Bab 2 Menargetkan Peri yang Jatuh Cinta dan Kardinal yang Serakah

Pelabuhan Zoltan terletak sedikit di luar muara sungai, cukup sehingga kapal raja iblis tidak bisa mencapainya.

Van the Hero mendarat di pelabuhan Zoltan dengan kapal pesiar yang diturunkan dari Vendidad .

“Apakah saya tetap bisa mempertahankan kru di kapal?” Van bertanya sambil melompat ke dermaga.

“Pelaut adalah pengecut yang akan lari saat mereka menyentuh tanah kering. Poin kunci saat mengarungi lautan adalah tidak membiarkan mereka turun dari kapal jika memungkinkan. Ljubo berbicara dengan bijaksana, tetapi wajahnya pucat karena mabuk laut.

“Tidak bijaksana untuk melepaskan mereka sekaligus, tetapi biasanya membiarkan mereka turun secara bergiliran.” Prajurit bertopeng Esta tampak lelah saat dia melangkah ke dermaga.

“Aku akan mengurus bagasi.”

Pengawal Esta, Albert, dengan cekatan menggunakan tangan kanan prostetiknya untuk menurunkan barang-barang rombongan dari perahu.

Sesosok kecil mengawasi dengan malas dari tempat bertenggernya di bahu Van.

“… Hmph.”

“Hmm? Apa itu?”

“Manusia adalah makhluk yang tidak bisa diandalkan… Kecuali kamu, tentu saja, Van!”

Lavender mencium pipinya.

Rombongan Van sang Pahlawan telah kembali.

“Laut selatan menjadi perjalanan yang menyenangkan. Tidak banyak orang yang pergi ke sana, jadi ada banyak monster dengan tingkat berkat yang tinggi.” Van berseri-seri dengan kepuasan.

Tidak ada bekas luka sejak dia memulihkan dirinya sepenuhnya dengan Healing Hands, tapi armornya menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Itu perlu diperbaiki.

“Saya pasti lebih kuat sekarang. Aku ingin melihat apakah kekuatanku cukup untuk mengalahkan musuh sang Pahlawan segera!”

“Kamu pasti akan menang lain kali! Karena aku akan bertarung denganmu!”

Van dan Lavender semakin bersemangat. Namun, Esta, Albert, dan Ljubo memasang ekspresi muram.

“Kardinal Ljubo.” Suara Esta terdengar dingin. “Apakah ada alasan untuk membahayakan Pahlawan di sini?”

“… Seorang prajurit di antah berantah ini pasti bukan apa-apa baginya.”

“Apakah kamu benar-benar percaya itu? Anda melihatnya sendiri, bukan? Dia berada di ambang kematian. Apakah Anda pikir Anda atau saya bisa mengaturnya?

“Hmph. Memang. Ini memprihatinkan. Tetapi masih tidak mungkin untuk menerima bahwa seorang prajurit perkasa tinggal di daerah terpencil ini.”

“Tidak dapat disangkal bahwa Van benar-benar dikalahkan.”

“Ya, ini perintah sebagai majikanmu.”

“Pak.”

“Lihatlah identitas gadis yang mengalahkan Van. Saya akan menahan bocah itu sampai Anda belajar lebih banyak.

“Mengumpulkan informasi bukanlah keahlianku, dan hanya sedikit yang bisa kulakukan tanpa mengetahui seperti apa dia…tapi kurasa akulah yang terbaik untuk pekerjaan di pesta ini. Dipahami. Albert dan saya akan menyelidikinya.”

“Secepat yang kamu bisa.”

Ini beruntung, setidaknya. Van cenderung tiba-tiba menyerang Ruti sekarang. Aku hanya perlu mencari celah untuk bertemu dengan yang lain , pikir Esta. Dia tidak tahu apa pun yang dia katakan bisa menghentikan Van lagi. Ini menyedihkan, tapi aku harus bergantung pada mereka.

Matanya jatuh saat dia mengejek dirinya sendiri di balik topeng. ItuNamun, cemoohan diri hanya berlangsung sesaat. Detik berikutnya, dia melihat lurus ke depan dan mendorong ke depan.

Hmmm…

Saya menyamar sebagai pedagang pinggir jalan di pinggiran pelabuhan, mengamati Van dan yang lainnya.

Berkat Van telah meningkat tiga belas tingkat sejak dia melawanku.

Itu adalah tingkat pertumbuhan yang mustahil untuk waktu yang singkat. Tidak diragukan lagi, dia telah melawan monster siang dan malam selama dia pergi, mendorong dirinya ke tepi jurang.

en𝓾𝐦𝓪.i𝒹

Saya kira itu berarti saya bisa menorehkan suasana suram yang datang dari Vendidad hingga korban kru.

Van bukanlah orang pertama yang memperlakukan para pelautnya dengan buruk, tapi aku bertanya-tanya bagaimana semangat akan bertahan ketika tiba waktunya baginya untuk mengarungi kapal itu ke seluruh dunia untuk melawan pasukan raja iblis.

Namun, bukan tanggung jawab saya untuk resah. Saya harus fokus pada peri yang bersemangat di bahu Van.

Tisse sedang menonton dari lokasi di sisi lain pelabuhan, dan fokus Lavender beralih ke arah itu. Peri telah mendeteksi pembunuh kelas dunia, suatu prestasi yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh iblis tingkat tinggi.

Tidak ada yang menyarankan Lavender sangat waspada terhadap Tisse sebelumnya. Jika ya, dia akan bereaksi ketika Tisse bergabung dengan kelompok Van untuk membersihkan raksasa bukit.

Mungkin dia bisa melihat rahasia Tisse karena dia pernah bertemu dengannya sebelumnya. Lavender mungkin telah mengingat beberapa kualitas yang tidak diketahui manusia dan dapat merasakannya dalam jarak tertentu.

Sungguh kemampuan yang merepotkan.

Masalah sebenarnya adalah jangkauannya. Tisse berada sekitar tiga ratus meter dari rombongan Van. Saya kira optimis untuk menganggap itujarak yang cukup. Yang terbaik adalah menganggap Lavender memiliki kemampuan sensorik jarak jauh yang luar biasa, seperti archfay Undine, yang mampu mendeteksiku bergerak melalui sungai.

Lavender mungkin juga penasaran dengan keberadaan Esta dan Albert, jadi sebaiknya jangan biarkan Tisse bertemu dengan mereka.

Jadi… peri macam apa dia?

Aku bukan spesialis dalam hal fay, tapi setidaknya aku tahu sedikit tentang sebagian besar varietas dari mempelajari buku. Ada banyak hal tentang peri yang tetap menjadi misteri bagi manusia, jadi aku tidak bisa mengaku mengetahui setiap bagiannya. Tetap saja, ada sesuatu yang luar biasa tentang Lavender yang membedakannya dari setiap peri lain yang pernah kutemui.

Dia tampak seperti pixie standar, tapi itu fasad. Naluri saya mengatakan bahwa itu bukan wujud aslinya.

“Apakah Rit akan baik-baik saja?”

Saya merasa sedikit khawatir tentang Lavender mengetahui keberadaan Rit.

Sore hari berikutnya, Rit dan Danan berjalan menyusuri jalan di pinggiran Zoltan, masing-masing mengenakan jubah berkerudung dalam.

Mereka tidak berusaha menyembunyikan gerakan mereka, namun tidak ada yang menyadarinya.

Mereka berjalan tanpa suara dan kehadiran. Jika orang normal melihat mereka, mereka tidak akan memperhatikan apa pun di sana. Satu-satunya orang terdekat yang berhasil menangkap mereka adalah Galatine, petinggi di Guild Petualang yang kebetulan sedang menikmati steak di sebuah kafe di sepanjang jalan.

