Prolog: Dia yang Memikul Beban Pedang Azure yang Disilangkan

I

Orsted, Ibukota Kekaisaran Asvelt

Lima belas menit berjalan kaki ke selatan dari Kastil Listelein, tempat kedudukan Kaisar Ramza XIII, distrik yang mengesankan—dengan dinding batunya yang tebal dan menjulang tinggi yang dikelilingi parit yang dalam—mulai terlihat. Namun, melintasi jembatan besar ke sisi lain tembok itu mengungkapkan dunia yang berbeda. Di sana berdiri sebuah air mancur yang dikelilingi oleh patung enam singa hitam yang memancarkan air jernih, dan banyak patung yang diukir menyerupai dewa. Siapa pun yang berdiri di sana pasti akan terpesona. Toko-toko yang menjual barang-barang mewah dan rumah-rumah mewah berwarna cerah berjejer di jalan-jalan batu yang dipoles dalam barisan rapi yang melintasi Nordrheim—distrik Orsted yang hanya mengizinkan kaum bangsawan Asvelt yang paling elit untuk tinggal di sana.

Tepat di tengah-tengah distrik terdapat sebuah perkebunan megah, tamannya diselimuti oleh bunga-bunga semurni dan sedingin salju yang turun—mawar musim dingin yang langka. Perkebunan ini, yang oleh semua orang disebut Rumah Mawar Musim Dingin, dimiliki oleh salah satu dari Tiga Jenderal kekaisaran—komandan Ksatria Azure elit. Ini adalah rumah Felix von Sieger.

Saat itu Tempus Fugit 999 dan musim dingin sudah dekat. Tabir malam menyelimuti perkebunan Sieger, tempat salju terus menutupi segalanya dalam selimut putih seperti yang terjadi sejak dini hari. Cahaya hangat tersaring dari jendela rumah, menebarkan seberkas warna kuning kemerahan di tanah. Dari jauh di atas, bulan menyinari salju untuk membuat seluruh lanskap bersinar dalam warna perak yang mempesona. Keheningan menguasai dunia yang belum terjamah ini. Sesekali salju tumpah dari pohon, hanya untuk terbawa angin. Rasanya seperti mimpi.

Di dalam istana, dua orang duduk di ruang makan yang didekorasi dengan mewah sambil makan malam. Yang pertama, berfitur bagus dan proporsional sempurna, adalah Felix. Pada saat dia muncul di pesta dansa atau pesta makan malam, dia selalu membuat semua wanita bangsawan menghela nafas dan menatapnya dengan mata melamun. Yang kedua adalah seorang wanita muda, dengan ciri-ciri yang sama cantiknya dengan Felix, meskipun perawakannya lebih ramping. Dia baru saja merayakan ulang tahunnya yang keempat belas. Namanya Luna von Sieger, adik perempuan Felix.

Saat mereka duduk berhadapan satu sama lain, Felix memanggilnya dari seberang meja. “Kamu nampaknya tidak bahagia, Suster. Apa yang menyusahkanmu?”

Ini adalah kali pertama mereka makan bersama setelah sekian lama, namun wajah Luna tidak menunjukkan kegembiraan. Dia baru saja menyentuh makanannya, piringnya tidak ada bedanya dengan saat dibawa keluar. Namun warna kulitnya bagus, jadi Felix berasumsi itu bukan masalah kesehatan. Dia terus menatap gelisah ke arah meja. Biasanya itu merupakan tanda bahwa dia mempunyai sesuatu yang sulit untuk dibicarakan. Felix duduk mengawasinya tanpa sepatah kata pun sampai, akhirnya, dia tampak mengumpulkan keberaniannya dan mendongak.

“Ada yang ingin kutanyakan padamu, Saudaraku,” katanya.

“Kamu bisa menanyakan apa saja padaku,” jawabnya sambil meletakkan pisau dan garpunya perlahan di piringnya. Dia mengusap mulutnya dengan serbet, lalu memberinya perhatian penuh.

“Yah, hanya saja…” dia memulai. “Benarkah kamu akan pergi bersama tentara lagi? Terakhir kali kamu jauh dari rumah untuk waktu yang lama juga…”

Felix terdiam beberapa saat. “Ya, itu benar,” akhirnya dia berkata. “Apakah Klau memberitahumu hal itu?”

