Volume 7 Chapter 2

“Mengejar perajin itu pasti ada kesulitannya tersendiri. Dan menghidupkan kembali ilmu terlarang akan lebih sulit daripada menemukannya. Tapi kami percaya ini adalah jalan yang Tuhan tunjukkan kepada kami,” Begitulah Canaan mengakhiri pembicaraan setelah dia selesai menjelaskan detail teknologinya.

Konflik antara kerajaan dan Gereja terhenti selama beberapa tahun; tidak ada yang bisa mundur meskipun mereka menginginkannya, dan yang menunggu mereka hanyalah tanda-tanda perang yang tidak menyenangkan. Rencana Kanaan tidak hanya akan menyelesaikan konflik yang sulit ini secara damai, namun juga menghapuskan korupsi yang telah merajalela dalam Gereja selama bertahun-tahun.

Jika ini bukan tuntunan Tuhan, lalu bagaimana Col bisa tetap setia?

Teknologi yang Kanaan beritahukan kepada mereka memang dapat membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.

“Demi iman yang benar.”

Setelah dia selesai dengan pidatonya, Kanaan bangkit dan berdiri di depan Kol, tangan kanannya terulur. Meski senyumannya tidak seyakin sebelumnya, masih ada kesan kekanak-kanakankeyakinan di wajahnya, seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan hampir mustahil.

Di belakangnya, Hyland mengangguk sedikit pada Kolonel Canaan yang benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk menyeberang ke wilayah musuh dan memberikan mereka proposal yang hampir tidak terpikirkan. Sulitnya tugas ini menunjukkan betapa tugas ini dapat mengubah nasib dunia itu sendiri. Akan menjadi lelucon jika Col tidak menggandeng tangan Kanaan sekarang, demi perdamaian dan iman yang benar.

“Dengan bimbingan Tuhan.”

Col mencengkeram tangan Kanaan, dan pipi Kanaan terangkat lega. Dan alih-alih mengucapkan terima kasih secara lisan, Kanaan malah mendekatkan tangan Col dan mencium punggungnya sebelum mendekatkannya ke keningnya, seperti yang dilakukan seorang pendeta.

“Saya berterima kasih kepada Tuhan dan Pewaris Hyland karena saya bisa bertemu dengan Anda, Tuan Kolonel.”

Hyland juga berdiri dari kursinya, dan dia serta Kanaan saling berjabat tangan erat.

“Pengarsip Kanaan, saya sangat yakin bahwa kerja sama kita akan membebaskan kita dari kesulitan ini.”

“Tentu saja akan terjadi,” katanya. “Mari kita berdoa untuk dunia yang damai di bawah pemerintahan Tuhan.”

Akan terdengar berani dan tidak tahu malu jika ada orang lain yang mengatakan hal itu, tapi bukan itu yang terjadi di sini. Mereka bertiga saling berpegangan bahu; Myuri, sendirian, duduk cemberut di kursinya.

Jika mereka punya waktu, Col akan senang untuk berbicara lebih banyak dengan Kanaan tentang poin-poin penting dari iman, tetapi sulit untuk mengatakan perhatian siapa yang akan mereka tarik jika dia tinggal terlalu lama di istana. Melihat urusannya selesai, Kanaan naik ke gerbongnya, yang telah disiapkan agar Hyland tampak seperti sedang menuju keluar, dan pergi.

Setelah mengantar Hyland dan Canaan, Col dan Myuri kembali ke kamar mereka, dan Myuri menjatuhkan diri ke tempat tidur.

“ Ugh , itu membosankan sekali!” serunya.

Telinga dan ekornya muncul ke depan dan bergerak ke samping. Dia menggenggam anak anjing itu, yang tanpa berpikir panjang berlari ke arahnya untuk bermain, memegangnya dengan kedua tangan dan gemetar ringan.

“Hentikan itu, sayang sekali.”

“Tapi dia senang!”

Dia membiarkan anak anjing itu naik ke tempat tidur, dan anak anjing itu terhuyung-huyung sedikit, kelihatannya pusing, tapi anak anjing itu bergegas kembali ke Myuri, ekornya bergoyang-goyang penuh semangat seolah ingin dia melakukannya lagi.

“Dia bilang itu adalah teknologi mitos yang ingin dihancurkan oleh Gereja! Kupikir itu akan menjadi mantra yang kuat atau semacamnya!”

Meskipun bukan itu yang dikatakan Kanaan, Myuri memiliki empat telinga—dia lebih dari mampu mendengar semuanya dengan sempurna; pada saat yang sama, mungkin memiliki empat telinga adalah hal yang memberinya bakat untuk hanya mendengar apa yang ingin dia dengar.

“Itu adalah sihir yang sangat kuat.”

Dunia di luar jendela masih terang benderang, tapi udara terasa sejuk saat matahari mulai terbenam. Col menutup separuh jendela saat dia berbicara. Dan saat dia melakukannya, dia mendengar anak anjing itu menggonggong dengan keras; Myuri mungkin telah menindas makhluk malang itu lagi.

“Apa hebatnya teknologi yang bisa menghasilkan banyak buku?”

Myuri pasti membayangkan pedang legendaris atau semacamnya, tapi Col percaya bahwa teknologinya setara dengan pedang legenda mana pun.

“Membuat buku dengan cepat bukanlah suatu keajaiban. Anda tahu betul betapa besarnya usaha untuk menulis, bukan?”

Meskipun dia berbohong tentang tangannya yang terlalu sakituntuk mencuci rambutnya, dia pasti tidak berbohong tentang rasa sakit dan nyeri yang timbul karena menggerakkan tangannya tanpa henti.

“Ini adalah cara untuk menghilangkan seluruh kesulitan dalam memproduksi buku dalam jumlah besar dalam waktu singkat. Ini adalah teknologi yang luar biasa.”

Apa yang Kanaan ceritakan kepada mereka adalah teknologi pencetakan terbaru dan pengrajin yang menguasai penggunaan teknik tersebut.

Bahkan seorang penyalin yang berpengalaman memerlukan waktu berbulan-bulan untuk menyalin sesuatu yang setebal dan padat seperti kitab suci. Namun menggunakan teknologi yang Kanaan beritahukan kepada mereka akan memungkinkan mereka membuat salinan dalam jumlah besar hanya dalam satu bulan hanya dengan segelintir pekerja—atau bahkan hanya satu pekerja.

“Menurutku akan lebih baik lagi jika kata-kata itu muncul hanya dengan memikirkannya saja,” kata Myuri sambil membuang muka dengan gusar. Dia berusaha keras karena pengungkapan besar itu tidak memenuhi harapannya. “Lagi pula, aku sudah melihat apa yang dibicarakan anak itu di Nyohhira.”

Col memejamkan mata karena sikap kurang ajar yang menyebut Kanaan, seseorang yang bekerja di Kuria dan memiliki Paus di silsilah keluarganya, “anak itu.” Menekan, dia membalas dengan, “Maksudmu cetakan balok kayu, ya? Dimana gambar diukir pada balok kayu, diwarnai dengan tinta, dan kemudian ditempelkan pada kertas?”

“Ya, hal-hal itu. Saya melihat salah satu kesatria melawan naga.”

Nyohhira memiliki banyak tamu yang menginap dalam jangka waktu lama, dan seniman dari semua kalangan datang untuk menghilangkan kebosanan para pengunjung.

Apa yang Myuri bicarakan adalah cetakan yang dijual dengan gambar yang sesuai dengan apa yang dinyanyikan para penyair.

“Apa bahayanya hal itu?”

e𝐧u𝓂a.id

“Ini adalah sesuatu yang berbeda.”

Myuri hanya mengangkat bahu, tapi ini adalah teknologi yang bisameningkatkan produksi buku bukan dua atau sepuluh kali lipat, melainkan seratus kali lipat atau lebih. Dan alasan Gereja takut terhadap teknologi ini jelas bagi siapa saja yang sering membaca buku.

Tapi ketika Myuri mendengarkan Kanaan menjelaskan teknologinya dan melihat Hyland dan Col mendengarkan dengan penuh perhatian, mereka semua memasang ekspresi sangat serius, dia melihat dengan keraguan di wajahnya. Atau mungkin ekspresi tidak puas Myuri adalah karena dia merasa tersisih, tidak mampu memberikan apresiasinya.

“Tapi mereka hanya menempelkan huruf ke selembar kertas, kan?”

“Yah, ya…Dalam arti luas…”

Sungguh aneh bagaimana Myuri bisa membuat konsep yang paling luar biasa terdengar begitu hambar.

Teknologi terlarang yang dibicarakan Kanaan terdiri dari beberapa hal.

Pertama, prangko timah yang dibentuk menjadi huruf harus disiapkan dalam jumlah banyak. Kemudian stempel logam ini akan diletakkan untuk mereproduksi teks yang diinginkan, dilapisi dengan tinta, dan ditempelkan pada kertas. Sekilas tidak jauh berbeda dengan cetakan balok kayu, tetapi jenis logam memungkinkan untuk menciptakan kembali seluk-beluk naskah dengan cara yang mudah dibaca dan mentransfer karakter ke halaman dalam sekejap. Jika hanya itu saja, maka mengubah kayu menjadi logam akan menjadi satu-satunya perbedaan, seperti yang disebutkan Myuri. Yang revolusioner adalah bagaimana kalimat teks dibagi menjadi beberapa huruf, yang kemudian dapat dibuat ulang dengan stempel logam, sehingga teks apa pun dapat dicetak dengan seperangkat alat yang sama persis. Pencetakan blok tidak dapat mencapai hal ini, dan yang lebih menakjubkan lagi adalah bahwa seseorang dapat membuat lebih banyak prangko di pabrik pengecoran.

Selain itu, stempel kayu akan kehilangan ketajamannya setelah beberapa lusin cetakan; tapi stempel logam jauh lebih tahan lama. Palu ukiran, yang menumbuk pola menjadi medali logam untuk membuat koin, bisa bertahan lamasekitar seribu koin. Jika ia memalu kertas dan bukannya logam, ia dapat dengan mudah mencetak puluhan ribu halaman.

Inti dari teknologi yang dibicarakan Kanaan adalah teknologi yang menyatukan teknologi-teknologi yang dikenal tetapi keberadaannya berbeda-beda. Mereka melakukan hal ini dengan cara yang belum pernah terpikirkan oleh pihak lain sebelumnya dan dengan cerdik memanfaatkan teknologi tersebut.

“Dengan alat yang tepat, kami dapat membuat salinan yang cukup dalam satu bulan untuk memenuhi seluruh ruangan ini. Dan kami tidak akan pernah salah menyalin, tidak akan pernah membuat kesalahan dalam penulisan, dan selalu membentuk huruf dengan sempurna di tempat yang sama. Ini… sungguh menakjubkan.”

Meski cukup sederhana, semakin Col memikirkan dampak dari hal semacam itu, semakin dia memahami betapa besar dampaknya terhadap dunia.

Namun Myuri sepertinya masih belum mengerti.

“Tentu, kedengarannya berguna, tapi apakah itu benar-benar layak untuk diselesaikan?”

Telinga dan ekornya, yang memiliki warna bulu yang sama dengan anak anjing itu, bergerak dengan tidak senang.

“Dia.”

Matanya tertuju padanya dengan tidak percaya sejenak sebelum dia menoleh untuk melihat anak anjing di pelukannya, lalu memiringkan kepalanya dengan gaya teatrikal.

“Pikirkanlah. Seseorang dapat menulis teks yang penuh kebohongan dan kemudian dengan mudah menyebarkannya ke masyarakat.”

“Hah?”

Apa yang paling ditakuti Gereja adalah menjamurnya teks-teks yang mendukung cita-cita sesat. Karena jika mereka menyebar lebih cepat daripada kemampuan pihak berwenang menemukan dan membakarnya, maka tidak akan ada yang bisa menghentikan mereka.

Justru karena sangat sulitnya mencatat sesuatu dengan tangan maka ajaran sesat menyebar terutama dari mulut ke mulut. Itu berhasilmudah untuk mencabut ide-ide tersebut, karena mereka hanya perlu mengikuti rantai asosiasi kembali ke sumbernya. Namun jika pencetakan menjadi upaya yang lebih mudah, maka tidak sulit untuk melihat bagaimana situasinya bisa berubah secara drastis.

Jika semua rumah tangga dapat memiliki buku-buku yang ditulis dalam naskah yang dapat dipahami oleh siapa pun dan akan bertahan selama bertahun-tahun jika ditangani dengan hati-hati, bagaimana Gereja dapat menghapuskan gagasan-gagasan yang salah arah dari pikiran masyarakat? Terlebih lagi, buku-buku itu akan tersebar tanpa akhir.

Col menawarkan Myuri contoh yang lebih mudah dipahami.

“Kau tahu kisah saudagar hebat yang berkeliling dunia, ya?”

“Hmm? Oh ya. Saya pikir Ayah sedang membacanya di pemandian, dan Ibu sedang cemberut padanya.”

Berkat keterampilan ibu Myuri, Holo the Wisewolf, ayah Myuri, Lawrence, diyakinkan untuk meninggalkan kehidupan petualangannya sebagai pedagang keliling dan menetap sebagai pemilik pemandian. Alasan ketidaksenangan Holo kemungkinan besar adalah prospek buruk karena harus melakukan perjalanan lagi, setelah dia melalui semua kesulitan untuk berakar.

Senyuman jengkel terlihat di wajah Col saat dia membayangkan keduanya, dan dia melanjutkan penjelasannya.

“Katakanlah orang ini kebetulan menginap di penginapan yang buruk dan akhirnya menulis hal-hal yang agak negatif tentang pemandian Nyohhira. Dan kemudian buku itu disalin dan disebarkan lebih cepat daripada para tamu yang memuji Nyohhira dapat berbicara satu sama lain—menurut Anda apa yang akan terjadi kemudian?”

“……”

Akhirnya, Myuri tampaknya memahami kekuatan teknologi yang telah dibahas Kanaan.

“Jadi yang coba dilakukan anak itu adalah memadamkan api dengan api?”

Mereka akan menggunakan teknologi, teknologi yang sudah dilaranghingga ketakutan akan menyebarkan kepercayaan sesat, untuk segera menyebarkan ajaran Tuhan yang benar ke seluruh dunia. Itulah yang ingin dilakukan Kanaan dan para arsiparis lainnya.

“Dan orang yang tahu cara menggunakan teknologi itu ada di suatu tempat di kerajaan,” kata Myuri, sibuk dengan cakar depan anak anjing yang menekan hidungnya seolah memerintahkannya untuk mengendusnya. Dia menoleh ke arah Kolonel. “Apakah kita membantu mereka?”

Meskipun dia seharusnya menyukai segala macam petualangan, dia tampaknya tidak terlalu tertarik dengan hal ini.

e𝐧u𝓂a.id

Tapi sepertinya itu bukan hanya karena dia kecewa dengan teknologi yang Kanaan ceritakan kepada mereka. Setelah bepergian bersamanya, Col mendapati dirinya semakin tidak meragukan kecerdasannya. Yang paling membuat marah para pemburu perak bukanlah teknologi yang Kanaan bicarakan—melainkan keberadaan pengrajin yang seharusnya mereka cari.

“Dan kita harus mencari ke seluruh kerajaan untuk menemukan pengrajin ini, padahal tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi?”

Meskipun kerajaan itu adalah sebuah pulau, kerajaan itu bukanlah pulau yang kecil, juga tidak sepi.

Myuri adalah seorang pemburu yang mahir; dia melihat masalah yang sangat nyata dengan rencana ini.

“Kita seharusnya bisa menemukannya,” kata Col.

Dengan hidungnya menempel pada anak anjing itu, dia tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar, berpura-pura hendak menggigitnya, lalu memandang ke arah Kolonel.

“Saya kira tidak demikian.”

Itu adalah jawaban yang dia harapkan, tapi dia tidak akan menyerah sekarang.

“Meskipun kamu yakin pedang legendaris bisa diperoleh?”

Telinga serigalanya bergerak-gerak karena provokasi sederhana itu. Dia menyipitkan matanya dan memelototinya, lalu memegang anak anjing itu di dadanya dan berbaring di tempat tidur.

“Karena itu legenda . Orang-orang membicarakan legenda. Kita hanya perlu mengikuti jejak ceritanya, itu saja.”

Kedengarannya persis seperti dongeng kafir.

“Setidaknya pengrajin itu ada. Saya yakin mereka akan lebih mudah ditemukan.”

“Pedang legendaris itu juga ada!”

Sulit untuk mengatakan seberapa serius Myuri tentang pedang, tapi dia benar bahwa menemukan satu pengrajin di seluruh kerajaan mungkin mustahil.

“Juga, kamu akan mengetahui pedang legendaris begitu kamu melihatnya. Tapi bagaimana dengan seorang seniman yang tahu cara membuat kerajinan aneh? Alangkah baiknya jika mereka berpakaian seperti seorang alkemis atau sesuatu yang memudahkannya, seperti Nona Diana.”

Mereka dikejar oleh inkuisitor, yang berarti hal itu tidak mungkin terjadi.

“Lagi pula, kamu buta seperti kelelawar, Saudaraku. Anda tidak bisa melakukannya.”

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Tapi jika dia mengalami kemunduran di sini, maka rencana Kanaan dan para arsiparis akan mengalami kemunduran juga, yang berarti kerajaan dan Gereja akan tetap terhenti. Jika mereka membiarkan kesempatan ini berlalu, mereka tidak punya pilihan selain menaruh harapan rekonsiliasi pada sebuah mimpi—benua baru. Dan satu-satunya pilihan mereka yang lain adalah perang besar, yang mempertaruhkan kehormatan kedua belah pihak.

Saran Kanaan dan para arsiparis bisa menjadi pukulan ajaib yang bisa membuka lebar jalan menuju masa depan. Kecil kemungkinannya mereka akan melihat perkembangan lain yang memungkinkan mereka menyelesaikan konflik secara damai dan memperbaiki kesalahan Gereja.

Apa yang dipertaruhkan di sini terlalu besar bagi Col untuk menyerah begitu saja.

Yang berarti dia perlu menyalakan motivasi Myuri dan memulai pencarian nekat di seluruh kerajaan.

“Oh, tapi kamu suka buku, Saudaraku. Aku yakin kamu akan menemukannya jika kamu hanya mengikuti bau tintanya,” kata Myuri sambil terkekeh, nadanya agak kejam saat dia bermain dengan anak anjing itu. Dia pasti lebih kesal karena dia meragukan keberadaan pedang legendaris daripada yang dia kira.

Ya Tuhan , Col berdoa dalam hati, karena dia sadar akan melakukan sesuatu yang tidak jujur.

“Misalnya kita bekerja dengan Kanaan dan para arsiparis. Apakah kamu mengerti maksudnya?”

“Mm?”

Anak anjing itu menempelkan cakarnya ke pipi Myuri, memijit wajahnya dengan cara yang aneh saat dia menatapnya.

Meskipun kecil kemungkinannya dia tidak mau bekerja sama karena dia tidak tertarik, sudah jelas betapa pentingnya motivasi, mengingat betapa berantakannya tulisannya ketika dia memaksanya untuk belajar dibandingkan ketika dia ingin belajar atas kemauannya sendiri.

Mungkin Tuhan akan memaafkannya karena melakukan beberapa trik.

“Canaan bekerja di divisi Kuria yang mengelola arsip, sebuah tempat yang dikatakan labirin.”

“Oke? Saudaraku, apakah kamu menggunakan kata labirin dengan harapan aku akan—?” katanya lalu berhenti. Anak anjing itu, yang terangkat tinggi di atasnya, terlepas dari tangannya. “Tunggu, maksudmu kita bisa masuk ke arsip?! Apakah mereka punya cerita petualangan?!”

Dia mengambil umpannya.

“Sampai saat ini, Gereja telah memerangi kaum penyembah berhala selama berabad-abad. Yang tidak kurang dari mereka adalah kisah-kisah keajaiban. Dan itu berarti—”

“Mereka akan mengetahui kisah tentang pedang legendaris!”

Col menahan lidahnya sebagai jawaban, tapi Myuri tidak hanya memiliki telinga manusia, tapi telinga serigala di atas kepalanya juga. Mereka berbaring telentang ketika dia tidak ingin mendengarkan sesuatu, tetapi kapanjika dia melakukannya , mereka bahkan tidak akan melewatkan bisikan peri yang bersembunyi di balik kerikil. Tampaknya telinga-telinga itu membayangkan Col berkata, Ya .

Dia tidak menanggapi dengan kata-kata yang tepat, dan dia juga tidak secara langsung menyatakan bahwa imbalan karena membantu Kanaan adalah masuk ke dalam arsip. Namun dia masih berdoa dalam hati— Ya Tuhan, aku belum berbohong satu pun — sebelum melanjutkan.

“Mungkin ada banyak cerita tersembunyi tentang benua baru ini, meski mungkin tidak lebih dari sekedar rumor. Mereka menyimpan banyak buku terlarang yang mungkin akan dibakar di luar penyimpanan Gereja.”

Col menekankan kata-kata yang melarang buku , mengingat kecintaan Myuri pada petualangan.

e𝐧u𝓂a.id

Dan seperti yang dia duga, ekornya yang bersih dan halus bertambah besar saat ia mengembang semakin jauh.

Dia telah berhasil menarik kendalinya.

Tentu saja, meski hal itu membuatnya sangat kesal, dia selalu berusaha melompat dari tangannya.

“Buku-bukunya bagus sekali,” Myuri memulai, gigi taringnya menekan bibir bawahnya saat senyuman tak kenal takut tersungging di wajahnya. “Tapi anak itu bekerja di tempat Paus berada, kan? Lalu mungkin kita bisa melihat apakah beruang itu juga ada di dalam Gereja.”

“Oh!”

Beruang Pemburu Bulan dikatakan telah mengakhiri zaman roh—seperti Myuri. Tampaknya ia telah menghancurkan semua orang yang menghalangi jalannya, dan menurut legenda, beruang itu cukup besar untuk mencapai bulan. Makhluk seperti itu bisa saja menguasai dunia, namun beruang raksasa itu menghilang secara misterius.

Legenda lama mengatakan ia menghilang ke laut barat, dan memang ada yang tampak seperti jejak kaki di dasar laut. Dan dengan petunjuk yang mengarah ke benua baru di tepi laut barat, ini adalah suatu kebetulan yang sulit untuk diabaikan.

Tapi imajinasi Myuri telah melampaui dongeng itu.

Beruang itu bisa saja menguasai dunia, namun ia hilang tanpa jejak. Pertanyaannya adalah, setelah lenyap, siapa yang memerintah dunia menggantikannya?

Jawabannya jelas bagi siapa pun yang hidup di zaman sekarang.

Gereja.

“Heh-heh. Kita berangkat mencari seseorang, bukan?”

Cara dia duduk di tempat tidur membuatnya tampak seolah-olah ekornya yang berbulu halus itulah yang mengangkatnya. Col bermaksud bertanya kepada Kanaan tentang arsip dengan caranya sendiri dan pada waktunya sendiri, dan dia bertanya-tanya apakah mungkin untuk bertemu dengan Paus.

Atau mungkin Myuri bisa melihat siapa dirinya sebenarnya dari kejauhan.

Mereka jelas tidak bisa melompat ke arahnya untuk melepaskan topengnya, jadi itu sudah cukup bagi Col selama itu bisa menghilangkan fantasi anehnya. Sungguh menggelikan jika berpikir bahwa Paus dan para kardinalnya adalah beruang yang mengenakan jubah imam.

Jadi apa yang harus mereka atasi terlebih dahulu adalah masalah yang ada di hadapan mereka.

“Ya, seorang pengrajin. Kami hampir tidak punya petunjuk apa pun. Namun…”

Dia memutuskan untuk tidak mengatakan, saya punya beberapa petunjuk.

“Oke!”

Myuri melompat dari tempat tidur; anak anjing itu terlempar ke dalam gerakan dan berguling-guling di tempat tidur.

Kemudian dia mengambil pedang pendek yang dipesan khusus untuknya dari atas meja dan menyelipkannya ke ikat pinggangnya, seperti bandit.

“Ayo, Saudaraku! Kami berangkat mencari pengrajin!”

Myuri seperti sumbu yang diminyaki dengan baik.

Dia dingin dan diam, atau nyala api yang menderu-deru.

“Di luar masih terang, jadi kita harus pergi ke alun-alun dulu! Ada begitu banyak orang di sana, kita mungkin dapat menemukannya dengan benarjauh! Kami mungkin bisa menginterogasi semua orang yang berbau tinta, seperti Anda! Ayo!”

Dia meraihnya dan menariknya. Col menghela nafas pada anak anjing itu, yang menatap mereka dengan rasa ingin tahu, lalu mengatur kembali cengkeramannya di tangannya.

“Tidak perlu menginterogasi siapa pun. Dan kita tidak akan pergi ke alun-alun dulu.”

“Lalu dimana?!”

Dia bisa merasakan panas api di mata kemerahannya saat dia menjawab:

“Ke rumah Nona Eve.”

Dengan kuncir peraknya yang dikepang seperti ekor berayun di belakangnya dan pedang di pinggulnya—suatu keharusan untuk meninggalkan rumah, dia bersikeras—Myuri berlari lebih dulu.

Setelah memberi tahu pelayan tua itu bahwa mereka akan pergi keluar, Col dengan takut-takut diingatkan bahwa staf akan segera memulai persiapan makan malam; kemungkinan besar Hyland memerintahkan mereka untuk menyiapkan pesta besar. Col berjanji mereka akan kembali sebelum matahari terbenam dan kemudian bergegas mengejar gadis liar itu.

Tidak lama setelah dia mengejarnya, dia berharap dia meluangkan waktu untuk tidur siang. Tapi mengetahui mereka menuju ke tempat yang sama, dia akhirnya menyerah untuk mengejar Myuri.

Meskipun masih ada waktu sebelum bel berbunyi, menandakan penutupan pasar, langit semakin merah, dan orang-orang yang dilewatinya terlihat agak lega. Satu-satunya orang yang dipenuhi energi adalah mereka yang sedang dalam perjalanan menuju bar, hari kerja mereka baru saja dimulai; para kuli yang gembira karena mereka sudah melakukan perjalanan terakhir hari itu; dan gadis serigala, yang semangat pemburunya kini membara.

Namun pemandangan malam yang begitu damai akan dilalap api jika perang dengan Gereja terjadi.

Pikiran itu saja sudah cukup untuk memacu Col lebih cepat, dan dia akhirnya tiba di kota tua Rausbourne.

Saat dia berjalan menuju tujuannya, dia menemukan Myuri, yang sudah bosan menunggu, sedang berlatih ilmu pedang di pinggir jalan.

“Kamu sangat lambat!”

Dia tidak punya waktu untuk memarahinya karena mengayunkan pedangnya di jalanan. Rekan mereka saat insiden dengan Nordstone, Az, mengawasinya.

Saat dia menoleh ke arah Col, ekspresi kosongnya agak periang, dia mengangguk sedikit.

“Apakah Nona Eve ada di dalam?”