Melihat Rit, dia berhenti makan sejenak. Namun setelah berpikir sejenak, ia memilih untuk kembali makan. Dia memutuskan tidak mungkin Rit dari semua orang melakukan ini tanpa alasan yang bagus, danbahwa itu mungkin menyangkut masalah Van yang menyebabkan kehebohan di kota. Lebih baik membiarkannya daripada bertindak tanpa sadar dan mengganggu rencana.

Galatine cukup memercayai Rit dan rekan-rekannya untuk mempercayakan masa depan Zoltan kepada mereka.

“Aku mau minum anggur, tolong.”

“Tentu saja.”

Seorang pramusaji yang ceria mengeluarkan sebotol merah.

Galatine memilih untuk melupakan dua sosok yang dimata-matainya sampai dia dibutuhkan, puas mendengarkan anggur yang dituangkan ke dalam gelas.

Rit dan Danan memasuki sebuah gang.

“Menyelinap di sekitar kami, menutupi keberadaanmu. Apakah Anda mencoba untuk mencentang saya?

Seorang peri kecil menunggu mereka di sana dengan tangan bersilang.

Danan bersiul. “Pergi seperti yang kau katakan.”

“Begitulah yang terjadi dengan orang-orang yang percaya diri dengan kekuatan mereka.”

Rit menyeringai dari dalam kerudungnya yang dalam.

Memisahkan Lavender dari Van terbukti menjadi rintangan yang menantang untuk diatasi. Namun, Rit memanfaatkan cemoohan Lavender bagi kebanyakan manusia.

Bagaimana reaksi seseorang ketika menyadari orang-orang mengintip di sekitar mereka secara diam-diam?

Rit akan tetap waspada dan menyelidiki mereka yang mencarinya. Lavender tidak terlalu memikirkan manusia. Sosok-sosok yang tersembunyi itu tidak berbeda dengan lalat-lalat yang mengganggu yang berdengung di sekitar. Dia akan mengusir mereka, dan jika mereka terbukti sangat mengganggu, dia akan memukul mereka. Either way, tanggapannya selalu melibatkan konfrontasi.

“Saya harus memperingatkan Anda; Aku sedikit bad mood. Menginjak beberapa semut mungkin membuat saya merasa lebih baik.” Nada suara Lavender bukanlah gertakan. Kata-katanya sepenuhnya jujur. Itu tidak keluar dari pertanyaan baginya untuk menyerang setiap saat.

Namun, Rit tidak goyah. “Benar, dan tanpa Van di sekitar, kamu bahkan bisa menjadi serius.”

“Apa katamu?”

“Saya seorang Pramuka Roh. Saya memiliki kemampuan untuk mengendalikan roh… Saya dapat melihat bahwa tubuh kecil Anda tidak lebih dari bayangan dari sifat asli Anda.”

“Ohh…” Ekspresi Lavender berubah.

“Sifat aslimu adalah kekuatan yang liar dan sangat besar…semacam kehadiran yang akan menakuti orang.”

“Ucapkan kata lain, dan aku akan membunuhmu.” Udara di sekitar Lavender melengkung.

“Hei, hei. Aura itu mengingatkanku pada seorang raja naga.” Danan melangkah maju untuk menutupi Rit, tapi dia mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Yang mengarah ke pertanyaan berikutnya,” lanjut Rit.

“Apa?”

en𝓾𝐦𝓪.i𝒹

Rit berharap untuk percakapan yang tepat, bukan pidato sepihak.

Dia dan Danan berurusan dengan orang bukan manusia yang tidak akan ragu untuk membantai seseorang atau melanggar hukum jika dia menginginkannya.

Hampir seperti Pahlawan… , pikir Rit masam.

“Mengapa makhluk yang begitu kuat, yang melihat manusia begitu kecil, menutupi sifat aslinya dan berpura-pura menjadi peri kecil?”

“…”

“Jika kamu tidak merasakan nilai pada orang lain, lalu apa bedanya jika mereka takut padamu? Mengapa Anda berusaha keras untuk menyembunyikan kekuatan Anda?

Lavender mendidih, tapi dia belum menyerang. Dia memelototi Rit, menunggunya untuk melanjutkan.

“Itu karena kamu mencintai Van.” Rit menjawab pertanyaannya sendiri dengan suara yang jelas. “Mengetahui bahwa bentuk aslimu menakutkan bagi manusia, kamu mengadopsi yang lebih dekat dengan persepsi manusia biasa tentang peri sehingga Van akan mencintaimu.”

Ada kresek.

“Ini dia!”

Tidak lama setelah Danan mengeluarkan kata-kata itu, sebuah baut argent menghantam gang, meninggalkan bekas hangus di trotoar dan dinding.

“Petir? Itu sihir yang cukup kuat.”

“Dia peri dengan ketertarikan pada listrik, kurasa.”

Danan dan Rit berlari ke dinding untuk menghindari petir.

“Kaulah yang menyerang Van tempo hari.”

“Oy, jangan mengatakannya seolah-olah dia adalah korbannya,” sembur Danan saat dia dan Rit melompat ke tanah. “Itu berubah menjadi perkelahian karena dia mencoba mencuci otak semua orang di Zoltan.”

“Semua yang dilakukan Van benar.”

“Hah?”

Lavender tampaknya tidak bercanda.

Ekspresinya menunjukkan dia benar-benar percaya itu.

Rit menguatkan dirinya.

“Namamu Lavender, kan?”

“Jangan mengajukan pertanyaan sia-sia ketika kamu sudah pergi mengintai.”

Kekuatan sihir berkumpul di tubuh peri kecil itu.

Danan mempersiapkan diri untuk serangan berikutnya.

“Lavender! Saya ingin berbicara dengan Anda!” Rit berteriak.

“Aku tidak tertarik berbicara denganmu. Kamu bisa mati saja sekarang.”

Merasakan tekanan hebat dari atas, Danan bersiap untuk meraih Rit dan berlari menuju Lavender.

Namun…

“Aku juga sedang jatuh cinta. Saya ingin berbicara tentang cinta dengan Anda!

“Eh?”

Lavender berhenti bergerak.

Kami melewati rintangan pertama…

Untuk pertama kalinya, peri menyatakan minat pada Rit sebagai individu alih-alih memandangnya sebagai manusia tak berwajah lainnya.

Sekarang Rit akhirnya bisa memulai diskusi yang tepat.

Merasakan roh angin yang berkumpul di langit menghilang, Rit menghela napas lega.

Kami berada di wilayah yang belum dipetakan sekarang. Aku hanya harus berpikir sambil berjalan.

Rit dan Danan berada di lantai pertama kedai tempat pesta Van menginap.

“Apakah pria itu yang kamu cintai?”

Lavender menunjuk ke arah Danan, tapi Rit tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya menjalankan apoteker di kota ini dengan pria yang saya cintai.”

“Aku hanya perlindungan. Aku akan minum di meja sebelah, jadi kalian berdua bisa membicarakan apapun yang kalian mau.”

en𝓾𝐦𝓪.i𝒹

“Saya pikir begitu. Kamu terlihat seperti seseorang yang tidak mengerti cinta.”

“Yah, kamu membuatku terpaku.” Danan menyeringai saat dia duduk. “Hei, nona, bisakah saya mendapatkan bir dan beberapa tusuk sate?”

“Tentu saja.”

Ini adalah kedai yang relatif murah. Makanan adalah jenis yang sama yang ditemukan di bagian kelas pekerja Zoltan, bukan gaya pusat kota yang lebih umum.

Rit sedikit terkejut bahwa Van dan rekan-rekannya akan tinggal di sini, tetapi kesampingkan itu untuk fokus pada Lavender.

“Jadi siapa nama mu?”

“Namaku Rit.”

“Hmm, Rit, ya…?”

Lavender menatapnya dari atas ke bawah secara terbuka.

