Bab 5 Raksasa Permata dan Binatang Permata

Ketika pagi tiba, Tisse dan Godwin mulai turun kembali sementara kami melanjutkan mendaki gunung. Bahkan tidak ada jejak binatang yang tersisa untuk diikuti saat kami mendaki melintasi bebatuan yang gundul dan melewati semak-semak.

Lima hari telah berlalu sejak kami meninggalkan Zoltan. Ketika kami melihat ke atas, puncak bersalju terlihat. Tudung salju berkilau indah di bawah sinar matahari. Dorongan untuk melanjutkan ke puncak mulai muncul dalam diri saya, tetapi itu bukan rencana kami, dan kami juga belum siap untuk melakukannya.

“Muncul entah dari mana dan menuntut untuk bergabung dengan grup kami. Inilah sebabnya mengapa tidak ada yang menyukai elf. Buncha menjaga kalian semua,” gerutu Mogrim.

“Maaf? Aku sudah menjadi pendamping Red sejak lama sebelum kau bertemu dengannya, jadi bukankah itu membuatmu yang bergabung setelahnya?” Yarandala membalas.

“Bukan itu yang saya bicarakan! Kami merencanakan perjalanan ini untuk kami berempat! Mistorm setidaknya datang siap untuk mendaki gunung, tetapi Anda bahkan tidak memiliki pakaian yang tepat untuk cuaca dingin. ”

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, karena saya sedang terburu-buru. Dan selain itu, Red sudah menyiapkan perlengkapan cadangan, jadi itu tidak masalah.”

“Ini adalah masalah dengan kalian elf!”

“Rencana harus diatur dengan baik, tetapi seseorang tidak boleh hanya terikat oleh sebuah rencana. Itulah cara elf. ”

Mogrim dan Yarandala telah melakukannya seperti itu sepanjang waktu. Aku pernah mendengar kurcaci dan elf tinggi tidak akur dengan baik, tapi aku tidak akan mengantisipasinya menjadi begitu buruk secara stereotip.

“Aku juga mendengarmu tadi malam! Kamu mencoba membawa Red dan mereka pergi bersamamu ke Kiramin, bukan?”

“Itu ditunda untuk saat ini, bergantung pada seperti apa kehidupan mereka di Zoltan.”

“Itu! kesombongan itu! Ini adalah kebiasaan buruk semua jenis Anda berbagi. Di sini, di Zoltan jauh lebih baik daripada hidup dikelilingi oleh sekawanan elf yang sombong.”

“Sikap bias kurcaci ini mencerminkan buruknya Zoltan.”

Ketika Yarandrala pertama kali menemukan kami kemarin, dia dan Mogrim menjaga jarak, tapi begitu masing-masing mengerti bahwa tidak ada permusuhan yang mendalam, mereka mulai bertengkar.

“Citra mentalku tentang Yarandrala telah benar-benar berubah,” komentar Rit dengan senyum masam.

“Meskipun kelihatannya, dia sebenarnya memiliki kepribadian yang cukup menyenangkan,” jawabku.

Sulit untuk meringkas Yarandrala hanya dalam beberapa kata. Kadang-kadang, dia mengatur suasana hati kelompok dan membangkitkan semangat semua orang, tetapi dia juga bisa menjadi orang yang dapat diandalkan dan bijaksana yang mendukung teman-temannya yang lebih ceroboh. Namun ada saat-saat ketika dia bertingkah seperti kucing yang berubah-ubah, bebas dan egois. Dia benar-benar mampu untuk tetap acuh tak acuh ketika dihujani dengan pelecehan, tetapi ubah hal negatif itu pada teman-temannya, dan dia akan menjadi sangat marah, sangat marah. Seperti yang ditunjukkan situasi saat ini, dia juga rentan terhadap argumen kekanak-kanakan.

“Tapi jangan biarkan itu membodohimu. Yarandrala adalah orang yang baik, dan benar-benar dapat diandalkan. Dia teman sejati,” saya meyakinkan Rit.

Dia mengangguk. “Ya, aku percaya padanya.”

“Benar, setelah pertempuran dengan pasukan raja iblis, kamu berhubungan baik dengannya, bukan? Dengan kepribadiannya, dia tidak membiarkan terlalu banyak orang sedekat itu.”

“Heh-heh. Itu karena kami memiliki minat yang sama yang bisa kami bicarakan.”

“Oh? Anda dan Yarandala? Aku ingin tahu apa itu.”

Rit mengarahkan pandangannya padaku saat aku merenung.

“Kuharap aku akan mengobrol lama dengannya tentang hal itu ketika kita kembali.”

“B-benarkah?”

Aku memiringkan kepalaku, bingung. Rit tampaknya memiliki lompatan dalam langkahnya.

Desa raksasa permata berada di dekat pintu masuk ke tambang permata yang mereka buat. Semua raksasa menyerap energi dari lingkungan mereka untuk mempertahankan diri di tempat hanya mengandalkan makanan yang mereka konsumsi. Spesies raksasa tingkat atas menyaingi naga dalam kekuatan dan memiliki masyarakat yang lebih maju daripada mereka. Yang membatasi lingkup pengaruh mereka adalah bahwa mereka semakin lemah ketika mereka meninggalkan lingkungan tempat mereka dilahirkan.

Dalam kasus raksasa permata, mereka memperoleh makanan dengan memotong dan memproses permata. Bagi mereka, menambang dan memotong permata adalah kebutuhan untuk bertahan hidup.

“Kami tidak datang untuk bertarung. Kami datang untuk melihat tentang negosiasi kesepakatan. ”

Saya mengangkat tangan, menunjukkan bahwa saya tidak memegang senjata untuk menyatakan bahwa saya tidak memiliki niat buruk.

𝗲n𝐮𝓶a.i𝗱

Ketika kelompok kami mendekati pintu masuk tambang, tiga raksasa permata mengepung kami. Masing-masing tingginya sekitar tiga setengah meter. Tubuh mereka adalah massa otot seperti batu besar dengan pita warna, dan mereka memiliki alis yang tebal dan lebat serta rahang yang bulat dan halus. Secara struktural, mereka samar-samar menyerupai manusia, meskipun dengan beberapa perbedaan yang signifikan. Cakar seperti tahi lalat tumbuh dari tangan mereka, yang digunakan oleh raksasa permata untuk menggali melalui batuan dasar dan memotong permata. Masing-masing memiliki mata satu warna solid, tidak seperti permata itu sendiri. Tumbuh dari bahu mereka adalah kristal kecil seperti sayap. Rupanya di situlah raksasa permata menyimpan energi mereka. Kristal itu bisa jadidiproses seperti batu mulia, begitu banyak petualang memburu permata raksasa.

Namun, makhluk itu adalah raksasa tingkat menengah dan tidak bisa diremehkan. Kebanyakan orang tahu cerita tentang mereka yang menghancurkan kota setelah para petualang membangkitkan amarah mereka.

“Kembali. Kami tidak punya urusan denganmu,” salah satu raksasa permata memerintahkan, mengacungkan cakarnya pada kami sebagai peringatan.

Sepertinya mereka sedang berjaga-jaga.

“Seperti yang Anda lihat, kami datang dengan kaca yang sudah disiapkan. Bisakah Anda tidak menerima kami ke desa Anda sebagai tamu? saya meminta.

Para raksasa saling berbisik saat aku mengulurkan kelereng. Mereka jelas bersemangat. Kaca tentu saja berharga bagi raksasa permata, tetapi saya belum pernah menerima reaksi yang begitu bersemangat sebelumnya. Mungkin itu hanya karena barang-barang manufaktur hampir tidak pernah sampai ke lokasi terpencil seperti itu.

“…Ayo…,” salah satu raksasa memohon.

“Hei, tidakkah ini terasa sedikit aneh?” Yarandral berbisik.

“Memang. Sepertinya mereka hampir terpojok oleh sesuatu,” Mogrim menjawab dengan tenang.

Keduanya tidak salah. Cara raksasa permata itu melihat kami tidak normal.

Mereka membawa kami ke tambang permata yang telah mereka gali dengan tangan kosong. Tepat ketika aku menoleh ke belakang untuk meminta mantra ringan pada Mistorm, aku merasakan ancaman yang intens dari belakang. Aku secara refleks menghindar, dan saat berikutnya, kaki raksasa permata menginjak tepat di tempat aku berdiri. Aku masuk dan menjatuhkan kaki makhluk itu dari bawahnya, merusak keseimbangannya dan membuatnya jatuh ke lantai. Dua lainnya menggesekku dengan cakar mereka.

“Greg?!”

Semburan api kecil menghanguskan tubuh mereka, dan mereka dipaksa untuk memadamkannya dengan panik.

“M-sihir?! Tapi mereka tidak membentuk segel apa pun ?! ”

Para raksasa panik karena mereka tidak mengerti apa yang telah terjadi. Dan saat mereka sadar kembali, pedang Rit dan Ruti menempel di leher makhluk itu.

“Cadangan sihir?” saya berkomentar.

Itu adalah Mistorm yang membacakan mantranya. Sihir cadangan adalah teknik yang bisa digunakan oleh mereka yang memiliki berkah penyihir tingkat tinggi. Dengan mempertahankan mantra kuat tepat di ambang aktivasi, Anda bisa menggunakan energi berlebih untuk menembakkan mantra serangan sederhana. Sebagai gantinya untuk tidak memerlukan segel, metode ini tidak dapat memunculkan apa pun selain baut energi sederhana, dan sampai Anda benar-benar menggunakan sihir kuat yang Anda pegang dalam pikiran Anda, melakukan mantra kompleks lainnya tidak mungkin. Namun, itu sangat bagus untuk situasi cepat.

“Tanpa trik seperti itu, kekuatan sihirku tidak akan banyak membantu,” jawab Mistorm sambil terkekeh.

Cadangan sihir bukanlah keterampilan yang sebenarnya; itu lahir dari latihan. Belajar untuk menggunakannya membutuhkan bakat dan bertahun-tahun belajar dengan rajin. Ini adalah pertama kalinya saya pernah melihatnya bekerja. Archmage perbatasan tua yang telah melindungi Zoltan selama beberapa dekade memiliki kemampuan yang layak untuk seorang pahlawan.

“Berhenti, bodoh!” terdengar teriakan marah.

Raksasa permata berotot yang jauh lebih besar dari tiga lainnya muncul dari kegelapan.

Aku menghunus pedangku, percaya bahwa pedang itu meneriaki kami, tapi matanya yang seperti permata terfokus pada kerabatnya. Trio yang telah menyerang kami tampak malu dan meletakkan tangan mereka di tanah saat mereka bersujud di hadapan raksasa baru ini.

“Bolehkah aku menganggap itu berarti kamu tidak berniat untuk bertarung?”

Atas pertanyaanku, raksasa permata yang tampak perkasa itu duduk bersila di tanah, meletakkan tinjunya di permukaan terowongan, dan menundukkan kepalanya sampai alisnya menyentuh tanah.

“Salam, manusia, peri tinggi, dan kurcaci. Kami telah melakukan pelanggaran berat, dan dengan rendah hati saya mohon maaf.”

Makhluk besar yang dengan mudah berdiri tiga kali lebih tinggi dari kita sedang menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Rit dan aku saling memandang dengan kaget. Tak satu pun dari kami pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.

Perpaduan antara prestasi dan senioritas memutuskan status di antara para raksasa. Sistem mereka adalah menghitung jumlah pertempuran yang telah diikuti seseorang dan selamat. Raksasa tidak terhormat yang melarikan diri untuk bertahan hidup dihukum dan dimasukkan ke dalam perbudakan kontrak, tetapi mereka yang tinggal dan berjuang sampai akhir dengan rekan-rekan mereka pertempuran mereka dihitung terlepas dari berapa banyak musuh yang telah mereka kalahkan secara pribadi.

𝗲n𝐮𝓶a.i𝗱

Dengan metode itu, kepemimpinan akan cenderung jatuh ke tangan raksasa yang lebih bijaksana dan berpengalaman daripada seorang muda berdarah panas yang kebetulan sangat kuat. Dan jika kekuatan pemimpin gagal dan mencapai titik di mana ia akan menghindari pertempuran, raksasa baru akan menggantikannya.

