Volume 4 Chapter 1

Sehari telah berlalu sejak festival meriah Desarev.

Bahkan sebelum fajar menyingsing, Kol mengikuti jejak Myuri saat mereka diam-diam keluar dari kamar Debau Company tempat mereka menginap.

Mengenakan pakaian bepergian mereka dan dengan ransel di punggung mereka, mereka berjingkat-jingkat menyusuri lorong. Myuri mengawasi sekeliling mereka, menggunakan jari kakinya untuk menyodok papan lantai yang mungkin membuat kebisingan sebelum melangkah di atasnya saat mereka berkelok-kelok melalui interior yang rumit tanpa tersesat dalam kegelapan. Kendala terakhir mereka adalah area pemuatan, tempat anak-anak magang tidur. Setelah melewati sana, mereka akhirnya berhasil keluar tanpa ada yang memperhatikan.

Mereka mengintip kembali melalui kegelapan di tempat rumah dagang Perusahaan Debau berdiri, melihat ke tempat yang telah menjadi rumah mereka selama waktu mereka di Desarev.

Tidak ada tuan rumah bagi mereka untuk mengucapkan selamat tinggal dan terima kasih lagi. Karena kepala kantor cabang ini ternyata adalah penjahat yang bertanggung jawab untuk menjual harta katedral secara rahasia, presiden Perusahaan Debau, Hilde, menangani akibat dari insiden tersebut dengan membawanya ke kantor utama perusahaan.

Jadi, sementara Col merasa sedikit dingin untuk pergi seperti ini, dia masih meninggalkan surat yang berterima kasih kepada para pekerja perusahaan atas keramahan mereka dan menjelaskan bahwa mereka akan pergi untuk melanjutkan perjalanan mereka.

“Pelarian itu sukses besar.”

Terlepas dari bagaimana ini biasanya waktu pagi ketika Myuri akan tertidur lelap sehingga tidak ada guncangan atau pukulan yang bisa berakhir, matanya berbinar cerah. Setiap kali dia berbicara, bukan hanya taringnya yang menonjol dari mulutnya tetapi kepulan asap putih—dan itu karena saat musim dingin berakhir di sini di Desarev, masuklah udara lembab dan hangat dari daratan.

Situasi ini sangat dramatis bagi gadis yang menyukai kisah-kisah petualangan.

“Rasanya agak salah untuk pergi tanpa mengatakan apa-apa.”

“Ya, ketika orang mengatakan pergi dalam perjalanan , saya selalu memikirkan pengiriman lengkap dengan hadiah dan barang-barang. Baiklah.”

“Aku lebih suka tidak memilikinya,” kata Col sambil menghela nafas, dan Myuri hanya menjawab dengan gerutuan bingung.

Orang-orang di kota ini memanggilnya Twilight Cardinal.

Ketegangan antara Kerajaan dan Gereja telah meningkat selama beberapa tahun terakhir, konflik menyebabkan api Gereja menghilang dari Kerajaan. Dan dalam keadaan buntu inilah Kol muncul dengan gagahnya—seorang pendeta pengembara yang memandikan orang-orang dalam cahaya iman, seperti datangnya fajar.

Begitulah cara orang-orang melihatnya, tetapi dia pikir itu terlalu berlebihan.

Dia hanyalah seorang hamba Tuhan yang rendah hati—dan bahkan belum menjadi imam yang sempurna.

“Saya pikir Anda bisa lebih percaya diri tentang hal itu, Saudara.”

“Bagaimanapun, mereka tidak diragukan lagi melebih-lebihkan saya. Bagaimanapun, ini adalah sifat saya. ”

Sementara kitab suci berbicara tentang kebajikan kerendahan hati, dan dia percaya bahwa itulah yang harus dia perjuangkan, kenyataannya dia tidak menikmati menjadi pusat perhatian. Dia selalu merasa seperti sedang melakukan sesuatu yang buruk ketika orang-orang memandangnya dengan hormat, memanggilnya hal-hal seperti “Kardinal Twilight.” Dia tidak berpikir dia adalah orang yang luar biasa.

“Yah, kurasa aku tidak ingin melihat gadis-gadis cantik dari kota memberimu karangan bunga dan ciuman saat pengiriman,” kata Myuri, seolah melakukan yang terbaik untuk terdengar lebih dewasa.

𝓮num𝓪.id

Terlepas dari bagaimana dia terus-menerus memanggilnya nama dan mengkritiknya dengan keras, Myuri cenderung cemburu pada hal-hal terkecil yang mungkin membuat kakaknya menjauh darinya — kebiasaan yang menurut Col lucu dengan caranya sendiri.

“Aku yakin wajahmu akan memerah dan kamu akan benar-benar panik. Aku merasa seperti aku akan malu hanya dengan melihatmu.”

Setelah dipikir-pikir, Col benci bahwa dia tidak akan pernah bisa mengatakan apa pun sebagai balasannya.

“Aku bersumpah…”

“Heh-heh. Tapi kamu tahu aku suka bagian dari dirimu itu, kan, Kakak?”

“…Ya, ya, terima kasih banyak.”

“Ayo! Saya sungguh-sungguh!”

Saat mereka mengobrol, pasangan itu berjalan bersama melalui kota malam hari yang berkabut menuju pelabuhan.

Kemudian sesuatu terjadi ketika aroma laut mulai menggelitik hidung mereka.

Perahu-perahu nelayan baru saja berangkat untuk lari pagi, jadi sementara beberapa lentera dinyalakan di sana-sini, sebagian besar pelabuhan sepi dan sunyi.

Di sana berdiri sosok.

“Oh, Ilena!”

Myuri berlari dan melompat ke arah sosok itu. Ilenia, yang muncul dari kegelapan, hanya Myuri sedikit lebih tinggi dan dapat dibedakan dengan rambut hitam legamnya yang halus.

Ilenia juga mengenakan pakaian bepergian dengan koper besar di sisinya.

“Kau ikut dengan kami, kan?” Myuri bertanya, dan Ilenia hanya bisa menawarkan senyum bermasalah sebagai tanggapan.

“Emm…”

“Ayo, Myuri. Jangan ajukan pertanyaan canggung kepada Nona Ilenia. ”

“Awww…”

Ilenia adalah perwujudan domba, menggunakan sifat uniknya untuk menjadi perantara wol. Dia berpakaian untuk bepergian karena dia sedang menuju lebih jauh ke pedalaman untuk membeli wol. Rupanya, ada tempat-tempat terburu-buru yang sudah mulai mencukur domba mereka untuk musim semi.

“Kita akan segera bertemu lagi, Myuri.”

“Betulkah?”

“Tentu saja.”

Berbeda dengan Myuri, yang ramping dan lebih mirip seorang anak laki-laki lebih dari apapun, Ilenia memiliki kelembutan tentang dirinya yang memberikan kesan seorang wanita dewasa. Sungguh menghangatkan hati melihatnya memeluk Myuri saat gadis itu memeluknya.

Tetapi selama keributan beberapa hari yang lalu, mereka mengetahui bahwa Ilenia bukanlah domba yang tidak berbahaya seperti yang terlihat pada pandangan pertama.

Gadis ini adalah domba berbulu domba .

“Kami akan membantumu ketika kamu pergi ke tepi laut barat.”

“Heh-heh, tentu saja. Itulah tepatnya yang saya harapkan.”

Ilenia mengejar mimpi dengan sungguh-sungguh yang bahkan visioner termegah pun akan menghindar.

Dia ingin membuat negara untuk non-manusia lain di tanah baru yang konon ada di tepi laut barat.

Alasan serigala seperti Myuri bisa secara terbuka membiarkan domba seperti Ilenia menyayanginya tidak diragukan lagi karena dia memahami kekuatan wanita yang lebih tua. Itu bahkan lebih mungkin bahwa Myuri menganggap Ilenia sebagai seseorang yang lebih kuat dari dirinya sendiri.

Bagaimanapun, Ilenia adalah teman bukan manusia pertama Myuri.

“Dan Anda sedang dalam perjalanan ke Rausbourne, bukan begitu?” dia bertanya.

“Ya. Kami memiliki seseorang yang harus kami temui di sana, ”jawab Kol.

Di sana, Hyland, majikannya dan seorang bangsawan berdarah bangsawan, sedang menunggunya.

Tujuan utama Col adalah mengabdikan dirinya untuk mereformasi Gereja, dan karena Kerajaan Winfiel berdiri di bawah panji reformasi yang sama, dia saat ini bekerja di bawah Hyland untuk melayani Kerajaan.

Menurut surat Hyland, dia berencana untuk memperkenalkan Col kepada salah satu orang di dekat puncak hierarki kekuasaan Kerajaan, yang pertama dalam garis takhta—setelah dia dan Myuri mencapai Rausbourne.

Tidak jarang seseorang mendapat kesempatan untuk merinci jalan keimanannya kepada pewaris suatu bangsa. Kesempatan ini bahkan mungkin membawa momentum yang lebih besar untuk perjuangan Kerajaan untuk mereformasi Gereja. Tidak dapat menyembunyikan harapannya yang meningkat, tanggapan Col terhadap pertanyaan Ilenia akhirnya terdengar lebih bersemangat daripada yang dia maksudkan.

Ilenia mempertahankan ketenangannya yang lembut saat dia tersenyum padanya seperti kakak perempuan.

“Saya pribadi lebih suka jika Anda membantu saya dengan rencana saya, meskipun …”

Pada saat yang sama, Ilenia mencoba menjilat pangeran yang berada di urutan kedua dalam garis suksesi. Hyland pernah mengklaim bahwa bangsawan ini bukan hanya orang yang tidak jujur, tetapi juga salah satu musuhnya, yang bersedia mengklaim takhta dengan paksa.

Tapi mungkin karakternyalah yang bertanggung jawab atas keingintahuan yang memicu minat unik untuk menghibur pembicaraan tentang negeri di luar laut barat—pembicaraan yang orang lain akan anggap sebagai dongeng. Ilenia mencoba membangunkan pangeran ini untuk mengatur armada untuk petualangan yang tidak masuk akal.

𝓮num𝓪.id

“Tentu saja kami akan mempertimbangkan masalah itu dengan serius.”

Ilenia mengangguk setelah mendengar ucapan Col, lalu mengendurkan lengannya yang melingkari Myuri dan menunjukkan senyum lembut kepada mereka.

Tetapi dengan kilatan serius jauh di dalam matanya, dia berkata, “Bagian selatan Kerajaan secara geografis sangat dekat dengan daratan. Rausbourne, khususnya, adalah kota terbesar kedua di negara ini. Sejarah dan kekayaannya yang panjang dan kaya adalah liga di luar apa yang Anda lihat di sini. Pertarungan dengan Gereja kemungkinan akan berlangsung tanpa henti di sana.”

Wilayah tempat mereka berada saat ini secara kasar disebut sebagai bagian dari dataran utara. Belum lama berselang orang-orang kafir menjalani kehidupan mereka di tempat terbuka di sana, dan masih ada pengaruh pagan yang kuat di daerah itu. Festival dari hari sebelumnya hanyalah salah satu dari banyak contoh.

Semakin jauh ke selatan seorang musafir pergi, semakin banyak pengaruh Gereja tumbuh, seperti halnya jumlah orang dan ukuran kota.

Semakin banyak hal yang tergantung pada keseimbangan, semakin besar skala konfliknya.

“Ya, aku sadar.”

Sementara Col terdengar percaya diri dalam tanggapannya, itu sebagian bohong. Dia hanya mendengar segelintir rumor tentang topik di sana-sini, yang berarti bahwa pemahamannya didasarkan pada sedikit lebih dari logika.

Tetap saja, dia tidak punya pilihan selain pergi demi cita-citanya, dan Ilenia tahu itu.

Gadis domba itu mengangguk sambil tersenyum.

“Kamu membawa Myuri bersamamu, jadi kamu akan baik-baik saja.”

“Ya. Kakak hanya bisa melihat sebagian kecil dari apa yang ada di depannya. Jika dia sendirian, saya yakin dia akan langsung jatuh ke dalam lubang. Tapi aku di sini, jadi jangan khawatir!”

Myuri mengatakan itu sepanjang waktu. Dunia ini penuh dengan pria dan wanita, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang wanita, jadi paling-paling, Col hanya setengah dunia. Dan karena dia hanya pernah melihat kebaikan pada orang, yang tersisa setengah dari setengah.

“Itu hanya benar jika perhatianmu belum tercuri oleh camilan yang terlihat enak.”

Dengan jawaban Col, Myuri mengerucutkan bibirnya dan menggembungkan pipinya. Ilenia terkekeh dan melingkarkan lengan kanannya di bahu Myuri, lalu melakukan hal yang sama pada Col dengan tangan kirinya.

Dia menarik mereka, dan ketiga dahi mereka bersentuhan.

“Semoga perjalanannya aman. Aku benar-benar bersyukur telah bertemu dengan kalian berdua.”

“A-Ilenia…”

Alih-alih respon emosional terhadap ucapan Ilenia, gumaman protes Myuri telah ditarik oleh seberapa dekat wajah Ilenia dengan Col dan betapa bingungnya dia. Dia khawatir mangsanya mungkin diambil darinya.

“Heh-heh. Saya pikir saya bahkan mungkin bepergian sendirian dengan Col jika Anda tidak pernah ada, Myuri.

“K-kau tahu kau tidak bisa melakukan itu. Bahkan kamu tidak, Ilenia!”

“Tentu saja.”

Ilenia menatap Col dengan senyum nakal, lalu melepaskannya.

𝓮num𝓪.id

“Yah, memperpanjang keberangkatan saya lebih jauh akan mendiskualifikasi saya sebagai seorang musafir.”

Ilenia mengangkat koper yang tampak berat itu ke atas bahunya seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Ah,” dia berhenti dan berkata. “Aku hampir melupakan sesuatu yang penting. Seorang kenalan saya adalah seorang pemungut cukai di Rausbourne. Dialah yang mengajari saya tentang struktur pajak. Namanya Sharon.”

“Nona Sharon?”

Ilenia, dengan koper di punggungnya, tersenyum senang.

“Ya. Saya percaya dia bisa membantu dalam reformasi Gereja Anda, jadi tolong hubungi dia.”

“Kami akan.”

Sharon ini jelas bukan manusia, tapi tetap akan sangat membantu jika mereka bisa menjalin hubungan dengan pemungut cukai.

“Baiklah kalau begitu. Matahari akan segera terbit. Aku akan menemuimu lagi.”

Pada catatan itu, dia berjalan pergi dengan cepat. Kabut di sekelilingnya tebal, dan setelah hanya sepuluh langkah, rambut hitam lembut Ilenia tidak lebih dari siluet. Myuri memperhatikan sepanjang waktu saat wujud Ilenia menghilang, tampak seolah-olah dia akan mengejarnya kapan saja, tapi dia berdiri diam, tangannya terkepal.

Perpisahan dengan teman-teman yang dilakukan di sepanjang jalan adalah bagian tak terhindarkan dari kehidupan di jalan. Ini adalah yang pertama bagi Myuri, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk menerimanya dengan caranya sendiri.

Dia dengan sabar menunggu untuk mencerna kenyataan perpisahan.

Dan putri Holo si serigala bijaksana pasti mewarisi darahnya.

“Kita harus pergi juga, Kakak.”

Meskipun terlihat seperti dia akan menangis jika dia didorong, Myuri berbicara sambil tersenyum.

“Ya. Ayo pergi.”

Biasanya Myuri yang mengulurkan tangan untuk meraih tangannya, tapi kali ini dia mengambil tangannya.

Dia mendongak dengan sedikit terkejut, lalu segera meremas kembali dengan sekuat tenaga.

Tapi dia tidak menangis.

Gadis muda itu telah mengambil langkah lain menuju tumbuh dewasa.

“Aku ingin tahu kota macam apa Rausbourne itu.”

Mereka sekali lagi naik ke kapal yang membawa mereka dari pulau-pulau utara dan menyapa kapten, Yosef, bersama kru lainnya. Tidak ada penumpang lain di kapal, dan mereka adalah satu-satunya penumpang di palka.

Dikatakan demikian, para kru pasti telah menangkap peluang bisnis di kota, karena palka penuh dengan kargo.

“Apakah itu kota besar?”

𝓮num𝓪.id

Hanya jejak cahaya paling samar yang disaring melalui jendela yang memotong ke dalam palka. Fajar sudah dekat.

Itu samar-samar menguraikan Myuri, dan begitulah Col melihat telinga dan ekor serigalanya keluar.

Tidak ada tamu lain, dan kru jarang turun, jadi tidak masalah.

“Ya. Ini adalah yang terbesar kedua di Kerajaan, dan saya dengar ini adalah tempat yang ramai.”

“Saya berharap mereka memiliki makanan yang baik.”

Ketika Col duduk, Myuri dengan penuh semangat meringkuk di antara lututnya. Dia pikir dia mungkin menginginkan perhatian setelah berpisah dengan Ilenia, tetapi suhu tubuhnya agak tinggi — dia mungkin hanya mengantuk.

“Saya yakin mereka melakukannya. Namun, kami tidak boleh membuang-buang uang.”

Dia menepuk kepalanya, menyebabkan ekornya—yang dia gunakan sebagai selimut—bergemerisik.

“Kau selalu jahat, Kakak,” gumam Myuri dengki, tapi begitu dia sedikit bersandar ke samping, Col segera mendengar dengkuran lembutnya.

Kapal berlayar tanpa menunggu matahari terbit.

Semoga Tuhan melindungi kita.

