume 1 Chapter 1

Algojo

Di dalam reruntuhan gereja yang ditinggalkan berdiri sebuah altar baru yang tidak wajar.

Altar awalnya bukan bagian dari perabotan. Sebaliknya, itu adalah yang dibuat sementara oleh Menou untuk misi ini. Konstruksi khusus ini, yang digunakan secara eksklusif oleh Faust—anggota First Estate yang melayani Tuhan—memanfaatkan kekuatan yang mengalir melalui segala sesuatu untuk berkomunikasi dengan orang lain melalui jarak yang sangat jauh dengan mengirimkan sinyal di sepanjang urat energi yang mengalir ke seluruh bumi.

Di atas alas adalah gambar seorang wanita tua yang diproyeksikan dalam Cahaya Pemandu.

“Menarik… Jadi dua orang dipanggil.”

“Ya, Uskup Agung Orwell. Almarhum mengkonfirmasi informasi ini.”

Orang yang menerima laporan Menou adalah seorang wanita tua dengan wajah lembut yang tampak berusia pertengahan tujuh puluhan. Setiap helai rambutnya putih bersih, dan dia bersandar pada tongkat untuk menopang punggungnya yang bungkuk. Namun, kejernihan suaranya mengisyaratkan bahwa dia memiliki pikiran dan tubuh yang sehat.

Orwell berada di kota Garm yang jauh, ibu kota kuno. Dia adalah seorang pemimpin penting dari Faust, yang bertanggung jawab atas seluruh paroki.

“Sepertinya mereka sangat berhati-hati dengan pemanggilan ini. Anda akan mendapatkan pekerjaan yang cocok untuk Anda, Ms. Menou.”

“Ya, benar. Ini adalah pekerjaan saya.”

Para Algojo adalah personel tanah suci, meskipun secara tidak resmi. Secara tradisional, mereka tidak berkewajiban untuk melaporkan kemajuan mereka kepada bangsa ini, bahkan kepada uskup agung.

Tapi Orwell telah menyediakan akomodasi dalam berbagai cara untuk misi Menou di negara ini. Bahkan pangkalan operasi ini diatur oleh uskup agung. Sebagai imbalan atas bantuannya, Menou sesekali memberi Orwell pembaruan tentang kemajuannya ketika dia menyelesaikan tugasnya.

“Saya akan mencoba untuk menyusup ke istana kerajaan setelah saya menentukan lokasi target lainnya.”

“Sangat baik. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menghubungi saya lagi setelah selesai.”

Mata Orwell tiba-tiba melunak saat dia menangkap isyarat bahwa laporan itu sudah selesai.

“Setelah Anda menyelesaikan tugas Anda, Anda dipersilakan untuk mengambil cuti. Ini adalah pertama kalinya Anda kembali ke tanah air Anda dalam waktu yang cukup lama, bukan? ”

“Ya itu benar.”

Menou mengerjap kaget pada perubahan topik pembicaraan yang tak terduga. Mengapa uskup agung tahu tentang masa lalunya? Dia mencari jawaban di benaknya. Hanya ada satu kemungkinan.

𝓮𝗻𝓾𝓶𝐚.i𝒹

“Uskup Agung Orwell… Apakah ini berarti, kebetulan, kamu ingat kejadian itu?”

“Kenapa tidak? Meskipun sudah sepuluh tahun, aku tidak pernah bisa melupakan kota itu atau gadis yang selamat darinya. Itu meninggalkan kesan yang sangat kuat, Anda tahu. ”

Orwell adalah petinggi Faust di negara ini, baik dalam nama maupun kenyataannya. Tidak seperti Menou, yang menjalani hidupnya sebagai Algojo, Orwell telah menyelamatkan banyak orang sebagai bagian dari pekerjaan publiknya sebagai wanita gereja.

Kemampuannya menjadi sangat jelas dalam insiden Human Error yang terjadi sepuluh tahun sebelumnya.

Bencana, di mana seluruh kota telah menghilang, adalah alasan Menou menjadi seorang Algojo. Pada hari kampung halamannya dihapus, Menou muda bertemu dengan Uskup Agung Orwell.

Yang mengatakan, itu benar-benar hanya pertemuan yang paling singkat. Meskipun tidak mengherankan jika Orwell akan mengingat kejadian itu sendiri, Menou tidak pernah membayangkan uskup agung akan mengingat bertemu dengan orang yang selamat seperti dia.

“Pada catatan itu, Ms. Menou, kapan-kapan saya akan senang mengobrol panjang dengan Anda.”

“Saya akan merasa terhormat jika ada kesempatan… Sekarang, permisi.”

Menou menundukkan kepalanya dengan hormat untuk mengakhiri pertemuan.

Saat sedikit ketegangan meninggalkan bahunya, dia menghela nafas. “Tanah airku, ya…?”

Percakapan itu mendorongnya untuk mengalihkan pikirannya ke dalam untuk pertama kalinya setelah beberapa saat. Dia mencoba melihat apakah dia bisa menggali sesuatu dari relung terdalam otaknya, tapi dia tidak merasakan sedikitpun nostalgia.

Memang benar Menou berasal dari negeri ini. Tapi kota tempat dia dilahirkan sudah lama hilang. Itu telah dimusnahkan sepenuhnya oleh amukan seorang Dunia Lain.

Tempat itu telah dijelajahi dari peta dan dari ingatan Menou. Begitulah sifat dari Human Error.

“… Rasanya tidak terlalu nyata.”

Tentu saja tidak. Menyerah untuk mengungkap ingatannya, Menou mengalihkan perhatiannya ke masalah yang ada.

Pekerjaannya belum selesai. Dengan mata menyipit, dia meninggalkan gereja melalui kekosongan kosong di reruntuhan.

Bangunan itu dikelilingi oleh dinding, melindunginya dari mata warga kota di luar. Menou berhenti di taman bobrok, memanggil peringatan.

“Tunjukan dirimu. Aku tahu kau telah membuntutiku.”

Merasa bahwa tidak ada gunanya bersembunyi, orang-orang itu muncul dari bayang-bayang.

Ada empat dari mereka. Semua pria berotot dan tampak berbahaya, dengan pedang panjang diikatkan di pinggang mereka.

Secara intuitif membedakan identitas mereka, Menou melengkungkan bibirnya karena tidak senang.

“Haruskah tuan-tuan baik dari Bangsawan benar-benar menyelinap mengejar seorang wanita muda?”

“Cukup mengoceh, Algojo Faust.”

Jelas, mereka tidak tertarik pada percakapan, dan mereka tahu posisinya. Menou diam-diam mengangkat alis.

Masyarakat dibagi menjadi tiga wilayah kerajaan:

Yang terendah adalah Commons, rakyat biasa yang membentuk lebih dari 90 persen populasi.

Berikutnya adalah Noblesse, yang terdiri dari bangsawan dan bangsawan. Mereka mengawasi administrasi dan mengatur Commons.

Dan akhirnya, Faust yang suci.

Tidak mengherankan jika para pria bisa mendapatkan status sosialnya. Itu terlihat jelas dari pakaiannya saja.

Tetapi fakta bahwa mereka tahu dia adalah seorang Algojo adalah cerita lain.

“Kalau begitu kurasa itu berarti kamu dari Ordo Ksatria.”

Baik Menou maupun para pria tidak mau mengkonfirmasi atau menyangkal posisi mereka.

Bahkan di antara bangsawan, hanya ksatria yang diizinkan membawa pedang di depan umum. Tentu saja, penyelundup ini bisa jadi adalah penjahat biasa yang memiliki senjata terlarang, tapi itu diragukan mengingat desain lambang yang menonjol di gagang pedang mereka.

“Anjing penjaga dari siapa pun yang memanggil Orang Dunia Lain, kalau begitu.”

“Kami tidak punya niat untuk melawanmu.”

Sementara Menou mencibir pada mereka, para pria lebih blak-blakan.

“Kamu sudah membunuh target kami. Anda harus berkemas dan meninggalkan negara ini sekaligus. Tidak pantas memiliki seseorang sepertimu di sekitar bagian ini.”

“Sayang sekali. Aku tidak akan pergi dulu,” Menou menolak. “Saya khawatir saya masih memiliki pekerjaan lain yang harus dilakukan.”

Pada saat itu, para ksatria mengambil ekspresi baru untuk pertama kalinya.

𝓮𝗻𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Reaksi mereka mengkonfirmasi teori kerjanya berdasarkan informasi yang dia dapatkan dari bocah itu.

“Jadi begitu. Saya bertanya-tanya mengapa Anda akan mengusir satu Dunia Lain, tetapi tampaknya Anda tidak sebodoh yang saya kira. Saya membayangkan Anda tahu Anda tidak akan bisa menyembunyikan ritual Anda dari gereja.”

“…”

Para ksatria mengendurkan ekspresi mereka, tapi sudah terlambat.

Dari sekian banyak jenis sulap, memanggil seorang Dunia Lain menuntut ritual yang sangat besar. Doanya membutuhkan menghubungkan dua vena astral — vena surgawi dan vena tanah — yang menyalurkan kekuatan yang pada dasarnya adalah sumber kehidupan planet ini. Gereja terus-menerus mengawasi pembuluh darah astral, karena itu penting untuk kelangsungan hidup umat manusia. Akan sangat mustahil untuk mencegah mereka memperhatikan gangguan yang datang dengan ritual besar.

