Volume 2 Chapter 3

Col hanya bisa berlari dengan kecepatan penuh sampai dia mencapai tepi hutan, dan begitu mereka keluar ke ladang bersalju di luar, dia mulai terengah-engah. Segera dia tidak bisa mengangkat kakinya lagi. Kenyataan tidak pernah berjalan seperti yang dia bayangkan. Myuri hanya bisa memutar matanya ke arahnya, tapi kakinya mendorong mereka ke depan, didorong oleh rasa kewajiban.

Myuri mengira mereka akan beristirahat di gereja, tetapi mereka melewatinya dan langsung menuju ke pelabuhan.

Saat itu tengah hari sehingga jalan-jalan utama yang mereka lewati sebagian besar kosong. Setelah mencari di sekitar dermaga, Kol dengan cepat menemukan apa yang dia cari: sebuah perahu menuju biara.

Mempertimbangkan apa yang dikatakan Reicher kepada mereka, Col berpikir permintaan tiba-tiba untuk diangkut akan ditolak, tetapi ketika dia memanggil orang-orang di pelabuhan, ujung hidung mereka merah cerah, tertawa bersama dengan riang, setiap orang berteriak-teriak menjadi orang yang membawa mereka. Dia akhirnya memutuskan dengan lemparan koin, lalu membayar ongkosnya, yang harganya hampir sama dengan sepotong roti gandum di Atifh. Bukanlah tawaran yang mudah untuk menyeberangi air di musim semi, melainkan tawaran yang berarti akhir hidupnya jika ia jatuh, jadi ia tidak menganggap biayanya berlebihan. Itu juga menjelaskan fakta bahwa kapten sendiri akan mengambil risiko.

Itu adalah kapal kecil, yang akan penuh setelah menampung empat orang dewasa, dan berkat keterampilan mendayung dari pria yang mengaku sebagai nelayan, mereka meluncur melintasi laut yang gelap.

Pelabuhan segera menjadi kecil di kejauhan, dan teman-teman kapten melambaikan tangan mereka dengan liar ke arah mereka.

Meskipun hampir tidak terlihat dari pelabuhan, mereka dapat dengan jelas merasakan gelombang bergeser di bawah mereka saat mereka semakin jauh dari daratan. Perahu itu kecil; bahkan di dalam, mereka cukup dekat dengan air sehingga jika dia mengulurkan tangan, dia bisa menyentuhnya.

Dia pikir Myuri mungkin akan berjongkok di dasar perahu selama penyeberangan, tapi dia duduk diam di sampingnya. Dia pasti marah padanya karena ketika mereka menyeberang jalan utama, mereka langsung melewati sebuah restoran dengan bau harum yang tercium darinya. Tapi dia tampak jauh lebih berkomitmen untuk membantu pekerjaannya dengan cara ini.

“Magang, ya?” Kapten tiba-tiba berbicara kepadanya.

“…Maafkan saya. Apa?”

“Kamu bertujuan untuk magang? Dengan saudara itu.”

Kapten kompak sudah memiliki keringat yang menetes dari dahinya. Napasnya juga putih bersih, sementara senyumnya tegang.

“Kamu berlarian di sekitar pulau dengan sangat panik dengan teman kecilmu di sana.”

Karena itu adalah tempat yang sangat kecil, mereka kemungkinan telah diawasi sejak mereka tiba sebelum tengah hari. Peringatan Reicher jelas bukan lelucon.

“Atau jika Anda berencana membangun biara baru, saya sarankan Anda tidak melakukannya.”

Tidak ada maksud jahat dalam kata-kata pria itu sambil terus tersenyum pada Kol.

“Aku sudah mendengarnya berkali-kali dalam perjalanan ke sini. Apakah benar-benar ada banyak orang yang datang untuk melakukan itu?” Kol bertanya.

Kapten menjawab tanpa jeda dalam gerakan dayung.

“Bahkan jika kita hanya menghitung orang-orang yang tampak paling jelas, setidaknya ada satu atau dua tahun, tanpa gagal. Terkadang pedagang bahkan datang untuk melihat-lihat pulau. Teman-teman bangsawan mereka menyuruh mereka untuk datang membangun sebuah biara, dan mereka berharap untuk membuat beberapa koin mengkilap untuk diri mereka sendiri. Kebanyakan dari mereka adalah orang selatan yang datang ke sini untuk mengumpulkan ikan haring dan ikan cod.”

Konstruksi, memesan persediaan harian, mengangkut pengunjung, ditambah peluang dan tujuan lainnya. Pedagang yang telah membawa Col ketika dia masih kecil telah memberitahunya bahwa tidak banyak uang yang bisa diperoleh dengan berdagang dengan biara, tetapi mungkin para pengusaha ini bermaksud bekerja keras untuk biara dalam pelayanan Tuhan.

Perahu itu datang agak jauh dari pelabuhan, dan kemungkinan karena kapalnya kecil, danau di laut tampak luar biasa besar.

Ada sesuatu yang aneh tentang kesepian di laut. Siapa pun dapat menemukan iman di sini.

“Tn. Reicher di gereja memasukkan cerita itu ke dalam diri kami.”

“Ah, Pastor Reicher si pemabuk.”

Kapten tertawa.

“Meskipun benar bahwa tuan dan majikan saya memerintahkan saya untuk menyelidiki wilayah tersebut, saat ini saya hanya ingin bertemu dengan biksu yang mengawasi kepercayaan di negeri ini.”

“Sepertinya kamu mengunjungi kuil di kaki gunung dan semuanya juga.”

“Apa-?”

Col terkejut, bertanya-tanya bagaimana dia tahu. Wajah kapten kapal memasang ekspresi misterius.

“Kamu dapat dengan jelas melihat siapa pun yang berjalan di atas ladang salju dari pelabuhan, dan kamu memiliki pemandangan laut yang bagus dari kuil, kan? Pandanglah Tuhan dan Dia akan menjagamu juga — itu salah satu ajarannya, bukan?”

Pria itu benar. Sekarang dia memikirkannya, Col berbalik, dan di belakang kapten, dia bisa melihat pulau dan gunung. Titik-titik putih kecil seperti semut pastilah tempat terbuka di depan kuil di mulut ular.

Betapa sempurnanya dia menyebutkan kuil itu. Ada sesuatu yang ingin dia tanyakan sebelum pergi ke vihara dan bertemu dengan biksu di sana.

“Apakah ada alasan mengapa Bunda Suci kulit hitam menghadap jauh dari kita?”

Tidak diragukan lagi bahwa garis pemisah tanaman di gunung itu sangat jelas karena tebing-tebing itu. Selain itu, sungai yang mengering telah berubah menjadi laut yang kurus, dan di tengah alirannya duduk gua itu. Karena itu, itu pasti memberi kesan bahwa dia berdoa agar itu hidup kembali.

“Ha-ha, kamu adalah pendeta yang rajin. Bukan sesuatu yang Anda lihat setiap hari.”

Col bukanlah seorang pendeta, tetapi tampaknya kapten itu juga tidak benar-benar berpikir bahwa dia adalah seorang pendeta. Perasaan yang dia dapatkan adalah begitulah kapten menyebut siapa pun yang tampak seperti pria Gereja.

“Kebanyakan orang dari selatan tidak memperhatikan tanah ini. Jadi itu membuatku bahagia. Aku akan dengan senang hati memberitahumu.”

Saat dia mendayung, dia berdeham.

“Ini adalah cerita dari masa lalu ketika kakek saya masih kecil. Ketika seekor naga masih hidup di dasar laut.”

Saat mereka semakin jauh ke perairan terbuka, angin semakin kencang dan ombak semakin tinggi. Col menyipitkan matanya saat air menyemburnya, dan sang kapten menatap jauh, menarik dayung dengan penuh semangat.

“Kami telah menjadi nelayan selama beberapa generasi, dan perahu kami selalu terbuat dari kayu. Tapi di sini dingin, lho. Pohon membutuhkan waktu lama untuk tumbuh; orang umumnya menebangnya lebih cepat. Pulau-pulau di sekitar sini kehilangan hutannya dengan cepat, dan segera tidak ada apa-apa selain padang rumput. Sekarang, satu-satunya pohon yang tersisa adalah di Caeson, dan sudah seperti itu sejak lama.”

Bahkan jika mereka mempertimbangkan seluruh perjalanan dengan kapal dari Atif, tidak ada keraguan bahwa Caeson adalah satu-satunya pulau yang ditumbuhi pohon.

“Kami hidup dengan laut, dan kami perlu menggunakan kayu untuk menyeberanginya. Kami tidak punya pilihan selain mengandalkan pepohonan di Caeson. Ini seperti lilin kehidupan kita, memungkinkan kita untuk bertahan selama nyalanya masih menyala. Tetapi…”

𝐞n𝘂𝓶a.id

Kemudian perahu itu berguncang dan hampir miring, dan Col buru-buru berpegangan ke samping. Dia mengulurkan tangan ke Myuri, yang telah pingsan, dan ketika dia melihat kembali ke pelabuhan, dia hampir tidak bisa lagi melihatnya melalui kabut. Dia hanya bisa melihat kegelapan kabur dari gunung.

“Kami tidak tahu mengapa, tetapi Tuhan menjadi marah.”

Col memegang Myuri dengan satu tangan, mencengkeram sisi perahu dengan tangan lainnya; kemudian dia menatap kapten, yang menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya dalam-dalam.

“Gunung itu menyemburkan api.”

Kambing, yang biasanya tidak terpengaruh oleh apa pun, tampaknya gelisah sepanjang hari, dan sesuatu yang aneh telah menyebabkan semua burung terbang juga. Kapten berkata bahwa meskipun saat ini adalah musim bersalju, udaranya hangat seperti musim semi.

Kemudian, tanah mengerang, gunung berguncang, dan salju yang turun tidak dingin dan putih melainkan panas dan hitam. Alih-alih mencairkan salju, batu cair mengalir menyusuri sungai menuju kota, membakar semua yang ada di jalurnya.

“Tidak ada cukup kapal. Kakek, yang saat itu masih anak-anak, entah bagaimana naik kapal, tetapi kapal itu penuh sesak dengan orang dan tidak mungkin kapal itu keluar ke laut. Mereka hanya pergi cukup jauh sehingga mereka masih bisa melihat wajah orang-orang yang terjebak di pelabuhan, dan tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan selain menyaksikan gunung yang terbakar dan menunggu ketika neraka itu sendiri mendekati mereka. Tempat dia tinggal terbakar; roti hidup mereka yang merupakan hutan yang terbakar; orang tua dan saudara-saudaranya yang masih di pelabuhan akan mengalami nasib yang sama, tetapi setidaknya, dia berada di atas air. Perairan yang dingin akan mampu mendinginkan dan mengeraskan bahkan batuan cair. Hatinya terasa seperti akan tercabik-cabik oleh perasaan putus asa dan lega.”

Jika ada kapal yang akan menyelamatkan nyawa orang, maka wajar saja bagi mereka untuk naik ke atas kapal. Tapi menerima itu tidak akan meringankan rasa bersalah. Bahkan selama keributan di Atifh, ketika Hyland mempertaruhkan nyawanya dan pergi ke Gereja, pilihan paling logis bagi Col dan Myuri adalah melarikan diri sendiri. Meskipun Hyland juga sangat mendorong mereka untuk melakukannya, Col masih hampir dihancurkan oleh ketidakberdayaan dan rasa bersalahnya sendiri.

“Tetapi ketika hampir seluruh bagian atas gunung tertutup api, kakek saya bisa melihat seseorang berjalan di padang salju menuju gunung. Siluet api adalah seorang wanita. Orang-orang yang menonton dari pelabuhan dan air mengira itu adalah seseorang yang benar-benar menyerah pada keputusasaan. Kemudian, saat sosok itu berdiri di sungai, jalan api itu, keajaiban terjadi.”

Kapten berbicara seolah-olah dia telah melihatnya sendiri, kemungkinan karena dia telah mendengar cerita itu berkali-kali, dan gambar-gambar itu telah tertanam di benaknya seperti dia telah melihat kejadian itu sendiri.

Bahkan Col bisa membayangkan apa yang dilihat orang-orang di kapal ketika dia berbalik untuk melihat.

“Api neraka yang mengalir di lereng gunung dibendung di tengah sungai. Itu terbelah dua dan mulai mereda. Mungkin itu adalah hal yang beruntung karena saljunya begitu dalam. Batu cair, terbelah dua, berguling perlahan menuruni bukit; kemudian, didinginkan oleh salju, itu mengeras. Batu yang didinginkan menjadi tanggul, mencegah apa pun mengalir setelahnya. ”

Itulah tebing yang tiba-tiba itu. Untuk bisa menghentikan aliran batu cair seperti itu, pasti sangat besar—sesuatu yang akan meninggalkan gua raksasa.

“Bagian atas gunung telah diratakan, tetapi bagian bawahnya baik-baik saja. Sementara asap masih mengepul dari batu, orang-orang berlarian ke tempat keajaiban terjadi. Di balik permukaan batu yang aneh, masih berasap dan merah karena panas di beberapa tempat, ada sebuah gua besar. Itu tampak seperti pintu masuk neraka itu sendiri, asap mengepul darinya. Rupanya, batu cair menetes dari langit-langit, seperti asam lambung binatang besar. Dan kemudian, di pintu masuk — duduk ada segumpal arang hitam pekat. ”

Ketika Col melihat kuil itu, dia memiliki perasaan yang tak tergoyahkan bahwa dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Dan itu bukan hanya imajinasinya. Itu hampir identik dengan legenda lama dari desa tempat dia dilahirkan. Suatu kali, ketika banjir bandang datang menerjang gunung menuju desa, dewa katak besar muncul dan dengan berani menawarkan diri untuk menyelamatkan desa—ada cerita seperti itu di wilayah manapun.

Meskipun demikian, adalah satu hal bagi seekor katak untuk berdiri melawan air, tetapi wanita yang muncul di Caeson menghentikan aliran batu cair yang terbakar.

“Jadi, Ibu Hitam…”

Kapten melirik Col ketika dia bergumam.

“Dia adalah orang yang menyelamatkan kita dari bahaya.”

Saat pria itu berbicara, dia dengan ringan mengetuk pinggangnya. Col berpikir sejenak bahwa kapten memiliki belati yang tersimpan di bawahnya, tetapi kemungkinan besar di mana dia menyimpan sosok Ibu Hitamnya.

“Setengah pohon yang menopang mata pencaharian kami hilang, tetapi setelah itu, orang-orang kami mengalami musim penangkapan ikan yang luar biasa setelah musim penangkapan ikan yang luar biasa. Kemudian, mungkin sebagai pengingat Ibu Hitam, kami bahkan menemukan urat batu bara. Semua orang, termasuk kakek saya, bekerja keras dan menabung dan membeli kayu dari negeri yang jauh. Mereka tidak akan menyentuh pepohonan di pulau itu. Namun, berkat itu, sekarang terlihat sedikit lebih seperti hutan yang layak. Dan itulah mengapa warnanya berbeda, seperti yang Anda lihat.

Perbedaan mencolok dalam warna hutan bukan karena tanamannya berbeda spesies, tetapi karena usia pohon.

“Dan saat itulah biara…?”

𝐞n𝘂𝓶a.id

“Ya.”

Col berbalik menghadap ke depan lagi, dan massa bumi yang tadi dilihatnya di kejauhan kini mulai terlihat.

Dia bisa melihat bangunan batu berjongkok di antara dua formasi batuan yang memanjang seperti tanduk.

Sebuah perahu kecil berlabuh di dermaga yang lusuh.

Dihapus dari semua kotoran dunia fana, tidak ada tempat yang lebih sempurna dari ini untuk berkonsentrasi pada doa.

“Saya pernah mendengar bahwa kakek-nenek saya, yang membangun biara, memiliki alasan politik untuk membangunnya pada saat itu. Karena tidak seperti sekarang, perang melawan kaum pagan benar-benar berkecamuk pada masanya.”

Selama beberapa generasi, Gereja telah terobsesi untuk menaklukkan kaum pagan di wilayah utara. Bahkan di hari ini, ada banyak orang yang memandang wilayah itu dengan pandangan curiga, tapi itu pasti tahun-tahun yang lalu benar-benar mengerikan.

“Mereka menyadari bahwa jika mereka membangun sebuah gereja, maka orang-orang akan datang ke sini dari daratan, meminta pajak dan yurisdiksi dan yang lainnya. Jadi mereka hanya mendirikan sebuah bangunan di tempat yang sama sekali tidak layak huni. Jadi, itu menyiratkan bahwa meskipun orang-orang kita mungkin telah memeluk ajaran Tuhan, kita tidak akan menerima seorang penguasa.”

