Volume 2 Chapter 19

Bab 19: Menjadi Manusia

Aku mengambil buku yang berisi kehidupan Dewa Naga Hitam yang tertulis di dalamnya.

Tidak mungkin aku akan terkejut kali ini. Aku yakin buku itu berjudul The Tale of the Black Dragon God di sampulnya, dan tertulis buku itu non-fiksi, kan?

Saya tidak cukup bodoh untuk terkejut lagi dengan salah satu buku ini. Saya melihat sampulnya.

Biografi Dewa Naga Hitam.

“Biografi?!” teriakku kaget.

Dari mana itu berasal? Apa yang terjadi dengan ‘Tale’?! Buku-buku lainnya memiliki judul yang aneh sejauh ini, tetapi ini bahkan tidak berusaha untuk konsisten! Saya rasa itu tidak salah.

Dengan itu, saya membukanya dan mulai membaca.

Dahulu kala, Dewa Naga Hitam disembah di sebuah desa manusia.

Saya berhenti sejenak.

Disembah? Hmm, kurasa dia dewa, jadi itu masuk akal.

Saya terus membaca.

Tak peduli bahaya apa pun yang dihadapi penduduk desa, Dewa Naga Hitam mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi mereka. Kepercayaan penduduk desa kepadanya tidak berakar pada rasa takut, tetapi pada kekaguman dan rasa hormat.

Melihat betapa bencinya dia pada manusia, aku tak bisa bayangkan dia melakukan apa pun untuk mereka.

Namun seiring berjalannya waktu, kepercayaan penduduk desa pun memudar. Bahkan tanpa rasa terima kasih mereka, Dewa Naga Hitam terus melindungi mereka dari segala macam bencana dan monster.

…………

Namun, ‘hadiah’ terakhir yang diberikan Dewa Naga Hitam terlalu kejam. Penduduk desa berencana untuk membunuh Dewa Naga Hitam untuk membuat peralatan perang dari tubuhnya, yang akan mereka gunakan untuk menaklukkan desa-desa di sekitarnya. Setelah mengetahuinya, Dewa Naga Hitam menjadi marah. Dia tidak ingin diberi ucapan terima kasih atau diidolakan atas usahanya, tetapi diperlakukan dengan tidak hormat yang begitu mencolok adalah masalah lain.

Itu masuk akal, sejujurnya. Aku akan sangat marah jika orang-orang yang berusaha kulindungi mengkhianatiku seperti itu juga.

Dewa Naga Hitam memiliki semua kekuatan yang diharapkan dari seorang dewa. Akan tetapi, desa-desa meminta bantuan para pemburu naga berpengalaman dari seluruh wilayah untuk melawannya. Sayangnya, para pembunuh naga dengan mudah menjatuhkannya dan melukainya dalam-dalam.

Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang bisa mengalahkan Dewa Naga Hitam dengan mudah. ​​Mereka pasti sudah berada di puncak permainan mereka.

Dewa Naga Hitam nyaris tak bisa melarikan diri, tetapi ia tak punya tenaga untuk melarikan diri lama-lama dan segera berada di ambang kematian. Tepat saat ia hendak meninggal, seorang pria kebetulan lewat dan menawarkan bantuannya. Pria itu adalah ras iblis yang kemudian dikenal sebagai Raja Iblis.

“Tunggu, apa?!”

Raja Iblis lagi? Di sini?!

Itu adalah hal terakhir yang saya harapkan.

Raja Iblis menyembuhkan Dewa Naga Hitam dan menyarankan agar mereka bepergian bersama. Awalnya Dewa Naga Hitam tidak yakin—dia adalah iblis atau bukan; dia tampak seperti manusia menjijikkan itu. Meskipun demikian, mereka setengah dipaksa untuk bepergian bersama. Selama perjalanan panjang mereka, Dewa Naga Hitam mulai mengagumi Raja Iblis dari lubuk hatinya.

Itu masuk akal. Kedengarannya seperti Raja Iblis menyelamatkannya dengan lebih dari satu cara.

Raja Iblis sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkan para iblis di seluruh wilayah yang menderita di tangan manusia. Namun, ia tidak pernah mengabaikan manusia yang juga tertindas. Ia tidak pernah bisa menutup mata terhadap penderitaan. Merasakan adanya semacam ikatan kekerabatan dalam diri Raja Iblis, Dewa Naga Hitam pun mulai mengaguminya.

Itu sama sekali tidak terdengar seperti Raja Iblis yang kukenal.

Seiring berjalannya waktu, banyak sekali ras iblis berkumpul di bawah perlindungan Raja Iblis hingga mereka berhasil mengumpulkan cukup banyak orang untuk mendirikan sebuah negara. Sebagai teman dan pendamping pertama Raja Iblis, Dewa Naga Hitam hidup di negeri itu dengan damai. Mereka menyambut zaman yang damai dan tenang.

…………

Namun, satu kelompok tidak menyetujui kemakmuran negeri iblis—manusia. Mereka telah lama memperlakukan iblis sebagai budak dan melihat orang-orang yang ‘inferior’ seperti itu membentuk negara berdaulat membuat mereka muak. Di antara hilangnya tenaga kerja mereka yang patuh dan rasa superioritas kekanak-kanakan mereka, mereka tidak dapat menerima kedamaian yang dibawa Raja Iblis kepada rakyatnya.

…………

Akan tetapi, betapapun manusia ingin menghancurkan negeri iblis, negeri itu adalah rumah bagi Dewa Naga Hitam dan banyak iblis yang kuat. Belum lagi kekuatan luar biasa dari Raja Iblis sendiri. Mereka tidak dapat menyentuh wilayah itu—hingga, salah satu negeri manusia menyempurnakan ritual pemanggilan Pahlawan.

Dari situlah ritual itu berasal. Saya tidak tahu kalau ada sejarahnya.

