Bab 2 Duel dengan Lilinrala

Saat itu sore hari di Red and Rit’s Apothecary.

“Aku akan kembali.”

“Hati-hati.”

Merah pergi dengan tas penuh obat.

Dia pergi mengantarkan obat ke sebuah klinik di Southmarsh.

Dengan kapal Lilinrala memblokade kota, aliran obat perlahan berkurang.

Itu belum menjadi masalah kritis, tetapi efeknya mulai terlihat pada harga obat. Ini adalah masalah hidup dan mati untuk pusat perawatan yang lebih kecil.

Sementara itu, Apoteker Red dan Rit menyimpan sejumlah besar herba dari pegunungan, dan pemiliknya bersedia menerima pembayaran yang ditangguhkan, sehingga lebih banyak klinik beralih ke mereka untuk mempertahankan inventaris mereka.

Meskipun penjualan meningkat, Rit sedih karena itu berarti Red harus lebih sering melakukan pengiriman.

Retakan.

“Eh?”

Suara itu keluar dari cangkir teh Red. Saat Rit memeriksanya, dia melihat adanya patah tulang.

Penasaran, karena cangkirnya tidak jatuh, dia mengambilnya.

“Meledak entah dari mana…”

Ada celah besar di cangkir, cukup lebar sehingga tidak bisa menampung teh lagi.

“Merah.”

Rit mengerutkan alisnya saat pikirannya beralih ke kepergiannya sebelumnya. Lalu dia menutup matanya.

“Perbaikan Kayu.”

Membayangkan bentuk asli cangkir itu, Rit membentuk segel, dan cangkir kayu itu dipulihkan.

“Semua lebih baik!” Rit dengan riang bersenandung pada dirinya sendiri saat dia berjalan ke dapur untuk menyimpan cangkir itu.

Di luar cukup hangat. Pagi itu dingin, tapi untungnya, cuaca musim semi mengusir dinginnya.

Saya berjalan menyusuri jalan yang jarang digunakan.

“Oh, bunga semanggi.”

Pemandangan bunga putih kecil di sisi jalan menghantam saya dengan gelombang nostalgia.

Ketika kami masih muda, saya membuat karangan bunga seperti itu untuk Ruti.

Mungkin saya harus mencoba menenun lagi… atau dia terlalu tua untuk bersemangat untuk hal seperti itu?

Sementara saya merenung, saya menyimpang dari rute biasanya, memotong hutan lebat.

Tanganku bergerak ke gagang pedang perunggu di pinggulku, memastikan pedang itu masih ada.

Meskipun itu hanya hutan kecil, semakin dalam aku memberanikan diri, semakin tenang hal-hal yang tumbuh. Anda hampir bisa melupakannya di tengah-tengah Zoltan. Aku melepaskan kotak obat dari punggungku dan meletakkannya di tanah.

“Hah… Apakah ini cukup baik untukmu?” Aku tidak berusaha menyembunyikan kekesalanku.

Seorang wanita high elf dengan penutup mata muncul dari bayang-bayang. Dia memiliki gauntlet hijau berkilauan yang indah di kedua tangannya, dan pedang panjang elf dengan sarung putih bergaya elegan di pinggangnya.

“Kenapa kamu mengikutiku kemana-mana? Saya hanya seorang apoteker sederhana.”

enuma.i𝒹

“Apakah apotek sederhana benar-benar memperhatikanku saat aku bersembunyi, apalagi membawaku ke tengah hutan untuk menyelesaikan masalah?”

“Kata orang itu dengan sengaja meninggalkan celah agar mereka diperhatikan.”

Tatapan tajamnya menusukku. “Kamu mengenali sebanyak itu?”

Saya bisa merasakannya di kulit saya. Rasa tekanan khusus yang diberikan oleh seorang pejuang yang terampil, campuran tertentu dari kehati-hatian dan semangat juang.

“Apakah kamu Lilinrala?”

“Siapa tahu?”

Seolah-olah ada prajurit elf tinggi bermata satu lainnya yang mampu membuatku merasa sangat gelisah. Tetap saja, dia pura-pura bodoh. Bibirnya sedikit melengkung.

Untuk berpikir dia akan menunjukkan wajahnya.

Itu menunjukkan seberapa besar keyakinan yang dia berikan pada kekuatannya, dan juga bahwa dia mengerti bagaimana, kadang-kadang, membawa kekuatan terkuat Anda untuk segera dapat membatasi kerugian.

“Jadi, siapa kamu?”

Aku hanya mengangkat bahu mendengar pertanyaan tajamnya.

“Merah apoteker. Pria yang sederhana, tidak penting, dan normal.”

“Di dunia apa orang ‘normal’ sepertimu ada?”

“Tidak ada kualifikasi untuk menjadi normal.”

Selangkah demi selangkah, kami perlahan bergerak ke arah satu sama lain sambil bertukar pukulan sarkastik.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui hutan, seolah-olah pepohonan saling berbisik, menebak siapa yang akan menang.

“Apa yang kamu inginkan denganku?”

“Ayo diam-diam. Patuhi, dan aku berjanji tidak akan membunuhmu.”

“Sekarang kenapa aku harus mempercayai kata-kata bajak laut?”

“Masalahnya, aku sudah keluar dari seluruh kehidupan bajak laut.” Lilinrala menghentikan langkahnya. “Apakah tidak mungkin kamu mau menyerah?”

“Akan sangat payah untuk pergi dan menyebabkan lebih banyak masalah bagi adik perempuanku.”

Ada hembusan putih.

Pedang panjang Lilinrala terlepas dari sarungnya tanpa suara, bilah peraknya berkilau saat diayunkan ke arahku dari atas.

Saya menghindar dengan melewati sisi kanan Lilinrala. Berbalik menghadapnya, aku menghunus pedangku dan menebas dalam satu gerakan. Namun, Lilinrala menyerang pada saat yang sama, melumpuhkan seranganku.

Dentang!

Aku melihat lambang sihir muncul di pedangnya dan secara refleks melompat mundur.

“Kamu milikku!”

Ada raut kemenangan di wajah Lilinrala. Angin yang berhembus dari pedangnya membentuk bilahnya sendiri, menyerangku.

Senjata ajaib yang melepaskan pemotong angin untuk mencabik-cabik siapa pun yang menghindari pedang asli!

Aku segera melemparkan jubahku ke sana. Pemotong angin merobek mantelnya, tetapi menghilang setelah kehilangan kekuatan merobek kain yang kokoh.

“Aku sangat menyukai yang itu.”

Pakaian compang-camping jatuh ke tanah, sekarang benar-benar hancur.

Pedang perungguku memiliki torehan baru dan retakan kecil.

Aku tidak menangkisnya dengan sempurna, ya? Ini bisa berbahaya jika harus mengambil lebih banyak penyalahgunaan.

