Bab 5 Wanita Jahat Tanpa Cacat

Galleon baru kebanggaan Veronia perlahan mendekati Zoltan.

Kapal perang besar berbaris di dekat pintu masuk sungai.

Tiga tiang masing-masing ditutupi dengan semua jumlah layar, memungkinkan mereka melakukan manuver yang rumit, bahkan melawan angin. Ratusan tentara bayaran bersenjata dan lapis baja mengerumuni geladak, yang dilapisi dengan kapal pendarat dan balista besar.

Dan kapal baja besar yang mempermalukan bahkan kapal paling canggih di benua Avalon mengambil posisi di tengah barisan.

“K-kita benar-benar akan melawan itu?”

Suara Lord William bergetar pelan.

Itu bisa dimengerti. Salah satu faktor dasar pertempuran di laut adalah ketinggian perahu. Proyektil memiliki efek yang lebih besar saat ditembakkan dari ketinggian yang lebih tinggi, dan itu juga membuat naik atau bertahan dari naik pesawat juga lebih mudah.

Pertunangan yang adil dengan benda mengerikan itu berarti malapetaka bagi Zoltan. Namun, Rit merasakan sesuatu selain kegugupan.

“Ada yang aneh. Itu memang armada yang mampu menaklukkan suatu negara, tapi terlalu banyak untuk Zoltan. Berapa biaya untuk memindahkan kapal dan orang sebanyak ini?”

Meyakinkan kemenangan sangat penting dalam perang, tetapi itu juga pentinguntuk mempertimbangkan biaya mencapai kemenangan itu. Sebagai putri dari sebuah negara dengan militer yang kuat, Rit mengetahuinya dengan baik.

Keuntungan yang tidak dapat diatasi bukanlah pilihan yang tepat. Penting untuk mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelahnya, dan biaya apa yang benar-benar layak dibayar untuk menang.

Dan dalam hal itu, armada Leonor terlalu besar.

Zoltan hanyalah daerah terpencil yang jauh dari pengaruh Veronia. Dari sudut pandang Rit, armada yang dia hadapi tampak seperti pukulan histeris daripada perilaku penguasa yang percaya diri yang meyakinkan akan keunggulan mereka.

Ada pergerakan di geladak Vendidad .

“Itu Ratu Leonor. Dan Pangeran Yuzuk dan Pangeran Silverio juga.”

Tiga sosok muncul di geladak.

Leonor tampak seperti wanita muda yang cantik dan lembut. Mengapitnya adalah sepasang pria tampan yang tampak seperti pahlawan dari legenda.

Musuh masih agak jauh, tetapi Rit bisa melihat mereka berkat penglihatannya yang ditingkatkan berkat.

Kedua pangeran membentuk segel ajaib dengan tangan mereka.

Rit menancapkan pedang kirinya ke geladak, siap untuk merespon dengan sihir pada saat itu juga jika diperlukan.

Mantra para pangeran diaktifkan, dan proyeksi besar Leonor muncul di langit.

“Rakyat Republik Zoltan.” Itu adalah suara yang indah dan merdu, tetapi ada sesuatu tentangnya yang terasa tidak wajar. “Saya Leonor dari Veronia, permaisuri kedua Kerajaan Veronia. Saya datang hari ini atas nama Raja Geizeric Veronia yang agung.”

Senyum proyeksi itu mempesona… dan meneteskan kedengkian.

“Kami di sini untuk membantu Anda. Tentara Salius telah menyerang negaramu yang rendah hati tanpa izin raja, jadi kami datang untuk menghukum pangeran bodoh dan bawahannya yang melanggar hukum yang akan menodai kehormatan Veronia. Jangan takut.”

Karena itu, proyeksi Leonor melihat ke arah kapal Lilinrala.Itu hanya gambar yang dibangun; Leonor yang asli tidak bisa melihat apa yang bisa dilakukan oleh duplikat besarnya. Namun, tatapan proyeksi itu terpaku pada dapur Lilinrala, membuatnya hampir tampak nyata.

“Dia sudah terbiasa dengan ini,” kata Rit

Leonor yang asli sedang berdiri di geladak Vendidad, tidak melihat apa-apa. Dia akrab dengan bagaimana membuat proyeksi bergerak sesuai keinginannya.

Saat Leonor melanjutkan, Rit tetap waspada.

“Kami datang untuk membantu teman-teman Zoltan kami. Tidak ada alasan untuk khawatir, dan tidak ada darah yang perlu ditumpahkan. Kami hanya meminta bantuan Anda.”

“Bantuan kami ?!” seseorang berteriak.

Mata raksasa Leonor dengan lembut mengarahkan diri ke arah ledakan itu.

“Ya, itu cukup sederhana. Kami meminta Anda mengarahkan kami ke lokasi orang-orang yang mengancam Zoltan. Itu dan tidak lebih. Serahkan saja Salius, Lilinrala, dan kakak perempuanku, Permaisuri Misphia — wanita yang menyebut dirinya Mistorm dan yang telah menipumu selama bertahun-tahun ini.”

Menilai bahwa tidak akan ada ruang untuk negosiasi, Rit mulai bergerak, tetapi Lord William menghentikannya dengan tangan di bahunya.

Jenderal paruh baya itu melangkah maju dan, memelototi Leonor raksasa di langit, memberikan jawaban Zoltan.

“Kami menolak.”

Tanggapan singkatnya bergema dengan kuat di atas air.

Seperti pidato Rit, kata-katanya memiliki kekuatan pahlawan yang menginspirasi.

“Kami tidak akan kebobolan dalam poin mana pun. Skema Anda untuk membuat kami mengkhianati Tuan Mistorm, yang Anda sebut Ratu Misphia, adalah keji dan tidak terhormat. Kita mungkin sebuah negara kecil, tapi kita tidak begitu tak tahu malu untuk mengkhianati seorang teman untuk menjilat musuhnya. Tarik pedangmu, Penyihir Veronia! Datang dan bawa dia jika kamu bisa!”

Untuk sesaat, wajah besar Leonor mundur. Kekuatan seorang komandan militer paruh baya yang terpencil telah membuat ratu dari kekuatan besar kewalahan, meski hanya sesaat.

“Saya kira itu tidak bisa dihindari. Dosa memandang rendah Kerajaan Veronia yang agung, penghinaan yang tak termaafkan karena menyuruhku menghunus pedang, dan kejahatan karena berharga bagi adikku. Heh-heh, jika aku menghanguskan negara ini hingga rata dengan tanah dan meletakkan kepalamu di atas abu, aku bertanya-tanya apakah Suster akan putus asa untukku.”

Proyeksi menyeringai mengerikan. Leonor telah meninggalkan penyamaran vitriol yang membakar hatinya.

“Tarik pedangku? Tidak perlu orang sepertimu. Saya membutuhkan tetapi satu pesanan. Dengan kata-kataku dan tidak lebih, kalian semua akan mati tanpa arti.”

Untuk pertama kalinya, proyeksi Leonor tidak melihat lurus ke depan karena wanita asli di geladak Vendidad sedang menatap Zoltan.

“Membunuh mereka semua.”

𝐞𝗻𝓾𝓶a.𝒾d

Kapal pendarat yang diisi dengan tentara bayaran diturunkan berbondong-bondong. Pedang penjual yang kecokelatan dan tampak kuat mulai mendayung ke arah Zoltan.

“A-apa yang harus kita lakukan, Nona Rit? Saya baru saja membentak.

Setelah semua gertakannya, Lord William gemetar ketakutan.

Itu sedikit menyedihkan …

“Bagaimana menurutmu?” Rit bertanya pada para ksatria di sekitarnya dan Lord William.

Mereka semua menyeringai.

“Jangan khawatir, Jenderal! Saya tidak pernah lebih bangga menjadi seorang ksatria Zoltan.”

“Aku sedikit khawatir bertarung di laut dan tanpa rekanku drake, tapi kata-katamu menghapus keraguan dalam pikiranku.”

“Kami adalah ksatria Zoltan yang dibanggakan oleh Lord William. Saya yakin ayah saya, yang lulus tahun lalu, akan iri dengan kehormatan yang harus saya perjuangkan bersama Anda selama acara yang begitu penting.”

Para ksatria mengangkat pedang mereka.

““Perintah Anda, Tuan?””

Mata Lord William menjadi basah. Dia berdehem, bersiap untuk memberikan perintah. “Ah, komandan di sini adalah Lady Rit, bukan aku.”

Semua ksatria tersenyum saat suara Lord William menjadi datar.

Rit mengangguk, puas dengan apa yang mereka lakukan. “Kalau begitu, Tuan William, bolehkah saya meminjam pedang Anda sebentar?”

“Hah? Ya, tentu saja.”

Rit mengambil senjata pria itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Sebagai wakil Lord William yang memimpin pasukan Zoltan, Rit sang apoteker memerintahkan semua pahlawan Zoltan!” Rit mengarahkan pedangnya langsung ke kapal perang Leonor. “Menyebarkan sejalan dengan dapur Lilinrala. Jangan mendekati kapal musuh! Prajurit Zoltan, maju!”

Pesawat pendarat sudah bergerak ke atas sungai, dengan kapal logam raja iblis menjulang di belakang mereka.

Ini tidak akan menjadi pertempuran yang sangat besar jika dibandingkan dengan yang lain dalam sejarah Avalon. Itu bukan dua armada besar yang bentrok. Galleon Leonor telah mengambil posisi di belakang kapal pendarat dengan layar terbentang, bahkan tidak peduli dengan tindakan mengelak. Hanya kapal kecil yang akan terlibat, tapi itu masih pertempuran laut yang belum pernah dilihat Zoltan.

Di dapurnya, Lilinrala menghela nafas saat melihat pasukan Zoltan.