Ada dua jenis ritual pemanggilan Pahlawan. Yang pertama memanggil Pahlawan dari dunia lain. Sebaliknya, yang kedua memberikan penduduk dunia mereka sendiri yang memiliki bakat yang tepat sebuah kekuatan Pahlawan. Negara manusia memilih metode yang terakhir, dan Pahlawan berbaris menuju negara iblis. Banyak iblis dibantai. Dewa Naga Hitam dan bahkan Raja Iblis sendiri menentang Pahlawan, tetapi mereka sama sekali tidak berdaya untuk melawan. Dewa Naga Hitam terpaksa menyaksikan Raja Iblis ditebas di depan matanya sendiri. Dalam kesedihannya yang tak terukur, dia mengamuk seolah-olah ingin menghancurkan seluruh dunia yang busuk. Meskipun didorong oleh amarahnya; namun, dia tidak bisa mengalahkan Pahlawan dan disegel di kedalaman labirin yang paling gelap. Di sana, dia dengan sungguh-sungguh bersumpah bahwa dia tidak akan pernah lagi kehilangan sesuatu yang berharga baginya. Berniat untuk menjadi lebih kuat, dia mulai memakan apa saja dan semua hal yang memasuki wilayah barunya. Bahkan dalam kegelapan, dia tidak pernah berhenti bermimpi untuk melayani Raja Iblis lagi dan dapat kembali menjalani kehidupan yang damai suatu hari nanti.

Tidaaaaak! Maafkan aku, Dewa Naga Hitam, kawan! Aku sama sekali tidak memikirkanmu!

Aku masih belum bisa memaafkannya atas betapa buruknya dia menyakiti Altria, tetapi setelah membaca itu, aku merasa sangat bersalah. Jika aku sedikit lebih sabar, mungkin kita bisa membicarakannya, seperti halnya dengan Peti Harta Karun.

Dan sejujurnya, manusia dalam cerita itu sungguh mengerikan. Saya berharap mereka semua mati.

Semakin aku memikirkannya, manusia tampak semakin rakus, dan aku pun tidak terkecuali. Namun, serikat itu bahkan lebih buruk, karena tidak ada satu pun dari mereka yang berusaha menyembunyikannya.

en𝓊m𝓪.𝓲𝒹

Dengan satu atau lain cara, kini aku mengerti bagaimana Raja Iblis dan Pahlawan berhubungan di dunia ini. Aku selalu lebih berhubungan dengan Pahlawan sebagai sesama manusia, tetapi setelah membaca itu, aku tidak begitu yakin. Orang tuaku menyuruhku mencoba berjalan satu mil dengan sepatu orang lain dan sebagainya. Tetapi prasangka dan ‘akal sehat’ selalu menghalangi dan mencegahku untuk benar-benar melakukannya. Tentu saja, pihak lain punya alasannya sendiri. Tentu, beberapa hal memang tidak bisa dimaafkan, tetapi patut dicoba jika ada kesempatan untuk melihat dari sudut pandang orang lain. Hanya duduk dan membicarakannya bisa sangat membantu.

Saat aku menyadari betapa pentingnya berpikir sendiri, aku selesai membaca bagian informasi buku itu. Dan aku membiarkannya berubah menjadi cahaya dan tersedot ke dalam diriku. Bagian terbesar dari pengalaman Dewa Naga Hitam adalah pertarungannya melawan manusia. Berkat itu, aku merasa lebih memahami strategi untuk melawan mereka.

Dengan itu, saya beralih ke tugas terakhir—Peti Harta Karun.

“Baiklah… Aku ingin tahu apa yang ada di sana selain uang?”

Karena rasa ingin tahu yang kekanak-kanakan, aku membuka peti itu. Di dalamnya, aku menemukan tas kecil dan mantel panjang hitam berkerudung. Aku memeriksa tas itu terlebih dahulu, dan seperti dugaanku, tas itu penuh dengan koin emas dan platinum.

Saya harap dunia ini baik-baik saja dengan sedikit… eh, banyak inflasi.

Berusaha mengabaikan betapa banyaknya uang di sana, aku memasukkan seluruh tas ke dalam Kotak Barangku.

Selanjutnya, saya mengeluarkan mantel dan membentangkannya. Mantel itu sepenuhnya berwarna hitam, kecuali sedikit sulaman benang emas di bagian belakang. Mantel itu benar-benar penuh gaya.

Saya merasakan getaran edgelord yang serius dari ini…

Karena jubah yang kudapat dari domba itu kini telah menjadi tumpukan abu, mantel itu adalah anugerah. Lagipula, aku tidak ingin kabar tentang rambut hitamku tersebar, dan harus kuakui itu memang terlihat sangat keren. Dengan itu, aku memutuskan untuk menggunakan Analysis pada rambutku.

<DARK CONQUEROR’S LONGCOAT> Peralatan Phantasm. Mantel yang menggunakan Dewa Naga Hitam sebagai simbol kekuatan yang berinkarnasi. Memiliki sifat anti-panas dan anti-dingin, menjaga suhu tubuh pemakainya tetap konstan setiap saat. Dengan sifat anti-benturan dan anti-bilahnya yang mengesankan, mantel ini meniadakan kerusakan dari sebagian besar senjata konvensional. Meningkatkan kekuatan semua sihir yang dikeluarkan. Tahan terhadap noda dan kotoran lainnya. Pengalaman yang diperoleh saat mengenakan Longcoat sangat berkurang.

“Wah. Bagus sekali.”

Saya tidak yakin seberapa hebatnya hal itu dalam praktiknya, tetapi kedengarannya pasti bagus.

Tapi kalimat terakhir itu berarti aku tidak akan naik level dengan mudah, kan? Bukannya aku keberatan, mengingat seberapa kuatnya aku sekarang.

Itu adalah semua yang bisa kuminta dalam hal perlengkapan. Itu akan membantu merahasiakan identitasku, belum lagi semua kemampuan pertahanan dan peningkatan sihirnya. Dan aku tidak perlu khawatir tentang naik level terlalu sering. Tentu saja, aku tidak mampu untuk tidak memakainya, sungguh.

