Bab 1 Penanggulangan Pahlawan

Tiga hari telah berlalu sejak Van sang Pahlawan dan rekan-rekannya berangkat ke laut selatan untuk meningkatkan level mereka.

Terdengar bunyi lonceng saat pintu toko terbuka.

“”Selamat datang!””

Rit dan aku memanggil bersamaan.

“Hei, Merah!”

“Hah? Apa yang terjadi dengan nona peri tinggi?”

Tukang kayu setengah peri Gonz dan pengrajin furnitur setengah orc Stormthunder masuk.

“Pilihanmu turun saat kamu keluar, tapi sepertinya kamu sudah mengisi ulang dengan cukup baik,” komentar Gonz sambil menatap rak.

“Aku pergi ke gunung kemarin untuk mengumpulkan beberapa bahan. Beberapa tumbuhan perlu dikeringkan terlebih dahulu, jadi akan memakan waktu beberapa hari sebelum kita melakukan semua yang biasanya kita lakukan.”

“Oh? Lihatlah pekerja keras ini, bekerja keras setelah liburan. Setidaknya aku akan santai selama beberapa hari. ”

Gonz tertawa terbahak-bahak saat dia mengambil obat mabuk. Sementara itu, Storm memberi Gonz tatapan dingin, tapi dia juga meminum obat mabuk.

“Barang-barang Anda benar-benar yang terbaik, Anda tahu. Dengan ini, saya tidak perlu khawatir untuk minum sepanjang malam.”

Meskipun memberi Gonz tatapan tajam, Storm hampir tidak punya ruang untuk berbicara.

Aku tersenyum dan kemudian membuang muka.

“Tetap saja, sungguh mengejutkan bagi Pahlawan untuk datang jauh-jauh ke Zoltan. Tapi bicara tentang orang brengsek. ”

𝐞nu𝐦𝓪.i𝗱

Gonz mengambil beberapa obat flu dan beberapa desinfektan juga.

“Benar.” Storm mengangguk dan mengambil tiga kantong kue obat.

Yarandrala mengerti banyak tentang efek dari berbagai ramuan obat, tetapi menggunakan keterampilan untuk mengubahnya menjadi obat membutuhkan pengetahuan yang berbeda.

Berkat semua pekerjaan yang saya dan Rit lakukan, apoteker kami sekarang menjadi perhentian reguler bagi banyak orang.

Rit dan saya telah kembali dari liburan kami di Sant Durant ke rak-rak yang terjual habis dan laci berisi slip pesanan untuk obat-obatan yang sudah habis saat kami pergi.

Barang-barang yang dipesan kembali semuanya adalah komoditas yang tidak mahal, tetapi saya senang bahwa barang-barang yang dibuat di toko kami sangat penting bagi orang-orang.

“Oh, hei, kenapa kita tidak pergi minum besok?” Gonz meletakkan barang-barang pilihannya di atas meja. “Kumpul-kumpul untuk merayakan kembali dari liburan.”

“Oh, itu bagus sekali. Mari kita dengar beberapa cerita dari perjalanan Anda.”

Storm bersandar dengan Gonz.

Jika bukan karena situasi saat ini, saya akan setuju dalam sekejap. Namun… “Maaf, aku harus menolak. Saya pasti akan memberi tahu kalian kapan saya bisa melakukannya.

“Benar-benar? Baiklah. Saya akan menantikannya.”

Gonz dengan ramah menerima jawaban itu.

Itu adalah cara Zoltan untuk tidak menyelidiki terlalu dalam masalah pribadi. Storm sepertinya ingin mengatakan sesuatu lagi, tapi Gonz mengulurkan tangan untuk menghentikannya dan kemudian menyeringai.

“Jadi, bagaimana liburanmu dengan Rit?”

Orang-orang Zoltan tidak banyak mengorek, tetapi orang-orang di bagian kota ini masih menyukai cerita kotor mereka.

Gonz menyeringai cabul di wajah elf tampannya, dan di belakangnya, Storm menyilangkan lengannya dan menyeringai.

Astaga…

“Itu harus menunggu juga,” kataku. “Begitu kita minum, aku akan bicara sampai anggur berubah menjadi anggur.”

“Hah-hah-hah, nantikan itu.”

Hari damai lainnya di Zoltan.

Saya menuju ke klinik Dr. Newman di lingkungan kelas pekerja Zoltan.

“Merah! Sudah lama!”

Elenora si perawat duduk di resepsionis sambil membaca buku. Dia tersenyum saat melihatku.

“Selamat pagi.”

“Ada suvenir dari perjalananmu?”

“Beberapa jenis ikan sungai kering.”

“Oh? Saya yakin dokter akan menyukainya, tetapi saya lebih suka sesuatu yang manis.”

“Kupikir kamu akan berkata begitu, jadi aku juga membeli sebotol jus apel lokal.”

“Yay!”

Elenora terkikik.

Kami mencicipi sedikit selama kami tinggal, jadi saya bisa menjamin rasanya.

“Saya tidak sabar. Saya akan mencobanya dengan dokter nanti.”

Elenora menyimpan bungkusan ikan kering dan sebotol jus apel di dalam keranjang yang biasanya disimpan di bawah meja.

Klinik ini menerima barang selain uang. Saya melihat beberapa daging, beberapa sayuran, seikat paku, dan beberapa logam di dalam keranjang.

Menyadari tatapanku, Elenora tersenyum dan mengangkat bahu. “Alangkah baiknya jika dia sedikit lebih selektif tentang apa yang dia terima sebagai pembayaran. Boneka kayu ini hampir tidak cukup untuk menutupi biaya pengobatan; dia selalu menegaskan hal-hal seperti ini sudah cukup.

“Itu karena semua orang mengandalkan Dr. Newman.”

“Walaupun demikian…”

“Hah hah. Tidak apa-apa.” Suara hangat memotong Elenora sebelum dia bisa mengeluh lagi. “Klinik saya mendapat cukup uang untuk hidup. Dan logam itu kemungkinan akan terjual lebih dari biaya pemeriksaan, bukan?

𝐞nu𝐦𝓪.i𝗱

“Ugh! Kamu selalu seperti ini!”

Newman, mengenakan jas putihnya, tersenyum mendengar jawaban Elenora.

“Apa? Jika kita kelaparan, saya yakin orang-orang baik di lingkungan itu akan dengan senang hati mentraktir kita makanan. Ketika orang dalam kesulitan, saya membantu mereka; ketika saya dalam kesulitan, mereka membantu saya. Ini kota yang bagus.”

“Yah, tentu, tapi…”

“Baiklah, cukup ini. Saya harus mengurus pengiriman obat Red.”

Dr Newman bertepuk tangan untuk mengakhiri pembicaraan. Elenora menghela nafas kecil, bertingkah jengkel, tetapi menyeringai ketika dia kembali ke pekerjaannya.

Dia biasanya tidak bertindak seolah-olah dia melakukan pekerjaannya dengan sangat serius, namun dia pasti menghormati pendekatan Dr. Newman terhadap bisnis.

“Nah, sudah lama, Red.”

“Maaf atas masalah apa pun saat aku pergi.”

“Tidak ada masalah sama sekali. Ini Zoltan. Bahkan seorang apoteker dan dokter dapat mengambil cuti ketika mereka membutuhkan istirahat.”

“Tapi kamu hampir tidak pernah berlibur.”

“Itu karena aku mencintai pekerjaanku.”

Dr Newman adalah salah satu dari sedikit pengecualian terhadap aturan umum kemalasan Zoltan. Namun, pria itu tidak kaku. Dia kadang-kadang menghabiskan malam bersama Gonz dan yang lainnya. Dia tidak pernah memanjakan diri secara berlebihan, tetapi dia tetap menikmati minumannya.

Wajar jika orang-orang di lingkungan itu mencintainya.

Bergantung pada waktu sistem senioritas, dia bahkan mungkin menjadi bagian dari dewan Zoltan.

“… Mhm. Sepertinya semua obat yang saya pesan ada di sini. Dan defisit jarum darah tahun lalu sepertinya tidak menjadi masalah lagi.”

“Tanaman obat semua tumbuh dengan baik tahun ini. Dan kami juga punya perkebunan saudara perempuan saya. Kami akan memiliki banyak tumbuhan untuk disisihkan.”

“Senang mendengar.”

Setelah menyelesaikan ulasan pengirimannya, Dr. Newman menawari saya secangkir kopi.

Itu jarang.

“Kamu tidak bisa menyebut kopi Zoltan mewah, tapi aku masih suka rasanya.”

“Ya, itu sederhana dan memiliki perasaan yang menyenangkan.”

𝐞nu𝐦𝓪.i𝗱

Kami menikmati aroma menyenangkan yang tercium dari uap putih sambil menyeruput dari cangkir kami.

“Dengar, tentang bocah Van itu…” Newman mengintip isi cangkirnya. “Apakah menurutmu dia benar-benar Pahlawan?”

“Kardinal Ljubo dari gereja suci adalah walinya, dan Pastor Clemens telah mengakui Van secara terbuka, jadi aku yakin setidaknya segelintir orang telah menggunakan Penilaian padanya. Melewati dia sebagai Pahlawan setelah itu akan sulit kecuali dia adalah artikel aslinya.”

“Hmmm…”

Van sang Pahlawan telah mempermalukan Zoltan dan membahayakannya dengan membawa naga garam untuk mendatangkan malapetaka. Dan ketika dimintai penjelasan, Van tidak berusaha menyembunyikan motivasinya.

“Jika naga garam menghancurkan Zoltan, maka orang-orangnya yang malas akan termotivasi untuk melawan pasukan raja iblis.”

Bisakah dia benar-benar tidak membayangkan bagaimana reaksi orang ketika mereka mendengar itu?

Van mendapat dukungan dari seorang kardinal, jadi tidak ada yang berani mencoba menyakitinya. Tetap saja, orang-orang Zoltan juga tidak tertarik untuk bekerja sama dengannya. Anak laki-laki itu telah membawa kemarahan pada dirinya sendiri.

Van beruntung karena awak asing yang mengarungi kapal bekas yang dibeli angkatan laut Zoltan untuk menggantikan Veronia yang kalah dalam pertempuran masih ada di kota. Vendidad raksasa beroperasi dengan tenaga uap, membutuhkan lebih sedikit tangan daripada sebuah galleon besar. Saya tidak tahu angka pastinya, tapi kapal sebesar itu sepertinya masih membutuhkan puluhan orang.

Dengan mengumpulkan para pelaut asing yang minum di pelabuhan sambil menunggu kapal berikutnya keluar dari Zoltan, Van berhasil membawa kapal raja iblis itu ke laut selatan.

“Sejak dia pergi, suasana sangat sepi di setiap kedai di distrik pelabuhan,” kataku.

“Menurut salah satu pasien saya, tidak ada yang kecewa dengan hal itu. Rupanya, banyak tamu yang tidak sopan. Tepat di antara kita berdua, aku mendengarnya langsung dari pemilik penginapan.” Newman mengangkat bahu. “Tentu berharap tidak ada dari para pelaut itu yang bertabrakan dengan Kardinal Ljubo dalam pelayaran itu.”