Col bergumam pelan pada dirinya sendiri, dan dia juga menutup matanya.

Perairan di selatan Desarev benar-benar tenang.

Saat rambutnya berkibar tertiup angin selatan yang hangat, Myuri menyaksikan dengan mata berkilauan saat kapal terus melaju bahkan saat berlayar melawan angin, kemudian mengagumi betapa gagahnya para pelaut mendayung dayung saat arus udara terlalu tenang.

Karena kapal tidak pernah menyimpang jauh dari garis pantai, mereka dapat melihat pemandangan Kerajaan dengan baik. Itu adalah kebalikan dari pegunungan tempat Myuri dilahirkan dan dibesarkan; ladang landai yang membentang ke arah cakrawala adalah pemandangan yang tidak biasa seperti biasa baginya.

Namun terlepas dari betapa terpesonanya dia dengan segala sesuatu pada awalnya, dia akhirnya berhenti mencari. Ketika Col menanyakannya, dia mengatakan itu terlalu datar dan pemandangan itu membuatnya gelisah. Mungkin karena dia adalah serigala, kurangnya pohon dan tempat persembunyian lainnya adalah sumber kegelisahannya.

“Saudaraku … apakah kita sudah sampai?”

Myuri meletakkan dagunya di bingkai kapal, bosan.

Dia telah diberitahu sehari sebelum mereka akhirnya tiba di Rausbourne, jadi dia bangun sebelum fajar, dengan cepat menyelesaikan perawatan rambut hariannya, lalu tinggal menunggu di geladak untuk saat yang akan datang.

Karena mereka masih belum tiba, dia benar-benar bosan.

“Lihat, Myuri, ada kehidupan di sana.”

Col menepuk pundak gadis yang cemberut itu dan menunjuk ke arah yang dituju kapal itu.

Meskipun tidak terlalu tinggi, ada jubah yang menonjol ke atas air. Sebuah mercusuar kayu duduk di puncak dan sekelompok bangunan yang padat bisa dilihat di tanah yang tanjungnya menonjol. Itu adalah kota pos kecil dengan kios-kios terbuka yang berdiri berjajar di sepanjang jalan, uap memasak naik dari beberapa di antaranya.

“Awww…Kota lain jauh lebih aktif…Apa itu? Ini kastil kecil… Sepertinya gubuk dibandingkan dengan katedral di kota terakhir,” kata Myuri, bahunya turun. Hampir seolah-olah dia telah melihat seluruh dunia, dan permainan anak-anak seperti itu tidak akan lagi membuatnya terkesan.

Namun sebaliknya, Kol, yang tidak sesuai dengan usianya, mendapati bahwa kegembiraannya justru meningkat.

“Itu bukan kastil.”

“Apa? Lalu, apa itu? Itu terlihat sangat tipis dan memiliki bentuk yang aneh.”

Di tengah kota di dasar tanjung ada sebuah bangunan batu yang tingginya sekitar dua kali lipat dari semua bangunan lain di sekitarnya. Itu tipis, seperti yang Myuri katakan, seolah-olah seseorang telah meremas struktur di kedua sisinya.

𝓮num𝓪.id

Tapi itu sudah pasti, karena itu bukan tempat di mana orang tinggal.

“Itu adalah pos pemeriksaan.”

“Sebuah pos pemeriksaan?”

Myuri mengangkat alisnya, seolah-olah dia sedang mengangkat telinga serigalanya, dan melihat ke arah Kol.

“Kamu melihatnya di Atifh. Ada tembok kota yang mengelilingi kota dan sebuah gerbang dipasang di tembok itu.”

“Hmm? Ya. Tapi sepertinya tidak ada kota lagi yang melewati gedung itu…,” katanya sambil menyipitkan mata.

“Itu adalah pintu masuk yang menuju ke gerbang sebenarnya di tembok kota. Anda sering melihatnya di kota-kota besar dan tua.”

“…Hah?”

Tepat saat Myuri mengangkat kepalanya untuk melihat Col, kapal mulai berbelok di sekitar tanjung yang menonjol ke dalam air. Para pengelana di kaki mercusuar sedang menikmati pemandangan sambil melambai pada kapal-kapal yang lewat. Sekarang ada sejumlah besar burung laut di atas kepala, dan beberapa kapal meninggalkan pantai untuk memulai perjalanan mereka ke daratan.

Myuri sepertinya akhirnya menyadari dengungan di udara.

“A-ap…?”

Layar bergeser, dan kapal membuat perubahan drastis di jalurnya.

Dan kemudian mereka mengitari tanjung.

“Whooaaa!”

Suaranya terdengar, menyebabkan burung-burung laut di atas mereka berkotek kaget dan terbang menjauh.

Mata Myuri mengikuti arah kapal dan melihat deretan bangunan yang menakjubkan, saling menempel seolah-olah raksasa telah menyendok mereka semua ke satu tempat. Tembok kota yang sangat tinggi melakukan yang terbaik untuk menahan massa bangunan, tetapi mereka telah berkembang biak, tumpah tanpa terkendali di luar tembok. Mereka disatukan oleh genteng merah mereka, membuatnya tampak seperti mata air merah yang menggelegak dari bumi yang hijau.

“Whooaaa…! Aku pernah melihat tungau mengelompok seperti itu di pegunungan…!”

Dengan desahan kekaguman, Myuri secara akurat menyamakannya dengan pilihan citra yang aneh, membuat Col merinding.

Namun, saat kapal mendekat, bangunan menjadi lebih jelas, dan pemandangan indah mencuri hati mereka. Menara terlihat di sana-sini, kemungkinan menara lonceng dari gereja yang berbeda. Hanya ketika mengunjungi kota-kota terbesar, seseorang dapat melihat menara yang menjulang dari begitu banyak tempat ibadah.

Setiap bangunan sangat berdekatan sehingga tampak sempit, tetapi bangunan tinggi berbentuk persegi kadang-kadang berdiri tinggi di atas yang lain. Mereka adalah rumah bangsawan besar atau rumah perdagangan perusahaan besar. Kota-kota besar juga merupakan rumah bagi kekayaan besar.

Bagaimanapun, tempat ini berbeda dari kota-kota yang pernah mereka lihat di utara, tidak hanya dalam skala tetapi juga dalam atmosfer. Bahkan di pemukiman manusia, otoritas hutan gelap masih mempengaruhi kehidupan sehari-hari melalui kondisi keras yang ditemukan di tanah utara.

Tapi jauh di selatan ini, dunia hanya milik manusia.

Pemandangan yang menyebar di hadapan mereka ini adalah bukti bahwa ketika manusia dibiarkan berlari bebas, potensi mereka benar-benar berkembang.

“Ini luar biasa! Ini luar biasa, Kakak!”

Myuri meraih pakaian Col dan mulai mengguncangnya dalam kegembiraannya.

Untuk sesaat, dia gugup bahwa telinga dan ekornya mungkin keluar, tetapi kemudian dia mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan terdiam, mengenakan ekspresi senyum yang aneh sementara air mata mengalir di matanya. Dia menatap cakrawala yang mendekat, seolah-olah dia tidak tahan membuang waktu sedetik pun untuk berkedip.

Saat Col melihat Myuri seperti ini, dia setuju bahwa anak-anak harus dibiarkan berkeliaran dari sarangnya.

Dia menepuk kepalanya dengan ringan dan mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang mendekat.

Pos pemeriksaan berada di kaki tanjung karena tembok kota tidak lagi dapat berfungsi sebagai benteng pertahanan yang layak, mengingat bagaimana limpahan bangunan yang telah menyebar di luar batas tembok dapat menciptakan kota Desarev beberapa kali lipat. .

Kapal-kapal besar, seperti yang mereka lihat di pulau-pulau utara, berlabuh di lepas pantai kota. Kapal-kapal ini tampaknya cukup besar untuk membawa seluruh kota kecil, tetapi tidak diragukan lagi bahwa bahkan jika palka mereka penuh hingga meledak, kota ini tidak akan kesulitan mengosongkannya.

Ini adalah Rausbourne, kota terbesar kedua di Kerajaan Winfiel, dan memiliki martabat yang tak terbantahkan yang datang dengan menjadi kota metropolitan yang besar.

Air di lepas pantai Rausbourne tidak seperti lautan dan lebih seperti desa kapal yang terapung.

Draf pada kapal-kapal terbesar begitu dalam sehingga mereka tertambat jauh di lepas pantai, dan perahu-perahu dari segala bentuk dan ukuran berkumpul di sekitar mereka—ada beberapa kelompok ini di sana-sini. Perahu-perahu kecil terus datang dan melewati celah-celah—citra meludah dari kota yang hidup.

“Kurasa Ayah tidak akan mempercayaiku jika aku memberitahunya bahwa ada dunia di atas air seperti ini,” kata Myuri, pipinya merah karena kegembiraan. Sungguh pemandangan yang tidak akan pernah dilihatnya di pegunungan Nyohhira.

Namun, ayah Myuri, Lawrence, pernah menjadi pedagang keliling yang melakukan perjalanan dari satu daerah ekstrem ke daerah lain. Tapi tepat ketika Col hendak menyebutkan itu, dia menghentikan dirinya sendiri. Akan sangat tidak masuk akal untuk menunjukkan hal itu pada saat seperti ini.

“BENAR. Saya yakin dia akan terkejut jika Anda memberi tahu dia tentang ini. ”

Dia membayangkan Lawrence dengan senang hati mengambil Myuri di lututnya saat dia dengan bersemangat menceritakan semua tentang pelabuhan. Begitulah seharusnya seorang ayah dan putrinya yang masih kecil.

“Awww, aku ingin segera ke kota. Aku yakin ada banyak hal gila yang terjadi!”

Col merasakan ekspresinya melembut saat dia melihat Myuri terpental saat dia berbicara, tetapi dia tidak bisa membiarkan konsentrasinya rileks.

“Kami di sini bukan untuk bermain.”

“Tapi Ibu berkata, ‘ Gagal menikmati semua yang kamu bisa adalah hal yang memalukan ,’ bukan? Kamu tahu dia adalah serigala yang bijaksana, kan?”

“…Kamu tidak bisa selalu menggunakan kata-kata Ms. Holo di saat kata-kata itu hanya menguntungkanmu.”

“Heh-heh. Dan saya yakin kita akan memiliki petualangan besar yang hebat kali ini karena kota ini sangat besar.”

“Kami tidak bertualang lagi.”

𝓮num𝓪.id

“Apa?”

Seolah-olah dia berkata, Apa gunanya perjalanan tanpa petualangan? Mungkin alasan dia belum mempelajari pelajarannya setelah mengalami begitu banyak cobaan dan kesengsaraan adalah karena dia masih muda.

“Lalu, apa yang akan kamu lakukan di sini, Kakak?”

“Saya akan bertemu dengan Heir Hyland, bertemu dengan pangeran, dan berbagi pemikiran saya dengannya. Dan kemudian…Saya ingin meminta bantuan Heir Hyland untuk mengadakan pertemuan para teolog di dalam Kerajaan. Saya ingin memeriksa kemajuan terjemahan bahasa umum dari kitab suci, dan ini juga merupakan kesempatan yang baik untuk bertemu dengan para sarjana terpelajar dari Kerajaan. ”

Melakukan salah satu dari hal-hal yang dia daftarkan akan sangat mengasyikkan, dan juga suatu kehormatan yang hampir tidak pantas dia dapatkan.

Myuri, bagaimanapun, jelas cemberut.

“Kau tidak akan membicarakan hal-hal rumit dan melakukan pekerjaan dengan buku kebohongan itu lagi?”

“Ini tidak begitu rumit. Itu akan menjadi pembicaraan yang sangat penting tentang teologi—dan kitab suci tidak berbohong!”

Myuri membuat pertunjukan besar dengan menekankan kedua tangannya ke telinganya, pura-pura tidak mendengarkan.

Bukan hal yang aneh bagi seorang anak seusianya untuk tidak mau dengan sungguh-sungguh mendengarkan ajaran Gereja, tetapi dia membuat klaimnya setelah membaca tulisan suci, yang menurut Col agak kejam padanya. Dan tentu saja, alasan dia membaca kitab suci adalah untuk mencari alasan untuk memulai hubungan romantis dengan seseorang yang berharap menjadi pendeta.

Tidak ada lawan yang lebih tangguh daripada gadis yang cerdas dan kasar.

“ Siiigh. Kalau saja kamu seganas Paman Luward, Kakak, ”kata Myuri, kecewa, saat dia mendekat untuk berpegangan pada lengannya.

Luward adalah nama kapten perusahaan tentara bayaran yang mewarisi nama teman lama Holo, Myuri, tetapi dia juga kenang-kenangan yang ditinggalkan teman ini. Luward berhati terbuka dan tidak gentar. Dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat serta sisi sentimental padanya, yang membuatnya sangat populer di kalangan penari di pemandian.

Jika dibandingkan dengan pahlawan berjalan, kehidupan nyata seperti Luward, Col bahkan tidak bisa menghasilkan senyum pahit.

“Saya hanyalah seorang pria yang rendah hati yang berharap suatu hari nanti menjadi seorang imam. Itu mungkin terdengar biasa dan membosankan, tapi saya yakin saya bisa berbuat baik untuk dunia dengan cara saya sendiri, ”katanya sambil menatap gedung-gedung yang tersebar di seluruh negeri. Myuri mulai menggosok wajahnya di lengannya, seolah-olah dia akan menggigitnya.

“Sheesh, yang aku inginkan hanyalah kamu menjadi kakak yang keren!”

Hanya saat-saat seperti inilah dia terdengar semuda kelihatannya, tetapi juga hanya ketika sampai pada hal inilah Col lebih cenderung mengatakan posisi mereka terbalik.

“Kamu telah menunjukkan kepadaku betapa kerennya kamu dalam banyak kesempatan, Myuri. Apakah itu tidak cukup baik?”

Sudah berkali-kali gadis berambut perak ini membantunya, mendukungnya, dan mencacinya.

Jika jenis kelamin dan usia mereka dibalik, dia bisa membayangkan betapa mengesankannya dia sebagai kakak laki-laki.

Myuri telah memainkan peran dalam banyak hal yang berbeda, dan tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa dia akan terus dibicarakan dalam kisah-kisah heroik untuk generasi yang akan datang.

𝓮num𝓪.id

“Ayolah, Kakak…”

Dia menarik lengannya dan mengayunkannya dari sisi ke sisi.

Setiap orang memiliki disposisi alami mereka sendiri dan jalan mereka sendiri untuk diambil.

Saat dia dengan cekatan menghindari Myuri, Col menyaksikan dengan gembira saat Yosef mendayung kapal melewati pelabuhan yang ramai, dan saat itulah hal itu terjadi.

“Kapal itu di sana! Anda! Berhenti!”

Mendengar teriakan yang dalam, Col membeku. Dermaga itu tepat di bawah hidung mereka, jadi untuk sesaat dia mengira suara itu mungkin milik seorang pilot yang memandu kapal lebih dalam ke pelabuhan, tapi ternyata dia melenceng. Perahu yang berjalan di samping mereka berukuran kecil, tetapi membawa bendera Kerajaan dan juga sebuah standar yang membawa lambang kota, dan ada otoritas tertentu bagi orang-orang yang naik di dalamnya. Kol berkumpul mereka adalah petugas keamanan pelabuhan.

Saat dia bertanya-tanya apa yang mereka inginkan, Kapten Yosef bergegas maju, dan ketika dia melihat bendera berkibar di atas perahu kecil itu, dia menghela nafas.

“Nasib buruk. Sebuah inspeksi, saya percaya. ”

“Pemeriksaan untuk apa?”

“Untuk pajak. Petugas pemungutan pajak di kapal yang membawa lambang kota menentukan harga pasar.”

“Petugas apa?” Myuri memiringkan kepalanya.

“Petugas pemungutan pajak adalah orang-orang yang tugasnya memungut pajak dari rakyat. Itulah pekerjaan yang dilakukan Nona Ilenia.”

“Pajak… Maksudmu suka membagi-bagi, kan?”

Mungkin itulah kesan Myuri tentang pajak, lahir dan besar di desa sekecil itu.

“Kalau saja itu tidak menyakitkan. Di kota-kota besar seperti ini, mereka tidak bisa memeriksa setiap kapal yang lewat, jadi mereka sering memberikan hukuman sebagai peringatan kepada yang lain,” sembur Yosef. “Bagaimanapun, mereka adalah musuh alami kita para pedagang. Mereka akan salah menuduh Anda dan mengambil sebagian dari beban Anda, seperti hiu yang mencuri mangsanya.”

Yosef, yang telah melakukan perdagangannya di perairan utara yang parah, tidak takut untuk secara terbuka menunjukkan permusuhannya. Myuri, yang memandang pria itu sebagai seorang petualang, sepenuhnya berada di sisinya.

“Jangan biarkan mereka mengalahkanmu, Tuan Yosef.”

“Anda bisa sangat yakin saya tidak akan melakukannya. Bagaimana saya bisa menghadapi Lord Autumn atau Black-Mother jika saya membiarkan kepiting tak bertulang dari selatan ini mengambil keuntungan dari saya?

Myuri menyeringai, taringnya terlihat saat dia menepuk bahu Yosef.

Kapal berhenti saat mereka mengobrol, dan kapal menghalangi jalan mereka ke tujuan.

“Kami adalah Asosiasi Pemungut Pajak Rausbourne! Kami akan memeriksa kargo Anda!”