“Ya!” teriak Myuri. Dia menjentikkan pedangnya ke samping untuk mengakhiri sesinya, lalu menyarungkannya.

e𝐧u𝓂a.id

“Gerakan yang kamu lakukan saat menghentikan pedangmu juga penting,” kata Az. “Berhati-hatilah terhadap hal ini lain kali.”

“Oke!” Jawab Myuri, ekspresinya serius yang belum pernah dia tunjukkan pada Col sebelumnya.

“Setidaknya berlatihlah di halaman atau semacamnya,” tegur Col padanya. Tapi dia hanya mengangkat bahu sebagai jawaban. Meskipun dia mungkin menguasai keterampilan pedangnya lebih cepat, sepertinya hari dimana dia akan menjadi seorang ksatria yang bijaksana masih jauh.

Az membawa mereka berdua ke dalam manor, yang dulunya digunakan sebagai dermaga pemuatan untuk perdagangan gandum di kota.

“Whoa,” Myuri tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. Tempat penyimpanan dulunya penuh dengan sisa-sisa, namun sekarang penuh dengan barang dagangan.

Di sana Eve berdiri, dengan buku besar di satu tangan, memeriksa stok.

“Aku sibuk, kamu tahu,” katanya. Mereka datang menemuinya tidak lama setelah kembali dari perjalanan; dia mungkin mengira mereka ada di sini untuk memberinya lebih banyak masalah.

“Kami perlu berbicara dengan Anda. Ini belum pasti, tapi saya yakin ini adalah masalah yang melibatkan perdagangan.”

Mereka perlu menyiapkan tidak hanya tinta dan kertas dalam jumlah besar, namun juga benang untuk menyatukan halaman-halamannya dan kulit untuk mengikatnya, kemudian mengangkut salinan yang sudah selesai jika mereka bermaksud mencetak buku dalam jumlah besar. Dan jika mereka ingin menghindari perhatian, maka pembayaran untuk barang-barang ini harus dilakukan secara rahasia, dan melakukan perdagangan secara diam-diam adalah keahlian Hawa. Kemungkinan besar mereka akan sangat bergantung pada jasanya dalam waktu dekat.

Eve mengulurkan tangan, dengan pena bulu masih di tangan, untuk menggaruk bagian belakang telinganya, dan dia menatap Col sambil menghela napas. “Sekarang apa?”

Sharon jelas-jelas waspada terhadap Hawa, dan Col juga mulai kehilangan keberanian ketika memikirkan betapa berhutang budinya padanya, tetapi dia menganggapnya sebagai orang yang secara umum baik.

Perasaannya pasti terlihat jelas di wajahnya; Hawa mengerutkan kening.

“Saya ingin Anda menghubungi seseorang untuk saya,” katanya.

“Apa?”

Jelas bukan Hawa yang menyuarakan keterkejutannya dengan cara yang konyol.

“Saudaraku, tahukah kamu dimana pengrajinnya ?!”

Eve mengerutkan kening saat mendengar itu, dan Col tersenyum tegang.

“Aku tidak tahu. Nona Eve, saya perlu menghubungi Le Roi.”

Mata Eve melebar sesaat setelah dia mendengar nama itu, tapi kemudian dia menyipitkannya dengan ragu.

Orang yang disebutkan Col adalah seorang pedagang yang dia temui dalam perjalanannya lebih dari satu dekade lalu yang berspesialisasi dalam menangani buku.

“Jika Anda membawanya ke saya di Nyohhira, saya akan berpikir Anda menginginkan salinan kitab suci untukdirimu sendiri,” kata Eve. “Tapi sekarang? Saya cukup yakin Anda dapat meminta buku apa pun yang Anda inginkan kepada salah satu teman bangsawan atau pendeta Anda.”

Dia menyimpulkan dia sedang mencari literatur yang tidak mudah didapat.

Dan karena Col bertanya, dia tahu itu ada hubungannya dengan iman.

“Saya… ragu hal itu akan menimbulkan banyak masalah bagi Anda, Nona Eve.”

“Ha!” Hawa menggonggong. Dia melanjutkan dengan nada tajam, seolah-olah dia secara fisik menusuknya dengan jarinya. “Anda ingin saya menghubungi Le Roi , yang menjual buku-buku berharga yang jauh lebih berharga daripada emas, dan kemudian menyatakan bahwa Anda tidak akan menyusahkan saya? Kamu praktis meletakkan sarang lebah di depan pintu depan rumahku dan mengatakan kepadaku bahwa kamu tidak bermaksud membiarkan beruang-beruang itu lewat.”

Itu adalah metafora yang aneh, tapi dia mengerti apa yang ingin dikatakannya.

“Kamu tidak akan membantu kami?” Myuri bertanya, mata merahnya menatap ke arah Eve.

“……”

Eve terlihat sangat tidak senang; mungkin dia bisa melihat serigala bijak di balik mata gadis itu.

Col tidak mengira itu masalahnya.

Itu karena, entah kenapa, setiap kali Myuri berkunjung, makanan lezat sepertinya muncul bahkan di manor ini.

Dalam ketidaksenangannya yang tulus, Eve mengerang. “Kurasa aku harus selalu mengawasimu, jika kamu memutuskan untuk menempelkan hidungmu di tempat yang tidak bisa kulihat…”

Myuri berkedip dan kemudian berseri-seri.

Meskipun Eve kemungkinan besar juga mempertimbangkan hubungannya dengan orang tua Myuri, perdagangannya dengan Hyland, dan bisnis masa depannya, alasan terbesar dia setuju adalah karena dia mengkhawatirkan mereka berdua.

“Tapi,” katanya, ekspresinya berubah, “Aku memperingatkanmu demi kebaikanmu sendiri: Aku tidak tahu kenapa kamu melakukan ini, tapi jangan berpikir kamu bisa melenggang ke dunia sastra tersembunyi dan berjalan-jalan. keluar tanpa cedera.”

Mungkin itulah kesimpulan yang didapat oleh saudagar serakah ini, yang telah memperdagangkan segala jenis barang dagangan selama kariernya, setelah melintasi banyak jembatan berbahaya. Buku penuh dengan ide, dan ide bisa menjadi racun atau obat mujarab. Itulah alasan mengapa Gereja melarang teknologi yang memungkinkan ide-ide menyebar tanpa henti.

Col tahu betul bahaya yang ditimbulkannya, begitu pula Hyland dan Canaan.

Wajah seperti apa yang akan ditampilkan Hawa jika dia mengetahui bahwa mereka ingin menghidupkan kembali teknologi yang memungkinkan mereka membuat salinan literatur semacam itu dalam jumlah tak terbatas? Myuri juga sepertinya membayangkan hasil seperti itu.

Sebaliknya, Col berkata sepelan mungkin, “Saya hanya ingin bertanya kepadanya tentang taruhan.”

“……”

Tidak sekali pun dia berpikir dia bisa membodohinya. Namun Eve memahami bahwa bobot informasi akan dibagikan begitu informasi tersebut diberikan kepada orang lain. Dan mengingat sikap defaultnya terhadap orang lain pada umumnya adalah kecurigaan, dia ragu pria itu menyembunyikan sesuatu darinya karena dendam. Col benar-benar tidak berniat membuat masalah pada Hawa.

Setelah mempertimbangkan bahaya dari mengetahui dibandingkan dengan bahaya dari ketidaktahuan, Hawa akhirnya memutuskan bahwa ketidaktahuan lebih berisiko.

e𝐧u𝓂a.id

“Saya akan menghubungi Le Roi. Jika dia bilang itu tidak berbahaya, maka aku akan minta dia membantumu. Tapi kalau iya, aku akan berpura-pura seolah percakapan ini tidak pernah terjadi. Memahami?”

Itu adalah peringatan, tapi bisa dibilang, itu juga cara dia memercayai mereka.

“Tentu…tentu saja,” jawab Col.

Eve menatapnya lebih lama, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya lagi.

“Kau mulai mengingatkanku pada pedagang keliling tua itu. Dia benar-benar bertingkah seperti domba, tapi dia tidak takut ketika menghadapi hal-hal yang paling aneh.”

Dengan senyum tegang, dia memutuskan untuk menganggap itu sebagai pujian.

“Le Roi sangat populer di kalangan bangsawan paling eksentrik. Seseorang pasti tahu dimana dia berada. Aku akan segera menghubunginya; paling cepat tiga hari. Paling buruk seminggu.”

“Terima kasih banyak.”

Dengan tatapan lelah, Eve menghela nafas berat. “Dan? Apakah kamu tinggal untuk makan malam?”

“Oh, um, Pewaris Hyland sebenarnya—”

“Berpikir begitu. Mendengar seseorang keluar ke pasar membeli daging kambing berkualitas tinggi dan permen mahal. Kupikir itu mungkin Hyland, tapi aku mendengar rumor bahwa ada petinggi penting yang datang ke kota. Saya tertawa.”

“Yah, bagaimanapun juga, dia akan membutuhkan semua itu untuk menghargai seorang ksatria pekerja keras,” Myuri membual, tidak pernah kehilangan keberaniannya dan membusungkan dadanya dengan bangga.

“Kudengar kamu melakukan pekerjaan yang baik di Raponell,” kata Eve.

Kedengarannya Az, yang duduk dengan sabar di sampingnya, telah memberi tahu dia tentang apa yang telah terjadi.

“Tetapi hanya surga yang tahu berapa lama keberuntungan seseorang akan bertahan. Kalau kamu entah bagaimana mendapati dirimu tersandung dalam pekerjaan kecilmu berikutnya ini”—Eve mengulurkan tangan, dengan pena bulu masih di tangan, untuk dengan lembut mengangkat dagu Col—“kamu bisa datang bekerja untukku.”

Myuri dengan ringan meraih tangan Eve.

“Beri kami banyak madu dan kurma, dan kami akan memikirkannya.”

“Heh. Lalu kamu akan melompat ke kapal dan bergabung denganku sekarang juga jika aku memasukkan permen es lemon?”

“Lemon? Apa itu? Kedengarannya enak.”

“Ah-ha. Kasihan sekali, menjalani hidup tanpa mengetahui rasa asam yang lezat itu.”

Tolong jangan memberi Myuri informasi yang tidak perlu , pikir Col; tapi di saat yang sama, dia lega mengetahui Eve bisa menghubungi Le Roi, pedagang buku. Col merasa ingin berbicara dengan pria itu tentang hal-hal berbahaya mungkin akan membuatnya merasa lebih aman. Itu karena Le Roi berurusan dengan literatur berbahaya, jenis literatur yang tidak dapat didiskusikan secara publik, seperti yang dikatakan Eve.

“Saudaraku, Saudaraku! Saya ingin mencoba permen es lemon!”

Myuri, yang kini dipersenjatai dengan pengetahuan tentang suguhan baru, menarik lengan baju Col; penyihir yang terus-menerus memberikan pengaruh buruk pada gadis romantis itu menyeringai kegirangan.

“Pewaris Hyland akan segera mengadakan pesta untuk kita.”

“Tapi dia tidak mau makan lemon! Kata Nona Eve, kulitnya mempunyai aroma yang sangat kuat, dan bagian dalamnya diisi dengan buah yang sangat asam, dan ketika Anda mencampurnya dengan madu dan menaburkannya di atas es serut, rasanya enak sekali!”

Col merasa seperti dia pernah mendengar hal serupa dari seorang bangsawan yang sangat kaya di pemandian Nyohhira. Saat dia memikirkan tentang banyaknya makanan di luar sana yang belum dia lihat, dia mulai bertanya-tanya berapa banyak pengetahuan dan teknologi yang belum ditemukan di dunia ini. Dan karena dunia buku terlarang juga merupakan sesuatu yang bahkan tidak diperingatkan oleh Eve, dia mulai merasa agak khawatir tentang perspektif baru apa yang akan dia temukan begitu dia memperoleh pengetahuan tersebut.

Alkemis yang pernah tinggal bersama Nordstone kemungkinan besar memandang dunia dari sudut pandang unik itu.

Dia telah menemukan sejenis pupuk untuk gandum yang tidak terpikirkan oleh orang lain, dia yakin akan keberadaan daratan di tepi laut barat, dan terlebih lagi, dia—

“Saudara laki-laki?”

Suara Myuri menariknya keluar dari pikirannya.

“Oh maaf.”

“Aku tahu kamu seharusnya tidur siang denganku.”

Dia pikir dia linglung karena kelelahan perjalanan, tetapi jika dia mengatakan dengan keras bahwa dia sedang memikirkan kemungkinan dunia ini bulat, dia pasti akan menganggapnya sebagai pembicaraan sambil tidur.

“Baiklah, kalau begitu, ayo kembali dan makan malam, Saudaraku!”

Dia mengagumi bagaimana dia bisa terus-menerus menjaganya.

Konon, mereka akan mencari seorang pengrajin di kerajaan yang sangat luas ini yang bahkan diabaikan oleh para inkuisitor, jadi ketangkasan mentalnya akan menjadi sekutu yang dapat diandalkan.

Tapi saat mereka keluar dari rumah Eve, dia berharap Eve berhenti menarik lengan bajunya agar dia bisa melaju lebih cepat.

e𝐧u𝓂a.id

Ada desas-desus bahwa seorang petinggi datang ke kota setelah orang-orang melihat betapa tiba-tiba seseorang membeli daging mahal dalam jumlah besar dari tukang daging dan gula dari apotek, tapi Col tidak sepenuhnya terkejut mendengar bahwa itu semua untuk seorang gadis yang telah membeli banyak daging mahal dari tukang daging dan gula dari apotek. berasal dari pemandian gunung.

Tapi Hyland, yang menyiapkan makan malam mewah ini, tampak sangat senang dengan reaksi Myuri.

“Misimu membawamu jauh, tapi itu demi tujuan besar.”

Meskipun Hyland biasanya berbicara dengan cara yang relatif informal, dia terdengar seperti seorang bangsawan ketika mengatakan itu. Tentu saja, itu untuk menyenangkan Myuri yang liar—yang bersikeras bahwa makan malam seperti ini mengharuskan seorang kesatria berpakaian paling formal, yang tentu saja berarti memakai pedangnya di pinggangnya.

Dengan sopan santun yang baru saja dia pelajari dari seorang ksatria sejati, dia melepaskan pedangnya dan berlutut untuk menunjukkan kesetiaannya.

Itu adalah postur yang mengesankan, tapi saat dia menjatuhkannyaDengan kepala tertunduk, dia mulai ngiler—aroma lezat daging kambing yang baru dipanggang di atas meja di sampingnya tercium, diiringi dengan suara retakan lemak di bawah panas. Ketika Col melihatnya dengan panik menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, dia menghela nafas.

“Aku yakin semua makananmu di kapal itu dingin. Ayo—makanlah.”

Myuri, yang puas bermain sebagai ksatria untuk saat ini, menyerahkan pedangnya kepada seorang pelayan, memutar bahunya, duduk di tempatnya, menggenggam pisaunya erat-erat, dan menusukkannya ke sebongkah daging.

“Sejujurnya, Myuri…”

Tata krama makannya sangat buruk, tapi Hyland, yang pada dasarnya adalah kepala rumah tangga dalam situasi ini, merasa senang, jadi Col tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dan meskipun itu kecil, dia merasa bahwa Myuri juga bertindak dengan cara yang sedikit lebih kasar untuk hiburan Hyland, jadi dia dengan cepat mengulurkan tangan untuk memotong daging menjadi potongan-potongan kecil sehingga dia tidak langsung menggigitnya.

“Saya dengar Anda melakukan pekerjaan luar biasa sehubungan dengan House Nordstone. Bagus sekali.”

Col telah memberi Hyland surat dari Stephan dan laporan rinci tentang kejadian tersebut sebelum makan.

Sejumlah rahasia telah terungkap selama kejadian tersebut, sehingga saat dia meminum anggurnya dengan roti panggang Hyland, dia bisa merasakan anggur itu tersangkut di tenggorokannya.

“Sulit untuk mengatakan bahwa Lord Nordstone yang lama benar-benar tidak bersalah, tapi saya yakin dia lebih dari itu… seorang individu yang unik. Tapi ahli warisnya, Lord Stephan, adalah orang yang taat, jadi saya ragu kita harus mengkhawatirkan tanah mereka di masa depan.”

“Jadi begitu. Aku merasakan hal itu hanya dari membaca surat itu. Tulisan seseorang mencerminkan karakternya,” kata Hyland sambil tersenyum seolah mengingat kembali apa yang telah dibacanya. Col bisa membayangkan bagaimana kepribadian Stephan yang terlalu bersemangat terpancar dalam suratnya kepada Hyland.

“Tapi Anda bisa membayangkan keterkejutan saya saat mengetahui bahwa semua rumor yang saya anggap hanya dongeng tidak sepenuhnya salah,” lanjutnya.

“Benar?! Tepat! Mataku hampir keluar dari kepalaku ketika aku melihat perahu itu penuh dengan tulang!” Seru Myuri, mengisi mulutnya dengan sepotong bahu sapi yang diolesi saus kental yang terbuat dari pasta parutan bawang putih, kacang pinus, dan merica.

“Tuan tua hidup melalui zaman yang penuh gejolak. Dia tidak terlalu peduli apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya ketika dia menyelesaikan sesuatu; mungkin kita bisa belajar satu atau dua hal darinya.”

“Ya! Dia sangat keren!”

Hyland setuju sambil tersenyum; setelah menyaksikan Myuri menyantap sup kacang fava, dia menoleh ke Kolonel. “Dan setelah semua upaya heroik itu, Anda harus menghadapi Pengarsip Kanaan. Anda harus memaafkan saya karena memberikan begitu banyak hal pada piring Anda.

“Tentu saja.”

Col merasa bingung sesaat sebelum Myuri meletakkan tangannya di bahunya.

“Tidak apa-apa. Kami akan melakukan apa pun, selama Anda terus memberi kami makan seperti ini.”

“Myuri!”

Myuri tampak tidak terpengaruh oleh omelan itu; dia memetik satu porsi iga domba sebelum menggigit daging berlemaknya.

“Membayarmu dengan makanan adalah permintaan yang mudah bagiku. Dan saya tahu tugas Pengarsip Kanaan ini benar-benar akan membuat gelombang besar di seluruh dunia.”

Meskipun Hyland berbicara sambil tersenyum, ada sedikit ekspresi melankolis di ekspresinya.

Tidak seperti Col, yang hanya harus melakukan apa yang diperintahkan, Hyland berdiri di antara Kanaan dan arsiparis lainnya, dan kerajaan. Bahkan jika semuanya berjalan baik, beban yang ada di pundaknya jauh melampaui apa yang bisa dia bayangkan.

“Apakah dia tinggal di katedral?”

“TIDAK. Katedral belum tentu bebas dari kenalanfaksi lawan. Kami mengikuti petunjuk Eve Bolan dan menempatkannya di salah satu bangunan tua di kota.”

Kota dengan sejarah panjang pasti tidak asing dengan pertempuran sengit. Bangunan tua yang selamat dari kebakaran perang sering kali memiliki terowongan bawah tanah dan ruangan tersembunyi, jadi jauh lebih aman baginya untuk tinggal di tempat seperti itu jika ada tekanan.

e𝐧u𝓂a.id

“Dalam hal keamanan,” lanjut Hyland, “Sejujurnya saya lebih suka dia tidak menginjakkan kaki di kerajaan sama sekali. Tetapi pendeta tingkat tinggi yang menjadi penengah bagi kami mengatakan kepada saya bahwa Pengarsip Kanaan menolak untuk melanjutkan rencananya sampai dia bertemu langsung dengan Anda dan mengetahui orang seperti apa Anda sebenarnya.”

Yang paling mengejutkan Col dari perkataan Hyland adalah dia sekarang melihat Kanaan bukan sebagai pion yang bisa dibuang, tapi sebagai tokoh kunci dalam rencana tersebut. Dia lebih terkejut dengan masa mudanya daripada prestise namanya.

Hyland melanjutkan, “Dia tampaknya sangat terkenal sebagai anak ajaib. Saya pernah mendengar dia bisa melihat sebuah buku teologi yang padat dan menghafalnya dalam sekejap.”

Col mengingat ketenangan Kanaan yang tampak jauh melampaui usianya, sikapnya yang tenang, dan betapa cerdasnya dia saat berbicara dengan berani tentang teknologi terlarang. Dia bukan sekadar individu yang berkedudukan tinggi—dia memiliki bakat yang sesuai dengan statusnya.

Gadis di samping Col adalah pasangan yang setara dalam hal kepercayaan diri; dia menoleh ke arahnya, hanya untuk melihatnya dengan senang hati meletakkan sepotong keju kental di atas sepotong roti gandum. Dia praktis bisa melihat ekornya bergoyang-goyang gembira.

“Apakah maksudmu aku telah mendapatkan bantuannya?” Kol bertanya.

Hyland mengangkat bahu sambil tersenyum. “Saya pikir dia menggunakan pemutaran film sebagai alasan untuk bertemu seseorang yang sangat dia kagumi dan mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk bertemu lagi.”

“……”

Meskipun Col tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, Hyland tampak senang, jadi dia memberikan anggukan yang ambigu.

“Dan ketika saya mengantarnya, dia tampak sangat bersemangat untuk membaca versi lengkap terjemahan bahasa daerah Anda. Meski dia tegang saat rapat di kantor.”

Col berusaha mati-matian untuk tetap bertahan, berbeda dengan sikap Kanaan yang dingin. Mendengar bagaimana dia berada di balik layar, bahwa keduanya sadar untuk tetap tenang satu sama lain, menurutnya lucu.

“Aku langsung tahu,” kata Myuri. Setelah menyimpan rotinya, gadis serigala itu menyeringai, memperlihatkan gigi taringnya yang tajam, dan menyipitkan matanya. “Juga, aku akan menendangnya jatuh setelah dia mencium tanganmu jika dia perempuan.”

Hyland, yang mengangkat cangkir anggurnya ke bibirnya, tertawa terbahak-bahak. “Aku juga harus berhati-hati.”

Tolong jangan membuat lelucon seperti itu , pikir Col sambil menoleh ke arah Myuri. Dan saat dia melakukannya, Myuri membuka lebar-lebar dan merobek sepotong daging baru.

“Ugh… aku tidak bisa bergerak…”

Col mengira pemandangan itu tampak familier, dan dia menyadari itu karena Myuri adalah gambaran meludah dari ibunya, Holo the Wisewolf. Bahkan Holo, yang pernah dipuja sebagai dewa, menunjukkan sikap tercela serupa setiap kali dia minum terlalu banyak.

Namun dari luar terlihat jelas bahwa sikapnya tersebut bukan berasal dari pesta pora, melainkan karena suami tercinta yang selalu berada di sisinya, menyayanginya. Dan itu berarti Col ikut bertanggung jawab atas perilaku Myuri karena cara dia memanjakannya.

“Saudaraku… Sakit…”

Setelah makan segunung makanan, Myuri tidak memakannyakekuatan untuk kembali ke kamar. Jadi dia memutuskan untuk berbaring di bangku batu di peristyle yang menghadap halaman dalam.

“Apakah kamu yakin aku tidak perlu memanggil dokter?” Hyland agak resah.

“Ini selalu terjadi,” jawab Col sambil menghela nafas. “Dia akan menjadi lebih baik sebentar lagi.”

Lagipula perutnya akan keroncongan keesokan paginya.

Dia mengucapkan terima kasih kepada seorang pelayan yang buru-buru mengeluarkan selimut, dan menutupinya.

“Kerakusan adalah salah satu dosa mematikan. Aku harus menceramahimu nanti.”

“Hnng…”

Erangannya pasti palsu—itu adalah caranya mengatakan pada pria itu bahwa dia tidak mendengarkan.

Dia menyodok dahi gadis licik itu dan berdiri.

“Bagaimanapun. Pewaris Hyland?”

“Hmm?” Hyland, yang terlihat sangat ingin berada di sisi Myuri sepanjang malam, menatap Kolonel.

“Mengenai pengrajinnya—saya memutuskan untuk menghubungi penjual buku kenalan terlebih dahulu.”

“Kamu kenal orang seperti itu?”

e𝐧u𝓂a.id

“Aku bertemu dengannya dalam perjalananku di masa lalu—dia berurusan dengan buku manual yang ditandai untuk dimusnahkan oleh Gereja. Dia tidak hanya memiliki pengetahuan dan koneksi, tapi dia pasti bisa dipercaya.”

“Begitu, seorang penjual buku yang menjual buku-buku langka. Saya yakin dia pasti sangat peka terhadap pergerakan para inkuisitor karena perdagangannya, jadi dia mungkin tahu sesuatu tentang periode waktu itu.”

Hyland mengangguk dalam dan meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir.

“Apakah ada masalah?” Kol bertanya.

Namun, ekspresi Hyland tetap suram. Sepertinya dia ragu untuk mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

“Usulan Pengarsip Kanaan tentu saja merupakan kehendak Tuhan di mata kerajaan,” katanya, pidatonya agak kaku karena dia berterima kasih kepada Tuhan atas keberuntungannya. “Tapi menurutku ada satu masalah dalam membantunya.”

“Masalah?”

Bisa dikatakan bahwa usulan Kanaan sendiri penuh dengan masalah. Mereka akan menyelami kedalaman dunia buku, tempat yang bahkan Hawa tidak berani jelajahi, dan menyebarkan kitab suci ke seluruh benua bisa dengan mudah dihentikan atas perintah raja Winfiel.

Meski begitu, dia mengira keputusan untuk menentukan keberhasilan atau kegagalan telah dibuat.

Ketika Col mulai bertanya-tanya apakah Hyland khawatir tentang sulitnya menemukan pengrajin tersebut, seperti halnya Myuri, dia mengungkapkan perspektif tentang masalah yang tidak dia duga.

“Yaitu di mana kami akan membuat buku-buku ini.”

Akan ada puluhan, ratusan, bahkan ribuan eksemplar dari buku tebal tebal yang merupakan kitab suci tersebut.

Teknologi yang dibicarakan oleh Kanaan rupanya dapat membuat salinan sebanyak itu hanya dengan sedikit pekerja. Harga buku kertas yang tidak menggunakan perkamen atau penjilid kulit sebagian besar ditentukan oleh seberapa besar bayaran yang diterima para transkrip.

Col mengira mereka hanya membutuhkan teknologi, tapi seperti yang dikatakan Myuri—dia hanya tertarik pada separuh dunia.

“Sebuah tempat, hmm… Sebuah tempat…”

Jumlah kertasnya saja sudah sangat mencengangkan. Dan yang lebih penting lagi, mereka harus mengangkut semuanya. Jika mereka ingin mencetak buku dalam jumlah besar tanpa diketahui orang lain, mereka harus bekerja di tempat yang jauh dari peradaban tetapi tidak terlalu terpencil.bahwa pengangkutan material menjadi terlalu sulit. Ditambah lagi, gerbong yang datang dan pergi ke antah berantah, penuh dengan kertas dan tinta, akan terlihat sangat mencolok.