Tentu saja, tanpa seorang supervisor, sulit untuk menempatkan mereka di bawah yurisdiksi Gereja. Hyland juga mengatakan bahwa Gereja mencoba berkali-kali untuk menempatkan wilayah ini ke dalam lingkup pengaruhnya tetapi telah menyerah karena masalah yang tak ada habisnya.

Orang-orang ini menjalani kehidupan mereka secara konstan di ujung tanduk, dan tidak mungkin mereka mampu membayar persepuluhan dan pajak Gereja lainnya.

Meski begitu, mereka adalah orang-orang yang tangguh.

“Mengenai ajaran Gereja itu sendiri, yah, kami diajari oleh para pendeta yang dibawa para pedagang untuk berdoa agar perjalanan aman. Biara itu berdiri kosong untuk waktu yang lama, tapi…kemudian, saudara lelaki yang ada di sana sekarang, muncul. Itu hampir dua puluh tahun yang lalu.”

Kata-katanya tidak terduga.

“Ini terjadi kembali selama musim memancing yang baik, ketika Anda bisa menusuk pedang sembarangan ke dalam air dari perahu dan mengeluarkan seluruh tusuk sate ikan, yang sekitar waktu penambangan batu bara mulai kosong. Orang-orang tua berdebat dan berdebat apakah mereka harus menebang pohon untuk membangun lebih banyak rumah, menciptakan lebih banyak keluarga, dan melanjutkan penambangan batu bara atau membangun lebih banyak perahu untuk pergi menangkap ikan atau tidak lama lagi akan bangkrut. Suatu hari, nelayan itu menemukan perahu yang rusak di bebatuan itu dan seseorang duduk di dalamnya.”

Mereka sekarang cukup dekat sehingga mereka bisa melihat ke dalam jendela biara.

“Semua orang terkejut. Tentu saja! Seberapa sembrono Anda harus datang sendirian dengan perahu kecil ke perairan ini? Kemudian, dia berbicara. Dia telah dijual sebagai budak di suatu tempat di selatan, dan ketika dia menyentuh jet yang dipegang tuannya, gambaran negeri ini menyebar di benaknya. Dia mengatakan jet itu adalah pecahan Bunda Suci. Kemudian dia naik ke atas perahu kecil seperti yang diperintahkan dan hanyut sampai ke sini. Dia berkata dia dikirim untuk memikul beban berat tanah ini di pundaknya.”

Kapten berhenti mendayung perahu dan mulai mempersiapkan tali untuk berlabuh di dermaga.

“Dia mengenakan satu set kain lap. Dia tidak memiliki makanan tetapi memiliki segunung sosok hitam Bunda Suci. Orang-orang tua percaya bahwa dia diutus oleh Bunda Suci dan meninggalkannya untuk menyelesaikan argumen mereka.”

Perahu mereka mendekati dermaga, tertiup angin, dan kapten melemparkan tali ke tiang, lalu menarik mereka masuk.

“Tentunya, apa yang membawanya ke tanah ini adalah potongan tubuh Bunda Suci.”

“Peninggalan,” gumam Col tanpa sadar.

Peninggalan—barang-barang yang dikaitkan dengan keajaiban, seperti kain yang akan dikenakan orang suci atau tubuh orang suci itu sendiri. Mereka diyakini melakukan keajaiban, membawa kemakmuran dan mampu melawan setan atau penyakit. Ada banyak orang yang berdoa untuk keajaiban, dan ada pedagang yang mengkhususkan diri di dalamnya.

Col hanya pernah mendengar tentang mereka dalam cerita, dan kebanyakan palsu.

Tentu saja, dia tidak akan mengatakan itu tentang Ibu Hitam, tetapi kapten memberinya senyum bermasalah.

“Apa yang dimiliki Kakek dan para tetua adalah bagian dari Bunda Suci. Tapi apa yang saya dan para nelayan muda lainnya miliki adalah jet yang ditemukan di pulau-pulau lain selain Caeson. Kita dapat mengklaim bahwa jika itu berasal dari tambang Caeson, maka itu adalah bagian dari tubuhnya, tetapi ranjau itu praktis sudah mengering sekarang. Tidak diragukan lagi itu adalah ukiran tangan saudara laki-laki itu, tetapi itu bukan bagian dari Bunda Suci. Tapi, yah, itu cukup baik. Anak-anak saya dan anak-anak mereka mungkin harus memesan jet dari negara lain. Itu Bunda Suci, jadi kurasa kita tidak akan kehilangan keuntungan, tapi…itu membuatku sedikit sedih.”

Yosef juga menghela nafas atas penurunan tambang.

Namun, dengan kekuatan yang mendustakan suasana hatinya yang suram saat ini, sang kapten mengikat perahunya ke bawah.

Dermaga sampan, yang tersapu ombak, membentang hingga ke pulau berbatu yang sepertinya hampir tidak layak huni.

“Yah, kita di sini.”

Nakhoda menahan satu kaki perahu dan meletakkan satu kaki di papan untuk menarik tali jangkar karena ombak tak henti-hentinya mengguncang kapal kecil. Saat Kol mengucapkan terima kasih atas pertimbangannya, mereka melompat ke dermaga.

“Terima kasih banyak.”

“Ah, jangan sebutkan itu. Kita juga tidak bisa melenggang begitu saja ke sini tanpa alasan yang bagus. Saya senang punya alasan.”

Dia tersenyum dan mengeluarkan sosok kecil Bunda Suci dari balik ikat pinggangnya.

“Berdoalah di sini, dan Anda akan berada dalam kesehatan yang baik untuk dekade yang akan datang.”

Kedengarannya seperti dia sedang bercanda, tetapi tidak terasa seperti itu.

𝐞n𝘂𝓶a.id

Menjadi jelas bahwa alasan orang-orang itu berteriak-teriak ketika Kol meminta jalan bukan karena uang, tetapi karena kesempatan untuk datang ke tempat penting ini. Mungkin semua orang begitu teguh dalam iman mereka sehingga jika dibiarkan, pulau itu akan dipenuhi orang.

“Nah, kalau sudah selesai, ayo tunjukkan dirimu di dermaga. Ini adalah aturan bahwa saya harus pergi dari sini sekarang. Orang-orang di pulau itu akan mengira aku telah mengakali mereka!”

Pria itu menyeringai nakal.

“Saya mengerti.”

Kapten menekankan sosok Ibu Hitam ke dadanya sekali lagi dan membungkuk ke arah biara, melepaskan tali, melompat ke perahunya, lalu meluncur.

Angin dan ombak menerjang bebatuan tanpa jeda saat dingin merayap masuk melalui kaki Col, mencuri kehangatannya.

Kisah Bunda Suci yang menyelamatkan pulau itu hampir persis seperti yang dia bayangkan. Dia merasa orang-orang di pulau itu memiliki beberapa alasan praktis untuk menghormati Ibu Hitam sebagai Bunda Suci.

Satu-satunya masalah yang tersisa adalah biksu.

“…Jadi kamu perhatikan, Kakak.”

Tatapan Myuri tajam, mungkin karena melewatkan istirahat di gereja dan restoran di kota pelabuhan.

Atau dia mungkin marah karena dia seharusnya berbicara dengannya tentang mereka yang bukan manusia.

“Aku sudah memberitahumu tentang desa tempat aku dilahirkan, bukan? Tapi saya tidak yakin tentang itu di sana. ”

“Itu juga tidak berbau seperti daging panggang.”

Col terkejut, dan Myuri terkekeh nakal. Untuk sesaat, dia berpikir untuk mengajarinya tentang menghormati orang mati, tetapi ekspresinya segera menjadi serius.

“Dia mungkin sama dengan Ibu.”

Mungkin Myuri tidak mengatakan “sama seperti saya” karena ketika dia berubah menjadi bentuk serigala, dia tidak sebesar itu. Ibunya, Holo, menjadi cukup besar untuk menelan seorang pria utuh.

“Tapi bahkan Ibu tidak akan cukup.”

Tentu saja, bahkan serigala yang bijaksana pun tidak akan mampu mengisi gua itu.

“Mungkin jika itu Beruang Pemburu Bulan?” Myuri berbicara, tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

Beruang Pemburu Bulan adalah inkarnasi kehancuran, makhluk yang kadang-kadang muncul dalam mitos dari zaman kuno di seluruh daratan. Itu mungkin roh yang benar-benar pernah ada, dan dikatakan bahwa itu cukup besar untuk duduk di punggung gunung, dan bisa menjangkau dan menyentuh bulan. Banyak roh mati oleh cakarnya, dan itu merobek bumi itu sendiri menjadi dua. Cerita berlanjut bahwa setelah mengamuk dengan kejam, beruang itu menghilang ke laut barat.

Masuk akal jika keberadaan wanita itu tidak diketahui jika, setelah menyelamatkan orang-orang di pulau itu, dia berubah menjadi abu.

Karena itu, apa yang ingin dia ketahui bukanlah apa yang terjadi padanya.

Sepertinya Myuri tahu itu.

“Jadi, mengapa kita datang ke sini terburu-buru?”

“Jika Ibu Hitam bukan manusia, maka ada empat kemungkinan dalam kepercayaan wilayah ini.”

Di luar dermaga yang tidak stabil yang sepertinya bisa runtuh kapan saja adalah sebuah bangunan batu telanjang, di mana menyebutnya “sederhana” akan lebih baik daripada yang seharusnya, dibangun di atas karang untuk menjauhkan orang.

“Penduduk pulau tahu dia bukan manusia dan tetap menyembahnya sebagai Bunda Suci, atau mereka benar-benar percaya itu adalah keajaiban Bunda Suci yang diciptakan oleh Tuhan.”

Seandainya dia berbisik, dia tidak akan bisa mendengar suaranya sendiri di atas suara ombak dan angin.

“Kalau begitu, ada kemungkinan biarawan yang membuat sosok Ibu Hitam tahu tentang keajaiban itu, atau dia tidak.”

Saat dia selesai mendengarkan, Myuri mengangkat bahu dan menatapnya, kagum.

“Kamu benar-benar pilih-pilih dengan hal-hal yang paling aneh, Kakak.”

Myuri telah membuat komentar, tapi bukan itu masalahnya.

Jika penduduk pulau dan biarawan benar-benar percaya pada keajaiban Bunda Suci, maka itu baik-baik saja. Tidak ada cara untuk membuktikan apa yang terjadi di masa lalu, dan mereka telah beralih ke ajaran Gereja, sehingga mereka dapat dipercaya. Namun lain cerita jika penduduk pulau dan biksu percaya bahwa keajaiban itu sebenarnya disebabkan oleh seseorang yang bukan manusia dan tidak menganggapnya sebagai tindakan Tuhan.

Jika mereka hanya mengenakan ajaran Gereja sebagai kedok, maka Kol dan Myuri perlu mengabaikan penipuan itu jika mereka menjadi sekutu mereka dalam perjuangan mereka dengan Gereja. Dan menilai dari cara kapten berbicara, sementara orang-orang di wilayah ini memandang otoritas Gereja dengan mata curiga, mereka masih sungguh-sungguh dalam iman mereka.

Jadi, dia perlu melihat biksu yang membuat sosok Bunda Suci yang menjadi dasar iman mereka.

Meskipun kekurangan di bidang lain, ketika menyangkut masalah iman, Kol memiliki kepercayaan diri yang bisa dia lihat melalui kepalsuan orang lain. Kehidupan monastik adalah untuk bertarung dengan diri sendiri, jadi penipuan apa pun akan mudah terlihat. Tidak mungkin seseorang dengan kuku bersih dan celah di antara jari-jarinya akan mengabdikan diri pada moderasi yang tak kenal ampun, tidak peduli seberapa compang-camping pakaian mereka.

“Tapi, Saudaraku, mereka tidak akan menyukai inkuisisi.”

Myuri, lahir dan besar di Nyohhira, tempat berkumpulnya para pelancong, berbicara seolah dia mengerti.

“Saya harus memeriksa untuk memastikan bahwa iman di negeri ini adalah benar.”

Tiba-tiba ada embusan angin kencang, dan untuk sesaat, tubuhnya hampir terhempas. Myuri menutup matanya di bawah tudungnya dan menyingkirkan poninya.

“Yah, kurasa itu tugasmu.”

Myuri mengangkat bahu dan menempelkan tangan bersarung ke hidungnya.

𝐞n𝘂𝓶a.id

“Tapi ini dingin. Aku merasa seperti aku akan sakit. Mari kita setidaknya bersembunyi di balik batu.”

Meskipun dia sudah terbiasa dengan pegunungan bersalju di Nyohhira, ini adalah tempat di mana angin laut bertiup. Mereka berjalan menaiki dermaga, saling menopang, dan mendarat di karang. Itu terlalu kecil untuk disebut pulau, dan selain bangunan seperti gudang, itu akan terasa penuh sesak dengan empat atau lima orang dewasa berkerumun di sekitar api unggun.

Ombak hampir mencapai kaki mereka, mungkin karena air pasang, dan mereka disiram air setiap kali angin bertiup. Jika sesuatu terjadi, tampaknya mustahil untuk berenang ke pelabuhan bersama orang-orang, dan tidak ada yang akan memperhatikan teriakan atau bendera yang dikibarkan.

Jika seseorang benar-benar tinggal di sini hari ke hari, tidak mungkin mereka memiliki kepekaan biasa.

Itu seperti pertapa legendaris yang tinggal di pertapaan di padang pasir dari kitab suci.

“Myuri, tolong tunggu aku di lubang itu.”

Col merendahkan suaranya tetapi bukan karena dia sedang membicarakan suatu rencana rahasia. Biara-biara biasanya sunyi.

“Mengapa? Aku juga ingin melihat bagian dalamnya.”

Myuri keberatan, tentu saja, dan berbicara terus terang.

“Perempuan tidak bisa masuk biara. Ini adalah masalah menghormati iman.”

Dia mulai mengatakan sesuatu, tetapi dia sepertinya tahu dari ekspresinya apakah dia akan menyerah jika dia berdebat lagi. Dia mengerutkan bibirnya, kecewa, dan membuang muka dengan gusar.

“Ini akan berakhir dengan cepat.”

Dia menepuk bahunya dengan ringan sebelum mengambil napas dalam-dalam. Dia memperhatikannya duduk sebelum berjalan ke biara, tetapi ketika dia melirik ke belakang, dia secara dramatis memeluk lututnya dan membuat dirinya lebih kecil. Dia menghela nafas, kembali padanya lagi, dan melilitkan syalnya sendiri di lehernya. Syal wol menutupi hidung merahnya, dan dia menatapnya seolah berkata, “Oh, baiklah, kurasa aku akan memaafkanmu.”

Dan sekali lagi, dia mendekati bangunan batu itu. Tidak ada sedikit pun kemewahan di dalamnya, dan rasanya lebih seperti gudang penyimpanan di halaman belakang gedung perusahaan yang dapat ditemukan di kota besar. Sepertinya itu bisa muat, paling banyak, dua kamar, dan satu hanya cukup besar untuk memuat orang dewasa berbaring. Itu adalah tempat yang sama sekali tidak berhubungan dengan kenyamanan hidup, dalam berbagai arti kata, dan aneh bagaimana seseorang bisa benar-benar tinggal di sini.

Namun, cahaya lilin mengalir dari jendela—sebuah bujur sangkar dipotong begitu saja dari dinding, bahkan tidak ada kertas yang diminyaki untuk menutupi lubangnya.

Tidak ada pintu, dan tergantung di depan pintu masuk adalah kulit hiu atau semacamnya.

Dia menyingkirkan kulit yang keras, dingin, dan kasar dan menemukan tempat untuk berdoa.

Ada rak di dinding seberang pintu masuk dengan tempat lilin menyala di kedua sisinya. Di tengah duduk sosok Ibu Hitam. Ini adalah pengganti altar.

Tidak ada apa-apa lagi di ruangan yang suram itu, tetapi sesuatu yang aneh tiba-tiba menarik perhatiannya. Di bawah altar ada laut.

Mungkin karena cahaya luar, warna airnya berubah dari biru menjadi hijau. Tidak ada ombak sejak dinding memotongnya, tapi itu masih terhubung dengan jelas ke laut di luar dengan cara tertentu. Mungkin saja biarawan itu mandi di sana saat dia berdoa, tetapi Col menggigil ketika dia membayangkannya. Jika dia mencelupkan tubuhnya ke sana, ada kemungkinan lautan es akan menyeretnya keluar.

“Apakah kamu butuh sesuatu?”

Col melompat mendengar suara yang tiba-tiba itu.