“Jadi, kamu berencana untuk memotong salah satu dari keduanya sejak awal. Bocah itu adalah umpan untuk memuaskan para Algojo… Kau memanggilnya jadi aku akan membunuhnya. Apakah itu benar?”

Ketika Uskup Agung Orwell menilai bahwa mereka “berhati-hati”, inilah yang dia maksud. Mereka pasti bermaksud membiarkan seorang Algojo membunuh salah satu dari Dunia Lain dan menganggap misinya telah selesai. Dan ksatria yang menasihatinya untuk pulang ada di sini untuk memastikan itu.

Tapi mereka tidak mengantisipasi umpan mereka akan tahu ada Otherworlder lain.

“Trik kecil yang menyedihkan.”

Saat Menou melihat mereka dengan belati di matanya, salah satu ksatria merengut.

“Jika Anda baru saja puas dengan membunuh satu dan pulang …”

Jelas, dia menyadari tidak ada jalan keluar dari ini.

Sudah biasa bagi para bangsawan untuk menentang atau bangkit melawan Faust. Sejak Faust menjabat sebagai pengawas Bangsawan, ada sedikit cinta yang hilang di antara mereka.

“Tapi ada sesuatu yang tidak bertambah. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa lolos dari penyelidikan kami? ”

Menou menyuarakan keraguannya, sebagian untuk membuat musuh terus berbicara.

Rencana ini tidak akan membantu mereka menghindari hukuman dari gereja, bahkan jika itu berhasil.

Apakah pedang Algojo meleset atau tidak, gereja sudah menyadari seseorang telah memanggil seorang Dunia Lain. Bangsawan yang bertanggung jawab masih akan secara resmi diadili oleh Faust.

Itu kemungkinan akan menghasilkan persidangan yang panjang mengikuti prosedur resmi, tetapi hukumannya akan datang cepat atau lambat.

Sebagai anjing top dengan pengaruh di seluruh benua, Faust memiliki kekuatan lebih dari seluruh Bangsawan suatu bangsa. Tidak mungkin mereka bisa berharap untuk menghindari penyelidikan selamanya.

Jawabannya datang dari salah satu ksatria.

“Yang Mulia sudah siap. Kami akan mengorbankan satu Dunia Lain untuk menyembunyikan yang lain dari para Algojo. Yang Mulia tahu dia bahkan mungkin akan dieksekusi sendiri oleh Faust—tetapi sebagai gantinya, kami mendapatkan kekuatan untuk membebaskan diri dari kendali despotik Tuanmu…!”

“Yah, bukankah itu mulia. Sayang sekali bahwa Noblesse sekali lagi gagal dalam upaya mati syahid ini.”

Waktu diskusi telah usai. Mata mereka berkedip, para ksatria menghunus pedang mereka.

Saat Menou mengetahui bahwa dua Orang Dunia Lain telah dipanggil, rencana mereka hancur. Jika mereka berharap untuk berhasil, para ksatria hanya memiliki satu pilihan.

“Sekarang setelah kamu tahu rahasianya, kami tidak bisa membiarkanmu melarikan diri hidup-hidup. Kami akan menghabisimu di sini dan sekarang, dasar anjing Faust!”

“…Yah, tidak masalah bagiku.”

Untuk sesaat, tatapan Menou melesat ke anak laki-laki yang terbaring di dalam gereja.

Bocah malang itu dipanggil sebagai umpan untuk menutupi keberadaan Dunia Lain kedua. Pengorbanan untuk penjahat seperti dirinya. Bagian dari rencana bodoh.

Menou memelototi pria di depannya. “Tidak ada rasa sakit sedikit pun bagiku untuk membuang bajingan busuk.”

“Itu kalimat kami, dasar pembunuh egois!”

Pria itu meraung dan menyerbu ke arahnya. Ada empat dari mereka secara total. Satu melompat ke Menou sementara yang lain mencoba mengelilinginya.

Menou kalah jumlah, tapi tidak ada sedikit pun kepanikan di wajahnya. Dia dengan lancar menyiapkan tulisan suci di tangan kirinya dan belati di tangan kanannya, memanfaatkan kekuatan yang ada di dalam dirinya.

Cahaya redup menyelimuti seluruh tubuhnya.

Dengan kekuatan fisiknya yang ditingkatkan oleh Guiding Force, Menou menerjang ke arah penyerang pertama, tanpa takut akan jangkauan pedang panjangnya. Ksatria di sekitarnya tidak hanya berdiri—satu menyerang ke bawah dengan pedangnya.

Menou menangkisnya dengan belatinya.

“Ga…!”

𝓮𝗻𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Ksatria itu mendengus kaget pada perlawanan yang dia hadapi, jauh lebih keras dari yang diharapkan dari belati, apalagi yang dipegang oleh seorang gadis muda.

Kekuatan besar yang memenuhi dunia dihasilkan oleh Konsep, yang merupakan sumber urat astral, dan mengalir ke setiap sudut planet ini. Dikenal sebagai Guiding Force, kekuatan ini berdiam di dalam jiwa manusia dan dapat dimanipulasi oleh mereka yang memiliki ketabahan mental yang kuat untuk menghasilkan kemungkinan yang tak terbatas.

Menou menggunakannya untuk menebus bobotnya yang lebih ringan dan kekuatan otot yang lebih rendah. Itu membiarkan perdagangannya berhembus secara merata dengan pria dua kali ukuran tubuhnya.

“Kamu anak nakal …!”

Para ksatria mempersenjatai Pasukan Pemandu untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri, tetapi mereka masih tidak bisa mengikutinya.

Dibandingkan dengan gadis muda itu, kekuatan fisik dasar mereka jauh lebih unggul. Tetapi dengan penggunaan Enhancement yang mudah, Menou mampu bersaing dengan para ksatria berotot dalam pertempuran jarak dekat.

Strateginya benar-benar berbeda. Dia menyukai gerakan cepat, dengan cerdik menyebarkan tipuan dan gerak kaki yang gesit untuk menjaga jarak pertunangan untuk keuntungannya. Itu adalah gaya bertarung yang mengkhususkan diri dalam menghadapi banyak lawan sendirian—dan bertahan.

Menou dengan cekatan menghindari serangan mereka, tidak pernah berhenti di satu tempat.

Dengan mahir menggunakan tipuan dan menjaga agar titik butanya tetap terlindungi, dia menangkis empat pedang panjang dengan satu belati. Serangan baliknya mematikan dan tanpa ampun, pasti akan membunuh jika lawannya mengecewakan penjaga mereka. Baik dalam pikiran dan tubuh, sulit untuk percaya bahwa dia hanyalah seorang gadis muda.

Dalam beberapa menit pertempuran, hasilnya jelas bagi kedua belah pihak.

Dalam pertarungan empat lawan satu, para ksatria memiliki sedikit keuntungan. Tapi mereka juga tahu seperti yang dia lakukan bahwa ada lebih dari itu.

Gadis itu tidak hanya menakutkan dalam pertempuran jarak dekat. Dia masih belum memanfaatkan kemampuan yang datang dengan statusnya sebagai salah satu Faust.

Dalam upaya untuk menjatuhkannya sebelum dia bisa memainkan kartu trufnya, dua ksatria mundur dari jarak dekat dan meraih ke dalam relung kesadaran mereka.

Pikiran mereka yang terlatih menarik dari jiwa mereka sendiri kekuatan yang membentuk segala sesuatu.

Kontrol mental mereka menarik Pasukan Pemandu ke atas dan ke dalam pedang mereka, yang mampu melakukannya berkat ilmu dan desain material yang cermat. Kemudian kekuatan melonjak ke puncak yang diukir di gagangnya dan menghasilkan efek khusus.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Pedang, Lambang—Panggil [Flameblade]

𝓮𝗻𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Api meraung keluar dari pedang.

Ini adalah sulap, dipanggil menggunakan Guiding Force. Inti dari kekuatannya bukan hanya untuk meningkatkan tubuh seseorang untuk seni bela diri. Nilai sebenarnya terletak dalam mewujudkan mukjizat buatan manusia dalam proses yang disebut “sulap.”

Energi berubah menjadi api sesuai dengan pola lambang, mencambuk ke arah Menou.

“… Bodoh.”

Menou membiarkan dirinya merasakan belas kasihan sesaat untuk orang-orang ini, yang telah menjauhkan diri untuk menghindari terjebak dalam api mereka sendiri. Saat mereka gagal mengalahkannya sementara mereka mempertahankan keuntungan terkecil, mereka telah kehilangan peluang kemenangan sekecil apa pun yang mungkin mereka miliki.

Tulisan suci di tangan kirinya bersinar.

Guiding Force: Connect—Scripture, 2:5—Invoke [Bersukacitalah, karena tembok yang mengelilingi kawanan domba yang saleh tidak akan pernah runtuh.]