“… Pernahkah kamu bertemu dengan kardinal sebelumnya?” Saya bertanya.

Dr. Newman meletakkan cangkirnya di atas meja dan mendesah.

“Ini sudah lama sekali, dan dari sudut pandangnya, saya ragu saya adalah orang yang pantas untuk diingat… tapi ya. Kami bertemu ketika dia masih seorang inkuisitor muda.”

Ljubo pernah menjadi inkuisitor sebelum naik pangkat gereja menjadi kardinal. Dia menjabat sebagai inkuisitor saat aku bergabung dengan Bahamut Knights, jadi aku tidak pernah berinteraksi dengannya.

“Singkatnya … yah, saya kira dia adalah seorang inkuisitor yang masuk akal .”

“‘Inkuisitor yang masuk akal’…?”

Raut wajah Dr. Newman mengatakan kepada saya bahwa dia tidak bermaksud demikian dengan cara yang positif.

Jadi begitulah.

“Saya membayangkan dia bisa hidup cukup nyaman seperti itu.”

“Hah-hah-hah…”

Dia adalah jenis inkuisitor yang menggunakan otoritasnya untuk menerima suap.

Sejujurnya, orang semacam itu lebih disukai daripada inkuisitor yang merasa benar sendiri yang menyiksa orang tanpa guild, tapi…

“Dokter yang mengajari saya seni kedokteran sangat miskin. Dia adalah tipe orang yang menerima pembayaran terlambat setelah pasien sembuh dan memiliki uang.”

“Dan itulah mengapa Anda mengoperasikan klinik seperti yang Anda lakukan?” Saya bertanya.

“Jika ada, melihat betapa dia menderita membuat saya berhati-hati untuk memastikan saya selalu mendapatkan apa yang saya berutang. Dia makan sup kacang untuk makan siang setiap hari. Itu bahkan bukan makanan yang layak jika Anda bertanya kepada saya. Saya makan apa yang saya suka, ketika saya suka.Wajah Newman menjadi gelap. “Karena dia miskin, dia tidak punya apa-apa untuk diberikan kepada Penyelidik Ljubo. Dan guruku bukanlah tipe orang yang diam untuk bergaul dengan orang lain. Dia percaya siapa pun yang memiliki uang suap harus menggunakan kekayaan itu untuk merawat yang membutuhkan.

“Kurasa itu membuatnya menjadi target.”

“Itu benar… Dokter lain tidak menghargai bahwa dia merawat pasien dengan gratis. Jadi beberapa dari mereka membayar Ljubo untuk menyingkirkannya.”

𝐞nu𝐦𝓪.i𝗱

“Bagaimana?”

“Ljubo menuduhnya menciptakan narkotika. Begitulah cara dia mempertahankan bisnisnya meskipun tidak pernah dibayar. ‘Tindakan yang menyimpang dari Berkat Ilahi dari Dokter,’ begitu dia menyebutnya. Ljubo mengambil guru saya, mengklaim bahwa dia membutuhkan bimbingan yang tepat. Saya masih bisa melihat semuanya dengan sangat jelas.”

“Apa yang mereka lakukan padanya?”

“Tangannya dipotong untuk mencegahnya membuat obat lagi.”

“Mengerikan…”

‘Sekarang Anda dapat mengabdikan diri untuk merawat orang, seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang Dokter,’ kata Ljubo. Itu mengerikan…”

“Apa yang terjadi setelah itu?”

“Pada saat saya tiba di klinik keesokan harinya, guru saya sudah meninggalkan kota. Dia meninggalkan dokumen medis yang ditulis dengan coretan yang nyaris tak terbaca. Dugaan saya adalah dia menulis sambil memegang pena di mulutnya. Namun, dia tetap setia pada profesinya.”

Ini adalah pertama kalinya Newman berbicara tentang masa lalunya dengan saya.

Saya mengerti mengapa dia tidak ingin membicarakannya …

“Saya tidak tahu apa yang dia lakukan sekarang. Saya harap dia masih hidup di suatu tempat… Sejujurnya, sebagian alasan saya keluar ke Zoltan adalah karena saya bertanya-tanya apakah dia mungkin mengembara ke tempat seperti ini, begitu jauh dari segalanya. Sayangnya, firasat itu ternyata salah.”

Newman meneguk kopinya, dan pipinya yang tegang sedikit mengendur.

“Maaf mengganggu telingamu. Saya kira saya tidak bisa tidak khawatir sedikit … ”

“Tentang Kardinal Ljubo dan Van sang Pahlawan?”

“Ljubo menghukum orang yang tidak bersalah demi uang. Aku tidak percaya dia mengabdikan dirinya demi sang Pahlawan atau dunia.”

Jadi dia khawatir pria yang menyakiti gurunya juga akan mengancam perdamaian di Zoltan. Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.

𝐞nu𝐦𝓪.i𝗱

Ljubo tentunya tidak memiliki keinginan khusus untuk menghancurkan Zoltan, tetapi menilai dari apa yang dikatakan Tisse, dia yakin kesalahan apa pun yang dibuat Van di Zoltan akan menjadi pengalaman belajar yang baik untuk Pahlawan baru.

Nasib pemukiman kecil di antah berantah adalah hal sepele bagi salah satu anggota tertinggi gereja.

Tidak bisa mengatakan saya suka ide itu.

“Merah, kamu berbeda dariku, kan? Kamu tidak seperti dokter desa sederhana yang tidak bisa berbuat apa-apa selain melarikan diri dari inkuisitor.”

“Saya rasa begitu. Setidaknya aku punya sedikit lebih banyak pengalaman bertarung, dan aku juga punya beberapa rekan yang bisa dipercaya…dan aku tidak punya kekuatan untuk menyelamatkan orang yang sakit, seperti yang kau lakukan. Jadi ya, menurut saya kami sedikit berbeda.”

“Kalau begitu kurasa aku akan melakukan yang terbaik di sini sebagai dokter.”

“Ya, dan aku berjanji akan melakukan semua yang aku bisa juga.”

“Terima kasih, Merah. Sepertinya aku menjadi penakut seiring bertambahnya usia.”

Dia tersenyum, seolah sedikit lebih berharap, dan aku membalas ekspresinya.

“Perbedaan lainnya adalah aku punya pacar yang imut saat kamu sendirian.”

“Hah-hah-hah… Kamu… Jangan salahkan aku jika aku memukulmu, oke?”

Kami tertawa dan menikmati percakapan menyenangkan yang cocok dengan sore Zoltan.

Saya ingin bertemu dengan dokter yang mengajarinya suatu hari nanti.

Ketika seorang pasien datang mengeluh sakit perut, saya pamit.

Kelopak putih dari pohon sapphireberry yang bermekaran di sepanjang jalan sudah mulai bertebaran. Dedaunan bergeser dari warna musim semi ke musim panas.

Masih ada waktu sampai bulan-bulan panas, tapi sepertinya akan lebih hangat dari biasanya.

Jika demikian, semua orang hanya akan berbohong.

“Empat pengiriman! Pesan terburu-buru!”

“Segera!”

𝐞nu𝐦𝓪.i𝗱

Seorang penjaga toko dan anaknya yang sedang menjajakan barang-barang celup saling memanggil. Bocah itu, yang berusia sekitar empat belas tahun, membawa peti besar di punggungnya, dan gaya berjalannya goyah saat dia berlari. Mereka telah tinggal di Zoltan lebih lama daripada saya dan tampaknya tahu bahwa mereka tidak ingin melakukan pekerjaan apa pun musim panas ini.

Semua orang bekerja keras sekarang sehingga mereka bisa bersantai selama hari-hari yang panas.

“Mari tingkatkan berkah kita hingga empat bulan ini!”

“”Ya!!!””

Sekelompok tiga petualang lewat, menjadi bersemangat.

Hmm. Seorang Prajurit, seorang Ulama, dan seorang Pengrajin.

Kemungkinan besar, mereka memiliki pekerjaan lain dan bertualang di samping. Mereka mengenakan armor tua yang sudah ditambal saat mereka menuju ke luar kota untuk berburu monster. Hanya beberapa hari sejak serangan naga. Apakah mereka tangguh atau hanya tidak peduli?

“Itu salah satu hal baik tentang Zoltan,” gumamku.

“Ya saya setuju.”

“Yarandrala!”

“Hai, Merah! Kuharap aku akan bertemu denganmu!”

Senyum merekah di wajah high elf Yarandrala.

Saat itu malam di Red & Rit’s Apothecary.

“Terima kasih banyak.”

Setelah mengantar pelanggan terakhir, saya menutup toko.

“Semuanya terbang dari rak hari ini.”

Saya telah mengisi kembali pagi itu, tetapi pajangannya sudah terlihat tandus.

Saya harus bekerja semalaman untuk menyiapkan persediaan kami.

Saya harus pergi ke perkebunan Ruti besok.

“Mhm, ayo. Perkebunan saya berjalan dengan baik. Saya yakin kami memiliki apa yang Anda butuhkan.”

Ruti mengangguk di sampingku, meniru bagaimana aku menyilangkan tangan di konter.

“Maaf menyela saat Anda sedang membuat rencana untuk besok…”

Aku berbalik.

“Haruskah kita membahas apa yang telah kita temukan sejauh ini dan mendiskusikan penanggulangan Pahlawan kita?”

Rit, Ruti, dan saya berkumpul di toko, bersama…

“Baiklah, mari kita cari tahu cara menendang pantat Pahlawan brengsek itu!”

“Maksudmu bagaimana kita akan mengusirnya dari Zoltan tanpa bertarung.”

“Bagaimanapun, dia adalah lawan yang berbahaya.”

…Danan, Yarandrala, dan Tisse.

Mereka semua adalah rekan yang bertarung bersama Ruti saat dia masih menjadi Pahlawan.

“Deteksi.”

Mantra Yarandrala menyelimuti kami.

“Tidak ada yang memata-matai kita atau menguping.”

“Dan juga tidak ada yang menyembunyikan cara standar,” tambah Tisse.

Tidak diragukan lagi, tidak ada manusia yang bisa menghindari Yarandrala dan Tisse.

Ruang tamu.

Enam pahlawan kelas dunia duduk mengelilingi meja di ruangan yang diterangi cahaya lilin.

“Pertama-tama, konfirmasi akhir. Van tidak mendapat dukungan di dekatnya kecuali anggota partynya, kan?” Saya bilang.

𝐞nu𝐦𝓪.i𝗱

“TIDAK. Jelas tidak, ”jawab Yarandrala.

Semua orang mengangguk.

“Kardinal Ljubo rupanya berharap menggunakan dana gereja untuk membeli dukungan dari gereja Zoltan dan para petualang lokal,” lapor Tisse.

“Kami menyelidiki semua penginapan yang tersedia dan tidak menemukan siapa pun di sakunya,” jelas Ruti.

“Jika ada orang lain, mereka akan muncul saat Yarandrala dan saya melawannya,” tambah Danan.