Orang-orang di perahu lain memanggil lagi, memperkenalkan diri, tetapi Yosef bergumam pada dirinya sendiri dengan bingung.

“Asosiasi Pemungut Pajak…? Mereka bukan petugas?”

Ketika Myuri melihat kepala Yosef dimiringkan dengan bingung, dia melakukan hal yang sama dan melihat ke Kolonel.

“Hey saudara? Apa perbedaan antara asosiasi dan kantor?”

“Umm…”

Dia harus menggali jauh ke dalam ingatannya untuk mengeluarkan pengetahuan yang telah dia pelajari sejak lama dalam perjalanannya.

“Pekerjaan mereka praktis identik, tetapi posisi mereka berbeda.”

Petugas pemungutan pajak adalah pegawai negeri dan melakukan berbagai tugas seperti mengumpulkan pajak dari para pelancong yang melewati tembok kota. Karena mereka juga berfungsi sebagai pemantau yang seharusnya mencegah individu yang mencurigakan memasuki kota, itu dihitung sebagai pekerjaan resmi yang dikelola oleh dewan kota daripada guild yang diselenggarakan oleh warga terhormat. Para drifter menawar hak untuk memungut pajak jenis lain, dan mereka mengumpulkannya dengan mengandalkan kecerdasan dan keterampilan individu mereka sendiri, seperti yang telah dilakukan Ilenia.

Dan asosiasi untuk pemungutan pajak itu sendiri adalah suatu keanehan. Itu karena untuk membuat asosiasi atau guild, dibutuhkan partisipasi untuk jangka waktu yang lama dari mereka yang semuanya bekerja di bidang yang sama dan juga tinggal di kota yang sama.

Mungkin saja ada ribuan surat penagihan yang beredar karena luasnya kota, yang berarti para pemungutnya bukan pengembara, melainkan penduduk yang layak, semuanya dalam profesi pemungut pajak yang sama, yang berkumpul untuk membuat asosiasi.

“Yah, mereka memakai standar kota, jadi aku ragu itu palsu…Hei! Turunkan tangga!”

Para kru mematuhi perintah Yosef dan membentangkan tangga tali.

Tidak lama kemudian orang-orang berpakaian seperti prajurit naik, satu demi satu.

Tentu saja, karena mereka berada di atas air, tidak ada yang memakai baju besi logam berat. Sebaliknya, mereka datang siap tempur dengan potongan dada kulit. Melihat perlengkapan mereka, Col berpikir itu sedikit berlebihan untuk pertahanan diri meskipun memang benar ada banyak pelaut yang gaduh di luar sana. Orang-orang ini kurang terlihat seperti pemungut cukai dan lebih seperti tentara—pada dasarnya, seperti inilah tampilan petugas penagihan yang bekerja di tembok kota.

“Di mana kaptenmu?” tanya seorang pria dengan kain merah melilit lengan kanannya. Jenggot besarnya yang besar tampak menonjolkan kesan penting, yang membuatnya seolah-olah dia yang bertanggung jawab.

“Itu aku. Hai! Keluarkan manifes kargo!”

“Kami adalah Asosiasi Pemungut Pajak Rausbourne. Kami telah diberikan hak untuk menjalankan bisnis di bawah senjata oleh dewan kota, dan kami bertindak di bawah hak istimewa yang diberikan oleh Kerajaan. Ketahuilah bahwa perkataan kami adalah perkataan raja, dan perintah kami adalah perintah raja.”

𝓮num𝓪.id

“Kami hanyalah kapal dagang yang sederhana. Saya ragu Yang Mulia akan menemukan kesalahan pada kami. ”

“Itu bagi kita untuk memutuskan.”

Pernyataan terakhir itu terdengar sangat mengancam, itu membuat Col gugup, tetapi semuanya berjalan lancar, seolah-olah semua orang sudah terbiasa. Yosef menunjukkan dokumen-dokumen yang membuktikan asal-usul semua kargo, dan pemungut cukai berjanggut memeriksanya. Kemudian dia mulai membagikannya kepada bawahannya, yang masing-masing mengambil selembar perkamen dan turun ke ruang tunggu.

Kru lainnya menyaksikan dari kejauhan dengan perasaan tidak puas.

“Yah, sepertinya pemungut cukai di kota ini bertindak sebagai asosiasi, kan? Anda tidak sering melihatnya di utara.”

Dengan tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Yosef memulai pembicaraan seolah-olah itu adalah obrolan ringan.

“Sudah seperti ini selama beberapa tahun. Semakin banyak orang yang mengabaikan perintah raja dan menolak membayar pajak mereka. Ini terutama menjadi masalah karena kami adalah kota yang terbuka ke laut. Banyak jenis aneh hanyut bersama air laut. Kami para pemungut cukai perlu bersatu untuk menangani masalah ini.”

Kolektor berjanggut berbicara seperti spesialis yang bangga. Pekerjaan yang dilakukan orang-orang di waktu luang mereka di Desarev, seperti yang dilakukan Ilenia, dilakukan dalam skala dan kapasitas yang jauh lebih besar di kota yang sibuk seperti ini.

Begitu dia membagikan potongan perkamen terakhir kepada salah satu bawahannya, saudagar berjanggut itu menoleh ke arah Yosef dengan sikap bermusuhan.

“Jadi kamu datang dari Desarev. Anda yakin memiliki banyak kargo dari Perusahaan Debau. Dilihat dari bentuk kapalnya, kurasa itu berasal dari utara?”

“Ya. Kami terjebak dalam badai di sepanjang jalan dan terlempar ke Desarev. Kami biasanya tidak datang sejauh ini ke selatan, tetapi kami di sini untuk mengantar beberapa orang.”

“Orang-orang,” kata kolektor itu dan berbalik.

Tatapannya mendarat tepat di Kol.

“Dia?”

“Ya. Dia terkenal di utara, hebat—”

Kemudian sesuatu terjadi tepat ketika Yosef hendak melebih-lebihkan lagi. Col hampir tidak menyadari bahwa Myuri telah melangkah di depannya ketika dia melihat ujung tombak ditusukkan di depan dada Yosef.

Saat itulah Col akhirnya menyadari bahwa orang-orang yang membawa tombak pendek telah muncul di kedua sisinya.

“Eh, apa…?”

Dia mencoba bertanya apa yang terjadi, tetapi tentu saja tidak ada yang menjawab. Sebaliknya, mereka menatapnya dengan tatapan tajam.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Apakah pemungut cukai di kota ini tidak punya sopan santun?!” teriak Yosef, nyaris tidak memedulikan tusukan tombak di depannya. Pemungut cukai berjanggut hanya meliriknya, mengangkat dagunya.

“Bawa mereka pergi.”

“Berjalan.”

Seseorang mendorong Col dari belakang, dan dia tersandung ke depan. Myuri segera melolong dengan ekspresi marah.

“Jangan sentuh adikku!”

“Apa-!”

Para pemungut cukai mundur ketika mereka dihadapkan dengan kekuatan serigala. Namun, Myuri terlihat seperti gadis kecil biasa.

Melihat para pria itu dengan cepat mengatur ulang diri mereka dan mengangkat tangan mereka, Col tanpa sadar membawa Myuri ke dalam pelukannya untuk menutupinya.

“Bersikaplah lembut. Dia hanya seorang anak kecil.”

Myuri menggeliat dan mengamuk dalam pelukannya seolah-olah dia siap untuk menggigit kepala musuh di sekitar mereka, tetapi mereka harus menghindari memperburuk keadaan.

Selain itu, karena mereka adalah anggota asosiasi dan bukan pejabat pemerintah, itu berarti Kol dan Myuri memiliki koneksi yang bisa mereka hubungi.

“Bisakah Anda menghubungi Lady Sharon dari asosiasi penagihan pajak Anda untuk kami?”

Ketika dia menyebutkan nama yang disebutkan Ilenia, para pemungut cukai berhenti di jalurnya.

Col tahu bahwa jika ternyata mereka memiliki kenalan di antara jajaran kolektor, mereka tidak akan memperlakukan dia dan Myuri terlalu kasar, dan mereka akan mendapatkan kesempatan untuk menyelesaikan kesalahpahaman jika ada. Juga, karena Ilenia adalah orang yang membesarkannya, Sharon ini sepertinya bukan manusia, yang merupakan kesempatan lain untuk meyakinkannya untuk memihak mereka.

Ingin menyelidiki lebih dalam, kolektor berjanggut itu bertanya, “…Anda tahu wakil presiden asosiasi?”

Col terkejut mengetahui nama yang diberikan kepada mereka adalah milik orang yang begitu penting, tetapi dia menjawab tanpa bingung.

“Kami mengetahuinya dari seorang makelar wol bernama Miss Ilenia di Desarev. Saya percaya jika Anda menyebutkan namanya, dia akan membiarkan kita lewat. ”

Ada juga pilihan untuk mengandalkan Hyland, tetapi mereka harus berhati-hati. Itu karena sejumlah besar izin pemungutan pajak yang dikeluarkan di dalam Kerajaan dilakukan dengan cara yang bertentangan dengan Gereja dan atas wewenang Heir Klevend, pewaris takhta kedua. Mengingat situasinya, yang terbaik adalah menganggap asosiasi pengumpulan pajak Rausbourne sebagai faksi yang bersekutu dengan Heir Klevend. Sebaliknya, Hyland mendukung pewaris yang berada di urutan pertama untuk takhta.

Jika dia menyebutkan namanya, segalanya mungkin menjadi lebih rumit.

“…Baik. Bagaimanapun, Anda ikut dengan kami. Wakil presiden juga ada di pelabuhan.”

Atas isyarat pemungut cukai berjanggut, yang lain mencabut tombak pendek mereka.

“Baiklah,” Col menjawab dan melepaskan Myuri agar dia bisa mengikuti, tapi kolektor lain menghentikannya.

“Kau akan datang sendiri.”

Memisahkan partai adalah taktik standar untuk mengendalikan orang.

“Mengapa-?”

Col menahan Myuri tepat saat dia hendak berteriak dan berbisik di telinganya.

“Pewaris Hyland.”

Jadi dia harus menyiapkan rencana terbaik berikutnya.

Jika segalanya mulai berjalan ke selatan, maka mereka akan bergantung pada intervensi Hyland.

Myuri langsung mengerti niatnya; dia berbalik dan mengerutkan kening. Dia tidak yakin apakah itu karena mereka tidak bisa pergi bersama atau hanya karena dia tidak menyukai Hyland. Mungkin keduanya, tetapi ketika dia memberi isyarat bahwa dia harus tinggal bersama Yosef, dia dengan enggan menurut.

Dia memandang Col dengan dengki—mungkin dia akan memberinya earful nanti.

“Sekarang, lewat sini ke kapal kita.”

Pemungut cukai berjanggut memberi isyarat, dan Kol menurut dengan anggukan.

Dia menuruni tangga dan berdiri di dek; hanya kolektor berjanggut yang turun, yang kemudian memberi perintah kepada bawahannya yang lain.

“Bawa kapal ke pelabuhan dan periksa muatannya.”

“Pak!”

Dan bahkan tanpa berhenti untuk membiarkan siapa pun duduk, perahu kecil itu berangkat. Semakin dekat mereka ke dermaga, semakin goyah di kapal, karena di situlah semua ombak yang dibuat oleh kapal lain berakhir.

Ada banyak orang di sekitar dermaga, dan lebih dari segelintir orang memandang dengan rasa ingin tahu.

“Majulah.”

Perahu segera tiba di dermaga yang diperuntukkan bagi kapal-kapal kecil. Col tersandung saat dia melangkah pergi. Saat dia menaiki tangga menuju dermaga, perutnya bergejolak karena gugup. Menunggu mereka ada sekitar sepuluh orang, semuanya mengenakan pakaian yang sama dengan mereka yang naik kapal Yosef. Tentu saja, seluruh kelompok ini juga bersenjata. Di belakang mereka ada tembok besar orang.

Mungkin Col terjebak dalam sesuatu yang lebih besar dari yang dia bayangkan.

Saat dia menelan ludah, pemungut cukai berjanggut berjalan di depan, melewatinya, dan mendekati satu orang tertentu.

Sosok ini memiliki rambut panjang berwarna karat yang diikat ke belakang dan fisik yang ramping. Mereka mengenakan jaket hijau dengan ikat pinggang kulit yang menggantungkan pedang pendek tipis. Col bisa langsung tahu dari penampilannya saja bahwa orang ini cukup terkenal di dalam kota. Tapi di sisi lain, sepatu bot itu kasar dan naik ke lutut, yang menunjukkan bahwa mereka adalah seseorang dalam posisi yang menghabiskan banyak waktu berjalan di luar dan memberi perintah.

Dan tatapan tajam orang ini memiliki kualitas yang unik.

Singkatnya, ini sangat mungkin yang disebutkan oleh Sharon Ilenia.

“Apa? milik Ilenia?”

Setelah pemungut cukai berjenggot berbisik ke telinganya, orang yang sangat mungkin Sharon mengangkat suaranya. Ketika Col membayangkan wakil presiden sebuah asosiasi, dia mengira itu adalah seorang pria, tetapi ini adalah seorang wanita. Dia terkejut bahwa seorang wanita semuda dia memegang posisi yang sangat penting dalam asosiasi. Itu berarti dia harus memiliki cukup bakat.

“Dipahami. Bagaimanapun, sepertinya dia bukan musuh kita. ”

Mendengar itu, para pemungut cukai bersenjata itu langsung berdiri tenang. Col merasa lega bahwa hal-hal tampaknya tidak akan menjadi berantakan, tetapi itu mengganggunya betapa berhati-hatinya mereka bertindak.

Jika dia tidak menyebutkan nama Sharon, dia akan diperlakukan sebagai penjahat.

Wanita muda itu, mungkin Sharon, melangkah maju untuk berdiri di depan Kol.

“Elise Sharon.”

Dia menjulurkan tangannya, jadi dia mencengkeramnya kembali, menyadari bahwa itu terasa aneh. Itu tidak selembut tangan gadis biasa, tapi tidak sekasar tangan seorang pengrajin. Dan matanya.

Mereka tidak hanya menusuk—ada kilatan kuat dan aneh pada mereka yang hanya bisa dihasilkan oleh mata yang tidak berkedip.

Kemudian dia tersadar—dia adalah seekor burung.

Sharon adalah perwujudan seekor burung.

“Nama saya Tote Col.”

“Aku tahu,” kata Sharon, lalu menarik tangannya untuk menariknya lebih dekat dan bersandar ke telinganya. “Kamu adalah Kardinal Twilight.”

Saat dia ragu-ragu dalam jawabannya selama beberapa saat, Sharon melanjutkan.

“Saya mendapat surat Ilenia. Seorang teman saya seharusnya mengikuti paus besar itu untuk mengirimkan surat saya sendiri juga.”

Dia mengerti sekarang.

“Saya dipanggil begitu, ya. Saya percaya itu jauh melampaui apa yang layak saya dapatkan, namun … ”

“Hmm?”

Sharon menyipitkan matanya ke arahnya, tetapi dia kemudian melangkah mundur dan membiarkannya pergi.

“Yah, cukup itu. Anda harus memiliki teman dengan Anda. ”

“Ya. Dia ada di kapal sekarang.”

“Saya mengerti.” Sharon berbicara dan untuk sesaat memalingkan muka, seolah memikirkan sesuatu, sebelum kembali menatapnya. “Kudengar kau bekerja di bawah Lord Hyland.”

Tatapannya tampak tidak ramah bukan hanya karena matanya yang tajam.

Siapa pun yang mencapai posisi wakil presiden asosiasi harus waspada terhadap arus bawah politik.

“Kamu berada dalam posisi yang aneh.”

“Aku sadar.”

Sebagai seseorang yang mengharapkan reformasi Gereja, Kol secara emosional berada di pihak yang sama dengan pemungut cukai, yang berusaha untuk mendapatkan kembali semua aset yang telah ditimbun secara tidak adil oleh Gereja. Namun, yang bertanggung jawab mengeluarkan izin pengumpulan adalah Heir Klevend, pewaris takhta kedua. Dia berdiri bertentangan langsung dengan pewaris yang berdiri pertama di garis takhta, yang berpihak pada Hyland. Di atas segalanya, Heir Klevend tampaknya tidak mengeluarkan izin hanya untuk menghukum Gereja. Menurut Hyland, dia sebenarnya mengumpulkan modal dalam upaya untuk merebut garis suksesi.

Sulit untuk memisahkan orang ke dalam kategori hitam-putih teman dan musuh, namun anehnya tujuan mereka tumpang tindih. Itulah mengapa Sharon tidak memandangnya sebagai rekan senegaranya namun masih mengatakan yang berikut: “Kami ingin menggunakan reputasi Anda.”

Ini bukan permintaan kerja sama tetapi proposal seorang pedagang yang terbiasa berurusan dengan perdagangan kasar.

Pada saat itu, pemungut cukai berjenggot mendekati mereka.

“Wakil Presiden, saya menyarankan Anda untuk tidak tinggal di sini terlalu lama.”

“…Kau benar,” Sharon menjawab, lalu menoleh ke rekan-rekan pemungut cukainya. “Kami sedang menuju kembali ke aula asosiasi. Orang-orang dari Gereja akan datang jika kita tinggal di sini. Anda datang juga. Kita perlu bicara.”

Saat Sharon hendak pergi bersama yang lain, Col berbicara dengan bingung.

“Apakah kamu menghindari orang-orang dari Gereja?”

Di Desarev, berbagai masalah muncul dari orang-orang Gereja yang tetap bersembunyi di katedral.

