Volume 2 Chapter 1

Saat matahari terbit, lonceng gereja berbunyi keras.

Itu adalah suara yang menandakan pembukaan pasar dan pengumuman bahwa hari lain telah dimulai.

Tentu saja, pengrajin dan pedagang yang bekerja telah menjalankan bisnis mereka jauh sebelumnya, tetapi mereka tampak agak ragu sebelum bel berbunyi. Setelah itu, tidak perlu menahan suara atau langkah kaki. Meskipun saat itu pertengahan musim dingin, semua jendela di setiap rumah terbuka, dan bahkan anak-anak dari keluarga bangsawan yang minum terlalu banyak malam sebelumnya akan diusir dari tempat tidur mereka.

Begitu gema bel menghilang, Kol menutup kitab suci dan menarik napas dalam-dalam.

“Myuri!”

Dia memanggil namanya, dan untuk sesaat, gundukan selimut di atas tempat tidur bergetar sebagai protes. Dia berpikir sejenak bahwa dia akan bangun, tetapi dia segera terdiam lagi.

Dia menghela nafas dan berdiri dari kursi, lalu menarik kembali selimut yang menutupi si tukang tidur yang tinggal bersamanya.

“Ugh…”

Dengan cahaya pagi yang cerah menyinarinya, bola bulu perak itu semakin meringkuk. Itu adalah seorang gadis muda, rambutnya rona aneh, seperti bintik-bintik perak bercampur abu, dan dia memeluk bola bulu yang tampak hangat dengan warna yang sama.

Myuri telah disimpan di bagasi Col ketika dia meninggalkan pemandian yang telah merawatnya selama sepuluh tahun di desa mata air panas Nyohhira. Sekarang dia menggigil sambil menutupi kepalanya dengan lengannya untuk menghalangi sinar matahari pagi yang cerah. Itu adalah pemandangan yang sering dia lihat di pemandian.

“…Ini dingin…”

Dia bisa mendengar suara mencela dari wajah yang menempel di tempat tidur. Dia juga bisa melihat telinga binatang menyembul dari antara lengan dan kepalanya, yang bisa dengan mudah disalahartikan oleh orang lain sebagai semacam topi bulu.

“Kamu akan segera melakukan pemanasan setelah bangun dan makan sarapan.”

“…”

Myuri terdiam sebagai protes, tapi dia tiba-tiba mendengar suara gemuruh pelan. Sepertinya tubuhnya bereaksi sendiri setelah mendengar kata “sarapan.” Col telah mengenal Myuri sejak dia masih bayi, dan dia tahu bagaimana menanganinya. Dia berdeham sekali dan berbicara sambil melipat selimut.

“Saya akan mulai dengan meletakkan roti gandum di atas kompor.”

“…”

Telinga binatang yang menyembul dari belakang lengan Myuri berkedut.

“Pada saat yang sama, saya akan menaburkan garam batu ke daging berlemak dan menggorengnya dengan bawang. Mungkin saya harus menambahkan satu atau dua siung bawang putih sisa dari tadi malam?”

Ekornya menggigil dalam cengkeramannya sendiri, dan dia menggeliat dalam posisi meringkuk.

“Begitu aroma bawang putih memenuhi udara dan cukup banyak lemak menetes dari bacon, saya akan menambahkan telur segar. Fsshh… ”

Dia bisa mendengarnya menelan ludah.

“Setelah mengacak telur sedikit, setelah menempel di bacon yang berair, saya akan mengeluarkannya dari api dan meletakkannya di atas roti hangat sebelum kuning telur mengeras sepenuhnya. Dan begitu telur orak-arik lembut dan lemak asin dari bacon meresap ke dalam roti gandum hitam yang pahit namun sedikit asam… Yum .”

“Aaaghhh!”

Myuri menyerah dan melepaskan dirinya dari bolanya, duduk.

e𝗻u𝐦𝒶.𝗶𝒹

“Kakak, kamu pengganggu! Kamu bahkan tidak punya makanan seperti itu!”

“Sarapan itu sendiri adalah kemewahan. Kami masih punya sosis babi dari tadi malam.”

Dia meletakkan selimut yang terlipat ke tempat tidur, dan dia tahu bahwa dia tergoda untuk tertidur kembali, tetapi dia sekarang benar-benar fokus pada sarapan. Dia dengan muram turun dari tempat tidur dan bersin dengan keras.

“Ini, perbaiki rambut dan pakaianmu.”

“ …Hachoo! …Tersedu. Ini terlalu banyak pekerjaan. Aku ingin sarapan di sini…”

“Ini bukan pemandian, dan kami bukan pelindung. Pergi ke dapur sendiri.”

Dia berbicara dengan tenang, dan Myuri cemberut, dengan enggan mengganti pakaiannya. Meskipun Col memperlakukannya seperti saudara perempuannya yang sebenarnya, telah merawatnya sejak dia masih bayi, Myuri menjadi seusia itu. Dia membelakanginya saat dia berubah.

“Oke, Kakak, aku siap!” dia memanggilnya dengan marah, dan dia melihat ke belakang dari balik bahunya.

Dia memiliki jubah bulu kelinci melilit bahunya, bulu beruang melilit pinggang di mana celananya dipotong di pinggul, dan linen di kakinya yang menekankan garis-garis tubuhnya.

Itu adalah tampilan yang menonjol bahkan di kota pelabuhan yang sibuk.

Col masih bisa melihat sesuatu yang khusus yang akan menarik pandangan orang lain, jadi dia dengan tenang menunjukkannya.

“Telinga dan ekormu.”

Kemudian Myuri menepuk telinga dan ekor binatang itu sebelum menghilang. Mereka tidak palsu, tetapi sebenarnya bagian dari dirinya. Itu adalah karakteristik dari apa yang disebut kerasukan setan dalam masyarakat manusia, dan itu karena ibunya adalah perwujudan serigala yang tinggal di dalam gandum.

Meskipun Myuri adalah orang iseng tomboy yang tidak bisa diperbaiki sehingga dia tidak bisa berbuat apa-apa, dia bisa mengatakan dengan keyakinan bahwa Tuhan tidak mengutuknya. Terlebih lagi, karena dia bisa dengan sukarela menyembunyikan telinga dan ekornya, tidak terlalu merepotkan baginya untuk hidup berdampingan dengan manusia. Namun, jika dia menjadi marah, terkejut, atau mengalami perubahan besar lainnya dalam emosi, tidak jarang telinga dan ekornya muncul dengan sendirinya.

“Apakah ini baik?”

Dia mengangkat bahu, dan Myuri menirunya.

“Aduh, aku lapar. Aku akan menata rambutku nanti…”

Dia meletakkan tangan kecilnya ke perutnya, dan ujung alisnya terkulai. Jika ekornya keluar, itu pasti akan kendur tanpa kehidupan. Dia lewat di depannya, dan tepat ketika dia mempertimbangkan untuk mengantarnya pergi, dia tiba-tiba meraih lengan bajunya dan menariknya ke depan.

e𝗻u𝐦𝒶.𝗶𝒹

“Apa? A-apa yang kamu lakukan?”

Tepat saat dia akan jatuh, Myuri berbalik ke arahnya dengan putus asa.

“Apa maksudmu, apa? Giliranku.”

“…Giliranmu’?”

Col bingung saat Myuri dengan anggun memeluk lengannya. Dia tersenyum tanpa awan padanya dari bawah bahunya.

“Ini adalah kontes, dan itu harus adil. Dilarang memonopoli.”

Myuri tersenyum padanya dengan polos, tapi dia tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Kontes? Belit?

Upayanya untuk mencoba dan menyatukan kata-kata itu tidak diperhatikan saat dia menjalin jari-jarinya dengan jarinya.

Mata kuning kemerahan yang diwarisi dari ibunya berkilauan, siap.

“Apakah kamu lupa? Pertarungan antara aku dan Tuhan. Dengan siapa kamu akan jatuh cinta lebih dulu—aku atau Tuhan? ”

“…”

Myuri berusia sekitar dua belas tahun, dan senyumnya masih dipenuhi dengan kepolosan.

Sama seperti saudara perempuan sejati, dia telah merawatnya sejak dia masih bayi, tetapi dia baru saja mengetahui beberapa hari yang lalu bahwa dia, pada titik tertentu, mulai melihatnya sebagai anggota lawan jenis.

Selama berabad-abad, dia menyatakan cintanya padanya, dan dia tahu bahwa dia mengaguminya, tentu saja. Dia tidak pernah meragukan hubungannya dengan Myuri. Namun, itu adalah cerita yang berbeda ketika dia menyukainya dengan cara itu .

Di atas segalanya, dia adalah seseorang yang bercita-cita menjadi seorang imam, dan dia telah bersumpah untuk berpantang. Oleh karena itu, tidak mungkin untuk menjawab perasaan Myuri. Dia telah menjelaskan ini padanya dengan jelas.

Dia cerdas, memahami logika sepenuhnya. Tidak ada gunanya memanjakan perasaannya dan membuat ulah. Masalahnya adalah Myuri juga terlalu pintar, dan dia akan melanjutkan apa yang dia anggap benar tanpa ragu-ragu.

“Ini tidak seperti kita memiliki hubungan darah. Tidak masalah jika kita saling menyukai, jadi aku hanya perlu membuatmu lebih menyukaiku daripada Tuhan, kan?”

Dia menjelaskan alasannya dengan tenang. Ketika dia menyuarakan penolakannya, Myuri tidak sedih atau kesal, dia juga tidak mulai meragukan hubungan mereka dan bertindak canggung. Seperti biasa, dia akan menyelinap ke selimutnya di malam hari, menempel padanya di setiap kesempatan, dan telinga serta ekornya, bergoyang-goyang gembira, akan keluar kapan pun dia bisa. Sebaliknya, seolah-olah dia berhenti menahan begitu dia mengungkapkan perasaannya. Tampilan kasih sayangnya bahkan lebih intens daripada saat di Nyohhira saat dia praktis melemparkan dirinya ke arahnya.

Menghadapi hal ini, sumpah pantangan seorang pendeta tampak seperti tidak lebih dari berlindung di bawah naungan pohon untuk menghindari terik matahari pertengahan musim panas yang menimpanya. Terlebih lagi, Myuri bahkan berencana untuk menebang pohon itu. Dengan kecerdasan yang dia warisi dari orang tuanya, dia sampai pada satu kesimpulan setelah membaca kitab suci dari atas ke bawah.