Lilinrala tampak heran. “Itu teknik yang bagus. Aku tidak tahu berkah macam apa yang kamu miliki, tetapi kamu tidak menggunakan seni bela diri atau sihir, dan aku juga tidak merasakan keterampilan yang menonjol. Anda adalah salah satu yang tidak terbaca. Menjijikkan begitu. Tetap saja…ada perbedaan besar dalam kualitas senjata kita.”

Jurang antara pedang kami sangat jelas, dan sebagaimana layaknya bajak laut legendaris, ilmu pedang Lilinrala luar biasa. Itu menyaingi kapten ksatria yang mengajariku bertarung.

“Aku bisa menyerahkan ini pada mereka berdua dan tidak pernah bertengkar. Kurasa lari ke penjaga mungkin berhasil juga…” Aku mengangkat pedangku di tangan kananku sambil sedikit menggeser kaki kiriku ke belakang. “Sejujurnya, saya tidak ingin membuat keributan. Saya tidak peduligengsi, dan aku tidak terlalu membencimu karena mengancam perdamaian di Zoltan.” Itu akan menjadi tugas sederhana bagi Ruti atau Tisse untuk mengalahkan Lilinrala. Tidak ada alasan logis bagiku untuk melibatkannya karena aku hanya seorang apoteker sederhana sekarang. “Tapi… aku benar-benar tidak bisa memaksakan diri untuk membuat adik perempuanku berurusan dengan sesuatu yang bisa aku tangani sendiri.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?”

Saya memfokuskan diri saya kembali pada pertarungan. Ekspresi Lilinrala menegang setelah melihat perubahan watakku.

Aku mengayunkan ujung pedangku bolak-balik, menunggu kesempatan.

Tak mau menunggu, Lilinrala bergerak masuk, namun kakinya tersangkut di akar pohon. Tatapannya bergeser ke bawah untuk sepersekian detik.

enuma.i𝒹

“!!”

Sambil menahan napas, aku mengalirkan kekuatan ke kakiku, menutup celah di antara kami dalam satu lompatan. Pedangnya muncul untuk bertahan, tapi…

“Apa?!”

Pergerakan Lilinrala lebih lamban dari sebelumnya. Ada bayangan ketakutan di wajahnya saat matanya beralih ke sarung tangannya.

“Mustahil! Kapan?!”

Ada goresan besar di sepanjang sarung tangan lapis baja di tangan kirinya.

Dalam percakapan pertama kami, aku telah menggores gauntletnya sambil melompat mundur.

Sarung tangan lapis baja itu menawarkan lebih dari sekadar peningkatan fisik. Mereka menyimpan sihir elf yang rumit dan halus. Dan mantra rapuh lemah terhadap kerusakan.

Kekuatan sarung tangan berkurang dengan sihir terukir terganggu. Dan karena Lilinrala tiba-tiba tidak bisa bergerak seperti yang dia perkirakan, dia membiarkan dirinya terbuka. Dia nyaris tidak berhasil menjaga waktu melawan dorongan saya.

Ada derit logam saat pedang saling bertabrakan.

Dengan pedang kami terkunci, aku mendorong satu langkah lebih dekat.

Pedang perungguku menyelinap melewati pertahanan Lilinrala seperti ular, merobek bahunya.

Menahan rasa sakit, dia melepaskan tebasan angin untuk membuat celah dan mundur sedikit.

Ada darah yang mengalir dari lukanya.

“Ghh…”

Itu luka yang dalam dan mudah-mudahan akan menguras kekuatannya juga.

“Apakah kamu masih ingin melanjutkan?”

“Zoltan penuh dengan kejutan yang luar biasa. Saya tidak pernah curiga ada seseorang yang lebih kuat dari saya di sini.

Jika Lilinrala mencoba sihir atau keterampilan pemulihan, atau dibuat untuk meminum ramuan penyembuh, saya akan menyerang saat dia mencobanya. Pada jarak kami saat ini, jika salah satu dari kami membuka celah, itu akan segera dimanfaatkan. Namun, semakin lama jalan buntu, Lilinrala semakin dekat untuk runtuh karena kehilangan darah. Dia tidak memiliki harapan untuk menang dengan tangan dominannya lumpuh, dan jika dia melarikan diri, aku bisa mengejar dengan Lightning Speed ​​dan mendaratkan serangan lainnya.

enuma.i𝒹

Aku berada di atas angin, tapi…

“Cukup,” kata seorang pria.

…Lilinrala tampak yakin akan kemenangannya.

Muncul dari pepohonan adalah pria elf tinggi dengan pedang pendek di tangan kanannya. Seorang gadis yang gemetar dan menangis berdiri di sampingnya. Saya mengenalinya sebagai salah satu anak dari Zoltan.

“Sandera, ya? Sangat mirip bajak laut.”

“Tentara juga menggunakan trik kotor. Bagaimanapun, yang penting adalah menang. Sekarang jatuhkan pedangmu.”

“Dan jika aku bilang aku tidak mau?”

“Kami membunuh gadis itu.”

Dia adalah anak yang ceria yang menyapa setiap kali kami berpapasan, tapi itulah satu-satunya hubungan yang benar-benar kami miliki. Kami bahkan bukan kenalan.

“Apakah kamu berkeliling menculik anak yang kebetulan kamu lihat?”

“Ini efektif untuk orang sepertimu.” Lilinrala mencengkeram bahunya yang terluka.

“Saya rasa begitu.” Aku melemparkan pedangku tinggi-tinggi ke udara.

“Apa?! Anda!”

Itu menelusuri busur lebar ke atas dan turun menuju elf tinggi yang menyandera.

Itu hanya pedang perunggu yang jatuh di bawah gaya gravitasi. Pria itu dapat dengan mudah menepisnya dengan pedang pendeknya atau mengambil langkah untuk menghindarinya. Dan jika terkena, itu hanya pedang perunggu murahan, senjata yang tidak mampu menangani luka serius.

Namun, tidak banyak orang yang bisa membiarkan diri mereka mengabaikan pedang yang menerjang mereka.

Mata pria itu terfokus pada senjata yang jatuh.

“Kecepatan cahaya.”

Saat tatapannya meninggalkanku, aku berlari mengitari pohon di sebelahnya, muncul di belakangnya.

enuma.i𝒹

“Eh?”

Sebelum dia bisa bereaksi, pukulanku mengenai wajahnya yang bersih.

Dia terbang ke samping, tidak sadarkan diri.

Menangkap pedangku, aku berlari menuju Lilinrala yang tertegun, menyerang dengan tebasan ke atas.

Berbeda dengan penculik, dia berhasil bereaksi, mengambil posisi bertahan. Namun, gerakannya kurang halus dari kecepatan reaksinya, mungkin karena lukanya.

“Gh?!”

