Volume 6 Chapter 4

Bab 3 Assassin dan Guild Assassin

Biksu muda yang membimbing Red dan teman-temannya ke kantor belakang gereja suci sedang berjalan di pinggir jalan pada malam hari. Langkahnya cepat saat dia berjalan menuju gerbang kota dari pusat kota.

“Heh.”

Senyum melintas di wajahnya. Uskup Shien telah berjanji bahwa gereja suci akan melindungi keluarga penganut agama yang tinggal di luar kota.

Keluarga biksu itu tinggal di pemukiman pertanian kecil sekitar tiga puluh menit berjalan kaki menuju laut dari Zoltan. Dia sedang dalam perjalanan ke sana sekarang.

Tuan tanah mereka bukanlah orang jahat, tetapi dengan hasil panen mereka dibagi antara tuan tanah setempat, tuan tanah, dan gereja suci, keluarga biksu tidak memiliki apa-apa lagi untuk diri mereka sendiri. Mereka berhasil bertahan hidup dengan kentang dan kacang-kacangan yang mereka tanam di petak kecil di belakang rumah mereka. Biksu itu adalah putra kedua dari keluarganya, dan telah lahir dengan Berkat Ilahi dari Ulama.

Ketika telah diputuskan bahwa dia akan bergabung dengan gereja suci Zoltan, kerabatnya merayakannya dengan semur kentang dan daging giling yang lezat—sesuatu yang belum pernah dia makan sebelumnya—bersama dengan biskuit gandum dan sari apel.

Malam itu, ibunya meminta maaf memberinya pakaian dalam panjang tambal sulam yang tampak hangat.

“Sepertinya tidak banyak, tapi aku khawatir kamu akan masuk angin. Pastikan untuk memakainya di malam hari.”

Biarawan itu sangat menghargai potongan pakaian itu dan tidak pernah kedinginan, bahkan pada malam musim dingin.

Dia bermimpi untuk menjalankan sendiri sebuah gereja suci kecil dan menghidupi keluarganya di sana sehingga mereka dapat menjalani kehidupan yang lebih mudah. Tujuannya masih sangat jauh, tetapi dengan krisis baru-baru ini, dia diizinkan membawa keluarganya ke gedung paling indah di Zoltan, katedralnya.

Meskipun dalam keadaan darurat, biksu itu senang, untuk pertama kalinya, dia benar-benar dapat memberikan sesuatu untuk keluarganya.

Setelah menendang kerikil, pemuda saleh itu tersadar dan melihat ke depan.

Seorang pria sedang duduk di tengah jalan. Ada kapak besar diletakkan di tanah di depannya, berkilauan dengan sinar bulan.

Mendapat firasat buruk, pendeta itu memutuskan untuk berbalik arah dan mengambil rute lain. Tapi dua pria lagi sudah mendekat dari belakang. Karena panik, dia mencoba melarikan diri ke gang sempit di antara dua pagar.

“Aduh!”

Biarawan itu mendapati dirinya terlempar ke tanah. Namun ada orang lain yang mengintai di gang—pria berbahu lebar dan tegap. Biarawan itu mengenali wajahnya.

“K-kamu dari Thieves Guild!”

ℯnuma.id

Uskup Shien telah melindungi seorang pelacur yang melarikan diri dari bosnya. Ini adalah bos itu.

Biarawan itu tidak tahu apa-apa tentang dunia bawah, tetapi dia pernah mendengar Uskup Shien dan salah satu bawahan Bighawk yang menakutkan berbicara sekali.

“Kurasa kau berutang sesuatu padaku.”

Pria itu memiliki pentungan menakutkan bertatahkan paku di satu tangan. Dia menyeringai ke arah biksu itu.

Pemuda saleh itu hanya membawa pelacur itu ke belakang gereja suci sementara Uskup Shien berdiri di jalan bosnya. Dia pasti merasakan gelombang kemarahan yang benar ketika dia melihat semua bekas luka di tubuhnya, tetapi dia sebenarnya tidak melakukan apa pun pada pria ini secara langsung.

Jelas, bos tidak tertarik dengan hal-hal teknis seperti itu dan ingin melampiaskan rasa frustrasinya.

“Oy, jangan bunuh dia dulu. Kami menggunakan dia untuk memeras uskup, ”kata salah satu bajingan yang mendekat dari belakang.

Bilah pencurinya diwarnai hitam agar lebih menyatu dengan malam.

“Cih. Saya tahu saya tahu. Jangan menyuruh-nyuruh saya.”

“Apa itu? Anda berbicara kembali kepada saya?

“Jangan bertindak terlalu tinggi, tuan mantan kandidat untuk liga besar! Kamu hanya bajingan sepertiku sekarang.”

“Apa katamu?!”

Haus darah membengkak dari pria dengan pedang, tetapi pria dengan tongkat tidak menunjukkan tanda-tanda mundur, giginya yang busuk terlihat saat dia merengut.

“Jika kalian sangat ingin membunuh satu sama lain, ucapkan saja setelah kita selesai. Aku akan dengan senang hati mengakhiri kalian berdua. Sekarang, lakukan apa yang saya katakan, ”perintah pria dengan kapak, membungkam pasangan yang berdebat.

“Aku—aku tidak akan melawanmu.” Semua bajingan mengangguk setuju dengan orang yang berbicara, ketakutan di wajah mereka.

Biarawan itu ketakutan dan tidak bisa berhenti gemetar.

“Jangan bunuh dia, patahkan saja kakinya. Akan sangat merepotkan jika dia lari, ”perintah pengguna kapak. Dia berdiri dan melenggang. Senjatanya cukup besar sehingga sulit membayangkan manusia memegangnya.

“Eep!”

Biarawan itu mencoba melarikan diri, tetapi pria dengan pentungan itu menjegalnya, membuat orang miskin yang saleh itu jatuh ke tanah lagi. “Heh-heh. Kurasa aku akan membiarkanmu pergi hanya dengan satu kaki kalau begitu. ” Dia mengangkat senjatanya.

Bhikkhu itu tidak terbiasa bertempur, dan dengan demikian melakukan hal terburuk yang bisa dilakukannya: Dia memejamkan mata, membiarkan dirinya tak berdaya.

“Ah?”

Sebelum orang kasar dengan gada bisa menyerang, seseorang menangkap tangannya dari kegelapan.

“A-siapa kamu ?!”

Aku memutar lengannya.

“Aduh! Astaga!!”

Klub itu jatuh ke tanah, dan aku menjatuhkan pemiliknya.

“Gah! Aku akan membunuhmu!!!”

Marah, dia mengayunkan tinjunya ke arahku, tapi aku mengelak dan mendaratkan pukulan kuat langsung ke wajahnya.

“Ghck?!”

Pria itu terbang dan jatuh ke tanah. Sepertinya dia belum bangun untuk sementara waktu. Darah mengalir dari hidungnya.

“Jika kamu lari ke sana, kamu akan aman. Terus bergerak dan jangan melihat ke belakang, ”aku menginstruksikan.

“Y-ya, tuan!”

Biksu muda itu bergegas pergi secepat yang bisa dilakukan kakinya. Bertukar tempat dengannya, aku melangkah ke jalan.

“K-kau si Merah brengsek itu!”

“Sekarang, apa yang bisa saya lakukan sehingga seorang pencuri mengingat nama saya?” Saya bilang.

“Jangan bermain bodoh denganku! Menurutmu salah siapa kita melakukan hal buruk seperti ini?!”

ℯnuma.id

Orang-orang biadab itu menghunus pedang mereka.

Senyum canggung dan penuh pengertian terbentuk di wajahku. “Ahhh. Sekarang saya mengerti.”

Para pencuri membeku dengan senjata mereka masih terhunus.

“Aku bertanya-tanya siapa yang mengintai dalam kegelapan dengan begitu diam-diam.”

Orang-orang itu roboh ke tanah seperti boneka yang talinya telah dipotong. Ada bayangan kecil di belakang mereka.

“Itu kalimatku, Red.”

Dengan ekspresi prihatin, Tisse membenarkan bahwa dua orang yang dia kirim tidak sadarkan diri.

Ketika Rit, Ruti, dan aku pergi setelah berbicara dengan Uskup Shien, aku melihat sekelompok orang jahat sedang menonton katedral.

Mengingat apa yang dikatakan Godwin, saya menyuruh Rit dan Ruti pulang dulu dan melihat situasi dari bayang-bayang. Ketika orang-orang itu mulai membuntuti biksu itu, saya mengikutinya.

“Saya waspada karena saya melihat kehadiran yang begitu samar sehingga terasa seperti imajinasi saya,” kata Tisse.

“Kamu mengambil kata-kata itu dari mulutku. Aku merasa cemas bertanya-tanya musuh kuat macam apa yang mampu bersembunyi dengan baik yang bersembunyi di gang, ”jawabku.

Itulah mengapa saya menunggu sampai saat terakhir sebelum membantu biksu itu. Tisse dan aku sama-sama ragu karena kami saling waspada.

Saya menoleh ke satu-satunya lawan yang tersisa, pria dengan kapak besar. “Jadi, itu hanya meninggalkanmu. Itu senjata yang cukup besar yang Anda miliki di sana.

Bilahnya selebar batang tubuh orang dewasa.

“Luangkan waktumu mengobrol di depanku… Petualang pedalaman benar-benar tidak memiliki rasa bahaya,” pria itu meludah sambil mencibir. “Aku Bloody Jack dari Assassins Guild.”

“Apakah kamu mengatakan Assassins Guild?”

Apa yang orang ini lakukan memperkenalkan dirinya?

ℯnuma.id

Aku melirik Tisse. Matanya dipenuhi dengan rasa jijik.

“Kapak ini di sini disebut Giantslayer. Seorang pahlawan pernah mengalahkan raksasa matahari, salah satu jenis raksasa terkuat, dengan senjata ini.”

Kenapa dia memperkenalkan kapaknya juga?

Aku melirik Tisse. Dia menunduk, seperti malu.

“Hei, Tisse, menurutmu dia sebenarnya adalah anggota Assassins Guild?”

“Itu tidak perlu dikatakan lagi. Tolong serahkan ini padaku.”

“Hm? Aku tidak keberatan, tapi…”

Dibandingkan dengan Giantslayer miliknya, pedang pendek Tisse seperti jarum jahit. Sepintas, itu tidak terlihat meyakinkan. Namun, aku bisa merasakan niat membunuh yang luar biasa datang dari Tisse, meski pria yang akan dia lawan belum menyadarinya. Mungkin itu karena Tisse telah belajar bagaimana menutupi perasaannya sebagai pembunuh bayaran.

“Apa itu, nona kecil? Anda ingin melawan saya sendiri?

“Ya. Anda mengatakan bahwa Anda berasal dari Assassins Guild, jadi berurusan dengan Anda adalah pekerjaan saya.

“Kamu punya skor untuk diselesaikan dengan guild? Heh-heh. Baik oleh saya. Saya suka membunuh orang yang ingin balas dendam.”

Semua yang dia katakan sepertinya membuat Tisse kesal. Semakin dia berbicara, semakin amarahnya membengkak.

Jika aku melawannya dalam kondisinya saat ini, aku akan lari. Namun orang ini tampaknya tidak menyadari kematiannya yang akan datang. Dia semua tersenyum saat dia menarik botol dari jubahnya dan menenggak isinya.

“Nrgh!”

Otot-ototnya membengkak.

“Kekuatan Gorila! Saya memiliki kekuatan kera besar sekarang!”

Dia meraih Giantslayer-nya dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke atas kepalanya.

Ahhh, jadi dia butuh ramuan ajaib untuk mengangkat senjatanya , pikirku.

“Bagaimana menurutmu, nona?! Giantslayer saya bukan hanya untuk pertunjukan!”

“Itu tidak perlu.”

“Apa?!”

Tisse melangkah maju, sama sekali tidak takut.

“Investigator – Penyelidik! Aku akan membagimu menjadi dua!”

Pria itu menjatuhkan Giantslayer, membelah jalan dengan suara keras. Namun, pada saat itu berdampak, Tisse sudah menghilang.

“Seorang pembunuh tidak membutuhkan senjata kikuk itu, atau bibir lepas seperti itu. Nyatanya, saya akan kesulitan menemukan aspek apa pun dari diri Anda yang cocok untuk pekerjaan itu.” Dia sudah menyelinap cukup dekat sehingga dia bisa menyerang dengan pedangnya. “Seorang pembunuh hanya membutuhkan senjata yang mampu menembus jantung targetnya. Tidak ada lagi.”

