Volume 7 Chapter 14

Bab 14: Sebuah Langkah Maju, Untuk Kemanusiaan dan Demonkin

Kastil Arkenciel, Terbelle, Kerajaan Windberg.

Aula istana yang biasanya tenang biasanya menjadi tujuan wisata yang digemari, tetapi setiap penghuninya tegang karena mengantisipasi pertemuan penting yang akan datang. Bahkan para pelayan dan kepala pelayan, yang biasanya mengobrol dengan ramah di waktu luang mereka, kini bergegas untuk melayani para delegasi.

“…”

“…”

Di aula konferensi yang disediakan untuk pertemuan mereka, Raja Landze dari Windberg duduk berhadapan dengan putri Raja Iblis, Routier. Berdiri tegap di belakang mereka adalah menteri masing-masing. Di samping mereka, para petualang S-Rank yang berkumpul berdiri tegap dengan penuh perhatian—

“Maafkan saya, nona, tetapi apakah Anda akan bebas setelah ini? Jika Anda punya waktu, saya ingin pergi dan—”

“Apa yang kau pikir kau lakukan?!” Euste membentak sekutunya, Yurine. “Berhentilah mencoba pergi, dan jangan ganggu para pelayan!”

“Kehehehe!” Cornelia mencibir sendiri. “Pelayan yang berjaga di sana… Aku berani bertaruh dia terlihat seperti orang bodoh! Oh, aku bisa melihatnya sekarang…”

“Dan kau! Hentikan fantasi mesum tentang para pelayan!”

Gargarand menatap salah satu jenderal iblis dengan tatapan penasaran. “Hm? Dia tampak bisa dipukul… Tunggu saja di sini, Euste.”

“Kenapa kau mencoba memukul mereka? Apa kau mencoba memperburuk keadaan?!”

“Zzz…”

“Dan kamu, Nemu-san, kamu… tidur?!”

Orvall menatap Euste dengan pandangan simpatik. “Kau benar-benar harus bekerja keras.”

e𝗻uma.i𝒹

“Kau bisa membantuku, tahu!”

Para petualang S-Rank menyaksikan proses itu seserius mungkin. Hanya Euste Horace yang bisa mengendalikan mereka, dan dia sudah kelelahan.

“Serius nih… Tunggu, Afross-kun lagi patroli di aula sendirian, ya kan? Menurutmu dia bakal baik-baik saja kalau sendirian?”

“Dia akan baik-baik saja,” Orvall meyakinkannya. “Dia akan lebih sukses jika melakukannya sendiri daripada jika dia melakukannya dengan badut-badut ini, setidaknya.”

“Kita seharusnya melindungi tempat ini!”

“Lagipula, Eremina-sama berpatroli di kastil dengan rute yang berbeda. Mereka akan baik-baik saja.”

Euste mendesah. “Ya, tapi bayangkan saja dia berkeliaran di aula sendirian… Seluruh istana akan menjadi daerah bencana saat kita selesai di sini.”

Meskipun mereka tampak seperti orang tolol, mereka tetaplah beberapa petualang paling elit yang masih hidup. Selain masalah lain, kekuatan mereka tidak dapat disangkal… mungkin. Semoga saja. Kita hanya bisa berharap. Jika tidak ada yang lain, mereka sangat berani untuk beroperasi seperti biasa bahkan dalam keadaan yang penuh tekanan seperti itu.

Landze berdeham canggung. “Aku, uh… Hanya mencoba mengabaikan mereka.”

Routier tersenyum tipis. “Jangan khawatir. Tidak ada salahnya sedikit bersemangat.”

Akhirnya, sang raja mengangguk. “Baiklah, kalau begitu, langsung saja ke intinya… Aku benci formalitas. Apa yang kau inginkan?”

“Apa yang aku inginkan?”

Sikap santai Landze tiba-tiba berubah menjadi kewibawaan dan kehadiran seorang raja sejati. Routier sendiri tidak keberatan, hanya menenangkan diri agar dapat menghadapinya dengan baik sebagai seorang yang setara.

Dia menutup matanya pelan-pelan untuk berpikir sejenak, lalu melanjutkan dengan bisikan pelan.