Dan teknologi yang dibicarakan Kanaan hanya dapat mencetak kata-kata pada satu halaman, jadi meskipun mereka ingin membuat buku sederhana, mereka masih memerlukan sejumlah pekerja untuk memotong kertas yang dibeli dari pembuat kertas, membuat lubang untuk penjilidan, dan menambahkan sampul. Jika mereka berkumpul di bengkel untuk bekerja, mereka tidak hanya membutuhkan kebutuhan dasar untuk hidup, tetapi juga orang-orang yang mendukung mereka dan bahan-bahan yang diperlukan untuk semua kegiatan mereka agar dapat terus didatangkan. Dan itu bukanlah sesuatu yang mereka butuhkan. bisa dilakukan secara rahasia di kota.

Saat dia menegur dirinya sendiri karena kurang memiliki pandangan ke depan untuk melihat hal ini, Hyland melanjutkan, menyuarakan hal lain yang membuatnya sangat terkejut.

“Artinya, aku memerlukan kata-kata baikmu.”

“Ya… apa?”

Dia tidak mungkin mengerti alasannya.

Bahu Hyland turun, dan dia menghela nafas. “Saya tahu tempat yang tepat untuk rencana ini…Anda tahu, biara baru yang kami dukung.”

“Oh!” serunya, sebelum dia menyadari dia sedang berbicara.

Biara baru Sharon dan Clark tentu saja ideal untuk pekerjaan itu.

“Tempatnya agak pedesaan, cukup besar untuk ditinggali banyak orang, dan tak seorang pun akan mempertanyakan frekuensi orang datang dan pergi—saya tidak bisa memikirkan tempat yang lebih cocok.”

“Dan pesanan kertas dan tinta yang terus-menerus bukanlah hal yang luar biasa bagi sebuah biara. Menurutku itu ide yang bagus,” kata Col, dan saat itulah pertanyaan itu muncul di benaknya. “Tapi, ah, kenapa kamu membutuhkan kata-kata baikku?”

“Yah, kamu tahu…” Hyland menggaruk keningnya, ragu-ragu. “Saya telah mengatur biara untuk Tuan Clark dan Nona Sharon. Mereka pasti sangat sibuk setiap hari dengan persiapan pembukaan vihara. Bagi kami untuk melenggang dan menggunakannya untuk tujuan kami sendiri adalah…”

Yang paling mengejutkan Col bukanlah kurangnya keyakinan dalam pidato Hyland.

Betapa jauhnya Hyland sebenarnya dari gambaran bangsawan yang ada dalam pikirannya.

“Tentu saja, kami tidak menyimpannya untuk diri kami sendiri. Saat proyek ini selesai, biara itu akan menjadi milik mereka, seperti yang dijanjikan,” kata Hyland, nadanya defensif.

Col tidak bisa menahan senyum. “Pewaris Hyland, kepercayaanku padamu lebih kuat dari sebelumnya.”

“Apa?” Dia berkedip.

Dia menyesuaikan postur tubuhnya, menegakkan dirinya. “Anda memiliki kekuatan untuk memerintahkan Clark dan yang lainnya melakukan apapun yang Anda suka. Namun Anda merasa ragu untuk menggunakan otoritas itu, dan Anda tetap mempertimbangkan situasi mereka seperti biasanya.”

Hyland, yang berdiri di hadapannya, membuang muka, seperti kebanyakan gadis seusianya.

“Saya pikir itu hal yang luar biasa,” katanya. “Aku bangga bisa berjalan di sampingmu—”

“K-Kol—”

“Tidak perlu malu. Saya benar-benar terkesan.”

“Tidak, aku, ah…”

Kebangsawanan Hyland adalah jenis yang dinyanyikan dalam lagu, dan Col ragu ada orang lain yang lebih cocok untuk menjadi bangsawan daripada dia. Meskipun dia tampak bingung atau malu, dia masih ingin menunjukkan betapa dia tersentuh oleh wataknya, jadi dia mengulurkan tangan untuk meraih tangannya.

“Grr…”

Tapi kemudian terdengar geraman, yang sepertinya berasal dari dalam neraka.

“Kol…”

Ekspresi Hyland menunjukkan kekalahan, seolah mengatakan, Kami sedang menunggu penghakiman , dan dia mengangkat tangannya ke bahunya. Seandainya dia tidak sadar, tangan mereka pasti sudah saling bertautan erat.

“Pertahanan ksatriamu tidak bisa ditembus,” katanya, mundur selangkah sambil mengalihkan perhatiannya ke Myuri.

Akhirnya, Myuri berhenti menggeram.

“Aku yakin aku perlu mengingatkan gadis cerewet ini siapa sebenarnya tuan kita…” Col menghela napas.

Perintah ksatria yang dia bagikan dengan Myuri adalah hak istimewa yang diberikan kepada mereka tidak lain oleh Hyland. Dan itu berarti tuan mereka, seolah-olah, adalah Hyland, tapi itu tampaknya tidak terlalu menjadi masalah bagi gadis serigala, yang lebih memperhatikan aturan hutan daripada aturan masyarakat manusia.

“Tetapi yang lebih penting, Pewaris Hyland, biaranya.”

Hyland tidak begitu kesal karena dia tidak dihormati sebagaimana seharusnya seorang master, tapi lebih takut kehilangan niat baiknya dengan Myuri, dan dia iri dengan suasana hati Myuri yang masam. Jadi ketika Col membawa pembicaraan kembali ke jalurnya, dia memandangnya dengan senyuman yang diwarnai oleh keterkejutan dan rasa bersalah.

“Saya yakin Clark dan Sharon akan mengerti. Saya akan menjelaskan. Haruskah aku memberi tahu mereka tentang rencananya?”

“Oh ya. Kita harus bisa mempercayai mereka. Dan saya membutuhkan bantuan mereka jika memungkinkan—untuk memeriksa teks setelah salinannya dicetak.”

“Baiklah,” kata Col, dan melanjutkan dengan sesuatu yang menurutnya agak sulit untuk diungkapkan. “Tetapi meminjam sebidang tanah biara di masa depan akan menimbulkan masalah tersendiri.”

“Itu akan?”

Agak lucu bahwa ini adalah kebalikan dari apa yang terjadi sebelumnya, tapi apa yang akan dia katakan padanya tidak terlalu lucu.

“Plotnya lebih hancur daripada yang diperkirakan sebelumnya. Clark bekerja setiap hari untuk memulihkannya, tetapi tampaknya kondisinya sangat buruk. Dan pembiayaan untuk perbaikan tampaknya tidak memiliki prospek yang bagus.”

Hyland menatapnya, ternganga, dan mengambil langkah cepat ke arahnya, tidak lagi memedulikan Myuri.

“Benarkah itu?!”

“Eh, ya.”

Giliran Col yang memikirkan Myuri—meskipun dia masih terbaring di bangku, dia menahan bibirnya dengan cemberut.

“Aku tahu aku mendengar bahwa keadaan mungkin lebih buruk dari yang kita duga, tapi… begitu. Aku tidak tahu kalau itu seburuk itu.” Hyland meletakkan tangan di keningnya, merasakan beban tanggung jawab mendarat di pundaknya. “Saya mempunyai kebiasaan buruk untuk tidak menyelidiki segala sesuatunya secara menyeluruh. Benar. Saya mengerti. Kalau begitu, aku akan mengumpulkan dana untuk perbaikannya. Dan saya kira sebagai gantinya, bisakah Anda bernegosiasi dengan mereka untuk melihat apakah kami dapat meminjam plot tersebut sebentar?”

Hyland cukup kuat sehingga jika dia secara sepihak memerintahkan mereka untuk mengosongkan tempat itu, Clark dan yang lainnya tidak punya pilihan selain menurutinya.

Myuri memperhatikan, jadi Col tidak memegang tangan Hyland, tapi dia kembali sadar betapa sempurnanya dia sebagai partner dalam perjuangan mereka melawan korupsi Gereja.

“Sangat baik. Saya akan memberi tahu mereka.”

“Benar. Terima kasih,” katanya, dan mundur selangkah lagi, lalu mulai berpikir.

Col memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat ke arah Myuri, yang memperlihatkan gigi taringnya ke arahnya.

“Kebaikan. Kalau saja mereka memberitahuku lebih awal…Oh, mungkin tidak.” Saat Hyland berbicara keras pada dirinya sendiri, ada sedikit kesedihan di dalamnyasenyumnya. “Sharon dulunya adalah seorang pemungut pajak. Saya merasa dia memahami dengan baik posisi keuangan saya.”

Sharon sendiri pernah mengatakan bahwa tidak ada bangsawan baik hati yang sekaya itu . Uang perjalanan adalah satu hal, tapi keadaannya berbeda dari seorang bangsawan yang bisa membangun katedral dengan kemampuannya sendiri.

“Betapa memalukannya saya sebagai bangsawan karena membuat mereka khawatir tentang keuangan mereka.”

“Itu tidak benar.”

Col mengajukan keberatan sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan. Hyland mengangkat bahunya sedikit sambil tersenyum sebelum mengalihkan perhatiannya ke Myuri.

“Saya pernah mendengar ayahmu adalah seorang pedagang yang luar biasa. Bisakah Anda memberi tahu dia bahwa saya ingin instruksinya suatu hari nanti?”

Myuri mendengus. “Jika aku menginginkannya,” gumamnya.

“Bagaimanapun, tugas pertama kita adalah menemukan pengrajinnya. Saya akan bertanya-tanya apakah ada catatan kunjungan inkuisitor di pelabuhan mana pun.”

“O-oh, ya.”

“Proyek ini pada akhirnya akan mengakhiri konflik antara kita dan Gereja,” kata Hyland, dan meletakkan tangannya di bahu Col, tapi dengan panik, dia menoleh ke arah Myuri.

“Ya ampun, aku tidak akan marah lagi!”

Kebohongan itu sangat transparan; dia duduk, berdiri, menyelipkan dirinya di antara Col dan Hyland, lalu secara fisik mendorong mereka berdua terpisah.

“Kepang rambutku, dan aku akan memaafkanmu,” katanya kepada Kolonel.

“Beri aku buah ara yang ditaburi madu, dan aku akan memaafkanmu,” katanya pada Hyland.

Beberapa saat sebelumnya dia mengeluh karena makan terlalu banyak, dan bagaimana Kolonel Hyland yang kesal ini menyetujuinya dengan sukarela, dan Myuri mengangguk puas.

Proyek Kanaan tidak akan mudah.

Tapi mungkin semuanya akan berjalan lebih baik dari apa yang mereka perkirakan.

Malam itu cukup sunyi untuk membuat Col memercayai hal ini.

Malam ketika Myuri makan sampai kenyang untuk menebus waktu mereka jauh dari Rausbourne hampir berakhir, dan pada waktunya, fajar pun menyingsing. Dia bangun pagi-pagi untuk melakukan latihan pedangnya, dan Col menghadiri misa pagi di kapel istana. Ketika kedua hal ini selesai, mereka pergi menemui Sharon untuk memberitahukan rencananya.

“Kamu bau bawang putih.”

Sharon berdiri di depan mereka, ekspresi cemberut yang biasanya dia tunjukkan saat ditemani Myuri, tapi kali ini dia tampak benar-benar tidak senang. Myuri tentu saja merasa malu. Dia menyebutkan sesuatu yang sangat berbau bawang putih ketika dia bangun dan berkeliling kamar untuk mengendusnya, dan itu malah memperburuk keadaan.

“Dan? Apa yang kamu inginkan?” Sharon bertanya.

Col menekan kepala Myuri—dia menggeram untuk menyembunyikan rasa malunya—dan memberi tahu Sharon tentang urusan mereka. Dia terkejut ketika dia memberitahunya tentang Kanaan dan teknologi terlarang, tapi dia agak tertarik mendengar bahwa konflik antara kerajaan dan Gereja mungkin berakhir dengan damai. Meskipun dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan konflik tersebut, sepertinya dia hanya menginginkan perdamaian demi anak-anak yang berjalan di belakangnya.

“Konflik antara kerajaan dan Gereja berada di luar jangkauan kita,” katanya. “Tetapi jika itu akan membantu kami menyelesaikan perbaikan ini, sejujurnya saya lega. Clark sangat keras kepala tentang hal itu.”

“Dia adalah?”

Sharon mengangkat bahu dan menghela nafas. “Pekerjaan berjalan jauh lebih lambatdari yang direncanakan. Dia bermalam di sana untuk bekerja karena menurutnya itu pekerjaannya. Kadang-kadang aku menyuruhnya kembali, tapi dia tidak mendengarkanku. Anda orang-orang Gereja kadang-kadang seperti itu.”

Ekspresinya pahit. Myuri mengangguk penuh pengertian dan menatap ke arah Kolonel.

“Saya yakin jika Anda adalah orang yang menyuruhnya beristirahat saat Anda berada di luar sana, dia akan mendengarkan Anda,” kata Sharon.

“B-baiklah,” Col tergagap. Dia bisa merasakan tatapan tajam Myuri di kulitnya—seolah-olah dia mengatakan kepadanya bahwa dia juga melakukan hal yang sama.

“Tetap. Teknologi yang dapat membuat salinan dokumen sebanyak yang kita inginkan?” Sharon melipat tangannya dan menghela nafas. “Dapatkah Anda bayangkan betapa mudahnya jika saya memiliki hal seperti itu ketika saya masih menjadi pemungut pajak?”

“Hah?” Myuri menatap Sharon.

“Tahukah Anda berapa kali saya harus menulis kalimat-kalimat tertentu seperti Atas permintaan Tuhan dan dewan penagihan akta? Begitu banyak orang yang bisa terselamatkan dari pekerjaan membosankan itu jika kita tidak perlu repot dengan hal itu.”

Myuri, yang masih belum memahami kekuatan pencetakan, tampaknya benar-benar terkesan dengan masalah realistis yang pernah dialami Sharon.

“Tetapi ini merupakan berkah yang beragam,” lanjut Sharon. “Bayangkan berapa banyak informasi palsu yang bisa Anda sebarkan dengan hal seperti itu.”

Mereka yang berurusan dengan dokumen memahami kelebihan dan bahaya teknologi tersebut.

Dia mengejek, lalu melihat ke antara Col dan Myuri.

“Tapi apakah kamu benar-benar berniat menemukan pengrajin yang hilang? Tahukah Anda betapa sulitnya menemukan pengrajin yang gagal membayar pajak dan menghilang begitu saja?”

“Tidak apa-apa. Kami cukup pintar untuk mengetahui kebenaran di balik kapal hantu, lho.” Myuri membusungkan dadanya dengan bangga.

Col hanya bisa tersenyum tegang.

Sharon menganggap perbedaan itu lucu; salah satu sudut mulutnya terangkat ke atas. “Oh ya, ngomong-ngomong soal kapal hantu,” katanya sambil membuka lengannya untuk menoleh ke arah Myuri. “Kudengar kamu menindas burung laut dalam perjalanan pulang.”

“Apa?! Aku bukan pengganggu—”

“Ya, benar,” sela Col.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat burung laut terlihat begitu putus asa. Myuri tidak peduli dengan tatapan dingin dari Sharon, tapi saat dia merasakan tatapan Col, dia menyusut ke dalam dirinya dan menatapnya dengan mata terbelalak.

“Setidaknya yang bisa kamu lakukan…,” kata Sharon, “…adalah membantu Clark dan memperbaiki kesalahanmu, Anjing.”

“Apa yang kamu katakan padaku, kamu—?!”

—Ayam , adalah apa yang ingin dia katakan, tapi pedang di pinggangnya bergeser ketika dia mencondongkan tubuh ke depan, menariknya kembali ke dunia nyata. Tidak peduli siapa yang harus dia lindungi—dia tidak bisa melecehkan mereka.

Meskipun ajaran Tuhan tidak melekat pada dirinya, semangat kesatria itu telah menjadi bagian dari dirinya sejak dia masih kecil.

“…Minta maaf pada burung itu.”

Dia akan menerima nilai penuh seandainya dia bisa menatap mata Sharon dan mengatakannya, tapi ini sendiri merupakan kemajuan besar.

“Dan lain kali kamu melihat burung laut di pelabuhan, berikanlah dia sepotong roti.”

“…Oke.”

Seandainya telinga dan ekornya dikeluarkan, mereka akan terkulai.

Col menepuk kepalanya karena pekerjaannya sudah selesai dengan baik, tapi dia menepis tangannya karena kesal, lalu memeluknya. Sepertinya dia benar-benar tidak merasakan kebencian saat menangkap burung sial itu.

“Ha. Anak-anak di sini lebih dewasa daripada kamu,” goda Sharon, dan Myuri menjulurkan lidah padanya.

Ketika diputuskan bahwa mereka akan pergi ke lahan biara masa depan, Sharon memberi mereka beberapa pakaian tambahan dan makanan yang diperuntukkan bagi Clark saat mereka berada di sana. Di antara makanannya adalah biskuit, yang dapat disimpan untuk sementara waktu, serta keju dan daging yang diawetkan dengan garam untuk memberinya kekuatan. Clark biasanya menghindari daging karena sifatnya yang saleh.

Banyak dari pakaian yang diberikan kepada mereka menunjukkan tanda-tanda perbaikan, namun perbedaan tipis dalam keterampilan area yang diperbaiki membuat Col membayangkan Sharon dan anak-anak menjahit bersama. Dengan lingkaran bahagia dirinya dan anak-anak menjahit terlintas di benaknya, dia yakin bahwa biara dan panti asuhan yang akan segera mereka tinggali akan berubah menjadi tempat yang indah.

Setelah Kol dan Myuri kembali ke manor dan melapor ke Hyland, mereka mulai menyusun rencana perbaikan. Pertama, mereka akan mempekerjakan tukang kebun dan tukang kayu untuk memahami situasinya, kemudian menentukan dengan tepat apa yang mereka butuhkan.

Dibutuhkan beberapa hari untuk mendapatkan pekerja, dan karena Sharon telah meminta bantuan khusus kepada mereka, Col memutuskan bahwa dia dan Myuri akan pergi menemui Clark sendirian. Satu-satunya masalah yang mereka miliki adalah tentang pedang yang dikeluhkan Myuri karena tetap menyimpannya dan bagaimana Hyland dengan keras kepala bersikeras agar mereka tidak berjalan ke lahan biara. Dia mendesak mereka untuk naik kuda, mungkin karena dia mempertimbangkan kondisi mereka—bagaimanapun juga, mereka baru saja kembali dari perjalanan jauh—tetapi yang lebih penting, dia ingin mengirimkan anggur dan buah segar sebagai permintaan maaf kepada Clark karena tidak memberikan perhatian yang cukup padanya setelah menemukan sebidang tanah untuk mereka.

Maka Col dan Myuri meminjam salah satu kuda milik bangsawan dan salah satu kereta mereka.

“Tunggu…Kamu bisa mengendarai kereta?”

Ketika sudah jelas bahwa mereka akan bepergian dalam cuaca yang baik dengan kereta, Myuri, dengan pedang di pinggangnya, bergegas keluar ruangan dengan setumpuk kertas dan tinta. Saat dia melihat ke arah Col yang duduk di kursi pengemudi, matanya membelalak.

“Anda mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi saya sudah lama tinggal di jalan.”

“Saya tidak tahu tentang ini…”

Hyland tersenyum, geli karena Myuri hampir tidak mempercayai kakaknya dalam hal apa pun, dan memberikan kata-kata yang baik.

“Saya pernah melihat bagaimana dia menangani kuda di Nyohhira. Itu sangat mengesankan.”

“Apa? Apakah kamu menyebut adikku mengesankan? Dia selalu berjuang untuk membunuh ayam untuk makan malam!”

Tolong jangan bandingkan aku dengan gadis serigala—tatapannya saja sudah bisa membunuh seekor ayam, dia pikir.

“Ayo. Naik.”

“Bagus.”

Col menghela nafas saat dia naik ke tempat tidur kereta, dan berbalik untuk melihat ke arah Hyland. “Saya kira ini akan menjadi milik kita untuk saat ini. Saya berharap bisa kembali besok. Dan jika tidak, lusa.”

“Tentu saja. Tidak perlu terburu-buru.”

Seorang pelayan mengemas makanan ke dalam tempat tidur kereta, dan seorang pelayan lainnya meletakkan selimut di atas tempat duduk pengemudi; Col dan Myuri keduanya melambai saat mereka pergi.

Terlepas dari apa yang dia katakan pada Myuri, Col juga sedikit gugup dalam mengemudikan kereta, jadi dia berlatih sedikit di halaman. Mereka menyusuri jalan Rausbourne tanpa banyak kesulitan, tapi dia yakin itu bukan karena keahliannya sendiri; Kuda itulah yang dirawat dengan sangat hati-hati di kediaman bangsawan itulah yang membuatnya terlihat baik.

“Heh-heh, ini lucu.”

“Hmm?”

Saat kudanya berjalan dengan susah payah menuju gerbang kota, Myuri berlutut di tepi tempat tidur kereta dan bersandar di tempat duduk pengemudi.

“Kamu terlihat sangat tidak pada tempatnya saat melakukan apa pun selain membaca buku, Kakak.”

“……”

Dia tidak mengenakan pakaian pendeta yang dia kenakan ketika dia meninggalkan Nyohhira, juga tidak ada pakaian pedagang muda dan canggih yang akan dia pinjam dari istana. Dia mengenakan pakaian dari rami tebal, jenis yang dikenakan oleh para pekerja magang berkebun ketika mereka datang untuk bekerja di istana, sebagian besar sebagai antisipasi untuk dipekerjakan di lahan biara. Dia tidak bisa menemukan kenyamanan di dalamnya, bahkan menjadi orang yang memakainya.

“Dan aku benci kalau aku tidak tahu kamu bisa mengendarai kereta.”

Dia hanya memutuskan untuk berbicara dengannya karena dia tidak puas dengan hal itu.

“Kami jarang perlu menggunakan kereta di Nyohhira, dan saat kami sedang terburu-buru dalam perjalanan khusus ini, kami memiliki Anda.”

Dia telah menunggangi punggung serigala-Myuri beberapa kali sekarang.

Meskipun dia selalu merasa seperti hanya bergantung pada seutas benang setiap saat, dia yakin bahwa kuda liar mana pun akan mudah dikendalikan jika dia terbiasa dengan sensasi itu.

“…Uh huh.”

Mungkin dia bermaksud terlihat keren dan tenang, tapi kegembiraannya terlihat jelas dari bibirnya yang melengkung.

Dia duduk dan mulai mengobrak-abrik tempat tidur kereta, mencari sesuatu, lalu melompat ke tempat pengemudi.

“Kamu mungkin kesepian di sini. Aku akan menemanimu,” katanya, tapi dia memegang kertas, pena bulu, dan tempat tinta di tangannya. Dia benar-benar berniat menulis cerita kesatria absurd itu lagi. Col tahu dia tidak akan mendengarkan dan akan menjadi rewel jika dia menyuruhnyatulis di belakang karena tidak banyak ruang di depan, jadi dia hanya diam saja.

“Bukankah Ayah dan Ibu bepergian seperti ini?”

Gerobak tiba di gerbang kota; Col menunjukkan surat perjalanan yang diberikan Hyland kepadanya kepada penjaga, dan mereka melewatinya.

Mereka membawa perbekalan yang berlimpah, jadi mereka akan dikenakan pajak tanpa surat-surat itu.

“Kudengar Ibu selalu mendapat kesulitan dalam pemeriksaan ini karena dia tidak bisa menyembunyikan ekornya.”

“Menurut Pak Lawrence, pengalaman itu selalu membuatnya kesal.”

“Benarkah? Mengapa?”

“Karena mereka akan memperlakukannya sebagai penghangat pangkuan, dan beberapa orang menyebut ekornya sebagai bulu serigala yang murahan.”

Col berpikir Myuri mungkin akan cemberut ketika dia mendengar itu, tapi dia malah tersenyum gembira.

“Kuharap aku bisa melihat Ibu tampak begitu kesal!”

Putri yang buruk sekali , pikir Col sambil tersenyum tegang.

“Hmm, tapi…kurasa itu tidak terlalu buruk.”

“Apa yang tidak akan terjadi?”

Saat mereka memulai perjalanan menyusuri jalan raya, pemandangan di sekitar mereka menjadi ladang dan dataran.

Myuri bergerak, mengeluarkan telinga dan ekornya, memegang ekor berbulu halus itu di antara kedua lututnya, membentangkan kertasnya, dan mencelupkan pena bulu ke dalam tinta. Col bertanya-tanya apakah dia akan marah jika dia menumpahkan tinta ke ekor peraknya, tapi tidak seperti ibunya, dia agak acuh tak acuh terhadap hal itu.

“Seorang ksatria cantik selamat dari pertempuran mengerikan di pegunungan bersalju. Ksatria lainnya mengenakan bulu cerpelai yang mewah agar tetap hangat, tapi dia satu-satunya yang terbungkus bulu serigala perak polos.”

Dia tersandung pada seorang kesatria cantik , tetapi penanya meluncur mulus melintasi halaman.

“Semua orang di sekitarnya bertanya-tanya mengapa dia memakai sesuatu yang begitu lusuh, tapi hanya pendeta yang memimpin para ksatria yang mengerti betapa indahnya itu.”

Myuri, yang penuh dengan dirinya sendiri, diam-diam terkikik saat dia berbicara.

Dia awalnya mulai menulis karena dia tidak puas dengan bagaimana konfrontasi dengan pendeta yang ingin menangkap Nordstone telah terjadi, namun di sinilah dia, sekarang berbicara tentang pertempuran besar di puncak bersalju yang diikuti oleh segelintir ksatria; Col tidak tahu bagaimana dia mencapai titik ini.

Dan saat dia mengikuti ceritanya, Myuri entah bagaimana telah tumbuh setidaknya setinggi lima kepalan tangan, dan bentuk wajahnya menjadi lebih terpahat dan ramping dalam status ksatrianya. Mengingat ibunya, Col ragu dia akan terlihat seperti itu, tapi Myuri menganggapnya serius.

“Dan kemudian Anda mulai memikirkan ekor saya karena Anda benar-benar ingin menyentuhnya, tetapi Anda tahu orang-orang sedang memperhatikan, jadi Anda berpura-pura tidak menyentuhnya.”

Meskipun pada awalnya dia menyebutkan seorang “pendeta” yang ambigu, orang ini, pada titik tertentu, secara khusus menjadi Kolonel.

Jadi, sebagai kakak laki-lakinya, dia punya satu atau dua hal yang ingin dia katakan tentang hal itu.

“Satu-satunya saat aku memikirkan ekormu adalah ketika kamu pergi ke hutan dan kembali dengan sampah menempel di bulumu. Tahukah Anda betapa sulitnya membersihkan setelah Anda?”

“Diam!”

Col menahan lidahnya saat dia berteriak, lalu dia menghela nafas.

Meskipun dia berhenti menghujaninya dengan permintaan yang tidak masuk akal untuk menikah, perasaan kasih sayang romantisnya yang terus terang mulai mengalir ke arah yang aneh.

“Perjalanan orang tuamu kurang lebih seperti ini,” kata Col.

Dia teringat pemandangan yang dia saksikan dari belakang gerobak saat masih kecil. Meski tidak persis sama dengan apa yang Myuri sebutkan, perasaan aneh muncul di dadanya. Ini terasa sama persis dengan keadaan di masa lalu, namun entah bagaimana benar-benar berbeda.

