Bab 1 Galley Veronian

Sehari telah berlalu sejak festival titik balik matahari.

Aku menuju ke alun-alun di depan gerbang kota untuk memancing seperti janjiku pada Tanta dan yang lainnya.

“Saatnya memancing!” kata Tanta.

“Ya!” Aku mengangkat tongkatku sebagai jawaban.

Rit, Ruti, Tisse, Tanta, dan aku semuanya telah berkumpul.

“Hm? Di mana Gonz?” Saya bertanya.

“Paman Gonz terlalu banyak minum di festival kemarin. Dia bilang dia akan lulus untuk hari ini. Saya pikir dia tidur karena mabuk.

“Itu adalah idenya untuk pergi memancing sejak awal.”

“Dia meminum obatmu, jadi kupikir dia akan baik-baik saja saat makan siang.”

Aduh.

“Baiklah kalau begitu, kurasa kita akan pergi sendiri.”

Tanta mengangguk penuh semangat. “Oke!”

Mungkin dia khawatir perjalanannya akan dibatalkan karena Gonz? Dia tertawa saat aku menepuk kepalanya untuk meyakinkannya.

“Aku juga punya makanan untuk semua orang,” kata Rit sambil mengulurkan keranjang besar yang dibawanya. Banyak makanan telah dikemas ke dalamnya. Saya telah membuat semuanya, tentu saja. “Jadi, kemana kita akan pergi?”

“Kupikir kita mungkin bisa menyewa beberapa kuda dan menunggang kuda ke laut,” jawabku.

“Kalau begitu, Rit dan aku bisa memanggil beberapa makhluk roh,” kata Ruti.

“Apakah itu baik-baik saja denganmu, Rit?” Saya bertanya.

“Tentu saja!”

Setelah itu diselesaikan, kami berkelana melewati gerbang Zoltan. Kami telah berangkat dari kota dalam perjalanan ke Tembok di Ujung Dunia beberapa hari yang lalu, tetapi kali ini untuk perjalanan yang jauh lebih santai.

Begitu kami berada di luar kota, Rit memanggil sepasang roh serigala yang mengerikan, dan Ruti menyulap dua tunggangan roh. Serigala Rit menyaingi beruang dalam ukuran, dan kuda Ruti memiliki mantel putih yang indah dan dilengkapi dengan pelana dan tali kekang.

Tanta tampak kaget pada awalnya, tapi dia segera duduk. Salah satu serigala dengan hati-hati mencengkeram pakaian Tanta dengan mulutnya dan mengangkatnya ke punggungnya.

“Keren abis!” Tanta membelai bulu binatang roh itu dengan penuh semangat. Jelas, dia menikmati dirinya sendiri.

“Kurasa kamu baik-baik saja di sana. Aku akan berkendara denganmu.” Aku melompat ke punggung serigala, duduk di belakang Tanta.

“Apa kamu yakin? Bukankah kuda itu lebih baik karena memiliki pelana?” Rit bertanya.

“Kami akan baik-baik saja,” aku meyakinkannya.

Serigala yang mengerikan itu mendengus menanggapi kekhawatiran Rit, seolah berkata, “Serahkan padaku.”

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Tanta semakin bersemangat saat itu. Matanya berbinar saat dia menempel di leher serigala.

Sederhananya, memancing sangat mendalam.

Dari semua skill di dunia, hanya ada tiga yang berhubungan dengannya—skill umum Fishing dan Angling, dan skill inheren Advanced Fishing. Yang terakhir itu hanya tersedia untuk berkat seperti Fisher dan Angler.

Saya telah mengambil keterampilan Memancing dan menaikkannya ke level 3. Melakukan hal itu memberi saya Peningkatan Visibilitas Melalui Air. Efeknya cukup jelas. Itu membuat saya mengabaikan difraksi cahaya dan memungkinkan saya untuk mengintip melalui kekeruhan air untuk pandangan yang lebih jelas. Itu kemungkinan dimaksudkan untuk melihat berapa banyak ikan yang ada di bawah permukaan.

Keterampilan umum Berenang memberikan beberapa kemampuan manuver dan sedikit kemampuan bertarung di dalam air, tetapi itu tidak berpengaruh apa pun untuk penglihatan Anda. Pertarungan Akuatik juga memberikan akses ke Visibilitas yang Ditingkatkan Melalui Air dan merupakan keterampilan superior secara keseluruhan. Meskipun itu tersedia untuk sebagian besar berkah yang berorientasi pada pertempuran, itu masih merupakan keterampilan yang melekat, yang berarti saya tidak bisa mendapatkannya.

Berjuang saat terendam itu sulit. Armor menjadi penghalang yang membuat Anda tidak bisa bergerak dengan benar, dan mengayunkan senjata sama sekali tidak mungkin. Tusukan adalah satu-satunya serangan setengah jalan yang bisa digunakan dengan pedang. Pilihan terbaik adalah menghindari pertempuran bawah air jika Anda bisa membantu. Namun, beberapa situasi membuat Anda tidak memiliki alternatif lain. Ada monster yang tak terhitung jumlahnya yang tinggal di bawah permukaan, sama seperti yang ada di darat, dan memancing serta berlayar di atas air adalah aspek penting dari kehidupan kami.

Salah satu alasan sulitnya berlayar di sekitar Tembok di Ujung Dunia melalui laut adalah karena badai sering melanda perairan di sebelah timur Zoltan. Namun, alasan yang lebih signifikan adalah karena wilayah itu dipenuhi monster laut raksasa.

Kraken, ular laut dalam, hiu putih besar, dan luscas semuanya berkeliaran di wilayah itu. Lebih buruk lagi, ada setan Laut, familiar dari setan legendaris Leviathan, yang mampu berubah bentuk menjadi naga air raksasa.

Jika sebuah kapal diserang dari bawah, tidak ada jalan lain selain menyelam ke dalam air dan mengalahkan makhluk-makhluk itu dengan syarat mereka, yang semuanya untuk menjelaskan mengapa saya memiliki keterampilan Memancing dan cukup pandai memancing.

“Baiklah, ambil satu lagi.”

Saya menjatuhkan ikan yang saya tangkap ke dalam wadah berisi air laut, satu per satu. Saya telah mendarat enam kali sejauh ini.

“Ghhh.”

Rit memelototi bobbernya yang mengambang di permukaan.

Keterampilan atau tanpa keterampilan, jika Anda membiarkan niat Anda bocor sebanyak itu, tidak ada ikan yang akan mendekat.

Kami berada di dermaga tidak jauh dari Zoltan. Itu adalah pelabuhan kecil yang digunakan untuk menurunkan barang dari pedagang yang berkeliling desa pesisir. Ada biaya untuk menggunakan dermaga Zoltan, sehingga para pedagang yang berkeliling menjajakan kebutuhan sehari-hari memuat dan menurunkan perahu mereka di sini.

“Ruti.”

“Apa?”

“Melempar kailmu ke dalam air dan memukul ikan dengan itu bukanlah memancing.”

Ruti sudah memiliki lebih dari tiga puluh ekor ikan di dalam wadahnya. Dia tidak mengumpan kalimatnya sama sekali. Sebagai gantinya, dia melemparkan kailnya sehingga mendarat di mulut targetnya dan menariknya keluar.

Itu adalah metode kekerasan yang absurd, tetapi tetap efektif. Ruti sedang memancing ikan dari dasar laut, lima puluh meter ke bawah. Dia belum ketinggalan, jadi aku tidak bisa menyalahkan metodenya, tapi itu hampir tidak bisa disebut memancing.

“Tapi lebih cepat dengan cara ini.”

“Maksudku, ya, tapi…”

Ruti menatapku tak percaya. Dia belum pernah melakukan ini sebelumnya, jadi saya tidak terlalu terkejut.

“Oke, aku akan mengajarimu cara memancing,” aku memutuskan, berdiri. “Ketika Anda mengambil hari libur untuk memancing, tujuannya bukan untuk menangkap apa pun; itu untuk bersenang-senang.”

“Bagaimana?”

Saya menyesuaikan joran Ruti, lalu memilih cacing biru sebagai umpan. Hal-hal kecil mudah didapat, dan ikan menyukainya. Namun, beberapa orang tidak menyukai cara cacing biru menggeliat. Saya memasang bobber dan pemberat ke tali pancingnya dan kemudian mengaitkan cacing biru itu.

“Ini adalah metode dasar untuk memancing umpanmu. Secara umum, yang terbaik adalah memastikannya pas di dasar pengait, ”jelasku.

Ruti mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Oke.”

“Kamu tidak perlu membuangnya terlalu jauh. Lemparkan saja di dekatnya dan kemudian tunggu dengan sabar sampai ikannya datang.

“Betulkah?”