Ada percikan darah. Pedangku sedikit lebih cepat. Sekarang menderita luka yang lebih serius, lutut Lilinrala menyerah, dan dia pingsan.

“Hahhh.”

Setelah memastikan bahwa dia tidak tahan, aku menyarungkan pedangku. Menyeka keringat di dahiku, aku perlahan menghembuskan napas.

Setelah pertolongan pertama darurat, saya bisa mengantarkan mereka dengan Ruti. Pengiriman obat harus menunggu, sayangnya.

“Ugh, wahhh, Pak Merah…”

Tapi dia datang lebih dulu.

Aku menepuk bahu gadis itu dan tersenyum untuk menenangkannya.

“Tidak apa-apa, aku mengurus semua orang jahat. Kamu benar-benar berani.”

“Wahhhhhhhhhhhh!”

Pasti menakutkan diculik oleh orang asing dan disandera tanpa memahami apa yang sedang terjadi.

Dia menempel di pinggangku, menangis air mata lega.

“Heave ho.”

“C-Cap’n?!”

Saya mengikat Lilinrala dan bawahannya dengan tali dan membawa mereka ke ruang bawah tanah rumah Ruti.

enuma.i𝒹

Dua elf tinggi lainnya yang ditahan di sana terlihat sangat tidak percaya di wajah mereka ketika mereka melihat Lilinrala.

“Ghh…”

High elf mengerang, akhirnya tersadar.

“Eh, kamu sudah bangun? Saya memberi Anda pertolongan pertama, tetapi jika Anda terlalu banyak bergerak, lukanya akan terbuka kembali.

“Apa yang akan kamu lakukan denganku?”

“Kaulah yang menyerangku, kau tahu,” aku mengingatkan sambil meringis. “Ngomong-ngomong, sekarang setelah aku menyerahkanmu pada Ruti, kurasa pekerjaanku sudah selesai.”

Yang kulakukan hanyalah membela diri.

“Siapa kalian ini?”

Lilinrala terdengar tercengang, seolah racun dalam suaranya telah dinetralkan oleh ketidakpedulianku.

Terbukti, aku melarikan diri dari kemasyhuran di Veronia selama hari-hari petualanganku karena bangsa itu telah bermusuhan dengan Avalonia sejak sebelum invasi raja iblis.

Suatu kali, saya telah mengunjungi kastil Veronian sebagai bagian dari negosiasi formal ketika saya masih menjadi seorang ksatria. Di negara lain mana pun, itu mungkin sudah cukup untuk diingat.

“Bajingan! Sembuhkan luka kapten dengan benar!”

Salah satu high elf yang ditangkap Ruti dan Tisse sebelumnya mulai mengeluh.

Perban di sekitar Lilinrala memerah. Saya kira cederanya telah dibuka kembali sedikit saat bergerak.

“Betapa beraninya meminta bantuan padahal kaulah yang menyerang kami,” balasku dengan nada tajam.

Lilinrala dan bawahannya telah mencoba melakukan penculikan dengan kekerasan, meskipun keduanya gagal.

“Saya memberinya pertolongan pertama yang tepat dengan obat-obatan. Mengingat vitalitas alami elf tinggi dan levelnya yang tinggi, saya yakin tidak akan ada masalah jangka panjang.”

“Ada perjanjian yang menjelaskan bagaimana tahanan seharusnya ditangani!”

“Ini bukan Kerajaan Avalonia; itu adalah Republik Zoltan. Negara-kota dan negara-negara merdeka tidak terikat oleh kesepakatan itu. Dan karena tidak ada deklarasi perang resmi, jangan repot-repot menarik kartu tawanan perang. Kalian semua penjahat yang ditahan karena percobaan penculikan.”

“I-itu…”

Aduh.

“… Apakah kamu seorang mantan tentara?”

Kepahitan terlihat di wajah saya atas pertanyaan Lilinrala.

Sial … dia benar-benar tajam. Saya rasa itu tidak cukup untuk mengungkapkan identitas saya.

“Mungkin kamu seorang jenderal yang menyebabkan masalah atau kalah dalam perebutan kekuasaan atau semacamnya? Datanglah ke Veronia, dan saya dapat mengatur janji khusus untuk menjadi jenderal jika Anda mau.”

“Yah, itu pasti satu teori.”

Saya mengakhiri percakapan di sana dan duduk di tanah, menunggu saudara perempuan saya.

Setelah beberapa saat, Ruti, Tisse, dan Rit turun ke ruang bawah tanah.

“Hm? Kamu juga, Rit?”

“Aku tidak ingin menjadi satu-satunya yang ditinggalkan.”

enuma.i𝒹

“Aku berencana pulang begitu aku menyerahkan barang-barang ke Ruti.”

“Aku ingin kau di sini, jika itu tidak terlalu merepotkan.”

“Melihat? Ruti menginginkanmu di sini.”

Nah, jika itu preferensinya …

“Baik, kalau begitu aku akan menunggu di belakangmu kalau-kalau terjadi sesuatu.”

“Terima kasih.”

Ruti terdengar senang. Dan melihat wajahnya, aku akhirnya merasa tidak ada salahnya memanjakannya.

Dia tidak terlalu banyak bertanya, mungkin karena dia tidak berharap mendapatkan banyak informasi sejak awal. Menyadari bahwa Lilinrala tidak mau bekerja sama, adikku dengan cepat mengganti persneling.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Bagaimana dengan menyerahkannya kepada otoritas Zoltan? Mereka juga tidak akan mendapatkan apa-apa dari mereka, tetapi keempat orang ini mungkin bisa menjadi chip yang berguna untuk bernegosiasi dengan Pangeran Salius.”

Seperti yang diharapkan dari mantan putri, Rit mengusulkan strategi politik.

“Itu mungkin berhasil. Lagi pula, kita tidak bisa terlalu berhati-hati dengan dapur yang bersembunyi di luar pelabuhan.”

Kami berurusan dengan seorang pemimpin militer kunci Veronian. Jika kita bertindak terlalu jauh dengannya, seluruh angkatan laut Veronian dapat bergerak melawan kita.

Saat itu, terdengar ketukan keras dari pintu depan mansion.

“Aku ingin tahu siapa itu. Saya akan memeriksanya.”

Aku berdiri dan pergi ke pintu.

“Ini aku, Merah.”

Ketika saya membuka pintu, saya melihat Yarandrala berdiri dengan…

“Tuan?!”

enuma.i𝒹

“Ah, ya, maaf atas gangguan yang tiba-tiba.”

Orang yang diincar Lilinrala telah tiba dengan ekspresi canggung di wajahnya.

“Biarkan kami masuk, tolong.”

“Bisakah kamu menunggu sebentar, Yarandrala? Ini waktu yang buruk untuk berkunjung.”

“Kamu punya Lilinrala di sini, bukan?”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Jangan mengira kamu bisa merahasiakan apa pun dari teman semua tumbuhan.”

