Volume 3 Chapter 8

Bab 8: Perkembangan yang Tak Terduga

“Saya lahir di lembaga itu, jadi saya tidak begitu tahu tentang dunia luar,” kata Lulune saat saya menuntunnya menyusuri jalan. “Di sini agak berisik, ya?”

“Ya, benar.”

Karena secara teknis aku sudah mencapai tujuanku untuk membeli seekor kuda, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan, jadi aku memutuskan untuk menghabiskan waktu di sekitar kota sampai Saria kembali dari panti asuhan.

Tapi sungguh, apa yang seharusnya menjadi langkahku selanjutnya?

Aku hanya masuk ke guild untuk mendapatkan informasi tentang para Pahlawan, dan sekarang aku tahu mereka akan masuk ke suatu akademi. Aku ingin bertemu dengan Kenji dan yang lainnya sesegera mungkin. Meskipun aku tidak dapat mengingat nama sekolahnya, akan cukup mudah untuk mengetahuinya jika aku bertanya kepada orang-orang.

Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang akan kulakukan setelah itu. Secara teknis aku bukanlah seorang Pahlawan, dan aku tidak dapat memikirkan alasan yang tepat untuk melawan Raja Iblis, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Terutama setelah melihat masa lalu Dewa Naga Hitam. Selain itu, bahkan jika teman sekelasku berhasil mengalahkan Raja Iblis, apa yang akan mereka lakukan setelah itu? Jika apa yang kubaca dari Jurnal Pahlawan Abel benar, mereka akan dibunuh segera setelah mereka menyelesaikan tugas mereka. Tuhan sendiri berkata tidak ada ingatan tentang kami yang tersisa di Bumi, jadi kami tidak punya tempat untuk kembali.

Namun, ini adalah dunia fantasi, jadi mungkin ada mantra atau sesuatu yang dapat mengembalikan ingatan orang-orang di Bumi. Selain itu, mungkin ada sihir perjalanan waktu atau sesuatu yang dapat memutar balik dunia sebelum kita diteleportasi. Ada sihir yang secara harfiah dapat menghidupkan kembali orang mati, jadi tampaknya itu mungkin. Jika kita dapat mempertahankan sebagian kekuatan kita di Bumi, setidaknya beberapa dari kita mungkin dapat diingat, meskipun hanya oleh keluarga kita.

Namun, saya sama sekali tidak tertarik untuk pulang. Saya punya Saria dan Al, dan itu sudah cukup menjadi alasan untuk tetap tinggal. Akan sedikit sulit untuk mengucapkan selamat tinggal—meskipun saya tidak punya keluarga di sana dan kenangan saya tentang Bumi tidak begitu menyenangkan, Bumi tetaplah rumah. Namun, saya tidak bisa meninggalkan keluarga yang saya temukan di sini. Saya harus melindungi mereka.

Bukan berarti aku bisa memberi tahu mereka hal itu. Itu akan sangat memalukan.

Apa pun itu, langkah pertamaku adalah bersatu kembali dengan para Pahlawan. Kita bisa menyusun langkah selanjutnya dari sana.

Lulune menyadarkanku dari lamunanku. “Jika bukan karenamu, Tuan, aku mungkin akan menghabiskan seluruh hidupku di dalam kandang itu,” gumamnya dengan sedih.

“Ah, aku ragu. Kalau saja kau mau mengalah sedikit dan bekerja sama dengan seseorang, kau mungkin bisa keluar sendiri.”

Lagipula, tidak ada gunanya memikirkan kemungkinan-kemungkinan. Di antara itu dan tekadnya untuk hanya mematuhi tuan yang lebih kuat darinya, aku mulai meragukan apakah dia benar-benar seekor keledai.

“Sejujurnya, saya cukup terkejut keledai dan kuda memiliki bahasa khusus mereka sendiri.”

Jika keledai dan Kuda Naga memiliki bahasa mereka sendiri dan masih bisa saling memahami, itu berarti setiap hewan mungkin memiliki bahasa mereka sendiri tetapi masih bisa berkomunikasi. Manusia adalah satu-satunya yang tertinggal.

Kemudian, nama Saria dan Lulune mungkin memiliki arti khusus dalam bahasa mereka.

Saat aku memikirkan itu, Lulune membusungkan dadanya karena bangga.