“Jika kau melemparnya terlalu kuat, cacing itu mungkin lepas, dan ikan yang kita hadapi di sini tidak sebesar itu. Threadfish dapat mengambil umpan dengan bersih, jadi Anda harus memeriksa umpan Anda sesekali. Untuk saat ini, lemparkan saja tepat di depanmu dan santai saja.”

“Memancing adalah pekerjaan yang sangat banyak.”

“Itu hanya bagian dari kesenangan.”

Ruti mengambil tongkatnya kembali dan melempar lagi. Bobber melayang dengan lembut di atas ombak. Seekor burung mengaok di atas kepala.

“Cuacanya bagus.”

“Mhm.”

Bulan-bulan yang lebih dingin membuat lautan menjadi dingin, tetapi indah.

Saat musim dingin tiba di Zoltan, angin dari Tembok bertiup ke laut, dan permukaan air akan bergeser dari pesisir menuju samudra terbuka. Sebaliknya, air yang lebih dalam naik ke permukaan.

Bahkan tanpa keahlianku, airnya tampak biru jernih. Sangat mudah untuk melihat ikan merah berenang di sekitar. Mengetahui alasan di balik fenomena ini tidak merusak daya pikatnya.

“Sungguh hal yang menakjubkan untuk dilihat,” gumamku saat aku melihat ke laut.

Rit dan Ruti, keduanya berjuang untuk alasan yang berbeda, menatap pemandangan indah bersamaku.

“Zoltan hebat.”

“Pastilah itu.”

Mereka berdua memiliki senyum tenang di wajah mereka.

“Bagaimana kalau kita istirahat untuk makan siang?” saya menyarankan.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Tanta adalah yang pertama merespons. “Yay! Aku mulai lapar.”

“Gah, toh aku tidak akan mengejarmu,” Rit cemberut main-main.

Beralih ke saudara perempuan saya, saya bertanya, “Bagaimana denganmu, Ruti?”

Dia menatap bobber yang mengapung di atas air sebelum dengan enggan menariknya kembali dan meletakkan tongkatnya.

“Itu menyenangkan.”

Ruti hanya menangkap dua ekor ikan dengan cara yang benar. Sejujurnya, itu luar biasa untuk seorang pemula. Tetap saja, saya sedikit khawatir bahwa sifat Angling yang lebih santai akan membuatnya bosan. Lega rasanya melihat dia menikmati dirinya sendiri.

Awalnya, dia tampak bingung karena tidak mendapatkan banyak gigitan, tetapi dia dengan senang hati menendang kembali dan menunggu.

Pada titik itu, Tisse adalah sesuatu yang lain. Dia hanya menangkap seekor ikan, tetapi ikan itu sangat besar sehingga tidak muat di wadahnya.

Tisse tidak memperhatikan api kecil dan mengarahkan pandangannya pada skor besar. Pada pandangan pertama, sepertinya dia hanya dengan santai melemparkan dialognya, tapi dia benar-benar mahir.

Kami berkumpul di sekitar keranjang piknik.

“Apa yang kamu buat?”

“Segala macam hal.”

Di dalam keranjang ada sandwich, salad tomat, telur dadar, daging sapi panggang, steak giling, dan susu untuk diminum.

“Ohhh, semuanya sangat berwarna.” Tanta segera memesan daging sapi panggang.

Rit mengambil steak giling, sementara Ruti dan Tisse mulai dengan salad.

“”””Sangat baik!””””

Usaha saya di dapur pagi ini semuanya sia-sia untuk melihat senyum mereka.

Saat kami hampir menyelesaikan semuanya, tiba-tiba Tanta menunjuk ke arah air.

“Lihat ke sana! Ini sebuah kapal!” serunya.

Mengikuti arah jarinya, saya melihat sebuah dapur dengan dua layar persegi yang didayung secara sistematis oleh dayung yang tampak seperti kaki yang tak terhitung jumlahnya menjulur dari sisinya.

“Itu kapal perang.”

Dan bukan Zoltan. Angkatan bersenjata Zoltan hanya memiliki tiga karavel dengan layar segitiga, jadi tidak salah lagi.

“… Sebuah kapal dari Veronia atau sekitar itu, kurasa?”

Mengamatinya dengan saksama, saya perhatikan bahwa bagian paling atas dari tiga lapisan dayung memiliki pendayung yang terasa lebih sedikit daripada tingkat yang lebih rendah. Rancangan seperti itu unik di antara galai-galai dari negara-negara selatan seperti Veronia.

Deknya dipasang lebih tinggi dari kebanyakan kapal lain sehingga ketika berbaris di samping kapal musuh, mereka dapat menembakkan anak panah dari tempat tinggi. Veronia telah merancang model ini sekitar delapan puluh tahun yang lalu untuk menghadapi bajak laut yang terutama mengandalkan pertempuran jarak dekat. Namun, Veronia telah mengubah galai gaya lama mereka menjadi kapal layar besar belakangan ini.

“Mereka bukan bajak laut, kan?” tanya Tanta gugup.

“Itu memang mungkin, tapi perampok di sekitar bagian ini tidak akan memiliki kapal sebesar itu.” Ditambah lagi, Danan diduga telah menenggelamkan sejumlah kecil kapal perompak dalam perjalanannya ke sini. Para bajak laut akan bersembunyi untuk sementara waktu. “Tidak mungkin dapur akan selamat dari badai di jalur timur. Saya ingin tahu apa yang mereka inginkan di Zoltan.

Aku mengunyah sandwich sambil melihat kapal perang Veronian berlayar di kejauhan, dan aku memikirkan apa yang akan terjadi.

“Kita mungkin harus segera kembali,” kata Rit.

Aku mendongak ke arah matahari mulai jalan turun di langit. “Ya… kurasa sudah waktunya untuk pergi.”

“Awww. Tapi kita bisa terus berjalan!” Tanta merengek.

“Jika kita tidak keluar sekarang, akan gelap sebelum kita kembali.”

“Baik… Tapi kita harus melakukan ini lagi.”

“Ya, kita semua harus melakukan ini bersama lagi,” Rit setuju.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Ruti?”

“Ya. Itu menyenangkan. Aku ingin mencobanya lain kali.”

Pada akhirnya, Ruti menangkap ikan lebih sedikit daripada Tanta begitu dia mulai benar-benar memancing. Namun jelas dari keengganannya saat dia mengemasi perlengkapannya yang dia nikmati hari ini.

Saya senang bahwa saya setuju untuk melakukan ini.

Keesokan paginya, Ruti bangun seperti biasanya. Tidak peduli seberapa larut dia begadang atau seberapa cepat dia pergi tidur, itu selalu sama.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

“Aku bisa tidur lagi.”

Mata Ruti berbinar saat matahari pagi bersinar melalui jendela. Tindakan sederhana manusia untuk beristirahat di malam hari menyentuh hatinya. Red dan Tisse mungkin satu-satunya yang mampu menyadari betapa bersemangatnya dia.

Dia membilas mulutnya dengan air dari kendi dan kemudian minum dari gelas. Kemudian dia menelanjangi dan menyeka tubuhnya dengan waslap basah. Setelah berganti pakaian, dia mulai melakukan latihan ringan — berputar-putar di sekitar ruangan sambil melakukan handstand. Selanjutnya, dia mencengkeram salah satu balok langit-langit dengan jari kakinya. Akhirnya, dia melemparkan bola ke luar jendela, membentur pohon di halaman dengan kekuatan yang cukup sehingga bola itu memantul kembali ke arahnya. Dia melakukan ini seratus kali dengan masing-masing tangan dan kaki. Ini rutinitas harian Ruti untuk memastikan dirinya tetap fit.

“Mhm.”

Secara keseluruhan, latihan biasanya memakan waktu lima belas menit.

Ruti melakukan segalanya dengan kecepatan luar biasa. Karena berkah Pahlawan selalu membuatnya dalam kondisi fisik puncak, gagasan bahwa refleksnya mungkin tumpul, dan bahkan tindakan pemanasan, adalah pengalaman baru.

Ruti tidak berkeringat melalui semua itu. Pipinya agak merah, tapi itu hanya karena hal berikutnya yang dia rencanakan untuk hari itu adalah sarapan di tempat Red.

Untungnya, tidak ada orang lain yang tahu tentang hal-hal absurd yang dianggapnya sebagai pemanasan.

Berjemur di bawah sinar matahari pagi, Ruti dan Tisse berjalan di sepanjang jalan Zoltan, menuju toko Red.

Tisse memiliki pedang pendek yang tersembunyi di bawah pakaiannya, kebiasaan yang dibawa dari bekerja sebagai seorang pembunuh. Ruti tidak membawa apa-apa. Dia selalu meninggalkan pedangnya di toko Red. Ketika dia akan pergi bertualang, dia akan mampir ke tokonya terlebih dahulu untuk mengambil pedangnya.

