Bab 4: Makoto Takatsuki Kembali dari Malam di Kota

“Kami kembali!” Aku dihubungi.

“Ugh, aku mau mandi…” keluh Sasa.

Fajar menyingsing saat kami berdua menyeret diri kami yang compang-camping kembali ke penginapan. Kami berdua kelelahan, meskipun untuk alasan yang berbeda: aku dengan panik menggunakan Dodge untuk menghindari naga pasir sementara Sasa menerobos kerumunan dan melemparkan mereka ke mana-mana. Pada saat dia selesai, praktis sudah ada satu gunung yang terbuat dari mayat mereka. Naga adalah bahaya bagi para petualang dan pedagang yang melakukan perjalanan melalui hutan belantara dan padang pasir, jadi itu bukan hal yang buruk dalam hal itu… tapi saya agak khawatir tentang dampak kami terhadap ekosistem.

Saya mengesampingkan kekhawatiran itu. Saya sangat lelah dan ingin segera beristirahat. Putri Sophia, Lucy, Furiae, dan Twi mungkin telah menyelesaikan sarapan mereka dan sepertinya sedang menikmati teh, tetapi Sasa dan aku hanya terhuyung-huyung menuju tempat tidur kami.

“Selamat pagi, Pahlawan Makoto, Aya Sasaki,” sapa Putri Sophia, suaranya agak dingin.

“Kalian berdua menghilang tadi malam… Kemana kalian pergi?” tanya Lucy. Suaranya juga berbeda. Saya tidak berpikir saya pernah mendengar suaranya seperti itu sebelumnya.

“Pagi. Sophie, Lu…aku sangat mengantuk…”

Sasa sepertinya tidak menyadari adanya perbedaan dalam sikap mereka, dan aku juga sangat lelah, jadi kupikir kita akan membicarakannya nanti.

Furiae mengelus Twi dan berkata, “Kalian berdua sepertinya bersenang-senang.” Ada sedikit ketajaman dalam suaranya.

“Hm?”

“Apa?”

Ya, Sasa dan aku tidak bisa membiarkan itu berlalu begitu saja. Kami berdua berbalik. Putri Sophia dan Lucy sama-sama memasang tatapan sedingin es di mata mereka.

“H-Hei, teman-teman,” kataku, hendak menyapa dengan ceria.

“Ya ampun, betapa riangnya seseorang yang kembali pada jam seperti ini di pagi hari,” kata Putri Sophia.

“Kami menunggumu sepanjang malam,” tambah Lucy.

Ah, kami mengalami miskomunikasi… Tatapan mereka semakin tajam.

Saat aku sedang memikirkan bagaimana aku akan menjawab, Fujiyan dan Nina menerobos masuk.

“Tuan Tackie!”

“Semuanya! Ini mengerikan’h!

Waktu yang tepat!

“Apa yang telah terjadi?” tanyaku, ingin mengubah topik pembicaraan.

“Monster yang sangat kuat telah muncul di dataran!” Seru Fujiyan.

“Oh? Ceritakan lebih banyak lagi,” desakku.

Putri Sophia dan Lucy dengan enggan melihat ke arahnya juga.

“Nyonya Nina, jika Anda mau.”

“Benar! Ada rumor di guild petualang pagi ini! Semua naga pasir di dataran musnah!”

Hah?

Naga pasir?

“Apa?!” Putri Sophia menangis.

“Mereka semua?!”

Lucy dan Sophia sama-sama kaget. Aku melirik ke arah Furiae, tapi dia sepertinya tidak peduli dan sekarang sedang menggaruk dagu Twi.

Sekelompok naga pasir telah musnah… Tampaknya itu adalah berita besar. Padahal, sungguh… naga pasir?

“Luar biasa …” gumam Putri Sophia. “Para petualang dan pasukan bahkan tidak mampu membuat penyok dalam gerombolan bencana itu…”

“Benar… Mereka adalah penguasa dataran. Tidak terbayangkan mereka akan musnah dalam satu malam’h,” kata Nina bersemangat.

𝓮numa.i𝒹

“Bahkan para elf membicarakan tentang sarang itu saat aku masih kecil…” gumam Lucy.

“Saya pasti disuruh menjauh dari dataran di Great Keith,” kata Furiae.

Jadi naga-naga ini cukup terkenal sehingga Lucy dan Furiae pernah mendengar tentang mereka. B-Benar. Apa sebenarnya yang kita lakukan sekarang? Aku melirik Sasa.

Dia tidur di atas kakinya?!

Ya … kami pasti menjadi penyebab semua ini. Haruskah saya menjelaskan? Tapi…Sasa benar-benar melakukan semuanya, dan aku hanya menghabiskan waktu berlarian! Menjelaskan itu akan terlalu memalukan.

“Tackie saya yang terhormat …” Mind Reading Fujiyan tampaknya telah melakukan pekerjaan itu untuk saya.

“Ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Jelas, ada sesuatu yang sedang terjadi, ”kata Putri Sophia. “Aku akan mengumpulkan informasi dari kastil.”