Pria itu berlutut, masih menyeringai. Dia mungkin tidak pernah menyadari bahwa dia akan mati.

“Permintaan maaf saya.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Dia serius ingin membunuhmu.”

ℯnuma.id

Biksu muda itu lari ke Shien, jadi kami menyerahkan pembersihan insiden itu kepada anggota gereja suci setempat.

Ketiga pencuri itu terluka parah, tetapi mereka akan hidup. Namun, pembunuh yang memproklamirkan diri itu adalah masalah yang berbeda.

Tisse dan aku sedang duduk di tangga di pinggir jalan, makan oden .

Dia pergi untuk mengambil makanan dari warung yang sering kami kunjungi, dan meskipun rasanya masih enak, rasanya sudah dingin dan keras selama perjalanan kembali ke sini.

“Saat dia membawa guild ke dalamnya, menjadi tugasku untuk membunuhnya,” jelas Tisse.

“Bagian dari kode Assassins Guild?”

“Aturan guild tidak seketat yang dipikirkan kebanyakan orang luar. Ini sebenarnya sistem yang mirip dengan Guild Petualang. Ini adalah sistem berbasis penawaran yang ketat, yang membedakannya, tetapi terserah masing-masing pembunuh untuk memutuskan apakah akan mengambil pekerjaan atau tidak.

“Jadi kamu tidak harus membunuh seseorang jika kamu tidak mau?”

“Ya. Dan jika Anda mengambil pekerjaan, tetapi memutuskan Anda tidak dapat menyelesaikannya, Anda dapat menyerahkannya kepada orang lain. Kami juga menyelamatkan kawan-kawan yang mengacau dan tertangkap. Anggota juga dapat pensiun kapan pun mereka mau.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat beberapa pembunuh melarikan diri dari penjara di ibukota.”

“Tidak ada perubahan peran yang diharapkan dari berkah Assassin, tapi setidaknya kita bisa menjalani kehidupan yang layak. Mereka yang ada di guild tidak boleh diperlakukan sebagai barang sekali pakai. Itulah seluruh alasan mengapa organisasi ini ada.”

Tuan Crawly Wawly sedang menggosok bahu Tisse dengan lembut. Matanya menyipit sedikit saat dia dengan lembut memijat perut laba-laba.

“Sikap formal guild untuk tidak pernah melakukan serangan yang mengganggu masyarakat hanyalah dalih untuk melindungi diri dari pembalasan formal oleh negara.”

“Betulkah? Assassins Guild ditakuti di mana pun saya berada. Bahkan di Avalonia…,” kataku.

“Fasad yang berguna untuk bersembunyi di belakang,” jawab Tisse.

Perubahan ekspresinya masih kecil, tapi aku mengenali senyum di wajahnya. Dia tampak seperti seseorang yang membiarkanku mengetahui rahasia.

“Berkah Assassin tumbuh subur dalam situasi di mana penggunanya dapat beroperasi dengan keuntungan. Jika kami dihadapkan dengan pasukan yang luar biasa, kami tidak memiliki harapan untuk menang. Lalu apa yang harus kita lakukan agar tidak dimusnahkan? Pikiran seperti itu selalu ada di pikiran kami.”

ℯnuma.id

Pembunuh melawan hukum masyarakat. Tapi berkah Assassin adalah keinginan Demis seperti yang lainnya, dan beberapa orang ingin hidup sesuai dengan dorongan dari berkah itu. Pada akhirnya, dorongan dari Berkat Ilahi lebih kuat daripada hukum fana. Jadi pembunuh menciptakan sebuah serikat untuk melindungi diri mereka sendiri.

Itulah yang Tisse katakan.

Assassins Guild adalah organisasi pembunuh bayaran terbesar, dan memiliki pengaruh di seluruh benua, tetapi ada juga kelompok yang serupa dan lebih kecil.

Di Avalonia, ada Band of the Scorpion, yang mengambil tugas dari pasukan raja iblis untuk mengalahkan Ruti. Berbeda dengan guild, yang hanya mengumpulkan orang-orang dengan berkah dari garis pembunuh, kelompok ini mengambil anak yatim piatu dan melatih mereka dengan keras, mencuci otak mereka untuk menjadi bidak sekali pakai.

Organisasi-organisasi itu ada untuk tujuan pembunuhan terselubung, sementara Assassins Guild ada untuk membantu para pembunuh.

“Assassin Guild selalu berselisih dengan kelompok tipe pembunuh bayaran lainnya. Itu adalah perbedaan mendasar dalam doktrin.”

“Ahh.”

“Itulah mengapa guild mendikte bahwa setiap pembunuh yang salah merepresentasikan dirinya sebagai anggota guild harus dibunuh. Itu merusak reputasi kita. Dan setiap orang tersesat yang pergi untuk mengambil pekerjaan yang tidak disetujui guild tidak dapat ditoleransi.”

“Aku pernah mendengar desas-desus tentang mantan anggota yang berhadapan dengan guild,” komentarku.

“Tidak apa-apa untuk pergi jika kamu tidak akan bekerja sebagai seorang pembunuh. Serikat percaya bahwa setiap orang bebas memilih apakah akan membunuh atau tidak. Tapi mengambil pekerjaan sembrono tidak bisa diterima,” kata Tisse.

“Itu masuk akal.”

Tujuan guild adalah untuk menciptakan tempat bagi para pembunuh di antara masyarakat. Siapa pun yang menimbulkan masalah mengancam objek itu.

“Tisse… Apakah kamu menemukan sesuatu yang mengganggumu?” Saya sedikit tidak yakin apakah saya harus mengatakan sesuatu. Tetap saja, dia adalah temanku.

Tisse menghembuskan napas saat Tuan Crawly Wawly menepuk pundaknya.

“Tuan Crawly Wawly… Anda benar. Ini masalah yang harus kutangani, tapi…” Tisse berhenti sejenak dan melihat ke depan sebelum melanjutkan. “Ada tanda-tanda pembunuh sungguhan di Zoltan—pelacur yang meninggalkan guild.”

“Pembunuh sejati?”

“Saya hidup sebagai teman Bu Ruti sekarang, tetapi mereka masih menjadi tanggung jawab saya untuk menanganinya.”

“Aku tidak tahu apakah mereka yang kamu maksud, tapi aku melihat tiga orang dengan berkah Assassin baru-baru ini,” kataku.

Mata Tisse terbelalak. “Benarkah?! Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?

“Yah, aku hanya melihat sekilas …”

Saya memberi tahu dia apa yang saya ketahui tentang orang-orang yang Rit dan saya lihat di distrik pelabuhan.

“Tidak salah lagi. Ketiganya adalah yang tersesat, ”pungkas Tisse. Setelah mendengarkan saya, dia tampak yakin. Yang saya ceritakan hanyalah tingkat berkah dan penampilan umum mereka, namun ternyata, itu sudah cukup.

Jika dia yakin…

“Apakah Anda tahu mereka?”

ℯnuma.id

Ekspresi Tisse tidak berubah, tapi Mister Crawly Wawly memeluknya, seolah ingin menenangkan gadis itu.

Laba-laba yang bagus.

“Kurasa cara paling sederhana untuk mengatakannya adalah mereka adalah murid senior di depanku,” jawab Tisse. “Kami belajar di bawah master yang sama. Kami tidak dekat, tapi kami tinggal bersama dan berbagi makanan.”

“Jadi mereka adalah rekan.”

“Berbeda dengan para petualang, level ikatannya tidak seperti itu. Mereka adalah kawan dalam arti bahwa kami berbagi pekerjaan, tetapi hubungan itu hilang setelah menjadi jelas bahwa mereka mengambil pekerjaan dari luar sistem guild.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti Assassins Guild menawarkan lingkungan yang cukup masuk akal. Mengapa ada orang yang pergi?” saya bertanya.

“Terbukti, membunuh siapa pun yang mereka suka lebih cocok dengan kepribadian mereka. Guild menolak banyak permintaan.”

Pekerjaan serikat tampaknya tidak stabil. Mereka yang bertanggung jawab mencoba mengelolanya sehingga para anggota dapat memperoleh pekerjaan yang cukup untuk memuaskan dorongan hati mereka. Namun, berkah tidak hanya menyebabkan rasa sakit; mereka juga membawa sukacita. Assassin yang ingin membunuh pasti merasa dibatasi oleh metode guild.

“Pokoknya, aku harus membunuh ketiganya,” kata Tisse.

Saya memikirkan hal itu sejenak.

“… Apakah kamu ingin aku melakukannya?”

“Eh?” Ekspresi Tisse membeku karena terkejut. “Saya tidak pernah bisa. Anda memiliki kehidupan yang lambat. Tidak ada alasan bagimu untuk terlibat.”

“Aku tidak bisa membayangkan kamu ingin membunuh orang yang kamu kenal, kan? Ini tidak seperti saya tiba-tiba menjadi seorang pasifis ketika saya menetap di sini. Saya hanya tidak bergabung dalam pertempuran, saya tidak ingin bertarung.

“Saya menghargai perhatian Anda. Kamu benar-benar adik Bu Ruti. Tetap saja, aku akan baik-baik saja. Saya menyebut mereka murid senior, tetapi saya tidak benar-benar menyukai mereka, ”jawab Tisse sambil mengangkat bahu.

Sejauh yang saya tahu, itulah yang dia rasakan dengan tulus. Tisse adalah seorang pembunuh. Dia tidak akan ragu atau menunjukkan belas kasihan.

“Mereka adalah target yang akan dikirim.” Tisse berdiri, menandakan akhir dari diskusi kami. “Kalau begitu, akankah kita kembali? Kami memiliki orang-orang yang menunggu kami.”

“Kurasa begitu…,” jawabku. Namun, saya segera menyadari sesuatu. “Sebenarnya tidak.”

“Apa itu?”

“Aku merasa ingin makan oden hangat . Ayo mampir dulu ke stand Oparara.”

Tisse mengangguk. “Boleh juga.”

Kami menyusuri jalan yang diterangi cahaya bulan bersama-sama.

Tiga jam kemudian, Tisse berada di jalan di sisi selatan pusat kota Zoltan, berpisah dengan Red. Dia memegang tas dengan wadah oden saat dia berjalan di sepanjang jalan.

ℯnuma.id

Tuan Crawly Wawly tergantung di lengannya, mengintip ke dalam tas. Di dalamnya ada beberapa makanan untuk Ruti: bakso ayam, lobak, urat sapi, dan sebutir telur.

Tidak ada chikuwa karena harga ikan sudah naik. Chikuwa dibuat dari daging ikan cincang, dan kios kecil seperti milik Oparara tidak mampu untuk terus menyimpannya sekarang. Oparara mencoba mengatasinya dengan menjual barang-barang seperti bakso ayam, tapi rasanya tidak sama.

“Hahhh. Terkutuklah iblis-iblis Veronian itu…!”

Bagi Tisse, yang sangat yakin bahwa chikuwa adalah puncak oden , dapur Veronian telah menjadi kehadiran yang tak tertahankan.

Investigasinya selama beberapa hari terakhir mencapai tahap akhir.

Meskipun sulit untuk mendapatkan berita dari luar perbatasan Zoltan, masih ada orang yang harus ditanyai, dari para pelaut Veronian hingga semua orang lain yang membawa barang untuk diperdagangkan dari negeri asing.

Tisse juga memiliki informasi dari Assassins Guild, meskipun sekarang sudah berumur beberapa bulan.

Jadi raja bajak laut yang menaklukkan lautan tiga negara berbeda sekarang terbaring di ranjang kematiannya…

Sebagai penguasa Veronia, Raja Geizeric tidak bisa menunjukkan kelemahannya, mengingat keadaan dunia yang rapuh. Dia menghadiri acara seremonial penting dan memberikan perhatian terbaik untuk mencegah masalah politik dalam negeri. Namun, masih tidak ada yang bisa disembunyikan bahwa waktunya hampir habis. Setelah menghadapi kematian berkali-kali sebagai seorang pembunuh, Tisse mengerti dari intelnya bahwa akhir dari pria itu sudah dekat.

Saya kira saya harus memulai.

Tisse merunduk ke gang yang jarang digunakan, masih membawa kantong oden di tangan kirinya sambil menghunus pedang tersembunyinya.