Jelas, itu hanya alasan kikuk untuk melihat Red, tapi sepertinya tidak ada yang keberatan.

Lingkungan agak gaduh hari ini. Orang-orang berkumpul di sekitar sumur atau di gang-gang belakang, terlihat cemas saat mereka membahas rumor terbaru.

Mungkin tentang kapal perang yang kemarin.

Dapur itu tidak akan pernah bisa mengarungi lorong timur yang berbadai. Itu berarti itu terikat untuk Zoltan.

Apa yang diinginkan awak kapal seperti itu di antah berantah?

“Itu lezat.”

“Memang.”

Setelah menyelesaikan sarapan mereka di toko Red, Ruti dan Tisse menuju ke perkebunan tanaman obat mereka di Utara.

Makanan mereka telah memasukkan tangkapan mereka dari kemarin: kubis dan ikan yang direbus dengan tomat, bumbu bawang dan ikan, air lemon yang menyegarkan, dan roti putih yang lembut.

Baik Ruti maupun Tisse kagum bahwa Red bisa mengumpulkan begitu banyak makanan sepagi ini.

Dan juga…

“Ini adalah ikan yang kamu tangkap kemarin.”

Ketika Ruti memikirkan kembali bagaimana Red mengatakan itu padanya dan memakan sup tomat dengan lahap, dia tidak bisa menahan senyum.

Manor tempat dia dan Tisse tinggal berada di sisi barat daya pusat kota. Mereka memilihnya untuk memberi Ruti akses mudah ke apotek Red dan Rit, yang ada di dekatnya. Dengan nyaman, gerobak oden Oparara terletak di tepi distrik pelabuhan di sebelah barat, membuatnya mudah untuk dilalui saat Tisse menginginkan chikuwa .

Peternakan Ruti cukup mendaki ke utara, tapi baik dia maupun Tisse tampaknya tidak keberatan.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Setibanya di plot, pasangan itu melihat-lihat. Perkebunan tanaman obat Ruti memiliki ladang normal dan dua rumah kaca. Yang terakhir memiliki langit-langit kaca dan dinding di sisi selatannya untuk meningkatkan suhu di dalamnya.

“Ada kecambah, Bu Ruti.”

“Oh. Kamu benar.”

Bibit hijau kecil mengintip dari tanah. Pasangan tanpa ekspresi itu saling melirik. Mereka berdua sangat tersentuh, tetapi orang luar tidak akan pernah menyadarinya. Namun, Ruti dan Tisse berbagi persahabatan yang cukup dalam untuk mengenali perasaan satu sama lain.

“Itu luar biasa.”

“Mhm.”

Gadis-gadis itu tersenyum sedikit.

Siang harinya, Ruti dan Tisse dengan hati-hati menyiram tanaman itu sedikit saja, seperti yang diajarkan Red kepada mereka. Mereka hampir selesai dengan pekerjaannya. Ruti dan Tisse pasti akan sibuk menangani gulma dan hama ketika tanaman mulai mengeluarkan daun hijau lebat. Untungnya, Red telah memberi tahu mereka bahwa tanaman mereka ditanam dari tanaman liar, jadi mereka seharusnya cukup tahan terhadap gangguan semacam itu. Faktanya, gadis-gadis itu mungkin perlu mengawasi dengan cermat garis antar ladang untuk memastikan tidak ada yang merambah area lain.

“Cukup untuk hari ini, kan?”

“Ya.”

Pasangan itu mendiskusikan apa yang akan mereka lakukan untuk makan siang sambil menyimpan peralatan mereka.

“Maaf!” sebuah suara keras memanggil.

Melirik ke arah suara itu, gadis-gadis itu melihat Megria dari Guild Petualang. Dia pasti bergegas, karena dia berkeringat. Apakah ada permintaan lain dari guild yang masuk?

“MS. Ruhr! Ada sesuatu yang ingin kami minta untuk Anda lakukan!”

Ruhr adalah nama samaran yang digunakan Ruti di Zoltan. Itu adalah moniker yang agak jelek karena nama lengkap yang dia gunakan adalah Ruti Ruhr. Tetap saja, itu memungkinkan orang-orang yang dekat dengannya memanggilnya Ruti sementara dia pergi dengan Ruhr ke semua yang lain.

Sangat penting bagi Ruti bahwa kakak laki-lakinya, Gideon, memanggilnya dengan nama aslinya. Itu adalah sesuatu yang dia tolak untuk mengalah. Bahkan Tuhan sendiri tidak bisa mengubah pikirannya.

Untungnya, nama Ruti cukup tidak umum di Avalonia sehingga siapa pun akan menyadari bahwa Pahlawan itu ada di Zoltan.

Alias ​​​​Tisse adalah Tifa Johnson, dan dia menggunakan Tisse sebagai nama panggilan.

Ruti menyeka wajahnya yang kotor dengan handuk dan bergegas menghampiri Megria yang terlihat pucat.

“Apa itu?”

“Pangeran Salius dari Veronia datang ke Zoltan dengan kapal perang.”

“Mhm.”

Megria kaget saat Ruti mengangguk tenang mendengar wahyu itu.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

“Itu Nona Ruhr untukmu. Jadi kamu sudah tahu?”

“Aku melihat dapurnya kemarin, meski aku tidak tahu Pangeran Salius ada di sana…” Ruti memikirkan kembali nama itu sejenak. “Jika aku ingat, Pangeran Salius adalah… putra tertua dari raja Veronian, tetapi dia adalah putra dari raja saat ini dan putri sulung raja sebelumnya dan diturunkan ke posisi terendah berturut-turut ketika ratu pertama menghilang, bukan?”

“Ya, itu yang saya dengar. Tapi aku tidak begitu paham tentang detailnya…”

Megria hanyalah seorang karyawan di Guild Petualang dan tidak bisa menjawab dengan percaya diri. Veronia adalah kekuatan besar, tetapi masih merupakan negara yang jauh. Seluk beluk situasi politik negara tidak berguna di Zoltan—hingga kemarin.

“Jadi, apa yang Pangeran inginkan?”

“Dia bersikeras kami berbagi daftar gereja suci Zoltan dan pemukiman tetangga.”

“Gereja suci mendaftar…”

Daftar gereja suci adalah catatan tertulis tentang kelahiran, kematian, pernikahan, dan catatan penduduk yang pindah atau keluar. Dokumen-dokumen itu juga mencantumkan Berkat Ilahi dari setiap entri. Pendeta menggunakan informasi ini untuk memungut pajak untuk raja dan bangsawan sambil menerima persentase dari pengambilan.

Itu diperlukan untuk memperbarui register untuk peristiwa kehidupan yang signifikan. Bahkan penduduk yang tidak menyukai pajak mereka menerimanya tanpa keluhan karena melibatkan gereja suci.

Tuan tertentu mungkin juga memisahkan daftar mereka sendiri dari gereja suci untuk melacak wilayah dan kekayaan yang mereka kuasai. Daftar gereja suci hanya untuk mengawasi orang, jadi bisa digunakan untuk pajak per kepala, tapi tidak untuk pajak berbasis kekayaan.

Dari waktu ke waktu, muncul pertengkaran di antara para pendeta tentang perubahan cara penyimpanan catatan. Namun, tujuan utama dari pendaftaran tersebut pada akhirnya adalah untuk membantu anggota gereja suci, bukan untuk memungut pajak, jadi saat ini tidak ada rencana untuk mengubah cara penyimpanan catatan.

“Register merinci Berkah Ilahi warga kami. Pendeta Zoltan sangat marah atas permintaan Pangeran Salius, ”jelas Megria.

Bahkan jika mereka membantu perpajakan, gereja suci tidak menyerahkan daftar itu sendiri kepada raja dan bangsawan. Permintaan Salius merupakan penghinaan yang keterlaluan.

“Aku terkejut dia akan sangat kurang ajar. Lagipula, gereja suci hadir di Veronia, ”kata Tisse.

Gereja suci adalah organisasi yang rumit untuk dihadapi, bahkan untuk Assassins Guild. Jaringan intelijennya menjangkau seluruh benua, dan itu telah menjadi hambatan yang signifikan bagi banyak pembunuh bayaran sebelumnya.

Megria menjawab, “Mungkin dia mengira berita tentang tindakannya tidak akan sampai ke rumah. Lagipula Veronia dan Zoltan jauh dari satu sama lain. ”

Ada sesuatu tentang itu yang tidak masuk akal bagi Tisse. Gereja suci dipersatukan dalam imannya, tanpa memandang batas negara. Akankah organisasi benar-benar memaafkan penghinaan sang pangeran hanya karena itu terjadi di perbatasan?

Tisse merasa itu tidak mungkin.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

“Mengapa pangeran Veronian menginginkan catatan gereja suci Zoltan?” tanya Ruti.