“Tuan, saya ingin Anda tahu bahwa nama saya berasal dari Lulunelion, seorang pahlawan keledai yang hebat. Legenda mengatakan bahwa mereka mengabdikan seluruh hidup mereka untuk melayani tuan mereka. Saya selalu bercita-cita untuk mencapai tingkat kepahlawanan yang sama.”

“Apa-apaan ini?! Kau membuatku kehilangan arah lagi.”

Seorang ‘pahlawan keledai yang hebat’? Dan namanya memang memiliki arti khusus!

Berbicara dengan Lulune saja sudah mulai membebani pikiran saya, dan saya tidak tahu berapa lama lagi saya bisa bertahan. Namun, berdasarkan apa yang dia katakan, sepertinya keledai punya tradisi bercerita sendiri dan hewan lain mungkin punya hal yang sama. Memang itu agak menarik.

Namun, saat kami melewati beberapa kios makanan, baunya membuatku ingat betapa laparnya aku.

“Wah, aku belum makan sejak pagi ini… Mau sesuatu, Lulune?”

“Kau mau membelikan sesuatu untukku, keledai hina?!”

“Jangan mulai melakukan tindakan rendah hati itu sekarang!”

Lagipula, semua yang dia katakan sejauh ini sama sekali tidak seperti keledai, jadi aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap itu saat ini. Namun, sepertinya dia masih merasa bersalah karena memakan makanan manusia.

Saya memutuskan untuk membeli dua roti yang diberi nama ‘Dynamite’ dari kios terdekat. Lagipula, nama itu terlalu menarik untuk dilewatkan. Saya tidak tahu mengapa mereka memutuskan untuk memberi nama makanan dengan nama bahan peledak, tetapi itu cukup menarik minat saya untuk mencobanya.

Oh, tunggu dulu. Bukankah keledai herbivora? Ini tidak mengandung daging, kan? Aku yakin tidak apa-apa.

Saya memutuskan untuk berhenti khawatir dan memberikan saja bagiannya kepada Lulune.

“Guru? Apa ini?”

“Mereka menyebutnya ‘Dynamite’, tapi itu makanan. Saya belum pernah memakannya sebelumnya, tapi antreannya cukup panjang, jadi mungkin itu enak.”

Roti itu berwarna putih polos yang ukurannya cukup kecil untuk disantap sekali gigit. Aku ragu sejenak karena penampilannya yang polos membuatnya tampak lebih berbahaya. Meskipun begitu, aku memasukkan dinamit itu ke dalam mulutku.

“Nghhh?!”

Lalu, ia meledak —tetapi untungnya tidak langsung mematikan. Tidak, roti itu penuh dengan daging gurih dan banyak sekali cairan. Bahkan ada rasa sup yang khas. Semakin saya mengunyah, semakin banyak daging yang bercampur dengan kaldu, dan entah bagaimana daging itu tampak mengembang di mulut saya. Mereka pasti menggunakan sejenis daging monster khusus karena tidak ada makanan Bumi yang tumbuh dan mengembang secara aktif saat Anda memakannya.

ℯnuma.id

Astaga, saya hampir tidak bisa menahan semua sup di mulut saya… Bagaimana mereka bisa memasukkan semua ini ke dalam roti kecil itu? Saya kira itu mungkin rahasia dagang, seperti pangsit sup Cina atau semacamnya.

Akhirnya, dagingnya menjadi lebih lembut dan berhenti tumbuh di dalam kaldu, sehingga saya bisa mengunyah dan menelannya. Ternyata rasanya sangat memuaskan.

“Wah, itu bagus sekali.”

Apa yang membuat makanan enak bisa membuat Anda merasa santai?

Saya penasaran dengan apa yang dipikirkan Lulune.

“Tuan! Ini luar biasa!” gerutunya sambil mengunyah. “Makanan ternakku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini!”

“Benarkah? Hebat.”

Saya sedikit terkejut dia menyukainya, tetapi saya tidak mengeluh.

“Jika kamu sangat menyukainya, bagaimana kalau aku membelikanmu satu lagi?”

“B-Benarkah! Dengan senang hati, Tuan, silakan saja!”

Dengan itu, aku kembali mengantre agar bisa memberi Lulune-san lebih banyak Dinamit.

Kau tahu, itu benar-benar terdengar buruk.

※※※

“Tuan! Ayo kita makan itu selanjutnya!”

“Lulune?”