Meskipun imam tidak seharusnya menyerah pada keinginan tubuh, umat awam tidak dilarang mencintai imam. Singkatnya, selama pendeta itu sendiri tidak mencoba apa pun, tidak ada masalah. Terlebih lagi, Kol memang telah bersumpah untuk berpantang, tetapi dia masih belum sepenuhnya menjadi imam!

Col tidak memiliki apa pun di gudang senjatanya untuk melawan argumen semacam itu.

Logikanya ternyata masuk akal.

“Ayo, kita sarapan! Itu akan jauh lebih menyenangkan daripada berbicara dengan Tuhan yang tidak akan pernah mendengarkan satu pun doamu!”

Meskipun dia berbicara dengan percaya diri dengan cara yang tidak setia, dia secara umum benar, dan itu membuat kepalanya sakit. Dia menatap wajahnya yang tersenyum dari sudut matanya dan berbicara dengan lelah.

“Jika kita ingin mendiskusikan siapa yang kurang mendengarkanku, maka kamu mungkin menang dalam hal itu.”

“Tapi selama kamu bisa menyentuhku, aku belum kalah.”

Ekornya, yang seharusnya disingkirkan, berkibar gembira, dan kepalanya menempel di dadanya, tidak peduli jika telinga binatangnya tertekuk.

Tidak ada sedikit pun ketertarikan seksual dalam tindakannya; naksir anak adalah persis apa itu.

Namun, dia ingat betapa kerasnya dia bekerja untuk merawatnya setelah dia pingsan karena kelelahan beberapa hari terakhir ini. Dalam kesadarannya yang kabur, dia kadang-kadang melihat ekspresi berdoanya, dan dia tidak bisa membayangkan itu tidak tulus. Dia juga bisa menganggap serangan kasih sayang wanita itu sebagai indikator betapa dia mengkhawatirkannya. Ketika dia memikirkan hal itu, bahkan lebih sulit untuk bertindak acuh tak acuh.

“Benar, Kakak?”

“…Sangat baik.”

Dia menekannya, dan dia menjawab sambil menghela nafas.

“Namun…”

Dia mengubah nada suaranya, dan Myuri dengan cepat mengendurkan cengkeramannya di lengannya. Dia tahu bahwa dia akan marah padanya, dan dia tidak ingin melakukan apa pun yang membuatnya kesal.

Tidak ada keraguan bahwa dia adalah gadis yang baik.

“Telinga dan ekormu masih keluar.”

“Oh.”

Dia buru-buru menepuk kepalanya sambil menarik telinganya, lalu mengetuk ekornya, membuatnya menghilang.

Saat dia melakukannya, Col berjalan ke pintu, meraih kenop.

“Dan satu hal lagi,” katanya sambil membuka pintu, Myuri berlari ke arahnya. “Jangan makan terlalu banyak.”

Dia melebarkan matanya kosong ke arahnya, lalu menyeringai, memamerkan taringnya.

“Oke.”

e𝗻u𝐦𝒶.𝗶𝒹

Itu pasti janji kosong.

Dia tidak merasa ingin berselisih dengannya; dia benar-benar memilikinya di telapak tangannya.

Mereka keluar ke lorong, dan saat pintu tertutup di belakang mereka, tangan kecil Myuri secara alami menyelinap ke tangannya.

Dia menghela nafas, dan dia tersenyum ceria.

Itu adalah hari yang semarak bagi rumah dagang Perusahaan Debau tempat mereka menginap.

Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan di perusahaan sebesar itu, dan agak fleksibel dalam hal istirahat. Siapa pun yang duduk di salah satu meja tinggi dan usang di dekat dinding di dapur dapat menyaksikan pesuruh dan pedagang berpengalaman masuk ketika mereka berhasil menemukan waktu luang dan makan sambil berdiri sebelum menuju pekerjaan berikutnya.

Di antara semua hiruk pikuk, setiap kali pesuruh masuk, mata mereka akan melebar saat melihat Myuri dengan santai mencelupkan roti ke dalam supnya.

Alih-alih terpikat oleh keanggunan atau kemewahannya, mereka terkejut karena Myuri telah bekerja sebagai pesuruh untuk rumah perdagangan untuk sementara waktu. Tampaknya mereka terkejut bahwa salah satu teman yang bekerja sama dengan mereka sebenarnya adalah seorang gadis.

“Saya melakukan pekerjaan terbaik, dan saya adalah yang paling berani.”

Myuri membusungkan dadanya dengan bangga, tetapi ketika Col memikirkan bagaimana dia akan segera mencapai usia menikah, dia berharap dia akan sedikit lebih anggun.

“Cepat dan selesaikan makannya.”

“Apa? Tapi kamu selalu marah kalau aku makan cepat.”

Dia cemberut.

“…Itu karena kamu akan selalu memiliki daging di satu tangan dan roti di tangan yang lain seperti bandit, memasukkannya ke wajahmu sekaligus, lalu pergi bermain di pegunungan.”

Tertulis di seluruh wajahnya betapa sakitnya dia pikir ucapannya saat dia menggores bagian bawah mangkuk dengan rotinya dan melemparkannya ke mulutnya.

“Tapi tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, kan? Semua keributan di kota mereda. ”

Keributan itulah yang menyebabkan dia pingsan karena kelelahan dan alasan mengapa mereka datang ke kota pelabuhan Atifh sejak awal. Masalahnya adalah kebuntuan antara Gereja yang memimpin agama termegah di dunia dan Kerajaan Winfiel yang menentangnya.

Gereja, yang memegang kursi otoritas yang sama selama seribu tahun, telah melupakan arti iman dan sebaliknya menggunakan kekuatannya untuk memuaskan keinginan pribadi. Tak perlu dikatakan, pendeta terlibat dalam pesta pora dan pelanggaran lainnya. Mereka mengambil pajak di setiap kesempatan dan mengeksploitasi hak istimewa mereka. Akhir-akhir ini, mereka telah menarik kemarahan seluruh dunia karena persepuluhan mereka, awalnya dipungut untuk membayar perang suci melawan orang-orang kafir, yang masih direnggut dari tangan orang-orang meskipun perang itu berakhir.

Dengan demikian, Kerajaan Winfiel akhirnya melawan tirani Gereja, mendorong Kol untuk meninggalkan desa mata air panas pegunungan pedesaan Nyohhira untuk menjadi kolaborator dalam upaya kerajaan.

Kemudian dia dan Myuri terjebak dalam insiden besar saat mereka mencoba membujuk gereja kota pelabuhan Atiph, tapi entah bagaimana, semuanya berakhir baik-baik saja.

“Saya memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan. Setelah ini, saya harus pergi ke gereja dan membantu Heir Hyland.”

Hyland, anak haram raja Winfiel, adalah bangsawan terhormat dari darah bangsawan yang secara langsung meminta bantuan Kol. Dia memiliki keinginan yang bajik dan, terlepas dari kemungkinan besar dalam insiden yang disebutkan di atas, dengan tenang mempertaruhkan nyawanya sendiri demi keyakinannya.

Jika semua yang telah dipelajari Col jauh di pegunungan bisa membantu, dia ingin menggunakannya untuk melayani orang seperti dia—seseorang yang mewujudkan cita-citanya.

“Aduh, apa?”

Namun, ketika Myuri mendengar nama Hyland, dia membuat cemberut yang jelas.

“Kamu tidak harus pergi… Si pirang itu sendiri yang mengatakannya. Anda harus berkonsentrasi untuk menjadi lebih baik. Jadi setelah ini, kita harus berjalan-jalan di kota atau bahkan beristirahat di kamar.”

Dia menyebut Hyland “si pirang itu.”

Dia bertanya-tanya mengapa dia sangat tidak menyukainya. Mungkin karena Hyland adalah wanita cantik yang berpakaian seperti pria.

Itu membuatnya kesal, tetapi tampaknya rasa hormat dan sikapnya yang seperti pengikut terhadap Hyland terlihat sangat mirip dengan cinta untuk Myuri.

“Saya telah menghabiskan satu minggu penuh di tempat tidur. Dan ada banyak hal yang perlu dilakukan untuk memperbaiki kesalahan Gereja.”

“Hmph.” Myuri mendengus, tidak tertarik, saat dia merentangkan tubuh bagian atasnya di atas meja.

“Tentu saja, jika kamu memutuskan untuk berhenti dari perjalanan yang merepotkan ini dan kembali ke Nyohhira, aku akan mengizinkanmu melakukannya.”

e𝗻u𝐦𝒶.𝗶𝒹

Masih membungkuk, dia mengangkat kepalanya dan menatap Col untuk komentarnya.

Selama keributan itu, Myuri telah mendukungnya baik secara fisik maupun mental. Jelas bahwa tanpa semua bantuannya, segalanya akan menjadi sangat berbeda baginya, jadi perlu untuk mengenali kekuatan dan kecerdasannya yang luar biasa. Itu sebabnya, jika dia mengirimnya pulang tanpa mendengar apa yang dia katakan, dia merasa seolah-olah dia yang dirugikan.

Meskipun biasanya tidak terpikirkan bahwa gadis muda seperti itu akan melakukan perjalanan, dia membuat jalannya di dunia jauh lebih baik daripada dia, jadi dia tidak bisa melakukan apa pun untuk meyakinkannya.

Myuri, yang saat ini menatapnya, lebih dari cukup pintar untuk memahami semua ini.

“Baik.” Dia berkata seolah-olah dia sudah menyerah, dan dia menatapnya dari sudut matanya, mengantisipasi apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Kalau begitu pergi dan simpan piringmu. Atau apakah Anda lebih suka tinggal di kamar sendirian? ”

“Tidak.”

“Kalau begitu tolong bersihkan.”

“Baik.”

Seolah-olah dengan susah payah, Myuri melakukan apa yang diperintahkan dan pergi ke dapur untuk mengembalikan peralatan makannya.

Tak lama, dia kembali dengan sepotong daging kering di mulutnya.

Col tidak bisa memanggil surat wasiat untuk mengingatkannya bahwa perempuan tidak boleh berdiri dan makan.

“Gereja, kalau begitu?”