“Seharusnya… dia sedang mencari seseorang.”

“Siapa?”

“Dia menolak untuk mengatakannya.”

Alis Ruti sedikit berkedut.

“Saya mengerti. Jadi itu sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan Zoltan?”

“Ya.”

“Lalu bagaimana jika kita menolak?”

“…Tidak. Namun, dia berniat untuk tetap berada di air di luar Zoltan sampai dia menemukan orang yang dia cari. Kami juga diberi tahu bahwa kami tidak perlu mengkhawatirkan persediaan mereka karena mereka akan menanganinya sendiri.”

Pangeran secara efektif mengancam Zoltan dengan pembajakan jika catatan gereja suci tidak diserahkan. Itu adalah tindakan yang cukup keterlaluan untuk membenarkan pernyataan perang. Namun…

“Sudah jelas, tapi angkatan laut Zoltan bukan tandingan kapal itu.”

Angkatan laut Zoltan terdiri dari tiga karavel kecil, masing-masing mampu membawa dua puluh orang. Mereka tidak tahan menghadapi galai perang Veronian yang membawa tiga ratus tentara dalam hal kemampuan tempur. Dan bahkan jika Zoltan berhasil menang, ada perbedaan kekuatan yang menyedihkan antara kekuatan besar seperti Kerajaan Veronia dan negara kota kecil terpencil seperti Zoltan.

Ruti tidak dapat membayangkan bahwa Veronia berencana untuk menyerang Zoltan, tetapi jika itu terjadi perang, Zoltan sudah kalah.

Bahkan jika mereka meminta bantuan dengan kekuatan besar lainnya seperti Avalonia, mereka harus berurusan dengan pasukan raja iblis. Mereka tidak akan memiliki kapasitas untuk menyelamatkan perang dengan Veronia.

Dengan kata lain, Zoltan berada dalam situasi di mana mereka tidak punya pilihan selain menerima tuntutan sang pangeran.

“Eeep?!” Pekik Megria saat Ruti menatapnya.

Ruti dengan panik meredam emosinya. “Oh, um. A-aku minta maaf.”

Megria merasakan tatapan monster raksasa padanya selama sepersekian detik, tetapi setelah mengedipkan matanya, dia melihat bahwa satu-satunya orang di sekitarnya adalah anggota party peringkat-B yang selalu dapat diandalkan, Ruti Ruhr dan Tifa Johnson. Dia meletakkan tangan di dadanya untuk menenangkan detak jantungnya dan menarik napas dalam-dalam.

“…”

Ruti terkejut betapa kisah Megria telah mengganggunya. Dia ingin memaksa masuk ke kapal Veronia saat itu juga, membelahnya menjadi dua, dan mengirimkannya ke dasar laut.

“Apa yang ingin kamu minta dariku?”

Untuk saat ini, Ruti melakukan yang terbaik untuk tetap tenang dan mencari tahu apa yang diinginkan oleh Guild Petualang.

“Kami ingin Anda berpartisipasi dalam diskusi yang sedang berlangsung di antara kepemimpinan Zoltan.”

“Saya?”

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

“Saat ini, kamu adalah petarung terkuat Zoltan. Apakah pertempuran dengan tentara keluar dari pertanyaan, maka Zoltan tidak punya pilihan selain mengandalkan kekuatan pribadi Anda. Itu sebabnya kami ingin Anda berpartisipasi dalam diskusi tentang bagaimana melanjutkan, dan kami juga akan berterima kasih atas pemikiran apa pun yang mungkin Anda miliki.

“Oke,” jawab Ruti dengan segera.

Megria terlihat terkejut, tapi menjawab, “Te-terima kasih banyak. Banyak petualang membenci dewan semacam ini, jadi aku tidak menyangka kamu akan segera menerimanya.”

“Tidak masalah. Jangan khawatir tentang itu.”

Selama masa Ruti sebagai Pahlawan, dia sering menjadi bagian dari dewan militer. Ini bukan hal baru baginya.

Melihat Ruti begitu santai membuat Megria merasa hormat dan kagum.

“Di mana pertemuan itu diadakan?”

“Di Majelis Zoltan.”

“Saya mengerti. Apa status dewan?”

“Uskup Shien dari gereja suci menentang persetujuan. Galatine dari Guild Petualang setuju. Moen, kepala penjaga, ada di pihak mereka juga, dan bertekad untuk melawan jika perlu. Di sisi lain, Walikota Tornado dan Lord William, kepala pasukan Zoltan, percaya bahwa pertempuran itu bodoh.”

“Shien, Galatine, dan Moen. Mereka adalah party B-rank lama,” kata Ruti.

“Memang. Mungkin mereka merasa seperti itu karena mereka sendiri adalah pahlawan.”

“Terima kasih. Saya ingin mendengarkan apa yang dikatakan semua orang. Ayo pergi.”

Megria mengikuti Ruti saat dia berjalan dengan gagah. Pada titik tertentu dalam pertukaran mereka, ketakutan dan ketakutannya menghadapi ancaman seperti Veronia telah memudar.

Sungguh orang yang misterius.

Petualang peringkat-B terbaru Zoltan pendiam, jarang menunjukkan emosi apa pun, dan tidak mungkin mengetahui apa yang dia pikirkan. Namun, kekuatannya tidak dapat disangkal. Bahkan dalam keadaan paling genting, dia dan rekannya Tisse segera menyelesaikan semuanya.

Sekilas, Ruti tampak kurang dapat diandalkan dibandingkan Rit, Albert, atau Bui, tetapi kekuatannya jauh melebihi mereka semua.

Anehnya, hal itu tidak terasa aneh atau menakutkan bagi Megria. Ketika dia melihat Ruti, secara naluriah dia percaya bahwa gadis itu akan dapat membantu.

“Saya harap Ms. Ruhr akan tinggal di Zoltan …”

Megria tersipu ketika dia menyadari bahwa dia tidak sengaja mengucapkan pikirannya dengan keras.

Majelis Zoltan berdiri di pusat kota.

Mayor Tornado. Baron William, jenderal Zoltan. Moen, kapten penjaga. Harold, yang merupakan pemimpin Guild Petualang, dan Galatine. Uskup Shien dari gereja suci. Tokoh-tokoh lokal terkenal ini telah berkumpul di satu ruangan dengan beberapa pemimpin dari berbagai guild lainnya.

“Maafkan saya,” kata Megria sambil membawa Ruti dan Tisse ke kamar.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Beberapa yang hadir mengangkat alis bertanya-tanya. Itu lebih karena Ruti masih mengenakan pakaiannya saat bekerja di ladang.

Baron William tidak berusaha menutupi cemoohannya, tetapi Ruti tetap tidak peduli saat dia duduk di kursi yang dipandu Megria.

“Nama saya Ruti Ruhr, dan ini Tifa Johnson. Terima kasih telah menerima kami. Bagaimana situasi saat ini?”

“Terima kasih telah bergabung dengan kami, Ms. Ruhr.” Kekesalan Baron William semakin dalam saat Ruti diperkenalkan. Walikota Tornado-lah yang membalas gadis itu sambil tersenyum. “Saat ini, kami sedang memperdebatkan bagaimana Zoltan harus bereaksi terhadap permintaan Kerajaan Veronia.”

“Apakah kamu sudah mencapai keputusan?”

“Sayangnya, ini topik yang agak sulit. Biasanya tidak pernah terdengar ada pemerintah yang menyusup ke wilayah gereja suci, tetapi Veronia tampaknya sangat bertekad untuk menemukan siapa pun yang mereka cari. Menyetujui permintaan mereka akan menjadi jalan terbaik untuk menjaga hubungan baik antara kedua negara kita…”

“Walikota!” Galatine menyela, menatap Tornado ke bawah dengan tatapan memelintir dan menakutkan yang lebih cocok untuk anggota tinggi Guild Pencuri. “Menuntut tanpa penjelasan agar kami menyerahkan daftar gereja suci tidak lain adalah tamparan diplomatis di wajah. Itu penghinaan!”

Beberapa peserta dewan lainnya mundur karena intensitas Galatine, tetapi Tornado tetap tenang. Harold, di sisi lain, berkeringat gugup.

“Galatine, katakan padaku, dapatkah kehormatan melindungi negara kita?” tanya walikota.

Baron William mengangguk setuju. “Sebagai pemimpin pasukan Zoltan, izinkan saya menjelaskan, jika menyangkut perang dengan Veronia, kami tidak memiliki harapan untuk menang. Berurusan dengan satu kapal perang di atas air hampir tidak mungkin. Jika ada penantian kedua di laut, saya sarankan kita segera menyerah.