Luna mengangguk kecil. Felix melihat ke kanan, ke tempat para pelayan berdiri berbaris di dinding. Kepala pelayannya, seorang pria dengan janggut putih spektakuler bernama Klau Zerenade, menundukkan kepalanya dengan anggun. Felix tidak bisa menyalahkan pria itu. Dia tidak memberikan instruksi khusus apa pun agar hal itu dirahasiakan, dan dia berencana untuk membicarakan masalah ini setelah makan malam.

e𝐧u𝐦a.id

“Kapan aku bisa menemuimu di rumah lagi?” Luna bertanya dengan suara yang sangat pelan hingga hampir menghilang sama sekali.

Felix menahan senyum pahit dan memberi isyarat padanya ke sisinya. Sambil menyisir rambut hitam halusnya, dia berkata, “Tugasku kali ini akan membuatku menjauh untuk sementara waktu. Saya pikir setidaknya dua bulan—”

“Dua bulan?!” Luna tersentak saat kata-kata itu keluar dari mulutnya. Mata biru kehijauannya, yang diwarisi dari orang tuanya, langsung berlinang air mata.

Orang tua Felix dan Luna terlalu cepat diambil dari mereka. Mereka meninggal setelah tertular penyakit yang menyedihkan, meninggalkan Felix yang saat itu berusia empat belas tahun untuk memimpin Keluarga Sieger. Sejak hari itu, dia berkomitmen tanpa syarat untuk memenuhi peran sebagai orang tua bagi Luna, yang saat itu baru berusia tujuh tahun. Dia berpikir Luna telah memahami dan menerima keadaan tidak bahagia mereka sebaik anak seusianya. Dia tidak pernah sekalipun mengajukan permintaan egois padanya. Hal inilah yang membuat Felix begitu tersiksa sekarang. Dia akan menghadapi musuh mana pun tanpa rasa takut, tidak peduli seberapa kuat atau menakutkannya, tetapi setetes air mata dari adik perempuannya membuatnya tidak berdaya. Bahkan dia bisa melihat betapa menyedihkannya hal itu. Rosenmarie dan yang lainnya akan merasa sangat lucu jika mereka mengetahuinya.

Tapi dia adik perempuanku, pikirnya. Adik perempuanku satu-satunya yang tak tergantikan. Dia dengan lembut mengusap tetesan air mata kristal yang tumpah di pipinya dengan jari-jarinya, lalu menggenggam tangannya yang halus dan seputih salju.

“Luna, ayo kita jalan-jalan bersama besok,” ajaknya. “Sudah lama sekali sejak kita tidak pergi ke mana pun bersama-sama.”

“Keluar?” dia menjawab, suaranya bergetar. Felix mengangguk besar.

“Itu benar. Bagaimana kalau…” Dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Berjalan-jalan di sekitar Danau Essna pasti menyenangkan di saat seperti ini.” Tujuan yang ada dalam pikirannya adalah sebuah danau di hutan sebelah barat Orsted. Pulau ini terkenal dengan airnya yang warnanya berubah seiring perubahan musim. Biru jernih di musim semi, merah menyala di musim panas, dan hijau cerah di musim gugur. Sekarang saat musim dingin, danau itu akan menjadi yang paling indah, berubah menjadi biru laut yang dalam.

Luna, mungkin sedang membayangkan danau yang indah, membiarkan dirinya tersenyum kecil. Namun itu hanya berlangsung sesaat, sebelum bibir merah muda pucatnya kembali mengencang.

“Ideku tidak menyenangkanmu?” Felix bertanya. Luna menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tentu saja!” dia menjawab. “Kedengarannya sungguh luar biasa. Aku hanya… Bagaimana dengan pekerjaanmu?”

“Oh, mereka bisa memberiku waktu satu hari,” kata Felix percaya diri sambil meletakkan tangannya di atas jantungnya. Sebenarnya, dia tahu bahwa dia tidak punya waktu untuk berjalan-jalan di tepi danau. Dia mendapat perintah dari Marsekal Gladden untuk mengambil alih komando Ksatria Merah sementara Rosenmarie pulih dari luka-lukanya. Faktanya, dia dijadwalkan berangkat ke Fort Astora, tempat para Ksatria Merah bermarkas, lusa. Banyak hal yang harus dia lakukan sebelum itu. Untungnya, Felix memiliki ajudan yang sangat cakap di sisinya, yaitu Letnan Dua Teresa. Ini sangat menyakitkan baginya untuk mempercayakan tugas militernya padanya, tapi dia juga diyakinkan bahwa dia akan menjaga persiapan mereka sesuai jadwal.