Bingung, dia berbalik, dan dari ruangan lain, seorang pria setipis ranting dengan janggut yang belum pernah dipotong berdiri, mengamatinya. Jika dia melihatnya di kota, Col pasti akan mengira dia pengemis.

Tapi tangannya tampak seperti telah dicat hitam pekat, menandakan bahwa orang ini adalah biksu di pulau ini.

“M-maafkan gangguanku.”

Col meluruskan posturnya, meletakkan tangannya di dada, dan menundukkan kepalanya.

“Saya dipanggil Tote Col. Saya bercita-cita menjadi orang beriman.”

Ketika dia melihat lengan pria itu saat dia menundukkan kepalanya, dia meringis. Kulitnya telah menjadi seperti kulit dari garam dan kotoran, dan itu lebih terlihat seperti ukiran kayu daripada lengan manusia. Ketika dia mengangkat kepalanya, mata yang mengintip dari balik kelopak mata itu tampak palsu bagi Col, yang tidak bisa mendeteksi emosi apa pun yang ada di dalamnya, hampir seperti rusa di pegunungan.

“Untuk studi saya, saya ingin mendengar lebih banyak tentang kisah Ibu Hitam.”

Kakinya gemetar bukan hanya karena kedinginan. Bhikkhu itu mengenakan kain compang-camping, dan kakinya sangat telanjang. Col merasa malu karena pakaiannya yang hangat. Dia meringkuk di depan pria ini.

Kemudian biarawan itu membuka mulutnya.

“Hamba Allah yang saleh. Aku hanyalah setitik debu yang menawarkan doa. Tuhan memerintahkan kita untuk memberikan apa yang kita miliki, tetapi saya tidak punya apa-apa. Saya bahkan tidak bisa menghasilkan air panas.”

Biarawan itu, hampir setiap fitur tetapi matanya sebagian besar tersembunyi di antara rambut dan janggutnya, tampak bermasalah, bahkan berbelas kasih ketika dia mempertimbangkan Kol.

“Sebutkan namaku ke pelabuhan. Orang-orang yang baik hati akan menyambut Anda dengan hangat.”

Biksu itu menyebut dirinya Musim Gugur.

𝐞n𝘂𝓶a.id

Dia tidak dapat menemukan dalam dirinya untuk mempertanyakan kebenaran iman pada Musim Gugur ini.

Apa yang membuatnya berpikir bahwa itu ada di dalam Musim Gugur.

“Tidak ada apa-apa selain doa yang bisa ditemukan di sini, pengelana dari selatan.”

Dia bertahan dengan sedih, dan mungkin karena mereka mati rasa karena kedinginan, dia diam-diam menutup dan membuka tangannya yang hitam pekat sekali. Di belakangnya, Kol bisa melihat sosok Bunda Suci yang sedang dia kerjakan serta beberapa peralatannya.

Yosef pernah mengatakan bahwa pria ini membuat semua figur Ibu Hitam sendiri. Dia tidak bisa membayangkan berapa banyak ketekunan yang dibutuhkan untuk menciptakan detail seperti itu dalam struktur batu yang dingin dan berangin ini. Bahkan ketika Col sesekali menghangatkan tangannya saat dia menyalin, itu adalah kesulitan yang tak terlukiskan untuk bekerja selama musim dingin.

Dia membayangkan Autumn mengukir sosok Bunda Suci dan berpikir—

Dia hanya mengukir jiwanya sendiri.

Suaranya perlahan naik dari tenggorokannya bukan karena rasa hormat.

Itu adalah sesuatu yang lebih mirip dengan rasa takut.

“Mungkin…”

Dia berhasil membangunkan suaranya yang goyah dan bertanya.

“Bolehkah aku bertanya satu hal saja?”

Autumn menatapnya dengan mata rusa yang merumput, lalu menutupnya, menandakan dia sedang mendengarkan.

“Apa… yang mendukung imanmu?”

Ada orang-orang yang memiliki pengetahuan teologis yang luar biasa, yang khotbahnya menyentuh hati orang-orang, namun minum di sumber air panas dan dilirik para penari telanjang. Ada orang lain yang, begitu mereka mengenakan jubah, tiba-tiba menjadi hamba Tuhan yang menahan diri dan keras. Dia menganggap itu cukup tidak bertanggung jawab, tetapi Tuhan tidak pernah menyangkal episode perawatan diri sesekali.

Tapi Musim Gugur berbeda.

Dia memiliki mata seekor rusa yang tidak makan apa-apa selain rumput atau yang bahkan menolak untuk memakan rumput itu.

Col sangat ingin tahu apa yang menyebabkan dia menjadi seperti itu.

“Apa yang akan Anda lakukan dengan informasi itu?”

Kedengarannya seperti pertanyaan dari setan, karena pria ini tidak tertarik pada Kol sendiri.

Namun, dia memeras keberanian untuk bertanya.

“Aku ingin tahu seperti apa imanmu.”

Bahkan Col menyadari betapa kurang ajarnya pertanyaan itu yang datang dari seorang pria muda dengan pakaian yang bagus dan hangat. Dia sekarang melihat bagaimana dia berdiri di beting dan berasumsi dia tahu kedalaman lautan. Iman seperti itu sebenarnya mungkin terjadi di dunia ini.

Tapi dia merasa harus bertanya sekarang. Dia tidak bisa merasakan keterikatan apa pun yang mungkin dimiliki Autumn pada kehidupan, dan jika dia tidak menjangkau sekarang, pria itu mungkin menghilang selamanya ke ketinggian yang tidak bisa dijangkau Col.

“Iman apa itu…?” Autumn bergumam dari balik janggutnya. Bahunya bergetar.

Butuh beberapa saat bagi Col untuk menyadari bahwa dia sedang tertawa.

Musim gugur membuka matanya perlahan. Mungkin dia tidak memandang Col karena heran?

“Iman, bagi saya, adalah keselamatan. Jadi jelas apa yang mendukung saya.”

Apa yang perlahan datang untuk melihat Col adalah mata seorang martir.

“Kesadaran akan dosa-dosaku.”

Pada saat itu, Musim Gugur sepertinya berubah. Semakin dia memikirkannya, udara di sekitarnya berubah. Dari kedalaman keberadaannya, yang sebelumnya seperti tanaman, menyemburkan kemarahan, lebih dalam dari lautan itu sendiri.

Kakinya yang gemetar bukan lagi imajinasinya, dan dia merasa sulit bernapas.

Jika kemarahan ini adalah apa yang Autumn arahkan pada dosanya sendiri, maka sudah terlambat untuk kata pertobatan . Dia membenci dirinya sendiri. Dia adalah seekor singa—berlari liar, memamerkan taringnya, cakarnya menggali lebih dalam, tenggelam.

Saat Col hanya berdiri di sana, diliputi oleh kehadiran pria itu, seolah-olah Autumn telah menutup pintu hatinya. Musim dingin berubah menjadi musim semi dalam sekejap, dan dia kembali ke dirinya yang sebelumnya, berbicara dengan lembut.

“Tentu saja, saya tidak akan mengatakan bahwa itulah yang membentuk iman secara keseluruhan. Mungkin ada iman yang mengucap syukur atas kehidupan yang bahagia di bawah kehendak Tuhan.”

𝐞n𝘂𝓶a.id

Seolah-olah untuk menunjukkan bahwa kata-katanya bukan kebohongan atau hanya kepedulian terhadap Col, Autumn melembutkan matanya sejenak.

Tapi dia segera menghela nafas, dan matanya kembali ke warna laut dalam.

“Saya orang berdosa. Dengan demikian…”

Dia memberikan batuk kering.

“…Aku tidak akan memihak Winfiel, atau Gereja.”

Col tidak berani meninggikan suaranya saat menangis, tapi dia sangat terkejut hingga hampir mengeluarkan suara.

Saat dia mundur, Autumn menutup dan membuka tangannya lagi.

“Pulau ini tidak akan ada tanpa perdagangan. Ada banyak pedagang bertelinga cepat. Berita tentang keributan di Atifh sudah sampai ke kita. Selain itu, sudah hampir tiga tahun sejak kedua belah pihak mulai berkelahi. Sudah waktunya sesuatu terjadi. ”

Dia berbicara seperti orang bijak, turun dari alasnya hanya untuk berbicara dengannya.

“Kamu bilang kamu bersama Perusahaan Debau, jadi mungkin utusan dari Winfiel? Mungkin tidak.”

Rasa dingin menjalari tulang punggung Col—dia tahu sebanyak itu. Dia telah menganggap orang ini adalah seorang biarawan, dihapus dari semua urusan duniawi. Dia berasumsi bahwa orang ini, dari semua orang, tidak peduli dengan dunia fana, dikelilingi oleh tembok rumah Tuhan, hidup dengan doa sepanjang hari, setiap hari.

“Yah, aku mengerti jika kamu tidak ingin menjawab. Tetapi…”

Tepat ketika dia akan melanjutkan berbicara.

“Berhenti berhenti!”

Col bisa mendengar suara Myuri datang dari luar.

𝐞n𝘂𝓶a.id

“Lepaskan, kataku. Biarkan aku pergi!”

Dia bertanya-tanya apa yang terjadi dan memandang Musim Gugur, tetapi biarawan itu memandang ke luar pintu masuk, seolah-olah dia mungkin mengomentari seberapa kuat anginnya.

Sadar betapa kasarnya itu, Col berbalik untuk pergi keluar, dan dia terhuyung-huyung. Ada sekelompok orang yang sepertinya mata pencaharian mereka adalah bajingan, dan Myuri, lengannya dicengkeram oleh salah satu dari mereka, telah digantung seperti hasil tangkapan.

Kemudian, di belakang mereka, mengambang di atas air, ada perahu berbentuk pedang.

“K-kalian—!”

Col hendak berbicara, tetapi terpikir olehnya bahwa yang melakukan penyusup adalah dirinya dan Myuri.

Ini adalah tempat perlindungan pulau, dan bahkan penduduk pulau tidak bisa mendekat dengan santai.

“Biarkan dia. Ini adalah tamu saya. ”

Col mendengar suara dari belakangnya. Autumn menunjukkan dirinya, dan para pria itu segera melepaskan Myuri dan berlutut. Itu adalah busur seorang pelayan.

Myuri, sekarang dibebaskan, bergegas ke Col dan menempel padanya.

“Apa ini?”

Seorang pria menjawab pertanyaan singkat biksu itu.

“Kami mohon Anda ikut dengan kami.”

Setelah dia berbicara, Col bisa mendengar napas panjang dan dalam dari Musim Gugur.

“Sangat baik.”

Atas tanggapannya, orang-orang itu bangkit dan menciptakan jalan untuknya.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, mereka tampak seperti bajak laut, dan mereka melayani Musim Gugur.

Dan jawabannya sederhana.

Ini adalah pusat kepercayaan untuk pulau-pulau utara, dan—

“Kamu bilang kamu dipanggil Tote Col.”

Sebelum dia mengambil langkah pertamanya, Autumn berbicara.

“Mengapa kamu tidak melihat sendiri kedalaman dosa-dosaku?”

Hal itu membuatnya sadar akan dosa-dosa yang menopang iman yang seperti batu besar ini.

“Dan kemudian pergi, demi pulau ini.”

Dia tidak menunggu tanggapan Col dan berjalan menyusuri jalan yang telah dibuat bajak laut untuknya.

Meskipun dia kurus seperti ranting kering, dia tidak bergeming dalam hembusan angin.

Para perompak yang bersiaga di dermaga memulai persiapan mereka untuk musim gugur yang akan datang. Sisanya menatap para penyusup dari selatan.

Itu berbeda dari permusuhan. Ini adalah tatapan yang disediakan untuk orang luar.

“Tuan Musim Gugur telah memerintahkannya.”

Salah satu dari mereka berbicara. Menolak sekarang akan menghasilkan hasil yang lebih buruk, dan Col bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Autumn, tentu saja. Seorang biarawan memimpin bajak laut, dan dia berdoa karena kesadarannya akan dosa-dosanya. Tangannya hitam pekat karena membuat sosok Bunda Suci, tapi bisa juga berarti tangannya kotor oleh dosa.

𝐞n𝘂𝓶a.id

Col sedang mencari sekutu untuk Kerajaan Winfiel dalam perjuangan mereka melawan Gereja yang rusak.

Dia perlu tahu apa yang terjadi di negeri ini, di mana seorang biksu yang berdosa menyebarkan ajarannya.

“Oh, insya Allah …” dia berhasil menjawab, dan tanpa menunjukkan emosi apa pun, mereka menuju perahu.

Di samping dermaga duduk sebuah kapal kecil dengan beberapa dayung. Setelah beberapa orang naik, kapal itu menuju ke kapal yang lebih besar yang menunggu sedikit lebih jauh. Kapten kapal yang membawa mereka ke pulau itu pada awalnya memperhatikan dari kejauhan, ekspresi khawatir di wajahnya.

“Aku berharap aku adalah seekor burung.” Myuri bergumam.

Tentu saja, jika dia, mereka mungkin bisa melarikan diri.

“Tapi ada hal-hal tertentu yang tidak bisa kita hindari.”

“…?”

Myuri menatapnya dengan ekspresi bingung, dan seorang bajak laut menunjuk diam-diam ke perahu yang kosong.

Col meraih tangannya dan melompat ke atas.

Kemudian, saat dia meletakkan tangannya di dadanya, dia berkata, “Katakan saja, Kakak.”

Dan aku akan menjadi serigala , tidak diragukan lagi apa yang dia maksud.

Dia menghargai semangatnya tetapi tidak membayangkan itu akan menyelesaikan masalah mereka sekarang.

Para perompak, yang hadir untuk menyelesaikan masalah yang tidak dapat ditangani dengan menggunakan pembicaraan, telah datang untuk memanggil biksu tersebut untuk menyelesaikan masalah yang tidak dapat ditangani dengan kekerasan.

Apa yang akan dia tunjukkan kepada mereka?

Banyaknya dayung panjang yang menyembul dari kapal pada kontur tubuhnya yang ramping membuatnya tampak seperti kerangka.

Kapal yang mereka tumpangi disebut galai, kapal yang dikenal karena cara para budak dan tahanan mendayung untuk mendorong kapal dengan kecepatan tinggi.

Itu cukup sore; awan mulai menutupi langit, dan laut menjadi gelap saat malam tiba di awal musim dingin.

Anginnya kencang, dan ombak putih berbusa muncul di sana-sini. Tidak ada teriakan atau nyanyian di dek, dan para perompak mendayung tanpa suara. Autumn duduk di haluan kapal dengan kepala tertunduk, seperti penjahat yang akan dikirim ke tiang gantungan.

Col dan Myuri ditinggalkan di belakang geladak. Mereka tidak diawasi, tangan mereka juga tidak diikat. Bagaimanapun, kru tidak tertarik pada mereka.

Bisa dikatakan para pelaut berdedikasi pada pekerjaan mereka, tetapi bahkan pengrajin yang bersemangat menyanyikan lagu tentang keahlian mereka.

“Ini seperti kapal hantu.” Myuri bergumam.

Dia pasti pernah mendengar kata itu dari seorang tamu di Nyohhira, tapi memang begitulah adanya. Mereka diam, membuatnya merasa seperti hanya orang mati yang naik kapal ini. Hanya itu yang bisa dia lihat.

Kapal melintas lurus melintasi danau di tengah laut dan memasuki gugusan pulau yang mengelilingi danau. Saat mereka melakukannya, ombak menjadi tenang dan angin mereda. Bagaimana mereka mengangkat dayung, membawanya kembali ke air, mendayung, lalu mengangkatnya lagi dalam barisan mulai terlihat seperti ritual pagan.

Kapal tergelincir di antara pulau-pulau. Kapal yang mereka tumpangi dari Atifh tidak bisa dibandingkan dengan kecepatannya. Dia sekarang mengerti bahwa ketika perang akhirnya pecah antara Kerajaan Winfiel dan Gereja, kekuatan ini akan menjadi elemen penting bagi siapa pun yang memihaknya. Tetapi pada saat yang sama, karena dia tahu bahwa mereka akan dihitung di antara kekuatan militer, Autumn mendengarkan suara-suara dari luar dari gudang batunya.

Namun, Autumn telah mengatakan bahwa dia tidak akan berpihak pada kedua kekuatan tersebut.

Mungkin karena iman, atau mungkin ada alasan lain.

Di sebelah Myuri, yang menyentuh kantong gandum di dadanya dan yang matanya berkilat waspada, Col mencengkeram lambang Gereja di dadanya dengan cemas.