“Tetapi yang benar-benar kamu sukai bukanlah ekorku—melainkan rambutku yang indah dan betapa berkilaunya…Hei, Kakak? Bagaimana cara mengeja berkilau ?”

Myuri menarik lengan bajunya, jadi Col mengambil pena bulu dan menulis kata di sudut untuknya. Kalimat yang muncul setelah kata itu adalah tentang pendeta yang jujur ​​dan bodoh yang merasakan hatinya berdebar-debar dan menahan kesedihan saat melihat rambut perak ksatria cantik itu.

Aku tidak akan mengatakan apa pun , pikirnya, sambil menyesuaikan kembali cengkeramannya pada kendali.

Myuri menatap tajam pada kata itu, menuliskan kosakata barunya untuk dirinya sendiri, dan terlihat sangat senang.

Ketika Col masih kecil, dia ingat betapa menyenangkannya kedua orang dewasa itu dalam perjalanan mereka.

Tapi dia dan Myuri hampir sama dalam hal betapa riangnya mereka, pikirnya.

Gerobak itu bergemuruh ke depan saat pikiran itu berputar-putar di kepalanya.

Saat mereka berjalan di sepanjang jalan, mereka akhirnya sampai di sebuah piramida dr batu kasar, yang dibangun oleh para pelancong untuk berdoa demi keselamatan dalam perjalanan mereka, dan berbelok ke kiri; tidak lama kemudian mereka sampai di sebuah jembatan kecil di atas sungai. Setelah melintasinya, mereka akhirnya melihat sebuah hutan yang menonjol di antara ladang. Bangunan yang dimaksud berada di dalam hutan.

Padahal itulah petunjuk yang diberikan, gadis yang dilahirkandan dibesarkan di dalam hutan lebat di pegunungan terpencil, melihat semak kecil dan berkata, “Itu hutan?”

“Tuan Kolonel!”

Maka Clark, yang sedang bekerja di lapangan, segera memperhatikan gerobak yang mendekat, dan begitu dia menyadari siapa orang itu, dia melompat berdiri. Dia segera berlari ke arah mereka di jalan berumput menuju gedung.

“Apa masalahnya?! Apakah Sharon menyebabkan lebih banyak masalah?!”

Col mendapat kesan bahwa di antara keduanya, Sharon-lah yang memegang kendali atas Clark yang tidak bisa diandalkan, tapi apa yang dikatakan anak laki-laki itu membuatnya mempertimbangkan kembali kesan awalnya. Myuri, paling tidak, memiliki ekspresi seperti serigala di wajahnya—dia bersemangat dengan kemungkinan menemukan salah satu kelemahan Sharon.

“Um, baiklah, Nona Sharon telah meminta kami untuk membawakan semua ini untukmu,” kata Myuri. Meskipun dia biasanya memanggil Sharon “Ayam,” dia menyapanya dengan sopan dan menunjukkan kepada Clark semua barang yang ditinggalkan Sharon kepada mereka.

“Oh kebaikan…”

“Kamu harus berterima kasih padanya, oke! Orang yang dapat diandalkan dan pekerja keras seperti dia sulit didapat!”

Clark bukan satu-satunya yang berkedip karena terkejut—Col juga melakukannya. Clark bahkan tidak menganggap Myuri sedang merencanakan sesuatu; senyuman muncul di wajahnya yang berlumuran lumpur.

“Heh-heh. Yah, dia pamer padamu, jadi aku yakin memang seperti itu.”

“Tunggu apa? Dia terlihat sangat bisa dipercaya dan segalanya bagiku.”

Terlepas dari perkataan Myuri, Col bisa melihat kilatan di matanya, salah satu kucing nakal yang mencuri makan malamnya, dan menusuk kepalanya.

“Kami sebenarnya datang untuk berbicara dengan Anda tentang perbaikan gedung ini,” selanya.

Myuri, yang tidak senang karena Col ikut campur, menginjak kakinya.

Clark agak bingung, tidak sepenuhnya memahami arti percakapan mereka, namun menunjukkan pertimbangan imam kepada mereka.

“Tentu saja, tapi tidak di sini. Dan…Saya melihat Anda membawa barang-barang yang bukan dari Sharon.”

“Oh ya. Pewaris Hyland memberi kami banyak hal untuk diberikan kepada Anda juga.”

Ketika Clark menyadari bahwa semua muatan di keranjang adalah makanan dan kebutuhan lainnya, dia memegang lambang Gereja yang tergantung di lehernya dengan tangan kasar dan mulai berdoa sebagai tanda terima kasih.

Ada beberapa bangunan batu yang tersebar di sebidang tanah yang luas, dengan bangunan utama di tengah dan bangunan tambahan di setiap arah mata angin. Masing-masing dihubungkan oleh koridor berlapis batu, tetapi pilar dekoratif yang melapisi barisan tiang ditutupi tanaman merambat dan rumput liar. Jalan dari jalan utama ke manor itu sendiri telah menjadi dataran berumput, dan satu-satunya alasan jalan itu terlihat bisa dilalui adalah karena Clark sendiri yang memotong jalan itu.

“Kamu melakukan ini sendirian?”

“Segalanya tidak berjalan sebaik yang kuharapkan, dan ini agak memalukan…”

Col menghentikan kereta di depan istana; Myuri, yang melompat turun dan mengarungi rerumputan untuk melihat taman di sekitar gedung dengan lebih baik, kembali dan mengangkat bahu.

“Tidak ada yang bisa menangani ini sendirian.”

Col setuju, dan Clark memberi mereka senyuman tipis dan lelah.

“Di dalam tidak seburuk itu.”

Pintu masuknya tergantung bengkok, engselnya berkarat, tetapi karena lantainya terbuat dari batu, maka tidak ditumbuhi dedaunan. Tampaknya Clark biasanya tidur di aula besar tepat di dalam pintu masuk—Col bisa melihat barang-barangnya dan selimut yang bisa digunakandi lantai. Tanpa lilin dan kitab suci di dekat bantalnya, orang mungkin dengan mudah salah mengira tempat itu sebagai kamp bandit.

“Bangunan utamanya terbuat dari batu, jadi relatif utuh, tapi bangunan kayunya sudah terlantar, dan bangunan di utara saat ini sepertinya menjadi rumah bagi beberapa hewan…Saya mendengar mereka bergemerisik di luar sana pada malam hari.”

Meskipun itu adalah reruntuhan, masih ada kemungkinan untuk terjebak dalam masalah karena tersesat terlalu dekat dengan properti bangsawan, sehingga penduduk desa dari kota terdekat kemungkinan besar akan menjauh. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah tempat persembunyian kecil yang sempurna bagi makhluk-makhluk di lingkungan sekitar.

“Hewan-hewan itu mungkin akan pergi begitu manusia masuk ke dalamnya,” sela Myuri. “Tetapi masalahmu adalah halamannya. Itu sangat besar.”

Taman itu bukanlah yang terbesar, tapi karena berasal dari kota kecil yang terletak di antara pegunungan, Myuri mengira taman itu tampak seperti dataran luas.

“Dan saya hampir yakin sumur itu sudah terisi seluruhnya. Ada pekerjaan besar yang menanti Anda,” kata Col.

Ketika dia memikirkan tentang biara, dia membayangkan jalan setapak berbatu, sungai yang jernih, kebun tanaman, dan halaman rumput yang dipangkas sempurna untuk melamun, namun karena keadaan saat ini, hal itu adalah prospek yang jauh.

“Saya sendiri yang memotong rumputnya, tetapi saat saya berhasil mencapai sekitar gedung, tempat yang saya potong mulai tumbuh lagi. Saya rasa saya tidak akan pernah bisa memperbaiki bangunan itu sendiri.”

Memang benar Clark adalah salah satu orang yang memusatkan tanggung jawab, tetapi ada hal lain yang terlintas di benak Col ketika dia melihat alur ceritanya. Clark sepertinya sudah menantikan kesulitan ini, menganggapnya sebagai cobaan dari Tuhan. Dan mungkin itulah sebabnya Sharon dengan getir menyebutnya keras kepala.

Anehnya, anggota pendeta yang baik menyukai kesulitan. Col memahami perasaan Clark, dan dia juga memahami rasa frustrasi Sharon; dia berharap dia bisa memberitahunya untuk memprioritaskan efisiensi daripada sekadar menjalani cobaan yang bertahan lama. Tapi ketika Col membayangkan mereka berdua bertengkar karena hal ini, dia juga bisa dengan mudah melihat seberapa dekat mereka, dan itu membuat dia tersenyum.

Namun jika mereka membiarkan Clark melakukan pekerjaan ini sendirian, kemungkinan dia tidak akan pernah menyelesaikannya sangatlah nyata. Meskipun Col merasa tidak enak mengetahui mereka akan mengganggu kesulitannya, dia memiliki seorang pengawas yang ketat bernama Myuri, jadi dia dengan jelas menyatakan urusan mereka.

“Kami sudah berbicara dengan Nona Sharon tentang hal ini, tapi kami ingin menggunakan bantuan Pewaris Hyland untuk memperbaiki bangunan biara sekaligus.”

“Apa?”

Clark terkejut; karena latar belakangnya sebagai asisten pastor di sebuah keuskupan kecil di bagian kota yang sulit, hal pertama yang dia pikirkan ketika mendengar kata-kata itu bukanlah hal positif.

“Oh, tidak, tolong jangan khawatir. Kami akan memastikan bahwa Anda dapat terus menggunakan bangunan itu untuk keyakinan Anda, tetapi setelah kami memperbaikinya, kami ingin meminjamnya sebentar untuk keperluan kami sendiri.”

“O-oh, begitu.”

Clark masih agak bingung, jadi Myuri angkat bicara.

“Kami punya proyek rahasia,” katanya dengan nada sugestif.

Col menghela nafas dan memberi tahu Clark apa yang mereka katakan pada Sharon.

Setelah matahari terbenam dan mereka selesai makan malam di sekitar api unggun, Myuri mendapati dirinya terinspirasi oleh kehidupan di reruntuhan, dan pena bulunya melayang di atas kertasnya saat dia duduk di depan api. Meskipunakan membuang-buang kayu bakar jika menggunakannya untuk aktivitas seperti itu di kota, tapi mereka punya segudang barang yang bisa mereka gunakan sebagai bahan bakar di sini.

Clark, setelah mendengar tentang rencana Kanaan, dengan optimis setuju untuk bekerja sama, berharap untuk dunia yang damai, seperti Sharon. Dia sangat ingin membantu ketika mereka akan mencetak salinan tulisan suci.

Setelah bisnis mereka selesai, Col mendapati dirinya memiliki banyak cahaya, waktu, dan anggur mahal dari Hyland. Dan sebagai bonusnya, Myuri yang biasanya berisik kini menjadi sunyi, jadi dia dan Clark bebas mendiskusikan teologi sesuka mereka.

“Jadi begitu. Penafsiran Anda sangat mengesankan, Tuan Kolonel.”

“Oh tidak. Yang saya lakukan hanyalah mengikuti teks dan mencoba menyusun ulang segelintir pengetahuan yang saya peroleh dengan kata-kata saya sendiri. Sebaliknya, saya yakin saya bisa belajar lebih banyak dari Anda—penafsiran yang Anda peroleh berdasarkan praktik Anda sebagai pendeta memiliki kedalaman yang jauh lebih dalam, Tuan Clark.”

Tentu saja, kitab suci yang dibawa Clark bersamanya sejauh ini tidak dijilid dengan benar. Dia sendiri yang menyalinnya ke kertas yang compang-camping, tapi mengingat posisinya sebagai asisten pastor di sebuah kota, yang manfaatnya cenderung stagnan, Col bisa dengan mudah melihat betapa sulitnya mengakses bungkusan kertas dan pena bulu.

Ketika Col memikirkan berapa banyak orang yang sangat saleh di dunia ini yang belum tentu menonjol, dia mulai bertanya-tanya apakah ada orang lain di luar sana yang lebih cocok untuk menerjemahkan kitab suci daripada dirinya. Mungkin dia harus meminta lebih banyak orang untuk memeriksanya dengan cermat sebelum menyebarkannya ke seluruh daratan.

Dia menyuarakan keprihatinannya di sela-sela percakapan singkat mereka. Clark menatapnya sejenak sebelum senyuman hangat seperti cahaya lilin melintas di wajahnya.

“Aneh,” katanya sambil meraih kitab suci buatan tangan yang ada di antara mereka, dan membaliknya. “Ini tertulis dalam naskah Gereja, dan saya telah membacanya berkali-kali hingga saya menghafalkannya. Saya hampir yakin saya dapat berkomunikasi dengan seorang pendeta dari negeri jauh menggunakan naskah Gereja jika kita berbicara tentang tulisan suci.”

Dia agak banyak bicara, kemungkinan karena anggur berkualitas yang diberikan Hyland padanya.

“Tetapi akan berbeda jika menjelaskan apa yang tertulis dalam kitab suci kepada warga kota biasa yang tidak bisa membaca, yang pastinya belum pernah membaca kitab suci itu sendiri.”

Kayu bakarnya, yang terlalu berasap, kemungkinan besar karena sisa uap air di dalam seratnya, menimbulkan retakan yang keras.

“Saya pikir saya memahaminya dengan baik, tetapi saat saya mencoba membicarakannya dengan bahasa yang sederhana, lidah saya berubah menjadi batu. Kata-kata yang mewakili kesalehan, misalnya—maknanya begitu rumit dalam naskah Gereja, dan saya benar-benar bingung bagaimana menerjemahkannya ke dalam percakapan sehari-hari. Ini seperti mencoba memasukkan pasak persegi ke dalam lubang segitiga. Ada sesuatu yang hilang dalam prosesnya, tapi saya tidak tahu apa yang mungkin terjadi. Saya tidak tahu cabang mana dari kata-kata yang subur dan bervariasi yang harus saya pangkas. Tapi…” Clark menatap Kolonel. Ada kilatan rasa iri di matanya. “…ada beberapa bagian dalam narasi terjemahan Anda yang diucapkan dengan sangat jelas, sehingga mengejutkan saya. Ketika saya pertama kali membaca terjemahan Anda, Sir Col, untuk sesaat saya tidak menyadari bahwa saya sedang membaca dalam bahasa umum.” Dia diam-diam menyesap cangkirnya, yang hampir kosong.

“Saya tidak yakin bagaimana Anda bisa melakukan hal seperti itu.”

Entah karena alkohol atau karena kelelahan bekerja, ada sedikit kilau di mata Clark.

“Tuan Kol, Anda telah diberkati dengan bakat langka yang diberikan Tuhan. Saya yakin Anda harus menyebarkan ini ke seluruh dunia.”Clark berhenti sejenak untuk cegukan, lalu melanjutkan. “Tidak ada yang perlu kamu takuti. Bangunkan Gereja yang korup dengan kata-katamu itu.”

Meskipun Clark jelas-jelas mabuk, ketika dia menoleh ke arah Col, hanya matanya yang bersinar dengan kejernihan yang tajam. Sebagai seorang asisten imam di keuskupan yang lebih miskin di Rausbourne, dia telah melihat dengan matanya sendiri betapa tidak adilnya dunia ini dan merasakan betapa korupnya Gereja, betapa tidak berdayanya dia sebagai seorang imam. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan oleh asisten pendeta rendahan untuk mengatasi situasi ini, jadi satu-satunya pilihannya adalah menerima nasibnya.

Col yakin ada banyak orang di luar sana yang seperti dia. Pada saat itulah dia menyadari bahwa dia bisa menjadi harapan tidak hanya bagi pendeta tingkat tinggi seperti Kanaan dan para arsiparis, tetapi juga bagi mereka seperti Clark.

Namun alasan dia tidak dapat sepenuhnya menerima bahwa dia perlu menyebarkan terjemahan kitab sucinya ke seluruh dunia bukan karena kurangnya rasa percaya diri, melainkan karena rasa bersalah. Clark bertanya mengapa dia bisa menerjemahkan dengan cara yang begitu tepat, dan dia tahu jawabannya. Jika dia memang punya bakat menerjemahkan, dia tahu betul dari mana asalnya.

“Jika bakat saya memang anugerah Tuhan, maka saya akan lebih percaya diri.”

“…?”

Clark, matanya terpejam, tangannya tidak stabil saat dia menuangkan anggur untuk mereka, memandang ke arahnya.

Col meneguk minumannya dan menggunakan rasa mabuk yang diberikan padanya untuk terus berbicara.

“Alasan saya dapat menerjemahkan kitab suci ke dalam bahasa yang mudah dipahami adalah karena dia.”

Clark mengikuti jari Col untuk melihat ke arah Myuri, yang melipatgandakan halaman saat dia menulis.

“Sejujurnya dia… tidak menunjukkan minat pada keyakinan sama sekali. Dia gadis yang cerewet—kalau dia punya waktu luang, dia akan berlari bebas di sekitar pegunungan, dan dia mungkin akan mendengar satu atau tiga kata dari apa yang ingin kukatakan. Dan seperti yang Anda lihat, saya harus tepat dengan bahasa saya. Cukup singkat dan sederhana sehingga saya dapat dengan cepat menancapkannya ke kepalanya ketika dia datang kepada saya, berlumuran lumpur, untuk menunjukkan kepada saya katak besar yang dia temukan.”

Mungkin dia akan memperhatikan mereka membicarakannya jika telinga serigalanya terbuka, tapi dia tetap asyik dengan tulisannya. Clark terus menatapnya sejenak sebelum senyuman tipis terlihat di wajahnya.

“Ah-ha-ha. Jadi begitu. Begitu…” Dia terdiam. “Itulah cinta.” Dia mendekatkan tinjunya ke mulutnya, tertawa lagi bersamaan dengan cegukan mabuk, dan melanjutkan sambil menghela nafas. “Cintalah yang memupuk iman Anda, Sir Kolonel.”

“……”

Col tidak menjawab, meski bukan karena malu. Ini adalah pertama kalinya ada orang yang melihatnya seperti itu, tapi dia tidak merasa penilaiannya salah.

Myuri tidak pernah mendengarkan ceramahnya, tapi telinganya selalu mengarah ke arahnya ketika dia berbicara. Dan hal yang paling menjengkelkan adalah betapa cerdasnya dia—jika ada satu kesalahan dalam ceramahnya, dia akan langsung memahaminya.

Namun alasan mengapa dia tidak pernah bisa mengalihkan pandangan darinya, alasan mereka berada di sini bersama-sama, dan setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, alasan mereka berbagi lambang yang hanya bisa digunakan oleh mereka berdua—itu semua karena dia terus berdoa untuknya. kebahagiaan Myuri.

Memang benar, tidak ada cara lain untuk menggambarkan hal itu selain cinta.

“…Tetapi saya tidak bisa mengatakan saya sepenuhnya senang dengan hal itu,” kata Col.

Untuk beberapa alasan, satu-satunya cara dia bisa mengungkapkan perasaannya dengan tepat adalah dengan kata-kata yang menunjukkan kebalikannya.

Clark juga memahami perasaan rumit yang muncul saat menjadi saudara kandung, dan dia tersenyum seperti anak muda lainnya.

“Kata-kata saya tidak sampai kepada saya setelah dipikirkan dengan matang. Itu sebenarnya hanya karena saya berteriak.”

“Tapi itu juga cinta. Itu berarti keinginanmu untuk menyampaikan iman kepada orang-orang yang kamu cintai sudah cukup untuk mengubah dunia,” kata Clark dengan sangat jujur, lalu tertawa riang.

Myuri, saat ini, telah menyadari ada sesuatu yang terjadi di antara mereka tetapi tidak mendengar apa yang mereka bicarakan, dan dia memasang ekspresi ragu.

Col juga mulai tertawa karena Clark benar.

Jika rencana Kanaan berjalan dengan baik dan terjemahan kitab sucinya tersebar ke seluruh daratan, itu berarti semua teriakan yang dia lakukan pada Myuri di Nyohhira akan bergema di seluruh dunia. Dan gagasan bahwa hati dunia akan bergerak sebelum hati Myuri juga membuatnya tertawa. Itu seperti kisah anak-anak, yang penuh dengan ironi.

Myuri keras kepala, berpikiran tunggal, dan tidak mau mengalah setelah pikirannya mengambil keputusan. Col tidak tahu berapa kali dia menyusahkannya dan berapa kali dia memberinya maag. Tapi ada satu alasan bagus mengapa dia tidak bisa meninggalkannya.

Dan itu karena dia mencintainya.

Tentu saja itu bukan cinta romantis yang Myuri harapkan.

Tapi bagaimana dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, bagaimana dia selalu memperhatikan setiap gerakannya, bagaimana dia selalu menghapus malapetaka ketika dia memberinya senyuman itu tidak bisa dijelaskan dengan lebih akurat daripada dengan kata cinta .

Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, senyumannya memudar menjadi sesuatu yang lebih melelahkan dan akhirnya terwujud sebagai desahan kekalahan yang aneh. Myuri, yang tahu dia sedang dibicarakan tapi tidak tahu persis apa, mengerutkan kening padanya.

“Jadi cinta tidak selalu berjalan sesuai keinginan kita,” katanya—tidak pada Myuri, tentu saja, dan juga pada Clark. Tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

Myuri, yang sedang menatapnya, siap menerkam, merasakan pesona tertentu pada apa yang dia katakan. Dia duduk tegak, mengedipkan mata, lalu dengan tergesa-gesa mencatatnya di halamannya.

Clark, sebaliknya, tampak seolah-olah hujan akhirnya mulai turun di tanah yang retak, dan dia mengangguk dalam-dalam. “Tentang teknologi aneh yang kamu kemukakan tadi,” katanya, tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. “Saya harap Anda menemukan pengrajinnya.”

Col tidak bertanya mengapa dia memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan begitu tiba-tiba—dia tahu Clark tidak berpikir Gereja melarang teknologi pencetakan hanya karena mereka pikir hal itu akan menyebabkan penyebaran gagasan sesat. Itu karena dunia ini penuh dengan cerita serupa dengan yang baru saja mereka pertukarkan yang dapat dibagikan dengan senyuman ke seluruh dunia. Col bisa melihat hukuman di profilnya.

Pertanyaannya adalah bagaimana dunia akan mengadopsi teknologi tersebut; Gereja tidak mempercayai masyarakat, jadi mereka menutupnya. Namun Clark memiliki pandangan optimis terhadap dunia.

Presedennya duduk di dalam Twilight Cardinal dan gadis berambut perak di sampingnya.

Clark menutup matanya dan membuat cegukan yang lebih keras.

“Ahhh, aku ingin pulang menemui Sharon dan anak-anak…”

Anggur yang berkualitas memiliki pengaruh yang cukup besar terhadap pria lain, yang kelelahan karena pekerjaannya. Atau mungkin karena dia telah menyaksikan cinta yang cukup kuat untuk mengguncang dunia.

Clark mulai tertidur di tempat, jadi Col menutupi bahunya dengan selimut. Myuri, yang hidungnya hampir menempel pada kertas yang sedang ditulisnya, kini mengintip, waspada, dari tepi kertas.

Mereka duduk di reruntuhan, dikelilingi pepohonan tipis; satu-satunya yang datang dan pergi kemungkinan besar hanyalah rubah.

Dengan senyuman kecil, Col mengulurkan lengan kanannya, dan Myuri berjalan ke arahnya dengan sedikit kerutan dan meringkuk di lengannya. Tapi ketika dia menutup matanya, dia mengambil sarung pedangnya, bukti gelar ksatrianya, dan membaliknya untuk menyembunyikan jambul serigala.

Col cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk bangun pagi, tapi saat dia membuka matanya, Clark sudah mulai bekerja.

Dia berjuang keras untuk mengubah tempat itu menjadi biara indah sebagaimana mestinya—dia mencabut tanaman merambat dari pilar, mencabut semak-semak.

Meskipun lahannya sangat luas, meskipun rumput liar pertama telah tumbuh banyak pada saat dia mencabut rumput liar terakhir, dia tetap tidak menyerah.

“Myuri, ini saatnya kamu menggunakan pedangmu.”

Col memandang ke arah Clark, yang berdiri di depan deretan pohon yang tumbuh terlalu banyak untuk dicabut, lalu berbalik untuk berbicara kepada Myuri yang mengantuk. Saat gadis liar itu mengambil roti dari tas mereka, dia menatapnya dengan tatapan tajam.

“Pedang ksatria bukan untuk memotong rumput.”

“Kalau begitu gunakan tanganmu.”

Col berdiri dan melangkah ke arah Clark. Myuri, satu-satunya yang tertinggal di perkemahan, cemberut, memasukkan roti ke dalam mulutnya, dan bergegas mengejarnya.

“Baiklah, kita akan melakukan tiga! Satu dua tiga!”

Terlepas dari semua keluhannya, Myuri memiliki bakat luar biasa untuk menikmati pekerjaan apa pun yang dia lakukan begitu dia memulai.

Dia meneriakkan perintah pada dua domba kikuk itu saat dia mengambil inisiatif. Tak lama kemudian, mereka memiliki gundukan rumput dan semak yang tumbang, dan saat mereka memutuskan untuk berhenti untuk beristirahat, udara di sekitar mereka berbau seperti tanah.

“Kita mungkin bisa menyelesaikan sebagian besar dari ini jika kita punya waktu seminggu,” renung Myuri.

Mereka semua duduk-duduk sambil makan siang, menyaksikan belalang melompat-lompat kebingungan, diusir dari rumah mereka.

Myuri kemudian tiba-tiba menjulurkan leher rampingnya dan mengintip ke balik pepohonan.

“Hei, seseorang datang. Aku mendengar suara tapak kuda,” katanya sambil meraih pedangnya. Itu kemungkinan merupakan perpanjangan dari cara dia bermain sebagai ksatria.

“Apakah itu Pewaris Hyland?” Kol bertanya. Dia mendapat kesan bahwa dia cukup baik untuk menawarkan bantuan dalam pekerjaan berat, tapi Myuri hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

Di balik pepohonan, mereka juga bisa melihat pria di atas kuda itu, dan Col segera mengerti alasannya.

“Tuan Le Roi?”

Pria di atas kuda, seperti gundukan adonan, segera melihat mereka, dan memberikan senyuman cerah dan lambaian besar.

Ketika Col masih kecil, dia bepergian dengan pria ini sebentar. Namun, bukan mereka berdua saja—mereka pernah bersama orang lain yang mereka temui di jalan, namun ketika dia menghabiskan waktu bersama pria ini, dia benar-benar memahami definisi dari apa artinya belajar.

Tapi dia segera ingat bahwa kesan terbesar yang dia miliki tentang Le Roi dalam ingatannya bukanlah pengetahuannya, tapi keterbukaannya.

“Eve menghubungiku, kamu tahu! Memikirkan orang yang menggerakkan dunia, Twilight Cardinal, adalah tuan kecil Col! Saya benar-benar tidak bisa duduk diam, jadi saya naik kapal semalaman untuk langsung menyeberang!”

Ada banyak uban di rambutnya yang dipotong pendek sekarang, tapi rambutnyasuara dan cara dia berbicara sama persis seperti bertahun-tahun yang lalu. Dan meskipun dia telah tumbuh jauh lebih bulat, itu hanya untuk menunjukkan bahwa dia semakin kuat selama bertahun-tahun.