“Aku akan bertanya di sekitar guild.”

“Aku akan membantu!” Lucy bersorak.

Mereka semua siap untuk menyelidiki… T-Tidak, aku harus menjelaskan!

Saat aku goyah, Fujiyan masuk untuk mendukungku. “Tolong, tunggu, jika Anda mau. Sepertinya Sir Tackie kita di sini tahu tentang kejadian itu.”

“Apa?” semua orang berkata serempak, melihat ke arahku.

Sasa hanya bernapas pelan. Sialan dia… aku harus menjelaskan semuanya.

“Yah, kamu lihat …” Saya kemudian meluncurkan ke seluruh penjelasan.

“Jadi…Aya memusnahkan mereka sendirian?” Putri Sophia bertanya.

“T-Tidak mungkin…”

Baik Sophia maupun Nina tampak sangat terkejut.

“Aya! Aiya, bangun! Apa Makoto mengatakan yang sebenarnya?!” tuntut Lucy, menggoyang-goyangkannya. Sasa terus saja tertidur. Dia pasti lelah.

“Bahkan jika kita mengatakan yang sebenarnya, apakah pemerintah akan mempercayainya?” Fujiyan merenung, menggaruk kepalanya.

Tampaknya itu adalah masalah besar sehingga kami tidak bisa hanya mengatakan, “Ya, Sasa mengambil semuanya sendiri,” dan berharap untuk dipercaya.

“Tetap saja, kita tidak bisa mengatakan apa-apa . Negara ini berada di tengah-tengah penyelidikan besar atas apa yang terjadi. Tidak mengungkapkan kebenaran hanya akan membuat masyarakat khawatir, ”Putri Sophia beralasan dengan tegas. Dia kemudian memulai persiapan untuk pergi.

“Haruskah aku ikut juga?” Saya bertanya. Lagipula aku pernah ke sana, jadi mungkin memiliki saksi akan berguna.

“TIDAK. Anda berada di sana dapat memperumit masalah. Aku akan pergi sendiri dulu.”

“Jadi begitu.” Saya merasa agak buruk. Menyelinap melirik saksi lain, saya menemukan dia bergumam dan cekikikan dalam tidurnya.

“Tidak di sana, Takatsuki… Astaga, kau benar-benar mesum.”

Sasa…kau sengaja melakukannya, bukan?

Ruangan itu diliputi kesunyian. Lucy dan Putri Sophia menatapku dengan tatapan menyakitkan.

“Aya! Sudah bangun!” Tuntut Lucy, meremas dan menarik pipi Sasa.

“M-mmmm?”

Oh, kurasa dia sudah bangun sekarang.

“Uuuh…? Ada apa?” Sasa bertanya, menggeliat karena malu saat semua orang menatap.

“Kamu benar-benar melakukannya sekarang, bukan?” kata Lucy menuduh.

“Hah? Apa maksudmu, Lu?” Karena Sasa tertidur selama percakapan utama, dia tidak mengikuti alur pikiran Lucy.

“Selamat, Nona Sasaki,” tambah Fujiyan.

“Kamu petualang peringkat batu di atas kertas…” gumam Nina. “Guild tidak akan tahu apa yang harus dilakukan denganmu.”

𝓮numa.i𝒹

Fujiyan dan Nina bertukar pandang dan menggerutu.

“Pahlawan Makoto. Ada kemungkinan Anda akan dipanggil untuk menjelaskan. Tetap siap sehingga Anda dapat merespons, ”perintah Putri Sophia. “Aya, kamu juga harus melakukan hal yang sama.”

“Mengerti, Sofia.” Aku mengangguk.

Sasa hanya berkedip bingung. Dia akhirnya menyadari bahwa semua orang membicarakannya, jadi dia dengan hati-hati membuka mulutnya. “A-Apa yang aku lakukan?”

◇

Saya mandi dan kemudian menghabiskan beberapa jam pingsan di tempat tidur, tidak bisa tidur. Aku hanya tidak bisa beristirahat saat matahari terbit. Karena penasaran, aku mengintip ke kamar Sasa dan melihatnya tidur seperti batang kayu.

Bos saya menyuruh saya untuk bersiap, jadi saya memutuskan untuk berlatih sihir air di kamar saya. Aku hanya setengah tidur, jadi aku masih lelah… tapi tidak cukup untuk benar-benar tidur lagi…

Jadi, saya duduk dan fokus — setidaknya sebagian — pada pelatihan saya. Tiba-tiba, ada beban di punggungku.

“Lucy?”

“Kamu biasanya memperhatikanku,” komentarnya.

Kapan dia masuk? Dia bersandar padaku, menggunakan punggungku seperti sandaran kursi.

“Aku hanya tidak bisa berkonsentrasi,” kataku.

Dia bersenandung tidak tertarik dan melepas jaketnya. Aku mendengarnya tergelincir ke tempat tidur. Dia tidak memakai banyak sekarang, hanya sesuatu seperti kamisol. Saya pikir dia pasti panas, mengingat betapa hangatnya negara itu.