Dia menanyakan nama saya berarti dia setidaknya memiliki sedikit minat untuk berbicara.

Rit memperhatikan mata Lavender sementara dia mempertimbangkan cara terbaik untuk memulai.

Hmm…

Setelah menatap mata Lavender sejenak, Rit memutuskan untuk mengubah arah sedikit.

Bentuk peri kecil itu adalah kepura-puraan; dia jauh lebih tua dan lebih kuat dari manusia. Lebih baik tidak berbohong, bahkan dengan kelalaian; dia akan segera mengetahui trik apa pun …

Rit menatap lurus ke matanya.

“Rit hanyalah nama panggilan. Nama lengkap saya adalah Rizlet dari Loggervia. Saya adalah seorang putri dari Kadipaten Loggervia, yang terletak jauh di utara.”

Kening Danan sedikit berkedut.

Dia tidak mengharapkan saya untuk mengungkapkan diri. Lagi pula, kita berurusan dengan musuh. Tapi aku tidak punya pilihan.

Untungnya, reaksi Danan sangat kecil sehingga hanya satu rekannya yang menyadarinya. Matanya tetap terpaku pada cangkir kayu berisi bir yang dibawakan pelayan untuknya.

Lavender mencondongkan tubuh ke arah Rit.

“Seorang putri, ya? Saya telah membaca cerita manusia tentang mereka. Jadi apakah kekasihmu seorang pangeran atau ksatria? Atau apakah dia orang biasa yang kabur denganmu?”

“Seorang ksatria dari negeri asing… Aku menyerahkan kehidupan kerajaanku, dan kita hidup sebagai orang biasa di kota ini.”

“Benar, jika itu untuk cinta, maka kamu tidak membutuhkan yang lain!” Lavender berkata dengan bersemangat.

“Kamu merasakan hal yang sama?” tanya Rit.

Lavender mengangguk tanpa ragu. “Tentu saja! Saya akan mengorbankan apa saja dan segalanya selain Van dan saya sendiri!

Baik Rit dan Lavender sedang jatuh cinta, namun pemikiran mereka tentang masalah tersebut sama sekali berbeda.

Ini akan menjadi pertarungan kata-kata sebagai pengganti pedang atau sihir. Dan sama seperti tipuan tidak akan berhasil melawan lawan yang jauh lebih unggul, Rit tidak bisa membodohi Lavender dengan kebohongan atau penyesatan.

“Hei, seperti apa kekasihmu?”

Rit menyeringai. “Dia baik, gagah, keren, dan imut. Senyumnya indah. Saya suka cara dia tersipu dan menjadi sedikit canggung ketika saya menempel padanya. Dan saya juga suka betapa seriusnya dia selama pekerjaan penting, tetapi saya juga menikmati ekspresinya yang santai ketika dia melakukannya dengan santai.”

“Semua banyak suka. Lalu apakah ada bagian tentang dia yang kamu benci?”

Mata Lavender berkilat menghakimi—tatapan berbahaya yang mengindikasikan bahwa negosiasi mungkin gagal tergantung pada bagaimana Rit menjawab.

Tetap saja, dia tidak menolak.

“TIDAK. Saya suka segalanya tentang Red.

“Tapi dia pasti punya kesalahan.”

“Ya, Red saya memiliki kesalahannya. Padahal aku suka semua tentang dia. Aku ingin bersamanya selamanya, bahkan saat kita sudah tua dan beruban. Sampai saat terakhir. Apakah itu jawaban yang salah?”

Lavender menatap Rit sebentar sebelum wajah kecilnya tersenyum puas. “Tidak, kamu lulus! Aku akan mendengarkan ceritamu!” Lavender mengangkat tangannya dan berteriak, “Mead dan salad! Masing-masing dua!” Makhluk kecil itu mengetukkan tangan kecilnya ke atas meja sambil meminta makanan.

Dia adalah pelanggan yang kasar, tetapi karena dia terlihat seperti peri, itu mungkin terlihat menggemaskan bagi kebanyakan orang.

Pelanggan kedai lainnya tertawa terbahak-bahak.

Namun, Rit tidak menganggapnya lucu. Hatinya sama panasnya seperti ketika dia memegang pedangnya di tengah-tengah pertempuran, tapi dia melakukan yang terbaik untuk tetap tenang.

Kondisi kemenangan meyakinkannya bahwa meninggalkan Zoltan tanpa melawan Ruti adalah hal terbaik untuk Van.

en𝓾𝐦𝓪.i𝒹

Rit harus melawan perasaan Lavender dengan perasaannya sendiri.

Kasih sayang peri itu berpikiran tunggal.

“Kisah cinta manusia itu luar biasa, jadi mengapa manusia nyata tidak bisa hidup seperti itu?”

Sayap Lavender berkibar saat dia duduk di atas meja. Dia minum dari cangkir kecil buatan tangan yang dia isi dengan menyendok madu dari piring yang dalam di depannya.

Rit juga minum perlahan, jadi alkohol tidak menumpulkan penilaiannya.

“Jika kamu sudah jatuh cinta, kamu seharusnya tidak pernah meninggalkan kekasihmu. Kamu seharusnya pergi bersamanya, terlepas dari adik perempuannya.”

“Itu benar. Setelah mereka meninggalkan Loggervia, saya menangis. Dan ada banyak malam yang saya sesali karena tidak mengikuti mereka.”

“Tepat!”

Rit mengabaikan bahwa Ruti adalah Pahlawan, tetapi dia memberi tahu Lavender tentangnyabagaimana dia dan Red bertarung bersama di Loggervia, perpisahan mereka, dan bahwa mereka bertemu lagi dan membuka toko di Zoltan.

Lavender jelas menikmati cerita Rit, terkadang mendesaknya untuk lebih dan selalu menawarkan pemikirannya sendiri.

“Cinta lebih membahagiakan dari apapun! Jadi jika Anda jatuh cinta, perasaan itu harus lebih penting dari apapun. Teman, tanah air Anda, keluarga Anda, kebahagiaan orang lain—bahkan adik perempuan pria itu. Perasaan Anda lebih penting dari segalanya. Hancurkan dunia untuk mereka. Itulah cinta sejati.”

Lavender menjadi banyak bicara, dan saat Rit berbicara dengannya, dia secara bertahap memahami apa yang diinginkan peri dari sang Pahlawan.

Sedikit lagi, dan saya pikir saya mungkin mengerti sepenuhnya …

“Tapi tahukah Anda, tanpa saya melepaskannya, saya rasa tidak mungkin bagi kita untuk memiliki hubungan yang kita lakukan sekarang.”

“Hmm?”

“Saat itu, Red dan saya kekurangan kapasitas untuk sesuatu yang lebih. Seandainya saya pergi bersamanya, saya rasa itu tidak akan memuaskan seperti cinta yang kita bagi hari ini, ”kata Rit dengan percaya diri.

Dia memperhatikan dengan cermat ekspresi Lavender. Karena mereka sama-sama wanita yang sedang jatuh cinta, pasti ada beberapa kesamaan. Namun, Rit juga memahami adanya perbedaan mendasar dalam cara pandang mereka.

Lavender tampak tidak puas, tetapi kemudian wajahnya berseri-seri, seolah-olah dia telah menemukan solusi untuk masalah yang meresahkan.

“Saya mengerti. Kamu belum benar-benar jatuh cinta di Loggervia!” Lavender berbicara dengan kepastian seperti halnya Rit.

“Kamu pikir? Tapi aku juga mencintai Red di Loggervia.”

“Tapi kamu suka Merah saat ini, kan?”

“Saya bersedia.”

“Kalau begitu, bukankah itu berarti kamu tidak mencintai Si Merah tua?”

“…Bagaimana kamu mengetahuinya?” Rit melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kekesalannya yang meningkat.

