Bab 2 Cara Menangkap High Elf yang Baik Hati

Tiga hari telah berlalu sejak pertemuan dengan Pangeran Salius dan Lilinrala.

“Saya kembali.”

Aku baru saja kembali ke toko setelah rapat di Merchants Guild.

Rit tersenyum. “Selamat datang kembali.”

“Kapal dagang semuanya telah musnah, tampaknya.”

Mereka sebenarnya tidak diserang. Namun, semuanya menghindari Zoltan karena kapal perang Lilinrala.

Berdagang dengan Zoltan bukanlah penggerak keuntungan besar sejak awal. Itu hanya tempat yang nyaman bagi para pedagang untuk menjajakan sisa makanan yang mereka miliki. Keuntungan kecil seperti itu tidak layak mempertaruhkan hidup Anda.

“Tapi Zoltan pada dasarnya mandiri, bukan?” Rit mengambil mantelku dan menyimpannya.

“Ya. Makanan, garam, pakaian, kayu bakar, dan hal-hal seperti itu hanya akan sedikit di sisi pendek, dan lapisan atas tidak akan bisa mendapatkan barang mewah apa pun, tetapi itu tidak akan berdampak besar. Tapi ada masalah.”

“Masalah?”

“Dengan perahu besar di luar sana, tidak ada yang pergi memancing.”

Bahkan para nelayan tangguh yang akan menantang monster laut yang hanya bersenjatakan harpun takut dengan kapal perang raksasa itu.

“Ahh, itu. Ya, rebusan makanan lautmu enak. Sayang sekali tidak bisa memilikinya lagi!” Rit menanggapi dengan marah.

“Ketika Anda menggabungkannya dengan kurangnya kapal dagang, masalah besar akan muncul.”

“Yang mana…?”

“Minyak.”

“Oh. Benar.” Rita mengangguk. “Minyak yang digunakan di Zoltan adalah minyak nabati yang diimpor atau dari ikan yang ditangkap di laut.”

Zoltan mengekspor gula dan mengimpor minyak zaitun dan minyak kanola. Penduduk setempat memproduksi minyak ikan, tetapi memiliki bau yang tidak sedap, yang berarti minyak tersebut tidak banyak digunakan di Zoltan. Namun, desa-desa sekitarnya membelinya.

Ini berarti basis produksi minyak ikan kecil, dan persediaan sedikit. Dan karena kapal dagang yang lebih besar jarang mengunjungi Zoltan, minyak nabati impor umumnya datang dalam jumlah yang lebih kecil. Jadi stok di sana juga rendah.

Semua cadangan minyak Zoltan akan segera habis. Itu menjadi perhatian terbesar pada pertemuan Merchants Guild. Atasan telah memohon kepada semua orang untuk melakukan sesuatu, tetapi satu-satunya hal yang dapat dilakukan adalah membeli semua minyak, menempatkannya di bawah manajemen serikat, dan membatasi penjualan dan distribusi untuk menjatah apa yang tersisa.

“Tentara bertempur dengan perutnya. Ketika persediaan habis, semangat akan mengikuti dengan cepat, ”kataku.

“Ya.” Rit telah mengalami banyak hal untuk dirinya sendiri selama pengepungan Loggervia. Dia tahu secara langsung betapa kurangnya kebutuhan sehari-hari dapat membuat semua orang gelisah. “Jadi kamu tidak akan bisa menggunakan minyak dalam masakanmu… Kalau begini terus, semangatku akan mencapai titik terendah.” Ekspresi Rit tampak serius.

Tunggu , itu masalahmu?

“Ya, tidak ada minyak goreng pasti akan menjadi masalah. Ini adalah pengingat seberapa jauh kita telah datang dari makan makanan yang tidak enak setiap hari.

“Juga, itu berarti tidak ada lagi sabun, karena minyak juga digunakan untuk membuatnya! Dan setelah saya pergi ke semua yang bekerja untuk kulit sehalus sutra untuk Anda!

Oh. Itu sangat buruk.

“Ah, wajahmu tiba-tiba jadi serius, Red.”

“Apakah ada yang bisa kita lakukan?” Aku bertanya-tanya.

Kami berdua duduk bersebelahan dan mulai berpikir.

“Di Loggervia, kami membuat minyak menggunakan buah zaitun.”

“Namun, tidak ada pohon zaitun di sekitar Zoltan.”

“Angka. Bagaimana dengan perdagangan melalui darat?”

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Minyak relatif murah untuk volumenya, jadi perdagangan melalui darat akan sulit.”

Kami melontarkan beberapa ide satu sama lain, tetapi tidak ada yang benar-benar macet.

“Bagaimana dengan menggunakan lemak dari monster untuk membuat minyak?” Rit menyarankan.

“Siapa pun yang bisa melawan monster sedang sibuk melindungi Zoltan.”

Pengurangan tiba-tiba populasi monster datang dengan masalahnya sendiri. Monster lain akan memperluas wilayah mereka untuk mengisi celah, yang mungkin mengarah ke monster yang lebih kuat di dekat pemukiman Zoltan.

“Ya, kurasa itu tidak baik…”

Saya membawa teh dan kue agar kami dapat meluangkan waktu untuk mempertimbangkan masalah ini. Kami berdua meneguk sambil termenung dari cangkir kami.

“Enak,” kata Rit sambil mendesah. “Bukankah daun teh ini juga diimpor?”

“Itu campuran daun asing dan yang kukumpulkan di gunung.”

“Kehilangan ini akan sangat buruk. Tehnya sangat cocok dengan kue-kue manis.” Rit membelai cangkirnya.

“Harga gula setidaknya harus turun.”

“Tapi itu hanya gula… aku adalah tipe orang yang lebih menyukai makanan manis yang dipadukan dengan minuman yang tidak manis,” Rit cemberut. “Saya tahu! Mengapa Anda tidak membuat resep untuk membuat minyak jenis baru saja!” Namun, setelah mengatakan itu, dia ambruk ke atas meja. “Kurasa itu tidak mungkin.”

Tetapi…

“Aku tidak akan pergi sejauh itu…”

“Tunggu, jadi kamu bisa ?!” Rit tiba-tiba duduk tegak. “Apakah ada yang tidak bisa dilakukan Merahku?”

“Tidak, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa saya akan mampu melakukannya.”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku meminta maaf karena terlalu berharap pada Rit.

“Jadi yang mana?”

“Gula Zoltan dibuat dari getah pohon kelapa, kan?” Saya bilang.

“Ya. Kami menggunakan bit di Loggervia. Saya terkejut mengetahui Anda bisa menggunakan getah pohon untuk membuatnya.”

“Desa-desa yang membuat gula juga memakan kelapa, dan saya dengar mereka juga membuat jaring ikan dari kelapa, tapi itu saja, saat ini.”

“Apakah maksudmu mereka juga bisa digunakan sebagai sumber minyak?”

“Ya. Itu seharusnya mungkin… Setidaknya menurutku begitu.

Zoltan dimulai sebagai kota perintis. Bukannya ada orang di sini yang sangat ahli dalam menggunakan kelapa. Ketika sampai pada hal-hal seperti itu, penduduk setempat tidak lebih berpengetahuan daripada rata-rata orang di Central. Namun, orang-orang di laut selatan diduga menganggap kelapa sebagai benda ajaib yang bisa menyediakan semua yang dibutuhkan manusia. Satu pohon kelapa memberi Anda air, makanan, kain, tali, kapal, dan minyak — semua yang dibutuhkan untuk mengarungi lautan.

“…Atau begitulah yang telah diberitahukan kepada saya,” saya menjelaskan.

“Itu luar biasa! Jika Anda tahu itu, Anda seharusnya mengatakan sesuatu lebih cepat.

“Jangan terlalu berharap. Ingat, hanya itu yang saya punya. Saya tahu Anda bisa mendapatkan minyak dari kelapa, tetapi saya tidak begitu tahu prosesnya, atau apakah ada yang perlu ditambahkan untuk membuatnya bekerja.

