Bab 1 Menyampaikan Makna dalam Kehidupan Lambat

Rit dan aku berjalan bersama melewati pepohonan di pinggiran kota.

Sinar lembut matahari musim semi bersinar melalui dedaunan, dan angin sepoi-sepoi bunga berhembus.

Melihat Rit tersenyum bahagia, aku juga tidak bisa menahan senyum.

Itu adalah saat yang damai dalam waktu.

“Kami yakin memilih banyak!” Rit dengan riang membawa keranjang berisi apel peri di kedua tangannya.

Apel normal dipetik pada musim gugur dan musim dingin, tetapi apel peri adalah buah musim semi.

Mereka terlihat dan terasa sangat mirip dengan apel biasa, tetapi mereka ditanam dari spesies tanaman yang sama sekali berbeda. Nama itu berasal dari seseorang yang menemukan buah merah cerah tumbuh di luar musim dan beralasan bahwa brownies rakus pasti telah menipu pohon untuk menghasilkan apel.

Buah-buahan ini terasa sedikit lebih manis dari apel biasa dan bisa dimakan segar, dibuat selai, atau bahkan difermentasi menjadi sari apel. Itu adalah suguhan umum selama musim semi di Zoltan.

“Tidak ada apel peri di Loggervia, jadi aku tidak sabar menunggu!” Rit berseri-seri saat dia melihat isi keranjangnya.

Saya harus membuat beberapa hidangan untuk memenuhi harapan itu…

Pikiran saya bekerja keras memikirkan semua cara untuk menggunakan apel peri di piring.

Pai apel, potage apel, mungkin hidangan daging dengan saus apel…

Setelah selamat dari perang pertamanya sejak didirikan, Zoltan kembali ke tempat yang seharusnya sebagai daerah terpencil yang membosankan.

Setelah konflik, kapal-kapal dagang cukup sering berlabuh, tetapi hal itu telah mereda. Sekarang kembali ke membosankan biasa.

Orang-orang yang pusing karena rasa kemenangan dengan cepat melupakan semangat itu saat musim semi tiba dan beban kerja mereka meningkat. Mereka kembali ke keseimbangan tanggung jawab dan penundaan yang biasa.

Saya bahkan melihat seorang pria duduk dan merokok di depan sebuah lapangan yang masih belum dia sentuh.

Sepertinya dia telah memutuskan bahwa membuatnya ke plot sudah cukup untuk hari ini. Lagipula, dia selalu bisa mulai bekerja dengan baik besok.

Saya bukan seorang perokok, tetapi melihatnya beristirahat di sana, menghembuskan napas dengan riang, saya merasakan sedikit daya tarik.

“Dia bermalas-malasan. Itu seperti Zoltan, ”kata Rit, mengangguk pada dirinya sendiri.

Mempertimbangkan bahwa saya tinggal bersama Rit, dan kami berencana untuk memiliki anak suatu hari nanti, menurut saya merokok bukanlah kebiasaan yang baik untuk dilakukan.

“Aku cukup senang memilikimu di sini bersamaku.”

“Ke-dari mana datangnya tiba-tiba?” Rit tersipu. “Kamu punya kebiasaan mengatakan hal-hal aneh entah dari mana… Tapi aku juga senang kamu bersamaku.”

Rit menyembunyikan senyum bahagianya di balik bandananya.

Zoltan damai dan bahagia.

Keesokan harinya, saya pergi ke perkebunan Ruti membawa toples berisi selai apel peri.

“Kakak Merah!”

“Hei, Tanta.”

e𝓷𝘂𝗺𝐚.𝗶d

Bocah setengah elf itu memiliki tas besar yang tergantung di bahunya saat dia melambai padaku.

Alat pertukangan?

“Pagi, Kakak!”

“Selamat pagi. Apa kau menuju ke tempat Gonz?”

Tanta menyeringai.

“Itu benar! Mulai hari ini, saya akan bekerja di tempatnya setiap hari!”

“Kurasa sudah waktunya untuk itu. Selamat, Tanta.”

“Heh, terima kasih!”

Musim semi lalu, Tanta hampir kehilangan penglihatannya karena white-eye. Setelah dikeluarkan dari pesta Pahlawan dan menetap di sini di Zoltan, saya mendorong diri saya hingga batas untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama untuk menyembuhkannya.

Saya ingat berlari di sepanjang jalur gunung menggunakan Kecepatan Petir di tengah malam sementara api yang disebabkan oleh pertempuran Albert dengan burung hantu berkobar. Tanta membutuhkan obat yang terbuat dari jarum darah, dan saya mengumpulkan sebanyak yang saya bisa.

Itu sebenarnya insiden yang cukup dekat. Jika Tanta mengontrak white-eye bahkan sehari kemudian, atau jika Gonz pergi ke orang lain untuk mendapatkan ramuannya, semua jarum darah akan hancur dalam api, dan Tanta akan menjadi buta.

“Sampai jumpa, Kakak! Jangan lupakan tugasmu di toko!”

“Hah! Seberapa ketat. Tapi saya sudah memutuskan untuk mengambil hal-hal yang mudah dalam hidup.

“Kamu adalah Zoltani alami!”

Tanta melambai dan kemudian berlari pergi.

“Jadi, Tanta sudah cukup umur untuk mulai bekerja, ya?”

Alihkan pandangan Anda dari mereka sebentar dan anak-anak tumbuh dengan cepat.

Tanta menjadi sedikit lebih tinggi. Jejak pria tampan setengah elf yang akan menjadi dirinya terlihat di wajahnya.

Dia berlari riang dengan tas peralatan di atas bahunya.

Mengetahui bahwa saya dapat melihat Tanta seperti ini karena saya dapat membantunya tahun lalu membuat saya bangga.

Saya benar-benar bersyukur saya berada di sana untuk mendapatkan apa yang dia butuhkan.

Dengan merenungkan peristiwa itu, saya menyadari bahwa hal itu membuat saya mendapatkan toko impian saya. Hari itu menandai awal dari kehidupan baruku yang mudah.

Kami berada di peternakan Ruti.

“Itu terlihat enak.”

“Apakah itu selai apel? Saya tidak sabar untuk mencoba beberapa.”

Ruti dan Tisse mengamati toples yang kubawa.

“Aku senang kalian berdua bersemangat untuk itu.”

“Makananmu selalu enak, Kakak, jadi tentu saja aku senang mendapatkan beberapa sebagai hadiah… Kita bisa mengadakan jam party hari ini.”

Gadis-gadis itu tampak senang, meski hanya sedikit yang terlihat di wajah mereka.

Mantan Pahlawan dan pembunuh yang menakutkan — terlepas dari kekuatannya, mereka masih gadis-gadis yang menginginkan makanan ringan yang enak.

e𝓷𝘂𝗺𝐚.𝗶d

Mengintip perkebunan, saya berkata, “Kamu punya banyak tumbuh-tumbuhan di sini sekarang.”

“Mhm, kami bekerja keras seperti yang kamu ajarkan pada kami.”

“Kami harus segera mengantre beberapa pelanggan untukmu.”

“Pelanggan…”

Ruti menanam berbagai macam tanaman obat musiman di ladangnya. Dalam beberapa hari, itu akan menjadi waktu panen.

“Tentu saja, toko saya akan menjadi yang pertama dalam antrean. Setelah herbal Anda terkumpul, saya akan dengan senang hati membeli beberapa stok Anda.

“Mhm…”

Ruti tersenyum, tapi aku melihat ada yang berbeda dari ekspresinya. Mungkin itu adalah rasa pencapaian. Dia senang mendapatkan jalannya melalui pekerjaan yang dia pilih sendiri, bukan sebagai Pahlawan.

Dengan kata lain, dia menjalani hidupnya sebagai Ruti, seorang individu.

“Kamu berhubungan dengan Merchants Guild, klinik di Zoltan, dan pedagang keliling yang berkeliling desa,” saranku.

“Mhm… Maukah kamu ikut denganku?”

“Tentu, lagipula aku adalah anggota Guild Pedagang. Plus, saya adalah mentor Anda dalam hal menjalani kehidupan yang lambat di Zoltan.

“Mentor Big Brother.”

Ruti tampak senang menyebut judul itu.

“‘Mentor Big Brother’… itu ada hubungannya.”

Itu pasti menyentuh hati Ruti, karena dia terus menggumamkannya pada dirinya sendiri.

“Oh, benar.” Tiba-tiba, ekspresi Ruti menjadi serius. Dia berputar untuk menghadapi Tisse.

“U-umm, ya, Bu Ruti?”

“Tisse.”

“Ya?”

e𝓷𝘂𝗺𝐚.𝗶d

“Terima kasih. Segalanya berjalan sangat baik karena Anda ada di sini untuk membantu.

Pembunuh itu tampak terkejut sesaat tetapi dengan cepat tersenyum.

“Tentu saja. Menjalankan perkebunan bersama sangat bagus.”

“Mhm. Itu menyenangkan.”

Ruti dan Tisse menghabiskan hari-hari mereka dengan mengolah tanah alih-alih mengacungkan pedang.

Saya memutuskan untuk mampir ke satu tempat lain: rumah sakit di pusat kota.

“Dia? Saya membayangkan dia sedang berolahraga di taman.”

Setelah berterima kasih kepada perawat di meja resepsionis, saya pergi.

Taman di tengah Zoltan terpelihara dengan baik, membedakannya dari hutan liar di bagian bawah kota.

Siapa pun yang menerima begitu saja taman yang dirawat dengan baik tidak mengenal Zoltan. Bermalas-malasan di mana pun Anda bisa adalah hobi lokal.Taman ini hanya bertahan dalam kondisi murni karena orang yang mengawasinya telah mengembangkan hasrat untuk pekerjaan itu.

Anak-anak sedang bermain kejar-kejaran, dan tidak ada batu besar di tanah yang bisa membuat mereka tersandung dan melukai diri sendiri.

Zoltan disatukan berkat beberapa individu yang bersemangat yang tetap bekerja.

“Itu dia.”

Danan sang Seniman Bela Diri berada di dekat semak-semak yang tidak terlalu populer, berlatih teknik dengan tenang, gerakan lambat dan ekspresi tenang yang memungkiri sifat stentoriannya yang biasa.

“Sepertinya kamu dalam kondisi yang cukup baik.”

“Ya.”

Gerakan Danan semakin cepat.

Dia menjejakkan kaki dengan bunyi gedebuk saat dia mengayunkan tinju kirinya ke depan.

Meskipun saya tahu itu tidak akan menyerang saya, saya masih merasakan hawa dingin di punggung saya.

“Sekitar delapan puluh persen, mungkin? Yah, sisanya akan kembali dengan pertarungan.”

“Apakah kamu serius memberitahuku bahwa itu bukan kekuatan penuhmu?”

Benar-benar petinju gila.

