Epilog: Upacara Penganugerahan, dan…

Itu sebulan setelah pertukaran tahanan. Legiun Pertama dan Ketujuh, mempercayakan pertahanan Benteng Caspar kepada Mayor Jenderal Hermann dan delapan ribu tentara di bawahnya, berangkat kembali ke Benteng Galia. Tidak ada tanda-tanda tanggapan dari Benteng Kier, dan garis pertahanan baru di sekitar Benteng Caspar telah bersatu, jadi kehadiran mereka tidak diperlukan lagi. Lambert dan Neinhardt melanjutkan perjalanan dari Galia kembali ke ibu kota kerajaan.

Sekembalinya mereka, Otto dan beberapa orang lainnya begitu sibuk dengan tugas sehari-hari yang menumpuk karena ketidakhadiran mereka sehingga mereka akhirnya bekerja sepanjang waktu. Ashton, dalam peran resminya yang baru sebagai ahli taktik, melayani Otto, yang kemudian memberikan kepadanya segala hal yang perlu dia ketahui tentang militer.

Sementara itu, Claudia sedang dalam perjalanan menemui Olivia.

Aku tidak sabar untuk melihat wajah sang letnan ketika dia mendengar ini , pikirnya gembira. Dia memaksakan wajahnya, yang tadinya tersenyum, kembali ke ekspresi netral, lalu dia berdeham, dan mengetuk pintu.

“Apakah itu kamu, Claudia? Masuklah.” Terlepas dari kenyataan bahwa dia belum mengumumkan dirinya, Olivia menduga itu adalah dia. Bertanya-tanya apakah ada petunjuk dari cara dia mengetuk, dia membuka pintu. Olivia tergeletak di tempat tidurnya seperti biasa, membaca buku. Dia mendongak, lalu langsung berkata, “Ada apa dengan senyuman lucu itu?”

Apakah aku tersenyum lagi tanpa menyadarinya? pikir Claudia, merasa tersengat. “A-Apa? Aku tidak tersenyum!” dia memprotes dengan tergesa-gesa. “Meskipun kebetulan aku punya kabar baik, Ser. Persiapkan dirimu untuk kejutan nyata!”

“Mm, menurutku aku akan baik-baik saja,” kata Olivia serius.

“Itulah yang Anda pikirkan sekarang, Ser,” kata Claudia sambil terkekeh. “Letnan Dua Olivia, Anda akan dianugerahi Singa Emas!” Terjadi keheningan sesaat, sebelum…

“Hah,” kata Olivia tanpa minat, dan kembali membaca bukunya. Keheningan semakin terasa, hanya diselingi oleh suara halaman yang dibalik.

Itu… Itu saja?! Claudia membeku karena terkejut. Olivia menepati janjinya. Sekarang setelah Claudia memikirkannya, mereka pernah melakukan percakapan serupa sebelumnya.

Saat itu, aku cukup yakin ini bukan pekerjaan yang menyenangkan… pikir Claudia datar.

“Apakah telingamu berfungsi, Ser?” dia menekan Olivia. “Singa Emas! Itu adalah kehormatan terbesar! Anda sadar bahwa hanya tiga yang pernah diberikan penghargaan, bukan?”

Penghargaan pertama diberikan pada abad kedelapan kepada Kepala Staf Leonhart Varkess, atas usahanya yang gagah berani dalam membersihkan kerajaan dari korupsi politik dan menyelamatkannya dari kehancuran. Yang kedua terjadi pada abad kesembilan setelah Mayor Jenderal Tristan Windsome. Jenderal tersebut telah berperang melawan kudeta Menteri Theodor dalam Pemberontakan Theodor, menundukkan dua puluh ribu tentara pemberontak hanya dalam dua hari. Penghargaan ketiga diberikan kemudian pada abad yang sama kepada seorang pejuang yang, melalui serangkaian kemenangan militer di hari-hari terakhir periode panglima perang, mendapat julukan “Jenderal Yang Tak Terkalahkan”—tidak lain adalah Marsekal Lapangan Cornelius vim Gruening. Masing-masing telah tercatat dalam sejarah sebagai pahlawan. Dengan ini, Olivia akan menjadi pahlawan kerajaan sebagai wanita pertama yang menerima kehormatan ini.