“Saya malu untuk mengatakan bahwa kami tidak dapat menawarkan apa pun untuk membuat Anda diterima, tetapi tolong buat diri Anda nyaman.”

Raksasa permata kokoh yang telah meminta maaf kepada kami adalah salah satu dengan banyak pertarungan di bawah ikat pinggangnya dan pemimpin suku ini. Kami sedang duduk di seberang kepala suku di atas bulu beruang hantu yang telah diletakkan di atas batuan dasar untuk kami. Gelas batu berisi air jernih diberikan kepada kami semua.

“Terima kasih atas pertimbangan baik Anda,” kataku sebelum menghabiskan cangkirku. Isinya cukup dingin, air dari mata air bawah tanah, mungkin?

“Merah,” bisik Rit prihatin.

Aku yakin dia waspada menelan apapun yang disediakan oleh kelompok yang telah bermusuhan beberapa saat yang lalu.

“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya.

Raksasa permata telah menahan diri, tidak pernah berniat membunuh kita. Seandainya mereka serius, orang pertama yang menyerang saya akan menggunakan cakarnya, bukan kakinya.

Semakin banyak waktu yang kami habiskan di sini, semakin jelas bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi. Setiap raksasa permata yang saya lihat tampak kelelahan, dan mereka semua hanya berdiri di sana tanpa banyak bergerak. Ada tulang berserakan di sekitar lantai, bukti bahwa mereka telah makan banyak. Tetapi mengkonsumsi saja tidak cukup untuk jenis mereka untuk mempertahankan bentuknya yang sangat besar. Itulah sebabnya sebagian besar spesies raksasa mengaitkan makan dengan kesenangan atau menganggapnya sebagai hobi.Tidak termasuk varietas yang sangat malas seperti raksasa bukit, jejak makanan masa lalu yang tergeletak di sekitar adalah pemandangan langka di daerah kantong raksasa.

“Kami datang untuk menukar gelas ini dengan beberapa permata Anda,” saya menjelaskan.

Ketua tampak menyesal. “Maaf, tapi…”

“Tolong, ambil gelasnya dulu. Kamu bisa menyimpannya, bahkan jika kita tidak mendapatkan imbalan apa pun, ”desakku.

Raksasa permata lesu di sekitar kita bergerak pada saat itu.

“T-tolong tunggu,” kata kepala suku kepada kerabatnya sebelum berbicara kepada kami. “Permata langka akhir-akhir ini, dan kami tidak dapat dengan itikad baik menerima penawaran Anda tanpa memperdagangkan sesuatu dengan nilai yang sama sebagai imbalannya.”

Salah satu tipe dengan rasa tanggung jawab yang kaku, ya?

“Kalau begini terus, bukankah orang-orangmu akan kelaparan? Apa yang membuat Anda tidak bisa menambang?” Saya bertanya.

𝗲n𝐮𝓶a.i𝗱

“Jadi Anda sudah menyimpulkan masalah kami,” kata kepala.

“Hanya masalah dengan menggali. Itu terlihat dari melihat sekeliling. Saya tidak bisa menebak penyebabnya.”

Saya mengeluarkan setiap kelereng dari tas dan meletakkannya di depan kami.

“Jika Anda tidak dapat membayar harga yang wajar, maka terima saja ini sebagai hadiah.”

“Tetapi-”

“Orang-orang kelaparan di depan mata kita. Cara petualang adalah membantu mereka yang membutuhkan.”

“…Sangat baik. Anda memiliki rasa terima kasih suku saya baik untuk toleransi murah hati Anda terhadap perlakuan tidak sopan kami dan untuk menganugerahkan kepada kami berkah seperti itu di saat yang menyedihkan ini. O, teman manusia, peri tinggi, dan kurcaci, aku bersumpah suku kami akan menjagamu dalam persahabatan tertinggi selama kami masih ada.”

Bersumpah dengan sumpah yang berat untuk hal ini terasa agak ekstrem.

Mengingat situasinya, gelas itu sama berharganya dengan raksasa permata seperti air di gurun, tetapi satu kantong hanya berharga dua perempat gaji. Anda bisa membeli sepuluh tas dengan uang yang dibutuhkan untuk membeli satu aksesori obsidian murah. Bersumpah untuk semua masa depan sukugenerasi ke hubungan persahabatan atas kelereng sedikit banyak. Tapi bangga sebagai raksasa, mereka mungkin tidak akan menerima gelas tanpa itu.

“Saya menantikan persahabatan yang panjang dan berbuah.”

Aku mengulurkan tanganku, dan kepala raksasa itu berlutut dengan kedua lututnya dan dengan hormat menerimanya dengan kedua tangannya.

Secara keseluruhan ada tiga puluh raksasa permata di desa ini. Untungnya, itu berarti ada cukup kelereng untuk masing-masing dari mereka, dan mereka tidak membuang waktu dengan cekatan memotong kaca dengan cakar mereka.

“Mengapa?” Ruti bertanya dengan lembut.

“Kenapa Apa?” Aku bertanya kembali.

“Mengapa Demis memberi mereka sifat seperti ini?”

“Maksudmu mendapatkan energi dengan memotong permata?”

“Ya. Raksasa lainnya juga. Raksasa besi dan raksasa tembaga memurnikan logam berkualitas tinggi. Raksasa api mendapatkan makanan dengan menghancurkan peradaban dengan api. Namun ada raksasa es dan raksasa laut yang dapat bertahan hidup murni dengan berada di lingkungan yang cocok untuk mereka.”

Raksasa permata sedang memproses gelas dengan gembira, dengan rakus…mungkin seperti manusia yang memakan steak besar dan berair saat mereka kelaparan. Dari sudut pandang non-raksasa, itu adalah pemandangan yang aneh dan tidak logis.

“Tuhan menciptakan dunia ini. Setiap makhluk hidup diciptakan dengan tujuan, seperti halnya berkat. Raksasa tidak berbeda dalam hal itu. Jadi Demis pasti punya alasan untuk memberi mereka sifat ini, kan?” kata Ruti.

“Kurasa begitu,” jawabku.

“…Menurutmu apa tujuan itu, Kakak?”

“Mungkin hal yang sama yang kamu pikirkan—untuk memberi spesies lain alasan untuk melawan raksasa permata.”

Mengapa Tuhan menciptakan monster yang menyerang manusia? Berdasarkanajaran gereja, itu memberi manusia musuh untuk dilawan, agar berkat mereka dapat berkembang lebih jauh. Jika memang benar demikian, maka sifat alami raksasa permata itu tidak diragukan lagi berasal dari niat yang sama. Mengalahkan lawan yang kuat seperti itu memberi Anda banyak permata.

“Mama! Lihat apa yang aku buat!” teriak seorang raksasa muda.

𝗲n𝐮𝓶a.i𝗱

Raksasa betina menatap tangan anak itu dan kemudian tertawa terbahak-bahak sambil mengusap kepala anaknya dengan main-main.

Melihat itu, Ruti tersenyum. “Monster dan manusia memiliki nilai yang berbeda. Negosiasi berjalan dengan baik kali ini, tetapi lebih sering gagal. Perkelahian terkadang tidak dapat dihindari, tetapi saya ingin percaya bahwa monster ada untuk menjadi lebih dari sekadar makanan untuk berkah. ”

“Aku juga,” tambahku.

Jika seorang pejabat agama mendengar Pahlawan berbicara sebanyak itu, itu akan menyebabkan kegemparan. Namun, jika sesuatu seperti gereja bisa menghentikan Ruti, pasukan raja iblis tidak akan jatuh di hadapannya di setiap kesempatan. Satu-satunya hal yang pernah membelenggu adikku adalah Berkat Ilahi dari Pahlawan, dan itu tidak lagi menjadi masalah.

Saya senang dia menemukan kebebasannya saat saya mengangguk setuju dengan perasaannya.

Dua jam kemudian, kepala raksasa permata kembali ke tempat kami menunggu.

“Saya minta maaf atas keterlambatannya.”

Kulit kepala suku lebih halus dan kencang dari sebelumnya. Tubuhnya dipenuhi dengan vitalitas.

“Sudah lama sejak kami bisa memotong isi perut kami. Anda memiliki rasa terima kasih yang tulus dari saya. ”

“Aku senang itu cocok dengan seleramu,” jawabku.

“Memang. Gelas memiliki sedikit rasa yang aneh, sehingga bisa melelahkan dalam jumlah besar, tetapi dengan perut kosong, gelas sama baiknya dengan berlian.”

“Aku, eh, aku mengerti.”

Saya tidak tahu jenis rasa apa yang bisa dimiliki oleh energi batu permata. Melihatku berjuang untuk menjawab, Yarandral mulai terkikik.

“Sepertinya kamu sudah cukup pulih untuk bisa bercanda,” katanya, melangkah maju.

Hah? Lelucon?

Kepala suku tertawa terbahak-bahak. “Maaf maaf. Benar-benar sudah lama sejak aku merasa seperti ini.”

“Kau tampak jauh lebih baik,” kataku.

“Memang.”

Saya kira kepala suku biasanya menyimpan selera humor yang baik. Itu hanyalah senyuman sekarang.

“Jadi apa yang bisa terjadi jika desa raksasa permata kehabisan permata? Apakah Anda menguras pembuluh darah di sini? ” saya bertanya.

“Tidak, bukan itu. Seekor binatang buas yang memakan permata telah menetap di tambang.”

Makhluk yang memakan batu berharga? Dan binatang buas, bukan monster atau iblis. Istilah itu membangkitkan makhluk yang menakutkan dan berbahaya yang sifat aslinya tidak diketahui.

“Itu memakan permata? Dan begitu banyak sehingga raksasa permata sepertimu bahkan tidak bisa menambang? Ada berapa banyak?” saya bertanya.

“Hanya satu.”

“Seekor binatang buas melahap segala sesuatu di pegunungan?”

“Tidak hanya itu, itu sangat kuat bahkan jika semua raksasa permata dan monster lain di puncak bergabung, kita masih akan dibantai.”

“Bahkan aliansi dari semua monster di sini tidak cukup?”

“Saya lahir dan besar di gunung ini, jadi saya tidak bisa berbicara untuk tempat lain…tetapi bagi kami, itu akan sepihak. Semua prajurit suku kita telah gugur.”

Hmmm.

Saya telah bermaksud ini menjadi semacam petualangan santai. Namun pembuat onar misterius telah menunggu kami.

Rit dan aku berada di depan, Yarandrala, Mogrim, dan Mistorm berdiri di tengah, dan Ruti bertindak sebagai penjaga belakang saat kami turun ke tambang yang telah digali oleh raksasa permata.

“Monster yang bisa mengubah batu permata dan bijih terdekat menjadi timah hanya dengan kehadirannya, ya?” Rit bergumam.

Raksasa telah menjelaskan banyak hal kepada kami sebelum kami pergi untuk mencari sumber masalah mereka baru-baru ini.

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Monster yang tidak dikenal …”

Tentu saja, masih banyak makhluk yang tidak terdokumentasi, terutama di daerah yang kurang dijelajahi seperti Tembok di Ujung Dunia.

“Tetap saja, kita tidak bisa membiarkannya begitu saja,” kata Mistorm. “Jika kita tidak menghadapinya sekarang, itu akan menjadi racun bagi Zoltan.”

Menurut Yarandrala, kehadiran binatang buas ini yang telah melemahkan hutan kebun binatang. Kemampuannya untuk mengubah bijih menjadi timbal telah mencemari air tanah dan melemahkan pohon.

“Longsor dipicu oleh bumi yang semakin lemah dari transformasi itu juga,” jelas peri tinggi itu.

Mogrim mengangguk. “Dan para rock troll yang menggunakan tongkat utama adalah karena kekurangan zat besi.”

“Mungkin itu sebabnya kuda-kuda yang kami tunggangi menjadi sangat ketakutan,” Mistorm berspekulasi keras.

Hal ini telah menyebabkan hampir semua masalah yang kami temui dalam perjalanan ini.