Kekuatan Pemandu yang diambil dari jiwanya mengalir ke dalam kitab suci, mengambil bentuk sulap, dan dimanifestasikan sebagai fenomena fisik.

Apa yang tampak adalah dinding putih bercahaya, begitu murni dan bersih sehingga tampak tidak terpikirkan sehingga bisa dirusak. Dinding cahaya yang berkelap-kelip sepenuhnya memblokir api yang dihasilkan oleh kedua ksatria.

“Apa yang— ?!”

Mereka terhanyut oleh kecepatan sulap dan sejumlah besar energi murni yang berdenyut di dinding yang muncul.

Para pendeta wanita Faust semuanya adalah penyihir yang terampil, tidak terkecuali. Tulisan suci yang mereka bawa adalah buku mantra tingkat lanjut, berisi mantra dari semua jenis dan kekuatan. Inilah mengapa mereka waspada sejak awal.

Tapi ini jauh melebihi apa yang bisa mereka bayangkan.

“Aku-tidak mungkin. Apa itu?!”

“Itu terlalu cepat…! Dia melemparkannya langsung dari kitab suci — tanpa lambang ?! ”

Kemauan yang kuat dan fokus yang dalam diperlukan untuk menarik energi dari jiwa untuk sulap. Untuk penggunaan praktis dalam pertempuran, adalah hal biasa untuk menerobos garis depan dan belakang seperti yang dilakukan para ksatria.

Dan untuk menyulap langsung dari kitab suci jauh lebih sulit daripada menggunakan lambang.

Kitab Suci adalah bejana canggih yang merekam puncak ribuan atau bahkan puluhan ribu, mengubahnya menjadi bentuk huruf. Sebuah lambang tunggal dapat mewujudkan energi hanya dalam satu cara, tetapi sebuah kitab suci terdiri dari ribuan dari mereka di ratusan halaman. Untuk memanggilnya, pengguna harus memfokuskan Guiding Force pada frasa yang dipilih dengan akurasi sempurna, dengan hati-hati menjalin aliran kekuatan bersama-sama untuk mengikat mantra hingga terwujud sebagai fenomena fisik.

Namun Menou bahkan tidak membuka kitab sucinya, terus memperkuat tubuhnya dengan energi saat dia secara bersamaan mengaktifkan bagian rumit dari sulap. Algojo dipilih hanya dari Faust paling elit, tetapi ini masih merupakan tingkat teknik yang luar biasa.

𝓮𝗻𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Saat dia melihat kekuatan yang luar biasa, salah satu ksatria menyuarakan sebuah teori.

“Sebuah tulisan suci dan belati! Dan sulap secepat kilat… Bisakah kamu menjadi Flare yang terkenal?!”

“Itu konyol! Itu lebih dari sepuluh tahun yang lalu ketika iblis itu merajalela. Dia terlalu muda!”

“Betul sekali. Flare sudah lama menjadi Master.”

Menou memperkenalkan dirinya dengan nada tenang dan mematikan saat para ksatria terhuyung mundur.

“Aku adalah karya seni yang Guru ciptakan—penerusnya, Flarette .”

Alasan Menou untuk mengungkapkan identitasnya secara tidak perlu adalah sederhana.

Sementara para ksatria terganggu oleh identitasnya, dia bisa menyelesaikan persiapan serangannya. Perhatian Menou telah dialihkan ke dalam untuk mengeluarkan ledakan kekuatan berikutnya, yang sekarang dia fokuskan pada para pria.

Guiding Force: Connect—Scripture, 3:1—Invoke [Dan musuh yang mendekat memang mendengar bunyi bel.]

Kekuatan yang menanamkan tulisan suci di tangan Menou menghasilkan mantra.

“Maju-!”

Pada saat salah satu dari mereka mencoba berteriak untuk memperingatkan, semuanya sudah terlambat.

Saat energi Menou mengalir melalui kitab suci dan menyatu, itu berubah menjadi lonceng yang terbuat dari kekuatan mentah. Menara lonceng, simbol yang mengingatkan orang akan kesucian gereja setiap kali berdentang, menjulang di atas para ksatria.

Lonceng megah mulai berayun bolak-balik.

Dibebankan dengan kekuatan, suara yang cukup keras untuk mengoyak udara terdengar. Gelombang tekanan yang dihasilkan menghantam para ksatria di bawah, menghancurkan tubuh mereka dari dalam. Satu-satunya yang lolos dari nasib mengerikan ini adalah pemimpinnya, yang langsung maju. Asumsinya bahwa ruang di mana kastor berdiri akan aman adalah benar—dan juga salah pada saat yang sama.

Saat dia bergegas maju dengan satu-satunya niat untuk melarikan diri, Menou menyiapkan belati.

“Gah… Graaaah!”

“Heh.”

Dia punya keberanian, setidaknya. Tapi postur ksatria saat dia setengah berlari, setengah tersandung ke arahnya tidak cukup baik.

Dengan dengusan kecil, Menou menangkis ayunan lemahnya dan mendekatinya. Dia menusuk salah satu paru-paru dan ginjalnya dengan belati, lalu menariknya keluar dengan memutar.

“Agh…”

Ksatria itu terhuyung mundur dan merosot ke tanah.

Busa berdarah berdeguk dari tepi bibirnya. Napasnya yang lesu terengah-engah seperti udara dari karung yang rusak, menunjukkan kematiannya yang akan datang.

Sadar akan hal itu sendiri, ksatria itu memelototi Menou dengan mata pahit.

“Mengapa nasibmu…menggunakan kekuatanmu…untuk melayani yang disebut Tuan…?”

“…Aku akan berpura-pura tidak mendengarmu membuat komentar kasar tentang Tuhan.”

Menou menyelipkan kitab suci di bawah satu tangan dan mengangkat belati di tangan kanannya, mengarahkan ujungnya langsung ke jantung ksatria.

Kemudian dia menurunkannya untuk membebaskannya dari penderitaannya.

“A-”

Apakah kata-kata terakhirnya ditujukan untuk keluarganya atau tuannya? Atau apakah itu kata-kata kebencian yang ditujukan kepada gereja?

Apapun masalahnya, kehidupan terkuras dari tubuhnya sebelum dia bisa membaginya.

“Aku masih penjahat, tapi dalam hal ini, aku tidak akan mengatakan kamu tidak melakukan kesalahan.”

Dia adalah satu-satunya dari empat yang meninggalkan mayat utuh. Menou mengulurkan tangan dan menutup kelopak matanya.

“Apa yang kamu panggil adalah monster yang jauh lebih mengerikan daripada orang-orang sepertiku … namun seorang anak yang jauh lebih biasa daripada yang pernah aku harapkan.”

Dosa melibatkan seseorang yang hidup damai untuk menggunakannya untuk perangkat mereka sendiri adalah salah satu yang layak untuk kematian mereka.

“Sayang sekali seorang penjahat yang menghukummu karena itu.”

Dengan tatapan sedikit melankolis di matanya, Menou mengucapkan doa dalam hati untuk kematian mereka.

Ketika hukumannya sendiri akhirnya datang, seperti apa bentuknya?

Pikiran itu menggantung berat di benaknya saat Menou menggumamkan doa untuk jiwa-jiwa yang telah dia bunuh.

𝓮𝗻𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Setelah doanya selesai, Menou perlahan membuka matanya.

Suara tepukan lembut bergema pelan di gereja, di luar bukti pertempuran yang berdarah.

“Luar biasa, sayangku tersayang. Ksatria bangsawan itu tidak tahu apa yang menimpa mereka! Dan Anda bahkan tidak pernah membiarkan mereka menyentuhmu. Agung.”

Suara yang mencapai telinga Menou itu manis, mendayu-dayu, dan familiar.

Berbalik menghadap sumber aksen manis, Menou menemukan seorang gadis mungil dalam versi putih dari jubah pendetanya sendiri.

Rambut merah muda bergelombangnya yang lembut dipisahkan menjadi kuncir pendek yang berkibar lembut tertiup angin. Meskipun sarung tangan putih sepanjang sikunya cukup sederhana, sebagian dari seragamnya telah dimodifikasi menjadi kulot berenda yang berakhir di atas lutut, hampir tidak cocok untuk seorang wanita suci.

Tidak seperti Menou, yang memancarkan kedewasaan yang tenang, gadis yang tersenyum itu memiliki aura kelucuan yang nakal.

Dia melangkah lebih dekat ke Menou dengan senyum yang begitu cerah hingga hampir seperti diperhitungkan.

“Ini aku, Momo, pelayanmu seumur hidup!”

“Berhenti menyebut dirimu seperti itu.”

Menou menghela nafas pada pengenalan diri yang aneh saat dia menatap mata Momo.

Gadis berambut merah muda itu hanya dua tahun lebih muda darinya, tetapi dia jauh lebih kecil, yang sepertinya hanya menekankan kelucuannya. Dia mengenakan celana ketat di bawah rok pendeknya yang mengkhawatirkan, dihiasi dengan tanda di paha yang terlihat seperti hati atau ekor yang lucu. Setiap kali dia melihat desainnya, Menou tidak bisa menahan senyum datar, karena itu sangat pas.

Momo adalah anggota Faust, melayani sebagai asisten Algojo Menou.