“Danan, aku membuat selai apel peri. Mau ikut dengan makanan rumah sakit?”

“Ohhh, itu bagus sekali. Makanan yang Anda buat selalu yang terbaik. Sayang sekali aku harus segera menyerah.”

“Ya, kurasa kamu tidak akan berada di Zoltan lebih lama lagi.”

Luka berat yang Danan derita selama pertarungan dengan iblis Asura Shisandan hampir sembuh. Begitu dia bertarung dengan fit, tidak ada alasan baginya untuk berlama-lama di antah berantah.

“Akan sepi tanpamu,” kataku.

“Kalau begitu ikutlah denganku. Kita bisa bersenang-senang membunuh pasukan raja iblis.”

Fakta bahwa dia bisa menyatakan hal seperti itu dengan begitu santai adalah bukti bahwa pria ini bukanlah tipe orang yang memahami gagasan tentang kehidupan yang lambat.Sementara aku terkekeh masam, menurutku cara hidupnya tidak kalah indahnya denganku.

e𝓷𝘂𝗺𝐚.𝗶d

“Saya telah memutuskan untuk tetap menjadi apoteker di sini bersama Rit.”

“Itu memalukan.”

Danan tidak memahami jalan yang kami pilih, tetapi dia adalah tipe orang yang mengakui nilai-nilai yang berbeda, meskipun dia tidak dapat memahaminya.

“Lalu setelah aku membunuh demon lord, aku akan mampir lagi. Minuman untukmu saat aku melakukannya.

“Ya, aku akan memberimu minuman keras terbaik di Zoltan.”

“Ga-ha-ha… Hmm…”

Ekspresi pria kekar itu berubah menjadi sangat parah.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Nah, jika ada minuman keras yang luar biasa di Zoltan, maka saya ingin mencobanya sebelum saya pergi. Kalau tidak, aku akan bertanya-tanya tentang itu selamanya.”

“Ahh. Kalau begitu, kenapa kita tidak minum untuk merayakan saat kau keluar dari rumah sakit.”

“Nah, itu ide! Saya belum pernah minum alkohol sejak saya diterima, jadi saya benar-benar bisa minum alkohol!”

“… Aku tidak sekaya dulu, jadi pertahankan minuman keras normal untuk paruh kedua malam ini.”

“Ga-ha-ha! Ayo, bung, hiduplah sedikit!” Danan menepuk punggungku sambil tertawa.

Itu menyakitkan. Apakah kamu tidak tahu bagaimana menahan diri?

“Juga…,” Danan memulai.

“Apakah ada sesuatu yang lain?”

“Ya, ada satu hal yang harus kulakukan sebelum kita berpisah.”

“Apa?”

Danan menatap lurus ke mataku. “Gideon, aku ingin kamu berdebat denganku untuk terakhir kalinya.”

“Dan kamu menerima ?!”

“Ya.”

Mata Rit membelalak kaget.

e𝓷𝘂𝗺𝐚.𝗶d

Mau tak mau aku berpikir betapa imutnya dia saat dia terkejut. Untuk berterima kasih padanya karena telah menjaga toko saat aku keluar, aku menuangkan teh untuknya dan meletakkannya di atas meja.

“Ini dia.”

“Terima kasih.”

Meski tidak seampuh obat yang dibuat menggunakan keterampilan, minuman itu dibuat dengan ramuan herbal yang membantu menenangkan pikiran.

Rit menghela napas dan bahunya mereda. “Tehmu selalu enak.”

“Karena itu penuh dengan cinta.” Meskipun mengucapkan kata-kata itu sendiri, saya merasa malu.

Mungkin saya harus mengatakannya sedikit berbeda.

“Tetap saja, kamu dan Danan berdebat …”

“Dia bersikeras kita berhadapan untuk terakhir kalinya sebelum dia pergi. Hanya itu yang bisa saya lakukan… Dia adalah seorang teman.”

“Selama kamu tidak memaksakan diri, kurasa tidak apa-apa… Tapi apakah kamu punya kesempatan?”

Danan Seniman Bela Diri.

Dia adalah pilihan yang jelas untuk yang terkuat kedua di pesta Pahlawan.

Pria itu mengalahkan Shisandan sendirian, dan jika bukan karena campur tangan Ares, dia akan menang.

Theodora, Ares, Tisse, atau aku tidak bisa melakukan hal yang sama.

Iblis Asura yang kami lawan di reruntuhan sangat kuat.

“Jika kita berbicara menang dan kalah, tidak mungkin aku akan keluar sebagai pemenang.”

“Ugh, ya…”

“Namun, sparring dengan Danan bukanlah pertarungan sampai mati atau pertandingan kompetisi. Dia tidak mengejar kemenangan.”

“Lalu apa yang dia inginkan?”

Di dunia yang dikendalikan oleh Berkat Ilahi ini, pertandingan kematian adalah urusan sehari-hari.

Tidak termasuk anak kecil yang berkahnya belum terbangun, hanya ada sedikit orang yang tidak pernah membunuh.

Tukang kayu Gonz, pengrajin furnitur Stormthunder, Dr. Newman, Oparara di warung oden … Semua orang yang hidup tenang telah membunuh monster untuk menaikkan level mereka. Dan itulah alasan utama saya percaya ada sesuatu yang penting yang bisa diperoleh dari perdebatan. Jika Anda tidak membunuh, level Anda tidak akan meningkat. Perkelahian seperti itu tidak berpengaruh pada restumu. Ada banyak prajurit yang percaya bahwa jika Anda punya waktu untuk pertarungan yang tidak berarti, lebih baik Anda menaikkan level berburu monster.

“Teknik bertarung tidak hanya ada untuk Berkat Ilahi,” kataku.

“Aku sangat mengerti. Guru sering berkata ada filosofi pada pedang.”

Gayus, kapten pengawal kerajaan Loggervia, adalah master Rit. Dia dipercayakan dengan kepemimpinan prajurit elit Loggervia dan pendidikan dan pelatihan Rit. Tidak diragukan lagi, dia adalah pendekar pedang yang unggul.

“Saya ingin bertanding dengannya sekali.”

“Hmph… Lalu kenapa tidak pergi berkeliling denganku?”

Rit membungkuk, mendekatkan wajahnya ke wajahku. Jantungku berdegup kencang untuk melihat mata biru langitnya yang indah tepat di depanku.

“K-denganmu?”

“Kurasa kita belum pernah berduel sebelumnya.”

“Itu benar.”

“Kamu telah berdebat dengan semua orang di pesta, kan?”

“Ares hanya menggunakan sihir, dan Tisse bergabung setelah aku pergi, jadi aku tidak pernah bertanding dengan mereka… tapi aku bertarung dengan yang lain.”

“Kalau begitu tanding denganku juga!”

“Tetapi…”

Aku mengerang sedikit.

Biasanya, pertarungan tiruan dilakukan dengan menggunakan mantra Penyayang, baik secara langsung maupun dalam bentuk ramuan. Keajaiban itu untuk menangkap makhluk hidup lain tanpa menyakitinya. Dengan menerapkannya pada senjata dan diri Anda sendiri, adalah mungkin untuk tidak melukai orang lain. Inimemungkinkan untuk melawan teman dengan kekuatan penuh menggunakan senjata asli.

Sementara Merciful menahan serangan agar tidak melukai lawan, pukulannya tetap menimbulkan rasa sakit. Pukulan yang mematikan tidak akan membunuhmu, tetapi kamu masih akan pingsan karena kesakitan.

Itu bisa menjadi sangat kuat sehingga mereka yang bertubuh lemah binasa karena shock.

Mercy menghentikan luka fisik, tetapi apakah saya benar-benar siap untuk menyakiti Rit?

“Tidak, tidak mungkin.”

“Apaaa?”

e𝓷𝘂𝗺𝐚.𝗶d

Rit cemberut dan mencoba membantah, tapi aku menolak untuk mengalah.

“Aku tidak bisa mengangkat pedangku jika itu berarti menyakitimu.”

“Hmm… Kalau kamu mengatakannya seperti itu, kurasa aku akan kesulitan melakukan hal yang sama padamu. Saya mungkin akan berakhir dengan ragu-ragu.”

“Dulu ketika kamu adalah Rit sang pahlawan dan aku masih seorang ksatria, kita mungkin bisa saling menyerang dengan kekuatan penuh.”

“Tapi tidak ada harapan bagi kita sekarang.”

Kami tersenyum canggung satu sama lain.

Rit dan saya tinggal di Zoltan bukan sebagai pejuang tetapi sebagai kekasih yang damai. Jenis yang mungkin Anda temukan di mana saja di dunia.

Jika saya benar-benar bermaksud untuk berdebat dengan manifestasi seni bela diri itu, saya tidak bisa berpuas diri.

Aku berdiri di halaman, memegang pedang perungguku.

Membayangkan sosok Danan di hadapanku, aku menajamkan inderaku, kehilangan beberapa teknik.

“Hahhhhh!”

Aku berakselerasi sambil berteriak.

Aku mengertakkan gigi saat mencapai batas kecepatanku, mendorong diriku untuk bergerak lebih cepat dan menyerang sebelum pikiranku dapat memproses gerakan itu.

“…Kh!”

Pedangku jatuh bersih dan cepat.

Keringat bercucuran di tubuh saya, sebagai respons terhadap panas yang telah menumpuk di dalam diri saya.

“Aku sudah berkarat…”

Hidup jauh dari pertempuran telah membuatku mengabaikan latihan sehari-hari. Secara alami, kemampuan saya menderita karenanya.

“Kalau terus begini, aku akan mengecewakan Danan.”

Saya tidak suka ide itu.

Aku mengambil seteguk air dari botol, menelan perlahan.

“Tinggal beberapa hari lagi… aku harus berlatih.”

Aku mengangkat pedangku lagi dan memulai teknik lain.

Keesokan harinya, pagi.

“Selamat pagi, Merah!”

Pintu toko terbuka, dan suara yang cerah dan indah terdengar.

“Selamat pagi, Yarandrala.”

High elf masuk dan langsung menghampiriku.

“A-apa itu?”

“Aku mendengar dari pohon hutan! Kamu akan melawan Danan?!”

“Tidak ada yang menyembunyikan apa pun darimu.”

Yarandrala memiliki kekuatan untuk mengendalikan tumbuhan.

Untuk merahasiakan sesuatu darinya, Anda harus memastikan tidak ada flora di dekatnya.

Pertarungan dengan Danan tidak dirahasiakan atau apapun.

e𝓷𝘂𝗺𝐚.𝗶d

“Kalau begitu, kau akan membutuhkan bantuanku.”

“Hah?”

Yarandrala meraih bahuku, matanya berbinar. “Jika kamu ingin mendapatkan kembali naluri bertarungmu untuk pertarunganmu, maka beberapa pelatihan khusus denganku adalah cara terbaik!”

“Oh… Benarkah?”

“Tentu saja!”