“Saya ingin hidup damai dengan manusia.”

e𝗻uma.i𝒹

Landze tidak mengatakan apa pun untuk beberapa saat, tatapannya tidak goyah. “Baiklah kalau begitu. Dan kau berharap aku mempercayaimu?”

Di belakang Routier, Zolua mendengus. “Apa yang kau katakan? Kau ingin mati atau semacamnya?!”

Dia mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Tenanglah, Zolua.”

Namun, dari apa yang terlihat, semua jenderal demonkin kesal dengan kata-kata Landze dan diam-diam mendidih karena ketidakpuasan. Bahkan di antara para petualang S-Rank, Orvall mendapati dirinya tidak dapat memahami tuduhan Landze. Mereka berkumpul untuk berdamai, bukan untuk saling menuduh.

Raja tampaknya tidak mempermasalahkan permusuhan yang meningkat secara halus. “Jika kau tenang dan berpikir sebentar, kau akan mengerti apa yang kumaksud. Tidak peduli apa yang kau dan rakyatmu inginkan, banyak orang di luar sana percaya kau jahat, dan kebanyakan tempat menganggapmu sebagai rakyat. Kau mengerti maksudku? Aku mengambil risiko hanya dengan menemuimu di sini.”

“…”

Untuk beberapa saat yang lama, tak seorang pun tampak bernapas.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu,” jawab Routier akhirnya, menatap tajam ke arah Landze.

“Hm?”

“Kami takut berurusan dengan manusia lagi. Bahkan aku sendiri harus mengakui bahwa aku membenci apa yang telah dilakukan oleh orang-orangmu. Kau… telah menyegel ayahku, bagaimanapun juga.”

Landze tidak bereaksi dan melanjutkan.

“Namun, kita tidak bisa terus-terusan takut. Sekalipun kita menyembunyikan diri dari dunia luar, kiamat pasti akan tiba, dan tidak akan ada masa depan bagi kita jika hari itu tiba.”

Landze mengangguk. “Ya.”

“Saya menolak menerima nasib seperti itu,” tegas Routier. “Sebagai pemimpin ras iblis saat ini, saya memiliki kewajiban untuk membimbing rakyat dan negara saya dengan aman menuju masa depan. Tidak peduli seberapa berbahaya jalannya, tidak melakukan apa pun jauh lebih buruk.”

Begitu dia selesai menyampaikan pendapatnya, keheningan kembali terjadi di antara para penguasa.

Akhirnya, Landze mengangguk.

“Hmph… Maaf karena bersikap kasar.”

Ia tampak rileks seketika, kewibawaannya yang khidmat memudar menjadi kebaikan sekali lagi. Saat si iblis itu terkejut dengan perubahannya yang tiba-tiba, salah satu ajudan Landze, Penyihir Musim Dingin Florio Palse, menggelengkan kepalanya dan mendesah.

“Sejujurnya, Yang Mulia, Anda harus berhenti. Anda akan membuat saya terkena serangan jantung.”

“Hahaha, jangan begitu! Aku harus memastikannya, bukan?”

“Ya, tapi tetap saja.”

Akhirnya, rasa ingin tahu Routier mengalahkannya. “Apa sebenarnya yang Anda maksud?”

“Hm? Oh, kurasa aku belum memberitahumu, kan? Kerajaan Windberg ingin membangun hubungan politik formal dengan ras iblis.”

Matanya terbuka lebar. “Apa?! A-Apa kau yakin?”

“Tentu saja! Itulah tujuanmu ke sini, kan?”

“Yah… ya, tapi—”

e𝗻uma.i𝒹

“Kalau begitu, jangan terlalu menekankan rinciannya! Dan jangan khawatir tentang campur tangan apa pun—para menteri saya lebih dari mampu menangani apa pun yang muncul.”

Sosok berbaju zirah hitam pekat—Paladin Hitam—mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Tentu saja. Aku akan menelan siapa pun yang menyusup ke dalam api neraka yang gelap!”

Di samping mereka, kesatria terkuat yang terkenal, Louisse Palse, dengan sigap setuju, “Sebagai seorang Transcendant, aku bersumpah tidak akan ada musuh yang berdiri di hadapan kita.”

Landze tiba-tiba menoleh, matanya terbelalak. “Kau ini apa?! Kau tidak pernah mengatakan itu padaku!”

“Saya baru saja melakukannya.”