“Kepada kita, eh?”

Seorang pria bertelinga panjang muncul dari kegelapan. Itu adalah salah satu high elf di kapal Pangeran Salius.

Sementara dia bersemangat karena kemungkinan akan berkelahi, Tisse tampak kesal dan bergumam pada dirinya sendiri tentang harus bertarung dua kali dalam satu hari.

Sayangnya, perubahan ekspresinya terlalu kecil untuk membuat perasaan itu terlihat.

ℯnuma.id

“Kamu bukan orang biasa, kan,” kata high elf. Dia memegang trisula di tangan kanannya dan jaring terlipat di tangan kirinya.

Tampaknya cukup jelas dia mendapat berkah Gladiator , pikir Tisse.

Sangat sedikit berkat yang berspesialisasi dalam kombinasi senjata yang unik. Gladiator menyukai pertarungan di depan orang banyak. Secara alami, sebagian besar keterampilan tempurnya masih bekerja tanpa penonton.

Peri tinggi itu menyeringai. “Kamu orang yang kuat. Tapi aku di sini bukan untuk bertarung.”

“Lalu bisnis apa yang kamu miliki?” Tisse menekan.

“Kami sudah mendapatkan temanmu. Jika kau ingin dia kembali dengan selamat, ikutlah denganku ke kapal.”

“…”

Tisse tenggelam dalam pikirannya saat itu.

“Kawan” mungkin berarti Ruti, tapi tidak ada orang yang bisa menyandera dia. Jadi Merah atau Rit? Namun bahkan dengan perkiraan kekuatan mereka yang rendah, dibutuhkan setidaknya sepuluh kapal perang Veronian untuk mendapatkan kesempatan menangkap mereka… Aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan mereka miliki selain kucing liar yang Ruti dan aku beri makan. Apakah yang dia maksud adalah ketiga pembunuh itu? Tidak, itu tidak mungkin…

Tuan Crawly Wawly dan Tisse sama-sama bingung.

“Kau tampak terkejut. Saya memiliki skill Scouter, jadi saya tahu saat berkat seseorang lebih tinggi atau lebih rendah dari saya. Saya level 39, dan Anda melampaui saya. Anda dapat menghitung jumlah orang di Veronia yang melampaui saya di satu sisi, jadi sangat mengejutkan menemukan orang seperti Anda di antah berantah di sini.

Itu tidak terlalu buruk , renung Tisse.

Jika high elf ini di Assassins Guild, dia akan menjadi elit, dan dalam sekelompok ksatria, kekuatannya kemungkinan besar akan membuatnya menjadi pemimpin perusahaan. Klaimnya tentang menjadi salah satu yang terbaik di Veronia bukanlah bualan kosong.

Itu tidak berarti dia cocok untuk Tisse.

“Aku juga tahu betapa lemahnya temanmu yang berbaju zirah itu.”

“?”

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya. Levelnya lebih rendah dariku. Dan temanku yang bersamaku mendapat restu Pemburu Budak. Dia memiliki skill yang bekerja pada musuh yang lebih lemah darinya, dan level kami sama. Temanmu tidak punya kesempatan.”

“???”

“Main bodoh sesukamu. Aku tahu kamu khawatir di dalam.”

Semua saya bingung.

Situasi semakin membingungkan dari menit ke menit.

Level Ruti lebih tinggi dari level Tisse. Tidak diragukan lagi dia memiliki level tertinggi di dunia. Bagaimana mungkin kemampuan Pemburu Budak itu mencatatnya lebih rendah?

Apakah karena dia merasakan Kebenaran Baru?

Tisse, Rit, dan Red semuanya tidak memiliki cara untuk mendeteksi restu orang lain. Red bisa menebak dengan cukup akurat, tapi itu hanya karena penelitiannya. Jadi, mereka tidak pernah tahu apa yang akan terjadi ketika seseorang dengan keterampilan yang dapat menganalisis berkah mencobanya pada Ruti.

Jadi itu mengambil Kebenaran Baru, bukan Pahlawan. Saya tidak membayangkan seseorang dengan berkat Sage atau Orang Suci yang dapat menggunakan Penilaian akan datang ke Zoltan, tetapi Penyelidik dan Pemburu Penyihir juga dapat mengidentifikasi keterampilan dan tingkat berkat. Jika seseorang dengan salah satu dari mereka bertemu dengan Ruti dan mengetahui tentang Kebenaran Baru, kita bisa mendapat masalah.

Tuan Crawly Wawly melompat karena gawatnya situasi.

Mereka harus memperingatkan Ruti tentang ini nanti.

“Oy, apa yang kamu lakukan melamun. Apakah Anda benar-benar level yang lebih tinggi dari saya? bentak high elf. Tisse melotot marah, tapi karena itu tidak terlihat di ekspresinya, high elf terus bertingkah superior. “Aku akan memberi isyarat kepada temanku untuk menyeret temanmu, jadi jadilah gadis yang baik sampai saat itu.”

“Saya mengerti…”

Orang ini tidak menyadari seberapa besar bahaya yang dia hadapi.

Dia tidak berutang apa pun padanya, tentu saja, tapi dia curiga lebih baik menghentikannya agar tidak terbunuh.

“Kamu harus benar-benar memberi tahu pasanganmu untuk bergegas secepat mungkin.”

“Mengancamku, eh? Mengalahkanku tidak akan mengubah apapun. Teman Anda adalah milik kami, dan kecuali Anda melakukan apa yang diperintahkan, dia akan mengalami siksaan yang cukup mengerikan. Angkatan Laut Veronian tidak baik. Bahkan pria terkuat pun akhirnya menangis seperti bayi, memohon untuk mati.”

“Tidak, bukan itu maksudku,” kata Tisse, tapi tidak ada gunanya.

“Ditambah lagi, aku mendapat Berkat Ilahi dari Gladiator. Saya bertarung satu lawan satu. Dari caramu berpakaian, kurasa kau mendapat berkah dari pohon Pencuri. Bisakah Anda benar-benar mampu untuk bertindak begitu tenang? High elf itu menyeringai.

“Dia mungkin bersiap-siap untuk tidur… Mudah-mudahan, dia tidak membunuhnya tanpa mengajukan pertanyaan terlebih dahulu…,” gumam Tisse termenung.

High elf itu semakin kesal karena gadis yang diharapkannya untuk diintimidasi terus-menerus mengabaikannya.

“Apa, kamu salah satu dari tipe Kesurupan Setan atau Pikiran Ganda yang tidak bisa diajak bernalar?”

Setelah mendengus kasar, bajak laut high elf mengambil sikap bertarung. Dia tidak bermaksud untuk bertarung, tetapi jika Tisse memiliki berkah yang membuatnya tidak bisa berbicara dengan normal, maka dia menduga kemungkinan yang sama dia bisa menyerang kapan saja. Dia bahkan mungkin tidak peduli temannya ditahan.

High elf itu melenturkan lengannya yang memegang jaring, siap untuk bergerak pada saat itu juga.

“Bgh?!?!”

Namun, sesuatu terbang dari atas dengan kekuatan yang luar biasa, menghantamnya sebelum dia memiliki kesempatan untuk bereaksi.

“Hah?”

Bahkan Tisse kaget dan membutuhkan waktu sejenak untuk mencatat apa yang terjadi.

Sekarang ada dua high elf di depannya, dan mereka berdua muncul dalam keadaan yang menyedihkan. Untungnya, level tinggi mereka telah menyelamatkan mereka dari kematian.

“Tidak mungkin…” Tisse dengan gugup berbalik. Gang tempat dia berdiri berada beberapa ratus meter dari tempat Ruti.

Dia melemparkannya?!

Segala sesuatu yang Tisse ketahui tentang dunia dikatakan berada di luar kemampuan manusia. Ruti bukanlah raksasa.

Tunggu, dia benar-benar melempar raksasa satu kali.

Tisse ingat ketika rombongan Pahlawan diserang oleh sekelompok raksasa gunung. Ruti tidak ingin berurusan dengan mereka, jadi dia menyimpan pedangnya, meraih raksasa gunung yang menyerangnya, dan melemparkannya ke tebing secara berurutan. Itu berakhir dengan para raksasa lari dari Ruti dalam permainan kejar-kejaran. Itu terjadi tak lama setelah Tisse bergabung dengan grup, menjadikannya semacam memori formatif.

Jika Ruti bisa mengangkat makhluk sebesar itu, melempar high elf pastilah mudah jika dibandingkan.

Dan dia membidik yang lain juga.

Melihat para high elf berkedut, Tisse tertawa kering, wajahnya masih tanpa ekspresi seperti biasanya.

Ruti benar-benar sesuatu.

Sehari setelah malam saya dengan Tisse, saya sedang menyiapkan piring penuh salad pasta untuk sarapan ketika saya mendengarkan dia menjelaskan apa yang terjadi setelah kami berpisah.

“Apa yang kamu lakukan dengan mereka?” Saya bertanya.

“Setelah Bu Ruti menyembuhkan keduanya, kami mengikat mereka dan melemparkannya ke ruangan yang tidak kami gunakan.”

“ Odennya dingin,” kata Ruti, memilih detail yang agak aneh untuk membuatnya kesal. Alisnya sedikit melebar saat dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya dalam upaya untuk menyampaikan betapa jahatnya pasangan bajak laut itu.

Definisi kejahatannya adalah bahwa oden menjadi dingin karena semua pembicaraan mungkin itulah sebabnya Tisse pernah mengklaim bahwa dunia Ruti agak miring dibandingkan dengan orang normal.

Itu adalah kekhasan, untuk memastikan. Tapi saya pikir itu menggemaskan!

“Hm.” Bibir Tisse melebar menjadi sedikit ekspresi aneh, seolah-olah dia menyadari apa yang kupikirkan dari raut wajahku.

Sore hari, Rit, Ruti, Tisse, Tuan Crawly Wawly, Uskup Shien, dan saya bertemu di gerbang kota.

Rit dan aku hanya berurusan dengan toko kami, tetapi Ruti, Tisse, dan Uskup Shien telah berlarian di sekitar Zoltan. Para bajingan dari tadi malam telah mencoba memeras Uskup Shien, yang merupakan inti dari faksi yang menentang menyerah pada Pangeran Salius. Seorang petinggi di Thieves Guild rupanya telah menempatkan mereka di sana. Dia telah menjangkau sisa-sisa faksi Bighawk untuk menggerakkan mereka agar bertindak.

Shien telah menuntut kesepakatan Persekutuan Pencuri dengan dalang, tetapi dia juga menginstruksikan anggota pendetanya untuk tidak keluar sendirian dan menjauh dari jalanan pada malam hari.

Jelas, alangkah baiknya jika penjaga kota bisa membantu, tetapi mereka sudah kekurangan staf. Mempertahankan kedamaian di sekitar kota mungkin akan jatuh ke tangan para petualang.

Moen sedang menggendong high elf yang dikirim Lilinrala ke penjaranya. Namun, dia masih menahan diri untuk melaporkan penangkapan mereka ke otoritas Zoltan. Keputusan akan diambil setelah melihat bagaimana reaksi kubu Lilinrala.

Sayangnya, ada juga masalah yang terjadi dengan Guild Pedagang. Itu adalah organisasi yang paling terpukul oleh keadaan saat ini.

“Kamu sudah bekerja keras.”

“Saya telah. Pelihara aku lebih banyak.” Mata Ruti menyipit saat dia mendesakku untuk terus mengelus kepalanya.

Selama waktu saya di pesta Pahlawan, saya adalah orang yang bertanggung jawab atas masalah diplomatik, namun Ruti telah menangani semua itu di Zoltan sendirian sejak kemarin.

Saya senang melihatnya tumbuh, tetapi juga sedikit sedih. Mungkin begitulah nasib semua kakak-kakak.

“Aku sedih aku tidak bisa pergi denganmu, tapi serahkan Zoltan padaku.”

Selama beberapa hari terakhir, Ruti telah menjadi tokoh besar di kota. Sebelumnya, para petinggi di Zoltan lebih mengandalkan Tisse. Kedua gadis itu sama-sama berwajah batu, tetapi Tisse lebih mudah dipahami daripada Ruti, yang melakukan hal-hal dengan cara yang tidak ortodoks. Namun, semua itu berubah ketika dapur Veronian tiba.

Ruti telah menyatukan orang-orang yang panik dan berperilaku baik, baik dalam tindakannya maupun instruksinya kepada orang lain.