“Kita harus mengalahkannya sebelum keracunan timbal menyebar ke pemukiman di timur Zoltan atau ke sungai Zoltan,” kataku.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini?” tanya Mistorm. “Saya mantan walikota. Bahkan jika saya sudah pensiun sekarang, saya masih memikul tanggung jawab untuk melindungi Zoltan. Mengambil tanggung jawab saya adalah mengapa saya bisa lolos dengan sedikit membuang berat badan saya di sana-sini. Tapi kamu berbeda, kan? Anda tidak bisa mendapatkan permata Anda lagi, dan musuh adalah misteri lengkap yang kami tidak tahu bagaimana cara menanganinya. Tidak ada alasan bagimu untuk mempertaruhkan nyawamu.”

𝗲n𝐮𝓶a.i𝗱

“Meski begitu, kurasa itu bukan alasan yang cukup untuk membuatmu pergi sendiri,”saya menjawab. “Penyihir dapat menggunakan kekuatan mereka dengan baik saat bekerja di sebuah pesta. Itu salah satu hal pertama yang kamu pelajari sebagai seorang petualang, kan?”

Kening Mistorm berkerut. “Tetap saja, kami berjalan dengan membabi buta. Tidak ada jaminan keselamatan Anda.”

“Seluruh dunia ini dipenuhi dengan pertempuran,” kata Rit sambil tersenyum. “Tidak pernah ada jaminan keamanan untuk memulai. Dan sementara saya mungkin telah pensiun dari bertualang, saya tidak melihat alasan untuk tidak melindungi Zoltan.

Ruti mengangguk. “Aku petualang peringkat-B di sini di Zoltan. Aku sudah terbiasa bertarung demi orang lain…dan akhirnya aku sampai di tempat yang bisa membuatku menerimanya sesekali.”

Yarandrala memeriksa benih yang dia gunakan untuk menghasilkan tanaman. “Aku perlu menentukan apakah Zoltan benar-benar tempat yang memuaskan bagi teman-temanku untuk tinggal. Monster yang mengganggu kedamaian membuatku tidak bisa membuat penilaian yang adil.”

Mogrim menatap tajam ke arah Yarandrala. “Ini adalah masalah dengan elf tinggi. Teman-teman yang bepergian dengan Anda membutuhkan bantuan, dan Anda memerlukan alasan yang lebih besar dari itu ?! ”

“Tidak seperti kurcaci, elf tinggi tidak perlu menyebutkan alasan yang jelas seperti itu,” balas Yarandrala dengan kesal.

“Siapa yang akan tahu jika kamu tidak mengatakannya? Inilah sebabnya mengapa orang tidak mempercayai jenis Anda. ”

Saya melakukan yang terbaik untuk menenangkan keadaan dan kembali ke Mistorm.

“Pokoknya, kamu tidak perlu khawatir tentang kami. Kami bergabung dalam pertarungan ini karena kami menginginkannya.”

“…Sheesh, kelompok yang kurang ajar dan sembrono. Terima kasih.”

Bagaimanapun, Zoltan adalah rumah kami.

Tidak ada yang hidup di tambang: tidak ada kelelawar, serangga, atau bahkan lumut.

“Red, aku tidak bisa mendengar suara roh di sini… Aku tidak akan bisa menggunakan sihirku,” kata Rit muram. Berkat Spirit Scout-nya menarik kekuatandari roh untuk memungkinkannya mengucapkan mantra. Di tempat yang tidak ada mereka, sihirnya tidak aktif.

Yarandrala meletakkan tangannya di dinding dan menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak bisa merasakan tanaman.”

“Apakah itu berarti mantramu juga tidak akan berfungsi?” Saya bertanya.

“Aku bisa menghasilkan tumbuh-tumbuhan, tapi tidak dengan sihirku yang lain.”

“Kalau begitu, jangan memanggil roh-roh agung,” kataku. “Kami harus mengandalkanmu untuk penyembuhan, Ruti.”

“Serahkan padaku. Tidak ada masalah dengan sihirku atau pedangku.”

“Pada akhirnya, baja adalah penentu yang hebat, bukan sihir elf.”

Ruti dan Mogrim keduanya tampak sedikit sombong.

“Bagaimana denganmu, Mistorm…?” saya bertanya.

“Aku tidak akan kesulitan menggunakan sihirku. Tapi di dalam tambang, saya tidak bisa menggunakan sesuatu yang terlalu mencolok,” jelasnya.

“Sepertinya kita harus menyelesaikannya dari jarak dekat,” jawabku.

Namun, kami menghadapi lawan yang tidak bisa dikalahkan oleh raksasa permata—yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat. Itu harus memiliki beberapa pertahanan yang kuat.

“Tetap saja, kekuatan serangan kita harus lebih tinggi dari mereka, kan?” tanya Mistorm.

𝗲n𝐮𝓶a.i𝗱

“Yah, ya,” jawabku.

Ruti adalah orang terkuat di dunia, dan Rit dan aku adalah dua petarung pedang terhebat. Bahkan tanpa sihir rohnya, Yarandrala cukup kuat untuk melawan seekor naga, dan Mistorm adalah seorang Archmage dan seorang petualang dengan pengalaman puluhan tahun. Dan sementara kekuatan Mogrim lebih rendah, dia bisa bertarung di level yang sama dengan raksasa permata. Pesta sekuat kami memang pemandangan yang langka.

“Jangan khawatir, musuh apa pun yang kita hadapi, aku tidak akan pernah kalah selama kau bersamaku, Kakak,” kata Ruti sambil melirik ke arahku.

Sambil tersenyum, saya menjawab, “Ya, benar.”

Namun, saya tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman yang samar-samar di benak saya. Hampir terasa seperti kami sedang menuju untuk memerangi musuh pada tingkat salah satu dari empat raja surgawi dari pasukan raja iblis.

Kami melanjutkan melalui gua-gua, lentera yang saya pegang menerangi jalan tanpa kehidupan.

Dan kemudian binatang yang jatuh itu mulai terlihat.

Terowongan yang digali oleh raksasa cukup lebar untuk dilalui manusia dengan nyaman. Namun, ukuran gua ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Itu cukup luas untuk menampung kastil Loggervia. Cahaya lentera saya tidak mencapai langit-langit. Kegelapan mengelilingi kami saat kami maju.

“Besar sekali…,” gumamku.

Dalam kegelapan ada bayangan besar, cukup besar untuk membuat ruangan seukuran kastil ini terasa sempit. Mata berkilauan makhluk itu sama besarnya denganku, dan kepala yang mereka hiasi mungkin bisa menelan utuh raksasa. Itu hampir seperti naga…tapi tidak ada sayap di punggungnya.

“Kura-kura?” Ruti memiringkan kepalanya dengan bingung.

Binatang itu raksasa, dan cangkangnya bertatahkan permata yang tak terhitung jumlahnya. Namun, Ruti benar; itu memang menyerupai kura-kura.

“Saya belum pernah melihat monster seperti ini,” Ruti mengakui.

“Aku juga tidak. Aku melawan banyak makhluk di Loggervia, tapi ini pertama kalinya aku melihat kura-kura yang begitu besar,” jawab Rit.

“Selama bertahun-tahun saya, ini adalah pemandangan yang sama sekali baru bagi saya,” tambah Yarandrala.

“Aman untuk menganggap ini adalah hal yang memakan permata, kan?” tanya Rit.

“Mungkin,” jawab Yarandala dengan pandangan sekilas.

“Tetap saja, agak mengecewakan bahwa binatang yang jatuh itu ternyata adalah kura-kura,” kata Mogrim dengan gusar.

Mistorm menyipitkan matanya. “Seharusnya dia sudah menyadari kita sekarang, tapi masih belum ada indikasi dia akan menyerang.”

Tidak.

“Rasanya seperti tidak yakin apakah akan mengabaikan serangga kecil yang terbang di sekitarnya atau memukulnya,” kataku.

“Bug? Apa yang kau bicarakan?” tanya Mogrim.

“Sejauh ini, manusia, elf tinggi, kurcaci—kita semua hanyalah serangga. Benda itu tidak memiliki nama resmi, tetapi beberapa menyebutnya sebagai binatang permata, karena penampilannya.”

Rit menoleh padaku. “Kau tahu apa itu, Red?”

“Hanya dari catatan tertulis. Setiap catatannya kuno, jadi saya berasumsi bahwa ceritanya telah dibumbui. Aku tidak pernah menduga monster seperti ini benar-benar ada.”

Data saya tentang binatang permata berasal dari era peri kayu. Sebuah catatan tentang satu makhluk seperti itu telah ditinggalkan oleh prajurit yang memimpin sebuah klan bernama Irukwa, yang telah bertarung bersama para peri kayu.

Menurut akun itu, binatang permata itu bertanggung jawab atas penghancuran hutan peri kayu. Untuk menyelamatkan rumah mereka, mereka telah mengumpulkan tentara bayaran manusia dan elf tinggi untuk membunuh binatang permata itu.

Irukwa termasuk di antara mereka yang bergabung dengan peri kayu, dan jika deskripsi prajurit mereka dapat dipercaya, tentara berlari ke cakrawala.

Mogrim bersiul. “Jadi, bagaimana para prajurit itu mengalahkan monster seperti ini?”

“Mereka tidak,” jawabku.

“Apa?”

“Semua peri kayu dalam pertempuran mati, dan hanya segelintir Irukwa yang berhasil melarikan diri. Hanya itu yang aku tahu tentang binatang permata itu.”

“Tidak ada yang pernah mengalahkan benda itu?”

“Tidak.”

Bahkan raja iblis telah jatuh ke tangan Pahlawan, tetapi tidak ada dalam sejarah yang menunjukkan seseorang telah membunuh binatang permata. Namun, binatang permata belum pernah melawan Pahlawan sebelumnya.

𝗲n𝐮𝓶a.i𝗱

“Rrrrr.”

Kura-kura besar itu tampak gagah, tetapi teriakannya jelas. Ketika dia membuka mulutnya yang besar, bau busuk yang mengerikan memenuhi udara dan rasa dingin yang hebat menjalar ke tulang punggungku.

“Sesuatu akan datang!” Aku berteriak.

Detik berikutnya, sinar putih terang meletus dari rahangnya.

“Tidak apa-apa. Perisai Sihir Suci.” Ruti melangkah di depan kami dan membentuk segel dengan tangan kirinya. Penghalang cahaya yang berkilauan menangkis serangan binatang permata itu.

“Itu—?!” seruku. Dinding yang terkena sinar itu ditutupi dengan berlian yang berkilauan. “Sinar berlian? Tidak, itu benar-benar mengubah permukaan dinding menjadi berlian ?! ”

Sebuah serangan yang mengubah apapun yang terkena menjadi batu berharga. Tidak diragukan lagi, makhluk hidup tidak dikecualikan dari kekuatan itu.

“…Ini tidak bagus…” Ruti mengernyitkan alisnya, terlihat sedikit khawatir. Retakan terbentuk dalam mantranya. “Ini melanggar.”

“Tunggu, Perisai Sihir Sucimu hancur ?!” Aku menangis tidak percaya.

Sihir yang bertahan bahkan dari mantra Ares runtuh di depan mataku. Saat aku hendak meraih semua orang dan lari…

“Ikatan Duri!”

…Yarandrala menciptakan lusinan tanaman merambat berduri yang menyempitkan binatang permata itu.

Dengan mulutnya tertutup rapat, kekuatan serangan itu meledak di dalam tenggorokan makhluk besar itu dan darah mulai mengalir dari telinga dan matanya.

“Ooh! Tidak buruk untuk seorang elf!” Mogrim benar-benar terkesan bahwa dia telah memberikan kerusakan nyata pada monster sebesar itu.

“Kh…”

Namun, Yarandrala tampak kesakitan dan berlutut tanpa merespons. Pohon briar yang dia buat berubah menjadi coklat dan layu. Binatang permata itu mengangkat kaki depan kanannya untuk menginjak Yarandrala sebagai pembalasan.

“Rit!” Saya menangis.

“Mengerti!”

𝗲n𝐮𝓶a.i𝗱

Rit melompat keluar, shotelnya mengiris anggota tubuh binatang itu. Diasecara refleks menarik diri dari rasa sakit. Matanya yang besar tertuju pada Rit saat ia mengeluarkan lolongan melengking.

