Bab 4 Kebingungan dan Kemudian Mengamuk

Anda tidak pernah tahu apa yang akan diberikan hidup kepada Anda.

Tentu, banyak hal memiliki penyebab, tetapi mengenalinya lebih awal berada di luar kemampuan fana.

Saya kira apa yang saya maksud adalah… kami mengalami masalah.

“Aku benar-benar minta maaf mengganggumu ketika kamu sedang sibuk.”

Lima hari setelah rombongan Van datang ke toko, Megria, resepsionis Guild Petualang, datang ke toko. Dia menatap sepatunya meminta maaf saat dia berdiri di sana dengan seragamnya.

Yarandrala, Danan, Tisse, Rit, dan saya ada di sana. Ruti sedang bekerja di perkebunan.

“Kami akan sangat menghargai jika Nona Ruti dan Nona Tisse mau melakukan misi untuk menangani beberapa seabogey yang ditemukan di pantai…”

“Jadi begitu. Anda tentu tidak bisa membiarkan masalah itu duduk.

Seabogey adalah makhluk jahat yang berasal dari lautan. Mereka menyerupai manusia laki-laki yang memakai topi, tetapi yang tampak seperti kepala mereka sebenarnya adalah kamuflase. Wajah asli mereka tengkurap. Seabogey memancarkan aura teror yang memanipulasi pikiran, dan mereka mencuri esensi kehidupan dari korban yang ketakutan untuk memperkuat diri.

Berurusan dengan mereka tanpa cara untuk menolak pengaruh merekasangat sulit, membuat monster berbahaya bagi petualang yang lemah, bahkan segerombolan dari mereka.

Itu sebabnya seabogey dikenal sebagai pembunuh tingkat rendah.

Makhluk itu bisa mengancam seluruh permukiman. Seabogey adalah varian dari bogeymen, monster yang memakan anak-anak, yang berarti mereka bukan tipe yang menghancurkan desa, tetapi kecenderungan mereka hampir tidak disukai.

Tidak ada logika untuk itu. Sulit untuk menemukan alasan biologis mengapa mereka mengkonsumsi anak-anak. Apa pun penjelasannya, seabogey hanya memasukkan anak-anak manusia ke dalam mulut hitam besar yang membelah tubuh mereka. Seolah-olah mereka lahir dari kedengkian dan dimaksudkan untuk menyiksa manusia secara khusus.

Untuk semua itu, sekelompok ranker C yang berpengalaman seharusnya bisa menangani mereka.

“Semua orang sedang dalam misi, jadi tidak ada yang tersisa yang bisa pergi sekarang.”

Dengan cara yang tak terduga, Van telah menyebabkan ini.

Dia menyebarkan banyak uang untuk mempekerjakan orang untuk memindahkan Vendidad yang terdampar . Dan berkat perubahan ekonomi itu, banyak organisasi memiliki modal untuk mengajukan banyak misi guna menangani masalah yang telah mereka tunda. Petualang Zoltan yang lebih berbakat telah mengambil semua pekerjaan itu dan saat ini jauh dari kota.

Ditambah lagi, leveling Van telah memusnahkan monster di puncak rantai makanan di laut selatan, yang kemungkinan besar menyebabkan seabogey bermigrasi.

Tidak diragukan lagi, itu bukan niat Van, tapi begitulah yang terjadi.

“Aku mengerti seseorang perlu mengambil quest, tapi…”

Masalahnya adalah siapa yang akan pergi.

Setiap dari kita bisa mengatasinya sendiri. Tapi mengingat kehadiran Van, aku tidak ingin lama jauh dari Zoltan. Rit dan aku diperlukan untuk bernegosiasi dengan Lavender dan Van. Kemampuan Yarandrala untuk mengendalikan tanaman diperlukan untuk mengawasi pesta Pahlawan. Tisse mempertahankan garis mundur jika terjadi perkelahian dan tetap berhubungan dengan Esta. Danan adalah petarung terkuat kami, jadi meskipun dia tidak punya apa-apalakukan saat ini, dia harus siap pada saat itu juga. Dan kami tidak bisa membiarkan Ruti melakukan apa pun untuk menarik perhatian. Van menemukannya adalah skenario terburuk.

Dalam hal ini…

Aku melirik laba-laba di bahu Tisse. Tuan Crawly Wawly melompat seolah berkata, “Serahkan padaku.”

“Tidak, itu sedikit terlalu…”

Dia adalah laba-laba yang andal, dan dia mungkin bisa menahan aura teror para seabogey, tetapi segerombolan monster menjadi ancaman bagi seorang petualang C-rank.

Tapi Mister Crawly Wawly mungkin bisa…

“Sekelompok goblin adalah satu hal, tapi Tuan Crawly Wawly tidak bisa menangani sekelompok seabogey,” kata Tisse.

Tuan Crawly Wawly merosot dengan sedih.

Jadi dia bisa mengalahkan sekelompok goblin ya?

“Satu-satunya pilihan bagi saya adalah menangani ini dengan cepat,” tambah Tisse, dengan sukarela.

Kepergiannya mengkhawatirkan, tetapi dengan hal-hal yang kurang lebih diselesaikan dengan Van untuk saat ini, membiarkan Tisse pergi mungkin adalah pilihan terbaik …

“Tunggu…” Saya mengulas sebuah ide yang muncul di kepala saya.

e𝗻𝘂ma.𝗶𝗱

Apakah itu akan berhasil?

“Kurasa Rit, Danan, dan aku harus mengambil quest ini.”

“Rit sang pahlawan pergi ?!” seru Megria.

“Ya, ini pengecualian khusus,” jawabku.

“Terima kasih banyak! Untunglah!”

Megria tersenyum, menghela napas lega sebelum pergi dengan membungkuk sopan.

“Maaf telah memutuskan itu tanpa bertanya, tetapi apakah kalian berdua akan membantuku?”

“Tentu saja. Akan menyenangkan untuk melepaskan diri, bahkan jika itu melawan beberapa monster sekam, ”kata Danan.

“Aku tidak punya keluhan, tapi bagaimana dengan Van?” Pertanyaan Rit bisa dimengerti.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Sebenarnya, kupikir kita harus mengundang Van dan melawan monster-monster ini bersamanya.”

“”Apa?!””

“Apakah kamu serius? Kau bilang aku harus bekerja dengan bajingan itu?!”

“Kamu hanya memiliki dua kesempatan lagi untuk bernegosiasi dengan Van, kan? Apakah tidak apa-apa menggunakan satu untuk ini?

“Dan Van akan memprioritaskan membunuh monster dan menaikkan levelnya daripada menyelamatkan orang. Siapa yang tahu masalah seperti apa yang mungkin ditimbulkan?

Danan, Yarandrala, dan Tisse semuanya jelas prihatin.

“Bagaimana menurutmu, Rit?” saya bertanya.

Dia tenggelam dalam pikirannya sejak aku mengemukakan gagasan itu.

“Hmmm… Aku sudah berbicara dengan Lavender setiap hari sejak pertemuan di toko. Rasanya seperti saya hanya berjarak satu dorongan, tapi saya butuh semacam pembukaan… Menunjukkan padanya hubungan yang saya miliki dengan Red akan mencapainya lebih baik daripada kata-kata.”

“Apakah kamu pikir kamu bisa membuat Lavender setuju untuk ikut berburu seabogey bersama kami?” Saya bertanya.

“Jika Van mengatakan dia akan pergi, Lavender akan datang. Dan saya tidak berpikir dia akan menghalangi pekerjaan itu sendiri.

“Tapi dia akan mencoba menghentikanku berbicara dengan Van, kurasa.”

“Ya. Saya berharap dia berjanji untuk tidak mengganggu itu, tetapi saya belum membuat banyak kemajuan dengannya di depan itu.

“Baiklah. Van dan Lavender adalah orang yang sulit, jadi ini tidak akan pernah mudah. Kami hanya harus melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan misi.”

Jika percakapan saja tidak cukup untuk meyakinkan sang Pahlawan, maka tidak ada pilihan selain mengubah pengaturan untuk menciptakan celah.

Ini menjanjikan negosiasi ad-lib lainnya.

“Jika kedua mediator baik-baik saja dengan itu, maka saya tidak akan keberatan. Dan kau juga akan mengajakku, kalau-kalau terjadi sesuatu, kan? Saya tidak suka ide bekerja dengan si brengsek itu, tapi saya akan menyedotnya. Danan menyeringai.

Dia selalu tahu tindakan terbaiknya. Mengetahui kami memiliki Artis Bela Diri terhebat di pihak kami adalah bagian dari mengapa saya merasa percaya diri menggunakan taktik yang begitu berani.

“Kita harus tetap waspada terhadap Van saat melawan monster. Aku akan mengandalkanmu,” kataku.

Danan mengangguk. “Serahkan saja padaku.”

Oke. Musuh kita adalah segerombolan monster berbahaya, jadi sebaiknya kita bersiap-siap.

Dua jam kemudian, di jalan menuju selatan.

“Ikutlah sekarang, pindahkan!”

Anak laki-laki yang memegang kendali memanggil, tetapi keledai yang menarik gerobak bahkan tidak berpura-pura berusaha saat berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan sempit. Gerobak itu penuh dengan ikan dan kelapa.

Jejak ini menghubungkan Zoltan dengan desa nelayan di pesisir. Berbeda dengan jalan barat, yang mengarah ke tengah benua, jalan ini sempit dan tidak terpelihara dengan baik. Itu hanya terdiri dari kerikil; tidak ada paving batu.

“Membersihkan jalan untuk gerobak kotor itu? Kamu terlalu baik, Van!” Lavender berkata ketika Pahlawan melangkah ke genangan air untuk minggir ke gerobak yang ditarik keledai.

Jika pilihannya adalah antara memindahkan gerobak atau memindahkan beberapa orang, jawabannya sudah jelas. Itu bukan tentang bersikap baik, itu hanya penilaian dasar.

Lavender tidak akan pernah menerima alasan semacam itu, jadi aku tidak menyia-nyiakan nafasku.

“Kami akan segera sampai; Anda harus bersiap-siap untuk bertarung.

e𝗻𝘂ma.𝗶𝗱

“Saya selalu siap. Pahlawan selalu siap untuk bertarung.”

Van menanggapi peringatanku dengan nada ceria. Suaranya tidak terdengar seperti seseorang yang akan memasuki pertempuran, tapi itu adalah Van sang Pahlawan untukmu. Baginya, pertempuran bukanlah sesuatu yang membutuhkan perubahan pola pikir khusus; itu normalnya.