Satu-satunya suara di kapal adalah dayung yang menghantam air saat melewati beberapa pulau. Masing-masing sangat mengesankan tanpa pepohonan. Seandainya hutan terbakar dalam letusan di Caeson, maka seluruh wilayah akan musnah.

Rasa terima kasih mereka kepada Bunda Suci tentu saja tidak berlebihan.

Tetapi untuk menyadari dosa seseorang? Untuk terus menyesal memberikan seluruh diri kepada Bunda Suci? Dosa apa yang membuat Autumn bertobat untuk terus mengukir sosok Ibu Hitam?

Kemudian, ada pergerakan di dek. Pada titik tertentu, dua perompak berdiri di kedua sisi Musim Gugur di haluan—satu memegang perisai besar, dan yang lainnya palu kayu besar. Para perompak berhenti mendayung dan perahu meluncur melintasi air hanya dengan energi.

Tak lama, palu mengenai perisai, dan dong, dong yang keras bergema di seluruh.

“Itu adalah sinyal untuk menyerang.” Myuri berkata, mungkin pernah mendengar cerita tentang bajak laut sebelumnya.

Saat suara perisai terus bergema, semua orang mengambil senjata mereka. Ada bunyi gedebuk dan goncangan yang menembus kapal, mungkin karena menabrak dasar laut. Airnya pasti agak dangkal, karena para perompak melompat begitu saja dari kapal dan masuk ke laut.

Mereka tidak diperintahkan untuk turun atau tinggal. Mereka diperlakukan seolah-olah mereka tidak ada di sana sama sekali, dan Col mulai merasa seperti mengalami mimpi buruk.

Di bawah langit yang redup dan kelam, dia melihat ke arah Myuri di sampingnya.

“Aku ragu sesuatu yang menyenangkan untuk ditonton akan terjadi.”

Gadis itu, hidungnya memerah, menyipitkan matanya yang merah seperti roh hutan.

“Tidak masalah. Aku di sini bersamamu, Kakak.”

“…Apakah kamu tidak mengkhawatirkan dirimu sendiri?”

Myuri tersenyum, yang ditanggapi Col dengan senyum keringnya sendiri sebelum bangun. Bahkan di Atifh, ketika dia jatuh putus asa dalam menghadapi kegelapan yang vulgar dan kejam, Myuri-lah yang mendukungnya.

Sebagian besar bajak laut berada di pantai. Ada sebuah desa sepi yang kelihatannya akan tertiup angin, dan hanya ada beberapa gubuk yang rusak. Perahu-perahu yang mungkin digunakan untuk memancing duduk di pantai, terbuka dan di ambang pembusukan bahkan sekarang, dengan rumput laut dan kerang yang menempel di sana.

Dalam suasana yang khusyuk, kambing-kambing berkeliaran dengan lesu, tetapi ketenangan mereka membuat mereka seolah-olah telah putus asa dalam segala hal.

Ketika Col jatuh ke dalam air, udaranya sangat dingin sehingga dia merasa seperti digigit; dia kemudian membantu Myuri turun ke air, lalu menariknya ke pantai.

Tepat setelah itu, suara menusuk bergema di sekitar mereka.

“Tolong, ampun! Belas kasihan!”

Itu mengejutkan, seperti tiba-tiba melihat merah darah dalam mimpi yang tidak berwarna. Nyohhira adalah desa sumber air panas, jadi meskipun ada beberapa gangguan yang disebabkan oleh pemabuk, dia tidak pernah mendengar jeritan putus asa dari seseorang yang benar-benar takut.

Itu jarang terjadi, bahkan pada eksekusi di sudut-sudut jalan yang telah dia saksikan beberapa kali dalam perjalanannya.

Dia bisa mendengar suara dari salah satu gudang.

“Belas kasihan! Pasti ada—pasti ada kesalahan!”

Seandainya salah satu bajak laut berteriak marah, itu akan jauh lebih baik. Itu setidaknya akan menandakan percakapan antara dua orang.

Tapi tidak ada seorang pun di sana yang membuka mulut mereka; hanya satu pria paruh baya yang terus menangis.

Myuri berdiri diam karena shock, bahkan lupa untuk berkedip.

Jika dia berbicara, dia mungkin mengatakan bahwa mereka seharusnya tidak datang ke sini.

“Kasihan… Tuan Musim Gugur…”

Dengan erangan, pemilik suara itu ditarik keluar dari gudang. Bajak laut menahannya di kedua sisi, seolah-olah dia bahkan tidak bisa berjalan dengan kakinya sendiri. Itu terlalu berlebihan—tubuh Col mulai bergerak untuk menghentikannya, tetapi ketika dia melihat lagi, dia melihat penyangga kayu di sepanjang kaki kanannya.

Itu pasti kejam, tetapi pada dasarnya tidak tampak seperti itu.

Namun, ketika Col melihat pria berpenampilan jujur ​​itu ditarik keluar dan jatuh tertelungkup ke tanah, menangis, hatinya terasa sakit.

Dan tangan yang dipegang pria itu adalah milik biksu, Autumn.

“Saya ada untuk memenuhi tugas saya.” Dia berbicara singkat, dan dia mengarahkan pandangannya ke gudang.

Yang keluar selanjutnya adalah seorang gadis muda yang cantik, bahkan lebih muda dari Myuri.

“Jumlah sumber daya terbatas. Anda tidak bisa memancing dengan kaki itu lagi. Seseorang harus meninggalkan pulau ini.”

“Oooh…Sheila, Sheila!”

Pria itu memanggil nama gadis itu. Mereka tampak seperti ayah dan anak. Meskipun wajahnya berubah karena tangisan ayahnya, dia tidak mengambil tangannya yang terulur.

“Tuan Musim Gugur, Sheila adalah putriku satu-satunya, satu-satunya keluargaku! Rahmat, ampun!”

Autumn bahkan tidak menggelengkan kepalanya. Seorang bajak laut mendesak gadis itu, dan dia dengan ragu-ragu berjalan ke depan, berhati-hati untuk tidak melihat ayahnya di tanah.

“Kakiku akan sembuh! Saya akan bisa memancing lagi! Saya bisa menambang arang! Aku bahkan akan mengumpulkan amber untukmu!”

Daya tariknya lebih lemah daripada bara api yang tersisa di tungku saat fajar.

Produktivitas tambang telah memburuk, dan pencarian ambar melibatkan mengarungi air setinggi pinggang untuk menjelajahi lantai pantai. Dalam cuaca dingin ini, itu sudah cukup untuk melumpuhkan yang terkuat sekalipun.

Jelas tidak banyak yang bisa dia lakukan dengan cedera kaki yang begitu parah.

Tapi apa yang akan dilakukan para perompak dengan gadis itu?

“Jadi, tolong, tolong… jangan jadikan Sheila sebagai budak…!”

Col menelan ludah, dan tubuhnya menegang.

Ini adalah kegelapan di setengah dari setengah dunia.

Ini adalah keseluruhan cerita tentang perdagangan budak. Di daerah-daerah yang miskin sumber daya, ada batasan ketat untuk jumlah orang yang dapat bekerja dan jumlah orang yang harus disediakan. Jadi, karena cedera sang ayah, dia beralih dari pemberi nafkah menjadi pemberi nafkah.

Jika hanya ada begitu banyak kursi, maka satu orang harus berdiri.

Itu pasti seseorang yang lemah, seorang gadis muda.

Napas Col menjadi dangkal, panas. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang kebiasaan pulau-pulau itu.

Yang sedang berkata, apakah ini sesuatu yang bisa dia maafkan? Apakah tidak apa-apa bagi seseorang yang menyebut dirinya seorang biarawan untuk memerintahkan ini?

Sheila mengikuti para perompak dan melangkah ke laut seolah-olah dia sedang dibawa ke dalam rahang kematian. Begitu dia dijual sebagai budak, dia tidak akan bisa lagi hidup dan berjalan di tanah ini.

Jantung Col berdegup sangat kencang hingga membuatnya sakit. Dia tidak bisa menyela. Dia tahu itu. Itu hanya akan membuatnya menjadi musuh bajak laut, dan dalam skenario terburuk, itu bahkan akan menyebabkan masalah bagi Kerajaan Winfiel. Bayangan gelap akan menutupi tujuannya yang besar untuk melindungi iman yang benar demi rasa keadilannya yang kecil.

Tapi dia tidak bisa mengabaikan ini. Dia harus mengingat kembali mengapa dia meninggalkan Nyohhira ke dunia luar. Apakah dia tidak memutuskan untuk menunjukkan ketidakadilan apa adanya, sehingga dunia akan menjadi tempat yang lebih baik, bahkan jika dia melawan raksasa?

Ada hal-hal yang harus dikatakan oleh hamba-hamba Tuhan dengan iman yang benar.

Namun, dia tahu bahwa argumen yang masuk akal tidak akan membuat situasi menjadi lebih baik. Kaki nelayan itu tidak akan sembuh, pulau-pulau itu tidak akan bertambah kaya sumber dayanya, dan dia juga tidak bisa membuat emas dari menjual gadis itu menjadi budak menjadi kurang kotor. Di hadapannya ada situasi di mana doa menunjukkan ketidakberdayaan yang sebenarnya.

Yang tersisa hanyalah iman. Autumn mungkin berencana untuk berkhotbah kepada nelayan tentang kemuliaan ketekunan. Bahkan Col membeku pada tindakan terburu-buru seperti itu. Dia baru saja kehilangan putrinya, dan bagaimana pria yang membuat hal itu terjadi akan mengkhotbahkannya tentang hal itu?

Atau mungkin itu mungkin jika pria itu percaya pada Musim Gugur, dan sejauh mana, Ibu Hitam.

Col bahkan lupa menelan dalam suasana tegang ini, dan kemudian Autumn berbicara.

“Bencilah aku.”

Dia mengatakannya lagi. “Bencilah aku. Saya berdoa untuk bertobat atas dosa ini. Saya berdoa agar pulau-pulau dapat terus makmur. Saya berdoa kepada Tuhan untuk kesehatan Anda dan kebahagiaan putri Anda.”

Autumn jatuh berlutut dan melipat tangannya di depan dadanya. Pria itu, yang kehilangan air mata dan suaranya karena takjub, langsung mengubah ekspresinya menjadi marah.

“Beraninya kamu!”

Ada bunyi gedebuk yang mengerikan . Pria itu dulunya adalah seorang nelayan, dan meskipun kakinya buruk, kekuatan di lengannya dalam kondisi baik. Dia meraih janggut biarawan yang berlutut, meninju pipinya, dan ketika janggut terlepas dari tangannya, dia menjambak rambutnya dan meninjunya lagi.

Tidak seperti suara menabrak pohon atau batu, suara-suara mengerikan bergema di desa yang remang-remang dan kosong.

Pria itu mengangkangi Autumn, memukulinya hitam-biru.

Tidak ada yang mencoba menghentikannya. Para perompak berdiri di sekitar mereka, dan penduduk desa menyaksikan dari pintu gudang mereka, ketakutan.

Kemudian, setelah dia memukulnya beberapa kali, pria itu kehabisan napas, dan dia berhenti, tinjunya masih terangkat.

“SAYA…”

Autumn berbicara sambil berbaring di atas pasir.

“Mari kita berdoa untuk gadis itu dan kebahagiaanmu… Adalah tugas saya untuk membebani diri saya dengan dosa ini dan berdoa kepada Tuhan agar diampuni.”

Terdengar bunyi gedebuk tumpul saat pria itu meninju pasir di sebelah wajah Autumn.

“…Ugh…”

Pria itu ambruk ke dada Autumn dan mulai menangis, dan para perompak akhirnya menariknya pergi.

Autumn tidak mengambil tangan siapa pun, berdiri sendiri. Sulit untuk melihat karena janggut dan rambutnya, tetapi ketika angin bertiup, pita darah terlihat mengalir di wajahnya. Ini adalah makhluk yang menderita dosa. Seekor kambing tua yang memakan dosa yang dituai seseorang, mencernanya, lalu memakannya lagi.

Memang tertulis dalam kitab suci bahwa Tuhan akan mengampuni dosa orang berdosa, tetapi Kol tidak membayangkannya akan seperti ini. Alasan Autumn sangat logis sehingga seolah-olah dia menggunakan apa yang tertulis dalam kitab suci secara sewenang-wenang.

Tapi ada semangat dengan rasa pengorbanan diri yang luar biasa. Aliran iman yang tak terbantahkan.

Autumn menyaksikan pria itu kembali ke gudangnya, dan kemudian dia berbicara dengan tenang.

“Mari kita pergi.”

Para perompak patuh, kembali ke perahu.

Karena semua ini terjadi di hadapannya, Col tidak bisa bergerak dari tempatnya. Langkah diam para perompak yang berjalan di pantai itu seperti barisan tentara mati yang kadang-kadang dikatakan muncul di pegunungan bersalju.

Setelah para perompak melewati mereka, Autumn berada di urutan terakhir, berhenti untuk berdiri di depan mereka. Matanya tidak kritis, juga tidak mengejek atau mencari alasan.

Dia menatap mereka dengan mata sedih dan sedih.

“Saya akan melakukan ini sampai dosa-dosa saya menyelamatkan pulau-pulau.”

Bibirnya terpotong di beberapa tempat dan berwarna merah cerah.

“Pulau-pulau ini seimbang dalam skala yang berbahaya. Ada kalanya seseorang harus menggunakan pedang untuk menjaga keseimbangan. Bunda Suci melestarikan pulau-pulau ini dengan keajaiban. Tidak peduli apa, saya harus melindungi pulau-pulau ini. ”

Tidak mungkin seorang anak laki-laki yang hanya pernah membaca buku di desa sumber air panasnya berdiri di depan ini.

Ketika Col menoleh ke samping, dia hanya senang dia tidak jatuh berlutut.

Autumn menatap pemuda itu dengan ekspresi jauh dan terus berbicara.

“Saya beruntung. Tuhan mengampuni banyak dosa.”

Lalu dia pergi. Meskipun langkahnya goyah, dia tidak jatuh, juga tidak memegang tangan siapa pun.

Autumn memendam sebanyak mungkin dosa yang bisa dia pikul di punggungnya dan tidak melakukan apa-apa selain berdoa. Penduduk pulau menghormatinya karena, menggantikan Bunda Suci, dia mengorbankan dirinya untuk mendukung pulau-pulau itu.

“Tamu.”

Saat Col terus berdiri di tempat, seorang bajak laut memanggil mereka.

“Kami akan mengirim Anda ke pelabuhan dengan kapal terpisah.”

Mereka tidak punya pilihan. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berbicara kembali.

Dia tidak berkonsentrasi pada apa pun selain menarik Myuri, yang juga kehilangan semua bicara. Mereka naik ke kapal kecil sebelum dikirim ke Caeson.

Pada saat mereka tiba, hari sudah malam.

Untungnya, tidak ada awan dan bulan sedang keluar. Mereka berjalan di sepanjang salju biru pucat yang berkilauan dan tiba di gereja.

Pulau itu dipenuhi dengan kemiskinan dan rasa bersalah.

Tapi tempat ini, basis bagi para pedagang dari selatan, dipenuhi dengan cahaya lilin yang hangat.

Ketika Col terbangun, dia masih merasa seperti berada di tengah mimpi buruk. Dia merasa seperti baru saja mengulangi adegan dari pantai yang redup berulang-ulang alih-alih tidur.

Ketika dia bangun, kepalanya terasa berat dan sakit, sama seperti pagi dia bangun setelah sakit di tempat tidur selama tiga hari.

Dia tidak bisa melupakan sorot mata Autumn saat itu, dan dia ingin berteriak.

Apakah dia akan mengorbankan dirinya untuk imannya begitu mudah? Apakah dia berpura-pura tahu segalanya tentang dunia, hanya dengan membaca buku?

Autumn masih menatapnya. Col memejamkan mata, tapi dia merasa Autumn mengejarnya. Mata itu, yang ditinggalkan oleh segala sesuatu di dunia, membeku seperti dasar laut, bosan menjadi anak laki-laki konyol yang berasal dari desa sumber air panas.

Maafkan aku. Aku tidak tahu. Saya hanya melihat setengah dari setengah dunia.

Maafkan aku, maafkan aku…

Kata-kata itu dan suara Autumn yang ditinju terdengar di telinganya.

Tanah bergetar di bawahnya, dan dia bisa mendengar suara lain dari jauh. Saat dia berpikir dunia akan berakhir, dia bisa mendengarnya dengan jelas.

“Saudara laki-laki? Apakah kamu baik-baik saja?”

Jantungnya berdetak sangat cepat hingga terasa sakit, dan wajahnya basah oleh keringat.

“Saudara laki-laki?”

Dia merasakan bahunya terguncang lagi, dan dia akhirnya mengerti bahwa Myuri telah membangunkannya.