“Aku meleleh,” keluhnya. Sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, saya melihatnya bergerak untuk melepas kamisol juga.

“Eh, Lucy? Apa yang kamu mainkan?” Ya, saya harus berkomentar.

“Ini panas, jadi aku menanggalkan pakaian.”

Di kamarku ! Saya memotong persepsi ekstra dari RPG Player dan mencoba menggunakan sihir air saya, tetapi saya tidak bisa melakukannya. Sebelum saya menyadarinya, saya hanya duduk di atas tempat tidur di sebelah Lucy yang telanjang. Ada apa dengan situasi ini?

“Kamu tipe yang tidak memberi makan ikan yang kamu tangkap, bukan?” dia bertanya.

“Ikan?”

“Saya melihat mama dan saudara perempuan saya ketika saya masih kecil — saya dulu berpikir bahwa tidak sopan bagi seorang wanita untuk bergerak.”

“H-Huh…” Yah, mengingat betapa proaktifnya para wanita di keluarga itu…

“Tapi aku salah! Mama benar. Anda tidak pernah mencoba apa pun! Dia melingkarkan lengannya di bahuku.

Panas! Dia terbakar! Dan kupikir dia mengendalikan mana dengan lebih baik…

“Kurasa aku harus mengambil langkah pertama.”

“Ini agak mendadak, bukan?” Saya bertanya.

Dia menarikku dan mendorongku ke tempat tidur. Kemudian, dia mulai menarik tombol di—

MEMBANTING!

Pintu terbuka bahkan tanpa ketukan.

“Aku bisa heeeaaar kamu.” Sasa masuk sambil mengucek matanya

Kami bahkan tidak sekeras itu. Mungkin evolusi telah meningkatkan pendengarannya?

“Lucy, tinggalkan keseruan di sana,” kata Putri Sophia, melangkah di belakang Sasa.

“Yup, cukup, Lu.”

“Aduh! Ayo, sedikit lagi!” rengek Lucy. “Hanya sedikit!”

“TIDAK. Kami melakukan itu bersama,” jawab Sasa, menjepit lengan Lucy dan menyeretnya keluar. Lucy tidak benar-benar berusaha untuk melawan.

Apa dia bercanda…? Aku menyaksikan keduanya pergi dengan main-main, dan kemudian rasa dingin menjalar di leherku. Putri Sophia berdiri tepat di sebelahku.

“Datang. Kita perlu bicara.” Dia menarikku ke kamarnya. Tangannya sangat berlawanan dengan tangan Lucy—sedingin es.

Ah, dia kesal.

𝓮numa.i𝒹

“Hero Makoto,” katanya begitu kami berada di kamarnya.

“Y-Ya?” tanyaku, meluruskan. Dia adalah tunanganku dan baru saja pergi ke kastil untuk mengumpulkan informasi. Sementara itu, aku menghabiskan malam bersama Sasa, pulang lebih awal di pagi hari… dan kemudian ketahuan bermain-main di tempat tidur dengan Lucy yang sangat minim pakaian.

Sederhananya … Saya kira saya telah bertindak seperti sampah.

“Aku punya informasi dari kastil untuk dilaporkan.”

Oh. Aku khawatir tentang omelan yang akan kutahan, tetapi sang putri langsung melompat ke topik yang serius.

“Pejabat atas telah menerima bahwa kamu dan rekanmu telah memusnahkan sarang naga pasir… Meskipun mereka tampak tidak yakin.”

“Tunggu sebentar—aku sebenarnya tidak melakukan apa-apa.” Aku baru saja menghabiskan seluruh waktu menghindar. Sasa telah melakukan semua pekerjaan sendiri. Mengapa laporan itu tidak mencerminkan hal itu?

“Aku percaya kata-katamu, tentu saja,” kata Sophia. “Namun, ini masalah yang berbeda. Apakah Anda pikir saya bisa mengakui kebenaran? Kenyataan bahwa Pahlawan Resmi Negara kita dan seorang gadis lajang melawan segerombolan monster… tapi sang pahlawan sendiri tidak melakukan apa-apa?”

“Maaf… aku salah.” Pahlawan tak berguna macam apa itu? Merupakan ide bagus untuk membiarkan Putri Sophia mengendalikan narasinya.

“Saya juga memberi tahu mereka tentang apa yang Anda dengar tentang pembelian Sekte Ular di pasar budak. Jenderal Talisker mengira Anda belum pernah ke pasar, jadi sepertinya mereka mengawasi pergerakan Anda.

“Maka penyamaran itu adalah panggilan yang tepat.” Aku senang Sasa dan aku tidak masuk begitu saja.

“Bagaimanapun, pasar budak adalah tempat yang berbahaya di malam hari. Harap lebih berhati-hati.”

“B-Benar.”

Saya mungkin agak terburu-buru. Para petinggi tidak menyadarinya kali ini… tapi sebaiknya aku menundanya di masa depan.

