Volume 3 Chapter 10

Bab 10: Lulune Sang Setan Kecepatan

Setelah mendengar kata-kata penyiar, semua pembalap mengambil tempat di sepanjang garis start. Jumlah pembalap cukup banyak sehingga kami berdesakan seperti dalam lomba maraton. Ini berarti beberapa pembalap memiliki keuntungan alami dibandingkan yang lain berdasarkan posisi mereka dalam kelompok. Itulah satu-satunya cara untuk menampung begitu banyak pembalap, dan tidak ada yang mengeluh karena semua orang tahu akan seperti ini. Sayangnya, saya membutuhkan semua keuntungan yang bisa saya dapatkan, dan saya harus memulai dari paling belakang kelompok.

Aku menaiki Lulune dan mengambil waktu sejenak untuk mencari posisiku. “Dimulai dari posisi terakhir, sepertinya ini tidak akan terlalu buruk.”

Aku tidak begitu bertekad untuk menang, dan aku senang aku bisa menunggangi Lulune—kalau aku masih anak gemuk seperti sebelum berevolusi, aku tidak akan pernah bisa melakukannya.

Namun, saat saya melihat sekeliling, saya melihat sekelompok penunggang kuda tidak berusaha bergerak, kuda tunggangan mereka hanya berdiri, tidak bergerak. Bahkan penyiar pun memperhatikannya.

“Oh?” panggilnya. “Sepertinya kita sudah mengalami drama di garis start! Apa yang terjadi?”

Para penunggang kuda terlalu fokus menggerakkan kudanya hingga tidak memedulikan sang penyiar.

“Hei, Johnson! Kenapa kamu tidak segera berangkat?”

“Ayo, Kelly, kita harus memenangkannya!”

“Johnny, cepatlah! Maju! Jalan!”

Tentu saja semua kuda mereka punya nama manusia, pikirku. Tapi, serius, apa yang terjadi? Kuda biasanya tidak membeku, bukan?

Saya memikirkan beberapa kemungkinan penjelasan, tetapi karena saya tidak tahu apa pun tentang kuda sejak awal, saya langsung bingung. Saya memutuskan untuk melihat dan mengamati apakah ada kesamaan antara kuda-kuda itu.

“Oh.”

Tiba-tiba, semuanya menjadi masuk akal. Sementara itu, para penunggang kuda akhirnya turun dari kuda mereka untuk berbicara dengan kuda tunggangan mereka yang tidak responsif.

“Kamu baik-baik saja di sana?”

“Kamu tidak sakit, kan?”

“Kita tidak perlu lari jika kamu tidak mau”

Mereka meletakkan tangan di leher kuda mereka—dan kuda-kuda mereka jatuh dengan kaku, satu per satu. Setiap kuda memiliki tatapan mata yang sama, luhur dan kosong. Saya pernah melihat tatapan yang sama sebelumnya dan, sebenarnya, kesamaan di antara mereka semua adalah jenisnya…

“Sial, mati,” keluh para pengendara.

Lagi, Dorses?! Kalian semua benar-benar terlalu bodoh untuk hidup!

Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa karena penyiar tertawa canggung. “Haha… eh… Sayangnya, sepertinya dua puluh pembalap sudah tersingkir dari perlombaan.”

Serius?! Tentu, mereka seharusnya cepat, tapi bagaimana mungkin ada banyak pengendara Dorse?!

Aku menggelengkan kepala. Rasanya semua hal di dunia ini berjalan berlawanan dengan akal sehat. Oke, mungkin tidak seburuk itu, tapi tetap saja aku sangat lelah.

Lulune menjilati bibirnya yang meneteskan air liur. “Sepertinya daging kuda ada dalam menu malam ini, Tuan!”

Uh… Rasanya ada yang salah, Lulune.

Si penyiar berdeham. “Yah, betapapun buruknya perasaanku terhadap Dorses, perlombaan harus tetap berlanjut! Semua pembalap, bersiap untuk memulai!”

Meskipun ada hambatan di kecepatan tersebut, semua pembalap yang tersisa berkumpul kembali di garis start segera setelahnya.

“Baiklah, teman-teman, semuanya sudah ada di tempat masing-masing? Mari kita mulai hitung mundur ini! Tiga!”