Tapi apakah dia benar-benar bangun kali ini?

Dia menarik napas melalui hidungnya untuk menenangkan diri, dan dia bisa mencium bau air segar. Itu adalah bau yang familier, yang membuatnya tahu bahwa di luar sedang turun salju. Ruangan itu sangat gelap, kemungkinan karena awan tebal menutupi langit.

Myuri, yang telah mengguncang bahunya untuk membangunkannya, sedang duduk di sudut tempat tidur. Dia memegang sisir di tangannya; dia rajin menyisir rambutnya.

“Kamu terlihat mengerikan, Kakak.”

Dia menunjukkan senyum bermasalah padanya, lalu mengulurkan tangan untuk mengambil kantong air dari barang bawaan mereka yang diletakkan di dekat dinding.

“Minum air.”

Col menerima kulitnya dan meminumnya, mendapati airnya telah mendingin dengan baik. Saat itulah dia pertama kali menyadari bahwa tenggorokannya kering.

“Anda…”

“Hmm?”

Dia mengembalikan kulit itu padanya dan bertanya.

“Apakah kamu cukup tidur?”

Myuri telah mengambil kulitnya dan hendak meminumnya, tapi dia berhenti.

Dia tersenyum kering, minum air, lalu menjawab.

“Kamu selalu mengkhawatirkan orang lain.”

Dia membungkuk ke depan dan meletakkan kulit dan sisirnya di atas barang-barang mereka, lalu melompat ke belakang dan duduk di tempat tidur dengan bunyi gedebuk .

“Auff—!”

Ekor perak Myuri bertabrakan dengan wajahnya dengan kekuatan besar.

Dia bisa mencium aroma manisnya, sedikit belerang bercampur dengannya.

“Myuri, kamu selalu, selalu—”

Kelanjutan kata-katanya terputus ketika dia melihat ekspresi di wajahnya saat dia berbalik untuk menatapnya dari balik bahunya.

Itu adalah senyum yang sedih dan dewasa.

“Hey saudara?”

Dia menghadap ke depan lagi, meregangkan kakinya dan meletakkan tumitnya di lantai.

“Kurasa kita harus kembali ke Nyohhira.”

Dia kembali menatapnya ketika dia selesai berbicara.

“Kamu tidak terlihat bahagia, Kakak.”

Dia mengulurkan tangan padanya dan meletakkan tangannya dengan lembut di dahinya. Tangan kecilnya keren.

“Kamu mengalami mimpi buruk sepanjang malam. Kamu sedikit tenang ketika aku menepuk kepalamu. ”

Jari-jarinya yang ramping menelusuri rambutnya, dan untuk sesaat, dia hampir puas mengetahui itu, tetapi dia mulai tertawa. Itu pasti lelucon.

Tetapi dalam ingatannya yang samar tentang malam itu, dia merasa seperti seseorang telah mengacak-acak rambutnya seperti yang dia lakukan sekarang. Mungkin itu kenangan saat dia sakit di Atifh?

Myuri memperhatikan tangannya saat dia menyelipkan jari-jarinya ke rambutnya berulang-ulang.

Seolah-olah puas setelah melakukan itu untuk sementara waktu, dia menarik diri dari atas kepala Col dan kemudian menyodok pipinya.

“Ayo kembali ke desa.”

Dia mengatakan hal yang sama selama keributan di Atifh. Itu adalah pelarian mereka dari kenyataan yang buruk.

“Aku akan sepenuhnya setuju jika kamu yang kembali.”

Dia memaksa tubuhnya berdiri, tetapi saat dia melakukannya, kelesuan yang mengerikan serta sakit kepala menyerangnya, tetapi hawa dingin membantu membuatnya tetap tenang.

“Tetapi saya harus berjuang untuk iman yang benar.”

“Bahkan ketika kamu terlihat seperti itu?” dia berkata.

Kata-katanya tercekat di tenggorokan. Dia tidak tahu seperti apa tampangnya.

Yang membuatnya gelisah adalah dia tahu ada hal-hal di dalam hatinya yang harus dia sembunyikan.

“Ini sama seperti yang terjadi di kota pelabuhan lain sebelumnya. Saya tidak berpikir Anda ditakdirkan untuk ini. ”

Myuri meletakkan tangannya di sisi tempat tidur dan dengan nakal menarik kedua kakinya ke atas.

Dia pikir dia mungkin menginjak setelah mencapai ketinggian tertentu, tetapi tubuhnya jatuh ke belakang seolah-olah tali telah dipotong, dan kakinya juga jatuh.

Berat badannya menekan pahanya melalui selimut saat dia berbaring di tempat tidur.

“Kamu baik dan jujur.”

Dia kemudian berguling untuk berbaring tengkurap.

“Ketika Anda melihat lelaki tua berjanggut itu, Anda langsung mulai berpikir bahwa itu adalah cara yang benar. Dan kemudian Anda memberi begitu banyak tekanan pada diri sendiri. Itu sama ketika kamu bersama si pirang di Atifh juga.”

Seolah-olah dia telah mengintip mimpi buruknya dari luar.

“Saya pikir Anda paling baik bekerja keras di tempat-tempat dengan sumber air panas yang menggelegak, membaca buku, kadang-kadang membicarakan hal-hal rumit dengan tamu, dan mencampuri urusan saya.”

Bagian terakhir dari kalimat itu terdengar seperti lelucon.

“Jika Ibu membiarkan saya meninggalkan desa sendirian, apa yang akan saya lakukan adalah menjelajah sedikit, lalu pulang. Kota-kota yang hidup, ladang yang tenang, iklim yang parah, tanah yang sunyi, atau padang rumput yang tak berujung…Saya akan melihat-lihat pemandangan dan orang-orang yang tinggal di sana; berpikir, Wow, pasti ada banyak hal di dunia ini. Yah, itu menyenangkan ; dan pulanglah.”

Col bisa dengan mudah membayangkan dia melakukan itu. Dia bisa melihatnya sendirian, membawa ransel usang di punggungnya, terkadang berubah menjadi serigala saat dia berkeliaran di seluruh dunia.

“Tapi kamu berbeda, Kakak.”

Satu-satunya bagian dari dirinya yang tersenyum adalah mulutnya. Mungkin dia semakin kesal.

“Ke mana pun kita pergi, kamu pikir itu rumahmu, kamu menganggap semua orang yang kamu temui di sana sebagai sahabatmu, lalu entah bagaimana akhirnya percaya bahwa kamu harus menerima semua yang kamu temukan di sana, dan kemudian kamu tidak bisa pindah ke kota berikutnya. Anda selalu khawatir begitu, begitu banyak di atasnya. Setelah meninggalkan Nyohhira, melihatmu saat kita di luar desa membuatku sadar kenapa Ibu tidak keberatan aku pergi dari rumah, apalagi dengan kejadian kemarin.”

Myuri bangkit dengan posisi merangkak dan mendekat ke arahnya, lalu menjatuhkan kepalanya ke dadanya. Telinga serigalanya, ditutupi dengan warna bulu yang sama dengan rambutnya, menggelitik ujung dagunya.

“Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian, Kakak. Kamu lebih berhati lembut dan jujur ​​daripada Ayah.”

Myuri melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan meremasnya, menempel padanya.

“Kamu tidak dimaksudkan untuk dunia di luar pegunungan. Jika Anda terus mengikuti si pirang itu, akan ada lebih banyak hal buruk. Saya tidak ingin melihat Anda mengalami mimpi buruk setiap kali itu terjadi. Suatu hari, Anda hanya akan istirahat. Saudara laki-laki? Mari kita tetap Nyohhira, di mana itu hangat dan mengasyikkan. Ini adalah desa kecil yang penuh dengan lagu dan tarian, dimana tahun lalu sama dengan tahun ini, dan tahun ini akan sama dengan tahun depan. Saya selalu berpikir itu sempit dan membosankan, tetapi meninggalkan membuat saya menyadari bahwa itu tidak sama sekali. Ada begitu banyak hal baik tentangnya. Jadi, tolong?”

Saat dia berpegangan pada Col, dia menggosok pangkal telinganya ke lehernya, menjilatnya.

Di tempat itu, di mana dia diperlakukan sebagai seorang imam yang kompeten, dia melakukan pekerjaan sehari-harinya, hidup dengan nyaman.

Di tempat itu, ada tuannya, seorang mantan pedagang yang cerdas dan pengertian; istrinya, serigala bijaksana keibuan yang melihat segalanya tetapi dengan baik hati menerimanya; dan putri mereka, yang seperti matahari pertengahan musim panas serta orang yang mengaguminya.

Apakah ada sesuatu yang dia inginkan lebih dari itu? Itu tak terbayangkan.

Tapi dia melihat ke bawah ke arah Myuri saat dia menempel padanya, menahan napas. Dia menatap rambut indah yang didapatnya dari ayahnya, kombinasi warna aneh dari bintik-bintik perak di abu, dan telinga serigala ekspresifnya.

Apakah dia yakin ini bukan kelanjutan dari mimpi buruknya?

Apakah iblis mencoba menariknya ke kedalaman laut?

Apakah tempat yang tenang seperti itu benar-benar ada di dunia ini?

Tapi mereka begitu jauh dari semua itu di tempat di mana laut dingin mengelilingi mereka di semua sisi!

“Aku tidak bisa.” Dia menjawab, meraih bahu kurus Myuri dan menariknya menjauh darinya.

Tubuhnya ramping, seringan malaikat.

“Saya percaya pada ajaran Tuhan. Adalah keinginan saya untuk menyebarkan ajaran-ajaran itu, yang akan menjadi dukungan bagi mereka yang hidup di dunia ini. Saya tahu bahwa dunia akan menjadi tempat yang jelek. Mengetahui hal ini, saya turun gunung. Itulah sebabnya…Saya harus melindungi ajaran lurus ini.”

Dia mati-matian melafalkan mantranya, seolah mengulanginya untuk dirinya sendiri. Meskipun mata Autumn, di pantai berwarna biru tua itu, telah melihat betapa kosongnya kata-kata itu.

Saat dia mencengkeram bahunya, Myuri melihat tangannya dan menghela nafas.

“Apa artinya ‘ajaran benar’ bagi Anda?”

Pengetahuan yang tertulis dalam kitab suci menjadi gumpalan dan secara bertahap naik di tenggorokannya. Ada banyak yang bisa dia jelaskan.

Meskipun itulah yang dia pikirkan, dia membeku ketika dia mendengar kata-kata Myuri selanjutnya.

“Jika iman yang benar adalah dukungan dan bimbingan untuk hidup, maka saya pikir saya menyukai Anda adalah iman yang benar.”

Meskipun mereka milik seorang anak kecil, matanya menatap tajam ke arahnya.

“Dan meskipun dewa yang kamu doakan tidak memberimu keajaiban, kamu telah memberiku banyak.”

Dia meletakkan pipinya di tangannya mencengkeram bahunya dan menggigitnya.

“Orang yang menyelamatkan pulau itu memberi mereka keajaiban, jadi bukankah penduduk pulau memilih untuk menunjukkan rasa terima kasih mereka kepadanya sebagai orang benar? Tidak peduli apa yang Gereja katakan.”

Tangannya sekarang terjepit di antara bahu dan pipinya, dan dia berbicara dengan acuh tak acuh. “Dan bahkan jika seseorang yang bukan manusia melakukan sesuatu yang benar, itu salah karena mereka bukan manusia?”

“Itu—” Col memulai, tetapi ketika mata mereka bertemu, dia kehilangan kemampuan untuk berbicara.

Ketika dia menyadari kehadiran entitas bukan manusia di kuil, bukankah itu yang dia pikirkan secara alami?

Dia telah menjelaskannya dengan sangat tenang padanya.

Dia telah mengatakan bahwa jika mereka setia kepada Ibu Hitam bahkan jika mereka tahu dia bukan manusia, maka itu salah. Padahal ibu Myuri bukanlah manusia.

Dia bingung ketika dia menyadari kepicikannya sendiri, dan Myuri menggenggam kedua tangan di pundaknya dan mulai memainkannya, menyatukannya dan menariknya ke depan dadanya. Dia akhirnya meletakkannya di pipinya yang kecil, menutup matanya, dan berbicara.

“Ibu membicarakan itu. Dia berkata orang-orang seperti Kakak dan Ayah memiliki dua bola mata yang sangat bagus tetapi hanya melihat satu hal, jadi carilah dia. Dia benar sekali.”

Dia mencengkeram tangannya lagi dan menggerakkannya, menggosokkannya ke pipinya dan tertawa geli.

Dan kemudian, dia tiba-tiba meletakkan keduanya di atas selimut.

“Untukmu, aku bahkan akan menjadi anjing penjaga, tapi aku benci melihatmu berjalan ke arah yang tidak membuatmu bahagia. Jadi…”

Kami akan pulang.

Ke surga di bumi, penuh dengan kehangatan, nyanyian tanpa akhir, tarian, dan tawa—ke desa sumber air panas, Nyohhira.

“Oke, Kakak?”

Dia naik ke atasnya dan menempel padanya lagi. Dia hangat, dan dia bisa mencium aroma manis buah. Jika dia memeluknya kembali, ekor peraknya akan melambai dengan gembira dan dia akan bergoyang-goyang. Dan begitulah cara mereka menjalani kehidupan yang mengantuk bersama.

Dan jika dia menyerah begitu saja di jalan Tuhan dan memeluk Myuri kembali, dia setidaknya akan membuat seorang gadis bahagia. Bukankah itu bagiannya? Mimpinya terlalu keterlaluan. Pikirannya terlalu lama berendam di pemandian air panas.

Masih ada bagian dari dirinya yang melawan— Tapi .

Dia ragu-ragu untuk memeluk punggungnya karena bahkan dia telah membuat keputusan untuk melewati kesulitan di Atifh. Meskipun dia tidak mau, pada akhirnya dia berubah menjadi serigala untuknya untuk menyelamatkan Hyland, yang juga telah memutuskan untuk mengorbankan hidupnya jika perlu.

Satu-satunya yang tidak mempertaruhkan apa pun adalah Kolonel. Berdiri di atas perahu saat gunung memuntahkan api yang menghanguskan sementara sebagian besar orang yang tertinggal tidak lain adalah dirinya sendiri.

Tentu saja, dia tidak ingin sia-sia menempatkan dirinya dalam bahaya.

Sebaliknya, dia takut jika dia membalas pelukan bola kehangatan Myuri, maka dia tidak akan bisa lagi merasakan dinginnya es, panasnya api, atau bahkan kepastian itu sendiri. Dia takut jika dia kehilangan cita-citanya untuk dunia, maka dia tidak akan pernah bisa merasakan kebahagiaan sejati dari dunia ini lagi.

Jelas menakutkan dan menyakitkan untuk melihat iman gelap Autumn.

Tetapi jika dia memalingkan muka, dia khawatir dia mungkin tidak akan pernah merasakan cahaya matahari lagi.

Jika dia menutup mata dan telinganya terhadap dunia, dia tidak akan pernah bisa menghargai pemandangan dan suara keagungannya.

“Myuri…”

Dia menggumamkan namanya, dan ekornya bergerak malas.

Dia pasti telah memikirkan hal-hal untuk saudara laki-lakinya yang tidak berdaya, akhirnya menemukan cara yang paling tidak akan menyakitinya.

Tapi itu adalah cara hidup yang tidak wajar, seperti hidup hanya dari madu. Dia sadar bahwa dia terlalu memanjakannya, dan dia juga mencoba memanjakan saudara laki-lakinya yang lemah dengan cara yang sama.

Jika dia menggigit lehernya, rasa pahit dari buah mentah akan membuatnya melupakan segalanya.

Tapi manisnya madu hanya bisa ditingkatkan dengan roti gandum hitam pahit.

“Myuri, apa yang kamu katakan memang benar.”

“Jadi-”

“Tapi pikirkan lagi. Saya…Bahkan jika saya salah menilai, untuk menyelamatkan yang terabaikan, seperti dulu, saya ingin menunjukkan kepada orang-orang jalan menuju Tuhan. Saya harus berpikir serius sekarang tentang bagaimana saya ingin bergaul dengan dunia.”

Ketika Autumn telah menunjukkan kepadanya dosa yang menjadi bebannya, tidak ada teguran untuk pemuda itu. Bukan kemarahan tapi mata yang menyimpan kesedihan mendalam yang tak terlukiskan.

Seperti yang Myuri katakan, tidak mungkin untuk terus bergerak maju, menerima segala sesuatu dari semua orang yang dia temui sebagai miliknya. Tidak mungkin menyelamatkan satu desa, satu kota. Belum lagi keinginan untuk mereformasi Gereja dan menyebarkan ajaran Tuhan yang benar ke seluruh dunia hanyalah khayalan keagungan.