“Sudah cukup lama tidak bertemu, Tuan Le Roi.”

“Tidak sejak pernikahan Lawrence! Oh, dan inilah gadis yang sering kudengar!”

Ketika Myuri melihat Huskins, avatar domba emas, dia gemetar menghadapi kehadirannya yang luar biasa. Dan sekarang tampaknya daftar orang-orang yang tidak cocok dengannya telah diperbarui.

“Kamu mirip ibumu!”

“……”

Dia tersentak saat dia dan Le Roi berjabat tangan. Dan setelah semuanya selesai, dia menyelinap di belakang Col seolah ingin bersembunyi.

“Dan, ah, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu…”

“Oh, kamu menyanjungku! Saya mendengar Anda memiliki pertanyaan untuk saya tentang buku. Setiap buku yang Anda temukan adalah sebuah pertemuan kebetulan, lho! Saya bahkan tidak dapat menghitung berapa banyak buku yang tidak akan pernah saya lihat seumur hidup saya karena saya terlambat sesaat saja!”

Meskipun banyak yang mungkin membayangkan seorang penjual buku yang menjual buku-buku tebal yang bernilai lebih dari emas adalah seorang bangsawan, yang mengenakan sarung tangan putih, Le Roi tampaknya bukan pengecualian atau eksentrik di antara jenis penjual buku tersebut. Dia selalu berpindah-pindah untuk mencari buku-buku berharga, dan tampaknya, kadang-kadang itu adalah pekerjaan yang tidak dapat diharapkan untuk dilakukan tanpa suara keras dan tingkat agresi.

“Ah, maafkan sopan santunku! Nama saya Le Roi, seorang penjual buku pengembara. Tolong beri tahu saya jika Anda membutuhkan buku apa pun yang berkaitan dengan firman Tuhan!”

Le Roi akhirnya memperkenalkan dirinya pada Clark, yang matanya lebih bulat daripada mata Myuri, dan mereka berjabat tangan.

“Dan teks macam apa yang diinginkan oleh Twilight Cardinal? Atau”—suara Le Roi, yang tadinya cukup keras untuk menakut-nakuti tikus tanah di tanah, tiba-tiba menjadi bisikan—“apakah Anda mungkin sedang menulis buku yang berisi kritik keras terhadap Gereja?”

“Apa?”

“Ini akan terjual, saya beritahu Anda. Ada sejumlah bangsawan yang membenci Gereja namun tetap berpegang pada iman mereka. Bagi mereka yang memiliki teks berbahaya tetapi kurang stimulasi, buku seperti itu akan membuat mereka merasa dendam! Dengan iman! Dengan keinginan untuk mendapatkan salinannya! Itu akan menjadi buku yang sempurna!”

Meskipun pria itu lebih pendek darinya, Col merasa Le Roi menjulang di atasnya, meremukkannya. Wajahnya berubah menjadi seringai serakah, ekspresi yang tidak akan pernah dia tunjukkan bahkan kepada Hawa. Dia hanya mundur ketika Myuri, yang kebingungan dalam bayangan Col, meletakkan tangannya di pedangnya.

“Oh tidak, Tuan Le Roi. aku tidak—”

“Kamu tidak menulis hal seperti itu?”

Col dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya; Le Roi tampak seperti anak muda yang temannya tidak pernah muncul untuk bermain.

“Apakah kamu punya rencana untuk menulisnya?” Dia bertanya.

“…TIDAK.”

“Apa kamu yakin?”

Kol mengangguk.

Le Roi menghela nafas. “Baiklah, jika kamu memutuskan untuk melakukannya, beri tahu aku.”

Ketika mereka pertama kali bertemu, Le Roi adalah tipe orang yang berjalan di antara tentara bayaran yang tampak mencurigakan untuk menjajakan salinan kitab suci agar mereka dapat berdoa saat berperang. Tampaknya perutnya bukan satu-satunya yang menjadi lebih lembut seiring bertambahnya usia.

Meski begitu, tidak ada keraguan bahwa apa yang ingin dicapai Col dan Canaan memang merupakan kritik keras terhadap Gereja, jadi mungkin Le Roi sangat tajam dalam hal itu.

Lalu, bisnis apa yang kita miliki saat ini?

“Saya khawatir ini bukan tentang membeli atau menjual buku apa pun…”

Dan itulah mengapa Col berharap untuk pergi ke Le Roi sendiri setelah dia melakukan kontak. Namun Le Roi telah memikirkan kemungkinan besar untuk mendapatkan sebuah buku dan bergegas mendatanginya dengan pemikiran untuk menghasilkan banyak uang. Jika dia memang datang dengan kapal malam, maka perjalanannya tidak akan murah.

“Oh, tidak apa-apa. Saya tahu Anda pasti punya alasan jika memutuskan untuk menghubungi saya dan bukan bisnis lokal mana pun. Nona Eve terdengar agak menyesal dalam suratnya! Itu berarti apa yang ingin Anda tanyakan kepada saya akan menarik.”

Le Roi tertawa terbahak-bahak membayangkan Hawa meminta maaf. Eve sendiri pernah membuat analogi sarang lebah di depan pintu rumahnya.

Singkatnya, penjual buku ini adalah beruang yang terpikat oleh aroma madu.

“Yang ingin saya tanyakan lebih lanjut tentang taruhan…”

“Oh?” Pedagang itu kadang-kadang berurusan dengan buku-buku yang tidak bisa dipublikasikan; matanya melebar.

“Saya pernah mendengar ada cara untuk membuat lebih banyak buku dengan mudah—sebuah metode yang dilarang Gereja.”

Col belum pernah melihat begitu banyak ekspresi di wajah seseorang dalam waktu sesingkat ini sebelumnya.

“…Aku tahu tentang ini, ya.” Le Roi akhirnya mengucapkan jawabannya, ekspresinya berubah menjadi kerutan yang mengerikan. “Begitu… Ini memang bukan sesuatu yang bisa Anda tanyakan pada pembuat kertas lokal.”

Dia menghela nafas, menggaruk kepalanya sambil mengerucutkan bibir.

Perubahan emosi yang tiba-tiba ini lebih intens daripada perubahan suasana hati Myuri, yang berubah seperti cuaca.

“Tapi dari mana kamu mendengar tentang ini? Hal itu ditemukan di bengkel penjilid buku Kuria beberapa tahun lalu. Itu dianggap sesat, dan semua pengrajin ditangkap sebelum metode ini menyebar. Tidak banyak yang tahu bahwa itu ada.”

“Yah, ah…” Col ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus menyebutkan nama Kanaan.

Le Roi mengangkat tangannya. “Tidak, aku minta maaf. Aku sudah meminta terlalu banyak padamu.”

Ada banyak buku di luar sana yang memiliki salinannya saja akan menarik perhatian Gereja.

Le Roi, yang hampir secara eksklusif menangani jenis-jenis teks tersebut, cukup mahir untuk mengetahui agar tidak melangkah terlalu jauh.

“Saya tidak akan bertanya mengapa Anda mempelajari teknologi itu, Kolonel Kolonel.” Le Roi meletakkan tangannya di atas jantungnya, seolah bersumpah demi Tuhan, dan melanjutkan. “Tapi kamu harus berjanji padaku satu hal.”

Aku berjanji tidak akan menyusahkanmu , Col hendak berkata, tapi Le Roi melompat sebelum dia sempat melakukannya.

“Jika Anda pernah menulis buku yang mengkritik Gereja, Anda harus menghubungi saya terlebih dahulu.”

“Oh, um…”

Untuk sesaat, Col kehilangan kata-kata, pikirannya berputar-putar dalam kepanikan karena dia tidak yakin bagaimana harus merespons. Namun cara Le Roi memandangnya dengan tatapan tak tergoyahkan hingga dia menjawab ya , mengingatkannya bagaimana dia melakukan hal yang sama pada Myuri saat merawatnya.

Myuri tetap bersembunyi di belakang Col, menatap ke arah Le Roi, karena dia akhirnya bertatap muka dengan tatapan yang lebih kuat daripada tatapan Col.

“Aku… aku akan melakukannya.”

Ketika Col akhirnya berbicara, dia hampir merasa seolah-olah sedang mengucapkan janji pernikahannya.

Clark cukup sadar untuk mengetahui bahwa percakapan Col dengan Le Roi adalah sesuatu yang tidak boleh dia dengarkan. Jadi setelah membawa mereka ke gedung utama, yang dia gunakan sebagai kamar tidurnya, dia pergi bekerja di luar, dan Myuri mengikutinya. Ada prospek yang sangat menarik untuk menyelidiki reruntuhan dibandingkan membicarakan tentang teknologi yang tidak dia minati—dan gunakanmempertimbangkan kombinasi kepribadian Le Roi yang berwibawa namun patuh, menjelajahi reruntuhan adalah kemenangan.

“Kami sedang mencari seorang pengrajin yang berhasil lolos dari cengkeraman inkuisisi.”

Col menuangkan segelas anggur yang dikirimkan Hyland bersamanya, dan Le Roi meminum setengah gelasnya dalam satu tegukan.

“Ah iya. Tidak ada seorang pun yang melihat kulit atau rambut mereka sejak mereka melarikan diri ke kerajaan, bukan?”

Col terkejut dia tahu sebanyak itu, dan Le Roi dengan nakal mengusap keningnya.

“Saya dulu bekerja di labirin arsip di Tahta Suci. Saya punya koneksi, dan semua penjual buku seperti saya terus memperhatikan keseluruhan perkembangan itu, Anda tahu.”

Col kaget saat mengetahui bahwa sumber ilmu Le Roi berasal dari pengalamannya bekerja dengan Kuria. Mungkin dia kenal Kanaan.

“Benarkah? Apakah itu untuk menyelamatkan para pengrajin?”

Teknologi yang bisa dengan mudah membuat salinan buku bisa dengan mudah menjadi bahan kecemburuan bagi mereka yang bergelut di bidang buku.

Itulah yang diharapkan Col ketika dia bertanya, tapi Le Roi tidak tersenyum.

“Justru sebaliknya. Kebanyakan orang seperti saya yang berurusan dengan buku-buku langkalah yang melaporkan keberadaan para pengrajin yang tersebar kepada para inkuisitor.”

Ketika Col gagal menemukan kata-kata dalam keterkejutannya, Le Roi diam-diam menatapnya.

“Karena mereka bisa dengan mudah membuat lebih banyak salinan buku yang seharusnya hanya ada satu salinan.”

“Oh.”

Ketika salah satu pihak menang, pihak lainnya kalah.

“Bahkan sebelum teknologi tersebut dianggap sesat, serikat penyalin dan perajin pena bulu telah mengganggu proses pencetakan.bengkel. Sebaliknya, mereka yang ingin mendapatkan lebih banyak uang dari bertambahnya jumlah buku, seperti para penggembala dan pembuat perkamen, pembuat kertas dan ilustrator—mereka semua memiliki harapan yang tinggi terhadap teknologi baru ini. Dan penjual buku seperti saya yang memperdagangkan buku langka termasuk dalam kategori yang pertama.”

Banyak orang yang terlibat dalam proses pembuatan buku, namun belum tentu semua kepentingannya selaras.

“Tetapi pada akhirnya, meskipun Gereja sendirilah yang meminta mereka menemukan cara untuk membuat buku dengan cepat dan murah, mereka tiba-tiba berubah pikiran dan menganggapnya sesat—dan itulah yang terjadi.”

Ini adalah pertama kalinya Col mendengar bahwa Gerejalah yang menugaskan teknologi tersebut. Mungkin sulit bagi Kanaan untuk mengemukakannya, namun meskipun hal itu tidak adil bagi para pengrajin, Kanaan sendiri telah mengatakan bahwa Gereja bukanlah sebuah monolit, dan ini adalah contoh yang baik dari hal tersebut. Mungkin pada awalnya mereka mendukung penemuan teknologi untuk meringankan beban mereka yang terlibat dalam dunia taruhan, namun para inkuisitorlah yang menyadari bencana yang bisa ditimbulkannya.

“Meskipun para pengrajin melarikan diri, mereka berada dalam posisi yang sangat dirugikan. Satu-satunya cara mereka bisa mendapatkan makanan adalah dengan teknologi yang mereka kembangkan, tapi hanya sedikit orang yang bisa membaca. Hanya para bangsawan, atau pendeta saleh, yang menyukai gagasan menyimpan buku di rumah. Pelanggan mereka sangat terbatas, jadi mereka tentu saja menonjol.”

Col teringat bagaimana penjualan permen manis dan daging kambing berkualitas tinggi cukup menimbulkan rumor di kalangan pedagang bahwa seseorang yang sangat penting sedang mengunjungi kota. Membuat buku dengan harga murah sama saja dengan menyalakan api dalam kegelapan.

“Dan karena para perajin terus membuat buku setelah mereka melarikan diri, sebagian besar akhirnya ditangkap. Bahkan mereka yangberhasil melarikan diri pada awalnya dan diberikan perlindungan oleh para alkemis dan bangsawan eksentrik akhirnya mengikuti pola yang sama. Tragisnya para perajin adalah mereka akan tetap mempertahankan karya seninya selama mereka mempunyai alat dan teknologi, meskipun mereka tahu itu berbahaya, yang berarti mereka mudah ditemukan dan ditangkap.”

“Dan orang yang lolos?”

“Mungkin hati-hati. Atau yang menakutkan.”

Bahwa dia sedang dikejar oleh inkuisisi hanyalah desas-desus pada saat ini.

Tapi inkuisisi bisa muncul di mana saja—mereka disebut-sebut seperti bayangan yang bisa menjangkau setiap sudut dunia. Mereka identik dengan jerat. Siapa pun yang dikejar oleh mereka tidak akan bisa tidur nyenyak lagi.

“Tetapi penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa pengrajin ini tidak pernah ada,” kata Le Roi.

“Apa?”

Awalnya Col tidak bisa mempercayai wahyu yang tiba-tiba itu, tapi ekspresi Le Roi sangat serius.

“Bahkan jika semua perajin telah ditangkap, ada kemungkinan salah satu dari mereka berbagi pengetahuan tentang teknologi tersebut dengan orang lain saat mereka bersembunyi. Dalam hal ini, mengarang cerita untuk menanamkan gagasan bahwa inkuisisi masih secara aktif mencari orang-orang yang memiliki teknologi ini adalah sebuah pencegah yang ampuh.”

Kegigihan dan kelicikan.

Begitulah cara umat beriman berperang melawan kaum penyembah berhala dan bidah serta melindungi ajaran Gereja yang benar.

“Meski demikian, saya sudah lama tidak mendengar apa pun mengenai hal ini. Saya hampir melupakan semuanya sampai Anda mengungkitnya, Tuan Kolonel.”

Seolah-olah mimpi buruk kembali menimpanya.

“Apakah kamu bahkan tidak mempunyai gambaran sedikit pun tentang di mana mereka berada?”

Karena kebaikannya, Col mengatakan hal itu, karena ia tahu bahwa ia tidak boleh begitu saja menyinggung masalah ini.

“Sayangnya tidak ada.”

Seseorang seperti Le Roi pasti sudah mengetahui dari mana Col mengetahui informasi ini.

“Saya memahami betapa berbahayanya teknologi ini. Tapi aku punya alasan mengapa aku ingin menemukannya.”

Sebagian darinya adalah untuk rencana Kanaan dan para arsiparis. Yang lainnya adalah karena dia mengingat raut wajah Clark malam sebelumnya.

“Apakah Anda memiliki informasi yang ingin Anda bagikan dengan saya?”

Teknologi ini merupakan mimpi buruk bagi banyak penjual buku.

Sekalipun Le Roi mengetahuinya, dia tidak mempunyai kewajiban untuk memberi tahu Kolonel.

Namun raut wajahnya saat dia menggelengkan kepalanya menunjukkan bahwa dia tidak berbohong.

Meskipun Col tidak berasumsi Le Roi mengetahui lokasi persis pengrajin tersebut, dia bertanya-tanya apakah pria tersebut mengetahui informasi yang mungkin diberikan oleh para inkuisitor, karena mereka menempati tempat yang sama.

Namun dia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa para penjual bukulah yang secara sukarela memberikan informasi tentang para perajin dan melaporkan keberadaan mereka kepada inkuisisi. Di mata para pedagang, mereka yang mampu mengoperasikan teknologi bukanlah saingan sederhana dalam bisnis—mereka punya kekuatan untuk mencabut sepenuhnya profesi mereka.

Dan para penjual buku, orang-orang cerdik yang memperdagangkan teks-teks berbahaya di luar pengawasan Gereja, masih belum mampu menangkap pembuat terakhir dalam jaring mereka, tidak peduli seberapa keras mereka mencari.

Baik Sharon maupun Myuri telah menunjukkan betapa sulitnya misi ini, dan tentu saja Col memahami hal ini. Tetapi dia tidak berpikir dia akan benar-benar membuat mereka terdampar di antah berantah, mungkin karena dia terlalu percaya diri pada seberapa baik keadaannya sejauh ini.

Namun sekarang dia telah menemukan sebuah kapal yang bahkan lebih besar dari kapalnya, kapal yang telah berada jauh lebih lama di lautan, yang terdampar dalam perjalanan ini, dalam pencarian ini selama bertahun-tahun. Para kru bahkan mulai percaya bahwa tidak ada pulau tujuan.

Setelah berbicara dengan Le Roi, Col duduk di pintu masuk gedung utama, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Tapi yang bisa dia pikirkan setelah membiarkan pikirannya berputar-putar hanyalah Kanaan.

Kanaan seharusnya tahu tentang tindakan penjual buku itu. Dan karena dia relatif dekat dengan para inkuisitor, dia seharusnya mempertimbangkan kemungkinan bahwa pengrajin yang melarikan diri itu hanyalah sebuah dongeng, sisa-sisa yang tersisa sebagai peringatan.

Dan itu berarti Kanaan telah mengusulkan proyek tersebut dengan mengetahui sepenuhnya bahwa menemukan pengrajinnya adalah hal yang mustahil.

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah ini jebakan, tapi sulit membayangkan Hyland gagal menyelidikinya dengan benar, dan hasrat Kanaan sepertinya tidak dipalsukan.

Atau mungkin Kanaan gagal menjelaskan asumsi pendeta saleh tersebut bahwa mereka dapat menghasilkan mukjizat, bahwa mereka dapat membuat hal yang tidak mungkin, menjadi mungkin, dan bahkan menolak untuk mempertimbangkan akibat buruk apa pun.

Tapi bahkan Col pun tahu bahwa keyakinan yang taat menjadi kekuatan yang cukup kuat di dunia sekuler untuk menyelesaikan masalahnya hanyalah dongeng, seperti dalam cerita Myuri. Jika mereka tidak menemukan pengrajin yang tahu cara mengoperasikan teknologi yang dibicarakan Kanaan, maka proyek Kanaan tidak lebih dari sekadar kue di angkasa.

“Ya, ada Kanaan yang harus kita pikirkan, tapi bagaimana kita bisa menemukan petunjuk dalam situasi seperti ini?”

Setelah Col bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan keseratus yang dia tidak punya jawabannya, Myuri berlari melewatinya dengan kecepatan penuh.

“Myuri? Ada apa bu—?”

Sebelum Col menyelesaikan pertanyaannya, dia kembali memimpin kedua kudanya. Di belakang mereka ada Clark, yang jelas-jelas panik.

“Saudara laki-laki!” panggil Myuri. “Kamu ikut juga!”

“Hmm?”

Dia telah melihatnya bertindak seperti ini berkali-kali di Nyohhira, ketika dia melakukan lelucon (yang bebas dia lakukan) tetapi tidak mampu menghadapi konsekuensi yang terjadi setelahnya dan datang kepadanya untuk mencari bantuan.

Col mengikutinya, bertanya-tanya masalah apa yang dia timbulkan kali ini, mengejar mereka hingga ke tengah lapangan. Mereka sampai di suatu tempat yang dipenuhi rerumputan dan semak belukar, di mana wajahnya dan Clark menjadi pucat.

“Tuan Le Roi?!”

“Ah…Tuan…Tuan Kolonel!”

Untuk sesaat, dia tidak yakin dengan apa yang telah terjadi.

Semua bangunan di properti itu dihubungkan oleh lorong-lorong batu. Di sisi lorong terdapat pilar-pilar dekoratif, ditempatkan secara merata di sepanjang jalan, namun pilar-pilar ini telah terbengkalai selama bertahun-tahun, dan beberapa di antaranya telah roboh.

Dan dari celah di antara beberapa pilar ini, yang saling bertumpukan, Col bisa melihat Le Roi terperangkap di bawah, terbalik, kakinya terangkat ke atas.

“Saudara laki-laki! Ikat garis ini di sekeliling pilar! Clark, gunakan dahan sebagai tuas untuk mengangkatnya!”

Saat Myuri meneriakkan perintahnya, dia melompat ke depan dengan ringan, seperti kelinci, untuk memeriksa Le Roi dari atas pilar yang runtuh.

“Bisakah kamu bertahan lebih lama lagi? Tidak bisakah kamu keluar dari bawah?”

“Itu adalah lorong kecil yang sempit, saya rasa saya tidak bisa…Dindingnyakuat, jadi aku ragu mereka akan terjatuh lebih dari yang mereka alami. Tapi…aku merasakan darah mengalir deras ke kepalaku!”

Faktanya, pilar-pilar tersebut tidak jatuh menimpa Le Roi, tetapi entah bagaimana dia tergelincir dan terjepit di antara pilar-pilar yang telah jatuh. Atau mungkin dia mencoba memasuki lorong bawah tanah dengan menyelinap di antara pilar, tapi perutnya tersangkut, dan dia mendapati dirinya tidak punya jalan keluar.

Apa pun yang terjadi, mereka harus memindahkan pilar untuk menyelamatkannya.

Mereka bekerja sesuai perintah Myuri dan menyuruh kuda-kuda menarik pilar dengan hati-hati. Mereka merobohkan salah satu pilar, lalu kedua pilar, dan entah bagaimana menyelamatkannya.

“Fiuh…aku merasa seperti wortel di sana!”

“Bukan lobak?”

Col dan Clark mengangguk setuju—dia jelas terlihat seperti lobak.

“Bagaimana kamu mengaturnya?” Kol bertanya.

Le Roi, wajahnya menjadi gelap karena kotoran, memberinya senyuman tegang. “Saya merasa sulit untuk duduk diam di tempat seperti ini.”

“Kamu hampir membuatku takut sampai mati. Apakah kamu terluka?”

“Saya baik-baik saja. Perutku lecet, itu saja.”

Saat Col berdiri di sana, tercengang oleh perasaan bahwa dia sedang berbicara dengan Myuri yang kedua, Le Roi menepis tanah, dan matanya dengan tenang menjelajahi area tersebut. Dia sepertinya sedang mencari cara untuk turun lagi.

“Rumah bangsawan dilengkapi dengan ruang bawah tanah. Beberapa hanyalah ruang bawah tanah untuk menyimpan minuman keras, namun beberapa berfungsi sebagai tempat persembunyian emas yang tidak dapat ditinggalkan di kota. Beberapa gudang bawah tanah terlupakan ketika istana berpindah tangan, dan kadang-kadang, mereka menyimpan teks-teks berbahaya yang pemiliknya tidak tahu harus berbuat apa. Dan ketika saya melihat jalan menuju ke bawah di antara pilar-pilar itu, saya tidak dapat menahan diri!”

Le Roi adalah tipe orang yang berbeda—menyadari hal ini, Col dan Clark saling bertukar pandang dengan lelah.

“Ah, aku juga mendengar hal-hal seperti itu di biara-biara tua,” kata Clark.

“Ya! Itulah tepatnya. Biara tua, khususnya, awalnya berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi para pedagang yang penuh semangat petualang, atau benteng bagi para ksatria yang berperang melawan kaum penyembah berhala. Terkadang Anda menemukan ruangan tersembunyi yang terlupakan, berisi hal-hal yang sangat menarik dan berharga.”

Dan orang-orang seperti Le Roi akan mengendus-endus harta karun itu.

Betapapun mengejutkannya menemukan dia seperti itu, seolah-olah dia akan dikorbankan untuk ritual setan, Col senang dia selamat; saat itulah dia menyadari betapa anehnya suasana di sana.

“Hmm? Kemana perginya Myuri?”

Satu-satunya gadis yang menurutnya paling terpesona dengan percakapan ini tidak terlihat di mana pun.

Ketika satu pemikiran tertentu muncul di benaknya, dia berjongkok di dekat jalan batu yang runtuh dan mengintip ke dalam lubang yang gelap.

“Myuri!”

Sulit untuk mengatakan apakah lubang itu sendiri adalah sebuah terowongan, dan itu akan sangat cocok untuk sebagian besar orang dewasa, bukan hanya Le Roi. Tapi tidak demikian halnya dengan Myuri, yang cukup kecil untuk merasa santai di bak cuci terkecil.

Di ujung jangkauan cahaya, Col melihat bagian bawah sepatu dan bagian belakang kecilnya.

“Kembalilah ke sini sekarang juga!”

Dia bisa merasakan napasnya semakin pendek hanya dengan membayangkan terowongan itu runtuh menimpanya, tapi Myuri sudah mulai bergerak mundur sebelum dia bisa menyuruhnya, dan tidak lama kemudian dia tiba di lubang dan tetap merangkak.

“Menurutmu , apa yang sedang kamu lakukan?!”

Udara di dalam terowongan pasti pengap—saat dia mengangkat kepalanya keluar dari lubang, dia mulai menggosok hidungnya dan batuk seperti bersin. Dan ketika dia tidak bisa berdiri dengan mantap, Col meraih kedua ketiaknya dan menariknya keluar seperti kucing.

“Oh lihat! Lihat apa yang telah kamu lakukan pada pakaianmu!”

Myuri mengenakan pakaian pengawalnya yang bagus, yang juga dia kenakan pada Raponell; Hyland membuatkannya khusus untuknya. Col tidak tahu berapa harga emas sebenarnya yang harus dibeli oleh pakaian itu, dan sekarang pakaian itu sudah sangat kotor.

Myuri menjatuhkan diri ke tanah, bersin untuk terakhir kalinya, lalu berdiri.

“Eh, diamlah.”

“—!”

Col tidak dapat menemukan kata-kata untuk memarahinya; saat dia berdiri diam, Le Roi berkeliaran di sekitar.

“Apa yang kamu temukan di dalam?” dia bertanya, seolah berusaha menahan diri agar tidak tertawa. Dia menoleh ke arah Col, yang masih mencoba memikirkan cara untuk memarahinya, dan mengedipkan mata padanya dalam upaya menenangkannya. Itu cukup untuk membuatnya percaya bahwa dia sedang berusaha membuat mereka akur.

“Tidak ada apa-apa. Itu juga tidak tampak seperti jalan rahasia. Tapi baunya seperti binatang, dan aku menemukan beberapa perlengkapan rubah di ujung sana. Menurutku itu adalah tempat persembunyian keluarga mereka,” kata Myuri, hampir tidak bisa menahan kekesalannya saat Col berusaha membersihkan kotoran dari pakaiannya.