Akhirnya. Sudah lama dinantikan, tetapi saya hanya perlu fokus pada perlombaan sekarang.

“Dua!”

“Kau siap untuk ini, Lulune?” tanyaku.

“Yakinlah, Guru, kita akan menang!”

Melihat betapa percaya dirinya membuatku berpikir kami mungkin punya peluang.

“Satu!”

Benar, Lulune terus-menerus berbicara tentang seberapa cepat dan cakapnya dia. Dia bukan keledai biasa. Dia bisa melakukannya.

Aku mengeratkan peganganku pada tali kekang.

Baiklah, kita mulai. Akhirnya tiba saatnya untuk…

“GOOOOOOOOOO!”

Tiba-tiba, kuda-kuda itu mulai bergerak. Awan debu yang ditendang oleh kuku mereka membuat kami sulit melihat apa pun saat kami melaju lurus ke depan.

Saya benci mengatakan ini pada kalian semua, tapi tidak mungkin Lulune akan tertinggal!

ℯn𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Dalam hitungan detik, kami menemukan diri kami…

“Tunggu, kita belum melewati siapa pun!”

“Hahh… Hahh…” Lulune terengah-engah saat dia berjalan dengan susah payah mengejar kawanan itu secepat kuku timahnya dapat mengejarnya.

Lulune benar-benar mengkhianati semua ekspektasiku—atau lebih tepatnya, dia tampil seperti yang kutakutkan. Jarak antara kami dan penunggang terdekat bertambah cepat, dan derap kakinya yang pelan tidak begitu menginspirasi.

T-Tidak, dia mungkin hanya menghemat energinya. Dia belum mencapai kecepatan maksimal!

“Eh, Lulune?” Aku menepuk lehernya dengan gugup. “Kita di urutan terakhir. Ayo, percepat langkahmu!”

Sayangnya, dia tidak menambah kecepatan sedikit pun.

“Wah, kita kena masalah.”

Kami sudah terkutuk. Tempat kelima tampaknya mustahil diraih, apalagi tempat pertama. Tepat saat aku pasrah pada nasibku, suara penyiar terdengar lagi.

“Aduh, sepertinya Seiichi dan kudanya Lulune tidak bergerak sedikit pun! Mereka jelas berada di posisi terakhir! Apakah memilih keledai adalah pilihan yang salah?!”

Tidak masalah, Sherlock.

“Walaupun Seiichi baru saja melewati garis start, tampaknya para pelopor sudah melewati titik tengah!”

“Apa-apaan ini?!”

Setengah jalan?! Ya, tidak mungkin kita berada di posisi kelima.

Lulune mendesah pelan. “Gh… hahh…”

“Wah, kamu baik-baik saja?! Jangan terlalu memaksakan diri! Kamu sudah menunjukkan padaku betapa kerasnya kamu bekerja!”

Dia juga menunjukkan betapa lambatnya dia, tapi itu bukan inti masalahnya.

Dia mulai bergumam dengan sedih. “Per-Perutku…”

“Tunggu, apakah itu sakit?”

“Aku sangat… sangat lapar…”

“Kalau begitu, makanlah rumput atau apalah!”

Saya merasa tidak enak karena membentaknya, tetapi tampaknya tindakan itu dapat dibenarkan.

Dia pelan-pelan begini karena dia lapar, ya?

Saya harus memeriksa ulang.

“Kamu makan jerami saat sarapan di kandang, bukan?”

Dia menatapku dengan pandangan mencela. “Tuan! Beraninya kau menyarankan aku memakan makanan itu?! Aku bukan ternak!”

ℯn𝓊m𝒶.𝗶𝐝

“Kau benar-benar seekor keledai!”

Apakah saya yang gila di sini? Apakah menyarankan dia makan jerami itu aneh?!

“Baiklah! Makanlah rumput saja! Rumputnya banyak sekali!” pintaku. “Kau bisa lari kalau sudah kenyang, kan?”

“Rumput? Beraninya kau menyarankan aku memakan rumput liar ?! Aku bersumpah tidak akan pernah memakan makanan rendahan seperti itu lagi. Mulai sekarang, aku makan seperti manusia!”

“Tapi sekali lagi, kau bukan manusia! Kau seekor keledai!”