“Ah, tapi kios itu juga punya aroma yang menggoda!”

“Eh, halo? Bumi ke Lulune?”

“Oh, apa yang akan kita makan selanjutnya, Guru?!”

“Ini ide bagus; bagaimana kalau kamu mendengarkan aku dulu?”

Rupanya, seleranya terhadap Dynamite telah membuatnya benar-benar kecanduan makanan manusia. Dan aku mendapati diriku berjalan bersamanya melewati pasar. Aku sudah kenyang, tetapi nafsu makan Lulune tampaknya malah bertambah. Aku juga mulai mendapat tatapan aneh karena orang-orang yang lewat tampaknya mengira aku sedang mengobrol dengan seekor keledai yang sedang mabuk. Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena aku akan melakukan hal yang sama jika aku berada di posisi mereka.

Di antara nafsu makan Lulune dan semua tatapan anehnya, Anda akan berpikir saya kehilangan beberapa ratus ribu poin Keberuntungan di suatu tempat…

Saat kami sedang berjalan, saya melihat sepasang mata yang tidak biasa di tengah kerumunan orang yang melihat-lihat.

“Tunggu… Aku kenal gadis itu.” Aku tidak mengenali pria yang bersamanya, tetapi aku baru saja melihat gadis itu kemarin. “Aku membeli lukisan darinya, bukan?”

Tidak ada yang bisa menyangkalnya; aku mengenalnya. Dia tampak sedang berdebat dengan pria itu.

“Tunggu sebentar, Lulune.”

Dia bahkan tampaknya tidak mendengarku. “Ahh, Dynamite itu rasanya surgawi, tapi crepes itu juga sama surgawinya…!”

Baiklah, aku pergi saja.

Aku meninggalkan Lulune yang asyik menyantap makanannya dan pergi mengobrol dengan gadis itu. Untungnya, orang-orang yang lewat masih fokus pada Lulune, jadi mudah bagiku untuk berpura-pura tidak mengenalnya dan pergi.

Saat aku semakin dekat dengan gadis itu dan pria yang sedang berbicara dengannya

, Aku bisa mendengar pembicaraan mereka semakin banyak.

“Setiap seniman yang lumayan membutuhkan visi untuk melukis sesuatu yang belum pernah dilihat oleh para penontonnya!” tegas pria itu. “Karyamu membosankan. Tidak orisinal! Kamu tidak punya visi!”

“Aku hanya melukis apa yang aku mau!” gadis itu bersikeras dengan kesal. “Apa yang membuatmu berpikir kau punya hak untuk mengkritikku?”

“Karena kamu menyia-nyiakan bakatmu, itu sebabnya. Kamu bisa menggambar sesuatu yang benar-benar menakjubkan jika saja kamu berusaha!”

“Maaf? Apakah Anda mengatakan bahwa karya seni saya jelek atau itu ide Anda tentang pujian?”

ℯnuma.id

“Oh, kamu tidak mengerti!”

“Aduh…”

Apakah ini semacam lelucon? Kedengarannya seperti mereka sepakat pada awalnya…

Orang banyak di sekitar mereka nampaknya tidak tertarik dengan pertengkaran mereka, jadi semua orang menjaga jarak.

Mereka khawatir sekali pada mereka berdua, ya?

Ketika aku semakin dekat dengan mereka, gadis itu tiba-tiba melihatku.

“Hei, itu kamu!”

“Hm?” Pria itu mengikuti tatapannya. “Dan kau?”

Sekarang setelah aku melihatnya lebih jelas, pria itu berpakaian sangat mewah, dan rambutnya yang cokelat agak ikal membingkai matanya yang berwarna cokelat keemasan dengan indah. Dia tampan dan mungkin sekitar setahun lebih muda dariku.

Saat aku memperhatikannya, gadis itu berlari ke sampingku.

“Terima kasih banyak telah membeli karya saya, Tuan!” katanya. “Penjualan akhir-akhir ini sangat buruk sehingga saya hampir menyerah untuk menjual karya seni saya sama sekali, tetapi Anda menghibur saya!”

“Aku tidak berbuat banyak, sungguh,” aku tergagap. “Lagipula, ini memang bagus. Aku seharusnya berterima kasih padamu.”

Saya belum pernah melihat karya seni yang menyentuh saya pada level itu sebelumnya, jadi saya senang telah menemukan kios kecilnya. Saya sangat beruntung saat itu.