Namun, jika dia memilih untuk menjalani kehidupan di mana dia memunggungi hal-hal di depannya, maka tidak akan ada alasan baginya untuk meninggalkan desa tempat dia dilahirkan. Kemudian, dia tidak akan pernah bertemu Lawrence, seorang pedagang pada saat itu, dan dia tidak akan pernah bertemu Myuri. Mereka melakukan semua ini karena dia percaya dunia dapat diubah, tidak peduli seberapa kecil atau berartinya.

Meskipun baik dan buruk, Kol tidak dapat membayangkan dirinya sekarang tanpa iman. Bahkan jika dia mampu menutup matanya dan menutup telinganya dan melarikan diri ke pegunungan dari semua kesulitan dunia, dia tidak ingin menolak hadiahnya—serangkaian momen masa lalu di mana dia dengan berani berdiri.

Tentu saja, apa yang dikatakan Myuri benar. Dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Dia sering menjadi terlalu asyik dengan apa pun yang ada di depannya; kakinya tidak akan bergerak, dan pikirannya akan kacau balau. Tetapi bahkan jika iman yang ada di dalam dirinya belum matang, dia memiliki keyakinan bahwa itu juga tidak salah.

Dia harus bertanya pada dirinya sendiri lagi bagaimana dia ingin berinteraksi dengan dunia. Apakah dia akan bertindak seperti Musim Gugur dalam menghadapi kesengsaraan dan kemiskinan yang tidak bisa dia lakukan? Apakah dia akan berpura-pura tidak pernah melihatnya? Atau akankah dia memilih jalan ketiga?

Col harus melihat sekelilingnya dengan cermat. Dia bisa kembali ke Nyohhira atau berkomitmen pada Hyland.

Dia sudah cukup tua; itu membuatnya kesal mengetahui bagaimana dia bertindak tanpa berpikir, bagaimana dia menjadi bingung setelah berbenturan dengan berbagai hal. Dia selalu harus berterima kasih kepada serigala perak, yang terus mengawasi ke segala arah untuknya.

Jadi dia melihat ke arah Myuri, yang cemberut karena dia gagal membujuknya pada akhirnya, dan terlambat memeluknya, lalu mencium keningnya dengan ringan.

“Saya benar-benar bersyukur bahwa Anda mengkhawatirkan saya dari lubuk hati Anda,” bisiknya ke telinga serigala dan menggosok pipinya ke telinga mereka.

Myuri mendongak dan menatapnya, matanya melebar.

Kemudian, wajahnya memerah dalam sekejap.

“Ke-ke-kenapa sekarang…?”

“Kenapa sekarang, memang. Mata dan kepalaku menjadi kabur dan kusam karena uap, dan aku tidak berpikir serius tentang apa pun.”

Dia berkata dan menghela nafas.

“Saya tidak mengejar cita-cita saya; Saya dengan naif berharap bahwa dunia akan seperti yang saya inginkan. ”

Myuri menempel padanya lagi, seolah-olah berusaha menyembunyikan ekspresinya, dan ekornya bergerak maju mundur dengan sibuk.

“Kamu jauh lebih seperti seorang pemimpi daripada aku, Saudara!”

Col tersenyum kecut, dan saat dia menepuk punggungnya dengan ringan untuk menenangkannya, dia menertawakan dirinya sendiri karena dia benar. Karena dia hanya pernah bermimpi, wajar jika dia mendapati dirinya bingung ketika dia bangun dengan kenyataan.

Musim gugur terlalu nyata baginya. Jika Col bisa menghadapi biksu dan keadaan di sekitarnya dengan baik, maka pasti itu akan menjadi sumber pertumbuhan.

Selain itu, dia memiliki roh penjaganya sendiri yang lucu, jadi sekarang bukan waktunya untuk takut akan mimpi buruk.

“Kalau begitu, Myuri—”

Tepat saat dia akan berbicara.

Terdengar bunyi keras , bunyi gedebuk, dan kemudian erangan di luar pintu mereka.

Seseorang telah jatuh dari tangga. Di luar sedang turun salju, jadi mereka pasti memakai sepatu basah mereka.

Col mencoba bangun untuk melihat apa yang terjadi, tetapi Myuri masih menempel padanya dan tidak melepaskannya.

“Myuri, tolong pindah. Seseorang membutuhkan bantuan tepat di luar pintu kita.”

Orang yang jatuh di ujung aula meneriakkan kutukan, mungkin karena menjatuhkan sesuatu. Atau mungkin mereka telah melukai diri mereka sendiri dan mengerang kesakitan.

Namun Myuri masih menempel pada Col diam-diam, dan ketika dia akhirnya melepaskannya, dia menghela nafas.

“Aku percaya padamu, Kakak.”

Jangan salah janji , itu yang dia maksud.

“Tentu saja,” katanya, mengambil tanggung jawab itu. Saat dia bangkit dari tempat tidur, dia menyampirkan mantelnya di atas bahunya sebelum menambahkan, “Tapi itu tidak berarti kita akan kembali ke Nyohhira.”

Duduk di tempat tidur, Myuri memamerkan giginya padanya sebelum membenamkan dirinya ke dalam selimut.

Dia tersenyum sedikit, lalu membuka pintu dan memasuki koridor. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, melihat seseorang duduk di dekat tangga. Apa yang mengejutkannya adalah pemandangan Reicher, menggendong tong kecil berisi alkohol.

“Tn. Reicher. Jadi itu kamu. Apakah kamu terluka?”

Col memasuki koridor, menutup pintu, dan saat dia mendekat, tubuh menggigil kedinginan, Reicher menatapnya dengan mata kusam dan tersenyum lemah.

“Tiga anak tangga terasa berat bagi saya di usia ini. Kakiku terjepit dan aku jatuh.”

Col tidak menunjukkan bahwa dia jelas-jelas mabuk.

“Aku juga menumpahkan minumanku. Sayang sekali.”

Mungkin saja pria itu berteriak bukan karena rasa sakitnya tetapi karena dia menumpahkan minuman kerasnya.

“Dapatkah kamu berdiri?”

“Ya, tentu saja. Demi perlindungan Tuhan, saya tidak terluka.”

Col tahu bagaimana memperlakukan pemabuk. Apa pun yang mereka katakan, cukup mengangguk setuju. Tidak ada gunanya menyemburkan logika kepada mereka, karena mereka hanya akan menjadi marah. Dia hanya memeriksa untuk melihat apakah ada luka yang terlihat.

“Sepertinya kamu baik-baik saja.”

“Ya, tapi waktu yang tepat. Aku datang untuk memanggilmu.”

“Saya?”

Dia mengulurkan tangannya dan menarik Reicher ketika Myuri keluar dari kamar. Seperti biasa, dia cemberut, tapi dia membantunya berdiri juga.

“Kamu bertemu Lord Autumn, bukan?” dia berbicara ketika Col meletakkan lengan pria itu di bahunya sendiri untuk menopangnya.

Reicher menatapnya dengan napas berbau alkohol dan senyum penuh air mata.

“Kami baru saja mengakhiri pertemuan bersama.”

“Pertemuan?”

Reicher mencoba melepaskan gabus dari tong di tangannya, tetapi karena dia hanya memiliki satu tangan yang bebas, dia tidak bisa. Dia meraba-raba sebelum akhirnya jatuh dari tangannya, tapi Myuri menangkapnya.

“Pertemuan untuk menjual gadis pulau kepada seorang budak. Semua pedagang selatan ada di sini, Anda tahu. ”

Ketika dia mengatakan itu, dia tidak lagi menatap Kolonel. Matanya terbuka, tetapi mereka tidak melihat apa pun.

“Saya berdoa untuk masa depan gadis itu. Tapi aku tidak membawa dosa. Saya menjalani kehidupan yang mudah di sini, dikelilingi oleh dinding batu. Apakah doa saya memiliki arti?”

Saat Reicher berbicara, dia mengulurkan tangan ke tong di tangan Myuri.

Dan saat itulah Col akhirnya mengerti.

Reicher tidak menikmati minuman keras—dia merasa perlu meminumnya.

“Dan aku tidak cukup berani untuk lari dari sini. Ya Tuhan…”

Pendeta tua itu mulai menangis, dan dia menutupi wajahnya dengan tangan yang mengulurkan tangan untuk meminum minumannya.

Col bukan satu-satunya yang membeku di tempat di hadapan Autumn.

Ketika dia memikirkan ini, dia menyesuaikan kembali cengkeramannya pada Reicher dan berbicara.

“Ayo pergi ke tempat yang hangat.”

Myuri menatapnya, kesal, tetapi dia tidak mencoba menghentikannya, dan dia dengan patuh membantu Reicher menuruni tangga.

Tidak ada yang bersalah.

Tapi lubang terbuka di bumi itu sangat dalam dan dingin.

Jika mereka tidak dapat mengisinya, maka mereka perlu mengetahui kedalamannya dan mengingat dinginnya.

Masalahnya adalah mencari tahu bagaimana menghindari ditelan olehnya.

“Saya pernah menjadi pendeta di sebuah gereja milik seorang tuan tanah dan keluarganya. Saya hanya berdoa untuk keselamatan dia dan keluarganya, dan jika saya bisa mendengarkan kesengsaraan para pengikut mereka, maka itu adalah hari yang baik.”

Di kantor seorang asisten pendeta yang memiliki berbagai pekerjaan di lantai pertama kediaman, Reicher mulai menceritakan kisahnya.

Dia membungkuk di tepi kursi, membungkus tong dengan kedua tangannya.

Tapi hanya kata-katanya yang jelas. Seolah-olah bagian hatinya yang masih hidup mengatakan kepadanya bahwa mereka pasti begitu.

“Bahkan di wilayah yang begitu aman dan luas, tiga generasi pernikahan strategis akan menciptakan simpul seperti mata iblis. Itu bukan salah siapa-siapa, tapi semua orang mulai saling membenci. Begitu seseorang menyalakan percikan karena kepentingan pribadi, semuanya terbakar dalam sekejap. Yah, itu cukup tragis.”

Reicher memeluk dan membelai tong itu, tetapi dia tidak minum. Hanya memilikinya di tangannya tampaknya cukup melegakan baginya.

“Anak-anak membunuh orang tua mereka, adik laki-laki membunuh kakak laki-laki. Pengantin wanita dibunuh oleh ibu mertua mereka, dan ibu yang membuang anak-anak mereka ke sungai. Tentara bayaran yang kami sewa tidak melakukan tugas mereka, malah mendatangkan malapetaka di desa-desa di seluruh wilayah, dan petani jujur ​​yang menuntut ganti rugi digantung di tiang gantungan.”

Jendela di kantor hanyalah potongan persegi di dinding, dan hujan salju terlihat jelas dari dalam.

Gambut di tungku berderak gugup saat terbakar.

“Saya tidak tahan lagi dan pergi, jadi saya mengembara. Di mana saya akan menemukan keselamatan? Kemudian saya mendengar orang-orang berbicara tentang keajaiban di pulau ini. Saya datang, berpikir Bunda Suci dapat memberi saya apa yang saya harapkan, tetapi saat itulah saya bertemu Lord Autumn.”

Reicher menghela napas dalam-dalam dan menutup matanya.

“Jika kesengsaraan adalah jelaga yang telah merembes ke dunia, maka Lord Autumn adalah pengki . Dia mengotori dirinya sendiri hitam dan menerima segalanya. Kemudian Tuhan membilasnya. Saya hancur—saya tidak tahu itu bisa menjadi jawaban.”

Tindakan Autumn sangat rasional, menggunakan logika yang tertulis langsung dalam kitab suci. Apa yang sulit dipercaya adalah bahwa dia telah menjaga hatinya yang baik saat dia melakukannya, dan dia benar-benar berdoa untuk pengampunan dosa-dosanya.

“Saya mendengar Lord Autumn berasal dari pulau-pulau.”

Reicher dengan tenang menjawab komentar Col.

“Dia bilang dia lahir di sini, lalu dijual sebagai budak ketika dia masih muda. Ada banyak orang seperti dia di sini. Lagipula, ada banyak orang yang tangguh dan pekerja keras di sini.”

Penjaga yang melihat Myuri juga mengira dia adalah seorang budak.

“Dulu, ketika kapal dengan layar tidak biasa seperti sekarang, mereka juga menjual orang dewasa, atau begitulah yang saya dengar. Sebagai pendayung untuk kapal. Saya pernah mendengar mereka memainkan peran utama dalam perang di laut. ”

Itu adalah pekerjaan yang kejam, dan kebanyakan dari mereka akan benar-benar diperas, akhirnya meninggalkan kapal setelah tiga tahun.

“Tinggalkan” tidak berarti mereka dilepaskan dengan ramah di pelabuhan.

“Sejak saya datang ke sini, saya sudah mencoba semua yang saya bisa untuk memastikan kami menjual kepada budak terhormat, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui ke mana mereka semua dijual.”

“Apakah ada orang yang membeli kebebasan mereka dan kembali?”

Ketika Col menanyakan hal ini, Reicher tersenyum dengan batuk-batuk.

“Mungkin ada orang di sana-sini yang membeli kembali kebebasan mereka setelah semua kesulitan mereka. Tetapi mereka tahu bahwa tidak ada tempat bagi mereka di sini jika mereka kembali. Tidak ada kayu untuk membangun rumah tinggal atau bahan untuk membuat perahu untuk memancing.”

Dia menghela nafas dalam-dalam, seolah-olah sepotong jiwanya telah keluar dari mulutnya.

“Kami hanya bisa memelihara begitu banyak domba dan kambing, dan hanya ada begitu banyak lahan subur untuk bercocok tanam. Kami entah bagaimana menarik pajak yang kami kumpulkan dari mereka yang keluar untuk menyaring amber dan mereka yang menambang arang di musim panas. Saya tahu bagaimana pedagang selatan melakukan sesuatu, dan untuk memastikan mereka tidak memaksakan perjanjian perdagangan yang tidak menguntungkan pada orang-orang di negeri ini, saya mengawasi hal-hal dengan hukuman ilahi sebagai perisai saya. Semua orang menginginkan perlindungannya untuk perjalanan mereka di laut…Tapi saya tidak tahu seberapa banyak itu membantu.”

Dengan caranya sendiri, Reicher mencurahkan seluruh miliknya ke tanah yang telah dia hanyut.

Jika itu masalahnya, maka para pedagang di halaman yang telah melambai kepadanya dengan ramah pasti tidak memiliki hubungan yang paling ramah dengannya. Kemungkinan besar mereka menganggap Reicher sebagai pengkhianat, sambil menganggap orang-orang di pulau itu sebagai teman para pedagang. Orang ini telah kehilangan seluruh semangatnya, kecuali yang dapat ditemukan dalam alkohol.

“Terlebih lagi, Aliansi Ruvik, pilar penting dalam mendukung gereja ini, sedang mendiskusikan kemungkinan untuk mengurangi jumlah perahu penduduk pulau lebih banyak lagi. Tabungan kita juga akan berkurang.”

Berdoa tidak akan mengisi perut yang kosong, juga tidak akan membebaskan siapa pun dari belenggu transaksi moneter.

Yang dibutuhkan tanah ini adalah uang.

Dan apa yang tidak termasuk dalam buku neraca, Autumn mengambil dirinya sendiri sebagai dosa pribadinya.

Reicher minum mungkin karena dia merasa rasa bersalahnya akan menghancurkannya bahkan sekarang.

Seandainya Col dan Myuri tidak ada di sana, itu akan berakhir sama. Col menatap gadis di sampingnya, dan mata merahnya yang indah balas menatapnya dengan penuh tanda tanya.

Sementara mereka bertukar pikiran, Reicher menyesuaikan diri di kursi, melepaskan gabus dari tong, dan meneguknya.

“ …Pahh. Ini tidak bisa diterima sebagai pendeta, tapi…”

Pria itu pasti minum seperti bandit.

Itulah yang Col bayangkan, tapi kata-kata Reicher berikutnya menyakitkan.

“Saya berharap perang akan segera pecah.”

“…Perang?”

Autumn berdiri di depan bajak laut pelaut. Orang-orang di atas kapal mengumpulkan informasi, memungkinkan dia untuk langsung tahu bahwa Kol dan Myuri, yang tanpa malu-malu masuk, bekerja untuk Winfiel.

Col berpikir bahwa Reicher mungkin sama, tetapi pendeta itu meneguk lagi dari tongnya dan menghembuskannya dengan menyakitkan.