“Tidak ada yang bisa kamu dapatkan dari semua ini, jadi kenapa kamu mempertaruhkan nyawamu untuk membantu kami…! Jangan biarkan mereka mati, dasar anjing laut! Kita sudah berutang kepada mereka lebih dari yang bisa ditanggung oleh kapal penuh harta karun! Jika hutang semakin besar, semua kekayaan di dunia tidak akan cukup!”

“Aye, aye, Bu!”

Sebuah tembakan panah menghujani pasukan Leonor yang melanggar batas.

Tentara bayaran menjerit dan meronta-ronta saat proyektil menemukan pembelian. Beberapa perahu dayung terbalik, meninggalkan tentara bayaran yang mati-matian menempel di sisi mereka.

Dapur Lilinrala mendapat keuntungan saat pertempuran dibuka.

“Ini tidak baik! Kembali! Menarik kembali!”

Orang-orang sewaan Leonor di perahu dayung mundur dari hujan anak panah yang diluncurkan dari kapal Lilinrala.

Melihat itu, seorang komandan tentara bayaran yang mulai beruban memerintahkan kelompoknya untuk mengalihkannya.

“Ini seperti menyerang benteng. Tidak ada uang di dalamnya untuk kita jika kita melawannya secara langsung, jadi serahkan pada yang lain.”

Tapi yang menunggu mereka adalah Rit dengan shotel di kedua tangannya. Sebuah bayangan terbang melintasi langit, mendarat dengan bunyi gedebuk di tengah perahu dayung mereka.

“A-apa?! Seorang wanita?!”

Bahkan dalam keterkejutan mereka, para tentara bayaran tidak ragu untuk menusukkan pedang mereka.

𝐞𝗻𝓾𝓶a.𝒾d

Mereka benar-benar berbeda dari para petualang Zoltan. Pasukan berpengalaman masih bisa mengandalkan pelatihan dan pengalaman mereka bahkan dalam huru-hara liar.

Namun…

“Hahhh!” Teriak Rit sementara shotelnya merobeknya seperti badai. Bilah tentara bayaran hanya memotong udara, sementara Rit menggunakan lengkungan shotelnya untuk melewati perisai mereka.

Pasukan bayaran Leonor meleset, pertahanan mereka gagal, dan mereka tumbang dalam sekejap mata. Setelah menenangkan satu perahu dayung, Rit melompat lagi tanpa henti.

“Eeep?!”

Pada saat dia menjatuhkan kapal ketiga, tentara bayaran melompat ke laut dengan panik untuk melarikan diri.

“Itulah yang kamu dapatkan dari tentara yang dibayar dengan emas.”

Tentara bayaran mungkin bermain-main dengan bahaya, tetapi mereka tidak begitu setia untuk berperang ketika mereka tahu mereka akan mati.

“Para drake knight melakukan pekerjaan yang baik mengganggu mereka yang mencoba mendarat dari laut. Dan sepertinya orang-orang sewaan Leonor tidak tertarik pada pekerjaan ekstra pengepungan setelah berjuang menuju pantai dan sebagian besar masih mencoba mendarat menggunakan sungai, ”lanjut Rit, menilai situasinya. “Gerakan mereka semakin tumpul. Itu seharusnya menjadi kemenangan mudah bagi mereka, tetapi mereka kehilangan kepercayaan sekarang karena keadaan menjadi lebih sulit dari yang diantisipasi.

“Hanya satu dorongan lagi.”

Salius yang bertopeng memerintahkan marinirnya untuk maju.

Menggunakan angin penarik yang dibuat Rit dan aliran sungai, kapal pangeran terbang ke depan dengan kecepatan tinggi, melaju lurus ke sisi salah satu galleon Veronian.

Meskipun awak galleon melepaskan anak panah di karavel yang mendekat, mereka juga terus menurunkan kapal pendarat. Terbukti, mereka tidak percaya kapal kecil Zoltan menjadi ancaman.

“Hmph, amatir.”

Tertawa, Salius memberi isyarat kepada bawahannya.

Mereka semua melompat ke kapal kecil yang diikat di bagian belakang karavel dan segera memotong talinya.

Kapal pelarian Salius bergerak dengan kecepatan penuh menjauh dari karavel yang masih mengikuti penarik angin. Pada saat kru galleon menyadari niat untuk menabrak, semuanya sudah terlambat.

Waktunya sempurna. Tepat sebelum karavel menabrak galleon, terjadi ledakan besar. Tentara bayaran di geladak galleon dikirim terbang, dan sebuah lubang besar meledak di sisi kapal saat miring dan mulai tenggelam.

“I-mereka mengisi kapal mereka dengan bahan peledak! Angkat layar! Manuver mengelak!”

“Tunda menurunkan perahu! Kami membutuhkan pasukan untuk melindungi kapal!”

Tujuh galleon yang tersisa dengan panik mengangkat layar, tetapi karena angin sakal, formasi galleon raksasa menjadi kacau balau.

“Oi! Awas! Jangan pukul kami!”

𝐞𝗻𝓾𝓶a.𝒾d

“Kamu menontonnya! Kita tidak bisa pindah ke sini!”

“Apa yang kau katakan?! Kami tidak bisa…!”

Dua galleon bertabrakan. Kapal-kapal bergetar, dan banyak tentara jatuh ke laut.

Kapal Veronian yang tersisa tidak dapat menggunakan layar mereka dengan cukup baik untuk mendapatkan kembali kendali.

Lilinrala menyeringai saat dia menyaksikan.

“Apakah Anda tidak mempertimbangkan mengapa saya meninggalkan galleon baru itu di Veronia meskipun tahu Anda akan mengambilnya? Mereka adalah desain terkuat dan terbaru Avalon, tetapi pelatihan setengah-setengah tidak cukup untuk mengarungi mereka dengan baik. Mereka lebih banyak kapal daripada yang bisa ditangani oleh sekelompok tentara bayaran. ”

Saat bala bantuan yang seharusnya datang dari galleon mengering, tentara bayaran yang sudah berada di perahu dayung semakin tidak tertarik untuk bertempur.

Orang-orang tak berguna dari daerah terpencil Zoltan yang malang jauh lebih kuat dari yang diperkirakan.

Rit tidak perlu berkata apa-apa, tetapi bahkan rata-rata prajurit Zoltan pun bertarung dengan berani.

Menjadi semakin jelas bagi tentara bayaran bahwa jika mereka terus maju, mereka akan menderita banyak korban. Gerak maju mereka terhenti, dan beberapa dari mereka berhenti sama sekali untuk membuat pertunjukan menembakkan panah dari jarak yang cukup jauh sehingga mereka tidak akan menemukan pembelian.

Begitu mencapai titik itu, semakin banyak prajurit sewaan mulai pecah sampai garis pertempuran hampir runtuh. Jalan terbaik bagi pihak Veronian adalah memerintahkan mundur sebelum itu terjadi dan mengumpulkan pasukannya lagi.

Rit yakin mereka telah memenangkan pertemuan pembukaan.

Saya ingin tahu apakah Leonor akan sedikit kecewa setelah ini.

Rit melihat ke arah kapal demon lord, yang masih menunggu dengan sabar. Leonor dan kedua pangeran berdiri di geladak, tampaknya sedang berdiskusi.

“…Dia tersenyum…”

Ada seringai di wajah permaisuri, seolah-olah dia sedang bersenang-senang.

Memendam kegelisahan yang tidak menyenangkan, Rit mempersiapkan diri untuk menghadapi apa pun yang mungkin terjadi. Namun, apa yang sebenarnya terjadi membuat Rit tidak mampu melakukan apa pun selain menatap dengan mulut ternganga.

“Itu tidak mungkin…!”

Kedua pangeran membentuk segel, dan lima penyihir Veronian lainnya di sekitar mereka juga memfokuskan pikiran mereka. Bahkan bagi seseorang yang tidak memiliki pengetahuan tentang sihir, jelas bahwa mereka bertujuh merencanakan sesuatu.

“Kapalnya … naik ?!”

Bukannya Vendidad telah benar-benar meninggalkan air danterbang berputar-putar, tetapi perahu baja besar itu mulai mendaki ke hulu, suatu prestasi yang seharusnya mustahil dilakukan.

Keajaiban menaikkan draft kapal. Sebenarnya, kendaraan sebesar itu seharusnya kandas di muara, tapi melaju kencang tanpa masalah.

Vendidad memiliki panjang lebih dari seratus meter dan terbuat dari logam. Membesarkannya dengan sihir tidak terpikirkan, bahkan untuk tujuh orang yang bekerja bersama. Tugas itu di luar Ares, penyihir terhebat umat manusia.

“Sihir iblis Asura.” Rit mencengkeram gagang senapannya dengan erat.

Kekuatan itu melampaui pemahaman manusia. Sisi Zoltan, dan bahkan tentara bayaran Leonor, berhenti bertarung dan menatap kapal raja iblis itu.

“Tidak baik!” Rit adalah orang pertama yang kembali ke akal sehatnya. Dia segera kembali ke karavelnya dan berteriak. “Tuan William! Dobrak dengan karavel kami! Jika mencapai Zoltan, semuanya akan berakhir!”

“U-mengerti!”

Layar kapalnya berkibar saat bergerak maju.

𝐞𝗻𝓾𝓶a.𝒾d

“…Gh!”

Tiba-tiba, Rit melompat dari kapal. Dia mengayunkan satu anak panah yang terbang ke arah mereka dengan pedangnya. Terdengar bunyi gedebuk dan kemudian ledakan dahsyat.

“Nona Rit?!”

Lord William menghentikan karavel dengan panik.

Rit telah terlempar ke belakang oleh ledakan itu, dan meskipun dia mendarat kembali dengan selamat, dia terluka.