“Apa kamu yakin?” Luna bertanya dengan takut-takut, menatapnya. Felix menarik kursinya ke belakang, lalu berlutut di hadapannya. Dia meletakkan tangan kanannya di jantungnya, dan berkata dengan kesungguhan yang berlebihan, “Saya tidak akan pernah bisa berbohong kepada Anda, Tuan Putri. Orang bodoh sepertiku pasti selalu mengecewakanmu sebagai saudara, namun aku tetap berani berharap kamu akan menghormatiku dengan kehadiranmu besok.”

“Oh, hentikan,” kata Luna. Wajahnya cerah, seberkas cahaya menyinari kegelapan yang menyelimutinya, dan Felix balas tersenyum hangat padanya.

“Aku ke kamarku, Kak,” Luna mengumumkan setelah mereka selesai makan malam. “Maria, pastikan untuk menyiapkan makan siang untuk kita berdua bawa besok.”

“Tentu saja, Nona Luna. Saya akan memastikannya sudah siap.” Maria Castolla, salah satu pelayan lainnya, membungkuk dengan ramah.

“Oh, aku harus memilih apa yang akan kupakai besok,” seru Luna.

“Aku tahu kamu bersemangat, Luna, tapi jangan begadang,” kata Felix.

“Iya kakak.” Dia memberi hormat kecil, lalu keluar dari ruang makan. Wajahnya berseri-seri karena bahagia, seolah-olah air matanya belum pernah ada sebelumnya.

Felix menunggu sampai dia yakin dia sudah pergi sebelum dia berjalan ke ruang tamu yang bergabung dengan ruang makan, menghela nafas sambil pergi. Dia duduk di depan perapian, tenggelam jauh ke dalam sofa.

“Banyak hal yang membebanimu, Tuan Felix,” kata Klau sambil meletakkan cangkir teh di hadapannya di meja di dekatnya. Felix tersenyum bersalah.

“Mungkin saya sedikit memanjakan,” akunya.

“’Sedikit’ adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, Tuan Felix,” jawab Klau. “Kamu tidak akan terlalu memanjakan diri jika kamu menenggak sebotol anggur cloud peach.” Felix teringat saat dia meminta agar Klau membelikannya sebotol anggur cloud peach yang sedang populer saat itu. Kepala pelayan itu dengan tegas menolak. Saya yakinkan Anda, Guru, minuman itu tidak akan sesuai dengan selera Anda , katanya.

“’Tidak mungkin lebih memanjakan’?” dia mengulangi. “Langsung saja, bukan?”

“Ya, Tuan Felix. Namun, menurutku itu adalah kualitasmu yang bagus. Saya yakin Nona Luna akan mengingatnya dengan penuh kasih sayang besok,” kata Klau dengan sikap superior, sambil mengayunkan tubuhnya yang kuat ke belakang. Dari sekian banyak pelayan di rumah Felix, hanya Klau, kepala pelayan, yang berbicara terus terang kepadanya.

Dalam hierarki Kekaisaran Asvelt, keduanya berdiri sangat terpisah. Pada abad kesembilan Tempus Fugit, sebuah undang-undang yang disebut Kode Katyana, dinamai menurut penulisnya, menetapkan sistem pangkat di dalam perbatasan kekaisaran. Ini menarik perbedaan paling kuat antara kelas rakyat jelata dan bangsawan di negara mana pun di Duvedirica. Sejak Ramza naik takhta, pembatasan gaya hidup berbasis kelas telah dilonggarkan, tetapi distrik pemukiman masih sepenuhnya terpisah. Semua ini berarti Felix dan Klau terikat erat pada peran sebagai tuan dan pelayan. Tidak ada orang asing yang mendengarkan percakapan itu dan tidak akan peduli jika Felix mendisiplinkan Klau setelah percakapan ini. Namun Felix mendapat kenyamanan dari hubungan mereka, dan dia bersikap lunak terhadap pria itu. Klau telah melayani keluarga Sieger dengan setia selama tiga generasi dan terus melakukannya tanpa henti, meskipun usianya sudah lebih dari enam puluh tahun. Bagi Felix, yang perannya sebagai kepala keluarga dibebankan padanya di usia muda, Klau telah menggantikan peran orang tua, selalu berdiri diam untuk menunjukkan jalan yang benar. Dia tidak punya apa-apa selain rasa terima kasih pada pria itu, dan tidak ada yang lebih dia inginkan selain melihat pria itu dihukum.