Rit dengan lembut menarik Yarandrala menjauh dariku. “Tapi restumu adalah Penyanyi Pohon. Anda tahu lebih banyak tentang sihir roh daripada pertempuran jarak dekat. Bagaimana itu bisa membantu?”

Yarandrala menyeringai lebar mendengar pertanyaan Rit.

“Heh-heh, terlepas dari penampilannya, kebetulan aku adalah pendiri gaya seni bela diri tertentu.”

“Gaya seni bela diri? Mustahil. Tentu, kamu sudah hidup lama, tapi…”

Kebingungan Rit bisa dimengerti. Sikap Yarandrala yang biasa membuatnya sulit dipercaya bahwa dia telah menciptakan salah satu gaya bertarung utama di benua itu.

“Itu benar. Yarandrala adalah pencipta teknik staf Sekolah Lotus.”

“Apa?! Aku pernah mendengar yang itu!”

Rit menatap Yarandrala, tertegun. Dia tidak pernah menduga bahwa seorang seniman bela diri bersembunyi di balik senyum elf yang ramah itu. Rit terlihat seperti dia mengharapkan salah satu dari kami untuk memberitahunya bahwa ini adalah sebuah lelucon.

Tapi itu benar.

Gaya Sekolah Lotus telah dipublikasikan. Itu dipraktikkan secara luas di seluruh benua oleh para petualang dan milisi desa. Jika Anda memasukkan cabang cabang, itu adalah kontestan sekolah seni bela diri paling populer di Avalon.

Karena hanya membutuhkan satu tongkat kayu, praktiknya relatif mudah dipelajari, dan pengetahuan apa pun yang diperoleh ditransfer dengan baik ke tombak dan pedang dua tangan, menjadikan disiplin ini sebagai dasar untuk pelatihan militer.

Itu adalah seni bela diri yang adil yang memungkinkan siapa pun menjadi lebih kuat, sesuatu yang sangat kontras dengan gaya Danan, yang mencerminkan keinginannya sendiri untuk melampaui semua yang lain dan menjadi yang terkuat di dunia.

Begitulah bentuk yang diciptakan Yarandrala.

e𝓷𝘂𝗺𝐚.𝗶d

“Hah, itu mengejutkan.” Duduk di kursinya, Rit tampak benar-benar terpana. “Aku tidak tahu kamu begitu terkenal, Yarandrala.”

“Memimpin angkatan laut, membentuk sekelompok tentara bayaran, menulis buku tentang tanaman obat… Yarandrala benar-benar melakukan banyak hal.”

Peri itu membusungkan dadanya dengan bangga.

“Saya hanya melakukan semua hal yang saya inginkan, dan kebetulan saya memiliki sedikit sifat perfeksionis.”

“Menyebutnya sebagai perfeksionis setelah mencapai setengah lusin hal yang akan tercatat dalam sejarah adalah jenis kerendahan hati yang membuat orang lain merasa tidak enak.”

“Hah-hah… Jadi, kembali ke topik yang sedang dibahas, mari kita lakukan latihan kilat agar kamu kembali bugar untuk sparring dengan Danan!”

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang menciptakan seluruh sekolah seni bela diri sebagai hobi, Yarandrala menyukai sesi latihan khusus.

“Pelatihan khusus, ya? Saya kira pembinaan dari lawan yang kuat adalah cara terbaik untuk mengembalikan naluri bertarung saya. Mungkin tidak ada yang lebih cocok darimu,” kataku.

Duel dengan Danan sepertinya tidak lebih dari pedang dan tinju—tidak ada sihir atau pertarungan jarak jauh.

“Mrgh. Aku juga berlatih denganmu!” Rit menyatakan, cemberut. “Aku tidak bisa melawanmu, tapi aku bisa memberimu nasihat dan menyeka keringatmu dan segala macam hal lainnya!”

“Memilikimu bersamaku akan meyakinkan. Bahkan latihan kasar pun akan menyenangkan bersamamu di sisiku.”

“Itu benar! Oke, sudah diputuskan! Eh-heh-heh.”

Seringai gembira Rit membuatku merasa bahagia juga.

“Mhm, aku punya firasat kamu akan mengatakan itu.” Yarandrala mengangguk seolah puas. “Menurutku sebaiknya kita menjadikan ini sebagai tamasya kamp pelatihan di hutan di luar Zoltan.”

“Perjalanan, ya? Itu membawa kembali kenangan tentang latihan lapangan ketika aku bersama para ksatria.”

“Yang kamu butuhkan saat ini adalah mengasah pikiranmu. Teknik reforging yang telah tumpul dari kehidupan yang damai tidak akan terjadi dalam sehari, tetapi semangatmu membawa kekuatan yang berbeda sekarang daripada saat kamu menjadi Gideon.”

“Benar. Ada banyak hal yang aku dapatkan sejak menjadi Red. Oh, Gajasura juga mengatakan hal seperti itu.”

Iblis Asura yang kulawan selama serangan Ratu Leonor telah hidup dalam ketenangan sebagai pangeran manusia, namun dia tetap tumbuh lebih kuat.

“Kembali ke keadaanku sebagai Gideon masih belum cukup untuk mengalahkan Danan. Jadi kenapa tidak berlatih dengan tujuan menunjukkan kekuatanku sebagai Red?” saya menyarankan.

“Itu idenya! Anda harus membidik lebih tinggi dari sebelumnya!”

Di dunia ini, kekuatan ditentukan oleh berkah yang hanya tumbuh saat kau membunuh lawan. Dari semua musuh yang kutemui selama perjalananku, Danan adalah yang paling dicintai berkat restunya, dan dia juga menyukainya.

Musuh yang luar biasa dengan berkat yang unggul meskipun membawa Berkat Ilahi yang biasa-biasa saja dari Seniman Bela Diri adalah bukti betapa cocoknya Danan dengan rute yang telah ditetapkan Demis untuknya.

Pria itu adalah lambang dari jenisnya.

Bagi saya, Berkat Ilahi saya adalah Pembimbing. Berkat itu tidak membawa fitur penebusan kecuali menjadi kuat di awal kehidupan. Tanpa keterampilan yang melekat, tidak masalah apakah saya cocok dengan peran pemberkatan atau tidak.

Namun, waktu saya sebagai pemandu masih berharga. Rit telah meyakinkan saya tentang itu.

Kata-kata Gajasura dan Rit: musuh dan wanita yang kucintai lebih dari apapun.

Keduanya telah mengakui kekuatan saya sebagai pribadi, bukan kekuatan berkat saya.

“Memikirkan kembali, aku telah melalui banyak hal sejak tiba di Zoltan.”

Aku masih tidak bisa membayangkan diriku menang atas Danan. Namun, saya ingin Seniman Bela Diri terkuat di dunia mengetahui kekuatan Red of Zoltan.

Dua hari kemudian, pagi.

Saya bangun pagi-pagi dan menggantung tanda di pintu.

“’Kami akan mengambil istirahat tiga hari.’ Cukup.”

“Aku juga siap di sini.”

Rit telah selesai mengepak tenda dan barang-barang lainnya ke dalam kotak barangnya.

“Senang bisa mengambil cuti beberapa hari dari toko tanpa repot.”

“Ya, semua orang sudah menggunakan alasan bahwa cuacanya terlalu bagus untuk bekerja selama musim semi.”

“Di kota lain mana pun, kami mungkin akan mendapat keluhan, tetapi di Zoltan, orang akan menertawakannya sebagai hal yang biasa. “Tidak ada hubungannya jika mereka tidak ingin bekerja.” Awalnya saya terkejut, tapi itu benar-benar tumbuh pada saya.”

Setelah Rit dan saya berbagi tawa, kami menuju ke titik pertemuan untuk bergabung dengan Yarandrala.

“Merah!”

Peri itu sudah menunggu kami di alun-alun.

“Kupikir kita lebih awal, tapi kurasa kau mengalahkan kami di sini,” sapaku.

“Ya, aku sudah menunggu sejak tadi malam.”

“Hah?”

Yarandrala tidak terdengar seperti sedang bercanda.

Mungkin suatu malam menunggu tidak terasa seperti itu bagi peri tinggi?

“Lagipula, aku benar-benar menantikan ini.”

Yarandrala melontarkan senyum ceria. Tak lama kemudian, dua orang lagi datang.

“Kakak laki-laki.”

“Selamat pagi, Red, Rit, Yarandrala.”

“Pagi Ruti, Tisse.”

Ruti dan Tisse sama-sama berpakaian untuk aktivitas luar ruangan.

Ruti bergegas ke sisiku.

“Apakah kamu menunggu lama?” dia bertanya.

“Tidak, kami baru saja sampai.”

“Nnh.” Ruti mengangguk seolah senang mengetahui hal itu.

Terbukti, dia berencana untuk datang ke sini tepat setelah Rit dan aku karena dia ingin bertanya apakah kami sudah lama menunggu.

Apakah dia membacanya dalam sebuah cerita atau sesuatu?

Agar dia bisa memprediksi gerakanku hingga detik…

Sungguh menggemaskan betapa dia mencintai kakak laki-lakinya!

Tisse memperhatikanku dengan sedikit ekspresi aneh, tapi tidak dapat disangkal fakta bahwa Ruti menggemaskan, jadi aku tidak melihat masalah apapun.

“Aku tak sabar untuk berlatih denganmu.”

Ruti dan Tisse bergabung dengan kami di kamp pelatihan khusus.

Ketika Ruti mengetahui bahwa kami akan pergi selama tiga hari, dia menolak untuk ditinggalkan.

“Mau latihan tempur sama mbak Ruti… Berani sekali, Red.”

Tisse terkesan.

Ruti adalah manusia terkuat. Bahkan jika dia bertarung hanya dengan pedang dan tidak menggunakan sihir atau keterampilan apa pun dari berkah Kebenaran Barunya, dia pasti akan menang.

“Akulah yang mengajarinya cara menggunakan pisau. Seorang master harus bisa berlatih dengan muridnya, bukan?” Saya membalas.

“Benar. Kakak laki-laki adalah tuanku. Aku kuat karena dia.”

Ruti lebih bangga akan hal itu daripada aku.

“Memang benar bahwa gayamu dan Ms. Ruti memiliki beberapa kesamaan, tetapi teori di baliknya berbeda secara signifikan.”

“Yah, Ruti memang jenius. Dia mengambil teknik Bahamut Knight yang kuajarkan padanya dan menjadikannya miliknya.”

Saya masih ingat dengan jelas menginstruksikannya tentang cara menggunakan pedang.

Meski belum pernah memegang senjata sebelumnya, Ruti menyerap semua yang saya ajarkan padanya seperti spons.

Sebagai petugas di Bahamut Knights, aku telah menginstruksikan banyak rekrutan, tapi tidak ada murid yang menyukai seni sebaik adik perempuanku.