“Hiyaahhh!”

Ruti menyerang kaki depan kiri binatang permata itu saat sedang terganggu. Karena telah menopang dirinya sendiri dengan anggota tubuh itu, ia jatuh ke tanah.

“Aku tidak bisa memasukkan kekuatan sebanyak Ruti, tapi…” Aku menyiapkan pedangku di bawah tempat kepala binatang permata itu jatuh, menatap target raksasa di atas kepala. Mengatur waktu ayunan saya melawan jatuhnya makhluk itu, saya menggabungkan kekuatan saya sendiri dengan kekuatan keturunannya. Pedangku menembus kulitnya yang keras, merobek dan memotong pembuluh darah di lehernya.

Setiap monster memiliki beberapa titik rentan di tubuhnya. Itu hanya sifat makhluk hidup. Pisau cukur kecil bisa berakibat fatal bagi manusia jika memotong arteri di leher.

Terdengar suara gemerincing saat sesuatu meledak dari luka binatang permata itu.

“J-permata?” kataku dengan tidak percaya.

Permata hidup dari semua warna tumpah dari luka. Tiba-tiba saya tidak begitu yakin bahwa itu benar-benar makhluk hidup.

“Ups.”

Aku berlari menjauh dari bawah kepala binatang permata itu dengan Kecepatan Petirku sebelum dia bisa menghancurkanku.

“Itu Merahku!” Rit memujiku.

“Itu hanya karena semua dukungan kalian! Rasanya seperti saya mendapatkan pukulan bersih.”

Mogrim menunjuk ke binatang permata itu. “H-hei! Ini pulih! ”

Luka yang ditimbulkan oleh Ruti dan aku sedang diperbaiki di depan mata kami.

“Ah, ghh…!” Yarandala ambruk dengan tangisan teredam.

“Mrgh.” Ruti tampak sama lemahnya, wajahnya sedih.

Apakah itu sebabnya mantra Ruti dan Yarandrala rusak? Apakah makhluk itu menyerap kekuatan sihir yang mereka buat? Aku belum pernah mendengar tentang mencuri energi dari kastor itu sendiri.

“Apakah kamu baik-baik saja, Yarandala ?!” Aku dihubungi.

“Aku—aku pikir begitu.”

Dia telah kehabisan kekuatan sihir dan tidak diragukan lagi menderita kelelahan yang luar biasa. Wajahnya tampak pucat pasi.

Aku melihat ke adikku. “Ruti?!”

“Menahan hal-hal adalah spesialisasi saya.”

Dia pasti merasakan kelemahan yang sama dengan Yarandral, tapi dia hanya terlihat sedikit kesal saat dia menyiapkan pedangnya.

“Merah! Permata itu!” teriak Rit.

Aku melihat sekeliling dan melihat bahwa semua berlian yang diciptakan oleh serangan binatang permata itu meredup dan berubah menjadi timah.

“Itu memakan permata yang dibuatnya? Itu sangat nyaman!” seruku. Berlian memicu pemulihannya. Dalam waktu singkat, makhluk itu tampak seperti baru. “Sekarang saya mengerti! Aku bertanya-tanya mengapa tidak ada mayat dari raksasa permata dan monster lain yang melawannya!”

Itu tidak hanya mengkonsumsi bijih dan permata di bumi; itu juga menggunakan sinar itu untuk mengubah makhluk hidup menjadi permata dan memakannya, mengubah berlian menjadi timah.

“Taktik standar untuk hal-hal besar seperti ini adalah mengambil darah dari titik vital untuk melemahkannya. Namun, sihir tidak berfungsi dan bisa pulih dengan permata yang dibuat dari serangannya sendiri. Strategi tipikal tidak akan berhasil!” Rit menangis saat dia menyiapkan pedangnya.

Dia benar. Ini adalah musuh yang lebih berbahaya daripada musuh yang pernah saya lawan sebelumnya.

“Rrr.”

Tubuh binatang permata itu bergidik saat bergerak menuju tempat Yarandrala telah runtuh, tanah bergetar dengan setiap langkah. Langkahnya saja tampaknya cukup berat untuk menginjak-injak prajurit yang paling tangguh.

“Hentikan!”

“Benar!”

Rit dan aku menyerang monster itu lagi. Itu melirik ke arah kami. Mata hitamnya yang besar berkilau merah.

“A-?!”

Tanaman merambat bermunculan di sekitar kami.

“Ikatan Duri Yarandrala!”

Mantra itu membuat kami lengah. Kami tidak bisa menghindarinya dan terjerat.

Ruti melompati kepala kami dengan pedangnya terangkat. “Sakit-”

Dentang!

Terjadi benturan keras. Serangan Ruti dihentikan di udara.

“Perisai Sihir Suciku…!”

Sebuah penghalang cahaya telah menangkap pukulan kakakku. Sihir perlindungan manusia terkuat telah memblokir serangannya sendiri.

“Tidak baik!”

Ketiga serangan kami telah terhalang, dan binatang permata itu tidak berhenti.

“L-lari!” Yarandrala berjuang untuk berteriak, mendesak Mistorm dan Mogrim untuk melarikan diri. Dia mencoba berdiri tetapi tidak bisa mengumpulkan kekuatan dan bergerak terlalu lambat.

Dia tidak akan berhasil tepat waktu!

“Rrrr?!” binatang permata itu tiba-tiba melolong kesakitan. Panah es mekar dari mata kanannya.

“Jadi jika aku menggunakan sihir cadangan, hanya sihir tingkat tinggi yang ditahan yang diserap. Kurasa itu masuk akal karena aku tidak memberikan kekuatan sihir secara langsung… Beberapa panah es untuk satu mantra tingkat tinggi bukanlah pertukaran yang adil, tapi kamu tidak bisa membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa telur!”

“Binatang permata ini tidak jauh berbeda dengan drake! Menghancurkan kapak menjadi sesuatu biasanya akan menyelesaikan masalah!”

Mistorm memegang tongkatnya sementara Mogrim berdiri di depannya, garda depan hingga kastor belakangnya. Namun, seorang penyihir tua dan kurcaci tidak terlihat terlalu tangguh saat berhadapan dengan monster seukuran kastil.

Kerusakan yang disebabkan Mistorm dengan cepat dibatalkan, dan binatang permata itu melanjutkan perjalanannya, tetapi mereka berdua tidak lari.

“Siapa yang akan lari dari pengaturan yang begitu manis?” kata Mogrim.

“Musuh yang kuat sebelumnya dan rekan yang jatuh di belakang. Kapan seorang petualang akan menunjukkan barang-barang mereka jika tidak sekarang?” komentar Mistormsebelum melepaskan beberapa panah es untuk mengekang gerak maju binatang permata itu. Namun, menghentikan monster sebesar itu dengan beberapa proyektil akan sulit. “Mata, hidung, telinga, mulut … tidak ada yang cukup, ya?”

Bahkan melawan musuh yang luar biasa ini, Mistorm merespons seperti veteran yang sempurna, secara akurat mengenai setiap titik lemah yang dia bisa dengan sihir bertenaga rendahnya. Namun sementara binatang permata itu tersentak dari pukulannya, setiap luka dengan cepat sembuh dengan sendirinya.

“Dorrrraaaaa!” Mogrim meraung sambil melemparkan kapaknya dengan kedua tangan. Ada suara siulan saat memotong udara dan menghantam di antara mata binatang permata itu.

Dentang!

Senjata itu terpental. Binatang permata itu memiringkan kepalanya sedikit tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda terluka oleh dampaknya.

“Hm. Itu sudah cukup untuk sesuatu seperti rock troll,” gumam Mogrim kecewa sambil meraih tombak di punggungnya.

“Tolong…kau tidak punya harapan untuk menang, jadi lari saja,” pinta Yarandrala.

“Hmph. Kamu sudah terlalu kuat terlalu lama, peri tinggi, ”kata Mogrim sambil mengendus.

“Apa yang kamu katakan…?”

“Orang biasa juga punya cara bertarungnya sendiri!”

Saat kurcaci itu membuat pernyataannya, Rit dan aku berlari menaiki kaki binatang permata itu.

“Terima kasih, Mogrim!” Saya bilang. Kapaknya telah memantul dan merobek tanaman merambat yang mengikat kami. “Seharusnya dia tidak bisa memanggil Thorn Bind melawan sesuatu yang begitu dekat!”

Rit mengiris bagian belakang kepala makhluk besar itu dengan shotel-nya. “Sulit…tapi aku bisa terus maju!” Dia dengan gigih menebas tempat yang sama berulang-ulang, dan tak lama kemudian, binatang permata itu tidak bisa menahannya, menghentikan langkahnya untuk mencoba mengguncang Rit.

“Di sana!” Aku mengayunkan pedangku ke leher binatang permata itu. “Tanpa seni bela diri atau sihir, saya harus mengembangkan beberapa trik untukberurusan dengan monster seperti ini di mana keterampilan umum tidak bisa memotongnya. ”

Saya menggunakan berat binatang permata untuk memotong lehernya sebelumnya adalah salah satu contohnya, dan ini adalah yang lain — serangan yang mengirimkan gelombang kejut melalui baju besi dan kulit ke bagian dalam lawan.

Binatang itu memekik seperti sesuatu yang pecah, akhirnya berhenti. Aku bisa merasakan pembuluh darah di dalam kulitnya pecah.

Kemampuan regeneratifnya jauh melampaui kekuatan seranganku. Tidak peduli apa yang saya lakukan, saya tidak akan bisa mengalahkannya dengan kekuatan saya. Namun jika sistem sarafnya rusak, ia akan pingsan seperti makhluk hidup lainnya. Bahkan jika kerusakan itu disembuhkan, masih perlu waktu bagi binatang permata itu untuk sadar kembali. Mungkin hanya sesaat, tapi makhluk itu berhenti dan jatuh ke tanah.

“Kakak, bisakah aku menggunakan semua kekuatanku?”

Dan seperti yang kuharapkan, Perisai Sihir Suci yang menghalangi Ruti menghilang saat monster itu kehilangan kesadaran.

“Ya, bahkan jika mereka melihatmu, aku yakin itu akan baik-baik saja. Menjadi liar.”

“Oke.”

Ruti selalu menahan diri karena takut terungkap sebagai Pahlawan dan hidupnya yang lambat akan segera berakhir. Bukannya dia belum menjadi manusia super bahkan ketika menahan diri, tapi itu adalah usahanya untuk menjaga dirinya tetap berada dalam ranah petualang biasa.

Tidak ada pedang di tangannya. Dia hanya mengepalkan tinjunya saat dia melompati kepala binatang permata itu.

“Perisai Sihir Suci.”

Dia memanggil penghalang cahaya di atasnya di udara, bukan untuk perlindungan tetapi untuk memulai. Dan ketika dia melakukannya, Ruti meluncur ke arah binatang permata itu sepasti panah mana pun.

“Haaaaaaaaaa!!!!”

Tinjunya menghantam kepala makhluk itu, mengirimkan gelombang kejut yang menggelegar.

Mayat binatang permata itu runtuh ke tanah saat sungai permata mengalir dari luka menganga di mana kepalanya berada. Sebuah getaranmengguncang bumi, dan sebuah kawah terbentuk saat batuan dasar hancur karena kekuatan pendaratan Ruti.

“Itu… Heh, tidak ada yang bisa dilakukan selain kagum, kurasa. Apa yang mereka jadikan petualang saat ini?” Mistorm berkomentar.

Seorang gadis kecil telah meninju monster raksasa seukuran kastil ke tanah.

Binatang permata itu lemas di kawah, lehernya mencuat ke samping. Sebuah gunung kecil permata dengan cepat dibangun di belakang Ruti.

“Apakah kita melakukannya ?!” Mogrim mendekat dengan hati-hati, tombaknya masih di tangan.

Sementara itu, Rit dan aku turun dari atas binatang permata dengan pedang kami masih terhunus.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Rit.

“Aku tidak tahu. Hydra bisa pulih setelah kehilangan kepalanya, tapi tidak ada cukup informasi tentang binatang permata untuk dikatakan,” jawabku.