Rit merosot sedikit ke belakang di kursinya. “Ahhh, begitu.”

“Kurasa tidak banyak yang bisa kulakukan kali ini,” aku mengakui.

“Oke, aku akan pergi ke Guild Penyihir dan meminjam beberapa alat alkimia secepatnya!”

“Hah?”

“Merahku benar-benar luar biasa!” Rit sangat bersemangat saat dia meraih tanganku. “Jika kita tahu sebanyak itu, yang tersisa hanyalah bereksperimen, kan? Aku juga akan membeli seikat kelapa.”

Dia benar. Jika saya tidak tahu jawabannya, kami hanya bisa melakukan trial and error.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

Rit selalu menunjukkan jalan ke depan.

“Baiklah, ayo kita coba.”

“Ya!”

Rit berlari keluar sementara aku tetap di belakang untuk mengawasi toko.

Penjualan sudah tinggi beberapa hari terakhir karena kegelisahan yang disebabkan oleh kapal perang, tapi semua orang sudah menimbun sekarang, jadi tidak banyak pelanggan hari ini. Aku hanya menonton toko sendiri.

Tanpa Rit di sana, suasana menjadi sunyi dan agak sepi.

Saya menghabiskan waktu luang saya dengan mempertimbangkan cara mendapatkan minyak dari kelapa, tetapi saya tidak dapat memusatkan perhatian pada masalah tersebut.

“Hmmm.”

Saya tidak terlalu ingin memikirkan cara membuat minyak kelapa karena saya berharap menemukan jawabannya dengan Rit.

“Hm, aku benar-benar menjadi lunak.”

Aku terkekeh masam pada diriku sendiri sebelum mengesampingkan itu. Berkelahi dan mengkhawatirkan adalah hal-hal yang harus dihadapi para petinggi kota. Saya hanya seorang apoteker.

Hidup saya dengan Rit adalah hal terpenting bagi saya.

“Itu Rit kami untukmu! Pahlawan Zoltan, bahkan saat pensiun!”

“Tidak disangka ada cara untuk membuat minyak seperti ini! Benar-benar tidak ada pengganti untuk pengetahuan yang didapat dari berkeliling dunia!”

“Silakan mendaftar ke Merchants Guild! Kami ingin sekali Anda menjadi penasihat kehormatan!”

Para pedagang memadati Rit, menghujaninya dengan luapan pujian. Saya berdiri di luar kerumunan, bertepuk tangan dari samping.

Kami telah bereksperimen di ruang kerja selama dua hari. Awalnya kami mencoba memeras minyaknya seperti pada zaitun, tetapi tidak berhasil. Ketika saya mulai bertanya-tanya apakah akan mencoba memanaskannya, mendinginkannya, melelehkannya, mengeringkannya, Rit berkata, “Lakukan saja semuanya.” Dia sangat menyukainya sehingga dia bahkan menggunakan sihir peningkatan Power of Bear miliknya.

Melihatnya begitu bersemangat telah memotivasi saya juga, dan kami bekerja sepanjang malam, mencoba semua yang dapat kami pikirkan. Dan untungnya, usaha kami membuahkan hasil.

“Ambil daging kelapanya, hancurkan, tambahkan sedikit bubuk alang-alang, biarkan dalam ember selama satu jam, ambil setengah padat yang muncul ke permukaan, lalu masukkan ke dalam panci dan panaskan hingga menjadi bening. minyak. Setelah itu, yang tersisa hanyalah menyaring ampasnya. Tidak ada masalah dengan resepnya. Alkemis kami dapat mengikuti instruksi tanpa masalah, ”kata salah satu pedagang sambil melihat dokumen.

Serikat Pedagang beroperasi dengan sangat lancar, terlepas dari kemalasan Zoltan yang khas, karena orang-orang seperti dia, yang cepat dan bersemangat.

“Satu-satunya bagian yang membutuhkan keterampilan adalah membuat bubuk rumput api. Siapa pun dapat menangani produksi minyak yang sebenarnya. Bahkan mungkin ada jenis kelapa yang lebih cocok untuk membuat minyak, menghilangkan kebutuhan akan rumput api, ”kataku.

“Meningkatkan lebih lanjut metode ini adalah proposisi yang menarik, tetapi fakta bahwa produksi minyak kelapa dapat dilakukan sungguh luar biasa. Tidak kusangka akan semudah ini untuk mendapatkan sumber daya yang langka…” Pedagang itu mengangguk dengan takjub dan kemudian mengulurkan tangannya sambil tersenyum. “Terima kasih banyak, Merah. Guild kami beruntung memiliki seseorang sepertimu di Zoltan.”

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

Ada kehangatan di hati saya yang sudah lama tidak saya rasakan, dan saya tidak bisa menahan senyum puas saat Rit dan saya berjalan kembali ke toko.

Meskipun telah mengembangkan produk baru yang sangat penting, kami mengakui menjual metode tersebut dengan agak murah. Dengan terputusnya perdagangan, para pedaganglah yang menderita karena pendapatan, bukan saya. Dan kami telah dipercayakan dengan produksi dan distribusi minyak; itu sudah cukup.

Plus, sebagai hadiah atas kontribusi kami, Serikat Pedagang telah membebaskan biaya anggota saya selama lima tahun, dan pinjaman yang saya ambil untuk membuka toko juga telah dihapuskan.

“Saya sangat puas dengan ini. Anda tidak perlu terlalu sibuk tentang hal itu.

“Hrmph.” Rit tampak jengkel. “Kamu yang luar biasa, tapi yang mereka lakukan hanyalah memujiku… aku tidak menyukainya!”

“Ada orang yang mengakui saya juga. Tidak apa-apa.”

“Kamu harus lebih mementingkan menjual betapa hebatnya kamu kadang-kadang!”

“Inti dari kedatangan saya ke sini bukanlah untuk menonjolkan diri.”

“Tapi saya ingin orang-orang memberi selamat kepada kita bersama!”

Jadi itulah yang mengganggu Rit. Dia kesal karena kami tidak mendapat pujian atas apa yang telah kami lakukan sebagai pasangan.

“Itu membuatku senang melihat semua orang memelukmu dengan harga tinggi.”

“Aku hanya berharap mereka mengerti betapa menakjubkannya dirimu!”

“A-ha-ha, maaf, maaf. Tapi pengertianmu sudah cukup bagiku, ”aku meyakinkannya.

“Uh.” Rit menutupi mulutnya dengan bandananya saat dia memelototiku. Pipinya berubah sedikit merah. “Mengatakan hal-hal seperti itu untuk membuatku bahagia tidaklah adil.”

Rit mengulurkan tangannya, dan aku mengambilnya di tanganku.

“Tapi itu kebenarannya,” jawabku.

“Aku tahu itu, tapi… argh.” Rit tersenyum pasrah. “Baik, aku akan terus menjilatmu sendirian.”

Dia tersipu setelah mengatakan itu, dan kami melanjutkan pulang, bergandengan tangan.

Saat itu menjelang malam keesokan harinya, dan Rit dan saya sedang bekerja di toko.

“Haruskah kita menyebutnya sehari lebih awal hari ini?” Saya bertanya ketika pelanggan mulai sedikit dan jarang.

“Saya tidak keberatan. Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dilakukan?

“Aku sedang berpikir untuk menemui Yarandrala untuk melihat apakah dia punya saran tentang mengumpulkan kelapa.”

Selama ini Zoltan hanya memanfaatkan getah pohon kelapa untuk membuat gula. Penduduk desa di pemukiman terdekat memakan kelapa atau membuat jaring dari kelapa. Membuat minyak membutuhkan banyak buah, jadi saya ingin bertanya kepada ahli tanaman tentang cara terbaik untuk memanennya sambil berhati-hati agar tidak berlebihan dan habis.