Rit menggelengkan kepalanya. “Aku bertanya-tanya di antara para petualang, dan ternyata, pihak Van awalnya membatasi permintaan kru di Vendidad ke peringkat C ke atas, tetapi menurunkannya ke peringkat D ketika mereka tidak mendapatkan cukup sukarelawan.”

“Jika ada orang lain yang bisa mereka gunakan, mereka tidak akan mengambil langkah putus asa untuk merekrut bantuan,” kataku. Itu sudah pasti.

“Setidaknya, senang mengetahui bahwa kita hanya perlu mengkhawatirkan party Pahlawan.”

“Ya, yang terbaik dari gereja tidak bisa dianggap enteng.”

Gereja adalah organisasi terbesar di benua itu. Itu merekrut dan melatih beberapa yang terbaik di sekitar.

Sebelum bergabung dengan Ruti, Theodora adalah instruktur adu tombak untuk gereja, dan dia bahkan bukan prajurit terhebat yang dimiliki pendeta pada saat itu.

Mempertimbangkan seberapa besar dia tumbuh dari melawan pasukan raja iblis, aku ragu ada orang di gereja yang bisa menandinginya lagi, tapi itu tidak membuat mereka menjadi kurang tangguh.

“Kardinal Ljubo mungkin bermaksud untuk memonopoli kejayaan dari pencapaian sang Pahlawan,” kataku.

“Bagaimanapun, itu membuat pekerjaan kita lebih mudah.”

Aku mengangguk mendengar komentar Rit.

“Jadi, bagaimana dengan rekan-rekan Van?” Saya bertanya.

“Kami tahu sedikit berkat Theo—Esta.” Rit mengatur tiga lembar kertas di atas meja. Masing-masing memiliki nama, gambar orang, dan latar belakang mereka.

“Aku yang membuat sketsanya,” kata Tisse, dadanya yang kecil membusungkebanggaan. Tuan Crawly Wawly, yang berdiri di atas bahunya, juga tampak puas dengan dirinya sendiri.

Gambar-gambar itu dilakukan dengan baik. Tisse memiliki banyak keahlian khusus, mulai dari mengulas mata air panas hingga menulis buku.

Gambaran mentalku tentang seorang pembunuh telah banyak berubah karena dia.

Sahabat saudara perempuan saya adalah individu yang menarik dan menawan.

“Pertama, ada Pahlawan itu sendiri, Van of Flamberge.” Rit menunjuk ke kertas dengan gambar anak laki-laki yang memiliki ekspresi sopan dan polos. “Dia adalah anggota terakhir keluarga kerajaan Flamberge yang masih hidup. Negaranya dihancurkan oleh pasukan raja iblis. Tempat Van di garis suksesi rendah, dan dia pergi untuk belajar di sebuah biara di Avalonia pada usia muda. Raja Flamberge mungkin bermaksud agar putranya melayani gereja untuk memperkuat hubungan bangsanya dengannya. Dan berkat keputusan itu, Van terhindar dari api perang.”

“Dibesarkan di biara, ya? Dia terdengar sangat tidak berhubungan dengan dunia luar.”

Sebuah biara.

Gereja adalah sebuah organisasi raksasa, tetapi tidak kebal terhadap cara-cara dunia. Mencoba untuk hidup ketat dengan hukum ilahi pada kenyataannya sulit, dan tidak peduli seberapa setia ulama itu, selalu ada kebutuhan untuk mencapai keseimbangan antara mandat ilahi dan kebutuhan fana.

Mengklaim untuk memberi tahu orang-orang tentang ajaran Demis hanya dengan membaca kitab suci pada mereka tidak membantu. Dukungan nyata membutuhkan pengetahuan tentang bagaimana orang hidup, memahami apa yang mereka inginkan, dan mempertimbangkan bagaimana menghubungi mereka.

Dengan begitu, kata-kata Demis menjadi kata-kata untuk orang-orang. Begitulah cara beberapa ulama melihatnya. Dan merekalah yang mendirikan biara.

Sebuah biara tidak terbuka untuk siswa normal. Itu adalah tempat yang jauh dari godaan duniawi. Sebuah bangunan di mana siswa tidak jauh dari yang ilahi demi orang lain.

Biara telah didirikan sebagai rumah di mana orang bisa eksis hanya untuk Demis.

Ulama yang tinggal di biara disebut biksu, dan mereka tinggal di dalamnya sambil memikirkan bagaimana mewujudkan hukum ilahi.

Hari-hari ini, bertahun-tahun setelah biara didirikan, mereka terjebak dalam perebutan kekuasaan internal gereja seperti setiap aspek lain dari organisasi.

“Keyakinan Van dipupuk dengan tumbuh di sebuah biara. Anggota bangsawan tertinggi di Flamberge percaya bahwa membesarkan anak sendiri itu memalukan. Gaya mereka adalah mempercayakan pengajaran dan pengembangan kepada para spesialis,” kata saya.

“Bukankah itu sebabnya ada begitu banyak perseteruan antara anggota keluarga yang sama di sana?” tanya Rit.

Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu. Saya tidak pernah tinggal di Flamberge, dan saya tidak bisa mengklaim cukup mengerti untuk mengkritik bagaimana hal-hal dilakukan di luar negeri.

“Yah, aku ingin mengangkat milikku sendiri dengan benar!”

“Aku setuju sepenuhnya.”

𝐞nu𝐦𝓪.i𝗱

“Heh-heh-heh…”

Rit menyembunyikan senyum malu di balik bandana merahnya.

Dibesarkan sebagai seorang putri di Kadipaten Loggervia, dia masih memiliki kebiasaan menyembunyikan mulutnya setiap kali dia menyeringai.

Cara dia melakukannya sangat lucu.

“Ehem.”

Yarandrala memalsukan batuk.

Benar, itu menggagalkan pembicaraan.

Wajah Rit memerah, dan dia kembali ke subjek Van.

“… Tidak banyak lagi yang kita ketahui tentang masa lalunya. Dia dikirim ke biara di Avalonia pada usia muda, dan hanya beberapa bulan yang lalu, selama musim dingin, dia muncul di benteng Tembok Terakhir mengklaim bahwa dia adalah Pahlawan.”

“Dan di situlah dia bertemu Kardinal Ljubo?”

“Ya. Dia ditolak di gerbang, tetapi dia berkemah di luar selama berhari-hari. Setelah menyadari itu, Kardinal Ljubo memanggil Van ke dalam dan berbicara dengannya. Pada titik tertentu dia menyadari bahwa Van memang memiliki berkah Pahlawan yang sejati.

“Hanya mereka yang mendapat berkat Kardinal yang bisa menjadi kardinal. Tapi Cardinal blessing tidak memiliki akses ke skill Appraisal. Bisakah dia benar-benar yakin akan restu Van hanya dengan berbicara dengannya?”

Rit menyilangkan lengannya dan mempertimbangkan pertanyaanku.

“Sebelum Ruti, tidak jelas apakah Pahlawan itu fakta atau fiksi, jadi mungkin dia memutuskan untuk percaya setelah membandingkan Van dengannya?”

“Hmmm…”

Ljubo pasti memiliki Saint dengan skill Appraisal yang mengonfirmasinya di beberapa titik. Dia tidak menganggapku sebagai orang yang mempercayai seorang anak laki-laki yang mengaku sebagai Pahlawan tanpa bukti kuat.

“Tapi setelah diakui oleh gereja, yang dia lakukan hanyalah melawan monster dan menaikkan levelnya, ya?” Danan bertanya sambil membaca bagian terakhir dari latar belakang Van.

“Dia juga kehilangan beberapa rekan dalam prosesnya,” jawabku.

“Prajurit gereja yang disediakan oleh Ljubo, mungkin. Sepertinya dia sudah terbiasa dengan kematian anggota party sekarang.”

Yarandrala bingung. “Dengan restu Pahlawan, bukankah seharusnya dia tidak bisa meninggalkan rekan-rekannya? Jadi bagaimana orang sebanyak itu bisa mati?”

“Ini masalah prioritas,” saya menjelaskan.

“Prioritas?”

“Ya. Banyak tentara tewas dalam pertempuran saat Ruti ada di sana, tetapi kematian mereka tidak pernah memperlambatnya atau membuatnya tidak mampu melanjutkan.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

“Peran Pahlawan adalah untuk menyelamatkan dunia. Jika kematian seseorang dapat dinilai sebagai pengorbanan yang diperlukan, maka tidak ada dorongan untuk membantu orang tersebut. Dunia tidak akan pernah terselamatkan jika setiap kematian prajurit menyebabkan sang Pahlawan membeku.”

“Tapi anggota party Van mati saat mereka berburu monster biasa.”

“Saat melawan monster normal, Van tampaknya percaya bahwa kematian rekan-rekannya dapat dibenarkan dan diperlukan. Pertumbuhan Pahlawan lebih penting daripada nyawa rekan-rekannya. Jika dia percaya itu dari lubuk hatinya, maka bisa dibayangkan bahwa berkat Pahlawan memungkinkan dia untuk meninggalkan sekutu.”

“Aku tidak bisa menerima itu!”

Saya tertawa. Suara itu keluar pahit. “Semakin banyak Anda belajar tentang berkat, semakin sulit untuk menerima banyak hal tentangnya.”

Berkat adalah pekerjaan Tuhan. Bahkan jika mereka tidak dapat diterima oleh standar manusia, hukum ilahi membenarkan mereka… tetapi kami adalah manusia, bukan dewa.

“Kencingi aku.” Danan mengepalkan tinjunya. Rasa jijik di wajahnya, saat nadi yang marah membengkak di pelipisnya, sudah cukup untuk melumpuhkan seorang petualang biasa di tempat. “Bagaimana orang itu bisa menjadi Pahlawan ?!”

“Karena itulah yang Tuhan putuskan. Tidak jarang peran berkat dan sikap seseorang berbenturan.

“Tapi ini Pahlawan, dari semua orang!”

Saya sedikit terkejut. Danan sebelumnya mengklaim bahwa dia hanya bergabung dengan kelompok Ruti karena menurutnya itu adalah cara tercepat untuk mengalahkan raja iblis. Namun, jelas dari suaranya bahwa dia memiliki perasaan yang kuat tentang topik ini.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi tenanglah,” tegur Yarandrala. Tetap saja, jelas dia berempati. Dia dengan keras menolak sistem Pahlawan yang membebani satu orang dengan nasib dunia.

Tisse menatapku dan tersenyum. “MS. Ruti mungkin tidak melihat kami sebelum pesta bubar, tapi kami melihatnya. Pemandangannya membuat kami merasakan sesuatu. Itulah satu-satunya alasan kami melanjutkan pencarian tanpa harapan untuk mengalahkan raja iblis dan menyelamatkan dunia.”

“Benar…,” kataku.

Ruti membenci berkah Pahlawan, tetapi perjalanannya tidak semuanya buruk. Saya berharap demi dia bahwa akan tiba suatu hari ketika perjalanan itu menjadi kenangan indah.