Tidak peduli seberapa keras saya berteriak atau memohon, dia dengan tegas menolak untuk memakan rumput. Saya bahkan mencoba meyakinkannya tentang kemungkinan Bahamut, tetapi itu pun tidak membuatnya bergeming. Dia tampak bertekad untuk tidak memakan rumput lagi.

Oh, mengapa aku harus membelikannya roti daging itu?!

“Sial… Aku tidak percaya ini adalah cara kita menyelesaikan lomba! Apa aku tidak punya makanan?!”

Aku mengobrak-abrik Kotak Barangku, tetapi meski aku punya banyak daging dan bahan lainnya, tidak ada satu pun yang bisa dimakan.

Jadi, ini akhirnya. Sial…

Pada saat itu, saya melihat sesuatu yang hampir saya lupakan.

“Tunggu, itu…”

Itu adalah Perlengkapan Tumbuh Buah Evolusi saya.

Bukankah Sheep-san mengatakan ada benih Buah Evolusi di sana?

“Jika ada benih, maka mungkin ada satu atau dua Buah…”

Dengan harapan samar itu, saya mengeluarkan karung yang berisi perlengkapan itu. Di dalamnya ada sebuah buklet yang mungkin berisi petunjuk penanaman dan sebuah penemuan mengejutkan—bukan satu, tetapi lima belas Buah Evolusi.

“Tunggu, kok tidak ada benih di sini?”

ℯn𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Aku terus mencari-carinya, tetapi tidak ada tanda-tandanya. Aku memikirkannya sejenak sebelum menyadari jawabannya.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak ingat melihat biji apa pun saat aku memakan Buahku…”

Ketika saya memakannya di Hutan Patah Hati yang Tak Berujung, saya memakannya sampai habis setiap kali. Kulitnya cukup tebal tetapi tidak ada biji sama sekali. Itu mungkin berarti bahwa yang disebut Buah itu sebenarnya adalah kacang. Itu juga menjelaskan mengapa bentuknya sangat mirip kacang almond.

Singkat cerita, akhirnya saya menemukan sesuatu yang bisa dimakan Lulune. Secara teknis, itu lebih baik daripada rumput.

“Lulune! Kamu bisa makan ini?!”

“Buah AA…?” tanyanya lemah.

Kalau kamu memang lapar, mendingan kamu makan rumput saja.

“Benda-benda ini menyelamatkan hidupku,” jelasku. “Benda-benda ini bahkan menyelamatkan Saria saat dia dalam kesulitan. Benda ini disebut Buah Evolusi.”

“Buah Evolusi…?”

“Ya. Jujur saja, aku bisa menjadi diriku yang sekarang berkat benda-benda ini. Percayalah padaku; benda-benda ini mungkin terlihat seperti buah biasa, tetapi benda-benda ini punya efek yang hebat!”

“Aku akan memakannya!” Dalam sekejap mata, dia mengambil Buah itu dari tanganku dan melahapnya.

“Cepat sekali!”

Setelah beberapa saat, dia membeku. “Dengan nama Lulunelion…!”

“Apa? Kamu baik-baik saja?!”

“Rasanya sungguh tidak enak! Sungguh tidak enak yang tidak bisa diungkapkan!”

“Ya, betul. Ya, memang begitu.”

Lulune setidaknya tampak bersemangat, dan aku ingat bagaimana perasaanku saat pertama kali memakannya di Hutan. Terlepas dari rasanya, mereka memiliki satu kualitas tertentu yang kuandalkan.

“Hmm?!” Mata Lulune terbuka lebar. “Aku… aku tidak lapar lagi!”

Benar sekali, itulah yang saya harapkan.

“Guru! Saya bisa lari!”

“Bagus! Singkirkan!”

Aku kembali memegang kendali Lulune, bersiap untuk melaju meskipun tahu dia tidak akan secepat itu, bahkan dalam kecepatan tertinggi.

“Apakah peganganmu kuat?” tanyanya.

“Ya, aku akan baik-baik saja. Kapan pun kamu siap.”

Sejujurnya, genggamanku tidak begitu erat karena aku berasumsi aku tidak akan berada dalam bahaya apa pun.

“Baiklah, kalau begitu… Aku berangkat!”

“Oke.”