“Karena Merah yang lama dan yang sekarang berbeda. Jika kamu pedulitentang yang sekarang, maka itu berarti kamu tidak merasakan apa-apa untuk yang lama.”

“Tidak bisakah kamu mengatakan bahwa aku mencintai The Red sejak saat itu, tetapi di sini di Zoltan kami berdua semakin saling mencintai?”

“Kamu tidak bisa. Cinta bukanlah sesuatu yang berkembang. Cinta adalah hal yang indah, bahagia, dan sempurna. Saat Anda sedang jatuh cinta, Anda tahu akan baik-baik saja jika waktu berhenti dan momen itu berlanjut selamanya. Cinta tidak benar sebaliknya. Lavender membuat argumennya tanpa sedikit pun keraguan dalam suaranya.

“…”

Rit tidak menerima itu. Ini adalah perbedaan mendasar.

“Lavender, apakah kamu tidak ingin Van berubah?”

“Tentu saja tidak. Aku mencintai nya.”

Dia mencintainya, jadi dia ingin dia tetap seperti dia. Itulah yang diinginkan Lavender dari sang Pahlawan. Selama dia mematuhi dorongan berkatnya, dia akan tetap sama.

Saya mengerti apa yang dikatakan Esta kepada kami dengan lebih baik sekarang. Lavender terus-menerus menyetujui semua yang dilakukan Van sambil menolak saran Esta, karena dia mencintai Van apa adanya. Dia tidak ingin Van tumbuh, tapi itu hanya memaksakan cintanya padanya.

Rit mengasihani Lavender.

Dia menegaskan segalanya tentang Van dan selalu mendukungnya. Dia dengan senang hati akan membuang nyawanya untuknya, kemungkinan besar. Dan bahkan saat dia meninggal, dia akan senang bisa berguna baginya.

Itu adalah cinta yang sepenuhnya berpikiran tunggal, tetapi itu satu arah, dan Lavender tidak benar-benar mencintai orang yang nyata. Dia merawat sosok ideal Van yang dia ciptakan. Itu adalah cinta yang lengkap hanya dalam pikirannya.

“Lebih banyak madu!”

Lavender dengan senang hati menyerap sambil mendengarkan cerita Rit.

“Kamu tahu, aku bersyukur atas cinta yang aku kenal. Karena aku benar-benar bahagia.”

“‘Senang’?” Lavender berhenti minum untuk menatap Rit. “Cinta adalah hal yang membahagiakan, jadi wajar jika kamu senang sekarang.”

en𝓾𝐦𝓪.i𝒹

“Tapi saat aku bersama Red di Loggervia, saat aku tidak jatuh cinta menurut definisimu, aku juga bahagia. Dari lubuk hatiku.”

“Tapi kamu bilang kamu khawatir dan banyak menangis.”

“Cintaku di Loggervia menyakitkan dan sulit, tapi sekarang ini adalah kenangan yang tak tergantikan… salah satu yang tersayang!”

“Itu tidak masuk akal.”

Lavender mengangkat bahu acuh tak acuh. Dia sepertinya tidak tertarik untuk memahami perasaan Rit.

Tetap saja, dia tidak langsung menolak pandangan saya. Saya gagal mendapatkan finisher, tapi itu bisa berfungsi sebagai pembuka yang berguna nantinya.

Langkah terakhir Rit adalah menjelaskan tujuannya.

“Kamu tahu, Lavender …”

“Apa?”

“Van adalah Pahlawan, jadi dia akan terus melawan banyak musuh yang menakutkan.”

“Ya! Dia sangat keren!”

“Tapi ada beberapa makhluk yang sangat, sangat kuat dalam pasukan raja iblis. Menjadi Pahlawan tidak cukup untuk menjamin dia akan menang.”

“Saya tahu itu.”

Lavender tidak terlalu terkejut dengan pernyataan Rit. Itu tidak mengherankan, tetapi melihat peri itu begitu tidak tergerak membuat Rit sedikit tidak yakin tentang apa yang harus dikatakan selanjutnya.

“…Pahlawan tidak merasa takut dan tidak bisa meninggalkan orang yang menderita. Jadi dia bisa salah menilai saat terbaik untuk melarikan diri dari pertempuran yang tidak dapat dimenangkan. Legenda pembawa berkat Pahlawan sebelumnya merinci waktu ketika Pahlawan memilih waktu yang salah untuk mundur dan jatuh ke dalam bahaya atau kehilangan rekan.

“Benar, Van memiliki nuansa kualitas itu.”

“Dalam satu cerita, sang Pahlawan menghindari bahaya karena seorang sekutu menyarankan agar mereka mundur… meskipun sekutu itu tewas dalam pertempuran di barisan belakang.”

Kisah itu adalah mitos, bukan sejarah yang terdokumentasi. Tidak ada yang bisa berbicara tentang kebenarannya. Sebelum Ruti, banyak orang percaya berkat Pahlawan itu sendiri adalah sebuah legenda.

en𝓾𝐦𝓪.i𝒹

Terlepas dari itu, jelas bahwa kisah Pahlawan lama yang kehilangan rekannya dapat dengan mudah terulang kembali dengan Van. Dan seperti yang diharapkan Rit, Lavender mengangguk setuju.

“Lavender, apa yang akan kamu lakukan jika Van bersikeras untuk tetap bertarung tetapi tidak ada harapan untuk menang? Bisakah Anda menyelamatkannya bahkan jika itu berarti bertentangan dengan keinginannya?

Lavender menatap mata Rit selama beberapa saat sebelum menyeringai dan menggelengkan kepalanya.

“Saya akan mendukung Van.”

“Tapi dia mungkin mati.”

“Aku mencintai Van. Lebih penting bahwa dia tetap menjadi dirinya sendiri daripada hal lain. Dan jika dia mati karenanya…”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Lavender merentangkan tangannya dan berseri-seri. “Aku akan mati bersamanya! Aku akan mencintai Van sampai nafas terakhirku. Tidak ada cerita yang lebih bahagia dari itu!”

“Jadi itu yang kamu rasakan.”

Hanya ini yang bisa saya lakukan untuk saat ini.

“Lavender, aku punya permintaan untukmu.”

“Permintaan? Tidak tidak. Aku tidak menerima perintah dari manusia selain Van.”

“Aku mengerti, tapi ini untuknya.”

“Hmmm. Benar-benar? Sedikit menarik berbicara dengan Anda. Silakan bertanya, kalau begitu. ”

Lavender meletakkan cangkirnya di atas meja dan fokus pada Rit. Senyumnya hilang.

Danan, masih di meja sebelah, bersiap untuk bertarung pada saat itu juga.

Rit menjaga sikap tenang saat dia berbicara. “Aku ingin kamu memberi tahu Van bahwa dia harus meninggalkan Zoltan.”

“…”

“Gadis yang ingin dilawan Van sangat kuat. Van mungkin kalah dan mati.”

en𝓾𝐦𝓪.i𝒹

Lavender tidak marah. Apakah Van sang Pahlawan adalah yang terkuat tidak penting baginya. Peri itu tetap diam dan mendengarkan.

“Ini bukan pertarungan yang layak mempertaruhkan nyawanya. Jika dia menang, tingkat berkahnya akan meningkat sedikit, itu saja. Hasilnya tidak akan berbeda dengan jika dia melawan monster atau anggota pasukan raja iblis.”

“Itu memang benar.” Lavender mengangguk. “Tapi aku menolak, tentu saja.”

“Kupikir kau akan mengatakan itu.”

“Hah hah! Bagus! Kupikir aku mungkin harus membunuhmu untuk membuatmu mundur!”