“Hanya itu yang kami punya untuk Van. Ini… tidak terlalu banyak untuk dilanjutkan. Rit tampak agak bermasalah. “Terkait pemikirannya, ada banyak hal yang bisa dikatakan, tapi mengenai dia sebagai pribadi, dia cukup sederhana. Van sangat lugas, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

“Dunianya kecil.” Suara Ruti terdengar dingin. “Hanya Van dan Tuhan yang ada di dunianya… Tidak ada orang tua, tidak ada teman, tidak ada orang yang dia sayangi.”

“Kecil, ya?”

Ruti benar. Namun, dunia kecil itu juga merupakan sumber kekuatan Van.

“Persepsinya tentang berbagai hal berarti dia tidak pernah meragukan nilai-nilai yang membentuk keyakinannya. Dia tidak pernah mempertanyakan, tidak pernah istirahat. Tidak peduli apa yang orang lain katakan atau lakukan, tidak ada di dunia Van yang dapat merusak nilai-nilainya.”

Meski dihajar oleh Ruti dan dibiarkan setengah mati, Van bangkit dengan senyuman dan menyatakan bahwa dia akan mengalahkan Ruti. Lebih buruk lagi, satu-satunya alasan dia melakukannya adalah untuk meningkatkan berkat Pahlawannya. Itu adalah logika yang didasarkan pada keyakinan murni tanpa rasionalitas apapun. Tak satu pun dari kami di meja yang mampu melakukan argumentasi teologis yang diperlukan untuk mengalahkan iman yang begitu keras kepala.

“Selain Theodora, kami semua sangat terputus dari gereja.”

“Meskipun menjadi anggota party Pahlawan.”

Itu sebabnya pejabat gereja tidak mempercayai kami dan kami mengalami begitu banyak masalah selama pertarungan di benteng Tembok Terakhir, ketika Theodora bergabung dengan kami.

“Mengetahui apa yang kita lakukan tentang Van, saya pikir target kita seharusnya Ljubo dan Lavender.”

“Tidak ada argumen di sini.”

Karena berkah Pemandu saya, saya memiliki beberapa pemikiran tentang bagaimana Van melakukan sesuatu, tetapi ini bukan waktunya untuk membicarakannya.

Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika ada kesempatan, tetapi untuk saat ini, yang terbaik adalah fokus pada anggota partainya.

“Baiklah, Kardinal Ljubo dan sang peri, Lavender.”

Sisa dua lembar kertas.

Pria yang tersenyum di puncak hidupnya dengan tatapan merendahkan, dan peri berseri-seri dengan mata dingin.

“Sayangnya, kami hampir tidak punya apa-apa untuk Lavender. Dia adalah peri yang hidup di luar masyarakat manusia. Selain apa yang diberikan Esta kepada kami, tidak ada apa-apa. Bahkan bukan rumor.”

“Lagi pula, ada batasan informasi yang bisa kita kumpulkan di Zoltan. Tidak banyak pelancong dengan berita dari luar.”

“Saya menggunakan kapal terbang untuk menyelidiki di luar negeri, tetapi yang bisa saya temukan tentang Lavender adalah bahwa dia peri di pesta Van dan selalu bergantung padanya,” kata Tisse.

Karena Tisse dapat mengoperasikan pesawat, kami memintanya untuk mengumpulkan informasi di luar Zoltan. Tempat-tempat yang jaraknya berminggu-minggu dengan perahu dapat dicapai dalam sehari dengan kapal itu.

Peninggalan raja iblis kuno seperti Vendidad dan pesawat itu memiliki kemampuan luar biasa.

Saya lebih suka tidak memberi Van kapal terbang.

“Kami tahu bahwa Esta lebih memilih untuk tidak melawan Lavender, dan itu alasan yang cukup untuk menganggapnya sebagai archfay tingkat atas.” Nada Danan serius. Menurut Esta, dia jatuh cinta pada Van pada pandangan pertama, mengkhianati kerabatnya, dan memberinya Cincin Behemoth, harta karun dari hutan rahasianya.

“Itu cinta yang ekstrim.” Rit memiliki ekspresi termenung di wajahnya. “Kenapa Danan dan aku tidak mencoba bernegosiasi dengannya?”

“Aku?”

Danan tampak kaget.

“Apakah itu masalah?”

“TIDAK. Tapi saya tidak terlalu suka diplomasi selain membuat ancaman. Sebagian besar akan ada padamu… ”

Danan menatapku, tidak yakin dengan rencana Rit.

“Kupikir menyerahkan itu pada kalian berdua akan baik-baik saja,” kataku.

“Benar-benar?”

“Kamu tidak pandai bernegosiasi, tapi Kardinal Ljubo akan mengenalimu dari benteng Tembok Terakhir. Jadi jika Lavender memutuskan untuk bertarung, saya ingin Anda melindungi Rit saat Anda berdua mundur.”

“Oh, pekerjaan pengawal? Oke, kalau begitu, serahkan padaku!”

Itu sudah cukup untuk membuat Danan menerimanya, dan dia tersenyum lebar.

“Apakah kamu punya alasan untuk menduga berbicara dengan Lavender akan membantu?” tanya Tisse. “Kami tidak tahu bagaimana dia akan bereaksi.”

Rita menggelengkan kepalanya. “Sukses bukanlah tujuan. Tujuan pertama adalah untuk membedakan motifnya. Saya tidak percaya dia melakukan semua ini tanpa alasan.”

“Kamu pikir kamu bisa?”

“Aku sendiri sedang jatuh cinta, jadi aku mungkin yang paling siap untuk memahaminya,” jawab Rit dengan percaya diri, pipinya sedikit memerah.

“Tepat. Jika ada di antara kita yang memiliki kesempatan, itu adalah Rit,” saya setuju. “Jadi selanjutnya adalah Ljubo.”

Aku mengambil kertas yang tersisa.

“Ada cukup banyak latar belakang tentang dirinya sehingga menceritakan semuanya akan merepotkan. Dia memiliki berkat Kardinal. Dalam hal karir, dia mengikuti jalur inkuisitor korup standar ke jabatannya saat ini.”

“Hanya Ljubo? Tidak ada nama belakang?”

“Sepertinya begitu. Dia berasal dari wilayah barat Kerajaan Avalonia. Lahir dari keluarga yang memelihara kuda.”

“Bukan didikan saleh atau aristokrat.”

“Dia rupanya pergi ke gereja dan membangun reputasi untuk dirinya sendiri semata-mata dari restu Kardinalnya. Dia menggunakan suap yang dia kumpulkan sebagai inkuisitor untuk mencapai posisinya saat ini. Mungkin dia menerima suap karena dia kekurangan dukungan finansial dari keluarganya untuk mendanai kariernya.”

Cita-cita jahat mungkin menjadi alasan awal dia melakukan korupsi, tapi …

“Apapun alasannya, tidak salah lagi kesukaannya akan harta dan kemewahan,” kata Yarandrla.

Dari apa yang saya kumpulkan, keserakahannya telah bersinar berkali-kali selama masa jabatannya sebagai kardinal.

“Gol dan metodenya terbalik di suatu tempat di sepanjang garis. Kilauan emas memiliki semacam keajaiban, ”kataku. Dan dengan demikian, seorang pria tamak yang baru dicetak lahir. “Tapi keterusterangan itu juga meninggalkan banyak celah.” Keserakahan adalah motif yang paling mudah dipahami. “Aku akan berbicara dengan Ljubo.”

“Anda?! Tapi dia akan mengenalimu!”

Saat kami berpetualang, Ljubo pernah melihat Ruti, Danan, dan aku saat kami bertarung di benteng Tembok Terakhir. Tisse telah menemaninya dan rombongan Van lainnya dalam upaya untuk membunuh raksasa bukit Dundach. Plus, dia adalah bagian dari satu-satunya grup petualang peringkat-B Zoltan. Jika Vanatau rekan-rekannya menjadi curiga padanya, mereka akhirnya mencoba melacak pasangannya, Ruti. Saya lebih suka menjauhkan Tisse dari ini jika memungkinkan.

“Saya memiliki keterampilan Penyamaran. Ljubo tidak memiliki kemampuan untuk melihat trik fisik, jadi tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu sebagai cadangan.” Suara Yarandrala tegas. Ljubo tidak mengenalnya. Meskipun Yarandrala cenderung langsung tentang pikirannya, dia memiliki pengalaman negosiasi yang cukup untuk menyembunyikan sesuatu saat dibutuhkan.

“Baiklah. Rit dan Danan akan menangani Lavender, dan Yarandrala dan saya akan menangani Ljubo. Ruti dan Tisse akan mengawasi untuk campur tangan sehingga kita dapat melarikan diri dengan aman jika diskusi kita pecah menjadi pertengkaran.”

“Mengerti.”

“Tidak ada yang lebih baik dalam melarikan diri daripada seorang pembunuh. Serahkan padaku.”

Mister Crawly Wawly melompat meyakinkan.

“Apakah semua orang sudah menghafal info tentang ketiganya? Kita punya waktu sampai mereka kembali dari laut selatan untuk bersiap!” Saya bilang.

Semua orang mengangguk. Mereka semua adalah rekan yang bisa diandalkan.

Aku berdiri. “Oke. Sekarang, bagaimana kalau makan malam?”

“Aku sedang menunggu untuk itu!”

Semua orang menertawakan respon ceria Rit, dan dengan itu, pertemuan kami berakhir.

Keesokan harinya, saya mengunjungi perkebunan Ruti.

“Selamat datang, Kakak.”

Ruti menyapaku dengan tatapan gembira.

Sebenarnya, dia datang ke tempatku untuk sarapan dan berjalan ke ladangnya bersamaku… tapi ketika plotnya terlihat, dia bergegas ke depan sehingga dia bisa keluar dan menyapaku.

Imut-imut sekali.

“Kamu begadang tadi malam membuat obat, kan? Jika Anda memberi tahu saya apa yang Anda butuhkan dan berapa banyak, saya dapat mengumpulkannya.

“Kedengarannya bagus. Kurasa aku akan menyerahkan pekerjaan itu padamu hari ini.”

“Mhm.”

Suara Ruti tegas, dan dia mengepalkan tinjunya.

Saya sudah cukup berlatih sehingga satu malam tanpa tidur bukanlah masalah besar, tetapi tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan semuanya sendirian seperti dulu. Saya memberi Ruti catatan yang berisi ramuan yang saya butuhkan.

“Dipahami.”

Setelah sedikit memberi hormat, Ruti menuju ke ladang dengan semangat tinggi dengan peralatan di tangan. Penampilannya dengan pakaian polos yang cocok untuk kerja lapangan, seperti yang mungkin dikenakan oleh gadis desa pada umumnya, menciptakan pemandangan yang damai. Tidak ada pemandangan yang lebih baik.

Saya harus melindungi ini.

“Merah.”

Berbalik, aku melihat Tisse memegang cangkir yang mengepul.

“Ini mungkin memakan waktu agak lama, jadi mari kita tunggu di dalam.”

Kami berdua masuk ke dalam gudang di samping petak-petak. Kantor memiliki lebih banyak barang di dalamnya daripada terakhir kali saya datang.

“Kami memiliki lebih banyak pesanan pembelian jamu daripada hanya dari toko Anda.”