Mengajarinya sesuatu sekali sudah cukup baginya untuk memahami dasar-dasarnya. Setelah kedua kalinya, dia bisa menerapkan pengetahuannya ke situasi dunia nyata. Dan pada pelajaran ketiga, dia bisa menunjukkan kekurangan instrukturnya.

Pertarungan kami dengan pasukan raja iblis sudah dimulai saat aku mulai memberikan pelajaran padanya. Ketika Ares bergabung dengan kami dan kami meninggalkan ibu kota,Ruti adalah seorang master yang bisa membuka dojonya sendiri dan tidak ada yang akan mengedipkan mata.

“Aku ingat setiap kata dan setiap momen bersamamu. Jadi semua hal yang Anda ajarkan kepada saya sangat mudah dimengerti.”

Ruti tampak bangga akan hal itu.

Imut-imut sekali.

Tisse mengerucutkan bibirnya.

“Ah, sepertinya orang terakhir akhirnya ada di sini,” kata Rit sambil menunjuk.

Berbalik, saya melihat seorang pria besar yang, bahkan dari kejauhan, terlihat jelas bertubuh kekar. Lengan kanannya berkibar tertiup angin.

“Hei.”

Danan menyeringai.

“Tidak kusangka pria yang seharusnya kau lawan akan bergabung dengan kami untuk latihan…” Rit terdengar geli.

Kami telah memutuskan untuk mengadakan pertarungan kami di hutan pada hari terakhir kamp pelatihan.

Mungkin aneh mengajak Danan, tapi tujuannya bukan untuk menang dengan mengecohnya. Tidak ada tujuan untuk menjaga rahasia.

“Pagi, Danan. Selamat keluar dari rumah sakit.”

“Terima kasih. Dan saya menghargai undangannya. Sedikit olahraga akan membantuku setelah berkarat di ranjang rumah sakit itu.” Danan menyeringai. Dia tampak sangat gembira.

Yarandrala adalah penggemar sesi latihan khusus yang intensif, tetapi tidak ada orang yang lebih menyukai gagasan itu selain Danan.

Untuk perwujudan seni bela diri yang hidup itu, mereka bukan hanya jalan menuju kekuatan yang lebih besar tetapi juga hiburan utama.

Danan adalah tipe orang gila yang akan melakukan rejimen intensif untuk menyegarkan diri bahkan ketika dia kelelahan.

“Baiklah, semua orang ada di sini, jadi ayo pergi.”

Yarandrala menyeringai saat dia berbicara kepada kami semua.

Kami berjalan di sepanjang jalan dengan gerbang Zoltan di belakang kami.

Ladang hijau dipenuhi segudang bunga berwarna-warni yang bermekaran di bawah matahari musim semi.

Mereka tidak mekar sebesar bunga yang dibiakkan secara selektif untuk dipajang, tetapi mereka indah dan penuh vitalitas. Embun pagi yang menempel di kelopak bersinar keemasan.

“Kamu menemukan tempat untuk kami latih, kan, Yarandrala?”

Berjalan di depan kelompok kami, Yarandrala menganggukkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Rit.

“Ya. Ada tempat yang bagus dan nyaman di dalam hutan yang dapat dicapai dengan perjalanan singkat. Itu di sebelah sungai, dan pepohonan lebih jarang di sana. Ini sempurna untuk bergerak dan berolahraga.”

“Aku ingin tahu apakah itu baik untuk piknik makan siang.”

“Tentu saja! Ini sempurna untuk itu!”

Karena tujuannya adalah untuk mendapatkan pelatihan yang serius, saya menginginkan tempat di mana kami dapat menghindari menarik perhatian. Melihat mantan anggota party Pahlawan habis-habisan akan terlalu berlebihan bagi kebanyakan orang.

“Jangan khawatir, itu jauh dari desa mana pun. Ratu Hutan tinggal di sana, dan siapa pun yang mengenalnya akan menjauh.”

“Ratu Hutan?”

“Bertemu dengannya akan menyenangkan. Kita harus menyapanya begitu kita siap.”

Yarandrala terdengar seperti sedang bersenang-senang menyimpan rahasia dari kami.

Ratu Hutan?

Apakah dia monster yang ganas, mungkin akan ada quest Guild Petualang untuk mengirimnya. Namun, saya belum pernah mendengar hal seperti itu.

Yang berarti bahwa dia adalah seseorang yang tidak akan membahayakan orang.

Apakah ini akan menjadi seperti undine yang kita temui sebelumnya?

“Dia bisa sedikit murung, tapi dia gadis yang baik hati. Ini hanya sedikit kesenangan.”

“Kurasa aku akan menantikannya, kalau begitu,” kataku.

Sedikit kegembiraan untuk pergi dengan kehidupan saya yang lambat.

Ini adalah perjalanan pertama kami dalam beberapa saat, dan saya yakin ini akan menjadi waktu yang menyenangkan.

Kami mendirikan tenda kami di sepanjang sungai yang mengalir melalui hutan.

Rit bersenandung saat dia bekerja dengan tiang tenda. “Hm-hmmm ♪”

Dia dalam suasana hati yang baik.

“Baiklah, selesai di sini.”

“Aku juga baik.”

Kami berdua melihat tenda sepuluh orang yang kami dirikan dengan rasa pencapaian.

“Apakah ada alasan kami membutuhkan yang sebesar ini?”

“Tisse, Danan, apakah kamu sudah selesai mengumpulkan kayu bakar?”

“Coba lihat sendiri.”

Tisse membawa ransel berisi kayu, dan Danan mengangkat menara kayu setinggi tiga meter dengan satu jari. Tumpukannya bahkan tidak diikat dengan tali…

“Ini latihan yang bagus untuk keseimbangan dan mengendalikan kekuatanmu. Dan jika Anda menjatuhkan tumpukan, Anda dapat mengambilnya dan memasang kembali batang kayu untuk memompa darah Anda.

“Betapa Danan-esque.”

“Benar.”

Mungkin dia agak mabuk pada semua aktivitas ini setelah menghabiskan begitu banyak waktu dalam keadaan tidak berdaya. Keanehannya sedikit lebih intens dari biasanya.

“Kakak laki-laki.”

“Ah, Ru…ti…”

Adik perempuanku sedang menyeimbangkan menara kayu di setiap jarinya—sepuluh kali lipat dari yang dibawa Danan.

“Dengar, aku juga bisa melakukannya.”

Saya tidak dapat mulai memahami fisika yang berperan menjaga log agar tidak runtuh.

“Kamu luar biasa, Ruti.”

“Heh-heh.”

Ruti terkikik, berhasil menjaga agar sepuluh tumpukannya tetap stabil.

“Itu Pahlawan untukmu. Oh, kurasa kau bukan Pahlawan lagi, ya? Nah, itu Ruti untukmu.”

Danan menyeringai, jelas terkesan.

“Oke, aku akan pergi mengambil kayu bakar lagi!”

“Tunggu! Kami sudah mendapatkan lebih dari cukup!”

Aku bergegas menghentikan Danan sebelum dia bisa balapan lagi.

“Baiklah. Tenda sudah terpasang. Sepertinya sudah waktunya makan siang.”

Tempat berlindung kami sudah siap; api kecil menyala cukup kuat untuk tidak mati terlalu cepat, dan panci diletakkan di atas api.

Ada sungai yang hanya berjarak beberapa langkah, jadi air tidak akan menjadi masalah.

Kami memiliki cukup makanan untuk sekitar tiga hari: daging, sayuran, telur, dan sejenisnya.

Saya bermaksud menambahkannya dengan menangkap beberapa ikan dan menggorengnya untuk salah satu makanan kami.

Itu bisa menunggu sampai besok.

“Oke, makan kamp pelatihan pertama kita adalah piknik.”

““Hore!”” Rit dan Ruti sama-sama bersorak.

“Masakanmu, ya? Ada cukup untukku, kan?” Danan bertanya.

“Tentu saja,” jawabku.

“Sempurna!”

Saya meletakkan kain di tanah dan meletakkan kotak-kotak di atasnya.

“Menu hari ini adalah roti, sosis, salad kismis dan wortel, udang bakar, tumis bebek, dan kue cokelat untuk pencuci mulut.”

“Bicara tentang kemewahan! Mengapa Anda tidak membuat yang seperti ini ketika kami berada di jalan di masa lalu? Danan bertanya.

“Itu tidak mungkin. Saya hanya bisa mengatur semua ini karena kami memakannya pada hari yang sama saat saya membuatnya.”

Plus, saya menjadi jauh lebih baik dalam memasak sejak saat itu.

Selama hari-hari kami bepergian sebagai pesta Pahlawan, saya bekerja keras untuk menyiapkan makanan yang rasanya enak sambil terus-menerus menderita kekurangan bahan dan waktu persiapan.

Sekarang saya bisa memanjakan diri sedikit dan memberi makan lebih dari sekadar kebutuhan. Pada akhirnya, tujuannya selalu untuk membuat hal-hal yang akan dinikmati Rit dan Ruti. Perbatasan tidak memiliki banyak barang untuk diperdagangkan, tetapi di antara sungai, lautan, dan pegunungan, Zoltan memiliki banyak makanan untuk dipilih.

Jika orang belajar cara membuat kapal seperti Vendidad yang dapat dengan aman melintasi bagian laut yang lebih berbahaya, apakah Zoltan akan mengalami ledakan perdagangan?

Terlepas dari itu, kemunculan seperti itu masih jauh di masa depan, jadi tidak banyak gunanya mempertimbangkannya terlalu banyak.

“Salad ini enak!”

“Apa pasta di bawah udang ini? Ini memiliki rasa yang luar biasa.

“Masakanmu selalu enak, Kakak, tapi makanan ini benar-benar enak.”

“Kamu menggunakan minyak kelapa untuk rotinya, kan? Rasanya enak; berbeda dari biasanya.”

Rit, Tisse, Ruti, dan Yarandrala semuanya menikmati hasil kerja keras saya. Dan melihat reaksi senang mereka membuat saya bahagia.

“Sudah lama sejak party Pahlawan berkumpul seperti ini.” Danan tampak sedikit terharu saat dia mengunyah sosis.

“Tapi Ares dan Theodora tidak ada di sini.”

“Yah, Ares sudah mati… Oh, itu mengingatkanku. Apakah Anda melihat koran?”

“Ya.”

Seorang tentara bayaran misterius bernama Escarlata telah mengalahkan Altra, raja air surgawi raja iblis, dalam pertempuran tunggal. Altra selamat tetapi terluka parah. Pasukan iblis tidak punya pilihan selain mundur.

“Itu pasti Theodora,” kata Danan.

“Kamu juga berpikir begitu?”

Berita lambat sampai ke Zoltan.

Pertempuran itu terjadi dua bulan lalu, selama musim dingin, namun baru dicetak di koran Zoltani dua hari lalu.