“Oh ya, dia datang untuk nongkrong setiap hari pada awalnya, tapi dia tidak pernah mampir setelah festival,” kata Rit.

“Aku sebenarnya juga bertanya-tanya tentang itu. Mempertimbangkan kepribadiannya, sepertinya aneh dia tidak mampir setiap hari.”

“Kalau begitu mari kita selesaikan pekerjaan kita dengan cepat.”

Rit mulai dengan cepat memeriksa penjualan kami. Dia adalah tangan yang terlatih dalam hal itu, jadi saya meninggalkannya untuk itu. Kembali ketika dia mulai, dia jauh lebih canggung.

Kami telah bertemu lagi menjelang akhir musim panas, dan kami sedang menuju akhir musim dingin sekarang. Kami berdua menjadi jauh lebih nyaman menjalankan apoteker.

“Aku sudah selesai di sini.”

“Aku juga hampir selesai.”

Dan dengan itu, pekerjaan selesai untuk hari itu.

“Kerja bagus, Rit.”

“Kamu juga, Merah.”

Kami melakukan tos ganda, lalu berpelukan dan berputar.

“Apa yang akan kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Aku ikut, tentu saja. Yarandrala adalah seorang teman. Saya akan berubah sangat cepat, jadi tunggu sebentar. Rit menyeringai dan kemudian berlari ke kamar tidur.

Untuk tempat kecil seperti Zoltan, distrik pelabuhan adalah satu-satunya jendela ke negeri asing.

“Ada banyak kapal.”

Bukan karena tiba-tiba ada kedatangan yang terburu-buru. Sebaliknya, semua kapal yang biasanya keluar mencari ikan masih berlabuh.

“Saya kira berdagang dan memancing benar-benar akan menjadi masalah.”

“Zoltan belum pernah melihat kapal perang sebesar ini sebelumnya,” jawab Rit.

Kami tidak dapat melihatnya dari tempat kami berjalan, tetapi jika kami membawa kapal ke perairan sedikit lebih jauh ke arah sungai, dapur Veronia pasti ada di sana.

Itu adalah desain gaya lama dari delapan puluh tahun yang lalu, tapi itu masih merupakan kapal laut yang kuat dan siap tempur. Itu pada tingkat yang sama sekali berbeda dari kapal dagang kecil yang dimodifikasi yang digunakan bajak laut di sekitar bagian ini.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Bahkan jika mereka tidak datang untuk menyatakan perang, mereka dapat dengan mudah menangkap atau menenggelamkan kapal Zoltan mana pun jika mereka menginginkannya. Siapa pun akan merasa tidak nyaman dengan benda itu di dekatnya. ”

Setelah berjalan-jalan sebentar, kami mendengar nyanyian mabuk para pelaut pengangguran yang nongkrong di bar. Mereka tidak terlalu bagus, tapi itu membuat kebisingan latar belakang yang cukup adil saat Rit dan saya berjalan. Matahari terbenam merah di atas sungai sangat indah, dan meskipun ada masalah baru-baru ini, masih terasa seperti pemandangan yang damai.

Penginapan tempat Yarandrala menginap berada di sisi lain kedai tempat para pelaut berkumpul.

“Ini pertama kalinya aku berada di sekitar sini,” komentarku.

Saya sedikit terkejut dengan betapa sepinya itu. Seolah hiruk pikuk pelabuhan yang biasa-biasa saja semuanya bohong.

Sebuah sungai kecil meluap, dan pepohonan bergemerisik. Itu hampir seperti taman kecil. Ada tiga pondok berjejer di sana.

“Ini tempat tinggal bagi pengguna spirit,” jelas Rit. “Sangat umum bagi orang-orang dengan berkah yang membiarkan mereka merasakan roh laut atau badai untuk menjadi pelaut.”

“Itu benar, ada seseorang dengan restu Wind Druid yang merupakan kapten privateer di ibukota.”

Seingat saya, dia adalah pria yang kurus, dan dia mengatakan hobinya memainkan kecapi di hutan untuk burung penyanyi pada hari liburnya. Tapi pria berpenampilan halus itu adalah seorang komodor di depan armada empat puluh corsair besar. Menurut salah satu kru, dia tanpa ampun dan kejam di laut, dan tidak ragu untuk memerintahkan seseorang pergi ke desa terdekat untuk menculik orang untuk menutupi kekurangan awak.

Saya tidak pernah terlalu banyak berurusan dengannya, tetapi tentara menganggap kekejamannya sebagai masalah.

Rit tersenyum nyaman di wajahnya saat dia melihat sekeliling, mungkin karena berkat Spirit Scout-nya.

Terbukti, hutan telah dipertahankan di sini sehingga para pengguna roh bisa merasa nyaman.

Aku berjalan melewati pepohonan dan membuka pintu pondok yang terasa seperti pondok kecil di tengah hutan.

“Aku tidak percaya dia tidak ada di sana,” kata Rit. “Yarandrala bergerak bahkan tanpa memberi tahu kami.”

Rit dan aku sedang beristirahat di bawah pohon, memakan beberapa apel yang kami dapatkan di penginapan. Mereka renyah, dengan tekstur yang bagus dan campuran manis dan asam yang lezat.

Yarandrala tidak bisa ditemukan. Rupanya, dia pindah sehari setelah festival. Wanita yang menjalankan pondok tidak tahu ke mana dia pergi.

Rit membuang inti apel ke tempat sampah. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Aku sedang berpikir untuk pergi mencarinya,” jawabku, membuang inti tubuhku ke tempat sampah juga.

Aneh jika Yarandrla menghilang tanpa sepatah kata pun.

“Apakah dia terseret ke dalam sesuatu?” Rit bertanya-tanya dengan suara keras.

Aku berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Sepertinya itu tidak mungkin. Jika dia melakukannya, saya cukup yakin dia akan datang untuk memberi tahu kami.

“Mungkin dia hanya tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya.”

“Dengan kemampuannya, bahkan jika dia tidak bisa menemui kita secara langsung, dia akan menemukan cara untuk memberi tahu kita.”

Berkat Yarandrala adalah Penyanyi Pohon. Dia bisa berkomunikasi dengan tumbuhan. Dari kayu-kayu di sekitar kami sampai ke rumput tanpa nama di pinggir jalan, mereka semua bisa jadi adalah utusan Yarandrala. Itulah seberapa kuat kemampuannya.

“Mungkin dia memasukkan hidungnya ke dalam sesuatu yang seharusnya tidak dia miliki,” usulku.

“Meski begitu, dia akan memberi tahu kami bahwa dia akan pindah,” jawab Rit.

“Ya, dia pasti akan memberi tahu kami dan menyuruh kami untuk tidak khawatir, tapi…”

“Tetapi…?”

“Yah, anggap saja ini masalah pribadi. Kalau begitu, aku yakin dia lebih suka diam dan menyelesaikan semuanya sendiri agar tidak merepotkan kita.”

“Aduh.” Rit meringis sedikit, lalu bergumam, “Aku lebih suka jika dia membicarakannya dengan kita.”

“Saya juga. Tapi bagaimanapun juga, aku berpikir untuk mencarinya. Apakah kami akhirnya membantu atau tidak adalah satu hal, tetapi setidaknya kami dapat memberikan dukungan emosional.”

“Aku bisa mengerti tidak ingin menyusahkan teman, tapi aku mengkhawatirkannya. Dan aku ingin bertemu dengannya lagi.”

“Ya. Ingin mencarinya bersama?” saya menyarankan.

“Apakah kita tahu harus mulai dari mana?”

“Hmmm… Tidak ada apa-apa selain bertanya secara membabi buta.”

Jika Yarandrala telah meninggalkan pondok sambil memastikan untuk tidak meninggalkan jejak apa pun, bahkan Rit, dengan restu Spirit Scout-nya, tidak akan dapat melacaknya. Panduan saya tidak akan berguna, jelas.