Col sebentar berpikir bahwa mengobrol dengan mereka jika mereka akan datang sejauh ini akan menjadi ide yang bagus, tetapi Sharon berbalik untuk menatapnya, alisnya berkerut mencemooh.

“Kamu datang ke kota tanpa mengetahui apa yang terjadi?”

Setelah menunjukkan kejengkelan singkat, dia berjalan pergi.

“Datang saja.”

Col bahkan tidak bisa menebak apa yang sedang terjadi, tapi setidaknya, sepertinya Sharon bukan musuh. Dia memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mematuhi saat ini dan mengikutinya lebih jauh ke pelabuhan saat mereka menerobos kerumunan penonton yang usil.

Selain sejumlah besar orang yang sudah keluar dan berkeliling di pelabuhan untuk berbagai tugas, kerumunan yang memperhatikan Sharon dan pemungut cukai lainnya telah berkumpul di sekitar mereka. Kol kadang-kadang mendengar ejekan, kemungkinan karena pemungut cukai menggagalkan perdagangan, seperti yang dia lihat terjadi dengan Yosef, dan banyak yang melihat mereka sebagai pekerja iblis yang tidak membawa apa-apa selain masalah ke dalam kehidupan damai mereka. Pada gilirannya, para pemungut cukai yang memimpin melalui kerumunan itu sangat agresif.

Di sisi lain, ada lebih dari segelintir orang yang menyemangati mereka untuk meneliti korupsi di Gereja, untuk mengambil kembali dari orang kaya, dan para pencemooh keras dari pihak yang berseberangan terlibat perkelahian di antara mereka sendiri di sana-sini.

Tampaknya penduduk kota tidak semuanya berada di halaman yang sama.

Saat rombongan mereka menerobos kebisingan dan keributan, sebuah bangunan besar yang menghadap ke jalan akhirnya terlihat.

Bendera Kerajaan, serta bendera yang dihiasi dengan lambang kota, berkibar di atasnya, artinya itu mungkin aula asosiasi pemungut cukai.

Para pemungut cukai dengan cepat berjalan menuju gedung itu, dan tepat saat mereka hendak menyeberang jalan sebelum memasuki bentangan terakhir—

“Tunggu di sana, waaait!”

Sebuah suara marah membanjiri sisa hiruk pikuk pelabuhan. Col terlihat melihat para pemungut cukai di sekitarnya mengisap gigi dan mengerutkan kening. Namun, respons dari kerumunan yang berisik itu berbeda. Ada yang bersiul, ada yang menghentakkan kaki, bahkan ada yang berteriak, “Dia datang!”

Col telah melihat suasana seperti ini di kota sebelumnya. Itu seperti pertandingan adu ayam atau anjing yang kadang-kadang dilakukan oleh penduduk kota di sudut-sudut jalan.

“Jangan berhenti. Terus berjalan.”

Para pemungut cukai lainnya mencoba untuk mempercepat langkah ketika Sharon berbicara, tetapi orang banyak menghalangi jalan mereka, berkerumun dalam kepadatan yang lebih besar untuk menutup jalan.

Kemudian kerumunan di sebelah kanan mereka berpisah.

Yang muncul adalah kelompok bersenjata lain, tetapi para pendatang baru ini memiliki perlengkapan yang jelas-jelas berbeda kualitasnya dengan yang dipakai para pemungut cukai. Mereka tidak berpakaian sebagai orang yang menjaga perdamaian di kota tetapi sebagai orang yang mempertaruhkan nyawa mereka di medan perang.

Ini adalah sekelompok tentara bayaran.

“Apa yang tidak kamu mengerti tentang kata tunggu ?!”

Para pemungut cukai berhenti mendengar teriakan itu, yang tampaknya cukup keras untuk mengacak-acak ujung pakaian orang yang melihatnya.

Selain itu, anggota massa yang mungkin bermusuhan dengan pemungut cukai—sekelompok orang yang awalnya tidak populer di kalangan penduduk kota—menyumbat jalan untuk mencegah mereka mencapai tujuan.

“Sepertinya asosiasi pemungut cukai Anda tidak puas hanya dengan mengambil uang dari kantong orang! Sekarang kamu juga mulai mencoba-coba penculikan!”

Pria yang berteriak itu adalah seorang pria pendek gemuk dengan rambut cepak dan kumis.

Konon, dia hanya bertubuh kecil; bahu dan lengan dan kakinya tampak seperti akan meledak dengan otot yang kencang.

Kapak perang di tangannya mengingatkan Col pada roh bumi yang tinggal di gunung yang pernah dia dengar dalam legenda.

Sharon—yang fisiknya sangat berlawanan dengan tentara bayaran—yang melangkah maju untuk menghadapinya.

“Kami hanya sampai pada kesimpulan bahwa kami harus melakukan penyelidikan.”

Dia menghadapi tentara bayaran bulat, menatapnya tanpa bergeming.

“Kedengarannya persis seperti yang akan dikatakan penculik.”

“Saya mengerti. Anda memang tampak seperti tipe orang yang memiliki pengetahuan tentang perdagangan semacam itu. ”

“Fah!”

Tentara bayaran itu meludah ke tanah, lalu berputar.

“Betapa jahatnya kalian semua. Salah satu orang kami melihat Anda melenggang ke kapal dagang seseorang dan pergi dengan salah satu tamu kami.”

“Tamu? Tamu, ya?” Sharon berkata, jijik, seolah kecurigaannya terbukti.

Tentara bayaran bundar itu mengerutkan wajahnya dengan kesal dan membalas, “Maksudku semua yang ada di kapal dagang adalah tamu kita, tamu dari asosiasi pedagang. Berurusan dengan mereka termasuk dalam wilayah kita. Kami tidak bisa menjaga ketertiban di kota ini jika Anda pemungut cukai pergi begitu saja dengan mereka!”

Tentara bayaran ini adalah bagian dari asosiasi pedagang?

Bukannya Col memiliki pengetahuan khusus tentang urusan duniawi, tetapi tidak peduli dari sudut mana dia memeriksa pria ini, mustahil untuk percaya bahwa dia adalah seorang pedagang. Perusahaan yang lebih besar mungkin menyewa penjaga untuk melindungi diri mereka dari pencurian dan semacamnya, tetapi kelompok yang menghadapi mereka sekarang dengan mudah berjumlah sepuluh atau lima belas orang. Mereka lebih seperti skuadron kecil pasukan.

Menempatkan apa yang dia lihat dengan informasi kecil yang telah disebutkan Sharon sebelumnya, Kol menyimpulkan orang-orang ini berafiliasi dengan Gereja.

Mereka adalah tentara bayaran bersenjata lengkap yang menyebut diri mereka asosiasi pedagang.

Col telah bertemu dengan banyak pemain yang beraksi di panggung kota; sepertinya segalanya akan menjadi sangat rumit.

“Apa yang kita lakukan adalah di bawah perintah raja.”

“Kamu mungkin berada di Kingdom sekarang, tapi bukan berarti kami orang-orang di asosiasi pedagang hanya mengakui otoritas Kingdom. Atau apa? Anda memberi tahu saya bahwa Anda ingin bertanggung jawab untuk membuat musuh keluar dari setiap pedagang di seberang laut? ”

“…”

Ini adalah pertama kalinya Sharon goyah.

Pada saat itu, keributan meletus di sisi lain jalan ketika para pendukung pemungut cukai melompat keluar dari aula asosiasi terdekat dengan raungan. Karena kerumunan tidak seluruhnya terdiri dari orang-orang yang berpihak pada para pedagang, perkelahian terjadi di mana-mana seperti api. Pada titik ini, keributan telah tumbuh cukup besar sehingga dewan kota mungkin mengirim penjaga kota.

Tentara bayaran itu meringis, dan Sharon melihat ini sebagai kesempatannya untuk berbicara.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesukamu.”

Tentara bayaran itu mengatupkan giginya begitu keras, urat biru menonjol dari pelipisnya, dan tepat ketika situasinya akan meledak—

“Permisi, apakah kamu keberatan?”

Sebuah suara yang tidak pada tempatnya menginterupsi mereka.

“Apa! Anda membutuhkan—”

Tepat ketika salah satu tentara bayaran lainnya hendak berteriak, dia menelan kata-katanya.

Akhirnya, dua pemimpin kelompok yang telah saling menatap di jalan melihat ke arah suara sebelum membuat suara terkejut.

“Ini adalah piagam kerajaan yang memberikan hak arbitrase. Atas nama raja, saya dengan ini menggunakan hak untuk mengadili perselisihan ini. Atas wewenang tuanku, Lord Hyland, aku akan mengawasi prosesnya.”

Pembicaranya adalah seorang lelaki tua yang sangat kecil, tetapi merek pakaiannya adalah potongan di atas. Mereka dirancang dengan baik tetapi bukannya berhias, mereka dirancang untuk mengkomunikasikan posisi pemakainya dengan jelas. Kumis putihnya juga jelas berbeda dari apa yang dikenakan tentara bayaran kasar: melengkung dengan kuat dan rapi, mungkin dipasangkan dengan putih telur.

Dia mengangkat selembar perkamen di tangannya, yang memiliki cap segel kerajaan di sebelah tanda tangan yang mengalir.

Itu adalah segel Kerajaan; tidak ada apa pun di negara ini yang memiliki otoritas lebih besar.

Kedua kelompok memandang lelaki tua itu dengan cemberut, tetapi yang pertama dengan enggan berlutut adalah Sharon dan pemungut cukai.

“Seperti yang kamu inginkan.”

“Memang.”

Orang tua itu mengangguk dan berbalik ke arah tentara bayaran.

“Dan dirimu sendiri?”

“Ugh.”

Tentara bayaran itu mengerang dan melirik dari balik bahunya. Ada sekelompok pria paruh baya, berpenampilan rapi tetapi dengan tatapan waspada, mungkin personel dari asosiasi pedagang, yang telah berbaur dengan kerumunan yang sulit diatur. Mereka saling berhadapan, berdiskusi di antara mereka sendiri selama beberapa saat, lalu memberikan persetujuan mereka dengan anggukan tidak suka.

“Baik. Kami menghormati raja.”

“Keputusan yang bijaksana. Tentu saja, saya pengamat netral. Saya tidak menemukan kesalahan dengan salah satu pihak Anda. Namun, pria ini di sini adalah tamu istimewa tuanku. ”

Sharon tetap berlutut dan tidak mengangkat pandangannya, tetapi tatapan bertanya dari para tentara bayaran itu dengan cepat terfokus pada Kolonel. Saat dia memikirkan bagaimana dia harus merespon, lelaki tua itu berjalan mendekat saat dia meletakkan izin yang membawa nama Hyland ke dalam sakunya, ekspresinya masih tersusun.

“Aku datang untuk menjemputmu atas perintah tuanku. Nama saya Hans.”

“Oh, um… baiklah.”

Masih bingung, Col akhirnya memberikan respon yang bebal.

“Biarkan kami berada di jalan kami.”

Kemudian Hans pergi seolah itu bukan masalah besar.

Masih khawatir tentang Sharon, Col berbalik untuk melihatnya, tetapi tatapannya masih tertuju ke bawah. Itu berarti pembicaraan mereka harus datang nanti.

Karena melihat piagam kerajaan, orang banyak takut akan konsekuensi dari terlibat lebih jauh dan secara sukarela memberi jalan bagi Hans.

Di luar lautan tubuh, ada beberapa orang yang mengenakan baju besi yang sekilas mudah dikenali sebagai ksatria, serta dua pria berpenampilan bangsawan yang menunggang kuda.

Mereka berdiri dengan cara yang jelas untuk melindungi apa yang ada di belakang mereka. Menunggang kuda dengan mantel yang lebih halus dari yang lain adalah Myuri yang jelas tidak bahagia dan Hyland yang sangat lega.

Ketika pelancong mengunjungi kota-kota besar, sebagian besar waktu penginapan mereka akhirnya jatuh ke dalam salah satu dari tiga kategori.

Ada penginapan yang bisa ditinggali oleh siapa pun dengan membayar biaya.

Kemudian muncul asosiasi dan rumah perdagangan, di mana hanya mereka yang memiliki koneksi istimewa yang bisa tinggal.

Terakhir adalah manor di dalam tembok kota yang hanya bisa disewa oleh mereka yang memiliki kedudukan khusus.

“…Begitu banyak dari rumah-rumah ini yang lebih besar dari pemandian kita…,” gumam Myuri dengan kesal saat mereka menaiki kereta yang telah disiapkan Hyland untuk mereka.

Setelah keributan di alun-alun, Hyland membawa mereka ke sebuah distrik yang dipenuhi dengan deretan rumah besar. Jalan itu diaspal dengan batu ubin yang rapi, dan bahkan anjing-anjing liar yang berkeliaran tampaknya memiliki silsilah yang lebih baik dari biasanya. Col melihat mereka tidur nyenyak di gerbang sebagian besar mansion, jadi awalnya dia mengira mereka disimpan untuk berburu, tapi dia kadang-kadang melihat orang-orang bekerja di manor menjilat dan membelai mereka, jadi kemungkinan besar makhluk itu hanya tinggal di sana. .

Mereka juga bisa berfungsi sebagai anjing penjaga, jadi ini adalah hubungan yang bermanfaat bagi penghuni manor dan anjing.

Setiap kali kereta melewati anjing liar yang tampaknya kelas tinggi ini, Myuri memandang mereka dengan permusuhan karena darah serigalanya. Semua manor juga dibuat dengan halaman tengah, dan tampaknya, sedang trend untuk memiliki taman buah kecil di sana. Melewati bagian depan sebuah rumah memberi mereka pemandangan hijau yang disinari matahari, sepotong surga di tengah kota yang penuh dengan kebisingan dan kekacauan.

Tempat tinggal sementara Hyland adalah salah satu dari rumah bangsawan ini juga.

“Ini rumah saudara, jadi ini satu-satunya tempat yang bisa saya pinjam. Jika pelayan saya tidak ada di sini, saya mungkin telah menyewa sebuah penginapan, tetapi saya tidak dapat bertindak sebebas yang saya inginkan di sini di Kerajaan. ”

Suara Hyland terdengar lelah saat dia turun dari kereta, dan Hans, yang muncul sebelumnya dengan perkamen di tangan untuk menyelamatkan Col, menatap tajam ke arahnya. Mungkin dia adalah tipe pelayan yang berjuang untuk mempertahankan otoritas tuannya, yang cenderung memprioritaskan substansi daripada gelar dan reputasi.

“Baiklah, mari kita terus berbicara di dalam. Aku punya permen untukmu, nona kecil.”

“Apa, sungguh?!”

Myuri, yang telah mengikuti kontes melotot dengan anjing di depan manor yang dipinjam Hyland, segera menyala dan berbalik dengan penuh minat.

Dia selalu sangat tidak sopan terhadap Hyland, tetapi dia dengan mudah dimenangkan oleh makanan. Sementara Hyland menikmati betapa lugas gadis itu, itu sangat memalukan bagi kakak laki-lakinya.

Mereka melewati barisan tiang di depan manor, lalu melewati gedung, yang tidak memiliki koridor. Sebaliknya, kamar-kamar itu terhubung langsung satu sama lain.

“Kamar ini selalu cerah dan hangat.”

Hyland membawa mereka ke sebuah ruangan yang menghadap ke selatan yang menghadap ke halaman.

“Pertama, mari kita bersyukur kepada Tuhan atas reuni kita yang telah lama tertunda.”

Ketika mereka duduk di kursi dengan punggung tinggi di meja makan yang panjang dan sempit, pelayan rumah menuangkan anggur ke dalam gelas perak mereka.

Myuri sendiri disajikan produk anggur sebelum menjadi anggur: jus anggur. Dia tidak sepenuhnya puas dengan itu, tetapi dia tetap mengangkat gelasnya untuk bersulang.

“Pekerjaan Anda di Caeson dan Desarev sangat spektakuler. Kamu benar-benar Kardinal Twilight.”

Col tidak pernah menuliskan nama panggilannya itu dalam semua suratnya kepada Hyland. Kedengarannya seperti judul itu menyebar melalui jalan yang dia sendiri tidak sadari.

“Tolong hentikan… aku tidak layak untuk gelar agung seperti itu.”

“Ha ha. Saya senang melihat bahwa Anda sama seperti biasanya. Omong-omong…” Hyland mengubah posisi di kursinya. “…Saya mengirim surat yang merinci situasi di sini di Rausbourne ke Desarev, tetapi saya menerima surat Anda yang mengatakan bahwa Anda sedang dalam perjalanan ke sini tidak lama kemudian. Meskipun saya menempatkan orang di pelabuhan untuk menunggu kedatangan Anda, ada begitu banyak kapal sehingga asosiasi pemungut cukai memukuli kami. Saya minta maaf.”

Karena dia adalah anggota keluarga kerajaan, Hyland tidak membungkuk, tetapi dia masih meminta maaf dengan mengarahkan pandangannya ke bawah. Hans yang berdiri di pojok ruangan tampak agak marah, dan Col sedikit panik.

“Oh, itu tidak masalah. Lagipula tidak ada yang terjadi pada akhirnya. Ini semua berkat bantuanmu, Heir Hyland.”

“Bantuanku…? Ha, bantuan garis keturunan saya mungkin. ”

Hyland jarang memamerkan garis keturunan bangsawannya, tapi biasanya dia juga tidak mencela dirinya sendiri.

Saat Col duduk bingung, bertanya-tanya apa yang menyebabkan ini, Hyland melanjutkan.