Nama Ruti tersebar di sekitar Zoltan setelah insiden dengan Veronia. Perkebunannya masih belum memiliki rekam jejak yang terbukti, tetapi namanya cukup membuat beberapa orang tertarik untuk berbisnis.

“Namun, dengan hanya Ibu Ruti dan saya yang menjalankan perkebunan, kami tidak dapat menerima pesanan sebanyak itu.”

“Jika Anda mempekerjakan beberapa orang, Anda bisa berkembang.”

“TIDAK. Bu Ruti dan saya membahasnya di awal, dan kami tidak tertarik menjadikan ini bisnis besar. Kami ingin menikmati hidup.”

Tisse menyesap teh hitamnya dengan senyum tenang.

Saya mencoba beberapa juga. Campuran selai apel cocok dengan teh, menciptakan rasa yang menyenangkan.

“Saya sudah menyiapkan semua yang saya bisa saat ini,” kata Tisse tiba-tiba. Dia mengacu pada situasi Van. “Tapi… pada akhirnya, aku masih seorang pembunuh. Saya tidak memiliki kepercayaan pada kemampuan saya untuk menyelesaikan masalah dengan cara yang melebihi pembunuhan. Saya sering berpikir, ‘Apakah ini benar-benarOke?’ ‘Apakah tidak ada lagi yang bisa saya lakukan sebelum Hero Van kembali?’ Dan seterusnya.”

“Ah. Jadi Anda merasa tidak nyaman duduk di sini dan bersantai.”

“Ya.”

Itu sebentar, tapi Tisse menemani Van dan teman-temannya dan melihat mereka bertarung.

“Van sang Pahlawan terasa lebih menakutkan daripada kuat. Berkat Assassin saya memberi tahu saya bahwa dia akan sulit dibunuh. Perasaan itu lebih besar daripada ketika saya bertemu Danan dan Theodora.”

“Berasal dari pembunuh terkuat di dunia, yang pastinya memiliki bobot. Jadi kekuatannya setidaknya cukup baginya untuk bercita-cita menyelamatkan dunia.”

“Kau juga berselisih dengannya, kan? Apa yang kamu rasakan?”

Aku menyentuh gagang pedang perunggu di pinggangku.

Pertarunganku dengan Van hanya tentang mengulur waktu sampai Ruti tiba. Aku tidak pernah berniat mengalahkannya, dan aku tahu dia tidak bermaksud mundur. Saya telah memanfaatkan keuntungan yang saya miliki untuk bertahan hidup.

“Hmm, tidak salah lagi gaya bertarungnya unik untuk Pahlawan… Gagasannya tentang Pahlawan sangat berbeda dari gagasan Ruti.”

“‘Ide’?”

“Pahlawan adalah berkah dengan banyak keterampilan untuk dipilih. Anda dapat memahami jenis Pahlawan yang diinginkan seseorang dengan cara mereka bertarung dan keterampilan yang mereka ambil.”

Dalam kasus Ruti, saya telah memberinya nasihat untuk mengembangkan kemampuannya, jadi idenya tentang Pahlawan termasuk ide saya sendiri. Miliknya adalah Pahlawan yang tidak kalah. Tidak peduli seberapa menakutkan lawannya, baik itu prajurit yang unggul, pasukan yang tak terhitung jumlahnya, monster raksasa, konspirasi jahat, wabah dan kutukan yang tak terlihat, atau bencana alam… Pahlawan yang terpaksa menyelamatkan semua orang harus menangani setiap jenis rintangan.

Sang Pahlawan tidak diragukan lagi adalah Berkat Ilahi terkuat, tetapi masih ada pertarungan yang tidak bisa dimenangkan oleh Ruti. Itu sebabnya saya menyarankan Pahlawan yang tidak kalah. Sehingga meskipun dia tidak bisa muncul sebagai pemenang, kemunduran itu tidak akan pernah menjadi akhir.

“Pada saat aku mengenalnya, dia sudah lebih kuat dari semua orang, tapi dia tidak sendirian.”

“Sejujurnya, bahkan tanpa restunya, adik perempuanku sangat jenius dalam pertarungan pedang.”

“Kupikir itu mungkin karena kamu mengajarinya.”

“Karena aku?”

Tisse terkekeh.

“Orang-orang lebih antusias ketika diinstruksikan oleh orang-orang yang penting bagi mereka.”

“Ahh. Itu benar.”

Hubungan yang baik dengan tuanmu itu penting.

“Jadi, dari sudut pandangmu, apa pendapat Van tentang Pahlawan?”

“Satu tanpa musuh.”

“Tanpa musuh ?!” Mata Tisse terbelalak. Mengingat betapa terampilnya dia menyembunyikan emosinya, ini pasti sangat mengejutkan.

“Tidak ada musuh untuk Pahlawan Van.”

“Datang darimu, itu…”

“Eh, yah, maksudku bukan persis seperti itu.”

Itu cara yang buruk untuk menggambarkannya.

“Van bertekad untuk menjadi Pahlawan yang akan selalu menang. Dia memiliki keahlian yang dioptimalkan untuk daya tahan, dan penguasaan Tangan Penyembuhnya dapat mendorong kerusakannya pada orang lain. Ini kombinasi yang kuat. Tapi itu adalah bangunan yang tidak memperhitungkan lawan. Ini adalah cita-cita yang membayangkan hanya menang dengan serangan sekuat mungkin terlepas dari apa yang dilakukan musuhnya.

“Oh saya mengerti. Maksudmu pedangnya tidak memiliki pikiran kecuali keyakinan bahwa dia akan menang selama dia bisa menggunakan serangan terbaiknya.”

Sementara Ruti telah mempertimbangkan setiap kemungkinan musuh dalam proses memastikan dia tidak akan pernah kalah, Van mencari kekuatan untuk menang melawan setiap lawan dengan teknik yang sama.

Sekilas, kedua metode itu serupa, tetapi pendekatannya berlawanan.

“Gaya itu populer di kalangan orang-orang dengan berkah tingkat tinggi ataumereka yang terspesialisasi dalam arah tertentu. Saya mengerti mengapa seseorang dengan berkah terkuat memilih rute itu. Tapi itu bukan cara saya melakukannya.

“Aku juga tidak. Pengamatan sangat penting dalam pekerjaan lamaku. Bilah seorang pembunuh mampu melakukan hal-hal yang luar biasa, tetapi siapa pun yang hanya mengandalkannya akan tahu kekalahan suatu hari nanti. Jadi begitu.”

Dunia Van kecil. Dan itu membentuk Pahlawan ideal yang dia perjuangkan.

“Aku tidak tahu apakah Van akan bisa bertahan melawan pasukan raja iblis. Saat ini, dia tidak memiliki peluang melawan Ruti. Jika hanya mengalahkannya yang diperlukan untuk menyelesaikan ini, kita tidak perlu khawatir.”

“Van mengandalkan kekuatan berkatnya, tapi Ms. Ruti adalah Pahlawan yang lebih kuat.”

“Ya.”

Itu sebabnya aku tetap tenang meski tahu Van berniat membunuh Ruti.

“Sayangnya, kekuatan Ruti tidak bisa mematahkan semangat Van. Karena tidak ada musuh untuk pedangnya.”

“Dia tidak mengerti bahwa dia tidak bisa menang.”

“Aku ingin tahu apakah itu juga bagian dari restunya…keberanian untuk terus berjuang tanpa akhir, meski tanpa harapan.”

“Bukankah Pahlawan harus mencari cara untuk mengalahkan lawan yang begitu hebat?”

Aku mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, itulah inti dari apa yang aku dapatkan saat melawannya. Apakah itu membantu Anda?”

“Ya… aku merasa seperti aku mengerti apa yang begitu menakutkan tentang Van. Memang, saya masih belum bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Lawan kita memiliki Berkat Ilahi dari Pahlawan. Dia berbeda dari setiap tantangan lain yang kami hadapi.”

Aku tersenyum untuk menenangkan Tisse.

“Tapi saat ini, kami bertindak untuk menghindari pertarungan dengannya. Akan sia-sia jika terlalu berhati-hati dan melupakan hari-hari tepat di depan kita.”

Pintu terbuka dengan derit.

“Aku sudah mengumpulkan ramuannya, Kakak.”

“Kerja bagus. Boleh aku lihat?”

“Mhm. Ini dia.”

Keranjang yang disodorkan Ruti berisi barang-barang berbeda yang kuminta, semuanya dikemas dengan rapi. Sekilas terlihat jelas berapa banyak dari setiap tanaman tertentu yang dibundel.

Itu Ruti saya.

“Terima kasih. Itu semua yang saya minta.”

“Mhm.”

Ruti tersenyum bangga.

Menggemaskan.

“Itu akan menutupi inventaris toko. Mengingat situasi saat ini, saya ingin menghindari pergi ke pegunungan.”

“Apakah saya membantu, Kakak?”

“Tentu saja. Terima kasih, Ruti.”

“Heh-heh.”

Melihat ekspresi bahagia Ruti membuatku ikut senang.

Saat aku menepuk kepalanya, Ruti memelukku.

“Hari ini adalah hari yang baik,” katanya, meskipun masih pagi.

Begitu saya kembali ke toko, saya mulai bekerja menyiapkan obat dan pergi merawat konter ke Rit.

“Cukup untuk kue obat. Jadi saya bisa menghilangkan lapisan atas dari ramuan yang mendidih dan mencampurnya dengan pasta ini…”

Saya tidak memiliki keterampilan untuk mempercepat persiapan.

Bagi saya, ini semua tentang membuat penggunaan waktu yang paling efisien.

Membalikkan jam pasir di atas meja, membuat bumbu direbus dan dikukus sambil menghancurkan dan mencampur bahan lainnya secara bersamaan.

Menggiling tanaman untuk membuat pasta, membentuk larutan dengan merebusnya dalam air, membuat ekstrak dengan mengukusnya. Herbal memiliki banyak kegunaan.

“Aku perlu menambahkan kayu lagi untuk memperkuat apinya. Ah, arang di panci ini menjadi buruk. Aku harus segera memperbaikinya.”

Saya mengambil sebotol ekstrak dari wadahnya dan mendinginkannya dalam seember air.

“Sudah lama sejak aku sibuk dengan pekerjaan ini.”

Kembali ketika saya masih seorang ksatria, ada kalanya operasi dikoordinasikan oleh yang kedua.

“Kurasa sedikit hiruk-pikuk tidak terlalu buruk kadang-kadang.”

Itu adalah gangguan yang menyenangkan untuk kehidupan yang serba lambat.

“Tentu saja panas, meskipun…”

Mungkin itu yang diharapkan ketika saya bekerja di ruang sempit dengan api menyala.

Saya memiliki kain yang menutupi wajah saya agar keringat tidak bercampur dengan ramuan, yang hanya membuatnya lebih pengap.

“Rasanya seperti aku bekerja keras.”

Rasa kepuasan yang aneh itu membuat saya merasa senang saat saya mengangkat panci dari api.

Langkah selanjutnya bisa menunggu hingga isinya mendingin secara alami.

“Saatnya istirahat… Ups, sepertinya aku agak terlambat makan siang.”

Aku berdiri dan menggeliat, mengerang saat aku mengatasi kekusutan.