Warna putih jubah pendeta mencerminkan perbedaan mereka dalam berdiri.

“Waktu yang tepat, Momo. Aku harus menanyakan sesuatu tentang misi—”

“Oh, itu bisa waaait.”

“Maaf?”

Momo berjalan mendekati Menou dengan polos, mengabaikannya. Sebaliknya, dia dengan santai meraih tangan Menou dan menempelkannya di pipinya sendiri.

“Ahhhh, akhirnya aku bertemu kembali dengan kekasihku! Aku akhirnya bisa mengisi energi Menou!”

Momo meremas tangan Menou dan mengusap wajahnya dengan desahan bahagia sementara Menou memandang dengan lelah.

“Dengar, Momo. Saya ingin bertanya-”

“Oh, sayang, Momo-mu tidak tahan. Aku tahu ini untuk misi, tapi berada jauh darimu masih sangat sulit. Sudah dua hari penuh! Jika saya memiliki cara saya, saya akan berada di sisi Anda setiap jam setiap hari setiap tahun, atau bahkan lebih lama jika saya bisa. Setiap kali aku harus bekerja tanpamu, itu sangat menyakitkan sehingga aku hanya bisa— Yowch!”

“Baiklah, sudah. Lepaskan saja, kumohon.”

“Boo. Bagus.”

Menou dengan ringan menjentikkan dahi bawahannya. Momo mengerucutkan bibirnya, tapi dengan enggan dia melepaskan tangannya.

“Dan seperti yang terus saya katakan, Anda harus berhenti menyebut diri Anda ‘pelayan saya.’ Kau ajudanku, ingat? Bagaimana jika pendeta wanita lain salah paham?”

“Hubungan kita jauh melampaui Algojo dan ajudannya! Aku adalah pelayanmu yang terkasih! Saya mengikuti dan mematuhi Anda atas nama looove! Jika ada, saya harus memastikan semua orang tahu, untuk membuatnya resmi secara publik !! ”

“Aku lebih suka kamu tidak…”

Pidato bersemangat gadis itu dan lambaian tangannya yang panik mengancam akan membuat Menou sakit kepala.

Momo bertanggung jawab untuk mendukung Menou dalam misinya. Mereka sudah saling kenal sejak mereka masih muda dan dilatih di biara yang sama. Memang benar mereka berbagi sesuatu yang melampaui hubungan kerja profesional.

Jika ada, Momo tampaknya tidak menyukai Menou ketika mereka pertama kali bertemu, namun dia menjadi sangat terikat padanya selama bertahun-tahun, sampai mencapai ekstrem baru ini.

“Tapi sungguh menakjubkan melihatmu bertarung, sayang!”

Momo rupanya menyaksikan seluruh pertempuran dari awal hingga akhir. Dia menekankan tangannya ke pipinya dan menggoyangkan tubuh kecilnya dengan gembira.

“Pengalaman ahli belatimu melawan ksatria arogan itu, dan kontrol halusmu atas kekuatanmu yang memungkinkanmu dengan cepat melemparkan dari kitab suci … Ahhh, Momo bisa jatuh cinta padamu lagiaain. Tidak heran Anda menjadi Algojo termuda! Aku cinta kamu!”

“Para ksatria yang mati pasti memiliki utusan juga. Apakah Anda menangkapnya? ”

“Aku juga sangat menyukai caramu bersikap dingin padaku!”

Percakapan tidak akan pernah sampai ke mana-mana jika Menou menuruti pujian berlebihan dari Momo. Tetapi bahkan ketika Menou memelototinya dan melanjutkan pertanyaannya, semangat Momo tidak menunjukkan tanda-tanda memudar.

“Jika kamu tidak segera berhenti bermain-main, aku akan marah, kamu tahu. Jawab saja aku sudah.”

Segera setelah mereka mengidentifikasi Menou sebagai Algojo, anggota Ordo Ksatria pasti mencoba untuk mendapatkan kabar dari atasan mereka. Tidak diragukan lagi alasan mereka repot-repot berbicara dengan Menou sebelum pertempuran adalah untuk mengulur waktu untuk utusan mereka. Dia yakin seseorang pasti telah dikirim ke kastil.

“Fii. Saya menghentikan itu, tentu saja. ”

Momo akhirnya memberikan jawaban langsung. Karena mereka sudah saling kenal begitu lama, dia bisa tahu kapan dia mulai melewati batas.

𝓮𝗻𝓾𝓶𝐚.i𝒹

“Salah satu ksatria penguntit itu kabur begitu kamu menginjakkan kaki di gereja, tapi aku merawatnya. Tidak mungkin identitasmu keluar! ”

“Baik sekali.”

Menou memercayainya untuk mengurus banyak hal, tetapi masih melegakan mendengar misi mereka tidak dikompromikan.

Terlepas dari sikap konyolnya, Momo adalah ajudan yang sangat baik. Menou tahu dia tidak akan mengabaikan apapun.

Ordo Ksatria sangat terlatih dalam pertempuran, bahkan lebih dari bangsawan lainnya. Mereka bukan tentara pribadi mahkota, tetapi kekuatan militer yang disiplin dari Estate Kedua, yang umumnya berfungsi sebagai penegak hukum di kota-kota besar dan kecil.

Jadi, tidak banyak ksatria yang bisa dipekerjakan dan dipercayakan oleh raja di negara ini dengan informasi tertentu tanpa diketahui gereja.

“Kalau begitu, kita harus bisa menutupi detail kegiatan kita untuk sementara waktu. Tapi karena kita membunuh beberapa ksatria, aman untuk berasumsi bahwa mereka tahu kita membuat semacam gerakan—atau mereka akan segera melakukannya. Kita harus menyusun rencana untuk menyusup ke istana kerajaan sebelum hari itu berakhir.”

“Serahkan padaku. Saya telah mengawasi kastil dan mencari tahu denah lantai untuk daaays. Saya punya ide bagus tentang di mana Orang Dunia Lain mungkin berada. ”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Bagus sekali, Momo.”

“Tee hee.”

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Momo selalu melampaui panggilan tugasnya. Menou menepuk kepalanya sebagai pujian, menyebabkan gadis lain tersenyum lebar dan bersandar di tangan Menou.

“Ayo singkirkan mayat-mayat ini dan selesaikan rencana kita.”

“Ya Bu.”

Setelah meratapi hilangnya tangan Menou di kepalanya sejenak, Momo mulai membersihkan mayat yang berserakan.

“Tapi tahukah kamu, ketika kamu bermain baik dengan Dunia Lain itu, kamu adalah gadis termanis di dunia. Itu hanya setengah pertunjukan, ya? Itu mengingatkan saya tentang bagaimana Anda bertindak pada hari oooff. ”

“Kamu menonton selama itu …? Saya tentu tidak berpikir saya berperilaku seperti orang bebal seperti itu. ”

Menou tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

Memang benar bahwa dia berperilaku berbeda saat dalam misi daripada pada waktu pribadi, tetapi bahkan Menou yang asli tidak pernah begitu terbuka dan ramah. Dia hanya mengenakan kepribadian ekstra-cerdas demi membuat anak laki-laki itu lengah.

“Trik untuk melakukan suatu tindakan tanpa menimbulkan kecurigaan adalah bersikap ramah dan menunjukkan kepada mereka emosi asli Anda. Mengetuk diri Anda yang sebenarnya membuatnya tampak lebih alami. Seperti bulan ketika kami berpuasa dan tidak makan apa-apa selain garam.”

“Oh, benar. Dari semua pelatihan aneh yang kami lalui, itu adalah salah satu yang paling aneh…”

“Sepakat. Saya hampir curiga itu untuk hiburan Guru…”

Keduanya dibesarkan di biara yang sama, jadi mereka memiliki banyak trauma bersama.

“Tapi aku tidak suka kamu menunjukkan dirimu pada entitas tabu, sayang.”

“Hmm? Mengapa tidak?”

“…Tidak ada alasan. Ah, sementara kita melakukannya, aku juga akan berterus terang. Sebenarnya, aku mencintaimu lebih dari siapapun!”

“Ya? Jadi semua sanjunganmu hanyalah tindakan untuk menurunkan kewaspadaanku? ”

“Kau tahu itu tidak benar! Ini murni, seratus persen benar-benar sayang!”

Berceloteh dengan ramah sambil menjaga suara mereka agar tidak terdengar di luar tembok gereja, keduanya selesai membuang mayat dan kembali ke dalam gedung.

Meskipun suasananya damai, mereka tidak pernah mengendurkan penjaga mereka.

Dengan demikian, mereka mulai mendiskusikan rencana untuk membunuh Dunia Lain berikutnya.

Pertemuan Menou dengan Momo di salah satu ruangan gereja sangat serius.

Mereka datang dengan rute infiltrasi berdasarkan intel Momo dan menjalankan simulasi untuk merencanakan hal yang tidak terduga.

Ketika Menou selesai menyusun strategi terperinci berdasarkan informasi ajudannya dan mulai bersiap untuk menerapkannya, dia akhirnya terjebak mengenakan pakaian pelayan.

“Hee-hee. Sayang, itu tampilan yang bagus untukmu. ”

“Jangan sebutkan itu … tolong.”