Itu pasti karena Lilinrala dan aku bertarung di hutan. Yarandralapasti memiliki beberapa keterampilan yang nyaman. Saya mengerti mengapa Danan menggerutu tentang betapa merepotkannya hal-hal setelah Yarandrala pergi.

Mudah-mudahan Danan santai saja selama kekacauan terbaru ini. Mengenalnya, dia kemungkinan akan keluar dari rumah sakit untuk mencari pertengkaran.

Aku harus pergi mengingatkan dia untuk tidak melakukan sesuatu yang sembrono nanti.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku, Red?”

“Karena jika aku melakukannya, aku tahu kamu akan datang untuk menghajar Lilinrala.”

“Tidak apa-apa. Saya akan menahan diri.

“Itu tidak baik sama sekali! Tidak ada tahanan yang menyiksa!”

“Awww.”

Yarandrala cemberut, dan sepertinya dia ingin berdebat, tapi garis tertentu harus dibuat.

“Dan jika kamu tahu, mengapa kamu membawa Mistorm? Lilinrala mengejarnya,” kataku.

“Jelas sekali. Itu sebabnya saya membawanya, sehingga mereka dapat menyelesaikan masalah apa pun yang menyusahkan dan berkepanjangan yang menyebabkan ini untuk selamanya.”

Seperti biasa, Yarandrala tegas dan cepat bertindak.

Tapi kecepatan itu tidak selalu menguntungkan. Itu telah menyebabkan beberapa kesulitan berbahaya di masa lalu.

“Bagaimana menurutmu, Tuan?”

“Yah, jika aku jujur, aku agak khawatir.”

Mistorm mengulurkan tangannya. Jari-jarinya yang keriput sedikit gemetar.

“Lima puluh tahun yang lalu, saya pikir lebih baik saya menghilang. Bagi Lilinrala, aku hanyalah permaisuri nekat yang kabur tanpa sepatah kata pun. Seandainya saya hanya menolak idenya ketika dia membawa Salius, itu tidak akan pernah sampai seperti ini.

“Tapi itu…”

“Lilinrala dan saya membuat keputusan yang buruk. Dan meskipun dia mengejar hidupku sekarang, kami dulu berteman. Saya harus mengumpulkan keberanian dan mengakhiri ini.”

Mistorm bertepuk tangan.

“Tolong biarkan aku masuk juga, Red. Aku akan melihat Lilinrala. Saya tidak tahu apakah salah satu dari kami pada akhirnya akan meminta maaf, tetapi saya tidak bisa membiarkan semuanya berlanjut seperti apa adanya.”

“…Oke. Jika itu yang Anda inginkan, maka saya akan menghormatinya.

Saya memimpin mereka berdua ke yang lain.

Yarandrala adalah orang pertama yang melangkah masuk.

enuma.i𝒹

“Sekarang, di mana dia?”

Mungkin lebih baik meminta Yarandrala pergi.

Sebelum membiarkan Mistorm bertemu Lilinrala, saya pikir sebaiknya meninjau situasinya dengan cepat.

Insiden itu bermula dari Salius Prince of Veronia dan Lilinrala yang menuntut pendaftaran gereja Zoltan.

Pangeran Salius menginginkan catatan untuk menemukan ibunya, Ratu Misphia, yang menghilang dari Veronia dan tinggal di Zoltan dengan nama Mistorm, sehingga dia bisa mengamankan suksesi takhta.

Namun, Pangeran Salius bukanlah putra asli Mistorm. Dia ditukar saat anak Mistorm lahir mati.

Leonor menemukan fakta itu entah bagaimana dan mengancam akan mengungkapkannya untuk memaksa Mistorm keluar dari istana.

Jadi, Mistorm sebenarnya adalah ancaman bagi suksesi Pangeran Salius, bukan kunci untuk mengklaim takhta.

Karena alasan itulah Lilinrala mengirim pembunuh bayaran untuk membunuh Mistorm sebelum Pangeran Salius dapat menemukannya. Karenanya, upaya pembunuhan selama festival titik balik matahari.

Namun, Lilinrala tidak bisa membayangkan bahwa mantan Pahlawan itu ada di Zoltan. Para pembunuh dikalahkan, dan Lilinrala akhirnya ditangkap.

Reuni setelah lima puluh tahun… dan mudah-mudahan akan berakhir dengan damai.

“Ap— Y-Yarandrala?! Apa yang kamu lakukan di sini?!” Seru Lilinrala saat melihat kenalan lamanya berdiri di ambang pintu. Keduanyaelf tinggi sudah saling kenal lebih lama dari Lilinrala menjadi bajak laut.

“Sudah lama sekali, elf tumbleweed!”

“Apa yang kau katakan?! Apakah kamu datang ke sini untuk memulai sesuatu?!”

Keduanya melotot satu sama lain setelah kurang dari satu detik.

“‘Peri Tumbleweed’?” Tiba-tiba Rit menyela dengan ekspresi bingung.

“Ah, itu penghinaan elf yang tinggi. Mereka bangga dengan tanah air mereka, jadi disebut tumbleweed tanpa akar itu sedikit karena itu menyiratkan mereka malu untuk mengatakan dari mana mereka berasal.

“… Tidak terlalu menarik bagiku.”

Tetap saja, sudah jelas betapa marahnya Lilinrala atas penghinaan Yarandrala.

Itu tidak benar-benar cocok untuk Rit atau saya, tetapi ucapan itu ternyata cukup untuk memicu pertarungan para high elf.

“Seperti kau orang yang bicara! Tidak ada high elf asing selain kamu!”

“Tapi aku tidak pernah melakukan hal yang tidak tahu malu seperti mengkhianati seorang teman!”

“Gh! Itu… Tunggu, apa maksudmu?!”

“Kamu mengkhianati Geizeric, tentu saja.”

“Bagaimana Anda tahu bahwa?!” Lilinrala menjerit, membuat bawahannya yang terikat tertegun oleh ledakan yang tiba-tiba itu. Mereka melihat di antara kedua wanita itu, berjuang untuk memahami apa yang sedang terjadi.

“Karena aku memberitahunya,” kata Mistorm saat dia melangkah ke dalam ruangan. “Sudah lama, Lilinrala. Lima puluh tahun, tapi kamu masih terlihat sama.”

“… Misphia? Anda sudah tua. Manusia benar-benar…menjadi tua begitu cepat.”

Tanggapan seperti itu sudah bisa diduga. Bagi Lilinrala, Mistorm tetaplah Ratu Misphia dari lima dekade lalu.

“Kenapa, Misphia? Mengapa kamu melarikan diri?”

“Anda tahu mengapa. Leonor mengalahkan saya.”

Pasangan itu saling berhadapan saat mereka berbicara. Lilinrala melotot, tapi ada tekad yang kuat di mata Mistorm saat dia bertemu dengan tatapan elf itu.