“Kenangan indah, katamu…” gumam Felix sambil menyesap teh hausennya yang masih mengepul. “Tapi aku yakin dia akan jauh lebih bahagia pergi bersama kekasihnya daripada aku.” Klau menatapnya tajam, menyipitkan mata dan menggelengkan kepalanya. “Apa?” Felix menatapnya. “Tentunya kamu tidak memberitahuku bahwa dia tidak memilikinya?” Dia sadar bahwa hal itu mungkin mengkhianati kenaifannya sendiri, tapi dia membayangkan gadis berusia empat belas tahun sedang jatuh cinta dengan gagasan jatuh cinta. Meskipun Luna sudah dewasa untuk anak seusianya, dia tidak mengira Luna akan menjadi pengecualian.

“Tidak ada yang luar biasa dalam hal ini. Aku heran kamu perlu bertanya,” kata Klau, seolah-olah ini sudah jelas. Ini tentu saja menyentuh saraf Felix. Sebagai kakak laki-lakinya, dia tidak bisa sepenuhnya objektif, tapi dia menganggap Luna adalah gadis yang cantik, dan dia telah memastikan dia menerima semua pendidikan yang diharapkan dari seorang wanita bangsawan. Oleh karena itu, reaksi Klau sama sekali tidak dapat diterima olehnya.

“Apakah kamu berpendapat bahwa Luna bukanlah wanita muda yang diinginkan?”

“Tidak ada hal semacam itu, Tuan Felix.”

Lalu apa maksudmu dengan itu? dia menuntut dengan panas.

Klau menghembuskan napas melalui hidung, lalu menyesuaikan postur tubuhnya, berkata, “Kalau boleh kubicarakan dengan jelas, itu karena tidak ada orang yang bisa diajak bercinta oleh Nona Luna. Itu sepenuhnya salahmu, Tuan Felix.”

” Salahku ?” Felix berseru, terkejut. Ia meminta klarifikasi, namun Klau hanya menegaskan kembali apa yang sudah ia katakan. Kegagalan saya ini bisa jadi apa? dia bertanya-tanya dengan putus asa, bingung bagaimana menafsirkan kata-kata kepala pelayan itu.

Klau menghela napas dalam-dalam dan teatrikal. “Apakah kamu tidak melihatnya, Tuan Felix? Dia memilikimu di sisinya—saudara laki-laki atau bukan, pria lain pasti tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Itupun kalau dia tidak memedulikan mereka.” Dia menyelesaikannya dengan mengusap matanya dan menambahkan, “Kamu benar-benar telah melakukan kejahatan padanya, Tuan Felix.” Kebetulan, dia tidak meneteskan air mata sedikit pun. Felix, yang sama sekali tidak menyangka pembicaraan akan berakhir seperti ini, hanya ternganga melihatnya.

“Itu tidak mungkin benar,” katanya lemah. Luna saat ini terdaftar di Imperial Mondblum Institute, sekolah tempat sebagian besar anak-anak bangsawan eselon tinggi dididik. Dia tahu bahwa peringkat mereka sama sekali tidak menjamin mereka semua memiliki bakat yang unggul, tetapi beberapa dari mereka akan menentukan masa depan kekaisaran. Banyak perwira paling senior di tentara kekaisaran juga dikatakan merupakan lulusan akademi. Setidaknya harus ada satu di antara mereka yang bisa memikat hati Luna. Felix bersikeras pada Klau, tapi kepala pelayan hanya tersenyum sedih padanya.