“Ya. Oh, sebelum itu, kita harus menyapa Pak Stefan. Saya belum bisa melihatnya sejak terbaring di tempat tidur. ”

Stefan adalah bagian dari Perusahaan Debau, yang memiliki cabang di seluruh wilayah utara. Dia bertanggung jawab atas bisnis yang dilakukan di rumah dagang Perusahaan Debau di kota pelabuhan Atifh, tempat Col dan Myuri meminjam kamar.

Tetapi ketika dia mengatakan itu, Myuri tercengang, dan itu bukan lelucon.

“Kamu mungkin tidak seharusnya melakukannya, Kakak.”

“Apa?”

“Apakah kamu lupa bahwa kamu tanpa ampun mengancamnya selama keributan? Beardy benar-benar takut pada kami…padamu, sungguh.”

“…”

Memang benar bahwa selama krisis, Kol perlu membujuk Stefan untuk bekerja sama dengan mereka untuk menyelamatkan Hyland. Rencana mereka melibatkan meyakinkannya tentang kesalahpahaman besar. Sederhananya, mereka membuatnya tampak seolah-olah mereka benar-benar alat Tuhan.

Meskipun mereka telah ditangkap, fakta bahwa mereka melarikan diri dengan begitu mudah pastilah tampak seperti pekerjaan Tuhan. Selain itu, ketika Stefan melihat Kol bebas dari penjara, serigala perak berdiri di sisinya, berpotensi menjadi wakil untuk melaksanakan hukuman Tuhan di bumi. Dari sudut pandang orang luar, seharusnya mudah untuk melihat ada sesuatu yang supranatural sedang bermain.

Tentu saja, jika ada orang yang mungkin membuat Tuhan marah, itu sebenarnya adalah serigala itu sendiri—Myuri.

“Kamu mungkin tidak boleh terlalu banyak berurusan dengannya, jadi dia bisa sedikit rileks.” Dia tersenyum datar sebelum menambahkan, “Aku merasa agak tidak enak padanya.” Ada ekspresi khusus di wajahnya yang hanya dia tunjukkan ketika dia tahu salah satu leluconnya sudah terlalu jauh.

“A-apakah itu mengerikan?”

Sebagai tanggapan, dia mengangkat bahu seperti gadis kecil yang mau tidak mau ingin terlihat seperti orang dewasa.

“…Baiklah kalau begitu.”

“Tidak apa-apa, saya pikir.”

Col tidak ingin menyakiti orang lain.

“Kalau begitu, mari kita pergi ke gereja untuk saat ini.”

Myuri mengangguk, mengunyah daging keringnya.

Di kota-kota besar, merupakan pemandangan yang khas untuk melihat para pensiunan lansia tetap berada di gereja setelah doa pagi berakhir. Dengan pemikiran ini, Col bingung ketika dia menemukan seluruh kerumunan setelah membuka pintu.

“Berbaris, tolong berbaris! Kami meminta Anda menerima permintaan apa pun yang tidak terkait dengan gereja ke dewan!”

Seorang pria muda, mungkin seorang diaken, benar-benar menonjol dari kerumunan, mungkin karena dia telah naik ke atas peti atau sesuatu, dan berteriak sekeras yang dia bisa di lorong. Sama seperti lorong, di luar kerumunan Col juga bisa melihat bahwa bagian tengahnya dipenuhi orang. Dari pakaian orang-orang yang berdesakan di dalamnya, ia melihat beragam kelompok pedagang, pengrajin, petani, penggembala, dan bahkan beberapa yang, untuk alasan apa pun, mengangkat tiang bendera dengan lambang asosiasi.

“Bukankah kita pernah melihat pemandangan seperti ini, Kakak?” Myuri bertanya sambil memiringkan kepalanya sedikit, tapi dia tidak tahu.

Saat dia benar-benar terkejut melihat apa yang tampak seperti gereja yang mengadakan festival, seseorang menabraknya dari belakang.

Dia berbalik, dan ada seorang pria kekar yang tampak seperti seorang pedagang.

“Oh, maafkan aku! …Mm? Oh, seorang pria Gereja! Sempurna. Saya ingin bertanya di mana kita bisa mendiskusikan pajak anggur.”

“Hah?”

e𝗻u𝐦𝒶.𝗶𝒹

“Aku pernah mendengar ada reformasi yang diberlakukan oleh uskup agung, jadi kami dari Persaudaraan Kedai dan Penginapan dari Alley Paroki Schulaze ingin meminta dia mempertimbangkan kembali kontribusi untuk anggur upacara, kau tahu.”

Pria itu tampak sedih, dan dia menundukkan kepalanya, meletakkan tangan di perutnya yang besar.

“Ah…”

“Seperti yang kalian tahu, selain pajak yang sudah harus kita bayar ketika kita mengimpor anggur, seringkali kita tidak bisa mendapatkannya karena kapal tidak masuk. Jadi membawa sumbangan anggur setiap kali kita datang untuk berdoa terlalu banyak…Oh, ini kue-kue yang dipanggang oleh gadis-gadis dari paroki dan lilin kami. Tolong terima ini.”

Seolah-olah pria itu berpikir dia telah berbicara terlalu sepihak, dia dengan gembira mengeluarkan sebuah paket dan mendorongnya ke Kol.

Karena Col berpakaian seperti pendeta, tampaknya pemohon ini benar-benar salah mengira dia sebagai anggota Gereja.

Tampaknya seluruh bangunan dipenuhi orang-orang seperti ini.

“O-oh, maaf, saya bukan anggota Gereja. Saya seorang musafir…”

“Oh? Ah, benarkah? Lalu bagaimana? Mengapa Anda tidak menginap di sebuah penginapan di Schulaze Parish Alley saat Anda berada di kota? Kami memiliki makanan enak dan tempat tidur nyaman yang siap untuk Anda. Dan tentu saja, jika Anda kebetulan melihat uskup agung, tolong beri tahu dia tentang integritas dan kesalehan kita dan untuk mempertimbangkan kembali pajak atas anggur—A-apa? Hai!”

Kalau terus begini, mereka akan dibujuk untuk tinggal di penginapan oleh pedagang yang memaksa ini. Col meraih tangan Myuri, yang berdiri di sampingnya menyeringai entah kenapa, lalu meminta maaf sambil menerobos kerumunan untuk melangkah lebih jauh ke dalam gereja. Tampaknya akibat dari keributan baru-baru ini yang melanda kota hanya beberapa hari sebelumnya telah berubah menjadi sesuatu yang lebih besar, membuat orang-orang menjadi lebih kacau.

Sederhananya, meskipun penduduk kota telah berdiri dan mencela praktik jahat Gereja, tampaknya terlalu gegabah untuk berasumsi bahwa semuanya akan beres begitu mereka menang atas uskup agung. Bersama dengan dewan kota, yang mengatur pemerintahan kota, gereja adalah tempat dengan pengaruh besar pada administrasi kota. Semua penduduk mengikuti keputusan Gereja, yang berarti memungut pajak atas banyak hal. Setiap kali uskup agung berubah pikiran dan ingin memberlakukan kebijakan baru, dia tidak bisa menghindari berurusan dengan banyak orang. Dan jika penduduk kota berpikir perubahan bisa menguntungkan mereka, mereka akan bergegas ke sisinya, meminta untuk disertakan.

Sebagai salah satu orang yang ikut bertanggung jawab atas masalah ini, Kol meringis dalam penyesalan dan ketakutan.

Namun, apa yang dia kerjakan bukanlah penyesuaian kecil di kota pelabuhan utara.

Itu adalah untuk memperbaiki semua kesalahan yang telah Gereja kumpulkan selama seribu tahun. Jika itu terjadi, itu pasti akan menyebabkan kekacauan sepuluh atau seribu kali lebih besar.

Ini bukan waktunya untuk merasa ngeri dengan hal-hal sepele seperti itu.

“…Ya Tuhan, tolong beri aku kekuatan.” Col bergumam pelan, menyemangati dirinya sendiri.

Hyland kemungkinan menjadi pusat keributan, dan dia menyimpulkan bahwa dia mungkin ada di ruang rapat. Aliran orang tampaknya samar-samar menuju ke arah itu. Dia dan Myuri berjalan melewati kerumunan sampai akhirnya mereka bisa melihat pintu masuk ruang pertemuan.

Pintu-pintu besar ke ruangan itu dibiarkan terbuka. Seorang pelayan wanita muncul dari kerumunan di dalam, membawa setumpuk perkamen. Meskipun kepala dan wajahnya terbungkus kain, mungkin untuk menghormati Gereja, rambut panjang yang keluar dari balik kerudung memberinya gambaran kelelahan. Matanya tertuju ke bawah saat dia berjalan dengan lemah lembut melewati kerumunan yang hiruk pikuk.

Dia adalah pemandangan untuk dilihat; tinggi badannya berpadu dengan baik dengan rambut pirangnya yang cemerlang, meskipun kusut.

Tapi Col tidak bisa menatap terlalu lama karena dia tidak sopan, jadi dia langsung membuang muka. Kemudian, dia tiba-tiba ingat bahwa Myuri ada di sampingnya, yang membuatnya gugup karena suatu alasan.

“Ada apa, Kakak?”

Myuri mengajukan pertanyaan sambil mencoba yang terbaik untuk menghindari dihancurkan oleh orang banyak. Ada ekspresi bingung di wajahnya, menunjukkan bahwa Myuri yang pendek belum melihat sekilas pelayan itu.

“Oh… Bukan apa-apa.”

Beberapa saat setelah dia menjawab, dia melihat kembali ke pelayan itu, seperti ditarik oleh kail.

Dia membuka mulutnya tetapi tanpa sadar menutupnya, karena pelayan itu juga memperhatikannya, dan dia dengan lembut meletakkan jari di bibirnya. Kemudian, dengan jari yang tampak bersih untuk seorang gadis pekerja, dia menunjuk lebih jauh ke dalam gereja sebelum berjalan pergi dengan cepat tanpa menunggu tanggapannya.

Terkejut, dia tidak punya pilihan lain selain mengikutinya. Dia meraih tangan Myuri, dan mereka menerobos kerumunan orang.

Mereka mengikuti wanita itu selama beberapa waktu sebelum akhirnya tiba di tangga yang menuju ke menara lonceng, di mana tidak ada tanda-tanda orang lain.

“Sehat.”

Wanita itu melemparkan perkamen yang dia pegang ke beberapa peti yang ditumpuk di lorong, melepaskan pembungkus di kepalanya, lalu menyisir rambutnya dengan jari untuk memperbaikinya. Itu aneh, karena saat dia melakukannya, dia tampak seperti bangsawan terhormat dari bahu ke atas.