Benda besar itu pasti tampak terbunuh.

“Itu sudah mati, bukan? Oooh!” Mogrim akhirnya mencapai sisi Ruti, matanya tertuju pada sungai permata. “Lihat ini, Merah! badai! Ini kristal bumi! Aku belum pernah melihat yang sebesar ini!” Kurcaci itu sepertinya akan mulai menari kegirangan saat dia mengangkat permata kuning kehitaman seukuran kepalan tangan. Dengan sebanyak itu, dia bisa membuat pisau dan memiliki banyak sisa kristal tanah.

“Apakah ini salah satu dari hal-hal yang baik-baik-yang-berakhir-baik-baik saja?” Rit bertanya saat dia memperhatikannya.

“Saya rasa begitu. Dan dengan banyaknya batu mulia itu, kita mungkin bisa menemukan safir biru yang saya cari juga. Dan itu mungkin cukup bagi desa raksasa permata untuk hidup selama sepuluh tahun ke depan.”

“Akhir yang bahagia untuk semua,” kata Rit saat kami saling menyeringai.

“Tunggu,” Yarandral memanggil dengan lemah.

“Tidak apa-apa, Yarandala. Anda dan Mistorm harus mundur sebentar. Binatang permata itu menghabiskan kekuatan sihirmu, jadi butuh beberapa waktu bagimu untuk pulih.”

“Tidak…”

“Hah? Apa itu?”

Ada bunyi gedebuk, lalu deru sesuatu yang menyelinap melewati kami dan bergegas menuju binatang permata itu.

“Aaaaah!” teriak Mogrim. Kristal tanah yang dia pegang kehilangan kilauannya dan berubah menjadi timah abu-abu kusam.

“Masih hidup ?!” seruku.

Aku mulai menyerang binatang permata itu lagi, tapi…

Bam!!!

Getaran hebat mengguncang tanah.

Melihat sekeliling, saya berteriak, “Ada apa sekarang?!”

“Diatas kita!” Yarandrala menangis.

Melihat ke atas, saya melihat beberapa potongan cahaya mengalir melalui langit-langit yang tinggi.

“Apa itu?” Aku bertanya-tanya. Suara tabrakan terdengar saat cahaya menembus kegelapan. “Itu tidak mungkin! Meteor?!”

Itu adalah keahlian Ares, mantra besar yang membuat meteor jatuh. Sinar matahari masuk dari lubang menganga yang robek oleh meteor. Ini bukan serangan untuk digunakan di ruang tertutup, namun itu telah meluncur melalui gunung itu sendiri untuk menabrak kami.

“Langit-langitnya runtuh!” saya memperingatkan.

Dengan sihir Ruti atau Yarandral, kami bisa bertahan melawannya, tapi kemungkinannya tidak menguntungkan kami. Pada tingkat ini, saya harus menggunakan pilihan terakhir saya. Tapi sebelum aku bisa mengambil tindakan, Mistorm mengangkat tongkatnya ke atas dan mengarahkannya ke meteorit itu.

“Kurasa aku akan memainkan kartu as di lengan bajuku!” Kekuatan sihir melonjak di sekitar wanita tua itu. Itu sangat kuat sehingga melampaui kekuatan mantra tingkat atas. Apa pun yang dia coba, menuntut setiap ons energinya. “Darah yang menghitam, kata-kata pemusnahan, menusuk tombak tuan surga! Waktu kehancuran telah tiba! Suar Setan!”

Neraka gelap meledak dari tongkat Mistorm. Api menghantam meteorit itu, menelannya dalam bayangan yang berputar-putar. Itu dan batu-batu yang jatuh dengan cepat dikonsumsi.

Bahkan Rit tidak bisa menyembunyikan keheranannya. “Luar biasa…”

Ini adalah mantra besar yang bahkan seorang petualangKaliber Rit belum pernah terlihat sebelumnya. Saya hanya pernah melihatnya sekali sebelum saya sendiri.

Kenapa dia bisa menggunakan sihir itu? Tidak, simpan untuk nanti. Dengan kekuatan sebesar itu, seharusnya bisa melawan Meteo.

Sayangnya…

“Kh. Kamu bahkan bisa menyerap kekuatan sihir yang tidak ditujukan padamu…?” Mistorm bergumam dengan jijik.

Api ebon yang menelan meteorit itu ditarik ke arah binatang permata itu. Sekitar setengah dari meteor telah hangus, tetapi masih cukup kuat untuk menghancurkan tambang ini. Meski tahu itu tidak ada gunanya, Mogrim berdiri di depan Mistorm dengan tombaknya untuk melindunginya.

“Apakah ini bagaimana akhirnya?” Keputusasaan mulai terlihat di wajah kurcaci itu.

Ruti bisa menghancurkan batu yang jatuh, tetapi pecahannya masih akan memusnahkan semua yang ada di sekitar kita. Kami membutuhkan sihir untuk semua orang untuk keluar dari ini utuh.

“…Kurasa memang tidak ada pilihan lain…,” gumamku.

“Apakah ada yang bisa kamu lakukan, Red ?!” Rit bertanya dengan panik.

“Ya… aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi kita hampir tidak punya pilihan sekarang.” Saya menguatkan tekad saya. “Rit, um, maaf.”

“Hah?”

Aku berlari ke Yarandala dengan Kecepatan Petirku. Dia menggertakkan giginya, malu pada ketidakberdayaannya.

“Yarandrala!”

“Merah…!”

Aku meraihnya ke dalam pelukanku dan menempelkan bibirku ke bibirnya.

“Hm?!”

Saya menciptakan gambaran mental tentang kehangatan tubuh saya sendiri dan penggabungan tubuhnya seperti yang telah saya ajarkan sejak lama. Dan kemudian saya membayangkan nyala api menyala di dalam diri saya. Panasnya mengalir ke Yarandala.

Jika tubuhku mulai terasa lebih dingin, itu artinya sedang bekerja… Itu!

“Haah.”

Gelombang kelelahan yang kuat menghantamku saat aku menarik diri dariYarandrala agar tidak menghalangi jalannya. Namun, lengannya dengan kuat menarikku masuk.

“Roh-roh itu telah masuk melalui lubang di langit-langit. Ini akan berhasil!” elf tinggi menyatakan, matanya berkilauan. “Sumber mana, penguasa segala sesuatu! Semangat agung dari pohon perkasa!”

Briar yang tak terhitung jumlahnya meledak dari tanah, melilit bersama dan membentuk entitas raksasa.

Seolah menanggapi kondisi mentalnya, roh itu meraung saat kelopak putih memenuhi udara.

“Y-Yarandrala! Aku tidak memiliki kekuatan sihir sebanyak itu! Anda tidak perlu menggunakan sesuatu yang begitu besar! Cukup untuk melindungi semua orang dari meteorit itu!”

“Ini bukan masalah! Ini adalah kekuatan yang kamu berikan padaku! ”

Roh agung itu membungkus sulur yang tak terhitung jumlahnya di sekitar meteorit itu.

“Grooooooooh!”

Dulu ketika kami berpetualang bersama, Yarandrala pernah memanggil roh ini sebelumnya, tapi ini pertama kalinya aku mendengarnya mengaum. Mistorm tersenyum ketika dia melihat apa yang terjadi.

“Aku hampir mencapai batasku … aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

Mantranya, yang telah menahan meteor itu, lenyap. Saat massa batu berapi kembali turun, roh itu menarik sulur yang melilitnya, mengubah arah meteor sehingga jatuh pada binatang permata itu, bukan kita.

“Rrrr?!”

Monster itu menarik kepalanya ke dalam cangkangnya yang bertatahkan permata. Meteor itu bertabrakan dengannya, dan gelombang kejut lainnya mengguncang tambang. Tabrakan memekakkan telinga meletus saat tanah memenuhi udara, membuatnya mustahil untuk dilihat.

Terdengar bunyi gedebuk saat puing-puing berserakan, dan aku melihat sesuatu bersinar dari atas.

Golem persegi yang menahan kami menjatuhkan kami ke tanah.

Kami di luar tambang?

Melihat sekeliling, saya melihat bahwa kami tampaknya berada di atas tebing yang dibentuk oleh punggungan gunung. Tanah terbuka itu cukup lebar, tapi tidak ada jalan turun, dan itu adalah jurang yang panjang dan memusingkan.

“Terima kasih,” kata Rit, menepuk golem itu.

Benda itu hanyalah sosok yang dipahat dari tanah, jadi tidak bisa memiliki ekspresi apapun, namun terlihat senang.

Sama seperti Yarandrala yang mampu memanggil roh agung begitu meteor itu melubangi langit-langit gua, Rit telah menyulap golem untuk membawa kami ke tempat yang aman. Mata Yarandrala masih terpejam sambil terus fokus menjaga semangat pohon. Baik itu dan binatang permata itu masih terkubur di dalam tambang.

Apa yang terjadi di bawah sana?

Mogrim menempelkan telinganya ke tanah. “Mereka datang!” dia berteriak.

Dua sosok raksasa meledak dari lubang yang telah diukir Meteo, menerobos puing-puing saat mereka melanjutkan pertarungan. Cangkang binatang permata itu telah dihancurkan oleh meteor.

Beberapa sulur roh besar itu menusuk ke tubuh binatang permata itu, melemahkan vitalitasnya, tetapi monster itu menyerap kekuatan sihir dari roh yang sama. Beberapa tanaman rambat roh itu mengering, dengan lemas melayang ke tanah. Meskipun begitu, kemampuan regenerasi ajaib dari binatang permata itu tampaknya tidak berpengaruh. Semangat besar ternyata lebih unggul.

“Yarandrala, kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“…A-Aku baik-baik saja…”

Konstruksi pemanggilannya menyerap energi dari binatang permata, jadi penipisan sihir Yarandrala belum kritis, tetapi kekuatannya secara bertahap diserap karena hubungannya dengan roh. Yarandrala akan habis pada tingkat ini sebelum binatang permata itu dikalahkan, dan prajurit sihirnya akan menghilang.

“Kita harus melakukan sesuatu tentang pengurasan itu,” gumamku lemah, berjuang untuk mengatasi kelemahan kekurangan sihir, yang belum pernah kualami sebelumnya.

“Kakak,” panggil Ruti sambil melihat tangannya. “Berkat binatang permata itu harus disegel.”

“Hmm? Maksudmu dengan kekuatan Kebenaran Barumu?” Saya bertanya.

“Ya. Tapi gerakannya hanya menjadi sedikit lebih lambat.”

“Itu—itu seharusnya tidak mungkin.”

Bahkan jika kemampuan binatang permata untuk menyedot sihir dan menyembuhkan adalah bawaan, bahwa itu bisa sangat efektif tanpa peningkatan Berkah Ilahi tidak pernah terdengar sebelumnya. Terlebih lagi, itu telah melemparkan Meteo setelah Ruti meninjunya dan menyegel berkahnya. Tidak mungkin menggunakan mantra tanpa restu.

“Saya pikir …” Ruti mengalihkan pandangannya ke binatang permata. Kepalanya telah sepenuhnya beregenerasi, dan secara bertahap mulai membanjiri semangat. “Saya pikir itu memiliki banyak berkah.”

Reaksi naluri saya adalah untuk mencela itu sebagai hal yang mustahil. Satu kehidupan, satu Berkat Ilahi adalah prinsip dasar dunia yang telah Demis ciptakan. Atau setidaknya, itu seharusnya.

Namun, pengecualian sudah berdiri tepat di depanku. Ruti adalah bukti makhluk dengan dua berkah. Saya tidak bisa menyatakan klaimnya tidak mungkin, jadi saya mengangguk.

“Jadi itu menjadi sekuat itu dengan meningkatkan satu tubuh dengan berkah yang tak terhitung jumlahnya?” Aku bertanya-tanya.

Berkah seperti Pendekar Pedang Penyegel Sihir dan Pencuri Mantra diketahui ada. Sementara mereka tidak bisa mencuri kekuatan sihir dari seseorang, jika binatang permata itu mengaktifkan banyak berkah penyerap sihir sekaligus, maka itu bisa menjelaskannya.