“Ada Magic Archer level tinggi di kapal itu! Panah itu memiliki mantra Fireball di dalamnya!”

“Bola api?! Dari jarak itu?! Apakah memang ada berkah seperti itu?!”

Seorang pria memegang busur tinggi dan memakai topi pemburu dengan jahitan mata naga menyeringai ke arah Rit dan Lord William.

Karavel mereka penuh dengan bahan peledak. Jika sihir api mengenainya, itu akan membuat seluruh kapal mati. Bahkan untuk Rit, melawan Magic Archer dari jarak jauh akan sulit.

Dan di atas semua itu, tentara bayaran di Vendidad juga melepaskan badai panah.

Meskipun tidak memiliki berkah yang meningkatkan kemampuan memanah, pasukan bayaran yang melindungi kapal Veronian adalah hasil panen terbaik yang diandalkan oleh Leonor. Situasi seperti itu tidak diragukan lagi merupakan tantangan bagi siapa pun untuk menerobos, bahkan Rit sang pahlawan.

“A-apa yang harus kita lakukan, Nona Rit ?!” Lord William menangis.

“Merah…,” gumam Rit sambil tersenyum.

Tidak apa-apa karena saya punya Red dan yang lainnya.

Rit tidak putus asa. Dia memiliki sesuatu yang bahkan tidak dapat diharapkan oleh tentara bayaran elit—pahlawan terkuat di dunia, yang telah menjalani kehidupan yang santai dan serba lambat di Zoltan.

Leonor memandang rakyat jelata yang berebut di atas air dengan puas.

Itu selalu merupakan perasaan yang menyenangkan baginya untuk melihat saat ketika orang-orang mabuk keberanian dan gagasan bahwa mereka akan memenangkan pertempuran yang mustahil mempelajari kebenaran dan jatuh ke dalam keputusasaan.

Keputusasaan di wajah bajak laut peri tinggi Lilinrala yang kurang ajar saat dia mengumpulkan krunya untuk bertarung sangat indah. Keahliannya berarti sudah ada kesedihan di matanya, karena dia mengerti bahwa pihaknya telah kalah.

“Kamu memilih dengan buruk,” sembur Leonor.

Dengan Zoltan sebagai sekutu, Lilinrala pasti percaya dia mengklaim posisi superior untuk bertarung, namun dengan muara sungai diblokir, dapurnya tidak memiliki jalan untuk melarikan diri. Mereka ada di telapak tangan Leonor. Yang tersisa hanyalah memeras dan mengakhirinya.

“Tapi aku belum akan membunuhmu… tidak sampai aku bisa melakukannya sebelum Suster, dan hanya setelah berhari-hari disiksa. Begitu Kakak terisak-isak dan memohon padaku untuk membunuhnya, baru setelah itu aku akan mengakhirimu.”

Api berkobar di mata Leonor. Yakin bahwa dia akan mencapai aspirasi terakhir dalam hidupnya, dia tertawa terbahak-bahak.

“Itulah mengapa kamu akan kalah, Leonor.”

𝐞𝗻𝓾𝓶a.𝒾d

“Saudari?!”

Leonor berputar pada suara yang seharusnya tidak begitu dekat. Mungkin ikatan bengkok antara saudara kandung telah membawa kata-kata itu ke telinganya.

Satu kapal muncul bersama dengan kolom air. Leonor mengetahui kapal kuno yang membelah laut dengan kecepatan tinggi dan langsung menuju ke arahnya.

“ Regulus ?! Itu tidak mungkin!”

Rit berseri-seri saat melihat kedatangan terakhir ini.

“Merah!”

“Maaf kami membuatmu menunggu!”

Berdiri di geladak adalah Red, Tisse, Yarandrala, dan…

“Leonor! Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkan Putri Bajak Laut Misphia dalam hal serangan mendadak dan trik kotor?!”

“Saudari!!!”

Mistorm menatap Leonor, yang menjawab tatapan itu dengan tatapan gelap. Namun, ekspresi adiknya berubah ketika dia melihat wajah familiar lainnya.

“…! Itu Gideon!!!”

“Ibu! Tolong pegang erat-erat kami. Mereka akan menabrak kapal kita.”

“Seseorang! Siapa pun! Tangkap dia! Aku ingin dia berlutut di hadapanku!”

“Kamu tidak masuk akal, Ibu!”

Pangeran Yuzuk meraih tangan Leonor tepat saat Regulus menabrak sisi Vendidad . Bahkan tentara bayaran kelas pahlawan Leonor terpaksa memegang sisi kapal agar tetap berdiri. Namun, para penyihir yang berkonsentrasi pada sihir mereka tidak seberuntung itu. Pada saat mereka menyadari apa yang terjadi, mereka sudah jatuh ke dalam air, meninggalkan Leonor dan kedua putranya berdiri sendirian.

Mantra itu pecah, dan kapal raja iblis mendorong sedikit lebih jauh ke atas sungai sebelum dasarnya menggores tempat tidur dan terkunci di tempatnya. Red dan yang lainnya di Regulus melompat ke kapal raja iblis.

Keheranan Leonor membuat Red jengkel.

“Nah, itulah yang terjadi ketika seorang amatir tanpa pengalaman komando bertanggung jawab atas suatu operasi.”

Leonor telah memilih serangan mendadak untuk mematahkan semangat musuhnya. Itu adalah strategi yang cocok untuknya. Namun, jika Anda berharap memenangkan pertarungan standar di medan perang, pendekatan ortodoks hanyalah terlibat secara normal. Sisi dengan kekuatan superior umumnya tidak boleh memilih taktik yang berisiko.

Sekarang Leonor akan membayar harganya. Kekuatannya yang luar biasa akan dicuri dari bawahnya.

Memutar kembali waktu sebelum pertempuran antara Veronia dan Zoltan dimulai.

Tisse, Mistorm, dan aku menuju ke desa tersembunyi tempat Ruti dan Yarandrala berada.

“Apakah kamu tahu apa yang dipikirkan Ms. Ruti?”

Saya memikirkan pertanyaan Tisse sebentar dan kemudian melihat ke arah Mistorm.

“Kurasa dia mungkin pergi untuk mendapatkan kapal.”

“…Perahu lamaku, Regulus , berada di teluk tersembunyi tidak jauh dari desa. Kami membawa semua perabotan ke pemukiman, tapi kapalnya sendiri baik-baik saja. Saya terkejut Anda menyadari bahwa saya masih memilikinya.

“Ada potongan-potongan di sana yang tampak seperti berasal dari perahu, tapi rumah-rumah itu sendiri tampaknya tidak terbuat dari lambung kapal, jadi kupikir kapalnya masih utuh.”

“Apakah Bu Ruti juga memperhatikan?”

“Aku yakin dia melakukannya.”

Jika saya menyadarinya, dia pasti melihatnya. Ruti sangat brilian.

“Maka kita harus langsung menuju kapal daripada desa. Bisakah Anda membimbing kami, Mistorm?”

“Oke. Ikuti aku.”

Mengikuti saran Tisse, kami mengubah rute dan menuju keteluk tempat kapal itu disembunyikan. Dan seperti yang diharapkan, kami melihat banyak orang tua dari desa tersembunyi bersiap untuk berlayar.

“Nona muda!” salah satu dari mereka memanggil ketika dia melihat Mistorm, dan dia balas melambai.

“Apakah Ruti dan Yarandrala ada di sini?”

𝐞𝗻𝓾𝓶a.𝒾d

“Jika maksudmu nona berambut biru dan peri tinggi, maka ya.”

Kami menemukan mereka dengan cepat. Mereka meninjau peta dan membuat rencana.

“Kakak laki-laki.” Ruti tersenyum senang saat aku menghampiri.

“Maaf, apakah kami membuatmu menunggu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Kami sedang berpikir tentang cara menaiki kapal raja iblis.”

Peta itu menggambarkan sekeliling Zoltan, dan Ruti menunjuk ke satu jalan masuk kecil.

“Di sini.”

“Hmm. Ini adalah sudut mati bagi kapal yang berlayar ke Zoltan dari laut. Namun, masih ada jarak yang cukup jauh antara sini dan kapal musuh. Jika galleon mencegat kita, kita tidak akan bisa mencapai Vendidad .”

“Mhm. Aku bisa memindahkannya.”

“Pindahkan?”

“Dorong dengan tangan.”

Ruti mengangkat tangannya dan melenturkan ototnya tanpa ekspresi. Kekuatannya berasal dari berkah Pahlawan, jadi dia masih memiliki lengan gadis normal yang ramping dan tidak berotot.

Dia terlihat menggemaskan.

“Serahkan padaku.”

Mistorm menatapku, tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

“Ruti bisa melakukannya.”

“…Sepertinya kamu tidak bercanda. Oke, aku akan mempercayaimu.”

“Kita hanya punya satu kesempatan. Kita harus menaiki Vendidad dan melancarkan serangan mendadak. Begitu kita melakukannya, tidak masalah seberapa kuat kapal itu, ”jelas Ruti. Lalu dia meraih tanganku.

“Kakak… aku juga ingin kamu membantu.”

Sambil menyeringai, saya menjawab, “Tentu saja. Mari berjuang bersama.”

Dia meremas tanganku dan tersenyum. “Terima kasih.”

Melemparkan Perisai Suci di atas air untuk membuat pijakan bagi dirinya sendiri, Ruti menangani kapal itu dengan sekuat tenaga.

“Aku akan segera menyusul…”

Kata-katanya menghilang jauh saat Regulus diluncurkan melintasi lautan dengan kecepatan luar biasa.

Maklum, Mistorm sangat terkejut, tetapi bahkan Tisse dan Yarandrala, yang mengenal Ruti lebih baik dari kebanyakan orang, juga terkejut.