Dan untuk beberapa alasan, dia juga terlihat seperti janda cantik.

“Sungguh mengejutkan, Pewaris Hyland.”

Dia memanggil namanya, dan Hyland, yang adalah bangsawan sejati, darah raja Winfiel di nadinya, menunjukkan sedikit kelelahan di balik senyumnya.

“Saya tidak akan bisa meninggalkan ruangan itu jika saya tidak melakukan ini. Penduduk kota mengerumuni saya ketika saya mencoba untuk kembali ke rumah perdagangan, bahkan larut malam, jadi saya tinggal di sini. Meski begitu, aku senang aku tidak bisa dikenali dalam penyamaran ini, tapi itu juga terasa agak aneh.”

Pada akhirnya, orang sering menilai orang lain hanya dari penampilan mereka. Col ingat bagaimana dia secara keliru menganggap Hyland, yang berpakaian sebagai laki-laki untuk perjalanannya, adalah laki-laki, meskipun mereka telah menanyai satu sama lain tentang kitab suci di sumber air panas, jadi dia tidak bisa benar-benar tertawa.

e𝗻u𝐦𝒶.𝗶𝒹

“Halo, nona kecil. Apa kabarmu?”

Sepertinya Myuri segera mengenali siapa itu ketika dia melihatnya berpakaian sebagai pelayan, dan suasana hatinya langsung menjadi masam. Di sisi lain, Hyland agak senang mendapatkan tanggapan itu darinya.

“Myuri.”

Tentu saja, Col harus mengendalikan perilaku kasarnya. Ketika dia menegurnya, dia membuang muka dengan gusar.

Bahu Hyland bergetar karena tawa.

“Kurasa itu karena aku tidak punya permen hari ini. Baiklah.”

“Aku sangat menyesal…”

“Saya hanya bersenang-senang; itu seperti saya telah membuat saudara perempuan jauh lebih muda dari saya. Kalau begitu, bagaimana kabarmu?”

“Saya jauh lebih baik, terima kasih.”

Dia berterima kasih padanya seperti bawahan pada tuannya, dan dari sisinya, Myuri memberinya tatapan datar.

“Kamu seharusnya berterima kasih pada nona kecil di sini. Bukan aku yang menjagamu.”

Myuri menampar punggung Col setuju dengan Hyland.

“Dan seharusnya aku yang menunjukkan rasa terima kasih padamu. Anda menyelamatkan hidup saya, serta nyala api iman yang benar.”

Dia mendongak dan Hyland tersenyum.

Bangsawan tidak dengan mudah menundukkan kepala mereka, tetapi perasaannya mencapai dia cukup baik melalui senyumnya.

“Aku tidak…”

“Kamu akan bertindak seperti itu bahkan jika kamu menyelamatkan dunia.” Dia tertawa. “Yah, tidak masalah. Sebagai atasan Anda, saya hanya akan menunjukkan terima kasih saya melalui tindakan. Ini bukan perayaan untuk pemulihanmu, tapi kenapa kita tidak makan bersama? Saya sudah bekerja sejak sebelum matahari terbit, Anda tahu. ”

Seperti Myuri, dia menekan perutnya dengan tangan.

e𝗻u𝐦𝒶.𝗶𝒹

“Bisakah kita makan daging?” Myuri menyela.

Col ingin memarahinya karena keberanian perilaku yang terus-menerus kasar seperti itu, tetapi Hyland tampaknya benar-benar menikmatinya. Selain itu, dia tidak punya hati untuk itu. Tentu saja, Myuri melakukannya justru karena dia tahu Hyland tidak akan marah padanya.

“Saya tidak keberatan. Saya juga ingin daging dengan banyak garam.”

“Ya!”

Tidak ada gunanya mengingatkannya bahwa dia baru saja sarapan.

“Kalau begitu mari kita pergi melalui pintu belakang. Bersabarlah—aku tidak punya kereta tertutup untuk membawa kita. Dan sementara kita dalam perjalanan, saya ingin memberi tahu Anda tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Banyak yang terjadi saat kamu tidur.”

Mereka tidak datang ke kota ini untuk menikmati liburan yang santai.

Col menegakkan tubuh dan mengangguk, sementara Hyland sedikit menundukkan kepalanya.

Mereka keluar melalui bagian belakang gereja ke jalan, yang sepi seperti bagian depan yang keras. Meskipun orang jarang lewat di sini, itu tidak terasa kosong atau sepi. Akan lebih tepat untuk menyebutnya tenang.

Mungkin langit begitu cerah karena udara di kota-kota tepi laut dikenal sangat kering. Dan mungkin karena suara pekerjaan rumah dan tangisan bayi terdengar dari jendela kecil salah satu bangunan yang berjejer di jalan.

Kota itu tidak diragukan lagi dipenuhi dengan energi orang-orang yang menjalani kehidupan sehari-hari mereka.

“Untuk saat ini, semuanya berjalan dengan sempurna.” Hyland berbicara saat dia dengan anggun mengangkat ujung roknya dan melangkahi seekor anjing tua kurus yang tergeletak di tanah, menghalangi jalan.

Col dengan hati-hati pindah ke sisi jalan dan malah melewati ekornya. Ketika Myuri mengikuti, anjing tua itu dengan hormat menggulung ekornya keluar dari jalannya. Bagi anjing itu, bukan bangsawan atau anak domba Tuhan yang berdiri di puncak, tetapi seorang gadis dengan darah serigala.

“Uskup agung kota telah berjanji untuk memikirkan kembali hak-hak yang telah dia terima begitu saja serta indulgensi, memilih untuk hidup sederhana mulai sekarang. Tentu saja, ketika dia mengatakan bahwa dia berarti gaya hidup yang tidak terlalu sedikit untuk seorang uskup agung, tetapi itu masih merupakan langkah besar. Persepuluhan tidak ada artinya dibandingkan dengan menggunakan persembahan yang diperolehnya setiap minggu, setiap bulan, setiap musim dari doa dan perayaan untuk penggunaan pribadinya sendiri.”

“Saat saya memasuki gereja, seseorang dari persaudaraan salah satu paroki kota datang untuk berbicara kepada saya tentang kontribusi anggur.”

Para imam di kota memiliki banyak fasilitas.

“Ya. Mereka yang berkerumun di dalam gereja adalah orang-orang semacam itu. Ada empat belas paroki yang menyebut diri mereka gang di kota ini. Pengrajin dan pedagang dari setiap paroki memiliki asosiasi mereka sendiri, dan bahkan ada beberapa persaudaraan untuk ketenangan pikiran mereka. Anda dapat dengan mudah menemukan lima puluh dari mereka di kota ini saja. Ada juga individu yang datang dengan kepentingan mereka sendiri, jadi cukup sedikit berurusan dengan mereka. ”

Bahkan di tempat seperti Nyohhira, di mana semua orang saling mengenal, pengelolaan komunitas masih menantang.

Col tidak dapat membayangkan betapa sulitnya bagi Atifh, sebuah kota besar yang membutuhkan lebih banyak sumber daya untuk beroperasi dengan baik.

“Selain itu, gereja-gereja di kota-kota dan biara-biara independen di sekitarnya telah mengetahui tentang tingkat kemarahan orang-orang yang mengerikan terhadap Gereja, dan ada banyak utusan mereka. Mereka bertanya, ‘Haruskah kita mengubah kebijakan kita juga?’ dan ‘Berapa banyak pergeseran yang diperlukan?’”

Meskipun pasti ada kritik terhadap Gereja di masa lalu, jarang yang mengarah pada pembangkangan terbuka.

Tidak peduli seberapa dipertanyakan tindakannya, tidak ada yang bisa menantang Gereja. Orang-orang telah menyerah, menjadi terbiasa dengan gagasan bahwa tidak peduli seberapa busuk institusi itu, itu masih lebih baik daripada alternatif apa pun.

“Selain itu, ada banyak pertanyaan tentang terjemahan bahasa umum dari tulisan suci yang Anda kerjakan. Banyak orang yang kesal karena para imam memonopoli pembacaan kitab suci. Tindakan yang dimaksudkan untuk mencegah Gereja dari perilaku yang lebih berani menyebar seperti api. Ini semua berkat kalian berdua.”

Col bisa memikirkan seratus alasan mengapa itu tidak benar, tetapi dia menganggap sopan menerima pujian Hyland tanpa ribut-ribut, jadi dia tersenyum malu-malu dan menyimpan kata-katanya di benaknya.

Namun, pekerjaan mereka belum selesai.

“Tapi api harus selalu dikendalikan.”

Membiarkan bara reformasi menyebar dan membara—garis pemikiran itu hanya akan menimbulkan perselisihan sipil. Dan mereka melawan Gereja, yang memiliki lebih banyak benteng di seluruh dunia daripada perusahaan perdagangan terbesar sekalipun. Mereka tidak bisa sembarangan melemparkan diri ke dalam perkelahian dengan mereka.

“Tepat. Kita perlu menambahkan jumlah bahan bakar yang tepat ke api, lalu perhatikan bagaimana angin bertiup.”

“Jadi apa yang bisa kita lakukan selanjutnya?”

Setelah menyusuri jalan belakang, mereka akhirnya memasuki area yang disebut Kota Tua, sejak Atifh masih kecil. Col mengetahui hal ini karena batu-batu di tanah sudah aus, jelas sudah ada selama beberapa waktu. Ada juga sebuah plakat perunggu di sebuah bangunan yang benar-benar bertuliskan O LD T OWN . Dia bisa merasakan kebanggaan penduduk lama dalam betapa cerahnya plakat itu.

Meskipun agak kecil untuk disebut alun-alun, warung makan telah didirikan di sekitar sumur kecil, sementara tukang sepatu memperbaiki sepatu dan orang tua di lingkungan itu bermain kartu di celah di antaranya. Yang paling menarik perhatian Col adalah jumlah jaring besar yang menutupi seluruh dinding bangunan. Mereka mengelilingi seluruh alun-alun dan bahkan menggantung dari atap gedung berlantai lima.

Tampaknya seluruh alun-alun terperangkap di dalamnya.

“Kakak, apa itu? Apakah itu untuk festival?”

Myuri menarik lengan Col saat dia berbicara.