Akan menyenangkan untuk merasakan kekuatanku saat ini dan bagaimana menahan diri sebelum aku menjadi terlalu kuat.

Saya mencobanya dan terkejut karena ternyata pas sekali di badan saya.

Wah… semua yang kutemukan akhir-akhir ini cukup sempurna. Apakah karena Keberuntunganku begitu tinggi?

Masih penasaran, aku pun menuju ke tempat Saria menjaga Altria.

“Oh, Seiichi!” Saria memanggilku. “Apa kau sudah selesai di sana?”

“Ya, kurang lebih begitu.”

“Oh, oke. Kurasa itu artinya Sheep-san tidak akan datang kali ini.”

“Hah?”

Kalau dipikir-pikir, secara teknis kami berhasil menyelesaikan dungeon, jadi agak aneh tidak melihat domba itu. Dia memang menyebutkan bahwa dia hanya akan keluar jika kami menyelesaikan dungeon dalam arti sebenarnya. Untuk tempat ini, mungkin itu berarti menyatukan kembali Dewa Naga Hitam dengan Raja Iblis sehingga dia bisa hidup damai.

Astaga, bicara tentang tantangan.

Tepat saat saya meringis membayangkan betapa sulitnya hal itu, terdengar suara POP pelan ketika sesuatu meledak di udara.

“Apa itu?!” Tiba-tiba aku menjadi tegang.

Saria mengangkat bahu, tidak ada kekhawatiran di wajahnya. “Aku tidak tahu.”

Oh. Aku jadi merasa bodoh karena jadi gugup sekarang.

Ketika aku menoleh untuk memeriksa dari mana aku mendengar suara itu, kulihat selembar kertas melayang ke tanah.

“Apa ini?” Aku mengambilnya dengan ragu-ragu. Setelah melihat lebih dekat, aku melihat ada tulisan di sana.

“Apa itu?” panggil Saria.

“Siapa tahu? Kelihatannya seperti surat.”

Sepertinya saya mengalami déjà vu.

Saya mulai membaca surat itu keras-keras.

Halo! Ini aku, Sheep-san.

“Aku seharusnya tahu!”

Entah mengapa, ini mengingatkanku pada kekacauan dengan helm sepeda motor tadi.

Ketika saya berteriak pada surat itu, Saria datang untuk mengintip surat itu dari balik bahu saya.

“Benarkah?!” serunya. “Itu dari Sheep-san!”

“Ya, kurasa begitu.”

“Ayo, baca!”

Matanya penuh dengan antisipasi, jadi aku berdeham dan meneruskan membacanya keras-keras.

Selamat karena berhasil menyelesaikan dungeon ini. Kurasa aku juga harus memuji keputusanmu untuk meninggalkan umat manusia lebih jauh lagi.

en𝓊m𝓪.𝓲𝒹

Oh, diam saja!

Bagaimanapun, tampaknya kau tidak mampu menyelesaikan dungeon ini dengan benar, jadi aku tidak akan muncul secara langsung. Sudahlah, jangan menangis. Aku tahu betapa kau sangat ingin bertemu denganku lagi.

Tiba-tiba aku merasa ingin meninjunya.

Wah, kamu memang kasar seperti biasanya, ya? Tapi jangan khawatir. Tidak peduli seberapa kamu berpura-pura membenciku, aku tahu apa yang kamu rasakan di lubuk hati. Kamu tidak perlu malu-malu padaku.

Diamlah! Bagaimana dia bisa membaca pikiranku?!

Bagaimana pun, aku ini seekor domba.

Itu tidak masuk akal!

Bagaimanapun, saya hanya ingin mengucapkan selamat atas keberhasilan Anda menyelesaikan dungeon ini. Saya sungguh berharap Anda akan terus maju dengan semangat yang sama. Saya sangat menantikan hari ketika Anda tidak hanya lulus dari dunia manusia biasa tetapi juga berhenti hidup dalam arti yang dapat dipahami oleh manusia biasa. Oh, dan sampaikan salam saya kepada Saria-sama, ya? Salam sayang, idola Anda Sheep-san.

…….

“Sial… Tidak ada yang bisa membuatnya terkejut, ya?”

“Saya senang dia baik-baik saja!”

Ya, saya juga ‘senang’. Saya akan lebih senang lagi jika ada yang memberi pelajaran pada si kecil aneh itu.

Namun, saya perhatikan bahwa surat itu belum sepenuhnya berakhir.

PS: Saya akan berlibur untuk beberapa waktu ke depan, jadi harap jangan menyelesaikan ruang bawah tanah mana pun selama waktu tersebut.

“Bagaimana kalau kau melakukan pekerjaanmu?!”

Entah bagaimana, sangat mudah membayangkan domba menjijikkan berbaju Hawaii dan kacamata hitam murahan di pulau tropis memberi saya acungan jempol yang murahan.

“Semoga Sheep-san menikmati liburannya!” kata Saria sambil tersenyum.

“Benarkah? Kuharap dia tenggelam!”

Maksudku, ayolah, Saria. Dia hanya bermalas-malasan!

Saya butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri.

“Hahh… Yah, terserahlah. Intinya, dia tidak akan datang kali ini.”

“Ya… Itu agak menyedihkan.”

Aku berharap kita tidak akan pernah melihatnya lagi… eh, tunggu, tidak. Itu berarti aku tidak bisa meninjunya.

“Bagaimanapun,” kataku, “kita sudah mendapatkan semua yang kita bisa dari tempat ini. Sekarang kita harus kembali.”

“Ya! Ayo berangkat!”

Dengan itu, aku bersiap untuk mengeluarkan Sihir Teleportasi.

“Aku akan membawa kita kembali, jadi berpeganganlah erat-erat, oke?”

en𝓊m𝓪.𝓲𝒹

“Oke!” Dia dengan antusias menarik ujung jubahku.