“Aku rajamu, sialan! Kau harus memberitahuku hal-hal ini!” Dia menoleh ke Routier sambil mendesah berat. “Dengar, aku tahu para pembantuku adalah sekelompok orang yang beraneka ragam, tapi aku bersumpah mereka kuat. Itu berarti sebaiknya kau tidak menentang kami,” imbuhnya bercanda.

“Jangan khawatir,” balasnya sambil tersenyum lembut. “Jenderal-jenderalku juga cukup kuat.”

Di belakangnya, para jenderal tersebut terharu hingga hampir menangis.

“Baiklah!” Landze mengumumkan. “Bagaimana kalau kita selesaikan masalah ini, dan menjadikannya resmi? Kita bisa membahas detailnya di dokumen nanti.”

“Tentu saja.”

Mereka berdua berdiri dari tempat duduknya dan saling mendekati.

“Semoga hubungan kita menguntungkan!” Sang raja menyeringai.

“Setuju,” jawab Routier.

Mereka mengulurkan tangan untuk saling berpegangan tangan—

“ Tunggu dulu! Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu begitu saja! ”

“?!”

Bayangan gelap mulai beriak dan terbentuk di antara kedua penguasa itu, menyebabkan mereka mundur. Louisse mencengkeram jubah Landze dan menariknya dengan kuat ke tempat yang aman, sementara Zeros menempatkan dirinya di antara putri iblis dan penyusup misterius itu.

Landze tersedak dan mencoba melonggarkan jubahnya di lehernya. “L-Louisse! Bisakah kau menarikku ke tempat aman dengan lebih lembut lain kali?!”

e𝗻uma.i𝒹

“Maafkan saya. Sepertinya ini darurat.”

“Tetap saja, lihat mereka! Pengawalnya baru saja turun tangan! Itulah cara cerdas untuk mengawasi punggung seseorang!”

“Maafkan saya. Itu akan terlalu merepotkan.”

“Itulah alasan sebenarnya, bukan?!”

Percakapan Landze dan Louisse nyaris tidak penting, tetapi para petualang S-Rank dan berbagai jenderal bersiap menghadapi penyusup itu. Di depan mata mereka, seorang pria muncul dari kegelapan. Dia memiliki rambut merah karat yang runcing dan mata reptil yang melotot. Dia menyeringai geli saat mengamati penghuni ruangan itu.

“Gyahahahaha! Maaf ya! Apa aku mengganggu?”

“Siapa kau, dasar brengsek?” desis Zeros pada penyusup itu.

Namun, alih-alih mundur ketakutan, pria itu malah menyeringai geli.

“Ah, hebat sekali! Kau kuat, ya?”

“Jawab aku!” bentak sang jenderal. “Identifikasi dirimu!”

Pria itu sedikit tersentak. “Tidak perlu bersikap jahat sekarang! Kau bisa memanggilku Lester, Pelayan Sekte Si Jahat!”

Alis Zeros berkerut. “Sekte…?”

Di belakang mereka, Zolua menggeram mengejek. “Ooh, sepertinya kita mendapat ikan besar di sini! Apa yang dilakukan orang sok tahu sepertimu di tempat kumuh seperti ini?”

“Apa kau tidak mendengarkan?” Lester berseri-seri. “Aku tidak bisa membiarkan aliansi ini! Maksudku, berbicara dengan manusia? Gyahahahahaaaa!”

“Kau tidak bisa mengizinkannya…?”

Yang diterima Lester sebagai balasannya hanyalah tatapan kosong dari seluruh ruangan. Bulu kuduknya berdiri.

“Kalian, orang-orang bodoh, tidak bisakah kalian tahu?! Kalian tidak boleh bergabung! Kalian tidak boleh!!”

“Oh?” Suara Paladin Hitam terdengar sedikit jenaka. “Dan atas dasar apa Anda bermaksud untuk ‘menolak’ Yang Mulia?”

Lester mencibir ke arah prajurit besar itu. “Apa, kau baju zirah yang bisa bicara? Gyahahaha! Wah, teknologi, benar kan?!” Setelah tertawa terbahak-bahak, matanya berputar-putar di ruangan itu dengan bingung. “Siapa yang punya wewenang, tanyamu? Tentu saja milik Si Jahat! Hak tidak ada hubungannya dengan itu!”