Mempertimbangkan ini, saya beralasan, “Langkah terbaik mungkin adalah menurunkan tingkat berkahnya dengan obat peri liar.”

Aku mengeluarkan botol berisi zat yang telah kuberikan kepada Ademi untuk menurunkan level skill berkahnya dari kantong di pinggangku. Tujuan penggunaannya adalah untuk menekan impuls berkah, jadi itu tidak bisa menurunkan level berkah dalam jumlah besar. Namun, jika binatang permata mencapai efek pengeringannya dengan mengaktifkan beberapa keterampilan sekaligus, obatnya bisa memiliki efek yang lebih besar. Satu-satunya masalah adalah…

“Bagaimana kita membuatnya minum obat?”

Binatang permata itu berada di tengah pertarungan sengit dengan roh besar, dan seseorang harus melewati pertempuran itu dan melemparkan obatnya ke mulut binatang permata itu.

“Aku akan melakukannya,” kata Ruti sambil mengepalkan tinjunya.

“Tidak, aku ingin kamu bisa menyerang setelah kamu memastikan ide ini berhasil. Bisa berbahaya jika menggunakan mantra penetral racun,” jawabku.

“Dipahami. Tapi lalu siapa yang akan membuatnya menelan?”

“Aku akan melakukannya. Setidaknya, aku ingin, tapi aku masih sedikit lamban untuk memberi Yarandral kekuatan sihirku.”

Tangan Rit langsung terangkat.

“Aku bisa mengatasinya!” Dia memegang sebuah hotel di tangan kirinya saat dia mengulurkan tangan kanannya padaku. “Saya ambidextrous karena gaya alami saya adalah penggunaan ganda, jadi saya tidak akan kesulitan melemparnya saat bertarung.”

“Ya, kau mungkin pilihan terbaik untuk ini,” aku setuju.

“Serahkan padaku!”

“Hei, apa yang kamu gumamkan di sini?” Mogrim menuntut saat dia berjalan mundur setelah memeriksa Mistorm. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jika kamu membutuhkan melempar barang, maka aku kurcaci untuk pekerjaan itu, karena aku telah menguasai keterampilan Melempar.”

Itu memberi saya jeda. “Hmm.”

Ketika sampai pada tindakan melempar yang sebenarnya, Mogrim adalah yang terbaik dari kita semua. Rit telah mengambil keterampilan untuk menggunakan pisau lempar dan telah melatihnya, tetapi kemampuan itu hanyalah cara menghadapi serangan dari jarak jauh, di mana dia memiliki lebih sedikit pilihan.

“…Kamu jaga Mistorm karena dia tidak bisa bergerak. Kita akan pergi dengan formasi yang berpusat di sekitar Rit dengan Yarandrala dan aku sebagai pendukung,” kataku pada Mogrim. Jelas sekali bahwa kurcaci itu tidak senang dengan keputusan ini.

Tujuannya akan lebih benar, dan dia mungkin bisa menggunakan Ricochet Toss-nya untuk mendaratkan obat di mulut binatang permata itu. Tapi Rit dan saya memiliki kerja tim yang tidak bisa diremehkan.

Saya meletakkan obat di tangan Rit.

“Kemampuanmu untuk melempar lebih baik, Mogrim, tapi Rit dan aku berbagi ikatan, dan itu lebih bisa diandalkan daripada skill apapun.”

“Ugh, aku kagum kamu bisa mengatakan hal seperti itu dengan wajah datar,” komentar Mogrim.

“Itu karena itu kebenaran.”

Kurcaci itu tertawa terbahak-bahak dan kemudian mulai mengangguk. “Bahkan di saat seperti ini… Baiklah, baiklah, aku mengerti. Serahkan saja bagian belakangnya padaku. ”

Aku berdiri di samping Rit dan menarik napas dalam-dalam, bersiap-siap.

“Oke, saya pikir saya bisa mengaturnya. Bukannya aku benar-benar kehabisan kekuatan sihir, jadi aku masih bisa bergerak.”

“Saya tidak pernah tahu ada metode untuk berbagi kekuatan sihir tanpa menggunakan mantra atau keterampilan,” kata Rit.

“Eh, ya, itu adalah teknik yang diturunkan oleh para elf.”

“Aku akan mengharapkan penjelasan rinci nanti.”

Senyum Rit menakutkan, tapi aku harus fokus pada binatang permata itu! Saya jelas tidak berusaha menghindari apa pun. Tidak semuanya.

“Ayo pergi!”

“Yah!”

Rit dan aku mulai berlari. Aku keluar duluan.

“Yarandrala!” Aku berteriak.

Sebuah sulur tunggal dari roh besar mendekati kami. Aku berlari ke atas pohon anggur yang tebal dan melompat ke udara. Sementara binatang permata dan roh besar terkunci dalam perjuangan epik, saya mendarat di sulur lain yang melilit leher binatang permata itu.

Melihatku, makhluk mirip kura-kura itu membuka mulutnya untuk menelanku utuh. Aku berlari untuk menghindar dan menebas dengan pedangku.

Ada suara patah sendi yang tidak menyenangkan saat rahang binatang permata itu terkulai terbuka. Tanaman merambat roh besar itu mendorong ke dalam mulut binatang permata itu, memaksanya melebar. Sendi rahangnya beregenerasi, tetapi sulurnya tetap terbuka.

“Sekarang!”

Rit sudah siap untuk melempar bahkan sebelum aku mengatakan apapun. Sayangnya…

“Rrrr!!!”

Sebuah sinar terang meledak dari mulut binatang permata itu.

“Rit!”

Sinar itu menerpanya dan roh besar itu mati. Roh itu bergidik ketika berlian berserakan di sekitarnya. Mantel Rit, yang sekarang menjadi kumpulan berlian, jatuh ke tanah. Dia telah menggunakannya sebagai perisai. Dengan lengannya yang bebas, dia melemparkan obat peri liar. Lintasan Rit telah berubah setelah dia memblokir sinar binatang permata itu, dan sudut lemparannya meleset. Obat itu masih akan mendarat di mulut binatang itu, tetapi obat itu hanya akan mengenai langit-langit atasnya dan menyebar ke seluruh lidahnya.

Di situlah saya masuk.

“Itu Ritku!!!” Aku menangis, dan aku segera melompat untuk memukul vial udara dengan bagian datar pedangku, mengirimkannya ke bagian belakang tenggorokan binatang permata itu. Terdengar suara menelan, dan makhluk itu tampak tertegun sejenak sebelum ambruk seperti boneka yang talinya telah dipotong. Penurunannya yang tiba-tiba menyebabkan getaran.

“Itu bahkan tidak bisa berdiri sendiri tanpa restu?” Saya mengamati dengan tidak percaya.

Bisakah makhluk tidak logis seperti itu benar-benar ada?

Binatang permata itu dengan canggung berjuang saat menempel di tanah.

“Kamu bukan salah satu ciptaan Tuhan, kan?” Kata Ruti sambil melompat ke atas cangkangnya. “Simbol yang terukir di cangkangmu adalah skrip peri kuno. Mereka membuatmu.” Kakakku memejamkan matanya sejenak. “Mereka yang salah, tapi maaf, kami tidak bisa hidup berdampingan denganmu.”

Membuka matanya, Ruti mengarahkan tinjunya langsung ke kura-kura raksasa itu.

“Saya berjuang untuk melindungi tempat di mana orang-orang yang saya cintai tinggal. Dunia yang bisa saya capai dengan kedua tangan saya sendiri. Aku bukan pahlawan keadilan lagi. Inilah hidupku sekarang. Aku bertarung karena aku ingin dan bukan karena aku terikat oleh rasa kewajiban yang dipaksakan oleh Pahlawan.”

Ada ledakan saat tubuh besar binatang permata itu hancur.Tubuhnya yang lemas tidak berusaha lagi untuk memulihkan dirinya sendiri. Kami akhirnya memberikan pukulan mematikan.

Belum…

“Itu…?!”

Bahkan Ruti tercengang dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Didorong oleh apa yang seharusnya menjadi obsesi, leher robek binatang permata itu memutar dan mengarahkan kepalanya ke peri tinggi yang menyerupai penciptanya. Dengan napas terakhir makhluk itu, ia melepaskan sinar ke arahnya. Itu tidak memiliki kekuatan untuk mengubah Yarandrala menjadi permata, tetapi sinar itu lebih dari cukup untuk membuat wanita yang kelelahan itu terbang.

Tubuh Yarandrala melayang di udara menuju tebing. Kepala binatang permata itu terbanting ke tanah dan berhenti bergerak, lidahnya terjulur keluar dari mulutnya.

“Pegang tanganku!”

Saya berlari menggunakan Kecepatan Petir dan melompat dari tebing. Aku meraih tangan Yarandrala yang terulur dan menariknya mendekat, jadi kami jatuh bersama.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Yarandral bertanya sambil melirik pergelangan kakiku dengan cemas.

“Ya, hanya memutar kakiku sedikit saja,” jawabku dengan senyum meyakinkan sebelum melihat ke bawah. “Namun, tetap saja, itu membuatku merinding.”

Angin bersiul melewati kami, dan padang rumput jauh, jauh di bawah kami bergetar tertiup angin.

Yarandrala dan saya sedang duduk di sebuah lubang kecil di tengah permukaan tebing yang terjal. Saya telah menggunakan skill Slow Fall saya untuk menendang dinding batu alam dan memperlambat penurunan kami. Ajaibnya, kami berhasil mendarat di ceruk ini.

“Semuanya akan berakhir jika aku jatuh dari sini, level berkat tinggi atau tidak.”

Ada dua ratus meter lagi setidaknya ke dasar tebing. Itu adalah ketinggian yang memusingkan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Merah ?!” Rit berteriak dari atas.

“Ya! Kami aman! Kami berada di sebuah gua kecil di permukaan tebing! Anginnya kencang, jadi berhati-hatilah saat turun!” Aku berteriak kembali.

“Mengerti!”

Binatang permata itu akhirnya mati. Tidak ada bahaya yang tersisa. Ruti, Yarandrala, dan Mistorm telah menggunakan kekuatan sihir mereka, tapi Rit akan bisa menghubungi kita dengan Levitate-nya.

“Yang tersisa hanyalah bersantai dan menunggu,” kataku riang.

Yarandala sedang menatap pemandangan.

“Ini indah.”

“Ya, itu pasti.”

Langit biru jernih dan lanskap hijau Zoltan yang semarak terbentang di kejauhan. Jauh di sana, awan putih mengambang di atas laut, perlahan-lahan melayang ke arah sungai yang dibangun di sekitar Zoltan, tempat sekawanan kuda liar sedang mandi. Wyvern meluncur di atas dataran.

“Zoltan bukanlah tempat yang buruk,” Yarandrala mengakui sambil tersenyum.

“Kamu akhirnya mengerti?” Saya bertanya.

“Aku akan menyerah untuk membawamu kembali bersamaku ke Kiramin untuk saat ini.”

“Ah, jadi kamu masih belum sepenuhnya menerimanya.”

“Peri tinggi setidaknya sama keras kepala dengan kurcaci.”

“BENAR. Karena memiliki kepribadian yang berlawanan, kalian sangat mirip dalam beberapa hal yang aneh.”

“Hee-hee, tapi kau tahu, baik elf tinggi maupun kurcaci akan dengan senang hati menerimanya jika kamu bisa meyakinkan mereka bahwa kamu benar…dan aku mulai berpikir kamu, Rit, dan Ruti bisa menemukan kebahagiaan di sini.”

Gua tempat kami duduk sempit, cukup membuat bahu kami bersentuhan saat kami menatap pemandangan yang indah.

“Gideon, apakah kamu bahagia sekarang?” Yarandala bertanya sambil masih melihat keluar.

“Reddddd!”

Rit secara bertahap melayang ke arah kami menggunakan sihirnya. Aku melambai padanya dan bisa melihatnya berseri-seri.

“Ya, aku sangat senang.”

Rit berpegangan pada Yarandrala dan aku saat kami kembali ke puncak tebing.

Tidak lama setelah kami mendarat, Ruti berlari dan memelukku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kakak?”