“Namun, teman budakmu menjadi perhatian. Saya mencoba untuk membahas masalah itu juga … ”

“Apa yang telah terjadi?” tanyaku dengan penuh semangat, tapi nada suaranya menjadi gelap.

“Para bangsawan yang ingin membeli temanmu, Keiko Kawakita, tampaknya agak tertarik padanya. Dia tidak memiliki kecenderungan untuk membiarkannya lolos … ”

“Jadi begitu.”

“Bangsawan yang dimaksud adalah putra ketiga dari keluarga Bunnahabhain dan menghabiskan waktunya membangun pasukan yang seluruhnya terdiri dari pejuang dan penyihir wanita yang kuat.”

“Benar-benar bajingan!” Hanya mengumpulkan wanita yang lebih kuat darinya untuk mengadakan pesta… Itu benar-benar membuatku kesal.

Sang putri hanya menatapku datar. Hah? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?

Ini sangat mirip dengan pesta Anda, bukan?tanya Nuh.

Benar… Para wanita di partyku semuanya lebih kuat dariku…

Pahlawan Makoto? Sophia menatap wajahku. Aku buru-buru fokus.

“Tidak apa. Jadi butuh banyak usaha untuk membebaskannya.”

“Itu akan… Keluarga Roses akan melanjutkan negosiasi kita.”

“Itu sangat membantu.”

Dia tidak menjawab.

“Sophia?” Saya bertanya setelah satu menit.

Dia tiba-tiba menarik tangan saya ke sofa dan kemudian duduk di sebelah saya. Bahu kami hampir bersentuhan. Ada aroma yang menyenangkan melayang dari rambutnya.

“Hero Makoto,” katanya, memanggil namaku seperti yang dia lakukan ketika kami pertama kali masuk ke ruangan itu.

“Y-Ya?”

Namun kali ini, jaraknya kurang dari dua puluh sentimeter dariku. Mata biru gelapnya menatap mataku. Dia terdiam beberapa saat, tapi kemudian bibirnya terbuka.

“Kamu keluar larut malam dengan Aya tadi malam, bukan?”

“Saya…”

“Dan kamu bersenang-senang dengan Lucy beberapa waktu yang lalu.”

Aku membiarkan kesunyian menggantung untuk sementara waktu. “Benar…”

Aku akan lengah. Bukan hanya pekerjaan yang ingin dia bicarakan. Aku benar-benar dalam untuk itu sekarang …

“Aku benar-benar harus lebih dekat untuk ini.” Suaranya tidak marah. Dia bergerak ke arahku, menyandarkan kepalanya di bahuku.

“Sophia?”

“Janet Ballantine menggodamu di Springrogue.”

𝓮numa.i𝒹

“Dia tidak. Siapa yang memberitahumu itu?” Siapa yang akan mengatakan hal seperti itu kepada Putri Sophia dari semua orang?

“Eir.”

“E-Eir?!” Persetan? Dewi yang cerewet itu.

“Dia juga berkata ‘Mako—Makoto Takatsuki lemah terhadap ketegasan, jadi dorong dia ke bawah dan ambil jalanmu.’”

“Ada banyak yang salah dengan itu,” gumamku. Apa yang dewi itu katakan pada pendetanya?

Tiba-tiba, aku dibalikkan ke punggungku… dan sang putri melayang di atasku.

Dia ada di sana , dan aku bisa merasakan nafas dari wajahnya yang hampir seperti patung. Yah, ada sedikit rona merah di pipinya, jadi dia pasti tidak berekspresi seperti patung. Dia menatapku melalui bulu matanya, hampir melotot.

“Kau meninggalkanku sendirian,” gumamnya, matanya berair. Itu sangat lucu… Aku hampir merasa pusing.

SAYA…

Aku tidak berpikir, hanya memeluk bahunya, lalu—

“Mako! Ini menyebalkan!”

Aku berkedip, dan mata Putri Sophia berubah dari biru menjadi emas. Nada suaranya juga berubah.

“Eh? S-Sophia?”

Suasana hati hilang.

Dia terlihat sama seperti biasanya—selain matanya—tapi mana miliknya berbeda. Itu hampir menusuk kulitku saat meluap tubuhnya.

“Eir?” Sebagai seorang dewi, dia luar biasa…bahkan dibandingkan dengan demon lord dan Grandsage. Juga, Eir adalah satu-satunya yang pernah memanggilku “Mako”.

“Oh?” Matanya terbelalak. Kemudian, dia sepertinya memperhatikan bahwa saya sedang berbaring… dan sang putri berada di atas saya.

“Apakah saya mengganggu sesuatu?”

Aku berhenti sejenak. “Sedikit.”

“Brengsek!” dia berseru dengan ekspresi kecewa. “Sama seperti dia mendapatkan keberaniannya juga.”

“Kamu seharusnya tidak memberitahunya hal-hal itu.”

“Tapi dia terlambat berkembang. Dia butuh dorongan.”

Ya, tapi menyuruhnya untuk mendorongku terlalu berlebihan. Itu sebenarnya sangat berisiko. Eir terlalu tepat dengan itu!