“Sepertinya begitu… Ada sesuatu di sana. Apakah rumput kering itu dipotong menyerupai ikan?”

“Sepertinya ini adalah festival yang mengharapkan tangkapan yang bagus untuk mengantisipasi musim semi. Lingkungan ini adalah tempat tinggal para nelayan Atifh.”

Saat dia berbicara, Hyland membeli empat tusuk sate ikan haring goreng dari sebuah kios.

Dia memberikan satu untuk Col dan dua untuk Myuri.

“Ikan mengisi perut lebih banyak daripada gandum di negeri ini. Dan tidak ada yang bisa bertarung dengan perut kosong. Ngomong-ngomong…”

Hyland berhenti sebentar sebelum melanjutkan.

e𝗻u𝐦𝒶.𝗶𝒹

“Seberapa baik kalian berdua bisa berenang?”

Dia tersenyum penuh arti, memamerkan giginya yang tajam, lalu menggigit bagian belakang ikan goreng itu.

Angin kencang meraung seperti teriakan perang. Gelombang pegunungan mencapai tinggi ke langit. Air mengalir dari dek; makanan yang sudah dikunyah oleh tikus. Tidak dapat tidur saat kapal berguncang begitu kuat sehingga tidak ada perbedaan yang terlihat antara lantai dan langit-langit, dia mendapati dirinya menghirup air lebih banyak daripada meminumnya. Tanpa tempat untuk lari, tidak ada yang bisa dilakukan selain berdoa. Bahkan jika dia bisa terus menanggung ketakutan dan rasa sakit seperti itu, semuanya akan berakhir begitu kapal terbalik dengan embusan angin berikutnya. Di laut, tanpa sepengetahuan siapa pun, dia akan menghilang begitu saja.

Di sisi lain, nama-nama kapal dan nilainya terpampang di kertas-kertas besar di kedai-kedai kota pelabuhan, lambang-lambang berbagai kapal dipajang. Pedagang yang berpakaian rapi akan berdiri sepanjang hari di depan kertas-kertas ini, tangan terlipat, berdoa. Di bagian paling atas lembaran, ditulis dengan goresan kasar, ada kata-kata:

Dengan kehendak Tuhan.

Di kedai itu, taruhan dipertaruhkan, apakah kapal akan tenggelam atau tidak. Ujian kesempatan ini kadang-kadang disebut dengan nama lain: asuransi. Pemilik akan memberikan 15 sampai 20 persen dari nilai muatan kapal kepada mitra taruhannya, dan jika tenggelam, maka dia akan mengambil uang itu kembali. Jika tidak tenggelam, maka mitra taruhan akan dapat menyimpan uangnya. Intinya, diperkirakan ada satu dari setiap lima perjalanan laut yang tenggelam. Ini termasuk serangan bajak laut.

Siapa pun yang melihat ke luar kota pada hari yang kelabu dan berangin akan menemukan penduduk desa yang tinggal di sepanjang garis pantai berdiri di atas atap, menatap laut. Mereka akan mencari kapal dagang bodoh yang dengan rakus mencoba berjalan di atas ombak putih. Mereka bisa mendapat untung dari muatan yang hanyut ke darat jika perahu-perahu itu hancur tertiup angin, terlempar ke bebatuan, atau tenggelam begitu saja. Namun, melalui pengaturan antara entitas dagang besar dan tuan tanah, setiap barang yang hanyut ke darat secara sah menjadi milik pemilik tanah. Itu sebabnya tidak terpikirkan bagi penduduk desa untuk memberikan bantuan kepada kapal-kapal yang karam. Itu berarti masalah dengan para petinggi. Jika mereka ingin diselamatkan, orang-orang yang terbuang seharusnya membungkus diri mereka dengan emas—tetapi sekali lagi, akan lebih buruk jika tenggelam di bawah beban koin.

Dunia ini adalah neraka. Sungguh, lambang petualangan.

Tuhan memberkati mereka yang mengarungi lautan.

“Yah, itu intinya.”

Bangsawan Kerajaan Winfiel, sebuah negara yang dikelilingi oleh air di semua sisi, dengan nakal menjilati lemak ayam yang melapisi jari-jarinya. Sebelum Col mengadakan pesta besar-besaran. Mereka berada di sebuah kedai tempat para nelayan setempat berkumpul, yang pekerjaannya dimulai di laut sebelum fajar dan berakhir sebelum tengah hari.

Namun, dia tidak menyentuh makanannya—bukan karena dia menghindari daging sebagai orang yang bercita-cita untuk bergabung dengan imamat tetapi karena kisah Hyland.

Di kapal model besar yang tergantung di langit-langit, ada sayap yang terbuat dari bulu ayam—mungkin ide lelucon seseorang. Setelah mendengar ceritanya, sepertinya ada makna yang lebih dalam dari sayap itu.

“…Apakah kamu meminta kami untuk melakukan perjalanan laut seperti itu?”

Col mengajukan pertanyaan dengan suara tipis, mendorong Hyland untuk menatapnya saat dia menggigit paha ayamnya. Kehalusannya semakin bersinar saat dia makan, anehnya menekankan kewanitaannya.

“Oh, maafkan saya. Aku tidak bermaksud mengancammu.”

Sepertinya dia telah melihat langsung ke jantung masalahnya. Setelah dia meletakkan ayam itu di atas hamparan gandum—pengganti piring—dia menyeka mulutnya.

“Negara saya dikelilingi oleh air, Anda tahu. Kami berbicara tentang kapal dan laut lebih dari tempat lain. Kami menyukai kisah petualangan di laut. Ketika saya masih kecil, para pelaut tua sering menakuti saya dengan cerita mereka.”

Ketika Col membayangkan Hyland muda, terbungkus selimut di depan api unggun, terpesona oleh cerita-cerita besar, dia tidak bisa menahan senyum.

Tidak salah, bagaimanapun, bahwa laut adalah tempat yang menakutkan, terlebih lagi di tengah musim dingin.

“Tentu saja, apa yang baru saja kukatakan padamu berlebihan, tapi ada kalanya hal seperti itu bisa…Hmm?”

Col mengikuti tatapan Hyland, dan di sampingnya, Myuri mencengkeram rotinya dan roti itu hancur di antara jari-jarinya.

Dia mencondongkan tubuh ke depan, mulutnya ternganga dan matanya terbuka lebar.

Ketika Myuri berbicara, suaranya hampir seperti erangan.

“Petualangan…!”

Seandainya dia mencolek pipinya, yang hampir meledak karena kegembiraan, telinga dan ekornya mungkin akan keluar.

“Jangan terlalu berharap. Aku mungkin akan mengecewakanmu kali ini.”

Hyland tersenyum kecut, dan Myuri dengan cepat mengumpulkan remah-remah yang berserakan dan menaburkannya di atas supnya sebagai topping agar tidak menyia-nyiakannya. Sebagian dari Myuri masih tampak seperti bocah tujuh tahun di dalam.

“Tapi—tapi sebuah kapal? Di atas laut? Saudara laki-laki?”

“Tenang. Ayo, lepaskan rotinya.”

Myuri sangat senang mendengar tentang bajak laut ketika mereka datang ke kota Atifh. Bagi seorang gadis yang lahir dan besar di Nyohhira, sebuah desa sumber air panas yang dikelilingi oleh pemandangan pegunungan, cerita menarik tentang laut terlalu mendebarkan.

Butuh beberapa usaha untuk melonggarkan jari-jarinya dari roti yang dia pegang.

“Kami akan naik kapal, tapi itu tidak akan menjadi perjalanan yang panjang. Itu cukup pendek sehingga Anda akan selalu berada dalam pandangan darat, dan tidak ada kapal yang akan mengambil risiko perjalanan jika cuacanya bahkan sedikit terganggu. Anda akan berada di laut paling lama setengah hari. Hanya sedikit perjalanan dari pelabuhan ke pelabuhan. Dan itu tidak akan menjadi masalah jika kamu mabuk laut, karena kamu akan berada di pelabuhan saat kamu bangun.”

Hyland menjelaskan penjelasannya, yang membantu meredakan ketegangan Col tetapi membuat Myuri tampak tidak puas.

“Tapi bukan berarti tidak akan ada masalah. Lautan sulit di sekitar pulau-pulau bahkan lebih jauh ke utara dari sini, di luar keuskupan Atifh. Tidak ada otoritas negara manapun yang mencapai sejauh itu. Mereka memiliki aturan sendiri dan keras dengan orang luar. Cuaca sering berubah secara tiba-tiba, dan bayangan pulau bisa menghilang saat dibutuhkan—ini adalah jebakan yang sempurna. Kami menyebut mereka yang menguasai pulau-pulau itu…”

Dia berhenti dan menatap lurus ke mata Myuri.

“… bajak laut.”

“Bajak Laut! …Guh—! teriak Myuri, berdiri dari kursinya, dan Col, bingung, mendorong tangannya ke mulutnya dan mendudukkannya.

Untungnya, kedai itu dipenuhi oleh pelaut berkulit kasar, berwajah merah, yang tidak terpengaruh oleh kata-kata menakutkan seperti itu.

Hyland tersenyum, senang, dan sepertinya dia sengaja membujuk Myuri.

Meskipun mungkin itu adalah jenis lelucon yang akan diceritakan oleh seorang bangsawan, tetapi kemungkinan ada kebenaran dalam apa yang dia katakan.

“Dan maksudmu … untuk mengubah bajak laut itu?”

Meskipun dia memiliki pengetahuan tentang kitab suci, dia tidak dapat menghentikan kekerasan dengan kata-kata mutiara. Dia didasarkan pada kenyataan yang cukup untuk menyadari setidaknya sebanyak itu. Anekdot misi di mana bajingan langsung berubah menjadi anak anjing yang taat setelah putaran khotbah jelas fantasi.

“Jika Anda memiliki kekudusan yang membuat orang-orang kudus malu, mungkin, atau…”

Hyland menyipitkan matanya dengan nakal dan tersenyum. Di tangannya, dia memegang bir berkualitas rendah yang diminum para pelaut.

Tapi dia jelas tidak mabuk. Bahkan ketika dia tinggal di Nyohhira, dia tidak pernah melihatnya mabuk, dan toleransi alkohol yang tinggi adalah tanda bangsawan.

“Tentu saja, aku tidak akan memintamu melakukan sesuatu yang begitu sembrono. Saya ingin Anda memanfaatkan beasiswa Anda sebaik mungkin.”