“ …Guh. Perang-W. Winfiel telah bangkit memberontak melawan tirani paus, dan api akhirnya menyala di Atifh. Sekarang, itu hanya berbicara tentang kapan semuanya akan terbakar. Ketika itu terjadi, saya baru tahu bahwa tenaga kerja dan industri perikanan penduduk pulau akan memainkan peran penting.”

Reicher hendak minum lebih banyak, tetapi Col, tentu saja, menghentikannya. Dia minum seperti dia mencoba untuk mengakhiri dirinya sendiri.

“Tn. Reicher.”

“…Siapa yang akan menangisiku jika aku mati? Aku tahu bahkan Tuhan sudah melupakan namaku.”

Dia tersenyum dalam ironi pahit, tetapi dia tidak mencoba memaksa dirinya untuk minum lagi. Mungkin dia ingin seseorang menghentikannya.

Dia meletakkan tong itu di pangkuannya dengan lemas, lalu menengadah ke langit dan memejamkan matanya.

“Jika perang pecah…maka harga ikan akan naik. Banyak dari penduduk pulau mungkin menjadi tentara terkemuka. Kerajaan, paus, siapa pun yang bekerja dengan kita, hadiahnya akan sama.”

Reicher berbicara seolah-olah pada dirinya sendiri. Dia tahu bahwa bahkan jika mereka mendapatkan uang dengan cara itu, mereka hanya akan merasa nyaman untuk sesaat. Dan sementara hampir pasti beberapa akan berkembang dalam perang, ada banyak yang akan mati dan yang lain masih akan pulang dengan luka yang akan mereka bawa selama sisa hidup mereka.

“Ya Tuhan. Tanah ini hanya bertahan pada pengorbanan orang lain. Semoga Tuhan mengasihani Lord Autumn, karena dia terus membebani dirinya dengan dosa…”

Dia berdoa dengan mengigau saat energi perlahan terkuras dari kepalanya ke bawah, dan segera dia tertidur saat itu juga. Mereka mengambil tong itu sebelum jatuh dan meletakkannya di rak terdekat.

Cara Reicher merosot di kursi membuatnya tampak kurang seperti tidur nyenyak dan lebih seperti dia benar-benar kelelahan.

Kol menyuruh Myuri menjemput asisten pendeta untuk menanyakan apa yang harus dilakukan, tetapi dia hanya mengangkat bahu dan menyuruh mereka untuk membiarkannya, bahwa ini bukan hal yang aneh.

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan itu, tetapi dia tahu betul betapa sulitnya membawa orang mabuk yang pingsan. Kemudian asisten pendeta menambahkan gambut ke tungku dan menutupi Reicher dengan selimut, jadi dia tidak akan berisiko terkena flu.

Melihat itu, mereka berterima kasih kepada asisten pendeta dan meninggalkan kantor.

Col ingin menghirup udara segar, jadi mereka keluar menuju hujan salju.

“Saudara laki-laki?”

Saat dia mencapai anak tangga paling bawah, Myuri memanggilnya dari atas.

“Apa itu?”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Berdiri di bawah langit yang redup dan bersalju, rambut perak Myuri tampak seperti benang es.

“Saya baik-baik saja.”

Kemudian ekspresi wajahnya berubah menjadi sedikit terkejut sebelum dia menuruni tangga.

“Apa itu?”

“Aku hanya berpikir betapa kerennya kamu. Untuk berpikir kamu sangat menangis sebelum itu! ”

Dia tidak bisa menghilangkan ekspresi muram dari wajahnya, yang sepertinya membuatnya tampak tenang.

“Tidak masalah seberapa kerennya aku, tapi berkat berbicara denganmu, aku merasa seolah-olah aku bisa menguatkan diriku sendiri.”

“Hmm?”

“Ayo bawa Tuan Reicher saat kita naik kapal kembali ke Atifh.”

Myuri tidak terkejut, tapi matanya yang bulat dan berwarna kuning kemerahan menatapnya.

“Dia seseorang yang tidak bisa melarikan diri. Saya juga tidak benar-benar berpikir kita bisa meyakinkannya.”

Itu benar, dan dia mengerti bagaimana perasaan Reicher juga. Seandainya Col sendiri datang ke sini sendirian dan bertemu Autumn, dia pasti akan berakhir dengan cara yang sama.

“Tapi untungnya, dia tidak bisa menahan minuman kerasnya sebaik Ms. Holo.”

Mereka hanya akan membawanya ke kapal setelah dia pingsan. Dia tidak terikat pada pulau ini—dia adalah tawanannya. Begitu dia pergi, kemungkinan besar dia tidak akan pernah kembali.

Kemudian Myuri melebarkan matanya pada rencana yang begitu kasar, dan bibirnya perlahan berubah menjadi senyuman.

“Saudaraku, itu buruk.”

“Solusi yang sebenarnya adalah menemukan cara untuk membuat semua orang di pulau ini bahagia.”

“Itu tidak ada.”

Dia menyatakan kesimpulannya tanpa ragu-ragu, meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang seberapa besar dan rumitnya dunia ini.

Itulah kecerdasan realistis seorang gadis.

“Saya tidak bisa setuju dengan itu. Tapi kami kekurangan waktu dan jumlah untuk melakukannya saat ini. Jadi kami hanya bisa memikirkan apa yang bisa kami lakukan sekarang.”

Myuri secara terbuka menatapnya sebelum tiba-tiba membuang muka.

Itu seperti seorang master yang menyaksikan muridnya akhirnya tumbuh untuk menyadari potensi penuh mereka.

“Kalau begitu, bisakah kamu mempertimbangkan kembali hal gila ‘memperbaiki dunia’ ini? Dan berhenti bekerja dengan si pirang itu?”

“Aku, untuk saat ini, menyerah untuk mengirim adik perempuanku yang masih sangat kecil pulang.”

“Aku hanya seperti adik perempuanmu!” Dia memprotes sambil menghentakkan kakinya.

Saat mereka berbicara di salju yang turun, keputihan menutupi kepala dan bahu mereka sebelum mereka menyadarinya.

Saat Col menepis sedikit Myuri, dia berbicara.

“Kenapa kita tidak makan di pelabuhan sekarang?”

Sepertinya dia telah menghabiskan waktu yang cukup lama mengalami mimpi buruk, dan sekarang pasti tengah hari.

Myuri menyipitkan mata saat dia menyapu salju, dan dengan mata menyipit, dia membuka mulutnya.

“…Bolehkah aku makan daging?”

“Apakah Anda ingat apa yang dikatakan Pak Yosef? Ikan seharusnya enak di sini. ”

“Kalau begitu aku ingin ikan goreng. Dengan banyak garam di atasnya!”

Meskipun dia tampak lemah ketika mulutnya tertutup, seleranya seperti orang mabuk.

“Jangan makan terlalu banyak.”

“Oke.”

Itu adalah percakapan mereka yang khas dan jelas, tetapi ada sesuatu yang sangat berbeda.

Dia memegang tangan Myuri sedikit lebih erat dari biasanya. Dia pasti menyadarinya juga.

Di tangannya ada permata yang sangat berharga.

Dia telah mempelajari kedalaman kegelapan di dunia, dan sekarang akhirnya, dia juga mengetahui cahaya itu.

Myuri duduk tidak puas di meja di kantin karena tidak ada ikan goreng yang bisa didapat.

Kota-kota dan desa-desa yang tidak menyembelih sejumlah babi setiap hari tidak dapat menyimpan sepanci lemak setiap hari. Ikan haring dan sarden memang mengeluarkan sedikit lemak, tetapi mereka yang memanaskannya dalam wajan kemungkinan besar tidak akan mau makan apa yang digoreng di dalamnya.

Jadi pada akhirnya, dia memiliki gado-gado sup ikan, yang merupakan hidangan yang terlihat menarik untuk seorang gadis yang dibesarkan di pegunungan. Kepala ikan yang mengapung di dalamnya, yang jelas-jelas berasal dari hewan-hewan pegunungan, terbelah menjadi dua, mulutnya penuh dengan gigi yang tampak menakutkan. Wajar jika bahkan Myuri ragu-ragu. Namun, begitu dia mulai makan, dia menemukan bahwa setiap potongan ikan itu lezat, dan supnya memiliki rasa asin yang sempurna untuk mencelupkan roti. Makanannya tidak memberinya ruang untuk berkonsentrasi pada hal lain.

Roti yang mereka makan tidak terbuat dari gandum tetapi dari kacang kastanye. Ada kekerasan yang aneh dan kepahitan yang keras tentangnya; ini bukan sesuatu yang dimakan untuk bersenang-senang. Kol tidak mengira ada sesuatu yang sangat mewah tentang Nyohhira, tetapi meskipun begitu bersalju dan jauh di dalam pegunungan, desa itu kaya akan makanan, kemungkinan karena popularitasnya sebagai tempat penyembuhan, menerima bagian impor yang adil. Dia sekali lagi dibuat sangat sadar betapa diberkatinya mereka.

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya, Kakak?” Myuri bertanya sambil menggigit kepala ikan yang agak ramping, gigi tajam mencuat dari sudut mulutnya.

Suaranya rendah, mungkin karena dia sibuk menggigit daging dari kepalanya, tapi lebih mungkin itu adalah caranya sendiri untuk menghormati di kantin yang sepi.

“Persiapan kapal untuk pulang… Saya juga ingin menyelidiki pulau ini sedikit lagi.”

“…Kau tidak menyerah?”

Ketika dia menatapnya dengan mata kesal, dia tidak bisa menahan senyum kecut.

“Saya tidak berpikir bahwa menyelamatkan pulau adalah ide yang keterlaluan. Saya mungkin bisa membantu entah bagaimana, dan itu bahkan mungkin bermanfaat bagi Heir Hyland juga. ”

Ketika dia mendengar nama Hyland, Myuri membuat wajah tidak tertarik yang selalu dia lakukan.

“Dengan memberikan pulau apa yang mereka butuhkan, mereka dapat berpihak pada Kerajaan Winfiel jika perang pecah, bahkan jika tidak secara terbuka.”

“Bagaimana dengan uang? Bukankah si pirang itu kaya?”

Myuri mencelupkan rotinya ke dalam kaldu asin dan menggigitnya.

“Uang itu kuat dan pasti akan membantu kita. Tapi itu mudah.”

“Mudah?”

Mulutnya penuh dengan roti saat dia dengan ceroboh mengajukan pertanyaan lanjutan.

“Daya tariknya mungkin sama dengan kekerasan. Namun, jika kita meluangkan waktu untuk belajar tentang tanah dan memberikan apa yang benar-benar mereka butuhkan kepada orang-orang, mereka akan memahami ketulusan kita, bahkan jika itu bernilai jumlah uang yang sama. Kamu melihat?”

Kemudian dia mengunyah dengan keras dan menelannya dengan glug . Myuri mempelajari sisa roti, lalu mengangguk.

“Saya kira, jika seseorang memberi saya jenis roti favorit saya, saya pikir saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mereka.”

Meskipun dia biasanya lebih menyukai kuantitas daripada kualitas, sepertinya roti kastanye tidak terlalu enak.

“Jadi, sementara itu…”

Dia berbicara samar-samar sampai saat itu dan melambai padanya untuk mendekat.

Col membungkuk, waspada bahwa dia mungkin merencanakan semacam trik, dan dia berbicara dengannya.

“Bolehkah aku melihat siapa boneka kecil itu sebenarnya?”

Col balas menatap heran, tapi ternyata dia serius.

“Ibu tidak akan memberi tahu saya detailnya, tetapi dia tidak tahu di mana teman lamanya yang saya beri nama dan teman-temannya yang lain, kan?”

Myuri menyiratkan bahwa Ibu Hitam mungkin salah satunya.

Ibu Myuri, serigala bijaksana Holo, pernah memerintah hutan di tanah bernama Yoitsu, jadi sulit membayangkan serigala yang jauh lebih besar bekerja di bawahnya. Namun, ada perasaan yang samar-samar bahwa di zaman roh yang lampau, ukuran berarti keadilan.

Tetapi mengetahui bahwa gadis muda ini sering terganggu oleh darah yang mengalir melalui dirinya dan non-manusia lainnya, perasaannya menjadi rumit. Meskipun dia tampaknya tidak keberatan, pada akhirnya ketidakpedulian yang pura-pura itu tidak lebih dari ekspresi di wajahnya.

“Jika legenda itu adalah petunjuk, maka saya tidak tahu mengapa memancing menjadi sangat bagus setelah dia menghentikan lahar.”

Itu poin yang bagus. Jika Ibu Hitam bukan manusia, lalu untuk apa dia menjadi avatar?

“Itu akan kita cari bersama. Berbahaya sendirian.”

Col kembali duduk di kursinya.

“Aku akan baik-baik saja bahkan jika aku menemukan beruang.”

“Kamu mungkin menemukan kebenaran menyakitkan yang lebih menakutkan daripada beruang mana pun.”

Dia merobek sepotong roti kastanye dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Saat dia mengunyah dengan tenang, Myuri duduk di seberangnya dan menatap ke angkasa, mungkin tenggelam dalam pikirannya.

Kemudian dia tiba-tiba melihat kembali padanya, dan kali ini menutup matanya dan memiringkan kepalanya sedikit, khawatir tentang sesuatu.

“Apa yang salah?”

Dia mengerang, menjawab sambil mengerutkan alisnya.

“Mana yang lebih kamu sukai—memanjakanku atau menangis saat momen menyakitkan mengejutkan kita?”

Col tidak bisa mengatakan dia “menyukai” apa pun tentang yang terakhir.

Dia menatapnya dengan putus asa, dan dia tiba-tiba membuka matanya dalam kesadaran.

“Oh, kamu seharusnya memanjakanku sebelum dan sesudah sesuatu yang buruk terjadi. Dengan begitu, aku akan mendapatkan hasil maksimal jika kamu ikut denganku.” Dia berkata dengan senyum puas.

“Anda seharusnya tidak berpikir dalam hal keuntungan.”

“Ibu memberi tahu saya; dia mengatakan bahwa perempuan tidak akan menangis tanpa memperhitungkannya terlebih dahulu.”

Dia tidak yakin apakah dia akan mengatakan dia tidak mengharapkannya dari ibu dan anak serigala, tetapi dia sepertinya hanya menerima instruksi yang tepat tentang cara berburu.

“Aku lebih suka jika kamu tidak menangis,” katanya dengan senyum sedih, ketika ekspresi Myuri tiba-tiba berubah menjadi serius.

“Hal yang sama berlaku untukmu.”

Dia tidak percaya seorang gadis setengah usianya mengatakan hal seperti itu padanya.

Tetapi hanya karena dia setengah usianya tidak berarti dia tidak senang memiliki seseorang yang mengkhawatirkannya.

“Terima kasih.”

Dia mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh, dan dia menatapnya dengan ragu untuk beberapa saat sebelum menyeringai dan kembali ke makanannya. Dia menatapnya sebentar, dan mulutnya secara alami mulai tersenyum.

Sering dikatakan untuk membiarkan anak tercinta melakukan perjalanan, tetapi ketika dia melihat pertumbuhan Myuri, dia hanya bisa bereaksi dengan terkejut. Atau mungkin dia yang belum dewasa, dan dia baru sekarang menyadari betapa menakjubkannya dia.

Ketika seorang anak menjadi dewasa, itu adalah ritus peralihan yang penting untuk mempelajari seberapa luas dunia dan seberapa tinggi langit. Jika Col bisa mempelajari dinginnya es dan kedalaman laut, maka mungkin dia akan tumbuh lebih sebagai pribadi juga. Mungkin saja dia bahkan bisa menemukan sudut pandang yang berbeda untuk melihat ide-idenya untuk menciptakan sebuah institusi baru dari perang antara Kerajaan Winfiel dan Gereja. Karena iman mengambil bentuk yang bahkan dia tidak bisa bayangkan, tidak ada bentuk tunggal untuk kunci gerbang surga. Rumah Tuhan memiliki banyak bentuk.

Dan dia sekarang tahu bahwa bahkan tindakan non-manusia, seperti yang terjadi di pulau ini, dapat membantu menyebarkan ajaran Tuhan. Yang berarti ukuran gerbang perlu dibuat sedikit lebih besar juga.

Dia sangat terkejut oleh Musim Gugur sehingga dia kehilangan akal, tetapi itu juga merupakan masalah yang signifikan. Untuk hidup di antara dunia manusia, itu adalah masalah yang harus mereka hadapi dengan serius suatu hari nanti. Tampaknya Hyland sudah menyadari kebenaran tentang Myuri dan samar-samar menyadari bahwa ada orang seperti dia di seluruh dunia. Oleh karena itu, bahkan dalam kemungkinan sekecil apa pun, ada kemungkinan bahwa Caeson bisa menjadi preseden untuk membuka jalan baru.