“Ah-ha-ha, kupikir begitu. Seandainya kamu sedikit terlambat menyelamatkanku, aku pikir mereka mungkin akan menggigit hidungku!”

Col membayangkan kawanan rubah yang penasaran terkejut dengan kemunculan tiba-tiba wajah bulat Le Roi, namun dengan malu-malu mendekat untuk menyelidikinya.

“Ini bukanlah sebuah lorong—ini adalah jalur air. Saya menemukan pemandian luar ruangan yang terkubur di dalam rumput liar di sana.”

“Mandi?!” Myuri berseru dengan harapan; reaksi itu wajar saja, karena dia lahir di Nyohhira, tapi butuh waktu berbulan-bulan sebelum dia bisa menggunakannya sedini mungkin.

“Saya yakin air akan direbus di paviliun utara, lalu masuk melalui saluran air ini dan mengisi bak mandi.” Le Roi menunjuk sambil menjelaskan.

Ekspresi pemahaman melintas di wajah Clark. “Kalau begitu, gemerisik yang kudengar di malam hari berasal dari keluarga rubah?”

Mungkin alasan dia terlihat agak kecewa adalah karena dia mengharapkan malaikat atau makhluk suci lainnya, yang sering dikatakan muncul di hadapan orang-orang suci yang tinggal di reruntuhan bangunan.

“Tetapi pemandian luar ruangan berarti bangunan ini sangat tua. Nona Eve memberitahuku—Anda akan mengubah tempat ini menjadi biara?”

“Oh ya,” jawab Clark. “Apakah kamu kenal Pewaris Hyland? Dia adalah anggota keluarga kerajaan yang sangat setia, dan dialah yang menawarkan ini kepada kami.”

Le Roi mengangguk sambil tersenyum dan perlahan mengamati area tersebut. “Ini pasti sangat, sangat tua. Itu mungkin dibangun sebelum kerajaan didirikan, ketika tentara kerajaan kuno menyerbu pulau ini.”

Pria itu tampak damai namun entah bagaimana terpesona oleh pemandangan itu; udara riang yang dia bawa di sekelilingnya sebelumnya telah hilang. Kini dia memakai wajah seorang sarjana yang mengagumi sejarah.

“Sudahkah Anda melihat sejarahnya? Saya yakin ini mungkin menjadi nilai jual bagi biara Anda.”

Tapi dia segera kembali ke penampilan kurang ajar yang sangat dikenal Col.

“Oh! Apakah kamu berbicara tentang orang-orang yang merupakan asal mula ordo ksatria kerajaan?”

Myuri, yang dipenuhi rasa ingin tahu lebih dari sekadar peralatan, segera memahami apa yang dikatakan Le Roi; dia mencondongkan tubuh ke depan, ingin mendekat.

“Apakah kamu tertarik dengan sejarah ksatria?” Dia bertanya.

Matanya melebar, dia mengangguk penuh semangat.

“Sangat baik. Lalu saya akan memberi Anda ceramah tentang subjek tersebut.”

Le Roi telah menemukan banyak sekali teks. Dia akan bisa memberitahunya informasi yang lebih mendalam daripada pedagang kaki lima yang menjual lambang ksatria yang tidak terpakai sebagai jimat di tangga katedral Rausbourne. Bahkan Col harus mengakui bahwa dia agak penasaran.

Namun ada sesuatu mengenai artisan hilang yang masih ingin dia diskusikan dengan Le Roi.

“Tuan Le Roi, masih ada sesuatu yang ingin saya tanyakan—”

“Oh?”

“TIDAK!” sela Myuri. “Kamu hanya akan membicarakan hal-hal yang membosankan tentang Tuhan lagi!”

Cengkeramannya erat pada lengan Le Roi, seolah menunjukkan bahwa ini adalah mangsanya.

Le Roi, yang terjebak di antara Col dan Myuri, mengusap perutnya dengan gembira.

Dan Clark, yang pastinya telah melihat pemandangan serupa berkali-kali di panti asuhan, tersenyum lelah dan berkata, “Mengapa kita tidak istirahat sejenak sekarang?”

Itu sudah cukup untuk menenangkan anak-anak dan orang dewasa yang kekanak-kanakan.

Col dan Myuri akhirnya bermalam lagi di reruntuhan, dan keesokan paginya, mereka meyakinkan Clark untuk kembali ke Rausbourne untuk sementara waktu, meskipun dia sangat ingin tetap tinggal dan terus bekerja. Ini akan menjadi kesempatan bagus baginya untuk memulihkan diri.

Mereka tiba sebelum tengah hari, dan ketika mereka menurunkannya di panti asuhan, tempat Sharon menunggunya, dia segeramulai memarahinya, dan anak-anak, dengan gembira, datang menyeretnya ke dalam gedung.

“Jadi kadang-kadang kamu berguna ,” kata Sharon, senyum kecil jahat di wajahnya. Myuri memamerkan gigi taringnya dan menggeram padanya. Ini hanya menegaskan kepada Col bahwa mereka memang dekat.

Le Roi rupanya berencana untuk tinggal di rumah Hawa, dan mereka bertemu dengannya saat dia sedang mengirimkan beberapa barangnya ketika mereka hendak mengantarnya. Mereka melihat kegugupan Eve melemah karena kehadiran Le Roi yang luar biasa, jadi Col menganggap perjalanan itu sepadan.

Dan ketika mereka akhirnya kembali ke manor, Hyland, yang telah berada di sana sepanjang hari, keluar untuk menyambut mereka, dan dia berkedip kaget saat melihat betapa kotornya Myuri.

“Jadi para penjual buku juga mengejar para pengrajinnya.”

Sementara Myuri membersihkan kamar, Col dan Hyland tetap berada di peristyle di sekitar halaman dalam sementara dia bercerita tentang percakapannya dengan Le Roi. Dia mengatakan kepadanya bahwa penjual buku telah mengejar para pengrajin untuk melindungi bisnis mereka. Dan ketika mereka tidak dapat menemukan kulit maupun rambut dari pengrajin terakhir, mereka bertanya-tanya apakah itu tipuan yang dirancang oleh inkuisisi.

“Begitu…Aku belum pernah memikirkan sesuatu dengan tipu muslihat seperti itu, tapi kedengarannya masuk akal,” kata Hyland.

“Bagaimana menurutmu?”

Col, tentu saja, sepenuhnya berniat untuk terus mencari pengrajin tersebut, tetapi sejujurnya, mereka hanya mempunyai sedikit petunjuk. Tidak hanya itu, penjual buku seperti Le Roi juga terus memperhatikan pengrajin terakhir ini dan masih belum bisa menemukan ciri khasnya, jadi mungkin Col benar-benar tidak punya urusan untuk mencoba sendiri.

Selain itu, selama ini dia bertanya-tanya apakah Kanaan menyadari kemungkinan ini. Jika ya, lalu apa yang dia pikirkan saat mengusulkan proyek tersebut? Meskipun Kanaan baik dansejujurnya, Col bertanya-tanya apakah dia harus mulai mempertanyakan motif orang-orang yang mendukungnya.

Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, Hyland angkat bicara.

“Pengarsip Kanaan mungkin sudah mengetahui hal ini.”

Kepala Col tersentak ke atas; ada senyum lembut di wajah Hyland.

“Tetapi dia datang sejauh ini, menempatkan dirinya dalam risiko dicap sebagai pengkhianat Gereja. Ia harus mempunyai motif yang kuat dalam melakukan hal tersebut. Sulit untuk membayangkan dia melakukannya hanya karena keyakinan sederhana, untuk memberi tahu kita tentang sebuah proyek yang tidak memiliki harapan untuk selesai.”

“……”

Col tidak yakin ke mana dia akan pergi dengan semua ini.

Dia mengangkat bahu. “Teknologi yang dia sampaikan kepada kami memang merupakan sebuah keajaiban, namun ini bukanlah sebuah keajaiban. Kami dapat dengan mudah menirunya dengan keterampilan kami sendiri.” Dia dengan nakal membuat tangannya menjadi cakar, seperti yang pernah dilakukan Myuri. “Kami dapat meneruskan rencana tersebut dengan jumlah juru tulis yang cukup. Ini mungkin tujuan sebenarnya dari Pengarsip Kanaan.”

Mengingat berapa lama dia menghabiskan waktu di sisi Myuri, menghidupkan kembali sebuah teknologi yang dianggap sangat berbahaya hingga disegel secara efektif bukanlah hal yang terdengar terlalu mengada-ada baginya. Tapi mungkin mata Hyland yang tenang dan tenang telah meramalkan semua ini sejak awal.

“Pedagang biasanya tidak menyetujui apa pun jika mereka tidak bisa mendapatkan keuntungan darinya. Jika Kanaan dan petugas arsip lainnya adalah pendeta tingkat tinggi biasa, maka mereka akan mengumpulkan personel dari katedral dan biara di bawah kendali mereka atau menggunakan hak istimewa apa pun yang mereka miliki sebagai imbalan bagi para juru tulis. Namun mereka bertindak untuk memberantas orang-orang yang mempunyai kekuasaan yang tidak adil. Bahkan jika mereka meminta bantuan bangsawan sekuler, kepentingan tuan tanah dan Gereja terlalu terikat, dan sulit untuk mengatakan siapa yang akan berada di pihak mereka atau tidak. Dan itulah mengapa mereka mendekati kami, karena kami jelas-jelas adalah musuh Gereja…Atau semacamnya.”

Meskipun Hyland adalah anak haram, dia tetap dianggap bangsawan. Itulah sebabnya Col dan Myuri tidak perlu khawatir memiliki cukup uang untuk bepergian dan mengapa rumah yang mereka sewa ini sangat bagus.

Jadi meskipun mereka tidak mampu menghidupkan kembali teknologi mistis ini, mereka mungkin bisa mendapatkan dana untuk membuat salinan yang cukup untuk disebarkan ke seluruh daratan. Tidaklah terlalu mengada-ada untuk berpikir bahwa itulah yang diinginkan oleh Kanaan dan para arsiparis.

Bagaimanapun, Canaan telah mengemukakan masalah pendanaan tepat di awal pembicaraan mereka.

“Dan kami tidak harus membuat ribuan eksemplar. Saya pikir hal yang paling penting adalah apakah kita dapat menciptakan situasi yang menimbulkan ketakutan pada para inkuisitor.”

Meskipun dia berbicara dengan nada yang terdengar seperti teka-teki, Col segera mengerti apa yang ingin dia katakan.

“Maksud Anda salinan tersebut dapat menyebar ke seluruh daratan lebih cepat daripada penyitaannya?”

“Ya. Begitu seseorang mengetahui betapa menakjubkannya kitab suci dalam bahasa daerah, mereka membuat satu salinan, dan siapa pun yang mendapatkannya akan melakukan hal yang sama. Itu menghilangkan banyak pekerjaan dari tangan kita. Tentu saja ini memerlukan waktu, dan ini bukan metode yang paling dapat diandalkan. Teknologi yang diceritakan oleh Pengarsip Kanaan kepada kami akan menjadi taruhan yang lebih pasti. Namun menurut saya dia melihat ada manfaat besar dalam bekerja sama dengan kami, meskipun hal itu tidak selalu menghasilkan kemenangan langsung.”

Memanggang sesuatu dengan api kecil hanya akan membakarnya, bukan membakarnya. Mereka membutuhkan banyak kayu bakar untuk menyalakannya.

Tapi Col, yang tidak yakin, mulai membuka mulutnya. Itu adalah hal yang sangat tidak sopan untuk diucapkan kepada anggota keluarga kerajaan.

Bagaimana keadaannya dalam hal uang?

Sharon ragu-ragu untuk mengandalkan Hyland bahkan untuk biaya perbaikan biara. Atau mungkin dia sedang memikirkannyamengandalkan Perusahaan Debau, salah satu pendukung mereka, atau Eve untuk pendanaan.

Dan Hyland sepertinya menyadari bahwa Col menelan kata-katanya. Dia tersenyum malu-malu dan berkata, “Yang kami butuhkan hanyalah segelintir juru tulis yang baik. Biara akan menjadi tempat yang tepat. Ini bukan masalah.”

Dia mengangguk, seolah menyuruh Col untuk tidak khawatir dan dia bisa menyerahkan semuanya ke tangannya, jadi dia pasti punya caranya sendiri.

Meskipun dia tidak yakin, menanyakan lebih jauh hanya akan dianggap sebagai ketidakpercayaan padanya, jadi dia tetap diam.

“Heh-heh,” dia terkekeh. “Kupikir aku tahu kenapa kamu terlihat begitu serius…tapi kesatriamu masih mandi di lantai atas,” katanya dengan sikap yang agak disengaja, menandakan akhir dari percakapan.

Col juga tersenyum enggan dan membiarkan pembicaraan mengalir.

“Kami punya tukangnya, tentu saja, tapi ketika saya memberikan terjemahan kitab suci kepada Pengarsip Canaan, dia kembali dengan berbagai pertanyaan tentangnya. Apakah kamu pikir kamu bisa memeriksanya?”

“Oh ya. Tentu saja. Tapi aku agak takut untuk melihatnya…”

“Saya pikir dia agak takut untuk bertanya, itulah sebabnya dia menuliskannya.”

Col telah berusaha mati-matian untuk tidak tenggelam dalam kehadiran Kanaan ketika mereka berbicara di kantor, tetapi Kanaan juga tampaknya merasakan hal yang sama. Mengingat fakta itu saja sudah cukup untuk meringankan suasana hati Col.

“Ah, benar.” Saat mereka berangkat ke kantor Hyland untuk mengambil surat Kanaan, sebuah pemikiran muncul di benak Kolonel. “Apakah bangunan di petak biara memiliki banyak sejarah? Saya pernah mendengar bahwa ini adalah gaya lama yang sudah ada sejak sebelum adanya kerajaan.”

“Bisa jadi, tapi…kenapa?”

“Tuan Le Roi, penjual buku yang bersedia membantu kami, menyebutkan bahwa itu bisa menjadi nilai jual bagi biara.”

Ketika dia mengatakan itu, dia tersenyum tidak nyaman.

“Aku tidak akan menyebabkan banyak masalah pada semua orang jika aku seorang bangsawan yang lebih baik dalam hal uang.”

Dia tulus dan sangat keras pada dirinya sendiri—bangsawan paling mulia.

“Jika tidak ada yang lain, saya bisa mencapai posisi saya saat ini karena siapa Anda, Pewaris Hyland.” Col balas tersenyum. “Kupikir aku mungkin akan memberitahumu bagaimana perasaanku selagi Myuri tidak ada di sini,” dia menambahkan, nada suaranya sedikit bercanda.

Hyland mengangkat tangannya, seolah menandakan kekalahannya. “Saya akan memeriksa ke dalam biara,” katanya dengan gembira, dan menoleh ke arah Kolonel. “Saya pikir semuanya akan berjalan baik dengan bantuan Anda.”

Itu adalah pernyataan yang tidak berdasar, tapi alasan Col setuju sambil tersenyum adalah karena Hyland adalah orang yang seperti itu.

Saat Col berpisah dengan Hyland dan kembali ke kamar, Myuri sudah selesai mandi. Dia membiarkan gadis itu mengurus rambutnya sendirian sementara dia duduk di meja dan membuka surat dari Kanaan. Dia tidak mampu menahan diri saat dia mengambil surat itu dan membukanya sepanjang perjalanan, tapi ketika dia meluangkan waktu untuk membacanya lagi, dia mendapati pipinya memerah saat dia melakukannya.

“Surat cinta?”

Myuri mengintip dari balik bahunya; rona merahnya begitu terasa sehingga dia merasa perlu untuk menatap tajam ke arahnya dan berbicara tentang hal itu.

“T-tidak,” dia tergagap. Tapi hanya karena surat itu dipenuhi dengan pujian yang begitu menggebu-gebu, dia bisa dengan jelas melihat wajah Kanaan di balik kata-kata di halaman itu.

“Baunya sangat menyenangkan.” Myuri mendekat ke surat itu, mengendus-endus dengan perasaan tidak senang. “Apakah kamu yakin dia sebenarnya bukan perempuan?”

Dengan senyum tegang, Col menghindari pertanyaan serigala cemburu itu.

“Hanya sedikit orang yang bisa berdiskusi mengenai teologi dengan cara seperti ini. Ini seperti bertemu teman lama dari kampung halaman di negeri yang jauh.”

“Tidak ada yang mengerti apa yang kalian bicarakan.”

Myuri mencambuk ekornya yang basah, pada dasarnya menyatakan bahwa topik apa pun yang tidak dapat dia ikuti adalah membosankan dan tidak berharga.

“Dan siapakah yang begitu asyik mengobrol dengan Tuan Le Roi?”

Mereka berdua terus mengobrol di atas tempat tidur kereta. Meskipun Col dan Clark telah membahas penafsiran kitab suci di kursi pengemudi, mereka tidak sebanding dengan percakapan seru yang terjadi di belakang mereka. Sebagai orang yang tahu betul betapa bersemangatnya Myuri ketika dia asyik mengobrol, dia sekali lagi menyadari betapa hebatnya Le Roi, mengingat dia berbicara dengannya cukup lama hingga tenggorokannya terasa kering.

“Dia berjanji padaku akan membawaku ke perpustakaan kota setelah ini. Kita harus meneliti biara itu, lho.”

Dewan kota mengumpulkan segala macam informasi, termasuk sejarah regional, lambang bangsawan, dan catatan pertempuran penting.

Gadis seperti Myuri akan menganggap tempat itu seperti surga, apalagi jika ditemani oleh Le Roi.

“Jangan membuat dia terlalu kesulitan.”

Dia akan mengabaikannya jika dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa pergi, dan mengingat kondisi keuangan Hyland, mereka harus dengan jujur ​​mempertimbangkan dengan lebih serius apa yang mereka anggap sebagai nilai jual biara. Jika Myuri dapat menemukan satu untuk mereka, secara tidak langsung, itu bisa membantu Hyland.

Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia memarahinya sedikit, dan Myuri memberinya tatapan kesal.

Tapi alasan dia terlihat begitu tidak senang adalah karena alasan yang tidak dia duga.

“Kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini? Aku pacaran dengan seorang pria.”

“……”

Untuk beberapa saat, Col tidak mengerti apa yang ingin dia katakan.

Saat dia menyadari apa yang ingin dia katakan padanya, dia hampir tertawa. Setiap kali dia berhasil mendahuluinya dua atau tiga langkah, dia tanpa henti akan membodohinya—dia tidak menyangka dia mampu berbicara dengan cara yang jelas-jelas feminin.

Dan tentu saja, membayangkannya berdampingan dengan Le Roi tidak membuatnya gelisah.

“Dan jika Anda memberi tahu saya bahwa Anda akan pergi makan malam bersama Tuan Le Roi, saya akan lebih khawatir jika Anda akan makan terlalu banyak.”

Selama beberapa hari terakhir, Col mengetahui bahwa Le Roi perlu makan makanan dalam jumlah yang sangat banyak—jumlah yang bahkan mengejutkan Myuri—untuk mempertahankan bentuk bulatnya. Col tidak ingin nafsu makannya sebesar itu.

“Bukan itu… maksudku,” gerutunya.

Tentu saja Col tahu persis apa maksudnya.

Belum lama berselang, Myuri terus mengganggunya untuk menikah; taktiknya tidak hilang tetapi hanya berubah arah.

“Kami punya ini. Bukankah itu cukup?”

Dia menunjuk sulaman lambang serigala sambil memandang ke arah lain dengan gusar di ikat pinggangnya.

Hanya ada dua orang di seluruh dunia yang bisa menggunakan lambang ini.

Myuri mengalihkan pandangannya ke ikat pinggangnya, menghela nafas, dan melihat ke atas lagi.

“Aku akan memaafkanmu karena telah menyerangku.”

Mungkin dia hanya ingin sedikit menyukainya setelah merasa iri dengan surat Kanaan.

Tapi jika Col memiliki hidung yang sama dengan Myuri, dia pasti bisa dengan mudah mengendus aroma yang sama dari semua fiksi yang sedang sibuk dia tulis. Jika mereka menyerahkan setumpuk kertas itu kepada ibunya si serigala bijak, maka dia pasti akan menyeringai dan berkata, Ini surat cinta yang cukup panjang.

“Saya ingin Anda menunjukkan pengendalian diri bahkan saat menghadapi potongan daging domba,” tambahnya.

Myuri mengerutkan kening dalam-dalam dan memukul bahunya.

“Kamu jahat sekali, Saudaraku.”

Itu adalah kalimat yang dia dengar berkali-kali; dia tertawa seperti batuk, dan dia memukulnya lagi.

“Dan saya tahu Anda mendapatkan informasi tentang pengrajin dari Tuan Le Roi dengan cara Anda sendiri, bukan?”

Meskipun dia anak domba yang bodoh, dia masih bisa belajar.

Myuri mengerutkan keningnya hingga cemberut dan melebarkan lubang hidungnya.

Mungkin dia tidak berharap dia menyadarinya.

“Hmph…Baik, asalkan kamu mendapatkannya.”

Col berpura-pura tidak melihat bagaimana dia mengibaskan ekornya, dan hanya menundukkan kepalanya dengan hormat. “Terima kasih,” katanya.

Dia mengangkat bahu, lalu membawa kursi lain untuk duduk di sebelahnya. Setelah membanting sisirnya ke atas meja, dia memutar sandaran kursi ke arahnya.

“Tapi dia sangat pintar,” katanya. “Bahkan jika dia benar-benar mengetahui tentang artis tersebut, mendapatkan informasi darinya tidak akan mudah.”

Buruh berhak mendapatkan kompensasi.

Sambil menghela nafas, Col mengambil sisir di tangannya dan dengan lembut memasukkan giginya ke rambutnya. Akhirnya, dia tersenyum puas.

“Ngomong-ngomong, apa yang Blondie katakan tentang pengrajin itu? Kamu pergi untuk memberitahunya tentang hal itu, kan?”

“Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa hal itu mungkin tidak ada, dia setuju bahwa hal itu mungkin terjadi. Saya pikir dia mungkin sudah memikirkan hal itu sejak awal.”

Rambut Myuri, yang masih lembap dan agak sejuk, memiliki tekstur yang aneh. Dia bisa memahami bagaimana seseorang bisa asyik merawat sesuatu yang begitu indah.

Tapi dia menanyakan pertanyaan aneh, membuyarkan pikirannya.

“Blondie tidak terlalu kesal dengan hal itu, kan?” dia bertanya, bahkan menoleh untuk meliriknya dari balik bahunya.

Kol bingung. “Oh, kurasa tidak. Tapi saya mengerti alasannya.” Dia menepuk pundaknya sebagai caranya memintanya untuk menghadap ke depan lagi, dan dia melakukannya, tapi tetap memikirkannya. “Rencana yang diusulkan Kanaan pada prinsipnya dapat ditiru, bahkan tanpa teknologi yang dia bicarakan.”

Jika mereka benar-benar perlu menghidupkan kembali teknologi yang hilang untuk mencapai hal ini, maka dia akan merasa lebih putus asa atas situasi tersebut. Ini adalah situasi sekali seumur hidup, situasi yang tidak hanya akan menyelesaikan konflik antara kerajaan dan Gereja secara damai, namun juga akan menghilangkan korupsi yang mengintai di dalam Gereja—dia akan jauh lebih putus asa untuk mewujudkan proyek tersebut. sebuah kenyataan.

“Jika ini hanya masalah dana untuk mempekerjakan pengrajin yang membuat buku, maka keadaannya tidak terlalu suram. Banyaknya uang yang dibutuhkan untuk proyek ini memang menjadi masalah, tapi Pewaris Hyland sepertinya punya beberapa ide. Saya merasa dia bertekad untuk terus maju, meskipun kami tidak menemukan pengrajinnya.”

Dia mengarahkan sisirnya dengan lembut ke rambut Myuri, tapi dia tiba-tiba merasa seolah-olah dia telah menyusut di hadapannya. Pada saat dia menyadari bahwa dia telah menghela nafas panjang, dia berbalik dan menatapnya dengan mata yang lebih dingin dari rambutnya yang basah.

“Kamu benar-benar tidak berguna tanpaku.”

“…Dan ada apa sekarang?”

Myuri tidak langsung menjawab; dia memberi isyarat padanyatangannya, memintanya untuk terus menyisir rambutnya sebelum menghadap ke depan lagi.

Col bisa merasakan, dari cara dia duduk, bahwa sikap menjilat di sekelilingnya telah lenyap.

“Katakanlah ada masalah yang menghalangi sesuatu yang ingin Anda wujudkan dan Blondie memiliki kunci untuk menyelesaikan masalah tersebut. Artinya, mengingat seperti apa dia, dia tidak akan pernah terlihat kesal karenanya. Dia mungkin akan tampak lega dan mengatakan sesuatu seperti…” Dia berhenti, memasang ekspresi angkuh. “… Mengorbankan diriku sendiri untuk menyelesaikan masalah ini adalah pertanyaan yang mudah .”

Sisir di rambutnya berhenti, dan Myuri melirik ke belakang dari bahunya.

“Dan dia juga akan mengatakannya sambil tersenyum, bukan?”

Col tercengang—dia bisa membayangkannya dalam benaknya dengan sangat mudah.

“Saya tidak tahu apakah dia benar-benar melakukan itu, tapi saya yakin dia akan melakukan sesuatu yang keterlaluan untuk mendapatkan uang, jadi Anda harus berhati-hati.”

Sharon juga ragu untuk berbicara dengan Hyland tentang pendanaan mereka; dia khawatir tentang rasa tanggung jawab Hyland yang kuat. Dan karena rasa tanggung jawab yang kuat itulah Col sangat mempercayai Hyland.

Dia ingat ekspresi yang dia tunjukkan ketika dia bertanya tentang sejarah biara, ketika dia menyebutkan itu mungkin merupakan bonus bagi bisnisnya.

“ Aku tidak akan menyebabkan banyak masalah pada semua orang jika aku seorang bangsawan yang lebih baik dalam hal uang, ”katanya.

“Tapi sungguh menjengkelkan kalau kau terlalu memikirkan dia,” kata Myuri dengan acuh tak acuh, sambil mengangkat bahu. “Tetapi saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan jika dia berhenti memberi saya permen.”

Myuri masih berpaling dari Col, dan Col bertanya-tanya seperti apa wajahnya ketika dia mengatakan itu.

Dia, tentu saja, dapat dengan mudah melihatnya melakukan hal seperti itu, dan meskipun Myuri sombong, hatinya dipenuhi dengan lebih banyak kebaikan.

“Saya tidak tahu.”

Suatu hari, Hyland akan menghabiskan banyak uang untuk berhasil menemukan dan mempekerjakan juru tulis, dan Col bahkan tidak akan berkedip. Dia akan percaya senyumannya hanyalah senyuman, dan dia tidak akan mempertanyakannya.

Hutan dipenuhi dengan jebakan berbahaya, namun serigala berjalan beberapa langkah ke depan untuk menemukan jalan dan memastikan kawanannya tidak tersesat. Ketika dia menyisir rambutnya lagi, dia melakukannya dengan lebih lembut, lebih hati-hati daripada sebelumnya.