“Untungnya, dia baru sebentar di Zoltan, dan dia tidak punya banyak kenalan di sini.”

“Benar, itu mungkin tempat yang bagus untuk memulai.”

“Baiklah… Mengapa kita tidak mulai dengan mengunjungi Mogrim.”

Aku berdiri, bersiap untuk pergi ke toko pandai besi di lingkungan kami.

Sebelum kami bisa pergi, tiga pria mendekati kami. Salah satunya menarik perhatian saya secara khusus. Dia memiliki mata yang buas dan seperti drake.

“Malam.”

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

Pria bermata drake itu memelototiku sebelum mengangguk sedikit dan berjalan lewat. Dia dan dua lainnya menuju ke gedung yang baru saja kami tinggalkan.

“Rit, bagaimana menurutmu kita istirahat di sini sedikit lebih lama?”

“Tidak apa-apa bagiku… Siapa mereka?”

Kelompok yang mencurigakan membuka pintu penginapan dan masuk ke dalam.

“Mereka memiliki berkah Assassin tingkat tinggi. Masing-masing mungkin di atas level 40.”

“Pembunuh di atas level 40?! Itu jauh lebih kuat dari Albert atau Galatine!” Rit menjaga suaranya rendah, tapi dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Mereka pasti bukan dari Zoltan. Mungkin masuk dari luar.”

“Dari Guild Assassin?” Rit bertanya.

“Orang-orang dengan berkah Assassin biasanya direkrut ke dalam guild, tapi itu tidak berlaku untuk mereka semua, jadi sulit untuk mengatakannya,” jawabku.

“Saya rasa begitu. Hmm… Apa menurutmu mereka ada hubungannya dengan dapur Veronian?”

“Sulit dikatakan tanpa mengetahui lebih banyak, tetapi kedatangan kapal yang mengesankan dan tiga orang dengan berkah tingkat tinggi yang begitu berdekatan terlalu aneh untuk tidak berpikir mereka terhubung.”

“Kita tidak bisa melupakan bahwa ketiganya sedang mencari tempat tinggal Yarandrala,” Rit mengingatkan saya.

“Mungkin semuanya terhubung. Ngomong-ngomong, sepertinya mereka tidak datang untuk membuat keributan setidaknya…”

Aku memperhatikan dengan seksama, tapi sepertinya tidak ada tanda-tanda perkelahian di penginapan. Trio yang tampak kasar itu tampak berbicara dengan damai. Saya memilih untuk tetap tinggal dan menonton jika terjadi kekerasan, tetapi untungnya, upaya itu tampaknya sia-sia.

Sepertinya mereka akan pergi, Rit berbisik sambil mengulurkan tangannya.

Aku mengambilnya, dan kami berjalan keluar dari hutan kecil itu bersama-sama, berperan sebagai sepasang kekasih yang datang untuk menikmati pemandangan hutan. Yah, itu bukan akting, jadi kami melakukannya secara alami.

Rit dan saya bisa mencoba berbicara dengan ketiganya, tetapi tanpa memahami situasinya, itu terlalu berisiko. Untuk saat ini, pilihan terbaik kami adalah menanyakan kepada orang-orang yang mengenal Yarandrala.

Jadi, kami berjalan ke toko Mogrim.

“Kalau bukan Red dan Rit. Masuklah.”

Mogrim sedang duduk di konter. Dia tersenyum saat melihat kami.

Itu di luar jam kerja, tapi masih pada saat Mogrim tinggal kalau-kalau ada yang membutuhkan sesuatu yang diasah atau sejenisnya. Pelanggannya bukan hanya petualang dan prajurit. Mogrim juga membantu banyak tukang kayu dan perajin yang datang untuk memperbaiki perkakas mereka setelah pekerjaan selesai.

“Apa yang membawamu kemari? Apa pedangmu patah lagi?”

“Mengatakannya seperti itu membuatku terdengar seperti aku selalu menghancurkannya! Saya hanya ingin tahu apakah Yarandrala mampir baru-baru ini, ”jawab saya.

“Hm? Elf yang keras kepala itu, ya?” Mogrim meringis jijik. Kupikir mereka mungkin mulai sedikit akrab setelah bepergian bersama, tapi high elf dan kurcaci benar-benar berjalan bersama seperti minyak dan air. “Seolah high elf itu akan datang menemuiku!”

“Apa yang membuat high elf begitu buruk? Dwarf sepertinya tidak punya masalah dengan half-elf,” kataku.

“Half-elf tidak memiliki arogansi menjijikkan yang sama dan sikap tidak bertanggung jawab yang menjengkelkan. Mereka praktis sama dengan manusia.”

BENAR. Pada tingkat kepribadian, setengah elf cenderung tidak berbeda dengan manusia. Sebagian besar elf di Zoltan adalah setengah elf, jadi aku belum pernah mendengar mereka bermasalah dengan para kurcaci lokal. Beberapa elf tinggi yang tinggal di Zoltan mungkin tidak menggunakan pandai besi yang dijalankan oleh kurcaci.

Gonz terlihat seperti elf yang tampan, tapi dia hanyalah pria paruh baya biasa di dalam.

“Oke, jadi dia belum datang, kalau begitu…”

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Aye, dia belum… Tapi…” gumam Mogrim, seolah tiba-tiba teringat sesuatu. Godwin menyebutkan bahwa dia telah berbicara dengan Yarandrala dan Mistorm di Guild Petualang.

“Godwin dan Misstorm?”

Dan begitu saja, dua nama lagi dari kumpulan kecil kenalan Yarandrala muncul.

“Baiklah, besok lebih baik kalian tidak kesiangan, guys!” kata Godwin.

“Oke!” Tiga pekerja yang tampak tangguh mengangguk dengan penuh semangat.

Terbukti, mereka bersiap untuk pergi ketika Rit dan aku tiba.

“Maaf membuatmu menunggu,” Godwin meminta maaf.

“Jangan khawatir tentang itu. Maaf karena datang tiba-tiba saat kamu sedang bekerja.”

“Tidak masalah sama sekali.”

Godwin tersenyum, tidak terlihat terganggu sama sekali. Aku hanya bisa tersenyum melihatnya seperti itu.

“Sudah bersiap-siap untuk rute perdaganganmu?” saya bertanya.

“Ya.”

Kami berada di sebuah gudang di sisi utara Zoltan.

Godwin telah bekerja hingga larut malam mengemas gerobak yang ditarik kuda penuh dengan kantong-kantong kaca. Pertukaran antara Zoltan, desa zoog, dan raksasa permata sedang bersiap.

“Aku khawatir kamu tidak akan bisa mengumpulkan cukup banyak penjaga, apalagi dengan situasi dapur Veronian dan sebagainya,” kataku.

“Sebenarnya, lebih dari separuh petualang yang seharusnya membantuku harus mundur, dan aku harus bergegas untuk menjaga semuanya tetap bersama. Saya akhirnya menghubungi beberapa teman lama di Thieves Guild yang sedang keluar akhir-akhir ini dan berhasil merekrut beberapa dari mereka.”

“Sisa-sisa kelompok Bighawk? Bisakah kamu memercayai mereka?”

“Itu semua adalah karya nyata tanpa kode moral, tapi selama saya membayar mereka, itu akan baik-baik saja. Mereka tahu sebaik aku bahwa mereka tidak lagi memiliki masa depan di Thieves Guild. Bekerja untuk saya adalah kesepakatan yang jauh lebih baik.

Godwin tampak jauh lebih energik dan lincah daripada saat dia berada di bawah jempol Bighawk. Mengingat kepribadian Godwin, saya ragu dia merasa bersalah bekerja untuk Persekutuan Pencuri, tetapi sesuatu telah terjadi baru-baru ini yang mengubah nilai-nilainya.