“Bagaimanapun, permintaan untuk menyerahkan register kami tidak pernah terdengar. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat diterima oleh gereja suci. Kita harus meminta Pastor Clemens di benteng Tembok Terakhir untuk menyampaikan keluhan kita kepada Veronia dengan benar. Nada suara Uskup Shien memperjelas keyakinannya bahwa ini bukanlah sesuatu yang akan dia abaikan.

Tornado mengerutkan alisnya dan menghela nafas. Uskup Shien dikenal karena penampilannya yang santun, kepribadian yang lembut, dan sifat toleran dan pemaaf. Tampaknya menyusahkan walikota bahwa Shien mengalami waktu yang sulit untuk menyetujui penyerahan register.

Benteng Tembok Terakhir, ya?

Itu membuat Ruti sedikit bernostalgia. Dia telah bertemu rekannya Theodora di sana. Pada saat itu, rombongan Pahlawan hampir dinyatakan sesat berkonspirasi dengan musuh, berkat intrik pasukan raja iblis. Hampir terjadi pertempuran dengan para biarawan Demis.

Untungnya, Theodora percaya pada Pahlawan dan sekutunya, mengabaikan perintah Pastor Clemens, dan pergi bersama mereka. Bantuannya membuat mereka mengungkap konspirasi dan menyelesaikan insiden tersebut.

Oh ya, bukankah ada kuil rahasia jauh di dalam benteng Tembok Terakhir yang belum pernah dimasuki siapa pun? Kami tidak ada hubungannya di sana, jadi saya tidak pernah melihatnya…

“Seperti yang dinyatakan sebelumnya, sejauh menyangkut gereja suci, baik itu Kerajaan Veronia atau siapa pun, kami tidak berniat menyerahkan catatan kami.”

Sementara Ruti mengenang, Shien menjelaskan bahwa gereja suci berdiri terpisah dari otoritas dunia sekuler dan menegaskan kembali bahwa posisinya dalam masalah ini tidak akan berubah.

“Aku mengerti…” Ruti mengangguk.

Dia memiliki pegangan yang adil pada kesulitan sekarang. Tornado dan mayoritas pimpinan Zoltan percaya bahwa mereka harus menyerahkan catatan, sementara Shien, Galatine, dan gereja suci bersikeras untuk tidak menyerah. Moen tidak menyuarakan pendapat apa pun, kemungkinan karena atasannya, Baron William, hadir. . Dari raut wajahnya, dia tampak mendukung pihak Shien.

“Saya mengerti situasinya. Saya ingin berkomentar.”

“Ah, Nona Ruhr. Sebagai salah satu petualang peringkat B saat ini, saya ingin mendengar pendapat Anda. Kamu adalah seorang petualang, tapi tolong jangan biarkan kehadiran guild menahanmu. Saya yakinkan Anda bahwa apa pun yang Anda katakan tidak akan merusak kedudukan Anda, ”jawab Tornado.

“Persekutuan Petualang tidak akan pernah melakukan hal seperti itu…” Harold, kepala Persekutuan Petualang, menyeka keringat dari alisnya yang keriput dan melambaikan tangannya, seolah-olah untuk mengabaikan gagasan itu. Kemudian, sepertinya mengalami sakit perut, dia mengambil obat dari sakunya dan meminumnya dengan secangkir air.

Ah, itu obatnya Kakak.

Guild Petualang berada di sisi utara Zoltan. Harold tidak akan pergi jauh-jauh ke ujung kota hanya untuk membeli obat. Salah satu dokter lokal yang membeli grosir dari Red kemungkinan telah meresepkannya. Harold tampak agak tidak bisa diandalkan, tetapi Ruti merasakan sedikit niat baik terhadapnya sekarang karena dia tahu pria itu menggunakan salah satu obat penyembuh Red.

“Pertama-tama, kami tidak memiliki cukup informasi,” kata Ruti.

“Informasi?” Walikota Tornado mengulangi.

“Tujuan mereka, maksudku. Siapa yang mereka cari, dan mengapa? Mereka pasti punya alasan untuk merahasiakan itu.”

“Kami bertanya, tentu saja. Tapi mereka tidak berniat memberi tahu kami, ”jawab Baron William.

Tisse meringis mendengarnya. Jika penolakan pihak untuk menjawab selalu cukup, tidak perlu diplomat. Bagi orang-orang Zoltan, kurangnya jawaban sudah cukup.

Paling banyak, semua pasukan Zoltan yang ditangani adalah sekelompok kecil pencuri atau monster. Perang yang sebenarnya sepenuhnya di luar pengalaman Baron William.

“Akan saya selidiki,” kata Ruti.

“Kamu akan? Bagaimana?”

“Pangeran Salius percaya bahwa dia akan mempelajari apa yang dia inginkan dari akses ke catatan gereja suci. Nama trek register, ulang tahun, lokasi saat ini, pekerjaan, nama orang tua, Berkat Ilahi, dan tanggal imigrasi. Di antaranya, nama dan tanggal lahir bisa dipalsukan. Jika itu cukup untuk menentukan apa yang mereka inginkan, mereka tidak perlu meminta rekening gereja suci. Lokasi saat ini, pekerjaan, dan nama orang tua tidak diperlukan saat mencari seseorang. Itu berarti orang yang mereka kejar dapat diidentifikasi berdasarkan tanggal imigrasi atau Berkat Ilahi.”

“Aku—aku mengerti.”

“Namun, jika mereka cukup tahu untuk mengidentifikasi orang ini hanya dengan tanggal imigrasi mereka, mereka tidak memerlukan pendaftaran gereja suci. Sang pangeran bisa saja mendesak pemerintah untuk menyerahkan catatan mereka. Itu akan jauh lebih sederhana daripada memusuhi gereja suci. Yang menyiratkan bahwa Veronia hanya mengetahui kapan orang ini tiba di Zoltan, tetapi mereka perlu mengidentifikasi mereka melalui Berkat Ilahi untuk mempersempitnya.

“Tetap saja, bisakah hal seperti itu benar-benar disimpulkan dengan berkah? Ada banyak orang dengan berkat yang sama, dan ada beberapa yang sama sekali tidak melaporkannya ke gereja suci, ”jawab Baron William.

“Dan itu memungkinkan kita untuk menebak siapa yang mereka cari juga,” kata Ruti sambil mengangguk. “Itu tidak bisa menjadi berkah umum, dan saya tidak percaya itu adalah berkah yang tidak dilaporkan, seperti Manslayer atau Ripper. Itu pasti berkah tingkat atas yang lebih langka. Juara, Sword Saint, Archmage, Hierophant, Crusader… Seseorang dengan berkah yang kuat yang bukan jenis yang akan Anda rahasiakan.

“Saya mengerti…!”

Membatasi cakupan untuk mereka yang datang ke Zoltan daripada penduduk asli juga akan mempersempit daftar secara signifikan.

“Juga, jika memungkinkan, aku ingin bertemu langsung dengan Pangeran Salius untuk mendapatkan apa yang aku bisa. Saya curiga dia mungkin tidak bertindak sebagai perwakilan resmi Veronia.”

“Mengapa demikian?”

“Saat ini, Veronia terisolasi dan terpisah dari benua lainnya. King Geizeric berhasil membuat Veronia menjadi kekuatan dunia dalam satu generasi, tetapi dia sekarang berusia sembilan puluh tahun. Bangsawan dan warga biasa merasa tidak nyaman dengan sikap netral bangsa mereka terhadap pasukan raja iblis. Memusuhi gereja suci bisa memicu pemberontakan besar. Mungkinkah ada seseorang di Zoltan yang sepadan dengan risiko yang luar biasa itu? Sulit dipercaya Veronia akan berjudi dengan menolak menjelaskan tindakannya.”

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, itu pasti aneh.”

Walikota Tornado, Baron William, dan berbagai kepala guild mendengarkan Ruti dengan penuh perhatian.

Wanita muda itu sama sekali tidak fasih, tetapi kata-katanya membawa pengalaman dari banyak pertempurannya. Bahkan tanpa mengetahui masa lalunya, keteguhan yang dia tunjukkan menghilangkan keraguan dari para pejabat yang berkumpul.

Biasanya, Ruti mengalami kesulitan dalam hal komunikasi, tetapi dalam situasi seperti ini, tidak ada orang yang lebih dapat diandalkan.

Tisse diingatkan betapa luar biasa temannya itu.

“Aku juga ingin melihat surat resmi yang memuat permintaan Pangeran Salius untuk melihat apakah itu benar-benar memiliki stempel keluarga kerajaan Veronian—”

“Tidak ada,” potong Baron William.

Ruti menjadi kaku sejenak. “Apa maksudmu tidak ada?” dia bertanya.

“Persis seperti yang saya katakan. Pangeran Salius mengajukan permintaan lisan untuk catatan itu. Namun, tidak salah lagi bahwa Pangeran Salius adalah seperti yang dia klaim. Salah satu bawahan saya adalah seorang petualang sebelum menetap di Zoltan. Dia pernah melihat Pangeran Salius sebelumnya dan memastikan identitasnya.”