“Baiklah. Sekarang yang tersisa adalah Altria-san…”

Aku belum pernah menggunakan Sihir Teleportasi sebelumnya, jadi aku tidak tahu secara spesifik atau apa pun. Namun, kupikir cara kerjanya sama seperti perangkap yang membawa kita ke ruang bawah tanah. Dengan kata lain, aku harus menyentuh keduanya. Keadaannya sedikit berbeda dalam perjalanan ke sini, tetapi seharusnya cara kerjanya sama.

Aku membayangkan tempat yang kami tinggalkan, tak jauh dari gerbang kota. Lagipula, aku tidak ingin berteleportasi ke tengah kota dan menimbulkan keributan. Karena kami harus berjalan jauh, aku memilih untuk menggendong Altria dengan gendongan putri.

“Wow… Aku tidak pernah menyangka akan bisa menggendong dua gadis berbeda seperti ini dalam satu hari.”

Aku tidak bisa menggendong Altria dengan Saria di belakangku, dan memeluknya dari depan adalah ide yang buruk. Memikirkannya saja sudah membuatku merasa pusing.

Ayo, ini bukan saatnya untuk itu!

“Baiklah, kalau begitu aku akan membawa kepala kita kembali!”

“Teruskan!”

Dengan itu, saya mengaktifkan transfer Sihir Dimensi, membawa kami bertiga kembali ke daerah di luar Ibu Kota.

※※※

“A-A-A-A-A…”

Saya begitu terkejut dengan mantra yang saya terima sehingga saya harus berhenti sejenak dan menatapnya.

“Kita sudah sampai?” tanya Saria dari belakangku.

Altria masih berada dalam pelukanku, dan tembok tinggi Terbelle berada tepat di depan kami.

“Aku berhasil,” gumamku. “Kita kembali.”

Sejujurnya saya sangat takut sampai-sampai saya menutup mata rapat-rapat saat casting, jadi saya tidak tahu persis bagaimana kami diteleportasi. Sekarang saya berharap saya tidak tahu.

“Baiklah,” kataku sambil memutar bahuku. “Kurasa secara teknis kita masih harus mengalahkan Slime untuk lulus ujian, tapi karena Altria-san bahkan belum bangun untuk melihatnya, kurasa kita akan pulang saja untuk saat ini.”

“Ya, kurasa begitu,” jawab Saria. “Memang sudah lama ya?”

“Hah? Sudah berapa lama?”

“Hmm… Kita menghabiskan banyak waktu di labirin itu, tahu? Rasanya seperti kita sudah lama tidak kembali ke Ibu Kota.”

“Ya… kurasa kau benar.”

Bahkan belum sehari penuh, tetapi terasa jauh lebih lama dari itu. Banyak hal terjadi dalam waktu yang singkat, jadi itu masuk akal.

“Baiklah, sebaiknya kita kembali ke guild.”

“Oke!”

Dengan itu, kami mulai berjalan menuju gerbang kota. Kami memastikan untuk berhati-hati, berjaga-jaga jika ada jebakan lain di sekitar, tetapi untungnya, kekhawatiran kami tidak berdasar.

Setelah beberapa saat mengobrol dengan Saria, Altria mengerang dalam pelukanku.

“Hngh… Hm?”

“Oh, Altria-san!” seruku.

“Oh, bagus, kamu sudah bangun!”

Altria membuka matanya dan melihat sekelilingnya dengan pandangan kabur.

“Apa-apaan kita ini…?”

“Kembali di luar Terbelle,” jawabku. “Kami berhasil kembali dengan baik-baik saja.”

“Oh, bagus,” gumamnya dan memejamkan matanya lagi. Setelah hening sejenak, matanya terbuka lagi. “Tunggu, apa-apaan ini?! Kita kembali?!”

“Ya. Lihat ke sana.”

Aku menunjuk ke tembok kota dan rahangnya ternganga.

“K-Kau pasti bercanda…” Dia terus menatapku selama beberapa detik sebelum membeku. “Hah? Apa yang kau lakukan sedekat ini denganku? Dan mengapa aku menatapmu?”

“Itu karena, uh… aku menggendongmu.”

“Hah?” Dia berkedip karena terkejut saat dia mengingat kata-kataku beberapa kali. Akhirnya, dia merasa mengerti. “Apa- apaan ini ?! Turunkan aku!!”

“Wh-Whoa! Berhenti menggeliat! Aku bisa menjatuhkanmu!”

“Bagus! Lagipula aku terlalu berat untukmu!”

“Hah? Kamu sebenarnya cukup ringan, lho. Jangan khawatirkan aku.”

en𝓊m𝓪.𝓲𝒹

“A-Apa-apaan ini…?!” Wajahnya berubah merah padam, lalu mulai mengepak-ngepakkan tangannya lebih keras. “Persetan denganmu! Aku khawatir dengan diriku sendiri!”

Tapi dia memang sangat ringan.

Aku bisa mengerti bahwa dia pasti merasa malu digendong oleh pria seperti itu, tetapi dia baru saja menerima pukulan telak dari Dewa Naga Hitam. Dia mungkin belum mendapatkan kembali kekuatannya. Sejujurnya, itulah satu-satunya alasan untuk menggendong putri.

“Ja-Jatuhkan saja aku!” teriaknya, meninjuku di mana pun ia bisa meraihnya. “Jatuhkan aku, atau aku bersumpah akan meninjumu!”

“Lain kali, katakan itu sebelum kau mulai memukulku!”

Karena dia tampak sangat membencinya, aku membiarkannya setengah menggeliat melepaskan diri dari pelukanku. Meskipun dia memukulku beberapa kali, aku hampir tidak merasakannya.

Terima kasih, Statistiknya sangat tinggi!

“Hahh… Hahh…” Altria berdiri di sana selama beberapa detik, bahunya terangkat saat dia melotot ke arahku. Setelah dia mengatur napas, dia berbalik untuk pergi.

“O-Oof…” Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan langkah pertamanya, dia tersandung.