Dorongan berkat tidak peduli situasi seperti apa orang itu, jadi mungkin Tuhan ingin orang menjadi seperti Van. Namun, saya lebih suka bagaimana Ruti sedikit lebih ceroboh saat kami tidak bertengkar.

Ketidaksempurnaan itu adalah bagaimana kepribadian Ruti sang Pahlawan bersinarmelalui. Hanya itu yang dia miliki sebelum dia dibebaskan dari restunya. Apakah itu berarti ini adalah Van yang asli?

Pahlawan yang 100 persen tunduk pada desakan Pahlawan?

Dorongan yang kuat tidak akan memengaruhi seseorang yang tidak pernah bertentangan dengan restu mereka. Namun, saya tidak terlalu mengenal Van sebagai pribadi yang cukup baik untuk memahami siapa dia sebelum restunya terbangun.

“Aku melihat mereka,” Van mengumumkan.

Sederet sosok gelap berjalan di sepanjang pantai, barisan tubuh tinggi dan bungkuk yang tidak menyenangkan. Kaki mereka terseret saat mereka berjalan dengan susah payah melewati pasir.

“Sebogey.”

“Jadi kau dan aku akan bertarung di depan, kan, Gideon?”

“Ya, Rit dan Lavender akan mendukung kita dengan sihir, dan Danan akan menangani siapa pun yang mencoba melarikan diri. Membiarkan siapa pun pergi akan menjadi buruk.”

“Aku lebih suka melepaskan diri dan menjadi sedikit liar, tetapi jika itu yang seharusnya kulakukan, maka kamu bisa mengandalkanku.”

Tidak perlu khawatir kehilangan satu dengan Danan dalam pembersihan, membuat kami bebas untuk fokus pada ancaman langsung.

Saya perlu melakukan beberapa bidikan pada pandangan dunia Van sambil juga merawat monster. Danan akan sangat penting jika ini berubah menjadi pertengkaran dengan Van dan Lavender, tapi dia juga ada di sini jadi aku bisa fokus berbicara dengan Van.

Aku mencabut senjataku.

“Mengapa pedang perunggu?” Van bertanya.

Pedangnya adalah replika dari Pembunuh Iblis Suci milik Ruti. Itu dibuat baru-baru ini, jadi tidak memiliki sejarah, tapi bilahnya sama tajamnya dengan senjata kuno legendaris mana pun.

Pedang perungguku tidak bisa dibandingkan.

“Ketika saya meninggalkan pesta, saya mengembalikan perlengkapan saya. Saya tidak membutuhkannya karena saya menarik diri dari pertempuran untuk menyelamatkan dunia.”

“Tapi meski begitu, kita semua harus bertarung selama kita hidup, bukan?”

“Itu benar. Itulah sebabnya saya membawa pedang perunggu ini.”

“Ummm…”

Van tampak seperti dia agak mengerti, namun juga tidak.

Tidak seperti pertukarannya dengan Esta, ini adalah diskusi tentang berkah selain dari Pahlawan. Van sangat percaya diri dalam hal restunya, tapi ada banyak hal yang tidak dia mengerti tentang restu orang lain. Keyakinannya untuk tetap patuh pada Rahmat Ilahi berarti dia tidak bisa mengomentari orang lain yang bertindak sesuai dengan mereka.

Jadi akan lebih efektif berbicara dengannya tentang Pemandu daripada tentang Pahlawan.

“Oke, aku ambil yang kanan, kamu tangani yang kiri, Van.”

“Ya pak!”

Kami mulai berlari, menyerbu gerombolan seabogey dari kedua sisi.

“”Wah-hah-hah-hah-hah.””

Seabogey membuat suara seperti tawa manusia. Suara-suara menakutkan itu tidak memiliki efek magis, tapi mereka menakuti penduduk desa biasa yang mencoba memusnahkan monster-monster itu.

Dan ketakutan memberi kekuatan pada seabogey.

“Dengan restunya, Van tidak akan merasa takut, jadi tidak perlu khawatir disana.”

Seabogey lebih pintar dari kebanyakan makhluk, tapi tidak sepintar manusia. Biasanya, mereka tidak menggunakan taktik tingkat tinggi dalam pertempuran.

“Nyeri Hantu.”

“Lingkaran Ketakutan.”

“Kengerian.”

Mereka melemparkan urutan sihir psikis.

Seabogey cenderung memiliki berkah Bertuah lebih dari kebanyakan lainnya. Sekitar satu dari tiga memilikinya, memungkinkan mereka menggunakan berbagai mantra. Secara khusus, mereka menyukai sihir yang memengaruhi pikiran untuk menimbulkan rasa takut atau penderitaan.

e𝗻𝘂ma.𝗶𝗱

Mereka juga menggunakan mantra itu di luar pertempuran—pada anak-anak yang mereka culik.

Menurut seorang sarjana monster, seabogey senang memakan anak-anaklebih ketika korban mereka menangis kesakitan dan ketakutan. Itu hanya untuk menunjukkan bahwa ada monster jahat di dunia ini yang harus dibunuh dan tidak dapat ditoleransi dengan damai.

“Semangat musim semi, tiup tanduk pencairan salju! Menabur Tanduk!”

Suara terompet menggema di sepanjang pantai. Rit telah merapal sihir roh untuk meningkatkan moral dan melawan rasa takut. Karena seabogey mengubah teror menjadi energi, mantra itu juga menyebabkan mereka goyah.

“The Phantom Pain akan bertahan, tapi itu tidak akan menjadi masalah.”

“Sihir semacam ini tidak berguna melawan Pahlawan!”

Phantom Pain adalah mantra halus yang menumpulkan gerakan seseorang dengan menimbulkan sakit ilusi. Rasanya seperti ditusuk jarum, tapi tidak menimbulkan luka fisik.

“”Hahhh!””

““Wah-hah! Hah hah! Wah-hah-hah!””

Seabogey turun berbondong-bondong, sambil tertawa menakutkan.

“Ini bukan lawan yang sulit, tapi Pahlawan akan mengalahkan kejahatan apapun!”

Itu adalah Pahlawan untukmu.

Seabogey menebas Van dengan cakar mereka, tapi dia menebas monster-monster itu satu per satu, masing-masing ditebas dengan serangan tepat ke titik vital.

Serangan Kritis yang Ditingkatkan dan keterampilan Kemahiran Senjata Tingkat Lanjut, ya?

Satu membuat tanda vital terlihat, bahkan pada lawan nonhumanoid, dan yang lainnya membuat pedang Van cukup akurat untuk mengenai target tersebut. Meskipun setiap serangan cepat, tepat, dan kuat, tidak ada niat di baliknya. Pedang Van memberi kesan bahwa penggunanya hanya mengulangi gerakan tertentu. Tidak ada semangat di dalamnya, tidak ada keinginan yang sebenarnya untuk membunuh musuh.

“Jadi begitu.”

Beberapa prajurit bisa kehilangan diri mereka sendiri dalam pedang mereka, tetapi ini adalah sesuatu yang berbeda. Gerakan Van bersifat mekanis.

Pedang yang diacungkan oleh berkat, saya kira Anda bisa menyebutnya.

“Wah-hah-hah.”

“Whoa, aku tidak akan membiarkanmu terkena pukulan.”

Aku menghindari cakar seabogey dan menebasnya dengan satu serangan balik. Aku melanjutkan dengan menebas yang di belakangku, lalu mundur selangkah untuk menghindari cakar seabogey yang melangkahi mayat yang pertama, akhirnya menyerangnya saat tidak seimbang.

Sementara itu, Van…

Hmmm…

Aku mengambil posisi rendah dengan pedangku dan kemudian berlari ke depan.

“…!”

Seabogey telah menggigit lengan kiri Van. Tapi ekspresinya tetap sama sekali tidak berubah saat dia menusuknya. Itu adalah pukulan yang mematikan, tapi meninggalkan sedikit celah saat dia menarik pedangnya. Dorongan yang dalam adalah pilihan serangan yang buruk ketika seseorang berhadapan dengan sejumlah besar musuh.

Sekelompok seabogey di sekitar Van menyerang ketika dia berhenti bergerak, dan aku melompat ke sisinya, menebas tiga monster secara berurutan.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang aku, Gideon.”

“Saya melihat bahwa Anda bertarung dengan niat untuk menggunakan Healing Hands nanti. Apakah itu karena kamu tidak bertahan atau tidak bisa bertahan?”

“Aku hanya bertarung dengan kekuatan penuh, tidak peduli musuh!”

Kami berdiri saling membelakangi saat berhadapan dengan seabogey yang mencoba mengelilingi kami.

“Melawan lawan yang lebih rendah, kamu tidak boleh bertarung dengan cara yang mengasumsikan kerusakan!”

Pedang kami berdua berkilat, dan darah seabogey menodai pasir.

“Jangan pernah menahan diri saat menghadapi kejahatan! Begitulah cara Pahlawan bertarung!”

“Menahan adalah sesuatu yang disediakan untuk santai saja. Ini tidak sama dengan mengadaptasi taktik Anda agar sesuai dengan lawan.”

Hanya sepuluh seabogey yang tersisa dari gerombolan awal.

“Berapa banyak yang kamu bunuh?” saya bertanya.

“Hah?”

“Kamu bahkan tidak tahu berapa banyak yang telah kamu tebang?”

e𝗻𝘂ma.𝗶𝗱

“Apakah ada alasan untuk melacak?” Van memiringkan kepalanya bingung. “Pahlawan harus mengalahkan kejahatan. Baik itu satu, seribu, atau satu juta musuh, saya akan terus berjuang selama kejahatan masih ada.”

“Kamu lemah, Van.”

“Aku tidak menginginkan kekuatan. Tuhan menjadikan Pahlawan sebagai berkah terbesar, dan aku berniat menaikkan levelku dan menjadi lebih kuat dari siapa pun.”

“Ada empat puluh lima seabogey di awal. Saya mengurus dua puluh empat, Anda mendapat tujuh belas, Danan dua, dan Rit satu.

“… Apa itu?”

Van menyelesaikan seabogey terakhir.

Itu pencarian selesai.

“Siapa yang paling banyak mengalahkan musuh adalah metode sederhana untuk menentukan siapa yang memiliki peran paling penting dalam pertempuran. Terlepas dari kekuatan luar biasa berkat Pahlawan, Anda membunuh lebih sedikit seabogey daripada saya.

“Itu…”

“Jika menurutmu Pahlawan adalah berkah khusus, maka kamu harus bekerja untuk memperbaiki perbedaan itu.”

Van menyarungkan pedangnya dan terdiam.

Esta tidak akan mengatakan hal seperti ini padanya.