“Setelah mendengar tentang pekerjaan Anda, saya pikir saya juga harus bangkit untuk bertindak. Meski memalukan, saya hampir tidak berhasil mencapai hasil apa pun di kota ini. Yang paling bisa dilakukan namaku adalah mengusir kerumunan yang gaduh—”

“Wanita muda!” Sebuah suara omelan menginterupsi mereka. “Beraninya kau mengatakan hal seperti itu di depan rakyat jelata. Anda akan merusak nama keluarga Anda!

Hyland menoleh ke Hans, tatapannya lelah tetapi penuh dengan cinta dan rasa hormat.

“Kakek, kupikir aku memintamu untuk berhenti memanggilku ‘Nona Muda.’”

“Tetapi-”

“Oh benar. Apakah Anda pikir Anda bisa menjelaskan kepada dewan kota mengapa kami menggunakan hak arbitrase di kota? Mereka pasti telah menerima laporan dan mungkin membuat wajah marah ke arah kita sekarang. Kita harus berhati-hati untuk menjaga hubungan kita dengan mereka. Cepat sekarang.”

“…Sangat baik.”

Hans sengaja menghela napas pedas, menundukkan kepalanya, lalu keluar ruangan.

Saat pintu tertutup, Hyland tersenyum lemah.

“Dia adalah pria yang sangat kuat hati yang bekerja keras untuk menjaga nama baik keluarga saya, tetapi tidak peduli berapa lama waktu berlalu, dia selalu menganggap saya sebagai seorang gadis kecil. Saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“Saya tahu bagaimana perasaan Anda.”

Myuri dengan keras bersimpati padanya dan berbalik untuk menatap Col dengan tatapan mencela.

Senyum Hyland menjadi cerah saat dia mengangkat pialanya ke Myuri.

“Yah, bagaimanapun juga, aku sangat bersemangat ketika pertama kali mengarungi kota ini, tapi aku tidak bisa mencapai apa pun; Saya hampir menyatakan semuanya sia-sia tepat sebelum Anda tiba. Situasi telah berkembang terlalu cepat bagi saya selama seminggu terakhir ini khususnya. Rasanya seperti aku telah menunggumu selamanya.”

“Begitu…Tapi aku harus mengakui bahwa aku sedikit bingung. Tentang apa seluruh pemandangan di pelabuhan itu?”

Col telah melakukan perjalanan dalam hidupnya dan dia tahu pertengkaran semacam itu dapat ditemukan di setiap kota di mana pun di dunia.

Antagonisme antara serikat tukang roti dan tukang daging adalah kisah setua waktu; bahkan telah menjadi latar khas bagi penyair untuk menulis. Asosiasi kedai dan penginapan juga sering memiliki fungsi yang tumpang tindih yang memperburuk hubungan mereka, dan perkelahian antara pandai besi pedang dan perajin pisau atas apa yang jatuh di yurisdiksi yang mungkin tidak akan pernah diselesaikan.

Dalam hal ini, konflik antara pemungut cukai dan pedagang bukanlah hal yang luar biasa.

Ketidaknormalan itu bermula dari fakta bahwa kedua belah pihak mempersenjatai diri dan saling berhadapan di pelabuhan.

Terlebih lagi, satu pihak ditugasi mengumpulkan pajak, sebuah bisnis yang mendapat dukungan dari beberapa kekuatan tertinggi di dalam Kerajaan. Menantang mereka secara terbuka untuk berkelahi—terlepas dari apa alasannya—dapat ditafsirkan sebagai tantangan terhadap otoritas kerajaan.

Tindakan berani seperti itu membutuhkan dukungan.

“Tentara bayaran itu mengatakan mereka disewa oleh asosiasi pedagang, dan asosiasi pedagang berpihak pada Gereja. Dan sepertinya para pemungut cukai mengejarku sejak awal…”

“Ya, tepatnya—masalah itu membuatku sangat pusing sepanjang waktu. Asosiasi pedagang secara resmi mengajukan diri sebagai sahabat Gereja dan menentang pemungut cukai. Alasan pemungut cukai pergi untuk Anda kemungkinan karena Anda terlihat seperti seorang pendeta. Mereka pasti mengira Anda datang untuk mendukung katedral kota atau semacam utusan.”

Ilenia telah menyebutkan bahwa semakin jauh ke selatan, semakin kuat pengaruh Gereja.

Hal-hal di sini tidak dapat dibandingkan dengan katedral Desarev, yang terasa terisolasi dan tanpa bantuan.

“Itulah mengapa mereka berdua berusaha menjauhkanku dari kelompok lain…Juga, ini adalah sesuatu yang ada di pikiranku, tapi…para pedagang harus membutuhkan persetujuan dari otoritas lokal untuk melakukan perdagangan. Apakah tidak apa-apa bagi mereka untuk bersekutu dengan Gereja dan menentang pemungut cukai secara terbuka?”

Selama perjalanan yang pernah dia lakukan bersama Lawrence di masa pedagangnya, Col telah melihat perdagangan dan pasar berkali-kali digerakkan oleh keinginan otoritas setempat. Mungkin Hyland tidak perlu terlalu memikirkan situasinya; mengapa tidak mengacungkan otoritas kerajaan saja dan melampaui kepala mereka? Pedagang yang tidak bisa berdagang seperti ikan yang keluar dari air.

Saat pikiran itu melintas di benak Col, ekspresi Hyland berubah kesal.

“Anda benar sekali, tetapi sementara asosiasi pedagang mungkin menyebut diri mereka seperti itu, inti dari kelompok mereka tidak terdiri dari penduduk Rausbourne. Mereka adalah kumpulan perusahaan yang kantor pusatnya berada di luar negeri, seringkali lebih jauh ke selatan. Dan selatan dengan kuat berada di bawah pengaruh Gereja, Anda tahu. Jadi ya, sementara mereka tidak bisa mengambil risiko tidak menyenangkan raja kita, mereka juga harus tetap bersahabat dengan Gereja; jika tidak, mereka akan kehilangan kedudukan mereka di rumah. Selain itu, Gereja ingin bahu-membahu di sini untuk melancarkan serangan balik yang agresif. Dalam hal itu, para pedagang bertindak agresif berkat dukungan Gereja. ”

“Dukungan Gereja? Tetapi Gereja telah menghindari membuat langkah terang-terangan sampai sekarang. Apakah mereka mendapatkan sekutu baru yang penting di daratan yang memungkinkan mereka menjadi sedepan ini?”

Ada sejumlah tertentu dari mereka yang tidak ingin Gereja direformasi, seperti otoritas konservatif dan bangsawan dengan biara-biara dan gereja-gereja di wilayah mereka yang menyimpan kekayaan dalam jumlah besar, dan tidak mengherankan mendengar bahwa berbagai kekuatan individu itu telah berkolusi untuk bergabung dengan pihak Gereja dengan membentuk serikat pekerja untuk menentang Kerajaan.

Col menguatkan dirinya untuk skenario mengerikan yang tak terhitung jumlahnya yang bisa dia bayangkan, tetapi untuk beberapa alasan, Hyland hanya menawarkan senyum bermasalah.

“Haruskah aku menjelaskan alasannya? Maksudku—jangan bilang kau benar-benar masih belum menyadarinya.”

Dia menatap kosong pada wanita itu, yang menyesap anggurnya dan menatapnya dengan tatapan meminta maaf.

“Kamulah alasannya.”

“Hah?”

“Kardinal Senja.” Hyland menggumamkan aliasnya dan menghela nafas dalam-dalam. “Saya harus bangga bahwa mata saya cukup tajam untuk memilih bakat sebagus Anda, tapi saya agak gelisah, karena hal-hal telah berubah jauh melampaui apa yang saya bayangkan. Anda duduk di seberang saya sekarang, namun Anda memiliki pengaruh lebih dari yang bisa diharapkan oleh seorang bangsawan tidak sah. ”

Sepertinya dia tidak bercanda.

“Bisakah saya … meminta Anda untuk menjelaskan?”

Senyum samar Hyland membuatnya tampak seperti dia meminta maaf karena membuatnya terlibat dalam masalah serius seperti itu.

Itulah mengapa jantungnya berdetak sekuat itu.

Bagaimana dunia melihatnya? Bagaimana cerita tentang dia menyebar?

“Semuanya dimulai di sana, di Atifh. Terima kasih kepada Anda dan serigala pemberian Tuhan Anda, saya berhasil menyalakan sinyal revolusi. Saat itulah banyak pejabat Gereja mengetahui betapa dalamnya kemarahan orang-orang, membuat mereka panik.”

Hyland menyeringai ketika dia berkata, ” Serigala yang diberikan Tuhan .” Myuri, tentu saja, pura-pura tidak tahu apa yang dia bicarakan, dan tidak jelas seberapa yakin Hyland tentang siapa Myuri sebenarnya, tapi sepertinya dia tidak siap untuk merusak hubungan.

Hyland menyesap anggurnya dan melanjutkan.

“Dan kemudian kalian berdua menarik Caeson, inti dari pulau-pulau utara, sepenuhnya ke sisi Kerajaan. Posisi Kingdom menjadi semakin kuat dengan mereka sebagai sekutu kita karena kendali mereka atas daerah penangkapan ikan herring dan cod yang luas. Lagi pula, siapa pun yang berani menantang Kerajaan sekarang secara otomatis akan berakhir dalam konflik dengan bajak laut Caeson. Dan kemudian banyak pengiriman ikan tidak lagi menghiasi kios-kios pasar mereka. Ikan murah adalah salah satu kunci untuk tetap berada dalam kemurahan hati rakyat jelata, lho. Orang-orang yang tidak bisa lagi membeli ikan akan mengarahkan kemarahan mereka kepada Gereja dan otoritas lokal mereka karena membahayakan mata pencaharian mereka untuk mendukung indulgensi mereka.”

Tentu saja ada ikan di laut selatan, tetapi jumlah mereka tidak sebanding dengan perikanan herring dan cod di utara. Pengaruh itu sangat kuat.

“Juga, apa yang kamu lakukan di Desarev,” kata Hyland dan menghela nafas lagi. Itu adalah desahan kekaguman, seolah-olah dia menyerah pada sesuatu. “Kerajaan dan Gereja telah mengalami kebuntuan selama bertahun-tahun, dan kamu tiba-tiba membuat jurang pemisah besar di antara mereka. Ini seperti timbangan yang telah mempertahankan beberapa kemiripan keseimbangan kabur, tapi kemudian satu sisi tiba-tiba mulai jatuh ke bawah. Katedral Desarev, yang telah menutup pintunya dengan rapat, menebus kesalahannya dengan kota Kerajaan hampir dalam semalam karena tindakan satu orang, akhirnya membuka pintunya lagi. Bisakah Anda mulai membayangkan keterkejutan macam apa yang terjadi ketika berita itu meluncur ke seluruh negeri? ”

Ketika dia menjelaskannya seperti itu, Col terkejut hingga terdiam.

Sebagai seseorang yang pernah menjadi pusat dari peristiwa itu, dia tahu bahwa kenyataannya jauh lebih rumit dan lebih berantakan; ada alasan bagus dan perasaan tak terhindarkan yang mengarah pada rekonsiliasi antara katedral dan kota. Itu sama sekali bukan sesuatu yang terjadi karena tindakannya sendiri.

Tetapi dia juga menyadari bahwa bukan itu yang akan dirasakan.

Hanya ada begitu banyak ruang dalam sebuah surat, dan orang-orang tidak punya pilihan selain menggambarkan badai yang paling rumit dengan cara yang umum dan mudah dipahami.

Orang harus menemukan cara untuk merangkum dan menjelaskan urusan yang paling rumit dengan jumlah kata yang terbatas.

Dipanggilnya Twilight Cardinal hanyalah salah satu contohnya.

Dan dengan lahirnya simbol-simbol yang mudah dipahami inilah gelombang masyarakat berubah.

Col, meskipun dia sangat membosankan, akhirnya berhasil menelan situasi.

“Dengan ketiga insiden itu berdampingan, kebanyakan orang hanya menebak apa yang terjadi, bukan?”

Hyland mengangguk.

“Ya. Orang-orang berdengung—sekarang Twilight Cardinal telah muncul, tidak akan lama sebelum revolusi keempat terjadi, dan kemudian yang kelima, sebelum longsoran gelombang terakhir akan datang menderu dan membawa seluruh keadaan ke akhir yang menentukan. . Itu sebabnya saya percaya Gereja akhirnya mengambil keputusan. Mereka pasti berpikir bahwa menunggu orang-orang Kerajaan yang bermasalah untuk mengakui kekalahan sementara mereka terus menahan layanan keagamaan seperti pernikahan, pembaptisan, dan pemakaman adalah rencana bodoh sekarang karena pihak kita jelas-jelas diuntungkan. ”

Pepatah satu lubang semut muncul di benakku. Ini mengacu pada bagaimana penghancuran bahkan tanggul banjir terbesar dimulai dengan kebocoran terkecil yang tidak lebih besar dari satu lubang semut. Pelajaran serupa juga diajarkan dalam tulisan suci.

Mungkin Col hampir tidak berdaya.

Namun, tampaknya bahkan tanpa banyak tenaga, dia berhasil membuka lubang yang cukup lebar untuk kebocoran kecil.

Dan sebelum dia menyadarinya, kejadian telah menjadi berantakan jauh di luar kendalinya.

“Sekarang Gereja ingin mengambil pendekatan yang lebih agresif, mereka mulai mengadakan pembicaraan dengan para pedagang di selatan.”

Col kembali dari pikiran introspektifnya ketika Hyland berbicara lagi.

“Saat ini, karena hak perpajakan terhadap Gereja dibagikan ke kiri dan ke kanan di dalam Kerajaan, kekuatan pemungut pajak tumbuh. Bagi para pedagang dan pedagang jarak jauh, pemungut cukai dan petugas pajak pada dasarnya adalah musuh bebuyutan mereka. Mereka menjadi semakin khawatir bahwa jika mereka hanya tinggal di pinggir lapangan, mereka mungkin mendapatkan ujung tongkat yang pendek ketika ini semua berakhir. Gereja selalu berpengaruh sebagai pelindung utama bisnis dan perdagangan, jadi ketika mereka mendekati para pedagang, saya yakin ada banyak alasan untuk memihak mereka.”

Col mulai menyusun situasi di kepalanya dan mengingat kejadian baru-baru ini di pelabuhan seperti kabut telah terangkat.

Ia menyadari masih ada satu pertanyaan yang mengganjal di benaknya.

“Saya mengerti bagaimana hal-hal telah mencapai titik ini. Itu semua karena—tidak…” Dia melihat ke arah Myuri, duduk di sampingnya, dan mengoreksi dirinya sendiri. “…Perjalanan kita. Saya melihatnya sekarang.”

Mata Myuri melebar, dan saat dia dengan gembira mengusap wajahnya ke bahunya, dia melanjutkan.

“Tapi saya masih tidak mengerti mengapa orang-orang dari asosiasi pedagang mau menentang otoritas kerajaan dengan senjata di tangan mereka. Saya ragu mereka akan dapat melanjutkan perdagangan di dalam Kerajaan setelah itu. ”

Dia bahkan bisa mengatakannya lebih jauh dengan mengambil perubahan di jalur kereta yang melaju.

Bahkan jika seorang pejalan kaki berhasil mengumpulkan seluruh kantong penuh koin tembaga, tertabrak kereta akan jauh lebih besar daripada potensi keuntungan apa pun. Dari sudut pandang Col, para pedagang mencoba melakukan sesuatu yang persis seperti itu.

Jika mereka menantang otoritas kerajaan, maka mereka pasti akan dilarang melakukan perdagangan di dalam negeri.

Tidak ada gunanya bekerja sama dengan Gereja untuk mengusir pemungut cukai jika mereka kehilangan hak untuk berdagang sama sekali. Apa pentingnya pajak jika mereka tidak dapat menghasilkan uang sama sekali?

Namun, ada ketidakberdayaan dalam ekspresi Hyland.

“Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa kami meremehkan betapa licik dan tidak tahu malunya para pedagang itu.” Desahannya yang keras bergema di seluruh ruangan. “Menanggapi ancaman kehilangan hak untuk berdagang di sini, para pedagang menjadi bermusuhan dan membalas dengan, ‘Apakah Anda dapat bertahan bahkan satu musim dingin jika kami menarik semua kapal kami dari Kerajaan?’”

Kol menelan ludah. Itulah mengapa Sharon goyah ketika tentara bayaran mengancamnya.

“Kerajaan kita adalah sebuah pulau, dan era di mana kita bisa mengolah tanah untuk menopang diri kita sendiri sudah lama berlalu. Tanpa kapal dagang asing, tidak pasti apakah kami bisa meletakkan roti di meja kami. Jika perdagangan mandek, maka semuanya akan segera terhenti. Kami merasakan rasa sakit itu lebih dari satu dekade yang lalu.”

Col tahu cerita itu. Dia telah datang ke Kerajaan sebelumnya dengan Lawrence dalam perjalanan pedagangnya. Saat itu, perdagangan wol telah terhenti karena kesalahan pemerintahan, dan dia melihat secara langsung betapa besar depresi yang dialami negara itu.

Bahkan biara-biara, yang pernah memiliki kekuatan besar di dalam Kerajaan, jatuh ke masa-masa sulit pada masa itu karena aktivitas ekonomi telah menyusut begitu banyak.

Jika itu adalah akibat dari terhentinya perdagangan wol, apa yang akan terjadi jika aliran tetap dari semua kebutuhan sehari-hari terhenti?