Momo tersenyum, tapi Menou tidak begitu yakin bagaimana rasanya mengenakan kostum berenda.

𝓮𝗻𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Menou hendak menuju ke istana kerajaan. Karena pakaian pendetanya akan menarik perhatian, Momo telah menyiapkan seragam pelayan untuk membantunya berbaur.

Bereksperimen dengan berbagai gerakannya dalam pakaian itu, Menou mengangkat ujung rok panjangnya.

“Ini dibuat dengan sangat baik …”

“Tee hee. Ini adalah pakaian ekstra-spesial yang saya buat untuk Anda dengan jarahan cinta dan perhatian. ”

Kain berkualitas tinggi dipotong tanpa lipatan yang terlihat, dan jahitan ahli akan mempermalukan profesional. Setiap jahitan lapisan dalam terpasang dengan sempurna. Bahkan, itu sangat sempurna sehingga hampir menakutkan.

Menou hampir tidak percaya Momo membuatnya sendiri. Itu dibangun dengan hati-hati dengan kemudahan mobilitas dalam pikiran, ke titik di mana itu bahkan mungkin lebih nyaman daripada jubahnya yang biasa.

“Terima kasih telah pergi ke semua masalah. Meskipun, jika saya hanya bisa menggunakan Kamuflase Pemandu untuk mengubah pakaian saya, Anda tidak perlu menghabiskan semua waktu itu untuk membuat yang asli. ”

Kamuflase adalah teknik yang menggunakan Cahaya Pemandu.

Pengguna berpengalaman dapat mengubah warna cahaya yang mengelilingi tubuh selama Enhancement. Tidak ada gunanya mengubahnya dari satu warna ke warna lain, tetapi perubahan detail dapat menciptakan ilusi optik di sekitar tubuh, memungkinkan pengguna untuk menghilang ke lingkungan mereka atau bahkan terlihat seperti orang lain sama sekali.

Jika Menou berdiri diam, dia mampu memproyeksikan penampilan orang lain. Gerakan cloaking secara real time jauh lebih sulit. Jadi, satu-satunya cara baginya untuk melakukan penyamaran adalah dengan menyiapkan kostum asli.

Meski begitu, Momo sepertinya tidak terganggu dengan tugas yang diberikan Menou padanya. Jika ada, dia tampak senang melihat mentornya mengenakan pakaian pelayan.

“Ini fiiine. Jangan khawatir tentang itu. Aku senang membuatkan pakaian untukmu, sayang!”

“Maksudku, kamu bisa saja menemukan sesuatu yang sudah jadi sebagai gantinya … Sebenarnya, apakah hanya aku, atau ini sedikit terlalu rumit?”

Itu pasti pakaian pelayan, tapi roknya dijahit dengan banyak kain ekstra untuk membuat lipatannya, dan ada embel-embel di sekitar keliman. Tampaknya agak terlalu manis dan mewah untuk praktis.

Menou tidak ingin mengeluh setelah meminta bantuan Momo. Tapi bagaimana dia mengukir waktu untuk membuat sesuatu yang begitu berkualitas tinggi sambil mengumpulkan informasi untuk menyusup ke kastil? Itu benar-benar misteri.

Namun, jawaban Momo sederhana.

“Ini mode.”

“Apakah itu perlu? Saya tidak berpikir pakaian yang dirancang untuk menyamar harus modis.”

“Ini sangat diperlukan! Apa pun yang Anda kenakan harus begitu!”

Momo mengepalkan tinjunya dengan keras, meskipun bukan dia yang harus memakainya. Seperti seorang fanatik yang keras kepala dan bersemangat, dia jelas tidak mau mundur dalam hal ini.

Apa yang akan saya lakukan dengan gadis ini? Menou bertanya-tanya sebentar, tapi ini bukan waktunya untuk berdebat bodoh. Dia menyerah untuk menghubungi Momo dan beralih ke topik berikutnya.

“Yah, itu seharusnya tidak menimbulkan masalah untuk misi, jadi kurasa tidak apa-apa. Bagaimanapun, mungkin Anda harus belajar Kamuflase. Ini sangat nyaman, karena Anda dapat menerapkannya saat Anda meningkatkan kekuatan Anda.

“Mudah bagimu untuk mengatakannya. Kaulah satu-satunya yang mempelajari teknik itu dengan cukup baik untuk menggunakannya dalam pertarungan sungguhan, kau tahu.”

“Betulkah? Aku yakin kamu bisa melakukannya, dengan waktu yang cukup, Momo. Kamu sangat berbakat.”

“Tidak seperti itu. Dan karena instruktur kami yang menciptakannya, Anda tahu itu pasti aneh.”

Menou terus menatap dirinya sendiri dalam kostum itu, mengutak-atik roknya. Celemek itu bahkan memiliki saku bagian dalam yang berukuran sempurna untuk menampung kitab sucinya.

Memanggil sulap membutuhkan media. Sebuah kitab suci sangat berguna, karena itu berfungsi sebagai media untuk berbagai jenis sulap, tetapi membawa satu secara terbuka saat mengenakan pakaian pelayan akan terlihat mencurigakan. Belati yang Menou ikat di pahanya memiliki lambang untuk memanggil mantra sederhana, tetapi karena sifat materialogi, itu hanya bisa menangani dua dari mereka. Mampu membawa kitab sucinya secara rahasia adalah solusi sempurna.

“Kamu benar-benar memikirkan hal ini. Aku pasti tidak bisa mengeluh tentang—Hmm?”

Guiding Force: Connect—Scripture, 1:1—Invoke [Tuliskan keajaiban di depan mataku, karena itu harus direkam.]

Sementara Menou meletakkan kitab sucinya di saku bagian dalam dan menguji bagaimana hal itu memengaruhi keseimbangan gerakannya, dia melihat sedikit cahaya keluar dari sudut matanya.

Itu sangat singkat sehingga kebanyakan orang akan berasumsi bahwa mereka telah membayangkannya. Pengguna harus sangat berbakat untuk membangun dan menggunakan kekuatan mereka secara diam-diam.

Tapi tidak ada yang bisa melewati Menou. Dia menelusuri sulap ke sumbernya dan berbalik untuk memelototi pelakunya.

“… Momo. Jawab aku dengan jujur.”

“Hmm? Ada apa sayang?”

“Hee-hee. Antara kau dan aku…”

Menou tiba-tiba berubah dari nada interogatif menjadi senyum manis dan gerah. Segera, wajah Momo juga rileks.

Kemudian Menou menggunakan momen kelemahannya untuk menjawab pertanyaannya.

“Apakah Anda baru saja merekam gambar saya dalam tulisan suci Anda?”

“Apa pun yang kamu maksudkan?”

Momo sangat pandai berpura-pura tidak bersalah, senyum manis di wajahnya tidak goyah sedikit pun.

Sebagai ajudan Algojo, Momo diharapkan untuk mempertahankan ekspresi itu. Tidak diragukan lagi dia akan mampu melakukan misi apa pun yang melibatkan akting tanpa hambatan.

Interogasi Menou telah gagal, tetapi ada lebih dari cukup bukti tidak langsung.

Tersangka dan penyidik ​​berdiri dalam keheningan sesaat, senyum masih terpampang di wajah mereka.

Detik berikutnya, keduanya bersinar dengan Cahaya Pemandu.

Menggunakan kekuatan yang diambil dari jiwa mereka untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka, keduanya mulai bergulat lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata biasa.

“Cobek saja halaman untuk pasal satu, ayat satu dan berikan padaku! Aku sudah sampai di sini dengan kebiasaanmu menyelundupkan foto tanpa izinku!”

“Aku tidak bisa. Momo-mu tidak akan pernah merobek satu halaman pun dari kitab suci.”

“Alasan yang tak tahu malu jika aku pernah mendengarnya! Kami berdua tahu nilaimu dalam teologi adalah yang terendah di kelas kami pada akhirnya!”

“Baik, saya akui kata-kata Tuhan tidak ada artinya bagi saya, tetapi ini adalah catatan suci dari foto-foto Anda! Tidak ada yang lebih suci dari iman dan cintaku padamu. Aku tidak akan pernah membiarkanmu merobek paaage!”

“Berhenti bersikap keras kepala !!”

Pergerakan Menou lebih halus, tapi Momo memiliki keunggulan di medan. Karena dia sudah dekat dengan lubang raksasa di gereja, Momo bisa melarikan diri ke luar dengan satu gerakan cepat, nyaris menjauhkan kitab sucinya dari genggaman tangan Menou.

“Wah, aku saaafe!”

Momo melompat keluar dari taman dan melompat ke dinding dengan gesit seperti kucing, lalu membuka bukunya. Salah satu dari banyak fungsi buku mantra tingkat lanjut adalah memungkinkan pengguna merekam gambar diam dengan Cahaya Pemandu. Di halaman-halamannya, ada versi mini Menou yang memutar-mutar gaun celemeknya seperti beberapa saat sebelumnya.