Akhirnya, seolah ingin mencegah protes lagi dari Felix, Klau tiba-tiba mencondongkan tubuh ke arahnya sambil mengerutkan kening. “Kegagalan terbesarmu, Master Felix,” katanya dengan muram, “adalah ketidakmampuanmu untuk menghargai betapa diinginkannya dirimu. Anda dapat memprotes sesuka Anda, tetapi itu adalah fakta yang jelas dan tidak dapat disangkal.” Takut dengan intensitas ini, Felix mengangguk dua kali, ekspresinya tegang. Klau tampak puas saat dia berdiri tegak lagi. “Maafkan saya, Tuan Felix. Tidak pantas bagi orang seusiaku untuk terlalu bersemangat.”

“Oh, tidak, jangan pikirkan itu. Yang lebih penting, selama saya pergi, saya mengandalkan Anda untuk menjaga rumah tangga tetap berjalan,” kata Felix. Percakapan itu berakhir di tempat yang aneh, dan dia mengubah topik pembicaraan untuk kembali ke perairan yang lebih aman daripada hal lainnya.

“Tentu saja, Tuan Felix. Nona Luna dan segalanya berada di tangan yang aman,” kata Klau. Dia berhenti sejenak, lalu berkata, “Tapi saya masih tidak percaya. Pertama kekalahan Tentara Wilayah Selatan, tapi sekarang Ksatria Merah yang lebih hebat dari itu?” Suasana bersahabat dari sebelumnya telah hilang; Wajah Klau keras.

“Tidak ada tentara sepanjang sejarah yang tidak terkalahkan,” jawab Felix. “Meskipun saya tidak menyangkal bahwa itu mengejutkan.” Namun secara pribadi, dia bertanya-tanya, Bisakah kemenangan Legiun Ketujuh benar-benar mengejutkan ketika mereka memiliki Dewa Kematian Olivia di pihak mereka?

“Tentu saja Anda benar, Tuan Felix…” kata Klau. “Tapi menurutmu Fernest tidak akan memanfaatkan ini sebagai kesempatan untuk menyerang kekaisaran itu sendiri, bukan?”

“Saat ini, saya yakin peluangnya kecil, tapi saya tidak bisa mengesampingkannya sepenuhnya. Lagipula, itulah yang membawaku ke Fort Astora.” Hanya ada dua rute yang masuk akal yang dapat diambil oleh tentara kerajaan jika mereka ingin menyerang kekaisaran. Yang pertama adalah maju ke utara melalui wilayah pusat kerajaan. Masalahnya adalah hal ini mengharuskan melintasi beberapa daerah dengan medan terjal dan pegunungan, sehingga tidak cocok untuk memindahkan pasukan. Selain itu, wilayah pusat selalu berada di bawah pengawasan Gladden. Dari markasnya di Benteng Kier, dia mempertahankan kekuatan terbesar dalam pasukan kekaisaran, pemimpin Ksatria Helios yang terkenal di antara mereka. Oleh karena itu, secara realistis mustahil bagi pasukan kerajaan untuk melewati wilayah tengah.

Itu meninggalkan rute kedua. Satu-satunya pilihan Tentara Kerajaan adalah menerobos pertahanan di Fort Astora, benteng yang dibangun di sepanjang perbatasan utara Fernest dengan kekaisaran. Namun, dari apa yang dikatakan inspektur militer kepada Felix, kekuatan Legiun Ketujuh telah berkurang drastis. Menghancurkan Ksatria Merah mungkin membuat semangat mereka semakin tinggi, tapi semangat saja tidak akan memenangkan perang. Mereka akan kesulitan mengelola lahan yang telah mereka reklamasi, dan hal ini akan menimbulkan masalah logistik. Menurut perkiraan Felix, dibutuhkan waktu tiga bulan sebelum mereka siap untuk maju ke Fort Astora, minimal dua bulan.

Jika Legiun Ketujuh mengepung Benteng Astora, itu berarti bertemu dengan Dewa Kematian Olivia dalam pertempuran , pikirnya. Apakah aku benar-benar memiliki keinginan untuk melawannya, aku bertanya-tanya? Salju seperti kapas mulai turun lagi. Felix duduk menatap jauh ke dalam nyala api yang bergetar di perapian, wajah lembut gadis itu di mata pikirannya.

e𝐧u𝐦a.id