Tanpa ragu, itu akan menghasilkan kekacauan besar yang bahkan tidak ingin mulai dibayangkan oleh Col.

“Tentu saja, kami tahu betul bahwa para pedagang akan mengancam kami seperti itu. Mereka menciptakan asosiasi mereka di tempat yang, bagi mereka, tanah asing hanya untuk memiliki kekuatan tawar-menawar semacam ini sejak awal.”

Itu adalah aturan yang keras dan cepat bahwa orang akan berkumpul dan bergaul dengan mereka yang memiliki minat yang sama di negeri yang jauh dari rumah, di mana mereka tidak memiliki hal lain untuk diandalkan.

“Aku mengerti…Tapi dilihat dari caramu membicarakannya, aku membayangkan kamu mengantisipasi ancaman mereka dan sudah memikirkan cara untuk menantang mereka, ya?”

“Betul sekali. Ada banyak cara untuk menggagalkan perdagangan mereka. Tetapi hanya ada satu situasi di mana menghalangi mereka tidak akan menunjukkan hasil apa pun. Dan itulah betapa sempurnanya mereka bersatu.”

Hyland menahan napas sejenak dan dengan cepat berbalik untuk melihat sekeliling ruangan.

Col menyadari bahwa dia sedang memeriksa untuk melihat apakah Hans telah kembali ketika dia membungkuk di atas meja, seperti halnya Myuri.

“Saya tidak mengerti. Bagaimana para pedagang serakah itu berkonspirasi dengan begitu sempurna?”

Ekspresi kesedihannya adalah hasil dari berpikir begitu lama dan keras tentang hal itu.

“Berkonspirasi?”

“Ya. Tidak ada gunanya menggunakan wewenang kami untuk mengganggu bisnis para pedagang. Tetapi di sisi lain, jika para pedagang berhenti sendiri, itu akan membuat Kerajaan dalam kesulitan. Itu sebabnya selama mereka berdiri bersama dalam kesatuan, kita langsung berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

Mereka yang lemah ketika tersebar dan sendirian menjadi lebih kuat ketika mereka berkumpul dan bekerja sama. Itu persis situasi di mana sebuah asosiasi dapat membuktikan nilainya, dan pedagang utilitarian akan segera bersatu dalam solidaritas untuk keuntungan.

Dalam hal itu, mungkin Hyland meremehkan para pedagang yang harus mengantre setelah diancam oleh kekuatan otoritas kerajaan.

Saat Col memikirkannya, bertanya-tanya apakah dia harus menyebutkan itu, Hyland berbicara.

“Aku masih tidak percaya. Mengapa mereka tidak bertengkar satu sama lain? Para pedagang itu adalah makhluk yang mementingkan diri sendiri. Bukankah mereka seharusnya bersedia melakukan apa saja untuk memaksimalkan keuntungan mereka?”

Ketika dia mengatakan itu, pikiran Col mulai berpacu. Memaksimalkan keuntungan? Bukankah itu sebabnya para pedagang ini bekerja sama seperti yang mereka lakukan sekarang, untuk menantang pihak berwenang yang mencoba menghalangi perdagangan mereka?

Kebingungannya pasti terlihat di wajahnya.

Hyland menatapnya dan segera menggelengkan kepalanya, mengerutkan alisnya dengan kesal.

“Mereka mungkin bersatu karena mereka semua adalah pedagang dari selatan, tapi itu tidak berarti mereka semua berhubungan baik. Mereka seharusnya tidak mau melewatkan kesempatan untuk menjatuhkan pesaing mereka. Itulah mengapa saya pikir semakin kita memperumit situasi, semakin besar undangan yang akan kita buat bagi mereka untuk mengkhianati satu sama lain dan semakin kecil kemungkinan mereka akan terus berdiri bersama dalam solidaritas.”

Mengkhianati? Col memiringkan kepalanya, dan dia tiba-tiba mendengar suara cerah yang terdengar tidak pada tempatnya. “Aha!” terdengar tawa kecil dari Myuri di sampingnya. “Saya selalu sangat kesal ketika itu terjadi dalam pertarungan bermain juga. Tetapi memulai lebih dulu dari lawan Anda jelas merupakan hal yang paling menarik untuk dilakukan. ”

Mata Myuri berbinar, dan dia sama sekali mengabaikan jus anggur dan permennya.

Hyland hampir tidak tersinggung oleh kurangnya sopan santun Myuri tetapi malah meraih tangannya, seolah mendukung apa yang dia katakan.

“Ya, itu benar sekali! Yang pertama maju mendapatkan keuntungan terbesar. ”

Saat Col mendapati dirinya bingung, Myuri menyeringai nakal.

“Saudara hanya pernah melihat kebaikan pada orang, jadi dia tidak mengerti.”

Dia mengangkat kepalanya, ingin mengatakan sesuatu kembali, tetapi dia benar karena dia hampir tidak bisa membayangkan apa yang dia maksud.

“Kol. Pikirkan dengan saya sejenak. Kami berada dalam situasi di mana para pesaing dalam perdagangan, yang berjuang mati-matian memperebutkan ruang rak di pasar, telah mengatakan atas kemauan mereka sendiri bahwa mereka bersedia menarik diri dari pasar di Kerajaan. Menurut Anda, apa yang akan terjadi, jika beberapa dari mereka ingin maju? Tidak mungkin mereka tidak membayangkan keuntungan dari diam-diam setuju untuk bekerja dengan Kingdom setelah itu!”

Itu sangat mungkin.

Pedagang benar-benar utilitarian, dan itu tentu saja salah satu cara untuk memaksimalkan keuntungan mereka.

“Dan para pedagang itu semuanya adalah bajingan yang sangat pintar. Semua dari mereka tiba-tiba datang dengan hal yang sama pada waktu yang sama. Tidak mungkin kita bisa mengambil alih komando atas mereka. Akan ada pertempuran pengkhianatan yang tiba-tiba, dan persatuan mereka akan berantakan sedikit demi sedikit. Tidak mungkin itu tidak terjadi.”

“Tapi itu tidak terjadi, maksudmu?”

Hyland mengangguk ketika Myuri bertanya. Dia dengan serius menundukkan kepalanya.

“Apakah itu berarti Gereja menawarkan jaminan besar untuk mencegah mereka mencoba maju?”

Iman dan kesetiaan tidak dapat diandalkan oleh para pedagang.

“Atau mungkin semacam tindakan disipliner diambil terhadap mereka di negara mereka…Tapi saya tidak bisa membayangkan hukuman yang cukup besar untuk menempatkan mereka semua di halaman yang sama. Kemudian, bahkan seandainya mereka mengusulkan keuntungan untuk mereka, itu masih tidak masuk akal. Betapa mahalnya medali yang harus mereka persiapkan untuk ini? ”

Gereja telah mendapatkan kebencian dari orang-orang karena jumlah kekayaan yang mereka kumpulkan sangat banyak.

Tapi tetap saja, ada batasan untuk semua hal.

Bisakah Gereja menjanjikan kekayaan yang cukup, atau mengancam hukuman yang cukup besar untuk mengendalikan semua pedagang asing, agar mereka tidak keberatan menyerahkan semua perdagangan dengan Kerajaan? Untuk mengendalikan semua transaksi sejumlah besar kapal di pelabuhan yang mereka lihat dari kapal Yosef?

Hal seperti itu tampaknya mustahil, bahkan bagi Tuhan.

“Di sisi lain, itu akan menjadi keadaan darurat yang serius jika setiap pedagang asing benar-benar meninggalkan negara itu. Semua gandum dan daging akan segera dibeli dari pasar, berbagai produk akan melonjak harganya, dan akan terjadi penjarahan di mana-mana. Kerajaan akan turun ke dalam kekacauan. Jika itu terjadi, maka Gereja pasti akan melancarkan serangan.”

Mustahil. Kata itu tersangkut di tenggorokan Col seperti sebongkah batu.

Hyland telah dengan hati-hati mempertimbangkan perang dengan Gereja dan mengirim mereka ke pulau-pulau utara karena alasan itu. Daerah itu adalah toko makanan daerah ini; daya tembak para nelayan-bajak laut akan sangat penting jika perang akan pecah di selat antara pulau dan daratan. Namun, ikan adalah ikan—mereka bukan pengganti gandum dan minyak dan semua kebutuhan hidup sehari-hari lainnya.

Jika semua pedagang pergi, maka itu sama saja dengan memotong suplai makanan Kingdom.

Jika Gereja ingin pulih dari kemunduran ini, maka ini adalah kesempatan emas mereka.

“Dan bukan itu saja,” kata Hyland, tangannya menekan dahinya seolah menahan sakit kepala. “Jika harga barang meroket, kerusuhan terjadi, dan Gereja mengambil kesempatan untuk memulai perang dan melemparkan urusan duniawi ke dalam kekacauan, maka mungkin juga Heir Klevend akan bermain dalam kebingungan untuk menyebabkan perang saudara atas urutan suksesi. . Itu benar-benar yang paling kami takuti. Kami memiliki pilihan arbitrase dalam kasus perang dengan Gereja, tetapi konflik internal hanya akan diselesaikan di tiang gantungan.”

Kekacauan selalu merupakan kesempatan matang bagi mereka yang berposisi rendah untuk bangkit.

Hyland dan kawan-kawan tidak hanya harus waspada terhadap Gereja di luar tetapi juga terhadap pemberontakan di dalam.

Mereka benar-benar dilanda masalah baik di dalam maupun di luar negeri.

“Itulah sebabnya aku bertanya-tanya apakah sikap menyerang organisasi pemungut pajak terhadap Gereja mungkin juga merupakan perintah dari Heir Klevend. Mungkin dia sengaja mencoba untuk membuat Gereja gusar untuk menciptakan alasan bagi mereka untuk memulai perang.”

Ada banyak orang yang percaya bahwa tuan yang berperang yang menganggap berbicara sebagai buang-buang waktu memiliki semuanya dan bahwa keberanian merekalah yang memberikan kehormatan bagi para bangsawan.

“Aku mungkin terlalu meragukannya, tapi… pemungut cukai di kota ini tidak biasa. Para drifter yang diduga ini berkumpul untuk berjanji setia di bawah panji, seperti tentara bayaran. Kamu melihatnya, kan?”

Col mengingat apa yang dia lihat di pelabuhan. Bahkan Yosef, yang biasa melihat pemungut cukai di laut, terkejut melihat betapa kompaknya mereka.

“Tapi semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa ini adalah kesempatan bagi Heir Klevend untuk membunuh burung yang tak terhitung jumlahnya dengan satu batu. Bahkan jika dia berhasil mengumpulkan cukup uang dengan menjual izin pengumpulan untuk menyebabkan perselisihan internal dan akhirnya menyebabkan perang dengan memojokkan Gereja, hanya menimbulkan kebingungan di dalam negeri masih dapat menciptakan dasar bagi perang saudaranya. Tentu saja, jika Gereja kabur begitu saja dengan ekor di antara kaki mereka, maka dia bisa menyatakan dirinya sebagai tokoh kunci dalam konflik antara Gereja dan kita. Dia lebih dari seorang ahli taktik daripada yang saya kira.”

Dia memperhatikan dengan cermat kesempatan untuk naik takhta dan membuat gelombang yang elegan untuk melakukannya.

“Tentu saja, raja dan aku tidak berencana untuk tunduk pada Gereja. Tapi kita juga harus peduli dengan perdamaian di dalam Kerajaan.”

Pada tingkat ini, semua pedagang asing akan menarik diri dari Kerajaan dan ketidakstabilan politik akan berasal dari kekurangan pasokan yang serius. Satu-satunya yang akan mengincar Kingdom saat terguncang seperti itu adalah Gereja.

Ada banyak negara sepanjang sejarah yang hancur dalam perang memperebutkan takhta.

Semakin baik Hyland sebagai penguasa, semakin tak tertahankan kehancuran negaranya.

Dan Kol sendiri tidak bisa berdiam diri sementara orang lain menderita.

Dia tidak bisa, tetapi situasi di depannya terlalu rumit dan kacau.

“Saya bisa mengatakan itu semua hanyalah tebakan, tentu saja, tapi … dorongan para pemungut cukai dan cara para pedagang bertindak hanya membuat saya membayangkan hal-hal yang mengerikan …”

Hyland duduk di kursinya, kelelahan.

Sebagai anggota keluarga kerajaan, dia bertanggung jawab atas nasib orang-orang sebangsanya.

Semakin baik dia, semakin berat tugas itu menggantung di atasnya.

“Atau mungkin itu caranya menguji keberanian mereka, bertaruh pada ekspektasi semua orang,” kata Myuri, mengambil sepotong buah manis dari piring tembaga. “Itu sangat mungkin, tapi aku buruk dalam berjudi.”

Myuri telah melihat banyak bangsawan di Nyohhira, tetapi Col tidak mengenal orang lain yang lebih rendah dari Hyland.

Dan apa pun kebenarannya, kenyataannya adalah bahwa Gereja telah merencanakan sesuatu, menjadikan para pedagang sebagai sekutu mereka, dan para pedagang itu telah berkumpul untuk melawan Kerajaan.

Meskipun dia tidak tahu apa triknya, ada satu hal yang dia yakini.

“Jika kita mempertimbangkan semuanya secara individual, maka sepertinya situasinya jauh melampaui orang kecil seperti kita. Namun…”

Hyland dan Myuri memandangnya.

“Namun, saya yakin tugas terbesar kita adalah menghindari perang.”

Hyland mengangguk dengan serius.

“Juga, kita tidak bisa membiarkan mereka mengecilkan hati kita dalam kesempatan kita untuk reformasi. Kami telah datang sejauh ini. Jika kita akhirnya kehilangan semangat kita, maka kesempatan kita berikutnya untuk memperbaiki kesalahan Gereja akan tinggal beberapa dekade lagi.”

Ada banyak waktu ketika dia hampir menyerah pada masalah di depannya, jatuh berlutut, menyelipkan ekornya, dan melarikan diri.

Namun, dia percaya ini adalah jalan yang benar dan telah berjalan sejauh ini.

“Ini persis seperti yang kamu katakan, tetapi apakah kamu memiliki petunjuk sama sekali? Jelas, jika kami dapat secara efektif menggunakan nama Twilight Cardinal Anda, maka orang-orang mungkin berkumpul untuk melawan seperti yang mereka lakukan di Atifh…”

Alasan Hyland tidak begitu pandai berbicara seperti sebelumnya adalah karena situasinya sangat berbeda dari yang terjadi di Atifh.

Ini bukan situasi di mana dia bisa dengan mudah membubarkan musuhnya. Jika mereka memojokkan para pedagang, sekutu Gereja, maka mereka akan melarikan diri, dan itu hanya akan menimbulkan masalah bagi Kerajaan. Jadi para pedagang perlu tinggal di kota, namun jika mereka menyerah pada tekanan dan berkompromi dengan Gereja, maka reformasi hanya akan semakin jauh.

Dan yang lebih merepotkan lagi adalah mengawasi pergerakan para pemungut cukai, yang diduga adalah sekutu Kerajaan. Itu karena mereka mungkin mencoba menyudutkan Gereja dengan sengaja memulai perang, menurut rencana Heir Klevend.

Itu hampir seperti pertanyaan teologis.

Tiga banteng sedang menanduk, mendorong satu sama lain. Menghapus satu banteng akan meninggalkan dua lainnya dengan kekuatan yang tersisa dan mereka akhirnya akan menyerang Anda.

Mereka harus menemukan cara untuk menghentikan dua banteng tanpa menjatuhkan mereka bertiga ke tanah.

“Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah memisahkan Gereja dari asosiasi pedagang.”

“Benar. Jika kita hanya bisa memahami minat mereka, maka kita bisa membuat irisan di antara mereka…”

Percakapan terhenti di sini karena yang berbicara adalah seorang bangsawan dan seorang pendeta dalam pelatihan. Mereka tidak tahu bagaimana para pedagang berpikir.

“Apakah kamu sudah berbicara dengan seseorang dari Perusahaan Debau?” Kol bertanya.

Perusahaan yang menguasai seluruh wilayah utara berada di pihak Hyland.

“Ya, tetapi mereka praktis orang luar sejauh ini di selatan. Mereka bukan anggota asosiasi pedagang, dan kepentingan mereka bertentangan dengan kepentingan perusahaan-perusahaan besar di selatan. Orang-orang di dalam tidak tahu apa-apa.”

“Saya mengerti…”

Dalam hal ini, hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan Col.

Mungkin sudah waktunya baginya untuk mengirim surat kepada Lawrence, mantan pedagang yang tajam.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya—

“Ngomong-ngomong, kamu tahu apa yang harus dilakukan sekarang.”

“Hah?”

Baik dia dan Hyland menyuarakan kebingungan pada saat yang sama.

Dengan kedua pasang mata padanya, Myuri hanya mengangkat bahu.

“Pertama, Anda perlu membaca apa yang sedang dilakukan musuh, Brother. Anda mungkin akan menemukan ide cemerlang jika Anda hanya melihat-lihat kota.”

Tidak mungkin semudah itu… , pikirnya pada awalnya, tapi kemudian dia tersadar.

“Apakah kamu yakin tidak hanya ingin terlibat dalam kerusakan?”

“Oh ayolah!”

Myuri menggembungkan pipinya, dan tawa linglung Hyland bergabung dengan mereka.

“Ha ha ha. Tapi itu belum tentu pilihan terburuk yang kita miliki.”