“Ngomong-ngomong, kami ingin bertanya tentang Yarandrala dan Mistorm,” Rit memulai. “Kami sedang mencari Yarandrala dan mendengar kamu memiliki dia dan Mistorm di Guild Petualang baru-baru ini. Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang Anda ketahui?

Godwin memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Tunggu, jadi sekarang kalian mencarinya? Bukankah dia yang mencarimu beberapa hari yang lalu?”

“Yarandrala bergerak tanpa memberi tahu kami. Kami berpikir mungkin dia terjebak dalam sesuatu yang tidak menyenangkan.”

“Tidak bisa memikirkan masalah apa pun di Zoltan yang akan menjadi masalah yang terlalu besar baginya. Ada seluruh kapal perang Veronian, tapi aku sibuk bersiap-siap untuk perjalananku, jadi aku tidak tahu banyak tentang itu.”

“Ruti, Tisse, dan Mister Crawly Wawly sedang menyelidiki yang itu.”

“Yah, jika mereka ada di dalamnya, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan!” Godwin menyeringai lega. “Sejujurnya, aku baru saja melihat sekilas Yarandrla di Guild Petualang.”

“Apakah ada sesuatu yang dapat Anda ingat? Apa-apa?” aku memohon.

“Aku melihatnya pagi hari setelah festival. Tapi itu bukan di area aula guild tempat para petualang berkumpul. Saya pergi ke sana untuk melihat tentang mempekerjakan beberapa orang untuk bisnis saya. Master Mistorm mengucapkan kata-kata yang baik untuk saya, jadi saya mengadakan pertemuan dengan Harold, Galatine, dan Kevin, orang kedua yang memimpin penjaga Zoltan. Cukup manis bagaimana tiga pemukul besar ada di sana untuk pertemuan saya, ya? Heh-heh. Ngomong-ngomong, pertemuan kita ada di salah satu ruang kantor guild, meski semua pembicaraan itu akhirnya sia-sia.”

“Dan di situlah kamu melihat Mistorm?” saya bertanya.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Ya,” jawab Godwin. “Sekitar ketika banyak hal diselesaikan, seorang pekerja bergegas masuk dengan wajah bingung. Dia berkata bahwa Tuan Mistorm telah tiba. Laporan itu sebenarnya hanya untuk Harold dan Galatine, tapi semua orang di ruangan itu mendengarnya. Setelah itu, mereka berdua bangkit dan pergi.”

“Itu masih pagi?”

“Ya. Saya tidak punya waktu untuk mengatakan dengan pasti, tapi saya berani bertaruh itu belum genap sepuluh.

Rit dan aku pergi memancing sehari setelah festival. Kami telah melihat dapur Veronian sore itu. Pangeran Salius rupanya melakukan kontak keesokan harinya. Kata-kata tentang kapal perang raksasa yang mendekati Zoltan pasti menyebabkan petinggi Zoltan mengadakan pertemuan darurat. Mereka mungkin akan menjadwal ulang pertemuan perdagangan Godwin seandainya mereka sudah tahu tentang dapur itu, jadi kabar tidak akan menyebar paling cepat paling cepat dini hari.

“Ngomong-ngomong, karena aku berhutang seluruh bisnisku pada Master Mistorm, kupikir aku harus mengucapkan terima kasih, jadi aku pergi bersama Harold dan Galatine juga. Kemudian semua orang mulai mengikuti, berharap untuk berbicara dengan Master Mistorm. Galatine benar-benar marah.” Godwin menyeringai saat mengingat adegan itu. “Biarkan aku memberitahumu, bahkan Kevin meringkuk sedikit di bawah tatapannya. Ngomong-ngomong, aku menggunakan celah itu untuk membawa Harold keluar dari ruangan dan pergi menemui Master Mistorm.”

“Saya mengerti.”

“Yarandrala sedang bersama Master Mistorm ketika saya menemukannya, yang sedikit mengejutkan. Sejujurnya, elf itu membuatku sedikit takut, jadi aku ragu sejenak. Kemudian Galatine berlari dan mengobrol singkat dengan Master Mistorm. Yarandrala dan mereka berdua akhirnya pergi ke suatu tempat bersama.”

“Mistorm, Yarandrala, dan Galatine?”

Rupanya, Guild Petualang terlibat, atau setidaknya Galatine sendiri.

“Kurasa Guild Petualang adalah perhentian kita selanjutnya,” kataku.

“Ah, tunggu sebentar,” seru Godwin. “Jika Tisse dan Mister Crawly Wawly terlibat dengan urusan Veronia, bisakah kau menyampaikan pesan untukku?”

“Apa itu?”

“Aku mendengar sedikit berita tidak menyenangkan saat mengumpulkan beberapa teman lama Thieves Guild.”

“Oh?”

“Ada desas-desus bahwa beberapa petinggi Zoltan yang berpikir kita harus menyerah pada Veronia telah mengumpulkan semua bajingan yang bekerja untuk Bighawk.”

“Merakit pencuri, ya?”

“Aku tahu Tuan Crawly Wawly bisa menangani dirinya sendiri, tapi untuk amannya, bisakah kau memberi tahu dia dan Tisse untukku?”

Saya kira Godwin mengkhawatirkan mereka. Dia benar-benar telah berubah.

Zoltan Utara pada dasarnya adalah petak pertanian yang luas.

Distrik utara adalah yang terbesar, tetapi hanya ada sedikit orang yang tinggal di sana. Sebagian besar tanah hanyalah ladang untuk sayuran dan gandum. Peternakan herbal Ruti berada di tanah yang dia dan Tisse sewa di daerah itu.

Salah satu alasan Guild Petualang berada di distrik utara adalah karena ada begitu banyak permintaan untuk menangani masalah yang berhubungan dengan pertanian. Tembok Zoltan lebih seperti sugesti—pagar yang bisa dengan mudah dilompati. Serikat telah ditempatkan di Utara sehingga bisa menanggapi monster dan hewan yang melompati tembok dan mengejar tanaman dan petani.

Mungkin badai yang melanda membuat populasi monster sulit untuk tumbuh. Apa pun alasannya, level rata-rata monster di sekitar Zoltan cukup rendah. Mereka tumbuh dalam kekuatan melalui pertarungan bertahan hidup dengan makhluk lain. Monster terlahir dengan tubuh kokoh dan kemampuan khusus yang kuat, dan level mereka naik berdasarkan berapa banyak makhluk hidup yang mereka bunuh. Namun, di daerah di mana bencana alam memusnahkan populasi fauna lokal, Anda berakhir dengan makhluk individu yang sangat perkasa yang mampu mengalahkan apa pun yang dilemparkan dunia atau mendapatkan apa yang dimiliki Zoltan — wilayah yang relatif damai di mana monster hampir tidak selamat dari badai dan sejenisnya. .

Karena Zoltan sangat tenang, alasan sebenarnya Guild Petualang berada di sisi utara mungkin adalah agar lebih mudah untuk menyewa bantuan tambahan saat peternakan sedang sibuk.

“Oh, kalau bukan Nona Rit! Sudah lama!” wanita di konter memanggil dengan bersemangat.

“Hai, Louise. Bagaimana kabarmu?”

“Saya sudah baik! Tapi sejak kau pensiun, kami kesulitan membuat orang mengambil misi yang lebih sulit. Pak Bui menghilang secara teratur dan untuk waktu yang lama, dan Bu Ruhr dan Bu Tifa lebih fokus pada pertanian, jadi mereka tidak mengambil pekerjaan yang lebih terlibat.”

“Maafkan saya.”

“Ah, tidak, aku minta maaf karena mengganggumu dengan keluhanku. Ini hanya norma. Kamu adalah pengecualian.”

Louise memiliki tatapan panas di matanya saat dia menatap Rit. Dia pasti penggemar Rit sang pahlawan.