Itu Ruti saya. Kakak bangga padamu.

Memasukkan jarum melalui kekacauan galleon yang kacau, Regulus menabrak buritan Vendidad . Itu tidak lagi layak laut setelah dampak itu. Kami segera melompat ke geladak dan berlari menuju haluan, tempat Leonor menunggu.

“Hentikan mereka!” Pangeran Silverio memerintahkan, dan tentara bayaran segera merespons.

Sang Juara, Pedang Iblis, dan Rune Knight. Parade yang benar-benar berisi berkah tingkat atas berbaris untuk menghalangi jalan kami. Ini adalah orang-orang sewaan elit yang dikumpulkan Leonor. Dan orang yang menonjol dalam kelompok yang sudah termasyhur adalah Pemanah Ajaib dengan mata naga yang terjalin di topinya.

“Sekarang ada wajah yang familiar, Gideon dari Bahamut Knights.”

“Oh ya, bukankah kamu Fried, pembunuh naga dari Flamberge?”

Dia mengetuk panah dan membidikku.

“Tepat ketika aku berpikir tidak ada orang yang layak diburu di daerah terpencil ini, sebuah nama besar tiba-tiba muncul! Sempurna, kamu akan menjadi buruan yang bagus.”

Fried membentuk segel saat dia melepaskan tali busurnya.

“Tembakan ajaib yang akan membunuhmu bahkan jika kamu menghindar! Menangkis dan mati atau biarkan saja memukul dan mati! Pilihanmu!”

Panah itu dijiwai dengan mantra Gravity Sphere.

Memang benar jika aku mengelak, itu memiliki kekuatan yang cukup untuk mengubah segalanya dalam radius sepuluh meter menjadi abu.

Dalam hal ini…

“Apa?!”

Saya menangkap proyektil dengan tangan kiri saya.

Sihir yang diilhami panah hanya akan terpicu saat terjadi benturan. Jika aku menahannya agar tidak mengenai apa pun, mantranya akan gagal tanpa padam.

“Kamu terlalu mengkhususkan keahlianmu dalam sihir. Jika serangannya tidak mengenai, itu tidak masalah.”

“Kamuuuu!!!”

𝐞𝗻𝓾𝓶a.𝒾d

Fried mencoba melepaskan panah kedua, tapi aku langsung menutup jarak menggunakan Lightning Speed. Lawanku adalah seorang elit terus menerus, bagaimanapun, dengan cepat meninggalkan busurnya untuk menghunus pedang.

Namun, pedangku tidak terlalu lemah untuk dihentikan oleh pedang yang hanya merupakan pilihan mundur.

“Gyaaah!”

Seranganku menemukan sasarannya, dan Fried merosot dalam genangan darah.

“Dia kena Fried ?!”

Salah satu tentara bayaran berteriak, menarik perhatian dari Tisse dan yang lainnya yang berdiri di depan mereka. Itu bahkan tidak satu detik penuh, tapi itu sudah lebih dari cukup.

Bilah Tisse berkilat, dan tongkat Yarandrala mengayun ke bawah. Tentara bayaran dengan berkah yang kuat runtuh dalam hujan darah tanpa sempat berteriak.

“Siapa mereka?! Mereka terlalu kuat!”

Ketakutan dan kepanikan menyebar di kalangan elit Leonor.

“Gerakan mereka semakin tumpul. Saatnya menerobos.”

“Roger!”

Kami mulai berlari.

“Mistorm, bisakah kamu menghentikan musuh di sayap kita?”

“Serahkan padaku! Badai Abu!”

Pusaran abu korosif menyerang tentara bayaran. Memotongmusuh kami yang mundur, kami berlari sepanjang dek sepanjang 120 meter tanpa melambat.

“Leonor!” teriak kabut. Dia menatap wanita muda di depan.

Dilindungi oleh dua pangeran kekar yang tampak seperti prajurit pola dasar dari legenda lama, Leonor mengarahkan pandangannya ke Mistorm… dan ke arahku.

Kami akhirnya menghubunginya.

Kapal raja iblis, Vendidad , menggunakan teknologi yang tidak diketahui untuk bergerak tetapi kandas dan saat ini tidak berguna sebagai perahu.

Di haluan kapal, Pangeran Yuzuk dan Pangeran Silverio sudah siap, keduanya memegang pedang besar di kedua tangan.

“Pedang besar dengan dua tangan, ya.”

Biasanya, senjata semacam itu tidak bisa diangkat dengan satu tangan, tapi lengan tebal sang pangeran membuatnya tampak alami.

Dan Leonor berdiri dengan tenang di belakang mereka.

“Aku senang melihatmu lagi seperti ini sebelum aku mati, Suster.”

“Sejauh yang aku ketahui, kamu adalah masa lalu yang aku tinggalkan sejak lama. Saya tidak berpikir Anda akan tetap terpaku pada saya setelah sekian lama.

“Saya lebih suka tidak menahan diri ketika saya menginginkan sesuatu.”

“Bagaimana kamu bisa menjadi begitu bodoh?”

Terdengar derak mematikan di udara, seolah-olah pasangan itu bisa meledak kapan saja, namun para pangeran memisahkan mereka.

Kami harus mengalahkan mereka terlebih dahulu.

Ketika saya melangkah maju, perhatian Leonor jatuh ke saya.

“Gideon, aku juga tidak pernah membayangkan bisa bertemu denganmu lagi.”

“Aku lebih suka kita tidak pernah bertemu lagi.”

“Itu hal yang agak mengerikan untuk dikatakan kepada wanita yang mencintaimu.”

“Apakah kamu yakin kamu tidak bermaksud mengatakan wanita yang mencoba membunuhku?”

𝐞𝗻𝓾𝓶a.𝒾d

“Aku mencintaimu dan mencoba membunuhmu. Keduanya adalah saya. Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri kali ini. Aku akan mengakhirimu dengan benar.”

“… Aku benar-benar bisa melakukannya tanpa reuni ini.”

Melihat ekspresiku berubah dalam ketidaksenangan, Leonor menyeringai.

Kenangan dari ketika saya masih kecil kembali ke saya. Saya adalah orang yang berbeda sekarang.

“Tolong mundur, Ibu. Ini adalah pekerjaan kami.” Pangeran Silverio mengambil posisi untuk melindungi Leonor.

“Gideon, aku senang bertemu denganmu lagi.” Bibir Pangeran Yuzuk meringkuk menjadi seringai gembira dan ganas saat dia mendekatiku.

Aku mengangkat pedangku ke posisi tinggi dan berlari ke arah Pangeran Yuzuk. Dia menyilangkan pedangnya dan memblokir tebasan itu. Terdengar pekikan metalik.

“Ibu! Saya mohon maaf, tetapi izinkan kami istirahat sejenak dari menjadi putra Anda sampai pertarungan ini selesai!

“Mau bagaimana lagi, kurasa. Namun, setiap orang yang melihat Anda berubah harus dihapus. Ini mungkin terpencil, tapi masih terlalu dini untuk mengetahui identitasmu.”

“Dipahami. Untungnya, kita berada di kapal. Kita dapat dengan mudah membunuh semua tentara bayaran di sini.”

Sosok kedua pangeran membengkak. Saat aku ditahan oleh dua pedang, empat pedang lagi jatuh dari atas.

“Hah!”

Sebagai tanggapan, aku berteriak dan mendorong kedua pedang yang mengunci milikku dan kemudian menusukkan pedangku ke wajah pangeran yang tubuhnya telah berubah. Sayangnya, dia menghindari seranganku dengan kulit giginya.

Aku melompat pergi sebelum lawanku bisa melakukan serangan balik, dan pada saat itu, kedua pangeran telah selesai berubah menjadi Asura demon berlengan enam.

“Kamu sudah kuat, Gideon. Aku benar-benar senang bisa melawanmu seperti ini.”

“Gajasura!”

Bahu iblis Asura terangkat dengan gembira.

“I-itu setan!”

Aku mendengar teriakan dari belakangku. Tentara bayaran Leonor ketakutan dengan transformasi para pangeran.

“Yah, setidaknya kita tidak perlu khawatir menjaga punggung kita,” kataku.

Sebagian besar tentara bayaran telah kehilangan keinginan untuk bertarung dan terus mundur.

Aku telah merencanakan untuk menahan mereka sendiri jika itu yang terjadi, namun sepertinya kita bisa fokus pada Asura demon dan Leonor.

Aku menyesuaikan cengkeramanku pada pedang.

“Merah!”

“Tidak masalah.”

Aku tersenyum untuk meyakinkan Yarandrala. Ada darah yang menetes di lenganku. Itu adalah goresan ringan, tapi sudah dekat.

“Tidak kusangka kau akan menjadi raja Veronia berikutnya, Gajasura…Aku tidak akan pernah menduganya saat itu.”

“Hidup ini penuh dengan kejutan. Tidak peduli berapa ribu tahun saya hidup, saya tidak pernah bosan. Kegembiraan dari kesempatan yang dianggap hilang benar-benar luar biasa.”

Para pangeran sebenarnya adalah iblis Asura yang memakan anak-anak Leonor yang lahir mati dan mengambil wujud mereka. Mereka adalah Gajasura dan Chugarra, yang pernah bertarung di pihak Mistorm.

Mereka memegang pedang besar di masing-masing dari enam lengan mereka. Tidak seperti Shisandan, mereka memberi kesan prajurit yang besar dan kuat.

Aku bertarung menggunakan pengetahuan dan pengalamanku untuk memperkirakan berkah dan level lawan. Karena saya mengerti apa yang mampu dilakukan lawan, saya bisa melawan mereka dengan pijakan yang sama atau bahkan lebih unggul meskipun memiliki berkah yang lemah seperti Pemandu.