Pria itu mengangkat sebelah alisnya ke arahku. “Maaf, aku tidak sengaja mendengarnya. Kau benar-benar membayar uang untuk pekerjaannya?”

“Uh, ya. Itu lukisan yang bagus.”

“Saya kira Anda juga pasti telah membeli hasil karya saya, ya?”

“Tidak.”

Matanya terbuka lebar karena terkejut. “Tidak mungkin! Kau belum pernah melakukannya? Bahkan sekali pun tidak?!”

“Astaga, kenapa kamu begitu terkejut? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya dalam hidupku.”

Dia berdecak, mengusap rambutnya. Entah bagaimana, gerakan itu sangat cocok untuknya.

“Saya hampir tidak percaya Anda belum pernah mendengar tentang kejeniusan saya, tetapi pertemuan kita di sini pastilah takdir. Baiklah, saya akan memberi tahu Anda! Saya Clay Berger, putra pertama Marquis Berger dan seorang mahasiswa seni yang berbakat! Senang sekali, saya yakin.”

“Ngomong-ngomong, namaku May Cherry,” gadis itu menambahkan sambil membungkuk sopan, telinga anjingnya bergerak-gerak lucu saat melakukannya. “Terima kasih sekali lagi karena telah mendukungku.”

Melihat keduanya, saya tidak dapat membayangkan pasangan yang lebih berbeda.

“Namaku Seiichi,” kataku. “Maaf, Clay, aku masih belum bisa mengatakan bahwa aku pernah mendengar tentangmu.”

“Hmph,” dia mendengus. “Dari apa yang kudengar, aku yakin kau dari Eastlands?”

Ini tentang Eastlands lagi? Setidaknya ini sampul yang nyaman.

“Kurang lebih seperti itu,” aku mengangkat bahu.

Dia mengangguk mengerti. “Begitu. Kalau begitu, panggil aku untuk menghadiahkan salah satu karya agungku kepadamu!”

“Eh… Tidak, terima kasih?”

“Tidak perlu merendahkan diri, sekarang. Ambil saja! Aku bersikeras!”

Dia memaksakan sebuah lukisan ke tanganku, dan aku menerimanya dengan enggan. Setelah melihat isinya, aku tercengang. Entah bagaimana lukisan itu tampak sangat familiar.

“Keren. Jadi apa itu?”

Di kanvas besar itu ada sebuah segitiga. Tidak ada warna, tidak ada bentuk atau desain lain, hanya sebuah segitiga tunggal. May tampak sama bingungnya seperti saya.

“Tidak bisakah kau melihatnya?” gerutu Clay. “Aku menyebutnya ‘Potret Seorang Gadis di Senja Memimpikan Seorang Pemuda Menyaksikan Matahari Terbenam.’”

“Bagaimana?!”

Itu hanya sebuah bentuk! Akan lebih meyakinkan jika ia menyebutnya ‘Tortilla Chip Tanpa Rasa!’

Tidak hanya itu, saya akhirnya menemukan tempat yang menurut saya pernah saya lihat lukisan itu sebelumnya. Lukisan itu seperti semua barang abstrak aneh yang laku keras di pasaran saat saya pertama kali melihat karya May. Saya juga tidak bisa memahami satu pun lukisan itu.

ℯnuma.id

Telinga May terkulai. “Aku kalah bersaing dengan ini …?”

Karyanya benar-benar memberi dampak pada saya, tapi saya rasa itu semua adalah hal yang biasa saja, ya…

Clay tampaknya mendengarnya. Ia menyeringai. “Sudah berapa lama kau melukis sekarang?”

“Hah? Setahun. Kenapa kau bertanya?”

Wah, dia sudah sehebat itu hanya dalam setahun?! Gila.

Namun, Clay hanya tertawa. “Tidak heran kau tidak ada apa-apanya dibandingkan denganku! Kau benar-benar pemula! Kau mungkin berbakat, tapi aku jenius ! ”

Saya jadi penasaran. “Kalau begitu, sudah berapa lama Anda melukis?”

“Tiga bulan!”

“Kalau begitu, kau empat kali lebih pemula darinya!”

Tetap saja, penjualan karya seni setelah hanya tiga bulan sangat mengesankan. Saya benci mengakuinya, tetapi dia mungkin seorang jenius.