“Aku melakukan semuanya seperti yang kau ajarkan padaku, Kakak,” bisiknya dengan bangga.

Saya tentu senang mendengarnya. Perjalanan sang Pahlawan penuh dengan kesulitan bagi Ruti, tetapi senang mengetahui waktu kita bersama tidak sia-sia.

Adik perempuanku telah menyerap semua pengetahuan yang telah kupelajari sebagai seorang ksatria dan menggabungkannya dengan kemampuannya sendiri. Adik perempuan saya sempurna… Selain keterampilan komunikasinya, tentu saja… Namun, setiap orang memiliki kelemahan.

Perbuatannya membuatnya mendapatkan kepercayaan dari para pemimpin Zoltan, sampai-sampai mereka mendengarkan instruksinya tanpa protes. Ruti mengendalikan semuanya, membuatnya mampu mencapai lebih banyak di Zoltan saat ini daripada Galatine atau Moen. Itu sebabnya dia harus tinggal di belakang daripada ikut dengan kami ke hutan.

“Saya menyesal Anda berakhir dengan semua tanggung jawab, Ms. Ruti,” Tisse meminta maaf.

Ruti tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Kamu lebih dekat dengan Mistorm daripada aku. Jika salah satu dari kita perlu tetap tinggal, maka itu harus aku.”

“MS. Ruti…”

Mungkin keterampilan sosial kakak saya lebih baik dari yang saya kira.

Persahabatan Tisse lambat laun mendorong Ruti untuk berubah menjadi lebih baik. Dan itu memenuhi saya dengan sukacita.

“Baiklah, akankah kita pergi?” Uskup Shien melamar setelah memeriksa kondisi kuda drake.

Keempat makhluk itu milik gereja suci, dan memiliki kilau yang sangat bagus pada sisik coklat mereka. Mereka telah dirawat dengan baik.

“Gyah.”

Salah satu drake membenturkan kepalaku dengan tanduk.

Sepertinya sedikit gelisah. Mungkin itu agak rewel?

Aku memijat di sekitar dagunya untuk mengendurkannya saat aku melangkah ke sanggurdi dan mengayunkan diriku ke pelana.

“Gyahhh!” drake meraung gembira. Kegelisahannya tampaknya memberi jalan pada antisipasi yang bersemangat untuk bisa berlari sesuka hatinya.

Hari ini mendung.

Padang rumput yang berwarna-warni telah memudar warnanya akibat musim dingin yang dingin.

“Grrrrr…”

“Jangan turun.”

Drake berjalan santai bukannya berlari.

Punyaku tampak kesal karena tidak bisa melangkah cepat melintasi dataran terbuka lebar, tubuhnya gemetar dan lubang hidungnya melebar sebagai protes.

Aku menepuk pangkal tanduk drake untuk menenangkannya.

“Gahh.”

Sepertinya itu berhasil sedikit membantu.

“Mistorm dan Yarandrala tinggal di pemukiman yang tersembunyi dari orang-orang Zoltan. Saya lebih suka tidak terburu-buru dan menarik perhatian, ”Shien menjelaskan sambil tertawa canggung pada tunggangan kami yang kesal.

“Meski begitu, tidak mungkin terlalu jauh, kan?” Saya bertanya.

“Ya, kita harus tiba sekitar satu jam dengan kecepatan seperti ini.”

Sangat menyenangkan memiliki drake berkuda, karena kami melewati tanah liar tanpa jalan. Binatang buas itu tidak goyah sekali pun, bahkan di medan yang lebih lembut.

“Apakah ada tanda-tanda seseorang mengikuti kita?” Saya bertanya.

Mendengar itu, telinga Rit—telinga serigala—tegang dan berkedut. Dia mengendus beberapa kali dan kemudian mengangguk.

“Ya, tidak apa-apa! Tidak ada orang di dekat sini.”

Dia menggunakan mantra yang disebut Aspect of Wolf. Seperti namanya, itu memungkinkan pengguna untuk mengadopsi indera serigala.

Mantra aspek termasuk dalam kategori mantra transformasi. Dengan menggunakannya, Anda memperoleh beberapa kualitas fisik dari binatang tertentu.

Ada empat kategori sihir transformasi: kekuatan, aspek, bentuk, dan bentuk.

Mantra kekuatan memberikan sebagian dari kemampuan makhluk itu, tetapi penggunanya tetap tidak berubah secara fisik. Jadi dengan Power of Wolf, Anda akan menambahkan kekuatan otot serigala ke dalam diri Anda.

Namun, mantra aspek, bentuk, dan bentuk semuanya mengubah tubuh Anda. Form of Wolf mengubah kastor menjadi makhluk lupin berkaki dua. Shape of Wolf memungkinkan Anda untuk menjadi serigala yang sebenarnya. Adapun Aspek Serigala …

“Hmmm ”

Ada ekor serigala lebat yang mencuat dari bawah rok Rit, bergoyang-goyang saat kami berkendara melewati lapangan. Telinga berbulu juga mencuat dari kepalanya.

Begitulah cara mantra aspek beroperasi. Mereka memberi Anda beberapa kualitas hewan yang terlihat.

Itu sangat… lucu. Saya mendapati diri saya benar-benar ingin mengelus kepala Rit.

“?”

Tampaknya menyadari tatapanku, Rit berbalik.

Itu indra serigala untukmu. Aku melambaikan tanganku untuk mengatakan itu bukan apa-apa dan memalingkan muka, sedikit malu.

“Hei, Merah.”

“Hm? Apa itu?”

Rit memperlambat drake-nya sedikit untuk menunggang di sampingku. “Mempercepatkan!” Dia berdiri di pelana dan memukulkan ekornya ke pipiku.

“Sangat halus.”

“Benar?” Rit tertawa, telinga serigalanya berkibar. “Saya juga terkejut. Ini pertama kalinya aku menggunakan mantra serigala. Saya telah melakukan Aspect of Otter, Bat, dan saya juga pernah mencoba Elk.”

Saya ingin sekali melihat Rit berang-berang bertelinga bulat dengan ekor panjang tipis dan Rit kelelawar yang tampak nakal.

“… Rusa?” saya bertanya.

“Mereka melakukannya dengan baik dalam cuaca dingin dan tidak lelah berjalan di pegunungan bersalju. Cocok untuk iklim Loggervia,” jawab Rit.

Aku membayangkan Rit diselimuti bulu lembut, tapi mantera itu seharusnya tidak mampu melakukan sesuatu yang signifikan.

“Ketika saya menggunakan Aspect of Elk, umm, kaki saya menjadi sangat, sangat berotot, jadi… Saya lebih suka tidak memamerkannya.”

Aww.

Aspek sihir memang menarik. Ketika keadaan sudah tenang, mungkin kita bisa mencoba beberapa.

Hutan tumbuh di tengah lahan basah berawa sekitar tiga puluh kilometer dari Zoltan.

Pohon tipis yang tak terhitung jumlahnya dengan akar bengkok menjulur dari lumpur. Itu adalah tempat gelap yang tidak biasa bagi Zoltan.

“Sepertinya bukan tempat yang menyenangkan untuk ditinggali,” komentarku ketika aku melihat drake-ku tenggelam sampai ke lututnya di tanah yang lunak.

“Saya setuju,” jawab Uskup Shien. Dia terdengar hampir sedih.

Pemukiman tersembunyi tempat Mistorm dan Yarandrala bersembunyi terletak di suatu tempat di hutan ini. Karena itu adalah sebuah desa, itu berarti ada orang lain yang tinggal di sana juga.

“Wah ada.”

Saya mengiris slime kecil yang tiba-tiba jatuh dari pohon.

Slime yang lebih kecil tidak memiliki kecerdasan, jadi dia tidak mengincarku. Sebaliknya, itu baru saja dijatuhkan dengan mudah ketika target berada di bawah. Itulah yang saya pikirkan.

Telinga serigala Rit berkedut. “Ada sesuatu di atas sana,” katanya.

Sesaat kemudian, hujan slime yang lebih rendah jatuh dari atas.

Shien tidak membuang waktu melantunkan mantra. “Angin kehancuran dan wahyu yang benar! Pemotong Tornado!”

Angin kencang berputar-putar di atas kepala kami. Angin kencang yang mengamuk mencabik-cabik monster, menghancurkan mereka semua.

“Tidak baik! Tidak baik!”

Aku menangkap suara pelan dari atas. Monster yang tampak seperti katak humanoid melarikan diri, melompat dari cabang ke cabang. Makhluk ini disebut grippa.

Mereka terampil memanjat pohon menggunakan cairan lengket yang mereka hasilkan dari tangan mereka, dan mereka relatif cerdas. Grippa bahkan diketahui menggunakan senjata buatan manusia yang mereka temukan.

Terbukti, merekalah yang menjatuhkan slime pada kami. Saya kira mereka berharap untuk membuat kami lengah saat kami berurusan dengan serangan itu.

“Haruskah kita mengejar mereka?” saya bertanya.

“Tidak, tujuan kita bukan untuk membunuh monster,” jawab Uskup Shien. “Juga, grippa membantu menjauhkan orang lain dari tempat ini,” tambahnya dengan seringai misterius. “Sebagai anggota pendeta, aku tidak bisa memaafkan monster yang mengancam keselamatan manusia, tapi…”

“Saya mengerti. Maaf sudah bertanya.”

Orang-orang di desa terpencil ini ingin rumahnya tetap seperti itu.

Zoltan adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang melarikan diri dari negeri lain. Ada pemahaman diam-diam untuk tidak mengorek. Tempat ini tidak terlalu berbeda.

Setelah lima menit bekerja keras melewati rawa, kami tiba di desa rahasia.

Seorang lelaki tua lajang sedang duduk di akar pohon.

“Apa ini… Kalian tersesat dan tersandung jauh-jauh ke sini?”

Dia tampak seperti pemburu. Dia mengenakan kulit beruang, memiliki tongkat di tangannya, busur di sisinya, dan pisau yang diukir dari tanduk rusa di pinggangnya. Tidak ada jejak logam di mana pun pada dirinya.

“Gomes. Anda terlihat baik-baik saja. Ini aku, Shien.”

“Oh, Shien. Senang sekali Anda mampir.”

Wajah keriput lelaki tua itu tersenyum. Dia hampir tidak bisa membuka matanya karena betapa tebal kelopak matanya, tetapi yang sedikit terlihat adalah putih keruh. Dia pasti menderita katarak yang sangat serius. Biasanya, tidak mungkin menggunakan busur seperti itu.

“Kamu tampak sedikit kuyu, Shien. Apa kamu sudah cukup makan?”

“Hah-hah, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga perawatan diri telah gagal.”

“Itu tidak baik. Anda harus meluangkan waktu untuk makan. Apa pun bisa dikelola dengan perut kenyang. Oh, apakah kamu mendapatkan drake tunggangan baru?”

“Heh, sayangnya aku mempercayakan perawatan drake tunggangan kepada orang lain.”

“Kamu seharusnya tahu lebih baik.”

“Merah, dia…” Rit memulai.

“Ya, dia mendapat restu dari Wind Druid.”

Terlebih lagi, dia harus mendekati level 30, cukup tinggi untuk menyaingi seorang ksatria dari ibukota. Meski buta, Gomes pasti bisa merasakan sesuatu melalui bisikan roh.

“Kamu jarang membawa pengunjung.”

“Teman-teman Yarandrla,” jawab Shien. “Mereka datang karena mereka mengkhawatirkannya.”

“Nah sekarang, hmm, aku bisa melihat warna aneh tentangmu. Kamu adalah sesuatu.”

“Namaku Merah. Ini rekanku, Rit, dan temanku, Tisse.”

“Dan seekor laba-laba kecil juga,” tambah Gomes.

Tisse sedikit tersenyum mendengarnya. Tuan Crawly Wawly mengeluarkan kepalanya dari tasnya dan melambaikan kaki kanannya sebagai salam.

“Namanya Tuan Crawly Wawly.”

“Tuan… Crawly Wawly?”

“Tuan adalah bagian dari namanya.”

“Itu moniker yang cukup unik, tetapi memiliki cincin yang bagus untuk itu. Ya, itu nama yang bagus.” Gomes menyeringai saat dia berdiri. “Kalau begitu, biarkan aku menunjukkanmu ke desa.”

“Terima kasih.”