Namun, iblis Asura adalah satu-satunya ras yang tidak memiliki berkah. Selama waktu kami melawan pasukan raja iblis, pilihan saya semakin terbatas saat kami bertemu dengan iblis Asura.

“Gajasura…kamu kuat. Bahkan tidak lebih lemah dari Shisandan. Jika Anda hidup sebagai seorang pangeran, bukankah seharusnya Anda dikeluarkan dari pertarungan besar?

Gajasura menyeringai mendengarnya.

“Kami berbeda dari kalian manusia, yang hanya bisa tumbuh dengan membunuh orang lain.”

“…Apa?”

“Hari-hari yang saya habiskan sebagai seorang bangsawan sangat menyenangkan. Mengadakan diskusi dengan para master seni bela diri dan ahli teori di benua ini dan mengabdikan diri pada olahraga. Kadang-kadang dengan bangsawan, minum anggur berkualitas, makan makanan lezat, tidur dengan wanita cantik. Kadang-kadang bergaul di antara kaum tani, mengolah ladang, makan sayuran kukus sederhana, dan bernyanyi dan menari dengan segelas minuman keras murahan di satu tangan. Itu semua adalah pengalaman yang sulit didapat di Asura Kshetra.

“Bisakah kamu menjadi kuat seperti itu?”

“Bahkan bertemu denganmu berfungsi untuk memelihara kekuatanku. Mampu melihat secara langsung cara hidup yang kuat dan teguh dari pemuda yang begitu kuat merupakan kesenangan yang langka. Belajar adalah kegembiraan, dan kegembiraan seperti itu menjadi kekuatanku.”

Ada intensitas bagaimana dia berdiri di sana sambil memegang pedangnya. Memikirkan itu mungkin untuk tumbuh lebih kuat, bahkan dihilangkan dari pertempuran.

“Sifat iblis Asura benar-benar aneh.”

“Jika Anda bertanya kepada kami, semua makhluk yang didominasi berkat mereka adalah yang aneh.”

Gajasura pasti membuat komentar penting tentang dunia, tapi saya menutupnya untuk saat ini. Menghembuskan napas sekali, aku mencengkeram pedangku erat-erat.

Lebih cepat dari Gajasura yang kuingat, dan lebih tajam juga.

Saat aku menyiapkan senjataku, ada gelombang kekuatan sihir di belakangku.

“Mmm.”

Chugarra dengan cepat melindungi Leonor.

“Badai merah tua, perwujudan dari murkaku! Badai api!”

Kobaran api yang dahsyat menghabiskan ketiganya. Tapi pedang Chugarra memotong mantra Mistorm, dan apinya tidak mencapai Leonor.

“Apa ini, Leonor?!” tuntut kabut. “Kenapa pangeran Gajasura dan Chugarra?!”

Melihat bahwa pasangan itu sebenarnya adalah iblis Asura, Mistorm menyadari mengapa Leonor bisa memiliki anak meski terkena Stealth Extinction.

Kedua iblis Asura bertukar pandang di tengah kobaran api.

“Sudah lama sekali, Nona Misphia. Perjalanan kami bersamamu adalah perjalanan yang bagus.”

“Nyonya Misphia tersayang. Senang sekali bisa menemanimu mencuri di negaramu.”

Kedua wajah mereka yang menakutkan memancarkan senyum riang dan bergigi.

“Mengapa…?”

“Kami bersama Lady Leonor sekarang.”

Hanya menawarkan penjelasan singkat itu, keduanya membungkuk sedikit dan tidak berbicara lebih jauh, seolah-olah menginstruksikan Mistorm untuk berbicara dengan Leonor.

Tidak ada rasa dendam sama sekali dari mereka, hanya seringai dari mereka yang bertemu dengan seorang teman lama setelah sekian lama. Ini terlepas dari menipu teman mereka yang disumpah Geizeric dan menghancurkan kedudukan dan kehidupan Mistorm.

Itu membuat saya menyadari lagi betapa berbedanya nilai iblis Asura dari manusia.

“Apa yang membuatmu marah, Suster?”

Sebuah seringai meneteskan kedengkian di wajah Leonor yang seperti malaikat dan awet muda.

“Leonor, aku bisa mengerti kamu membenciku, dan aku bahkan bisa mengerti mengapa kamu membenci Geizeric dan Lilinrala… Tapi kamu adalah putri dari keluarga kerajaan Veronian, bukan?! Anda telah mengakhiri garis keluarga kami dengan kedua tangan Anda sendiri!

“Ya saya punya. Apa itu?”

“Ap…?”

“Dan di atas semua itu, setelah Raja Geizeric meninggal, aku sepenuhnya berniat untuk memberikan Kerajaan Veronia kepada kedua Asura ini, atau, dengan kata lain, kepada raja iblis.”

“Mengapa?” tanya kabut.

“Mengapa?” ulang Leonor.

“Kamu terobsesi untuk menjadi ratu. Bukankah agar putramu mengambil tahta…?”

“Heh… Kamu benar-benar percaya itu setelah semua ini? Betapa sederhananya dirimu, Suster.”

Terdengar suara tiupan lembut.

Dengan pedang perungguku, aku memukul anak panah kecil yang terbang dari lengan kiri Leonor. Itu bukan tembakan yang kuat, tetapi proyektil kecil itu tidak diragukan lagi berlumuran racun.

“Gideon, apakah kamu lebih suka wanita tua yang layu itu daripada aku?”

“Leonor.”

Senyumnya memudar saat aku memanggil namanya.

“Kamu adalah kumpulan nafsu yang menggeliat akan kekuasaan. Namun tampaknya Anda tidak memiliki tujuan di luar penimbunan. ”

“Tentu saja. Saya adalah seorang ratu. Orang lain dapat menangani urusan negara.”

“Namun itu melebihi keinginan egois belaka. Aku tidak bisa membayangkan berapa harga semua sihir dan alkimia yang dibutuhkan untuk menjaga penampilanmu, tapi itu pasti sangat menyakitkan. Saya yakin itu menuntut usaha yang luar biasa juga. Dan semuanya untuk menjaga dukungan Geizeric, pria yang bahkan tidak kamu cintai. Semuanya demi menjaga kekuatanmu. Tingkat obsesi itu mengerikan.

“Heh-heh.”

“Bahkan jika itu untuk tujuan yang jahat, doronganmu adalah sesuatu yang orang biasa tidak akan pernah bisa menandinginya. Aku hanya bisa memuji keuletanmu.”

“Aku senang dipuji olehmu, Gideon.”

“Tapi apa selanjutnya? Apa yang telah Anda capai melalui semua usaha, perjuangan, dan rasa sakit Anda? Bukan agar orang lain dapat mewarisi kekuatan Anda, juga bukan untuk mengumpulkan kekayaan atau menikmati kerakusan. Juga bukan untuk mempertahankan garis keturunan kerajaan.”

“Benar, itu bukan salah satu dari alasan itu.”

“Itu bukan dorongan berkat. Berkatmu adalah Prajurit. Peran yang dicari berkat Anda dari Anda tidak berbeda dari begitu banyak peran lainnya.

“Tentu saja, ini atas kemauanku sendiri. Saya tidak akan pernah menganggap tindakan saya berkat saya.

“Lalu apa yang telah kamu dapatkan? Apa yang tersisa dari kehidupan yang telah Anda hancurkan?

Leonor menatapku, lalu ke langit sambil tertawa. Dengan setiap senyum dan cekikikan lainnya, tidak peduli seberapa jahatnya, beberapa tingkat keanggunan dipertahankan. Seperti itu tidak terjadi kali ini. Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa terbahak-bahak.

“HA-ha-ha-ha… Hahhh. Hanya itu yang ingin kau tanyakan?”

“…”

“Apa yang saya dapatkan? Apa yang akan tersisa? Saya tidak membutuhkan hal semacam itu. Aku sendiri adalah alasanku untuk hidup. Apa pun yang bertahan setelah saya mati tidak ada artinya. Saya memaksa Sister keluar dari Veronia tanpa alasan lain selain karena saya ingin. Dan saya memberikan negara kepada para Asura karena saya juga menginginkannya. Apakah Anda memerlukan alasan untuk makan apel di atas anggur terlebih dahulu untuk sarapan? Tentu saja tidak. Orang-orang bisa menderita, dan negara bisa runtuh untuk semua yang saya pedulikan. Keberadaan saya adalah hasil dari melakukan apa yang saya suka dan tidak lebih.”

Ini adalah sifat asli Leonor.

Dia tidak menghargai apa pun selain dirinya sendiri. Hidupnya dihabiskan untuk apa yang dia inginkan, dan kematian atau kehancuran apa pun yang mungkin terjadi, itu tidak mengganggunya, dan dia tidak peduli untuk merenungkannya.

“Leonor!!!” Mistorm berteriak ketika dia memelototi Leonor dan mengangkat tongkatnya.

“Kamu kesal, Kakak? Ya, saya kira begitu. Anda akan sangat marah. Satu-satunya alasan Anda membiarkan diri Anda pergi adalah karena Anda masih menganggap saya sebagai anggota keluarga kerajaan, meskipun saya jahat kepada Anda. Anda percaya bahwa saya tidak akan pernah cukup gila untuk menghancurkan negara yang telah mendukung garis keturunan kami.”

“Ya, itu yang saya yakini. Aku kalah darimu dan semuanya diambil dariku dalam prosesnya. Namun, saya berharap Geizeric dan kerajaan akan tetap ada.”

“Itu tidak pernah berarti apa-apa bagiku, dan harus kuakui, cukup menyenangkan melihatmu bergantung pada orang yang menyebabkan kehancuranmu.”

“Betapa kosongnya hidup yang telah kamu jalani!”