Jawabanku tampaknya membuatnya kesal, dan dia menyipitkan matanya. “Kau telah mengolok-olokku, Seiichi. Kurasa kau juga seorang seniman?”

“Mungkin sebanyak dirimu.”

Saya tahu bahwa beberapa lukisan hanya terlihat sederhana tetapi membutuhkan keterampilan dan usaha yang besar untuk membuatnya. Namun, saya cukup yakin bahwa segitiga bukanlah salah satunya.

“Begitukah? Aku ingin melihatmu mencoba!” Dengan hidung mengembang, dia mengeluarkan selembar kertas dan kuas dari mantelnya. “Ayo, tunjukkan hasil kerja terbaikmu!”

“Dengan serius…?”

ℯnuma.id

Saya tidak ingin terlibat lebih jauh, tetapi saya juga tidak ingin hanya menyombongkan diri dan lari, jadi saya mengambil kuas dan kertas dan mencobanya. Karena tidak ingin meniru Clay sepenuhnya, saya memutuskan untuk menggambar persegi dan menganggapnya selesai.

“Ini,” kataku sambil mengembalikannya.

Dia melihatnya dengan serius, dan May juga mengintip dari balik bahunya untuk melihatnya. Dia hanya memutar matanya saat melihat kotakku.

Namun, Clay adalah cerita lain. Matanya terbelalak kaget. “Ba-Bakat yang luar biasa!”

“Kamu bercanda!”

Seberapa jauh lelucon ini akan berlanjut?!

Itu benar-benar hanya sebuah persegi, dan saya bahkan tidak repot-repot untuk mewarnainya. Lebih buruknya lagi, saya tidak repot-repot mencari permukaan yang keras, jadi garis-garisnya menjadi sangat tidak rapi.

“Seiichi,” lanjutnya dengan serius. “Maukah kau mempertimbangkan untuk menjadi muridku?”

“Berhenti, berhenti! Kau tidak perlu terus-terusan menguras HP-ku seperti itu!”

Aku tidak menyangka dia akan menyukainya, apalagi menghujaniku dengan pujian seperti itu. Aku mulai merasa sedikit malu, dan aku memastikan tudung kepalaku menutupi wajahku sehingga dia tidak bisa melihatku tersipu.

Clay berdeham. “Baiklah, kurasa kau punya dasar untuk menilai karya seniku. Kau punya bakat yang luar biasa.”

“Cukup… cukup. Kumohon.”

“Tapi jangan salah, pemenang Pameran Seni Karasti adalah aku! May, Seiichi, aku bersumpah akan mengerahkan seluruh kemampuan artistikku dan menang!”

“Karasti apa?”

“Pameran seni…?”

May tampak sama bingungnya sepertiku, dan kami berdua saling menatap dengan pandangan kosong.

Matanya membelalak karena terkejut. “Oh? Kau tidak tahu? Kau tahu tentang perlombaan yang akan datang, Capital Derby, ya? Satu bulan setelah itu akan menjadi kompetisi seni terbesar di seluruh kerajaan Windberg yang indah ini. Meskipun mungkin tidak tampak seperti sesuatu yang besar, pemenangnya pada dasarnya dijamin akan terkenal di dunia. Banyak seniman, yang paling terkenal di antara mereka, telah berkumpul untuk berpartisipasi. Para visioner seni di seluruh dunia bermimpi untuk berpartisipasi!”

“Oh, baiklah,” aku mengangguk.

“Tentu saja, kamu bukan seorang seniman, jadi aku tidak mengharapkanmu untuk bergabung.” Dia menoleh ke May. “Kamu akan berpartisipasi, kan?”

“Eh… Kedengarannya cukup menakutkan, dan aku masih cukup baru dalam dunia seni…”

“Tidak perlu khawatir tentang pengalaman sekarang. Tidak ada persyaratan untuk itu. Anda hanya perlu menjadi seniman yang kompeten.”

Masuk akal. Jika Clay bisa bergabung, saya tidak melihat alasan mengapa May tidak bisa.

Aku mengangguk, dan Clay berbalik menghadapku.

“Sekarang, ini hanya tebakan, tetapi apakah kau akan mengikuti Capital Derby? Dilihat dari sikapmu, aku rasa kau seorang petualang—meskipun jika kau bertanya padaku, kuas lebih cocok untukmu.”

“Ya, aku seorang petualang, tapi aku tidak tahu apakah akan ikut Derby atau apa pun.”