“Apa yang begitu penting?” tanyaku, membawa kami kembali ke topik.

“Benar! Nah, Great Keith dalam bahaya!”

“Apakah itu yang dibicarakan Furiae?”

Sepertinya dia sudah tahu dari pendeta bulan, bukan?Nuh menyela.

“Aduh!” rengek Eir. “Itulah kesempatanku untuk membuatnya berutang budi padaku!”

“Kami sedang menyelidikinya,” kataku. “Apakah kamu tahu sesuatu?”

Dewa Suci mungkin belum mendengar apapun,jelas Nuh. Itu sebabnya mereka meminta bantuan elementalku.

Jadi itulah yang para dewi lakukan sebelumnya saat mereka mengabaikanku…

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” Saya bertanya.

𝓮numa.i𝒹

Nah, Anda tahu bagaimana itu …Nuh bergumam.

Berengsek. Mereka adalah harapan terakhirku.

Eir kemudian bersenandung dan meletakkan tangannya ke dagunya. Gerakan itu tidak terlalu cocok untuknya.

“Ruang bawah tanah terlihat mencurigakan,” katanya tiba-tiba.

“Bawah tanah?” Apa yang harus saya lakukan dengan petunjuk yang tiba-tiba itu?

Makoto, orang-orang di bawah tanah mengikuti Typhon,Nuh memberitahuku. Mereka pasti memiliki beberapa kuil atau kuil tersembunyi tempat mereka memberikan persembahan. Dan, untuk menyembunyikannya, mereka mungkin menyimpannya di bawah tanah agar orang tidak menemukannya.

“Jadi begitu. Jadi kita perlu mencari kuil bawah tanah.” Itu mudah dimengerti, tapi… “Gamelan cukup besar…”

Itu adalah ibu kota terbesar setelah Highland dan juga merupakan pusat perdagangan yang sangat besar, jadi ada banyak orang dari benua lain di sini. Gamelan benar-benar merupakan wadah peleburan budaya—itu juga merupakan kebalikan dari sistem tempat tinggal dan status Highland yang kaku.

Mengumpulkan informasi di sini akan menjadi sulit.

Bisakah kita bertanya pada Sól tentang itu?diusulkan Nuh.

Benar. Ini adalah negara Sól , jadi dia yang terbaik untuk bertanya.

“Hmm …” renung Eir. Suaranya (yang masih keluar dari mulut Sophia) sepertinya tidak begitu antusias.

“Apakah itu ide yang buruk?” Saya bertanya.

“Yah, dia dewi perang,” Eir menjelaskan, “jadi dia sangat buruk dalam mengumpulkan informasi secara diam-diam.”

Oh, benar. Dia berotot.Nuh mengutuk.Agak menyedihkan bahwa kami tidak bisa mengandalkan dewi Great Keith. Jangan repot-repot dengan Sol. Teman-temanmu Fujiyan dan Sophia setidaknya harus bisa menyatukan koneksi mereka untuk menemukan kuil bawah tanah. Masalah sebenarnya adalah apa pun perencanaan sekte itu. Itu pasti skema yang cukup besar jika mereka berusaha keras untuk membuang kita dari jalur… Hati-hati.

“Dimengerti,” jawabku, mengangguk sebagai jawaban atas peringatannya.

Kalau begitu, sampai jumpa! dia memanggil. Dan dengan itu, Nuh pergi.

“Aku juga berangkat!” kata Eir. “Kamu dan Sophie menikmati liburanmu…”

Mendengar itu, Putri Sophia tiba-tiba terlempar ke depan. Aku segera menangkap tubuhnya yang lembut dengan teriakan.

“Mmh …” Matanya terbuka. “Oh … apa-apaan ini?”

“Kamu mungkin lelah,” aku menjelaskan. “Kamu tertidur.”

“Itu tidak bisa… Apakah itu Eir…?”

Ack, tertangkap. Saya tidak bisa bergerak dari tempat saya mendukung bentuk lembutnya. Tepat ketika saya memikirkan tentang apa yang harus dilakukan, terdengar ketukan di pintu.

Kami segera berpisah.

“Siapa ini?” sang putri memanggil.

“Ini aku, Nona Sophia. Saya membawa berita.”

“Masuk,” jawabnya setelah dia merapikan pakaian dan rambutnya. Suaranya sama seperti biasanya. Itu adalah transformasi yang cukup mengesankan.

Ksatria pelindungnya adalah orang yang memasuki ruangan. “Maafkan aku karena mengganggu kalian berdua,” katanya.

“Jangan pikirkan itu. Berita apa yang kamu punya?”

Ekspresi serius ksatria itu tidak goyah saat dia mulai berbicara. “Jenderal Talisker ingin berbicara dengan Pahlawan Mawar yang Diotorisasi Negara.”

Mata Sophia langsung menajam. Dia sangat tepat ketika dia menyebutkannya sebelumnya.

◇

“Lewat sini, Tuan Makoto.”