Pahlawan itu terlalu berarti bagi Esta, mungkin karena dia baru bertemu Ruti setelah dia menjadi kuat. Namun, saya sudah mengenal Ruti sebelum dia kuat. Adikku tidak selalu kuat tanpa usaha. Dia telah bekerja keras untuk kekuatan itu.

Dalam hal itu, Van yang mengandalkan kekuatan restunya lebih lemah dari Ruti. Pedangnya tidak memedulikan musuh seperti apa yang melawannya, lebih memilih untuk menegaskan kekuatannya. Van bisa bertarung dengan gegabah karena Healing Hands, skill unik sang Pahlawan. Namun jika dia pernah menghadapi situasi di mana Penyembuhan Tangan tidak cukup, itu akan menjadi akhir baginya.

Namun, sekadar mengatakan kepadanya bahwa itu tidak cukup. Keyakinannya yang mutlak pada berkat akan mencegahnya menerimanya. Dia percaya bahwa kekuatan yang diberikan oleh berkat adalah segalanya. Jika dia kalah meski mengandalkan itu, maka itu hanya kehendak Tuhan.

Sebaliknya, saya mencoba menggunakan diri saya sendiri sebagai pembanding.

“Pemandu adalah berkah untuk memimpin Pahlawan. Anda bisa mengatakan bahwaPahlawan tidak lengkap sampai mereka bisa mengungguli saya dalam segala hal. Itulah yang saya pikirkan, setidaknya. Bagaimana menurutmu, Van?”

“… Mm, aku yakin kamu mungkin benar.”

e𝗻𝘂ma.𝗶𝗱

Ideologinya membuatnya tidak dapat menyangkal hubungan antara Pahlawan dan Pemandu. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, mungkin selamanya, Van mempertimbangkan bagaimana dia bertarung.

“Mobil van!!!”

Ups, sepertinya ada orang yang menghalangi.

Lavender mendekat, menempel di pipi Van sambil menatapku tajam. Matanya dipenuhi dengan pembunuhan. Jika Rit tidak ada di sana, itu mungkin akan menjadi perkelahian.

“Aku hanya menyatakan fakta.” Aku mengangkat bahu sambil tersenyum.

Seandainya saya mendiskusikan filosofi, Lavender akan langsung menolak saya secara terbuka, tetapi dia tidak dapat menyangkal kenyataan.

Peri ini lebih bijak dari yang kukira.

Dari penampilannya, saya menyimpulkan bahwa dia memahami masalah pertarungan Van. Dia mengenali kelemahannya, namun baik-baik saja dengan bagaimana bocah itu. Kekasih yang begitu rela menerima apapun dan segalanya bisa menghancurkan seseorang.

“Apa?” Lavender menuntut, mungkin menyadari perhatianku tertuju padanya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” jawabku. “Lebih penting lagi, aku tidak melihatmu memberi banyak dukungan.”

“Aku juga!”

Lavender telah menggunakan beberapa mantra, seperti Tailwind, untuk mendukung gerakan Van dan Thunder Stomp untuk mengirimkan gelombang kejut ke tanah dan menjatuhkan musuh untuk Van. Namun, setiap bagian dari sihir itu sederhana, hampir tidak menjadi batas bagi seseorang yang membuat Danan dan Rit waspada.

“Waktumu sangat tepat, dan kamu sangat membantu, Lavender.”

“Awww, terima kasih, Van!” Dia mencium pipi Van.

Sifat Lavender sangat condong ke kehancuran; dia harus lebih cocok untuk mantra perusak daripada sihir pendukung.

Tapi dia tidak ingin Van melihatnya seperti itu.

Dia menggunakan sihir untuk melawan Rit dan Danan, jadi jelas, dia tidak melakukannyaprihatin dengan menyembunyikan kekuatannya dari orang-orang pada umumnya. Mungkin jika dia terlalu sering menggunakan mantra penghancur, dia tidak akan bisa mempertahankan bentuknya yang sekarang.

Itulah sejauh mana pemahaman saya tentang Lavender dan Van.

Saya ingin berbicara dengan Rit dan membuat rencana.

Saat itu, Rit, yang sedang menatap pantai, berteriak, “Merah! Ada satu seabogey yang tersisa!”

e𝗻𝘂ma.𝗶𝗱

“Apa?!” seruku.

Van dan aku berlari ke Rit.

“Apa yang kamu temukan?” Saya bertanya.

Rit memberi isyarat dengan tangannya. “Apakah kamu melihat jejak ini?”

“Mereka dari sedikit lebih awal, sebelum pertempuran.”

“Ya, dan mereka memimpin jalan ini sebelum berangkat.”

“Ada sebuah desa tidak jauh dari arah itu.”

“Jadi salah satu dari mereka pergi ke desa, tapi kembali lagi, kan?”

Rit mengangguk pada pertanyaan Van.

“Benar, salah satu dari mereka pergi ke desa, kembali ke sini untuk mengumpulkan teman-temannya, dan kemudian mulai kembali ke jalan—”

“Untuk mengambil seorang anak.” Ada perubahan pada ekspresi Van… Dia sangat marah.

“Kemungkinan besar, seorang anak telah diambil. Setelah melihat sebanyak itu, para seabogey lainnya akan berangkat ke desa.”

“Kalau begitu kita harus segera membantu mereka!”

Van percaya bahwa apakah seseorang hidup atau mati adalah kehendak Tuhan, tetapi anak-anak adalah pengecualian yang perlu dilindungi.

Setiap makhluk seharusnya hidup dan mati sesuai dengan peran yang ditetapkan untuk mereka dengan restu mereka. Namun, sebagian besar anak belum terhubung dengan berkah mereka. Tanpa mengetahui peran seseorang, mustahil untuk menjalaninya, jadi anak-anak perlu dijaga keamanannya. Itu adalah ajaran dasar gereja.

Jika seorang anak yang tidak menyadari restu mereka dibunuh, itu tidak memberi restu si pembunuh. Jika keinginan Demis adalah membunuh untuk memajukan berkat seseorang, maka mencelakakan anak-anak, yang tidak dapat berkontribusi pada tingkat berkat orang lain, adalah kejahatan yang paling buruk.

Sebenarnya, itu tidak tertulis di mana pun secara eksplisit, tetapi setiap teolog yang mempelajari kitab suci setuju dengan penafsiran itu.

Dogma itu adalah bagian dari mengapa gereja mengelola panti asuhan di seluruh dunia.

Anak-anak harus dilindungi; bahkan Van menyetujuinya.

“Kita harus bergerak…” Aku menoleh ke Van. “Bisakah kamu mengikuti jejaknya?”

e𝗻𝘂ma.𝗶𝗱

“Aku tidak bisa…”

Ada ketidakstabilan dalam suaranya.

Dia hanya mengambil keterampilan yang paling cocok untuk bertarung. Itu adalah pilihan alami, mengingat peran Pahlawan dan ajaran gereja, yang menghargai pertempuran dan mengembangkan berkah seseorang.

“Mengerti. Rit dan aku akan menangani ini.”

“Oke …” Bahu Van merosot.

“Pahlawan seharusnya tidak terlihat seperti itu.” Aku menepuk punggungnya sambil tersenyum. “Pahlawan selalu menjadi simbol harapan. Bersyukurlah bahwa Rit dan saya bisa membaca jejak kaki. Anda bisa lebih memikirkan ini saat bahaya sudah lewat.

“Benar.”

Van tidak memiliki banyak pengalaman dengan bentuk petualangan ini. Mungkin itu adalah hasil dari Pahlawan bengkok yang dia buat untuk dirinya sendiri.

“…Aku punya sedikit firasat buruk tentang ini,” gumamku.

“Hah?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Ada sesuatu tentang dorongan sang Pahlawan dan kepribadian Van yang tidak sejalan.

Saya telah melihat hari-hari awal Ruti dengan berkat Pahlawan. Secara alami, kepribadiannya yang baik dan menggemaskan tidak diciptakan oleh dorongan sang Pahlawan, tapi tetap saja, terasa aneh bahwa berkah Pahlawan kedua ini akan datang kepada seseorang dengan watak Van.

“Hei, Van.” Lavender menarik-narik telinganya.

“Apa itu?”

“Kamu hanya perlu menemukan makhluk yang berbentuk seperti salah satunya, kan?”

“Maksudmu seperti seabogey?”

“Mhm. Saya dapat menemukannya.”

“Benar-benar?!”

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah berbohong padamu, Van!”

Mata Lavender berbinar. Jelas, dia sangat senang bisa berguna bagi Van. Mungkin dia frustrasi karena Rit menawarkan lebih banyak dukungan selama pertarungan.

“Luar biasa. Anda dapat menemukan seabogey dari jauh?”

“Ya. Saya tahu setiap makhluk hidup yang disentuh angin, ”jawabnya dengan percaya diri.

Jadi begitulah. Dia merasakan hal-hal menggunakan angin.

Cara Lavender berbicara menunjukkan bahwa dia dapat membedakan antara manusia dan seabogey pada tingkat umum, tetapi perlu mengetahui bentuk spesifik seseorang untuk mengenalinya.

Memiliki peri setingkat archfay sebagai kawan tidaklah adil. Itu akan sangat nyaman dalam perjalanan kita…

e𝗻𝘂ma.𝗶𝗱

“Oke, Van… dan kalian semua! Ikuti aku!”

“Ya, ayo bantu secepat mungkin!”

Van lari mengejar Lavender, yang terbang di udara.

Kami semua bergegas mengikuti Pahlawan dan perinya.

“Hei, Merah.” Danan yang selama ini diam, muncul di sampingku dan berbisik di telingaku. “Sekarang kita tahu apa yang bisa dilakukan Lavender. Sepertinya sesuatu yang bisa kita tangani juga.”

“Ya.”

“Seberapa jauh Anda sudah merencanakan semua ini? Sial, aku teringat kilas balik ke hari-harimu di Gideon.”

“Aku berharap ini hanya akan menjadi hal yang sekali saja…”

Sejujurnya, saya sudah ingin menghentikan negosiasi yang menegangkan ini. Kami harus melakukan yang terbaik untuk anak yang diculik itu. Saya telah membahas kemungkinan seorang anak dibawa sebelumnya dengan Rit dan memintanya untuk menyelidiki jejak setelah pertempuran selesai.

Menggunakan penculikan sebagai pembuka untuk melanjutkan agendaku dengan Van terasa berat di hatiku sekarang karena aku Red.

“Saat ini selesai, mari kita bersantai di kamar mandi bersama.”

“Rit… Ya, aku ingin sedikit santai.”