Pemburu buta itu bergerak lambat pada awalnya, mengandalkan tongkatnya.

Kami turun dari drake kami untuk mengikuti, dan sepatu bot kami segera tenggelam ke dalam lumpur.

Ada kumpulan bangunan kecil di celah di antara pepohonan.

Berbeda dengan desa zoog dari perjalanan kami sebelumnya, pemukiman manusia sederhana seperti ini umumnya menggunakan dinding tanah dan batang pohon untuk membuat gubuk kecil.

“Hai Shien, lama tidak bertemu.”

“Tamu? Setelah selesai, beri tahu kami sedikit tentang dunia luar.”

“Apakah Anda sudah makan siang?”

Orang-orang memanggil Uskup Shien untuk memberi salam, dan mereka juga menunjukkan minat pada kami.

“Mereka semua sudah cukup tua,” kata Tisse pelan.

Beberapa rumah tampak kosong untuk sementara waktu, menunjukkan bahwa tidak ada orang baru yang pindah ke sini.

“Tidak hanya itu, mereka semua berlevel cukup tinggi,” jawabku.

“Betulkah?” tanya Tisse.

Mengangguk, saya menjelaskan, “Umumnya di bawah hingga pertengahan 20-an, menurut saya, menempatkan mereka di sisi bawah petualang B-rank. Usia mungkin sedikit menumpulkan kekuatan mereka, tapi… Grup seperti ini di Zoltan akan membuat segalanya menjadi sangat berbeda.

Namun, mereka memilih untuk tetap di sini.

Di Zoltan, mereka bisa menjadi pahlawan seperti Albert, namun mereka memilih untuk bersembunyi dari dunia.

Ada bangunan yang sedikit lebih besar yang menonjol dari yang lainnya di desa. Rumah lainnya terbuat dari kayu dari pepohonan di rawa, tapi yang ini dibangun dari kayu yang lebih padat.

Tanahnya telah diaspal dengan pasir dan batu yang melekat secara ajaib. Itu tidak menunjukkan tanda-tanda pergeseran, meskipun rawa tidak rata.

“Nona Muda!” seru Gomes.

Nona muda?

“Baiklah baiklah! Aduh! Kamu pikir apa yang kamu lakukan, memanggilku seperti itu di depan teman-teman mudaku!”

Pintu terbuka, dan Mistorm melangkah keluar, dan di sampingnya…

“Kenapa kamu mengikutiku?”

Yarandrala tampak agak bermasalah, meski ada senyum senang di wajahnya.

“Jadi, maukah kau menjelaskan dirimu sendiri?” Saya bilang.

“Aku bisa meminta hal yang sama darimu.”

Yarandrala menggembungkan pipinya dan melihat ke satu sisi. “Kamu sudah menjauh dari garis depan. Anda harus menyerahkan semuanya kepada kakak perempuan Anda yang dapat diandalkan. ”

“Kakak, ya?”

Sudah lama sejak saya mendengar itu.

Yarandrala telah menjadi temanku tak lama setelah aku tiba di ibu kota, ketika aku masih kecil. Setiap kali saya mencoba membantunya dengan masalah yang berbahaya, dia selalu berusaha mengesampingkan saya dengan kalimat itu. Mendengarnya cukup nostalgia.

Kami pertama kali bertemu ketika saya masih di Bahamut Knights, ketika saya berusia sembilan tahun. Saya masih kecil sendirian di kota besar, dan Yarandrala adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat saya ajak bicara dengan bebas.

Pada saat itu, dia benar-benar seperti kakak perempuan. Sejujurnya, judul itu cukup pas. Sayangnya, Yarandrala hanya setengah bisa diandalkan. Separuh lainnya selalu membuat masalah saat Anda berhenti mengawasinya.

“Rasanya kau sedang memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan,” kata Yarandrala, menyipitkan matanya ke arahku. “Hahhh… Terserah. Saya mengerti. Setidaknya aku harus memberitahumu.”

“Jelas sekali. Jika itu adalah sesuatu yang bisa Anda tangani sendiri, saya akan tetap mendukung Anda dengan senang hati. Dan jika ada yang lebih besar, saya akan langsung memasukkannya. Kamu akan sangat marah jika aku melakukan ini padamu.”

“Y-yah, ya, kurasa begitu. Tapi apakah ini baik-baik saja denganmu, Rit? Yarandrala bertanya.

“Saya?” Rit tampak sedikit terkejut ketika percakapan tiba-tiba beralih ke dia, tapi dia dengan cepat membalas, “Aku kesal.”

Wajahnya sejujurnya sedikit menakutkan. Yarandrala adalah sahabatnya dan juga sahabatku. Tidak mengherankan mendengar dia marah karena high elf telah bangkit dan menghilang.

“Maafkan saya.” Yarandrala akhirnya mengakui kesalahannya.

“Sekarang, jangan terlalu menyusahkan gadis malang itu. Akulah yang mereka cari, jadi itu salahku.”

Mistorm pergi untuk minum teh dan kembali tepat pada waktunya untuk membela Yarandrala.

“Karena itu masalahnya, bisakah kamu menjelaskan situasinya?” Tisse bertanya begitu Mistorm duduk.

“Lawan yang mendorongmu hingga batasmu dan berhasil melarikan diri dari Yarandrala sambil membawa teman-temannya yang terluka…,” gumamku.

Rupanya, Yarandrala mencari Mistorm pada malam festival karena dua alasan.

Yang pertama adalah karena Mistorm telah merapal Demon’s Flare, mantra yang digunakan oleh iblis tingkat atas dalam pasukan raja iblis. Itu adalah mantra menakutkan yang mengubah kekuatan sihir menjadi api dan kemudian melepaskannya dalam kobaran api yang mengerikan. Seorang penyihir tunggal bisa mengubah jalannya pertarungan dengan Demon’s Flare. Itu cukup untuk memukul mundur ribuan tentara. Ketika pasukan raja iblis melepaskannya dalam pertempuran, pasukan kami telah musnah. Bahkan para Ksatria Bahamut terluka parah. Itu telah mendorong kami ke jurang kehancuran total.

Bagaimana Mistorm bisa menggunakan mantra sekuat itu? Seandainya saya melihatnya melemparkannya kembali ketika saya menjadi anggota pesta Pahlawan, saya akan menyelidikinya. Tapi aku memilih untuk tidak melakukannya.

Namun, Yarandrala berbeda. Dia tidak menyerahkan kehidupan seorang pahlawan untuk santai saja. Mistorm telah menarik minatnya, dan dia telah menyelidikinya.

Karena dia waspada, Yarandrala telah memperhatikan para pembunuh liar yang mengejar Mistorm lebih cepat daripada orang lain. Tidak peduli seberapa terampil pembunuh bayaran itu, mereka tidak akan lolos dari Singer of the Trees yang bisa berkomunikasi dengan tumbuhan. Tidak, kecuali mereka tahu dia mengawasi mereka sebelumnya.

Dan itu adalah alasan kedua. Sementara Yarandrala menikmati festival bersama kami hari itu, dia juga berhubungan dengan flora, mengawasi Mistorm, dan dia bergegas ke sisi wanita yang lebih tua saat dia mendeteksi bahaya.

“Namun, dia lebih kuat dari yang saya duga,” Yarandrala mengakui dengan cemberut. “Kupikir Mistorm akan mampu menangkis hampir semua orang, jadi aku sedikit panik saat dia khawatir. Aku juga tidak menyangka dia bisa lolos dari sihirku.”

“Kapal perang Pangeran Salius belum tiba pada saat itu. Jika Anda tahu ini lebih dari sekadar masalah Zoltan lokal, maka Anda mungkin menduga seseorang dengan tingkat berkah tinggi terlibat… Anda bisa datang kepada saya tentang ini, Anda tahu, ”kataku.

“Mgh.” Yarandrala tampak sedikit sedih.

“Aku akan menyadari levelnya, dan jika kita berdua bertarung bersama, tidak mungkin dia bisa kabur.”

“Itu…”

“Kamu tidak bisa melindungi Mistorm dan mengejar mereka yang bertanggung jawab. Itu sebabnya Anda tinggal di sini, terkunci dalam kebuntuan, bukan? Saya yakin itu membuat frustrasi.

“…Ya. Saya benar-benar berjuang dengan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Bahkan jika Yarandrala adalah pahlawan hebat yang telah bertarung habis-habisan dengan pasukan raja iblis berkali-kali, dia masih hanya satu orang.

“Lain kali, tolong beri tahu aku apa yang terjadi. Saya berjanji tidak akan mengganggu hal-hal yang bisa Anda jaga sendiri. Saya senang Anda sangat peduli dengan kehidupan kita yang tenang, tetapi saya tidak ingin Anda terluka karenanya.

“Itu sangat egois,” tegur Yarandrala.

“Itulah intinya—menjalani hidup kita seperti yang kita inginkan.”

Kami saling tersenyum.

“Merah.”

Rit tiba-tiba memelukku dari belakang.

“Y-ya?” Saya membalas.

“Apa itu tentang ‘jika kita berdua bertarung’?”

“Hn? Ah…”

“Setelah kamu mengatakan semua itu, apakah kamu berencana untuk mengecualikanku?”

Cengkeraman Rit padaku semakin erat.

Sangat menyenangkan merasakan kehangatannya, tetapi itu tepat di garis di mana jika dia mengerahkan lebih banyak kekuatan untuk meremasnya, itu akan sangat menyakitkan.

“Maafkan saya. Itu adalah kesalahan lidah, ”aku meyakinkannya.

“Baiklah kalau begitu.”

Itu benar-benar kesalahan yang jujur. Mistorm menyeringai pada kami.

“Kamu membuat pesta yang bagus,” komentarnya.

“Hah-hah, aku pasti semakin tua. Ini hampir terlalu banyak untuk saya, ”tambah Shien.

Tidak diragukan lagi, mereka mengenang masa muda mereka sendiri sebagai petualang.

Pesta yang bagus…

Saya telah didorong keluar dari milik saya dan menderita karenanya. Namun, segalanya lebih baik sekarang. Mungkin kami benar-benar membuat pesta yang bagus. Tanpa kusadari, aku telah menyunggingkan senyum yang menyenangkan. Namun, suasana tenang di ruangan itu tiba-tiba berakhir, ketika teriakan dari luar terdengar.

“Apa itu? Aku akan memeriksanya dengan cepat.”

Uskup Shien berdiri dan menuju ke pintu.

“Aku akan ikut denganmu,” kataku.

“Jika kamu pergi, maka aku juga ikut,” kata Rit, dan kami berdua mengikuti Shien.

“Kamu urus semuanya di sini, Yarandrala, Tisse,” perintahku.

Pembunuh kecil itu mengangguk. “Dipahami.”

Perasaan tidak menyenangkan menetap di perutku. Aku meletakkan tanganku di gagang pedangku.

Melangkah keluar, kami melihat dua ekor drake berlari liar.

Penduduk desa tua berusaha menenangkan mereka, tetapi binatang itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Apa yang sedang terjadi?”

Drake berkuda adalah milik gereja suci. Mereka seharusnya dilatih dengan hati-hati, jadi Uskup Shien bergegas ke arah mereka ketika dia melihat mereka bertingkah aneh.

“Tunggu, Uskup! Menjauhlah!” Aku berteriak.

Aku merasakan kecerdasan jahat dan kedengkian di mata merah drake berkuda itu.

“Itu bukan drake kami!”

Makhluk itu melompat ke udara dan menebas Shien dengan cakar mereka. Namun meski Shien sudah tua, dia tetap pahlawan seperti Mistorm, dan telah menjaga Zoltan selama beberapa dekade. Dia melindungi bagian vitalnya dengan lengan kirinya dan dengan cepat membentuk segel dengan tangan kanannya.

“Cih. Apakah kamu? Pemotong Tornado!”

Pusaran angin ajaib menelan kedua drake berbahaya itu. Bukan prestasi kecil untuk mempertahankan fokus dan mengucapkan mantra saat lenganmu dipotong.

Tingkat kemahiran seperti itu layak menjadi juara Zoltan. Sayangnya…

“Apa?!” teriak Shien.

Drake berubah menjadi bentuk setengah drake, setengah manusia dan merobek mantra Shien, mendekatinya. Sihirnya tidak berhasil!

Kedua lawan kami lebih kuat dari uskup.

“Tidak di jam tangan saya!”

“Cih?!”