Alisnya terangkat. “Benarkah? Kudengar bahkan tempat kedua atau ketiga menawarkan senjata yang akan dibunuh oleh petualang mana pun untuk mendapatkannya. Sejujurnya, aku cukup terkejut.”

“Hah. Keren. Tapi kurasa aku cukup jago soal senjata.”

“Begitukah? Kalau dipikir-pikir, kudengar mereka sudah mengumumkan hadiah untuk juara kelima hingga kesepuluh.”

“Tidak, aku tidak mendengarnya.”

May menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak.”

Setelah mendengar itu, dia tampak lebih dari bersedia untuk menjelaskan detailnya. Aku tahu Adriana-san adalah bangsawan yang baik, tetapi tampaknya Clay juga orang yang baik.

Kukira tidak semua bangsawan adalah orang yang sombong dan menyebalkan, ya.

“Juara keenam hingga kesepuluh,” jelasnya, “dianugerahi berbagai macam item penyembuhan berkualitas, termasuk Panacea. Item-item itu sangat langka dan dapat memulihkan semua stamina dan mana Anda dan bahkan menyembuhkan luka apa pun dengan satu dosis. Namun, juara kelima menganugerahkan ikan raksasa yang melegenda, Bahamut.”

“Bahaapa?!”

Gila! Aku tidak tahu apa itu Bahamut di dunia ini, tapi bagaimana mereka bisa memberikan hadiah seperti ini di pacuan kuda?!

Bahamut adalah monster terkenal di Bumi, tetapi ada kemungkinan monster itu merujuk pada sesuatu yang berbeda di sini. Namun, tampaknya monster itu masih merupakan sejenis hewan mitos.

Jika itu hanya tempat kelima, saya tidak bisa membayangkan apa yang ada di tempat keempat dan seterusnya. Saya mungkin tidak membutuhkannya, tetapi saya sangat ingin tahu apa tempat pertama… Selain itu, Panacea sendiri kedengarannya sangat bagus.

Saya jelas-jelas meremehkannya sebagai sekadar perlombaan, dan May tampak sama terkejutnya.

“Bagaimana mereka bisa mendapatkan Bahamut?” tanyanya. “Kudengar petualang Rank A pun kesulitan mengalahkan monster-monster itu…”

Dia tersenyum. “Yah, aku tidak begitu paham dengan detailnya, tapi tampaknya raja Windberg sedang berenang di sebuah danau dalam perjalanannya ke negara lain ketika dia menemukannya. Lalu salah satu dari dua Ksatria Agung Windberg—Ksatria Pedang, Louisse-sama—mengalahkan makhluk itu dalam satu pukulan.”

“Wah, kedengarannya luar biasa!”

Dari apa yang dikatakan Gustle, kedua Ksatria Agung itu cukup bersemangat untuk menipu diri mereka sendiri. Sebagai perbandingan, aku hanyalah manusia dalam nama.

ℯnuma.id

Aku tidak keberatan. Aku menangis, tapi aku baik-baik saja. Sejujurnya.

“Pada dasarnya, kamu bisa menyimpan Bahamut itu,” Clay menuntaskan.

“Baiklah. Tapi, eh, kenapa aku menginginkannya?”

Saya tidak punya akuarium sebesar itu.

Clay menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu bodoh? Tentu saja untuk memakannya.”

“Oh, benar.”

Bagaimana mungkin aku tidak memikirkannya?

Namun, sejujurnya, makanan bukanlah hal pertama yang terlintas di pikiran saya ketika mendengar Bahamut. Memeliharanya sebagai hewan peliharaan juga cukup aneh karena kedengarannya tidak seperti ikan mas pada umumnya. Itu seperti memenangkan ikan arwana.

Hah… Aku jadi penasaran, apakah ikan arwana bisa dimakan?

Saat saya mulai bercerita, Clay memejamkan matanya dengan gembira. “Saya pernah makan Bahamut sebelumnya. Rasanya hanya bisa digambarkan sebagai seni murni. Belum pernah saya mencicipi ikan yang luar biasa seperti itu.”

Berasal dari seorang bangsawan, kata-kata itu sangat berbobot. Dia mungkin terbiasa dengan segala macam makanan mewah.

Mungkin ada baiknya untuk mencoba.