Sedikit usaha lagi untuk memastikan kehidupan lambat kita aman.

Kemungkinan terbaik kami adalah lima puluh lima puluh bahwa anak itu masih hidup.

Itu semua bergantung pada apakah seabogey telah memutuskan untuk memakan anak itu segera atau memeras lebih banyak teror dari mereka.

“Huu huu…”

Dari kedalaman gua berukir lautan, terdengar suara serak yang samar bercampur dengan suara ombak.

Orang biasa tidak akan terbiasa dengan kebisingan, tetapi tidak satu pun dari kami yang biasa.

Baiklah.

Saya memberi sinyal dan menatap Van untuk menyuruhnya pindah.

“Mobil van…!”

Sayangnya, dia melompat ke depan sebelum saya memberikan kata. Tangannya meraih gagang pedangnya saat dia menyerbu ke dalam kegelapan.

“Dia tidak memiliki skill Night Vision! Lavender!”

“Aku tahu! Jangan beri aku perintah!”

Lavender segera membaca mantra.

“Gumpalan!”

Sebuah bola cahaya seterang lentera terbang mengejar Van.

Kami buru-buru mengejar.

“”Wah-hah-hah.””

Ada dua seabogey. Van menyerang satu orang, dan yang lainnya bersembunyi di bawah bayangan batu besar. Biasanya, dia akan menyadarinya, tapi saat itu gelap, dan dia terganggu oleh kemarahan.

Pedang Van membelah seabogey pertama menjadi dua. Dan saat itulah yang kedua menerjang punggungnya dengan taring terbuka.

“Wah-hah…?!”

“Mobil van! Sudah kubilang jangan bertarung dengan asumsi kau akan terluka!”

Aku melemparkan pedangku untuk menembus tubuh seabogey.

“Wah-hah-hah…”

Dengan tawa menakutkan terakhir, monster itu roboh.

“Kurang ajar kau!” Van menusukkan pedangnya ke seabogey untuk menghabisinya.

“Apakah anak itu aman?” Saya bertanya.

“Di Sini!” Van bergegas ke seorang gadis kecil yang tergeletak di tanah.

“Ini mengerikan!” Rit tersentak ketika dia melihat gadis itu diterangi oleh cahaya ajaib.

Anak malang itu telah disiksa, secara fisik dan mental. Syok membutakannya dari kehadiran kami. Suaranya serak; yang bisa dia lakukan hanyalah napas yang menyakitkan dan serak.

“Kita bisa membuatnya tetap hidup, tapi sihirku tidak bisa sepenuhnya…” Suara Rit terdengar kencang.

“Tidak apa-apa. Van ada di sini,” kataku.

Van menyimpan pedangnya dan meletakkan tangan kanannya di dahi gadis itu.

“Menyembuhkan Tangan!” Tubuh Van bersinar terang.

Keahlian yang sama bisa berbeda tergantung pada pengguna. Tangan Penyembuh Ruti memiliki cahaya yang hangat dan lembut, tetapi milik Van adalah sinar yang kuat yang membangkitkan kekuatan hidup.

“Ah ah…”

Dengan lukanya sembuh, gadis itu tiba-tiba menemukan suaranya.

“Waaaaaaaaaah!!!” Dia menangis seolah-olah untuk menebus semua air mata yang telah dia lupakan sebelumnya, dan dia menempel di dada Van.

Sang Pahlawan tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan, dan dia hanya bisa membiarkan gadis itu terisak sambil mengusap punggungnya seperti orang tua.

“Terima kasih banyak! Saya tidak tahu bagaimana kami bisa membalas budi Anda!”

Orang tua gadis itu berterima kasih kepada kami berulang kali.

“Tidak apa-apa. Kami menerima misi dari guild untuk membunuh monster. Membantunya hanyalah bagian dari pekerjaan kami, ”jawabku sambil memperhatikan ekspresi Van dari sudut mataku.

“Adalah tugas Pahlawan untuk menyelamatkan orang. Aku tidak membutuhkan rasa terima kasih.”

“Tuan Pahlawan… Tuan Demis, terima kasih telah mengirimkan Pahlawan kepada kami!”

Dia menepis orang tua, seperti yang dia lakukan dengan semua orang yang dia bantu. Namun kali ini, sikap dingin itu muncul sebagai kerendahan hati kepada orang tua, yang hanya memperkuat rasa hormat mereka terhadapnya.

“Tuan Pahlawan,” gadis itu mencicit melalui tenggorokannya yang kasar, menatap Van. “Terima kasih.”

“…Tidak masalah,” jawab Van dengan kasar, tapi dia tampak jauh lebih manusiawi pada saat itu daripada yang pernah kulihat.

Keesokan harinya, kami berkumpul di sebuah restoran di distrik pelabuhan.

“Van apa? Itu…perubahan yang agak mendadak. Sulit dipercaya.” Esta terdengar terkesan saat dia memakan pasta tinta cuminya.

Bukannya itu berarti banyak, tapi aku tidak bisa membayangkan dia memakan pasta tinta cumi saat dia menjadi Theodora.

Mungkin itu hanya imajinasiku saja.

“Mmm, itu enak.”

Dia dengan bersemangat memutar gigitan besar lainnya ke garpunya.

Di sampingnya, Albert makan dengan semangat yang sama.

“Rit seharusnya datang juga. Pasta di sini enak.”

“Dia dan Danan sedang berbicara dengan Lavender sekarang.”

“Sungguh menakjubkan bahwa kamu benar-benar berbicara dengan Van, tetapi sama mengesankannya bahwa Rit membuat Lavender terbuka.”

“Dia menggunakan cinta sebagai landasan bersama untuk membangun. Lavender rupanya memperhatikan dia dan Van tidak terkoordinasi dalam pertempuran seperti Rit dan aku. Itulah yang sedang mereka diskusikan sekarang.”

Bagi Van dan Lavender, hambatannya adalah pandangan dunia mereka yang terbatas—Berkat Ilahi untuk Van dan cinta untuk Lavender. Tujuan kami adalah meyakinkan mereka bahwa ada nilai dalam hal-hal di luar bidang sempit itu.

Esta meletakkan garpunya. “Sepertinya tidak pernah berhasil.”

“Hmm? Apa?”

“Hanya berbicara tentang diriku sendiri. Saya memiliki banyak kesempatan untuk berbicara dengan Van dan Lavender dalam perjalanan kami. Saya tidak pernah membuat dampak padapendapat mereka, namun Anda berdua berhasil memahaminya dengan sangat cepat. Ini sedikit menyerang ego.

Jadi dia merasa sedikit sedih tentang dirinya sendiri, ya?

Aku tidak menyadarinya saat kami berpetualang bersama, tapi Esta memendam ketidakpuasannya dan dengan cepat menyalahkan dirinya sendiri atas masalah apa pun. Dia menyebutkan kekurangan kekuatannya sendiri ketika Ruti tidak mendapatkan bantuan yang dia butuhkan, dan dia melakukan hal yang sama ketika masalah di pesta kami mendorong kami ke ambang pembubaran kelompok.

Esta adalah seorang pejuang dan ulama yang hebat, tetapi dia memiliki kebiasaan mencoba menyelesaikan semuanya sendirian.

Saya ingin mengatakan sesuatu yang bijaksana untuk mengangkat semangatnya, tetapi saya gagal.

“Tapi perkembangan saat ini semuanya berkat kamu, Nona Esta.”

Sebelum saya memikirkan jawaban, Albert menimpali.

“Kamu pikir?”

“Ya, kaulah yang mengirimku ke depan untuk memperingatkan semua orang tentang Van. Tanpa keputusan itu, situasi kita akan sangat berbeda. Saya pikir Anda harus memiliki sedikit kepercayaan pada apa yang telah Anda capai.

“H-hmm. Saya kira… Anda benar.

“Red, Rit, dan yang lainnya menangani hal-hal yang tidak bisa kamu tangani, dan situasinya jauh lebih baik daripada kasus terburuk yang kami takutkan.”

Tidak buruk, Albert.

“Aku—aku mengerti…”

“Tolong, jangan merendahkan dirimu sendiri. Anda bersembunyi di balik topeng dan meremehkan pencapaian Anda, tetapi saya tahu sejauh mana Anda telah berusaha untuk mencapai titik ini.

Pemujaan pahlawan Albert telah mengalami perubahan yang menarik.

“Kalian berdua membuat kombo yang bagus.” Ucapan itu datang hampir tanpa disadari. Saya tidak bisa menahan diri.

Pipi Esta memerah. “J-jangan konyol! T-tunggu. Aku tidak bermaksud seperti itu. Dia pasangan yang sangat cocok. Ah, jangan lihat aku seperti itu, Albert!”

Ini akan membuatku mulas.

“Kaulah satu-satunya orang yang tidak ingin kudengar itu, Red!” Pada titik tertentu, Esta menjadi marah padaku.

“Ngomong-ngomong …” Albert mengerutkan bibirnya. “Jika cinta adalah kunci untuk mencapai Lavender, maka tidak heran Lady Esta akan kesulitan.”

“Mrgh, bahkan aku…”

“Untuk seseorang di levelnya, kebanyakan pria mungkin tidak lebih baik dari batu di jalan, dan dia tidak punya waktu untuk berpikir banyak tentang cinta karena dia begitu sibuk membimbing sang Pahlawan. Lavender bukanlah jenis masalah yang bisa dia tangani.”

Orang ini… Dia benar-benar membawa kebodohannya ke tingkat yang baru. Dia bahkan mengembangkan bakat untuk berbicara pada saat terburuk.

Paling tidak, Esta tampak sedikit tenang.

“Haruskah kita kembali ke topik yang lebih serius?”

“Ya.”

Suaranya jelas lebih tenang, tetapi Albert tampaknya tidak menyadarinya.

“Sepertinya laut yang ganas di depan. Semoga beruntung.”

“Aku tidak bertanya padamu. Tapi ketika semua ini berakhir, saya datang kepada Anda untuk meminta nasihat.”

Saya tidak pernah membayangkan saya akan melakukan percakapan ini dengan Esta. Sebelum saya menyadarinya, saya tertawa.

“Astaga. Kita seharusnya mendiskusikan kurangnya petualang Zoltan, bukan bermain-main…” Esta memasang tampang bermasalah saat dia menegurku, tapi ada sedikit kebahagiaan di matanya.

“Baiklah. Jadi Albert akan menangani pekerjaan yang menumpuk?” Saya bilang.

Esta mengangguk. “Ya.”

“Apakah kalian berdua akan baik-baik saja berpisah? Dia telah membantumu dengan banyak hal, bukan?”