“Hee-hee. Tembakan yang luar biasa, jika saya sendiri yang mengatakannya. Anda terlihat sangat baik dengan belahan gagah dalam pakaian Anda yang biasa, tentu saja, tetapi variasi adalah bumbu kehidupan. Koleksiku bertambah agaaain!”

“…”

Saat Momo tersenyum cerah padanya, ekspresi Menou akhirnya menjadi kosong.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

“Ah! Ha ha ha. Perpisahan untuk saat ini, sayang. Kita akan bertemu lagi setelah misi selesai!”

Dia pasti telah mendeteksi bahaya ketika Menou tanpa berkata-kata mulai mengisi kitab sucinya dengan kekuatan. Dengan satu senyum cepat terakhir, Momo buru-buru berlari pergi.

Melihat ajudannya menghilang, Menou menggertakkan giginya dengan frustrasi.

“Dia selalu menyia-nyiakan bakatnya…! Apa yang akan aku lakukan dengannya…?”

Sambil menghela nafas, dia merenungkan pertemuan itu.

Momo berperilaku kurang lebih sama seperti biasanya. Pujian dan perasaan sensitif yang berlebihan itu adalah standar baginya.

Sementara dia selalu bermain-main seperti itu, dia sedikit lebih konyol dari biasanya hari ini.

Satu-satunya saat Momo benar-benar bermain-main dengan Menou dan mengikuti garis adalah tepat setelah misi yang sangat tidak menyenangkan.

Dan Menou baru saja membunuh entitas tabu yang tidak lebih dari seorang anak laki-laki yang tidak bersalah.

“Dia mencariku, ya…?”

Berkat Momo, suasana gelap Menou telah meningkat pesat.

Berapa banyak orang lain yang telah menunjukkan kasih sayang seperti itu sejak dia menjadi Algojo? Itu berarti dia seharusnya tidak menerima kebaikan, namun Momo selalu tersenyum padanya dan menyentuhnya seolah itu normal. Dia tidak ragu-ragu untuk meletakkan tangan Menou ke pipinya, bahkan ketika itu berlumuran darah.

Menou memainkan kuncir kudanya saat dia memikirkan kelangkaan hal seperti itu, tetapi ketika dia berpikir lebih hati-hati tentang perilaku Momo, matanya menyipit.

“Ada masalah lain yang dimainkan. Saya curiga dia kebanyakan menjadi dirinya yang biasa. ”

Persis seperti itu, perasaan terima kasihnya berubah kembali menjadi iritasi. Kelakuan Momo sehari-hari masih jadi masalah.

“Hmph. Bagaimanapun, setelah misi ini selesai, aku harus melihat tulisan suci Momo.”

Menou menggerutu pada dirinya sendiri saat dia melepaskan celemek dari pakaian pelayannya. Dia dibiarkan mengenakan gaun hitam sederhana.

Waktunya telah tiba. Dia harus melangkah keluar dari momen hangat yang diciptakan oleh ajudannya, yang membuatnya meredakan ketegangan dari bahunya.

Menou meninggalkan gereja melalui gerbang depan. Menyipitkan mata pada matahari yang tenggelam, Algojo menyelinap ke kerumunan orang di jalan dan menuju ke istana kerajaan untuk menemukan Dunia Lain.

Menyelinap ke dalam kastil adalah tugas sederhana bagi Menou.

Dia telah mengingat tata letak sebelumnya dan rute yang telah digariskan Momo.

Menou melanjutkan dengan sangat hati-hati saat dia menyusup ke kastil dengan pakaian pelayan. Intel Momo sangat luas dan hampir sempurna, sampai ke patroli penjaga. Saat dia masuk lebih dalam ke kastil, berhati-hati untuk menghindari pemberitahuan, dia menemukan ruangan yang dijaga paling ketat.

Bingo. Merasa berterima kasih atas ajudannya yang berbakat, Menou menemukan para penjaga yang mengawasi ruangan dari kejauhan dan diam-diam menjatuhkan mereka dengan sulap.

“Sekarang…”

Saat dia menurunkan penjaga terakhir yang tidak sadarkan diri ke lantai, Menou mengalihkan perhatiannya ke ruangan yang dia targetkan.

Dia berada di bagian kastil yang berbeda dari ruangan yang berisi Dunia Lain. Bagian terdalam dari istana kerajaan memiliki sayap di keempat arah, dengan halaman taman di tengahnya. Dengan nyaman, para penjaga mengawasi kamar Dunia Lain dari sayap di seberangnya di taman.

Karena dibangun untuk mengawasi yang dipanggil, ruangan ini memiliki pandangan yang sangat baik dari target.

Menou menyilangkan tangannya, memikirkan cara terbaik untuk menyusup ke dalam ruangan. Dia bisa saja melewati lorong dan masuk melalui pintu depan, tapi itu akan memakan waktu lebih lama. Memutuskan kecepatan adalah yang paling penting, Menou mengarahkan pandangannya ke balkon di luar ruangan.

Algojo mengulurkan tangan dan menarik belati yang dia simpan di pahanya. Ornamen di atasnya bukan hanya untuk pertunjukan; mereka adalah puncak, media untuk sulap.

Dia memilih salah satu dari dua lambang yang terukir di belati dan mengisinya dengan kekuatan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Aktifkan [Utas Pemandu]

Benang sangat halus muncul dari pola pada belati.

Dia telah menggunakan salah satu dari dua lambang pada belati untuk membuatnya.

“Hftt…”

Dia menghela napas sebentar, lalu melemparkan belati. Itu berputar di sekitar pagar pembatas balkon, seperti yang dia rencanakan. Benang itu memancarkan cahaya redup, tetapi berkat matahari terbenam, itu hampir tidak terlihat.

Menou melilitkan benang di tangannya beberapa kali untuk mengamankannya. Benangnya cukup kuat sehingga akan sulit untuk robek bahkan untuk seseorang dengan kekuatan yang ditingkatkan, sehingga dapat menopang berat Menou tanpa kesulitan. Dia menariknya dengan ringan untuk memastikan dia bisa dengan aman meletakkan beban di pagar pembatas, lalu meningkatkan kekuatannya dan melompat tanpa ragu-ragu.

Bergantung pada utasnya, Menou menyerahkan dirinya pada gravitasi dan mengayunkannya melintasi celah.

Akari Tokitou menghela nafas saat dia meletakkan dagunya di tangannya.

Kamar yang dia tuju, di mana dia diperintahkan untuk beristirahat hari itu, sangat mewah.

Itu penuh dengan barang antik yang tampak asli, yang digunakan sebagai furnitur biasa. Tidak ada teknologi mutakhir, hanya bobot dan signifikansi historis yang jelas—sesuatu yang sama sekali asing bagi gadis modern seperti Akari. Kastil megah yang dia pimpin dalam perjalanan ke ruangan itu juga sama besarnya.

“Kurasa aku berada di dunia lain…”

Dia mencoba menggumamkannya pada dirinya sendiri, tetapi itu tidak terasa nyata sama sekali.

Dia sedang berjalan ke sekolah ketika dia tiba-tiba dipindahkan ke dunia yang tidak dikenal dan disambut dengan mewah. Semua orang yang dia temui sejauh ini baik padanya, tetapi dia tidak memiliki kesan yang baik tentang mereka.

Entah bagaimana, dia bisa tahu: Mereka dengan sengaja mengatakan apa yang ingin dia dengar.

Sepertinya mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk menghindari menjawab pertanyaannya, dan mereka hampir pasti menahan informasi penting darinya. Meskipun mereka dapat memahami satu sama lain, sepertinya tidak ada komunikasi nyata yang terjadi. Orang-orang ini sangat berhati-hati untuk menyembunyikan perasaan mereka dari Akari.

Begitulah cara dia tahu ada sesuatu yang salah.

Tapi sepertinya dia juga tidak memiliki keterikatan pada hidupnya di Jepang.

Tidak sedikitpun. Dia memejamkan mata, mengingat kejadian beberapa hari terakhir.

Apakah di rumah atau di sekolah, tidak ada satu orang pun yang bisa dia percayai.

“Hff…”

Akari sedikit menghela nafas.

Dunia ini mungkin berbeda, tapi dia tetap sama. Sepertinya tidak akan ada pertemuan dramatis di masa depannya, itu dia yakin.

Bahkan di dunia ini, tidak ada yang akan berada di sisinya.

Malam mulai turun. Apa yang akan dia lakukan jika dia masih di Jepang sekarang? Dia menyelidiki ingatannya, tetapi setelah kejadian yang memusingkan hari itu, dia bahkan hampir tidak bisa mengingat malam sebelumnya.

Pasti ada yang salah.

Sejak pertama kali dia membuka matanya di dunia ini, sesuatu di dalam dirinya terasa tidak enak. Roda gigi tidak cukup berbaris. Frustrasi berdesir di dadanya, membuat nada disonan.

Kalau saja dia bisa memiliki semacam pertemuan yang menentukan yang akan mengubah hidupnya.

“Apa yang akan terjadi padaku…?”

Akari tidak tahu apa yang mungkin ada di depan.

Sebelum dia menyadarinya, malam semakin dalam ke langit merah gelap. Matahari tenggelam di balik cakrawala, menandakan datangnya malam. Ini adalah dunia yang berbeda. Pada siang hari, hanya ada langit biru biasa, tapi mungkin dia bisa melihat sesuatu yang baru ketika bulan dan bintang muncul.