“Si Jahat?” ulang Zeros dengan waspada.

Lester menyeringai gila. “Tepat sekali! Semua untuk Si Jahat! Kita akan kumpulkan setiap emosi gelap di dunia kecil yang busuk ini dan kembalikan Dia ke kejayaan-Nya yang dulu! Kau tidak bisa begitu saja menumbuhkan kedamaian dan pengertian! Astaga! Kalian seharusnya saling membunuh! Biarkan sungai darah menodai dunia menjadi merah!”

Landze melotot ke arah Pelayan itu. “Aku tidak kenal Si Jahat itu, dan sejujurnya aku tidak peduli. Yang jelas, kau tidak punya niat baik.”

Lester bahkan tidak berkedip. “Kau tidak perlu tahu! Kau akan mati juga! Gyahahahaha!”

“Kau hanya orang bodoh.” Florio melotot padanya. “Kau tidak hanya melihat kekuatan terbesar Windberg dan Demon Army, tetapi juga ada banyak petualang S-Rank di sini. Apa yang membuatmu berpikir kau bisa menghadapi kami sendirian?”

“Hei, sekarang—siapa yang bilang aku sendirian?”

“Apa?”

Tepat saat seringai menakutkan Lester melebar, pintu terbuka dan seorang penjaga menyerbu masuk.

“Y-Yang Mulia! Gerombolan monster besar sedang mendekati kota!”

Mata Landze membelalak. “Apa?! Ada berapa banyak?!”

“Yah… Jumlahnya jelas beberapa kali lipat dari jumlah gerombolan sebelumnya, jika dilihat sekilas.”

Sang raja tercengang dan terdiam.

“Gyahahahaha!” Lester terkekeh. “ Itu keputusasaan yang sebenarnya! Nah, raja, apa sekarang? Apakah kau akan berurusan denganku atau mencegah orang-orangmu yang berharga agar tidak diserbu?!”

“Hah!”

Gerombolan terakhir itu dikalahkan dengan mudah berkat bantuan Seiichi, dan Landze mengetahuinya. Namun, setelah Seiichi pergi, dia tidak dapat membayangkan kerusakan yang akan terjadi.

“Black Paladin!” bentak Landze. “Keluarkan Abyss Schwartzen-mu dan hadapi gerombolan itu! Louisse, sama dengan Valkyrie-mu! Aku serahkan sisanya padamu!”

“Sesuai keinginanmu.”

“Tentu saja.”

“Florio, suruh para penyihirmu memasang kamera mana mereka di udara sekarang! Para pengintai seharusnya sudah dikerahkan sekarang, jadi berkoordinasilah dengan mereka. Kalian semua, tinggalkan kota sekarang! Pimpin semua orang ke Kastil Arkenciel!”

“Apakah Anda yakin?” tanya seorang penjaga. “Anda akan membiarkan diri Anda tidak berdaya.”

e𝗻uma.i𝒹

“Lupakan aku! Selamatkan orang-orang! Aku akan melindungi diriku sendiri!”

“Sesuai keinginanmu.”

Dengan itu, para pengawal dan ajudan Landze bergegas keluar ruangan.

“Raja Landzelf?” Routier menatapnya dengan rasa simpati. “Izinkan kami membantu.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Kita sudah menjadi sekutu yang baik, dan akan sangat kejam jika meninggalkanmu sekarang.”

“Baiklah… Terima kasih, kalau begitu.”

Dia mengangguk sebelum menoleh ke bawahannya. “Zeros, Zolua, Reiya, Urs, Rialetta.”

“Hah!”

“Aku ingin kau bergabung dengan manusia untuk mengalahkan monster. Jika kita beruntung, kau mungkin bisa berkomunikasi dengan musuh.”

Para jenderal segera bersiap. “Sesuai keinginanmu!”

Akhirnya, dia menoleh ke Jade. “Kau akan tinggal bersamaku.”

“Tentu saja, Nyonya! Serahkan saja padaku—oh, dan Zolua-chan, Zeros-chan? Bersikaplah baik, sekarang.”

Zeros dengan angkuh mengalihkan pandangannya. “Aku akan mencoba.”

Zolua mendengus. “Jangan khawatir. Routier-sama sebaiknya berhati-hati saat kita kembali!”