“Aku tidak akan menghabiskan setiap waktuku untuk misi. Saya tahu petualang Zoltan. Saya telah mendistribusikan pencarian berdasarkan kesesuaian dan telah menjadi pihak pendukung dalam tugas mereka. Jika ada sesuatu yang tidak dapat ditangani oleh grup, saya akan menanganinya sendiri.”

Aku mengangkat alis. “Oh? Saya terkejut Guild Petualang sangat bersedia untuk bekerja sama.”

“Memang. Saya yakin mereka yang bertanggung jawab tidak senang membiarkan seorang pria yangmengkhianati Zoltan mengelola banyak hal, tapi… keinginan mereka untuk tidak bergantung pada Van ternyata lebih besar.

“Dia benar-benar dibenci.”

“Rencananya untuk mencuci otak semua orang dirahasiakan, tetapi orang-orang tahu betapa buruknya dia memperlakukan walikota dan para petinggi lainnya, dan bahwa dia membawa naga-naga itu.” Albert mengangkat bahu. “Itu hanya berarti mereka lebih suka bantuanku daripada bantuan Van. Nah, dan bantuan saya gratis.

Albert telah diberikan amnesti atas kejahatannya selama insiden Berkat Iblis dengan imbalan memberikan layanan ke gereja untuk penebusan. Dia ditolak gajinya kecuali untuk sumbangan amal.

“Tidak dapat disangkal peran saya dalam membahayakan Zoltan, jadi saya senang bisa berguna sekarang.”

Bighawk dan Albert mengipasi api agar orang-orang yang tinggal di daerah kumuh Southmarsh mencoba melakukan kudeta.

Albert bermaksud mengubah Zoltan menjadi kediktatoran militer dan memimpin pasukan untuk bergabung dengan pesta Pahlawan.

Sungguh ironis bahwa sekarang dia melindungi Zoltan dari sang Pahlawan.

Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.

“Usahaku seharusnya mencegah pencarian darurat jatuh di pangkuanmu, jadi kamu bisa fokus berurusan dengan Van.”

“Itu sangat membantu. Aku berhasil mengubah masalah seabogey menjadi pelajaran bagi Van, tapi sepertinya aku hanya punya satu kesempatan lagi untuk menghubunginya,” kataku.

“Dari apa yang aku dengar, sepertinya hal-hal yang dia lihat di quest itu mengguncangnya secara substansial.”

“Sayangnya, pilar imannya kokoh, dan logika berdasarkan kitab suci kokoh. Gereja suci adalah organisasi yang lebih besar dari negara mana pun di benua ini. Filosofinya tidak bisa diremehkan,” jawab saya.

Para teolog sejauh catatan sejarah paling awal telah membangun ideologi gereja untuk berubah seiring waktu dan berurusan dengan bidat yang mengubah upaya mereka melawan otoritas gereja.

Keyakinan yang telah dibenamkan Van saat belajar dibiara, dikombinasikan dengan ketabahan mental Pahlawan, pasti akan segera meluruskan keraguannya.

Saya harus menyelesaikan ini dengan pertemuan berikutnya.

“Aku harus segera melakukan serangan terakhir.”

Ini adalah pengepungan, dan benteng itu di ambang kehancuran. Namun, ada batasan persediaan pihakku. Jika serangan berikutnya gagal, akan ada serangan balik yang akan membuat semuanya berada di tempat yang berbahaya.

“Uh. Ini benar-benar buruk untuk jantung,” gerutuku.

“Bukankah ini normal di masa lalu?” kata Esta.

Saat itu, kegagalan berarti akhir. Kami menghadapi skenario do-or-die saat melawan pasukan raja iblis sepanjang waktu.

“Memikirkan kembali sekarang, aku benar-benar melakukan beberapa hal gila.” Aku tidak pernah mengakuinya, tapi sering kali aku kehilangan harapan. Ketika kami keluar dari hutan sihir hanya untuk melihat pasukan raja iblis berkumpul di depan kami, saya siap untuk mati.

“Rit memberi tahu saya bagaimana mata Anda bersinar dengan percaya diri selama masalah di Loggervia, dan bagaimana Anda mengatakan bahwa Anda tidak pernah mencoba hal-hal yang tidak dapat Anda lakukan.”

“Saya baru saja mengatakan saya yakin gangguan itu akan berhasil. Mengakui bahwa saya pikir saya akan mati akan membebani Rit… dan Ares.”

“…BENAR.” Setelah menyebut nama itu, Esta menggelengkan kepalanya dan mengganti topik. “Saya akan terus seperti dulu, bekerja dengan Ljubo untuk meyakinkan Van. Saya belum melihat banyak perubahan pada Van, tetapi argumen tandingan Lavender semakin lemah akhir-akhir ini. Saya kira itu adalah hasil dari usaha Rit.”

“Jika kita bisa membuat Lavender memihak kita dalam hal ini, apakah menurutmu kita punya kesempatan?” Saya bertanya.

“Apakah itu yang kamu tuju, Red?”

“Ya, itu yang terbaik, tapi…”

“Tetapi?”

“Hidup bisa menjadi aneh. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”

“Memang…”

Paling tidak, saya tahu saya harus membuat persiapan untuk melindungi hidup kami di sini.

“Selamat datang kembali, Kakak.”

Ruti menyapaku dari belakang konter saat aku kembali ke toko.

“Terima kasih, Ruti. Apakah Rit belum kembali?”

“Belum.”

Masih banyak obat di rak. Setelah semua restocking baru-baru ini, kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu.

“Aku akan tinggal di sekitar toko sebentar. Bagaimana denganmu? Akan kembali ke perkebunan?”

“Tidak, saya menyelesaikan pekerjaan di sana pagi ini.”

“Ah. Aku akan memastikan ada cukup makan malam untukmu juga, kalau begitu.”

“Hore.” Ruti mengangkat tangannya dan bersorak, tampilan yang mengharukan.

Aku berdiri di sampingnya di belakang konter.

“Haruskah kita menangani pelanggan bersama?”

“Mhm.”

Tidak banyak pengunjung hari ini, hanya sedikit yang mencari obat-obatan umum.

“Kamu tidak akan percaya ini, Merah! Albert memilih kami untuk sebuah misi!”

“Kami biasanya tidak akan menerima pekerjaan semacam ini, tapi dia bilang kami akan baik-baik saja selama kami memiliki ramuan Ketahanan Racun.”

Pesta D-rank dengan semangat tinggi berhenti untuk pembelian cepat. Mereka adalah kelompok pertama dalam aliran petualang.

“Merah! Aku butuh sebotol ramuan penyembuh!”

“Minyak Pesona Petir!”

“Tiga botol alkali! Rupanya, itu akan memudahkan berurusan dengan slime pseudodragon.”

Terbukti, Albert sedang memberikan nasihat kepada pihak-pihak yang ditugaskannyapencarian. Akibatnya, kami menjual banyak ramuan yang lebih mahal untuk bertualang, yang bagus untuk bisnis.

Dia selalu memiliki potensi untuk menjadi pahlawan Zoltan.

Pria itu tampak puas dengan posisinya saat ini, tetapi saya bertanya-tanya seperti apa tampangnya yang mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan bangga sebagai orang nomor satu Zoltan.

““Terima kasih atas pembeliannya.””

Sore tiba dengan cepat.

Serbuan pelanggan dalam perjalanan pulang kerja mereda, menyisakan sedikit waktu luang sebelum tutup.

“Aku harus mengurus pembersihan sekarang.” Aku menjauh dari konter untuk menyiapkan pel.

“Kakak laki-laki.”

“Apa itu?”

“…Apakah kamu baik-baik saja?” Ruti menatapku dengan prihatin.

“Hah hah. Anda bisa tahu, ya?

“Mhm. Kamu benar-benar lelah.”

Van adalah musuh yang kuat dalam lebih dari sekadar kekuatan mentah. Dukungan gereja adalah kualitasnya yang paling berbahaya.

“Pembersihan.”

“Hmm? Ah, ya, aku sedang membahasnya.”

“Tidak, ayo kita lakukan bersama-sama,” kata Ruti sambil mengambil perlengkapan kebersihan dari belakang. “Lebih cepat dengan dua orang. Dan lebih menyenangkan.”

“Saya rasa begitu.”

Kami berdua mulai bekerja.

“Pergi dari depan ke belakang.”

Kami mulai dengan menyeka debu.

“Kau benar-benar pandai merapikan toko,” kataku.

“Karena aku sudah membantu berkali-kali.”

Selama musim dingin, sebelum Ruti pindah ke perkebunan, dia sering membantu di sekitar toko. Dia juga mempelajari cara bekerja di apotek saat itu, jadi tidak ada masalah meninggalkannya untuk mengawasi tempat itu sendirian. Demikian pula, dia tahu cara membersihkan.

Setelah debu datang menyapu, mengumpulkan sampah dengan sapu sebelum membuangnya.

“Aku akan mengambil air.”

“Dan aku akan membuang sampahnya.”

Kami membagi tugas dan menyelesaikannya dengan mengepel lantai.

“Berkilau bersih.”

“Ini berjalan cepat dengan kami berdua, dan lebih mudah untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik.”

Tidak ada pelanggan lain yang datang hari itu. Istirahat kecil yang menyenangkan seperti itu terkadang disambut baik. Itu memungkinkan saya untuk menikmati momen yang menyenangkan bersama Ruti.

“Saya kembali.”

“Hai! Aku di sini untuk makan.”

Danan kembali dengan Rit.

Makan malam untuk empat orang?

“Baiklah, haruskah aku membuat sesuatu yang sedikit lebih menarik?”

“Oh? Apa yang ada dalam pikiranmu?” Rit bertanya dengan gembira.

“Steak potong dadu dan kerang kering yang dipanggang dengan mentega, salad tomat dan keju, sup krim, dan kue tar apel untuk pencuci mulut.”

“Ohhh! Kedengarannya bagus! Tapi kedengarannya seperti banyak pekerjaan.”

Saya belum menyiapkan apa pun, dan memulai dari awal akan memakan waktu cukup lama.

“Biarkan aku membantu. Aku bisa menyiapkan bahan-bahannya.”

“Ya, aku juga akan ikut! Aku bisa menghangatkan oven dengan sihirku.”

“Kalau begitu aku akan keluar dan membeli apa pun yang kamu lewatkan.”

Ruti, Rit, dan Danan semuanya menawarkan bantuan.

“Saya tahu Anda suka memasak untuk kami, tetapi terkadang kami ingin membantu saat Anda lelah,” kata Rit.