Akankah kenyataan bahwa dia berada di dunia lain akhirnya meresap? Jika itu benar-benar terasa nyata, mungkin sesuatu akan berubah.

Keingintahuan sepertinya membimbingnya menuju balkon.

“Hah?”

Pada saat itu, seorang wanita muda dengan pakaian pelayan mendarat dengan ringan di pagar balkon, seolah-olah dia baru saja jatuh dari langit.

Dia cantik; rambut cokelatnya yang samar, sangat terang hingga hampir meleleh menjadi merah matahari terbenam, ditarik ke belakang dengan pita yang mengembang. Begitu Akari melihatnya, rasanya seperti waktu telah berhenti.

Kutu. Kedengarannya seolah-olah roda gigi jam tangan berbunyi klik di dadanya.

Mata mereka terkunci pada jarak yang hampir kosong.

“……”

Pertemuan tak terduga itu begitu mengejutkan sehingga bahkan Menou membeku sejenak di pagar balkon. Bahkan Algojo yang berpengalaman tidak menyangka targetnya melangkah keluar ke balkon begitu dia tiba.

“Hw?”

Tidak pernah dalam mimpi terliar Akari dia membayangkan pendatang baru ini ada di sini untuk membunuhnya. Dengan mata lebar, dia mengedipkan mata pada orang di balkonnya.

“Eh. Jadi. Pembantu siapa kamu, tepatnya …? ”

“Aku bukan pembantu siapa pun.”

Pertanyaan itu menurut Menou tidak masuk akal, bahkan ketika dia ingat dia mengenakan seragam pembantu rumah tangga. Gadis ini jelas hidup dalam damai, jika kurangnya rasa takutnya terhadap penyusup jelas merupakan indikasi.

Menou dengan cepat pulih, pikirannya berpacu.

Mencoba menyampaikan rasa urgensi, dia dengan tajam membuat suaranya terdengar tegang namun panik saat dia berbicara kepada gadis yang terpana.

“Apakah kamu—gadis yang dipanggil dari dunia lain?!”

“Hah? Oh, um, ya.”

“Jadi begitu. Untunglah!”

Menou sudah melumpuhkan para penjaga yang mengawasi ruangan ini. Mengetahui dia tidak akan didengar, dia mengamati gadis itu, menganalisis tanggapannya.

Wanita muda itu mengenakan ikat kepala di atas rambut hitamnya yang dirawat dengan hati-hati, yang turun ke tulang belikatnya. Matanya yang bulat dan gelap membuat wajahnya terlihat sedikit muda, fitur yang menunjukkan bahwa dia bukan dari daerah tersebut.

Ini hampir pasti target Menou. Dan dia mengenakan seragam pelaut, salah satu pakaian khas siswa sekolah menengah Jepang—seorang Dunia Lain.

Di balik syal seragamnya, dadanya terasa sangat besar. Tidak heran dia meninggalkan kesan seperti itu pada anak laki-laki yang ditemui Menou sebelumnya hari itu.

Namun, itu tidak sepenuhnya mustahil bahwa dia adalah pengganti atau tubuh ganda.

Menou mendesaknya dengan pertanyaan cepat, membuat gadis itu tidak punya waktu untuk berpikir.

“Kamu bersekolah dimana? Kamu tahun berapa dan kelas berapa kamu ?! ”

“Eep?! Saya Akari Tokitou, dari SMA Nishichou! Tahun pertama! Kelas Tiga!”

Responsnya secara alami mengalir keluar darinya. Informasi tentang Jepang dijaga kerahasiaannya, jadi jika dia bertindak, itu akan menjadi pertanyaan yang sulit untuk dijawab segera.

Aku bahkan tidak menanyakan namamu , pikirnya kesal. Menou lebih suka menghindari informasi apa pun yang dapat mempertaruhkan investasi emosional pada target, karena dia akan membunuh mereka pada waktunya.

“Sangat baik. Akari Tokitou, ya…? Akari, lalu. Namaku Menou.”

Jika dia bisa merespon dengan nama sekolah, tahun, dan kelasnya secepat itu, maka dia pasti yang sebenarnya. Sekarang Menou telah mengetahui namanya, dia memutuskan dia mungkin juga menggunakannya untuk membuat target lebih mempercayainya.

“Oh baiklah. Menou, kan? Senang bertemu y—Tunggu, ya? Kenapa kau…? Apa?”

Pasti membingungkan untuk ditanya kelas dan tahun di dunia ini. Saat mata Akari melebar, Menou mendekat untuk menatap wajahnya dan menggenggam tangannya.

“Saya anggota Faust. Kami mengeluarkanmu dari sini, Akari.”

“Fau… apa—? A-apa maksudnya? Kamu baru saja jatuh dari langit, dan sekarang kamu akan membawaku pergi?”

“Kamu ditipu oleh Bangsawan bangsa ini.”

“Apa?!”

Suara Akari setengah bingung, setengah heran.

Ini bukan reaksi yang buruk, pikir Menou. Dia tidak langsung menyangkal klaim Menou bahwa dia ditipu. Itu berarti Bangsawan yang telah memanggil Akari belum mendapatkan kepercayaannya.

“Dengar, Akari. Sebenarnya, ada salah satu dari kalian.”

“Lain…?”

“Aku tahu itu. Mereka tidak memberitahumu… Ada orang lain yang dipanggil ke sini dari Jepang, seorang anak laki-laki. Dia mengetahui tentang rencana Noblesse dan melarikan diri. Dia melepaskan pengejarnya dan berhasil melarikan diri ke gereja, tetapi pada saat itu, luka-lukanya tidak dapat disembuhkan…”

Menou memasang ekspresi serius dan menundukkan kepalanya. Pada titik ini, dia tidak merasa ragu untuk berbohong untuk memimpin pada target.

“Tetapi di saat-saat terakhirnya, dia memberi tahu kami tentang Anda. Kami tidak bisa menyelamatkan anak laki-laki lainnya, tapi setidaknya kami akan menyelamatkanmu!”

Cerita itu penuh dengan lubang plot, tetapi hanya harus tampak konsisten pada saat itu. Bertindak bahkan lebih mendesak, Menou mendorong.

“Kamu pasti memiliki semacam kekuatan, kan? Orang-orang ini mencoba memanfaatkanmu.”

“Y-ya. Mereka memberitahuku sesuatu tentang itu dan menyuruhku mencobanya beberapa kali, dan, um… Pada dasarnya, aku bisa menyembuhkan luka orang lain, atau semacamnya. Mereka mungkin mencoba mengambil keuntungan dari itu…?”

“Ya itu betul.”

Sama seperti itu, Akari memberinya informasi yang dia inginkan: Kemampuannya melibatkan penyembuhan.

Gotcha , pikir Menou, tapi dia tidak menunjukkannya saat dia terus berbicara.

“Para bangsawan bangsa ini bukanlah orang baik. Mereka adalah bangsawan yang akan menemukan cara untuk mendapatkan keuntungan dari kekuatan apa pun, bahkan sesuatu yang selembut kemampuan untuk menyembuhkan. Jadi kita harus pergi dari sini sekarang juga!”

Akari menahan napas mendengar kata-kata Menou.

Dia belum tentu dibujuk oleh apa yang dikatakan Menou, tapi dia terbawa oleh perasaan mendesak. Mengkonfirmasi penilaiannya tentang emosi Akari, Menou tersenyum hangat padanya.

“Jangan khawatir, Akari. Aku ada di pihakmu.”

Wajah Akari memiliki kebingungan yang jelas dari seseorang yang tidak bisa mengikuti situasi. Tiba-tiba merona merah jambu.

Sesuatu yang dikatakan Menou pasti telah menyentuh hati, karena mata Akari berbinar saat dia menggenggam tangan Menou dengan kuat.

“Oke. Saya percaya kamu!”

Dengan itu, Akari berbalik dari Menou dan kembali ke kamar. Segera, Menou menghilangkan sihir lambangnya. Belati, yang telah diamankan di pagar pembatas, jatuh langsung ke tangan Menou saat benangnya menghilang.

“Terima kasih. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuktikan layak mendapatkan kepercayaan itu! ”

Mengembalikan belati ke tali di pahanya, Menou mengikuti Akari dari balkon dan masuk ke kamar.

Alasan dia menipu Akari dengan kata-kata manisnya adalah untuk berhati-hati dengan kekuatan gadis itu.

Berbeda dengan para ksatria, yang kekuatan dan skemanya mudah untuk disimpulkan, bahkan Dunia Lain yang paling tidak berpengalaman pun dapat menyimpan potensi untuk menghancurkan Menou dengan satu kemampuan. Ada terlalu banyak variabel untuk mengambil risiko bertarung satu lawan satu.

Jadi, setiap kali Menou berhubungan dengan mereka, dia selalu berpura-pura menjadi sekutu pada awalnya.

Dan sekarang dia sudah mempelajari skill target ini.

“Keluarlah ke lorong.”

“Oke!”