“Oh, tentu saja dia akan melakukannya!”

Dengan itu, seluruh delegasi demonkin kecuali Jade dan Routier bergegas keluar ruangan. Dengan setiap orang yang meninggalkan ruangan, seringai Lester semakin lebar.

“Kau yakin bisa melindungi orang-orangmu yang berharga dengan jumlah petarung yang sedikit?” Servant itu mencibir. “Kali ini, mereka semua monster S-Rank, dan ada satu atau dua Servant di antara mereka!”

Mata Landze membelalak ngeri. “Jadi serangan terakhir itu juga ulahmu!”

“Ding-ding-ding, benar! Tentu saja, semuanya jadi kacau saat kau membunuh mereka semua…”

Saat Lester berpura-pura cemberut, para petualang S-Rank bergerak.

“Yang Mulia,” Orvall menyapa Landze. “Kami juga akan berangkat untuk mengalahkan monster-monster itu. Bagaimanapun, kami cukup ahli dalam memburu mereka.”

Gargarand mengernyit sedikit. “Lebih baik aku meninju bajingan Pelayan di sana, tapi kurasa ini mendesak… Baiklah, aku akan bergabung denganmu!”

Euste mengangguk mengerti. “Tentu saja. Kalau begitu, aku akan tetap di sini untuk memastikan keselamatan Yang Mulia. Serahkan saja padaku si brengsek itu.” Dia menunjuk ke arah Lester, yang tawanya kini tipis dan merana.

Orvall mengangguk. “Aku tahu aku bisa memercayaimu. Hati-hati, jangan.”

“Tentu saja! Semoga sukses dengan usaha kalian sendiri—dan yang lebih penting, mengendalikan gerombolan itu.”

Mereka berdua melirik petualang S-Rank lainnya.

“Wah, aku tidak mau pergi,” gerutu Gargarand dengan kesal.

Euste memaksakan senyum. “K-kamu akan baik-baik saja! Semoga sukses di luar sana!”

Orvall mengangguk bersemangat. “Jangan khawatir, aku bisa melakukannya! Kita tidak boleh gagal, tidak saat ras iblis dan manusia akhirnya mulai akur… Hei, Nemu! Kau ikut dengan kami untuk bertarung!”

Dia mencengkeram pergelangan tangannya dan mulai menyeretnya pergi. “Zzz… nnh? Hei, biarkan aku… zzz…”

“Setidaknya tetaplah terjaga saat aku menyeretmu!” Petualang ras iblis itu memutar matanya saat mereka pergi.

“Jika kalian melihat Afross-san atau Eremina-sama di jalan, bawalah mereka!” seru Euste kepada kelompok itu.

Orvall melambaikan tangan sebagai tanda pengenalan saat mereka menghilang dari pandangan.

Dengan itu, hanya Landze, Routier, dan pelindung mereka Jade dan Euste yang tersisa.

“Angka-angkamu sekarang terlihat sangat tipis!” Lester terkekeh. “Kau yakin tentang ini?”

e𝗻uma.i𝒹

“Tentu saja!” Jade membalas. “Kami akan lebih dari cukup untuk orang-orang sepertimu, terutama karena ini akan menjadi dua lawan satu.”

“Benarkah?” Untuk pertama kalinya, seringai Lester berubah menjadi sangat tajam dan ganas, dan auranya mulai beriak dan terbelah. “Terserah kau… Ayo kita mulai pertarungan maut kecil ini!”

Dalam sekejap mata, ada dua orang di antaranya.

“Apa?!” Landze menelan ludah karena terkejut.

“Gyahahahaha!” teriak duo berandalan itu dengan tawa yang terkoordinasi sempurna. “Itulah yang ingin kulihat! Jangan berkedip—masih ada lagi diriku yang akan muncul!”

Di depan mata mereka, Lester terbagi menjadi empat, enam, dan bahkan lebih banyak tubuh, hingga ruangan itu penuh dengannya, menggandakan dirinya dengan kecepatan yang dahsyat.

“Apa kau masih berpikir ini dua lawan satu?!” teriak tiga puluh Lester yang identik sekaligus.

Mendengar itu, Jade hanya tersenyum.

“Wah, hebat sekali! Kalau begitu, aku bisa melawanmu sendiri.”

“Hah?” Lester berteriak bingung.