“Terima kasih, saya menghargainya.”

Kami semua berbagi senyum.

Ya, hari ini adalah hari yang baik.

Keesokan harinya, di Guild Petualang Zoltan, Albert membaca lembar pencarian di tangannya.

“Seorang anak telah hilang sejak kemarin. Tidak banyak informasi, tapi tidak ada tanda-tanda monster berbahaya. Apakah dia tersesat di hutan, atau dia diculik oleh goblin, atau…? Party D-rank bisa menangani ini, tapi…”

Albert memindai peta, memeriksa ulang area di sekitar desa tempat tinggal klien.

“Sebuah desa pertanian di dekat muara sungai. Ini menyediakan biji-bijian dan semacamnya ke pemukiman nelayan di dekat laut… Masalahnya, itu cukup dekat dengan tempat munculnya seabogey.

Seabogey seharusnya sudah mati, tapi tidak ada jaminan tidak ada yang selamat. Dan mengirim rombongan petualang setengah matang melawan seabogey adalah resep bencana.

“Tapi mengingat hadiahnya, aku tidak bisa menugaskan party yang ahli.”

Albert mempertimbangkan skenario terburuk yang mungkin terjadi. Penculikan tidak menimbulkan kerugian besar bagi seluruh desa. Kliennya adalah ayah gadis itu—seorang petani—dan imbalannya adalah jumlah yang tidak seberapa yang bisa dikumpulkannya. Itu hanya cukup untuk menyewa party D-rank tingkat rendah atau petualang solo.

“Kurasa aku harus mengambil yang ini.”

Menilai bahwa yang terbaik adalah menanganinya, Albert mengambil tindakan.

Albert memotong sosok yang berbeda dari sosok lamanya yang heroik.

Sekarang dia hanya memakai baju besi praktis tanpa ornamen berlebihan. Pedangnya tajam, tapi tidak mencolok, dan senjatanya satu tangan, jadi dia bisa menggunakannya. Meskipun tangan prostetik Albert memiliki desain yang sangat indah, tidak langsung dapat dikenali sebagai tangan palsu, dan mampu menggenggam alat-alat dasar, tangan itu tidak cukup kuat untuk mengacungkan senjata.

Tidak seperti Danan, yang benar-benar monster seni bela diri, Albert tidak bisa terus mempraktikkan gaya bertarung yang sama dengan yang dia gunakan dengan kedua tangannya. Tetap saja, tingkat berkatnya telah naik dari semuapertempuran yang dia lawan bersama Esta selama perjalanan mereka. Dia berhasil mengembangkan kekuatan bertarung yang setara, atau bahkan mungkin lebih besar dari, pria yang dulu.

“Sepasang raksasa, ya?”

Albert berdiri di depan dua monster di hutan. Masing-masing memegang batang pohon seperti pentungan di lengannya yang tebal.

“Hmph.” Albert menghunus pedangnya dengan tangan kirinya. “Jika hanya ini, maka aku benar-benar bisa mengirim orang lain.”

“Guoooo!!!”

Dia berlari masuk saat salah satu ogre melolong marah. Itu mengayunkan tongkatnya ke makhluk kecil yang berani berlari ke arahnya. Namun, makhluk kecil itu tidak retak tengkoraknya dan otaknya berceceran; itu berlari melewati serangan ogre.

“Guo?!”

Yang kedua dengan panik mengayunkan tongkatnya.

“Sangat terlambat!”

Albert menghilang, dan gada ogre kedua menghantam dada ogre pertama.

Raksasa pertama goyah karena pukulan itu, sedangkan yang kedua gelisah karena memukul rekannya. Dan saat mereka teralihkan, sebilah pedang melintas dua kali.

““Guooooo?!””

Pertarungan telah berakhir.

Sepasang monster itu pingsan dan berhenti bernapas sementara Albert membersihkan pedangnya.

“Sekarang, tentang anak itu.”

Dia menyarungkan pedangnya dan melihat sekeliling. Dia merasakan sesuatu di dekatnya dan mendekatinya dengan hati-hati, siap menggambar kapan saja.

“Mengaum!”

Terdengar suara melengking, dan seekor naga kecil dengan sayap kupu-kupu terbang keluar dari semak-semak dan menerkam Albert.

“Mrgh!”

Dia secara refleks menepuknya.

“Kyuuuu…”

“Ah, maaf. Itu refleks.” Albert bergegas memeriksa naga peri itu. Matanya berputar saat berbaring di tanah.

“Kurukururu!”

Seorang gadis muncul dari semak-semak.

“Aku baik-baik saja…,” kata peri naga, bangkit dengan goyah dengan keempat kakinya. Dengan cepat bergegas antara Albert dan gadis itu, seolah-olah untuk melindunginya.

“Tunggu. Saya seorang petualang yang dikirim untuk mencari gadis itu oleh orang tuanya, ”kata Albert.

“Orang tuaku mengirimmu ?!”

Albert dengan cepat mencoba menjelaskan situasinya.

“Tapi hutan itu berbahaya!” bantah naga peri, matanya yang bulat masih berputar saat mengamati sekeliling.

Albert terkekeh kecil melihat gerakan menggemaskan itu.

“Tidak apa-apa. Jika kamu khawatir tentang ogre, maka aku akan merawat mereka.”

“!!!” Naga peri melompat ke udara dan berputar. Albert merasa lega bahwa segalanya telah berakhir sebelum gadis itu terluka.

“Saya agak khawatir saat melihat jejak monster. Saya bersyukur kamu selamat.”

Tidak seperti seabogey, ogre tidak terlalu kuat.

Pihak D-rank bisa menangani ini sebagai pengganti Albert. Namun, ogre tidak menunggu untuk memakan anak-anak seperti yang dilakukan seabogey. Biasanya, ketika seorang anak hilang di hutan yang dihuni ogre, mereka dianggap mati.

Albert memandangi naga peri. “Kau menyelamatkannya, bukan?”

Seorang gadis muda yang belum terhubung dengan berkahnya berhasil bertahan hidup dengan ogre di sekitarnya. Tidak diragukan lagi karena naga peri kecil telah menyembunyikannya.

Terlepas dari ukurannya, naga peri adalah sejenis peri, dan mereka bisa membuat ilusi. Ogre sangat rentan terhadap sihir semacam itu, karena kecerdasan mereka yang rendah. Begitulah cara peri yang relatif lemah berhasil melindungi gadis itu.

Itu akan mati jika diserang.

Albert mengambil inspirasi dari keberanian peri naga.

“Benar! Kurukururu menyelamatkanku!” seru gadis itu.

Naga peri dengan panik menutupi mulut anak itu untuk membungkamnya. “Ssst! Ssst!”

Albert tersenyum mendengarnya. “Para ogre sudah pergi, jadi tidak apa-apa.”

“Tidak!” Naga peri menggelengkan kepalanya dengan keras. “Masih ada sesuatu yang menakutkan di hutan! Semua orang ketakutan!”

“Apa?”

Reaksi peri naga jelas menyarankan sesuatu yang lebih buruk daripada ogre mengintai hutan ini. Keringat dingin terbentuk di tubuh Albert. Naluri petualangnya memberitahunya bahaya besar mendekat.

“Itu ada di sekitar sini.”

Dia mendengar suara.

Tekanan kuat menghantam Albert dari belakang. Tangan di gagang pedangnya, Albert berbalik perlahan.

“Tuan Pahlawan…”

Itu adalah Van sang Pahlawan dan peri Lavender.

“Albert, kamu menyelamatkan anak itu.”

Van tersenyum cerah, namun suaranya berat dengan pembunuhan. Itu sudah cukup untuk menakuti siapa pun.

Apa ini? Apakah ini Van Pahlawan? Saya pikir saya akan mengunci mata dengan naga!

Albert pernah menunggangi Vendidad bersama Esta.

Dia percaya Van sebagai Pahlawan yang tidak manusiawi, tetapi tidak pernah takut hanya dengan kehadirannya.

Ini seperti pertama kali saya bertemu Ms. Ruti… Kekuatan seperti Ruti sang Pahlawan sebelum dia mengambil Devil’s Blessing.

Setelah terjebak dengan iblis kontrak, Albert melihat sekilas Ruti sang Pahlawan.

Keesokan harinya, dia mengambil pesawat dan meninggalkan Theodora dan yang lainnya. Ares dan Theodora mengejar, menggunakan Albert sebagai katalis untuk mantra pelacak. Albert mengingat semuanya dengan sangat jelas, terutama pertemuan pertama dengan Ruti.

Berada di hadapan makhluk yang mampu mengakhiri hidupnya dengan mudah sangatlah menakutkan.

Jika sang Pahlawan ingin membunuh Albert, Albert akan binasa tanpa ada kesempatan untuk melawan.

Bahwa takdirnya bukanlah miliknya sendiri untuk dikendalikan pada saat itu telah membawa gelombang kengerian kedua.

“Albert, apakah anak itu baik-baik saja?”

“…Dia adalah.”

Butuh beberapa saat bagi Albert untuk menemukan jawabannya. Rasa takut menumpulkan pikirannya. Dia mencoba untuk menjaga persneling dalam pikirannya tetap berputar sambil mati-matian mencari keberanian di suatu tempat di dalam hatinya.

“Itu bagus.”

“Ya pak. Yang tersisa hanyalah membawa anak itu kembali ke desanya.”

Maka pencarian akan selesai. Dia lebih menakutkan dari biasanya, tapi tidak ada yang tersisa untuk dilawan.

Ancaman itu hilang.

“Saya akan membawa gadis ini ke desanya. Apa yang akan Anda lakukan, Tuan?”

Van tampak linglung, namun kematian masih terpancar darinya saat dia menjawab. “Sumber kejahatan harus dibunuh terlebih dahulu.”

“Itu benar. Van datang untuk menghukum kejahatan,” tambah Lavender.

“Sumber?”

Kegelisahan di Albert meningkat, dan keringat mengumpul di dahinya. Di suatu tempat di benaknya, dia tahu ini akan menjadi buruk.

“Peri itu. Dialah yang membawa anak itu ke dalam hutan.”

Van mengarahkan pedangnya tanpa seni ke arah naga peri.

“Saya minta maaf. Maafkan aku…,” dia meminta maaf dengan kepala tertunduk.

Gadis itu berdiri di depan naga peri. “Tunggu! Ini adalah kesalahanku. Tolong jangan memarahi Kurukururu.”

Itu adalah pemandangan yang mengharukan, tetapi Albert juga mengerti betapa berbahayanya situasi itu. Ini tidak akan berakhir dengan teguran. Van bermaksud membunuh naga peri.