Tiba-tiba, seluruh tubuhku dihantam oleh perasaan melayang yang aneh, dan aku tahu dugaanku salah besar. Sesaat kemudian, pantatku menghantam pelana dengan kekuatan yang luar biasa.

“Aduh! Apa-apaan ini…?!”

Sebelum aku bisa menemukan arah, aku merasa diriku melayang lagi.

“Hahahaha!” Lulune tertawa. “Aku akan datang padamu, Bahamut!”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa Lulune sedang melompat, melewati jarak yang sangat jauh dengan setiap lompatannya saat ia meluncur di sepanjang lintasan.

“Apa?!”

Dia cepat! Terlalu cepat!

ℯn𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Saya tidak percaya dia berjalan pelan beberapa saat sebelumnya. Sayangnya, pegangan saya yang longgar pada tali kekang kudanya membuat saya hampir terjatuh dari punggungnya.

“Ya ampun, ya ampun, ya ampun! Aku mau matiiiiiiiiii!!”

“Aku tak terkalahkan! Aku keledai tercepat yang masih hidup! Aku kecepatan!”

“Seseorang, siapa saja, hentikan dia!!”

Sambil berteriak-teriak, Lulune terus melaju kencang di lintasan.

※※※

Aku, May Cherry, menatap proyeksi itu. Seiichi-san ikut lomba, dan dia melangkah sejauh itu untuk memberiku keberanian. Aku harus melihatnya berlari. Sayangnya, dia langsung berakhir di posisi terakhir, seperti yang kutakutkan. Clay Berger-san, yang menonton di sampingku, mengejek.

“Saya selalu tahu dia tidak punya peluang. Namun, itu memalukan. Saya berharap dia akan memberikan perlawanan yang lebih keras.”

Clay-san agak sombong soal seninya. Meski dia sering membanggakan ‘kejeniusannya yang luar biasa’ di atasku, dia sebenarnya orang yang baik. Namun, dia agak bodoh.

“Baiklah, May. Sekarang setelah kita tahu Seiichi tidak punya peluang, sebaiknya kita mulai bekerja. Pameran Seni Karasti sudah dekat.”

“Clay-san? Bisakah kau berhenti membuatnya terdengar seperti Seiichi-san sudah mati?”

“Itu pasti imajinasimu!”

Aku tidak tahu mengapa dia merasa perlu membusungkan dadanya seperti itu, tetapi dia cenderung bertindak berlebihan, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Pada saat itu, semuanya berubah.

“Apa?!” terdengar suara penyiar. “Ini adalah kejadian yang mengerikan! Para Serigala Besar telah muncul di hadapan para pembalap!”

“Hah?!”

“Mereka apa?”

ℯn𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Saya kembali menatap proyeksi itu dan melihat sekelompok Serigala Besar berdiri tepat di tengah lintasan. Michael, yang memimpin kelompok itu, membuat kudanya berhenti mendadak karena panik.

Kalau dipikir-pikir, bukankah aku pernah mendengar tentang sekawanan serigala di dekat Ibu Kota?

Namun, saya tidak menduga serigala-serigala itu akan mengganggu balapan. Tentu saja, panitia balapan harus siap menghadapi hal ini, dan saya menduga ada regu yang akan mengusir mereka kapan saja.

“Tunggu, apa itu?!” terdengar teriakan kaget sang penyiar. “Mereka bukan hanya Grand Wolves—ada Rank A Hellhound di kawanan itu! I-Ini benar-benar buruk!” Suaranya tiba-tiba terdengar lebih jauh. “L-Louisse-sama! Anda harus membantu mereka! Kuda-kuda itu akan dimakan!”

Kuda-kuda itu bukan satu-satunya yang terancam bahaya. Itu adalah cara terburuk untuk menghentikan perlombaan. Sekarang setelah kulihat, aku bisa melihat tubuh hitam besar di antara tubuh Grand Wolves yang berwarna cokelat kemerahan. Hellhound tidak seburuk Bahamut, tetapi mereka bisa menghancurkan desa dengan sangat mudah, dan mereka juga memiliki temperamen yang buruk. Setidaknya Bahamut menjauh dari manusia di dasar danau.

Setidaknya Seiichi-san aman di tempat terakhir… Meski mungkin berada di tempat terakhir bukanlah sesuatu yang bisa disyukuri sama sekali.

Yang bisa saya lakukan hanyalah berharap para pembalap baik-baik saja.