“Segala sesuatu yang lain tidak relevan… Bagaimana Anda bisa meninggalkan Geizeric? Kenapa kamu tidak percaya padanya? Jika Anda ada di sana, dia akan mengenali Salius.”

“Aku melakukannya … Kamu dan aku adalah orang yang mengkhianatinya lebih dulu!”

“Tidak … Anda salah.”

“Mengapa datang ke Zoltan sekarang, Lilinrala?”

“Demi Salius.”

Tidak ada jejak keraguan dalam kata-katanya.

“Kamu sangat mendukung Pangeran Salius.” Saat aku menyebutkan itu, Lilinrala menatapku tajam.

“Misphia… Bagaimana kamu bisa mengungkapkan rahasia Salius? Anda tahu itu menempatkannya dalam bahaya!

“Karena orang-orang di ruangan ini semuanya adalah teman yang bisa kupercaya.”

Tinju Lilinrala mengepal begitu keras hingga jari-jarinya memutih dan tangannya bergetar.

“Jika salah satu dari mereka membiarkannya bocor, itu akan menjadi akhir dari Salius!”

“Khawatir tentang itu hanya buang-buang waktu sekarang. Simpan itu.” Mistorm menggelengkan kepalanya. “Dan… Kamu mencoba membunuhku untuk mencegah Salius dan aku bertemu.”

“Hmph. Betul sekali.”

“Aku yakin anggota faksi Leonor yang memberi tahu Salius bahwa aku mungkin berada di Zoltan.”

“…Ya. Aku lengah. Saya tidak berharap mereka mencoba sesuatu yang begitu licik.

“Tidak ada yang lain, Leonor adalah kelas atas dalam hal skema politik.”

“Aku tahu itu dengan sangat memuakkan.”

Lilinrala dan Mistorm tersenyum masam.

“Kalau begitu, tidak bisakah kamu mengatakan Mistorm sudah mati atau hilang secara permanen?” Lilinrala menggelengkan kepalanya pada pertanyaan naif Tisse.

“Alasan seperti itu hanya berarti agen Leonor akan datang untuk menangkap Misphia berikutnya. Dia tidak meninggalkan ujung yang longgar.

“Tapi terlepas dari apakah aku hidup atau mati, bukankah putra Leonor, Yuzuk, akan mewarisi tahta? Mengapa membuang-buang waktunya untukku? Apakah itu hanya gertakan untuk menjauhkanmu dan Salius dari istana?”

“Aku mempertimbangkan kemungkinan itu… tapi masih ada kemungkinan ituGeizeric mungkin menyebut Salius sebagai penggantinya sebagai tindakan terakhirnya. Jika Geizeric melakukannya lebih cepat, Leonor akan menghalangi, tetapi tidak ada yang bisa membatalkan deklarasi jika itu adalah kata-kata terakhir raja.

“Bahkan raja pun tidak dapat mengubah urutan warisan tanpa melalui langkah-langkah yang tepat. Leonor akan mengklaim kata-kata terakhirnya diucapkan dalam kabut panas, dan dengan demikian tidak valid. Untuk saat ini, lebih penting mempertahankan dukungan Salius setelah Yuzuk menjadi raja. Lalu dia bisa menunggu Yuzuk kehilangan posisinya.”

Ruti mengangguk sambil menonton debat Lilinrala dan Mistorm.

“Sudah teratasi.”

“”Hah?””

Baik Mistorm maupun Lilinrala tampak bingung mendengar komentar tiba-tiba kakakku.

Aku menatap Ruti, tidak yakin apa sebenarnya maksudnya.

“Keduanya berbicara tentang tujuan yang sama, jadi semuanya baik-baik saja sekarang.” Ada senyum puas di wajah Ruti.

Dan saya dibiarkan dengan pemikiran yang tidak pada tempatnya bahwa sangat disayangkan tidak semua orang yang hadir dapat mengenali betapa menggemaskannya dia.

Lilinrala tampak kaget, dan Mistorm tampak bingung bagaimana menanggapinya.

Tak menghiraukan lagi mereka berdua karena menganggap semuanya sudah beres, Ruti santai dan duduk di kursi. Tisse dan saya mungkin satu-satunya yang menyadari bahwa dia sebenarnya santai.

“Ah, ummm, benar.”

Untuk beberapa alasan, saya akhirnya harus mengarahkan pembicaraan.

Saya benar-benar orang luar dalam hal dinamika politik internal Veronia. Sayangnya, tidak ada banyak pilihan selain turun tangan karena Lilinrala dan Mistorm sudah berhenti bicara.

“Jadi, apakah kita setuju dengan tujuan menyelamatkan Mistorm dan membuat Pangeran Salius menarik permintaannya untuk melihat catatan gereja?”

“…Aku tidak pernah punya niat untuk membiarkan dia mendapatkan kayu gelondongan itu sejak awal. Kita bisa mengesampingkan masalah Misphia untuk saat ini, ”jawab Lilinrala.

“Saya menghargainya. Kedua poin itu benar-benar yang diinginkan Zoltan dari ini. Adapun bagaimana memperkuat pengaruh Pangeran Salius di istana…”

Jika masalah suksesi dapat diselesaikan, Mistorm tidak lagi memiliki nilai bagi kedua faksi.

Tetapi faktanya adalah bahwa Pangeran Salius berada dalam situasi yang sangat sulit.

Aku tidak terlalu tahu tentang urusan istana Veronia, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi lawan sang pangeran harus berperingkat lebih tinggi di garis suksesi dan tentunya membawa lebih banyak pengaruh politik. Plus, mereka memiliki permaisuri utama yang mendukung mereka.

“Mengingat kepribadianmu, tidak mungkin kamu mendapat dukungan dari bangsawan tua,” kata Mistorm.

“Saya memiliki orang yang dapat saya percayai untuk menangani negosiasi!” Bentak Lilinrala, matanya menyipit.

Diskusi mereka tidak akan berjalan jauh tanpa dorongan, tetapi untungnya, dorongan itu telah mendorong mereka ke dalam perdebatan sengit. Tidak perlu lagi bagi saya untuk mengatakan apa pun.

Aku hampir bisa membayangkan mereka berdua rukun ketika mereka masih muda.

Sebuah bel terdengar di kejauhan.

“Apa?”

Kami berada di ruang bawah tanah, jadi kebisingannya cukup lemah untuk tidak terdengar tanpa berkah atau keterampilan untuk meningkatkan persepsi.

Tapi tak lama kemudian, semua orang di ruangan itu menyadarinya.

Dentang, dentang, dentang, dentang!

Lonceng di kota berbunyi cukup keras untuk mencapai ruang bawah tanah.

Itu adalah alarm darurat Zoltan.

“Aku akan pergi memeriksa hal-hal.”