“Pewaris Hyland, tolong jangan dorong dia …”

“Ya, benar. Gereja meminta permadani ditarik dari bawah mereka karena mereka tidak mengerti apa yang diinginkan orang-orang di Atifh. Tuan yang tidak tahu apa-apa tentang tanah mereka harus mengubah sikap mereka, bukan?”

Dia benar, tetapi ketika dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Myuri dan melihat ekspresi nakal di wajahnya, ada sesuatu yang tidak beres dengannya. Dia hanya bisa membayangkan dia mengatakan itu karena dia sudah bosan dengan percakapan itu dan ingin pergi keluar dan berkeliling di kota.

“Dan sekarang adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa Anda adalah pemain penting di sini. Begitu wajah dan nama Anda dikenal luas, Anda akan kehilangan kebebasan dalam bergerak, dan orang-orang mungkin tidak akan mengatakan yang sebenarnya lagi kepada Anda.”

Ada sedikit kesedihan di senyum di wajah Hyland. Menjadi anggota keluarga kerajaan yang kuat bukannya tanpa kekurangan.

Dan mungkin nama Twilight Cardinal memiliki otoritas yang lebih besar daripada yang dimiliki Hyland.

“Dan aku juga tidak keberatan jika kamu tetap tinggal di manor bersamaku, menyibukkan diri dengan memperdebatkan awan tak menyenangkan yang mengelilingi Kingdom, terlihat gelap dan serius dan mengerutkan kening.”

“Tidak ada kesempatan.”

Ketika Myuri menolaknya, Hyland mengangkat bahu dengan lucu.

“Aku hanya ingin membangun hubungan yang baik dengan kalian berdua.”

Col tidak yakin apakah Hyland benar-benar menyukai Myuri, tapi dia bisa dengan mudah membayangkan Myuri bosan dan jatuh ke dalam suasana hati yang buruk.

Dan karena memang benar ini bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan berpikir, sepertinya satu-satunya pilihan mereka adalah turun ke lapangan untuk menyelidiki siapa yang merencanakan apa.

Ketika dia sampai pada kesimpulan itu, dia dengan enggan harus setuju bahwa apa yang dikatakan Myuri benar.

“Tentu. Kalau begitu, besok—“

“Ini hampir tengah hari!!”

Ketika Col bersandar pada sikap mengancam Myuri, bahu Hyland bergetar karena tawa.

“Heh-heh-heh. Tepat. Dan jika Anda tidak memainkan kartu Anda dengan benar, Anda akan memiliki gelombang utusan lobi yang tak ada habisnya yang mengunjungi Anda besok. ”

Myuri memelototinya dengan aku sudah bilang lihat, jadi tanpa pilihan lain, dia menyerah.

“Aku mungkin berada di urutan terbawah dari semua bangsawan di Kerajaan, tapi aku masih ingin kamu melihat kota terbesar di negara kita. Sekarang setelah Anda di sini, ada toko yang harus Anda kunjungi setidaknya sekali. ”

“Sebuah toko? Apa yang mereka jual?” Myuri bertanya dengan polos, dan Hyland menjawab seolah memberi tahu dia kata sandi rahasia.

“Mereka berspesialisasi dalam daging kambing, dan itu disebut Pakis Emas.”

Mata Myuri segera mulai berbinar.

“Saudara laki-laki!!”

Saat dia mencengkeram bahunya untuk mengguncangnya, dia bertanya-tanya bagaimana orang bisa percaya bahwa dia adalah Kardinal Twilight.

“Ya ya saya tahu. Saya tahu.”

“Eh, tapi…”

Myuri tiba-tiba berhenti.

Col bertanya-tanya apa yang ada di pikirannya ketika gadis serigala perak itu menoleh ke Hyland.

“Hei, apakah kamu punya pakaian?”

“Pakaian?”

“Ya. Lihat, Kakak ingin menjadi pendeta atau apa pun jadi dia hanya memiliki pakaian yang membuatnya merasa seperti itu.”

Hyland hampir tertawa terbahak-bahak, tetapi dia berhasil menahannya.

Dia memelototi Myuri, yang telah menjelek-jelekkannya seperti anak kecil yang berlarian dengan tongkat yang berpura-pura menjadi tentara, tapi dia hanya dengan tenang membalas senyumannya.

“Kamu benar. Saya ragu sesuatu yang baik akan datang dari berjalan-jalan terlihat seperti seorang pendeta, ”kata Hyland dan berdiri dari kursinya. “Aku akan mengumpulkan sesuatu, jadi tunggu saja di sana.”

“Tapi, Pewaris Hyland—”

“Buat bagus!”

Myuri-lah yang dilihat Hyland sebagai tanggapan.

“Saya ikut!”

Keduanya anehnya berada di halaman yang sama, dan Col tidak bisa melakukan apa-apa selain menghela nafas.

Pakaian yang disiapkan Hyland untuk mereka cocok untuk mereka.

“Itu terlihat sangat bagus untukmu, Kakak.”

Myuri terdengar seperti sedang menggoda, tapi matanya berkilauan, jadi mungkin dia memang terlihat baik-baik saja. Dia memiliki perasaan campur aduk — senang, dan juga seperti dia telah melakukan sesuatu yang salah, tetapi dia dengan patuh menerimanya untuk saat ini.

“Merah di rompi tidak terlalu terang tapi tidak terlalu pucat; itu diatur dengan sangat baik. Dan jubah dengan pinggiran emas ini berwarna cokelat tua, hampir hitam, tapi kelihatannya bagus. Dan bulu apa ini? Itu bukan kelinci, kan?”

“Itu bulu makhluk laut. Ini tipis dan menolak air tetapi ternyata hangat. Anda tidak sering menemukan bulu dengan tekstur seperti ini pada hewan darat.”

“Ya. Ini benar-benar halus…Aneh betapa berlendirnya, seperti seseorang mengolesi minyak di atasnya! Sulaman di selempangnya juga bagus. Celana itu datang dengan pembungkus, seperti yang dimiliki para pemburu di pegunungan bersalju. Sepatunya bahkan sampai ke lututnya.”

“Sepatu ini adalah peninggalan dari orang-orang yang berperang dengan berpakaian seperti ini. Bukankah mereka gagah?”

“Ya. Tapi sepertinya dia tidak memamerkan kekuatan fisiknya; itu membuatnya terlihat intelektual, dan saya suka itu.”

“Wow, aku senang kamu menyadarinya. Saya kira itu karena banyak bangsawan datang mengunjungi Nyohhira. Matamu bagus.”

Setelah Col mengenakan pakaiannya, Myuri dan Hyland asyik dengan pembicaraan tentang pakaian atas biayanya.

“Topi ini luar biasa!”

“Bukankah?! Topi ini menunjukkan tingkat pendidikan yang sangat tinggi dan memiliki aura otoritas untuk itu.”

Itu adalah topi bulu yang terbuat dari bulu yang sama dengan jubahnya; itu datar, bulat, dan tanpa pinggiran. Itu adalah mahakarya, yang dekorasi kuningannya dan pinggiran emasnya memberinya keanggunan.

“Aku belum pernah melihatnya di Nyohhira sebelumnya, tapi kurasa ada orang yang memakai pakaian ini untuk bekerja.”

“Ya. Bagaimanapun juga, Nyohhira bersifat netral di banyak negara, jadi saya kira Anda tidak dapat mengadakan upacara yang berlebihan. Saya membayangkan Anda tidak sering melihat banyak penjaga kehormatan. ”

Col pada dasarnya mengenakan jenis pakaian yang akan dikenakan pelayan kerajaan untuk upacara.

Myuri, di sisi lain, memiliki jubah putih yang menarik perhatian di bahunya, diikat dengan sabuk kasar yang terbuat dari kulit hitam. Semua gespernya terbuat dari emas, jadi meskipun pakaiannya sederhana, dia bisa dengan mudah disalahartikan sebagai seseorang yang memiliki kedudukan tinggi.

Bersama-sama, mereka tampak seperti putri bangsawan dari keluarga baik-baik yang datang dari wilayah yang jauh dengan punggawanya.

“Hampir menjengkelkan betapa bagusnya tampilanmu,” kata Hyland, dan Myuri terkikik.

“Jangan khawatir—kamu juga terlihat penting.”

“Myuri!”

Col memperingatkannya meskipun dirinya sendiri, tetapi Hyland tampaknya menikmati dirinya sendiri.

“Ha ha ha! Bagaimanapun, ada banyak bangsawan dan orang kaya yang berpura-pura menjadi bangsawan di kota ini, jadi kamu tidak akan terlalu menonjol.”

“Maaf, kami menggunakan pakaianmu yang begitu bagus…”

Dia merasa menyesal atas masalah ini, dan Hyland mengangkat bahu sedikit.

“Wah, sejujurnya saya bersedia menawarkan lebih banyak kepada Anda. Tetapi Anda tidak menerima kompensasi apa pun yang saya tawarkan. ”

Dia terdengar sedikit agresif ketika dia mengatakan itu, mungkin karena dia benar-benar merasa seperti itu. Royals harus memberikan hadiah yang sesuai untuk pekerjaan yang telah diselesaikan oleh pelayan mereka. Jadi dia menyebutkan memberi mereka hadiah untuk semua pekerjaan yang telah mereka lakukan sejauh ini.

Dia tidak menanyakan apa yang mungkin terjadi secara spesifik, tetapi Hyland adalah seorang bangsawan, dan seorang bangsawan kerajaan pada saat itu, jadi dia menduga bahwa itu adalah jumlah uang yang tak terbayangkan, jadi dia dengan tegas menolaknya.

“Nah, nikmati saja,” kata Hyland, dan Col dengan hormat menundukkan kepalanya.

Ketika dia berbalik menghadap Myuri, dia sepenuhnya berharap dia akan bersemangat dengan pemikiran berjalan di sekitar kota dan makan daging kambing, tetapi ekspresinya mengeras dan matanya tertunduk.

Dia merasa kesal, bertanya-tanya apakah dia masih tidak suka ketika dia membungkuk kepada Hyland, tetapi dia malah menundukkan kepalanya dan hanya mengangkat pandangannya, memberi Hyland mata anak anjing yang lebar ketika dia bertanya, “Apakah kamu tidak ikut dengan kami?”

Dia memanggil Hyland “Blondie” dan bersikap kasar padanya di setiap kesempatan. Bahkan ada saat-saat dia mengacungkan taring padanya, jadi sementara reaksi Col diberikan, Hyland adalah yang paling terkejut dari keduanya.

Myuri tampaknya tidak menyukai gagasan bahwa kakak laki-lakinya melayani Hyland, seorang wanita, tetapi mereka memiliki minat yang sama pada pakaian, dan hatinya yang tertutup tampaknya akhirnya terbuka.

Untuk sesaat, Hyland tampak seperti akan menangis. Col pernah mendengar bahwa bangsawan bisa sangat kesepian.

Tetapi pada saat yang sama, dia adalah orang yang telah menghabiskan waktu lama menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Dia segera tersenyum dan berbicara.

“Saya sangat senang mendengarnya, tetapi jika saya datang bersama Anda untuk makan, Anda akan menonjol. Dan ketika orang mulai menyadari bahwa dia adalah Twilight Cardinal, itu hanya akan membawa pengawasan yang tidak diinginkan. Kalian berdua harus menikmati waktu bersama sendirian. ”

“…Tapi kamu memakai penyamaran penduduk desa di Atifh.”

“Itu karena saya berada di negara asing. Tapi di sini, saya tidak kekurangan kenalan. Dan Pakis Emas adalah tempat yang sangat populer di mana banyak orang berkumpul.”

Hans tidak mengizinkannya untuk menyamar sebagai pelayan wanita. Ketika Myuri membuat wajah kecewa, Hyland berlutut di depannya dan meraih tangannya.

“Itu menyakitkan saya juga. Anda tahu, biasanya sangat tidak sopan bagi saya untuk menolak undangan makan dari wanita terhormat seperti itu. ”

Untuk sesaat, Col mengira Hyland adalah laki-laki.

Tindakan semacam itu sangat cocok untuknya.

“…Jika kamu bertingkah seperti pangeran seperti itu, Kakak mungkin salah paham dan cemburu.”

“Kita tidak bisa memiliki itu.”

Keduanya adalah pasangan yang sempurna.

Mereka berdua terkikik, dan Col tidak bisa berbuat apa-apa selain membuang muka dengan ekspresi masam.

“Tolong nikmati negaraku.”

“Ya. Oke, ayo pergi, Kakak. ”

“U-uh—”

Myuri menariknya dengan tangan. Hyland menirukan mendorongnya menjauh, seolah menyuruhnya untuk memimpin bersamanya.

Dia merasa aneh, biasanya menjadi orang yang memikirkan orang lain, dan saat mereka meninggalkan ruangan, Myuri melambai ke Hyland, dan Hyland membalas dengan gembira.

Tidak ada yang lebih besar dari persahabatan yang melampaui status sosial.

“Nah, Kakak,” kata Myuri saat mereka keluar dari manor. “Aku percaya kamu akan menjaga putri kecil yang lucu ini tetap baik dan aman?”

Tanpa keberanian untuk menyanjung dirinya sendiri secara terang-terangan, dia pasti sama menggemaskannya dengan wanita bangsawan muda.

“Tentu saja, tentu saja,” jawabnya dan menggenggam tangannya lagi, dan bersama-sama mereka berjalan menyusuri jalan berbatu.

Saat mereka meninggalkan distrik deretan rumah bangsawan yang elegan, suasana di sekitar mereka segera menjadi bising.

Kembali ke kediaman Hyland, Col sedikit bertanya-tanya apakah mereka akan menonjol dengan cara yang buruk mengenakan pakaian ini, tetapi mereka sama sekali tidak. Sebaliknya, ada begitu banyak orang dan tempat itu begitu ramai sehingga tidak ada yang punya waktu untuk memikirkan orang lain.

Dan putri kecil itu kewalahan oleh kota secara keseluruhan.

“Saudaraku, ada apa dengan kota ini…? Ke mana pun kita pergi, itu terus berjalan…”

Kedengarannya seperti dia menceritakan sebuah teka-teki, tetapi dia mengerti apa yang ingin dia katakan. Struktur kota sebesar ini akan sangat berbeda dari kota biasa.

Kota-kota sebesar Rausbourne tidak memiliki distrik pengrajin atau distrik perdagangan, seperti yang sering dilihat orang, tetapi memiliki kota-kota kecil yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya. Kota-kota ini sering dibagi berdasarkan paroki, dengan gereja dan kapel yang berfungsi sebagai inti dan tempat berkumpul hanya bagi mereka yang tinggal di distrik tersebut, serta semua toko yang diperlukan seperti tukang roti, tukang daging, kedai minuman, dan bengkel untuk pengrajin yang secara khusus untuk lingkungan itu. Paroki di seberang jalan akan dibuat dengan cara yang sama; tidak perlu bagi orang-orang dari satu paroki untuk pergi keluar dari jalan mereka ke paroki lain.

Jalan utama menghubungkan paroki yang tak terhitung jumlahnya ini bersama-sama, dan itu menciptakan dunia unik lainnya.

Misalnya, deretan kios luar dan perajin mendirikan toko khusus untuk pengunjung yang datang dari luar kota; tidak ada penduduk setempat yang berbelanja di sana. Warga tak henti-hentinya menyaksikan para penampil tampil di sudut-sudut jalan, entah karena terlalu sibuk dengan kehidupan normal atau sudah melihat semuanya. Tapi kemudian, anak-anak setempat berlarian berbondong-bondong, dan ayam-ayam serta babi-babi berkeliaran, menunggu kesempatan untuk mengambil beberapa sampah yang lolos dari kandang. Dan kemudian, di tengah-tengah semua kemacetan, sebuah kereta kaya yang ditarik oleh empat kuda mencoba menerobos seolah-olah ia memiliki tempat itu dan terlibat dalam adu mulut tentang siapa yang memberi jalan kepada siapa dengan pekerja yang menarik gerobak yang diisi sampai penuh. dengan ikan asin.

Itu adalah kekacauan.

Col khawatir Myuri, yang begitu terpesona oleh pemandangan kota sehingga dia lupa bernapas, mungkin tersesat di antara kerumunan orang, jadi dia menarik tangan gadis itu dan mereka berlindung di sisi jalan.

Dan kebetulan ada sebuah kapel kecil.

“Hey saudara? Apakah ini gereja?”

Rambut dan pakaian Myuri acak-acakan dan pipinya merona, entah karena dia senang dengan kota atau karena dia didesak oleh orang banyak, dan dia berbicara seperti dia baru saja bangun dari mimpi.

Dia tidak bergerak untuk memperbaiki jubahnya yang longgar, jadi Col berlutut untuk menyesuaikan kembali sabuk kulitnya, tapi dia masih menatap tajam ke kapel yang rusak itu.

“Ya, itu pasti kapel untuk distrik ini. Oh, berhenti, bisakah kamu menghadap ke depan, tolong?”

Bukan saja dia tidak akan diam, pinggangnya juga sangat kurus, tidak ada tempat untuk sabuk kulit yang kaku untuk bersandar. Ada seekor anjing liar yang sedang tidur di depan kapel; ketika dia menyadari itu adalah seekor anjing, dia mulai menggeram jauh di tenggorokannya.

Itu adalah anjing besar dengan telinga panjang, tapi sepertinya dia hanya bisa mundur ketika dimelototi oleh serigala, menatapnya dengan mata anak anjing yang budak dan rengekan yang menyedihkan dan bernada tinggi.