“Aku bersyukur memilikimu sebagai ksatriaku,” katanya sambil menyisir rambutnya, bintik-bintik perak di abu.

Meskipun Myuri tidak melihat ke arahnya, telinga dan ekor serigalanya bergerak sedemikian rupa sehingga menunjukkan wajah seperti apa yang dia buat.

Setelah menyisir rambutnya, Col mengepangnya—dia tahu dia akan mengganggunya untuk melakukannya—dan kemudian Myuri mengenakan seragamnya yang masih sedikit kotor yang menandakan dia sebagai seorang ksatria dalam pelatihan. Dia siap berangkat ke Le Roi.

Alasan dia tidak bisa menghentikannya mempersenjatai dirinya dengan pedangnya bukan karena dia merasa berhutang budi padanya karena telah membuatnya menyadari sesuatu yang sangat penting, tapi karena tamasyanya bertepatan dengan kehadiran Hyland saat makan siang di aula dewan kota. Hyland pada dasarnya adalah tuan mereka, mengingat dialah yang memberikan hak istimewa kepada perintah ksatria mereka untuk hidup, dan itu adalah tugas seorang ksatria untuk menjaga keselamatan tuan mereka setiap kali mereka keluar. Hyland senang mendapat perlindungan ksatria kecil itu dan memberi isyarat agar dia bergabung dengannya di kereta.

Maka Col dan para pelayan lainnya mengantar mereka pergi saat kereta melaju melewati jalan-jalan berbatu.

Hyland menampilkan senyumannya yang biasa, dan cara dia menikmati olok-olok dengan Myuri sepertinya bukanlah sebuah akting. Tapi jika yang dikatakan Myuri benar, itu berarti Hyland menyembunyikan keputusan berbahaya di balik senyumannya. Tentu saja, tidak ada keraguan bahwa usulan Kanaan sangatlah penting dan dapat sangat mempengaruhi hubungan antara kerajaan dan Gereja, dan Col bersimpati dengan keinginannya untuk mewujudkannya.

Tapi dia tidak ingin dia melakukan sesuatu yang sembrono, dia juga tidak ingin dia melakukannya secara diam-diam.

Bahkan jika dia sudah melakukannya dengan rasa tanggung jawab yang kuat dan martabat yang besar sebagai bangsawan.

“Padahal Tuhan yang menentukan kelahiran kita…”

Itu bukanlah hal yang nyaman.

Mungkin satu-satunya yang bisa melakukan apa pun terhadap hal itu secara langsung adalah gadis cerewet dengan rambut aneh dengan bintik-bintik perak di abu.

“Apakah ada masalah, Tuan Kolonel?” kata pelayan tua itu. Dia menatap Col dengan rasa ingin tahu, seolah bertanya-tanya berapa lama dia berencana untuk berdiri di sana.

“Oh, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir—kebiasaan buruk saya.”

Senyum muncul di wajah pelayan tua itu, memperlihatkan beberapa gigi yang hilang, dan dia meletakkan tangannya di gerbang baja.

Saat dia hendak menutupnya, dia mengangkat pandangannya ke ujung jalan. Col mengikutinya, dan orang yang berjalan ke arah mereka membeku di tempatnya.

“Apakah itu… Rhodes?”

Col ragu-ragu, tidak sepenuhnya yakin dengan pengamatannya.

Karena pertama kali mereka bertemu, dia terlihat tidak lebih dari tubuh berlumpur yang dibuang di pinggir jalan, dan posisinya sebagai ksatria dalam pelatihan sangat berbahaya.

Tapi orang yang dia lihat berdiri, kebingungan, di ujung jalan berpakaian seperti seorang ksatria yang sombong, jubah polosnya berkibar di belakangnya tertiup angin.

“Seorang tamu?” Pelayan itu berhenti dan berbalik untuk bertanya pada Kolonel.

Rhodes adalah seorang ksatria dari ordo Saint Kruza, jadi kecil kemungkinannya dia kebetulan sedang berjalan-jalan di lingkungan sekitar. Rhodes juga tampak menguatkan dirinya ketika dia menegakkan bahunya dan melangkah menuju istana.

Mungkin dia memang punya urusan di sini, tapi dia melakukan kontak mata dengan kenalannya jauh lebih awal dari yang dia persiapkan dan merasa malu.

Namun Rhodes mendekat dan memberikan salam resmi, seolah mengatakan pada dirinya sendiri bahwa seorang ksatria Saint Kruza tidak bisa membiarkan rasa malu seperti itu menimpanya.

“Senang bertemu Anda, Tuan Kolonel.”

Dia meletakkan tangannya di dada, tapi Col, tentu saja, menghentikannya untuk berlutut.

“Sudah lama tidak bertemu,” jawab Col. “Tolong, tenanglah.”

Rhodes mengenakan jubah di bahunya dan lapisan kulit, dengan pedang panjang di pinggulnya dan sepatu bot kulit tinggi yang hampir mencapai lutut. Itu adalah pakaian bepergian yang luar biasa, tetapi ada tanda-tanda pencairan salju yang jelas di sepatunya.

“Sepertinya kamu baru saja tiba dari perjalanan,” kata Col. “Mengapa tidak masuk ke dalam dan beristirahat?”

“…Kebaikanmu sangat menyentuh.”

Kata-katanya memang seperti seorang kesatria, tapi sepertinya itu tidak wajar jika diucapkan darinya, hanya karena usianya.

Pelayan membawa mereka ke ruangan cerah yang menghadap ke jalan dengan jendela kaca berwarna yang menggambarkan malaikat.

“Kamu baru saja merindukan Pewaris Hyland.”

Col mengambil minuman yang dibawa para pelayan ke luar ruangan dan menyajikannya sendiri kepada Rhodes. Rhodes sedang menatap ke atas, matanya menyipitdalam cahaya, saat dia mengamati pecahan kaca berwarna yang membentuk malaikat, dan Col merenungkan betapa dia terlihat lebih dewasa, meskipun belum terlalu lama mereka bertemu. Jika Myuri melihatnya, dia mungkin akan frustrasi melihat betapa dia menjadi seorang ksatria yang melebihi dirinya.

Setelah dipikir-pikir lagi, dia tidak berpikir Rhodes tahu bahwa Myuri telah diberi gelar kebangsawanan, dan dia tidak yakin apakah dia harus memberi tahu Rhodes atau membiarkan Myuri memberitahunya sendiri.

Tapi dia merasa Myuri umumnya menyukai Rhodes, jadi mungkin dia harus membiarkan Myuri membicarakan hal ini agar mereka punya lebih banyak hal untuk dibicarakan. Pikiran-pikiran itu berputar-putar di benaknya ketika dia duduk, dan Rhodes akhirnya berbicara, seolah menunggu hal itu terjadi.

“Saya akan mampir lain kali untuk menyampaikan salam saya kepada Pewaris Hyland. Hari ini saya punya surat penting untuk Anda dari kapten saya, Master Kolonel.”

“Apa? Untuk saya?”

Col terkejut, tidak menyangka akan menjadi objek bisnis, dan Rhodes mengeluarkan surat dari saku dadanya. Itu adalah surat resmi, diikat dengan tali ekor kuda dan disegel dengan lilin merah, dicap dengan stempel ordo ksatria.

Dia mengambilnya kembali dengan gugup; dia melirik ke arah Rhodes, meminta izin untuk membuka surat itu, dan Rhodes mengangguk.

Dan apa yang dia baca semakin mengejutkannya.

“Berkat bantuanmu dan bimbingan Tuhan, kami bisa mendapatkan kembali kehormatan kami sebagai ksatria,” kata Rhodes, sejenak mengalihkan pandangannya ke surat di tangan Col sebelum melihat kembali. “Tetapi kita sering kali mendapati kekuatan kita sendiri kurang. Dan setiap saat, kami diingatkan akan otoritas dan pengaruh yang Anda miliki.”

Surat itu, yang ditulis oleh ksatria dari para ksatria berjanggut perak itu, menyatakan hal yang sama. Para ksatria bertindak untuk mengungkap kesalahan Gereja di seluruh kerajaan diatas nama kerajaan, karena ketegangan mungkin akan meningkat jika agen kerajaan melakukan hal yang sama sendiri.

Ksatria Saint Kruza sangat populer di kalangan masyarakat, sehingga pujian mereka dinyanyikan dalam dongeng, yang berarti Col sering mendengar bahwa opini populer tentang pencarian mereka cukup bagus, tapi sepertinya tidak semuanya berjalan lancar.

“Kami tidak mempunyai masalah di kota-kota yang relatif lebih besar,” lanjut Rhodes. “Semua orang tahu nama Ksatria Saint Kruza, dan tidak ada yang bisa membantah ketika diberikan kitab suci. Namun, di kota-kota dan desa-desa yang lebih kecil dan lebih tua di mana perlindungan Tuhan tidak terjangkau, terutama di kota-kota yang kedudukan uskupnya bersifat turun-temurun atau di mana para imam tidak dapat membaca naskah Gereja, hal tersebut tidak terjadi.”

Bahwa uskup, yang seharusnya selibat sepanjang hidupnya, adalah jabatan yang diwariskan secara turun-temurun adalah suatu kontradiksi yang memusingkan, dan seorang imam yang tidak dapat membaca kitab suci karena naskah Gereja dan dengan demikian tidak mengetahui secara pasti apa yang tertulis. terdengar seperti lelucon, tapi itu adalah hal yang lumrah.

“Di tempat-tempat itu, kami dicemooh sebagai perampok dan sering diusir dengan makian dan cipratan air. Namun…”

Orang-orang segera bersikap ketika mereka mengetahui bahwa para ksatria itu berada di bawah perintah Twilight Cardinal, merinci surat itu.

Dan tanpa kecuali, semua gereja tersebut memiliki salinan buku kecil yang berisi kutipan kitab suci dalam bahasa daerah.

“Meskipun mereka mungkin tidak mengetahui firman Tuhan, mereka semua memiliki mata dan telinga terhadap apa yang terjadi di dunia. Mereka mendengar nama Anda dari pedagang keliling dan penduduk yang pergi menjual kerajinan tangan dan ternak mereka di kota-kota besar. Meskipun salinan-salinan tersebut kadang-kadang penuh dengan kesalahan ejaan, mereka mendapatkan sebagian salinan kitab suci yang telah diterjemahkan dan bersentuhan langsung dengan ajaran-ajaran Tuhan untuk pertama kalinya.”

Col benar-benar terkejut mengetahui bahwa pekerjaan mereka mempunyai pengaruh seperti itu pada berbagai hal. Dan pada saat yang sama, dia merasakan harapan yang kuat karena mengetahui bahwa orang akan memperhatikan ketika seseorang melakukan hal yang benar.

“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya apa yang kamu bawa?” Kol bertanya.

Surat itu dipenuhi dengan pujian yang mulai membuatnya bingung, serta pujian atas betapa hebatnya dia menerjemahkan kitab suci ke dalam naskah umum. Paruh terakhir dari surat tersebut mengungkapkan keinginan sang kapten agar Twilight Cardinal menemani mereka dalam perjalanan sehingga mereka dapat memperbaiki ketidaktahuan para pendeta, tapi kata-katanya dibuat sedemikian rupa sehingga jelas bahwa itu hanyalah sebuah sentimen dan bukan sebuah undangan asli.

Karena meski Col sendiri tidak hadir, perkataannya masih bisa sampai ke masyarakat.

“Kapten telah memerintahkan saya untuk segera membuat satu salinan terjemahan kitab suci Anda,” kata Rhodes. Dia membuka tas yang disandangnya di bahunya dan mengeluarkan pena bulu dan alat tulis lainnya yang familiar. Col pernah melihat surat yang ditulis Rhodes, dan tulisan tangannya rapi serta metodis.

Pertama Kanaan dan sekarang Rhodes datang untuk membuat salinan kitab suci bahasa daerahnya.

Ini bukanlah suatu kebetulan, namun kebenaran jalan mereka mulai membuahkan hasil. Apa yang paling dibutuhkan orang-orang di antara semua hal yang terjadi saat ini di dunia adalah kitab suci dalam bahasa yang umum.

“Saya harus meminta Pewaris Hyland untuk mengonfirmasi, tapi saya yakin Anda mungkin memiliki tempat tinggal di sini di manor untuk waktu yang lama.”

Menyalin kitab suci tidak bisa dilakukan dalam semalam.

Tapi Rhodes dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak bisa merepotkanmu sebanyak itu. Saya yakin itu akan menjadi masalah bagi cathedra.”

Ordo Ksatria Saint Kruza dianggap sebagai ksatria Gereja sendiri, jadi Col bertanya-tanya apakah itu karena status mereka. Unit Rhodes terikat oleh fakta bahwa mereka semua berasal dari kerajaan, namun mereka secara resmi berada di pihak Gereja dan secara teknis merupakan musuh kerajaan. Col duduk di sana dalam kekecewaannya ketika Rhodes tiba-tiba mengalihkan pandangannya, wajah ksatrianya sedikit memudar dan ekspresi alami kekanak-kanakan terlihat jelas.

“Tapi aku punya satu permintaan…”

“Apa itu?”

Anehnya Rhodes ragu-ragu, dan tiba-tiba hal itu mengingatkan Kolonel pada Myuri.

Dia pernah berkata bahwa Rhodes naksir dia.

Ksatria biasanya dimaksudkan untuk menjalani kehidupan selibat, tapi ini bukanlah aturan mutlak. Dan sebagai kakak laki-laki penggantinya, Col akan merasa lega jika anak laki-laki seperti Rhodes bisa akrab dengannya.

Ketika skenario egois itu terlintas di benaknya, Rhodes menatapnya, bertekad.

“Saya tidak keberatan jika itu hanya sesekali, tetapi ketika saya sedang bekerja…apakah menurut Anda saya dapat menerima instruksi Anda, Tuan Kolonel?”

“Hmm?”

Rhodes menatap lurus ke arahnya, dan Col hanya bisa berkedip. Bukan itu yang dia duga, tapi tatapan Rhodes lebih kuat dari keterkejutannya.

“Ah, tentu saja, aku tidak keberatan…”

“Terima kasih banyak! Berkatmu kami para ksatria telah benar-benar diselamatkan. Dan kami benar-benar memahami betapa luar biasa Anda, ke mana pun kami pergi! Saya hanya dapat memikirkan saat Anda menyelamatkan kami dari kematian seekor anjing di pinggir jalan sebagai petunjuk dari Tuhan sendiri! Tapi… aku punya satu penyesalan.” Nada bicara Rhodes frustrasi. “Saya terus-menerus merasa malu dengan ketidaktahuan saya—kalau saja saya meminta lebih banyak instruksi Anda. Aku juga bertindak kasar terhadapmu… Akuakui bahwa saya pribadi melihat tugas menyalin ini sebagai kesempatan untuk menutupi kekurangan saya dalam belajar. Tapi aku ingin belajar darimu dengan segenap jiwa dan ragaku!”

“Oh, um…Ya. Saya harap saya bisa mengajari Anda dengan baik.”

Col malah merasa malu karena mengira Rhodes akan bertanya tentang Myuri.

Sering kali dikatakan bahwa tulisan tangan seseorang mencerminkan karakter seseorang—Rhodes adalah seorang anak laki-laki yang sangat cocok dengan tulisannya yang metodis dan berat.

“Selama Anda tidak keberatan dengan beasiswa saya yang tidak ahli, maka saya akan dengan senang hati membantu.”

Rhodes berseri-seri, menundukkan kepalanya lagi, dan mengucapkan terima kasih.

Karena Hyland tidak hadir dan Rhodes langsung datang ke sini dari perjalanannya, dia minta diri sambil berdiri dari tempat duduknya, mengatakan dia perlu menyapa di katedral. Col juga berdiri untuk mengantarnya pergi; dia meletakkan tangannya di pintu—

“Tuan Kolonel?” Rhodes angkat bicara.

Col menoleh dan melihat Rhodes berdiri lebih dekat dengannya daripada yang dia kira.

“Kapten mempunyai pesan yang ingin dia sampaikan kepada Anda dengan penuh keyakinan,” katanya, suaranya merendah.

“Pesan pribadi dari kaptenmu?”

Col berbalik menghadapnya, dan akhirnya mengerti bahwa inilah alasan sebenarnya anak laki-laki itu tiba di kota dan segera datang ke manor, masih mengenakan pakaian bepergiannya. Dia mengangguk singkat dan sekilas melirik ke luar pintu.

Di luar sore hari cerah; di halaman di luar peristyle, pelayan tua itu memandangi pohon buah-buahan sementara anak anjing itu dengan bercanda menerkam kakinya.

“Tidak ada orang di sini.”

Rhodes mengangguk, mengambil satu langkah lagi ke arah Col, dan berkata,“Orang-orang jahat di seluruh kerajaan tampaknya berencana dengan sengaja mengobarkan insiden antara kerajaan dan Gereja.”

Col tidak berkata apa-apa, hanya balas menatapnya.

“Seseorang mencoba menyergap kami dan berencana membuatnya tampak seperti pekerjaan istana. Kami membalikkan keadaan dan menangkap pelakunya, hanya untuk mengetahui bahwa mereka adalah bandit biasa, namun pada tubuh mereka terdapat tanda pangkat yang dilukis dengan lambang domba emas. Mereka berencana menanamnya sebagai bukti bahwa serangan mereka berjalan dengan baik.”

Ksatria Saint Kruza adalah ksatria yang paling ksatria, jenis yang dinyanyikan dalam legenda. Col mendapati dirinya tiba-tiba bersimpati dengan ketidaktahuan para bandit itu—bagaimanapun juga, mereka melakukannya hanya demi uang.

“Mereka hanya mengincar koin, jadi mereka tidak tahu siapa yang mempekerjakan mereka untuk pekerjaan itu. Entah itu Gereja, yang ingin menyalahkan kerajaan, atau cara kerajaan yang membuat seolah-olah Gereja sedang merencanakan sesuatu…”

Unit Rhodes terikat bersama di antara para Ksatria Saint Kruza lainnya berdasarkan tanah air mereka bersama di Kerajaan Winfiel, dan itu berarti mereka menempati posisi yang sangat aneh. Baik Gereja maupun kerajaan menganggap mereka lebih sebagai musuh daripada teman.

Tapi jika para bandit berencana meninggalkan lambang kerajaan di lokasi penyerangan, maka akan cenderung berasumsi bahwa ini lebih dari sekadar menargetkan para ksatria.

“Bagaimanapun, ini berarti ada kekuatan di luar sana yang mencoba memicu pertikaian antara kerajaan dan Gereja, kan?”

“Ya.” Rhodes mengangguk, lalu ragu-ragu sebelum melanjutkan. “Ada banyak orang di dalam kerajaan, Gereja, dan mereka yang tidak termasuk dalam keduanya akan senang jika perang terjadi.”

Itu mungkin mengacu pada pedagang yang mendapat untung besartanpa senjata dan ransum, atau orang-orang seperti Rhodes, yang hanya ada untuk berperang. Bagi mereka, berakhirnya perang melawan kaum pagan merupakan tanda bahwa seluruh alasan keberadaan mereka telah lenyap juga.

Perang baru adalah pekerjaan baru.

“Dan anggota ordo lainnya melaporkan melihat seseorang dari Tahta Suci di pelabuhan tidak terlalu jauh dari sini. Saya tidak akan terkejut jika mereka merencanakan sesuatu bersamaan dengan penyergapan tersebut.”

Saat menyebutkan Tahta Suci, Col khawatir reaksinya terlihat di wajahnya. Karena orang pertama yang dia pikirkan adalah Kanaan.

Dia, pada dasarnya, telah mengkhianati Gereja untuk datang ke sini, jadi Col tahu dia harus segera memberitahunya tentang Rhodes.

“Jadi begitu. Anda…tidak keberatan jika saya berbagi ini dengan Heir Hyland, bukan?”

“Sama sekali tidak. Saat ini, Anda dan Pewaris Hyland berdiri di garis depan konflik yang terjadi antara kerajaan dan Gereja. Saya tidak akan terkejut jika salah satu dari Anda menjadi target komplotan berikutnya, sampai-sampai kami berdebat untuk memposting diri kami di sini agar kami dapat melindungi Anda. Tapi aku yakin kami hanya akan menghalangimu, jadi…”

Mendapatkan perlindungan dari Ksatria Saint Kruza ketika keadaan sudah begitu tegang kemungkinan besar hanya akan menyebabkan lebih banyak gesekan. Tapi Col tahu jika dia memberi tahu Hyland bagaimana perasaan Rhodes dan para ksatria, dia akan senang.

“Tuhan melihat iman Anda, serta pertimbangan mendalam yang telah Anda berikan kepada kami semua,” kata Col. “Terima kasih telah memberitahu saya.”

“Setidaknya ini yang bisa kami lakukan untuk membayar utang kami.”

Rasa hormat Rhodes begitu kuat hingga hampir tampak keras kepala. Sekarang Col telah melihat semangat seorang ksatria sejati, mau tak mau dia merasa adik perempuannya yang liar masih kehilangan sesuatu yang mendasar untuk menjadi seorang ksatria terhormat.

“Semoga Tuhan membimbing kita di jalan kita,” kata Col.

Rhodes menundukkan kepalanya dengan hormat.

Setelah mengantar Rhodes dan kembali ke kamarnya, hal pertama yang keluar dari mulut Col adalah desahan.

Meskipun dia benar-benar bersyukur bahwa tidak hanya Kanaan dan para arsiparis Kuria, namun para Ksatria Saint Kruza telah menyadari kekuatan kitab suci bahasa daerah, itu juga berarti bahwa kekuatan antagonis juga melihat hal yang sama. Masuk akal jika serangan terhadap para ksatria pada jam seperti ini berarti bahwa sementara Col dan orang-orang di sisinya menganggap ini sebagai peluang utama mereka, ada juga yang melihatnya sebagai bahaya.

Namun ketika Rhodes mempertanyakan apakah Gereja sedang merencanakan sesuatu, mengingat apa yang dikatakan rekan ksatrianya tentang menemui seseorang dari Tahta Suci, Col tidak berpikir demikian.

Faktanya, dia dapat memikirkan satu kekuatan tertentu yang dapat memiliki pengaruh lebih besar dalam konflik ini selain Gereja.

Itu adalah salah satu kekuatan yang Hyland ketahui dengan baik; Col harus mengonfirmasinya begitu dia kembali ke rumah. Meskipun konflik ini membagi dunia menjadi dua, tidak ada kekurangan aktor dengan peran yang rumit.

“Setidaknya aku berharap semuanya berjalan lancar dalam cerita Myuri.”

Di atas meja ada setumpuk kertas berisi kisah ksatria fantasi Myuri, yang dia kerjakan kapan pun dia punya waktu luang. Col hanya bisa bergumam keras sambil menghela nafas ketika pandangannya tertuju pada benda itu.

Tapi berdiri di sini sambil menggerutu tidak akan membantu apa pun; bahwa Kanaan dan Rhodes memperhatikan terjemahan kitab suci dalam bahasa sehari-hari, tidak diragukan lagi, merupakan pertanda baik. Jika mereka dapat membuat banyak salinan kitab suci terjemahan danmendistribusikannya ke seluruh daratan, maka keyakinan yang benar akan menyebar seperti api.

Pertanyaan-pertanyaan yang dikirimkan Kanaan kepadanya mengenai penerjemahan kitab suci dipenuhi dengan semangat yang hampir nyata. Ada orang-orang di luar sana yang menggunakan segala yang mereka miliki untuk menafsirkan apa yang dia terjemahkan.

Meskipun awalnya kata-kata itu adalah kata-kata yang disempurnakannya dalam upayanya untuk menanamkan sedikit keyakinan pada seorang gadis yang cerewet, kata-kata itu kini menyentuh hati banyak orang.

Jika Myuri mengetahui hal ini, dia pasti akan merasa bangga, seolah itu adalah pencapaiannya sendiri. Memikirkan hal itu saja sudah membuat Col tersenyum miring, tapi sebenarnya, dengan keadaan yang terjadi, terjemahan kitab suci dalam bahasa sehari-hari bisa membawa akhir yang pasti pada konflik antara kerajaan dan Gereja.

Itu berarti Col tidak punya pilihan selain melakukan segala daya untuk membantu.

Dia menarik kursi, duduk, dan menghadap surat Kanaan.

Dia mengambil pena bulu di tangannya dan mulai menulis tanggapan yang lebih bersemangat terhadap surat yang begitu penuh semangat sehingga Myuri curiga itu adalah surat cinta.

Kepala Col tersentak, dan dia mendapati ruangan itu menjadi redup. Dia merasa seperti menahan napas di dasar danau, dan menghembuskan napas dalam-dalam. Dia bisa mendengar bel kebaktian malam berbunyi dari dunia luar jendela—dia sudah lama asyik dengan pekerjaannya.

Dia meregangkan punggungnya yang kaku, dan saat dia mengira Hyland dan yang lainnya akan kembali, dia mendengar suara langkah kaki yang familiar dari balik pintu.

“Saudara!”

Pintu terbuka, dan suara ceria Myuri memenuhi ruangan. Sebelum Col bisa menjawab apa pun, dia melangkah ke arahnya dan menyodorkan apa yang ada di tangannya ke arahnya.

“Di Sini. Pakai ini dan bersiaplah!”

“…Ini tiba-tiba. Bolehkah saya bertanya tentang apa ini?”

Dia mencium bau debu dan kotoran ketika dia pergi, dan sekarang dia mencium aroma unik yang menyertai buku-buku tua. Dan apa yang dia masukkan ke dalam pelukannya adalah pakaian seorang saudagar muda. Dan Myuri, juga, telah mengganti pakaian ksatrianya dan menyamar sebagai pesuruh perusahaan dagang.

“Perintah si pirang!”

“Pewaris Hyland?”

Meskipun dia bertanya-tanya sejenak apakah dia pikir dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya dengan menggunakan nama Hyland, dia mempertimbangkan berapa banyak usaha yang diperlukan untuk menghentikan Myuri ketika dia memiliki banyak energi dan memutuskan bahwa akan lebih baik untuk ikut bermain saja untuk saat ini. . Dan jika dia bisa menemui Hyland karena ini, maka dia bisa memberitahunya tentang pesan Rhodes.

Tapi Myuri, yang dengan cepat menanggalkan pakaiannya dan mengenakan baju baru hingga menutupi kepalanya, tiba-tiba membeku dan mulai mengendus-endus udara. Kemudian, tanpa mengenakan celana panjang, dia mulai berjalan tanpa alas kaki di sekitar ruangan, dan akhirnya berdiri di samping Kolonel.

“Aku tahu bau ini.”

Ketika dia mengalihkan pandangannya ke arahnya, dia tampak seperti seorang kesatria yang mengejar bidat, dan seorang kekasih yang mempertanyakan perselingkuhan pasangannya.

“Rhodes…Tuan Rhodes datang.”

Setelah Myuri mendengar nama itu, telinga serigalanya bergerak ke atas dan ke bawah.

“Apakah dia selalu berbau seperti ini? Itu, hmm…”

“Dia telah tumbuh menjadi seorang ksatria muda yang tak kenal takut dalam waktu singkat.”