Lavender memahami bahwa alasan Rit benar dari sudut pandang biaya-manfaat yang logis. Namun, tujuan Lavender adalah untuk mencintai Van sebagaimana adanya pada saat itu. Dia tidak akan pernah mencoba mengubah pikirannya untuk menyelamatkannya dari bahaya.

Itu sudah cukup untuk saat ini. Dia bukan seseorang yang bisa saya yakinkan dalam satu pertemuan. Sudah cukup aku menyampaikan maksudku meski kami berselisih.

Monster raksasa yang tidak bisa dibunuh dalam satu pertarungan mungkin masih akan kalah setelah beberapa pertarungan.

“Kalau begitu sebelum kita pergi…” Rit mengangkat cangkirnya.

“Oh, aku tahu ini! Itu kebiasaan manusia yang aneh! Tapi bukankah kamu seharusnya melakukannya sebelum minum? Lavender tetap mengangkat cangkir kecilnya.

“Inilah harapan bahwa kita akan dapat mengobrol dengan damai lagi kapan-kapan. Bersulang.”

“Hal yang tidak terlalu menjanjikan, tidak benar-benar berdoa ini aneh, tapi bersoraklah.”

Mereka berdua menghabiskan minuman mereka sekaligus dan berdiri.

Arena pacuan kuda drake di utara kota melihat banyak perjudian. Drake yang berlari bukanlah ras ras murni. Mereka milik ksatria dan biasanya ditunggangi dalam pertempuran atau digunakan sebagai hewan beban. Mereka tidak dilatih untuk kompetisi semacam ini.

Oleh karena itu, tidak jarang seekor drake melakukan fit dan berhenti berlari sebelum mencapai garis finis. Balapan yang diadakan pada akhir pekan sebagian besar untuk mengumpulkan hadiah uang yang dibagikan untuk mengimbangi tingginya biaya pemeliharaan drake. Jadi meskipun orang bertaruh pada mereka, sebagian besar penonton hanya menonton tanpa terlalu terikat pada satu hasil pun.

Jika seseorang melihat drake yang mereka pertaruhkan berhenti di tengah trek dan melawan joki dengan panik mencoba menggerakkan tunggangan mereka lagi, mereka akan tertawa. Tidak ada gunanya marah dan membuang-buang tiket.

Namun, satu orang luar yang hadir tidak begitu santai…

“Sialan semuanya! Ini dicurangi! Kembalikan uang saya!”

Ljubo mengepalkan tiketnya sambil berteriak.

Mau tak mau aku berpikir dia akan menjadi pelanggan yang menyebalkan jika dia pernah mengunjungi tokoku, tapi aku juga sedikit lega. Ljubo adalah orang yang duniawi, membuatnya jauh lebih mudah untuk diajak bekerja sama daripada seorang fanatik.

“Jadi bagaimana kamu ingin mendekati ini, Red?” Yarandrala bertanya dari sampingku.

Tujuan kami adalah meyakinkan Ljubo.

Dia berada di tengah-tengah tampilan mengerikan yang tidak sesuai dengan seorang ulama, tetapi dia tahu dia bisa melepaskan diri sejauh ini dari Central. Sederhananya, ini adalah kepribadian aslinya.

en𝓾𝐦𝓪.i𝒹

“Penilaiannya akan lebih buruk ketika dia kesal. Ayo pergi sekarang.”

“Mengerti.”

Yarandrala dan aku mendekati Ljubo dengan menyamar.

Dia seharusnya tidak bisa melihat melalui perubahan nonmagis.

“Yang Mulia.”

Ljubo berputar setelah mendengar suaraku. Dia memelototiku dengan mata sedikit merah karena kegembiraan.

“Apa yang kamu inginkan? Aku libur hari ini! Jika Anda membutuhkan saya, maka simpanlah untuk besok!”

Aku tidak tahu pesta Pahlawan berhak atas hari libur, tapi aku menahan keinginan untuk berkomentar tentang itu.

Mungkin saya orang yang aneh karena menganggap tidak ada ruang untuk bersantai… Saya mungkin seharusnya tidak terlalu memikirkannya.

“Sebenarnya, kami punya sedikit berita gembira untuk Anda, Yang Mulia.”

Saya berbicara dengan suara Waverly, seorang pencuri yang identitasnya telah saya asumsikan sebelumnya. Suara itu pasti asing bagi Ljubo, dan Waverly yang asli ada di penjara.

“Apa? Saya tidak tertarik!”

Masih terjebak dalam kemarahannya, Ljubo berpaling untuk melihat drake berbaris untuk balapan berikutnya.

Pria ini hampir tidak menginginkan uang, tetapi dia mungkin menikmati peningkatan kekayaannya. Keinginan seperti itu lebih cocok untuk seorang bangsawan atau pedagang daripada orang suci.

“Jangan seperti itu.”

“Tinggalkan aku!”

Gedebuk!

Ljubo mendorongku menjauh, dan aku jatuh ke tanah tanpa melawan.

“Hmph!”

Setelah menatapku sebentar, Ljubo menyeringai dan pergi.

“Merah, kamu baik-baik saja?”

“Tentu saja.”

Tidak mungkin itu akan menyakitiku.

Setelah berdiri, saya menunggu sebentar sebelum mengejar Ljubo.

“Feh, mereka semua terlihat mengerikan!” Ljubo menggerutu saat mengamati drake tunggangan berkumpul di ruang tunggu.

Membedakan apakah drake tunggangan normal cocok untuk balapan membutuhkan pengertian dan pengetahuan yang berbeda daripada menentukan kelompok drake terlatih mana yang lebih baik atau lebih buruk.

“Yang Mulia, saya akan merekomendasikan nomor lima.”

Aku mendekati Ljubo sambil menunjuk seekor drake yang baru saja menguap lebar.

“Anda lagi?”

Ljubo memelototiku, tapi kemudian dia melihat drake yang kutunjuk.

“Itu terlihat sedikit gemuk di mataku.”

“Anda seharusnya tidak menilai berdasarkan standar balap drake. Itu adalah drake yang serius, dan memiliki stamina. Untuk trek ini, di mana drake tidak mengetahui joki mereka atau mondar-mandir untuk balapan, itu adalah sifat terbaik yang harus dimiliki.

“Hrmm…”

Mendengar itu, Ljubo melihat lebih dekat ke drake.

“Apakah kamu tidak akan bertaruh untuk itu?”

“Tentu saja. Saya sudah memasang taruhan saya.” Aku mengeluarkan tiket dari sakuku.

“Hmph… Baiklah, kalau begitu.”

Ljubo menuju untuk membeli tiket.

Melihat itu, Yarandrala berbisik di telingaku.

“Merah, apakah ini baik-baik saja? Jika ini tidak berhasil, kami akan melewatkan pembukaan kami.

“Saya adalah wakil kapten dari Bahamut Knights, ingat? Saya memiliki mata untuk mengendarai drake. Tunggu dan lihat saja, ”jawab saya dengan percaya diri.

Aku tidak berbohong. Drake itu adalah pilihanku untuk balapan ini.

Tapi saya adalah satu-satunya yang tahu bahwa Tuan Crawly Wawly berdiri di atas kepalanya, penuh percaya diri.

Drake berkuda itu adalah temannya.

“Hah-hah, itu kemenangan yang bagus.” Ljubo sedang dalam suasana hati yang baik. Dia sepertinya tidak waspada sama sekali saat dia mengikuti kami. “Minuman kemenangan yang manis paling enak dinikmati dengan bakat. Jika Anda membawa saya ke lubang kecil yang kotor di dinding, kuku Anda akan dicabut, ”tambahnya sambil tertawa. Namun, saya merasa itu bukan lelucon.

Untuk saat ini, saya mempertahankan senyum manis saya.

“Kami telah tiba, Yang Mulia.”

Setelah sedikit berjalan, kami sampai di mansion tempat Rit dulu tinggal.