“Saya membayangkan naga peri memang mengundang gadis itu ke dalam hutan, tetapi tidak bermaksud menyakitinya. Itu hanya ingin bermain. Naga peri mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi gadis itu dari ogre yang berbahaya.” Albert melakukan yang terbaik untuk menggantikan Van, terlepas dari ketakutannya.

Ogres tidak bisa memikat seorang gadis dari rumahnya. Albert tahu naga peri bertanggung jawab atas bagian itu. Fay memanggil anak-anak untuk bermain bukanlah hal yang aneh. Asuhan biara Van pasti memberinya pendidikan yang sangat baik, jadi dia pasti telah melihat catatan tentang peristiwa semacam itu.

“Tidak dapat disangkal bahwa anak itu dalam situasi berbahaya. Kejahatan harus dihancurkan.”

Van mengangkat pedangnya.

Apa ini?

Albert dilanda dorongan kuat untuk lari.

Ini bukanlah Van dengan keyakinan buta pada Pahlawan dan kekuatan yang tak tergoyahkan. Anak laki-laki ini tidak stabil—tidak aman.

Itu semacam teror baru. Ini adalah kengerian yang tak tergoyahkan dari berkah terkuat umat manusia, sang Pahlawan, yang merajalela.

“S-Tuan Pahlawan, tolong tenangkan dirimu! Naga peri bukanlah monster jahat yang merugikan manusia. Itu sejenis peri, seperti Lavender!”

“Menggunakan saya untuk mengemis untuk hidupnya?”

Albert menatap Lavender dengan memohon, tetapi dia hanya menjawab dengan geli dan tidak berusaha untuk campur tangan. Dia tidak tertarik membantu sesama peri.

“Albert, aku akan menunggu sepuluh detik, jadi bergeraklah. Anda akan dipukul jika Anda tetap di tempat Anda berada.

Suara Van datar. Albert mengerti tidak ada ruang untuk bernegosiasi. Dia bisa mendengar gemeletuk giginya sendiri.

Dan kemudian dia berteriak.

“Berlari! Aku akan menghentikannya di sini!”

“Kamu tidak bisa! Anda akan mati, tuan!”

“Pergi saja!!!”

Mendengar teriakan putus asa Albert, peri naga berbalik dan melarikan diri dengan seluruh kekuatannya.

Mata Van tertuju pada Albert. “Itu tidak masuk akal. Kamu sangat ketakutan sampai lupa menghunus pedangmu.”

Albert tertegun. Dia benar-benar lupa mempersiapkan diri untuk bertarung. Dia menghunus senjatanya perlahan.

“Tuan Pahlawan, tolong simpan pedangmu… Peri itu hanya ingin bermain dengan anak itu.”

“Kejahatan tidak bisa dimaafkan, terlepas dari niatnya.”

Pikiran Albert berpacu.

Saya bilang saya akan menghentikannya, tetapi adakah yang bisa saya lakukan untuk menghentikan Pahlawan? Tidak, tidak ada.

Puncak dari semua yang dia bangun selama hidupnya sepertinya tidak cukup untuk bertahan dari satu pukulan. Tidak akan cukup bagi naga peri untuk melarikan diri.

“Tuan Pahlawan, bisakah Anda tidak menunggu sampai Kardinal Ljubo atau Lady Esta tiba? Tidak apa-apa untuk memutuskan setelah mendengar pendapat rekan-rekanmu.”

Satu-satunya jalan adalah mengulur waktu dengan berbicara.

“Apakah kamu tahu makhluk itu?” Van mempertanyakan, mengabaikan kata-kata Albert.

Ada yang salah. Van muncul di puncak beberapa perubahan signifikan. Namun, Albert tidak bisa mengumpulkan lebih dari itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menunda sang Pahlawan dengan kata-kata.

“Tidak, ini pertama kalinya aku bertemu dengannya.”

Jangan berhenti berbicara. Anda harus mengatakan sesuatu yang lain.

“Ada desas-desus tentang peri di desa terdekat, tapi aku tidak pernah terlalu percaya pada mereka sampai aku melihatnya hari ini. Anda tahu, mereka seharusnya membenci Tembok di Ujung Dunia.”

“…”

Van tidak tertarik dengan kisah putus asa Albert.

“Albert, apakah kamu memiliki kekuatan tersembunyi yang kamu yakini akan memungkinkanmu untuk mengalahkanku?”

Keduanya sama-sama dalam percakapan satu sisi.

Tapi aku tidak bisa berhenti berbicara…

“Saya tidak. Aku bukan pahlawan sepertimu dan yang lainnya.”

“Tapi restumu adalah Sang Juara.”

“Aku memiliki kedekatan yang buruk dengan restuku… aku tidak bisa menjadi pahlawan.”

“Lalu mengapa kamu mencoba mati di sini?”

Inilah akhirnya.

Albert menghela napas berat untuk melampiaskan teror maut yang menggenang dalam dirinya.

“Hah… pertanyaan bagus. Aku sangat takut aku akan muntah.”

“Tepat. Berkat Anda tidak memaksa Anda untuk menghalangi jalan saya, dan itu bukan karena persahabatan dengan peri itu atau juga karena kurangnya rasa takut. Kamu sepertinya tidak memiliki keinginan mati, jadi kenapa?”

Mengapa?

Albert sudah bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan itu, dan jawabannya sudah jelas.

“Karena aku salah satu rekan Pahlawan.”

“Apa maksudmu?”

“Bahkan jika aku sendiri bukan pahlawan, aku masih salah satu sekutu Pahlawan. Aku tidak bisa berdiam diri sementara nyawa tak bersalah diambil. Jika aku lari, aku tidak layak menjadi anggota party Pahlawan. Saya satu-satunya di sini yang bisa bertarung, jadi saya akan melakukannya.

Ekspresi Van berubah untuk pertama kalinya.

“Perasaan apa ini? Saya tidak memahaminya.” Van menunduk, tangan di sekitar cengkeraman pedangnya gemetar. “Aku tidak mengerti, tapi kupikir aku ingin membunuhmu.”

Van menatap Albert. Dia tidak sedang melihat berkat sang Juara, tetapi pada Albert orangnya — musuh.

“Seni Bela Diri: Pedang Suci!”

Tebasan vertikal membawa kekuatan yang mengerikan, tapi itu adalah serangan langsung.

“Seni Bela Diri: Blok Tackle!”

Respons Albert adalah teknik pertahanan yang menyamai serangan lawan, lalu menjatuhkan mereka ke belakang.

Pedangnya polos, tapi itu adalah pedang berkualitas yang dipilih Esta. Itu bisa menahan pukulan dari raksasa, namun keterampilan Pahlawan menghancurkannya.

“Gh!”

Albert merasakan sakit yang membakar di sisi tubuhnya.

Tanggapannya menyelamatkannya dari kematian seketika, tapi pedang Van masih mencapai organ dalamnya.

Aku akan mati kehabisan darah tanpa sihir, tapi aku masih hidup untuk saat ini.

“Raaaaaaaaargh!!!!!!!” Albert meraung saat dia menabrak Van.

Mereka berdua tahu bahwa kekuatan Albert tidak cukup untuk menggerakkan sang Pahlawan.

Karena itu, Van tidak berusaha mengelak.

“Apa?!” seru Van. Dia tidak mengharapkan tindak lanjut Albert.

Albert menempel di tubuh Pahlawan. Dia tidak bergulat dengan bocah itu dalam upaya menyapu kakinya atau mencoba menjepit persendiannya. Albert hanya memeluk punggung Van dan memegangnya sekuat yang dia bisa.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Kamu tidak bisa mengejar naga peri denganku!”

“!”

Van mencoba melepaskan diri.

“Urgggggghhhh!!!”

“Turun!”

Dengan sekuat tenaga Van, dia tidak bisa merenggut Albert.

Albert mencengkeram lebih dari tangannya. Dia menggigit ujung baju besi Van, darah menetes dari mulutnya saat dia bertarung melawan kekuatan Pahlawan dengan seluruh tubuhnya.

“Kenapa kamu pergi sejauh ini?”

Van sudah tahu jawabannya: karena Albert adalah salah satu rekan Pahlawan.

Dia mengangkat pedangnya.

“Urghhhhh!!!”

Jeritan teredam keluar dari tenggorokan Albert. Pedang suci Van telah menembus punggungnya.

“Berangkat.”

Albert menolak.

“Lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan pergi, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan, lepaskan.”

Van menikamnya berulang kali.

Kesadaran Albert meredup di bawah beban rasa sakit yang membakar dan kematian yang sedingin es.

Namun tangannya tidak mau menyerah. Ini adalah satu-satunya cara dia bisa menghentikan Pahlawan.

Selama aku tidak melepaskannya…aku masih bisa bertarung.

Albert adalah kawan Pahlawan. Itu sebabnya dia bisa bertarung.

“Aku Pahlawan! Mengapa kau melakukan ini?! Demi satu peri?!”

Albert berharap dia bisa menjawab, tetapi dia kekurangan energi untuk berbicara.

Anda bukan Pahlawan yang saya bicarakan. Maksudku Pahlawan yang dicari Lady Esta, yang dia coba bimbing. Pahlawan yang belum muncul… Jika dia berniat menjadi sekutu Pahlawan itu, maka aku juga harus menjadi pria yang layak menjadi sekutu, jika aku akan tinggal bersamanya.

Albert tidak bisa menyampaikan perasaan itu saat dia menahan rasa sakit, tapi dia bisa bertahan. Dia melawan kematian, berharap untuk mengulur waktu lebih lama lagi.

“Sialan!”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Van mengutuk.

Bagi seorang anak laki-laki yang menerima setiap kemarahan dan kesengsaraan sebagai kehendak Tuhan, itu sama saja dengan mengakui kekalahan. Dan itu semakin mengganggu hatinya yang sudah bermasalah.

“Mobil van!” Lavender berteriak, tapi Van tidak melihat apapun selain Albert.

“Agh…”

Tombak Esta menembus leher sang Pahlawan.

“Kamu bertarung dengan baik,” bisik Esta sambil memegangi tubuh Albert.

Kekuatan memudar dari lengan Albert, dan Esta membawanya pergi. Dia dengan lembut membaringkannya di tanah, dan, mengumpulkan kekuatan sihir sebanyak yang dia bisa, dia membentuk mantra.

“Diperbarui.”

Sihir tingkat lanjut memiliki efek yang mirip dengan Healing Hands. Luka fana di luar kekuatan mantra biasa mulai menutup.

“Albert, aku benar-benar senang bertemu denganmu.”