Pada saat itu juga, aku melangkah maju untuk menangkapnya, sambil menopang bahunya. “Kau baik-baik saja?”

Aku tahu itu. Dia masih terlalu lemah untuk berjalan sekarang.

“Jangan begitu!” tegur Saria. “Kamu mungkin sudah sembuh sekarang, tapi kamu perlu istirahat! Biarkan Seiichi menggendongmu, oke?”

Mata Altria membelalak lebar. “Membiarkannya apa ?! S-Seperti neraka, aku membiarkan dia melakukan sesuatu yang memalukan!”

“Tapi dia menggendongmu selama ini.”

“Gaaaah! Jangan ingatkan aku! I-Itu bukan salahku!”

“Tidak masalah! Seiichi menggendongmu, dan itu sudah final!”

“T-Tapi—”

“Tidak ada tapi!”

Altria masih tampak bertekad untuk melawan, tetapi setelah melihat betapa seriusnya Saria, dia hanya menghela napas berat.

“…Baiklah. Baiklah! Terserah padamu! Kalau kau benar-benar ingin menggendongku, gendong saja aku, sialan!”

Saria mengangguk dan tersenyum. “Bagus!” Dia menatapku. “Oke, Seiichi, kau tahu apa yang harus dilakukan!”

“Eh… Benarkah?”

en𝓊m𝓪.𝓲𝒹

Aku melirik Altria. Dia menatapku tajam, pipinya merah jambu.

“K-Kau mendengarnya!” bentak Altria. “Kau Seiichi atau bukan, dasar bodoh?!”

“Ya, kurasa itu aku.”

Aku masih belum mengerti apa yang membuatnya begitu marah, tetapi jika aku akan menggendongnya, aku harus melakukannya sekarang sebelum dia berubah pikiran lagi. Aku menggendongnya dengan gendongan ala putri.

Wajahnya memerah di pelukanku dan mengalihkan pandangan. “Sialan kau.”

Wah… Dia benar-benar terlihat seperti tipe yang tenang dan kalem, tapi dia punya sisi yang sangat imut. Tapi, aku tidak akan pernah mengakuinya padanya. Dia bisa mencabik kepalaku.

Dengan itu, kami mulai berjalan kembali ke arah Terbelle. Untuk beberapa saat, kami semua terdiam. Itu bukan keheningan yang canggung, tetapi dengan Altria yang menolak untuk melihatku, aku tidak tahu bagaimana memulai percakapan dengannya.

Eh… Ini agak canggung, sih.

Saria tampak bersemangat, setidaknya begitu, dan sesekali, dia akan melihat ke arah kami berdua dan menyeringai.

Setelah beberapa lama, Altria tiba-tiba memecah kesunyian.

“…Maaf.”

“Hah?”

Itu benar-benar mengejutkan saya.

Kenapa dia tiba-tiba meminta maaf?

“Maksudku…” gumamnya, “maaf karena menyeret kalian berdua dalam kesialanku lagi.”

“Oh, hanya itu? Jangan khawatir tentang—”

“Persetan dengan itu! Aku akan memikirkan hal itu!”

Tiba-tiba aku jadi tegang. Saria sudah pergi jauh, dan dia sepertinya tidak mendengar.

“Kau sadar aku bisa saja membuat kalian berdua terbunuh, kan?!” Suaranya penuh amarah. “Jangan berpura-pura tidak apa-apa! Jangan berani-beraninya !”

“……”

Oke, ya, itu salahku karena tidak menganggapnya serius.

Aku tidak bisa membayangkan apa yang sedang dialaminya, tetapi aku pasti telah menyentuh sarafnya. Aku tidak mengatakan apa pun, menunggu dia melanjutkan. Sebaliknya, aku mendengarnya menggumamkan sesuatu yang tidak dapat kudengar, dan sebuah layar tembus pandang muncul di udara di depan kami.

“Ini Statusku,” katanya akhirnya. “Ayo, lihat.”

“T-Tapi…”

“Lakukan saja. Lagipula, kamu mungkin sudah menebaknya.”

Dengan ragu, aku menatap Status tanpa menurunkannya.

“Apa?!”

Aku tercengang. Penampilannya yang diberi peringkat ‘Tak Terukur’ masuk akal—dia memang secantik itu. Agak mengejutkan bahwa Statistiknya jauh lebih rendah daripada milikku di level 123, tetapi aku bisa mengerti itu. Masalahnya, tentu saja, adalah Keberuntungannya.

Bagaimana dia bisa memiliki minus dua juta? Dan apakah ada Judul di sampingnya?

Saat saya mencoba memecahkan teka-teki itu, Altria mulai menjelaskan.

“Keberuntunganku benar-benar gila, ya? Itu semua berkat benda kecil yang ditanggung Bencana di sebelahnya.”

“Ditanggung Bencana?”

“Ya. Aku sudah dikutuk sejak aku lahir. Yang dilakukannya hanya membuat Keberuntunganku menjadi negatif, tapi sejujurnya, itu sudah cukup.”

Oh, jadi itu penjelasannya.

Kalau saja dia tidak terkena kutukan itu, dia pasti lebih beruntung dariku. Namun, aku masih tidak mengerti mengapa dia terkena kutukan itu.

Seolah membaca pikiranku, dia mulai menjelaskan.

“Sejujurnya, aku tidak tahu kenapa aku seperti ini. Kutukan itu hampir membunuhku berkali-kali, tapi aku bisa menerimanya. Bagian terburuknya adalah kutukan itu tidak hanya menyakitiku. Nasib burukku menyakiti siapa pun yang terlalu dekat denganku.”

“Oh…”

“Semua orang di Terbelle tahu, tapi untungnya, aku kenal seseorang yang memasang semacam penghalang di sekelilingku saat aku berada di kota. Orang-orang yang mendekatiku tetap saja sial, tentu saja, tapi kota ini secara keseluruhan tidak akan kena. Itulah sebabnya aku tidak bepergian ke kota lain, titik. Kalau aku ke sana, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada mereka.”