“… Dan itu artinya?”

“Hmm.”

Hyland mengangguk, menatap ke angkasa, dan pemilik penginapan, yang telah berdiri di depan konter, bergegas menghampirinya. Sepertinya bukan kebetulan mereka datang ke sini.

Kemudian, setelah dia mengucapkan beberapa patah kata kepadanya, dia menghilang ke belakang dan kemudian kembali membawa sebuah kotak kayu kecil. Itu diikat dengan tali yang aneh, dan setelah diperiksa lebih dekat, Col dapat mengetahui bahwa itu adalah kulit ikan yang dipilin seperti benang.

Dia melepaskan tali dan membuka tutupnya, dan berbaring di atas selimut jerami adalah sosok hitam.

“Oh, boneka?”

Suara Myuri ternyata sangat girlie dan menyenangkan.

Meski begitu, ketika dia dengan gembira berdiri dari kursinya untuk mengintip ke dalam kotak, warna tiba-tiba menghilang dari wajahnya.

“…Whoa, itu… aneh…”

Dia tidak bisa menahan diri untuk menertawakan betapa lugasnya dia, karena itu mencerminkan perasaannya.

“Bukankah ini… Bunda Suci? Tapi kenapa warnanya begini?”

Dia pikir itu adalah sosok kayu yang telah dibakar. Namun, ada kilau indah di sana, dan pengerjaan detailnya luar biasa. Dia tahu itu adalah bagian yang sudah selesai dan itu dimaksudkan untuk terlihat seperti ini.

“Itu terbuat dari jet,” kata Hyland dan mengambil sosok hitam Bunda Suci. “Kadang-kadang Anda dapat menemukannya di daerah di mana gambut dan ambar dikumpulkan. Itu adalah batu yang aneh.”

Hyland menyerahkannya kepada Col, dan untuk sesaat, dia mengira dia telah menjatuhkannya.

Itu adalah cahaya itu—benar-benar berbeda dari apa yang dia bayangkan dengan melihatnya.

“Mereka mengatakan bahwa amber yang telah berubah menjadi batu bara. Seperti amber, memolesnya menarik pasir dan wol; tetapi tidak seperti amber, ia terbakar tanpa meleleh begitu dimasukkan ke dalam api. Baunya seperti sesuatu antara gambut dan batu bara. Bau itu mengingatkanku pada rumah.”

Gambut dan batu bara berlimpah di Kerajaan Winfiel. Nyohhira kaya akan kayu sementara gambut tidak mungkin ditemukan di sana, jadi tidak pernah digunakan. Selama perjalanannya, dia kadang-kadang menggunakannya sebagai bahan bakar selama perjalanannya.

Dia menyerahkan jet itu ke Myuri, dan dia juga terkejut dengan betapa ringannya itu, mengagumi dekorasi yang fantastis.

“Mereka kadang-kadang memotongnya menjadi bola-bola kecil dan menyebutnya mutiara hitam sebagai penipuan. Itu hanya langka, tidak berharga. Itu tidak memiliki banyak nilai.”

Sosok Bunda Suci terbuat dari jet.

Hyland mengambilnya dari Myuri dan dengan lembut mengembalikannya ke kotaknya.

“Dan ada negeri yang membuat sosok-sosok jet Bunda Suci ini dan dengan sungguh-sungguh memuja mereka.”

“Maksudmu pulau-pulau di utara, kan?”

Sebuah wilayah lingkungan yang keras dikendalikan oleh bajak laut.

“Seperti yang Anda lihat, itu adalah sosok Bunda Suci yang sangat baik. Namun, karena mereka secara tradisional menganggap daratan sebagai musuh, mereka menjaga jarak dari kekuatan Gereja yang merupakan fondasi daratan. Di masa lalu, Gereja pernah melakukan berbagai upaya untuk membawa wilayah ini ke dalam lingkup pengaruh mereka, tetapi pada akhirnya, terlalu mahal untuk memaksa mereka tunduk, jadi mereka menyerah.”

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, sosok hitam Bunda Suci, disegel dengan seutas kulit ikan, tampak sesat.

Tidaklah aneh untuk mempertimbangkan sihir agama ini.

“Jadi…,” kata Hyland, “Aku ingin kamu pergi melihat apakah kita harus membawa orang-orang percaya dari negeri ini ke dalam kawanan kita.”

Dia membalas tatapannya. Apa yang dilihatnya bukanlah sorot mata seorang teman yang jauh, melainkan kilatan tajam dari atasannya.

“Gereja terkadang mencurigai mereka sebagai bidah, tetapi iman mereka mungkin adalah hal yang nyata. Atau mungkin, meskipun mereka menciptakan sosok Bunda Suci yang luar biasa, itu mungkin juga menjadi penutup dari penaklukan yang sebenarnya jika mereka disebut kafir. Saya tahu Anda dapat terhubung dengan mereka dan menentukan apakah iman mereka benar atau tidak.”

“Itu—”

“Biarkan saya ulangi itu. Apa pun penilaian Anda, itu akan memainkan peran besar dalam pertimbangan saya. ”

Apa yang dia tunjukkan padanya setelah itu adalah senyuman untuk membodohi orang.

Dalam situasi mereka saat ini, jumlah sekutu yang mereka kumpulkan bukanlah masalah. Di sisi lain, jika salah satu sekutu mereka adalah kelompok agama yang aneh, itu akan menciptakan peluang yang dapat dimanfaatkan oleh Gereja, yang berpotensi mengarah pada keraguan akan kebenaran Kerajaan Winfiel. Karena itu, dia tahu bahwa lip service tidak akan cukup. Itu karena dia telah memenuhi syarat pernyataannya dengan “memainkan peran besar dalam pertimbangan saya.”

Tentu saja, itu adalah cara dunia bagi orang untuk tunduk dan mengikuti perintah seorang bangsawan. Dia dan Hyland tidak pernah setara sejak awal; hubungan mereka biasanya tidak memungkinkan mereka untuk berbagi tabel yang sama.

Namun, selain pelawak, satu-satunya yang diizinkan untuk berbenturan dengan penguasa adalah para pendeta.

Hyland terus tersenyum, dan godaan mendorong Col.

“Sangat baik. Dengan cahaya keilmuan dan keyakinan saya, saya akan melihat apakah keyakinan mereka benar.”

Masih tersenyum, dia menatapnya dan mengangguk, puas.

Tatapannya tiba-tiba beralih ke Myuri, yang duduk di sampingnya.

“Dan apakah ada yang ingin Anda katakan, nona kecil?”

Ketika dia mengatakan itu, senyumnya jelas ramah dan lembut.

“Kakakku pengecut.” Myuri mengunyah tulang rawan dari beberapa paha ayam sambil melanjutkan. “Aku tidak ingin melihatnya digunakan seperti alat.”

Dia melihat ke arahnya hanya untuk melihat dia balas menatapnya.

Dia riang, nakal, selalu tampak seperti dia tidak memikirkan apa-apa selain makanan, dan kecerdasannya di luar dugaan. Ibunya dikenal sebagai serigala bijaksana yang dipuja sebagai dewa pada suatu waktu, dan ayahnya adalah seorang pedagang yang tajam, sangat dihormati oleh beberapa orang terpilih di wilayah utara.

Dengan silsilah seperti itu, seseorang tidak dapat mengabaikan wawasan tajam Myuri hanya karena dia masih kecil. Dia dengan jelas memperhatikan bahwa dia telah menelan setiap keraguan yang muncul padanya tentang pekerjaan ini.

Tapi meskipun dia mengagumi kecerdasannya, dia masih anak-anak.

“Bukan karena saya takut pada otoritasnya sehingga saya tidak mengajukan pertanyaan kepada Heir Hyland.”

“Lalu apa itu?”

“Karena aku percaya padanya.”

Myuri melebarkan matanya karena terkejut, lalu mengerutkan kening.

“Nona kecil, saudaramu bukanlah anak domba yang penurut seperti yang kamu kira.”

“…Apa?”

Betulkah? Myuri menatap Hyland dengan ragu.

“Dia percaya bahwa dengan informasi yang diperlukan, saya akan memberikan penilaian yang tepat. Harapan-harapan itu perlu dipenuhi. Kakakmu mengerti bahwa aku serius dengan kewajibanku.”

Hyland menambahkan bahwa karena itu, tidak perlu mengungkapkan semuanya dengan kata-kata. Untuk beberapa alasan, dia tampak bersenang-senang.

Myuri sering mempermalukan orang dewasa, tetapi dia membuat wajah seolah-olah Hyland berbicara kepadanya dalam bahasa asing.

Karena itu, dia tetap diam begitu lama karena bukan itu yang dia pikirkan.

“Ketika saya memikirkannya, saya percaya bahwa suatu hari dia akan mendapat banyak masalah karena dia benar-benar tidak tahu apa-apa.”

“Myuri.”

Dia menegurnya, dan dia balas menatapnya.

Dia menunjuk ke arahnya dan berkata, “Kamu hanya bisa melihat setengah dari setengah dunia!”

Logikanya adalah bahwa dunia dipenuhi dengan pria dan wanita, jadi kurangnya pemahamannya tentang wanita adalah setengah dari dunia. Kemudian, karena orang memiliki sisi baik dan buruk, ketika dia tidak memperhatikan sisi buruknya, dia kehilangan separuh lagi di sana. Myuri dengan tulus percaya bahwa tanpa dia, Col akan segera menyimpang dari jalan dan jatuh jungkir balik ke dalam lubang yang terlupakan.

“Kalian berdua pasangan yang hebat.”

Hyland tersenyum dengan matanya dan berbicara dengan ekspresi sedikit iri di wajahnya.

“Itulah mengapa aku merasa nyaman menyerahkannya padamu.”

Kemudian dia mengambil bir murah di tangannya. Mungkin karena dari sudut pandang orang lain, dia akan khawatir kecuali dia minum.

Apa yang dia katakan selanjutnya membuatnya tampak benar.

“Ketika Gereja menganggap Kerajaan Winfiel sebagai musuh yang harus ditaklukkan, selat antara Winfiel dan daratan menjadi area kritis secara militer.”

Pembicaraan tiba-tiba bergeser dari iman ke pembicaraan yang lebih berdarah.

Itulah yang tidak dia jelaskan ketika dia mengatakan dia akan mempertimbangkan penilaiannya.