“Ini menyebalkan!” teriak penyiar. “Kenapa anjing-anjing bodoh itu harus ikut campur?! Aku mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhku untuk mendapatkan foto-foto Louisse-sama, dan aku mempertaruhkan nyawaku hanya dengan mengakui bahwa foto-foto itu ada! Sekarang Raja akan mengira kita mengabaikan pertahanan kota, dan aku akan dimarahi lagi …!”

Um… Siapa namanya? Rona-san? Bertahanlah.

Aku menggenggam tanganku, memikirkannya. Koleksi foto itu sepenuhnya salahnya.

Namun, saat aku melakukannya, Rona-san tampaknya menyadari hal mengejutkan lainnya.

“Apa… Hah!? Bagaimana ini mungkin?!”

Proyeksi berubah lagi, memperlihatkan orang terakhir yang saya harapkan untuk dilihat.

“A-Apakah itu…?!”

Clay-san terkekeh. ” Sekarang semuanya menjadi menarik!”

Ini tidak lucu! Bagaimana kamu bisa tertawa di saat seperti ini?! Itu—

“SESEORANG TOLONG HENTIKAN DIA!!”

ℯn𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Seiichi-san menjerit melengking saat Lulune meringkik kegirangan, melaju kencang di sepanjang jalur dengan kecepatan yang sangat tinggi tepat ke arah depan kelompok.

※※※

“H-Hei, pelan-pelan! Apa kau mencoba membunuhku?!”

“BAHAMUUUUUUUUUT!”4

Sial, dia sama sekali tidak mendengarkan! Kurasa aku seharusnya menduga dia keras kepala seperti keledai!

“Lelucon itu benar-benar menyebalkan—dan aku tidak sedang membicarakan Lulune!”

Tunggu, apa yang kulakukan, bercanda di saat seperti ini?! Serius, seseorang harus segera menghentikannya…!

“Urp… Lulune, aku mulai merasa mual…”

“Tunggu sebentar, Tuan! Bahamut-ku pasti ada di depan!”

“Ya Tuhan, aku hampir kehilangan sarapanku!”

Lulune masih tidak mendengarkan, dan aku benar-benar hampir muntah. Saat aku berusaha keras menelan makananku, sekelompok kuda itu terlihat. Di depan mereka, samar-samar aku bisa melihat sebuah masalah—sekelompok besar masalah.

“Tunggu, apakah itu…?!”

Tidak, ini dia. Aku pasti akan muntah.

Lulune masih belum menyadari kehadiran serigala, tetapi mereka tampak siap menerkam para pembalap kapan saja.

“Lulune, berhenti! Ada serigala di depan?”

“Serigala? Tidak heran banyak pengendara berhenti di sini.”

“Ya! Jadi, kalau kamu bisa pelan-pelan sedikit—”

“Ini kesempatan kita, Master! Kita bisa menebus waktu yang hilang sekaligus! Tunggu!”

“Tunggu, kita akan bergerak lebih cepat?! ”

“Aku Lulune, sang ksatria keledai yang ganas! Kuatkan dirimu, Bahamut, karena aku akan datang untuk memakanmu!”

“H-Hentikan! Kalau terus begini, isi perutku akan berubah menjadi milkshake daging…!”

Sayangnya, permohonanku tidak digubris saat dia menghantam tanah dan berlari ke arah serigala dengan kecepatan yang mengerikan. Saat mencoba mencari tahu apa yang sedang dipikirkannya, tiba-tiba aku merasakan perasaan melayang yang sama anehnya seperti sebelumnya. Aku menyadari bahwa dia telah melompat lagi, dan saat aku melihat ke atas kepalanya, akhirnya aku bisa memahami situasi kami.

“Oh.”

Kami hampir jatuh ke tengah-tengah kelompok itu.

Lulune bahkan tampaknya tidak mendengar teriakanku saat ia melaju menembus jantung gerombolan itu.

ℯn𝓊m𝒶.𝗶𝐝

“Mundur, dasar anjing kampung! Minggir dari hadapanku!!”

Semakin banyak yang kulihat, semakin kurasakan cengkeramanku pada kenyataan mengendur.

Haha, keledai sangat cepat… Lihat, anjing-anjing itu terbang menjauh! Selamat tinggal~!