“Seiichi!” tiba-tiba terdengar teriakan dari belakangku. “Ayo kita lakukan! Ayo kita makan Bahamut!”

“Wah?!” Aku menoleh dan mendapati Lulune berdiri di sana. “Kamu dari mana?!”

Clay menatapnya dengan bingung. “Seiichi? Apakah keledai itu milikmu?”

“Uh, pada dasarnya, ya. Namanya Lulune. Aku baru saja membelinya hari ini, tapi kami akan bepergian bersama untuk waktu yang lama.”

“Lulune-chan, ya?” tanya May dengan suara keras. “Dia tampak cukup berwibawa untuk seekor keledai.”

May pergi untuk mengelusnya, mungkin karena merasa ada semacam ikatan kekerabatan dengannya sebagai beastkin. Aku menegang sejenak, takut dia akan terdesak minggu depan seperti Balzas, tetapi Lulune tidak peduli.

Aku rasa, kalau begitu, gadis-gadis boleh saja menyentuhnya.

“Lulune,” bisikku padanya dengan suara yang cukup pelan agar Clay dan May tidak menatapku dengan aneh. “Kau bilang kau ingin memakan Bahamut, kan?”

“Tentu saja! Kenapa, bagaimana mungkin kau mendengar makanan lezat seperti itu dan tidak ingin memakannya?”

“Maksudku, aku juga ingin mencobanya, tapi…”

“Anggap saja ini sebagai kerja sama tim pertama kita, Master! Bukankah ini akan menjadi ujian sempurna bagi ikatan yang baru kita jalin?”

ℯnuma.id

“Ya, mungkin kerja sama tim bukanlah kata yang tepat di sini.”

Tampaknya kami berdua ingin mencicipi ikan itu, jadi tidak ada salahnya untuk memasuki Derby dan melihat apa yang terjadi.

“Kurasa aku tertarik pada Bahamut itu, Clay. Kita akan masuk juga.”

“Benarkah? Kalau begitu, sebaiknya kau cepat-cepat. Kau mungkin bisa mendaftar di tempat yang sama tempat kau membeli keledaimu, tapi kurasa hari ini adalah batas akhir pendaftaran.”

“Kalau begitu, kurasa sebaiknya kita bergegas kembali ke toko.”

Clay ragu-ragu. “Entahlah, aku ragu kau akan mendapatkan posisi kelima dengan seekor keledai.”

Hidung Lulune melebar karena marah. “Hmph! Si tolol itu tidak tahu apa-apa tentang kekuatanku yang sebenarnya. Tenang saja, Tuan, aku sangat percaya diri dengan kakiku. Aku tidak akan membiarkan kuda-kuda yang tidak berpendidikan mengalahkanku!”

“Eh, garis keturunan adalah satu hal yang seharusnya tidak membuat seekor keledai merasa sombong…”

“Bagaimanapun juga,” Clay melanjutkan, “aku lihat kau sudah memutuskan untuk tidak ikut pameran seni. Tapi bagaimana denganmu, May?”

May gelisah dengan canggung. “Bahkan jika aku ikut, aku tahu bagaimana hasilnya. Kau punya bakat yang mungkin mereka cari, jadi kau mungkin menang.”

“Saya tidak akan menyangkal bahwa saya berbakat, tetapi Anda terlalu meremehkan diri sendiri. Selain itu, Anda memiliki peluang yang jauh lebih baik daripada, katakanlah, seorang pria di atas keledai di Capital Derby. Sekadar berpartisipasi akan menjadi pengalaman yang berharga.”

“Hei, jangan bicara buruk tentang pantatku,” balasku.

Kami punya kesempatan. Kesempatan yang bagus! Kami punya nyali yang sama besarnya dengan pembalap lainnya!

May masih tampak tidak yakin. “Tetap saja…”

Dia hampir tidak menghasilkan penjualan saat menjual karyanya di pasar, jadi saya tidak bisa menyalahkannya karena tidak merasa percaya diri. Tidak menjual apa pun pada dasarnya seperti diberi tahu bahwa karyanya tidak cukup bagus. Namun, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia ingin bergabung. Jika itu benar-benar pameran seni sebesar yang Clay katakan, saya yakin May ingin memberinya kesempatan yang adil.

Clay mendesah berat. “Baiklah, kurasa kau bebas untuk duduk di luar jika kau mau. Itu artinya satu sainganku berkurang—bukan berarti aku bisa kalah dari sejumlah lawan, tentu saja!”