Dia mungkin ingin menjemput kami sendiri, tetapi dengan kekuatan sihirnya yang terkuras, dia menyerahkan tanggung jawab itu kepada Rit.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Saya baik-baik saja. Seperti yang Anda lihat, tidak ada yang terlalu buruk… Saya hanya sedikit memutar pergelangan kaki saya.”

“Mrgh.”

Ruti melihat ke kakiku dan kemudian kembali ke tangannya sendiri sebelum menjatuhkan bahunya, kecewa karena dia tidak memiliki kekuatan tersisa untuk menyembuhkanku.

Aku mengelus kepalanya dengan lembut.

“Saya menghargai pemikiran itu.”

Melihat mayat binatang permata itu, saya melihat bahwa monster itu telah menjadi sebongkah timah yang tumpul. Berlian yang diciptakan oleh serangannya selama pertarungan dan semua permata lain yang tersimpan di dalam tubuhnya telah menjadi timah juga.

“Apakah tidak ada kristal bumi ?!”

Mogrim mencari-cari permata yang tersisa. Saya ingin membantu, tetapi saya harus istirahat sebentar.

“Haaah, itu merepotkan. Di usia ini, tubuhku benar-benar tidak bisa mengimbangi,” keluh Mistorm sambil berbaring terlentang di tanah. “Tetap saja, seandainya saya pergi sendirian, saya tidak akan memiliki harapan untuk menang. Saya berhutang pada anda.”

Archmage adalah berkah yang berspesialisasi dalam mantra seni mistik, jadi kemampuan binatang permata itu untuk menggunakan sihir lintah telah membuatnya menjadi yang terburuk.musuh bagi Mistorm. Dan binatang permata itu telah menyaingi kekuatan Desmond of the Earth, salah satu dari empat raja surgawi raja iblis, yang telah aku lawan selama waktuku di pesta Pahlawan. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Ruti tidak ada di sini?

“Ruti.”

“Ya?”

“Terima kasih sudah ikut denganku.”

“Apakah saya membantu?”

“Ya, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”

“Ya!” Kakakku tersenyum bahagia.

“Aku juga ingin kamu ikut denganku di perjalanan selanjutnya, selama kamu tidak sibuk. Memiliki Anda di sekitar itu luar biasa. ”

“Mhm! Aku benar-benar akan ikut denganmu!”

Ruti dengan senang hati memelukku.

Sungguh adik yang menggemaskan.

Saya pikir saya mendengar pop hip saya. Bahwa Ruti sangat bahagia sehingga dia tidak mengendalikan kekuatannya sepenuhnya adalah bukti betapa menggemaskannya dia.

Saya benar-benar memiliki saudara yang luar biasa.

Tiba-tiba, suara dentingan keras memecah momen damai kami bersama. Melihat ke belakang, saya melihat Mogrim telah jatuh ke belakang.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” seruku.

“R-Merah! Ayo!”

Dengan lembut aku menarik diri dari Ruti dan bergegas mendekat.

“Apa itu?”

“T-lihat ini.”

“Ini…”

Ada permata seukuran ibu jari di tangan Mogrim. Itu tampak merah pada awalnya, tetapi kilau berubah warna saat saya memeriksanya, berubah menjadi biru, kuning, dan ungu juga.

“Jadi ada batu permata yang selamat. Itu tidak terlihat seperti kristal tanah… Ini… Tunggu, apakah itu…”

“Ya! Ini adalah ruby ​​warna-warni! Impian setiap pandai besi!”

Mogrim gemetar dalam kegembiraan, bahkan tidak repot-repot untuk berdiri kembali.

Rubi warna-warni sangat legendaris. Mereka dikatakan memiliki sifat dari setiap bahan. Ada desas-desus bahwa mereka dapat digunakan untuk membuat senjata dan baju besi lebih keras daripada berlian, lebih tahan lama daripada baja, mampu memotong apa pun dan menahan benturan apa pun.

Pembunuh Iblis Suci yang Ruti pegang adalah pedang yang ditempa dari batu rubi warna-warni oleh Demis, jika mitos itu bisa dipercaya. Itu adalah batu yang cukup langka untuk memiliki legenda tentangnya, dan seperti yang dikatakan Mogrim, itu adalah sesuatu yang diimpikan oleh setiap pandai besi.

“Apa kamu yakin?” saya bertanya.

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?! Ini tidak seperti saya pernah melihat ruby ​​warna-warni nyata sebelumnya. Selain raja kurcaci dongeng, tidak ada kurcaci yang memilikinya. Yang saya tahu adalah ini adalah permata yang belum pernah saya lihat sebelumnya, dan itu terlihat sama seperti rubi warna-warni yang dijelaskan!” Mogrim melompat berdiri. “Mungkin ada lebih banyak!”

Dan dengan itu, dia mulai merobek tumpukan timah.

“…Tapi aku ingin sesuatu yang sedikit lebih cocok untuk Rit…,” gumamku, melirik semua tumpukan timah.

Di mana pun saya mencari di tumpukan abu-abu kusam, saya tidak dapat menemukan apa pun dengan kilau biru langit yang cocok dengan Rit.

Kelompok kami mengambil istirahat satu jam untuk pulih dari kelelahan sihir.

Setelah itu, kami akan kembali ke desa raksasa permata untuk melapor atau berjalan dan beristirahat lebih lama. Bagaimanapun, kita akan tidur lebih awal malam ini. Itu adalah pertempuran yang melelahkan bagi semua orang. Namun, Mogrim masih tanpa lelah mencari di antara tumpukan timah. Nya adalah keuletan dan ketabahan mental yang cocok untuk kurcaci.

Adapun kami semua, Ruti menyaksikan awan melayang di langit, Yarandrala memegang sebatang pohon holly dengan mata tertutup, dan Mistorm duduk bersila di atas tikar. Mereka bertiga berkonsentrasi untuk memulihkan kekuatan sihir mereka.

Mata Rit terkunci padaku. Ekspresinya berbeda dari biasanya. “Merah.”

“A-apa itu?”

“Saya ingin penjelasan atas tindakan yang Anda lakukan untuk mentransfer kekuasaan ke Yarandral,” katanya, tampak tidak senang.

“Ini adalah teknik yang diturunkan di antara elf tinggi. Itu tidak memerlukan mantra atau keterampilan, hanya kontak fisik. Namun, ketika dilakukan di mana ada lapisan kulit yang lebih tipis, misalnya, dengan kedua belah pihak terhubung melintasi selaput lendir, kemanjuran transfer meningkat secara signifikan. Kemungkinan teori di baliknya adalah sesuatu yang mirip dengan kemampuan menguras yang digunakan oleh iblis atau vampir succubus. Dari perspektif efikasi transfer murni, hasil yang optimal akan didapat jika kedua belah pihak membuka luka dan mempertahankan kontak melalui luka, tetapi itu akan menyakitkan, tidak bersih, dan umumnya hanya menyebabkan lebih banyak masalah di sekitar. Jadi, menghubungkan melalui bibir adalah metode paling praktis yang tersedia, dan mengingat situasinya, saya menilai itu sebagai tindakan yang perlu, ”jelasku, dengan gugup melihat reaksi Rit.

“Aku mengerti kamu punya alasan bagus…ugh…tapi!” Dia memukul dadaku pelan. “Saya ingin tahu lebih banyak tentang apa yang Anda ketahui. Aku ingin tahu segalanya tentangmu. Dibandingkan dengan Yarandrala, aku sudah bersamamu untuk waktu yang singkat…”

“Oke, aku mengerti, Rit.”

“Apa? Eh?!”

Aku menciumnya, dan seperti sebelumnya, aku mentransfer sihirku. Mata Rit melebar karena terkejut, tapi dia dengan cepat melepaskan ketegangan dan menatap mataku dengan tatapan mengantuk, hampir mabuk. Saat aku menarik diri, Rit menghela nafas.

“…Sekarang kamu juga mengerti bagian dari diriku itu,” kataku.

“Ini seperti kekuatan hangat yang mengalir ke saya. Masih terasa seperti mengalir di dalam diriku,” kata Rit sambil meremas dirinya sendiri. “Ini… Ini adalah hal yang luar biasa! Aku bisa kecanduan sensasi ini!”

“Ah-ha-ha. Aku senang kamu menyukainya… Ghk.”

Pandanganku kabur.

“Merah?!” Rit dengan panik bergeser untuk menopang tubuhku yang goyah.

“Meneruskan kekuatan sihir kepada orang lain itu baik-baik saja, tapi aku tidak memiliki kendali yang tepat atas teknik ini. Aku memberimu semua kekuatan sihirku barusan.”

“Apa?”

“Ahhh, jadi ini kenapa Yarandrala dan Mistorm tidak bisa bergerak. Tubuhku tidak merespon sama sekali.”

Jika Rit tidak ada di sana, wajahku pasti akan bertabrakan dengan tanah.

Ruti benar-benar berkelahi sambil merasa seperti ini? Itu luar biasa.

Wajah Rit memucat. “Merah! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Ini tidak mengancam jiwa atau apa pun, tetapi otot-otot saya tidak merespons. Anda bisa menurunkan saya di suatu tempat. ”

“Di tanah…?”

Rit memelukku erat. Mungkin suhu tubuhku turun karena kelelahan sihir, tapi kehangatan Rit nyaman dan mengundang. Sebelum saya menyadarinya, saya semakin mengantuk.

“Tetap saja, ini sedikit masalah. Aku tidak tahu bagaimana memulihkan kekuatan sihir seperti Ruti atau yang lainnya… Aku mungkin tidak bisa bergerak untuk sementara waktu…,” aku mengaku.

“Kalau begitu bersandarlah padaku.”

Rit menggeser saya ke posisi yang tidak akan membuat saya tidak nyaman dan duduk. Sekarang dia memelukku dari belakang.

“Bukankah aku berat?” Saya bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Ini berat yang menyenangkan.”

“Betulkah?”

Kelopak mataku terasa berat sekarang, dan pikiranku memohon untuk beristirahat. Saya mencoba untuk bertahan, tetapi bahkan jiwa saya menangis untuk istirahat. Tidak ada cara untuk bertahan, dan aku bisa merasakan kesadaranku menghilang.

“Tidak apa-apa. Anda bisa tertidur. Aku akan tetap di sisimu.”

“…Aku… Jika kau… berkata begitu… Terima kasih…”

Saya tidak tahu bagaimana saya bahkan berhasil membalas. Aku menyentuh tangan Rit, memastikan dia ada di sana. Meyakinkan, saya berhenti melawannya.

“Kau benar-benar tertidur.”

Red pingsan dengan ekspresi damai di wajahnya saat bersandar pada Rit. Wanita muda itu meremasnya, menyesuaikan pria yang tidak sadarkan diri itu agar berada dalam posisi yang lebih nyaman.

“Eh-heh-heh.”

Rit terkikik dan kemudian tersipu saat dia melihat sekeliling.

Mata Mistorm terpejam, tapi jelas dia menahan tawa, dan Ruti menatap lurus ke arah Red.

Ruti selalu menggunakan alasan menjadi saudara untuk melekat padanya! Apa aku juga salah melakukannya? pikir Rit.

Jika Mogrim bisa mendengar pikirannya, dia akan membalas, “Apa maksudmu? Kamu melakukan itu sama seperti dia!” Tapi dia asyik mencari permata, jadi bahkan jika dia memiliki keterampilan membaca pikiran, dia akan tetap diam.

Jadi, resolusi mental Rit untuk lebih agresif dalam menggoda Red tidak diperhatikan.

Dia bergantian menatap langit musim dingin dan menatap wajah Red.

Dia tidur tanpa pertahanan di pelukannya, yang membuat Rit sangat bahagia. Angin sepoi-sepoi di gunung sangat dingin, dan karena dia telah membuang mantelnya selama pertarungan, kulitnya terasa dingin, tetapi itu hanya menekankan kontras dengan kehangatan di lengannya. Rasanya seperti cinta yang mengalir di dalam dirinya akan meledak.

“Maaf, aku tidak bermaksud membuatmu kesal.”