Pukulan demi pukulan membuat para serigala tersingkir saat dia menerjang kawanan itu.

“Arooooooo!”

Seekor serigala hitam besar tiba-tiba menghalangi jalan kami. Bahkan sekilas, aku bisa tahu bahwa kekuatannya jauh berbeda dengan yang lain.

Bahkan Lulune tidak akan mampu melawan benda ini…

“Tewas!”

“Astaga!”

… Atau tidak. Tunggu, apa yang baru saja terjadi?

Sepertinya satu tendangan ke wajah sudah cukup untuk melemparkan serigala bos itu mundur beberapa puluh meter.

“Kalau dipikir-pikir, aku masih belum mengerti apa yang ingin dikatakannya,” keluhku saat Lulune terus menerobos gerombolan itu.

Aku sudah terlalu tua untuk ini.

Setelah melanjutkan ledakan kekerasannya untuk beberapa saat, kami akhirnya tiba di depan garis finis.

“GOOOOOOOOOALL!!” teriak Lulune saat ia melompat melewati garis finis, dan finis pertama dengan selisih yang tipis.

※※※

“Hahaha! Hebat! Benar-benar hebat! Aku tak menyangka dia benar-benar berhasil sampai akhir!”

“D-Dia menang… Dia benar-benar menang!”

Aku, May Cherry, masih tidak percaya dengan apa yang kulihat. Aku tidak menyangka akan melihat Seiichi-san atau Lulune-chan di dekat barisan depan. Namun, mereka tidak hanya mengejar, tetapi juga menghajar Hellhound hingga babak belur, seperti yang mereka katakan sebelumnya. Untungnya, para Grand Wolves kabur begitu melihat pemimpin mereka tumbang. Ini berarti para pembalap lain dapat mencapai garis finis tidak lama kemudian, mengakhiri Capital Derby seperti yang diharapkan.

“Jadi?” tanya Clay-san sambil tersenyum. “Apakah kamu merasa lebih berani sekarang?”

“Y-Ya…” Melihat klimaks itu, aku jadi tahu apa yang harus kulukis. “Aku akan kembali bekerja setelah ini!”

“Bagus! Tentu saja aku tidak mau kalah. Kau adalah saingan terbaik yang bisa kuminta. Kita akan selesaikan masalah ini saat kita bertemu lagi di Pameran Seni Karasti! Jangan mengecewakanku sekarang.”

Setelah itu, dia berbalik dan pergi.

Pertama, dia muncul entah dari mana dan mengkritik karya seni saya, tapi begitu saja, dia tampaknya sudah menerima saya… Dia orang yang aneh.

Aku tersenyum kecil saat mengingat kembali proyeksi yang kulihat, di mana Seiichi-san dan Lulune-chan menyelamatkan seluruh ras dari para serigala. Pada titik ini, sudah jelas apa karya baruku nantinya.

“Oke!”

Dengan itu, saya meninggalkan tribun untuk mulai bekerja—tetapi tidak sebelum menyadari satu hal penting.

“Kurasa Seiichi-san tidak memenangkan Bahamut, ya.”

※※※

ℯn𝓊m𝒶.𝗶𝐝

“Tidaaaaak! Apa yang telah kulakukan?!”

Saya, Seiichi Hiiragi, hanya bisa menyaksikan Lulune menangis.

“Aku hanya menginginkan satu hal… Yang aku inginkan hanyalah Bahamut…!”

Lulune adalah kuda tercepat dalam perlombaan tersebut dengan lompatan dan lompatan yang luar biasa, dan sebagai hasilnya, kami berakhir di posisi pertama.

“Ayolah, tidak seburuk itu. Kita menang.”

“Aku tidak ingin menghabiskan seharian penuh bersama para Valkyrie!”

“Ya, aku juga tidak.”

Dia meratap begitu keras hingga telingaku mulai sakit. Aku lebih suka Bahamut juga—lebih baik makan enak daripada hadiah pertama.

“Bahamutku… Bahamutku…” rintihnya sedih.

Sebagai tambahan, saya melihat pemenang kelima selama upacara penghargaan, dan dia tampak sangat gembira sehingga saya tidak bisa memaksa diri untuk meminta tukar tambah. Kami tidak tinggal untuk menerima hadiah karena Lulune tampak cukup kesal. Saya tidak ingin terlalu menonjol, jadi semuanya berjalan baik-baik saja.