Esta menyihir mantra lain untuk memanggil roh drake.

“Grrr.”

Makhluk itu menggunakan taringnya dengan cekatan untuk menempatkan Albert, dan kemudian gadis muda yang berdiri di sana membatu, ke punggungnya.

“Nona muda,” kata Esta kepada anak yang menangis itu. Gadis malang itu lumpuh ketakutan saat menyaksikan perjuangan sia-sia Albert, bahkan terlalu takut untuk lari.

“Bisakah kau menjaganya? Dia orang yang sangat spesial bagiku.”

“Oke…”

Gadis itu mengangguk sementara air mata mengalir di pipinya. Dia mengerti bahwa wanita dewasa ini, yang sepertinya sangat kuat, mengandalkannya. Gadis itu tidak bisa menahan tangis, tetapi dia tahu dia harus menanggapi wanita ini.

“Terima kasih, saya menghargainya.”

Spirit drake terbang.

Sementara itu terjadi, Van menyembuhkan lukanya dengan Healing Hands dan berdiri kembali.

“Itu.”

Van tampak tertegun.

“Naga peri memikat anak itu ke hutan, jadi kuputuskan dia harus mati.”

“Mobil van.”

Esta mengarahkan tombaknya ke arahnya.

“Gh!!”

Dentang!

Senjata bertemu dan percikan terbang.

“Esta…”

“Apakah kamu pikir aku tidak akan marah?”

Serangan Esta dimaksudkan untuk membunuh, dan Van terkejut menyadarinya.

“Aku marah.” Esta menggunakan banyak teknik tombak yang dia asah untuk melawan Van, tidak menahan apa pun.

“Itu!”

Dia selalu tulus membantu Van menjadi Pahlawan, dan meskipun mereka sering tidak setuju, dia menghormatinya untuk itu.

Dan sekarang Esta adalah musuh. Van tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak akan pernah melakukannyamengindahkan nasihatnya. Untuk pertama kalinya, sesuatu yang berat membebani hatinya.

“Tidak nyaman? Aku? Meskipun restuku adalah Pahlawan?”

Van bertanya-tanya apakah dia telah membuat kesalahan di suatu tempat di sepanjang jalan. Pikiran itu menyusup jauh ke dalam benaknya. Sang Pahlawan, yang seharusnya tidak goyah, meragukan dirinya sendiri.

“Mobil van! Apa yang salah?!” Lavender menangis.

Pedang bocah itu pasif dan tidak termotivasi, jauh dari gaya bertarungnya yang biasa. Van yang mengandalkan Healing Hands dan bertarung tanpa takut terluka tidak terlihat di mana pun saat dia mundur.

“Sepertinya kamu tidak dalam bentuk biasanya, tapi aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

Esta mengerti membunuh Van akan menyebabkan masalah besar, namun dia tidak bisa menahan diri. Dia tidak pernah merasa seperti ini sebelumnya. Perasaan mengamuk di dalam dirinya, tidak terikat dan tidak terkendali, namun tombaknya tidak pernah bergerak dengan ketepatan yang mematikan.

Itu menusuk dengan tenang dan bersih dengan niat sederhana untuk membunuh.

Esta mengalahkan sang Pahlawan.

Aku bermaksud menjadi sekutu Pahlawan, tapi sepertinya aku ditakdirkan menjadi musuh Pahlawan.

Tombak Esta melesat ke depan, merobek tubuh Van.

“Ngh!”

Dia terhuyung ke belakang saat darah beterbangan.

“Ini dia.”

Senjata Esta membidik jantung sang Pahlawan.

“Pergi dari Van!!!” Lavender menjerit, dan petir menyambar ke arah Esta.

“Oh?”

Esta menancapkan tombaknya ke tanah dan mengucapkan mantra pertahanan. Sesaat kemudian, petir menghilang, dan Esta berdiri tanpa goresan.

“Menggunakan tombak sebagai penangkal petir?! Cukup rumit untuk seseorang yang kehilangannya!!!”

“Bagaimana denganmu? Saya pikir Anda tidak ingin serius di depan Van?

“Diam! Aku selalu membencimu!”

“Duel ajaib, ya? Bagus.”

Esta memelihara drake roh, jadi sihir pemanggilan terlarang untuk saat ini. Mantra dipengaruhi oleh kondisi mental pengguna. Dan Esta yakin bahwa, saat ini, dia bisa menggunakan sihir serangan yang akan menyaingi milik Ares.

“Layu dan hancur! Haboob!”

“Cahaya suci, namamu kematian, jadilah pedang yang menuai musuhku! Kematian!”

Lavender melepaskan sihir badai pasir yang mengoyak daging sementara Esta menyelesaikan sihir kematian yang kuat.

Pasir merah dan kematian putih bentrok, menyebarkan kehancuran di sekitar mereka.

Keduanya adalah keajaiban yang tidak biasa digunakan Lavender dan Esta.

Sambil mempertahankan sihirnya, Esta juga menyiapkan tombak di tangan kanannya. Sementara itu, Lavender mengumpulkan roh di sekelilingnya sehingga dia bisa menggunakan kekuatan aslinya. Ini adalah sesuatu yang berbeda dari sihir.

“Apa… yang saya inginkan? Pahlawan dalam diriku, tolong beritahu aku.” Melihat dua sekutu terkunci dalam pertempuran, Van hanya bisa mempertanyakan dirinya sendiri.

Kalahkan Esta? Lindungi Lavender? Hentikan pertempuran? Bunuh mereka berdua?

Berkomunikasi melalui dorongan hati, berkat Pahlawan di Van menyuruhnya untuk “Bertarung saja.”

Bertarung? Mengapa? Untuk siapa?

Tidak ada seorang pun di sini yang membutuhkan Pahlawan. Tapi Pahlawan harus bertarung. Berjuang dan tumbuh berkat mereka. Melawan kejahatan yang lebih besar. Dan mati.

Saat dia menyaksikan pertempuran Lavender dan Esta, Van mengetahuinya.

“Saya mengerti.”

Van berdiri dan memegang pedangnya.

“Saya mengerti. Saya marah.”

Van tidak mengerti kenapa, tapi dia sudah marah sejak hari itu dengan para seabogey. Dan sekarang dia menyadari perasaan itu, yang tersisa hanyalah menindaklanjutinya.

“Hahhhhh!!!!!!!!!!!!” Dia meraung, melompat ke arah Esta.

“Datanglah!!!” Esta menangkis pedangnya dengan tombaknya.

“Lavender! Dengan saya!”

“Mobil van?! Dipahami!”

Van telah bekerja sama dengan anggota partainya sebelumnya. Namun, ini adalah pertama kalinya dia benar-benar bertarung secara sinkron dengan seorang kawan. Dia mengarahkan serangan ke Esta setelah sihir Lavender menciptakan celah, dan dia menjaga peri agar dia punya waktu untuk melakukan cast. Van menunjukkan pertumbuhan yang luar biasa dalam pertempuran ini.

“Jadi ini Pahlawan. Tapi itu tidak penting!!!” Esta tidak menyerah satu langkah pun, menahan kerja sama tim Van dan Lavender. “Tidak ada kombinasi slipshod yang akan bekerja pada saya!!!”

Pertempuran berkecamuk, dengan tidak ada pihak yang melepaskan apa pun.

Pohon-pohon ditebang, dan makhluk-makhluk hutan melarikan diri. Tanah itu berteriak ketika kekuatan terbesar di benua itu bentrok.

Dan tak lama…

“Cukup.”

Dinding air meletus di antara kedua sisi.

Terjadi tabrakan yang menggelegar, dan Esta, Van, dan Lavender terpaksa mundur untuk menghindari terjebak banjir.

“Undine!” Lavender melotot ke udara.

Seorang wanita dengan sosok tembus pandang melayang di sana. Undine, archfay air, mengintip ke bawah pada ketiganya.

“Mendinginkan kepalamu?”

Van dan Lavender memperhatikan Undine dengan mata menyipit.

Esta, bagaimanapun, menghembuskan napas dan menurunkan tombaknya. “Ya, aku sudah tenang.”

“Itu!”

Van meneriakinya karena berani berhenti dari pertarungan. Dia ingin terus berjalan.

“Tidak, pertempuran sudah berakhir… Lihat.”

Bahu Esta rileks.

Hutan di sekitarnya hancur.

“Sebagai perwakilan dari semua yang tinggal di tanah ini, aku tidak akan membiarkanmu bertempur di sini lagi,” kata Undine.

“Hah! Archfay air belaka mengira dia bisa menghalangi jalanku ?! ” Lavender terbang ke udara untuk menatap Undine. “Jangan bertingkah sok tinggi dan perkasa hanya karena kamu adalah makhluk purba!”

“Dan kurasa wajar saja manifestasi kehancuran seperti yang kau anggap superior. Aku akui, melihatmu dalam bentuk yang lebih menggemaskan itu cukup menyenangkan.”

“Kamuuuu!”

“Ya ampun, sungguh menyia-nyiakan wajah cantik seperti itu. Apa kau begitu takut Van kesayanganmu menemukan identitasmu yang sebenarnya?”

“Aku akan membunuhmu!”

Lavender mulai membaca mantra.

“Hah?”

Namun, sebuah lembing menembus tubuhnya sebelum pekerjaannya selesai.

“Ghhk! Ghah…!”

“Lavender!”

Van menangkap peri saat dia jatuh.

“Ini bukan…”

“Ya, kematian tubuh itu tidak cukup untuk membunuhmu. Tapi jika itu pergi, begitu juga sosokmu yang menggemaskan.”

“…!”

Mata Lavender memerah, dan dia mencoba mantra lain.

“Gah?!”

Lembing kedua menembus penghalang angin yang dibuat Lavender di sekitar dirinya dan Van, menusuk tubuh Lavender dan tangan Van.

“Mungkinkah … dia?”

Van merasakannya.

Ini adalah pekerjaan gadis yang mengalahkannya. Yang dia punya wahyu ilahi tentang. Yang harus dia bunuh sebagai Pahlawan.

Van tidak bisa merasakannya. Tidak diragukan lagi, dia ahli dalam menyembunyikan kehadirannya. Dia yakin dia ada di suatu tempat di arahlembing itu berasal. Dia harus seperti itu, tidak terlihat.

aku ingin berjuang!!!!!!

” Van…!”

Lavender mendesah menyakitkan di tangan bocah itu, berlumuran darahnya dan tangannya. Van mengintip ke arahnya, merasakan kehangatan tubuhnya, lalu perlahan membuka mulutnya.

“Dipahami. Kami akan mundur.”

Van menyarungkan pedangnya.