Untuk pertama kalinya sejak tiba, Ruti tampak agak gelisah. Setelah mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan, dia menjawab, “Kalau begitu, saya akan menyelidiki tentang hal itu. Dalam waktu sepuluh hari, saya akan melaporkan kemajuan saya, jadi tolong hentikan sebaik mungkin. Klaim bahwa walikota sedang bekerja untuk membujuk gereja suci. Uskup Shien, tolong kumpulkan daftar semua hal yang ingin ditanyakan gereja suci dan kirimkan ke Walikota Tornado besok. Penjaga harus waspada terhadap penduduk kota yang gelisah dan berhati-hati untuk mencegah rumor menyebar. Baron William, Anda harus menjaga kesatria Anda siap dan melatih mereka dalam prosedur evakuasi untuk memastikan mereka dapat membawa penduduk desa keluar kota dalam waktu singkat jika pangeran memutuskan untuk menyerang. Dengan diblokadenya jalur air, perdagangan melalui darat akan menjadi semakin penting,

“U-mengerti.”

“Itu sesuatu yang bisa kulakukan! Serahkan padaku!”

Dewan yang menemui jalan buntu langsung bertindak atas kata-kata Ruti. Sekarang setelah mereka tahu apa yang harus mereka lakukan, berbagai ketua guild tidak lagi ragu.

“Wow, aku tidak akan pernah menyangka kamu begitu terampil dalam hal-hal semacam ini juga. Akan menjadi beban di pundak saya untuk mengetahui bahwa seseorang yang mampu seperti Anda mungkin akan berdiri di antara para pemimpin Zoltan suatu hari nanti.

“Memang. Jika Anda ingin bergabung dengan tentara, kami dengan senang hati akan menyambut Anda segera di level pengawal. Atau, jika Anda mau, saya dapat meminjamkan Anda beberapa tentara untuk merebut kembali tanah yang dipegang oleh raksasa bukit Dundach, dan Anda bisa menjadi seorang bangsawan. Saya dengan senang hati mendukung permintaan Anda untuk memberikan gelar kebangsawanan sebagai penjaga tanah itu.

Baik Walikota Tornado dan Baron William siap mengajukan tawaran mereka kepada Ruti. Namun…

“Aku tidak membutuhkan itu. Saya memiliki kebun herbal saya.”

Dia menolak mereka berdua tanpa senyum sopan.

Keduanya terdiam sesaat sebelum memaksakan seringai untuk menghindari suasana canggung. Kemudian mereka bersikeras agar Ruti datang kepada mereka jika dia membutuhkan sesuatu.

Setelah pertemuan selesai, Ruti dan Tisse pergi.

“Jadi, dari mana kita harus mulai?” tanya Tisse.

“Aku butuh dosis kakak,” jawab Ruti blak-blakan.

“Hah?”

“Sudah lama sejak saya harus menahan pembicaraan serius begitu lama, jadi saya membutuhkan lebih banyak dari dia untuk mengisi ulang.”

Awalnya, Tisse mengira Ruti sedang bercanda, tetapi wajahnya sangat serius.

“Y-yah, kamu memang perlu mendapatkan pedangmu, kurasa.”

Tisse tidak bisa menahan senyum saat melihat Ruti mengatakan sesuatu seperti itu dengan ekspresi yang begitu tulus.

Agar mereka berdua bisa melindungi Zoltan, Ruti perlu menemui kakaknya, dan itulah yang mereka lakukan.

“Jadi itulah yang terjadi.”

“Mhm.”

Saya menyajikan beberapa piring pasta tomat dan keju yang telah saya lempar bersama dengan apa yang tersedia sambil mendengarkan Ruti.

“Maaf, ini hanya sisa.”

Ruti dan Tisse telah dipanggil ke pertemuan tepat saat mereka bersiap untuk istirahat makan siang, jadi mereka belum makan apa-apa.

Jelas, Ruti dapat mengaktifkan kembali keterampilan pemberkatannya yang memberinya kekebalan terhadap kelaparan dan kelelahan, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

Setelah menghabiskan pasta, dia mendesah puas.

“Masakanmu selalu enak.”

Melihat wajahnya yang bahagia, aku juga ikut tersenyum.

“Senang untuk menyenangkan.”

Adik perempuan saya telah membersihkan piringnya dengan sempurna. Bahkan sedikit tomat pun tidak tersisa. Dia tampak senang saat dia menyeka mulutnya dengan sapu tangan.

Saya mulai membersihkan piring, tetapi Tisse menghentikan saya dengan sikap sopan.

“Aku akan membereskannya,” katanya sebelum berdiri dan mengumpulkan peralatan makannya sendiri. “Kamu dan Rit harus berbicara dengan Ms. Ruti.”

“Oke. Terima kasih, Tisse.”

“Sepertinya ada sedikit yang terjadi di bawah permukaan dengan kejadian ini,” tambah Tisse sebelum pergi untuk mencuci piring.

Itu benar. Ini bisa dengan mudah menjadi insiden paling signifikan sejak berdirinya Republik Zoltan.

Mudah-mudahan, itu akan diselesaikan dengan damai sebelum sampai ke sana.

“Bagaimana menurutmu, Kakak?”

“Hmmm… aku setuju dengan pemikiranmu. Mengingat tidak ada pesan diplomatik resmi, sulit dipercaya bahwa Pangeran Salius bertindak di bawah arahan Kerajaan Veronia sendiri. Dia mengancam Zoltan meskipun Avalonia telah mengakuinya sebagai negara merdeka. Dengan perang melawan pasukan raja iblis, Avalonia tidak akan berperang dengan Veronia untuk melindungi kita, tetapi akan ada gangguan diplomatik. Bahkan jika Pangeran Salius adalah raja masa depan, sangat berisiko melakukan hal seperti ini sendirian.”

“Dia bahkan tidak terlalu tinggi dalam daftar suksesi, kan?” tanya Rit.

“Ya. Pangeran Salius adalah putra tertua raja, tetapi ibunya, istri pertama raja, Ratu Misphia, menghilang, sehingga ia turun ke posisi ketiga. Anak-anak dari istri kedua raja, Ratu Leonor, bergerak mendahuluinya. Pangeran Yuzuk yang pertama, dan Pangeran Silverio yang kedua.

Di Veronia, penerus utama mewarisi segalanya, dengan sebagian tanah dan kekayaan dibagikan kepada saudara-saudara yang tersisa sesudahnya. Mengingat Salius telah membatalkan perintah, Yuzuk dapat menggunakan tindakannya di Zoltan sebagai alasan untuk mengeluarkannya dari warisan atau perbekalan apa pun, ”jawab saya.

“Itu… cukup besar. Itu akan mempengaruhi lebih dari sang pangeran; itu akan menghancurkan sekutunya juga.

“Apa pun yang dia kejar pasti cukup penting untuk mempertaruhkan segalanya.”

Ada banyak hal yang bisa kutebak, tapi aku belum pernah bertemu Pangeran Salius sebelumnya.

Kerajaan Veronia pernah menjadi musuh potensial bagi dunia. Bahkan sekarang, tetap netral dalam perang dengan pasukan raja iblis. Selama berada di Avalonia, yang pernah saya dengar tentang Veronia hanyalah klaim bias berdasarkan ketidaksetujuan orang terhadap negara lain.

“Jika itu kamu, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, Kakak?”

“Hrmmm.” Saya berpikir sedikit sebelum melanjutkan. “Yah, pergi ke Veronia untuk menyelidiki adalah yang terbaik, tapi…”

“Dengan pesawat itu, mungkin setengah bulan untuk perjalanan pulang pergi,” kata Ruti.

Mataku terbelalak. “Wow! Secepat itu? Tapi pesawat itu akan menarik terlalu banyak perhatian.”

“Mhm.”

Pelayaran satu arah akan memakan waktu lebih dari dua bulan melalui laut. Jika kapal udara diproduksi secara massal, dunia akan berubah secara dramatis.

“Gereja suci perlu membagikan apa pun yang mereka ketahui tentang situasi politik saat ini di Veronia. Kami mungkin bisa mempercayakan tugas itu kepada Uskup Shien. Tujuan kita seharusnya menyimpulkan siapa yang dicari Pangeran Salius, ”kataku.

“Saya sudah meminta Uskup Shien untuk menyelidiki orang-orang dengan berkat yang luar biasa dan langka dengan menggunakan catatan gereja suci,” jawab Ruti.

“Baiklah, jadi mari kita fokus pada apa yang bisa kamu dan Tisse lakukan.”

“Mhm.”

“Setidaknya satu orang di Zoltan sudah tahu siapa yang diincar Pangeran Salius.”