Ksatria bertopeng Escarlata, seorang prajurit wanita misterius yang menggunakan tombak dan sihir ulama.

“Saya tidak dapat membayangkan orang lain di benua ini mampu mengalahkan salah satu raja surga. Pengguna tombak mana pun yang mahir pasti sudah membuat nama untuk diri mereka sendiri jauh sebelum sekarang.

“Aku akan mengikuti rumor orang seperti itu untuk melihat apakah kita bisa mengundang mereka untuk bergabung dengan party kita.”

“Memiliki anggota yang bisa mengalahkan raja surga pasti akan membuat segalanya lebih mudah.”

“Ya, kami selalu mengarahkan pandangan kami pada pertempuran yang tidak berhasil dimenangkan oleh siapa pun.”

“Yang pertama melawan Desmond benar-benar kasar. Berapa kali kami harus melarikan diri dan berkumpul kembali sebelum kami akhirnya mengirimnya berkemas?”

“Tiga. Pada upaya keempat kami ketika kami membekukan seluruh bumi di sekelilingnya, kami akhirnya mengalahkannya.

“Merebut kembali negara yang ditempati oleh pasukan raja iblis, mengalahkan salah satu raja surga, menemukan pedang suci legendaris—kami adalah kelompok pertama yang melakukan semuanya.”

Perjalanan kami telah dipenuhi dengan prestasi yang sebelumnya mustahil.

Menang melawan musuh yang tak terkalahkan, menjelajahi reruntuhan yang tak tersentuh, menemukan harta karun yang dianggap hilang selamanya…

“Ini akan berubah ke depan, saya yakin, tetapi saat ini, Theodora dan saya adalah satu-satunya yang dapat melawan salah satu raja surga satu lawan satu. Tidak termasuk Ruti, tentu saja.”

“Aku melihat pahlawan dari setiap negara saat aku masih bersama para ksatria, tapi kau dan Theodora jauh melebihi yang lain sekarang. Ngomong-ngomong, Escarlata punya pengikut, pendekar pedang dengan tangan kanan prostetik. Itu pasti Albert.”

“Dia, ya? Saya tidak pernah bisa berterima kasih padanya dengan benar.

“Untuk menyelamatkanmu saat kamu sekarat setelah pertarungan dengan Ares dan Shisandan?”

“Dia jauh dari liganya, namun dia berdiri tegak. Kekuatannya tidak banyak, tapi dia memiliki tekad yang kuat.”

Sudah lebih dari setengah tahun sejak saya melawan Albert di Zoltan.

Dia telah membuat kesepakatan dengan iblis kontrak yang telah mengambil alih Bighawk. Namun, dia telah berubah setelah bertemu Theodora.

“Bukan hanya itu.”

“Hah?”

Danan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu seperti apa dia di masa lalu, tapi dari apa yang kudengar, dia berubah sebelum Theodora mendapatkannya. Kehilanganmu adalah yang memulainya.”

“…Jadi begitu.”

“Kemenangan menjadi kekuatan untuk terus maju; kekalahan menjadi kekuatan untuk menemukan jalan baru.”

“Aneh mendengar ekspresi seperti itu darimu.”

“Lagipula, aku dulu master dojo. Saya tahu apa yang harus saya katakan untuk mengajar orang.”

Danan tertawa terbahak-bahak lalu memasukkan sebagian tumisan bebek ke dalam mulutnya.

“Ini benar-benar hebat!”

“Senang kamu menyukainya.”

Saya mengambil sedikit salad. Itu memiliki gigitan asam yang enak yang benar-benar menghantam tempat.

“Begitu aku meninggalkan Zoltan, hal pertama yang akan kulakukan adalah mengejar Theodora.” Danan mengepalkan tinjunya. “Saya belum memikirkan lebih dari itu. Tidak banyak yang saya tahu selain mengalahkan musuh di depan saya. Jika dia berencana untuk menghabisi raja air surgawi, aku akan dengan senang hati bergabung.”

“Sekuat apapun dirimu, aku yakin kamu akan mampu memberikan dampak kemanapun kamu pergi.”

Begitulah nasib Artis Bela Diri terkuat umat manusia.

Sebenarnya, karena Ruti memilih untuk hidup sebagai gadis normal, Danan mungkin adalah prajurit terkuat manusia, titik.

Tetap tinggal dan menjalani kehidupan lambatku di Zoltan berarti tidak pernah tahu di medan perang apa Danan akan berada, tetapi ke mana pun dia pergi, dia akan menjadi orang terkuat dalam pertarungan.

Melihat seseorang dengan berkah yang sama tidak diragukan lagi akan memiliki dampak yang signifikan. Itu akan menginspirasi harapan dan keberanian banyak orang.

“Oi! Danan! Apakah kamu akan memakan semua bebek sebelum aku memakannya?!”

“Apa? Early bird menangkap cacing!”

Yarandrala dan Danan sedang bertanding adu tombak dengan garpu mereka di atas potongan terakhir bebek. Namun, sebelum duel mereka diputuskan, sebuah garpu melintas seperti sambaran petir dan mencuri gigitan terakhir.

“Lezat.”

““Ruti!!!””

Yarandrala dan Danan tampak tertegun sejenak, lalu saling berpandangan dan tertawa.

Setelah kami menyelesaikan makanan kecil kami yang menyenangkan dan mencuci kotak makan siang, Yarandrala membawa kami ke dalam hutan.

“Ratu Hutan ada di sini. Selama kita memberikan sapaan yang tepat, kita dapat menghindari pertengkaran yang tidak berguna. Memberikan rasa hormat yang memadai penting dalam segala hal.”

“Ratu Hutan, ya?”

Saat kami berjalan melewati hutan, aku merasa ada yang tidak beres.

“Hei, Red, tidak banyak hewan besar atau monster di sekitar sini.”

“Kamu juga memperhatikan, Rit?”

“Ya. Pasti ada beberapa, tapi…”

Dia benar; ada banyak hewan kecil seperti tikus, tapi hampir tidak ada serigala atau monster yang bisa ditemukan.

Yarandrala membuat jalan untuk memandu kami, dan saya perhatikan di sepanjang jalan bahwa tidak ada jejak binatang.

Tidak ada hewan yang cukup besar untuk memotong rute seperti itu melalui hutan yang tinggal di sini.

“Dan ada banyak tanaman.”

“Mereka juga sedikit berbeda dari hutan Zoltan lainnya.”

Iklim di sini tidak berbeda dengan tempat lain di wilayah ini. Yang berarti…

“Apakah Ratu Hutan memiliki kekuatan yang mempengaruhi hutan ini?”

“Heh-heh, kamu akan segera melihatnya.”

Yarandrala tampak menikmati dirinya sendiri.

“Bisakah Anda merasakan sesuatu, Tuan Crawly Wawly?” Tisse berbisik.

Laba-laba di bahunya melihat sekeliling, melompat.

“Oh? Jadi tidak ada yang terlalu serius?”

“Jika dia berkata begitu, maka kita tidak perlu khawatir.”

Tuan Crawly Wawly adalah laba-laba yang andal.

“Kita hampir sampai. Dia tidak akan melakukan apapun kecuali diprovokasi, jadi tidak ada yang menyerang.”

“Mengerti.”

Yarandrala menerobos semak terlebih dahulu, dan kami semua mengikuti setelahnya.

Dan ketika kami melakukannya…

Bzzzzzzzz.

…suara kepakan sayap yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara. Puluhan lebah madu sebesar anjing berukuran sedang terbang ke mana-mana.

“Lebah raksasa!”

Makhluk-makhluk ini adalah monster serangga berskala besar yang berkerabat dekat dengan lebah biasa.

Monster serangga skala besar bervariasi dalam massa tergantung pada spesiesnya. Misalnya, ada beberapa laba-laba raksasa sekecil anjing kecil dan ada yang sebesar gajah.

Contoh terkenal seperti belalang sembah pemakan drake, kelabang titan, dan kumbang perusak, meskipun hanya memiliki berkah Prajurit dicatat sebagai ancaman menakutkan yang tidak berbeda dengan naga atau raksasa. Danitu semua karena ukurannya. Mereka termasuk monster paling kuat di benua itu.

“Ingat, jangan menyerang,” Yarandrala dengan lembut mengingatkan.

Masing-masing dari kami adalah veteran perang yang tangguh. Kami tidak akan panik mendengar suara beberapa lebah raksasa yang berdengung.

“Ada semacam perasaan musim semi untuk ini.”

“Mereka lucu dan lembut.”

Tisse dan Ruti tampak menikmati diri mereka sendiri, menyaksikan lebah raksasa melakukan tugas mereka.

“Aku ingin tahu apakah mereka mau berbagi madu?”

Rit tampaknya bertanya-tanya tentang mendapatkan sesuatu yang manis. Mempertimbangkan seberapa besar lebah itu, mungkin mereka bisa berbagi madu seharga satu toples.

Dengan keterampilan atau sihir untuk berkomunikasi dengan serangga, kita bisa mencapai kesepakatan.

“Apakah kamu memiliki sihir roh untuk berbicara dengan serangga, Rit?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku hanya bisa menggunakan sihir roh yang terhubung dengan empat elemen.”

“Tidak apa-apa, aku bisa melakukannya. Saya akan bertanya apakah mereka mau berpisah sedikit.

“Hore.”

Rit tersenyum riang mendengar jawaban Yarandrala.

Setelah sepuluh menit berjalan, kami tiba di sebuah sarang besar.

“Ratu Hutan ada di sini.”

“Kalau begitu, kita akan bertemu dengan ratu lebah.”

“Ini pertama kalinya aku memasuki sarang lebah.”

“Milikku juga.”

Di antara waktuku sebagai ksatria dan waktu Rit sebagai pahlawan Loggervia, kami telah melakukan segala macam petualangan, tetapi tak satu pun dari kami pernah melihat sarang lebah yang cukup besar untuk dimasuki manusia.

Kami memanjat ruang heksagonal yang khas.

“Tinggal di rumah seperti ini akan menjadi latihan yang luar biasa.”

Aku menggelengkan kepala dan tertawa kecut mendengar komentar Danan. “Jangan punya ide.”

Ini adalah sarang bagi makhluk yang bisa terbang. Tidak ada tangga atau tangga, jadi kami harus melompat dari satu kamar ke kamar berikutnya untuk mencapai ratu.

Siapa pun selain kami akan menganggapnya sebagai tantangan yang menjengkelkan.

Yarandrala, masih memimpin, melompat ke sebuah ruangan yang jelas lebih besar dari yang lain, dan kami semua mengikuti.

“Apakah kita sudah mencapai tujuan kita?” gumamku.

Queen of the Forest jauh lebih besar dari yang kubayangkan.

“Dia… sangat besar.”

Seekor lebah ratu biasanya mengerdilkan drone-nya tetapi tidak terlihat terlalu berbeda. Namun, Queen of the Forest memiliki tubuh yang panjangnya hampir empat meter.