“Kami memang memiliki kekuatan yang cukup besar. Paus tidak memiliki armada kapal yang benar untuk disebut miliknya. Dia kemungkinan akan pergi berperang menggunakan kapal yang dikomandoi dari kota-kota pesisir. Itulah sebabnya saya datang ke kota pelabuhan Atifh, untuk membuat sekutu sebanyak mungkin di sisi daratan selat.”

Dia menyesap birnya dan dengan lembut meletakkannya di atas meja.

“Dan jika perang benar-benar pecah, itu akan mengganggu impor ke negara kepulauan kita. Gandum kami tidak akan pernah tiba, meminta anggur tidak akan pernah berarti apa-apa selain keinginan. Jadi apa yang tersisa?”

Orang macam apa yang berkumpul di kedai ini?

Tatapan Col melayang ke sup di atas meja, potongan ikan mengambang di dalamnya.

“Ikan?”

“Benar. Perompak di pulau-pulau utara memiliki pegangan yang kuat di daerah-daerah dengan sumber ikan utara yang baik, termasuk herring. Jika mereka menjadi sekutu kita, itu akan menjadi sumber makanan yang aman bagi kita, dan jika mereka menjadi musuh kita, hal sebaliknya akan terjadi.”

Dunia terbuat dari peta kekuatan yang rumit.

Itu tidak bisa dilepaskan dengan mudah, seperti melepaskan ikatan.

“Selain itu, mereka sangat terampil dengan segala macam kapal laut. Mereka akan menjadi faktor penentu apakah kita akan menguasai perairan terbuka. Namun…”

Hyland terus menekan.

“Tujuan kami yang adil didasarkan pada iman yang benar. Tidak peduli seberapa penting mereka secara strategis, kami tidak akan menerima mereka yang memiliki keyakinan yang menyimpang sebagai teman kami. Seekor ikan busuk akan merusak ikan lain di tong yang sama.”

Dia memercayai Hyland—kalau ada orang lain yang mengatakan hal yang sama, dia tidak akan memercayai mereka.

Namun, ekspresinya tiba-tiba santai, dan senyumnya meneteskan ejekan diri.

“Karena itu, aku sangat berharap mereka tidak busuk…Tapi kamu masih bisa makan ikan busuk setelah memasaknya sampai matang, jika kamu sedikit khawatir. Semua temanku, bagaimanapun, kelaparan.”

Tidak peduli seberapa hati-hati Hyland, dia tidak memerintahkan pertarungan ini sendirian. Para bangsawan lain di bawah raja Winfiel mungkin memilih untuk mengambil rute yang lebih mudah.

Sementara itu terjadi, apa yang bisa dicapai Hyland di posisinya bergantung pada seberapa banyak informasi yang benar yang bisa dia dapatkan. Untuk itu, Col menjadi mata dan telinganya.

Di hadapannya ada tanggung jawab besar, tetapi itu sepadan dengan usaha.

Di atas segalanya, dia hanya tertarik untuk melihat seperti apa iman yang tidak dikenalnya.

Jadi, hanya ada satu hal yang tersisa untuk ditanyakan.

“Kapan kita pergi?”

Hyland menghabiskan birnya, lalu berbicara.

“Bagaimana dengan besok?”

Hyland telah menaruh kepercayaannya pada Col dan menugaskannya sebuah misi. Sekarang dia harus memenuhi harapan itu.

Dan penilaiannya tentang kepercayaan Ibu Hitam akan berdampak pada arus yang lebih besar. Jika mereka terlalu terburu-buru untuk menjadikan bajak laut sebagai sekutu mereka, itu bisa menjadi sumber masalah di kemudian hari, bahkan jika pada awalnya semuanya tampak baik-baik saja. Mungkin juga bahwa orang-orang ini adalah apa yang mereka butuhkan, bahkan jika mereka sekilas tampak sesat.

Bagaimanapun, dia takut dan senang bahwa dia mengandalkan wawasannya.

Sepertinya Hyland tidak bercanda ketika dia berbicara tentang berangkat keesokan harinya, jadi mereka segera memulai persiapan untuk mengamankan kapal. Meskipun itu mendesak, dia tahu bahwa jika dia tetap tinggal, tidak akan ada apa-apa baginya selain dokumen. Draf terjemahan kitab sucinya dalam bahasa umum, yang telah dia kerjakan di kota ini, telah dikirim ke para sarjana di Winfiel, dan Hyland berkata bahwa yang perlu dilakukan hanyalah menunggu pemikiran mereka. Butuh beberapa waktu untuk mendapatkan balasan.

Jadi, jika ada tempat lain dia bisa menunjukkan pengetahuannya, dia ingin pergi ke sana sesegera mungkin. Laut utara, sejujurnya, adalah tempat yang tidak dikenal dan menakutkan baginya, tetapi itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk memperluas pandangan dunianya. Itu adalah kesempatan untuk mendorong dirinya sendiri untuk melakukan semua yang dia bisa.

“Hey saudara?”

Suara riang Myuri memotong renungannya saat dia menarik ujung pakaiannya.

“Mana yang lebih manis, bungkus bulu ini atau yang kulit ini?”

Setelah menghabiskan makanan mereka dan berpisah dengan Hyland, keduanya menuju ke pasar Atifh. Mereka pasti tidak memiliki cukup pakaian hangat untuk perjalanan ke laut utara. Untungnya, kota ini menawarkan banyak pakaian, karena frekuensi perjalanan laut yang panjang berarti banyak orang datang dan pergi.

Banyaknya pilihan adalah hal yang baik, tetapi karena ada begitu banyak toko, Myuri menghabiskan masa lalu sambil membawanya dari satu etalase ke etalase berikutnya. Kemudian, ketika mereka tiba di tempat baru, dia akan mengumpulkan pakaian dari setiap sudut dan menanyakan pendapatnya tentang ini atau itu.

Tapi dia sama sekali tidak tertarik dan hanya menjawab tanpa suara.

“Pilih sesuatu yang murah dan hangat.”

Setiap kali, Myuri akan secara konsisten memasang ekspresi datar, tetapi dia tiba-tiba bertanya, “Baiklah, izinkan saya mengajukan pertanyaan yang berbeda. Kamu lebih suka yang mana?”

Alih-alih tersenyum manis, dia mengarahkan tatapan tajam padanya.

Terlihat sangat polos dan imut sehingga dia berharap untuk menarik perhatian orang yang dia sukai dengan pakaian yang disukainya, tetapi mimikrinya selalu gagal. Dia dipenuhi dengan masa muda dan energi tetapi juga temperamen yang pendek.

“…Murah dan hangat…Baik. Baiklah kalau begitu.”

Untuk menenangkan Myuri, yang telah memamerkan taringnya padanya, dia membandingkan dua bungkus dan menunjuk ke yang berbulu.

Tampaknya terbuat dari bulu rusa, dan dia merasa bahwa lapisan bulu yang kasar jauh lebih cocok untuknya daripada sesuatu yang lembut dan halus.

Myuri menatap tajam pada yang dia tunjuk dan menghela nafas.

“Kamu tidak punya mata untuk pakaian.”

Dia menahan diri untuk tidak memarahinya bahwa dia seharusnya tidak mengatakan itu setelah membuatnya memilih.

“Tapi kamu memilihnya, jadi aku akan mengambilnya!”

Dia tiba-tiba tersenyum dan dengan senang hati memeluk bulu itu.

Untuk sesaat, ada rasa sakit di dadanya saat dia memikirkan bagaimana dia akan memilih lebih hati-hati jika dia tahu dia akan sangat bahagia. Pada akhirnya, itu tidak masalah karena dia tidak bisa membalas perasaannya, jadi ini tidak apa-apa.

“ Sigh… Nah selanjutnya, kita butuh sarung tangan, topi, dan sachet untuk penghangat saku…”

Ada banyak barang yang harus mereka beli. Setidaknya melegakan mengetahui bahwa Hyland akan membayar tagihannya, tetapi setiap kali dia membayar dengan koin perak matahari yang beredar di wilayah ini, dia merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa bersalah.

Dia telah tumbuh agak jauh dari moderasi dan berhemat baru-baru ini.

Saat dia memikirkan bagaimana dia perlu berkonsentrasi, Myuri tiba-tiba berbicara dengan ekspresi serius.

“Kita akan membutuhkan pedang dan perisai juga, kan?”

Tampaknya bayangan di kepalanya telah sepenuhnya berubah menjadi cerita petualangan begitu dia mendengar kabar tentang bajak laut.

“Tidak.”

“Aww…”

Kekecewaannya terlihat jelas. Dia mengambil mantel bulu yang baru saja mereka bayar dan dengan cepat menggulungnya untuk dibawa di punggungnya. Meskipun dia membuktikan bahwa dia bisa berhasil bekerja sebagai pesuruh untuk perusahaan dengan keterampilan seperti itu, semua yang keluar dari mulutnya hanyalah fantasi dan lamunan. Setelah memikirkan seberapa jauh nama baiknya akan bergema di seluruh dunia jika dia menenangkan diri, dia menghela nafas.

“Apa yang akan kita lakukan adalah menabrak bounty kita dari samping, lalu, dengan pedang di mulut kita, kita akan berteriak perang dan melompat ke perahu lain, kan?”

Dia meletakkan tangannya di dekat mulutnya dan menggertakkan giginya, seolah-olah dia benar-benar mencengkeram pedang dengan mulutnya. Col jengkel, dan bukan hanya karena kertakannya membuatnya tampak seperti sedang menggigit daging yang ditusuk.

“Bagaimana kamu bisa mengeluarkan teriakan perang dengan pedang di mulutmu?”

“… Eh. Tunggu apa?”

Ekspresinya kosong.

“Lihat, kamu tidak bisa begitu saja menerima cerita tentang bajak laut ketika kamu tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Pikirkan lebih serius tentang dingin yang harus segera Anda hadapi.”

Myuri mengenakan pakaian tipis demi fashion dan tubuhnya ramping tanpa banyak lemak. Meskipun dia memiliki ekornya, itu bukanlah sesuatu yang dia keluarkan di depan orang-orang biasa.

Tidak ada yang namanya terlalu banyak pakaian tebal dan hangat di tempat di mana hujan yang membekukan dan laut yang membeku selalu menjadi teman.

“Saya baik-baik saja. Nyohhira juga penuh salju.”