Ekornya bergoyang.

“Tapi sekarang aku juga seorang ksatria.”

Myuri menahan diri dengan bangga, seolah-olah ini adalah sebuah kompetisi, tapi dia hanya mengenakan kemeja dan tanpa celana; dia tampak seperti baru saja bangun untuk tidur siang atau baru saja berganti pakaian setelah mengompol. Apa pun yang terjadi, Col tidak merasakan sedikit pun disiplin yang ia rasakan di Rhodes.

“Ksatria tidak berkeliaran dengan pakaian jelek seperti itu.”

“Oh! Kita perlu berganti pakaian!”

Omelan Col masuk ke satu telinga dan keluar ke telinga yang lain. Myuri dengan cepat mulai berpakaian lagi; Col terus mengawasinya dengan ragu saat dia juga selesai berganti pakaian.

Begitu mereka meninggalkan ruangan dan menuruni tangga, di sana mereka menemukan Hyland, berpakaian seperti gadis kota, cara mereka hanya melihatnya berpakaian sekali sebelumnya di Atiph, menunggu dengan senyum cerah dan bahagia.

Inilah seorang saudagar muda yang baru saja tiba di Rausbourne dengan kapal penuh muatan, mengundang seorang gadis staf yang langsung membuat dia terpesona di kota, dan mereka telah tiba di sebuah kedai sederhana dengan rombongan dan pengawalnya di belakangnya.

Pasti seperti itulah penampilanku , pikir Col dengan kekalahan.

“Menyenangkan sekali melakukan ini sesekali, bukan?” Kata Hyland, berpakaian seperti gadis kota setempat. Para pengawalnya, yang berpakaian seperti petugas kargo, menuangkan anggur ke dalam cangkirnya, dan dia mengambilnya di tangannya.

“Tapi daging di Golden Fern juga enak.”

Tempat yang disebutkan Myuri terletak di alun-alun katedral dan sering dikunjungi oleh orang-orang paling penting di kota. Dengan tirai yang sangat bagus, dilukis denganLogo dan nama tokonya, digantung di langit-langit di atrium tengah yang besar, juga hampir tampak seperti katedral berisi daging dan minuman keras.

Sebaliknya, tempat mereka berada saat ini berada di bagian Rausbourne dimana banyak pengrajin tinggal dan nyaman namun tidak terlalu menonjol. Anjing-anjing liar berkeliaran di sekitar pintu depan, berharap mendapat sisa-sisa; para pelaut yang berisik melemparkan kembali cangkir demi cangkir bir sementara para pelayan bar yang kuat menarik perhatian bahkan para pemabuk; di antara mereka semua adalah orang-orang yang berharap bisa mendapatkan dompet pelanggan yang tidak menaruh curiga sambil menyesap sedikit minuman mereka.

“Mengapa kita disini?” Kol bertanya.

Tidak hanya ada banyak bar seperti ini yang memenuhi area tersebut, ruangan itu juga dipenuhi asap—cerobong asap yang memungkinkannya keluar pasti tersumbat—dan Col harus terus mengedipkan asap itu dari matanya.

Dia ingin berbicara dengan Hyland tentang apa yang diceritakan Rhodes kepadanya, bahwa ada kekuatan di kerajaan yang berencana untuk menimbulkan masalah lebih lanjut antara kerajaan dan Gereja, dan tentang Kanaan dan para arsiparis lainnya, tapi ini bukan tempat yang tepat untuk itu. .

“Tuan Le Roi dan saya membaca begitu banyak buku di perpustakaan.”

Iga domba bertumpuk tinggi di atas piring kayu—meskipun ada beberapa bagian yang gosong di sana-sini, lemaknya masih pecah dan pecah karena panas. Baunya kuat—disiram dengan saus kental yang sebagian besar terdiri dari bawang putih parut, mungkin cocok dengan selera pelanggan. Hyland tampaknya hanya senang dengan kenyataan bahwa dia bisa memakan makanan ini dengan tangannya, dan menggigitnya; Myuri tidak keberatan kalau dagingnya masih panas, dan dia langsung menggigit dagingnya juga.

“Karena kami mengetahui sejarah bangunan yang kami gunakan untuk biara,” lanjutnya.

“Apa?”

Meskipun Col benar-benar ingin tahu tentang hal itu, dia menyadari bahwa dia tidak begitu memahami bagaimana kedua hal itu berhubungan.

Dia membuka mulut untuk bertanya lagi, tapi kali ini Hyland angkat bicara.

“Ketika saya tiba di dewan, saya menemukan seorang kenalan lama dari orang yang menjual tanah dan bangunan yang Anda ingin tahu. Aku bertanya tentang sejarah bangunan itu, dan dia memberitahuku bahwa bangunan itu dulunya milik sekelompok ksatria bernama Ordo Aloné, yang menelusuri akar mereka kembali ke kerajaan kuno yang datang ke negeri ini sejak lama.”

Hyland tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan minyak di jarinya dan akhirnya menjilatnya hingga bersih. Ksatria penjaganya, saat melihatnya melakukan ini, melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkan keterkejutan di wajahnya.

“Tapi itu pesanan yang sangat lama, jadi tidak ada catatan resmi tentangnya di perpustakaan. Apakah itu benar?”

Saat Col melihat Hyland mengalihkan pembicaraan ke Myuri, dia ingat bahwa Myuri dan Le Roi pergi membaca di perpustakaan yang terhubung dengan gedung dewan. Hyland telah bertemu dengan beberapa anggota penting kota dengan alasan yang sama, jadi kemungkinan besar di sanalah mereka berkumpul.

“Ya,” jawab Myuri. “Tuan Le Roi mengenali nama itu, tapi tidak ada lambang apa pun di perpustakaan. Jadi dia berpendapat bahwa itu mungkin sebuah orde lama yang lebih mirip kelompok tentara bayaran.”

“Tapi…pengetahuan itu saja tidak cukup, bukan?”

Itu masih belum menjelaskan mengapa mereka datang jauh-jauh ke sini, ke kedai ini, dengan menyamar.

Col tidak yakin apakah dia harus memarahi Myuri karena caranya melahap daging. Matanya tertuju pada ikan cod kering—walaupun pelayannya praktis melemparkannya ke atas meja, ke piringtampak sangat lezat—dan dia memutuskan untuk mengambil sepotong dan menunggunya melanjutkan.

“ Haum, hom, teguk. Tapi dia bilang itu juga sangat terkenal. Dia menyarankan agar kita mengumpulkan cerita tentang mereka dan merestorasi bangunan agar sesuai dengan cerita dan sejenisnya. Jadi Anda tahu betapa kami membutuhkan banyak uang, bukan? Dan ternyata biara bisa menghasilkan banyak uang jika banyak orang datang.”

Sebagai orang yang melawan keinginan berlebihan Gereja akan uang, Col merasa sulit untuk mengangguk setuju, tapi itu benar. Sumber pendapatan biara yang paling dapat diandalkan adalah peternakan domba, namun ada banyak biara dengan fasilitas megah yang merupakan hasil sumbangan dari para peziarah yang bersemangat. Jika bangunan itu ada hubungannya dengan Ordo Ksatria Aloné, maka tidak buruk bagi bisnis untuk menggunakannya sebagai nilai jual.

Tapi alasan Myuri menekankan hal itu mungkin karena dia telah memperkirakan Hyland akan membuat beberapa keputusan buruk untuk mengumpulkan uang. Dia berusaha mengurangi beban Hyland dengan caranya sendiri. Meskipun dia selalu bersikap asin ketika berhubungan dengan Hyland, dia akhirnya mengenali wanita berambut pirang itu sebagai sekutunya.

Apa yang Col tidak mengerti adalah mengapa mereka datang sejauh ini untuk membicarakan tentang Ordo Ksatria Aloné dan mengapa tidak ada catatan tentang mereka meskipun mereka sangat terkenal.

Ada yang tidak beres, renung Col pada dirinya sendiri, ketika keributan di kedai tiba-tiba terasa seperti berubah arah, seperti sekawanan burung, sekaligus.

“Oh, oh! Mereka disini!”

Tepat ketika Myuri berteriak, pengunjung lain di sekitar mereka berdiri dan mengangkat cangkir mereka ke udara, mengirimkan tepuk tangan ke arah depan gedung.

Col menjulurkan lehernya untuk melihat apa yang terjadi dan menemukan sekelompok penyair. Mereka adalah bagian penting dari bisnis di antara pemandian di Nyohhira dan tentu saja hadir di sanaPakis Emas. Tapi ini sedikit berbeda dari para penyair yang biasa dia lihat.

Mereka adalah kelompok yang paling eksentrik, yang sering memainkan musik untuk orang-orang yang tinggal di daerah paling kumuh di kota.

“Wahai pencipta yang maha kuasa dan maha kuasa! Terima kasih untuk satu hari lagi minum dan bersenang-senang!” salah satu penyair berteriak, suaranya terdengar jauh melebihi kebisingan kedai saat dia memetik senar kecapinya. Dan musik yang tiba-tiba muncul bukanlah musik yang dimainkan untuk menenangkan jiwa orang-orang yang berendam di pemandian, atau untuk mengaburkan pembicaraan bisnis rahasia orang-orang kaya dan berkuasa. Tidak, ini adalah lagu yang riuh, yang dimaksudkan untuk dinikmati dengan bir di satu tangan sambil menghentakkan kaki, menghilangkan akumulasi kelelahan akibat kerja keras seharian.

Di depan kedai, pengunjung bergandengan tangan membentuk cincin dan mulai berputar-putar dalam tarian mereka. Tampaknya itu adalah lagu standar bagi mereka yang sering mengunjungi tempat-tempat seperti ini—bahkan ada yang ikut bernyanyi.

Dapat dimengerti bahwa Myuri sangat senang dengan kegembiraan yang kasar dan nyata; Hyland bertepuk tangan mengikuti irama, menikmati musik; dan penjaga terus mengawasi dengan tajam, memastikan tidak ada pencopet yang mengambil keuntungan dari keributan tersebut.

Saat Col duduk di sana, diliputi oleh kebisingan, Hyland, dengan wajah memerah karena alkohol, mendekat ke arahnya dan berteriak agar suaranya tidak hilang dalam keributan. “Kami tidak bisa mendengar musik seperti ini di Golden Fern! Kami harus datang ke sini!”

Dalam kebingungannya, dia bertanya-tanya apakah mereka benar-benar perlu berada di sini di tengah kekacauan ini. Myuri mulai menggerakkan ikat pinggangnya.

“Saya butuh beberapa tembaga, Saudaraku!” katanya sambil mengambil isi dompet koinnya seperti pencuri kecil. Dia kemudian menambahkan, “Para penyair yang datang ke tempat seperti ini akan selalu tahu lagu tentang Ordo Ksatria Aloné!”

Setelah memberinya alasan, dia bergegas dengan antusiaskerumunan, koin tembaga di tangan. Saat dia menyaksikannya menghilang, akhirnya berhasil—tidak semua epos dan kisah dunia dicatat dalam teks, dijilid rapi, dan disimpan sebagai buku. Beberapa cerita diwariskan selama berabad-abad sebagai lagu, dihias dan didramatisasi untuk hiburan masyarakat.

Kisah para ksatria Aloné ada di antara mereka.

“Saya tidak begitu yakin apakah ini cocok untuk sebuah biara,” kata Hyland, menyaksikan Myuri bernegosiasi dengan badut berpenampilan menyeramkan yang berkeliaran di sekitar para penyair, menerima persembahan dan permintaan musik. “Mereka rupanya terkenal karena kaptennya, yang tindakannya menyebabkan skandal yang sangat melegenda. Hal semacam itu membuatmu bertanya-tanya apakah kita sebaiknya membiarkan pemandian luar ruangan tetap seperti ini, bukan?”

Semua bangunan itu dihubungkan dengan tiang-tiang batu ubin besar, yang diapit oleh pilar-pilar dekoratif. Itu sangat mengingatkan pada kekaisaran kuno, dan bagi kepekaan modern, itu agak sensual.

Tapi bagaimana pemandian terbuka yang ditampilkan dalam lagu kota yang populer bisa diterima di biara saat ini?

Sebagai seseorang yang berperan sebagai asisten saudagar luar biasa yang membuka pemandian di Nyohhira yang beruap, Col mau tidak mau merasakan peluang bisnis. Dan meskipun itu adalah pemandian yang ditinggalkan oleh seorang kapten ksatria yang tidak tahu malu, wudhu dianggap sebagai aktivitas penting di biara mana pun, jadi hal itu bisa dianggap tidak menimbulkan masalah dalam masalah keyakinan. Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, dia melihat negosiasi Myuri berjalan dengan baik.

Tidak lama kemudian, nada dan ritme musiknya berubah menjadi sesuatu yang gagah namun anehnya manis. Penari itu segera mendekati penyair, dan gadis penyanyi itu mulai menyanyikan kisah romansa antara seorang ksatria dan seorang gadis cantik.

Saat Col memusatkan perhatiannya pada liriknya, dia hampir tersedak ketika mendengar kata-katanya.

Dahulu kala ada sebuah rumah indah yang berdiri di pedesaan kerajaan yang tenang. Seorang kapten ksatria yang hebat duduk merendam kakinya di kanal-kanal mansion, yang berbau harum mawar, sementara seorang wanita cantik menyajikan anggur untuk diminumnya. Tempat di mana Le Roi terjatuh, tampak seperti pengorbanan setan, tepatnya di saluran air yang menjadi tujuan lagu tersebut.

Dan saat lagu berlanjut tentang pasangan tanpa hambatan di pemandian luar ruangan, wajah Col menjadi merah karena alasan selain alkohol.

“Ini adalah sesuatu, bukan?” Hyland berkata, senyum miring di wajahnya. Melodi instrumennya menjadi semakin bombastis, dan penyanyi itu bernyanyi dengan penuh semangat dan menekankan tangannya ke dadanya begitu kuat hingga sepertinya tangan itu akan menyerah.

“Aku menuai hasil dalam pertempuran—oh!—untuk bersumpah cintaku padamu! Tapi, sayangku, sama seperti keberanianku yang tak ada habisnya, demikian pula cintaku yang tiada akhir!”

Ketika suara jernih sang penyanyi terus berlanjut, pada dasarnya, tentang seseorang yang pergi dari medan perang ke medan perang untuk mencari kekasih demi kekasih, seorang pemabuk yang sangat antusias memeluk salah satu pelayan bar, yang tanpa ampun menampar wajah pelindungnya, dan dia segera terjatuh ke tanah.

Lagu ini berasal dari era ketika perang hanya menjadi tujuan kaum bangsawan, ketika petualangan menjadi alasan manusia untuk hidup. Gereja tidak memiliki kekuatan sebesar itu pada saat itu, dan serigala adalah simbol populer dari keluarga bangsawan.

Jika seseorang menulis lagu ini, mengikatnya dengan kulit, dan meletakkannya di rak buku, mereka pasti akan dikritik oleh Gereja. Ini adalah kisah yang dipertahankan para penyair pengembara sambil menghindari sensor Gereja. Ini adalah dunia yang bahkan Le Roi, seorang penjual buku yang telah menemukan sebagian besar pengetahuan dunia, tidak dapat menemukannya dalam bukunya.

Lagu itu berakhir; Col, dalam upaya untuk menghapus yang tersisagema lirik mesum dari pikirannya, berkonsentrasi pada memakan ikan cod kering utuh. Begitu dia telah melewati setengahnya, kesadaran mendalam bahwa ada begitu banyak dunia yang belum dia pelajari menetap di dadanya.

Namun sebaliknya, yang bisa ia lakukan hanyalah menghela nafas.

“Saya khawatir gadis itu hanya akan melakukan rekreasi yang tidak pantas, dan itu termasuk lagu ini.”

Pandangannya tertuju pada Myuri, yang berputar bersama para penari mengikuti lagu upbeat lainnya.

“Dan? Dia tampaknya berada dalam elemennya.”

Hyland terlalu mudah pada Myuri ¸ pikir Col. Namun cara dia berpegangan tangan dengan para penari profesional begitu memikat hingga hampir mengesankan—dan tidak tahu malu. Saat dia memikirkannya, dia teringat bagaimana, tidak lama setelah mereka meninggalkan Nyohhira, Myuri menari untuk beberapa pemabuk di penginapan pos pemeriksaan untuk mendapatkan makanan.

Namun rasa déjà vu datang dari ingatannya tentang ibu Myuri, Holo the Wisewolf, menari dengan pemain keliling ketika Col sendiri masih kecil.

Seperti ibu, seperti anak perempuan , pikir Col sambil menekankan tangannya ke kepalanya, hampir merasakan sakit kepala. Tapi ketika dia menyadari bagaimana sebagian besar pengunjung berkonsentrasi pada gadis-gadis penari yang berhiaskan bunga kemerahan, dia menyadari ini adalah kesempatan yang sempurna.

“Sementara gadis liar itu sibuk di tempat lain, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu, Pewaris Hyland.”

“Hmm?”

Hyland, yang sudah terbiasa menjilat minyak dari jarinya sekarang, menoleh ke arah Kolonel.

“Seorang kesatria datang membawa pesan saat kamu pergi. Apakah kamu ingat Rhodes?”

Wajah Hyland yang biasa kembali padanya; dia melihat sekilas ke sekeliling dan memberi isyarat dengan tangannya agar Col berbisikdia. Faktanya, semua kebisingan ini sempurna untuk percakapan rahasia, jadi meskipun orang lain melihatnya membungkuk, berbisik padanya, sepertinya dia melakukan pekerjaan yang buruk dalam merayu dia.

Tiga hal yang Rhodes diskusikan dengannya adalah pernyataannya bahwa dia ingin membuat salinan kitab suci, bahwa seseorang dari ordo telah melihat seseorang dari Tahta Suci, dan bahwa ada kekuatan yang menyerang para ksatria dalam upaya untuk membawa sesuatu. ke kepala.

Setelah membahas topik secara singkat, Col diam-diam melirik Hyland untuk melihat apakah dia mendengarnya, hanya untuk menemukan sikap mulianya bersinar, tidak peduli bagaimana dia menyamar sebagai gadis kota biasa, sama seperti bulu matanya yang panjang dibingkai. matanya.

“Untuk urusan bisnis yang pertama, tentu saja dia sangat diterima. Namun jika dia bekerja di katedral, anggota pendeta lainnya mungkin akan melihatnya. Mungkin lebih baik dia tinggal di istana untuk sementara waktu.”

Tidak apa-apa bagi Col dan kelompoknya untuk menganggap Uskup Agung Yagine dari katedral Rausbourne sebagai sekutu karena sejarah mereka yang rumit. Namun jumlah pendeta yang duduk di katedral lebih banyak dibandingkan jumlah bisnis yang gagal, dan masing-masing mempunyai pendapat sendiri mengenai konflik antara kerajaan dan Gereja. Mungkin juga ada beberapa orang yang tidak menyukai Rhodes tinggal di sana.

“Untuk yang kedua…Itulah kenapa aku bilang padanya kita harus bertemu di daratan.”

Hyland, orang yang menyembunyikan kehadiran Kanaan, harus memikul tanggung jawab jika sesuatu terjadi pada arsiparis muda itu.

Meski begitu, yang ada hanyalah masalah di sisi mana masalah tersebut harus dipertimbangkan.

“Seandainya kita semua pergi ke daratan, semua petugas arsip akan dibebani dengan masalah yang sama.”

Mengatasi masalah sendiri tidak terlalu membebani hati nurani mereka dibandingkan memaksakan masalah tersebut kepada orang lain. Saat pemikiran itu terlintas di benak Col, Hyland memusatkan pandangannya padanya sejenak sebelum memberikan senyuman lelah.

“Saya tidak cukup ngotot.”

“Itu tidak benar.”

Sambil tersenyum, dia memandang ke kejauhan sebelum kembali ke Col lagi.

“Aku akan memberitahunya seseorang mungkin telah melihatnya. Tapi…kalau begitu, dia sebaiknya tetap tinggal di istana. Mungkin lebih aman.”

“Di…di istana?”

“Mereka juga akan membuat salinan kitab suci, jadi mungkin lebih baik jika mereka dapat mengajukan pertanyaan secara langsung kepada Anda, dan saya yakin mereka harus pergi ke kota untuk membeli kebutuhan. Tinggal di manor akan menyelesaikan banyak masalah mereka. Itu berarti mereka akan bertemu dengan ksatria Rhodes, tapi bukan berarti Rhodes yang melihat orang dari Tahta Suci, bukan? Pengarsip Kanaan pasti tidak akan berpikir seperti itu.”

Dia memiliki pemahaman yang baik tentang realitas situasinya.

“Dan jika perlu,” lanjutnya, “kami bisa menjelaskan rencana kami. Saya yakin Rhodes akan mengerti. Menurutku, dia tidak terlalu keras kepala. Dia pasti akan memahami tujuan kita.”

Meskipun Rhodes agak keras kepala, kesan Col terhadapnya tidak jauh berbeda dengan Hyland.

“Masalahnya adalah yang ketiga.” Hyland menghela nafas, mengangkat bahunya secara berlebihan. Dia meraih cangkir anggurnya, tapi dia tidak meminumnya. “Apakah Anda punya gagasan tentang siapa yang mungkin bertanggung jawab?”

Tidak ada gunanya berpura-pura seolah dia tidak melakukannya.

“Pangeran kedua, mungkin,” jawab Col.

Pewaris Klevend berada di urutan kedua pewaris takhta, diangkat untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu pada kakak laki-lakinya. Kakak laki-laki tertua seharusnya mengambil alih takhta, sesuai prosedur, dan sekarang setelah perang dengan kaum penyembah berhala telah berakhir, hampir tidak ada kemungkinan Klevend akan menjadi raja. Tidak ada kemungkinan saudaranya akan mati dalam kekacauan perang, dan tidak ada kesempatan baginya untuk membuat namanya terkenal melalui tindakan gagah berani dalam pertempuran. Dia tidak akan pernah menjadi karakter utama dalam hidupnya—yang diharapkan darinya hanyalah mewariskan nama keluarga dan tanahnya kepada generasi berikutnya. Ia adalah orang yang pesimis, yang mengeluhkan sisi gelap institusi kaum bangsawan.

Rumor mengatakan bahwa dia masih belum menyerah pada ambisinya untuk naik takhta dan rupanya memimpin sekelompok anak lelaki bangsawan yang juga mengeluh tentang nasib hidup mereka. Bahkan ada yang mengatakan dia bersedia memulai perang saudara. Dia punya banyak alasan untuk menyerang Ksatria Saint Kruza, yang saat ini bekerja di dalam kerajaan, dengan harapan dapat memperburuk konflik antara kerajaan dan Gereja.

Meskipun sangat sedikit yang bermurah hati seperti Hyland, hanya terhadap Pewaris Klevend dia tidak menyembunyikan kebenciannya. Itu mungkin terkait dengan betapa putus asanya dia berusaha mendapatkan kesetiaan raja, karena latar belakangnya, yang jelas-jelas tidak menyenangkan.

“Dia juga orang pertama yang saya pikirkan. Metodenya agak terlalu berputar-putar bagiku untuk berpikir bahwa dia adalah seseorang yang melaksanakan perintah rahasia dari Gereja. Terutama jika menyangkut raja atau istana—tidak satupun dari mereka punya alasan untuk melakukan hal itu.”

Hyland akhirnya menyesap anggurnya dan mengalihkan pandangannya ke depan kedai. Myuri menari bersama pengunjung lain dan para penyair mengikuti irama nomor tarian yang tidak berbahaya, bukan syair untuk ksatria yang penuh gairah dari usia tua.

“Saya akan menyarankan kepada raja agar dia memperhatikan baik-baik hal-hal yang terjadi di sekitar Ksatria Saint Kruza. Jika kita berhasil mendapatkan bukti pasti bahwa seseorang sedang mencoba menimbulkan kekacauan di dalam kerajaan, Yang Mulia mungkin akan mengambil tindakan tegas. Ini adalah kesempatan sempurna untuk membasmi kejahatan di negara ini…”

Ada kilatan sejuk di mata Hyland, yang jarang dilihat Col. Mungkin itu adalah keputusan sadarnya untuk mengarahkan pandangannya pada sepiring daging domba, yang kini hanya tinggal tulang.

Dia tiba-tiba menyadari Col menatapnya dan mengangkat kepalanya.

“Sepertinya aku mabuk.”

Dia tidak bisa tetap tenang ketika semua permusuhan yang dia rasakan terhadap Pewaris Klevend muncul ke permukaan.

Col tidak berkata apa-apa; dia hanya menunduk dan menundukkan kepalanya.

“Mengapa kita tidak ikut berdansa untuk sedikit sadar?” Hyland menyarankan, dan berdiri.

Penjaga itu, yang diam-diam berada di samping mereka selama ini, berbicara dengan gugup.

“Nyonya muda, kamu tidak bisa!”

Dan seolah-olah dia telah menunggu dia mengatakan itu.

“Hollande, kupikir aku sudah bilang jangan memanggilku seperti itu. Sebagai hukumannya, kamu harus berdansa dengan kami.”

Tampaknya penjaga itu adalah orang yang sudah lama melayani keluarga Hyland, seperti seorang pengurus rumah tua. Berbeda dengan Hollande yang berwajah lurus, Hyland memasang ekspresi nakal seperti Myuri dan menepuk bahunya. Pria itu selalu tenang dan tenang, gambaran seorang kesatria yang selalu membantu Myuri dengan permainan pedangnya selama dia memintanya, kecuali sekarang dia cemberut seperti anak kecil.

“Ayo, berdiri. Akan.”

Col memperhatikan bagaimana dia menarik lengannya, perlahan-lahan membawanya berdiri, dan dia tidak bisa menahan senyum. Mungkin memang adalebih banyak wanita muda di luar sana yang memiliki orang-orang seperti dia di sisinya, yang mengalami semua masalah yang sama seperti dia.

Tapi dia tidak bisa membiarkan dia melakukan ini sendirian.

“Aku akan bergabung denganmu,” dia menawarkan.

Bersama Hyland, yang terkejut sekaligus gembira, dan Hollande, yang pasrah saja, Col bergabung dalam lingkaran dansa di depan kedai. Berputar-putar itu sendiri memang menyenangkan, tapi dia agak terkejut dengan bagaimana saat Myuri melihatnya di antara para penari, dia melompat ke arahnya dengan senyum lebar di wajahnya. Dia tidak hanya penuh energi, tapi ini juga terjadi setelah dia menari beberapa saat—dia basah kuyup oleh keringat, seperti anak anjing yang kehujanan.

Petikan instrumen bergema dengan keras, anjing-anjing liar melolong kegirangan, orang-orang menari dan menghentakkan kaki, dan hal itu membuat pikiran Col mati rasa sampai ke inti. Maafkan aku karena menemukan hiburan dalam hiburan yang jahat , dia berdoa, tetapi dia bahkan tidak bisa melihat bulan dari jalan-jalan sempit kota.

Tapi dia punya alasan—saat dia melihat cara Myuri tersenyum dan kegembiraan mewarnai wajah Hyland, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia bahkan tidak akan menyadari bulan purnama.