“Hmm? Ini terlihat hampir seperti rumah bangsawan. Apakah memang ada bar di tempat seperti ini?”

“Ya, kami menyiapkan koleksi minuman keras yang sangat bagus.”

“Ohhh.”

Saya berharap untuk melakukan lebih banyak pekerjaan untuk meyakinkan Ljubo, tetapi dia masuk tanpa ragu-ragu.

“Itu cukup percaya diri …”

Itu menunjukkan keyakinannya bahwa dia bisa menghadapi apa pun yang mungkin terjadi. Ljubo tidak membawa senjata, tapi aku tahu dia memiliki item box di sakunya. Tidak ada anggota party Pahlawan yang lemah.

Setelah menguatkan diri, saya mengikuti Ljubo ke dalam.

“Apa, yang kamu tuangkan?”

Yarandrala telah berganti menjadi pakaian bartender yang rapi dan berdiri di belakang konter yang didirikan di dalam gedung.

“Dia ahli dalam hal minuman,” jawabku, duduk di sebelah Ljubo.

Yarandrala melontarkan senyum berkilau dan membungkuk.

Dia pernah memimpin armada pedagang bersenjata. Tentu, tujuannya adalah berburu perompak, tetapi bisnis utama armada pedagang adalah mengangkut dan menjual kargo. Yarandrala telah mempelajari banyak hal tentang alkohol selama bagian hidupnya itu.

“Hmph, baiklah, beri aku minuman terbaikmu untuk memulai.” Ljubo merengut.

Rumah bangsawan itu dipenuhi dengan banyak anggur kelas atas, brendi, wiski, dan minuman keras populer lainnya yang dapat ditemukan di Zoltan. Tapi itu hanya ada jika Ljubo meminta minuman tertentu. Pilihan pertama kami adalah sesuatu yang sangat berbeda.

“Lalu bagaimana dengan anggur ini?”

“Hmm? Menyajikan anggur yang belum dibotolkan…”

Wajah Ljubo semakin berkerut saat melihat Yarandrala sedang menuangkan cairan merah dari kantong kulit.

Anggur cepat teroksidasi, dan rasanya memburuk saat terkena udara. Itu normal untuk membotolkan anggur segar dari tong dan menutupnya dengan gabus.

“Aromanya cukup enak, tapi anggur yang disimpan dengan kasar tidak mungkin memuaskan seleraku.”

Agaknya, satu-satunya hal yang membuat Ljubo tidak berdiri adalah aroma kelas satu yang berasal dari kaca. Ljubo mengangkat cangkirnya untuk mengamati warna minuman itu.

“Bayangannya bagus. Jadi begitu. Penampilannya pasti menyaingi anggur bermutu tinggi.”

Dan kemudian Ljubo mengosongkan gelas dalam sekali teguk.

“Mrgh, hrmm…” Tiba-tiba, dia menjadi kaku.

Yarandrala tersenyum, tahu itu berhasil.

“Tidak disangka ada anggur yang begitu enak di daerah terpencil ini!”

Ljubo tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya saat dia mengendus aroma sisa dari kaca.

“Serangannya sangat sederhana, namun ada kerumitan yang halus di dalamnya. Ada kelembutan buah yang sangat kuat di dalamnya, tapi, hmmm… Saya mendeteksi keseimbangan yang canggih antara kekayaan dan kegetiran. Rasanya lebih manis, tetapi sisa rasanya bersih dan menyegarkan. Dan alkohol menegaskan dirinya sendiri tanpa terlalu kuat. Teksturnya seperti sutra mewah, dan lebih dari segalanya, intensitas aftertaste-nya mengingatkan saya pada seorang wanita cantik yang sedang menunggu yang melepaskan gaunnya dan menari tanpa terkendali di hutan! Ini anggur yang benar-benar luar biasa!”

Ljubo pergi dengan kata-kata kasar.

Saya pernah mendengar dia suka minum alkohol mahal. Mendapatkan beberapa anggur peri telah membuktikan pilihan yang tepat.

Inilah yang saya pergi ke Undine beberapa hari yang lalu. Kupikir seseorang yang telah menghabiskan seluruh hidupnya dengan gereja tidak akan pernah merasakan sesuatu yang disiapkan oleh fay sebelumnya. Untungnya, rencananya berhasil, dan Ljubo terkejut.

“Kalau begitu tolong, minumlah gelas kedua dan nikmati dengan hidangan berbahan dasar ikan ini.” Yarandrala menempatkan beberapa oden di depan Ljubo. Oparara telah membuatnya untuk kita pagi ini.

“Ini ikan?”

Ljubo memiringkan kepalanya sambil menatap kue yang terbuat dari ikan tumbuk dan chikuwa .

“Itu terbuat dari ikan parut.”

“Hmmm.”

Ljubo memiliki ekspresi ragu di wajahnya saat dia menggigit chikuwa . “Mrgh!” Matanya melebar.

“Ini juga sangat cocok dipadukan dengan anggur.”

Atas saran Yarandrala, Ljubo menyesap anggur setelah menelan chikuwa .

“Hah hah. Inilah mengapa saya selalu menemukan diri saya bepergian jauh dari gereja. Anda tidak akan pernah menemukan anggur dan makanan yang luar biasa di benteng Tembok Terakhir.” Ljubo mengangguk puas sambil menggigit lagi. “Sup yang kaya dan anggur merah ini adalah pasangan yang sangat kebetulan. Biasanya alkohol dan hidangan dari tanah yang sama cocok bersama, tetapi memikirkan makanan yang berbeda ini akan sangat cocok dengan anggur ini. Harus saya akui… ini adalah kombinasi yang bahkan menurut saya memuaskan.

Kardinal menikmati makanannya dengan semangat yang baik.

Anggur peri dan hidangan asing telah menggugahnya, dan itu sudah cukup untuk merampas pikirannya. Secara alami, alkohol juga membantu.

Kita tidak bisa membiarkan dia mabuk sampai dia lupa di mana dia berada. Yang terbaik adalah membuatnya tepat di tempat di mana dia bisa dibujuk tetapi jernih.

Saya memperhatikan Ljubo dengan hati-hati sementara Yarandrala dan saya menawarinya lebih banyak anggur sampai dia merasa cukup.

Saya pikir itu harus dilakukan…

Mendekati kardinal yang menyamar, membawanya ke rumah tua Rit, dan memberinya makanan dan minuman adalah untuk memastikan aku memulai negosiasi dari posisi yang menguntungkan.

Begitulah taktik seseorang tanpa keahlian atau sihir khusus. Dengan kata lain, saya harus menggunakan ini, atau saya tidak akan pernah berhasil.

Hal serupa terjadi beberapa waktu lalu, ketika saya mengendurkan penelitian saya dan mengacaukan aplikasi untuk menjual obat bius di Zoltan. Saya hanya mendapat persetujuan berkat koneksi Rit, dan saya ingin percaya bahwa saya telah belajar dari kesalahan itu.

“Apakah Anda puas dengan penawaran kami, Yang Mulia?”

“Itu cukup bagus. Jadi, kalau begitu, haruskah aku pergi?”

“Kamu harus istirahat lebih lama, setidaknya sampai kamu tidak lagi terganggu oleh minumannya,” kataku sambil memberikan segelas air ke Ljubo.

“Hmph, membiarkan desas-desus memudar akan sia-sia.”

Dia menginginkan lebih banyak anggur, bukan air.

Dia telah menghabiskan anggur peri terakhir, jadi selanjutnya adalah anggur premium yang bisa dibeli di Zoltan.

“Ahhh, ini adalah surga.”

Dia memutar gelas anggur merah saat dia mengatakan itu.

Itu bukan sesuatu yang harus dikatakan oleh pria berpakaian.