“Saya satu-satunya yang menentukan nilai saya. Seandainya seluruh dunia membenci saya, hidup saya akan tetap baik karena saya telah memutuskan demikian. Dan setelah membunuhmu di sini, aku akan menerima akhir bahagiaku!”

Mistorm membentuk segel, sementara Leonor hanya memerintahkan iblis Asura untuk menyerang.

“Gideon, Lady Leonor benar-benar cantik.”

“Itukah sebabnya kamu mengkhianati Geizeric dan Mistorm?”

“Hah. Ayo bertarung, Gideon!”

Gajasura melepaskan serangkaian serangan bergolak menggunakan keenam lengannya. Kembali pada pertemuan pertama kami, saya tidak akan berdaya, tetapi saya telah belajar bagaimana melawan iblis Asura selama perjalanan saya dengan Ruti.

Kuncinya adalah tidak kewalahan oleh momentum dan terjebak dalam pertahanan sepihak. Menghadapi enam pedang dengan satu membuat menangkis setiap serangan menjadi strategi yang kalah.

Sebaliknya, saya menyerang.

Gajasura menarik tubuhnya ke belakang sambil menangkis serangan balasanku. Karena posisinya yang bergeser, tidak ada lengan kanannya yang bisa langsung digunakan. Meskipun aku tahu tebasanku tidak akan mendarat, situasinya lebih baik bagiku jika dia terpaksa menanggapi dengan setengah lengannya untuk setiap tebasanku.

“Menakjubkan! Anda telah memperoleh begitu banyak pengalaman! teriak Gajasura. Namun, saya hanya menjawab dengan potongan dari bawah. Pedangnya terlempar ke atas.

Sekarang!

“Kamu milikku!”

Dengan teriakan, tusukan pedangku menusuk tubuh Gajasura.

“Ugh… Rasa sakit dan kekecewaan yang membara ini… keduanya merupakan pengalaman yang baik… Ahhh… itu adalah pertarungan yang menyegarkan, persis seperti yang kuharapkan.”

Aku perlahan menarik pedangku dari Gajasura, dan tubuhnya mengendur. Pedangku telah menembus jantungnya, memberikan luka yang fatal.

“Gajasura, tidak sepertimu, aku tidak memiliki ketenangan untuk menikmati pertarungan. Kamu kekurangan berkah, namun pada akhirnya, kamu masih suka bertarung sampai mati, bukan?”

Iblis Asura yang pingsan tidak bisa menjawab pertanyaan bisikanku.

Sementara itu, Chugarra sedang melawan Yarandrala dan Tisse.

“Hrah!”

Dia juga seorang pejuang yang kuat, terlihat jelas dari kemampuannya untuk melawan mereka berdua secara bersamaan. Bukan hanya membual ketika dia mengatakan akan membunuh semua tentara bayaran elit di kapal.

Saya perlu membantu teman-teman saya, tetapi sebelum saya bisa bergerak, Mistorm menyelesaikan sihirnya.

“Darah menghitam, kata-kata kehancuran, tombak pemecah surga dari penguasa! Waktu kehancuran telah tiba! Sihir pamungkas, Demon’s Flare!”

Api hitam meletus dari tongkat Mistorm. Itu adalah kartu trufnya, sihir yang dia gunakan dalam pertarungan melawan monster permata.

“Mantra sihir iblis tingkat lanjut!”

Chugarra menyilangkan pedangnya, membentuk penghalang magis.

“Aku tidak membajak di sekitar benua gelap dengan sia-sia!”

Api gelap menelan Leonor dan Chugarra, menciptakan neraka hitam yang berputar-putar. Bahkan iblis Asura harus memfokuskan dirinya sepenuhnya pada tembok pertahanannya. Gerakannya terhenti.

“Seperti yang diharapkan, Nona Misphia! Tapi aku adalah prajurit Asura yang telah membunuh iblis yang tak terhitung jumlahnya! Saya telah belajar bagaimana menahan sihir iblis!”

Chugarra melepaskan sambaran petir dari pedangnya. Kedua mantra itu bertabrakan, dan retakan yang tak terhitung jumlahnya mengalir di sepanjang geladak.

“Kita tidak bisa dekat seperti ini!” Teriak Tisse sambil menghindari kobaran api dan kilat.

Bentrokan sihir tingkat tinggi sangat kuat sehingga kami tidak bisa bergerak. Saat itu, pilar air meledak dari belakang kami.

“A-apa?!”

Tentara bayaran di galleon dekat geyser yang tiba-tiba panik. Beberapa dari mereka berani melihat ke dalam air untuk menemukan sumbernya.

“Ahhhhhhhh!”

Namun, mereka hanya punya waktu sebentar. Galleon raksasa itu terbelah menjadi dua. Sementara tentara bayaran berteriak, saya mendengar suara yang akrab.

“Mm. Sekarang lebih mudah untuk dijalankan.”

Sesosok kecil menuju Vendidad dengan kecepatan luar biasa, melompat di antara pecahan bejana yang pecah.

“Apa?! Siapa orang gila itu?!” Chugarra berteriak kaget saat orang itu melompat ke geladak.

“Eep?!”

Tentara bayaran elit yang berkumpul di buritan untuk melarikan diri dari iblis Asura kehilangan akal pada kedatangan terakhir ini.

Dia hanya seorang gadis yang tampak normal, yang membuatnya jauh lebih mencengangkan.

Tidak punya tempat untuk lari, satu-satunya harapan tentara bayaran adalah melompat ke air. Mereka membuang peralatan sihir yang mahal saat mereka melompat dari perahu, putus asa untuk menyelamatkan diri.

Sementara itu, gadis itu—Ruti—bahkan tidak melihat ke arah mereka, mengalihkan perhatiannya ke haluan, tempat kami berada.

“Jika dia tidak bisa bergerak, itu lebih baik.”

Dia berlari lurus ke depan sepanjang geladak. Tidak ada yang menghalangi jalannya—tidak ada yang bisa berharap. Tidak ada orang hidup yang bisa menahan juara terbesar umat manusia.

Ruti melompat ke tengah Demon’s Flare tanpa ragu-ragu.

“I-tidak mungkin! Dalam badai sihir ini?!”

Memotong api yang kuat yang akan membakar orang biasa, ekspresi Ruti tampak tidak berubah saat dia menyerang. Itu berakhir dalam sekejap mata.

“…Jadi ini Pahlawan. Kekuatan yang luar biasa.”

Pedang Ruti membelah Chugarra menjadi dua.

“Bagaimana dengan Leonor?!”

Itu adalah neraka yang bahkan iblis Asura berjuang untuk bertahan. Seorang Prajurit seperti Leonor tidak diragukan lagi dikutuk, namun dia menyeringai tanpa gentar.

Di tangan kirinya ada permata merah tua yang menyerap semua mantra Mistorm.

“Ini adalah harta terpendam yang diwariskan melalui keluarga kerajaan Veronian: batu inti Sage Lilith. Batu ini bisa menyerap sihir apa pun dan mengirimkannya kembali!”

“Sage Lilith?! Warisan orang bijak dari pesta Pahlawan lama?!”

Leonor mengarahkan permata itu ke arah kami.

“Izinkan saya mengembalikan hadiah Anda! Kamu bisa menyesal terlahir sebagai Archmage saat kamu terbakar sampai mati!”

Dengan kepuasan tertinggi, Leonor melepaskan mantra pamungkas Mistorm kembali pada kami, namun…

“Gyah?!”

… dialah yang berteriak.

“Jadi… apakah dia Leonor?”

Pedang Ruti telah menembus batu hati Sage Lilith dan tangan Leonor bersamanya. Harta karun Veronia hancur berkeping-keping dan jatuh ke geladak.

“Gh, Pahlawan…!”

Setelah kehilangan kapal raja iblis, tentara bayarannya, iblis Asura, dan bahkan batu hati Sage Lilith, Leonor tampaknya akhirnya kehabisan trik di lengan bajunya.

Dia menghunus pedang gaun ramping dari pinggulnya dan menyerang Ruti.

Itu adalah serangan buku teks yang elegan. Tentu saja, itu tidak seberapa dibandingkan dengan manuver iblis Asura.

“Eh?”

Namun entah kenapa, Ruti gagal menangkis serangan lambat itu.

Bilah Leonor menggores kulitnya, tetapi kekuatan berkah Pahlawan membuatnya tidak meninggalkan goresan ringan sekalipun.

Ruti melompat mundur, menatap Leonor dengan tak percaya.

“Heh… Ada apa, Ruti sang Pahlawan? Kamu terlihat sangat terkejut.”

“B-Kakak! Tingkat berkat Leonor!”

Ruti kewalahan.

Setelah menyadari masalahnya, Tisse dan Yarandrala sama-sama membeku karena terkejut.

Saya pindah ke depan Ruti dan membenarkan kekhawatirannya.

“Ya itu betul. Dia persis sama seperti terakhir kali aku bertemu dengannya. Berkat Ilahinya adalah Prajurit, dan levelnya adalah satu. Bahkan dengan semua yang telah dia lakukan, Leonor sendiri tidak pernah membunuh siapa pun.”

Ini adalah dunia yang penuh dengan perjuangan. Semua orang berjuang dan membunuh untuk hidup dan mengembangkan berkah mereka.

Leonor jahat. Dia telah menyimpang dari hukum kemanusiaan, royalti, dan bahkan Demis, tetapi tangan dan restunya masih bersih dan murni.

Keheranan Ruti datang dari seberapa jauh keberadaan Leonor dari sistem dunia.

Berkat Ilahi adalah pusat gravitasi yang menggerakkan dunia.

Pahlawan dan penjahat terhebat yang meninggalkan jejak mereka dalam sejarah semuanya telah meningkatkan berkah mereka ke tingkat yang lebih tinggi dan menggunakan kekuatan itu untuk mencapai prestasi besar.