Kemudian, orang-orang seperti Myuri, yang telah berdiri di depan peta dunia di rumah perdagangan di Atifh, mungkin tidak perlu menyesali bahwa tidak ada tempat di dunia untuk mereka. Ada banyak selain manusia yang memiliki jiwa yang indah.

Col tidak bisa menyelamatkan gadis itu dari dijual sebagai budak, dia juga tidak bisa memberikan kata-kata penghiburan pada tatapan kesepian Autumn, yang tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dia lakukan—tapi dia bisa menyelamatkan Myuri.

Ketika dia mencapai kesimpulan itu, sesuatu terjadi padanya.

“Myuri, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Hmm?”

Myuri duduk puas di depan mangkuknya, yang telah berubah menjadi boneyard, dan dia menatapnya.

“Apakah Tuan Musim Gugur manusia?”

Jika Ibu Hitam bukanlah manusia, dan orang yang menyebarkan ajarannya adalah Musim Gugur, maka kemungkinan ini adalah pikiran pertama yang secara alami muncul di benak.

Tapi Myuri memejamkan matanya, seolah mencari ingatannya, dan memiringkan kepalanya.

“Itu dingin dan hidungku sedikit tersumbat, tapi aku akan tahu jika dia berbau seperti binatang buas. Aku hanya bisa mencium bau laut. Sepertinya dia sudah lama tidak mandi.”

Yang berarti Autumn adalah manusia.

Namun, seandainya dia tidak, maka banyak hal dalam laporannya kepada Hyland akan berubah, dan jika mereka memang menjadi musuh, dia perlu tahu betapa berbahayanya hal itu.

Tapi sepertinya dia tidak perlu memikirkan itu.

“Apakah kamu kenyang, omong-omong?”

“Ya. Terima kasih untuk makanannya.”

Kemudian, dengan Myuri di belakangnya, mereka berjalan sedikit di sekitar pelabuhan.

Itu adalah kota kecil tanpa tembok yang dapat dilintasi dari satu ujung ke ujung lainnya dalam waktu yang sangat singkat. Berdiri di luar kota, satu-satunya hal yang dapat dilihat setelah bangunan-bangunan itu menghilang adalah jalur salju yang membentang ke berbagai arah, mengeras oleh langkah kaki yang berulang kali. Kehadiran mereka hanya cukup untuk menebak bahwa di suatu tempat di depan ada tempat orang berkumpul.

Di jalan utama, ada kumpulan bangunan, sebuah tanda yang tergantung dari masing-masing atapnya yang menunjukkan pengrajin yang berbeda, tetapi sepertinya mereka tidak biasanya memiliki barang untuk dipajang. Juga sepertinya tidak ada tempat-tempat ini yang sedang bekerja, karena keheningan menyelimuti mereka.

Satu-satunya tempat yang buka adalah bengkel pembuat tali yang menangani jaring, dan pandai besi dengan tombak dan kapak dipajang di depan. Tidak peduli apa, tampaknya kedua lokakarya ini sangat diperlukan.

Namun, jaring itu tampak seperti sesuatu yang baru saja dikepang ulang setiap kali robek, sementara barang-barang berbilah tampaknya lebih cocok untuk dihancurkan daripada dipotong. Tanpa bahan, pengrajin tidak bisa menjalin tali baru, dan tanpa bahan bakar, pandai besi kemungkinan tidak bisa memperbaiki alat mereka seperti yang mereka inginkan.

Apa yang akan membuat orang-orang di negeri ini bahagia tampaknya, tidak diragukan lagi, adalah alat-alat memancing. Itu akan menjadi pilar yang akan menopang kehidupan sehari-hari mereka.

Ada tertulis dalam kitab suci bahwa membantu orang lain dengan motif tersembunyi adalah kemunafikan, tetapi Autumn telah menunjukkan kepada mereka bahwa tidak melakukan apa-apa tidak membawa beban di pulau-pulau ini.

Hal seperti itu dapat menjadi benih keyakinan yang menipu, tetapi seseorang juga dapat menggigitnya sejak awal jika ada kemungkinan ia akan berkembang. Paling tidak, itu jauh lebih baik daripada kekakuan Gereja saat ini.

Col harus menyadari bahwa doa sederhana tidak akan membantu dalam kenyataan.

Dan ketika dia memikirkan semua ini, berjalan di sekitar kota, dia menyadari bahwa itu tidak tenang karena masa-masa sulit tetapi hanya karena itu adalah musim dingin yang bersalju. Rumah dagang Yosef, juga, kebetulan tidak terjadi apa-apa di tengah musim sepi.

Apa yang membuatnya menyadari hal ini adalah bahwa ketika mereka sesekali melewati seseorang di jalan, mereka akan menatapnya dengan mata terbelalak. Seolah-olah mereka tidak percaya seseorang sedang berjalan di sana.

Sebenarnya, dia hampir terkena flu. Mereka harus kembali ke gereja.

Mereka baru saja kembali ke jalan setapak di sepanjang sungai mati.

“Ini berbeda dari Nyohhira, bukan?”

Dia tidak ingin membuka mulutnya dalam cuaca dingin, dan ini adalah pertama kalinya dia berbicara sejak kantin.

“Apakah kamu pernah ke tempat seperti ini sebelumnya?”

“Ketika saya berlayar ke Kerajaan Winfiel, itu sedikit lebih hidup dari ini. Dan saya sering bepergian di daerah yang tidak bersalju di musim dingin.”

“Tempat yang tidak turun salju di musim dingin, ya? Saya tidak bisa membayangkan hal seperti itu.”

Myuri menatap ke laut, napasnya putih. Saat mereka berdiri diam, salju menumpuk lebih tinggi dan lebih tinggi pada mereka, seolah-olah mendesak mereka untuk kembali ke kamar mereka.

“Ayo pergi suatu hari nanti. Warna laut benar-benar berbeda; itu pemandangan yang sangat menggembirakan.”

“Warna laut bisa berubah?”

“Ada beberapa perairan yang tidak berwarna biru, tetapi saya belum pernah melihat warna hijau yang begitu cerah sebelum hari ini.”

“Jika Anda pernah melihatnya sebelumnya, maka itu bukan warna yang belum pernah Anda lihat.”

Myuri berbalik dan menunjukkan seringai nakal di wajahnya.

“Sekarang bukan waktunya untuk bercanda. Ayo kembali ke gereja.”

“Oke,” jawabnya patuh dan mengikuti di belakangnya.

Kemudian dia tiba-tiba berhenti berjalan dan melihat ke laut lagi.

“Apakah ada yang salah?”

“Kupikir aku sedang membayangkan sesuatu tapi…tidak. Sebuah kapal akan datang.”

“Sebuah kapal? Saya kira masih ada orang yang pergi memancing di hari-hari bersalju seperti ini,” katanya, namun dia baru menyadarinya saat menoleh ke arah pelabuhan.

Itu sunyi, dan bahkan perahu terkecil pun telah ditarik ke darat dan dibalikkan. Mungkin itu bukan perahu nelayan.

Kemudian Myuri melanjutkan.

“Kurasa aku melihat kapal itu di Atifh.”

“Apakah ada perbedaan di kapal?”

Dia tidak benar-benar berpikir sebelum bertanya, dan Myuri menemuinya dengan tatapan dingin.

“Setiap pembuat kapal memiliki gayanya sendiri. Duh, itu sangat jelas!”

Dia tahu sedikit informasi aneh karena dia memiliki pengalaman bekerja sebagai pesuruh yang membongkar muatan di pelabuhan Atifh untuk Perusahaan Debau.

Dia menerima kata-katanya begitu saja, tetapi dia tidak berpikir itu sangat aneh bahwa sebuah kapal dari Atifh akan datang ke pelabuhan ini.

“Itu pasti kapal dagang. Begitulah cara kami datang ke sini, ingat?”

“Ya, tapi…Ya, aku tahu itu.”

Myuri berbicara saat dia membuat pelindung dengan tangannya untuk menahan salju yang berkibar dari matanya dan menatap ke seberang air.

“Ini kapal perusahaan.”

“Dari Perusahaan Debau?”

Itu pasti aneh.

Kapal yang telah diatur Hyland untuk mereka milik perusahaan yang berbeda. Itulah sebabnya Yosef tidak tahu mereka akan datang. Alasan mereka tidak menggunakan kapal dari Perusahaan Debau adalah karena tidak ada jadwal perjalanan ke wilayah ini saat itu.

Tetapi ketika Col berdiri di sebelah Myuri dan melihat ke atas air, dia bisa melihat kapal lain di belakangnya.

Meskipun jauh dan nyaris tidak terlihat di cakrawala, mereka bisa tahu seberapa besar bahkan dari tempat mereka berdiri.

Itu membuatnya tampak seperti yang di depan sedang dikejar, melarikan diri ke arah mereka.

Dan benar-benar tampak aneh bahwa dua kapal akan tiba bersama di hari yang bersalju seperti itu.

Dia menyadari bahwa para nelayan telah muncul dari rumah mereka di pelabuhan untuk menatap ke atas air.

“Kenapa ya?” Myuri bertanya pelan.

Dia berbicara seolah-olah dia baru saja melihat mangsanya di pegunungan bertingkah aneh.

“Apakah kamu tidak kedinginan?” dia bertanya karena, sebelum dia menyadarinya, salju di tudung dan bahu Myuri telah menumpuk menjadi lapisan yang cukup tebal.

Ketika dia mengulurkan tangan untuk menyikatnya, gumpalan putih jatuh dari tubuhnya sendiri.

Meskipun dia membersihkan puing-puing darinya, dia bahkan tidak meliriknya. Perhatiannya terfokus pada pelabuhan.

Kapal dari Perusahaan Debau buru-buru menyelinap ke dermaga, mengabaikan para nelayan pulau yang menyaksikan dengan takjub. Segera, sebuah tanjakan ditempatkan di dermaga.

Turun dari geladak datang seorang pria yang mengenakan banyak pakaian, sosoknya bulat sempurna.

Tangan yang menyikat Myuri berhenti.

Pada saat yang sama, dia menghirup udara melalui giginya yang terkatup.

“Aku tidak kedinginan.” Dia tersenyum tanpa rasa takut. “Saya senang.”

Yang turun dari kapal adalah Yosef. Saat dia mendorong tubuhnya yang gemuk ke depan dengan gerakan yang tidak stabil, dia terus melirik ke atas air. Dengan tidak senang, dia menyapu salju yang menempel di tubuhnya sambil berlari lurus ke arah mereka. Tapi sepertinya dia tidak memperhatikan mereka ada di sana. Dia tidak mengangkat kepalanya sekali pun, hanya berkonsentrasi pada berlari di sepanjang jalan.

Bahkan ketika dia cukup dekat sehingga mereka bisa mendengar napasnya yang berat, Yosef masih belum merasakan kehadiran mereka. Ketika akhirnya dia tiba-tiba melihat ke atas, dia hampir saja menabrak mereka.

“O-oh?!”

Yosef, bingung, berhenti di tengah jalan, ekspresinya jelas berkata, “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Tentu saja, itulah yang ingin ditanyakan Col juga.

“Apakah ada masalah?”

Yosef, benar-benar kehabisan napas, membuka mulutnya dua kali tetapi hanya bisa membuat dirinya batuk alih-alih berbicara. Setelah meletakkan tangannya di lutut dan mengambil beberapa napas dalam-dalam, dia berdiri.

“I-ini pasti kehendak Tuhan. Aku punya pesan penting untukmu.”

Awan putih mengepul muncul saat dia terus terengah-engah.

Kegugupan menimbulkan getaran yang menjalari tubuh Col— apakah sesuatu terjadi pada Hyland?

“Sebuah pesan datang dari Atifh untukku. Kemudian saya datang secepat yang saya bisa dengan kapal saya, tetapi saya terutama berkonsentrasi untuk tetap berada di depan hal itu di belakang saya.”

Dia menjelaskan bahwa kedua kapal yang tiba pada saat yang sama bukanlah suatu kebetulan.

“Dan apa kabar dari Atifh?”

Yosef terbatuk-batuk sekali lagi, lalu berhasil merangkai beberapa kata.

“Aku tidak tahu dari negara mana, tapi seorang pendeta berpangkat tinggi dari selatan membawa seorang saudagar yang sangat penting bersamanya ke utara.”

“Pangkat tinggi? Dengan pedagang penting?”

Col tidak bisa memahami situasinya.

Kemudian, di balik Yosef yang terbatuk-batuk, siluet kapal raksasa itu semakin jelas.

Orang-orang yang berkumpul di pelabuhan semuanya mulai berteriak tidak jelas, menunjuk. Agak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia tidak bisa mempercayai matanya.

“Ini…sangat besar…” gumam Myuri dengan suara rendah.

Kapal itu tampak seperti gunung yang meluncur di atas air.

Tidak mengherankan jika ada lima atau bahkan enam dek. Dari setiap sisi lambung raksasanya tumbuh sejumlah dayung yang menjulur ke dalam air. Layak untuk raksasa, mereka perlahan-lahan mengarahkan kapal melintasi air dengan kekuatan besar. Pemandangan itu membangkitkan gambar kapal Tuhan sendiri, membubung di langit.

Tetapi jika ini adalah wadah ilahi, maka pasti ada semacam konversi agama. Di layar yang berkibar di atas kapal raksasa itu ada lambang dicat yang sangat dikenal Col.

“Aliansi Ruvik?”

Mereka adalah kelompok dagang terbesar di dunia. Karena fokus melakukan perdagangan jarak jauh, sejauh ini mereka menguasai jumlah kapal laut terbesar. Aliansi Ruvik agak legendaris di kalangan pedagang. Sering dikatakan bahwa mereka pernah berperang dengan seorang raja untuk memperebutkan hak istimewa dan muncul sebagai pemenang yang luar biasa.

Di wilayah utara, kebanyakan orang mengira kebangkitan spektakuler Perusahaan Debau telah mengurangi kekuatan Aliansi Ruvik, tetapi Kol tahu orang-orang hanya terhibur dengan pembicaraan semacam itu di utara.

Kapal raksasa yang muncul di kota pelabuhan Caeson memiliki kekuatan yang luar biasa dan memaksa.

“Mereka di sini bukan untuk berdagang,” lanjut Yosef menjelaskan. “Kapal itu tidak berhenti di pelabuhan mana pun dalam perjalanan ke sini. Mereka harus memiliki kru yang cukup untuk shift penuh dan makanan yang cukup di kapal. Kapal sebesar itu tidak bisa berlayar di lorong sempit antar pulau, jadi mereka pasti menempuh perjalanan yang cukup jauh, tetapi kapal kita masih berjuang untuk tetap berada di depan di jalur laut.”

Kapal itu terlalu besar untuk berlabuh di Caeson, sehingga menjatuhkan jangkar di lepas pantai. Perahu yang lebih kecil diturunkan dari sisi kapal, dan orang-orang dari pelabuhan juga mengirimkan perahu mereka. Mereka mungkin akan bertanya apa tujuan mereka.

“Oh, anjing penjaga telah tiba.”

Di antara itu semua, Myuri menunjuk ke air. Ada kapal bajak laut.

“Aku ingin tahu apa yang akan terjadi?”

Cukup menakutkan bahwa kapal raksasa seperti itu akan berhenti di kota pelabuhan yang begitu kecil.

Col memahami untuk pertama kalinya bahwa otoritas dapat terlihat.

“Aku tidak tahu…Namun, jika dayung itu keluar dari sisi kapal besar itu sampai menabrak kapal bajak laut, mereka pasti akan tenggelam. Aliansi Ruvik memiliki alasan di balik tampilan ini, mengapa mereka mengeluarkan kapal itu. Jika mereka berencana untuk berdagang, maka palka itu harus diisi dengan gunungan emas dan perak untuk membayar. Kami pedagang tidak akan pernah memulai usaha sia-sia. ”

Col memahami alasan dari bepergian dengan pedagang terhormat. Jelas para pelancong datang ke negeri ini untuk mendapatkan sesuatu, tapi apa?

Apa yang bisa mereka harapkan untuk diperdagangkan di tanah es ini, di mana semuanya telah ditelan oleh kemiskinan?

“Ya Tuhan, tolong lindungi kami.”

Yosef berdoa, lalu mengeluarkan bungkusan kecil dari dadanya.

“Oh, Bunda Suci, tolong beri kami perlindungan.”

Salju terus turun.

Lambang Aliansi Ruvik yang dicat terbang menakutkan di atas mereka, terlihat di tengah bintik putih yang melayang.