“Ada?” Tisse bertanya, setelah kembali dari bersih-bersih setelah makan siang kami.

Aku tersenyum. “Tentu saja. Orang yang dia cari pasti tahu.”

“Kurasa itu benar…”

“Tidak ada seorang pun di Zoltan yang tahu apa tujuan Pangeran Salius dalam semua ini. Makanya kami semua kaget dan berdiskusi seperti ini,” jelasku. “Namun, jika ada seseorang yang mengetahui tujuan sang pangeran, mereka akan memiliki reaksi yang sama sekali berbeda. Mungkin untuk bersembunyi atau melarikan diri. Lihat apa yang saya maksud?”

“Ahh.” Ruti mengangguk mengerti. “Jadi kita harus mengawasi siapa pun yang berperilaku berbeda.”

“Jika itu aku, mungkin begitulah caraku memulai.”

“Terima kasih, kamu benar-benar dapat diandalkan, Kakak.”

Ruti berdiri dan membungkuk di atas meja untuk memelukku.

“Apakah kamu butuh bantuan lagi?” Saya bertanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Anda memiliki kehidupan yang lambat.

Adikku melepaskanku, dan, sambil tersenyum, dia mengambil pedang goblin yang dia tinggalkan di tokoku.

“Ini adalah hidupku yang lambat.”

Pagi selanjutnya.

Mengendarai salah satu kapal angkatan laut Zoltan, Walikota Tornado menuju ke kapal perang tempat Pangeran Salius tinggal.

Menyebutnya “Angkatan Laut Zoltan” terdengar bagus, tetapi semua anggotanya adalah pelaut dari kapal perdagangan dan penangkap ikan tanpa pengalaman tempur maritim. Kegelisahan dengan cepat menyelimuti perahu saat mendekati dapur, dan percakapan mereda.

“Tidak bisa menyalahkan mereka karena gugup.”

Walikota Tornado sendiri melakukan yang terbaik agar tidak terintimidasi oleh kapal perang besar yang tampaknya semakin besar semakin dekat dia dengannya.

Dia tahu sedikit tentang perahu dan harus berasumsi bahwa para pelaut, yang lebih berpengetahuan tentang masalah ini, lebih takut akan hal ini daripada dia. Mereka mengerti betapa mudahnya mereka semua akan terbunuh—betapa sedikit yang bisa mereka lakukan untuk melawan—jika kapal perang yang menjulang itu memutuskan untuk mengejar mereka.

Sebenarnya, bagaimanapun, Veronia akan menyesali setiap permusuhan terbuka. Karena di atas kapal bersama Walikota Tornado adalah Pahlawan dan salah satu Assassin terkuat umat manusia.

“Meyakinkan kalian berdua menemaniku,” Tornado mengakui kepada sepasang wanita yang berdiri di sampingnya. “Tifa dan Nona Ru—Erm, kurasa aku harus pergi dengan Nona White Knight?”

“Mhm.”

Tisse memiliki armor ringan, pedang pendek, dan pisau lempar tersembunyi, tetapi Ruti mengenakan pakaian yang berbeda dari biasanya. Hari ini dia mengenakan armor full plate dan helm dengan pelindung yang menutupi wajahnya. Pelat dadanya memiliki lambang singa — lambang yang digunakan oleh para ksatria tak bertuan yang menjelajahi negeri untuk mencari peningkatan diri dan kemuliaan.

Saya belum pernah ke Veronia, tetapi bangsawan dari negara besar mungkin tahu wajah saya dari suatu tempat.

Red berhati-hati menjadi sasaran pasukan raja iblis sejak dia dan Ruti memulai pencarian mereka, dan dia berhati-hati agar tidak ada foto wajah saudara perempuannya. Jadi, terlepas dari ketenaran Ruti, hanya orang yang pernah bertemu dengannya secara langsung yang tahu seperti apa penampilannya. Sangat tidak mungkin Pangeran Salius akan mengenalinya, tetapi Ruti telah mengenakan baju zirah hanya untuk berjaga-jaga.

Dia dan Tisse menemani Walikota Tornado dengan kedok perlindungan, tetapi mereka juga ingin melihat sendiri Pangeran Salius dan mendengar apa yang dia katakan. Namun, mereka masih belum memiliki cukup informasi untuk bernegosiasi dengan sang pangeran, jadi perjalanan ini hanya untuk menilai orang yang mereka hadapi. Baik Ruti maupun Tisse tidak berniat berbicara selama pertemuan ini.

Akhirnya, kapal layar kecil Zoltan berhenti di samping kapal perang raksasa Veronian.

Dayung-dayung panjang khas dapur menjulang di atas kepala, tidak seperti guillotine yang menunggu untuk jatuh.

Sebuah tangga diturunkan dari atas, dan Walikota Tornado, Ruti, Tisse, dan tiga tentara naik ke geladak kapal perang.

Para pelaut Veronian mengenakan rompi berantai. Itu adalah armor ringan, tapi apapun yang lebih berat akan membuat mereka sulit untuk berenang. Mereka memiliki belati dan kacamata hitam panjang di pinggang mereka, dan busur serta anak panah di punggung mereka. Masing-masing dari mereka memiliki baju lusuh di atas baju zirah mereka agar tidak panas dari matahari.

Mereka lebih mirip bajak laut daripada angkatan laut sejati, atau setidaknya itulah kesan yang dimiliki Tisse.

“Ahoy, teman Zoltan tersayang. Ini baru sehari, bukan?”

Seorang pria berkulit kecokelatan yang tersenyum dan tampak berusia akhir tiga puluhan muncul dari pintu ke dalam kapal. Ruti telah mendengar bahwa sang pangeran seharusnya berusia lima puluh tahun.

“Berdiri di geladak di musim dingin adalah racun bagi tubuh. Silakan, masuk ke dalam.”

Berdiri tiga langkah di belakang pria ini adalah seorang wanita cantik dengan rambut perak dikuncir ke samping. Telinganya panjang, dan dia mengenakan penutup mata di atas mata kanannya. Ruti bisa melihat bekas luka menyembul dari atas dan bawah potongan kain itu.

“Lilinrala dari Elven Corsair,” gumam Tisse.

Gerombolan bajak laut aneh yang dipimpin oleh peri tinggi yang keburukannya telah menyebar jauh.

Lebih kejam dari manusia dan tidak terpengaruh oleh berlalunya waktu, perbuatan menakutkan Lilinrala membuatnya mendapat tempat dalam legenda di seluruh dunia.

Ketika Geizeric mengkhianati dan menggulingkan raja Veronian sebelumnya, kru Lilinrala memihaknya dan menghancurkan angkatan laut negara itu. Setelah pertempuran, Lilinrala dan bajak lautnya menjadi angkatan laut baru, dan sejak saat itu melayani Raja Geizeric. Umur panjang mereka berarti bahwa meskipun bujukan mereka sudah bertahun-tahun, mereka masih sehat, dan duduk di jantung pemerintahan Veronia.

Mungkin saja dia berbadan ganda, tapi luka itu cocok dengan cerita Lilinrala. Yang berarti salah satu sekutu Geizeric, kepala seluruh armada maritim Veronia, datang jauh-jauh ke Zoltan… Kenapa?

Tisse diam-diam menjelaskan tentang Lilinrala kepada Walikota Tornado yang pucat pasi. Di Zoltan, Tornado dianggap mampu, terampil, dan berani, tetapi situasi saat ini telah mendorong pria itu sepenuhnya melampaui batas kemampuannya. Dia mulai mundur dengan gelisah.

“Tidak apa-apa,” Ruti meyakinkan dari balik kaca helmnya. “Tidak peduli siapa yang kita lawan, tujuan kita tetap sama.”

“B-benar.”

Tidak ada tanda-tanda kegugupan dalam suara Ruti. Walikota Tornado mengambil hati itu, dan mengambil sikap yang sesuai dengan pemimpin Zoltan.

Republik Zoltan tidak lebih dari sebuah negara kota yang didirikan di perbatasan oleh para perintis. Tetap saja, itu adalah entitas independen. Tidak dapat disangkal bahwa Zoltan memucat dibandingkan dengan kekuatan Veronia, tetapi Walikota Tornado tidak dapat merendahkan dirinya di hadapan seorang pangeran.

“Dengan segala cara, tolong pimpin jalan.” Ada getaran di suaranya, tetapi walikota menyeringai saat menanggapi Lilinrala.

Pangeran Salius, Lilinrala, dan Walikota Tornado duduk mengelilingi sebuah meja.

Ada dua penjaga elf tinggi di belakang pangeran. Bekas luka dan luka bakar di wajah tampan mereka membuktikan fakta bahwa mereka adalah pelaut berpengalaman yang bertahan lebih dari bagian pertempuran mereka.

“Jadi, apakah kamu membawa kabar baik?”