Setelah menjerat targetnya melalui percakapan singkat ini, Menou pergi ke depan Akari dan dengan hati-hati memimpin jalan di koridor.

Akari benar-benar rentan. Bahkan jika Menou menyerangnya dari depan, tidak mungkin Orang Lain ini bisa mengalahkannya. Dan karena dia sekarang tahu bahwa kemampuannya tidak dapat digunakan untuk menyerangnya, tidak ada alasan untuk menunda lebih lama lagi.

Berbelok di tikungan saat dia memimpin Akari menyusuri lorong, Menou meningkatkan kekuatannya dan melompat ke atas.

Ketika Akari berbelok di tikungan beberapa saat kemudian, dia tidak melihat Menou di mana pun, dan dia langsung mulai panik.

“Apa…? Hah?! Menou…? Dimana kamu-? Eek?!”

Dari sudut pandang Akari, dia pasti mengira sesuatu telah menimpanya. Menou telah melompat begitu dia menghilang dari pandangan, menghantam bahu Akari terlebih dahulu dengan seluruh berat badannya.

Tidak dapat menahan serangan mendadak, Akari jatuh ke lantai menghadap ke bawah. Ada retakan yang menyakitkan—dia pasti membenturkan dahinya ke lantai—tapi itu tidak masalah bagi Menou. Dia menahan kepala Akari di tempatnya dengan lututnya, menjepit gadis itu di tempatnya, dan mengarahkan belatinya ke bagian belakang leher Akari.

Orang normal akan mati seketika bahkan sebelum mereka merasakan sakitnya, tapi Menou masih ingat apa yang terjadi sebelumnya. Tidak dapat menyangkal kemungkinan target bertahan melawan segala rintangan, dia segera melompat pergi setelah menikamnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Seperti yang dia duga, Menou merasakan pengaktifan kekuatan ini seperti yang dia alami dengan anak laki-laki itu.

Menou tinggal cukup jauh di belakang sehingga Akari tidak akan memperhatikannya dan memperhatikan gadis itu dengan cermat, kitab suci dan belatinya sudah siap.

Gadis itu mengatakan dia memiliki kekuatan penyembuhan. Dia mungkin mencoba memulihkan tubuhnya sendiri dari ambang kematian.

S?T?aku?K???Konsep Murni [Waktu]—

Cahaya Pemandu mengelilingi tubuh Akari saat sulap dimulai.

Apa yang sedang terjadi? Menou mengarahkan pandangannya tajam pada formasi Cahaya Pemandu yang tidak alami.

Saat Menou menyaksikan dengan napas tertahan, partikel yang mendengung perlahan mulai terbentuk, bergeser dari kekacauan menjadi desain yang sangat presisi.

Berkilauan dalam kegelapan, titik-titik cahaya berbentuk jam pendulum.

Waktu yang ditampilkan adalah sekarang.

Kutu. Tepat di depan mata Menou, jarum jam bergerak mundur.

Panggil [Regresi]

Sesaat kemudian, jam pecah.

Cahaya yang tersebar memudar, membuat mata Menou berkedip…dan kemudian dia mendengar suara datang dari tempat cahaya itu berasal.

“Aduh…”

Itu adalah Akari.

Dia mengerang, matanya berkaca-kaca karena kesakitan. Yang paling aneh, dia tidak memegangi bagian belakang lehernya di mana Menou menikamnya; dia menggosok dahinya di mana dia menyentuh lantai.

“A-apa itu?! Sesuatu jatuh padaku! Dan di mana Aku—? Oh, ini dia!”

Akari melihat sekeliling, masih berlinang air mata, dan berdiri ketika dia melihat Menou.

Yang bisa dilakukan Menou hanyalah menatap diam-diam saat gadis itu berlari ke arahnya.

Dalam situasi apa pun ini tidak dapat dianggap sebagai “penyembuhan”. Tidak sedikit pun.

Bahkan tidak ada bekas luka di mana Menou menusuk bagian belakang lehernya. Bahkan, darah yang membasahi seragam pelautnya telah hilang.

“Menou, apa kamu baik-baik saja?! Saya pikir Anda menghilang, tapi mungkin saya membayangkannya?! Yah, apa pun! Ayo terus bergerak!”

“…Ya.”

Untungnya, Akari sepertinya tidak menyadari keanehan yang baru saja terjadi.

Sejauh yang Menou tahu, kesadaran Akari tampaknya kembali pulih setelah dia meninggal. Tidak ada indikasi berbohong atau bertindak.

Secara teknis mungkin saja Akari adalah aktor yang lebih baik daripada Menou, tapi entah bagaimana teori itu sepertinya tidak mungkin.

Di antara Akari yang menggertak di depannya dan sihir aneh yang baru saja disaksikan Menou, sebuah hipotesis tertentu terbentuk di benak Menou.

Tidak ada satu luka pun. Kebangkitan. Dan Cahaya Pemandu yang diwujudkan dalam bentuk jam.

Kelihatannya mustahil…tapi bagaimana jika kemampuannya tidak menyembuhkan? Bagaimana jika itu…

“… Konsep Murni Waktu ?”

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu, Menou?”

“…Tidak.”

Hanya itu yang bisa dilakukan Menou agar wajahnya tidak berkedut.

Kemampuan untuk mencampuri waktu itu sendiri. Akari pasti mengalami kemunduran ke masa sebelum Menou menikam dan membunuhnya.

Kemampuan yang sama sekali tidak logis. Salah satu yang akan mencegah seseorang dari kematian.

Menou menatap kemustahilan—tapi dia dengan cepat menenangkan diri.

“Aku senang kamu segera bangun. Apakah kamu baik-baik saja, Akari?”

“Um, y-ya. Saya baik-baik saja. ‘Bangun,’ ya…? Apa itu artinya aku pingsan?”

“Ya. Kamu diserang secara tiba-tiba… Aku mengusir penyerang, tapi maaf aku tidak bisa melindungimu.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf!”

Ekspresi prihatin dan kata-kata Menou sudah cukup untuk meyakinkan Akari tentang kebohongan bahwa dia pingsan.

“Terima kasih telah menyelamatkanku… aku minta maaf karena memperlambatmu.”

“Kamu juga seharusnya tidak meminta maaf. Saya seorang profesional — Anda adalah korban di sini, Anda tahu. ”

Saat Menou berbicara dengan Akari untuk mempertahankan kepercayaannya, dia memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Kamu diserang karena aku gagal melindungimu. Akulah yang seharusnya meminta maaf. Tapi aku senang kau tampak baik-baik saja. Ayo bergerak. Apakah kamu terluka? Jika ya, katakan saja. ”

“Ya, dahiku sakit!”

“Ah-ha-ha, begitu.”

Menjaga senyumnya tetap di tempatnya, Menou mengulurkan tangannya ke Akari.

“Ayo kita keluar dari sini.”

“Oke!”

Saat ini, Menou tidak punya cara untuk membunuhnya.

Dalam hal ini, dia tidak punya pilihan selain tetap dekat dengannya sampai dia menemukan metode. Dia harus mempertahankan kendali atas Dunia Lain dan Konsep Murninya, berjaga-jaga untuk memastikan Akari tidak menyebabkan kerusakan apa pun bahkan karena kesalahan. Selain itu, dia harus melakukan semuanya tanpa Akari mencurigainya.

“Oh, benar. Sebelum kita kabur, bolehkah aku mengatakan satu hal, Menou?”

“Ada apa, Akari?”

“Aku tahu mungkin terdengar aneh untuk mengatakan ini entah dari mana, tapi…kau tahu, aku sangat senang bertemu denganmu.”

“Ya?”

“Ya. Untuk beberapa alasan… bertemu denganmu membuatku sangat bahagia. Aku tidak tahu kenapa, tapi rasanya seperti waktu berhenti sejak aku datang ke dunia ini, dan baru mulai bergerak lagi saat kita bertemu.”

Meskipun mereka baru saja bertemu, Akari tampaknya memiliki tingkat kepercayaan yang hampir berlebihan pada Menou. Dia tersenyum lebar, meremas tangan Menou.

“Jadi aku sangat senang aku datang ke dunia ini, Menou. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di sini, tapi aku senang aku bertemu denganmu. Ini pasti… kau tahu…”

Akari mencengkeram tangan yang memegang pedang yang telah membunuhnya beberapa saat yang lalu.

“Saya pikir ini harus menjadi apa yang orang sebut takdir!”

“…Jadi begitu. Yah, tentu tidak terlalu buruk mendengarnya!”

Menou tersenyum. Saat dia melakukannya, sesuatu menusuk-nusuk di dadanya. Mengabaikannya, Menou terus memainkan peran sebagai pendeta wanita yang murni dan mulia, semua itu agar Akari tidak curiga padanya.

Tak satu pun dari mereka tahu pertemuan ini akan mengubah masa depan mereka berdua.

Jadi mereka saling tersenyum, meskipun masing-masing tidak tahu apa-apa tentang pihak lain.

“Aku senang bisa menyelamatkanmu juga, Akari.”

“Ya, dan aku senang kamu menyelamatkanku, Menou.”

Pada saat itu, tidak ada satu jiwa pun yang mengetahui nasib yang akan terjadi.