Yarandrala mengeluarkan benih, menciptakan sulur hijau. Setelah membuka pintu, dia memperpanjangnya sampai keluar. Beberapa saat kemudian, dia berteriak kaget.

“…Ah!”

“Apa itu?”

“Saya tidak mengantisipasi hal ini. Mungkin ada masalah.” Ekspresi Yarandrala sangat serius. “Marinir Veronian telah menduduki distrik pelabuhan. Mereka menyandera beberapa penjaga dan penduduk.”

“Mustahil!” Lilinrala berteriak sebelum aku sempat kaget. “Apa kamu yakin?! Apakah mereka sebenarnya anak buah Salius?!”

“Kamu tahu kemampuanku. Tidak salah lagi.”

“Tidak mungkin! Salius tahu bahwa menggunakan kekerasan bukanlah suatu pilihan!”

Pangeran Salius mengirim pasukannya?

Jika itu benar, masalah gereja yang kami minta untuk ditangani oleh Uskup Shien akan muncul kembali. Jika Veronia menyerang dan menduduki Zoltan, gereja akan terlibat tidak peduli apa yang dikatakan Uskup Shien. Tidak mungkin menghentikan perang antar bangsa manusia.

Mengapa hal seperti ini harus terjadi tepat ketika Ruti akhirnya menetap dalam kehidupan yang mudah di Zoltan?!

“Kita harus menuju ke distrik pelabuhan,” saran Rit.

“Ya, Rit benar,” aku setuju. Kemudian saya mendekati Lilinrala.

“… Itu tidak mungkin. Apa yang terjadi pada Salius?” Dia terkejut. Sesuatu tentang pemandangannya memberi saya perasaan tidak menyenangkan.

“Kakak laki-laki.” Ruti mengangguk padaku.

Saya yakin dia merasakan apa yang saya pikirkan berkat koneksi yang kami kembangkan dalam perjalanan Pahlawan.

“Maukah kamu ikut dengan kami, Lilinrala?”

“Apa?”

“R-Merah ?!”

Ekspresi Lilinrala meragukan, dan Mistorm tampak sangat terkejut.

“Kita berdua punya tujuan yang sama, menghentikan tentara Veronian, kan?”

“…Ya itu benar! Aku bersumpah atas darah elf tinggiku bahwa aku tidak akan melakukan apa pun yang tidak pantas, jadi tolong biarkan aku membantu. Saya harus menghentikan Pangeran Salius sebelum dia melakukan sesuatu yang bodoh.”

Saya melepaskan ikatan Lilinrala dan bawahannya.

“Ayo pergi.”

“Oke.”

Kami semua bergegas keluar dari mansion.

Ruti, Rit, Tisse, Mister Crawly Wawly, Yarandrala, Mistorm, Lilinrala dan tiga bawahannya, dan saya semua berlari ke distrik pelabuhan.

Kota dipenuhi dengan orang-orang yang berlarian dengan panik, tapi sepertinya tidak ada tanda-tanda korban jiwa. Untungnya, tidak ada tanda-tanda pertempuran berskala besar.

Setelah berlari beberapa menit, kami sampai di pelabuhan dan disambut oleh bendera Veronian yang berkibar.

“Apa yang terjadi?” Bahu Lilinrala merosot.

“Satu-satunya kekuatan asing dalam jangkauan Zoltan adalah milik Pangeran Salius.”

Ketika saya menunjukkan itu, Lilinrala bergumam, “Itu tidak mungkin.”

“Tidak ada asap, dan juga tidak berbau seperti terjadi sesuatu,” kata Rit. Dia telah melihat kampung halamannya di Loggervia dihanguskan oleh api perang hingga tingkat yang mengerikan, jadi tidak ada yang lebih siap untuk melakukan panggilan itu selain dia.

“Itu terlihat sama bagiku. Tentara Zoltan seharusnya sudah diinstruksikan untuk memprioritaskan evakuasi warga dan mundur cepat jika terjadi invasi Veronian. Lagipula tidak banyak orang yang tinggal di distrik pelabuhan, jadi mungkin saja tidak ada pertempuran kecil atau penjarahan.”

Itu adalah praktik standar untuk memulai pertahanan sebelum musuh mendarat, tetapi jika perang benar-benar pecah, Zoltan tidak memiliki peluang untuk menang. Satu-satunya pilihan adalah mundur sebelum menderita terlalu banyak kerugian sambil fokus pada upaya diplomatik. Tentu saja, itu hanya jika Ruti dan Tisse tidak ikut bertarung.

“Aku akan memeriksa dari tempat yang lebih tinggi.”

Tisse berlari dengan anggun ke dinding gedung penyimpanan terdekat dan mengamati sekeliling.

“Saya bisa melihat bendera pertempuran Zoltan di sana. Ada spanduk Lord William juga. Ksatria drake-nya dikumpulkan dan dipasang… Namun, tidak ada gunanya mengumpulkan ksatria di tengah kota seperti itu.

“Dia tidak pernah memimpin pertempuran sungguhan, dan aku yakin dia tidak punya pengalaman perang kota,” kataku.

Tetap saja, dia bisa memberi tahu kami tentang apa yang terjadi.

Distrik pelabuhan Zoltan berada tepat di jalur badai tahunan yang bertiup. Bangunan di bagian kota itu tidak tahan lama, hampir semuanya kotor dan dibangun dengan harga murah. Bangunan penyimpanan tempat Lord William mengumpulkan pasukannya sama: kerangka kayu biasa, bukan batu bata, dan dindingnya terbuat dari lumpur kering.

Awan gelap menggantung di atas kepala, mengancam akan turun hujan.

Aku menatap pria besar berlengan satu yang berpakaian seperti tentara yang berdiri di depanku.

“Ini perkemahan Lord William. Nyatakan bisnis Anda.”

“… Apa yang kamu lakukan, Danan?”

“Ga-ha-ha. Menangkapku, ya?”

Orang yang berjaga di pintu masuk ke kamp tentara Zoltan tidak lain adalah Danan sang Seniman Bela Diri. Wajahnya tersembunyi di balik helm tentara, tapi tidak ada yang bisa menyembunyikan gunung otot atau auranya yang luar biasa itu.

“Sepertinya ada sesuatu yang menarik terjadi di sini, jadi…”

“Jadi?”

“Aku tidak ingin kamu bersenang-senang. Saya bergabung sebagai sukarelawan, dan saya sedang mencari.”

“Kamu sia-sia dalam tugas pramuka, Danan!”

Kata-kata itu keluar dari mulutku bahkan sebelum aku menyadarinya. Danan sepertinya salah paham tentang apa itu tugas pengintai.

Pengawas seharusnya memperingatkan sekutu mereka ketika mereka melihat sesuatu yang tidak normal, tetapi sejauh menyangkut Danan, posisinya hanya agar dia bisa melawan musuh terlebih dahulu karena dia melihat mereka sebelum orang lain.