“Oh, jadi apa yang membawamu hari ini, Nona Rit?” Tiba-tiba teringat dirinya sendiri, wajah Louise memerah.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Saya berharap bisa bertemu dengan Galatine. Apakah dia ada di sini sekarang?”

“Saya sangat menyesal, tetapi Tuan Galatine telah pergi ke katedral.”

“Katedral. Uskup Shien?”

“Ya Bu.”

Apakah dia pergi ke sana untuk rapat tentang Pangeran Salius?

Tidak, yang lebih penting… Mungkin…

Aku berdiri di belakang Rit dan tenggelam dalam pikiran. Louise mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi penuh pengertian di wajahnya.

“Apakah kamu mungkin mencarinya untuk misi berurusan dengan kapal perang Veronian?”

“Hm? Tidak tidak. Aku hanya mencoba mencari teman.”

“Begitu ya… Akan sangat meyakinkan untuk memiliki Rit sang pahlawan dalam kasus ini.” Bahu Louise merosot karena kecewa.

“Maaf. Namun, jika Ruti membutuhkan kami, Red dan saya akan ada untuk membantu.”

Wajah Louise tiba-tiba cerah. “Untunglah! Sejujurnya aku sangat khawatir. Raja Bajak Laut Geizeric terkenal, bahkan di sini di Zoltan. Hanya membayangkan orang-orang menakutkan macam apa yang mungkin ada di kapal itu… Tapi dengan Ms. bahaya mungkin menghampiri kita!”

Rit tersipu mendengar volume bersemangat Louise.

“Apakah kamu mengatakan Galatine dan anggota party B-rank lainnya?” Saya bertanya.

“Ah, Tuan Red, orang yang mencuri Nona Rit dari kita.”

“Hah? Uh, kurasa… Umm, jadi apakah itu berarti Galatine dan teman-temannya mengambil peran sebagai petualang untuk situasi ini?”

“Hm? Ah iya! Dia menyerahkan urusan guild kepada Harold. Tuan Galatine, Uskup Shien, Kapten Moen, dan Tuan Mistorm telah bersatu kembali! Itu rahasia, rupanya, tapi saya yakin tidak apa-apa untuk memberi tahu Anda, Miss Rit!

“Tuan juga?”

Dia sudah tua dan sudah pensiun, tetapi Rit dan aku sama-sama tahu bahwa kekuatannya menjadikannya penyihir Zoltan yang paling kuat. Masuk akal jika pensiunan pahlawan Zoltan akan bangkit pada saat dibutuhkan kota, tapi…

Rit dan aku saling melirik.

“Itu tidak masuk akal.”

“Ya.”

Hari mulai gelap, dan matahari hampir melewati cakrawala.

Rit dan aku sedang berjalan bersama di sepanjang jalan di distrik pusat.

“Apa pendapatmu tentang Mistorm yang kembali sebagai seorang petualang?” tanya Rit.

“Seorang pahlawan tidak pergi untuk menyelamatkan tanah airnya secara diam-diam. Mereka mengangkat pedang dan bergerak di tempat terbuka untuk memperjelas kepada semua orang bahwa mereka mengambil tindakan, seperti bagaimana Ruti menghadiri pertemuan itu. Menjadi pilar dukungan bagi sekutu Anda: Itulah yang dilakukan oleh seorang juara rakyat. Apa pun yang dilakukan Mistorm, jika itu adalah sesuatu yang harus dia sembunyikan, maka rasanya ada motif tersembunyi.”

“BENAR.”

Rit adalah seorang pahlawan yang telah menyelamatkan negaranya. Dia mengerti dengan tepat peran seperti apa yang dia isi jauh lebih baik daripada saya.

“Kau tahu…,” gumamku saat kami berjalan di sepanjang jalan yang terawat baik. “Berkeliaran di sekitar mencari sesuatu membawa kembali kenangan.”

“Memori?”

“Sejak saya bepergian dengan Ruti. Saya sering melakukan ini saat itu, pergi dari satu tempat ke tempat lain, mengikuti petunjuk, melacak informasi.”

Perjalanan sang Pahlawan bukanlah pertempuran yang gemilang. Terutama pada awalnya, banyak orang menertawakan keberadaan sang Pahlawan. Ruti dan saya harus mendapatkan kepercayaan dengan menyelesaikan masalah lokal. Kadang-kadang, pasukan raja iblis mengirim mata-mata untuk mengganggu aliansi manusia melawan mereka.

Party kami dikhususkan untuk pertempuran, jadi ketika harus mengumpulkan informasi, satu-satunya pilihan kami adalah melakukannya secara langsung, dari bawah ke atas.

“Setelah Yarandrala bergabung, kami melakukan hal-hal yang sedikit lebih seperti pesta Pahlawan yang layak. Kami memecahkan misteri dengan cepat dengan berbicara pada tumbuhan dan hal menakjubkan lainnya seperti itu,” jelasku.

Ekspresi Rit berubah sedih. “Benar, kamu menyebutkan bahwa investigasi bukanlah keahlianmu di Loggervia.”

Ah, saat kami menyelidiki desa pegunungan.

“Saya ingin memiliki beberapa makanan awetan yang Anda buat saat itu.”

“Mungkin aku akan membuat lagi.”

Rit tersenyum nostalgia.

“Loggervia memang sulit, tapi jauh dari yang terburuk yang kami lalui. Setidaknya kamu mengakui kekuatan Ruti, Rit, bahkan jika kamu dan orang-orangmu ingin melindungi bangsamu sendirian. Ketika kami baru saja memulai di Avalonia, penguasa lokal akan secara terbuka mencela Ruti sebagai pahlawan palsu yang menipu raja.”

“Ugh, kedengarannya kasar.”

“Itu benar-benar membuat saya sedih. Ruti tidak pernah ingin menjadi Pahlawan, dan dia masih disebut pembohong oleh orang-orang yang dia perjuangkan untuk dilindungi.” Suaraku menjadi lebih lembut saat kenangan masa lalu muncul di benakku. “Saya merasa tidak enak karena dia harus menanggung semua itu.”

“Itu tidak seburuk itu.”

“Ruti?!”

Adikku muncul entah dari mana dan melompat ke pelukanku. Meski bingung, aku tetap menangkapnya.

“Saya tidak keberatan dengan apa yang orang lain katakan tentang saya. Saat itu, saya senang Anda marah pada mereka demi saya. Kenangan itu sangat berharga bagiku.” Ruti memelukku erat dan tersenyum. “Terima kasih, Kakak.”

“Itu adalah kesenangan saya. Jika itu adalah kenangan indah untukmu, maka itu sudah cukup bagiku.”

“Itu membuatku lebih bahagia.”

Ruti meremasku sekali lagi dan kemudian dengan enggan melepaskannya.

“Apa yang kamu lakukan di sekitar sini?” saya bertanya.

“Mencari Moen. Kudengar dia ada di katedral, jadi aku menuju ke sana.”

“Begitu ya… Rit dan aku sebenarnya sedang mencari Yarandrala.”

“Yarandrala?” Ruti membeo.

Saya menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Ah, jadi kita semua akan pergi ke tempat yang sama.”

“Jika Moen juga ada di sana, maka mungkin apa yang kita dengar tentang kembalinya party peringkat-B lama itu benar,” kataku.

Rit mengerutkan keningnya. “Tidak wajar jika Galatine dan Moen kehilangan kontak selama situasi darurat seperti ini.”

“BENAR. Dan mereka berdua menentang menyerah pada Veronia. Tidak masuk akal jika mereka meninggalkan posisi kepemimpinan mereka untuk mengangkat senjata.”

“Ngomong-ngomong,” kata Rit, melihat sekeliling sebelum pandangannya tertuju pada Ruti. “Apakah Tisse tidak bersamamu?”

“Aku memintanya untuk pergi ke Thieves Guild untuk meminta bantuan mencari mata-mata Veronian yang mungkin telah menyusup ke Zoltan. Juga, untuk memastikan mereka tahu untuk tidak terlalu terburu-buru dan menimbulkan masalah bagi siapa saja yang sebenarnya tidak ada hubungannya.”