“Hentikan itu. Itu hanya anjing yang malang.”

Dia berjuang untuk akhirnya menutup sabuk kulit, dan setelah dia berdiri, dia menusuk kepalanya.

“Aduh! Hei, kenapa kau memukulku?”

Myuri juga melihat ke Col dengan mata anak anjing yang lebar, tetapi dia tidak melihat ke arahnya sebagai kepatuhan tetapi sebagai protes.

“Karena kamu bertingkah seperti kamu akan menggigit siapa saja dan semua orang,” katanya sambil menghela nafas dan menyesuaikan tudungnya. “Tenanglah sedikit. Anda akhirnya memiliki pakaian yang membuat Anda terlihat lucu, dan Anda menyia-nyiakannya. ”

“Apa?”

Myuri menegakkan dirinya karena terkejut dan segera berseri-seri dengan gembira. Seandainya ekornya keluar, ia akan mengibas-ngibaskan dengan sangat kuat, itu akan lebih mengejutkan anjing liar itu.

“Betulkah? Tunggu, apakah Anda serius, Saudara? aku terlihat manis? Katakan lagi!”

“Aku akan begitu kamu berhenti bertingkah begitu nakal dan tomboy.”

“Awww, aku tidak melakukan kenakalan dan aku bukan tomboi…”

Dia bertanya-tanya sejenak siapa yang dia pikir dia, tetapi Myuri membuat suara kesadaran dan melihat kembali ke anjing bertelinga panjang. Anjing yang dia ganggu segera duduk dan menyesuaikan posturnya, cakar depannya menyatu, seperti punggawa yang dimelototi oleh seorang raja.

“Ilenia memberi tahu kami tentang ini, bukan?”

Dia pikir dia mungkin berdalih atau mencoba menipunya lagi, tetapi dia terkejut mendengar nama yang tidak dia harapkan.

“Nona Ilena?”

“Ya. Dia berkata bahwa Anda biasanya tidak melihat banyak karena mereka menonjol di desa kecil, tetapi kota-kota besar memiliki banyak hewan berkeliaran dan bahwa kita harus berteman dengan mereka jika kita bisa.

Myuri melambaikan tangannya saat dia berbicara. Anjing bertelinga panjang itu kemudian berdiri, menghampirinya, dan dia menepuk kepalanya.

“Dia berkata ketika dia melakukan perdagangan sendirian di kota, orang-orang akhirnya mengejarnya. Pencuri telah mencoba masuk ke kamarnya di penginapan berkali-kali, tetapi ayam dan babi memperingatkannya dan membantunya keluar dan sebagainya. ”

Sekarang dia memikirkannya, Col ingat Ilenia bahkan memiliki tumpukan inventaris di luar kamar di penginapan tempat dia tinggal.

Mempertimbangkan bagaimana setiap perusahaan menyewa pengawal untuk itu, tampaknya ceroboh, tetapi dia memiliki tindakan balasan dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh bukan manusia.

“Dia bilang lebih baik punya teman dan kita harus menggunakan kekuatan kita saat kita bisa. Itu yang dia katakan padaku.”

Anjing bertelinga panjang sepenuhnya menerima Myuri sebagai tuannya, ekornya bergoyang-goyang saat dia menepuk kepalanya, dan bahkan melompat ke kaki belakangnya setelah diberi semacam perintah. Alasan Col berdiri di sana, terdiam, bukan karena dia terkesan dengan betapa mudahnya dia menangani anjing itu.

Itu karena dia sangat terguncang sehingga seseorang selain dirinya telah memberinya nasihat penting seperti itu.

Sejak mereka pergi dalam perjalanan mereka, Myuri telah menunjukkan bahwa dia bukan gadis yang perlu dilindungi, karena dia telah menyelamatkan Col berkali-kali. Namun, dia berpegangan padanya, memanggilnya seperti biasa, dan untuk alasan ini dia percaya bahwa segala sesuatunya akan selalu muat di dalam pelukannya.

Singkatnya, dia seharusnya tahu segalanya tentang dia, dan dia seharusnya menjadi orang yang menunjukkan jalannya.

Atau mungkin itu adalah sikap posesif.

“Yah, Ibu dapat dengan mudah mengobrol dengan beruang di hutan dan mereka memberi tahu dia di mana semua sarang lebah, tetapi saya tidak bisa melakukan itu, jadi ini juga latihan untuk saya … Tunggu, Kakak? A-apa kamu baik-baik saja?”

Myuri balas menatapnya, ekspresinya meragukan.

Dia ingin mengatakan, Bukan apa-apa , tetapi mereka berada tepat di depan sebuah rumah Tuhan. Dia tidak bisa berbohong di sini.

“Ya… aku baru saja memikirkan bagaimana kamu bisa bertemu dengan teman yang begitu baik.”

Alih-alih berbohong, dia menyembunyikan semua perasaannya di balik kata-katanya.

Dia seharusnya senang bahwa Myuri akan bertemu banyak orang dan tumbuh dan dewasa.

Dia akan mengesampingkan rasa sakit dan kesedihan karena melepaskan seorang adik perempuan yang sangat dia sayangi ketika dia bersatu kembali dengan Lawrence.

“Um, oke? Kurasa kita berteman. Aku ingin berbicara lebih banyak dengannya, ”kata Myuri sambil dengan menyesal memiringkan kepalanya, dan di belakangnya, piatu lain selain yang bertelinga panjang berkumpul, duduk dengan kaki depan mereka rapi bersama-sama seperti kaki tangannya.

Ketika dia melihat itu, dia ingat ketika dia adalah pemimpin dari semua anak bajingan di Nyohhira, dan senyum kecil muncul di wajahnya.

“Kita akan pergi menemuinya lain kali kita memiliki kesempatan.”

“Oke!”

Dan kemudian dia merasa lega melihat bagaimana dia dengan senang hati berpegangan pada lengannya seperti yang selalu dia lakukan. Namun, ketika mereka melanjutkan perjalanan mereka, dia akan belajar banyak hal yang tidak pernah dia ketahui dari banyak orang yang bahkan tidak pernah dia bayangkan. Dan setiap kali itu terjadi, Myuri seperti dia sekarang perlahan-lahan akan menjadi kenangan.

Sementara dia tahu itu wajar, dia masih ingin mempertahankan momen ini sekarang saat dia menggendongnya. Tapi kemudian, sepertinya anjing-anjing yang sabar itu menatapnya dengan aneh.

Dia pikir mereka menatapnya seolah berkata, Apa yang orang bodoh sepertimu lakukan pada tuan kami? Tapi mungkin dia sedang membayangkannya.

Dia melihat ke kapel — untuk menghindari tatapan anjing — dan berkata kepada Myuri, “Selain itu, apakah kamu keberatan jika kita berhenti di sini sebentar?”

Sekarang setelah mereka datang sejauh ini ke kota yang jauh, dia ingin melihat seperti apa kapel setempat.

“Hah? Saya tidak keberatan … Bisakah kita masuk saja? Sepertinya tidak ada orang di sekitar. ”

Myuri rupanya bisa mengetahui seperti apa posisi kapel itu dari pengalamannya bepergian sejauh ini.

“Para nyasar kemungkinan telah mengambil tempat mereka di sini karena orang harus memberi mereka makan ketika mereka datang dan pergi. Dan itu tidak seperti pintu-pintu telah dipaku tertutup seperti di Desarev.”

Myuri mengintip melalui celah di antara pintu kayu yang agak melengkung, lalu kembali menatap Kol.

“Kurasa kita harus masuk, jika kau sangat ingin. Tapi sebentar, oke?”

Itu selalu Myuri yang ingin mengambil jalan memutar, jadi sekarang posisi mereka terbalik, dia tampak agak senang.

Col meletakkan tangannya di kepala Myuri dengan senyum masam yang patuh, dan dia mengangkat bahu seolah itu menggelitiknya.

Sementara tatapan anjing-anjing itu masih mengganggunya, dia pura-pura tidak memperhatikan pada akhirnya dan membuka pintu, memasuki kapel.

Itu adalah kapel kecil, dan bangku di dalamnya memiliki cukup ruang untuk menampung sekitar dua puluh orang. Karena satu-satunya yang berkumpul di sini kemungkinan adalah mereka yang tinggal di paroki, itu lebih dari cocok.

Platform, yang lebih seperti jenis yang akan digunakan oleh vendor luar ruangan untuk menempatkan barang-barang clearance untuk dijual di pasar dan kurang seperti altar, dan bangku panjang tanpa punggung dibuat untuk suasana yang nyaman. Langit-langit yang tinggi mencapai sekitar lantai tiga bangunan biasa, yang memberikan ruang perasaan terbuka dan ramah ketika digabungkan dengan banyak jendela tinggi untuk membiarkan cahaya masuk.

Tentu saja, itu tidak sempurna—Col segera menemukan bekas luka dari konflik antara Kerajaan dan Gereja. Ada tanda di dinding tempat lambang Gereja pernah digantung dan sekarang telah diambil. Sama seperti Desarev, sepertinya sudah lama sekali sejak seorang pendeta terakhir kali berada di sini.

Namun, lantainya telah disapu dengan rapi, dan bangku-bangkunya dipoles dengan baik. Dia bisa dengan jelas melihat iman orang-orang yang berkumpul di sini, dan saat dia memandangnya dengan gembira, dia mendekati mimbar, dan matanya melebar melihat apa yang ada di sana.

“Ini…”

“Wah, ada apa dengan buku itu?”

Myuri suka membaca, termasuk cerita petualangan, jadi dia mengulurkan tangan dari sampingnya untuk membalik halaman.

Dan dia segera menyadari apa itu.

“Tunggu, ini—”

“…adalah bagian dari terjemahan bahasa umum dari kitab suci.”

Itu adalah pilihan bagian yang paling terkenal yang sering digunakan dalam khotbah, dan bahkan ada bagian di sana yang telah dia terjemahkan. Itu secara kasar diikat menjadi satu dengan benang yang berjumbai, tetapi halaman-halamannya dikotori dengan bekas jari—dia tahu bahwa banyak orang telah membacanya.

Bahkan dengan hilangnya lambang Gereja, iman orang-orang masih ada di sini. Buku kecil ini sendiri telah mendukung hati orang-orang ketika imam itu sendiri pergi.

Dan itu adalah bagian-bagian yang harus diterjemahkan oleh Col sebelum tidur.

Sesuatu yang telah dia lakukan adalah memelihara iman orang-orang ini.

Sementara dia merasakan gumpalan terbentuk di tenggorokannya, Myuri berbicara, masih mengintip ke dalam buku.

“Itu bagian yang kamu lakukan.”

Nafas Col tercekat mendengar komentarnya yang tiba-tiba.

Namun, ketika Myuri melihat ke belakang, ekspresinya secara mengejutkan menjadi bingung.

“Tunggu, kamu tahu bahwa cara kamu menulis sama persis dengan cara kamu berbicara, kan? Aku bisa langsung tahu.”

“Apakah… begitu?”

Col menjawab, masih terhuyung-huyung, dan Myuri sedikit cemberut.

“Kenapa aku tidak bisa mengatakannya? Saya tahu Anda yang terbaik dari siapa pun di seluruh dunia! ” kata Myuri dengan berani. Col merasa seperti dia telah memikirkan hal yang sama beberapa saat yang lalu…tapi dia tidak berani mengatakannya dengan keras.

Ada sebuah epigram yang pergi, Menatap ke dalam jurang, dan jurang menatap ke belakang , dan itu tepat sekali.

“Dan ketika aku memikirkan bagaimana semua orang ini membaca hal-hal yang kamu tulis, itu membuatku ingin membual,” kata Myuri dengan senyum geli, suasana hatinya sekarang benar-benar segar. Dia melihat anjingnya yang nakal dan runcing mengintip dari bawah bibirnya, dan ketika dia memikirkan betapa polosnya dia, dia tiba-tiba menggenggam tangannya dengan lembut.

Dia selalu berubah, lebih rentan terhadap perubahan mendadak daripada cuaca gunung, dan tanpa sedikit pun menggoda dia berkata, “Saya benar-benar berpikir Anda harus lebih percaya diri pada diri sendiri.”

Dia tidak bisa mengatakan pemikiran bahwa dia hanya mengatakan itu karena dia adalah saudara perempuannya dan dia melihatnya dalam cahaya yang menguntungkan secara default tidak terlintas di benaknya. Col tahu dia bersungguh-sungguh.

Sebuah komentar yang tulus membutuhkan tanggapan yang tulus.

“…Saya harus. Terima kasih.”

Myuri mendukungnya, jadi dia harus bekerja lebih keras untuknya.

Saat dia menenangkan diri lagi, dia melihat ke arahnya, yang telah mengalihkan pandangannya kembali ke buku, dan menganggap ini adalah kesempatan yang baik.

“Ngomong-ngomong, bagian yang aku terjemahkan—”

“Oh, aku menyukaimu , Kakak. Saya tidak terlalu tertarik dengan apa yang Anda tulis dalam tulisan suci.”

“…”

Harapan bahwa dia setidaknya akan menerima bagian dari kitab suci yang dia tulis dengan kata-katanya sendiri hancur dalam sekejap.

Myuri bersenandung puas saat menyudutkan kakaknya, lalu berbalik untuk menyodok dadanya.

“Itu karena kamu adalah pria yang lebih hebat dari yang kamu kira. Itulah mengapa saya percaya bahwa sementara Blondie sakit perut atas apa yang akan terjadi pada negaranya, Anda akan berada di luar sana sebagai Twilight Cardinal yang hebat yang menarik gerakan mengagumkan Anda untuk menyelesaikannya.”

Meskipun dia jauh lebih heroik daripada dia, dia ingin kakaknya bertindak seperti itu. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu dia mengharapkan terlalu banyak darinya, tetapi dia adalah adik perempuannya, dan sebagai kakak laki-lakinya, dia memiliki kewajiban untuk memenuhi harapannya.

Dia menepuk kepalanya saat dia berpegangan pada lengannya dan terkekeh, dan dia memberikan respons terbaik yang dia bisa.

“Saya tidak bisa mengatakan itu akan sangat luar biasa, tetapi saya berharap dapat membantu dengan cara apa pun yang saya bisa.”

Dia percaya bahwa bahkan melakukan apa yang dia lakukan sekarang terlalu berani untuk seseorang yang telah bekerja sebagai pembantu di pemandian gunung terpencil hanya satu bulan sebelumnya.

Tapi Myuri tidak puas.

“Ayolah, Kakak, lagi? Anda menolak hadiah Blondie! Aku yakin dia akan memberi kita harta yang luar biasa!”

“Itu bukan alasan saya bepergian. Menerima pakaian, makanan, dan tempat tinggal sudah cukup bagiku. Dan tolong lepaskan. Kau akan merusak buku itu.”

Dia dengan enggan melepaskan dan meletakkan buku itu kembali ke altar.

Di dalamnya ada ajaran-ajaran Tuhan yang diberkati dan benih-benih keinginannya untuk membantu dunia. Col akan berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak merasa bangga melihat kuncup-kuncup ini mulai bertunas.

Tampaknya anak laki-laki pemimpi yang menggigil memikirkan memiliki kekuatan untuk mengubah dunia masih ada di dalam dirinya.

“Saya memiliki pengaruh kecil, jadi saya tidak tahu berapa banyak yang dapat saya capai, tetapi saya berdoa agar saya dapat menyelesaikan perselisihan antara Kerajaan dan Gereja.”

Meski begitu, dia masih tidak bisa bermain-main di depan Myuri, jadi dia harus berhati-hati dengan harga dirinya.

Myuri sepertinya akan mengatakan sesuatu yang lain, tapi tiba-tiba, suara ketiga yang bergema di sekitar mereka memotongnya.

“Saya setuju, tetapi Anda harus memeriksa ulang apa arti solusi itu.”

Tidak ada sosok lain di kapel, dan sepertinya tidak ada tempat untuk bersembunyi. Namun, dia masih tidak tahu dari mana suara itu berasal saat dia melihat ke kiri dan ke kanan.

Myuri berdarah serigalalah yang pertama kali menyadarinya.

“Saudaraku, di atas kita.”

Col melihat ke atas, dan di sana, duduk di tepi jendela atap yang terbuka, ada seekor burung.

Jika Col menganggap dirinya seorang hamba Tuhan, di sinilah dia akan berpikir bahwa dia muncul melalui seorang utusan, tapi sayangnya, dia tahu makhluk seperti ini selain Tuhan.

“Apakah Anda … Nona Sharon?”

Ketika dia menyebutkan nama pemungut cukai yang mereka temui di pelabuhan, burung di atas mereka membusungkan bulunya, melebarkan sayapnya, dan terbang ke bawah.

Tapi dia tidak mendarat setinggi mata mereka. Dia berhenti di atas tempat lilin yang dipasang di dinding di sekitar lantai dua gedung biasa dan melihat ke bawah ke arah mereka.

“…Aku membencinya,” gumam Myuri sambil menggeram, tapi dia tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Sharon begitu jelas mengintip mereka dari tempat lilin, baik secara kiasan maupun harfiah, sehingga membuatnya bingung.

Ilenia ramah, dan Autumn praktis apatis. Dia merasa kesal melihat seorang non-manusia yang terang-terangan memusuhi mereka.

“ Biarkan aku menanyakan sesuatu padamu ,” kata Sharon, elang yang agung. “Apakah kamu anjing Gereja?”

“Hah?”

Suara Myuri, sama marahnya dengan Sharon yang bermusuhan, bergema di kapel yang sunyi.