“Kamu sangat terobsesi dengan kehormatan. Aku sudah bilang padamu sebelumnya, bukan? Aku lebih suka punya buku dan makanan enak,” kata Olivia sambil mengetuk-ngetuk sampul buku di tangannya. Claudia, yang kehilangan kata-kata, mendapati matanya tertuju pada sampulnya. Yang mengejutkannya, dia melihat itu adalah Komet, Peri Nakal , sebuah buku yang dia baca berulang kali saat masih kecil.

“Apakah Anda menyukai buku itu, Letnan?”

“Ya. Saya suka bagaimana Comet merencanakan semua trik ini, bahkan ketika mereka takut pada manusia. Apakah kamu sudah membacanya?” katanya, ketertarikannya muncul. Claudia membusungkan dadanya, seolah ingin mengesankan Olivia atas kebodohan pertanyaannya.

“Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, Ser, tapi kebetulan saya memiliki semua buku dalam seri Comet. Ketika saya masih kecil—walaupun agak memalukan untuk mengakuinya—saya yakin Komet itu nyata dan mencoba menangkap mereka.” Itu membuatnya sedikit menggeliat untuk mengungkapkan ingatan ini, tetapi begitu hal itu keluar dari mulutnya, Olivia melompat dari tempat tidur untuk meraih bahunya.

“A-A-Apa yang kamu—?” teriak Claudia, merasa sedikit takut. Mata Olivia berbinar-binar seperti predator dengan mangsa di rahangnya.

“Saya juga! Saya juga! Oh, tidak mungkin , aku juga mencoba menangkap Komet!” seru Olivia terengah-engah. Menyadari bahwa dia sangat bersemangat untuk menemukan seseorang yang merasakan hal yang sama dengannya, Claudia membiarkan dirinya rileks—dan saat dia melakukannya, dia merasakan kebahagiaan meluap dalam dirinya. Tak satu pun dari temannya saat itu menyukai buku-buku itu seperti dia, tidak satu pun. Dia memutuskan untuk membuat proposal.

“Kebetulan sekali, Ser. Saya akan dengan senang hati memberi Anda sisa bukunya, jika Anda mau. Saya pikir mereka semua masih di rumah orang tua saya.”

“Kamu akan melakukannya?!” Seluruh wajah Olivia bersinar dalam senyuman secemerlang matahari musim panas. Hampir semua laki-laki yang dia senyumi seperti itu akan jatuh cinta , renung Claudia tanpa sadar, merasakan tulang di bahunya sedikit patah di bawah cengkeraman Olivia. Jika mereka adalah bangsawan berpangkat tinggi, mereka bisa mengiriminya seratus buku—bahkan dua ratus—tanpa mengedipkan mata.

“Tentu saja, Ser. Satu-satunya kekhawatiranku adalah… Ya, ada lebih dari dua puluh volume dalam seri Comet…” Dia melihat sekeliling ke ruangan, penuh dengan tumpukan buku yang menjulang tinggi.

“Tidak masalah!” ucap Olivia sambil menepukkan tangannya ke dada. “Aku akan meminta Ashton membantu membereskannya.” Gagasan untuk melakukan semuanya sendiri rupanya tidak terpikir olehnya. Claudia merasa sedikit simpati pada Ashton, yang terpaksa melakukan tugas bersih-bersih atas kemauan atasannya.

“Kalau begitu, aku akan menulis surat ke rumah agar bukunya dikirim langsung.”

“Terima kasih! Oh, kamu dan Ashton sama-sama manusia yang baik!”