Rit melemparkan sepasang pisau lempar, berteriak untuk menarik perhatian makhluk mengerikan itu alih-alih memukul mereka saat mereka tidak sadar. Mereka berdua dengan mudah membelokkan pisau dengan cakar mereka, tapi itu memberi Uskup Shien waktu yang dia butuhkan untuk menjauh.

“Hahhh!”

Aku menggunakan Kecepatan Petir untuk berlari ke depan, menangkap hibrida drake yang lengah dan mengarahkan pedangku ke perut mereka.

Sisik yang menutupi tubuh mereka membuat mereka cukup tangguh sehingga pedang perungguku tidak berhasil menembus kulit mereka. Dua hibrida drake melompat mundur, dan wujud mereka terpelintir, berubah menjadi manusia.

Pakaian dan pedang yang telah menyatu dengan tubuh mereka yang berubah muncul kembali. Saya mengenali mereka sebagai dua pembunuh liar dari distrik pelabuhan.

“Kamu benar-benar menangkap kami. Tidak kusangka kau akan menggunakan Shape of Riding Drake untuk bersembunyi. Aku seharusnya tidak melewatkan itu,” kataku.

“Tidak ada yang perlu dipermalukan. Kami telah berlatih untuk menenangkan pikiran kami dan membiarkan naluri binatang mengendalikan tubuh kami. Mustahil untuk melihat tanpa keterampilan Penilaian Sage. ”

Pasangan ini pernah belajar di bawah guru yang sama dengan Tisse, tetapi gaya mereka jelas sangat berbeda. Tisse adalah pembunuh tipikal, mengandalkan siluman dan pedang. Namun, kedua keterampilan ini menggunakan berkat Assassin yang lebih dekat dengan yang ditemukan di pohon Mage.

Mereka menarik kata pendek mereka dan mengambil sikap yang mirip dengan Tisse. Ketika sampai pada dasar-dasar pertempuran, mereka benar-benar telah belajar bersama.

Apakah itu berarti saya bisa mengantisipasi gerakan mereka?

Aku perlahan menurunkan pedangku, mengambil posisi lebih rendah saat aku menjaga pertahananku.

“Kamu orang yang kuat,” kata salah satu pria sambil menyeringai. “Aku suka membunuh orang kuat.”

“Betapa baiknya untukmu,” jawabku.

Uskup Shien ada di belakangku.

Lengan kirinya berdarah, tapi itu tidak banyak melemahkan semangat juangnya. Tetap saja, bagi seseorang yang sudah lama tidak beraksi, itu adalah luka yang berbahaya. Dia benar-benar harus menutupnya dengan sihir secepat mungkin, tapi dia tidak mengenalku cukup baik untuk mempercayakan pertahanan sementara dia fokus pada pemulihan.

“Merah, harap fokus pada penjagaan. Aku akan memberikan sihir pendukung…!”

Shien memprioritaskan membantuku—keputusan standar.

Butuh sekitar dua belas detik bagi Rit untuk menghubungi kami. Sampai saat itu tiba, saya harus melindungi Uskup Shien dan penduduk desa sendirian. Itu hanya dua belas detik, tapi itu lebih dari cukup waktu bagi para pembunuh untuk menghabisi seseorang dengan pedang.

Saya fokus pada pergerakan lawan sambil mencari celah.

“Kamu bisa memilikinya, jadi biarkan aku membunuh gadis itu di belakang sana.”

“Siapa cepat dia dapat.”

“Saya tahu saya tahu. Tapi pantat dan kakinya terasa sangat menyenangkan. Aku benar-benar ingin membunuhnya.”

Apa? Oh, jadi kamu adalah drake yang ditunggangi Rit. Begitu ya, begitu… Jadi kamu suka bagaimana pantat dan pahanya terasa?

Itu tidak cocok dengan saya. Sebuah saklar membalik dalam pikiran saya yang tumpul, dan saya langsung mengganti persneling.

Anda pikir saya peduli apakah Uskup Shien melihat?

Aku mengangkat pedangku, mengambil posisi yang lebih ofensif.

“Mgh…”

Merasakan perubahan itu, para pembunuh yang tersesat itu mempersiapkan diri. Sayangnya bagi mereka, mereka tidak melakukannya dengan cukup cepat.

Dentang!

Seruan logam pada logam terdengar. Pembunuh itu terkejut bahwa aku telah menutup jarak dalam satu langkah, tetapi dia berhasil mempertahankan diri dengan pedangnya.

“Gah?!” dia mengerang karena terkejut dan tidak senang.

Saat pedang kami bertemu, aku menarik milikku kembali dan mengambil langkah melewatinya dan menebas lagi. Pedangku melewati pertahanannya dan memotong bahunya cukup dalam untuk mencapai tulangnya. Bahkan untuk seorang pembunuh terlatih, itu sudah cukup untuk membuatnya pingsan.

“Cih!” Pembunuh tersesat lainnya tetap tenang saat rekannya jatuh. Dia melepaskan tebasan cepat sementara punggungku menghadap ke arahnya. Aku mencabut pedangku dari bahu orang lain saat aku berputar dan memukul tinju penyerang. Aku bisa merasakan tulang hancur. Dia goyah hanya untuk sesaat, tapi itu cukup bagiku untuk melakukan serangan lagi.

“Gh…!”

Dengan itu, kedua pembunuh telah ditebang.

Aku perlahan menghembuskan napas. Begitu saya memanas, butuh kerja keras untuk menenangkan diri.

“Aku dengar kamu kuat, tapi untuk berpikir kamu ini terampil …”

Uskup Shien berdiri di sana dengan syok, sama sekali lupa menggunakan sihir apa pun.

Uh oh, aku benar-benar berlebihan.

“Merah!” Rit berlari mendekat. “Apakah semuanya baik-baik saja?!”

“Ya aku baik-baik saja.”

“Fiuh! Setelah saya melihat Anda menjadi sangat serius, saya khawatir mereka sebenarnya cukup kuat.

Aku tersenyum untuk membantu meredakan kekhawatiran Rit.

“Kita harus kembali ke Mistorm. Itu hanya dua dari pembunuh liar. Masih ada satu lagi.”

Seolah membalas, ledakan besar meledak. Api meletus dari jendela rumah tempat Mistorm dan yang lainnya sedang menunggu. Kobaran api dengan cepat menyebar ke seluruh gedung, tetapi sebatang pohon raksasa muncul dari tanah di dalam gedung tanpa mempedulikan api di sekitarnya.

“Itu Treant Tetua Yarandrala!”

Makhluk kayu besar itu mengulurkan tangan ke arah kobaran api yang melahap rumah. Api berkumpul menjadi satu massa dan terpisah dari rumah. Di dalam massa api itu adalah pembunuh terakhir yang tersesat.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos kali ini!” Yarandrala berteriak dari atas bahu perjanjian itu.

Dia terlihat sangat percaya diri karena mereka bertarung dalam elemen alaminya—hutan.

Mistorm melompat dari rumah sesaat kemudian. Dia sepertinya melindungi dirinya sendiri dengan mantra, karena bahkan tidak ada setitik pun abu di bajunya.

“Aku mendapatkan kekuatan sihirku sepenuhnya pulih kali ini! Jangan berpikir ini akan sesederhana sebelumnya!” Mistorm mengarahkan tongkatnya ke si pembunuh.

Tapi bukannya berbalik menghadap mereka, pembunuh bayaran itu melihat ke arahku.

“Jadi, kamu mendapatkan keduanya, ya?” dia berkomentar sambil menatap rekan-rekannya yang jatuh. Tidak ada jejak kepanikan dalam suaranya.

“Dan kamu akan segera menemui nasib yang sama!” Yarandrala menangis.

Lengan pengkhianat itu terulur untuk menangkap pria itu. Yarandrala tidak menggunakan mantra khasnya, Thorn Bind, karena takut akan sihir api. Untungnya, api si pembunuh tidak bisa membakar Elder Treant.

“Hyahhhhh!” lolong si pembunuh, mengayunkan kedua tangannya lebar-lebar. Badai lemparan pisau menerpa makhluk pohon besar itu, namun ia bertahan dari serangan gencar itu tanpa melambat.

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu akan berhasil?” Yarandrala berteriak.

“Seni bela diri: Ledakan Berantai!”

Pisau yang tertancap di tubuh kayu Elder Treant meledak berturut-turut.

“Kh?!”

Prajurit terpanggil Yarandrala yang besar bergetar, diguncang oleh ledakan, dan dia sendiri terlempar ke tanah. Syukurlah, perjanjian itu baik-baik saja. Itu telah mengalami kerusakan, tetapi tidak cukup sehingga tidak dapat dilanjutkan.

Namun, pembunuh liar itu telah mengambil kesempatan itu untuk menghilang.

“Sialan!”

Dia telah menggunakan seni bela diri yang kuat, tetapi itu tidak dimaksudkan untuk menjatuhkan Yarandrla. Pria itu bahkan tidak repot menunggu untuk melihat apakah itu efektif atau tidak.

“Tapi kali ini, sepertinya dia tidak punya kemewahan untuk menjemput teman-temannya,” kataku. Di belakangku, dua orang yang telah kukalahkan masih tergeletak di tanah.

Andai saja pembunuh ketiga datang untuk sekutunya, kita pasti bisa menghentikannya. Apapun, dia pergi tanpa jejak sekarang. Jika Ruti ada di sini, kami akan dapat menangkapnya, tetapi akan sulit mengejarnya.

“Tunggu, di mana Tisse?” tanya Rit.

Aku tiba-tiba menyadari bahwa aku juga tidak melihatnya di mana pun selama pertempuran itu.

“Apakah dia mengejarnya sendiri ?!” Rit buru-buru mulai mengejar mereka, tapi aku menghentikannya.

“Kita tidak bisa mengikuti mereka,” kataku.

“Tetapi!”

“Tisse tidak meninggalkan jejak yang bisa kami ikuti. Itu berarti dia yakin dia bisa mengatasinya sendiri.”

Dia berencana untuk menyelesaikan semuanya sendirian.

Assassin liar terakhir—Drog—telah berubah menjadi setengah manusia, setengah drake hybrid menggunakan Form of Riding Drake dan berlari melalui hutan dengan kecepatan tinggi.

Bahwa dia bisa melakukan itu tanpa meninggalkan jejak menunjukkan kekuatan berkat Assassinnya. Jika seorang penyihir mencoba taktik ini, itu tidak akan berhasil.

Hanya karena rawa itu memiliki tanah berlumpur yang membuat pijakan yang buruk sehingga saya bisa mengejar. Saya harus memastikan untuk menghabisinya di sini.

Nama saya Tisse Garland. Saya teman Ruti dan seorang pembunuh di Assassins Guild. Saat ini aku sedang berlari di sepanjang dahan pohon, mengejar salah satu dari diriku yang mengkhianati guild.

“Cih.”

Kecepatan Drog sedikit menurun ketika dia menginjak akar pohon yang busuk.

Saya segera melemparkan pisau dan memutar tubuhnya untuk menghindar. Tidak mengherankan, dia sadar aku mengejarnya. Tetap saja, dia harus melambat secara dramatis untuk pulih setelah gerakan canggung seperti itu.

“Tisse?!” Teriak Drog saat melihatku sudah dalam jangkauan untuk bertarung. “Tidak disangka kita akan bertemu lagi seperti ini! Apakah Anda mengambil pekerjaan dari guild untuk mendapatkan kami?

“Aku tidak berkewajiban untuk menjawabmu.”

Saya belum diberi permintaan seperti itu. Tidak ada yang bisa menduga bahwa tiga pembunuh kelas atas yang berubah menjadi pengkhianat akan berakhir di Zoltan. Aku yakin dia mengira orang-orang menginginkannya untuk berada di sisi yang aman.

Dan seperti yang diharapkan, Drog tampaknya mendapat kesan bahwa jika dia tidak membunuhku, lebih banyak dari guild akan datang.

Kami berlari melewati hutan, menghunus pedang kami pada saat yang bersamaan.

“Kita berdua bertarung… Kamu selalu jenius Tisse, tapi kamu hanya membunuh ketika guild memerintahkannya padamu. Saya akan menunjukkan kepada Anda bagaimana membunuh sesuka saya telah membuat saya berbeda.

“Saya mengerti. Saya kira Anda sudah mendapat banyak pengalaman mengobrol, kalau begitu?