“Kau yakin?” Euste bertanya dengan khawatir.

Jade menatapnya dengan tatapan tajam. “Anak kecil manis, apa kau khawatir padaku? Sungguh perhatian! Tapi jangan khawatir, aku akan baik-baik saja sendiri.”

Euste bisa merasakan bulu kuduknya berdiri. “O-Oke… Kalau kau bilang begitu…?”

“Apa kau tidak sadar akan masalah yang kau hadapi?!” desis Lester dengan marah. “Kalah jumlah lima belas lawan satu tidak cukup? Kau benar-benar ingin melawan ketiga puluh orangku?!”

“Aku tahu apa yang akan kulakukan.” Jade tersenyum. “Aku seharusnya bertanya padamu—apakah kau siap?”

“Hah?”

Tiba-tiba, udara di sekitar Jade berubah, dan mana yang berkilauan mulai keluar dari auranya. Ia tersenyum hati-hati pada Routier.

“Apakah Anda keberatan jika saya menggunakan kekuatan saya yang sebenarnya, Nyonya?”

Dia mengangguk. “Semoga berhasil.”

“Tentu saja.”

Lalu, dalam sekejap mata, ruangan itu dipenuhi dengan cahaya mana yang berkilauan.

※※※

“Sekte Orang Jahat, katamu?”

“Apakah kamu mengenal mereka?”

Seperti yang diinstruksikan Euste, Orvall bertemu kembali dengan Eremina dan Afross sebelum keluar dari kastil, sambil menyeret Nemu di belakangnya. Hampir semua petualang S-Rank dan Jenderal Iblis ada di sana, dan mereka sedang bertukar informasi tentang kejadian terkini.

Namun, Eremina tampaknya mengenali nama Sekte itu, dan mengangguk sebelum membagikan apa yang diketahuinya.

“Saya yakin Anda tahu bahwa saya adalah ratu negeri ini, tetapi bertualang adalah hasrat saya. Saya bertemu suami saya—Landze, maksud saya—saat berpetualang. Berkat dialah saya bisa terus bepergian seperti sekarang. Oleh karena itu, saya telah melakukan banyak penelitian tentang kemungkinan ancaman yang mungkin dihadapi Windberg dengan harapan dapat meredakan kekuasaannya. Namun, ke mana pun saya pergi, selalu ada rumor tentang organisasi tertentu.”

“Sekte Orang Jahat?” tanya Orvall.

“Tepat sekali. Tidak ada yang tahu berapa jumlah anggota mereka, dan yang diketahui tentang mereka hanyalah tujuan akhir mereka untuk membangkitkan kembali kedaulatan mereka.”

“’Apakah’?”

e𝗻uma.i𝒹

“Ya. Begini, mereka mulai bertindak lebih terbuka sekarang, dan dengan setiap gerakan, motif dan kemampuan mereka menjadi lebih jelas. Rupanya, mereka berharap untuk membangkitkan Si Jahat ini dengan mengumpulkan emosi negatif.”

Zeros mengangguk mengerti. “Si tolol itu mengatakan sesuatu seperti itu, ya.”

“Kesedihan, kemarahan, kebencian—semua itu memberi makan si Jahat dan mempercepat kelahirannya kembali.”

“Tapi siapa sih orang Jahat itu?” tanya Zolua. “Aku belum pernah mendengar tentang mereka. Apa hubungannya dengan kita?”

Eremina menggelengkan kepalanya. “Itu tidak lebih erat hubungannya dengan ras iblis daripada dengan manusia. Kau mungkin berpikir bahwa mereka berhubungan, mengingat konotasi yang sama antara Raja Iblis dan Si Jahat khususnya, tetapi mereka sama sekali tidak berhubungan.”

“Lalu apa sebenarnya itu?”

“Dewa,” jawabnya singkat.

“Hah?”

Semua orang, apalagi Zolua, terkejut dengan jawabannya.

“Dewa?” ulangnya. “Maksudmu seperti Dewa Naga Hitam yang kita miliki atau semacamnya?”

“Tidak, sama sekali tidak. Dari apa yang dapat kulihat, ‘dewa’ dalam konteks itu hanya merujuk pada statusnya yang lebih tinggi dari manusia normal atau monster. Dia bukan dewa dalam arti sebenarnya.”