Perutnya yang bergaris-garis coklat tergeletak di tanah, dan dia diselimuti cangkang seperti baju besi, menatap ke arah kami dengan mata bulat dan hitam.

Lebah raksasa memakan nektar bunga, yang tidak cukup untuk tumbuh sangat besar, tetapi ternyata, seorang ratu masih bisa menjadi sangat besar.

“Dia sangat besar. Selama saya hidup, saya belum pernah melihat ratu lebah raksasa yang cocok dengannya.” Yarandrala mendekati serangga besar itu. “Selamat siang, Yang Mulia.”

Terdengar suara gemerisik dari cangkang, dan wajah ratu lebah mendekat ke wajah Yarandrla.

Aku mendengar Rit terkesiap.

Saya yakin itu akan baik-baik saja.

Saya santai dan mengamati ratu lebah dari dekat.

Ini bukan jenis makhluk yang akan Anda temukan di tempat lain, bahkan di kebun binatang Central. Menyaksikan kelangkaan adalah bagian dari apa yang membuat perjalanan menjadi menyenangkan.

“Ya, saya menghembuskan nafas kehidupan ke tanaman hutan. Kami tinggal di samping sungai kecil dan tidak berniat menyakiti kalian.”

Sebuah sulur hijau menjulur dari tangan Yarandrala untuk menyentuh antena ratu lebah. Rupanya, begitulah cara dia berkomunikasi dengan serangga itu.

Tuan Crawly Wawly memiringkan kepalanya dan merasakan dirinya dengan kaki depan.

Apakah dia mencoba membayangkan perasaannya?

Tisse tampak geli dengan kebingungan Tuan Crawly Wawly.

“Juga, bisakah kamu berbagi sedikit saja madumu dengan kami?” Yarandrala bernyanyi, suaranya berbisik.

“Ini luar biasa,” kata Danan. “Bepergian dengan kalian selalu berarti sesuatu yang baru. Segala jenis petualangan yang belum pernah dialami sebelumnya.”

“Ya.”

“… Aku selalu bersenang-senang.”

“Ya, tidak semuanya buruk… aku juga menikmatinya.”

“Heh-heh,” Danan tertawa setelah mendengar jawaban kami.

Pertemuan kami dengan Ratu Hutan berakhir, kami kembali ke perkemahan.

“Baiklah, akhirnya waktunya untuk beberapa pelatihan.”

Danan memutar lengannya, bersiap untuk pergi.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan beberapa ayunan latihan?”

Semua orang mengangguk pada saran saya.

“Oke, bagaimana dengan tiga set sepuluh ribu untuk pemanasan?”

“Tentu, mari kita mulai dengan itu.”

Kami semua menyebar untuk memberi ruang satu sama lain dan menyiapkan senjata kami.

“Setiap orang harus menjaga kecepatan mereka sendiri, tapi mari kita mulai bersama untuk ayunan pertama.”

Kami semua mengambil sikap kami.

“Benar, kalau begitu… Satu!”

Aku menurunkan pedangku saat aku berteriak, dan aku mendengar udara bersiul dari gerakan yang lain.

Aku merasakan semangatku menajam, dan cengkeramanku pada gagang pedangku menegang. Ini adalah pertama kalinya aku berlatih dengan begitu banyak pahlawan dalam waktu yang sangat lama.

Ada pesona pada pedang Rit. Setiap gerakan kecil itu indah, memiliki ritme yang mengalir yang menghubungkan semua serangannya. Itu memancarkan kualitas heroik yang kuat dan menawan.

Pedang Ruti bergerak dengan sempurna, tepat dan perkasa, tanpa cacat untuk dikritik. Tidak ada yang bisa melawannya.

Pedang Tisse luar biasa. Gerakannya hanyalah ayunan latihan, namun dia melakukan gerakan tipuan dan kepala palsu yang tak terhitung jumlahnya. Setiap kali, pedangnya berakhir di titik vital seseorang.

Staf Yarandrala melampaui semua batasan. Itu bergerak dengan teknik yang telah dibangun selama beberapa dekade latihan.

Dan tinju Danan adalah perwujudan dari seni bela diri, yang berisi setiap aspek disiplin. Ada juga keyakinan pada dirinya sendiri untuk mengatasi semua rintangan di jalannya hanya dengan kehebatannya.

Danan percaya bahwa jika dia meningkatkan disiplinnya ke tingkat yang lebih tinggi, dia bisa memenangkan perang melawan pasukan raja iblis. Gagasan seperti itu biasanya menggelikan, tetapi dia benar-benar mempercayai kekuatannya. Itulah mengapa Danan adalah petarung terhebat umat manusia.

Sekitar satu jam kemudian, kami menyelesaikan tiga set sepuluh ribu repetisi. Kami semua duduk untuk minum air.

“Kamu benar-benar luar biasa, Gideon,” Danan tiba-tiba memuji. “Tidak ada orang lain di sini, jadi tidak apa-apa jika aku memanggilmu dengan nama lamamu, kan?”

“Kurasa tidak apa-apa…”

“Aku bisa melihat musuhmu di pedangmu.”

“Musuh?”

“Ya, dengan melihat latihanmu mengayun, aku bisa membayangkan lawan seperti apa yang kamu serang.”

“Yah, aku membayangkan musuh tertentu saat aku mengayun.”

“Manusia, elf, monster, iblis. Macam armor, ukurannya… Meskipun selalu berupa tebasan dari posisi tengah yang sama, aku dapat dengan jelas mengenali musuh yang berbeda setiap saat. Begitu kuatnya pengetahuanmu.”

Dipuji oleh petarung terhebat di dunia bukanlah perasaan buruk sama sekali.

“Jadi begitu. Terima kasih.”

“Aku tidak sabar untuk bertanding denganmu.”

Terlihat jelas dari ekspresi Danan betapa tulusnya dia menantikan laga kami.

Latihan berlanjut setelah itu, hingga hari mulai gelap. Makan malam adalah sup bacon dan roti dengan sedikit madu.

Setelah makan, saya pergi sendiri untuk membersihkan keringat dan kotoran lalu duduk mengamati pemandangan hutan di malam hari.

Saat kami melakukan perjalanan sebagai rombongan Pahlawan, berkemah adalah hidup kami, dan hutan gelap telah menjadi latar belakang yang akrab. Namun, saya belum pernah melihat yang seperti ini sejak kehidupan saya yang mudah dengan Rit dimulai.

Lebah raksasa telah mengusir semua hewan herbivora yang lebih besar, dan tanpa mangsa di sekitarnya, hewan karnivora yang lebih besar segera pergi setelah itu, sehingga hutan cukup damai setelah senja.

Dikelilingi hanya oleh burung dan makhluk kecil lainnya, saya berpikir tentang duel dengan Danan yang menunggu di akhir kamp pelatihan.

“Merah.”

“Rit? Apa itu?”

Melihat dari belakang, aku melihatnya berdiri di sana.

“Kamu butuh waktu lama, jadi aku bertanya-tanya apakah sesuatu terjadi.”

“Kupikir aku akan menikmati pemandangan setelah aku selesai mandi.”

“Um … Apakah kamu keberatan jika aku duduk di sebelahmu?”

“Silahkan.”

“Yay.”

Rit jatuh di sampingku. “Ini benar-benar tempat yang bagus. Serahkan pada Yarandrala untuk menemukan tempat terindah di hutan.”

“Ya, itu sempurna untuk pelatihan. Tidak ada monster atau orang lain yang mengganggu. Di Bahamut Knights, kami membahas dasar-dasar di tempat latihan yang sibuk, tapi kami melakukan semua latihan tingkat tinggi di tempat yang jauh dari kota atau desa mana pun.”

“Oh? Di Loggervia ada banyak cerita tentang prajurit yang pergi berlatih di pegunungan sendirian. Saya kira ide itu cukup universal.

“Sepertinya begitu.”

Kami duduk bersama, mengamati hutan. Serangga bercahaya menari-nari di atas air, memancarkan cahaya redup.

“Katakan, Red, kenapa aku tidak memijatmu?”

“Hah? Dari mana datangnya tiba-tiba?”

“Ini adalah pertama kalinya kamu benar-benar memaksakan diri setelah sekian lama, kan? Anda tidak ingin sakit otot menahan Anda saat bertanding dengan Danan, bukan?

“Mm… kurasa tidak. Lalu bisakah aku memintamu untuk membantuku?”

“Tentu saja!”

Rit punya handuk untuk dibaringkan di tanah untukku, jadi aku bisa berbaring tanpa kotor lagi.

“Maaf.” Rit dengan lembut mengangkangi tubuhku. “Ini aku pergi.”

Jarinya menyentuh punggungku. Aku bergerak-gerak sedikit, mendorong tawa darinya.

“Baiklah… hmm…”

Rit bergumam sedikit pada dirinya sendiri saat dia meletakkan telapak tangannya di punggungku.

“Rasanya seperti pijatan sungguhan.”

“Eh-heh-heh. Sebenarnya, saya belajar sedikit sebelum kami pergi. Aku ingin membantumu.”

Selama ini sebagai seorang petualang telah memberi Rit pengetahuan yang lebih baik tentang tubuh manusia daripada kebanyakan orang, jadi pasti mudah untuk belajar memijat. Dan karena dia menggunakan dua pedang, kontrol jarinya dengan kedua tangan adalah kelas atas.

“Di sekitar sini…?” Rit mulai menggosok tubuhku dengan lembut. “Dan tujuannya adalah untuk membantu meningkatkan aliran darah, jadi saya tidak boleh terlalu memaksakannya.”

“Nnn…”

“Bagaimana dengan itu?”

“Rasanya sangat enak.”

Pijatannya bagus dan nyaman.

Tekniknya kompeten, dan itu menjadi lebih baik karena saya merasakan cinta di jari-jari Rit saat dia dengan hati-hati menyentuh punggung saya.

Ketegangan mereda dari tubuh dan pikiran saya, dan saya menyerahkan segalanya kepada Rit.

“Jadi, apakah menurutmu kamu bisa menang melawan Danan?” dia bertanya saat aku memejamkan mata dan rileks.

“Danan benar-benar kuat. Dan berlatih bersamanya semakin memperjelas betapa luar biasanya dia.”

“Ya. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa Danan adalah orang terkuat di dunia, selain Ruti.”

“Dia adalah perwujudan dari seni bela diri.”

“Tapi kamu masih akan melawannya, kan?”

“Tentu saja. Dia teman lama.”

Danan tidak mengerti konsep hidup lambat dan mudah.

Tidak diragukan lagi, dia berjuang untuk memahami mengapa Ruti dan saya memilih untuk tetap tinggal di Zoltan.

Saya harus menyampaikan kehidupan yang saya pilih melalui pertempuran.

Untuk mengucapkan selamat tinggal kepada sekutu dan teman yang bisa kami berdua terima, setidaknya itulah yang bisa kulakukan.