“Ada apa dengan tatapan itu? Apakah Anda meragukan kata-kata kardinal gereja suci? Lord Demis menciptakan anggur, jadi apa masalahnya menemukan yang ilahi dalam alkohol?

Itu adalah pernyataan yang tidak masuk akal, tetapi kemudahan dan kepercayaan diri yang dia katakan hampir cukup untuk membuat saya percaya padanya.

Saya kira ini adalah karisma seorang pria yang berjuang menuju puncak organisasi terbesar di benua itu.

“Ada hal kecil yang ingin saya diskusikan dengan Yang Mulia, jika boleh. Tentu saja, sementara itu Anda bebas untuk terus menikmati anggur Anda.”

“Bagus. Saya akan mengizinkannya. Sebagai ucapan terima kasih atas minuman dan makanannya yang enak, ”jawabnya dengan arogan.

“Ini menyangkut Van sang Pahlawan, yang kamu awasi.”

Ljubo menerimanya dengan tenang tanpa mengedipkan mata, seolah-olah dia mengharapkan topik ini muncul. “Dia adalah Pahlawan yang suatu hari nanti akan menyelamatkan dunia. Saya khawatir saya harus meminta Anda untuk menderita ketidaknyamanan untuknya. Ljubo melambaikan tangannya dengan ringan.

Dia mengantisipasi permintaan untuk melakukan sesuatu tentang Van. Ini sepertinya bukan pertama kalinya dia mendengar keluhan tentang bocah itu.

Semua orang di Zoltan menganggap Van tidak menyenangkan, jadi tidak mengherankan jika orang-orang datang ke Ljubo dengan keluhan. Tidak diragukan lagi, terlalu menakutkan untuk berbicara dengan Van secara langsung, jadi walinya adalah pilihan terbaik berikutnya.

Kedamaian Zoltan tidak berarti apa-apa bagi Ljubo. Apapun yang terjadidi sini tidak akan mengubah kedudukannya. Kardinal lebih menghargai hubungannya dengan Van dan reputasi Van. Dari sudut pandangnya, masalah yang disebabkan Pahlawan di Zoltan bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan.

“Meskipun saya akan memuji Anda atas sambutan hangatnya, saya tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Ljubo sambil mulai berdiri.

“Mohon tunggu sebentar, Yang Mulia. Kami benar-benar ingin menyampaikan bahaya lawan yang ingin dihadapi Pahlawan.”

Ljubo menegang mendengar ucapanku. “Apa katamu?”

Dia biasanya akan menolak pernyataan seperti itu sebagai munafik, terutama ketika itu datang dari orang asing. Namun, anggur peri telah memindahkannya. Bahkan seseorang yang egois seperti Ljubo ingin melakukan sesuatu untuk orang yang telah memberinya pengalaman yang begitu menyentuh.

Pria itu tidak sebodoh itu untuk memercayai setiap kata tanpa pertanyaan, tetapi dia bersedia mendengarkan sejenak.

“Sangat baik. Aku tidak bisa menjanjikan apa-apa, tapi setidaknya aku akan mendengarkanmu.” Dia duduk kembali, dan saya menuangkan segelas anggur baru untuknya.

“Ini tentang makhluk yang mengalahkan Van sang Pahlawan.”

“Hmmm, kamu berbicara seolah-olah kamu tahu sesuatu. Siapa musuh ini?”

Saya telah memikirkan jawaban untuk pertanyaan itu selama seminggu terakhir.

Menghubungkan peristiwa itu dengan Ruti sangatlah berbahaya. Hampir tidak ada yang melihatnya menggunakan kekuatan penuhnya, tetapi kekuatannya cukup terkenal sehingga dia adalah orang pertama yang dipikirkan orang ketika ditanya siapa petualang terkuat Zoltan. Ljubo tidak akan menerima bahwa seorang petualang peringkat-B di antah berantah begitu perkasa untuk mengalahkan sang Pahlawan.

Saya harus mengutip sesuatu yang lebih masuk akal.

“Itu adalah sisa-sisa elf kuno.”

“Hah?” Ljubo tampak ragu. “Jangan bodoh. Peri kuno hanya meninggalkan makhluk jarum jam mekanis itu. Itu adalah gadis manusia yang mengalahkan Van.”

“Tentu saja, kata-kataku tidak cukup untuk orang yang begitu cerdas. Silakan lewat sini.” Setelah berdiri, saya melirik gelas anggur Ljubo.

“Hmph…”

Dia menghabiskan gelas sekaligus dan mengikutiku ke ruang bawah tanah. Kiprahnya hanya sedikit goyah.

“Sudah lama sejak dia mati…jadi tolong maafkan baunya.”

“‘Mati’? Apakah ada mayat di bawah sini?”

Saya membuka pintu ke sebuah ruangan kecil di ruang bawah tanah.

“Itu bukan sesuatu yang tercium setelah makan.” Wajah Ljubo berkerut saat bau busuk keluar dari pintu.

“Itu diawetkan untuk mencegah pembusukan.”

Aku membuka tutup peti mati polos yang tergeletak di lantai.

“… Raksasa? Hmm, tapi bentuk tubuhnya berbeda.”

“Itu adalah ogrekin mutan.”

Di dalam peti mati ada salah satu ogrekin yang pernah saya dan Rit lawan di Sant Durant.

“Tolong, amati tanda di lehernya, Yang Mulia.” Saya menunjuk ke karakter yang tercetak di tengkuk makhluk mati itu.

“Naskah elf kuno? Apakah Anda menulis itu?”

“Sama sekali tidak. Ini ditulis saat monster itu masih hidup—bahkan sebelum ia dewasa.”

“Jadi begitu…”

“Menato ogrekin ganas saat masih hidup akan sulit. Dan pemeriksaan yang cermat akan mengungkapkan bahwa ini bukan tanda biasa. Beberapa teknik yang tidak diketahui digunakan untuk menyematkan warna pada lapisan kulit yang paling dalam.”

“‘Teknik tidak diketahui’… Jadi kamu percaya ini adalah hasil dari karya elf kuno yang asli?”

“Saya bersedia. Ada reruntuhan elf kuno di pegunungan di barat laut Zoltan. Teoriku adalah monster ini berasal dari sana.”

Kebohongan yang paling meyakinkan adalah kebohongan yang mendekati kebenaran. Mengubah detail sesedikit mungkin mengurangi kemungkinan konflik dengan kenyataan. Kebohongan tidak akan pernah terungkap jika tidak bertentangan dengan fakta.

“Itu… Tidak, buktinya ada di depan mataku.”

Ljubo telah melupakan bau busuk itu, dan dia mencondongkan tubuh untuk memeriksa mayat itu.

Ogrekin diketahui memiliki hubungan dengan elf kuno.

Semakin banyak kardinal diperiksa, semakin konkret ceritaku.

“Ini memang tulisan elf kuno. Dan monster ini memiliki karakteristik yang berbeda dari ogrekin biasa.”

Ljubo tidak diragukan lagi menyimpan kecurigaan tentang kekalahan Van. Mengapa makhluk yang mampu mengalahkan Pahlawan hingga satu inci dari hidupnya berada di antah berantah? Makhluk seperti itu pasti akan menggunakan kekuatan mereka untuk menjadi kaya dan terkenal.

Sesuai sifat Berkat Ilahi, berkat yang luar biasa harus memiliki peran penting.

Berkat apa pun yang mampu mengalahkan Pahlawan seharusnya membuat gelombang di Central.

Mudah-mudahan, alasan elf kuno akan membuat kardinal yang keras dan berpengalaman percaya sebaliknya.

“Tapi manusia menyerang Van…”

“Ya, ogrekin ini hanyalah salah satu spesies yang diubah elf kuno. Meskipun itu akan menjadi lawan yang kuat bagi para petualang Zoltan, itu bukan tandingan Pahlawan.”