“Kerja bagus!” Suara Rit terdengar. “Siap untuk makan siang? Saya membuat makanan, jadi ayo makan!”

“Kamu membuat makan siang?”

“Ya!”

Setelah mencuci tangan, aku pergi ke ruang tamu dan melihat piring-piring yang dibuat Rit berjejer di atas meja. Sosis dan telur mata sapi, tumis tomat dan jamur, buncis rebus tomat, roti dan selai, serta selada dan salad keju.

Untuk hidangan penutup, ada ceri dan apel.

“Itu terlihat sangat bagus.”

“Tidak sepertimu, aku hanya bisa memasak sederhana, tapi perasaan yang kuberikan sama kuatnya!”

“Bahwa kamu menghasilkan begitu banyak itu banyak. Mari kita menggali.”

“Ya!”

Masakan Rit sederhana. Semakin banyak manipulasi yang Anda lakukan, semakin besar pengaruh keterampilan memasak, jadi hidangan yang tidak terlalu rumit cenderung lebih enak.

Saya telah membuat selai dan saus salad, dan saus untuk kacang rebus tomat adalah saus yang saya gunakan untuk membumbui sup yang saya buat pagi itu. Roti itu berasal dari pembuat roti lokal. Makanan penutupnya hanya potongan buah, artinya skill memasak tidak akan mempengaruhi rasanya. Telur, sosis, dan tumis tomat dan jamur semuanya telah dimasak dan diasinkan untuk dicicipi.

Saya makan.

“Lezat.”

Seperti yang diharapkan dari Rit. Dia dengan jelas memahami batasan persiapan makanan tanpa keterampilan yang relevan dan memilih hidangan terbaik yang dia bisa.

Saya tahu dari makanan sederhana dan luar biasa betapa banyak pemikiran yang dia curahkan untuk membuat sesuatu yang akan saya nikmati. Seperti yang dia katakan, makanan ini dipenuhi dengan perasaannya. Itulah yang membuatnya hebat.

“Ini piringnya.”

“Terima kasih!”

Denting.

Rit dan aku berdiri bahu-membahu mencuci piring.

Saya menggunakan sikat yang terbuat dari ijuk untuk mencuci sementara Rit menyekanya dengan kain lap dan kemudian meletakkan kembali peralatan makan di rak.

Semuanya telah diatur dalam ember berisi air agar lebih mudah dibersihkan, dan tumpukan itu dengan cepat menyusut.

“Ini yang terakhir.”

“Karena ini yang terakhir, aku akan melakukan pekerjaan ekstra bagus di bagian pengeringan!”

Piring berdecit di tangan Rit saat dia mengelapnya.

“Oke, sempurna!”

Rit berseri-seri, dan tentu saja, aku juga.

“Kerja bagus, Rit.”

“Kerja bagus, Merah.”

Kami melakukan tos dengan kedua tangan setelah kami selesai, lalu berpelukan dan mencium pipi satu sama lain sebelum kembali ke tanggung jawab apoteker.

Aku kembali ke ruang kerja.

“Hmm-hmm.”

Saya mulai bersenandung sendiri, indikasi yang jelas dari suasana hati saya yang baik.

“Haruskah aku membuat bubuk cangkang kepiting titan dan bubuk batu hangus?”

Keduanya adalah bahan yang langka, tetapi masing-masing hanya membutuhkan beberapa gram untuk membuat satu dosis obat.

Menyimpan bahan-bahan dalam penyimpanan dan memotong hanya sebagian seukuran kuku untuk dihancurkan bila perlu sudah lebih dari cukup. Namun, jika ada waktu luang, tidak ada masalah dengan menggiling sedikit sekarang.

Saya menyimpan bubuk yang saya buat dalam botol dan meletakkannya di rak.

Kemudian saya mencampurkan larutan yang telah mendidih itu dengan ramuan lain dan menambahkan sedikit madu untuk membuat pil.

Dan akhirnya, saya membagi obat-obatan.

“Fiuh. Itu semua cadangan yang diurus.

Aku menepuk punggungku saat aku memeriksa rak-rak yang penuh sesak.

Mengintip ke luar jendela, saya melihat hari sudah malam.

“Saya baru saja membuatnya dengan waktu tutup. Mungkin saya harus memeriksa Rit.”

Setelah mengganti pakaian kotor saya, saya menuju ke etalase.

“Terima kasih atas pembeliannya!”

Saya tepat waktu untuk melihat Rit mengucapkan selamat tinggal kepada pelanggan.

Masih ada dua orang lainnya yang memilih apa yang mereka inginkan.

“Merah! Selesai membuat semuanya?”

“Ya, barusan.”

“Besar! Kerja bagus!”

Bahu Rit sedikit menegang.

Dia benar-benar ingin memelukku, tetapi ditahan karena pelanggan. Saya mengerti itu hanya karena saya merasakan keinginan yang sama.

“Eh-heh-heh, sekitar tiga puluh menit lagi menjelang waktu tutup. Apa yang akan kamu lakukan? Kamu bisa istirahat jika mau.”

“Tidak, aku akan menemanimu.”

“Heh-heh. Oke.”

Aku berdiri di samping Rit.

Kami berdua mengatur konter bersama. Kami menghitung uang, mengemas pesanan dan menyerahkannya kepada pelanggan, dan menjelaskan efek berbagai obat.

Istirahat juga akan menyenangkan, tetapi saya senang bekerja sama dengan Rit.

Setiap momen yang dihabiskan dengan Rit adalah momen yang menyenangkan.

““Terima kasih atas pembeliannya!””

Waktu tutup.

Kami melihat pelindung terakhir, seorang petualang yang datang untuk mengambil obat untuk misi besok. Dia berterima kasih kepada kami dengan lega. “Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa ini.”

“Kami menjual banyak obat! Dan kehabisan cookie lagi! Yap, ini benar-benar terasa seperti hari kerja yang menyenangkan!”

“Kami belum mengembangkan produk baru, tetapi klien kami masih terus bertambah.”

“Reputasi apoteker kita sudah naik. Bukankah itu bagus?”

“Ya, senang rasanya semakin banyak orang yang mengenal toko kami.”

Apoteker sederhana Red dan Rit telah menemukan rumah di Zoltan dan dapat menikmati hidup bahagia.

“Baiklah, akankah kita tutup?”

“Ya!”

Saya meninggalkan konter ke Rit dan menuju ke luar dengan sapu.

Saya menggantungkan tanda C KEHILANGAN di pintu.

“Ini dia.”

Ketika saya melihat ke atas, saya melihat tanda di atas pintu masuk dengan tulisan R ED & R IT’S A POTHECARY di atasnya.

“Hmm…”

Saya kembali ke toko.

“Sesuatu terjadi?” Rit memiringkan kepalanya.

“Tidak, aku hanya ingin membersihkan tanda di depan sedikit.”

Aku mengambil handuk dan ember dari kamar mandi dan mengambil tangga dari lemari sebelum keluar lagi.

Pertama, saya menyeka tanda itu dengan handuk kering untuk menghilangkan debu.

“Di suatu tempat di sepanjang jalan, tanah ini memberikan sedikit gravitasi.”

Tanda baru yang segar menjadi berantakan saat nongkrong di depan, tapi itu menandakan semua yang telah dilalui toko. Aku merasa sedikit melankolis karena membersihkannya.

Setelah selesai, saya membasahi handuk di ember berisi air dan mulai mencuci.

Setelah tandanya bersih lagi, saya perhatikan rasanya berbeda dari saat masih baru.

Setelah menuruni tangga, tiba-tiba saya menemukan diri saya berpikir bahwa kami beruntung memiliki pertanda baik yang dibuat untuk kami.

Malam itu, saya mengunci etalase dan berbalik.

“Aku akan segera kembali, Rit.”

“Oke hati-hati. Aku juga akan segera kembali.”

“Ya, hati-hati.”

Kami tertawa kecil di bawah sinar bulan sebelum berpisah.

Saya akan mengumpulkan informasi untuk pembicaraan saya dengan Kardinal Ljubo, dan Rit melakukan hal yang sama untuk pembicaraannya dengan Lavender.

Bagaimana dia mempengaruhi Lavender ketika kita hampir tidak tahu apa-apa tentang dia…? Aku tidak bisa mulai menebak. Itu sebabnya saya mempercayakannya pada Rit, saya kira.

Saya harus fokus pada hal-hal yang bisa saya lakukan.

Tujuan saya adalah gereja di pusat Zoltan.

Sebuah suara menjawab, “Tepat sesuai jadwal” setelah saya menggunakan pengetuk pintu.

Langkah kaki yang tidak tergesa-gesa mendekat.

Saat pintu terbuka, saya melihat Uskup Shien mengenakan pakaian yang nyaman. Senyum menghiasi wajahnya yang keriput.

“Orang-orang Zoltan biasa-biasa saja dalam hal waktu, jadi sangat mengejutkan mendapatkan kunjungan yang begitu cepat.”

“Hah hah. Bukankah kamu dari Zoltan?”

“Saya belajar di gereja di Central. Siapa pun yang berani tidur akan mendapat omelan yang mengerikan dari diaken yang bertanggung jawab.

“Pasti sulit ketika kamu berada di anak tangga terbawah.”

“Sepertinya kamu juga mengalami kesulitan saat berada di anak tangga terbawah.”

Ups.

“Hah hah. Jangan khawatir. Saya tidak mencoba untuk membongkar.” Uskup Shien menyeringai. “Nah, sepertinya air panas sudah mendidih saat kita mengobrol. Sebenarnya, kamu sangat tepat waktu, aku belum menyiapkan teh.”

“Kedengarannya bagus. Hari ini hangat, tapi masih agak dingin di malam hari.”

Saya melangkah masuk, dan Uskup Shien membawa saya ke kamarnya. Aku mengambil tempat duduk di seberangnya.

“Nah, sepertinya kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu tanyakan padaku.”

“Ini tentang Kardinal Ljubo.”

Ekspresinya menjadi serius, dan dia mengangguk. “Aku juga curiga.”

“Saya mendengar bahwa Anda berbicara dengan Kardinal Ljubo ketika Anda pergi untuk bernegosiasi agar gereja tidak ikut campur dalam konflik dengan Veronia.”

“Memang. Yang Mulia termasuk di antara mereka yang mendorong perang dan telah mendukung intervensi militer. Penting bagi saya untuk meyakinkan dia untuk abstain.”

“Bagaimana kabarnya?”

“Hmmm… Saya hanya seorang uskup desa yang sederhana, dan sudah lama sejak saya meninggalkan Central menuju Zoltan, jadi saya tidak terlalu percaya diri dengan pandangan saya terhadap orang-orang. Tapi jika kesanku cukup untukmu…”

“Aku ingin mendengar pendapatmu.”

“Saya mendapat kesan bahwa Kardinal Ljubo adalah orang yang berakal sehat .”

Deskripsi yang sama lagi…

“Ketika saya mendengar dia mendukung intervensi, saya curiga, mengharapkan tentangan sengit… Namun setelah saya bertemu dengannya, Kardinal Ljubo tersenyum dan menerima saya dengan cukup masuk akal.”