Ksatria penjaga kakek membawaku saat kami tiba di perkebunan besar. Tempat ini dekat dengan kastil dan potongan di atas rumah-rumah kelas tinggi lainnya di daerah itu. Ada gerbang besar yang mengelilingi perkebunan dan taman-taman besar tepat melewatinya.

Ada juga elemen air,Saya pikir. Jika yang terburuk datang, saya harus bisa melindungi diri saya sendiri.

“Selamat datang.” Seorang pria yang tampak seperti kepala pelayan menyambut kami saat dia keluar dari perkebunan. “Tuan sedang menunggu. Izinkan saya untuk membimbing Anda.”

“Perpisahan kalau begitu, Tuan Pahlawan.”

“Terima kasih, kakek,” jawabku, memasuki perkebunan sendirian. Rupanya, sang jenderal ingin berbicara sendiri dengan saya. Itu yang terburuk…

Biasanya ketika saya berada di sekitar pukulan besar, saya membawa Fujiyan, Sasa, dan Lucy. Dengan begitu, saya tidak perlu banyak bicara. Itu tidak terjadi pada Putri Noelle, tetapi Sakurai ada di sana saat itu. Aku menghidupkan Calm Mind secara maksimal dan dengan gugup mengikuti kepala pelayan.

Tempat itu dihiasi dengan segala macam patung dan lukisan. Aku tidak tahu berapa harganya, tapi mereka benar-benar menunjukkan kekayaan pemilik mansion. Kepala pelayan tidak membawa saya ke dalam, tetapi ke suatu tempat di taman.

Di taman, ada panggung kecil—seorang wanita berbaju tipis menari mengikuti alunan musik. Obor berkelap-kelip di sekitar panggung, membuat pemandangan semakin terlihat aneh.

“Tolong, lewat sana.” Kepala pelayan menunjuk. Di arah itu adalah sang jenderal, mengenakan pakaian yang jauh lebih santai daripada terakhir kali kami bertemu. Dia duduk di platform tiga langkah lebih tinggi dari area lainnya… dan dia menatapku. Serangkaian buah-buahan yang mewah terbentang di hadapannya, dan dia dilayani oleh dua wanita cantik — satu di setiap sisi.

DiaTembakan Besar.

Itu hampir seperti adegan dari lukisan: Gerhardt Talisker, ayah dari Pahlawan Pijar, Olga Sól Talisker, dan pemimpin pasukan Great Keith. Dia adalah orang paling berpengaruh di negara setelah raja. Rupanya, dia juga cukup dekat dengan raja tersebut. Ini adalah salah satu orang yang tidak bisa saya lawan saat berada di Great Keith.

𝓮numa.i𝒹

“Terima kasih atas undanganmu,” kataku, berlutut di peron seperti yang dikatakan Sophia kepadaku.

“Bukan pahlawan.” Tiba-tiba, sang jenderal berdiri dan menarik saya ke peron. Dia menyuruhku duduk di sisinya. “Kamu adalah tamu kehormatan kami malam ini, Pahlawan Makoto. Kami telah menunggumu.”

Dia terdengar jauh lebih ramah dari sebelumnya. Namun, senyumnya tidak sampai ke matanya, dan dia memperhatikanku seperti elang.

“Terima kasih,” kataku gugup, duduk di kursi yang dia tawarkan.

“Bawakan beberapa makanan untuk sang pahlawan,” perintahnya. “Biarkan tarian dan musik dimulai!” Musik dipercepat dan penari mulai bergerak hampir dengan semangat. Beberapa wanita tiba-tiba muncul di sampingku—mereka menuangkan minuman untukku dan membawakan makanan ke bibirku.

B-Bagaimana aku bisa tenang disini?!

Saya harus memberi tahu mereka bahwa saya akan makan sendiri — saya juga mengambil beberapa anggur buah yang cukup lemah. Untuk sementara, saya mendengarkan mereka berbicara tentang makanan dan tarian, dan saya melakukan kejutan dan pujian yang tepat saat dibutuhkan.

Setelah pesta berlangsung beberapa saat, sang jenderal membawa naga pasir. “Pahlawan Makoto. Terima kasih telah berurusan dengan naga pasir.”

Ini mungkin tujuan utama saya di sini.

“Yah, kami hanya beruntung…” Lagi pula, aku hanya berdiri di sana menonton Sasa merawat mereka.

“Harus kuakui, kudengar kamu adalah seorang penyihir… tapi naga pasir semuanya terbunuh oleh serangan fisik, bukan sihir. Kamu tampaknya menjadi petarung yang terampil juga. ”

Saya tetap diam. Bukannya aku bisa memberitahunya bahwa Sasa telah mengalahkan naga dengan tangan kosong…

“Kamu biasanya terlihat hanya membawa belati—apakah kamu biasanya menggunakan senjata lain?” dia bertanya dengan tegas.

“Yah … aku tidak bisa mengatakannya.”