Ada keramahan pada nada sang pangeran, tetapi juga ada kesombongan dalam tatapannya yang hampir seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang punggawa. Tornado sedikit mengernyitkan alisnya karena tidak nyaman, tetapi senyumnya tidak hilang.

“Sayangnya, gereja suci agak ditentang keras. Seperti yang Anda sadari, permintaan Anda belum pernah terjadi sebelumnya. Saat ini saya sedang dalam proses membujuk uskup, dan saya yakin hasilnya akan sesuai dengan keinginan Anda, jika Anda bersedia memberi saya sedikit waktu lagi. Uskup pasti menyadari realitas situasinya. Dia hanya ingin mengambil semua langkah yang diperlukan untuk menegaskan bahwa dia melakukan yang terbaik untuk membela hak prerogatif gereja suci.

Itu tidak akan menjadi masalah. Dengan sedikit waktu saja, semuanya akan teratasi. Sehubungan dengan permintaan Yang Mulia, semua level atas Zoltan setuju bahwa kita harus bekerja sama.

Karena itu, walikota menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan.

Di tengah jalan, seringai telah menghilang dari wajah sang pangeran dan dia menatap langsung ke mata Tornado tanpa ekspresi. Walikota Zoltan merasakan sakit yang tumpul saat jantungnya berdegup kencang karena ketegangan, tetapi dia menggigit bibirnya, menolak untuk menunjukkan kelemahannya.

“Begitu, jadi gereja suci menolak.”

“Aku melakukan yang terbaik untuk membujuk mereka.”

“Dan kamu bilang kamu butuh lebih banyak waktu.”

Ketukan jari sang pangeran bergema di seluruh ruangan. Terlihat jelas dari ekspresinya bahwa dia sedang kesal. Ruti memperhatikannya dengan heran.

Tidak mungkin dia tidak mengantisipasi tentangan dari organisasi terbesar di benua itu. Sebagai pangeran, dia telah tenggelam dalam politik selama beberapa dekade sekarang. Tentunya, dia akan mengerti sebanyak itu. Ini tidak bisa lebih dari façade untuk meningkatkan tekanan.

Ruti menatap sang pangeran dari balik pelindungnya.

saya tidak mengerti…

Dia selalu bergumul dengan hal-hal semacam itu. Ketika harus memikirkan apa yang dipikirkan orang lain, dia sepertinya tidak bisa memahaminya. Ruti mengerutkan wajahnya karena frustrasi.

Karena berkah Pahlawan, Ruti tumbuh tanpa mengetahui banyak emosi manusia, membuatnya sangat tidak berpengalaman dalam hal berempati dengan orang lain. Inilah mengapa dia secara tidak sengaja mengintimidasi Tisse berkali-kali di masa lalu. Perbedaan alami dalam mentalitasnya kemungkinan ada hubungannya dengan itu juga.

Keanehan itu dan fakta bahwa dia hanya memperhatikan kakak laki-lakinya adalah alasan mengapa Red menangani semua negosiasi penting ketika mereka bepergian bersama. Sampai saat ini, Ruti bahkan tidak menyadari bahwa dia sebenarnya adalah seorang komunikator yang buruk.

Tapi tidak apa-apa, karena Kakak mengerti saya.

Setelah berhenti menjadi Pahlawan dan menetap di Zoltan, Ruti mulai merasa perlu untuk mengekspresikan dirinya dengan lebih baik. Namun, dia juga senang bahwa Red tidak memiliki masalah untuk memahaminya, menggodanya untuk berubah menjadi lebih buruk. Akhirnya, dia memutuskan untuk menyerahkan semuanya pada Tisse, kali ini.

Baik, baik, aku mendapatkannya.

Tisse melontarkan senyum yang agak bermasalah, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tahu hal ini akan terjadi dan mengamati sang pangeran sebagai pengganti Ruti.

Rasanya dia sudah tidak sabar.

Salius tampak gelisah, meski jelas dia berada di posisi superior. Bukannya dia tidak mampu menyampaikan keinginannya; dia telah melakukan pekerjaan yang adil untuk menekan Zoltan tanpa melakukannya secara langsung. Menurut penilaian Tisse, dia sama sekali bukan negosiator ulung, tetapi dia jelas tampak sama terampilnya dengan anggota keluarga kerajaan pada umumnya.

Yang berarti bahwa siapa pun yang dia cari adalah hal yang penting. Ini juga menyarankan semacam batas waktu.

Semua itu, dikombinasikan dengan apa yang Red sebutkan sehari sebelumnya, membantu Tisse menyatukan semuanya. Satu-satunya yang tersisa adalah menguji apakah kesimpulannya benar.

…!

Saat itu, Tisse merasakan hawa dingin di punggungnya.

Lilinrala diam-diam menatap belati padanya.

Itu sangat haus darah entah dari mana. Saya kira itu mantan bajak laut legendaris untuk Anda. Tidak, mungkin dia masih bajak laut?

Tatapan Lilinrala terasa kurang seperti bilah pedang terkenal yang diasah dengan baik dan lebih seperti pedang pendek berlumuran darah yang telah merampas nyawa orang-orang yang tak terhitung jumlahnya.

Masih belum seberapa dibandingkan saat pertama kali bertemu dengan Bu Ruti.

Seringai tipis tersungging di bibir Tisse saat dia memikirkan kembali hal itu. Dia dengan cepat menguatkan dirinya, tetapi diskusi berakhir tanpa insiden.

Tidak peduli betapa tidak sabarnya Pangeran Salius, ini bukanlah tempat di mana dia bisa memaksa. Oposisi gereja suci dapat diprediksi, dan kekuatan administrasi di Zoltan melakukan apa yang mereka bisa. Itu sudah lebih dari cukup mendamaikan untuk tahap negosiasi saat ini.

Lilinrala setuju dengan gagasan walikota tentang penangguhan dua minggu sebelum bertemu lagi untuk diskusi lebih lanjut, dan meskipun dia tampak tidak puas, sang pangeran juga menerimanya.

Untuk saat ini, Zoltan telah mendapatkan waktu untuk mencari siapa pun yang Salius cari, yang diinginkan Ruti.

Saat kelompok Zoltan menuruni tangga kembali ke perahu mereka, sebuah bayangan kecil melompat ke punggung Tisse.

“Kerja bagus.”

Tisse berterima kasih kepada rekan kecilnya, yang pergi menyelidiki kapal sendirian.

Tuan Crawly Wawly melambaikan kedua kaki depannya dengan lembut, seolah berkata, “Itu bukan apa-apa.”

Terdengar suara sepatu bot berjalan melintasi lantai kayu.

Lilinrala mondar-mandir perlahan di kabin.

“Siapakah wanita itu?”

Lilinrala menanggung Berkat Ilahi dari Bajak Laut dan terlahir sebagai bajak laut, menerima berkahnya seperti ikan di air. Dia telah memperoleh kapalnya sendiri, membentuk Elven Corsairs, dan berlayar mengelilingi Flamberge, Veronia, dan Avalonia, membangun ketenarannya dan mengukir banyak legenda berdarah dalam prosesnya.

Dia yakin bahwa tingkat berkahnya, yang ditempa dalam beberapa dekade pertempuran, berada di urutan kedua setelah Raja Bajak Laut Geizeric di seluruh Veronia. Keahliannya Strong Impression mengenai target dengan haus darah yang intens yang menanamkan teror dan merampas penilaian mereka.

Tak seorang pun di tempat terpencil seperti Zoltan seharusnya mempertahankan ketenangan mereka di hadapan kemampuannya.

“Tapi gadis itu… Dia tidak hanya membuatnya tetap tenang, dia bahkan tersenyum.”

Diskusi hari ini setara dengan menguji pedang mereka satu sama lain. Gadis muda yang bertugas sebagai pengawal walikota telah menghadapi serangan angkuh Lilinrala dan menangkisnya dengan cekatan. Lilinrala enggan mengakuinya sebagai musuh, tapi itu benar. Ada sedikit frustrasi dalam desahannya yang heran.

Lilinrala hanya menyetujui perpanjangan dua minggu yang diusulkan Zoltan karena dia menyadari bahwa situasinya tidak akan semudah yang dia perkirakan sebelumnya. Dia merasa perlu untuk menyelidiki para pahlawan Zoltan lebih dekat dan memikirkan cara terbaik untuk menghadapi mereka.

“Itu ceroboh untuk tidak meneliti apa yang disimpan orang-orang ini di sini. Sebagai bajak laut, aku malu pada diriku sendiri.” Wajah Lilinrala berubah menjadi ekspresi ganas yang sudah bertahun-tahun tidak dikenakannya. “Baik, bawa.”

Dia mulai menyusun ulang rencananya untuk menyerbu kota, dengan mempertimbangkan antek-anteknya dan pria yang dia pekerjakan.