“Apa, apakah kamu akan memonopoli semua barang bagus untuk dirimu sendiri lagi? Anda telah melakukan segala macam hal menyenangkan tanpa saya, kan ?! Biarkan aku bergabung juga!”

“… Setelah lukamu sembuh.”

Danan masih belum pulih. Setiap orang normal pasti sudah berjuang hanya untuk berjalan.

Saya mengatakan kepadanya untuk kembali ke rumah sakit, dan Ruti membuatnya bersumpah untuk sembuh sebelum dia pergi.

“Astaga…”

Untungnya, Danan bisa membawa kami ke pos komando Lord William tanpa masalah, jadi ternyata dia ada di sini.

Di dalam gedung, Lord William berdiri di depan peta yang diletakkan di tanah, menatap banyak bidak musuh dan tampak seperti dia akan menangis.

Melihat Lilinrala dan bawahannya, Lord William berteriak, “Oh! Apakah itu Laksamana Lilinrala?!”

“Kamu tahu Lilinrala, Tuan William?”

“Bagaimana bisa aku tidak?! Orang-orang yang menduduki pelabuhan menuntut kami mengembalikan dia dan ketiga bawahannya. Mereka menawarkan untuk membayar uang tebusan sebesar empat puluh dua ribu payril, ditambah lagi mereka akan menjamin kembalinya pelabuhan dan semua sandera serta memberikan tambahan delapan ribu payril sebagai ganti rugi.”

“I-itu sesuatu.”

Untuk kelompok yang menduduki distrik pelabuhan dengan paksa, itu adalah kompromi yang cukup murah hati. Itu memberi kesan tidak koheren.

Namun, jika Lilinrala bisa dipercaya, Pangeran Salius sama sekali bukan bangsawan yang tidak kompeten.

“Saya tidak tahu bagaimana Laksamana Lilinrala berakhir di tahanan, tetapi Anda membawanya ke sini adalah keberuntungan yang luar biasa. Saya akan mengirimkan autusan sekaligus. Tidak, saya kira akan lebih baik bagi kita untuk pergi langsung ke sana sendiri.”

Kelegaan di wajah Lord William terlihat jelas.

Pasti sulit memiliki pelabuhan yang ditempati oleh kekuatan yang dia tidak punya harapan untuk dikalahkan, dan kemudian disuruh mengembalikan seseorang yang tidak dia kenal berada dalam tahanan.

“Mohon tunggu. Kami masih tidak benar-benar tahu apa yang terjadi di sini. Mari kita mulai dengan menilai situasi…”

Saya mencoba untuk mendesak sedikit tenang, tetapi Lord William tidak memilikinya.

“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi kamu tidak punya hak untuk memerintahku! Saya memiliki komando pasukan ini! Apakah Anda mengerti apa yang akan terjadi jika mereka berubah pikiran dan mulai pindah?! Kita harus segera mengembalikan para tahanan dan menjaga kedamaian dan keamanan Zoltan!”

Itu sangat kuat, bercak-bercak ludah di bawah, tetapi isinya cukup berkemauan lemah.

Sementara saya bingung bagaimana menanggapinya, Rit dan Mistorm, yang berdiri di belakang Lilinrala, angkat bicara.

“Tenang, Tuan William. Kami memiliki Lilinrala, jadi kami berada di posisi yang lebih baik. Kita harus memahami kejadian sejauh ini, lalu kita bisa memutuskan jalan terbaik.”

“Will, saya mengerti bahwa ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk Zoltan, tetapi jika Anda kehilangan diri sendiri, pasukan Zoltan akan hancur.”

“Rit?! Dan Tuan Mistorm?!”

Mata Lord William melebar ketika dia melihat Mistorm. Dan kemudian dia merosot berlutut, seolah-olah kekuatannya telah meninggalkannya.

“Tuan Mistorm, saya tidak bisa… Tolong ambil komando tentara dari saya. Itu beban yang terlalu besar. Simpan Zoltan seperti yang pernah kamu lakukan sebelumnya…”

“Will, kamu tidak bisa terus mengandalkan nenek tua sepertiku. Terserah generasi Anda sekarang.

Seorang pria paruh baya menempel pada seorang wanita beruban untuk dukungan. Itu jelas bukan penampilan yang bagus untuk Lord William, tetapi tidak ada bawahannya yang tampaknya kurang memikirkan pria itu untuk itu. Mereka menyaksikan Mistorm dengan tatapan memohon yang sama.

Aku tahu adegan semacam ini dengan baik.

Itu mirip dengan ingatanku tentang prajurit yang jatuh dalam keputusasaan di hadapan pasukan raja iblis yang memohon keselamatan kepada Ruti—karena Pahlawan adalah harapan.

Ruti mengerutkan wajahnya sedikit saat melihatnya.

“Jika kamu meringkuk, maka semua prajurit akan melakukan hal yang sama. Berdiri, Will; tidak apa-apa. Saya tahu seberapa keras Anda telah bekerja. Sekarang, tolong beri tahu kami semua yang Anda ketahui tentang kesulitan ini.”

“…Ya Bu.”

Dengan mata tertunduk, dia menjelaskan semua yang dia bisa kepada Mistorm dan Rit.

Sayangnya, dia begitu fokus untuk menyelamatkan penduduk dan mengumpulkan pasukan sehingga dia tidak punya banyak waktu untuk hal lain.

Saya menyerahkan pertanyaan kepada mereka berdua dan pergi ke Lilinrala.

Yarandrala bergegas mendekat dan berbisik di telingaku, “Red, ada yang aneh dengan Lilinrala.”

Bajak laut peri yang bangga telah pergi, dan sekarang orang lain berdiri di tempatnya.

“Lagi… Ini salahku lagi…” Terlihat jelas penyesalan di mata Lilinrala—keputusasaan juga. “Aku hanya… aku hanya ingin mendukungnya.”

Itu adalah kesedihan yang tenang, hampir tidak terdengar, tetapi keterampilan Persepsi saya yang kuat membuat saya mendengarnya dengan jelas… “Dia” yang mana yang dia maksud?

“Lord William sepertinya ingin menyerahkanmu. Begitu mereka selesai berbicara, kenapa kita tidak pergi menemui Pangeran Salius?” Saya menyarankan ke Lilinrala.

Bawahannya mengangguk lega saat mereka menawarkan dukungan pemimpin mereka.

Angin yang Menguntungkan adalah penginapan yang relatif lebih bagus untuk kapten dan navigator.

Itu adalah kedai minum yang digunakan Ruti saat pertama kali tiba di Zoltan. Pangeran Salius telah menguasainya sebagai markasnya. Seorang tentara Veronian high elf berkulit kecokelatan memimpin kami masuk. Dia menggedor pintu sebelum mengumumkan kedatangan kami.