Walaupun cara bicara Olivia yang aneh membuatnya sedikit tersinggung, seperti biasanya, Claudia tetap mengucapkan terima kasih dengan sopan.

Setidaknya aku sudah memberitahunya tentang Singa Emas. Sekarang, untuk menanyakan hal ini. Dia menatap kotak putih di tangannya.

“Maaf mengubah topik pembicaraan, Ser, tapi apakah Anda punya seragam?”

“Seragam pakaian?” kata Olivia bingung. “Tidak, aku tidak punya yang seperti itu.” Untunglah aku berpikir untuk membelinya, pikir Claudia, merasa puas dengan dirinya sendiri.

“Itu tidak akan berhasil sama sekali, Ser. Setiap orang harus mengenakan pakaian upacara lengkap untuk upacara penganugerahan.”

“Aku tidak bisa memakai seragam normalku begitu saja?” Olivia bertanya sambil mengambil jaket yang dikenakannya saat ini.

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Meskipun seragam standarmu cocok untuk sebagian besar situasi, Ser, aku khawatir itu tidak cocok untuk penganugerahan.”

“Sepertinya aku tidak akan pergi kalau begitu,” kata Olivia. Melihat dia meraih bukunya lagi, Claudia meraih pergelangan tangannya. Mata Olivia membulat karena terkejut.

“C-Claudia?!”

“Anda adalah tamu kehormatan; kamu tidak bisa pergi begitu saja!” serunya, lalu menghela napas. “Bagaimanapun. Saya merasa hal ini mungkin terjadi, jadi saya memberanikan diri untuk membawakan seragam cadangan untuk Anda. Untung saja tinggi kami hampir sama, jadi ukurannya pas.”

“Claudia, kamu tidak perlu bersusah payah demi aku,” kata Olivia sambil berpaling dari Claudia, tapi dia terdengar seperti aktor nakal yang sedang membaca naskah. Dia mencoba dengan santai melepaskan lengannya dari tangan Claudia, tetapi Claudia hanya mempererat cengkeramannya.

“Kamu benar-benar harus berusaha dan terdengar bersungguh-sungguh ketika berterima kasih kepada orang lain, Ser. Sekarang cepatlah ganti baju. Kalau ada yang kurang pas, beri tahu aku dan aku akan minta penjahit memperbaikinya,” katanya sambil menyodorkan seragam putih bersih itu ke tangan Olivia. Tanda pangkatnya disulam dengan singa dan piala Fernest. Ini adalah pertama kalinya dia mengeluarkan suku cadang dari kotaknya, tetapi tampaknya kondisinya baik.

“Akhir-akhir ini kau terlalu memaksa, Claudia,” kata Olivia, cemberut sambil mulai membuka pakaiannya, dengan enggan. Seragam pakaiannya kurang lebih sama dengan seragam standar, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk menggantinya. Wanita yang berdiri di hadapan Claudia sekarang adalah seorang perwira bangsawan sehingga dia mungkin akan langsung keluar dari dunia legenda.

“Seperti yang kuduga. Kamu tampak luar biasa, Ser,” Claudia memujinya. Olivia memilih seragam putihnya, memiringkan kepalanya ke depan dan ke belakang karena merasa tidak puas dengan sesuatu.

“Apakah ada masalah, Ser?” tanya Claudia. Dia tidak melihat ada yang salah pada panjangnya, maupun pada potongannya yang mengharuskan dia memanggil penjahit. Olivia mengeluarkan suara tidak puas.

“Dadanya terlalu sesak, saya tidak bisa bernapas dengan benar. Dan bagian pinggangnya longgar semua.”

Dia menatap Claudia ketika gadis lain tidak menjawab. “Halo? Apa kamu mendengar saya?” dia berkata.

“Memang seharusnya begitu, Ser. Anda hanya harus menahannya.”

“Apa? Tapi kamu bilang kalau ada yang tidak pas…”

“Tidak ada yang perlu diperbaiki.”

“Tetapi-”

“ Tidak ada yang perlu diperbaiki. Tatapan Claudia sedingin es.