“Kamu selalu terjebak hanya karena tuan memujimu, tetapi semua orang tahu aku yang terbaik dalam pertarungan nyata!”

Drog melompat ke udara, wajahnya cemberut saat dia terbang ke arahku.

Aku melompat pada saat yang sama seperti dia.

“Bilah seorang pembunuh harus membawa ketakutan seperti bintang yang jatuh ke bumi.”

“Masih setia pada ajaran master, bahkan setelah meninggalkan guild.”

Kami berdua menendang pohon, masing-masing bertujuan untuk mendapatkan tempat yang tinggi.

“”Ngh!””

Tak satu pun dari kami berteriak. Hanya ada gerutuan teredam saat kami berpapasan di udara. Tidak ada pisau yang merasakan darah.

“Tidak buruk, tapi aku tahu gerakanmu sekarang… Kamu tidak akan mendapat kesempatan lagi.” Drog menyeringai saat dia mendarat di tanah.

Aku tidak berkata apa-apa, menyiapkan pedangku.

“Menyerah. Saya jelas masih di atas. Mengapa tidak bergabung dengan saya, Tisse? Kalau begitu, aku tidak perlu membunuhmu.”

Apa?

Tawaran itu hampir tidak cukup untuk membuat saya mempertanyakan diri saya sendiri, tetapi tetap saja itu mengejutkan.

“Membosankan menjalani hidupmu terikat pada guild. Ikutlah denganku dan bunuh sesukamu. Untuk memerintah atas apa yang melampaui hal-hal seperti baik dan jahat adalah apa artinya menjadi seorang pembunuh. Semua kekayaan dan kekuasaan di dunia tidak berarti apa-apa di hadapan pedang yang sunyi. Pada saat seorang pembunuh membunuh, mereka menjadi dewa.”

Kata-katanya menjijikkan.

“Drog…”

“Siap untuk menyerah?”

“Menjalankan mulutmu sebelum membunuh adalah tanda pembunuh kelas tiga.”

“Jadi itu jawabanmu… Sayang sekali!”

Drog melompat lagi, yakin dia akan menang.

“A-apa?!”

Alih-alih melompat untuk menyamainya, saya berlari melintasi tanah.

Drog tampaknya tidak sadar akan hal itu, tetapi dia tetap menyerang. Serangannya menggunakan gaya ilmu pedang yang dibangun dengan menerkam dari posisi menguntungkan yang lebih tinggi. Itu adalah cara terbaik untuk memanfaatkan spesialisasi yang diberikan oleh berkat Assassin. Guru kami telah memberi tahu kami bahwa itu adalah pengaturan buku teks untuk gaya seorang pembunuh.

Drog telah salah menilai ajaran tuan kita. Dia dan saya condong ke arah melompat dan cenderung lebih tinggi dari yang diperlukan.

Akibatnya, Drog percaya dia memahami tingkat keahlian saya, tetapi saya hanya memilih untuk menggunakan teknik yang dia tahu, memungkinkan dia untuk melihatnya.

Menangkap target di saat pertahanan mereka lemah adalah kunci untuk membunuh dengan cepat. Menerkam dari udara hanyalah salah satu cara untuk mencapai kondisi itu.

Dan tebasanku akan mematikan. Dia tidak akan punya waktu untuk menggunakan trik apa pun.

Pertukaran kedua kami sangat berbeda dari yang pertama.

“Gah… Hah…”

Drog menabrak tanah, tidak bisa mendarat dengan benar. Dia mencoba mendorong dirinya sendiri, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan di lengannya.

“Kamu harus bisa mengatakan itu luka yang mematikan.”

Bilahku telah melewati celah di antara tulang rusuknya dan mencapai organ dalamnya. Saat Drog terbaring di sana berdarah dan mengerang, saya mendekat untuk memberikan pukulan terakhir.

“T-tunggu,” Drog menatapku. “Jangan bunuh aku.”

Terlepas dari tindakannya, saya tidak dapat menentangnya bahwa dia memohon untuk hidupnya. Pikiran tentang kematian itu menakutkan, bahkan bagi seorang pembunuh bayaran. Namun, tidak mungkin aku membiarkan seorang pembunuh tersesat yang menodai nama guild untuk melarikan diri.

“Aku akan memberitahumu siapa yang mempekerjakan kami … Jadi tolong, biarkan aku hidup.”

Empati apa pun yang saya rasakan untuk Drog sebelumnya menghilang setelah dia mengatakan itu.

Tidak mengungkapkan klien Anda adalah standar minimum untuk seorang pembunuh.

Drog telah meninggalkan guild untuk membunuh tanpa pandang bulu; dia sudah lama berhenti menjadi seorang pembunuh. Sekarang dia hanya seorang pembunuh biasa.

“… Siapa yang mempekerjakanmu?”

Aku menahan amarahku.

Apa pun perasaan pribadi saya, ini adalah informasi penting bagi semua orang.

Saya memiliki harapan samar bahwa ini hanya gertakan Drog untuk membuat saya lengah. Tapi sayangnya, saya salah.

“Itu laksamana Veronian, Lilinrala… Dia ingin kita membunuh Misphia, ratu pertama Veronia… Dia bersembunyi di Zoltan dengan nama Mistorm.”

“Jadi itu Laksamana Lilinrala.”

Rupanya, nama asli Mistorm adalah Misphia—Ratu Misphia, bahkan.

Aku tidak tahu detailnya, tapi itu akan menjadikannya istri pertama Raja Geizeric, yang hilang puluhan tahun lalu. Jadi dapur itu, Drog, dan Mistorm semuanya terhubung.

“Saya mengerti. Terima kasih atas informasi itu.”

“J-jadi!”

“Ya, aku tidak akan menghabisimu.”

Aku menghela nafas sambil berbalik.

Meskipun saya memberi Drog celah yang bagus, dia tidak berusaha untuk mengambil pedangnya. Sebaliknya, dia mengambil ramuan penyembuh dan meminumnya, senang masih hidup.

Aku mendengar dia batuk dan memuntahkan ramuan itu.

“Aku tidak akan menghabisimu, tapi luka itu akan membunuhmu. Ramuan tidak akan menyelamatkanmu sekarang.”

“Agh… Tunggu… aku tidak bisa… lihat…”

“Anda harus tahu gejala kehilangan darah. Anda telah menyaksikannya berkali-kali, bukan?

Saya mulai berjalan pergi, tidak melihat ke belakang.

Drog telah setia pada impuls berkat Assassinnya, bahkan meninggalkan guild untuk mereka. Namun, hasilnya jauh dari pembunuh ideal.

Itu adalah sebuah misteri.

“Tisse kembali!” Rit memanggil dengan lega.

Gadis itu mendekat dengan tenang dengan Tuan Crawly Wawly di bahunya.

Terbukti, dia berhasil mengalahkan lawannya.

“Saya kembali.”

“Kerja bagus.”

Saya memberinya handuk dan air yang telah saya siapkan untuknya.

“Terima kasih.”

Meskipun Tisse berlevel tinggi, mengejar seseorang yang melarikan diri melalui hutan dan melawan mereka masih memakan korban. Dia perlahan-lahan meneguk air dan kemudian menyeka keringatnya.

“Apa yang kamu lakukan dengan dua yang kamu kalahkan, Red?”

“Mereka diikat di gudang,” jawabku.

“Saya mengerti…”

“Aku akan menjelaskan banyak hal kepada orang lain, jadi kamu yang memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka.”

“Terima kasih.”

Tisse menyentuh gagang pedang, lalu berhenti untuk menatapku seolah mencari konfirmasi. Aku mengangguk. Dia mulai menuju gudang tetapi tiba-tiba berhenti.

“…Maaf, aku seharusnya tidak melakukan itu,” kata Tisse.

“Hm?”

“Jika saya memeriksa dengan Anda, saya membuat Anda bertanggung jawab atas pekerjaan saya.”

Aku hendak menepisnya sebagai hal yang tidak penting, tapi ekspresi Tisse lebih serius dari yang kuduga.

“Mau aku ikut denganmu ke gudang?”

Aku menyuruh semua orang kembali ke dalam sebelum kami berurusan dengan kedua pembunuh itu.

“Kau tahu aku dulu seorang tentara, dan aku juga telah membunuh banyak orang. Kamu tidak perlu khawatir tentang aku, ”komentarku.

“Saya tahu…”

Tisse bermasalah karena dia telah memeriksa dengan saya apakah akan membunuh kedua penyerang, dan itu berarti saya secara fungsional telah memutuskan untuk mengambil nyawa mereka. Dia tampak muak dengan dirinya sendiri untuk itu.

“Saya tidak menyesali pembunuhan itu sendiri. Ini adalah berkat yang saya miliki sejak lahir, dan ini adalah kehidupan yang saya jalani. Tapi saya juga ingin punya alasan untuk tindakan itu, ”jelas Tisse.

“Pekerjaan seorang pembunuh berarti membunuh orang atas permintaan orang lain, jadi wajar saja,” jawabku.

“Aku ingin lebih dari itu.”

Gudang itu tidak jauh, dan kami segera sampai di depan pintu.

“Para pembunuh liar,” bisik Tisse. “Mereka setia pada dorongan berkat mereka. Hampir pasti jauh lebih dari saya untuk saya. Namun, sebagai pembunuh, mereka tidak murni dan tidak lengkap. Mengapa?”

“Itu sederhana,” jawabku.

Tisse menatapku, sedikit terkejut melihat betapa mudahnya aku menjawab.

“Bagaimana…?”

“Yang mereka lakukan hanyalah menuruti desakan mereka. Tetapi Anda berpikir sendiri tentang tindakan terbaik. Hanya itu yang ada untuk itu.

“Mungkin. Namun sementara saya tidak tunduk pada restu saya, saya masih seorang pembunuh terus menerus.

“Hm?”

“…Kamu dan Bu Ruti berhenti dan memilih untuk hidup lambat. Anda berhenti menjadi seorang ksatria, dan dia menyerah menjadi Pahlawan. Aku belum meninggalkan hidupku sebagai seorang pembunuh, tapi aku masih di sini bersama kalian berdua.”

“Ah.”

“Ada kalanya saya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa bagi saya untuk tetap di Zoltan.” Tisse melihat ke bawah.

“Kenapa tidak?” tanyaku enteng. “Ruti menikmati kebersamaan denganmu, dan kamu merasakan hal yang sama tentang dia, kan?”

“Ya, Bu Ruti adalah seseorang yang bisa saya hormati, dan juga—”

“Dia seperti adik perempuan yang merepotkan, ya?”

“Hah hah. Ya. Agak kasar memang, tapi itulah yang saya rasakan. Dia luar biasa kuat dan bijaksana, namun jika Anda meninggalkannya sendirian, dia mendapat masalah… Sungguh menyenangkan bisa bersamanya.

“Tidak banyak orang yang mengenali pesonanya. Terima kasih, Tisse.”

“Eh? Tidak perlu berterima kasih. Saya tinggal bersamanya karena saya ingin.”

Wajah Tisse sedikit memerah karena malu. Aku tersenyum melihat pemandangan itu.

“Sepertinya tidak ada masalah, kalau begitu. Pembunuh atau bukan, itu tidak mengubah fakta bahwa menyenangkan berada di dekat teman-temanmu.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”

“Kamu tidak harus menyangkal aspek dirimu itu demi kami. Anda bisa tetap bersama Ruti sambil tetap menjadi Tisse si pembunuh. Bagian yang penting adalah kamu adalah teman Ruti.”

“Hmmm.”

“Saya tidak berpikir minat siapa pun sejalan dengan sempurna. Tapi jadi apa? Ruti dan aku berteman denganmu karena kami menginginkannya.”

“Itu benar. Kurasa sudah begitu lama sejak aku melakukan pekerjaan pembunuh yang tepat sehingga membuatku bertanya-tanya. Terima kasih.”

“Dengar, ini hanya pendapatku, tapi…” Aku berhenti, menatap Tisse, “Menurutku cara hidupmu tidak salah. Tidak bisakah kau tetap seperti ini, seorang pembunuh yang menjalani kehidupan yang lamban?”

“Itu tentu cara yang aneh untuk menjelaskannya.” Tisse tersenyum, dan kemudian ekspresinya berubah. “Oke, aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Tentu. Aku akan menunggumu.”

Tidak ada suara, tetapi dua kehadiran di dalam gudang dengan cepat dipadamkan.