Saya tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa statistik saya terlalu rendah untuk sesuatu yang lebih berat… jadi saya memilih untuk tidak menjawab apa pun. Dia tampaknya tidak benar-benar membutuhkan jawaban saya dan tidak tampak terganggu. Namun, saya yakin dia mengira saya menyembunyikan sesuatu.

Akan jauh lebih mudah untuk mengatakan Sasa melakukan semuanya.

Salah satu wanita tiba-tiba angkat bicara. “Sungguh menggembirakan memilikimu di sini, Pahlawan… Kamu mengalahkan monster yang begitu mengerikan.”

“Saya selalu takut pada mereka, sejak saya masih kecil,” tambah yang lain. Dia berhenti sejenak. “Maukah Anda … mengizinkan saya untuk menunjukkan terima kasih saya?”

Tiba-tiba, para wanita menutupi diri saya. Mereka tidak memakai banyak, jadi itu berakhir dengan kulit mereka di kulitku. Meskipun saya ingin menarik diri, saya terkurung.

𝓮numa.i𝒹

“Oh, mereka berdua sepertinya menyukaimu. Jika mau, Anda bisa bermalam.” Jenderal mengatakan ini kepadaku dengan santai, seperti dia hanya merekomendasikan makanan penutup.

“Saya akan melakukan apapun yang diminta sang pahlawan,” kata wanita pertama.

“Ya ampun, aku juga. Beri tahu kami, Tuan Makoto — apa seleramu?”

Bisakah wanita-wanita ini mengatakan sesuatu ? Tunggu, bukan itu intinya!

Kamu baik-baik saja di sana, Makoto?Nuh bertanya dengan putus asa.

Kau tidak perlu memberitahuku, Noah. Aku tahu.

Apakah Anda akan terjebak dalam honeypot Jenderal Talisker?

Ya

▶Tidak

Bahkan keahlianku langsung memperingatkanku!

Jenderal, sementara saya menghargai tawaran itu, saya harus kembali malam ini, kataku, menawarkan penolakan yang sopan.

Itu akan berhasil, bukan?

“Jadi khayalan itu tidak membawamu. Keduanya adalah yang paling cantik di ibu kota, tapi saya kira jika Anda lebih suka tipe yang berbeda… bagaimana dengan penari di sana?

Bahkan ketika saya secara mental berkata, “Tidak mungkin,” saya melihat ke penari itu. Dia tersenyum menawan padaku. Dia pasti telah diperintahkan untuk mencoba dan menggodaku juga.

Saya melihat dua yang pertama lagi. Mereka cukup tampan.

Tetap…

Aku ingat memberi tahu Fujiyan dan Sakurai bahwa aku tidak cocok dengan wanita yang menarik—mereka berdua tampak terkejut. Saya kemudian harus menjelaskan bahwa saya bukan gay… Saya hanya pemalu , jadi saya tidak bisa berhubungan baik dengan orang yang tidak saya kenal. Wanita cantik hanya membuat saya lebih gugup. Teman lamaku Sasa dan rekan petualangku Lucy adalah pengecualian. Saya juga relatif terbiasa dengan Putri Sophia baru-baru ini. Adapun Furiae? Jika bukan karena keahlianku, aku tidak akan bisa menatap matanya.

Keengganan ini mungkin mengapa saya masih perawan.

Saya telah menyetel Calm Mind ke 99% bahkan sekarang, dan saya menggunakan RPG Player untuk melihat-lihat.

Ada begitu banyak wanita cantik yang hadir—sang jenderal mungkin telah mengatur agar mereka ada di sini. Tapi, bagiku, kecantikan itu hanya membuat mereka lelah untuk diajak bicara. Juga, membandingkan mereka hanya membuat saya ingat Nuh, yang memproklamirkan diri sebagai wanita tercantik di surga.

Mereka hanya tidak memegang lilin padanya… pikirku. Padahal aku tidak mengatakannya dengan lantang.

Aku mendengar Noah tertawa. Tidak adil membandingkan mereka denganku, Makoto.

Ya, saya tahu itu. Tidak ada orang yang bisa dibandingkan denganmu.

Saya yakin bahwa ekspresi dingin di wajah saya menunjukkan bahwa rencana mereka tidak berhasil.

“Kamu hampir tidak minum apa-apa, Pahlawan. Nih, coba vintage tiga puluh tahun ini, ”kata sang jenderal, beralih lagu ke makanan dan minuman. Anggur mahal itu sangat enak …

Tiba-tiba, saat pesta berjalan lancar, seorang wanita datang. “Maafkan aku karena mengganggumu. Paman Talisker, Pahlawan Mawar.”

Dia mengenakan jenis pakaian tipis yang sama yang populer untuk wanita di Great Keith, tetapi perilaku dan asesorisnya terlihat jelas di atas.

“Nyonya Dahlia. Apakah bisnis Anda mendesak?”

Ah, aku mengenalinya. Pernyataan jenderal membuat saya ingat. Ini adalah Pendeta Api—Dahlia Sól Great Keith. Wanita yang sama yang berbicara dengan Putri Sophia beberapa hari yang lalu.