Ada seorang Koki yang memberontak melawan dorongan berkatnya dan menjadi pendekar pedang terkenal, dan seorang pria dengan berkat Pedang Suci yang menjalani kehidupan yang damai sebagai seorang gembala.

Tapi rahmat berkah mereka masih penting untuk keberadaan yang mereka pilih.

Koki menggunakan keterampilan penanganan pisau dan keterampilan untuk mengetahui cara terbaik untuk menyembelih hewan, menggunakan tujuh bilah besar dengan bentuk berbeda, memilih mana yang akan digunakan tergantung pada lawan yang dihadapinya.

Pedang Suci dikatakan terlahir buta, tetapi dia menggunakan keterampilan Mata Pikirannya untuk mengikuti ternak dan mengenali masalah kesehatan apa pun yang mereka miliki lebih baik daripada dokter hewan. Cerita mengklaim dia sebagai orang yang santun dan orang yang membenci pertempuran, namun dia selalu terjun langsung jika monster atau predator lain menargetkan kawanannya.

Tak satu pun dari orang-orang ini mengikuti rute standar yang dimaksudkan berkat mereka. Namun, mereka berdua mengandalkan berkah mereka dan menaikkan levelnya. Dengan demikian, Koki menjadi pendekar pedang terkenal, sedangkan Pedang Suci menjadi gembala tepercaya.

“Dan dengan demikian, para petualang yang saleh dan adil telah memojokkan ratu jahat,” nyanyi Leonor.

“Mengapa?”

Ratu memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan Ruti. “Apakah ada yang aneh dengan levelku?”

“Tidak mungkin menghindari pertempuran dan bertahan hidup di dunia ini. Putri seorang tukang roti dan putra seorang penenun masih harus berjuang begitu mereka terhubung dengan Berkat Ilahi mereka. Begitulah cara Tuhan menciptakan sesuatu.”

“Itu memang yang dikatakan Demis, tapi aku sendiri yang menguasai takdirku. Saya selalu hanya mengandalkan diri saya sendiri. Tidak pernah pada beberapa dewa. Hidup saya tidak membutuhkan Berkat Ilahi.”

Tidak ada keraguan dalam kata-katanya.

Leonor menolak restunya tanpa ragu. Itu bukanlah penolakan terhadap rute yang coba dilakukan oleh impuls berkatnya, tetapi penolakan terhadap berkat itu sendiri.

Sang Pahlawan telah mengubah hidup Ruti dengan sangat buruk, namun dia masih memanfaatkan apa yang ditawarkannya. Prestasi manusia supernya dalam pertempuran ini hanya mungkin terjadi karena sang Pahlawan.

Jika Ruti mau, dia bisa langsung membunuh Leonor, namun dia menahan diri. Berdiri di depannya adalah penjahat hebat yang telah menghancurkan kehidupan Kaisar Geizeric dan Archmage Mistorm. Leonor bertujuan untuk mendorong manusia itu sendiri ke jurang dengan bergandengan tangan dengan raja iblis. Dan dia telah melakukan semua itu sambil menolak Berkat Ilahinya, hal yang sama yang telah menyiksa Ruti yang malang.

Kekuatan Leonor melumpuhkan. Ini bukanlah kekuatan yang diberikan oleh Berkat Ilahi, tetapi sesuatu yang berbeda, kekuatan kehendak.

“Ruti, ganti denganku.”

“Kakak laki-laki.”

“Kamu tidak harus membunuh siapa pun yang tidak kamu inginkan.”

Aku berdiri di antara dia dan Leonor dengan pedangku terangkat.

“Gideon, kalau begitu maukah kamu yang menghadapiku?”

Saya mengambil langkah menuju kejahatan tak bercacat yang telah menyebabkan begitu banyak ketidakbahagiaan.

“Jika kamu menjadi lawanku, aku yakin aku akan terbunuh sebelum aku tahu apa yang terjadi.”

“Ya, mungkin.”

“Heh-heh. Bisakah kamu benar-benar membunuh lawan yang begitu lemah?”

Gereja mengajarkan bahwa adalah salah untuk membunuh mereka yang memiliki level yang jauh lebih rendah dari levelmu karena berkatmu hampir tidak mendapatkan apa-apa dari membunuh lawan yang lemah.

Dan dia level 1. Mempertimbangkan berkah saja, dia sama sekali tidak berbahaya bagiku.

“Tidak, kamu kuat, Leonor.”

“…Saya?”

“Ya, kamu. Lebih dari monster mana pun yang pernah saya lawan. Bukan dalam berkat, tetapi dalam kekuatan nyata. Jika saya membiarkan Anda melarikan diri, saya harus menghadapi rasa takut mengetahui Anda akan kembali untuk menghancurkan kami. Tidak peduli apa yang menimpa Anda, bahkan jika itu mencapai titik di mana saya mungkin menyerah dan mati, Anda akan merangkak kembali selama Anda hidup.

Aku menatap matanya saat aku menyiapkan pedangku.

Dia tersenyum seperti pertama kali kami bertemu.

“Kamu pernah mengatakan bahwa mataku memikat. Aku juga menyukai matamu—keinginan kuat yang bersembunyi di bawah permukaan. Saat kita bertemu lagi, ternyata kilau itu telah meninggalkanmu… dan aku kecewa. Tapi itu masih ada. Itu adalah mata yang membuatku jatuh cinta. Ahh, hidup benar-benar hal yang luar biasa.”

Tidak ada lagi kebutuhan untuk kata-kata. Aku melangkah maju untuk memotongnya.

“Tunggu.”

Seseorang menarik lenganku.

“Mistorm?”

“Ini pertarunganku sekarang.”

Mistorm telah menggunakan sihirnya untuk mengeluarkan Demon’s Flare, dan kelelahan terlihat jelas di wajahnya. Sepertinya dia hampir tidak bisa berdiri dengan berpegangan pada tongkatnya.

Berkat Leonor adalah level +1, tetapi Mistorm akan kesulitan melawannya, terkuras seperti dia.

“Aku juga punya alasan sendiri untuk melawan Leonor,” kataku.

“Sepertinya begitu. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya takdir adalah hal yang rumit.”

“Tolong serahkan ini padaku, Tuan.”

“Maaf, tapi aku mengunggulimu, Red. Sebagai Ratu Misphia Veronia dan Walikota Zoltan Mistorm.”

“Tetapi…”

“Merah, Ruti, Tisse, Yarandrala. Terima kasih telah membawaku sejauh ini. Aku harus menyelesaikan ini sendiri.”

Tangan di lenganku terasa lemah dan fana, tapi tekad seorang pahlawan masih terpancar di mata Mistorm.

“Dipahami.”

Aku mundur selangkah. Yarandrala dan Tisse sama-sama menatap Mistorm dengan khawatir, tapi dia tersenyum dan menyingsingkan lengan bajunya.

“Kami berpetualang bersama sebelumnya, jadi kamu tahu seberapa kuat aku, kan?”

“Kamu benar-benar keras kepala… Ambil ini.” Tisse menyerahkan pedang pendeknya pada Mistorm. “Pasti akan sulit hanya dengan staf.”

“Mm, itu tidak menonjol, tapi ini pedang yang bagus… Terima kasih, aku akan menerimanya.”

Makhluk kecil melompat keluar dari tas Tisse.

“Oh, apakah Anda di sini untuk mendukung saya juga, Tuan Crawly Wawly?”

Dia mengangkat kaki depannya seolah berkata “Jelas” dan merangkak melingkari tangan kanan Mistorm.

“Mengikat pedang dengan benang untukku? Terima kasih. Sekarang saya tidak akan menjatuhkannya bahkan jika cengkeraman saya berkurang.”

Tuan Crawly Wawly menepuk bahu Mistorm lalu kembali ke tasnya.

“Sungguh orang yang menyusahkan.”

Yarandrala tersenyum dengan kepahitan yang nyata, namun itu tidak bisa menutupi kekhawatirannya.

“Ini tidak seberapa dibandingkan dengan melawanmu, Yarandrala.”

“Sebaiknya kau menang.”

Mistorm menyeringai dan mengangguk.

Dan yang terakhir adalah Ruti.

“Jika aku bertarung, tidak ada yang akan terluka. Saya pasti akan menang.”

Dia menatap Mistorm saat dia berbicara. Wanita tua itu hanya membelai rambut adikku dengan lembut.

“Itu tidak benar. Anda akan terluka.”

Ruti tampak terkejut dan menunduk.

“Terima kasih. Aku senang gadis baik sepertimu datang ke Zoltan.”

Mistorm memeluk Ruti lalu menghadapku.

“Aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

Pada anggukanku, mata Mistorm menyipit seolah lega, dan dia mendekati Leonor.

“Aku membuatmu menunggu.”

“Kamu benar-benar melakukannya. Sudahkah Anda mengatakan semua perpisahan yang Anda butuhkan?

“Aku harus menanyakan hal yang sama darimu. Ada kata-kata terakhir untuk siapa saja? Geizeric?”

“Tidak ada. Saya tidak tertarik pada apa yang orang lain pikirkan tentang saya setelah saya mati.”

“Saya mengerti. Hidup yang sepi.”

Keduanya menyiapkan pedang mereka.

Leonor memegang pedang pakaian mahal.

Mistorm memegang pedang pendek sederhana.

Terlepas dari penampilan, senjata Mistorm jauh lebih unggul dalam kualitas.

“Leonor, aku hanya punya satu hal terakhir yang ingin kukatakan padamu.”

“Apa itu?”

“Aku tersesat. Anda mengambil begitu banyak hal dari saya: cinta saya, negara saya, dan anak saya… sangat banyak.