“Apakah menurutmu dia adalah ulama yang baik?”

“Saya percaya dia sangat selaras dengan minatnya.”

Dia mungkin menyadari betapa tidak menguntungkannya untuk terus mendorong perang dan mundur. Apa itu berarti aku harus mencoba meyakinkannya bahwa tetap tinggal di Zoltan itu sia-sia?

“Namun…”

Saat dia melihatku tenggelam dalam kontemplasi, tatapan Uskup Shien menajam. Matanya lebih seperti seorang petualang daripada seorang pendeta.

“Diakon yang mengajari saya memperingatkan saya bahwa Kardinal Ljubo tidak bisa dipercaya.”

“‘Tidak bisa dipercaya…’?”

“Ya. Dia bukan tipe orang yang ragu untuk berkhianat. Tidak ada catatan publik tentang itu, tetapi tampaknya, dia menuduh pendeta yang seperti ayah baginya sebagai bid’ah dan mengeksekusinya.

“Sulit dipercaya tidak ada akun yang bertahan tentang itu.”

“Itu untuk seorang kardinal—pasti bagian dari perebutan kekuasaan internal.”

“Jadi Ljubo memilih seseorang yang berguna daripada seseorang yang merawatnya?”

Kardinal ini adalah orang yang berbahaya. Mungkin itu cocok untuk salah satu rekan Van the Hero.

Seseorang yang merasa sedikit kewajiban atau empati mungkin juga tidak menghargai janji. Dia sepertinya tidak akan terlalu peduli dengan kerusakan yang menimpa Zoltan selama itu membantu Van. Saya harus membatasi diri pada biaya dan keuntungan pribadi Ljubo saat berhadapan dengannya.

Sejujurnya, itu terdengar seperti sebuah tantangan, tapi itu akan lebih mudah daripada mencoba mempengaruhi Van sendiri.

Tiga hari kemudian, Ruti dan saya meninggalkan Rit untuk menutup toko di malam hari dan menuju ke lapangan yang jauh dari jalan utama. Setelah yakin kami tidak terlihat, Ruti memanggil tunggangan roh untuk kami tunggangi.

“Sudah lama.”

“Ini pertama kali buatku.”

Kami melewati rawa dan masuk ke hutan.

Tiba-tiba, kabut muncul, tetapi saat kami bergerak maju, saya mendengar suara anak sungai.

“Segalanya sedikit berbeda terakhir kali saya di sini. Ayo coba ikuti suaranya.”

“Dipahami.”

Ruti menarik kendali dan mengubah arah saat kami melewati hutan.

Setelah beberapa saat, kabut menghilang, dan kami mencapai sekumpulan rumah jamur.

“Desa peri.”

Ruti melihat sekeliling.

Rit dan saya pernah mengunjungi tempat ini.

“Aku bisa melihatnya dengan Big Brother.”

Ruti tampak senang.

“Merah!”

Fay berkumpul di sekitarku.

“Senang bertemu Anda!”

“Sudah lama.”

“‘Sudah cukup lama’?”

Para peri memiringkan kepala dan kemudian mulai tertawa seolah-olah aku mengatakan sesuatu yang lucu.

“Hee-hee, aliran waktu tidak berarti bagi kita, jadi beberapa menit atau beberapa ratus tahun hampir sama.”

Seorang wanita cantik dengan tubuh tembus air menyambut kami. Tubuh telanjangnya adalah kecantikan yang sempurna, jenis yang biasanya hanya ditemukan di lukisan.

“Selamat datang di kolam saya yang sederhana!”

Ini adalah Undine, archfay air.

Para peri yang sebelumnya dikutuk kini tampak sehat dan ceria.

“Ini item yang kamu minta.”

“Terima kasih. Saya menghargainya.” Saya menerima tas kulit.

“Sama sekali tidak. Anda adalah dermawan dan teman kami. Anda dapat meminta hadiah seperti itu kapan pun Anda mau, ”kata Undine sambil tersenyum.

Sebenarnya, aku seharusnya menyiapkan sesuatu sebagai ucapan terima kasih, dan fakta bahwa aku tidak bisa sedikit pun menggangguku.

Setelah masalah dengan Van ini beres, mungkin aku akan kembali dengan membawa sesuatu.

Sementara saya memikirkannya, Ruti melihat sekeliling.

“Apa yang terjadi?” Ruti bertanya pada Undine.

“Tidak ada apa-apa. Ini hanyalah persiapan untuk memastikan air akan tetap sama seperti hari sebelumnya.”

“Karena Pahlawan? Atau peri?”

Undine meletakkan tangannya ke mulutnya, terkejut dengan pertanyaan Ruti.

“Kamu cukup tanggap. Peri.”

“Lavender, ya?”

“Sepertinya dia menyebut dirinya begitu.”

Ekspresi Undine berubah serius.

Jika Lavender bisa membuat archfay terlihat seperti itu…

“Dia adalah makhluk yang benar-benar menakutkan yang harus dihindari.”

“Sayangnya, kami tidak memiliki kemewahan itu. Kami mencoba membuatnya dan yang lainnya meninggalkan Zoltan.

“Jadi begitu. Dalam hal ini, Anda tidak boleh lengah di sekitarnya. Tidak ada peri lain yang begitu berubah-ubah atau mencintai kehancuran.”

Undine selalu terlihat ceria, bahkan saat dilemahkan oleh kutukan. Baginya untuk terlihat begitu intens sekarang berarti Lavender benar-benar ancaman yang serius.

“Selain itu—” Senyum ceria Undine kembali dalam sekejap, “—karena adik perempuan Red datang berkunjung, kita harus memastikan dia menikmati dirinya sendiri sebelum pergi!”

Para peri beterbangan di sekitar Ruti.

“Apakah kamu ingin teh dan kue?”

“Atau kamu mau berdansa dengan kami?”

“Tidak mungkin, kamu harus berjalan-jalan bersama kami!”

Ruti sedikit terkejut dengan makhluk yang memaksa itu.

Dia tersenyum dan meraih tanganku. “Kamu juga harus bermain dengan kami.”

Setelah bersenang-senang di desa peri, kami diam-diam melompati tembok kembali ke Zoltan dalam kegelapan.

Apakah Rit akan kesal?

“Kakak, hari ini adalah hari yang baik.”

Ruti senang, jadi saya pikir tidak apa-apa.

Tiga hari kemudian, kami berada di halaman belakang pada malam hari.

“Apakah kamu siap, Saudaraku?”

“Ya, siap kapan pun kamu siap.”

Aku mengangkat pedang perungguku.

Ruti berdiri di hadapanku dengan sebatang tongkat.

Cabang itu kira-kira sepanjang pedang Ruti dan replikanya yang dipegang Van.

Saya akan memulai pelatihan tempur dengan Ruti.

“Ini aku pergi.”

Ruti perlahan mengangkat tongkat ke posisi tengah. Tekanan luar biasa terpancar darinya. Ini adalah gadis terkuat di dunia.

Biasanya, tidak ada yang berani bermimpi menghadapi kekuatan yang luar biasa.

“Hah.”

Ruti menghilang setelah satu nafas.

“Yah!”

Dia hanya menyerang lurus ke arahku dan mengayunkan tongkat, namun dia melakukannya dengan sangat cepat sehingga mataku tidak bisa mengikuti.

Ketak!

Pedangku menangkis serangannya.

Aku tidak bisa melihat serangan yang masuk, tapi aku tahu waktu yang tepat untuk mendarat.

“Itu kakak laki-laki saya. Saya akan terus datang.”

Tongkat itu menyala.

Ketak! Ketak! Ketak! Ketak! Suara logam melawan kayu terdengar berkali-kali.

Saya bisa menangkis karena Ruti menggunakan tongkat. Jika itu pedang suci, pedangku sudah lama hancur.

Saya kira pedang perunggu memang memiliki batasnya …

“Hyah!”

“Di sana!”

Menghindari gesekan Ruti di leherku, aku menekan pedangku ke tongkatnya saat mencapai ujung busurnya.

Namun, begitu senjata kami bertemu, lengan Ruti menghilang. Sekejap kemudian, tongkat itu menempel di leherku.

“Saya menyerah.”

Saya santai dan menyerah.

“Hahhhh.”

Setelah saya menarik napas, otot-otot saya menangis kesakitan.

“Itu menyengat…”

Jadi dengan menggunakan ramuan ajaib untuk meningkatkan refleks dan kekuatanku sementara juga menggunakan metode pernapasan khusus yang kupelajari sebagai seorang ksatria, aku hampir tidak bisa bertahan…

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Tangan Ruti bersinar lembut saat dia menyentuhku.

Penyembuhan Tangan segera memulihkan otot yang rusak.

“Terima kasih, Ruti.”

“Terima kasih kembali.”

Saya menggunakan setiap trik yang mungkin saya bisa dan hanya berhasil… Ruti kuat.

“Luar biasa!”

Rit bergegas dengan handuk di tangan.

“Tidak ada orang lain yang bisa mengambil sebanyak itu saat melawan Ruti.”

“Tapi itu bukan pertempuran yang sebenarnya.”

Latihannya hanya Ruti menyerang dengan tongkat dan saya bertahan. Dia tidak diizinkan melakukan apa pun selain menyerang, membatasi pola tindakannya.

“Seandainya dia memegang pedang, pedangku akan patah.”

Aku mengangkat pedang perunggu di bawah sinar bulan. Ada torehan pada bilahnya dari tempat pertemuannya dengan tongkat.

“Sisa dari saat aku tidak bisa membelokkan dan harus memblokir saja.”

Menangkis dan menjaga memiliki waktu yang berbeda. Ketika menghadapi lawan dengan senjata yang kuat dengan milikmu yang rapuh, seperti pedang perunggu, sangat penting untuk membelokkan kekuatan pukulan yang masuk tanpa menangkap terlalu banyak kekuatan pada pedang itu sendiri. Dengan menangkis di waktu yang tepat, Ruti bisa bertahan bahkan dari serangan raksasa dengan tongkat kayu itu.

“Tapi… dia bukan lawan yang sengaja bertarung dengan senjata lemah.”

Saya awalnya menggunakan pedang perunggu, karena itu adalah cara kecil saya untuk menolak ingatan dari semua waktu yang saya habiskan untuk bertarung. Kehidupan lama saya membuat saya tidak bisa tidur tanpa senjata dalam jangkauan, meskipun saya ingin hidup damai.

Karena Ruti telah dibebaskan dari impuls berkat Pahlawan, aku berhasil mengatur pikiranku, dan sekarang aku tidur nyenyak tanpa pedang di tangan. Aku terus menggunakan pedang perunggu karena tidak ada alasan untuk membeli yang lebih mahal, dan aku semakin terikat dengan senjata itu.

Namun, pedang perunggu tidak akan bisa diandalkan saat aku melawan Pahlawan dan rekan-rekannya.

“Yah, kami tidak bermaksud bertarung untuk saat ini.”

“Tapi tidak ada salahnya bersiap untuk itu. Benar?”

“Benar.”

Itulah inti dari pelatihan dengan Ruti.