Rit tenggelam dalam perasaannya, jadi dia tersentak kaget mendengar suara yang tiba-tiba itu. Yarandrala tersenyum saat dia melihat Rit.

“Jangan membuatku takut seperti itu.”

“Ah-ha-ha, tapi aku bahkan tidak mencoba untuk menyelinap padamu.”

Rit tersipu. Mereka masih berada di gunung yang berbahaya, dan dia begitu asyik dengan Red hingga semua hal lain memudar.

“Saya ingin mengobrol sedikit dengan Anda jika Anda tidak keberatan,” pinta Yarandrala.

Rit mengangguk, dan high elf itu duduk di sebelahnya.

“Bagaimana transfer ajaibnya?”

“’Bagaimana’ seperti di…?”

“Itu adalah perasaan yang menyenangkan, kan?”

“Y-ya.”

“Pada tingkat paling murni, itu menerima bagian dari seseorang yang Anda cintai dan menjadikannya bagian dari Anda. Saya yakin elf pertama yang menemukan teknik ini adalah orang yang bersemangat,” komentar Yarandrala.

Rit menatap Red dan tersenyum bahagia. “Ya saya setuju. Saya tidak berpikir itu dikembangkan untuk pertempuran. Itu pasti berasal dari sesuatu yang lebih indah dari itu.”

Yarandrala mengintip ke wajah Red yang tertidur. “Dia sudah berubah.”

“Berubah?” tanya Rit.

“Dengan cara yang baik. Dia yang lama tidak akan pernah membiarkan dirinya begitu tak berdaya saat berada di gunung yang berbahaya. Tidak hanya itu, dia mentransfer sihir kepadamu di luar kebutuhan. Si Merah yang saya tahu tidak akan pernah melakukan itu, ”kata Yarandrala sambil menepuk kepalanya dengan lembut. “Pertama kali kami bertemu, dia masih seorang ksatria dalam pelatihan, baru berusia sembilan tahun. Dia sangat lucu berjalan-jalan dengan pakaian ksatria ukuran anak-anak.”

“Apa? Saya berharap saya bisa melihatnya.”

“Saya diam-diam membuat sketsa potret saat itu. Aku bisa menunjukkannya padamu nanti.” Mata Yarandrala tertuju pada wajah Red. “Sekecil apa pun dia, Red lebih aktif daripada halaman dan squire mana pun di ibu kota. Dia mengambil misi berbahaya demi misi berbahaya, dan pada hari-hari dia tidak bertugas, dia bekerja sebagai seorang petualang…semuanya menjadi sedikit lebih kuat untuk hari dimana adik perempuannya akhirnya berangkat dalam perjalanannya.”

“Dia sudah menyebutkannya sebelumnya, tapi…”

“Tentu saja, berkat usahanya dia bisa bertingkah seperti ini sekarang. Tetap saja, saya selalu ingin dia menemukan kebahagiaan hanya sebagai Red daripada harus terus berjuang sebagai pahlawan.”

“Yarandrala…,” gumam Rit.

Senyum indah melintasi wajah peri tinggi itu, seperti bunga yang mekar.

“Ketika dia diusir dari pesta, saya pikir dia pasti menderita. Dia selalu berjuang, semua untuk dapat membantu Ruti dalam pencariannya, dan aku tidak bisa tidak memikirkan betapa putus asanya dia karena telah mencuri itu. Tapi aku salah! Anda ada di sana untuk teman saya yang berharga! ”

“Hanya karena kamu mendukungku,” tambah Rit.

Yarandala mengangkat alis bertanya. “Waktu itu di hutan yang menyihir?”

“Ya. Saya memiliki citra dirinya yang sempurna, seorang pahlawan yang bahkan lebih hebat dari Ruti. Tapi itu seperti yang Anda katakan. Ada hal-hal yang tidak dia ketahui dan hal-hal yang tidak dia sadari. Dan itu membuatku semakin mencintainya.”

“Aku senang kamu adalah orang yang membuatnya jatuh cinta.”

Diatasi dengan emosi, Yarandrala tiba-tiba mencium Rit. Mata Rit melebar karena terkejut, dan dia sedikit bingung, tetapi kemudian dia ingat bahwa peri tinggi mengungkapkan kasih sayang yang mendalam secara fisik.

Meskipun Yarandrala terbiasa dengan masyarakat manusia, sifatnya terlihat dalam momen-momen yang penuh semangat.

Setelah berpikir sebentar, Rit memutuskan, “Ya, aku pasti tidak bisa pergi ke Kiramin.”

“Betulkah? Kiramin juga tempat yang bagus,” jawab Yarandrala.

“Saya yakin.” Rit meremas pria itu dalam pelukannya dengan erat sebelum berbisik pelan, “Tapi bibir Red adalah milikku.”

Ketika saya membuka mata, matahari sudah mulai rendah di langit.

Aku hanya bermaksud untuk beristirahat selama satu jam, tetapi ternyata, aku mengambil lebih banyak waktu. Saya terlonjak saat menyadari waktu, namun semua orang tersenyum dan meyakinkan saya bahwa tidak perlu terburu-buru karena pemandangannya sangat indah.

Saat aku keluar, golem Rit telah bekerja untuk membersihkan lorongkembali ke tambang. Itu adalah celah kecil, tapi itu cukup untuk dilewati orang, dan sementara lutut kami sedikit kotor saat merangkak, kami berhasil kembali dengan selamat ke terowongan raksasa permata.

Ketika kami berhasil kembali ke desa dan melaporkan bahwa kami telah membunuh binatang permata, para raksasa tercengang. Mereka bahkan lebih terpesona oleh batu rubi berwarna-warni yang ditunjukkan Mogrim sebagai bukti kematian monster itu.

Malam itu, kami menikmati pesta kedua perjalanan kami.

“Selama aku disebut Rit sang pahlawan, aku belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Tamu di pesta lain yang dilemparkan oleh monster. Perjalanan seperti ini terasa aneh setelah menjalani kehidupan yang lambat,” kata Rit.

“Karena kita tidak terburu-buru untuk mencapai suatu tempat atau mencapai tujuan, kita memiliki kesempatan untuk mengalami hal-hal baru dan berbeda, kurasa,” jawabku.

Bahkan bagi kita manusia, porsi makanan yang disajikan pasti sedikit.

Raksasa permata tidak memiliki pengetahuan tentang pertanian dan tidak mengembangkan teknik apa pun untuk itu. Selain itu, tidak banyak hewan yang bisa Anda buru di ketinggian ini. Makanan hari ini adalah unggas liar yang dipanggang dan sayuran dengan saus yang terbuat dari kacang tanah. Makanan itu sendiri tidak istimewa, tetapi hidangan yang disajikan cukup luar biasa. Raksasa tampaknya membuatnya dengan memproses gelas yang saya bawa. Mereka berkilauan sepasti batu mulia mana pun.

Makanan disajikan dalam pengaturan geometris yang tepat di piring, menciptakan presentasi yang layak untuk pesta untuk makanan rata-rata. Tampilan seperti itu terasa cocok untuk raksasa permata yang cekatan.

“Memukau.”

Ruti tampaknya menikmati mencicipi masakan raksasa untuk pertama kalinya.

Mogrim memasang wajah panjang, dan matanya tertunduk saat semua orang makan.

Penasaran, saya bertanya, “Ada apa, Mogrim?”

“Hmm? Tidak ada apa-apa…”

“Apa, tidak enak badan?” tanya Mistorm.

“Apakah kamu terluka?” Yarandral menambahkan.

Mogrim mendongak dengan tatapan sedih.

“Hanya saja, kita mengalahkan binatang permata, tapi dia sudah menghabiskan semua permata di sekitar sini, kan? Saya hanya ingin tahu apa yang akan terjadi pada raksasa permata sekarang. ”

Pada akhirnya, kami hanya memulihkan satu ruby ​​warna-warni dari binatang permata. Bahkan jika kita memberikannya kepada para raksasa, itu tidak akan cukup untuk memenuhi kebutuhan energi mereka.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh seorang tamu,” kepala raksasa permata itu menjawab dengan riang. “Kami dapat menjatah gelas yang Anda berikan kepada kami dan bertahan lebih lama. Jika kita dapat menemukan nada lain selama itu berlangsung, maka tidak akan ada masalah, dan jika kita tidak bisa, maka itu saja. Kami sudah cukup diberkati seperti itu. Jika kita tidak mampu bertahan, maka itu hanyalah takdir.”

“Tapi”—Mogrim menatap keluarga raksasa permata yang tersenyum riang di belakangnya dan kemudian menundukkan kepalanya—“Aku masih ingin melakukan sesuatu…”

Mistorm menyilangkan tangannya sambil berpikir. Saya memeriksa mangkuk kaca berisi makanan dan tiba-tiba dikejutkan oleh sebuah ide.

“Hei, Rit, Mistorm, Mogrim. Menurutmu berapa harga piring kaca ini di Zoltan?”

“Hmm, untuk hal seperti ini, bahkan di low end, kamu bisa mendapatkan sekitar sepuluh gaji, setidaknya.”

“Saya setuju, itu berharga, tetapi apakah ada pedagang keliling yang akan datang jauh-jauh ke sini untuk membelinya? Dan raksasa permata yang datang ke desa manusia untuk berdagang akan menyebabkan keributan besar, jadi tidak masalah.”

“Dan jika kamu melakukan pencarian petualang, itu akan terlalu mahal untuk menjadi berharga.”

Setiap jawaban cukup masuk akal.

“Bagaimana jika itu adalah desa zoog?” saya mengusulkan.

“Desa kebun binatang? Ahhh… mungkin kita bisa mengaturnya.” Mistorm mengangguk.

“Apa yang kamu pikirkan, Merah?” Rit ditekan.

Zoogs mengklaim bahwa mereka tidak dapat memahami perdagangan, meskipun mereka membutuhkan daging, karena mereka tidak dapat memahami menimbang nilai dari hal-hal yang berbeda satu sama lain. Mereka berjuang untuk berurusandengan pedagang karena mereka tidak tahu harga yang adil dari yang eksploitatif.

“Jika seorang pedagang memberikan gelas kepada kebun binatang, raksasa permata dapat berburu untuk mendapatkan daging untuk menukar kebun binatang dengan gelas, dan kemudian raksasa permata dapat memotong gelas untuk mengisi kembali energi mereka dan meninggalkan gelas yang dipotong dengan kebun binatang untuk menyimpannya. bersepeda,” saya menguraikan.

Dengan cara ini, rute berbahaya antara desa zoog dan Tembok di Ujung Dunia dapat dipercayakan kepada raksasa permata. Zoog juga bisa mendapatkan daging tanpa khawatir tentang negosiasi. Metode ini akan membuat raksasa permata tetap dalam persediaan kaca dan membantu mereka menghindari kelaparan.

“Jika raksasa permata pernah menemukan urat permata baru, batu-batu itu dapat ditambahkan ke kesepakatan. Jika pemahaman bisnis kebun binatang tumbuh, mereka harus menjadi cukup nyaman untuk memperdagangkan minuman keras dan jamur mereka. Dengan rute perdagangan yang menguntungkan bagi para pedagang di sepanjang jalan timur Zoltan, Serikat Pedagang akan menginvestasikan sejumlah uang untuk berurusan dengan para goblin dan monster lain, membuat segalanya lebih aman bagi desa-desa di sepanjang jalan.”

Mistorm mengangguk. “Hmm, jika saya bertanya kepada seorang pedagang, saya tahu siapa yang bisa mendapatkan pekerjaan untuk Godwin juga… Saya pikir ini mungkin berhasil.”

“Itu akan sangat bagus! Itu akan mengurus semuanya!” Mogrim bertepuk tangan. Dia sangat bahagia seolah-olah masalah itu telah diselesaikannya sendiri. Kurcaci dengan gembira merinci rencana itu kepada raksasa permata, yang memahami konsep itu dan menginjak tanah dengan gembira.

Kepala desa menyatakan, “Teman kecil, pemandu berkah, semoga perjalananmu selalu diberkahi dengan cahaya!”

Pesta itu adalah ketika saya mengetahui bahwa raksasa permata memiliki kebiasaan bernyanyi untuk mengekspresikan kegembiraan mereka.