Dua hari kemudian, tepat saat matahari mulai beranjak dari puncaknya di langit, Danan dan aku berdiri berhadapan.

Pedangku dan kepalan tangan Danan sama-sama disiram dengan Ramuan Penyayang.

Pukulan tidak akan meninggalkan luka, tapi kami masih merasakan sakitnya. Pukulan langsung dari Danan dengan kekuatan penuh bisa membuat saya pingsan.

“Hahhhh…”

Aku menghembuskan napas panjang, mengasah inderaku.

“…”

Tidak ada senyum di wajah Danan, hanya ekspresi seorang pejuang yang akan menghadapi pertempuran serius.

“Oke.” Ruti berdiri di antara kami dengan tangan kanan terangkat. Jika sesuatu yang berbahaya akan terjadi, hanya dia yang bisa menghentikan pertarungan kami. “Tidak ada dendam.”

Dia memandang kami berdua. Danan dan aku mengangguk.

“Baiklah… Mulai.”

Saat tangannya turun, Danan menendang tanah. Dia menutup jarak lebih dari lima meter dalam satu langkah.

“Merah…!” Aku mendengar Rit terkesiap.

Namun…

“Cih?!”

…Danan melewatiku ke kanan. Pedangku terangkat, mengiris ruang di mana lawanku berada sesaat sebelumnya.

“Seni Bela Diri: Tendangan Menginjak!”

Tendangan berputar ke belakang dari sebuah dodge.

Seni Bela Diri telah menetapkan gerakan, dan mereka biasanya tidak dapat digunakan tanpa terlebih dahulu kembali ke sikap netral. Namun, Danan telah mempelajari dan melatih gerakannya untuk melepaskannya dari posisi apa pun.

Pria itu benar-benar berotot, tetapi ketika harus berkelahi, dia belajar dan bereksperimen terus-menerus.

Pertama kali saya mendengar dia berbicara tentang teori kompleks tentang teknik, saya terpana oleh perbedaan antara sikapnya yang khas dan sifat rajinnya dalam pertempuran.

Seandainya saya tidak mengetahui kemampuannya, saya tidak akan pernah bisa menghindari tendangan itu.

“Gh!”

Pedangku mengenai kaki Danan.

Anggota tubuh dilindungi oleh energi dari seni bela diri Danan, jadi pukulanku tidak menimbulkan banyak kerusakan, tapi aku berhasil mendaratkan pukulan pertama.

“Hrahhhhh!!!”

Danan melontarkan serangkaian serangan ke arahku.

Masing-masing memiliki kekuatan KO. Mengambil satu pukulan akan mengeja kekalahanku.

“Luar biasa! Bagaimana dia menghindar?!” Yarandrala berseru sambil menonton dari pinggir lapangan.

Saya menangkis, menghindari, melompat mundur, dan menyelinap pergi, menggunakan setiap manuver pertahanan di gudang senjata saya untuk bertahan dari serangan gencar Danan.

“…Di sana!”

Memasukkan jarum melalui rentetannya, aku menusukkan pedangku ke dada Danan.

“?!”

Yang mengejutkan saya, bilahnya dibelokkan, terlempar ke udara.

Tidak baik!

“Haihhhh!”

Sekarang setelah aku kehilangan senjataku, Danan langsung mengejarku.

“Seni Bela Diri: Pemecah Batu!”

Serangannya mendekat.

Alih-alih menghindar, saya meraih lengan Danan dan mengarahkan kekuatan Seni Bela Dirinya untuk melemparkan pria kekar itu ke belakang saya.

Tubuh Danan terlempar ke atas, tetapi dia menyesuaikan postur tubuhnya dan mendarat dengan bersih di tanah.

Pedangku menyelesaikan busurnya dan menancapkan dirinya ke tanah di sebelahnya.

“…”

Dia melirik pedang itu, lalu berjalan mendekat dan mengambilnya.

“Itu benar-benar hanya pedang perunggu.”

Danan melemparkan senjata itu kepadaku. Aku menangkapnya dengan tangan kananku dan segera kembali ke sikapku.

“Aku seharusnya jauh lebih kuat darimu, tetapi kamu berhasil mengatasi serangan dan serangan balikku.”

Ekspresi serius Danan berubah menjadi senyuman. “Kamu benar-benar menyenangkan, Gideon.”

“… Mengenalmu, aku yakin kamu sudah menemukan cara untuk menang.”

“Yah begitulah. Anda dapat menangani serangan saya karena Anda memprediksi apa yang akan saya lakukan.

“Itu benar.”

Tinju Danan datang lebih cepat dari yang bisa kutahan. Bereaksi tidak memberi saya cukup waktu. Namun tidak peduli seberapa cepat gerakannya, mudah untuk menangkis jika Anda bertindak lebih dulu.

Aku sering bertengkar dengan Danan selama perjalanan kami. Untuk bertahan hidup, aku mempelajari semua yang bisa dan tidak bisa dilakukan rekan-rekanku.

Saya memahami proses pemikirannya dan dapat menyimpulkan apa yang akan dia coba selanjutnya.

“Dengan kata lain, jika saya mencoba hal-hal yang belum pernah saya lakukan, menahan diri sedikit saja, maka saya akan menang.”

“Itu benar. Jika Anda tidak berusaha sekuat tenaga, saya tidak akan bisa mengantisipasi tindakan Anda… Apakah itu yang akan Anda lakukan?

“Tentu saja tidak. Ini bukan pertandingan kematian. Ini perdebatan. Aku melawanmu dengan yang terbaik yang bisa kukumpulkan—diriku yang terhebat. Tidak ada gunanya jika saya mengekangnya.

“Kupikir kau akan mengatakan itu.”

“Heh-heh.”

Pria seperti itulah dia. Itu adalah pria yang saya percayai dan hormati dalam perjalanan saya, petinju terkuat di dunia.

“Ayo lakukan ini, Gideon! Jika Anda dapat melihat saya dengan kekuatan penuh, maka saya harus menunjukkan kepada Anda versi diri saya yang lebih kuat!

“Hah. Sangat intens!”

“Melawan pria yang saya hormati yang memiliki pemahaman mendalam tentang seni saya? Bagaimana mungkin aku tidak bersemangat?!”

“Bawa, Danan! Saya akan mencocokkan kekuatan Anda dengan pengalaman hidup saya sendiri!

Danan berlari ke depan.

Saya menyiapkan pertahanan saya, fokus pada gerakannya.

Pikiranku jernih, aku melihat teknik yang tak terhitung jumlahnya yang mungkin digunakan Danan. Saat dia semakin dekat, kemungkinan tak terbatas dikurangi menjadi hanya satu:

dorongan overhead ke Seni Bela Diri: Tendangan Kapak. Hentakan sebagai tindak lanjut dari serangan tengah dari jarak dekat.

Aku menghindar dengan mencondongkan tubuh ke depan, melontarkan tendanganku sendiri, lalu melompat ke belakang sambil membidik kaki Danan dengan pedangku untuk menghentikan hentakan, menindaklanjuti dengan tebasan ke atas sementara momentumnya terhenti.

“…Gh!”

Danan nyaris menghindarinya dengan kulit giginya.

Saya ingin menindaklanjuti, tetapi melangkah masuk itu berbahaya. Itu bisa dengan mudah membalikkan keadaan terhadap saya.

Kami berdua berhenti bergerak sejenak dan kemudian melompat mundur.

Ketika saya terbangun, saya terkubur dalam pecahan batu di tepi sungai.

“Hahhh…”

Tiga jam dua puluh tujuh menit telah berlalu sejak awal pertarungan.

Kami bertengkar sepanjang waktu tanpa istirahat. Pada akhirnya, saya menerima pukulan dari Danan, terbang, dan kalah.

“Owwww… Sepertinya aku benar karena tidak bisa menahan serangan langsung.”

Saya pasti sudah mati tanpa ramuan Penyayang.

Danan benar-benar kuat.

“Gideon.” Danan mengulurkan tangannya yang besar dan kasar kepadaku. “Terima kasih. Itu menyenangkan.

“Ya, sudah lama sejak aku menikmati pertarungan seperti ini.”

Aku meraih tangannya, dan dia menarikku, menyeringai lebar.

“Kamu benar-benar kuat, Gideon.”

“Ada kesenjangan level yang kuat di antara kita, tapi sepertinya aku tidak mengecewakanmu.”

“Tentu saja tidak. Sejak hari kita bertemu, aku selalu menghormatimu.”

Kakiku masih goyah. Aku hanya bisa berjalan dengan bersandar di bahu Danan.

“Kamu tahu, aku…” Danan melihat ke depan. “Aku sama sekali tidak mendapatkan kehidupan yang lambat ini.”

“Saya pikir.”

“Itulah mengapa aku ingin melawanmu. Hanya itu yang saya tahu.”

“Apakah kamu pernah belajar sesuatu tentang kehidupan yang lambat?”

“Tidak. Itu masih tidak masuk akal bagiku,” kata Danan berseri-seri. “Tapi aku tahu sekarang bahwa kamu tidak berhenti berjuang karena kamu percaya kamu lemah.”

“…”

“Dan itu sudah cukup bagiku. Anda masih orang kuat yang sama yang saya hormati. Kamu hanya memilih jalan yang berbeda, itu saja.”

“Segalanya berbeda selama hari-hari pertama saya di Zoltan. Seluruh hidup saya dihabiskan untuk mencoba mendukung Ruti. Ketika saya pertama kali tiba di sini, saya adalah orang yang lemah.”

“Ha-ha, yah, baguslah kamu meningkat. Aku mungkin akan membunuhmu tanpa berpikir jika aku melihatmu seperti itu.”

“Kamu benar-benar pria yang menakutkan kadang-kadang!”

Saya tidak tahu apakah Anda bercanda atau serius ketika Anda mengatakannya dengan sungguh-sungguh!

“Namun meski kalah, kamu berhasil menjadi pria yang aku hormati lagi. Hal hidup yang lambat ini harus menjadi bentuk kekuatan.

Danan mencoba memahamiku dengan caranya sendiri.

“Sekarang saya bisa meninggalkan Zoltan tanpa penyesalan.”

“Itu bagus.”

“Gideon…”

“Apa?”

“Jalani hidupmu sesukamu. Jika bersikap santai di sini adalah apa yang memberi Anda kekuatan, maka lakukanlah seperti hidup Anda bergantung padanya.

“Apa maksudnya itu?”

“Serahkan pasukan demon lord kepadaku. Aku akan menghancurkan mereka semua dengan tangan kiri yang sama yang memukulmu.”

“… Terima kasih, Danan.”

“Aku tidak butuh rasa terima kasih. Aku berjuang karena aku ingin. Itulah saya. Saya tipe orang yang tidak bisa melakukan apa-apa lagi… Itu harga diri saya.”