“Tidak ada angin di Nyohhira. Angin di laut akan membuat Anda kedinginan sampai ke tulang Anda.”

Selain itu, jika dinginnya malam Nyohhira menjadi terlalu banyak, orang-orang langsung melompat ke sumber air panas.

Ketika dia mengatakan itu, Myuri tiba-tiba terdiam dan menatapnya.

“Apa itu?”

“Apakah kamu pernah ke laut yang dingin, Kakak?”

Meskipun dia terdengar agak skeptis, dia juga terdengar terkejut. Atau mungkin, dia bermaksud mengungkapkan betapa tidak adilnya dia.

“Saya memiliki. Saya pergi ke Kerajaan Winfiel dengan kapal di tengah musim dingin. Itu sangat dingin.”

“Betulkah? Kapan?!”

“Saat itu aku baru saja bertemu ibu dan ayahmu, jadi…sudah lama sekali.”

Dalam menghadapi cuaca dingin, ibu Myuri, Holo, pergi ke geladak untuk menikmati pemandangan, tetapi Col masih anak-anak dan takut pada kapal pada saat itu, jadi dia berpegangan pada ayahnya, Lawrence—bagian yang dia pertahankan. diri.

“Saya memiliki lebih banyak pengalaman daripada Anda dalam hal bepergian. Jadi kau harus mendengarkanku.”

Pengalaman, daripada logika, paling sesuai dengan kepribadian Myuri.

Dia masih tampak tidak puas, tapi dia mengangguk setengah hati.

Setelah membeli banyak perlengkapan untuk perjalanan mereka, mereka kembali ke rumah perdagangan untuk mulai mengemasi semua pakaian hangat dan makanan awetan yang mereka beli. Karena mereka bisa pergi keesokan harinya, akan menjadi bentuk yang buruk untuk bermalas-malasan jika perintah untuk pergi tiba-tiba datang.

Matahari sudah terbenam ketika mereka selesai.

“Saya lelah…”

Begitu dia akhirnya membungkus barang bawaannya dengan selimut, Myuri jatuh ke tempat tidur.

“Ini banyak.”

Jika Myuri membawa satu set barang bawaan yang terletak di sudut di punggungnya, itu mungkin akan lebih besar darinya.

Ketika Col membayangkan itu, dia tersenyum kecil.

“Ini hampir seperti—”

“Petualangan besar!”

Myuri melompat, duduk bersila di tempat tidur dan tersenyum bahagia. Dia mendapati dirinya bermasalah, karena itu sangat cocok untuknya sehingga hampir terasa tidak bijaksana untuk memarahinya karena tidak seperti wanita.

“Petualangan besar…Yah, kamu tidak salah.”

Meskipun si tomboi lelah karena persiapan perjalanan, sepertinya dia menyeringai mengantisipasi setiap kali barang bawaan menarik perhatiannya. Col, di sisi lain, hanya bisa menghela nafas.

“Kakak, ada apa? Apakah kamu lapar?”

“…”

Dia tidak tahu apakah dia bercanda, tapi sepertinya itu pertanyaan serius.

“ Huh… Tidak. Bukan itu.” Dia menjawab dan meletakkan tangannya di sampul kulit kitab suci yang ada di meja di ruangan itu. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di laut utara selama musim ini. Ketika saya berpikir tentang apa yang bisa terjadi…”

Dia mungkin tidak akan bisa membantunya. Meskipun bahaya adalah bagian tak terpisahkan dari perjalanan, tempat yang mereka tuju sangat tak kenal ampun. Kehangatan melayang ke telapak tangannya yang menyentuh sampul kitab suci, di mana dia percaya ada kekuatan yang beristirahat. Dia telah mencurahkan seluruh tubuh dan jiwanya untuk menerjemahkan tulisan Gereja yang tidak dapat diakses ke dalam bahasa sehari-hari, dan dia merasa bahwa dengan melakukan itu, imannya telah diperdalam.

Imannya benar. Tuhan sedang menerangi jalannya.

Namun terlepas dari itu, kekhawatirannya tidak mudah diangkat.

“Saudara laki-laki.” Sebuah suara datang dari belakangnya. “Ini akan baik-baik saja.”

Dia berbalik, dan ada Myuri, tersenyum penuh kemenangan seperti biasanya.

“Kamu selalu sangat optimis.”

“Dan kamu sangat pesimis. Anda akan menua lebih cepat dengan cara itu, Anda tahu. ”

Tidak ada yang baik untuk pria yang terlihat sangat muda di usianya. Jika ada, dia berharap apa yang dikatakan Myuri akan terjadi.

Ekspresinya bertanya, “Menurutmu siapa yang aku khawatirkan?” dan dia menyeringai, memamerkan giginya.

“Itu akan baik-baik saja.”

Dia berputar di sekelilingnya dan melompat untuk duduk di meja di belakangnya.

“Jika kamu jatuh ke laut, aku pasti akan menyelamatkanmu.”

Dia hanya mengatakan itu karena dia tahu apa yang dia khawatirkan. Bahkan jika dia terus memperingatkannya, dia akan menutup telinganya dan berpura-pura tidak mendengar.

Dia benar-benar khawatir. Jika sesuatu terjadi pada Myuri, dia tidak akan pernah bisa menjelaskannya kepada Lawrence dan Holo yang menunggu mereka kembali di Nyohhira.

Dia pikir mungkin lebih baik untuk meninggalkannya, bahkan mengingat betapa marahnya Myuri, tapi dia tiba-tiba tersenyum dengan tenang. Ekspresi itu tampak persis seperti ibunya, serigala bijaksana, Holo.

“Yah, kamu mungkin tidak akan bisa menyelamatkanku, tapi aku bisa mengatakan satu hal.”

Dia kemudian mengulurkan tangan untuk menyentuh dadanya dengan lembut dan melanjutkan.

“Jika kamu jatuh ke laut yang dingin dan gelap, aku pasti akan melompat mengejarmu. Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian, dan selama aku bersamamu, aku tidak akan keberatan dengan kedalaman laut.”

Myuri memuja kisah pahlawan dan kisah cinta. Perbedaannya antara fiksi dan kenyataan kabur. Dia selalu percaya bahwa dia akan menjadi karakter utama.

Bahwa dia tampak sedikit malu setelah mengatakan hal-hal seperti itu adalah bukti bahwa dia telah tumbuh sedikit.

Kemudian, seolah menyembunyikan rasa malunya, dia mulai memutar jarinya di sampul kulit kitab suci.

“M-Myuri, hentikan, kamu akan menandai kulitnya.”

Dia menyuarakan protesnya, bingung, tetapi dia sudah kembali ke dirinya yang normal dan nakal.

“Hmph. Apa hebatnya buku ini? Saya yakin Tuhan yang mereka bicarakan di dalamnya hanya akan terus tidur jika Anda jatuh ke laut, Saudara. Tapi aku berbeda.”

Dia memukul sampul buku itu, dan dia mendekatkan wajahnya ke arahnya, senyum puas di atasnya.

“Jadi, kamu akan memilihku, kan?”

Logikanya seperti kapak yang memotong segalanya.

Myuri selalu memperhatikan tujuannya, mengejarnya dengan kecepatan tinggi dan menggigitnya dengan seluruh kekuatannya. Meskipun dia agak pemalu, dia tidak ragu-ragu. Dia lugas, seperti seberkas cahaya menembus penutup tebal dan menerangi tanah pada hari berawan. Itulah pesonanya, dan sering kali membawa akhir yang baik.

Namun, dia menjadi cukup tua. Dia perlu tahu bahwa tidak mempertimbangkan konsekuensinya dengan benar bukanlah keberanian, tetapi ketidakdewasaan. Dia menyukainya sebagai lawan jenis karena dia merasa aman di dekatnya sejak dia masih bayi. Perasaan ini kemungkinan lahir sebagai perpanjangan dari betapa lunaknya dia dengannya dalam satu atau lain hal.

“Aku bisa mengatakan satu hal.”

Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya saat dia duduk di meja, dan dia menutup satu mata dan memiringkan kepalanya.

“Aku punya kewajiban untuk mengantarmu pulang dengan selamat ke Nyohhira. Anda harus memprioritaskan keselamatan Anda sendiri. Jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak akan pernah bisa menghadapi Lawrence dan Holo lagi.”

Dengan tangannya di pipi lembutnya, Myuri menutup kedua matanya dan mengetuk kakinya.

Tapi dia tidak menjawab.

“Dan apa yang kamu katakan?”

Dia membuka matanya dan menatapnya. Dia bingung karena di matanya, dia bisa melihat sedikit kedewasaan. Dia pasti merasa ini adalah tempat untuk mengatakan sesuatu yang serius, tetapi ketika dia mulai berbicara, dia berhenti.

Si tomboi menutup matanya lagi dan berkata, “Oke.”

Dia kecewa dengan respon setengah hati dia.

Atau mungkin dia hanya membayangkannya. Saat dia melihatnya, dia bisa mendengar perutnya berbunyi.

“Saya lapar.”

Ketika dia menyatakan itu sambil tersenyum, setiap jejak atmosfer dari saat-saat sebelumnya telah lenyap.

“Hei, Kakak, kita tidak akan bisa makan daging sama sekali ketika kita pergi ke pulau, kan? Jadi saya ingin daging hari ini.”

Dia melompat turun dari meja dan kembali ke dirinya yang biasa. Dia seperti anak anjing, meminta makanan.

“…Kamu makan daging dengan Heir Hyland saat makan siang, dan pagi ini kamu makan daging kering, dan kemarin kamu makan semacam daging panggang, kan?”

“Kau sangat cerewet…,” keluh Myuri.

Dia meraih mantelnya, membungkusnya di bahunya, lalu berlari menuju pintu.

“Ayo!”

Dia membuka pintu dengan satu tangan sambil menawarkan kiri padanya. Senyumnya tidak menunjukkan keraguan bahwa dia akan mengulurkan tangan dan meraih tangannya, dan dia tidak bisa menahan senyum sebagai balasannya. Dia menerima tangannya, dan dia mencengkeramnya dengan kuat.

Pada akhirnya, hubungan mereka stabil dan tidak akan berubah dengan mudah.

Tidak perlu memaksanya menjadi sesuatu yang berbeda.

Saat dia menyaksikannya berlari dengan polos di sekitar kios, dia berdoa agar mereka dapat terus hidup dalam damai seperti ini untuk waktu yang lama.