Tisse dan aku kembali ke rumah Mistorm. Interiornya menghitam karena api.

“Aku minta maaf karena tidak memperhatikan mereka bertiga sampai semuanya sudah terlambat,” Tisse meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Baik Shien dan rumahku akan pulih.”

Uskup Shien telah menyembuhkan lukanya dengan sihir, tetapi mengingat usianya, dia harus berbaring di tempat tidur untuk beristirahat dari kehilangan darah.

“Jika itu salah siapa pun, itu salahnya karena tidak memperhatikan bahwa drake tunggangannya sendiri telah dimatikan. Dia terlihat seperti sedang memikirkannya, tapi dia selalu cenderung mengacau di kopling, ”kata Mistorm. Kemudian dia meluncurkan beberapa cerita lama tentang kesalahan Uskup Shien sebelumnya, yang membuat kami tersenyum senang.

“Ups, air seharusnya sudah siap sekarang. Saya akan mengambil teh dan suguhan, ”kata Mistorm.

“Ah, biarkan aku membantu.”

Tisse mulai bangkit, tetapi Mistorm dengan lembut melambai padanya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Anda seorang tamu, jadi santai saja. ” Wanita tua itu pergi ke dapur. Setelah beberapa menit, dia kembali membawa nampan di tangannya. “Bantu dirimu sendiri.”

Dia meletakkan sebotol rum dan beberapa cangkir di atas meja. Tisse yang tidak minum terlihat penasaran dan sedikit terkejut.

“Ini lelucon, sayang.”

Ada seringai nakal di wajah Mistorm saat dia memberi semua orang secangkir teh hitam. Kemudian dia mencampurkan sedikit rum ke masing-masing dan menjatuhkan potongan-potongan kecil mentega yang mengapung di permukaan cairan gelap.

“Rum Panas Bermentega?” saya bertanya.

“Ya. Anda tahu barang-barang Anda.

Itu adalah minuman hangat yang cocok untuk hari yang dingin. Seorang pria yang dibesarkan di Selatan telah memberitahuku tentang hal itu selama masa jabatanku dengan Bahamut Knights.

“Di Veronia, para pelaut akan membawa pulang rum sisa, dan ibu atau istri mereka akan menggunakannya untuk memasak atau koktail. Rasa rum menjadi identik dengan keharmonisan keluarga.”

“Jadi, kamu benar-benar dari Veronia,” komentar Tisse.

“Aku memang.”

Tisse meminum seteguk rum mentega panas lalu menghembuskannya.

“Sangat lezat.”

“Aku senang kamu menyukainya,” jawab Mistorm sambil menyeringai.

Tisse mengalihkan perhatiannya ke pahlawan lama Zoltan. “Pembunuh liar yang kulawan menyerahkan klien yang telah menyewa mereka untuk membunuhmu.”

“”Apa?””

Baik Mistorm dan saya terkejut akan hal itu.

Itu adalah Laksamana Lilinrala dari angkatan laut Veronian.

“Ahh, jadi dia yang bertanggung jawab.” Ada campuran keterkejutan dan pengertian di wajah Mistorm.

Tisse tampak agak tidak yakin apakah akan melanjutkan, tetapi dia tetap melakukannya. “Pembunuh liar itu juga mengungkapkan siapa kamu dulu.”

Mistorm menarik nafas dan menghembuskannya sebelum mengangguk. “Jika itu yang terjadi, maka aku tidak melihat alasan untuk menyembunyikannya darimu lagi.”

“Terima kasih.”

Tisse tampak lega. Dia sangat dekat dengan Mistorm, lebih dari kami semua. Aku yakin terjebak antara tidak ingin menyimpan rahasia dari kami dan tidak ingin keluar dari Mistorm tanpa izin membuatku stres.

Mistorm tersenyum ramah melihat Tisse begitu tenang.

“Ini mungkin hanya sebentar, tapi kita semua bepergian bersama sebagai kawan, dan aku minta maaf karena membuatmu khawatir untukku. Namun, saya tidak mencoba untuk menipu Anda. Sejauh yang saya ketahui, Mistorm adalah nama asli saya. Saya telah dipanggil jauh lebih lama dari apa pun.

BENAR. Dia tiba di Zoltan di usia akhir dua puluhan. Mistorm telah menjadi identitasnya selama lebih dari empat puluh tahun. Bahkan jika itu adalah nama samaran pada awalnya, itu sudah lama menjadi nama aslinya.

Akhirnya, hal yang sama akan terjadi pada saya juga. Akan datang suatu hari ketika aku hidup sebagai Merah lebih lama dari Gideon. Melihat raut wajah Mistorm, aku merasa itu bukan hal yang buruk.

“Jadi, siapa nama lamamu?” tanya Rit.

“Saya sebelumnya dikenal sebagai Misphia, istri Raja Geizeric dan Ratu Pertama Veronia. Aku juga dipanggil Putri Bajak Laut Misphia, kapten kapal kedua Bajak Laut Geizeric.”

Bukan cerita gila bahwa ratu yang menghilang berakhir di Zoltan, rumah bagi semua pelarian. Tetapi bahkan jika itu tidak terduga, itu masih mengejutkan.

Mistorm tampak menikmati raut wajah kami.

“Kalau begitu, dari mana aku harus mulai?” Mistorm bertanya-tanya dengan suara keras.

“Bagaimana dari awal?” Yarandrala menyarankan.

Aku menoleh ke peri tinggi. “Apakah kamu sudah tahu apa yang terjadi, Yarandrala?”

“Lebih atau kurang. Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya tidak berhubungan.”

“Betulkah? Tapi kamu tidak pernah berhubungan dengan Mistorm saat dia menjadi ratu, kan?”

Jika dia melakukannya, mereka akan saling mengenali saat pertama kali bertemu di Zoltan.

“Tidak secara langsung. Tapi saya kenal Geizeric dan Lilinrala.”

“Kamu melakukannya?”

“Ini tidak seperti mereka adalah teman dekat. Saya bertemu Lilinrala ketika dia menjadi navigator untuk kapal eksplorasi. Saya adalah teman pertama saat itu. Berkat saya tidak terlalu berguna di laut, tetapi itu masih merupakan bagian dari pohon Druid, jadi saya bisa merasakan roh laut.

“Huh, aku tidak pernah membayangkan kamu mengarungi lautan,” aku mengakui.

“Siapa yang tidak bermimpi mengendarai ombak untuk mencari petualangan?” Yarandra menjawab.

“Cukup adil… Tetap saja, kamu benar-benar telah melakukan banyak hal.”

Yarandrala menyeringai bangga atas komentarku. “Lagipula aku sudah lama hidup!”

Aku sudah mendengar beberapa kisahnya, tentu saja, tapi tampaknya masih banyak lagi. Berapa banyak pencarian yang telah dia lakukan?

“Ngomong-ngomong, suatu hari, ketika kami melawan beberapa perompak yang menyerang kapal kami, Lilinrala mencuri salah satu kapal mereka dan kabur bersamanya.”

“Apakah ada alasan?”

“Pada saat itu, ada pemberontakan dan revolusi di seluruh benua. Banyak orang ditangkap selama konflik dan dijual sebagai budak. Elf tinggi terjual dengan sangat baik, dan Lilinrala tidak bisa mematuhinya. Dia sendiri menjadi kapten bajak laut dan mengejar setiap kapal budak yang dia bisa.

Secara alami, dia tidak menjual siapa pun yang dia selamatkan, tetapi itu berarti merawat mereka. Tidak lama sampai dananya habis. Karena tidak punya pilihan lain, dia juga mencuri dari perahu pedagang, dan akhirnya menjadi bajak laut ganas yang akan merampok orang baik dan jujur,” kenang Yarandrala.

Mistorm tampak sangat tertarik dengan cerita peri tinggi itu. “Kamu tidak mengatakannya. Dia tidak pernah benar-benar berbicara banyak tentang masa lalunya. Jadi begitulah akhirnya dia menjadi bajak laut.”

“Saya tidak tahan dia beralih ke kehidupan kriminal dan menyebabkan masalah bagi semua orang! Jadi saya mendapatkan kapal sendiri dan bertarung dengannya dan para Elf Corsair!

“Itu benar-benar seperti Anda,” kataku. Intensitas itu jelas merupakan salah satu sisi Yarandrala. Dia adalah tipe yang tidak ingin Anda jadikan musuh. “Begitukah caramu bertemu Geizeric?”

“Geizeric adalah seorang budak di salah satu kapal yang diserbu Lilinrala. Saya tidak bisa memberi tahu Anda mengapa, tetapi dia tertarik padanya.

Aku mengangkat alis. “Dia adalah seorang budak? Itu awal yang cukup sulit untuk hidup.

“Ya. Sudah cukup buruk Lilinrala mengirimiku surat meminta gencatan senjata sementara karena anak laki-laki yang dijemputnya berada di ambang kematian. Saya merasa tidak enak, jadi saya mengirim obat untuk membantu, ”jelas Yarandrala.

Jadi Yarandrala juga telah menyelamatkan Geizeric.

“Geizeric menjadi anggota kru Lilinrala dan akhirnya menyerang sendiri sebagai bajak laut. Saya tidak akan pernah menduga dia akan menjadi cukup besar untuk mencuri sebuah negara.

Sebelum dia terkenal, raksasa es mulai menyerang Kiramin, jadi saya menjual kapal saya dan membentuk sekelompok tentara bayaran untuk membantu. Setelah itu, saya tidak pernah berhubungan lagi dengan mereka.”

“Tunggu, jadi kamu memimpin sekelompok tentara bayaran ke medan perang? Aku telah melalui lebih dari sekadar bagian yang adil sebagai seorang ksatria dan anggota party Pahlawan, tetapi hidupmu sangat kacau ketika kamu masih muda, ”kataku.

“Eh-heh-heh.” Yarandrala tersipu seolah dia mengira itu adalah pujian. “Ngomong-ngomong, jika aku mengalahkan Lilinrala dan Geizeric, hidup Mistorm akan sangat berbeda. Jadi rasanya saya ikut bertanggung jawab atas semua ini.”

“Hidup adalah hal yang aneh. Tepat ketika saya berpikir saya telah mencapai usia yang baik dan yang tersisa hanyalah menunggu Lord Demis memanggil saya pulang, wajah-wajah baru dan teman-teman lama mulai bermunculan dan membuat saya berputar-putar. Ekspresi Mistorm tampak sangat bertentangan. Namun, jika saya harus menebak, saya akan mengatakan dia kebanyakan merasa bersyukur.

Rit mengangguk pada dirinya sendiri. “Oke, kami mengerti hubunganmu. Jadi sekarang kita bisa langsung ke inti masalahnya.”

“Saya berasumsi maksud Anda mengapa mereka mengejar saya,” jawab Mistorm sambil meletakkan cangkirnya yang kosong.

“Pangeran Salius sedang mencarimu, kan?”

“Aku tidak tahu pasti, tapi aku percaya itu masalahnya.” Mistorm berhenti sejenak untuk mengangkat bahu. “Salah satu opsi mungkin menyerah saja dan menyerahkan diri demi Zoltan.”

“Mistorm!” Yarandrala membalas dengan tajam.

Aku berpikir sejenak sebelum melanjutkan. “Tapi kalau dia mencarimu, lalu kenapa Lilinrala ingin kamu mati?”

“Ya,” tambah Rit dengan wajah pahit. “Lilinrala bertindak sebagai pengikut setia Pangeran Salius, tetapi tujuan mereka jelas bertentangan.”

“Betul sekali. Pangeran Salius cukup putus asa untuk menemukan Anda bahwa dia menekan gereja suci, namun para pembunuh itu tahu di mana Anda berada dan seperti apa rupa Anda, ”kataku, menatap Mistorm. Dia menatap mataku dan menghembuskan napas perlahan.

“Sebelum saya berbicara lebih banyak, saya ingin bertanya, seberapa dalam Anda ingin terlibat?”

“Kamu adalah teman yang bepergian bersama kami sampai ke Tembok di Ujung Dunia. Jika Anda dalam bahaya, kami siap membantu, ”jawab saya.

“Itu hal yang persis sama yang dikatakan Yarandrala. Sheesh, itu hanya satu perjalanan kecil… Mungkin begitulah para petualang. Sepertinya saya sudah pensiun cukup lama untuk melupakannya.

Mistorm memalingkan muka dan kemudian tersenyum kecil.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk cerita lama.”