“Itu adikku untukmu.”

“Yay. Kakak memujiku.”

Rit dan aku tersenyum melihat Ruti tersipu, meskipun kebanyakan orang tidak menyadari perubahan ekspresinya. Ruti tampaknya menikmati kebebasan emosinya.

Tersenyum, memerah, sesekali marah, dan tersenyum lagi.

Ruti tumbuh menjadi wanita muda yang manis.

Katedral di bagian tengah Zoltan.

Kami melewati pintu lengkung megah katedral di pusat Zoltan. Di depan, salah satu pendeta setempat berbicara kepada sekelompok penduduk kota yang gelisah.

Seorang biksu muda dengan lembut memanggil kami setelah menyadari kedatangan kami. “Jika bukan Ms. Ruhr dan Miss Rit. Oh, dan Tuan Merah juga. Apakah Anda semua datang untuk berdoa kepada Lord Demis?

“Tidak, kami dengar Moen dan Galatine ada di sini.”

“Ah, begitu. Baiklah, akan kutunjukkan padamu.”

Biarawan itu membungkuk sedikit dan membawa kami ke sebuah pintu di sebelah kiri. Rit tampak sedikit gelisah.

“Ini bekerja dengan baik untuk kita, tetapi haruskah dia benar-benar melakukan ini? Apakah tidak apa-apa untuk tidak memberi tahu mereka bahwa kita ada di sini? dia bertanya.

“Ini adalah praktik standar untuk gereja suci Zoltan untuk tidak menolak siapa pun yang masuk, jadi saya kira tidak ada kebiasaan untuk bertanya kepada Uskup Shien atau Galatine apakah boleh. Jika mereka kesal pada biksu itu, kita bisa melindunginya,” jawab saya.

“Hmm baiklah.”

Kami meninggalkan bagian tengah utama, melintasi halaman, mengambil jalan masuk ke area biara kecil tempat para biarawan melakukan rutinitas sehari-hari, dan akhirnya memasuki gedung kantor gereja suci, tempat ruang pertemuan dan semacamnya berada.

Berbeda dengan katedral, yang merupakan proyek mahal yang dibangun oleh seorang arsitek dan pengrajin yang dipanggil dari Central, bangunan ini dirancang oleh kakek buyut Gonz. Jadi, itu mirip dengan kebanyakan bangunan Zoltan lainnya.

Kami mengikuti biksu itu dua pintu dari ruang konferensi utama. Kemudian dia mengetuk pintu kayu ek yang tebal dan kokoh.

“Uskup, Ms. Ruhr, Miss Rit, dan Mr. Red datang menemui Anda.”

Aku bisa merasakan gangguan di ruangan itu. Tidak mengherankan, sepertinya orang-orang di dalam terkejut dengan kunjungan tak terduga kami.

“…Betulkah? Tolong, biarkan mereka masuk, ”sebuah suara memanggil dari dalam.

Biksu muda itu membuka pintu dengan kedua tangan.

Itu adalah ruangan kecil tanpa jendela. Sebuah meja bundar polos berdiri di tengah, dikelilingi oleh empat kursi. Ada juga altar kecil dan tikar untuk meditasi. Ramuan ajaib duduk di rak yang didorong ke dinding, dan senjata serta alat untuk merawatnya telah ditempatkan di sudut.

Melihat ke samping, saya melihat lembaran timah di bagian belakang pintu. Saya berasumsi bahan yang sama melapisi bagian dalam dinding. Itu adalah penanggulangan terhadap kemampuan yang memungkinkan untuk mengintip benda padat dan teknik ramalan.

“Begitu, jadi ini markas lamamu,” kataku.

Galatine mengangguk. “Memang. Sudah lama sejak kami menggunakannya, tapi saya membersihkannya setiap hari, jadi tidak boleh terlalu apek.”

“Memang terlihat terawat. Meskipun saya membayangkan akan panas di musim panas, ”jawab Uskup Shien.

“Hah-hah-hah. Moen selalu mengeluh tentang itu.”

“Bisakah kita menyimpan cerita dari saat aku menjadi anak nakal yang kurang ajar untuk nanti? Atau tidak pernah?”

Moen tersenyum canggung pada godaan Uskup Shien. Galatine sedang duduk di meja bersama mereka.

Percakapan itu menyenangkan, tetapi ada ketajaman di mata ketiganya. Mereka tidak bisa menutupi suasana gelisah sekarang karena sekelompok tamu tak diundang telah datang.

“Aku permisi sekarang.” Biksu muda itu tersenyum dan membungkuk sebelum kembali, tampaknya tidak menyadari ketidaknyamanan itu.

Uskup Shien menghela napas.

“Tolong jangan marah padanya. Mengingat Rit dan Ruti bersamaku, aku yakin dia mengira kami dipanggil ke sini untuk pertemuanmu,” kataku.

“Ketidaktahuannya adalah kegagalan saya sebagai gurunya. Kesalahannya akan diperbaiki, tetapi saya tidak akan memarahinya hanya untuk membuat diri saya merasa lebih baik.” Uskup Shien tersenyum lembut. “Selamat datang di tempat lama kami. Senang menjadi tuan rumah bagi para pahlawan generasi saat ini.”

Rit mengangkat bahu sedikit pada sapaan itu. “Tidak ada alasan bagi kita untuk berjalan di atas pin dan jarum di sekitar satu sama lain. Kita semua hanya petualang Zoltan di sini, kan?”

“Cukup benar. Bagaimanapun, kita semua berbagi tujuan yang sama. Jadi apa yang membawamu ke sini hari ini?” Uskup Shien mempertanyakan.

“Saya datang untuk membahas penempatan penjaga dan menyusun rencana manuver pelatihan,” jawab Ruti sambil menatap Moen.

“Saya mengerti. Yah, saya meninggalkan orang kedua saya, Kevin, yang bertanggung jawab atas hal-hal itu… ”

“Kevin belum siap. Dia masih kekurangan pengetahuan dan pengalaman. Anda harus memimpin penjaga sendiri. ”

“Kevin telah menjalani banyak pelatihan…”

“Itu tidak cukup.” Ruti menatap Moen dengan tatapan kaku. Pria itu dengan cepat kewalahan olehnya, dan kegelisahannya menjadi jelas. “Namun, ini lebih dari itu. Kevin gelisah karena Anda telah meninggalkan pos Anda di tengah krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Bukan hanya dia juga. Semua penjaga gelisah. Kehilangan moral sangat dramatis.”

“Aku—aku mengerti…”

Tidak dapat memberikan tanggapan yang memadai sendirian, Moen meminta dukungan Galatine dan Shien. Galatine meringis saat dia mengangguk.

“Ruhr benar. Anda mungkin yang termuda dari kami, Moen, tetapi Anda adalah kepala organisasi Anda. Kapten penjaga adalah landasan pertahanan Zoltan. Kami hanya harus melakukan ini tanpamu, sayangnya.”

“Ap-?! Tunggu sebentar, Galatine!” Dengan panik Moen mencoba membantah.

Melihat itu menegaskan apa yang telah saya curigai.

“Jadi yang dikejar Pangeran Salius adalah Mistorm.”

Mendengar pernyataanku, ekspresi ketiga pria itu berubah.

Melihat tinju Galatine mengepal, Rit mundur setengah langkah, mengambil posisi di mana dia bisa menggunakan kakinya pada saat itu juga jika diperlukan. Reaksi Galatine sama saja dengan mengakui bahwa aku benar.

Kali ini, Moen yang menghela nafas.

“Tunggu, Galatin. Haruskah seorang pemimpin Guild Petualang benar-benar berkelahi dengan salah satu petualangnya?”