“Ya, aku selalu menghormati kekuatanmu yang tak tergoyahkan itu.”

“Heh-heh…”

“Ha ha ha…”

Tawa kami terdengar di hutan yang sunyi saat kami berdiri di sana bersandar satu sama lain.

Waktu berlalu ketika Anda bersenang-senang.

Pertandinganku dengan Danan telah berakhir, dan kelompok kami sedang dalam perjalanan kembali ke Zoltan.

“Kamu baik-baik saja, Danan?”

“Ya, hari ini adalah yang terbaik.”

Dia gemetar karena Ruti meminta pertarungan setelah pertarungan denganku.

Ruti bangkit untuk membalas dendam untuk kakak laki-lakinya, dan Danan diberi kesempatan untuk melawan orang terkuat di dunia. Pada akhirnya, dia benar-benar dikirim terbang.

“Itu mengingatkan saya betapa luar biasa Anda melakukan latihan yang cocok dengan Ruti selama pelatihannya,” kata Danan.

“Itu lebih tentang memeriksa teknik satu sama lain daripada saling mengalahkan,” jawabku.

“Tetap saja… Sial. Bagaimana cara saya menang?” Wajah Danan tampak serius saat memikirkan cara untuk mengalahkan Ruti. Dia mungkin satu-satunya orang di dunia yang berani mencoba hal seperti itu. “Aku ingin menantangmu kembali setelah aku membunuh raja iblis.”

Ruti mengangguk. “Tentu.”

Selama perjalanan kami di masa lalu, dia tidak pernah menunjukkan minat pada Danan, tetapi sekarang segalanya berbeda. Ada sedikit senyum di bibirnya.

Dan melihat itu membuatku sangat senang.

“Hmm?” Ruti melihat ke utara, seolah merasakan sesuatu.

“Saudaraku, sebuah desa sedang diserang.”

“Apa?”

Melihat ke arah yang dia tunjuk, aku melihat asap mengepul di kejauhan.

Rit melemparkan sihir penarik pada kami berdua. “Kamu dan Ruti pergi dulu, kami akan menyusul!”

“Mengerti! Ayo pergi, Ruti!”

“Mhm.”

Saya berakselerasi dalam sekejap mata menggunakan Lightning Speed. Ruti menambahkan mantra lain untuk meningkatkan kecepatannya dan mengejarku. Kami berdua membutuhkan waktu beberapa menit untuk mencapai desa yang jauh.

“Goblin, Kakak.”

Sekelompok monster sedang menyerang pemukiman kecil itu.

“Jumlah mereka sangat banyak. Apakah grup ini bermigrasi dari tempat lain?”

Ada lebih dari tiga puluh goblin yang dipersenjatai dengan senjata buatan. Mereka bahkan melontarkan bom api yang dibuat menggunakan minyak dalam toples.

“Apakah beberapa bangsawan melatih mereka sebagai pasukan bayaran? Mungkin mereka ditinggalkan setelah bangsawan menyadari bahwa mereka tidak dapat dipekerjakan seperti harapan pertama.”

“Gangguan.”

“Ya, itu pasti.”

Kami menyerang para goblin dari belakang.

“ Apa?! teriak seseorang dengan aksen goblin yang kental.

Ia mencoba melawan balik dengan tombak, tapi ini tidak seberapa dibandingkan dengan pertarungan melawan Danan. Kami berlari melewati makhluk-makhluk itu, mengalahkan mereka semua tanpa memberikan kesempatan untuk melakukan serangan balik.

“Seharusnya ada lebih banyak di dalam desa… Tapi sepertinya mereka sudah turun.”

Pemukiman ini sepertinya menjadi rumah bagi petarung yang cukup kompeten. Pertarungan lebih dalam sudah berakhir.

“Apa?!” Saat melihat keduanya yang sedang bertengkar, aku tidak bisa menghentikan kata-kata itu untuk keluar.

Salah satunya adalah Uskup Shien, kepala gereja Zoltan yang pergi ke benteng Tembok Terakhir untuk menangani insiden dengan Veronia. Yang lainnya adalah seorang pemuda gagah yang mengayunkan pedang dengan tangan kirinya.

“Albert.”

“Sudah lama, Pak.”

Sikap bangga dan tegang Albert hilang, digantikan oleh kesungguhan yang sederhana.

Juara Albert Leland.

Mantan pahlawan Zoltan.

“Terima kasih untuk bantuannya.”

“Dengan goblin sebanyak itu, kita tidak akan bisa mencegah kerusakan di desa.”

“Beruntung kita kebetulan berada di dekatnya.”

Ruti dan saya sedang berbicara dengan Shien dan Albert di pusat kota.

Para goblin telah dibunuh. Dua bangunan telah dihancurkan, tetapi tidak ada yang meninggal. Sepasang suami istri mengalami luka, tetapi Shien merawat mereka.

Beruntung tempat tanpa tentara bisa selamat dari serangan goblin skala itu dengan sedikit kerusakan.

“Kami kembali ke Zoltan dari benteng Tembok Terakhir ketika kami melihat para goblin berbaris di sini. Tentunya, ini adalah belas kasihan Tuhan.

Shien menandatangani simbol suci dan mengucapkan terima kasih kepada Demis sementara Albert mengambil tempat yang ditinggalkan lelaki tua itu.

“Kami lari ke desa dan melindungi orang-orang sebelum para goblin datang. Syukurlah, kalian berdua datang tak lama setelah itu.” Nada Albert lebih lembut. Seolah-olah nada suaranya yang berduri baru saja bohong.

“Teman-teman kita harus segera datang. Danan ingin berterima kasih padamu, Albert.”

“Aku?” Albert tampak kaget, dan wajahnya memerah. “Itu suatu kehormatan.”

Siapa pun yang mengenal Albert tua dan melihatnya sekarang pasti akan terkejut.

“Uskup Shien, bagaimana negosiasi dengan gereja berlangsung?” tanya Ruti.

“Oh, ini waktu yang tepat,” jawab Shien. “Mari kita pergi ke sana untuk berbicara sedikit.”

“Kakak laki-laki?”

“Tentu, silakan. Saya akan mengobrol dengan Albert sedikit.

Ruti dan Shien menuju ke rumah tetua desa.

Uskup telah pergi untuk menegosiasikan resolusi tanpa kekerasan atas insiden Leonor agar gereja tidak berperang dengan Veronia. Dilihat dari sikapnya, dia berhasil.

“Tuan,” kata Albert.

“Aku tidak bisa terbiasa dengan semua ucapan sopan darimu ini.” Pertama kali aku berbicara dengannya, dia menuntut agar aku menunjukkan rasa hormat padanya. Ingatan itu hampir bernostalgia.

“Ha ha. Saat itu, saya tidak pernah bermimpi bahwa salah satu pahlawan yang saya idolakan tinggal di Zoltan.”

“Kupikir kau pergi dengan Theodora untuk melawan pasukan raja iblis. Apa yang kamu lakukan saat kembali ke Zoltan bersama Uskup Shien?”

“Sebagian, aku bertindak sebagai pengawalnya, meskipun tujuanku yang lebih besar adalah untuk memberitahumu dan Ruti sesuatu… Theodora akan datang ke Zoltan.”

“Dia adalah?!”

“Ya… aku datang untuk menjelaskan situasinya sebelum kedatangannya.” Albert tampak serius.

Dia datang ke Zoltan?

Untuk mengetahui dia datang ke Zoltan pada hari yang sama saat aku bertanding dengan Danan sebagai perpisahan…

Hidup dan perjumpaannya memang misterius.

Kembali ke Zoltan, setelah berpisah dengan Uskup Shien, kami menuju rumah besar Ruti.

Ruti, Rit, Yarandrala, Tisse, Danan, Albert, dan aku semua berkumpul mengelilingi meja.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi secepat ini, Albert.”

Danan tersenyum bahagia. Albert, sebaliknya, bingung, tidak yakin mengapa pria kekar itu tampak begitu senang.

“Aku tidak mendapat kesempatan untuk berterima kasih dengan benar atas bantuanmu.” Danan berdiri dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Aku berhutang nyawa padamu.”

“Tuan! Seseorang seperti aku…!”

“Jika kamu tidak ada di sana, aku pasti sudah mati. Saya tidak akan pernah melupakan itu.”

Albert bingung dengan tingkah Danan. Di antara berbagai pahlawan dunia, Danan berdiri di puncak. Baginya untuk menyebut Albert sebagai penyelamat dan menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih akan membutuhkan waktu untuk diproses oleh orang yang telah direformasi.

Seniman Bela Diri terhebat adalah tipe pria yang menyatakan dengan tepat apa yang dia pikirkan, apakah bersyukur atau marah. Tidak masalah jika orang yang dia ajak bicara kuat atau lemah. Dia menawarkan pujian Albert dengan ketulusan total.

“Bagus. Saya akhirnya mengatakan bagian saya. Setelah mengucapkan terima kasih, Danan duduk kembali, tampak puas.

Albert tampak tercengang dengan seluruh pertukaran itu, dan aku tidak bisa menahan tawa sedikit pun.

“ Ahem ,” Albert terbatuk, berusaha menenangkan diri. “Ngomong-ngomong, aku datang ke sini untuk menyampaikan pesan kepada Red dan Ruti.”

“Dari Theodora?”

Albert mengangguk pada pertanyaanku.

“Ya, meskipun dia saat ini menggunakan nama Escarlata.”

Jadi tentara bayaran bertopeng itu benar-benar Theodora.

“Kamu sepertinya tidak terlalu terkejut,” kata Albert.

“Setelah membaca tentang Escarlata di koran, sulit membayangkan orang lain selain Theodora mencapai apa yang dia lakukan.”

“Kurasa aku seharusnya tidak terkejut kamu menyimpulkan sebanyak itu.”

“Apa yang Theodora—maaf, Escarlata—inginkan?” Saya bertanya.

“…”

“Apa itu?”

Albert mengerutkan alisnya. “Maaf, aku bingung bagaimana menjelaskannya.”

“Apakah sekompleks itu?”

“…Memang. Sejujurnya, saya tidak yakin seberapa baik saya memahaminya.

“Untuk saat ini, mulailah dengan fakta. Kami dapat berbicara tentang bagian mana pun yang tidak masuk akal. Ini adalah metode lama yang kuajarkan pada bawahan yang kesulitan menyampaikan laporan saat aku berada di Bahamut Knights.

“Dimengerti …” Albert menarik napas dalam-dalam. “Pahlawan baru telah muncul. Namanya adalah Van dari Flamberge. Dan dia terikat pada Zoltan untuk mengklaim kapal raja iblis, Vendidad . ”

Ada banyak hal yang seharusnya kami tanyakan setelah mendengar klaim mengejutkan ini, tapi kami semua diam. Sulit untuk menerima cerita Albert, dan kami hanya bisa menatapnya dalam diam.