“Jadi ada jenis lain?”

“Ya, Yang Mulia. Dan itulah yang mengalahkan Pahlawan. Pernahkah Anda mendengar laporan tentang perang Ratu Leonor dengan Zoltan?”

“Intinya, tapi aku belum diberitahu detailnya.”

Informasi kejadian di Zoltan biasanya tidak sampai ke Central. Bahkan laporan yang paling rinci kemungkinan besar hanya meliput peristiwa hingga kepergian Uskup Shien, sebelum pertempuran pecah.

“Ini adalah laporan tentang semua yang terjadi di Zoltan.” Saya menyerahkan setumpuk kertas kepada Ljubo.

“Dokumen Thieves Guild?”

Ljubo membaca file tersebut.

Meskipun laporan itu tampaknya berasal dari Thieves Guild, aku akan melakukannyamenyusunnya secara khusus untuk ditunjukkan kepada kardinal. Tidak ada kebohongan, tetapi saya telah mengecualikan beberapa fakta yang tidak menyenangkan sambil menekankan beberapa hal sepele untuk menyesatkan Ljubo.

“Memotong galleon raksasa menjadi dua?”

“Itu harus tetap berada di bawah air, jika Anda ingin melihatnya.”

“… Tidak, tidak perlu.”

Dia percaya padaku. Itu pertanda baik.

“Kupikir kemenangan itu berkat usaha Veronian Admiral Lilinrala.”

“Itu bukanlah pertempuran yang bisa dimenangkan oleh satu kapal, bahkan ketika dikemudikan oleh kapten legendaris Elven Corsair. Itu adalah kekuatan dari humanoid misterius yang memenangkan hari itu.”

“Luar biasa.”

Saya telah menulis tentang upaya Ruti selama pertarungan sambil meminimalkan apa yang telah dilakukan Rit, Tisse, dan saya untuk membuat prestasinya semakin menonjol.

Saat melihat ekspresi tegang Ljubo, aku tahu aku telah berhasil menanamkan ide tentang makhluk berbahaya yang bisa mengalahkan sang Pahlawan.

Mengapa monster ini ikut campur dalam pertempuran laut dengan Veronia?

“Aku tidak bisa mulai memahami bagaimana pemikiran karya elf kuno yang masih hidup, tapi … aku bisa berspekulasi.”

“Beri tahu saya.”

“Sejauh yang bisa kami pahami, makhluk ini telah mengambil tindakan tiga kali.”

“Tiga?”

“Ya, Yang Mulia. Sekali melawan Van the Hero, dan lain kali saat bertarung dengan Veronia.”

“Dan yang ketiga?”

“Lima puluh tahun yang lalu, ketika sisa-sisa pasukan Goblin King Mulgarga menyerang Zoltan.”

Bagian itu adalah kebohongan yang dimasukkan ke dalam campuran.

Ljubo tidak tahu apa yang menimpa Zoltan setengah abad yang lalu, dan akan sulit menyelidiki klaim tersebut. Yang diketahui hanyalah bahwa Zoltan berhasil mengusir Mulgargapita. Tentu saja, Mistorm dan krunya adalah orang-orang yang benar-benar menyelamatkan Zoltan saat itu, tetapi tidak perlu memberi tahu Ljubo tentang itu.

“Zoltan adalah tanah yang damai. Sampai baru-baru ini, tidak ada masalah besar di sini setelah para goblin diusir.”

“Jadi karya elf kuno yang masih hidup ini melindungi Zoltan di saat bahaya?”

“Hampir, tapi aku yakin kebenarannya sedikit berbeda. Perhatikan bahwa itu tidak bertindak selama masalah Berkat Iblis dari beberapa bulan yang lalu.

Setelah kejadian itu, Ruti bertemu dengan iblis kontrak, yang membawanya ke Zoltan. Jelas, dia tidak mungkin terlibat karena dia belum pernah ke sini sebelumnya, tapi itu semua dirahasiakan dari Ljubo.

“Saya telah memusatkan upaya saya untuk menentukan bagaimana krisis Berkat Iblis itu berbeda dari tiga lainnya.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang daerah terpencil yang begitu terputus dari bagian benua lainnya, jadi jangan repot-repot menyelesaikannya, dan ceritakan kesimpulanmu.”

“Pada dasarnya, insiden Devil’s Blessing mengancam negara bagian Zoltan karena potensi kudeta, tetapi yang lainnya adalah bahaya perang yang sangat besar. Penciptaan elf kuno kemungkinan ditarik oleh serangan naga garam dan menilai Van sang Pahlawan sebagai ancaman kuat yang harus dihadapi.

“Jadi begitu. Tentu saja. Zoltan tidak ada pada masa elf kuno, jadi mungkin makhluk itu adalah penjaga untuk melindungi wilayah ini.”

Ljubo mengangguk setuju.

Besar.

“Ini adalah prajurit yang cukup kuat dalam menghadapi serangan yang akan datang terhadap Zoltan. Jika pasukan dari pasukan raja iblis mendarat di sini, ciptaan elf kuno pasti akan bangkit untuk menghadapi monster dalam pertempuran.”

“Sepertinya itu mungkin… Jadi maksudmu Van harus mundur demi kemanusiaan?”

“Memang. Yang Mulia membesarkan Van sang Pahlawan menjadi kuatcukup untuk melawan pasukan raja iblis. Namun, sesuatu yang sangat berharga seperti karya elf kuno tidak boleh dipertaruhkan untuk persiapan semacam itu. Jika Pahlawan mati melawannya, itu tentu saja akan menjadi kerugian besar bagi umat manusia. Dan itu juga akan menjadi kehilangan yang tragis bagi keajaiban kuno untuk musnah.”

Ljubo mencegah Van melawan pasukan raja iblis untuk memastikan bocah itu cukup kuat untuk bertahan dalam pertarungan. Mudah-mudahan, dia mengerti bahwa argumen saya mengikuti pemikiran yang sama.

Masalahnya adalah apakah dia akan percaya padaku. Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk tujuan itu. Sisanya terserah Ljubo.

“Siapa namamu?”

“Saya, Yang Mulia? Nama saya Waverly.”

Waverly adalah nama salah satu anak buah Bighawk. Aku menyamar sebagai dia di masa lalu.

Daripada membuat persona baru, lebih aman untuk meniru identitas orang yang sudah ada. Ada sedikit kemungkinan kontradiksi yang jelas.

“Logikamu masuk akal… Aku akan menyarankan Van bahwa kita harus segera meninggalkan Zoltan.”

Ya!

Puas, Yarandrala dan aku bertukar pandang. Ljubo tampak aneh.

“Apakah ada masalah, Yang Mulia?”

“Aku akan menyarankannya… aku akan, tapi…” Ljubo terlihat gelisah dan menggelengkan kepalanya. “Akhir-akhir ini, Van tidak mendengarkanku…”

“Apakah Van bukan Pahlawan gereja?”

“Dia adalah. Setidaknya, dia seharusnya begitu. Namun, Van lebih dekat dengan Demi Yang Mahakuasa daripada orang biasa.”

“Tapi Anda adalah satu-satunya yang bisa memimpin Van ke mana dia harus pergi, Yang Mulia.”

“Memang… aku akan mencoba untuk berbicara dengannya. Jika Anda mempelajari lebih lanjut tentang penciptaan elf kuno ini, beri tahu saya. Anda tahu di mana saya tinggal di kota, kan?

“Ya, Yang Mulia. Jika kami menemukan sesuatu, Anda akan menjadi orang pertama yang mendengarnya.”

“Mmh. Saya mengandalkan Anda, ”jawab Ljubo, seolah memberi perintah kepada seorang pelayan.

Ini berjalan sebaik yang kami harapkan.