“Pangeran Salius. Utusan dari Zoltan ada di sini.”

Itu adalah etiket kasar untuk pengawal kerajaan seorang pangeran. Namun, dia terus-menerus mengawasi pergerakan kami dan siap untuk menarik baja kapan saja, jadi jelas dia adalah seorang prajurit dengan banyak pengalaman. Sikap seperti itu sangat berbeda dengan sikap high elf dari Kiramin. Ada ketajaman dan bahaya di dalamnya yang hanya bisa ditempa di ombak dan di angkatan laut.

“Tunjukkan pada mereka,” perintah suara seorang pria yang datang dari dalam.

Aku melirik Ruti dan Tisse, yang mengangguk sebagai jawaban. Mereka telah bertemu Pangeran Salius, dan dengan demikian mengenali suara itu.

Prajurit itu membuka pintu. Di dalamnya ada seorang pria yang duduk di depan meja mengenakan peralatan yang sama dengan prajurit itu, tetapi miliknya diukir dengan lambang keluarga kerajaan Veronian dan sebuah rune yang menunjukkan bahwa baju besi itu telah disihir.

Salius seharusnya berusia hampir lima puluh tahun, tetapi dia hanya terlihat berusia tiga puluhan.

“Bagus. Dia aman.”

Melihat Lilinrala terlebih dahulu, dia kemudian menoleh ke arah kami dan melontarkan senyum putih, lebih mengancam daripada ramah. Jenis seringai yang akan Anda simpan untuk seseorang yang akan Anda lawan.

Hmm…wajah itu…

Tepat ketika aku merasakan sesuatu tentang itu…

Retakan!

Ada tamparan keras.

“Ke-kenapa?”

Pangeran Salius memegangi pipinya, tertegun.

Lilinrala berdiri di depannya, terengah-engah dan jelas tidak bisa menahan amarahnya. Dia telah melompat ke depan dan memukul sang pangeran.

“Akulah yang seharusnya menanyakan itu! Kenapa kamu melakukan sesuatu yang sangat bodoh ?! ”

Bawahan yang berdiri di samping Lilinrala dan para prajurit yang melindungi Pangeran Salius tiba-tiba membeku.

Secara alami, Ruti melihat Lilinrala melompat ke depan; jika dia menginginkannya, dia pasti bisa menghentikannya. Tapi dia hanya menonton dengan tenang.

Yarandrala menatapku untuk memeriksa apa yang harus dilakukan. Aku menggelengkan kepalaku sedikit, memberi tahu dia bahwa aku bermaksud hanya untuk menonton dan menunggu sekarang.

Dia mengangguk tapi masih terlihat khawatir.

“Jika Leonor mengetahui tentang ini, itu akan menjadi akhir bagimu! Anda tidak bisa cukup bodoh untuk berpikir sebaliknya!

Suara Lilinrala bergetar. Kemarahan terlihat jelas dalam ekspresinya. Pangeran Salius mengertakkan gigi dan mengalihkan pandangannya ke bawah. “Itu hanya karena kamu ditangkap.”

“Apa?! Saya telah mengajari Anda bahwa seseorang yang layak menjadi raja harus memiliki tekad untuk meninggalkan bawahan bila perlu!

“Jika itu berarti kehilanganmu…maka aku tidak perlu menjadi raja! Saya tidak ingin menjadi raja! Kamu harus mengerti itu!!!”

Itu adalah proklamasi yang menggelegar. Para prajurit di luar pasti mendengarnya juga. Aku bisa mendengar bisikan dari balik dinding kedai.

Raut wajah Lilinrala tak terlukiskan.

Marah, putus asa, menangis… dan gembira. Beberapa perasaan kompleks membengkokkan wajahnya dan sepertinya mencabik-cabiknya.

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Para prajurit Veronian melihat sekeliling, gugup dan tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dan di tengah-tengah itu semua, aku bergeser ke samping Mistorm, yang berdiri di belakang kelompok kami menatap wajah Pangeran Salius dengan kaget.

“Apakah dia mirip dengannya?” saya bertanya.

Bahu Mistorm berkedut saat dia mendengar pertanyaanku.

“Bagaimana kamu tahu apa yang aku pikirkan?”

“Saya telah mempertimbangkan kemungkinan untuk sementara waktu sekarang. Lilinrala adalah bajak laut. Dia seharusnya bekerja demi Geizeric, bukan demi Veronia. Mengapa dia pergi sejauh ini untuk Pangeran Salius?

“Kemiripan, tidak ada! Dia adalah gambaran meludah dari Geizeric ketika dia masih muda! Tapi mereka seharusnya tidak berhubungan sama sekali!” Mistorm bergidik saat dia berbisik.

Kemudian seperti yang saya duga. Pangeran Salius benar-benar putra Raja Geizeric. Yang berarti…

“Lilinrala… apakah Pangeran Salius milikmu?”

Mistorm menutup mulutnya dengan tangan gemetar, menahan keinginan untuk berteriak.

Untuk siapa cinta dan kebencian itu? Dan bagaimana dengan pengkhianatan dan pengorbanan? Siapa yang dilayani oleh semua yang telah terjadi?

Pangeran Salius tidak berusaha terlihat lebih muda, melainkan lebih tua.

Riasan ringan yang dia kenakan tidak membuatnya tampak awet muda. Jika dia melepasnya, dia mungkin akan terlihat seperti pria muda yang tampan—nyaris tidak dewasa. Dia bahkan belum berusia lima puluh tahun, seorang remaja dengan standar elf yang tinggi.

“Merah… Pangeran Salius adalah…”

Aku mengangguk pada Rit.

“Ya, Pangeran Salius adalah setengah elf tinggi dan setengah manusia… Geizeric adalah ayahnya, dan Lilinrala adalah ibunya.”

Karena Berkat Ilahi mendominasi dunia, orang-orang mencari dukungan di luar berkat dalam bentuk garis keturunan dan kekuatan politik.

Masyarakat tidak cukup mempercayai berkat untuk mematuhi seseorang dengan yang kuat tanpa syarat.

Bahkan Raja Geizeric, yang sama-sama memiliki restu Kaisar dan telah membangun kembali Veronia menjadi kekuatan besar masih dipandang sebagai bajak laut dan bajingan.

Jika orang mengakuinya, maka mereka harus melakukannya agar bandit, pencuri, atau pembakar berikutnya dengan restu Kaisar datang. Dan tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan orang seperti itu.

Jika Anda bertanya kepada saya, bangsawan adalah contoh sempurna dari paradoks berkah. Rit, puteri Kadipaten Loggervia, tidak diragukan lagi menganggap bahwa situasi seperti ini bisa menimpanya.

Dia meremas tanganku seolah menegaskan bahwa kami masih bersama.

Dan saya melakukan hal yang sama untuk meyakinkannya.