“Aku… Um, oke. Kamu benar, Claudia,” kata Olivia, lalu mengganti seragamnya, masih terlihat tidak puas.

Aula Besar di Benteng Galia

Aula besar itu jarang digunakan, tapi sekarang aula itu bersinar dalam cahaya lampu gantung yang mempesona, dindingnya dilapisi dengan bendera merah tua Kerajaan Fernest, masing-masing dihiasi dengan singa dan piala. Di tengah berdiri Paul, mengenakan jubah ungu di atas seragamnya. Di sebelah kiri dan kanannya, para pejabat sipil dan militer berdiri dalam garis lurus sempurna. Otto berdiri di samping Paul, juga mengenakan seragamnya. Di atas alasnya, terdapat sebuah medali emas berkilau yang diukir dengan seekor singa.

Biarkan upacara penganugerahan dimulai!

Mendengar pengumuman ini, terompet dibunyikan, dan penjaga perlahan membuka pintu berat aula. Dari belakang mereka melangkah keluar Olivia dengan seragam putihnya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda gugup di hadapan para petugas yang berkumpul, dan berjalan maju dengan kepala terangkat tinggi. Meskipun mereka semua telah mendengar rumor tersebut, bagi sebagian besar pejabat sipil, ini adalah pertama kalinya mereka melihat Olivia secara langsung, dan mereka ternganga ke arahnya dengan takjub. Seseorang melepas kacamatanya untuk memeriksa lensanya.

Mereka mungkin mengira dia berotot dan berotot seperti Lord Paul di masa mudanya… pikir Otto, tepat ketika seorang perwira sipil di dekatnya bergumam, “Siapa yang mengatakan semua itu tentang otot?”

Olivia berjalan ke arah Paul, lalu meletakkan tangannya di dadanya dan berlutut dengan anggun. Otto terkejut melihat betapa baiknya dia melakukannya. Dia tidak punya waktu untuk mengajarinya tata krama yang benar dalam upacara tersebut, jadi dia sudah siap untuk mengertakkan gigi melalui penghinaan apa pun yang harus dia saksikan. Dia memandang ke arah Claudia, yang berdiri di ujung kolom kanan, sebelum menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Apakah ini perbuatan Petugas Surat Perintah Claudia? Sumpah, aku sama sekali tidak mengerti gadis itu, pikirnya bingung. Di sampingnya, mata Paul bersinar seperti anak kecil yang sedang melihat mainan baru.

“Letnan Dua Olivia. Hari ini, jasa besar Anda kepada Kerajaan Fernest harus diakui melalui penganugerahan Singa Emas.”

“Ya, Tuan! Terima kasih atas kehormatan ini, Ser!”

Otto menghampiri Olivia yang sedang berlutut dan menempelkan medali itu ke dadanya. Dia berdiri, mundur selangkah, dan membungkuk dalam-dalam. Kemudian dia berbalik, dan dengan jubah merah tua berhiaskan lambang Fernest yang berkibar di belakangnya, dia melangkah keluar kamar. Otto mendengar helaan napas kagum dari para petugas yang berkumpul, dan—

“Ya… Tuanku!” Suasananya pecah ketika seorang tentara menyerbu masuk ke aula.

“Apa maksud dari gangguan ini?!” teriak Otto, sementara semua petugas yang berkumpul merengut pada si penyusup. “Kami sedang berada di tengah-tengah upacara penganugerahan!”

“Maafkan saya, Tuan! Ada… Sudah…!” Prajurit itu tampak terlalu panik untuk melanjutkan.

“Tenanglah, prajurit,” kata Paul. “Apa yang terjadi?”

“Tuanku, kami baru saja mendapat kabar dari ibu kota—Legiun Ketiga dan Keempat di front utara telah dikalahkan!”

Saat itu tahun Tempus Fugit 999. Di Kerajaan Fernest, awan gelap berkumpul.