Namun, siapa yang mengira serigala-serigala itu akan menghentikan perlombaan sepenuhnya.

Awalnya saya agak bingung mengapa para pembalap tidak langsung saja berkeliling di antara para serigala, tetapi ternyata, serigala hitam itu benar-benar berita buruk, dan tidak ada yang mau mengambil risiko. Mereka juga tidak menyangka Lulune dan saya akan bangkit seperti itu, dan kombo itu sudah cukup untuk memenangkan kami terlebih dahulu.

“Hiks… Aku bersumpah aku tidak akan makan lagi…!”

Lulune terus berkubang dalam kesengsaraannya, dan aku tidak bisa hanya duduk dan melihatnya lebih lama lagi. Aku duduk di sampingnya dan menepuk-nepuk pinggangnya.

“Ya, kali ini agak gagal—tapi masih banyak Bahamut di laut. Kalau kita bertemu lagi, aku janji kita akan mengalahkannya dan melahapnya bersama. Oke?”

“B-Benarkah?”

“Benar. Dan jangan lupa, masih banyak makanan lezat lain di luar sana yang menunggu untuk dimakan. Aku berencana untuk berangkat dalam waktu dekat, jadi kita bisa berkeliling dan mencoba makanan dari seluruh tempat. Siapa tahu, mungkin kita akan menemukan sesuatu yang begitu lezat hingga bisa mengalahkan Bahamut!”

“Tuan-Tuan…!”

Dia menukik ke dadaku, menangis tersedu-sedu. Tentu saja, aku bisa mengerti apa yang dikatakannya, tetapi aku hanya bisa membayangkan bahwa aku tampak seperti diserang oleh seekor keledai yang sedang menangis. Lebih buruk lagi, ringkikannya sangat melengking.

Ya, itu pasti pemandangan yang aneh.

Meski begitu, saya mulai membelai surainya untuk menenangkan.

Tepat saat itu, dia mulai bersinar.

“Tunggu, apa? Apa yang terjadi?!”

Lulune tampaknya masih tidak menyadari apa yang terjadi padanya saat cahaya itu berubah dari cahaya redup menjadi cahaya yang menyilaukan.

“Aduh?! Mataku!!”

Pemandangan itu cukup untuk membakar retina mataku, yang bahkan lebih menyakitkan daripada yang kukira. Aku akhirnya terjatuh ke belakang sambil masih memegangi kepalanya.

Tunggu… Kenapa aku jadi merasa deja vu?

Setelah beberapa saat, cahaya itu menghilang, dan rasa sakit yang menyengat menghilang dari mataku. Akhirnya, aku bisa melihat lagi. Sebelum aku bisa mengingat apa yang telah terjadi, aku menyadari ada beban aneh di dadaku.

Apa benda lembut ini?

Aku perlahan-lahan melihat ke bawah.

“Hiks… Tuan…”

Di sana aku melihat seorang wanita muda dengan rambut ekor kuda berwarna cokelat, matanya yang berwarna zamrud dipenuhi air mata saat dia menatapku. Dia memelukku erat-erat di dadaku— dan dia telanjang.

… Sebenarnya aku tidak cukup terangsang untuk mulai melihat sesuatu, kan? Tolong beri tahu aku kalau aku tidak terangsang.

Tentu saja, aku sudah bisa menebak dengan pasti apa yang terjadi. Semua orang di sekitar kami juga cukup terkejut melihat cewek telanjang menjilatiku.

Dia baru saja berevolusi, bukan? Maksudku, dia memang memakan Buah Iblis, lalu mengalahkan segerombolan serigala.

Saya sedikit terkejut melihat perubahannya yang begitu drastis, terutama karena Saria dan saya hampir tidak berubah sama sekali hingga kami memiliki lebih banyak Buah, tetapi tampaknya itu cukup mungkin. Warna surai dan matanya sangat cocok dengan gadis itu, jadi tidak diragukan lagi bahwa dia adalah Lulune. Tetapi itu tidak masalah—terlepas dari semua basa-basi, saya hanya punya satu hal untuk dikatakan.

“ Apaaaaaaaaaaaaaaa?! ”

Itu saja.