“Tunggu… Dalam arti sebenarnya…?”

Merasa bahwa dia masih belum mengerti, dia menjelaskannya kepada kelompok itu.

“Yang saya maksud adalah para Dewa kuno, mereka yang menciptakan dan meninggalkan dunia ini berabad-abad yang lalu. Apakah itu menjawab pertanyaan Anda?”

“T-Tunggu sebentar! Jadi si Jahat ini—”

“Tepat sekali. Dia adalah Dewa yang kalah dalam perang kuno para dewa dan disegel. Kultus Si Jahat berusaha mengembalikan kekuasaannya.”

Suasana hening. Bahkan para petualang tidak berani membuat keributan.

“Itulah sebabnya kita harus berhati-hati,” lanjut Eremina. “Kita mengacu pada murid-murid kuno dari dewa yang sangat nyata dan sangat berbahaya. Kita tidak boleh menganggap enteng kekuatan para Pelayan. Apakah kalian yakin tidak ada di antara kalian yang perlu kembali untuk melindungi tuan kalian?”

Reiya menggelengkan kepalanya. “Zolua dan Zeros memang kuat, tetapi Urs, Rialetta, dan aku tidak cukup kuat untuk melindungi Routier-sama dari ancaman seperti itu. Namun, Jade adalah salah satu yang terkuat di antara kami. Dia akan baik-baik saja.”

Zolua mengangguk. “Jika Jade kalah, maka tidak masalah apakah kita ada di sana atau tidak. Di sisi lain, kita sudah punya cukup banyak hal yang harus dilakukan di sini.”

“Setuju,” sahut Zeros.

“Baiklah. Kalau begitu aku yakin mereka akan baik-baik saja.”

Pada saat itu, suara gemuruh terdengar dari luar kota. Mereka menoleh dan melihat dinding api hitam setinggi 150 kaki meledak ke langit, dengan mudah menghancurkan dinding batu itu sendiri.

“Aku senang Terbelle punya tembok ini,” Eremina bergumam keras. “Itu membuat garis pertahanan terakhir kita lebih mudah didefinisikan.” Dia berbalik untuk berbicara kepada rekan-rekannya. “Aku akan berangkat untuk mendukung Black Paladin dalam usaha mereka. Kalian yang lain harus terbagi menjadi empat kelompok dan masing-masing mengambil satu arah mata angin… Oh, dan berjanjilah kalian semua akan pulang dengan selamat.”

“Mengerti!”

Puas dengan jawaban mereka, dia mengangguk dan menggumamkan mantra.

“Regalia Guntur Sejati.”

Dalam sekejap mata, armor listrik yang berderak muncul di sekelilingnya. Itulah wujud aslinya—kekuatan penuh dari Thunder Emperess.

“Kalau begitu, sebaiknya aku pergi.”

Dengan itu, ia melesat dengan kecepatan yang sangat tinggi, berjalan zig-zag melewati atap-atap menuju tepi kota.

Saat mereka melihatnya pergi, Reiya berhenti sejenak sebelum menoleh ke para petualang. “Aku yakin Jade akan baik-baik saja… tapi sekarang setelah kupikir-pikir, apakah menurutmu yang satunya akan baik-baik saja?”

“Hah?” Mereka menatapnya dengan tatapan kosong.

“Aku tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya,” dia memulai, “tapi petualang yang menjaga rajamu sejujurnya tidak terlihat begitu kuat.”

Zolua mengangguk. “Ya… Kau yakin kau seharusnya meninggalkan si kecil itu?”

e𝗻uma.i𝒹

Untuk beberapa saat, terjadi keheningan saat para petualang saling bertukar pandang. Lalu—

“ Hahahahahaha! ”

Mereka semua tertawa bersamaan.

“Hah? Hah?!”

Reiya menatap mereka dengan tatapan kosong, sementara para jenderal lainnya tampak sama bingungnya. Akhirnya, Orvall berhenti tertawa dan menjelaskan.

“Tidak perlu khawatir tentang dia! Lagipula—”

Kata-katanya selanjutnya membuat si iblis terdiam tak bisa berkata apa-apa.

※※※

“I-Ini tidak mungkin…!”

Lester mengerang, berusaha keras menyeret dirinya menjauh dari tanah.