“Apakah kamu berniat membalas dendam? Heh, baik sekali. Kematianku tidak akan mengembalikan apa yang hilang darimu. Pertandingan itu sudah diselesaikan lama sekali, Suster, dan itu adalah kemenanganku!”

“Tidak, Leonor, aku tidak berjuang untuk balas dendam.”

“Lalu mengapa kamu berkelahi?”

Mistorm menarik napas dalam-dalam. “Aku merasa senang!” dia berteriak dengan suara yang cukup keras untuk didengar di Zoltan. Ada seringai cerah di wajahnya. “Saya melakukan perjalanan panjang dan berliku dengan pria yang saya cintai! Saya sudah kenal banyak teman! Saya mencintai tanah air saya di Veronia! Dan saya melihat negara yang runtuh itu terlahir kembali menjadi negara yang kuat lagi! Saya suka Zoltan ini! Saya bisa menghabiskan hidup saya untuk senyum dan tawa orang-orang Zoltan yang tidak baik, malas, dan cinta damai! Saya bisa meneruskan semua itu ke Tornado! Anak kecil yang tidak bisa diandalkan yang saya temui tumbuh menjadiwalikota yang lebih baik dan lebih berani dari saya! Tidak ada yang bisa lebih memuaskan! Saya memiliki kehidupan yang luar biasa! Aku merasa senang!!!”

Sorakan samar terdengar. Orang-orang Zoltan menyemangati Mistorm.

Leonor tampak tercengang saat dia melihat.

“Kamu tidak menghadapi Misphia Veronia, tapi Misphia Zoltan! Leonor, sejauh yang saya ketahui, Anda tidak lebih dari ancaman umum bagi perdamaian lokal!”

“Sungguh… bahkan sampai akhir, kamu adalah orang yang paling tidak menyenangkan, Sister.”

“Sudah waktunya. Anda bisa memohon belas kasihan Tuhan!

“Tidak terima kasih. Saya tidak berdoa kepada tuhan.”

Mereka berdua melompat ke depan pada saat bersamaan. Mistorm membelokkan dorongan elegan Leonor.

Kedua bilah itu berbenturan dengan percikan api.

“Mistorm!” teriak Ruti. Emosi terdengar dalam tangisannya.

Karena kelelahan, kaki Mistorm menyerah. Lututnya sedikit tertekuk, dan pendiriannya ambruk.

Memanfaatkan kesempatan itu, Leonor menusukkan pedangnya langsung ke dada Mistorm.

Archmage tua menggunakan tongkatnya untuk menangkis, dan meskipun posturnya lemah, dia mengayunkan pedangnya ke kaki kakaknya.

Leonor mengelak tepat pada waktunya. Ujung celah gaunnya berkibar tertiup angin.

“Kakimu goyah, Suster.”

“Dan kau bernapas cukup terengah-engah.”

Keduanya bentrok lagi. Pedang mereka berbunyi sekali, lalu dua kali.

Leonor adalah tipe orang yang bengkok, tetapi gerakannya sungguh-sungguh, lugas, dan tak tergoyahkan. Dia tidak menggunakan trik khusus. Setiap gerakannya dimaksudkan untuk mendorong lawannya ke sudut.

Namun, dengan setiap langkah, napasnya semakin berat.

“Apakah dia sakit?”

Dengan mengamati gerakan Leonor, saya menyadari bahwa tubuhnya sudah menyerah.

Setelah hanya satu menit pertempuran, dia berjuang untuk melanjutkan.

“… Mari kita selesaikan semuanya sekali dan untuk selamanya!”

Dengan teriakan tajam, Leonor mengambil langkah dalam dan menghujamkan pedangnya ke depan. Itu adalah serangan berdasarkan penilaiannya bahwa paru-parunya tidak akan mengizinkannya untuk melanjutkan.

Alih-alih menghindari atau menangkisnya, Mistorm melompat ke depan, seolah mengharapkan ini.

Bilah Leonor menggigit bahu Mistorm dengan dangkal, menghasilkan semburan darah. Namun, itu bukan luka yang mematikan. Mendorong dirinya sendiri, Mistorm menusukkan pedangnya ke tubuh Leonor yang tak berdaya.

Semua orang percaya bahwa telah menyelesaikan duel.

“Kakak, izinkan aku untuk menyampaikan perasaanku… aku tidak membutuhkanmu lagi.”

Leonor meraih lengan Mistorm.

“Ah…!” teriakku, dan saat berikutnya, Leonor menyapu kaki Mistorm dari bawahnya, menjatuhkannya.

“Kh, ahhh!”

Punggung Mistorm terbanting ke geladak yang keras.

Leonor pasti mempelajari seni bela diri selain permainan pedang.

Tidak baik! Mistorm tidak berhasil menangkap kejatuhannya!

“Itu seharusnya menjadi pukulan yang mematikan!”

Darah yang menodai gaun Leonor dan mengalir dari sudut mulutnya adalah bukti yang cukup bahwa dia tidak dapat melanjutkan. Tidak diragukan lagi, dia telah meminum serum penghilang rasa sakit yang kuat untuk menahan penderitaan penyakitnya, cukup baginya untuk bertahan saat dia kehabisan darah.

“Mistorm!”

Ini buruk!

Saat Leonor mengangkat pedangnya, secara refleks aku melompat ke depan untuk membantu.

Leonora tersenyum.

“Gideon.”

Dia memanggil namaku melalui darah di mulutnya, tidak melihat ke arah Mistorm saat dia mengacungkan pedangnya padaku.

Pedang perungguku bersinar redup.

Senjata Leonor melayang di udara dan menancap di geladak.

“Heh, heh-heh…”

Pedangku telah memotong jauh ke dalam tubuhnya.

“… Aku tidak punya penyesalan lagi.”

“Kamu berharap aku akan membunuhmu?”

“Aku akhirnya mengambilmu untuk diriku sendiri. Saat ini, semua pikiranmu terpusat padaku.”

Darah mengalir dari dada Leonor. Dengan pedangku masih mencuat dari tubuhnya, dia terhuyung ke belakang dan mencengkeram ujung perahu.

“Dan setelah mengklaimmu, aku akan mati.”

Leonor bersandar di pagar dan menatap ke langit.

“Saya mendapatkan segalanya, dan semuanya berjalan seperti yang saya inginkan. Saya… bisa menjadi diri saya sendiri sepenuhnya. Saya tidak menjadi orang lain. Tidak ada cara yang lebih baik untuk berhenti saat saya berada di depan.”

“… Apakah akhir ini benar-benar yang kamu cari?”

“Heh-heh… Ya, aku puas. Dan sekarang penyihir itu meninggalkan panggung. Tepuk tangan meriah. Kejahatan dan dosaku adalah milikku. Saya tidak menawarkan pembenaran. Saya bangga dengan kejahatan saya, dan sekarang saya akan menghilang. Perpisahan, Gideon…semoga hidupmu juga bebas.”

Tubuh Leonor melayang di udara. Gaun ratu berkibar saat dia jatuh ke laut.

Aku berlari ke pagar dan melihat ke tepi.

Terjadi percikan, dan tubuh Leonor tenggelam ke dasar sungai.

“…”

Aku mengalihkan pandanganku.

Mungkin wajar jika tubuhnya akan melemah setelah perubahan magis yang begitu berat, atau mungkin itu adalah murka Tuhan. Apapun… kecantikan Leonor tidak tetap dalam kematian.

Sosoknya menjadi seperti permata yang retak saat dia menabrak dasar sungai. Namun ada cahaya yang kuat di matanya sampai akhirnya mata itu pecah juga. Aku enggan mengakuinya, tapi mau tak mau aku menganggap mereka cantik.

Setelah menghela nafas, aku menghadapi yang lain. “Dia meninggal.”

“Saya mengerti. Jadi sekarang sudah berakhir.” Mistorm sedang berdiri, bersandar pada Yarandrala untuk mendapat dukungan. “Aku benar-benar melakukan kesalahan di sana… Bicara tentang menyedihkan.”

“Kaulah yang hidup.”

Mistorm menggelengkan kepalanya mendengar ucapan Yarandrala.

“Inilah yang Anda sebut memenangkan pertempuran tetapi kalah perang.”

Mistorm tidak memberikan penjelasan lebih lanjut dan diam-diam menutup matanya.

Aku melihat sekeliling medan perang.

“Sepertinya perang sudah berakhir.”

Rit mengangkat teriakan kemenangan untuk meyakinkan sisa pasukan Veronian bahwa Leonor telah jatuh.

Mereka telah kehilangan Leonor dan Vendidad , tetapi Veronia masih memiliki kekuatan yang cukup untuk melanjutkan pertarungan. Namun…

“Kembali ke kapal! Musuh tidak akan mengikuti kita ke laut!”

“Mereka menangkap komandan! Persetan dengan hadiahnya—kita akan baik-baik saja selama kita memiliki galleon ini!”

“Sang ratu sudah meninggal, jadi tidak ada jalan kembali ke Veronia! Mari kita kalahkan itu!”

Moral mereka benar-benar rusak. Tidak ada yang dianggap membalas dendam untuk Leonor. Beberapa melarikan diri dengan kapal mereka, yang lain mendarat dan melarikan diri, dan mereka yang tidak mampu menjatuhkan senjata mereka dan menyerah.

“Itu Rit-ku.”

Itu adalah perang pertama tentara Zoltan, tetapi korban tampaknya kecil.

Para prajurit yang tidak berpengalaman telah melakukannya dengan baik untuk melindungi Zoltan.

“Maafkan aku, Kakak.”

“Kamu melakukannya dengan baik, Ruti. Leonor adalah musuh yang tangguh. Dapat dimengerti bahwa itu sangat sulit.”

“Mhm… Dia kuat.”

Ruti memelukku dan menghela napas.