Kami dekat dengan Moen setelah insiden dengan Ademi, jadi selama dia berjaga-jaga, dia tidak menunjukkan permusuhan. Dia tampak berniat menjaga hal-hal sipil. Secara alami, saya mengharapkan hal yang sama.

“Mengapa Anda percaya bahwa Pangeran Salius sedang mencari Mistorm?” Shien bertanya, menatapku dengan saksama.

“Moen hanya akan meninggalkan jabatannya untuk keluarganya atau rekan-rekan lamanya.”

“Saya mengerti.” Shien tersenyum pasrah. “Red, aku sudah mendengar tentangmu dari Galatine dan Moen, dan Mistorm juga. Mereka menyarankan bahwa ada sesuatu tentang Anda yang menumpuk bahkan jika dibandingkan dengan Rit sang pahlawan atau Ruhr. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain setuju dengan mereka.”

“Maaf telah membuat kalian semua waspada,” aku meminta maaf. “Rit dan aku hanya di sini karena kami sedang mencari teman kami, Yarandrala.”

Shien mengangkat alisnya. “MS. Yarandrala?”

“Kalau begitu, sepertinya kau pernah bertemu dengannya,” kataku.

“Kami baru pertama kali berbicara dengannya kemarin. Begitu ya… Jadi itulah yang membawamu ke sini.”

“Bukan niat kami untuk terlibat dalam urusan Anda. Lagipula, kita berutang pada Mistorm, ”aku meyakinkan.

“Kalian semua pergi ke Tembok di Ujung Dunia bersama, kan? Mendengarnya setelah dia kembali cukup mengejutkan. Kupikir dia sudah lama pensiun, namun dia melakukan perjalanan yang berbahaya, ”jawab Shien. Kemudian suaranya turun rendah. “Sejujurnya, dia seharusnya meminta teman lamanya untuk ikut.”

“Tapi dia selalu seperti itu,” tambah Galatine sambil tersenyum.

Jelas bahwa para petualang tua ini sangat menyayangi teman mereka. Saya yakin Yarandrala akan menghargai perasaan mereka terhadap Mistorm jika dia ada di sana — saya tentu saja.

“Paling tidak, aku bisa berjanji padamu bahwa kami tidak akan mengkhianati Mistorm,” kataku.

“Terima kasih. Mendengar itu sudah cukup bagi saya,” kata Shien. Kemudian dia melirik Galatine dan Moen. Keduanya mengangguk.

Aku menarik napas lega.

Ini adalah rekan-rekan Mistorm, para pahlawan yang telah melindungi Zoltan selama bertahun-tahun. Saya senang kami menyelesaikan masalah tanpa membuat mereka bermusuhan.

Jauh sebelum Albert datang ke Zoltan, party petualang B-rank yang berbeda melindungi kota. Dipimpin oleh Mistorm, kelompok ini berjuang selama beberapa dekade, menyelesaikan banyak masalah yang mengganggu wilayah tersebut.

Awalnya, hanya ada tiga anggota. Moen kemudian bergabung, sehingga total menjadi empat.

Misstorm the Archmage.

Galatin Sang Pejuang.

Shien sang Ulama.

Moen sang Ksatria Lapis Baja.

Mistorm, khususnya, memiliki Berkat Ilahi yang kuat yang jarang terlihat di Zoltan, dan kemudian menjadi sangat populer.

Ketika dia masih aktif, dia bahkan dielu-elukan sebagai Mistorm the Guardian of Zoltan.

Kebetulan, Galatine dikenal sebagai Galatine the Goblin Calamity; Shien adalah Shien Tembok Suci; dan Moen disebut sebagai Big Suit Moen.

Rupanya, Moen tidak menyukai nama panggilannya yang kurang spektakuler dan mengeluhkannya dengan sedih setiap kali disebutkan.

Keempatnya adalah pahlawan Zoltan. Anehnya, tidak ada cerita tentang Mistorm sebelum dia menjadi seorang petualang. Orang-orang tahu bagaimana Galatine diintimidasi karena masih kecil, dan bahwa orang tuanya telah memastikan bahwa dia tidak pernah hidup tanpa makanan, meskipun mereka miskin. Moen adalah anak haram seorang bangsawan Zoltan yang meninggalkan rumah dan menjadi penjaga.

Tapi tidak ada apa-apa tentang Mistorm.

Namanya baru muncul saat dia membentuk party dengan Galatine dan Shien.

“Semuanya dimulai dengan kepanikan hebat yang disebabkan oleh Goblin King Mulgarga lima puluh satu tahun yang lalu. Sisa-sisa krunya menyerang Zoltan empat puluh lima tahun yang lalu. Tepat ketika keadaan tampak suram, Archmage yang cantik muncul. Dia adalah seorang juara yang mengumpulkan orang-orang yang ketakutan dan memimpin mereka untuk akhirnya menghancurkan sisa-sisa pasukan goblin. Tapi tidak ada catatan atau rumor dari sebelumnya, ”kataku.

“Karena orang-orang di Zoltan tidak mengganggu orang lain tentang masa lalu mereka. Saya yakin tidak banyak orang yang menanyakan tentang Anda juga, Red.

“Cukup benar. Dan saya juga tidak punya niat untuk mengintip sejarah Mistorm. Rit dan aku hanya mencoba menemukan Yarandrala. Tapi Ruti lah yang bertugas menyelesaikan masalah saat ini. Bukankah dia setidaknya pantas untuk tahu lebih banyak?”

“Aku bisa mengerti bagaimana perasaanmu. Tetapi bahkan jika kita adalah rekan lamanya—sebenarnya justru karena kita adalah rekan lamanya—kita tidak dapat mengungkapkan rahasianya.”

Aku mengangguk. “Ya, aku bisa mengerti sikap itu. Itu sebabnya saya ingin Anda memberi tahu kami di mana Yarandrala berada terlebih dahulu. Apakah dia bersama Mistorm?”

“Ya… Biasanya, kami akan berada di sisinya, melindunginya, tapi kami sudah cukup dewasa sekarang karena kami tidak bisa begitu saja meninggalkan segalanya untuk memperjuangkan teman kami… Kami berterima kasih kepada Yarandrala atas bantuannya.”

“Jadi, di mana dia?” saya menekan.

Shien menarik peta area di sekitar Zoltan dari rak dan membentangkannya di atas meja. Itu jauh lebih tepat daripada yang dijual ke publik.

“Yarandrala dan Mistorm berada di sebuah desa di dalam hutan,” katanya.

“Hutan, ya?”

“Sekelompok pembunuh menyerang Mistorm dan Yarandrala menyelamatkannya. Untuk hal lain, Anda harus bertanya pada Yarandrala sendiri.”

“Pembunuh… Oke, aku mengerti. Terima kasih telah mempercayai kami, ”jawab saya.

Seseorang yang akan membutuhkan bantuan Mistorm untuk melawan… Pasti mereka bertiga dari dermaga.

“Untuk hutan, Galatine dan Moen tidak bisa benar-benar meninggalkan Zoltan, jadi aku akan memandumu,” kata Shien.

“Itu yang terbaik,” Ruti setuju. “Para penjaga membutuhkan Moen untuk mempertahankan rantai komando. Dan Harold, kepala Persekutuan Petualang, percaya bahwa Zoltan harus menuruti tuntutan Pangeran Salius. Tanpa Galatine, guild mungkin akan berpindah pihak.”

Galatine tampak frustrasi mendengar ucapan itu. Dalam hal pencapaian dan kemampuan, dia pasti melampaui Harold, tapi ini adalah Zoltan. Harold lebih tua, jadi sampai dia pensiun, Galatine tidak akan pernah menjalankan Guild Petualang.

“Ruhr benar. Shien, aku serahkan Mistorm padamu,” kata Galatine.

“Anda dapat mengandalkan saya.”

Terlepas dari tanggapan meyakinkan Shien, Galatine dan Moen tampak kesal karena tidak bisa bergegas membantu rekan mereka.