Saya sedang melatih pertahanan saya untuk memastikan mundur dengan aman jika pertempuran dengan Van sang Pahlawan menjadi tak terelakkan.

“Baiklah, Ruti, tolong sekali lagi.”

“Mengerti.”

Saya telah menggunakan ramuan ajaib yang mahal bagi saya akhir-akhir ini untuk pelatihan ini.

Saya harus memanfaatkannya sebaik mungkin sebelum efeknya hilang.

Latihan dengan Ruti berlanjut selama satu jam lagi.

Bahkan dengan Kekebalanku terhadap Kelelahan, satu jam menangani serangan Ruti sudah cukup untuk melemahkan tubuh dan jiwaku. Seandainya orang lain selain Ruti, saya pasti sudah mulai mengeluh sekarang.

Pada saat itu akhirnya berakhir, saya sangat lelah. Namun…

“Giliran saya!”

Rit berdiri siap, dengan tangan kosong bukannya memegang senjata.

Mendorong diri sendiri saat kelelahan adalah cara Anda mencapai terobosan dan naik ke level baru. Itulah alasan yang kuberikan pada diriku sendiri. Sejujurnya, saya juga ingin berlatih dengan Rit, karena saya berlatih dengan Ruti.

“Baiklah, aku akan mencoba kombo tiga serangan yang dimulai dengan tendangan tinggi. Gerakannya akan diimprovisasi setelah pembuka.”

“Oke.”

Pelatihan dengan Rit melibatkan kombinasi di mana dia mengumumkan serangan pembukaannya. Latihan itu dimaksudkan untuk menguji teknik ofensif dan defensif kami.

“Lakukan, Kakak.”

Ruti mengikatkan sapu tangan ke tongkatnya dan mengibarkannya seperti bendera untuk menyemangatiku sambil menyesap jus apel.

“Hah!”

Kaki Rit terbang ke atas.

Itu adalah tendangan tinggi dari jarak jauh.

Aku melompat mundur untuk menghindarinya, dan dia memutar tubuhnya untuk melepaskan tendangan kedua.

Dengan kedua kakinya di udara, dia meletakkan tangannya di tanah untuk berputar dan melepaskan tendangan ke arahku dari atas untuk serangan ketiga.

Itu adalah manuver yang indah, cukup untuk membuat saya terengah-engah meskipun saya dalam posisi bertahan.

Mungkin karena Rit menggunakan dua pedang, tendangan adalah roti dan mentega untuk pertarungan tanpa senjata.

Tendangan Rit cukup kuat untuk mematahkan leher prajurit pada umumnya, tapi ini adalah latihan, jadi dia tidak menggunakan seluruh kekuatannya untuk setiap pukulan.

Namun, saya tidak memiliki keterampilan untuk bertarung tanpa senjata. Jika saya memblokir salah satu serangannya, lengan saya bisa patah. Jadi saya melakukan yang terbaik untuk menghindari serangan yang masuk.

“Kombo tinggi-rendah diikuti oleh lokomotif!”

Rit terus melepaskan serangan yang berbeda.

Saya bertahan sebagai tanggapan, tetapi pertarungan tangan kosong adalah sesuatu yang hanya saya latih di samping. Saya tidak bisa menghentikan semuanya dan mengambil lebih dari beberapa pukulan untuk itu.

“Tidak terlalu!”

“Ah!”

Sambil melakukan tendangan, aku menangkap kaki Rit saat kaki itu berhenti bergerak.

Gaya bertarungnya berbeda, tetapi teknik pernapasan ilmu pedang masih efektif.

Rit mencoba melepaskan kakinya, tapi sebelum dia bisa, aku menarik kakinya yang lain dari bawahnya.

Pendiriannya langsung patah.

“Mempercepatkan.”

Saya memastikan untuk menangkapnya sebelum dia menyentuh tanah.

“Heh-heh-heh. Itu Merahku.

“Namun, saya menerima beberapa pukulan. Dalam pertarungan nyata, gerakanku akan tumpul karena kerusakan. Yang ini kemenanganmu.”

“Hmm. Mungkin. Yah, tidak ada pemenang atau pecundang dalam latihan.”

“BENAR.”

Kami berdua tertawa kecil.

Itu lebih seperti kami berolahraga bersama daripada berkelahi.

Sebuah kompetisi tanpa niat untuk benar-benar mengalahkan lawan menarik dengan caranya sendiri jika dibandingkan dengan pertarungan standar.

“Aku juga ingin mencoba,” kata Ruti.

“Oke. Kita bisa bergiliran sehingga setiap orang mendapat kesempatan, ”jawab saya

“Pertandingan kami benar-benar sepihak di colosseum di Loggervia, tapi aku harus memiliki kesempatan dalam pertarungan teknik tanpa senjata!” Rit menyatakan

“Kakak mengajari saya cara bertarung… dengan sangat memperhatikan detail. Jadi aku juga tidak akan kalah dalam pertarungan seperti ini.”

Rit dan Ruti mulai bersemangat.

Saya memiliki kepercayaan diri dengan pedang, tetapi jauh lebih sedikit dengan tinju saya. Bahwa Ruti membual tentang saya melatihnya dalam pertarungan tanpa senjata agak meresahkan.

Terlepas dari itu, dia dan Rit jelas menikmati perdebatan satu sama lain.

Hal seperti itu mustahil bagi Ruti yang dulu.

Bahkan ketika serangannya tidak dimaksudkan untuk mengalahkan lawan secara langsung, dia masih memiliki kekuatan Pahlawan yang luar biasa.

Dia bisa memanggil tekanan kuat itu bila perlu, tentu saja, tapi hari-hari ini dia bisa mengendalikannya dan berlatih bentuk dan sikap dengan orang-orang selain saya.

Melihat betapa menyenangkannya dia memperkuat komitmen saya untuk melindungi hidup kami di sini.

Saya tidak akan membiarkan beberapa Pahlawan baru mengganggu banyak hal.

“Berikutnya aku dan Ruti,” kataku.

“Mhm. Langkah ke dalam, tendangan tengah ditujukan ke dagu, tangan tombak diarahkan ke leher, tiga serangan ke tengah massa, sapuan kaki, dan serangan lanjutan saat Anda jatuh.

“O-oke. Kapanpun kau siap.”

Aku telah mengajarinya pertarungan tangan kosong, tapi aku tidak ingat kombinasi itu.

Mungkin lebih baik aku tidak menghadapi Pahlawan tanpa senjata…

Larut malam, setelah pelatihan khusus selesai dan Ruti pergi, air panas dari bak meluap dan tumpah ke lantai.

“”Ahhhh.””

Rit dan aku mengerang kegirangan.

“Airnya terasa enak.” Suara Rit santai.

Saya setuju sepenuhnya. “Mandi setelah latihan yang baik itu luhur.”

“Aku ingin tahu apakah otot kita akan sakit besok.”

“Aku melakukan latihan yang bagus baru-baru ini dari pertandingan sparring dengan Danan, jadi aku mungkin akan baik-baik saja.”

“Sayang sekali. Saya akan menyarankan agar kita saling memijat.

Rit terkikik dan meraih tanganku.

Sudah menjadi hal yang normal bagi kami untuk mandi bersama.

“Gosok gosok.” Rit mulai memijat tanganku. “Aku harus puas dengan ini saja, kurasa.”

“I-itu hanya pijatan. Kita bisa melakukannya kapan pun kita mau, bukan? Rasanya menyenangkan bahkan jika saya tidak mengalami nyeri otot.”

Kenapa aku harus membuka mulut besarku?

“Heh-heh-heh.” Wajah Rit sedikit memerah saat dia tersenyum bahagia. “BENAR. Haruskah kita mengadakan pertandingan pijat ketika kita keluar dari kamar mandi?

Aku yakin hanya airnya yang membuat wajahku terasa begitu hangat.

“Y-ya.” Tanggapan saya keluar lebih lemah dari yang saya inginkan. Saya membutuhkan lebih banyak pelatihan. “Jadi haruskah kita menyebut latihan ini juga?”

Rit tertawa terbahak-bahak.

“Kurasa tidak ada bagian dari dirimu yang belum kusentuh atau sebaliknya…” Aku semakin kehilangan ketenangan saat dia berbicara. Dan dia senang melihatku terguncang.

Apakah dia memerah karena mandi?

“Kamu satu-satunya. Satu-satunya pria yang menyentuhku di sini, ”kata Rit sambil mengangkat payudaranya yang besar dan lembut. Dan kemudian seringai nakal melintas di wajahnya.

“Tapi aku tidak tahu apakah aku sudah menyentuh di sini.”

“Ahh?!”

Aku menyodok titik di payudaranya dengan jariku.

Rit bergidik.

Setidaknya saya bisa melakukan sebanyak ini tanpa terlalu banyak kesulitan!

“Mrgh! Anda menyentuh di sana beberapa hari yang lalu! Rit memelukku.

Air memercik keluar dari bak mandi.

“Tapi aku tidak tahu apakah aku pernah menyentuhmu di sini sebelumnya.” Rit mencium bekas luka lama di leherku.

“Apakah kamu tidak menyentuhnya setiap hari?”

“Heh-heh. Aku suka bagian dirimu itu.”

Ada lebih banyak percikan.

Bahkan saat mandi air hangat, kulit Rit di kulitku masih lebih panas dari apapun.

Aku memeluknya erat, dan dia menatap mataku. Bibir lembutnya bertemu dengan bibirku.

“Aku mencintaimu.”

Rit cantik saat dia mengatakan itu. Aku tersenyum lembut, wajah merah.

Kamar tidur.

Saya memegang Rit sambil melihat bulan melalui jendela.

“Tentu saja indah malam ini.”

Rita menutup matanya. Dengan lembut aku memijat bahunya yang sedikit berkeringat. “Heh-heh.” Dia terkekeh, tapi tetap menutup matanya.

Ini adalah momen kebahagiaan yang tak tergantikan.

“… Mereka akan segera kembali, bukan?”

Rita membuka matanya.

Van dan rombongannya.

Rasa kantuk menguap dari wajah Rit.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memfokuskan pikiranku yang melayang.

“Dia menaikkan level berkatnya. Saya tidak tahu seberapa tinggi dia akan mendapatkan sebelum dia puas, tetapi mengikuti apa yang dikatakan Theodora, dia harus segera kembali.

“Kita sudah melakukan semua yang kita bisa, bukan?”

“Ya. Kita punya.”

Kami hanya mampu melakukan begitu banyak, tetapi kami telah melakukan yang terbaik untuk mempersiapkannya.

“Mari kita berikan yang terbaik.”

“Ya.”

Mengapa kita berperang melawan Pahlawan dan gereja, melawan perwujudan dari apa yang benar?

Setelah hari ini, saya tahu persis mengapa.

Bahkan jika lawan kami adalah berkah yang dimaksudkan untuk menyelamatkan dunia, aku menolak untuk goyah.

Kebahagiaan kami jauh lebih berharga daripada sang Pahlawan.

Rit dan aku berpelukan dan tertidur dengan damai.

Dan sang Pahlawan kembali ke Zoltan.