“Benar, Jenderal. Bisakah saya meminta privasi? Wajahnya tersenyum sama seperti biasanya, tapi matanya masih datar.

“Mundur,” dia menginstruksikan para wanita yang melayani. Hanya kami berdua yang berada di dekat pendeta sekarang. Musik masih berjalan, jadi orang tidak akan bisa menguping kecuali mereka berada tepat di sebelah kami.

𝓮numa.i𝒹

“Jadi?” sang jenderal bertanya.

Anggota Sekte Ular telah menyusup ke kota dan merencanakan sesuatu, kata Dahlia.

“Aku pernah mendengar hal yang sama,” gumam Jenderal Talisker. “Namun, menangkap beberapa prajurit infanteri tidak akan memberi tahu kami tentang rencana mereka. Pemimpin biang keladinya mungkin satu-satunya yang mengetahui keseluruhan cerita, dan kita belum menemukan kepala ular itu.”

Suasana pesta di sekitar kami telah lenyap, digantikan oleh keseriusan yang luar biasa.

“Betul… kami tidak tahu identitas biang keladinya. Namun, saya tahu apa yang mereka rencanakan,” kata Dahlia. Dia menawarkan senyum tepat pertama yang pernah kulihat darinya.

“Mereka menjadi lebih bungkam saat mereka naik pangkat,” Jenderal Talisker menunjukkan. “Pangkat dan arsip tidak akan tahu apa-apa selain informasi yang salah. Bisakah kamu memercayainya?”

“Saya berhasil memasang beberapa Ksatria Kuil di dalam sekte beberapa tahun yang lalu. Beberapa kehilangan nyawa saat ditemukan… tetapi mereka telah melayani kami dengan baik.”

Oh, menyamar! Itu taktik yang cukup modern. Pendeta itu sepertinya memperhatikan penampilanku karena dia tersenyum.

“Ini semua untuk kedamaian tanah kami,” katanya.

“I-Mengesankan.” Roses sebaiknya mempelajari pragmatisme itu.

“Jadi, rencanamu?” sang jenderal mendesak.

“Tiga hari lagi, akan ada pertemuan di pemakaman bawah tanah di pinggiran kota. Biasanya tempat itu jarang digunakan, tapi sekte akan berkumpul di sana pada hari itu. Dan sementara mereka semua ada di sana… kita keluarkan mereka.”

“Baiklah,” sang jenderal setuju, nadanya keras. “Mari kita merahasiakan ini sepenuhnya. Saya akan memastikan kami memiliki pasukan yang cukup.”

“Mohon maaf atas gangguannya, Hero of Roses,” kata Dahlia.

“Tidak sama sekali…” Sejujurnya, haruskah saya mendengarkan strategi nasional?

Tepat ketika saya memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal, sang jenderal menoleh ke arah saya dengan tatapan muram.

Pahlawan, saya ingin kerja sama Anda tiga hari dari sekarang.

“Ide bagus, Jenderal!” seru Dahlia.

saya mulai. Jadi … itu permainannya. Dia ingin tahu bagaimana aku mengalahkan naga pasir… dan pendeta itu ingin menilaiku juga.

Mereka berdua mengamatiku.

Apakah Anda akan berpartisipasi dalam serangan terhadap Sekte Ular?

Ya

TIDAK

RPG Player memberi saya layar pilihan. Hm, apa yang harus saya lakukan?

Ini mungkin kesempatan bagus untuk menghindari masa depan yang telah dilihat Furiae. Meskipun… itu tidak benar-benar ada hubungannya dengan kami, dan hanya aku yang bergabung tidak akan membuat perbedaan.

Apakah itu?

Great Keith dan Roses bertetangga dan memiliki banyak hubungan diplomatik. Secara politis—dan mengingat posisiku sebagai Pahlawan Resmi Negara—mungkin akan menjadi masalah jika aku menolaknya.

Sementara saya mengkhawatirkan hal itu, sebuah percakapan yang saya lakukan dengan Putri Sophia muncul di benak saya:

“Hero Makoto, jika sang jenderal membuat permintaan apapun, kamu bisa menjawabnya sesuai keinginanmu.”

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya. Bagaimanapun, saya adalah seorang amatir politik.

“Saya. Aku akan percaya pada keputusanmu.”

“Putri Sophia, dia bertindak tanpa banyak berpikir,” Lucy memperingatkan.

“Ya, Sophie,” sela Sasa. “Terkadang Takatsuki sedikit aneh. Jangan percaya keputusan ituterlalu banyak.”

Hai teman-teman? Anda berdua bisa lebih percaya pada saya. Meskipun … saya setuju dengan mereka.

Sang putri tersenyum. “Saya telah memutuskan untuk menaruh kepercayaan saya padanya,” katanya.

Tuan putri telah menyerahkannya padaku, jadi…

“Baiklah,” kataku pada jenderal dan Dahlia. “Aku akan membantumu.”

Saya memilih “Ya.”