Jade menyeringai. Tidak ada sedikit pun goresan di tubuhnya. “Oh? Sudah selesai? Sayang sekali.”

“K-Kau bercanda!” teriak Lester, campuran keterkejutan dan kengerian di matanya. “Kau tahu berapa kali aku menggandakannya? Seribu! Masing-masing penuh dengan kekuatan gelap Si Jahat! Bagaimana kau melakukannya?!”

Landze terkekeh pelan, kekerasan yang terjadi beberapa menit sebelumnya masih terbayang dalam benaknya. “Louisse dan Black Paladin memang kuat, tapi kalian, iblis, punya kekuatan yang luar biasa… Aku belum pernah melihat seseorang menggunakan mana untuk menghajar seseorang…”

“Zeros dan Zolua juga sama kuatnya, lho,” Jade menambahkan.

“Haha… Pantas saja tidak ada yang berani mengganggu kalian…”

Jade memiliki kekuatan untuk memberikan mana dalam bentuk fisik dan memanipulasinya sesuka hati. Meskipun kedengarannya aneh, kekuatan itu jauh lebih kuat daripada yang bisa dibayangkan Landze. Mana ada di mana-mana di alam, dan memiliki akses ke amunisi tak terbatas berarti dia tidak akan pernah kehabisan. Dia bisa bertarung secara efektif di setiap arah sekaligus, bahkan tidak perlu melihat targetnya secara langsung untuk membantai mereka. Rupanya ada batas jangkauannya, tetapi meskipun begitu, tidak ada klon Lester yang punya peluang.

Euste terkekeh gugup. “Aku belum pernah melihat orang melakukan itu sebelumnya… Trik yang bagus.”

Dia memiliki lebih banyak pengalaman dan telah menyaksikan lebih banyak hal daripada sang raja. Itu adalah teknik yang mengesankan, tentu saja, tetapi dia terbiasa dengan hal-hal yang tidak biasa dan terlalu kuat.

“Yang lebih penting,” lanjut Landze, “lebih baik kita putuskan apa yang harus dilakukan dengan orang itu.”

“Dia mungkin tahu sesuatu,” tebak Routier. “Kita harus menangkapnya hidup-hidup.”

Namun, saat mereka berbicara, Lester mulai terkekeh dari tempatnya di tanah.

“Hehe… Gyahahahaha!”

“Apa yang lucu?” tanya Routier menuduhnya.

Salah satu mata Lester yang melotot menatapnya. “Kita akan tertawa terakhir!”

“Apa?!”

Sebuah bayangan gelap mulai terbentuk tepat di belakang Routier, dan seorang pria muncul dari dalam.

“Kreiss ingin agar ras iblis itu mulai membenci manusia,” gumamnya, “tapi kurasa aku bisa membunuhnya saja…”

Jenggotnya kasar dan tak terawat, dan pakaiannya sangat kotor dan tak terawat sehingga hampir saja terlepas. Namun, dari sikapnya yang tenang dan terlatih, jelaslah bahwa ia adalah ahli dalam seninya. Ia sama sekali tak ragu sebelum menusukkan pisaunya ke punggung Routier.

“Tuan Routier!!”

Jade mengeraskan sulur mana yang panjang untuk menghentikan serangan itu, tetapi dia terlalu lambat untuk menghentikan serangan itu. Landze terlalu terkejut dengan penampilan pembunuh itu untuk bergerak. Jelas Routier sudah mati—jelas bagi semua orang kecuali satu orang.

“Maaf, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

Euste menghunus bilah pedang di pinggangnya dengan kecepatan yang sangat tinggi, menjatuhkan pisau itu dari tangan penyerangnya dalam sekejap. Ia memperpendek jarak dengan penyerangnya dengan kecepatan dan keanggunan yang luar biasa, membungkuk dan memutar tubuhnya sehingga ujung pedangnya yang setajam silet hanya tinggal sehelai rambut dari leher lawannya.

“Apa?!”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Menyerah saja, oke?”

Euste Horace, petualang S-Rank. Dia memegang kendali ketat terhadap setiap orang mesum di guild, dan bekerja tanpa henti untuk memperbaiki organisasi secara keseluruhan. Beberapa orang mengenalnya dengan nama lain—The Unparalleled. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah petualang terkuat yang masih hidup.