Jadi baginya, kutukan sebenarnya adalah bagaimana hal itu menyakiti orang lain.

Memikirkannya saja sudah membuat rasa frustrasi membuncah dari dalam dadaku.

Kenapa dia harus begitu menderita padahal dia orang baik seperti ini?!

en𝓊m𝓪.𝓲𝒹

“Itulah sebabnya tidak ada yang mendekatiku,” lanjutnya. “Memang menyebalkan menyendiri, tetapi itu seratus kali lebih baik daripada menyakiti orang lain.”

“……”

“Tidak ada cara untuk mematahkan kutukanku. Bahkan orang yang memasang penghalang itu untukku melakukan riset dan tidak menemukan apa pun. Selama aku hidup, aku akan terus menyebarkan rasa sakit dan kemalangan kepada siapa pun yang terlalu dekat. Aku benar-benar sampah manusia, ya? Kalian tidak pantas terlibat dalam kekacauanku. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa meminta maaf kepada kalian berdua.”

Dengan itu, dia menundukkan pandangannya sehingga saya tidak dapat melihat wajahnya.

Sial, aku bodoh. Dia begitu khawatir selama ini, dan aku terlalu bodoh untuk menyadarinya. Lebih buruk lagi, aku menyakitinya dengan menganggap remeh permintaan maafnya… Aku ingin kembali ke masa lalu dan memukul diriku sendiri.

Hal yang paling aneh adalah entah mengapa aku senang Altria telah terbuka kepadaku tentang hal ini. Aku selalu merasa terganggu karena dia terus menghindari Saria dan aku tanpa alasan yang jelas, tetapi sekarang akhirnya aku tahu alasannya. Sekarang ada satu atau dua hal yang ingin kukatakan sendiri kepadanya. Aku tidak tahu seberapa besar manfaatnya—bahkan mungkin akan menyakitinya, tergantung bagaimana dia menanggapinya. Meskipun begitu, aku harus memberi tahu dia.

“Aku sama sekali tidak menganggap pertemuan denganmu sebagai suatu kesialan,” kataku akhirnya.

“Hah?”

“Bukan hanya aku—aku tahu Saria juga merasakan hal yang sama.”

“……”

“Tentu, kali ini agak merepotkan, dan kita semua bisa saja mati. Tapi kami tidak mati. Baik Saria maupun aku baik-baik saja.”

“Y-Ya, tapi—”

“Itu memang sulit, tentu saja; saya tidak akan menyangkalnya. Namun, waktu yang kita habiskan bersamamu selama ujian ini membuatnya lebih dari sepadan. Itu luar biasa—maksud saya.”

“……”

“Kamu bilang kamu khawatir akan membawa kesialan pada kita, kan?”

Dia mengangguk sedikit, masih tidak menatapku.

“Yah, menurutku keberuntungan itu relatif,” lanjutku. “Jika kamu menganggap sesuatu sebagai kesialan, tentu saja kamu akan sengsara. Di sisi lain, jika kamu merasa senang bahkan dalam situasi terburuk yang bisa dibayangkan, maka aku akan menyebutnya keberuntungan. Saria dan aku tidak menyesal memintamu mengawasi ujian kami, sedetik pun. Ini bukan kesialan. Apa pun yang kamu katakan, aku menolak untuk mempercayainya.”

“……”

Saya dapat merasakan ketegangannya.

“Kamu sama sekali bukan sampah. Jadi, tolong, berhentilah bersikap kasar pada dirimu sendiri.”

“……”

Dia tidak menggerakkan otot sedikit pun untuk waktu yang lama.

Aku tidak membuatnya marah, kan? Kuharap aku tidak menyinggung perasaannya.

Namun, saya hanya mengatakan kebenaran kepadanya, dan saya tidak tahan memendamnya lebih lama dari yang sudah saya lakukan.

Keheningan kembali menyelimuti kami. Kemudian, tampaknya menyadari keseriusan kami, Saria berlari ke arah kami dari tempatnya bermain-main.

“Altria-san!” teriaknya sambil berlari menghampirinya. “Ini pelukan yang saaaaaaangat besar!”

Dia meringkuk ke Altria, memeluk kami berdua erat.

Mata Altria terbuka lebar karena terkejut. “Apa-apaan ini?!”

Saria tersenyum lebar. “Jika kamu merasa sedih, maka aku akan berbagi sebagian kebahagiaanku denganmu! Tidak ada orang sebaik dirimu yang pantas bersedih!”

Tawa kecil lolos dari bibirku. Meskipun Saria tidak mendengar apa pun yang kami bicarakan, dia tampaknya langsung melihat kesuraman Altria. Sepertinya, bahkan dalam wujud manusia, dia menyimpan setiap bagian dari wawasan binatangnya. Tidak hanya itu, dia memiliki bakat alami untuk menghibur orang, meskipun dia sendiri tampaknya tidak menyadarinya.

Altria tidak mengatakan apa pun selama dia dipeluk, dan kami tidak banyak bicara selama perjalanan pulang. Namun, tidak seperti sebelumnya, suasana hening dan tenang.

en𝓊m𝓪.𝓲𝒹

Tak lama kemudian, kami semua tiba di depan gerbang kota.

“Hah?” Tepat di depan gerbang, segerombolan kecil orang telah terbentuk dan berlarian sambil berteriak.

“Aku jadi penasaran, apa yang terjadi?” Saria bertanya-tanya, menyadari keributan itu.

Saya tidak mengerti, tetapi kami tidak dibiarkan bertanya-tanya lama-lama. Wajah yang familiar dalam kelompok itu melihat kami dan berlari menghampiri. Setelah beberapa saat, saya menyadari bahwa itu adalah Claude, si penjaga.

“Hei! Seiichi! Oh, dan Saria-ojouchan dan Altria juga bersamamu!”

“Hai, Claude. Apa kabar?”

Ada ekspresi putus asa di wajahnya.

“Kalian pergi ke mana?! Kami sangat khawatir, sialan!”