Itu keberanian yang besar bagi seseorang yang setara dengan levelku.

Saya memutuskan untuk memberinya dorongan semangat. “Saya tidak tahu bagaimana perasaanmu tentang karya senimu, tetapi saya menyukainya, dan itu benar. Itulah sebabnya saya membelinya. Kamu seharusnya merasa sedikit lebih bangga pada dirimu sendiri. Selain itu, ini adalah kesempatan besar, jadi tidak ada salahnya untuk mencoba.”

“A… aku tahu itu, tapi…”

“Kamu masih belum merasa percaya diri, ya?”

Dia hanya mengangguk.

Salah satu kesan pertama saya tentangnya adalah dia tampak tidak terlalu percaya diri. Beberapa orang pada dasarnya lebih pendiam, dan itu wajar saja. Saya hanya tidak ingin dia merasa begitu sedih dengan karyanya sendiri, terutama karena karyanya sangat menyentuh saya. Dia mungkin khawatir akan ditertawakan karena mengikuti pameran seni padahal jelas karyanya tidak begitu populer.

Bagaimana saya bisa menghiburnya?

Akhirnya, sebuah ide muncul dalam pikiranku, sesuatu yang mungkin cukup gila untuk berhasil.

“Begitu ya! Clay, pendaftaran Pameran Seni Karasti dibuka sampai kapan?”

Dia berkedip karena terkejut. “Hm? Sampai sekitar seminggu setelah Capital Derby, kalau tidak salah. Kalian boleh mengirimkan karya apa pun, baru atau lama, dan pameran dimulai sebulan setelah pendaftaran ditutup.”

“Bagus.” Aku menoleh ke May. “Kalau begitu, aku akan memenangkan Bahamut. Aku janji.”

Dia menatapku dengan tatapan kosong. “Hah?”

“Hampir mustahil untuk menang di posisi kelima dengan seekor keledai, kan? Tidakkah kamu akan terkejut jika aku menang?”

“Ya, tentu saja.”

“Lihat saja nanti. Aku akan berada di posisi kelima. Itu mungkin akan membuat peluangmu tampak lebih baik, ya?”

“Oh…”

Lukisan May tampak sangat bagus. Satu-satunya masalah adalah kepercayaan dirinya. Jika aku bisa melakukan hal yang mustahil, itu mungkin akan membuatnya sedikit lebih yakin pada dirinya sendiri—atau setidaknya, itulah idenya. Akan sangat berharga jika itu bisa mengangkat semangatnya.

ℯnuma.id

Clay menyeringai. “Menarik… Aku sudah memutuskan. Aku ingin melihat karyamu di pameran, May. Tunjukkan padaku ke mana kebebasan artistikmu membawamu. Buktikan padaku lukisanmu lebih dari sekadar membosankan!”

“Clay-san…”

Kedengarannya seperti dia mengakui pendekatannya baik-baik saja—tetapi karena saya sama sekali tidak bisa memahami seninya, menurut saya itu cukup adil. Setelah beberapa saat, May mendongak, wajahnya menunjukkan tekad.

“Baiklah. Aku akan masuk!”

“Hebat! Kamu benar-benar seniman seperti yang kubayangkan!”

“Tuan?” sela Lulune. “Aku tidak bisa bilang aku ikut, tapi aku bersumpah akan memenangkan Bahamut untuk kita!”

Dengan itu, semua orang tampak bertekad pada tujuan mereka—Clay dan May pada karya seni mereka dan Lulune pada memuaskan seleranya. Kedua seniman itu segera pulang, bertekad untuk mulai mengerjakan karya mereka untuk pameran seni. Setelah mengantar mereka pergi, Lulune kembali ke toko Balzas untuk mendaftar ke Derby. Kami mengalami sedikit kendala ketika Balzas menertawakan kami karena ingin mencobanya, dan Lulune menendangnya dengan sangat keras di bagian perut hingga ia terpental. Namun, selain itu, semuanya berjalan baik. Saat itulah kami mengetahui bahwa Derby akan diadakan keesokan harinya, yang lebih mengkhawatirkan daripada hal lainnya.

Bisakah kita benar-benar memenangkannya? Mungkin ini ide yang gila…

Perutku dipenuhi kekhawatiran; yang dapat kulakukan hanyalah menunggu datangnya pagi berikutnya.