“Hah?”

Saya tidak mengerti.

“Sudah tiga hari sejak kau pergi berburu Slime! Serius, apa yang terjadi padamu?!”

“Wah! Tunggu sebentar!”

Saya memberi isyarat padanya untuk berhenti sementara saya mencoba mencerna kata-katanya.

Tunggu, tiga hari? Aku pasti mendengar sesuatu…

“Kau yakin?” tanyaku. “Kami baru saja berangkat pagi ini.”

Aku tak percaya ini.

Claude mengernyitkan dahinya. “Kepalamu terbentur atau apa? Sudah kubilang, itu tiga hari.”

“……” Kami bertiga terdiam.

Apakah kita benar-benar menghabiskan waktu sebanyak itu di labirin aneh itu? Benarkah?

Dia tampaknya menyadari betapa bingungnya kami semua, dan kejengkelan di wajahnya berubah menjadi kelegaan.

“Yah… Pokoknya, aku senang melihat kalian semua baik-baik saja. Kami baru saja akan mencarimu, sebenarnya.”

“Benarkah?” Aku hampir tidak percaya. “Jadi apa, maksudmu semua orang di gerbang sekarang akan datang mencari kita?”

Tapi itu tidak mungkin terjadi, kan?

Claude mengangguk. “Tentu saja kami khawatir. Bagaimana, tidakkah kau khawatir jika seseorang yang kau kenal menghilang dari muka bumi?”

“……” Sekali lagi, kami bertiga terdiam.

Aku tidak percaya mereka semua ada di sini hanya untuk menemukan kita.

Claude menoleh ke arah tim pencari. “Hei, teman-teman! Mereka semua selamat! Terima kasih sudah datang!”

“Benarkah? Hebat sekali!” teriak salah satu dari mereka.

“Sialan, kau membuat kami khawatir!” kata yang kedua.

“Kalian bertiga tidak akan menghilang lagi, kau dengar?” seru yang lain.

Dengan itu, kelompok itu tersenyum dan kembali ke kota.

Claude meregangkan tubuhnya. “Baiklah, sekarang kalian semua aman, kurasa aku harus kembali bekerja.” Namun, dia berhenti seolah mengingat sesuatu dan kembali menatap kami. “Oh, benar. Orang-orang di guild sangat khawatir padamu, jadi sebaiknya kau beri tahu mereka bahwa kau baik-baik saja.”

Dengan itu, dia berjalan kembali ke gerbang.

Wow… Dan kupikir dia akan mengatakan sesuatu tentang caraku membawa Altria.

Meski sulit dipercaya, kami semua menyelesaikan dokumen pendaftaran dan melewati gerbang. Dalam perjalanan ke guild, banyak orang yang tampak lega melihat Altria kembali ke kota, meskipun sebagian besar dari mereka juga tampak bingung mengapa aku menggendongnya.

Tak lama kemudian, kami tiba di tempat tujuan. Anehnya, saya tidak bisa mendengar teriakan mereka yang tidak karuan, tetapi saya masih bisa mendengar ada keributan di dalam. Bingung, kami memasuki guild tetapi berhenti mendadak saat melihat apa yang terjadi.

“Hei, kalian sudah menemukan sesuatu?” teriak salah satu dari mereka.

“Tidak, masih belum ada apa-apa!” jawabnya.

“Aku dapat sesuatu!” teriak yang lain. “Aku menemukan seseorang yang mengatakan mereka melihat Altria si Slime dan yang lainnya yang sedang bertarung menghilang! Tapi itu terjadi tiga hari yang lalu.”

“Saya mewawancarai banyak gadis muda,” terdengar suara yang familiar, “namun sayangnya, saya hanya mengetahui lokasi toko permen favorit mereka.”

“Kumpulkan info seperti biasa lain kali!” tiga orang pertama membentaknya.

“M-Maaf.”

Selain beberapa orang mesum yang tampak sama jahatnya seperti sebelumnya, hampir semua orang di serikat itu meneliti semua jenis kertas dan laporan. Keadaannya sangat berbeda dari terakhir kali aku melihat mereka; aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

Pada saat itulah Gustle memperhatikan kami.

“Hm? Ohh! Altria-kun, Seiichi-kun, Saria-kun!” Semua orang berhenti untuk melihat kami saat suaranya bergema di seluruh guild. Dia berlari mendekat, menatap kami dengan khawatir. “Kami sangat khawatir! Apa yang terjadi padamu?!”

“Andai saja kami tahu,” jawabku. “Seseorang memasang banyak jebakan Sihir Teleportasi. Setelah menginjak salah satunya secara tidak sengaja, kami semua terlempar ke suatu labirin. Setelah itu, yah, kami akhirnya berhasil kembali dengan selamat.”

Ada cukup banyak lubang dalam ceritaku yang bisa menyaingi keju Swiss, tetapi Gustle tampaknya tidak keberatan. Dia menghela napas lega.

“Begitu ya… Baiklah, setidaknya kalian semua aman.” Ia menatap Altria sebelum melanjutkan dengan bergumam. “Sepertinya seseorang tertentu mungkin telah memaksakan diri terlalu keras.”

“……” Altria tidak menjawab.

Saya tidak dapat menunggu lebih lama lagi untuk menyuarakan pertanyaan yang telah mengganggu saya sejak kami kembali.

“Jadi, eh… Apa yang sedang dilakukan semua orang?”

“Hm?” Gustle menatapku lagi. “Kami sedang mengumpulkan informasi agar kami bisa mencari tahu ke mana kau pergi.”

“Hah? Kenapa?”

Pertanyaan itu terlontar sebelum saya bisa menghentikannya, dan Gustle hanya menggelengkan kepalanya.

“Jangan percaya begitu. Kalian rekan seperjuangan kami! Tentu saja, kami akan berusaha menemukan kalian!”

Dari raut wajahnya, saya menyimpulkan bahwa saya baru saja mengajukan pertanyaan bodoh.

Saat kami berdiri di ambang pintu, Eris keluar dari kerumunan petualang sambil membawa setumpuk dokumen di tangannya.

“Gustle-san, ini yang terbaru…” Dia terdiam begitu melihat kami. “Altria-san?!” Dia menjatuhkan segalanya untuk berlari ke arah kami, mendorong Gustle dan membuatnya terpental. “Apa kau baik-baik saja?! Kau bisa berjalan?!”

“Y-Ya, aku baik-baik saja,” jawab Altria canggung.

Eris menarik napas dalam-dalam, tangannya ditaruh di dadanya. Ia bahkan tampak sedikit menitikkan air mata. “Oh, aku sangat senang mendengarnya.”

Kurasa kita benar-benar dirindukan, ya.

Gustle menoleh ke arah seluruh guild. “Altria-kun telah kembali, semuanya! Hahaha, bahkan otot-ototku menegang karena bahagia!”

Sorak-sorai menggema di seluruh serikat.

“Bagus! Sekarang akhirnya aku bisa kembali mencuri barang!” Kudengar seseorang berteriak.

“Ya, sungguh berita yang luar biasa! Saya rasa saya akan berkeliling istana dengan telanjang untuk merayakannya!” terdengar suara lain.

“Dan aku akan memberi tahu semua gadis kecil yang baik di Ibukota!” suara ketiga berteriak kegirangan.

“YEAH! Ayo kita hancurkan tempat bodoh ini untuk merayakannya!” teriak yang lain.

“Jangan sampai ada yang pecah, serius!” teriak sekitar separuh ruangan.

Dalam sekejap, kekacauan kembali mencengkeram serikat. Eris sudah kembali mengenakan sabuk BDSM-nya, mencambuk seorang pria acak, dan Gustle berpose di atas meja.

Aku memutar mataku melihat pemandangan itu, tetapi satu hal kini menjadi jelas. Dewa Naga Hitam mengajariku betapa berantakan dan egoisnya manusia. Bahkan, mungkin keegoisan itulah yang menjadikan kita manusia. Satu-satunya perbedaan dengan orang-orang di sini adalah mereka menghadapi keinginan mereka secara langsung dan menerimanya. Tentu saja, manusia bukanlah makhluk yang paling bersih, paling cantik, atau paling masuk akal di dunia. Mungkin kita ditakdirkan untuk bunuh diri. Namun, meskipun begitu, manusia itu hangat dan baik. Aku tidak pernah bisa menerimanya kembali di dunia lamaku. Tentu, Kenya dan Shouta mencoba bersikap baik padaku, tetapi aku menjauhi mereka. Aku pasti sangat kesepian saat itu. Secara teknis aku tidak sendirian, tetapi mungkin aku juga sendirian, dan tidak ada yang bisa hidup seperti itu lama-lama. Hal terakhir yang kuinginkan adalah Altria menderita seperti itu.

Aku menunduk untuk menatapnya dalam pelukanku.

“Lihat, Altria-san? Semua orang yang kau bilang kau bawa kesialan—mereka semua senang melihatmu.”

“……”

“Kamu penting bagi lebih banyak orang daripada yang kamu kira. Kamu dikelilingi oleh kebaikan dan kehangatan. Tentu, mereka memang orang-orang yang berantakan, tapi tetap saja.”

“……”

“Tolong, cobalah untuk percaya pada mereka. Andalkan mereka. Berhentilah mencoba untuk menghadapi semuanya sendiri dan lihatlah sekelilingmu—lihatlah semua orang yang sangat gembira melihatmu lagi.”

“……”

“Kamu bukan pembawa berita buruk. Agak memalukan untuk mengatakannya dengan lantang, tapi… kamu dicintai.”

“Hah…?”

“Biar kukatakan lagi. Kau bukan pembawa sial. Kau bukan malapetaka seperti yang kau kira.”

“Tetapi-”

“Kau baik dan perhatian, seperti kakak perempuan, meskipun terkadang kau bisa menyebalkan. Tidak aku atau Saria… Ah, mungkin tidak ada seorang pun di guild ini yang mempermasalahkan nasib burukmu. Kami semua menyayangimu apa adanya.”

“……”

“Kau tidak membawa kesialan bagi kami semua. Tentu, ada beberapa nasib buruk di sepanjang jalan—tetapi lebih dari itu, kami beruntung mengenalmu.”

“……”

Aku akhirnya tersandung pada diriku sendiri lebih dari yang kuinginkan, meski apa yang ingin kukatakan sudah sangat jelas di kepalaku.

Siapa yang mengira membicarakan perasaanmu sesulit ini?

Tepat saat aku mencoba mencari tahu apakah perkataanku tadi berhasil dimengerti olehnya, dia tiba-tiba melepaskan diri dari pelukanku dan berlari keluar.

…………

Tunggu, dia apa?

“T-Tunggu dulu! Kenapa kau lari?!” seruku padanya.

Itu sungguh mengejutkan, saya bahkan tidak bisa bereaksi pada awalnya.

Apakah aku mengatakan sesuatu yang membuatnya marah?

Saat aku bingung memikirkannya, Saria menatapku dengan pandangan cemberut.

“Jangan hanya melihatnya pergi, Seiichi! Kejar dia!”

“Hah? Tapi bagaimana kalau—”

“Semuanya akan baik-baik saja! Kamu berhasil menghubunginya. Percayalah padaku!”

Bagaimana mungkin gadis-gadis sekuat ini? Astaga, aku benar-benar memalukan bagi semua lelaki di seluruh dunia.

Berkat dia, pikiranku menjadi jernih, dan aku tahu apa yang harus kulakukan sekarang. Aku tidak perlu berpikir. Yang harus kulakukan sekarang adalah mengikutinya.

“Baiklah!” Aku mengangguk. “Aku akan kembali lagi nanti!”

Saria mengangguk. “Aku akan menunggu!”

Dengan itu, aku keluar dari guild untuk mencari Altria.